Потерянный мир

Пролог

Шёл обычный майский день. Жара невыносимая. А Павел как обычно шёл на учёбу.

— Так ЭВМ, философия, что ещё сегодня? Чёрт, проект же сдавать, а его ещё нужно было сделать. Как же это всё уже достало. Нужно было на работу устраиваться, — говорил он сам с собой.

В кармане загудел телефон. Раздражённо вытащив мобильник, Паша прочёл имя «Юля», увенчанное сердечком, и не менее раздражённо нажал на сенсорный экран.

— Чего?

В ответ послышался зарёванный голос:

— Прошу, помоги!

— Успокойся, что случилось? Где ты?

— У-у тебя.

— Жди там. Скоро буду.

Он развернулся и побежал в сторону дома, в котором уже три года снимает однокомнатную квартиру.

Там уже ждала его девушка. Она ходила из от угла к углу, схватившись за голову, а стоило Паше войти, бросилась к нему на шею.

Он же был хладнокровен:

— Успокойся. Скажи, что произошло?

— Они... они забрали Мишу.

— Погоди, кто забрал? Какого Мишу?

— Моего брата. Я не знаю, кто забрал, какие-то бандиты. Сказали, что я должна прийти вместе с тобой к какому-то лесу, что за городом.

— Не тараторь. Где вы их вообще встретили? Как всё произошло?

— Они вломились к нам в дом, забрали брата и сказали, что я должна привести тебя.

— Ладно. Что за лес, они говорили?

— Н-нет. Сказали только, что ты сам знаешь.

— Было бы неплохо, если бы я знал.

— То есть...

— Предположение есть, но я не уверен.

— И где это?

— Есть недалеко один лес, хожу туда периодически. Он совсем рядом с городом, всего пять километров.

— Зачем ты туда ходишь?

— А вот это уже к делу не относится. Пошли.

— Куда?

— Ясен пень, в лес.

— А как же, в полицию обратиться, или ещё что?

— Так чего ты сразу не обратилась?

— Думала, ты поможешь.

— Так я и помогаю. Судя по всему, им нужен именно я. Хотя не понимаю, что мешало просто схватить меня, а не придумывать такие ненадёжные планы. Всё, идём быстрей.

— Пешком что ли?

— А как ещё? Дороги туда нормальной нет. — Он положил руку на её чёрные волосы. — Да успокойся ты, всё будет в порядке.

— Правда?

— Конечно.

Глава 1. Необычный лес

Через два часа они стояли у густого леса, солнце уже начинало заходить. Только вот там же были ещё три человека: высокий черноволосый парень, русая девушка, на вид лет двадцати пяти и среднего роста парень с чёрными короткими волосами. Последний, завидя приблизившихся, сразу заговорил:

— О, ещё двое. А вы зачем пришли?

Павел:

— О чём ты?

— Ну смотри, мне позвонил друг, попросил о встрече. Этот решил просто уйти от людей подальше. Ну а девчонка фотограф, явилась за хорошими кадрами. Каждый из нас пришёл сюда с какой-то своей целью, и мы совершенно друг друга не знаем. Так что, зачем вы здесь? — он был немного раздражён.

— По делам пришли.

Парень быстрыми шагами подошёл и схватил Пашу за шиворот.

— Какие, нахрен, дела?! Ты хоть понимаешь, что не может быть таких совпадений. Все какого-то чёрта припёрлись именно сюда и именно сейчас!

Павел взял напавшего за руку и пинком выбил у него землю из под ног, второй рукой схватил за горло и не дал упасть.

— Не стоит беситься. Мы все, похоже, в одной лодке. У неё брата украли. — Он указал на черноволосую высокую девушку за спиной. — И, кем бы они ни были, сказали явиться сюда. А сам ты, другу своему звонил, когда добрался?

— Связь пропала.

Паша убрал руку с его горла и обратил внимание на татуировку дракона на руке собеседника, затем взглянул в его яркие красные глаза и слегка даже улыбнулся.

— Что?

— Паша. — Он пожал тому руку, даже не ожидая ответной реакции.

— Андрей.

В разговор вступил и третий:

— Сергей.

Подошла и девушка фотограф.

— Мария.

— А это Юля, — Павел указал на свою девушку. А затем заметил едущий по полю чёрный джип. — Похоже, сейчас узнаем, зачем мы здесь.

Из подъехавшей машины вышел молодой красноволосый парень и мужчина лет сорока, блондин. Старший начал разговор:

— Ох, что же здесь забыло столько людей?

— Так это не вы нас собрали?

— Конечно же нет. — Достав сигареты «Парламент», мужчина закурил. — Собственно, почему вы так решили?

— Ну, каждый сюда пришёл по своим делам, но именно в это время и в это место. А вы выглядите подозрительным, приезжая сюда на джипе. Зачем приехали-то?

— Исследование.

— Вечером в лесу? На чёрном джипе?

— Исследование по естествознанию. Решил помочь студенту. Сам я преподаватель.

— Ясно. А зачем преподавателю так сильно помогать студенту?

— Потому что он хочет учиться, такое нельзя упускать.

— Но если вы ему слишком сильно поможете, не думаете, что он как раз начнёт лениться.

— Так естествознание и не мой предмет. Так что мне без разницы, что там будет.

— Вот оно как. Странно, конечно, ну да ладно. Что теперь делать будем? Всё-таки, кто-то нас собрал.

— Все пойдём по своим делам, ну а там посмотрим, что из этого выйдет.

