Потерянный маршрут

Глава 1. Бывший коп

Этот большой, старый, грязный город всегда был пристанищем для всякого рода отбросов. Я ненавидел в нем все, его улицы, дома, а в особенности людей слоняющихся там и тут безо всякой на то причины. Он был похож на огромный муравейник без королевы, указывающей как жить и что делать. Эти люди лишь звенья одного большого механизма, в котором точно не хватает пары винтиков.

Меня зовут Дариус Мовсти, и я не всегда был таким лицемерным негодяем, каким меня сделала жизнь. Когда-то я был молодым мечтателем, хотевшим лишь одного. Как и мой отец служить в полиции, более того я хотел, чтобы он мною гордился. Мечтал переплюнуть все его достижения, жаль, что в итоге он этого так и не увидел.

В одно из его ночных дежурств поступил вызов об автомобильной аварии в самом центре города. Он поехал туда, не задумываясь, как и всегда когда узнавал, что где-то кому-то угрожает опасность. В том районе в то время завелся маньяк, который охотился за полицейскими, их убийство доставляло ему особый интерес. Ведь убить полицейского не так-то просто, это не то, что убить ни в чем не повинного безоружного человека. По приезду на место аварий, мой отец обнаружил груду обломков искореженной машины, в которой истошно кричала женщина, он попытался ей помочь. Но тут из-за угла выскочил тот самый маньяк на своем пикапе и на огромной скорости сбил его. Протащив моего отца добрую сотню метров на капоте своей машины, он резко затормозил, сбросив его на тротуар и злобно смеясь, укатил в неизвестном направлений.

Я был с ними в его последнее дежурство. Хоть это и не положено, но он все-таки решил взять меня с собой, когда я признался ему что мечтаю, как и он работать в полиции. Он хотел показать мне как спасает человеческие жизни, но свою спасти не сумел. В тот самый день я поклялся, во что бы то ни стало найти этого падонка и наказать.

В 25 я окончил школу полиции и пришел работать в тот участок, в котором всю свою жизнь проработал мой отец. Меня встретили в нем добродушно, кто-то сочувствовал, кто-то сравнивал меня с ним. Многие выражали надежду, что я превзойду все его ожидания.

Но, увы, этого не произошло. В одной из первых моих операций, мне и моему напарнику нужно было поймать одного из местных карманников, шныряющих в автобусах и метро. Мы загнали его в барак на окраине города, не зная о том, что у него в кармане был девяти миллиметровый глок. Он стал отстреливаться, и одна из пуль угодила моему напарнику в руку. Я, притаившись за стеной, ждал, когда у него кончаться патроны. И когда это произошло, я крикнул ему чтобы он вышел на свет с высоко поднятыми вверх руками. Он сделал, как ему было сказано, он вышел, он был безоружен и хотел сдаться. Я вышел к нему, пистолет был у меня в руке и тут палец на спусковом крючке задрожал от напряжения, раздался выстрел, и парень с треском рухнул на каменный пол. А я, остолбенев от неожиданности, остался стоять.

Он был безоружен, его расширившиеся от страха глаза с ужасом смотрели на меня, и когда раздался выстрел, он на секунду глянул на меня и его взгляд как будто говорил мне: - «За что? Я же уже сдался». Я в тот момент наверняка показался ему нещадным убийцей, хладнокровно наставившим оружие на беззащитного парня.

Затем, был суд, и как бы не старался вытащить меня адвокат, после признания мной вины, я был осужден на два года за непредумышленное убийство. В день суда все близкие отвернулись от меня. Они говорили, что я опозорил имя своего отца, что я недостоин, быть Дариусом Мовсти. Моя невеста влепила мне пощечину прямо в зале суда, но все это не идет ни в какие сравнения с тем горем, что я испытал при виде лица своей матери. Которая никак не могла поверить в то, что происходит вокруг. Я как будто оказался в западне, и мне казалось, что все настроились против меня.

Отсидев эти два года, я хотел вернуться к прежней жизни, не понимая, что путь к ней для меня теперь закрыт. Мать умерла от неожиданно разыгравшейся болезни, банк за долги отобрал у нас дом. У меня не осталось ничего кроме гаража, оставленного отцом. Земля под ним была наша, все долги были оплачены с продажи дома, так что на гараж никто не претендовал. Вернувшись, я поселился в нем, и проводил долги дни в одиночестве, заливая тоску алкоголем. И в один из таких дней, я чертовски надрался, мысли в голове поплыли и я, достав свой старенький кольт, решил, что пора отправляться, и передать привет отцу с матерью. Я взвел курок, нажал на спусковой крючок, но произошла осечка. Как будто кто-то не хотел моей смерти, как будто я кому-то был еще нужен. И я стал жить, не считая дни, прожигать свою искалеченную судьбой никчемную жизнь.

Сейчас мне уже сорок, это такой возраст, когда ты еще не совсем стар, но уже далеко и не молод. Ты уже многое в этой жизни повидал, видел даже такое, чего бы не захотел видеть обычный человек. Ты уже давно перестал верить в сказки, про рай и про спасение души. Сейчас ты осознаешь лишь одно, что единственное, что тебя ждет за чертой в конце пути это кусок вырытой земли и крышка деревянного ящика, из которого нет выхода.

Помню, как то в школе мы с одноклассниками хоронили воробья. Бедолага попал под наш школьный автобус, мы нашли для него маленькую коробочку из-под обуви и, вырыв на школьном дворе небольшую могилку, опустили его туда и, присыпав ее землей преспокойно удалились. Как же мы тогда смеялись, представляя, где же он сейчас, этот воробей. Возможно, парит где-то под облаками в своем птичьем раю, где для него приготовлена куча всякой еды.

Я был отбросом системы, жалким ничтожеством, я не жил, а существовал, прожигая в пьяном угаре все отведенные мне дни. Пока не случилось одно таинственное событие.

Глава 2. Автобус 666

Тот день начинался, как обычно. Я спал на остановке после ночной смены в нашем клубе. Единственную работу, которую мне предложили тогда, это была работа вышибалы в одном из ночных клубов нашего города. Для нее я подходил идеально. Во-первых, каким бы я не был полицейским навыки самообороны у меня сохранились. Во-вторых, я сидел, а значит, имел опыт общения с нежелательными элементами. Ну и, в-третьих, раз это была единственная доступная для меня работа, то мой босс большой скряга имел возможность ловко экономить на моей зарплате.

