Потерявшийся

Глава 1

Лето выдалось поистине жарким. Городские дороги, покрытые толстым слоем асфальта, плавились, оставляя лужи гудрона. Люди, животные, деревьях, трава - все с нетерпением ждали дождя. Но его, как назло, не было.

Сидя в жарком душном офисе, Андрей уже мысленно представлял, как он приедет в деревню, увидит своих родных и друзей, которых не видел больше года. Как он снова, на какие-то минуты, сможет вернуться в детство, где нет этих каждодневных проблем, забот и так ненавистной им городской суеты. Он уже видел, как ранним утром он выходит из дому с удочкой, садится на край озера вдали от деревни на старое, давно кем-то поваленное, бревно, с наслаждением разматывая леску, насаживает червя на крючок. А потом лес, по которому можно неторопливым шагом гулять и дышать чистым, не смешанным с гарью и выхлопными газами воздухом. Собирать грибы и наслаждаться красотой природы. Питаться ею, восполняя утраченные в городе силы.

Отдых. Ему срочно нужен был отдых. От злого начальника, который вечно чем-то недоволен. От этих надоедливых коллег, от которых можно было сойти с ума. Слушать их постоянную болтовню было просто невыносимо. От шума этого города, который так и не дал ему то, на что он рассчитывал, приехав сюда. Ему нужен был отдых. От всего.

Жара давила на него. «Нет, доконать меня я тебе точно не дам», - в мыслях проговаривал Андрей. «Хренушки! Осталось отработать еще три дня и все. Провалитесь вы все со своей жарой, городом и прочими прелестями».

За эти три дня ему нужно было доделать один проект, но в такое время, в такую жару так не хотелось работать. Обливаясь потом и жадно поглощая каждые пять минут стакан прохладной воды из кулера, Андрей отдавался работе.

И вот, наступил долгожданный вечер пятницы. Билет на автобус был взят заранее. Вещи упакованы еще вчера. Проект, над которым работал Андрей целый месяц, успешно сдан. Все было готово к поездке.

Медленно, перетекая от одной цифры к другой, стрелки часов плыли к желанной отметке. И когда длинная стрелка встала на цифре «двенадцать», а маленькая на цифре «пять», Андрей, мысленно всех послав, уже заходил в двери лифта.

Доехав до автовокзала на такси, он залез в автобус и устроившись поудобнее в старом, но еще мягком кресле «Икаруса», достал книгу.

Городской вечер пятницы. Эти утомительные километровые пробки. И еще эта так ему надоевшая жара, никак не давали Андрею перейти в состояние отпуска. Он раздражался. И даже книга, которую ему посоветовали прочесть, не приносила ему удовлетворения. Но вот автобус наконец-то выбрался из цепких лап автомобильных потоков, пересек трамвайные пути и выехал на широкую трассу. Скорость понемногу стала увеличиваться. Машины стали редеть и стоящие по краям деревья, усиливаясь, начали мелькать за окном.

Андрей снова отлистал назад книгу, которую держал в руках и уже с приподнятым настроением начал ее читать с самого начала.

Книга была интересной. Читая одну страницу, за другой Андрею даже стало немного не по себе, когда оторвавшись, он вдруг увидел, что за окном старенького «Икаруса» уже подкрались сумерки. Повертев головой по сторонам и вытянув руку куда-то вверх, он нащупал выключатель, который находился у него над головой.

Крохотный лучик света упал на исписанные страницы открытой книги, и Андрей снова погрузился в загадочный мир, который с каждым прочитанным словом затягивал его все сильнее.

На улице уже совеем стемнело, когда Андрей перелистнул сотую страницу. Глаза закрывались.

«Тааак, хватит, пора спать», - подумал Андрей и захлопнув книгу, убрал ее в рюкзак.

Откуда-то снизу доносился монотонный звук мотора. За окном мелькали силуэты деревьев, освещаемые где-то далеко висящей луной и уже редко встречающихся и жужжа, пролетавших на большой скорости автомобилей.

Звуки воздействовали на Андрея успокаивающе, они убаюкивали его. Он закрыл глаза и начал перебирать в голове сюжет книги, представляя ее героев и мысленно рисуя ситуации, которые с ними происходили. Гул мотора начал потихоньку стихать, мышцы расслабились, дыхание стало глубоким. Он спал.

Вдруг, что-то влажное коснулось его руки. Ощущая прохладу этого неприятного прикосновения, Андрею все же не хотелось просыпаться и он рефлекторно отдернул руку. Существо, которое только что касалось его руки, шурхнуло в сторону и исчезло. Андрей открыл глаза.

«Что? Какого хрена? Где я? Как это вообще может быть? Что произошло?» –вопрос за вопросом мелькали у него в голове. «Да, как так-то? Вечный бардак. Авария что ли?»

Приподнявшись на своем сиденье, он оглядел салон автобуса и плюхнулся обратно. Он был один. Совершенно один в стареньком автобусе, аккуратно стоящем у обочины.