— Так-с, ладно. Пошли, Юль.

Вместе с девушкой он направился в лес по вытоптанной дорожке, однако у остальных дела тоже были там, так что больно-то разделяться не приходилось. Павла догнал парень с татуировкой на руке.

— Тебе чего?

— Да так. Просто связи нет, товарищ мой не отвечает. Но я всё равно здесь, решил пройтись с вами.

— Почему именно с нами?

— Понравился ты мне, как человек. Да и препод этот довольно мутный тип, лучше держаться от него подальше.

— Считаешь, что он может быть в этом замешан?

— Вполне себе.

— А я вот сомневаюсь. Странным человек может быть сам по себе. А если он связан с этой фигнёй, придумал бы отмазку получше. Ну или хотя бы пешком сюда заявился. Однако ничего подобного он делать не стал. Хотя кто его знает, быть может, это лишь отвлекающий манёвр. Эти двое имена-то свои назвали?

— Старший — Женя, студент — Вован.

К ним подтянулся Сергей:

— Что обсуждаем?

— А ты не заметил? С этим лесом что-то нет так.

Он огляделся.

— И вправду. Так чего ты молчишь?

— Думал, ты и сам заметишь, что деревья стали гораздо выше и массивней, нежели чем когда ты был здесь в прошлый раз.

— А откуда ты знаешь, что я тут видел?

— Не один ты ходишь сюда. Если бы не знал, какие здесь растут деревья, я бы не заметил. Вот и предположил, что ты тоже на их обратил внимание.

— Ладно. Но теперь появился другой вопрос, по какой причине ты тут появляешься?

— Да по той же что и ты, прихожу, когда всё надоело.

Именно в этот момент Евгений окликнул идущих спереди:

— Постойте.

— Что?

— Посмотрите назад.

Присмотревшись, все заметили, что начала леса уже не видно.

— Как так? Мы же недолго идём.

Павел:

— Да и деревья странные. Сколько здесь был, и никогда подобного не было. Они должны быть меньше, значительно меньше.

Евгений снова закурил. Вова:

— Нужно вернуться.

Андрей:

— Ты темноты что ли боишься? Просто за деревьями не видно поля, такое бывает, когда идёшь вглубь леса.

Евгений:

— Нет, он прав. Надо бы вернуться и посмотреть, что происходит. Отсюда мы ещё должны были видеть край.

— Ну что ж, время уже много, лучше добежать.

Выдохнув дым, преподаватель ответил:

— Всем бежать нет смысла.

Андрей с Вовой сразу побежали. Паша обратился к Юле:

— Подожди тут.

Тоже убежал.

Однако уже минут через пять они вернулись.

— Густой лес, даже просвета не увидели.

— Вот, значит, как.

Андрей мотнул головой в сторону Марии.

— А ей, кажется, вообще всё равно.

Она с изумлением фотографировала всё, что вообще видела.

— Тебе не кажется, что сейчас немного не до этого?

— Да какая разница, ведь это же такие кадры. Да и к тому же, выберемся мы отсюда, кто нам поверит вообще, если доказательств не будет?

— Если выберемся, — снова выпустив дым, произнёс Евгений.

Юля стояла метрах в пятнадцати и внезапно закричала.

Паша подбежал к ней.

— Что такое?

— Т-там, там что-то есть. — Она указывала вглубь леса. — Там точно что-то шевелилось.

Кусты сбоку зашуршали, чем вызвали новый приступ крика у девушки. Павел сделал шаг к источнику звука, и на него тут же выпрыгнул огромный, размером с человека, кот и придавил парня к земле. Склонив голову, животное заговорило тихим хрипящим голосом:

— Хм, новые игрушки, интересненько.

Но стоило Евгению начать приближаться, как кот с лёгким смехом быстро скрылся за деревья.

Сергей:

— Что это, чёрт возьми, сейчас было?!

Павел:

— Да откуда нам знать? Мария, ты сделала фото?

— Э-э, нет.

— Толку-то от твоего доказательства. Да и ладно, тут любой перепугается. Ну и силища у него.

Евгений:

— Если предположить, что он силён хотя бы как тигр, что очень даже может быть, то у человека нет и шанса на победу без подручных средств.

— Ясен пень, Жек, только это необычный кот или тигр, если ты не заметил, — возразил Андрей.

Павел:

— Да успокойся. Сейчас это ничего не изменит.

— Верно. — С неяркой вспышкой рядом с ними появился молодой парень в костюме и белой маске с золотой обводкой, закрывающей всё лицо. На чёрных, стоящих дыбом волосах не было видно нитки или хоть чего-то, что могло держать маску. — Вы совершенно правы, сейчас это не сыграет никакой роли.

— А ты ещё кто?

— Зовите меня наблюдатель. И без всяких вопросов, сразу скажу вам...

Андрей его перебил:

— Да с чего ты... — Больше и слова он произнести не смог, упал на колени и схватился за горло.

В это время неизвестный стоял со сжатым кулаком.

— Не стоит меня прерывать, это вам аукнется. Так вот, вы задавались вопросом, кто вас сюда привёл, — он пробежал взглядом по всем присутствующим, — а самое главное, зачем. Вот вам ответ, это был я. Просто хочу развлечься. Ваша задача — выжить в этом лесу. Хотя бы неделю, а там посмотрим, скорее всего, я отпущу тех, кто остался в живых.

Павел медленно поднялся и начал приближаться, но наблюдатель исчез в такой же вспышке, как и появился.