То серое утро я помню смутно, я очнулся на одной из остановок в центре города, и кое-как открыв слипшиеся за ночь глаза, оглядел улицу. Это было ничем не приметное утро обычного понедельника, вокруг были люди, спешившие невесть, куда обгоняя друг друга. Машины гоняли без остановки, надеясь как можно быстрее доставить людей на работу.

Резко сев на скамейке где я пролежал всю ночь я посмотрел на людей, столпившихся возле остановки и очевидно ждавших автобуса. Тут была довольно пестрая компания, всех возрастов. Начиная от желторотых птенцов школьников, заканчивая более взрослыми особями которые, толкаясь, стремились как можно быстрее залезть в автобус.

Я смотрел на все это и думал о том что, быть может, эти люди встречаются здесь каждое утро. Они приходят на одну и ту же остановку и видят одни и те же грустные молчаливые лица, погруженные в какие-то свои мысли и переживания. Они видятся каждый день, но не знают, как кого зовут. Я даже больше вам скажу им это абсолютно безразлично. Ведь они сюда приходят только для того чтобы побыстрее отсюда уехать.

Все это напоминает мне бесконечный поток, который мчится, сам не зная, куда и никогда не остановится. Люди сами того не замечая попадают в него и так же мчаться всю жизнь, не видя того что их жизнь проходит мимо и каждый шаг на вес золото. На их лицах нет улыбок, почему? Я думаю, они сами этого не знают. Ведь человек так устроен. Мы не хотим просыпаться по утрам и идти в школу, затем так же не хотим учиться в институте, но в итоге идем на работу, которая нам не интересна и не важна. Для чего все это? Никто не знает, они все это делают только лишь потому, что так положено. Кто-то придумал давным-давно эту вечную круговоротную систему, а люди приняли его совет за приказ и выполняют, все это по сей день. И если кто-то вдруг начинает выбиваться из этой схемы, думать по-другому и поступать не так как все. Он становится изгоем.

Мои размышления в тот момент прервал неожиданно появившийся невесть откуда автобус. Выглядел он вполне обычным если не считать того что он как будто бы светился изнутри и яркость этого света сильно била по глазам. Когда они привыкли к свету я сумел его разглядеть, на вид это был обычный автобус синего цвета с отовсюду торчавшей рекламой с различными слоганами. Номера у него не было, но как только открылась дверь, водитель объявил, что едет, чуть ли не через весь город и остановится там, где пожелают пассажиры.

Естественно все кто был в тот момент на остановке, поспешили скорее занять свои места. Я не собирался в него садиться. Но что-то вдруг подтолкнуло меня, и внутренний голос твердо заявил, что я должен в нем оказаться. Я поднялся со скамьи и в два прыжка оказался в этом автобусе. И как только я это сделал, двери за мной тут же закрылись и автобус тронулся.

Глава 3. Странные пассажиры

Сев на одно из последних сидений я с любопытством оглядел каждого из пассажиров, среди них были представители различных этнических групп. Тут был Лесли Рунш представитель так называемого компьютерного сословия. Это люди, постоянно зависающие в виртуальном мире, который им кажется реалистичнее настоящего.

Энни Сифо, эта девушка яркий представитель класса работяг. Которая ни разу не слышала про личное время и про то, как им пользоваться. В ее голове одна лишь карьера. И она делает все, чтобы выполнить все поручения своего идиота начальника, который знает ее и знает, на что она пойдет ради повышения и успешно пользуется этим.

Эрик Арагис, пятидесяти летний водитель автобуса. Заядлый курильщик, про таких типов обычно говорят, что они рождаются сигаретой в зубах. И даже когда ему поставили диагноз рак легких, и объявили, что жить ему осталось недолго. Но он все равно решил продолжать и дальше это дело. Говорил, что жизнь слишком коротка, чтобы меня привычный образ жизни. И собираясь в баре, вместе со своим другом кондуктором Тони Бурхао, они частенько выпивали, выдавая себя за философов, рассказывая свои идиотские идеи официанткам обслуживающих их.

Были еще две девушки сидевшие друг за дружкой на разных сиденьях. Они были так же похожи, как и Венера с Плутоном. Да, у них было что- то похожее, но отличий все-таки было намного больше. Одной из них была Джинни Робыв, звезда нашей средней школы, которая недавно поступила в колледж. Она была одновременно очень уверенной в себе и очень глупой. Недостаток ума она компенсировала своей привлекательной внешностью и дьявольски милой улыбкой, которая многих парней сводила с ума и они были готовы на многое пойти, чтобы только увидеть ее в свой адрес. Джинни была слишком жадной и корыстной девушкой, ей было мало того каждодневного внимания, которое ей постоянно оказывалось и наверно именно поэтому она встречалась сразу с тремя парнями. Понятия не имею, как ей это удавалось, но она всячески ими манипулировала ради получения различного рода подарков.

Другой же была Мелиса Штиц, полная противоположность Джинни, замкнутая, скромная, закрытая ото всех девушка. Которая постоянно находилась в своем собственном мире, созданным ею, лишь по той простой причине, что этот мир отказался принять ее такой, какая она есть. По слухам она недавно связалась с кампанией таких же школьных отбросов как она, и поговаривают даже, что они не просто так собираются по вечерам за школой.

Чуть дальше за ней сидели двое парней, которых я видел впервые, выглядели они вполне прилично, каждый из них был одет в новенький как с иголочки костюм.

Ну а на последнем сиденье автобуса я заметил маленького мальчика, не старше 9 лет. Он, так же, как и я осматривал всех вошедших в автобус пассажиров, и когда закончил, его взгляд остановился на мне. На секунду мне даже показалось, что я увидел на его лице самодовольную ухмылку. Но эта секунда прошла, и вот передо мной сидит, скромно улыбающийся маленький мальчик.

- Как тебя зовут? – спросил я, присаживаясь рядом с ним.

- Дэвид, - ответил мальчик, подняв на меня свой взгляд.

- Ты едешь в школу Дэвид? – спросил я.

- Да, - ответил он, показывая взглядом на сумку.

- Но почему ты едешь совсем один? – спросил я. – Неужели тебе ничуть не страшно ездить одному?

- Нет, - ответил Дэвид. – Я постоянно езжу один, мои родители очень заняты.

