Право на шрам

Глава 1

Впервые за столько лет комната, что была скрыта в подвалах полицейского участка, вновь начала обретать жизнь... Когда-то тут проводились скрытые от правительства допросы, однако в один из дней всё раскрылось... Управление участка было погребено в той же допросной, с того момента ничьей ноги в её стенах не наблюдалось... До сегодняшнего дня. Не думал Марк, детектив этого участка, что ему придется оказаться в этих проклятых стенах.

– Разве ты не хочешь жить в счастливом мире? – промолвил тихий, спокойный, словно гладь воды, голос. Ни единой эмоции, лишь звук, который словно был записан на диктофоне.

– Построенном на обмане? Где ни частицы правды? – правая рука Марка сжалась, по телу прошлись мурашки, а в голосе послышалась частичка страха. Не того, который мы испытываем частенько, а животного, внутреннего.

– Но именно такого мира жаждут все: весёлого и светлого. Не без обмана, а без проблем, – Куратор навис над столом, длинные пальцы в идеально чистых перчатках разложились по черной столешнице, словно клавиши пианино.

Возникла пауза. Тишину прерывали лишь капли воды, что падали на плитку с протекающей трубы – за подвалом уже много лет никто не следил. С каждой секундой звук падения казался всё громче. Пыльная лампа дневного света, тускло горевшая под низким потолком, лишь добавляла мрачности этому помещению. Комната казалась тёмной, ни лучика света сюда не пробивалось, лишь тусклая,

Из мебели тут были лишь стол и два ветхих стула. На одном сидел Марк, со второго только что встал Куратор. Его тень, лежавшая на столе, в свете помаргивающей лампы казалась неестественно подвижной, словно существовала сама по себе. Когда она появилась в жизни Марка? Не верилось. Что всего десять дней назад он ничего не знал о Кураторе.

Свет уличных фонарей разгонял осенний сумрак, опустившийся на город. Всё казалось обычным, пока вдруг… не объявился он. Тот, кто желал принести в мир лживое счастье, построить общество на вранье и желании сделать всех послушно-счастливыми куклами. Люди, ни о чем не догадывавшиеся, спешили по домам после рабочего дня. Марк, в любимом классическом тёмном пальто и кожаных сапогах, пробирался сквозь суетливую толпу. В руке он нес «дипломат», в котором обычно лежали различные отчёты, фотоаппарат для фиксации улик и блокнот.

Вдруг его внимание привлек какой-то парень в белом то ли плаще, то ли халате. В отличие от других он не спешил. Движения его были плавны, а улыбка расплывалась до ушей. Необычной и странной радостью светилось его лицо… Он не шел, а плавно лавировал между людьми, кому-то подмигивая, кому-то заглядывая с неизменной улыбкой в лица. От него отворачивались, отшатывались – может, он под кайфом? В большом городе всегда много ущербных людей…

– Крис?… – раздался неожиданный девичий вскрик там, где только что проскользнул странный тип.

И следом:

– Срочно! Вызывайте «скорую»!

Человек впереди пошатнулся, упал… Марк в пару шагов оказался рядом, отодвинул девушку.

– Доктор? Вы доктор? – испуганно всхлипнула она. – Что с Крисом?

Крис лежал на спине, остекленевший взгляд ничего не выражал. Но дыхание было, пульс ощущался, причем был вполне нормальным – ни ускорен, ни замедлен… Лишь небольшое красное пятно на шее. Свежее, похожее на реакцию от укуса насекомого.

– Что это? Это у него уже было?

– Я… я не знаю… не помню… Что с ним?

– Он не говорил, что плохо себя чувствует? – не обращая внимания на вопрос, спрашивал Марк. – Может, выглядел как-то бледно?

– Да нет… нет… Вёл себя как обычно, ничего не… – зрачки девушки вдруг сузились. Марк оглянулся: юноша приподнял голову, удивленно огляделся. Через несколько секунд он поднялся на ноги. На его лице играла радостная улыбка.

– Молодой человек, пойдёмте, присядете, - Марк потянул его в сторону уличного кафе по соседству. – Что с вами случилось?

Юноша вежливо, но решительно освободился от руки Марка.

– Зачем? Я прекрасно себя чувствую. Солнышко, пошли домой, – и он двинулся сквозь уже образовавшуюся вокруг толпу любопытных. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. Она растерянно оглянулась на Марка, выдавив из себя виноватую улыбку. Марк подобрал свой «дипломат», а когда распрямился, парочка уже исчезла из вида.

Этот странный случай наверняка забылся бы – не через неделю, так через две – будни у инспектора не из легких – если бы ситуация не повторилась уже на следующий день. Марк выходил из магазина, когда его взгляд выхватил приметную фигуру чудака в белом халате – он как раз прошел через стеклянные двери супермаркета.