Все были в изумлении, кроме Паши, Евгения и Юлии. И если первые двое выглядели спокойными, то последняя сидела, поджав колени и плакала. Павел подошёл к ней.

— Всё, успокойся, он ушёл.

— Ч-что нам теперь делать?

— Выбора нет, пока что придётся выживать. Но думается мне, что это не будет просто. Особенно мне покоя не даёт тот кот. Возможно, здесь есть и другие подобные твари.

— А что будет с Мишей? Ведь его убьют, если мы не вернёмся.

— Ты сейчас серьёзно? Сомневаюсь, что он вообще им нужен, так что его и так уже убили.

Девушка не могла сказать и слова.

— Да шучу я. Возможно, его никто и не трогал. Если здесь происходит подобная чертовщина, то вполне себе возможно, что они показали тебе что-то вроде иллюзии.

Евгений взял Павла за локоть и отвёл в сторону.

— Что за Миша?

— Брат её. Его похитили какие-то бандиты и сказали Юле привести меня к лесу. Похоже, этот парень знает о нас всё.

— Тебе не кажется, что такие шутки сейчас ни к чему?

— Да не думал же я, что она настолько глупая, что ещё не может думать своим мозгом. Какая ещё иллюзия? Скорее всего, он и вправду мёртв.

— А разве вы с ней не вместе? Думаешь, что стоит её так пугать?

— Мы встречаемся-то всего месяц, к тому же это чисто для вида. На самом деле между нами ничего нет.

— И всё же ты пришёл ей на помощь, не вызвал полицию или ещё там что.

— Если просили привести меня, значит, я в этом как-то замешан, может, даже виновен, так что я не мог так просто сдать всё полиции.

— Кроме этого ты замешан в ещё чём-то необычном или незаконном?

— Нет. Но моего отца недавно посадили. Это могло сыграть какую-либо роль.

Евгений потёр подбородок.

— Ясно. — Затем обратился ко всем: — Нужно устроить лагерь.

Глава 2. Знакомство с ведьмой

Они насобирали веток, разожгли костёр, благо, у Евгения была зажигалка. Сделали шалаши и расселись вокруг костра.

— Так, надо решить, что теперь делать.

Евгений:

— Сегодня ничего. Лучше оставить всё на завтра. Сейчас всем нужно успокоиться.

Говоря всё это, он внимательно смотрел на Павла.

— Что?

— Всем кроме тебя. Несмотря на всё произошедшее, да даже не всё. Сначала на тебя набросился кот, затем пришёл этот наблюдатель. Да и причина появления в лесу у тебя самая экстремальная. И всё же, ты спокоен словно робот, ну или же будто бы ты что-то знаешь. Я более чем уверен, что ты один из нас, но всё же, почему ты столь спокоен?

— Но это же касается не только меня, вы и сами не подавали признаков страха или паники. К вам тоже вопрос, кто вы?

— Обычный преподаватель философии.

— Так и не скажешь.

Вова:

— Ну, ясное дело, он не обычный преподаватель. Многие считают его странным. Однако предмет он свой знает лучше, чем кто-либо. Ну а те, кто проявляет особый интерес к этой науке, получают соответственную поддержку. Но не получится сделать вид, что тебе нравится предмет, тебя легко раскусят.

— Что ж, теперь ясно, просто странный человек.

Сергей:

— Пойду я, наверно, спать.

Евгений согласился:

— Да, всем бы не мешало последовать твоему примеру.

Павел:

— Я посторожу.

Через полчаса все уже спали, Евгений вернулся к костру.

— И всё-таки, ты не ответил, почему не испугался?

— Отец — бывший военный. С детства меня готовил к подобным ситуациям. И сейчас я ему крайне благодарен за это. — Ухмыльнувшись, он подбросил ещё пару веток.

— По тебе и не скажешь, что ты ему благодарен только сейчас.

— Ну да. Его воспитание мне сильно помогло в жизни. Теперь мне кажется, что нет ничего невозможного, особенно для меня. Если восьмилетний ребёнок быстро научился водить, то он сможет и всё остальное.

— В восемь лет? Ну, если ты быстро выучился, значит, был потенциал. Некоторые даже в твоём нынешнем возрасте ничего не могут.

— Тут всё зависело не только от таланта. Тогда было страшновато делать ошибки, вот и старался их не допускать. Ну а так, любой человек на подобное способен, нужна лишь подходящая мотивация.

— Ясно. Иди спать, я посижу.

.

Проснулись они рано, ещё только начинало рассветать, все вместе отправились на поиск пищи. Однако ни знакомых растений, ни вообще чего-либо, что должно быть в обычном лесу, там не было.

Через некоторое время вдали стала заметна небольшая избушка.

— Что будем делать?

— А у нас есть выбор? Пойдём, — строго ответил Паша.

Приблизившись, он не стал раздумывать и сразу попытался открыть дверь, но та даже не шевельнулась. Павла это не устраивало, и он толкнул плечом — это тоже не дало результата. Через секунду дверь со скрипом отворилась сама.

— Так, мне это уже не нравится.

Однако же он сразу вошёл. В тёмный коридор проходил тусклый свет свечи, доносящийся из единственной комнаты, но почти ничего всё равно не было видно.

Не став чего-либо выжидать Павел двинулся вперёд, остальные за ним. В слабо освещаемой комнате всё выглядело очень старым, будто бы они переместились лет на двести в прошлое. Белая печь была слегка покрыта копотью, повсюду висели туши кроликов, куропаток и других представителей лесной живности. На печи сидел чёрный кот, будто тот, что напал на Пашу прошлым днём, но нормальных размеров. А по центру комнаты спиной к героям стояла черноволосая девушка, её шелковистые длинные локоны почти касались пола.