Я ничего, не сказав, лишь кивнул мальчику в ответ и стал смотреть в окно, но тут автобус вдруг задрожал, его начало трясти из стороны в сторону. Затем всех нас неожиданно ослепила вспышка яркого света и, открыв глаза, я увидел, что мы уже не были в нашем городе, а катили на своем автобусе по какой-то пустыне с ярко-красным песком. Все в ужасе ахнули, и через секунду автобус на скорости влетел в скалу, торчавшую прямо посреди пустыни и, перевернувшись, замер на месте.

Глава 4. Зеленый туман

Все, кто был внутри попадали со своих сидений, я успел схватить Дэвида до того, как он начал падать и заслонив его собой повалился на бок. В автобусе началась паника, девушки закричали я, поставив мальчика на ноги, встал и оглядел, всех кто был внутри.

- Все целы? – спросил я. – Есть раненые?

- Кажется, я сломал ногу, - отозвался Эрик.

- Не двигайся! – крикнул я ему. – Я сейчас к тебе подойду.

Перебравшись через всех, кто был в автобусе я, наконец, достиг водительского сидения. Во время падения автобуса нога водителя находилась на педали газа, и он не успел ее вытащить. Удар о скалу в аккурат пришелся на место водителя, хоть он был и не сильным, но его хватило, для того чтобы придавить ногу водителя приборной панелью. Которая от удара вошла внутрь кабины настолько, что руль упирался бедолаге в живот и буквально вдавливал его в спинку сидения.

- Я слышал хруст, - прохрипел он, увидев меня. – Вытащи меня.

- Сейчас я что-нибудь придумаю, - ответил я, лихорадочно соображая. – Где у вас инструменты?

- Под первым сидением, рядом с огнетушителем, - ответил водитель.

Я вытащил из-под сидения ящик с инструментами и немного в нем порывшись, нашел все что нужно.

- Нужно сначала открутить руль, - сказал я Эрику. – Чтобы он не сдавливал вас, а затем мы вытащим ногу.

Разобрав руль, я выдернул его и отбросив в сторону, подошел к ящику и заглянув внутрь нашел то что было нужно, для того чтобы вытащить бедолагу.

- Здесь есть небольшой лом, - сказал я. – Я попробую приподнять панель, а вы дергайте ногу, что есть сил на счет три ясно?

- Три! – скомандовал я резко и поддев снизу панель напряг все силы и чуть-чуть приподнял ее, этого хватило, для того чтобы освободить ногу Эрика из этого металлического плена.

- Нужно выбираться отсюда, - сказал я, оглядев всех, кто был внутри автобуса. Они были растерянны и напуганы.

Я, надавив на рычаг, открыл люк на крыше автобуса и помог Эрику первым из него выбраться, остальные последовали за нами.

- Где это мы? – спросила Энни, оглядевшись вокруг.

- Похоже на какую-то пустыню, - ответил один из тех парней имя, которого я не знал. – Но какую-то странную пустыню.

- Что это там вдалеке? – спросил Лесли. – Похоже на какой-то зеленый туман.

- Скорее газ, - ответил я. – И он быстро приближается, надо уходить, бежим!

После этих слов все ринулись в противоположную сторону, спасаясь от этого газа. Отставали только Эрик со сломанной ногой и тащивший его Тони. Туман был все ближе, мы могли разглядеть ее зеленый всплески. Мне показалось, что он гонится за нами, может так оно и было. Через пару миль бега мы совершенно выбились из сил. А ему, похоже, только этого и надо было. Он все наступал и наступал на нас. Тони и Эрик отстали настолько, что туман практически настиг их, в этот момент Эрик упал на песок, совершенно выбившись из сил.

- Я устал Тони, - прохрипел он. – Не бросай меня здесь одного.

Но как оказалось у Тони были другие планы, он вовсе не собирался погибать в этом тумане вместе со своим лучшим другом, он обернулся и, увидев туман в паре метров от себя, в ужасе закричал, и побежал, со всех ног бросив Эрика на произвол судьбы. Через пару минут зеленый туман поглотил Эрика Арагиса и больше мы его не видели.

Попав в этот туман, Эрик почувствовал невероятную легкость, нога перестала болеть и вовсе зажила. Он поднялся с земли и увидел перед собой двери того самого бара в который ходил вместе со своим некогда лучшим другом Тони. Эрик зашел внутрь и подошел к барной стойке.

- Чего желаете? – спросил его бармен с улыбкой.

- Хочу курить, - ответил Эрик. – У вас есть сигареты?

- У нас есть все что нужно, - ответил бармен, указав Эрику на целый шкаф отборного табака. – Выбирайте любой, за счет заведения.

- Правда, любой? – спросил Эрик, не веря его словам.

- Да, - кивнул улыбающийся бармен. – Вы можете забрать столько, сколько сами унесете, но курить вы сможете только здесь, если выйдете отсюда, то все что вы взяли, исчезнет без следа.

Внутренний голос подсказывал Эрику не брать этих сигарет, и уж тем более не курить. Но жажда никотина в его крови была настолько неутолимой, что он как бешеный зверь рванулся к этому шкафу и стал курить, одну за другой совсем забыв про наставления врачей, и про их страшный диагноз. Ему было абсолютно безразлично, чем это все обернется. Единственное, что его интересовало это удовлетворение своего желания. Он выкуривал одну, другую, третью, вот уже четвертую пачку. Как вдруг начал синеть, зрачки его расширились, он упал на пол и, извивая на полу, стал кашлять, выкашливая алые пенистые капли крови. Через секунду она уже лилась из него фонтаном, и он, кашлянув последний раз, упал и больше не шевелился.

Бармен подошел к его телу, он больше не улыбался. Теперь, он мог спокойно показать свое истинное лицо, зрачки его глаз стали черными, кожа погрубела, на голове появились рога. Это был один из демонов искусителей посланных когда-то в наш мир самим Мефистофелем, чтобы проверить на прочность частоту человеческой души и ее не преступность обычным человеческим страстям. Но Эрик проверку не прошел.

Глава 5. Лачуга в пустыне

Мы продолжали идти по пустыне, силы были на исходе, воды не было и нам казалось, что быстрее нас доконает жара, чем догонит туман. Который, поглотив Эрика, казалось, насытился им и остался этим доволен. Он больше не преследовал нас, и я подумал, что мы больше его не увидим. Но я очень сильно ошибался, туман просто выжидал нужный момент. Оглядев своих спутников, я увидел что они, так же как и я уже еле волочат ноги, исключение составлял лишь малютка Дэвид. Которому как мне показалось, эта прогулка была по душе, он улыбался во весь рот, и бодро шагал впереди всех.

