Посредник

Глава 1

Темные тучи затянули небо и дождь лил как из ведра. Про такую погоду говорят — хороший хозяин собаку не выгонит из дома. Вокруг и правда не было ни одной собаки. Лишь одинокая фигура, копошащаяся в неглубокой яме, вырываемая из ночной безлунной тьмы светом фонаря.

Время от времени из ямы вылетал очередной ком земли, чтобы плюхнуться на кучу и медленно начать стекать обратно, размываемый потоком воды.

Дождь лил именно сегодня и именно сейчас. Не пять дней назад, когда он взялся за эту работу. И даже не сегодня вечером, пока он дожидался, когда с кладбища уйдет последний посетитель.

Но стоило ему заплатить сторожу за молчание и временную слепоту, как дождик нерешительно закапал. Дождик набирал силу, пока он искал могилу. Дождик становился дождем, пока он выбирал между ломом и лопатой, чтобы начать. И вот, стоило ему воткнуть лопату в землю, как ливень зарядил в полную силу.

— Долго еще? - мужчина вздрогнул от испуга чуть не выронив лопату.

Чей-то крик донесся до него слабым отголоском сквозь белый шум дождя. Он успел позабыть, что был не один.

Почти на самом краю ямы стояли двое: старик в желтом дождевом плаще с фонарем в руке и старуха, в таком же плаще, с зонтом в одной руке и клетчатой товарной сумкой под мышкой другой руки.

— Скоро, — выкрикнул он не сразу, приходя в себя и давая себе минутку отдыха, тщетно пробуя стереть пот и воду, застилающие глаза.

Старик пробубнил что-то ещё, но дождь поглотил его голос.

Взял бы лопату да сам бы тут повозился, раз так торопится, подумалось мужчине в яме.

Лопата с чавкающим звуком вошла в землю. Он наступил на нее что есть силы. Показалось ли? Он выдернул лопату и, занеся повыше, вновь вонзил в землю. Полотно лопаты с глухим звуком уперлось во что-то твердое.

В сторону полетел ком земли, еще один. Зарывшись в землю рукой, он почувствовал дробленое трухлявое дерево. Значит, не ошибся с местом как в прошлый раз.

Работа закипела с новой силой и вскоре обозначился деревянный прямоугольник. Гроб оказался сколоченным из старых необработанных досок, не то чтобы окрашенных или лакированных. Гвозди, наскоро вбитые в крышку, местами торчали, пробив насквозь боковые стенки. Один гвоздь и вовсе торчал из крышки, загнутый в сторону.

— Гвоздодер! — выкрикнул он, отбросив лопату.

Парочка в плащах вздрогнула то ли от крика, то ли от лопаты, упавшей им под ноги.

— Вон там, у забора. - подсказал мужчина из ямы.

Старик попытался сделать вид, что не слышит, но старуха ткнула его локтем под бок. Нехотя тот подошел к забору, нерешительно взял гвоздодер, вернулся на свое место и только потом бросил его в яму.

Луч фонаря не столько светил, сколько ослепляя, оттеняя и без того темные грани раскопанной ямы. Встав поудобнее, мужчина размахнулся и всадил гвоздодер наугад. Раздался глухой удар металла по трухлявому дереву и мужчина выругался — мокрый гвоздодер выскочил из задубевших бесчувственных рук и ударил его сильно по колену.

— У вас все в порядке? - участливо поинтересовалась старушка, встревоженная криком.

— Согласно плану! - выдавил мужчина из себя сквозь зубы.

Боль еще не прошла, но он уже нашарил гвоздодер и попробовал снова.

Металл глухо стучал по дереву не приводя к желаемому результату. Не успел он замахнуться в очередной раз, как вновь раздался приглушенный стук по дереву, но в этот раз стучали с той стороны…

Боясь даже дышать, он слушал, изо всех сил стараясь вычленить сторонние звуки из стремительной канонады собственного сердцебиения. Стук послышался вновь.

Он лихорадочно замахал гвоздодером, стараясь вогнать его между досок. Наконец у него это получилось. Напрягаясь всем телом из последних сил он выгнулся дугой и под скрежет выдираемых гвоздей плюхнулся на заднюю поверхность собственного тела — старое дерево поддалось, затрещало, позволяя выломать солидный осколок доски.

Вскочив, он первым делом схватился за гвоздодер, всматриваясь в появившуюся в крышке непроглядную черную брешь. Даже дождь, казалось, замедлил свой темп, выжидая и прислушиваясь. В наступившей тишине, не скрываемый более ничем, раздался приглушенный крик.

Парочка у ямы закопошилась. Старик попытался было развернуться и уйти, но старуха грубо одернула его. Всучив тому сумку и зонтик, она подошла ближе к краю, насколько это было возможно. Крик раздался снова и старуха, от неожиданности, вздрогнула и отшатнулась, хватая старика за плащ то ли в поисках защиты, то ли чтобы он не убежал.

Мужчина в яме, скованный шоком, наконец пришел в себя. Что есть силы он вогнал гвоздодер между досок и снова дернул. В этот раз крышка покорно подалась.

Откуда-то в яме появился старик, прилично измаранный в грязи. Судя по всему, старуха буквально столкнула того вниз. Он неловко схватился за крышку и тот же отдернул руку, наскочив на гвоздь. Мужчина отбросил гвоздодер и тоже взялся за крышку. Вместе они отодвинули ее в сторону. Луч фонаря развеял тьму, — старуха сообразила его поднять повыше, — выхватывая из темноты содержимое гроба. Внутри лежала молодая девушка в голубом платье, уже порядочно промокшем. Она судорожно дышала, переводя испуганный взгляд с одной фигуры на другую.