Сергей вышел вперёд и заговорил:

— Привет, что ты делаешь здесь? Тебя тоже сюда кто-то заманил?

Паша сразу его одёрнул, но ничего не сказал. Андрей:

— Ты серьёзно думаешь, что она такая же, как и мы?

— Что ты несёшь, Дрон, конечно же. Ты что, не видишь? Обычная девушка. Только вот, как она сюда попала?

Однако она им ничего не отвечала. Паша с Евгением прошли дальше в комнату, жестом дав понять остальным, чтобы они стояли. Евгений посмотрел ей в лицо.

— Послушай, мы совсем потерялись здесь. Ты видела наблюдателя?

Однако и на его вопрос девушка ответа не дала, она подняла милое личико, показав карие глаза, и заговорила, только вот голос её был, словно у старухи:

— Вернулся-таки, Павел. Я ждала. — Слегка посмеявшись, она обернулась, дабы посмотреть на изумлённые лица путников. А удивлены были все, в этот раз даже Евгений с Пашей.

— О чём ты? Я никогда здесь не был.

— Ха-ха, так уверен? Доре Пас.

Павел схватился за голову и с криком упал на пол, жуткая боль и дикий звон в ушах поглотили его. Не успел никто двинуться, как она схватила со стола колбу с мутной жидкостью и бросила в стену. Комнату сразу же заполнил резкий запах. В головах у всех начало мутнеть, и они потеряли сознание.

.

Очнулись уже посреди леса, Паша с ними не оказался. Трудно было понять время суток, так как сквозь ветви деревьев солнца видно не было, однако дело уже шло к вечеру.

Схватившись за голову, Андрей с трудом поднялся.

— А-ах, что за чертовщина?!

Евгений к этому моменту уже ходил вокруг и осматривал деревья.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, где мы. Пока шли, я оставлял отметки. Здесь мы точно были, одна вон на том дереве. — Он показал на небольшой сухой ствол, увенчанный небольшим количеством веток. — Нужно вернуться и забрать Павла.

Сергей:

— О чём вы?! Я туда не вернусь. Теперь это только его проблема. К тому же, она его знает, вы слышали?

Евгений разозлился, подошёл к Сергею и схватил шиворот.

— Я сказал, мы за ним вернёмся! Сейчас нужно держаться вместе, иначе все мы умрём. Ты меня понял?!

В ответ он лишь кивнул. Вова же смотрел на своего преподавателя удивлённым взглядом.

— Соберитесь с мыслями и пойдём.

.

Тем временем в избе.

У Павла перед глазами мелькали разные картины, все в этом доме, однако это было слишком смутно и незнакомо, чтобы можно было понять.

Вскоре он открыл глаза, но не двигался. Девушка эта читала какую-то книгу за столом и совсем не отвлекалась.

Кот спрыгнул с печи, подбежал и запрыгнул на кровать, посмотрел Паше прямо в глаза и сказал таким же голосом, что и в лесу:

— О, проснулся, проснулся!

Ведьма повернулась и заговорила нежным молодым голосом:

— Отлично. Что-нибудь вспомнил?

— О чём ты вообще? Я не понимаю.

— Пока спал, ты видел своё прошлое. Я решила показать тебе это, чтобы не пришлось долго что-то объяснять.

— Ничего из этого со мной никогда не происходило. Я свою жизнь хорошо помню с самого детства. — Он решил не обращать внимания на изменения в её голосе.

— Что? Неужели я ошиблась? Да быть этого не может. Значит, это не ты. Среди вас были подозрительные люди?

Сам не зная почему, но он ей правдиво отвечал:

— Да. По крайней мере, я сначала так думал. От нас сильнее всего отличались двое, преподаватель и его студент.

— Как их звали?

— Первого Евгений, второго Владимир.

Кот улыбнулся:

— Ха-ха-ха, наблюдатель не обманул, ты ошиблась, ошиблась!

— Заткни свою пасть, животное! — она не на шутку разозлилась, — да я его...

— Ничего ты ему не сделаешь, он бессмертен.

На этом ведьма остановилась.

— Придётся снова их выманить, справишься?

— Я уже согласился один раз тебе помочь, теперь всё, контракт окончен. Слишком скучно исправлять твои ошибки.

Обведя хвостом в воздухе круг, кот создал портал из чего-то чёрно-серого и запрыгнул туда, и через секунду в комнате остались только двое.

— Можно вопрос?

— Да.

— Вы так постоянно?

— Да.

— А ещё можно?

— Задавай уже! — Она была раздражена, но не так зла, как прежде.

— Что теперь будешь со мной делать? Раз я не тот, кого ты искала, может, отпустишь?

— Нет. И вообще, почему ты не боишься?

— Не знаю, с детства почти ничего не боюсь.

— Но сейчас ты столкнулся с магией, для вашей стороны это необыденная вещь.

— Что за наша сторона?

— Давным-давно, в результате жестокой войны, мир был разделён на магический и не магический. Но полностью отделить их не получилось, остались проходы, вроде этого леса, с помощью которых можно перемещаться. И людям с той стороны магия не подчиняется, они о ней даже не знают, а когда видят, всегда пугаются.

— Что со мной такое, я не знаю. Однако скажи, что собираешься со мной делать?