- Там дом, - закричал он вдруг, куда-то показывая пальцем. – Я вижу дом.

Догнав его, я посмотрел, куда он показывал и да действительно, посреди пустыни стоял неизвестно откуда взявшийся большой трехэтажный дом. У нас не было времени рассуждать о том, как этот дом здесь оказался, кто в нем живет, нам нужно было как можно быстрее где-нибудь укрыться от палящего солнца и немного передохнуть.

- Молодчина Дэвид, - сказал я, усмехнувшись, и повернувшись к остальным, продолжил. – Укроемся в нем, немного передохнем, и будем думать, что делать дальше. Все одобрительно закивали, кто-то даже смог выдавить из себя улыбку. - Может там есть телефон? – спросила Джинни с надеждой. – Мои парни наверняка волнуются и уже ищут меня. Я бы могла им позвонить и сказать, что у меня все в порядке. - В пустыне не работает телефон, - заметил Лесли. - Откуда ты знаешь, - закричала на него Джинни.

- Оглянись вокруг, - ответил он, раскинув руки в стороны. – Разве ты видишь здесь хоть одну сотовую вышку, лично я нет. - Парень прав, - подтвердил его слова один из тех парней в костюме. – Нам вряд ли удастся вызвать помощь, похоже, придется выбираться самим. - А вы вообще кто? – спросил она, переведя на него свой взгляд. – Вы электронщик? - Нет, - ответил он улыбаясь. – Я Майк, Майк Разино, а это мой друг Верс Кинбаб. - Я про вас слышал, - неожиданно вступил в разговор Тони. – Про вас говорили, что вы собираете пожертвования для нашего детского дома. - Ну, я да собираю, - ответил Майк, немного замявшись. - А еще я слышал, что вы все, что собрали, неделю назад спустили, в казино играя в рулетку, - продолжил Тони. – Отсюда возникает вопрос, что вы делали в нашем автобусе? - Ну, я ехал по своим делам, - уклончиво ответил Майк.

Я все шел, слушая их болтовню, и думал об этой странной кампании. И о том, как же мне повезло оказаться неизвестно где, да еще и с такими отбросами общества как они. Исключение составлял лишь маленький мальчик, ехавший в этот день без родителей в школу.

Подойдя к дому, я попытался открыть дверь. Но она никак не поддавалась, и лишь после того как я с силой пнул ее ногой она с громким треском слетела с петель и мы, слегка почуяв прохладу ринулись внутрь. В доме не было ни телефона, ни телевизора не других видимых признаков существования цивилизации. Как будто мы были отрезаны от всего остального мира, и лишь этот дом был нашим единственным убежищем.

Найдя с другой стороны дома деревянный колодец, на дне которого виднелось немного воды, мы с трудом смогли ее вытащить и вдоволь напившись, уселись на деревянном полу некогда бывшей гостиной. Утолив свою жажду, все немного повеселели и, общаясь с этими людьми, мне на какой-то момент даже показалось что они не так уж и плохи.

День клонился к закату, жара потихоньку спадала и солнце садилось, немного поспорив друг с другом, мы пришли к выводу, что лучше остаться и заночевать в этом доме, чем спать мордой в песке где-то посреди пустыни. Мы уже собирались ложиться, как вдруг я заметил зеленый свет, исходящий казалось из глубины пустыни. Я подумал что, быть может, это свет фонарей и что это идет помощь, и мы спасены. Но ошибся и в этот раз, за нами по пятам скользил этот зеленый газ подгоняемый порывами сильного ветра.

- Вставайте, поднимайтесь! – закричал я, встав посреди гостиной. - Что такое? – спросил Тони, поднявшись первым. Я, молча, кивнул ему в сторону окна и, посмотрев в него лицо Тони тут же изменилось. Резко исчезла эта его напускная веселость, вместо нее появилось выражения крайнего ужаса. Другие так же вслед за ним посмотрели в окно и через секунду все ринулись в сторону задней двери. - Стойте, - крикнул я им вслед. – У нас есть еще немного времени до того момента как газ доберется до этого дома, если не сделать запасов то мы быстрее погибнем без воды под палящим солнцем, чем от этого газа. - Он прав, - ответил Майк остановившись. – Нам нужна вода. - Так вы двое найдите что-нибудь, во что можно было бы набрать воду и идите к колодцу, - сказал я, указав на Майка и его друга. – Наберите ее на нас всех. - Я пойду с ними, - отозвался недоверчиво Тони. - Хорошо, - кивнул ему я. - А что делать нам? – спросил растерянно Лесли, указывая на всех оставшихся в доме. - Обыщите весь дом, - ответил я, посмотрев в его сторону. – Берите все, что сможет нам, пригодится в походе, одежду, еду, оружие, все, что найдете.

Все бросились в рассыпную, одни набирали воду из колодца, другие обыскивали дом в поисках нужных вещей. Ветер начал усиливаться и туман двигался быстрее, чем я ожидал и вскоре он уже был в паре десятков метров от нас, когда я громко крикнул чтобы все выбегали из дома. Вышли все кроме одной девушки, ее нигде не было. Я оглядел всех стоявших вокруг меня, никто не собирался за ней идти. Всем была абсолютно безразлична ее дальнейшая судьба.

Я, зайдя обратно в дом, увидел туман в паре метров от себя, поднявшись по лестнице на второй этаж, я стал кричать имя Энни, но она не отзывалась. Выйдя на площадку второго этажа, я увидел открытую дверь одной из комнат. Войдя внутрь я увидел Энни спящую в наушниках на одной из кроватей. Я легонько толкнул ее в бок, от полученного удара она проснулась и, поглядев на меня сонным взглядом, произнесла: - «Что такое?».

- Туман! – крикнул я, и этого слова оказалось достаточно для того, чтобы Энни в ужасе посмотрев на меня пулей выскочила из кровати. - Он уже совсем близко, - сказал я. – Надо уходить.

Спустившись первым по лестнице, я увидел, что туман уже заполонил кухню и медленно подступал к гостиной. Энни спустилась по лестнице вслед за мной и нам оставалась всего лишь пара шагов, чтобы успеть дойти до задней двери. Как вдруг одна из ее туфлей застряла в полу между сгнившими досками, она попыталась выдернуть каблук, но пол под ней треснул, и она провалилась, по всей видимости, в бывший хозяйский погреб.