***

Отстегнув ремень безопасности, он встал и прошел в сторону водителя. Его кресло, как и другие были пусты. Лишь только оставленные пассажирами вещи напоминал о недавнем их присутствии в автобусе. Через лобовое стекло был виден желтый мерцающий свет аварийной сигнализации автобуса.

Пройдя обратно к своему месту, Андрей, нагнувшись пошарил рукой под сиденьем и достав свой рюкзак, закинул его за спину. Оглянулся еще раз. И убедившись, что в салоне автобуса никого нет, вышел на улицу.

На улице тоже никого не оказалось. Андрей обошел автобус и никого не найдя сел на обочину обдумывая, что делать дальше.

В обе стороны вдоль дороги рос лес, отчего трасса больше походила на длинный черный тоннель, уходящий куда-то далеко в небо. Звезд было больше, чем в городе. Гораздо больше. Он всегда скучал по этому небу. Звездное небо напоминало ему о детстве.

О, эти звезды. Они были свидетелями всех его детских приключений. Ночные прогулки с друзьями. Первые серьезные отношения и первые расставания. Первые поцелуи. Первая любовь.

Андрей вырос в деревне. Так получилось, что его родители были слишком заняты, чтобы тратить на него время. Поэтому, когда ему едва исполнилось пять лет, он был всецело отдан бабушке воспитание.

На улице было прохладно. Андрей полез в рюкзак и достал болоньевую жилетку.

«Хорошо, что хоть луна есть», - подумал Андрей, надевая жилетку и застегивая замок.

Из пустого автобуса вдруг донеслось какое-то шевеление и звуки, похожие на стук твердой подошвы о металл. Цок, цок, цок. Андрей невольно повернул голову.

В автобусе в полной темноте, освещаемой только светом луны, двигалось что-то большое. Переваливаясь с ноги на ногу, преодолевая метр за метром и цепляясь за сиденья кресел, оно направлялось к выходу.

«Твою ж мать!» - невольно вскрикнул Андрей, увидев существо.

Черный силуэт остановился, и было похоже, что уставился прями на него. Еще секунда и что-то ударились в окно автобуса с такой силой, что по стеклу поползли мелкие трещинки. Еще одного удара стекло точно бы не выдержало.

Что было силы, Андрей рванул в чащу леса. Цепляясь одеждой за ветки он пробирался сквозь заросли кустарников и деревьев. Ветки хлестали его по лицу, оставляя красные полосы. Шипы кустарников раздирали одежду в клочья, рвали и царапали его руки.

Так он пробежал не меньше пятисот метров и окончательно устав прыгнул в небольшую яму, образовавшуюся от корней поваленного дерева.

Сердце яростно колотилось, отдаваясь в висках. Дыхание перехватывало. Прикрыв рот рукой, заглушая дыхание, Андрей выглянул из-за дерева. Дороги не было видно, как не было видно и того странного и страшного существа. Андрей с облегчением выдохнул.

Пролежав так еще минут десять, пока полностью не восстановилось дыхание, он приподнялся на ногах.

В десяти метрах от него в свете луны стояло мохнатое огромного роста существо, чем-то похожее на человека. Легкий ветерок развивал его длинные густые волосы, которые, извиваясь, изредка переплетались между собой. Большая волчья пасть была поднята вверх. Существо тянулось к луне.

Адреналин снова закипал в его венах. Сердце с силой забилось. Андрей выпрыгнул из своего убежища и рванул, что было сил, углубляясь все дальше в лес. Хруст сучьев послышался за спиной Андрея. Существо издало мерзкий противный крик, похожий на вой, перемешанный с детским плачем и двинулось в его сторону.

Неизвестно сколько он бежал по времени. Андрею казалось, что он бежал целую вечность. Уже изнемогая от усталости, он пробираясь по зарослям леса сбавил шаг и вышел на большую поляну.

В свете луны маленький ветхий домик, одиноко стоявший на поляне, казался еще страшнее, чем он был на самом деле.

Это был его единственный шанс, его единственное убежище. Андрей не раздумывая, периодически оглядываясь назад, прибавил шагу и подойдя к дому, открыл дверь. Запах плесени и чего-то сладковато ударили в нос, отчего голова немного закружилась.

Дом был небольшим и состоял из одной комнаты. Старая печка-буржуйка стояла сразу у входа, в некоторых местах давно прогнила и была покрыта ржавчиной. Вдоль стены стояла лежанка, сколоченная кем-то много лет назад, от сырости покрытая плесенью и мхом. У противоположенной стены комнаты стоял стол и табурет. Чуть выше стола было небольшое окно, через которое в дом проникал лунный свет. Единственным украшением в этом доме была небольшая висящая над лежанкой картина, на которой в полумраке просматривались очертания лица мужчины.

Андрей, не обнаружив крючка на двери, подошел к столу и с усилием надавил на него. Стол с хрустом поддался. Одна сломанная ножка стола мягко ударилась о трухлявый деревянный пол. Андрей надавил еще раз и через минуту дверь была забаррикадирована.