— Один эксперимент.

— А может, потом отпустишь?

— Конечно. Потом иди куда хочешь. Только вот ты умрёшь, так что сомневаюсь, что тебе это будет нужно.

— Даже так?

— Уж прости. Я ещё только учусь магии и мне нужны подопытные.

— И сколько у меня есть времени?

— Часа четыре.

— Ясненько. А как ты используешь магию?

— В каком смысле?

— Ну в нашем мире есть много упоминаний магии в фильмах и книгах, но у неё есть разные способы использования, например, жесты, заклинания или ритуалы.

Она засмеялась.

— Что такого?

— Невозможно колдовать с помощью жестов.

— Но наблюдатель это как-то сделал. Когда он сжал кулак, один из нас не смог говорить.

— Это заговор. Особый тип заклинаний, их довольно трудно накладывать. Он магией заранее сделал так, чтобы при движении активировалось нужное заклинание. Я пока на подобное не способна. А что за фильмы, про которые ты сказал?

— Так ты не знаешь? В отличие от магии, у нас есть наука. Ну, скорее всего, с нашей стороны просто гораздо больше людей, вот они и обошли вас в прогрессе. Сейчас нормально объяснить не смогу, но ты представь себе картину.

— Ну.

— Мы сейчас можем запечатлеть какой-либо вид всего за секунду, один нажатием на... на некую коробочку. Да что я объясняю, вот, — он достал из кармана телефон, но тот оказался разбит. — Чёрт. Наверно, когда этот кошак на меня напрыгнул, задел. Прости, сейчас не могу продемонстрировать. Но хотя бы объясню. Ещё есть такая вещь, как театр, знаешь?

— Да. — Она внимательно слушала Пашу.

— Вот, мы можем запечатлеть его каждую секунду вместе со звуком, а затем посмотреть снова. Так в нашем мире многие смотрят этот, так сказать, театр, даже не видясь лично с актёрами. Прости, лучше объяснить пока не могу. Да и потом шанса не представиться, похоже.

— Ты прав. Но всё же, почему ты ко мне так добр? Я ведь собираюсь тебя убить.

— Самое важное, чему научил меня отец, это любовь к женщинам. Не в моих правилах обижать девушек. Хотя обычно это касается лишь тех, кто мне понравился. Потому что в мире слишком много людей, пытаясь не задеть каждого, пропустишь всю жизнь.

— Повторюсь, я тебя убью. И ты всё равно собираешься вот так мило со мной беседовать?

— Да. А что теперь сделаешь? Я, похоже, даже двинуться не могу. А ты в этом угрюмом и сером лесу кажешься очень грустной, так что я решил хоть какую-то радость принести перед смертью.

— Странно, ты уже должен был вернуть возможность шевелиться.

— Ты ошиблась с моей личностью, может, побочный эффект тоже работает по-другому?

Снова открылся портал, и кот вернулся.

— Всё готово, они идут сюда.

— Так быстро? И вообще, зачем ты решил-таки помочь? Вроде бы не собирался.

— Они и собирались идти сюда, только пошли не в ту сторону, пришлось их перенаправить. И мне просто заняться не чем.

— Ах ты, старый кот! Мог бы и сразу сказать.

— Как ты разговариваешь со старшими? Побольше уважения.

Ведьма бросилась на пушистый раздражитель, но тот снова скрылся в портале, и она упала прямо на Павла. Покраснев, быстро поднялась и отвернулась.

— Извини.

— Да ничего.

— Я пока почитаю, постараюсь сделать так, чтобы эксперимент прошёл безболезненно.

— Ну, спасибо... наверно.

Через минуту, услышав странный щелчок, девушка повернулась и тут же получила удар ножом в грудь. Изо рта потекли ручейки крови. Она не могла произнести ни слова.

— Прости, но я не могу пока умереть. Мне правда жаль.

Не давая девушке упасть, Павел поднял её и положил на кровать. Проверил пульс — мертва. Но долго ждать он не стал, схватил книгу со стола и спрятал за пазуху. Затем он снова повернулся к телу, вытащил нож и несколько секунд печально смотрел на неё.

— Прости, я обещал, что не умру.

Хлопнула дверь. Забежал Евгений с Вовой и Андреем. Паша уже убрал нож.

Андрей:

— Что здесь произошло?

— Она отвлеклась, и я её убил.

— Как?

— Я в лес шёл с расчётом, что меня встретят бандиты. Взял самое максимальное оружие, которое мог достать — нож. А вы не заметили? Я же вчера им пользовался, когда мы шалаши делали.

Вова выглянул на улицу и крикнул остальным, чтобы подходили. После тех же слов, что Паша сказал первой троице, Сергей немного разозлился:

— Вот видите, он и сам справился. Прости, конечно, но я не буду скрывать того, что не собирался идти к тебе на помощь.

— Да не парься, Серый, мне как-то без разницы.

— Вот и отлично.

Все были в комнате, и тут послышался звук от двери. Однако там никого не было. А вернувшись, они увидели пустую кровать. По центру комнаты появился наблюдатель.

— Итак, участники справились с первым испытанием, как бы странно то ни было. Но ради таких моментов мы и играем, верно?

Сергей:

— Что ты несёшь?!

Павел жестом показал ему закрыть рот.

Наблюдатель:

— А ты смышлёный. Что ж, в награду за убийство ведьмы вы получите информацию. Во-первых, все ваши действия видят многие люди. Это игра, цель которой — выживание. Ну а зрители делают ставки. Во-вторых, отсюда есть ещё один выход, вам нужно справиться со всеми испытаниями. Только вот вы не будете знать, в чём они состоят. Если вы выполните какие-то из них, я вам сообщу.