- Давай руку! – крикнул я, расстелившись на полу вытянув руку. – Я тебя вытащу. Она протянула мне руку пытаясь дотянуться, но ноги ее поехали и она, поскользнувшись с размаху, полетела на пол. - Я не могу встать! – закричала она в отчаянии. – Я не чувствую ног! - Я сейчас к тебе спущусь, - ответил я.

Но тут резкий порыв ветра буквально подхватил меня и что есть сил, понес к двери, я пытался ему сопротивляться, цепляясь руками за стены, но было поздно. Туман, подхваченный этим порывом, заполонил собой весь погреб, и мне ничего уже не оставалось, как выбираться из этого дома самому.

Глава 6. Убийственная работа

Вновь открыв глаза, Энни не увидела перед собой этот жуткий погреб, не было и дома в пустыне. Спина не болела, она снова могла ходить, осмотревшись вокруг, она увидела, что находится на своей любимой работе. Да вот, мимо нее проходят коллеги с кучей каких-то бумаг. Сама она сидит за своим любимым рабочим местом на одиннадцатом этаже, возле окна из которого открывается удивительный вид на город.

- Я наверно немного задремала, - подумала про себя Энни. – И это все мне, скорее всего, приснилось, нет никакого автобуса, бегущих по пустыне людей и этого жуткого зеленого газа. - Мне долго еще ждать ваш отчет миссис Сифо, - вдруг неожиданно произнес громкий голос у нее за спиной. – Или вы намерены и дальше спать на работе?

Она обернулась и увидела своего начальника мистера Визнела, который сложив на груди руки, выжидательно на нее смотрел. - Да мистер Визнел, - ответила она тихо. – Я сейчас все сделаю. - Не сейчас, а немедленно, - ответил он. – Так же подготовьте отчет о своей проделанной работе за прошлый месяц, и еще распечатайте квитанции по всем группам товаров и отнесите их все на склад, там их уже ждут.

- Хорошо, - ответила Энни и, повернувшись к своему компьютеру, лихорадочно начала работать. - Да и еще, - продолжил Визнел обернувшись. – Подготовьте мне речь для выступления перед советом директоров, включите туда всю статистику нашей работы за последний квартал. - Хорошо, - повторила Энни, записывая все задания в свой блокнот. - Ах, да и еще, - сказал Визнел, уже отойдя на пару шагов от ее стола. – Подготовьте презентацию для инвесторов, мне перед ними тоже завтра выступать от имени всей нашей организации, и когда закончите это все, принесите мне кофе, два кусочка сахара. И Визнел с самодовольной ухмылкой удалился в свой кабинет.

- Не понимаю, почему ты до сих пор его терпишь, - сказала Дейзи, лучшая подруга Энни сидящая за столом перед ней. – С твоими-то мозгами ты уже давно должна была занять его место. Энни нечего не ответила, так как была, полностью погружена в работу, она выполняла поручение за поручением, и вот день уже клонился к вечеру, все начинали потихоньку собираться домой. А она все работала и работала, выполняя проект за проектом, делая работу начальника. Который тоже, как и все собирался уходить домой. - Я думаю, вам придется остаться здесь на ночь миссис Сифо, - сказал он, зловредно улыбаясь. – Раз за день вы нечего не успели.

- Но сер, рабочий день уже закончился, - попыталась сказать Энни. – И все уже уходят, и я подумала что мне… - Вам миссис Сифо придется остаться здесь на ночь, - закричал на нее Визнел. – Вы хотите повышения?! Но вы совершенно его не заслуживаете! Вы не справляетесь со своей работой, и я вас уволю, если вы еще раз меня перебьете! - Хорошо мистер Визнел, - ответила она понуро. – Я все поняла. - К тому же вас все равно дома никто не ждет, - сказал он, злобно остановившись у двери. – Эта работа это ведь все что у вас есть.

Следующие три дня Энни не выходила из офиса, она спала, ела и поднималась со своего места только с разрешения начальника. Заданий было все больше и ей казалось, что это никогда не кончится. Она их выполняла, с трудом, но все-таки успевала делать все, что он говорил. Бегая из отдела в отдел, стерла своими туфлями до крови ноги. Она выбивалась из сил, но все же не сдавалась, ведь каким бы ни был ее начальник, он был прав, у нее есть только одно. Эта работа. - Зачем тебе это нужно? – пыталась утешить ее Дейзи. – Неужели ты не можешь отступиться, уйти, сказать нет этому идиоту?

На третий день издевательства начальника стали все жестче он не скрывал своей агрессии в ее адрес. Постоянно ругался, издевался и всячески пытался ее унизить. Остальные работники как будто не замечали всего этого. Радуясь, что сейчас достается не им. Некоторые подхалимы даже смеялись над Энни, когда Визнел в очередной раз грозился ее уволить. И ей казалось, что весь офис сейчас был настроен против нее, единственным исключением была Дейзи, которая уговаривала ее бросить эту адскую работу.

Энни была достаточно стойким человеком, и довольно упрямым, чтобы просто так сдаться, уйти, признав свое поражение. Она пыталась как-то с этим бороться, но, как и у всех у Энни Сифо была своя точка кипения. И к вечеру третьего дня это издевательство перешло всяческие границы, и когда Визнел заявив: - «Я просил две ложки сахара, а не три!», - облил ее с ног до головы горячим кофе и объявил, что она уволена. У Энни лопнуло терпение, и она с громким криком выбросилась из окна с одиннадцатого этажа.

Визнел подошел к окну и, увидев распластавшуюся на тротуаре девушку, громко засмеявшись, превратился в одного из демонов Мефистофеля. В демона гордыни.

Глава 7. Опустевший город

Туман очень быстро поглотил весь дом, я нечего не мог сделать, порыв ветра буквально выбросил меня из него. Поднявшись на ноги, я посмотрел на своих спутников, вид у них был очень испуганный.

Мы продолжили путь, пытаясь найти выход из этой пустыни. Туман, поглотив дом, а вместе с ним и бедняжку Энни больше не пытался нас преследовать. Единственное, что нам теперь угрожало это адская жара, буквально накалявшая песок под нашими ногами. Пить хотелось нещадно, капля воды была для нас на вес золота, и казалось, что мы быстрее высохнем от жары, чем погибнем в тумане.