И тут же, словно по команде, у дверей кто-то повалился на пол. А через несколько секунд – еще один человек, у кассы. Кто-то испуганно вскрикнул, началась суматоха, еще кто-то рухнул на пол. Но пока Марк пробивался сквозь суматоху, упавшие уже поднялись. Марк успел схватить за руку одного – невысокого чернявого мужчину, и, прежде чем тот, с изумленной улыбкой на лице, вырвался, успел рассмотреть красное пятно на шее.

Улыбаясь, человек, как ни в чем не бывало, пошел вглубь магазина, к стеллажам с товарами. Марк огляделся – но того, в белом халате, нигде не было видно…

Что с ними всеми случилось? Может, болезнь? Но никаких сообщений об инфекциях не поступало… Биологическое оружие? Бред… И, тем не менее, что-то происходило – непонятное и пугающее.

Самым правильным было бы взять одного из этих людей, отвезти в клинику, провести исследование – но как, под каким предлогом? Полиция хватает человека за то, что он упал на землю… Большей глупости он в своей жизни не слыхал. Но… уже несколько человек повторяют один и тот же сценарий – и везде рядом появляется странный тип в белом халате.

С этого дня Марк стал внимательно присматриваться к отгружающим. Если прежде его взгляд бесцельно бродил по спешащей толпе, то теперь впивался в каждое лицо. И все чаще встречался со счастливой улыбкой спешащего по делам человека. А однажды, на том же перекрёстке, он встретил Криса с его девушкой... Они шли, взявшись за руки, с неестественными улыбками, и у обоих на шее, чуть ниже уха, краснели небольшие отметинки…

– Марк. Ты же умный парень. Помоги мне построить счастливый мир. А если поможешь, считай, что получишь всё, что пожелаешь, – вновь та же тёмная допросная, с тем же столом и двумя стульями.

Марк снижу вверх взглянул на Куратора, плавно, привычным жестом выхватил из-под пиджака пистолет.

– Я не захочу жить в мире, идеальном и счастливом, если он будет создан на основе лжи.

– Но ты и сам уже не… Человек.

Детектив застыл, пальцы разжались, пистолет упал на пол, звук капель прервался глухим ударом металла о плитку.

– Я знаю… Знаю, что уже стал твоей куклой. Но править мною ты не способен…

Кабинет, что уже повидал множество убийц, воров, коррупционеров и остальных преступников. Именно тут велись долгие «беседы» с задержанными и подозреваемыми, свидетелями и причастными, составлялись протоколы и подписывались документы. Марк только что закончил печатать отчет, сохранил и, с чувством удовлетворения, откинулся от экрана компьютера. В кабинет без стука зашёл высокий мужчина в классических брюках и синей рубашке, плечо которой перечеркивала кобура с револьвером.

– Ну как дела, Марк?

Марк пожал плечами:

– Нормально, работаю, сэр. Помните, я говорил о странных случаях?..

– А… эти чудеса с улыбками? Но ведь это ерунда – не обижайся, конечно. Городские легенды: клоун-убийца с воздушным шариком, комната, в которой все исчезают, бугимен, теперь вот твой… как ты его назвал?

– Куратор. Я был свидетелем как минимум шести случаев «подмены», все, как под копирку… Улыбка, прекрасное самочувствие и… пятно на шее… А вы разве не обратили внимания, сколько в городе появилось таких людей – непонятно от чего счастливых?

– Мало ли в нашей жизни поводов для счастья? Может, тебе уже пора перестать тратить время на эти пустяки? Есть дела куда как важнее, например пропажа миссис Грат. Я сейчас тебе передам материалы, займись.

– Если мы наткнёмся на Куратора, о котором они все так говорят…

Начальник нахмурился:

– Ты допрашивал людей просто так, без причины?.. Ты же понимаешь, что это…

– Я не допрашивал, а расспрашивал. Они, кстати, ничего не скрывают, но… они ничего не знают. Да, счастливы, да, им хорошо, да, спасибо Куратору…

– ДА ЧТО ТЫ ТАК ПРИЦЕПИЛСЯ К ЭТОМУ КУРАТОРУ?! – начальник наклонился к столу и Марк увидел едва заметную красноту за воротом рубашки.

– Я так и думал... Вы тоже из заменённых. – Марк выхватил револьвер. Хладнокровный взгляд, без тряски рук… Начальник отшатнулся.

– Воу… Полегче, инспектор… Ты чего? – его голос неестественно дрогнул, зрачки уменьшились, а руки осторожно потянулись к поясу.

– Руки на виду держите. Посмотрим, может быть вы расскажите мне о Кураторе больше остальных...

Вдруг дверь вновь распахнулась.

В мгновение ока Куратор оказался на столе, а детектив – у стены, впечатавшись в нее мощным ударом.