Вова схватил кочергу и двинулся на наблюдателя.

— Да сейчас я просто тебя замочу.

Однако его остановил Паша:

— Не лезь, всё равно ничего не сделаешь.

Наблюдатель:

— У тебя что, у одного здесь мозги есть? Тогда вот ещё награда, всего испытаний будет шесть, хоть немного конкретики.

Исчез.

Вова:

— Ты что творишь?! Тебе это всё нравится что ли?

— В отличие от тебя, я кое-что успел узнать. Этот парень бессмертен. Ну или, во всяком случае, никто не знает, как его убить. Ты бы только себе навредил.

— Откуда ты знаешь? Ведьма тебе наплела? Будешь верить каждому их слову. К тому же, она куда-то пропала.

Вернулся наблюдатель:

— Совсем забыл. Чтобы вы не пугались, нужно объяснить, что с этой девушкой. Ведь тело исчезло.

— Какой, к чёрту, девушкой. Ведьма она, и голос у неё даже старушечий.

— Она была младше вас. А голос изменила, чтобы вы напугались. И труп её исчез из-за магии. Дабы над её телом не надругались, она создала посмертное заклинание, уничтожающее тело.

Паша:

— Почему ты к нам так любезен? Всё рассказываешь.

— Ничего не могу с собой поделать. Вы так мило беседовали, что я подумал, ты перейдёшь на её сторону. Не ожидал от тебя такого.

Снова исчез.

Глава 3. Дракон

Юля:

— О чём это он?

Вова:

— Поддерживаю. Что за милую беседу вы вели? И всю ли правду ты нам рассказываешь?

Андрей:

— Успокойтесь. Или мозг у вас на постоянке отключен? Он втирался в доверие, чтобы что-нибудь выяснить, а заодно ослабить бдительность врага, верно?

— Конечно. Спасибо. Сейчас важнее решить, что делать дальше.

Сергей:

— А что тут решать? Никакие задания выполнять не нужно. Есть дом, есть мясо, неделю проживём. Даже над испытаниями какими-то ломать голову не придётся.

— И ты думаешь, что тебе позволят просто жить неделю? Тебе же ясно сказали, это игра, а значит, нам специально будут подкидывать трудности. И испытания, так и так, мы будем проходить. Но самое главное, я хоть и проспал полдня, сил нет совсем, так что сейчас я спать. — Он скинул одеяло на пол, лёг и сразу уснул.

— И всё же, что теперь?

Евгений:

— Как он и сказал, спокойствия нам скорее всего не дадут, однако и нам приключений на задницу искать не стоит, поживём здесь, стараясь избегать неприятностей. А если что-то всё же будет происходить, будем встречать опасность лицом к лицу.

Юля снова начала реветь:

— Я уже не могу. Я просто не выдержу...

Сергей подошёл и приобнял её.

— Успокойся, всё будет хорошо.

Вова:

— Маш, а чего ты так не пугаешься?

— Полагаться на столь ненадёжных парней, вроде него, собиравшегося бросить своего товарища здесь? Вот ещё. Конечно, мне страшно, но нужно уметь держать всё в себе.

Юля:

— Паше бы это понравилось. Бесчувственный гад. Никогда не думает о чужих эмоциях.

— Может, всё дело в том, что это как раз ЧУЖИЕ эмоции?

— Что ты хочешь сказать?

— Ты уверена, что он хорошо к тебе относится? Хотя бы как к подруге?

— Естественно, мы с ним встречаемся.

— А я не об этом спрашивала. Какая разница, встречаетесь вы или нет. Как он к тебе относится? А ты замечала различия с тем, как он говорит с остальными?

— Если подумать, нет.

Евгений обратился к Марии:

— Я довольно удивлён вашими познаниями. И всё же, думаю, сейчас не время. Все и так на нервах.

— Знания эти не столь удивительны.

— Однако многие подобным не интересуются от слова совсем.

— И всё же. Я просто хотела ей помочь, как девушка девушке.

— Очень рад. Это хоть и обстановку разрядило... но всё же, серьёзных разногласий пока лучше не устраивать. Всё будет, когда мы выберемся.

Андрей:

— А вы так уверены, что мы выберемся?

— Конечно. Если всё делать осторожно и правильно, выкарабкаться можно практически из любой ситуации.

— И всё же, наблюдатель считал нас всех глупыми. Не значит ли это, что впереди ждут крайне трудные испытания?

— Это значит, что он нас недооценивает. У каждого человека есть определённый потенциал, и это нельзя не учитывать.

.

Паша открыл глаза и увидел, что в комнате никого нет, а рядом с ним сидит кот.

— И снова здравствуй.

Павел даже подпрыгнул, но не закричал.

— Что ты тут делаешь? И где все?

— Как это, где? В избе Авроры.

— Так её звали...

— Верно. Но не бойся, я пришёл не для мести. Потому что и не был к ней привязан. Я был рядом только из-за скуки. Хотя и от неё вскоре собирался сбежать.

— Ладно. Если мои товарищи в избе, то где сейчас я?

— А ты задаёшь правильные вопросы. Ты сейчас спишь, а значит, ты во сне.

— И как ты сюда попал?

— Ты действительно хочешь знать? То, что я это сделал с помощью магии и так понятно. И разве есть разница, как именно.