Теперь он мог выдохнуть и обдумать все, что с ним произошло сегодня.

Расстегнув рюкзак он начал в нем истерически ковыряться, пытаясь что-то отыскать. Достав небольшой перочинный нож, он, ругаясь, с силой задернул замок рюкзака.

Сидя на полу, опершись спиной о столешницу перевернутого стола, он, заостряя ножом сломанную ножку, иногда переводя взгляд на окно, мысленно перебирал в голове ночные события.

Последнее, что он помнил, перед тем, как он очнулся один в автобусе, это то, как он читал книгу. Дальше все. Провал. Ну конечно, он же уснул. Что было дальше. Дальше.

«Пустой автобус и бег с препятствиями», - шепотом произнес он. Мысли хаотично прыгали в голове Андрея, не давая ему сосредоточится.

«И кто это вообще был? Или что это было? И куда все подевались из автобуса? Бред какой-то. Может я до сих пор сплю, и это только сон?» - металось у него в голове.

Андрей поднес правую руку к левой и что было сил ущипнул себя, оставив красноватый след. Нет, он не спал.

«Ты еще уставился», - тихо сказал Андрей на висящий портрет. На мгновение Андрею показалось, что лицо, человека, изображенного на картине стало немного другим. Точнее не лицо, а взгляд. Он стал злее.

«Нет. Скорее всего, это просто переутомление. Мне просто нужен был отдых. Либо это просто чья-то дурная шутка. Сейчас зажгутся фонари и все крикнут: «МЫ ТЕБЯ РАЗЫГРАЛИ!», или что-то в этом роде», - подбадривал себя Андрей.

Луч света, проникающий через окно, на мгновение оборвался и на крыше что-то зашуршало.

Андрей затих, сильнее сжав в руках сломанную ножку стола, теперь более походившую на небольшую дубинку, и затаившись, стал прислушиваться.

Стояла тишина. Мертвая, она буквально обволакивала Андрея. Сковывала ему горло, не давая вдохнуть. Голова кружилась. Сказывалась нехватка кислорода. На какой-то миг ему даже показалось, что весь этот дом, есть что-то живое, которое пытается выдавить его наружу.

«Нужно просто успокоиться. Дыши ровно», – говорил он себе.

Казалось ночь никогда не закончится. По всем подсчетам Андрея прошло не менее пяти часов, после того как он вышел из автобуса. Воздуха в доме явно не хватало. С каждой секундой дышать становилось все хуже.

«Что это?», - словно в тумане произнес Андрей. «Что с картиной? Где лицо?». Картина была пустой. Черный лист бумаги, обрамленный в раму, неподвижно висел на своем привычном месте.

В этот момент что-то с немыслимой силой ударило в дверь. Старая и от сырости трухлявая дверь треснула. Сотни мелких деревянных обломков полетели на пол, осыпав Андрея.

В голове зашумело и Андрей отключился.

Солнечный луч крался, пробираясь сквозь окно, продвигаясь все выше и выше пока не достиг закрытых глаз Андрея. Андрей зажмурился, но глаз не открыл. Все воспоминания о проведенной ночи с новой силой нахлынули на него. ОН БОЯЛСЯ. Боялся увидеть то, что могло сейчас находиться рядом с ним в этом маленьком домике.

Все же набравшись храбрости он медленно начал открывать глаза.

Точным выстрелом яркий солнечного луч попал в лицо Андрея, заставив его зажмуриться и сдвинуть голову в сторону. Следующая попытка уже не была болезненной. Андрей открыл глаза.

В двадцати сантиметрах от лица он снова увидел спинку впереди стоящего пассажирского кресла. В этот миг гул мотора старенького «Икаруса» снова ударил в уши Андрея.

Он повернул голову. Все было на своих местах. Пассажиры, их вещи. По радио пела какая-то современная дребедень. Водитель, подпрыгивая на своем месте на кочках, болтал с кем-то из пассажиров. Все было так, как вчера.

«Неужели это был всего лишь сон?» - думал Андрей. «Но сон не может быть таким явным».

Он осмотрел себя. Царапин на теле не было. Его вчерашняя изодранная одежда была снова целой.

«Этого просто не может быть! Я же все помню!» - не укладывалось в голове Андрея.

Слезы радости брызнули из его глаз. Наконец-то он все же осознал, что это был просто ночной кошмар. Больше можно было не бояться. Можно было наслаждаться отпуском.

В окне уже мелькали знакомые очертания природы, сигнализирующие Андрею о том, что его родная деревня была близко.

Андрей радостно выдохнул и вытерев влажные глаза рукой, полез под сиденье за рюкзаком.

В этот момент над его головой раздался удар. Мелкие кусочки чего-то посыпались на его голову, заставив его снова зажмуриться.

Андрей открыл глаза. Возле его уха что-то с хрипом выдохнуло и облизнулось. Последнее, что он успел рассмотреть, это как сквозь маленькое окно, когда-то казавшееся ему висящей картиной, светила луна.