- Я больше не могу идти, - взмолился через пару миль малыш Дэвид. – Я устал, у меня болят ноги. Он сел на песок и подняв голову в отчаянии смотрел по очереди на каждого из нас. Ему никто не ответил. Все понимали, что если мы остановимся и устроим привал, то туман нас нагонит и придется бежать, а силы были уже на исходе.

- Забирайся ко мне на плечи, - сказал я. – Я понесу тебя.

Я подошел к нему и, скинув со спины рюкзак, присел. Парень ловко на меня запрыгнул и я, взяв рюкзак в руки, кивнул остальным, что можно продолжать путь. Вскоре через милю другую пустыня начала сходить на нет, чуть дальше вдалеке стали мелькать деревья. Мы вышли на твердую каменистую дорогу по обе стороны, которой росли уже довольно давно высохшие деревья.

- Не знаю мираж это или нет, но я вижу впереди город! – крикнул Лесли. - Это не мираж я тоже его вижу, - радостно отозвалась Джинни. - Думаю, он примерно в миле от нас, - сказал Тони. – Если поторопимся, то сможем дойти до него еще до того, как стемнеет. - Я немного отдохнул, - сказал сидевший у меня на плечах Дэвид. – И теперь могу пойти сам. - Ты уверен? – спросил я. - Да, - ответил, он улыбаясь. - Ну, хорошо, - сказал я, спуская его вниз.

Дорога, на которую мы вышли, вскоре вывела нас на асфальтированное шоссе, и уже через полмили мы смогли увидеть этот город вблизи. Чем ближе мы к нему подходили, тем более зловещим он нам казался. Его заброшенные дома и пустые улицы наводили ужас на меня и моих спутников. Мы прошли по одной из таких улиц, на которой повсюду был разбросан мусор, виднелись разбитые витрины давно покинутых магазинов и бутиков. Разбитые фонари и опрокинутые на землю светофоры наводили на мысль о том, что в этом месте уже давно не ступала нога человека.

Этот город как будто бы кем-то был очищен от населявших его жителей. Но, кем и почему? Или же это была массовая миграция. Может однажды все жившие здесь когда-то люди собрались все вместе и решили покинуть это место. Вместе с этим рассуждением тогда возникает вопрос, почему они это сделали. Возможно, их что-то заставило так поступить, а может быть, они просто нашли себе новый дом, а этот решили оставить. Такие мысли посещали тогда мою голову, и ни одна из них не давала однозначного ответа на все эти вопросы. Но одно было ясно точно, что-то заставило всех жителей покинуть этот город. И это что-то явно еще находится здесь, и мы, вторгаясь в его владения, рискуем своей жизнью.

Продвигаясь все ближе к центру, я начал замечать сходство этого города с тем, что мы оставили, когда попали сюда. Наверно это, потому что все города по-своему схожи. Те же улицы, дома и магазины, с одним лишь явным отличием. На улицах не было прохожих, в домах жильцов, а в магазинах покупателей. Все они как будто бы испарились, оставив о себе напоминание в виде мусора.

Глава 8. Изгой

- Неужели здесь совсем никого нет? – спросил Майк, поочередно оглядывая всех. - Совсем никого кроме нас, - поправил я, посмотрев в его сторону. - Ну и что ты предлагаешь гений? – спросил он, ухмыляясь. - Нужно осмотреть тут все, - ответил я, показывая вокруг. - Может быть, кто-то из жителей еще остался, возможно, они помогут нам отсюда выбраться.

- А если нет? – спросил Тони. – Если мы никого не найдем? Что тогда? - Поищем убежище, - ответил я. – Солнце садиться, нам надо будет где-то заночевать. - А как же этот чертов туман? – продолжил Тони. – Вдруг пока мы спим, он нас догонит. - Выставим дозорных, и по очереди будем стоять на стреме, - сказал я. - Хорошо, - наконец сдался Тони. – Я согласен.

- Вот и отлично, - сказал я. – Разделимся по двое и отправимся осматривать город. Все кто был рядом со мной, разом кивнули и, поделившись парами, отправились на поиски возможного убежища. Лесли и Тони пошли направо, негромко беседуя между собой и обсуждая все, что тут происходит и найдут ли они здесь хоть кого-нибудь. - Говорю тебе парень пустая затея, - твердил Тони. – Мы просто зря тратим время, никого тут нет. - Ну а вдруг мы кого-нибудь отыщем, - оптимистично ответил ему Лесли. – И они смогут нам помочь, может даже помогут нам вернуться домой.

- А мне все равно, - махнув рукой, сказал Тони. – Я может, и не хочу туда возвращаться, мне может и здесь хорошо. - Это вы о чем? – спросил Лесли, нахмурив брови. - Тебе не понять, - ответил Тони, качая головой. – Тебе хорошо, тебя все любят и наверняка ждут домой. А меня никто не ждет, уже никто. Последний человек, который мог бы еще ждать, не так давно отдал концы. - Это вы про своего друга говорите? – спросил Лесли. – Ну, которого вы бросили, там в пустыне. - Нет, парень! – Закричал Тони, подскакивая к Лесли и хватая его за грудки. – Не бросил! Выжил! Спасся! - Хорошо, хорошо, - ответил Лесли начиная задыхаться. – Как скажете, только отпустите. - То-то же, - сказал Тони отпуская. – А как бы ты поступил на моем месте? - Не знаю, - покачав головой, ответил Лесли. - Неужели начал бы геройствовать и пытаться его спасти? – спросил с насмешкой Тони, и тут же ответил сам. – Вряд ли, на героя ты явно не тянешь.

Тони был одним из тех людей, которые не то чтобы ни смогли чего-то добиться в этой жизни, они даже не пытались. Такие, как он, подобно паразитам прикрепляются к одному из носителей, пока не высосут из него все соки, а закончив, начинают искать другого. Их жизнь постоянно зависит от благосостояния других людей.

В детстве это была мать, растившая его одна, и для которой он был что-то вроде мягкой игрушки, которую она повсюду таскала с собой. Но частенько забывшись, оставляла его, и он был предоставлен самому себе. Познавая этот мир, он испытывал на себе его жестокость день за днем пока, в конце концов, не превратился изгоя. Не доверявшего никому, и пытающегося выжить в кампании таких же, как он.