– Я вас заждался, он же мог меня убить…

– Не переживайте, уважаемый. Можете идти, вы прекрасно отыграли свою роль. Живите в счастливом мире, мой дорогой, – проговорил мужчина в белом халате. На его лице красовалась улыбка во все тридцать два зуба. Куратор присел на стол, с любопытством наблюдая за действиями детектива. Марк на мгновенье, видимо, потерял сознание, всё плыло в розовом тумане… Он судорожно попытался поднять руку с пистолетом, но невероятная тяжесть – словно гравитация Земли вдруг возросла во много раз – тянула ее вниз.

Ничего не сказав, начальник лёгкой походкой и с улыбкой покинул кабинет.

– Как… ты… тут… оказался… – слава выкатывались с трудом, как камни.

– О, я всегда могу оказаться там, где во мне нуждаются мои люди. Я слышал, что ты окрестил меня Куратором. Вполне точно: я наблюдаю за своими подопечными, я защищаю их…

– Я… доберусь…

– Тише, тише, скоро ты тоже будешь счастлив… – тяжесть наваливалась на тело Марка, глаза против воли закрывались… Лицо Куратора, склонившегося над ним, расплывалось, превращаясь в бледное пятно, рука в белой перчатке, словно белый паук выплыла, приблизилась…

Марк открыл глаза. Почему он лежит у стены с пистолетом на полу? Что случилось? В голове кружились невнятные обрывки: начальник, расследование, улыбка… Натянутая неестественная улыбка…

– Марк, что случилось? – В кабинет вошёл начальник.

– Я… не знаю. Похоже на обморок. Такого раньше не бывало…

Начальник ободряюще улыбнулся. Даже не ободряюще, а скорее радостно. Улыбка была широкой и счастливой.

– В последнее время ты сильно устанешь. Думаю, тебе нужно взять отпуск. Закрой вот это дело и пиши заявление на… давай на пару недель. Съездишь к морю, подышишь морским воздухом.

Начальник положил на стол тонкую папку.

– Твое дело о пропаже миссис Грат. Девушка жила в частном доме на краю города. Ничем не примечательна. Уехала на аукцион и не вернулась.

– Что-то припоминаю… Хорошо, разрешите побыть наедине? Хочу привести мысли в порядок.

– Да, если что, обращайся, я всегда к твоим услугам. – Начальник широко улыбнулся.

Марк остался один, тупо глядя на папку перед собой. Если бы хоть что-то оставалось в голове… Но всё – в тумане… однако, улыбка… Она не даёт ему покоя.

Так, нужно посмотреть дело.

Марк раскрыл папку. Руки двигались автоматически, в давно отработанном режиме. Ладонь полезла во внутренний карман пиджака, вытянула потрепанный блокнот. Марк, ведя дела, всегда делал пометки на бумаге – так ему было удобнее, чем обращаться к компьютеру или записывать нужное в смартфоне.

Быстро пролистал в поисках чистой странички – и взгляд зацепился за слово «Куратор».

Нахмурившись, Марк стал читать. Это же записи последних нескольких недель! Его подчерк – но слова не находили отклик в мозгу, словно он читал новую книгу.

Куратор… изменённые люди… красные пятна на шее… адреса…

Сердце вдруг ёкнуло… Марк подошёл к зеркалу, расстегнул воротник…

«Я тоже заражён? Отметина...» – красный овал красовался на шее детектива. Но почему не идеальный круг?

Улыбки… ощущение счастья…

Блокнот давал Марку обрывки воспоминаний, туман постепенно рассеивался. Но почему он не стал жизнерадостной куклой, как остальные?

Все шесть дней Марк сидел, готовясь к встрече. И вот настал тот самый день…

– Сэр, можете вызвать Куратора? Мне нужно с ним поговорить. И, если можно, попросите Альпину подготовить подвал, чтобы мы встретились наедине. Это личный разговор. Очень личный, - Марк изобразил широкую улыбку

– Хорошо, Марк, может, скажешь по секрету? – Начальник широко улыбнулся в ответ. При этом он отвечал безэмоциональным, словно проигранным с диктофона голосом.

– У меня есть предложения, как ускорить процесс. – Марк старался делать похожий голос.

Марк шел знакомыми коридорами полицейского управления. Прошло всего несколько дней, а как все изменилось! Стены сияли свежей светлой краской, вокруг царила чистота и порядок. В дежурной части, куда свозили всякий сброд, теперь было пусто и тихо, дежурный офицер с неизменной улыбкой на лице листал какой-то журнал. Но все эти краски, улыбки офицеров и детективов были фальшивыми, приклеенными. За ними ничего не было, только пустота и тьма. Идеальная осанка, походка, никаких изъянов… Куклы, сделанные на заказ… На заказ кого?