— Ты прав. Так зачем пришёл?

— Скуку развеять.

— Только этим и живёшь?

— Поживи пару тысяч лет, тогда поймёшь.

— Я же и не осуждаю. Как ты собираешься развлекаться?

— Давно у нашей стороны не было перемен. Всё выманиваем людей, а после издеваемся. Конечно, это не только в нашем лесу, оно повсеместно, уже осточертело.

— Чего от меня-то хочешь?

— Да ничего. Просто расскажу, что наблюдатель вовсе не бессмертный. В кармане его брюк находится небольшой кулон в виде сердца. В нём и заключена жизненная сила этого подлизы. Он ко всем высоким чинам ластится, поэтому и ведёт эту игру. На самом же деле, он никому не доверяет, поэтому и носит кулон всегда с собой.

— И как же мне его достать?

— А вот это уже сам решишь, не во всём же мне тебе помогать. И я как раз понаблюдаю за твоими потугами.

— Надеюсь, за нами тут не наблюдают?

— Нет. Это было бы слишком трудно и скучно. А для всех это лишь развлечение.

— Ничего себе развлечение.

— А ты думал, подобное только в кино бывает?

— Ты знаешь, что это?

— Конечно, я же образованный кот. Те, кто выбирается из этого мира в ваш, хорошо знакомы с технологиями. А от них узнаю и я.

— И много таких, выбирающихся?

— Нет. Они выходят редко, чаще всего для того чтобы заманить подобных вам сюда.

— Вот, значит, как. Ну ладно. Куда всё-таки делось тело Авроры? Наблюдателю я почему-то не верю.

— А зря. Она действительно просто не хотела, чтобы над ней надругались после смерти. Это не в том смысле, что понимается у вас, у нас это связано с оживлением трупов.

— Ясно. Что-то ещё?

— Нет. Теперь тебе пора.

Внезапно Паша погрузился во тьму, а затем снова увидел несколько неизвестных моментов, да и то, отрывками.

— ...Что ж, тебе пора. Пусть ты ещё и молод, должен справиться, да и будешь ты не один.

— Нет, я не хочу уходить.

— Но ты должен.

— Нет. — Он протянул руки к уже давно седой старушке, которую хорошо знал, но кто это был, Паша не помнил. — Нет.

.

Он проснулся с криком:

— Эмма!

Было уже утро, и многие не спали, а те, кто спал, проснулись от испуга.

— Ох, простите, дурной сон.

Евгений:

— Что за сон должен быть, чтобы так кричать?

— Да так, Что-то непонятное и несуразное.

Нахмурив брови, Евгений решил огласить план действий Павлу:

— Ну, раз уж ты, наконец, проснулся, сразу скажу, мы останемся здесь.

— Это понятное дело. Нет смысла уходить куда-то, если здесь есть крыша над головой, да и уйди мы, чтобы нас было трудней найти, они ведь наблюдают, значит, будут знать о нашем местонахождении. Вместо поиска другого места, лучше позаботиться о защите.

Евгений потёр подбородок.

— Интересно.

— Что?

— Ты во сне что ли всё придумываешь? Или импровизируешь?

— Скорее второе. Просто это элементарные вещи. Главное не создавать панику. А где Андрей с Вованом?

— Решили подышать свежим воздухом, — раздражённо ответила Юлия, сидящая на кровати вместе с Сергеем.

— Думаю, мне бы это тоже не помешало.

Ушёл.

— Не ну вы видели? Вообще никакой на меня реакции.

Мария:

— Так брось его.

.

Снаружи.

Андрей и Владимир, намотав на руки странные широкие листья, боксировали недоделанные манекены из той же листвы.

— Чем заняты?

— Да вот, увидели тренировочные манекены, если их можно так назвать, решили кулаки размять. Это может пригодиться.

Он тоже обмотал кулаки, подошёл к третьей кукле и начал бить, ощущения были странными, отдачи от ударов будто бы совсем не было.

Андрей:

— Не буду молчать, но у тебя скоро могут девушку увести.

— Отлично.

Тот даже остановился:

— Что значит, отлично?

— Да у нас с ней, можно сказать, ничего и нет. Не отношения, а одно название. В этом, конечно, процентов шестьдесят моей вины, но всё же. Если она найдёт кого-то, с кем захочет встречаться, я буду только рад избавиться от этой мороки.

— Как вы тогда вообще дошли до таких отношений?

— Долго рассказывать. Если выберемся отсюда, тогда и поболтаем за кружечкой пива.

— Ну, тогда я просто обязан выжить.

— Выживешь. Все мы выживем.

К ним вышел Евгений:

— Паш, можешь зайти, тебя звали.

— Да, иду.

Однако сам Евгений даже не собирался возвращаться.

Когда Паша вошёл, Юля посмотрела на Марию:

— Можешь ненадолго оставить нас?

— Да не переживай, я послежу, чтобы вы лишнего не наговорили. Как уже известно, сейчас нам конфликты не нужны.

— Мы и сами разберёмся.

— Ладно-ладно.

Вышла.

— Ну, чего звали?

— Думаю, нам надо расстаться.

— А, ну ладно. — Он начал разворачиваться, чтобы уйти, но Юля подобного не выдержала.

— Да стой ты! Тебе что, вообще плевать?

— Откровенно говоря, да.

— Тогда катись к чёрту!

— А мы, по-твоему, где? Сейчас из-за подобных отношений переживать, это самое меньшее, что нам нужно. Хочешь с Серым встречаться? Да пожалуйста, я тебе не мешаю, так и ты меня не докапывай.