Бросив школу, где, по его мнению, ему было совершенно не место, Тони связался с очень плохой кампанией. В которой занимался мелким воровством, и грабежами. Что в итоге привело его в колонию. Вернувшись с очередной своей отсидки, Тони узнал о смерти матери, о том, что у него теперь никого не осталось. И поклялся раз и навсегда завязать со всеми преступлениями, но вместо этого он начал пить и в одном из баров он познакомился с Эриком, который устроил его по знакомству кондуктором.

- У тебя девушка то хоть есть? – все не унимался Тони. - Нет, - скромно ответил Лесли. – У меня на них нет времени. - Да неужели, - легонько толкнув его в плечо, сказал Тони. – На это-то дело у тебя всегда должно быть время парень. - Вот я в твои годы не компьютерную мышь дергал, - подмигнув, продолжил Тони. – А кое-что помягче. Он посмотрел на Лесли залившегося от смущения краской и загоготал звонким смехом, который эхом, отдавался от стен опустевших домов и разлетался по всей улице. - Смотрите! – неожиданно закричал Лесли, перекрикивая смех Тони.

Глава 9. Компьютерные монстры

Тони посмотрел, куда указывали и увидел туман в нескольких метрах прямо перед ними. Он очень быстро надвигался на них, Тони и Лесли попятились назад, и через секунду бросились бежать по узкой улочке, обгоняя, друг друга. Но туман был быстрее, он все настигал и настигал их подстегиваемый порывами ветра.

Силы Тони были уже на исходе и Лесли был на три метра впереди него. Как вдруг Тони решил действовать хитростью, и с размаху грохнувшись на землю, стал звать на помощь уже далеко убежавшего от него Лесли. Лесли резко остановившись на какой-то момент, засомневался, как ему поступить, бросить Тони и спасаться самому, но все, же он был не таким и не мог себе позволить поступать так же. Хоть даже в глубине души Лесли и понимал, что окажись он на месте Тони, то Тони непременно бросил бы его так же как он несколько часов назад бросил беднягу Эрика.

После секундного колебания Лесли все-таки решился и бросился Тони на помощь. И это было последнее, что он успел сделать в своей жизни. Он подбежал к Тони и, схватив его за руку помог подняться.

- Нога, - прохрипел Тони. – Я, кажется, ее подвернул.

- Нечего, - ответил Лесли. – Я помогу вам, обопритесь на меня.

Туман был совсем близко от них, Лесли обернувшись, уже мог разглядеть очертания зеленого дыма. Подхватив тело Тони, он неспешно ковылял вместе с этим грузом, ни секунды, ни сомневаясь в том, что он поступает правильно.

- Знаешь, что я заметил, - неожиданно просипел ему на ухо Тони. – Что туман, поглотив одного из нас, оставляет других в покое.

До Лесли не сразу дошел смысл его слов, но, когда через пару секунд он, понял, что собирается делать Тони, было уже слишком поздно. Тони схватив свободной рукой Лесли за горло, попытался толкнуть его прямо в туман. Лесли пытался бороться, но хватка Тони была настолько сильной, что вырваться из нее он не мог как бы не старался, и вскоре он начал задыхаться в его тисках. Туман был уже за спиной Лесли, как вдруг Тони отпустив его, сказал: - «Прощай парень» - и, ударив в лицо, отправил прямо в туман.

Оказавшись в тумане, Лесли поднялся на ноги и, оглядевшись вокруг, пытался понять, где же он находится. Вокруг него уже не было этой узкой улочки, исчез и этот опустевший город, пропало из виду нахально ухмыляющееся лицо Тони в очередной раз сумевшего спастись.

Он стоял посреди небольшой комнаты, по размерам напоминавшую его собственную. Только выглядела, она куда чище и опрятней чем та, которую он покинул сегодня утром. Прямо в середине этой маленькой комнатки на письменном столе стоял огромный красный компьютер, занимавший собой чуть ли не половину комнаты. Увидев его, Лесли невольно попятился назад, ему никогда еще не доводилось видеть столь дивное механическое творение. Он стоял, не смев даже шелохнуться и как завороженный смотрел в пластиковый монитор, расширившимися от удивления глазами.

Это продолжалось до тех пор, пока компьютер сам собой не включился. Стоявший на полу системный блок загудел, словно двигатель старенького автомобиля, и на экране появилось окно загрузки какой-то игры. Лесли сел за стол и взявшись за мышь, почувствовал боль в правой руке. Одернув руку, он посмотрел на нее и увидел свежий след от укола, затем снова глянув на мышь, он заметил торчавшую из нее иглу, об которую он и уколол руку.

Тем временем на экране уже начали появляться слова: - «Имя пользователя – Лесли Рунш, Возраст – 26 лет, не женат, детей нет, Профессия – компьютерщик».

Лесли с удивлением смотрел, как на экран этого компьютера выводиться вся информация о его жизни. Казалось, что компьютер все про него знал, а ведь достаточно было всего-то одной капли крови.

Через минуту данные с экрана пропали, но вместо них появились слова: - «Вы хотите начать новую игру?».

- Черт возьми, конечно, хочу! – воскликнул Лесли, который был в полном восторге от этого компьютера.

Он нажал кнопку «Да», но ничего не произошло вместо запуска предлагаемой игры, на мониторе вновь появились слова: - «Вы действительно хотите начать эту игру?».

Лесли повторно нажал на кнопку со словом «Да», и стал ждать загрузки. Которая после нажатия второго «Да» тут же началась. На мониторе появилась заставка с игрой и надпись: - «Эта игра основана на реальных событиях, если сможете пройти все уровни до последнего, то вам удастся спастись, если же нет, то придется расстаться с жизнью».

- Это наверно часть игры, - подумал про себя Лесли, азартно уставившись в экран и снова взявшись правой рукой за мышь, из которой уже исчезла игла.

И вот, наконец, игра запустилась, целью этой игры было прохождение лабиринта на разных уровнях сложности. Лесли с легкостью проходил их один за другим использую свою способность логической мысли, но уровни становились все сложнее и опасней. На одном из последних вслед за ним погнались лианы, которые все пытались схватить его персонажа, но он ловко от них уходил иногда даже в самый последний момент, успевая спастись.