Куратор уже сидел в допросной. Марк отворил скрипящую дверь и перешагнул порог…

– Я ждал встречи с тобой, Куратор.

– И я ждал тебя, Марк.

– Сегодня ты будешь истреблён. Твоя система развалится. – Детектив сел напротив, смотря в глаза Куратору…

– Я быстро понял, что ты остался прежним. Знать бы, почему… Впрочем, ты и сам сможешь потом рассказать. Когда мы будем вместе. Мне нужны не только… вот такие… - Куратор неопределенно покрутил пальцами в белых перчатках, - но и рационально воспринимающие мир люди.

– Значит, ты понимаешь, что то, что ты создаешь – иррационально?

Куратор на миг поморщился.

– Все зависит от точки зрения. Разве ты не хочешь жить в счастливом мире?

– Хочу. Но не такой ценой. Да, наш мир бывает плох, он часто сер и скучен, часто жесток. Но… но каждый человек должен иметь право на шрам, на свою беду, обиду, ошибку, на свою память. А ты лишаешь их всего этого!..

Время шло… Капли падали на плитку… В руке Марка блестел револьвер.

– Ты же не убьёшь меня, Марк.

– Пока что нет. Я требую правды. Кто ты такой и каким образом ты всё это делаешь?

– А если не расскажу?

– Я всё равно выясню.

– Хорошо, я расскажу. Всё произошло несколько лет назад. Я был учёным, изучал работу нервной системы, головного мозга и прочего. Нам в институт поступил заказ. Требовалось разработать препарат, который повышал уровень счастья, одновременно делая индивида послушным и подчиняющимися. Слишком уж упал уровень счастья, им это не нравилось. Посмотри вокруг: у людей есть все, а им этого мало. Их не радуют новые телевизоры, новые смартфоны, новые отношения, новые события. Люди отмахиваются от них и идут дальше, в происках новых ощущений, а потом отбрасывают и их.

– И кому это потребовалось? Правительству?

– Это было не совсем правительство... Не важно… Так вот, тратить средства на развитие было дорого, тогда экономика была в упадке. Дни и ночи шли, препарат был создан, а я стал первым подопытным. В дальнейшем я открыл для себя, что в препарате была допущена ошибка: все обращённые подчинялись тому, кто их обратил. Вампирский, так сказать, принцип, - Куратор широко улыбнулся. – Смешно, правда? Это усложняло процесс: отдавать такой препарат в руки других означало, что им могли воспользоваться очень нечистоплотные люди, очень! Более того, общество могло бы расколоться на сотни группок, враждующих друг с другом. И я решил построить новый мир самостоятельно – хороший, светлый мир счастливых людей. Увы, благие намерения не всегда осуществимы. ОНИ быстро поняли и пригрозили: мне ничего не остаётся, как подчиниться, иначе я буду устранён – добраться до НИХ я не в силах, по крайней мере, пока. Я не знаю, кто эти люди, но система придумана не мной... Кто-то уже строит новую систему и правит кучей кукол, а я лишь начал собирать армию.

– Почему же я не стал обращённым?

– Ты – ошибка, сбой в системе, а всё из-за маленькой глупости. В тот момент, когда мы встретились, ты был на грани смерти. Препарат перестаёт действовать в организме, который умрёт с вероятностью восемьдесят процентов. Слишком сильно я тебя тогда откинул. Кто же знал, что ты такой слабак, инспектор. Но это уже не важно. Теперь, зная всю правду... Ты будешь убит со мной.

Куратор распахнул белый халат. Под ним темнел широкий пояс и коробка с циферблатом. Алели зловещие цифры: десять секунд… Детектив рванулся к выходу, отбросив револьвер.

Куратор поднял взгляд:

– Я понял: это не остановить, мы все скоро умрём, либо станем частью фальшивого, но прекрасного мира... – разведя руки, он закрыл глаза.

Раздался взрыв, тяжелая волна развела бетонные стены, заставила здание осесть…

Марк пришёл в себя. Его окружали белые стены. Борясь с болью в шее, он с трудом повернул голову. Рядом с кроватью стояла капельница, какие-то приборы, дальше был светлый прямоугольник окна. За окном шёл дождь.

Дверь распахнулась, в палату вошла санитарка, толкая перед собой столик с лекарствами.

– Где я?.. – с трудом прошептал Марк, но медсестра услышала.

– В больнице, – медсестра деловито изучала показания датчиков. – Мне сказали, что вас нашли под развалинами полицейского участка. Это ужасно: никогда не думала, что террористы доберутся и до нас! Доктор говорил, что вас спасли стены оружейной комнаты где-то в подвале. Вы, можно сказать, счастливый человек – родились заново! – и медсестра широко улыбнулась ему. Шли дни и ночи. Марк шёл на поправку, и лишь алый крест, что остался на его шее, никак не менялся...