— Ниночка, это же я! - разродился старик. - Это же я, твой дедушка.

— Это правда Ниночка? - послышался голос старухи со стороны.

— Мариночка, подай мне курточку. - закричал старик из ямы, протягивая к девушке руку.

Мужчина тоже протянул руку. Девушка нерешительно взялась за обе руки и встала из гроба. Несмотря на бесчувственность собственных рук, мужчина ощутил как холодны были руки девушки. Луч фонаря падал на ее бледную кожу, практически сливающуюся с голубым платьем.

Девушка нерешительно осматривала незнакомцев.

— Дедушка? - прохрипела она пересохшим горлом. - Это правда ты?

— Конечно, я, внученька. Кто же еще?

— А что мы здесь делаем, дедушка?

— Мы идем домой, внученька! - прокричала с края ямы старуха.

— Мариночка, помоги нам с Ниночкой выбраться. - засуетился старик, отталкивая мужчину в сторону.

Мариночка подала руку Ниночке, позабыв почему-то о старике. Тот повернулся было к мужчине, но тут же передумал. Перекрестившись, он с трудом выбрался из ямы, окончательно измазавшись в грязи.

— А как же деньги? - крикнул мужчина вслед.

Старик обернулся. Он начал судорожно шарить по карманам, пока не вспомнил что-то.

— Кажется, забыл. Я вам домой занесу. Прямо сегодня. Вы не переживайте! - прокричал он, удаляясь.

— Не принесет.

Знакомый голос. Он всегда появлялся, стоило клиентам уйти.

— Я знаю, — ответил мужчина, — в конце концов, они ведь бедные пенсионеры, откуда им взять, — подхватив гвоздодер он попытался выбраться из ямы.

— Чужая бедность не повод самому оставаться в нищете.

И так каждый раз — ему приходилось закапывать могилы, пока голос отчитывал его и учил жизни. Эту часть уже можно было бы и пропустить — после стольких лекций он мог бы их читать и сам, повторяя первоисточник слово в слово.

— Хочешь, я с ними поговорю и он действительно занесет тебе деньги?

— Не стоит себя утруждать, — рассеянно ответил мужчина, выискивая куда запропастилась лопата. - А ты лопату мою не видел?

— Вот, — ответил голос. Сзади послышался чавкающий звук втыкаемой в почву лопаты.

Мужчина обернулся, но не увидел никого. Только лопату, торчащую из земли.

Небо уже очистилось от туч и показалась луна. Хотя бы закапывать придется не под дождем.

Неподалеку стояла сторожка. В окне горел свет.

— Думаешь, он тебя не сдаст? - раздался тот же голос из-за спины.

Мужчина попробовал капнуть кучу и бросил пробный ком в яму.

— Я здесь не в первый раз. Пока не сдал.

— А чего ты ему не доплатишь за раскопки?

— Говорит, что все это не по-божески, — ответил мужчина, бросая очередной ком в яму, — Да и денег не так уж много, чтобы за всё платить.

— Подними цену! Требуй деньги вперед! - резко ответили сзади.

— Как ты?

— Как я! За узкую специализацию не грех просить и платы по достоинству.

Мужчина не видел своего собеседника, но затылком чувствовал, что тот ехидно оскалился, произнося последнюю фразу.

— Кстати о плате, — продолжил голос из-за спины, — я свою часть исполнил.

— Да-да, конечно, — мужчина воткнул лопату в землю и запустил правую руку в недра плаща.

Через мгновение он выудил оттуда мятый лист бумаги.

— Вот, — не оборачиваясь он вытянул руку назад. Лист почти тут же выскользнул из бесчувственных пальцев. - Имена, фамилии, адреса, подписи. Все как положено.

Сзади молчали. Видимо, изучая список.

— Хм…, — наконец раздалось сзади, — в этот раз даже дети.

— Как дети? - вздрогнул мужчина и обернулся. Сзади никого не было. - Детей нельзя. Я не работаю с детьми. Я им говорил и они заверяли меня, что список в порядке.

— Ну, вот же, Светлана, — рассуждал голос, — если верить дате рождения, то она давно справила свое совершеннолетие. А если верить, — голос прервался и кто-то шумно втянул воздух носом, — подписи, то Светлане вот-вот стукнет шестнадцать лет. А еще Светлана кошка.

Все подписи в контракте были сделаны кровью. Таково условие заключения договора — все перечисленные для обмена “добровольцы” скрепляли свое соглашение кровью. Никаких других гарантий вторая сторона договора не принимала.

— Получается недобор. А свою часть договора я уже выполнил. Нехорошо.

Мужчина с лопатой замер, ожидая продолжения.

— Ну, ничего. Есть ведь у нас и запасные подписи, верно?

— Но ведь это заказчики! - по спине пробежал холодок. Голос имел в виду подписи стариков, так же поставленные кровью, — Заказчиков нельзя трогать. Их защищает договор. Ты сам говорил.

— Да, я сам говорил. Заказчиков трогать нельзя. Должников можно.

— Деда или… — нерешительно спросил мужчина.

— Я пока не решил. Но вопрос интересный. Люблю, когда есть, из чего выбрать. Но ты не переживай, — ободрил его голос, — ты свою часть уже сделал. Взять положенное я смогу и сам. А ты бы поторапливался — светает.

Небо за деревьями начинало блекнуть. Пробивались первые светло-оранжевые лучи. Запели первые птицы, а куча земли у черного провала ямы была все еще внушительного размера. Выдохнув, отчасти от облегчения, он вновь принялся за работу. На этот раз в полном одиночестве.