Лесли так вошел в раж, что не заметил, как дошел до последнего уровня под номером 13. Перед тем как запустить этот уровень на мониторе вновь возник вопрос, о том хочет ли он продолжать игру. И после последнего нажатия на клавишу «Да», компьютер загудел и затрясся пуще прежнего, и Лесли даже стало казаться, что вся комната начала ходить ходуном.

Но отступать он не собирался, он думал, что после успешного прохождения этой сложной игры его ждет какой-то неведомый бонус. Но он ошибался и если бы знал, чем все это закончиться, то вряд ли вообще начал игру, которую в итоге так и смог закончить.

Во время прохождения последнего уровня, парень так увлекся, что не заметил, как позади него из под закрытой двери этой комнаты выползают лианы направляясь в его сторону. Он был уже практически у выхода из последнего лабиринта, как вдруг одной из лиан все-таки удалось поймать его персонажа за ногу, тот попытался подняться, но был настигнут другой, которая обвила его вокруг шеи и начала душить и одновременно с этим на экране появилась кроваво-красная надпись: - «GAME OVER».

Лесли засмеялся, глядя на все это, и этот смех был последним, что он сделал в своей жизни.

Глава 10. Банковская ошибка

Вернувшись в назначенное время на улицу, с которой мы все отправились осматривать город, я увидел, что практически все уже были на месте, не хватало только двоих Тони и Лесли.Когда я подошел все обернулись, и посмотрели на меня, на их лицах я сумел разглядеть немой вопрос: - «Будем ли мы их ждать?».

- Подождем немного, если их не будет, то будем выбираться из этого города без них, - сказал я, поочередно оглядывая кивающие лица своих спутников.

Услышав эти слова, все кто стоял посреди улицы, одновременно уставились в сторону развилки, в направлении которой направились эти двое. Ждать долго нам не пришлось примерно минуты через три, показался бежавший со всех ног Тони.Добежав до того места где стояли мы, он остановился и тяжело дыша переводил дух.

- Что случилось? – спросил я, когда он чуть отдышался. – И где Лесли?

- Туман…, - начал он тяжело вздыхая. – Погнался за нами, ... когда мы осматривали ту улицу.

Он махнул рукой, указывая в сторону развилки, из которой только что выбежал.

- Мы побежали... но он оказался быстрее, - продолжил Тони. – Лесли упал... и туман настиг его, а я еле успел спастись.

- Дак значит, ты его бросил! – неожиданно для всех оборвала его Мелиса. – Бросил Лесли, спасая свою гнусную шкуру!

- У меня не было другого выбора, - ответил Тони, повернувшись к ней. – Иначе туман поглотил бы нас обоих.

- Я тебе не верю, - заявила Мелиса, злобно смотря прямо в глаза Тони. – Ты оставил его там погибать, так же как оставил и Эрика.

- Если он говорит, что выбора не было, значит, так оно и есть, - вмешалась в разговор Джинни. – Я ему верю.

Но Мелиса пропустила мимо ушей все слова Джинни и продолжала сверлить Тони своим яростным взглядом.

- Ладно, хорошо, - сказал я, разводя руки в стороны тем самым успокаивая всех. – Далеко сейчас этот туман?

- Близко, - ответил Тони. – Он очень близко и ветер усиливается, надо уходить.

- Он прав, - сказал Майк. – Нам нельзя здесь оставаться.

- Хорошо, - кивнув, ответил я. – Уходим сейчас, попытаемся выбраться из города.

Мы бросились бежать вверх по улице, подстегиваемые резкими порывами ветра, который подгонял нас ударами в спину. Я понимал, что этот ветер не сулит нам нечего хорошего, а только ухудшает нашу и без того плачевную ситуацию. Раз он дует так сильно, значит, туман движется быстрее нас и скоро догонит. Единственное, что нам сейчас остается это бежать без оглядки и попытаться найти выход из города.

Улица, по которой мы бежали, петляла из стороны в сторону, и мне даже казалось, что она специально пытается нас запутать, чтобы мы не смогли отсюда выбраться. Остановившись через несколько кварталов чтобы хоть немного перевести дух и постараться отдышаться, я обернулся и, посмотрев на людей, стоявших рядом, заметил, что одного из них не хватает.

- А где твой друг? – спросил я парня, в ковбойской шляпе которого звали Верс. – Где Майк?

- Не знаю, - ответил он, обернувшись и посмотрев, по сторонам добавил. – Он бежал следом за мной.

- Похоже, он отстал, - сказал я. – Нужно его подождать.

- Нет времени, - отозвался Тони. – Пока мы его будем ждать, нас нагонит туман.

- Нам что придется его здесь бросить? – спросил Верс.

- Похоже, что так, - ответил я. – Он теперь сам по себе, надеюсь, выберется.

Верс нечего не ответил, хотя явно знал, то чего не знали тогда все остальные. Во время их поисков Верс и Майк, наткнулись на один из заброшенных банков этого города. Зайдя внутрь, они увидели, что все сейфы открыты нараспашку, но деньги не тронуты. Как будто все люди, спасаясь из этого города, в панике похватали все необходимое, а про деньги забыли.

Майк, увидев деньги, предложил Версу взять их с собой, на что тот ответил отказом, заявив, что они им вряд ли сейчас пригодятся. Но алчный Майк, схватив с одного из столов огромный мешок, стал жадно набивать его купюрами. Верс попытался вразумить друга, и ему это практически удалось, Майк оставил все деньги, сделав вид, что они его больше не интересуют. Верс не знал, что в голове Майка созрел хитрый план, ему только нужно было, улучив момент отделаться от всей этой компании. И такой момент ему тут же представился, когда все бросились бежать, прочь спасаясь от тумана, Майк бросился бежать следом, но через пару кварталов он нарочно отстал, чтобы быть последним, и когда все отвернулись, он шмыгнул в один из переулков и уже через пару минут был у дверей банка.

Забежав внутрь, он схватил мешок, который не так давно здесь оставил и стал набивать его деньгами. В своем стремлении обогатиться алчный Майк так увлекся, что не заметил подступающий к банку со всех сторон туман. Он собирал и собирал купюры, отправляя их одну за другой в огромный мешок и убедившись, что собрал все, взвалил его на плечо и, обернувшись, увидел перед собой огромные сгустки тумана.

Майк оказался в западне, в которую он сам себя загнал, отступать было некуда, со всех сторон на него надвигался туман, и только в этот момент он понял, какую совершил ошибку. Он закрыл глаза и приготовился к неминуемой смерти.