— И что, даже не хочешь узнать, чем ты меня не устроил?

— Её что-то не устраивает, а я должен париться. Ну давай, удиви меня.

— Ты слишком странный. Говорил, что ходишь иногда в этот лес, и тебя узнала ведьма эта. Меня это пугает. Да и, как говорил этот наблюдатель, ты с ней мило беседовал.

— Да она вообще Евгения с Вованом искала, что тебе от меня нужно?

— А зачем она его искала?

— Мне-то почём знать? У него и спроси.

— Почему ты сразу не сказал?! — спросил уже Сергей, но, даже не дожидаясь ответа, выбежал вместе с Юлей к остальным. Паша тоже вышел.

— Эй, не хотите объясниться?

— Ты о чём?

— Какого хрена вас ведьма искала?

Все удивились его словам, даже Евгений.

— Погоди, сначала сам объясни, что ты имеешь в виду?

Юля:

— Паша сказал, что она вас зачем-то искала.

— Павел, о чём они?

— Вчера не сказал, сразу из головы вылетело. Она искала кого-то конкретного и сначала подумала, что это я, но оказалось, что нет. Спрашивала о самых необычных людях из нас.

Евгений:

— Значит, искала она кого-то одного.

Сергей:

— И наверняка вас. Как ни посмотри, вы тут самый странный.

Вова решил согласиться:

— А ведь и вправду.

Паша:

— Ребят, стойте. Вы заметили, что Вован, который обычно чуть ли не боготворит своего преподавателя, сейчас ведёт себя кардинально не так?

Сергей:

— Да потому что понял, что ошибался.

Только вот следующая фраза Владимира закрыла все отходные пути:

— Ну ладно, пора заканчивать этот цирк. — Он изогнулся, и из его спины, разорвав кожу, выросли драконьи крылья. Глаза тоже изменились, стали звериными. — Заколебали вы уже, слишком умные.

— Чёрт возьми. Всем бежать! — крикнул Андрей, стоявший рядом с Вовой, а сам пнул его в подколенную зону и тоже ринулся прочь. Только вот его откинуло взрывом, который создал поднявшийся полудракон-получеловек.

Паша остановился и схватился за голову. Евгений замер, наблюдая. Остальные бежали дальше. Стоило Павлу успокоиться, он увидел, что Владимир стоит на месте.

— Знаешь, как было трудно собрать вас всех у леса? Но это того стоило. Теперь давай, покажи мне, чего ты стоишь, чего сделаешь магическому существу. Если с этой соплячкой тебе повезло, то я не так прост.

Андрей медленно поднялся и начал постепенно подходить к своим. Павел же направил руку на Владимира, а второй схватился за кисть.

— О Фламма Девор...

— Твою ж мать! — В страхе Владимир бросился подальше от врага, но тот продолжил.

— Мезус Инимик! — от его руки начал исходить огромный и мощный поток синего пламени, поглотивший и Владимира, и, казалось, пол леса.

Эпилог

— Что это за чертовщина?! — Прокричал Сергей.

— БЕЖИМ! Он может быть ещё жив.

Все побежали в сторону, откуда и пришли сюда. Пробежали, даже не замедлялись, мимо избы, что и сыграло с Марией злую шутку — она подвернула ногу. Павел поднял её себе на спину и побежал дальше, вообще игнорируя слова о том, чтобы оставил её там.

Однако уже через пять минут послышался изменённый крик Владимира, злобный, больше звериный, чем человечий:

— Где вы?! Всё равно найду!

Евгений:

— Смотрите, лес там заканчивается?

— Что?!

Вдали и вправду было видно поле.

Мимо начали пролетать вырванные с корнем деревья.

— Бежим, за лесом он нас не достанет!

Только вот вместе с деревьями начали лететь и куски земли, булыжники и всё, что вообще попадалось Владимиру на глаз.

«Почему. Почему проход открылся? Произошло что-то особенное?»

И тут Паша увидел за одним из деревьев чёрного кота, остановился и передал Марию Андрею.

— Валите отсюда.

— Но...

— Бегом.

Юля:

— Постой, ты же...

— Я СКАЗАЛ, БЕГОМ!

Одно из деревьев пронзило Юлию.

— Твою мать! Да свалите вы отсюда!

Все его послушали и, не оборачиваясь, выбрались из леса.

— Ну что, посмотрим, кто сильнее?! — крикнул он во всё горло.

Сзади послышался голос Евгения:

— Стой, идиот! — Он столкнул Павла, и ему в бок прилетел ледяной шип. В глазах начало мутнеть, но сознание он не потерял.

— Сказал же бежать. — Паша обернулся в сторону Владимира и произнес, — Да Михи Обис Арбир.

Деревья начали срастаться в плотную стену.

Подняв полуживого преподавателя, Паша потащил его к полю. Это получилось сделать без проблем. Положив его на заднее сиденье, Павел сказал остальным:

— Остановите кровотечение.

— А кто поведёт?!

— Я. — Сел за руль. — Спасибо тебе, Папа.

Такая машина не позволила долго оставаться у леса, и они без проблем доехали до больницы. Евгения быстро приняли, а молодым людям настоятельно порекомендовали остаться для допроса. Павел сказал, что у них была экспедиция, но внезапно напали бродячие звери.

Когда Евгений очнулся, сначала к нему забежали эти ребята, так как Паша договорился с врачом, а потому Евгений дал полиции такой же ответ.