Представление

Глава 1

«СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ – ПРЕДСТАВЛЕНИЕ».

Максим докурил, щелчком запустил окурок в сторону и перекинув сумку с фотоаппаратом через плечо, слился с толпой, медленно ползущей ко входу в театр. В одиночку, небольшими компаниями и целыми семьями люди стекались к этому неприметному на первый взгляд зданию. Родители вели детей, влюблённые держались за руки, повсюду царило оживление.

У входа двое людей в форменных фуражках проверяли билеты. Ещё один повторял в микрофон: «Пожалуйста, не толпитесь. Соблюдайте порядок. Предъявите билет служащим театра. Спасибо». И вновь то же самое.

Поток двигался медленно. Они прошли под широкой растяжкой с кричащим текстом: «СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ – НЕБЫВАЛОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ! ЧЁРНЫЙ МАГ ЗАХРА ПРОДЕМОНСТРИРУЕТ ЧУДЕСА ИСЧЕЗНОВЕНИЯ. ВПЕРВЫЕ ОН ЗАСТАВИТ ИСЧЕЗНУТЬ…».

Вскоре Максим оказался у дверей, где проход ему заступили двое сотрудников театра, проверяющих билеты.

Журналистская аккредитация. Все в порядке, пропусти его. Откуда-то сбоку послышался недовольный возглас, но Максим уже миновал дверной проём.

Внутри была уйма народу. Какой-то человек рядом кричал в телефон, две тётки в одинаковых платьях спорили, кому достанется единственное свободное место, в то время как их мужья хищно осматривались в поисках буфета. Рядом, шумно дребезжа металлом, прокатил тележку с электрооборудованием парень с длинным хвостиком волос на затылке. Он спешил к сцене и его спина была мокрой от пота. Максим в очередной раз поднёс фотоаппарат к лицу и сделал снимок.

Место у него было не лучшее – далеко не в первом ряду и не у центра. И пока он проталкивался сквозь живые заслоны, до его слуха доносились обрывки разговоров:

- Я слышал, он настоящий волшебник, - утверждал какой-то парень, - Заставил исчезнуть автомобиль…

- Ерунда все это. Иллюзия, - отвечал ему второй.

- А я вот ВЕРЮ, - сказала женщина рядом, почему-то выделяя отдельные слова, - Во все эти ВЕЩИ.

- Ну КАК-ТО же он это делает. Помните, Копперфильд заставил исчезнут целый поезд? Фокус, да и только.

- Посмотрим…

Наконец, Максим добрался до своего места. Как раз в этот момент свет в зале сначала потускнел, а затем и вовсе погас. Освещённым остался небольшой круг на сцене.

Разговоры один за другим стихли.

Минуту или около того ничего не происходило, а затем голос, доносящийся откуда-то сверху, произнёс:

- Черный маг Захра!

Всё это время Максим смотрел на сцену, стараясь ничего не пропустить, но что-то он всё-таки проморгал, поскольку в следующую секунду в круге света возникла фигура в чёрном. Максим не видел, как человек входил на сцену - он просто возник там, как по волшебству.

Зал взорвался аплодисментами. Повсюду слышались радостные выкрики, свист. Однако фигура подняла руку, и толпа моментально умолкла.

- КОМОД, - прозвучало сверху.

В следующую секунду двое рабочих выкатили на сцену внушительных размеров ящик. Максим порылся в сумке и достал блокнот с карандашом, приготовившись делать пометки для будущей статьи. Когда он вновь посмотрел на сцену, в руках у Захры был широкий платок. Его маг накинул сверху на комод, сотворил в воздухе «заклинание» и тут же сорвал. За секунду до этого под платком проступали очертания комода, но когда платок слетел, там ничего не было. Предмет исчез.

Публика вновь захлопала, а Максим сделал пометку: «иллюзия с комодом».

На самом деле это был простейший трюк. Где-то под сценой была пустота, люк в полу по нажатию кнопки открывался, и тяжёлый предмет проваливался вниз. Такой ерундой можно было одурачить разве что средневекового провинциала. Однако публика была в восторге.

- АВТОМОБИЛЬ, - вновь сказал голос.

Максима удивило, что номера объявляет не обычный конферансье, привыкший раскланиваться и на все лады хвалить артиста, а безликий голос. В следующую секунду четверо рабочих выкатили на сцену внушительных размеров пятидверный универсал.

И вновь, как и в первый раз, Захра накинул платок на машину, сделал руками несколько жестов, сорвал покрывало...

Автомобиль исчез.

Публика сходила с ума. Максим тем временем старался рассмотреть, есть ли в полу сцены швы, - но нет, ничего такого не было. Он не увидел ни скрытых механизмов, ни спрятанных зеркал. Предметы и вправду пропадали. Может быть, гипноз? Это могло бы многое объяснить. Предметы на самом деле не растворились в воздухе. Публике всего лишь казалось, что они «исчезают».

Но как можно было загипнотизировать одновременно несколько тысяч мужчин, женщин, детей? Даже если девяносто девять процентов из них будут слепо верить в происходящее, обязательно найдётся кто-то, на кого гипноз не подействует. Впрочем, этот Иллюзионист казался уверенным в себе. Он держался без лишнего пафоса, словно для него это была повседневная и даже немного утомительная работа.

Тем временем «черный маг Захра» подошёл к самому краю сцены. В руках у него по-прежнему был черный платок. Публика затаила дыхание. Все ждали следующего номера, тысячи глаз были направлены в одну точку.

В зале повисла гробовая тишина и Максим подумал: «Да, точно гипноз». Молчание длилось несколько долгих секунд. Его руки вспотели и Максим почувствовал, как страницы блокнота становятся влажными.

- А теперь, - произнёс все тот же безликий голос, - Главный номер. Черный маг Захра… ЗАСТАВИТ ИСЧЕЗНУТЬ ЭТОТ ГОРОД.

Максим и тысячи других посетителей успели увидеть, как черный платок взметнулся вверх. Будто в замедленной съёмке, он распластался на всю ширину зала и стал опускаться. Волна наступающей ночи охватила первые ряды, начала продвигаться вверх... Какая-то женщина вскрикнула, но её крик тут же прервался. Кто-то быстро заговорил, но и его голос оборвался на полуслове.

В последнюю секунду Максиму показалось, что всё его тело пронзили тысячи холодных иголок, а потом не стало ни его, ни зрителей в зале, ни сцены, ни домов, ни даже города. Вообще ничего – только ночь и путаница автострад, внезапно обрывающихся у знака… Впрочем, и знака тоже не было.