Потусторонний Карнавал.

Глава 1

Вдоль притихших кустов скользит за призрачным светом темный силуэт - словно сумеречный странник. Он искажает тощие ветви, обвитые октябрьским туманом. Веселится с леденящим душу ветром, перебирающим костяшками гравия на одинокой ночной тропинке. Я слышу этот призрачный смех, вплетающий в ткань пространства мрачные лоскутья сумрака. Он пришел с Потусторонним Карнавалом, рассказать таинственные истории и забрать кого-то с собой.

Как и другие жертвы, я чувствую его приближение. Безошибочно узнаю щекочущее затылок чувство, будто смотрят вслед. Легкое покалывание вдоль позвоночника, словно кто-то неведомый рядом. Так собиратели сверкающих огней отмечают ярко горящие души.

Зов Карнавала звучит все четче, делая сопротивление абсолютно невозможным. Полумрак влечёт под вязнущие во мгле кроны деревьев. Заманивает шепчущими шорохами, которые бледным свечением укутывают подножия вековых дубов.

Я знаю, что избежать приглашения невозможно. Сумрачный мир сам подстроит встречу, выскочив из-за поворота странным маревом. Так внезапно, что я даже не замечу темную фигуру на старой скамье. И как обнажит до призрачности свой оскал мужчина в черном смокинге я тоже уже не увижу.

Глава 2

Тишина медленно расползается по стенам сумрачными тенями. Бесслышно шепчут старинные часы, отсчитывая бесконечно растянутые минуты навсегда потерянной жизни.

Едва уловимый женский силуэт замер около растрескавшихся стеклянных зубьев чердачного окна. Невидящий взор белесых глаз скользит по разрушенной комнате, бывшей когда-то детской. Раньше отсюда открывался прекрасный вид.

Теперь же в саду летает лишь одинокий осенний ветер, путаясь в лабиринте затерявшихся во мраке тропинок.

Замерев в ожидании неизбежного, призрачная фигура опустила голову, пряча так и не появившиеся хрустальные слезинки. Это была единственная возможность не видеть разбросанные по полу пыльные игрушки и две покореженные кроватки. Молчаливая пытка вечным трауром по ее убитым дочуркам, что продолжалась раз за разом каждую ночь.

Лишь тихие вздохи деревянных перекрытий, случайно вылетевшие из открытых окон старого особняка, напоминают на мгновение о том, что здесь все-таки была жизнь. Но и они вязнут в мертвенном скрипе тощих ветвей, похожих на высохшие от времени кости. Даже лунный свет не может пробиться сквозь навсегда задержавшиеся над этим местом тучи.

Но как только одиноко стоящие в углу тяжелые часы отмерят три часа ночи, призрачный крик безумного отчаяния полоснет мутное ночное небо. И в мглистой тьме оконного проема скользнет уже бессчетный раз в свой последний полет белая тень, провожаемая по-детски грустными глазами старинной, забытой безутешными хозяевами фарфоровой куклы.

Глава 3

Не оставайся в этом доме на ночь, Вайолет!

Звенела произнесенная кем-то случайная фраза.

Проснись!..

Как будто говорил чей-то голос, эхом отдаваясь в бездонно-темных складках комнаты.

Скорей!..

Срываясь на крик, умоляла интуиция, вторившая кому-то, шептавшему листьями в саду.

Пожалуйста!..

Стучал в окно отчаявшийся лунный свет.

Тихое шуршание проехавшей мимо машины выдернуло меня из сна. Освещенный на мгновение фарами край шторы слегка дернулся, словно привлекая мое внимание. И перед обнаженной гладью подоконника появилась темная фигура, соткавшая себе облик из окружающих теней.

Лишенный сострадания и прочих человеческих чувств, мрачный силуэт бездонными провалами глазниц внимательно следил за мной. От него веяло ужасом смерти, напрочь лишившим меня способности думать.

Вытянув вперёд костлявую руку, он медленно поманил меня пальцем. И сама того не осознавая, я едва слышно поднялась с кровати и замерла, пригвожденная к полу неконтролируемой паникой. Смотря туда, где должно было находиться его лицо, я думала, что умру от страха раньше, чем незнакомец приступит к тщательно продуманным пыткам.

Однако кошмар, отнявший у меня все мысли, отступил на мгновение, подарив поистине царский подарок – возможность хоть как-то управлять своим телом. Захотелось кричать, ругаться, стучать кулаками о стену, но было уже поздно.

Слишком поздно.

И перед тем, как отчаяние вязкой чернотой укутывает меня, погружая в пелену беспамятства, я успеваю ощутить его жадный восторг от того, что одной куклой в его коллекции будет больше.

А потом мой взгляд стекленеет, и вместе с призрачным ветром, я шепчу следующей жертве уже знакомую фразу:

Никогда не оставайся в этом доме на ночь!

Глава 4

Добро пожаловать!..

Едва различимо звучит сквозь шуршание листвы.

Мы рады вас видеть!..

Ветер пробегает по густой траве. Ветви кустов на краю поляны, словно увязли в сизой дымке.

Все начнется ровно в полночь, не опоздайте!..

Поблескивают тут и там призрачные огоньки, освещая странные темные тени.

Вокруг витает запах печеных яблок. В котлах уже вскипает обильно приправленное корицей варево. И ветер носит по поляне аромат хорошо выдержанного красного вина.

Все готово к прибытию главных гостей. Когда наступит полночь и луна раскрасит всех серебристым светом, тогда и начнется праздник, а высокий мужчина в черном смокинге пригласит всех поближе к костру.

Настанет время историй, рассказанных ветром, побывавшем на обратной стороне ночи.

Историй Потустороннего Карнавала.