Последний охотник: Клементина
Глава 1
- Оль, ну что опять?
Не ответив, жена отвернулась от Александра на кровати, и сунув ладони под щеку засмотрелась на блеск уличного фонаря за тюлем.
- Оль? В чем дело? – тронул её за плечо Васильев – Ты ревнуешь, что ли? – усмехнулся он – Ну это же смешно… Сама подумай, Оль, слышь?
- Смешно или не смешно, но утром ты все равно уйдешь к ней – ответила та, после минутного молчания – Там твоя настоящая семья. Думаешь, я не понимаю этого? – она обернулась, глядя на мужа через плечо – Думаешь, что я не вижу где ты постоянно витаешь в своих мечтах? Ты всегда с ней, день и ночь… Я чувствую себя лишней.
Васильев опустил взгляд, глядя на одеяло синее от густых сумерек.
- Утром – продолжила Ольга, указав на окно – Когда через эти стекла сюда ворвется рассвет, ты исчезнешь, как видение… - она умолкла и тяжело вздохнула – Я устала от такой жизни, Саша, устала! – добавила она, возвращаясь в прежнюю позу, лицом к окну.
Муж больше ничего не ответил ей.
Тоже отвернулся, упав на бок спиной к Ольге…
***
Рассвет ворвался в спальню через семь часов.
На тумбочке у кровати пропиликал будильник заставляя Васильева проснуться. Проснулась и Ольга, но не подала вида, продолжая лежать спиной к мужу.
Сев на край кровати, Васильев сдавил пальцами переносицу и тряхнул головой пытаясь себя взбодрить.
Вернувшись из ванной Александр почти бесшумно откатил дверь шкафа-купе и снял с вешалки плечики с одеждой.
Застегнув последнюю пуговицу, он задвинул зеркальную дверь обратно и отступил на шаг оглядывая себя.
Черный, капитанский китель сидел на нём как влитой. Белая с черным фуражка, погоны и петлицы поблескивали золотой вязью и звездами.
Васильев повернулся слегка боком, пригладил китель рукой.
- Я знаю, что ты не спишь – взяв в руки сумку с вещами, произнес он уже у порога – Когда я вернусь, надеюсь, что мы наконец-то поговорим обо всем.
Ольга снова не ответила…
***
Спустя час пути, Васильев уперся руками в холодные перила над причалом.
Погода у Белого моря была почти всегда ненастной. Утро темнело серостью и скудным солнцем за пеленой туч.
Неспокойные воды накатывали лязгая цепями и разбиваясь о борта в белую пену.
Матовая, литая громадина атомной подлодки «Акула» тянулась вдаль. Субмарина была настолько велика, что матросы, суетившиеся на другом её конце, у кормы, казались Александру размером с муравьев.
Любил он эту махину, не зря ревновала Ольга.
И «муравьи» эти, что носились сейчас у бортов готовя атомоход в дорогу, они и вправду как родные все.
Каждого Васильев знал по имени, фамилии, отчеству. А со многими так и вовсе бывало встречался на берегу, в неформальной обстановке. Узнать, как жизнь, как семья.
В поход каждый из экипажа шел не с чужими людьми, не с сослуживцами. С семьей шли, хоть и с такой суровой, военной. Тортов конечно не напекут, но, если ЧП или война, будут стоять до конца.
- Утро доброе, Александр Палыч! – остановился рядом штурман Константин Конарев, и отдав честь обменялся с капитаном рукопожатием.
- Доброе, доброе… – задумчиво кивнул Васильев, вслед за штурманом поздоровавшись и с подоспевшим первым помощником Витей Потаповым.
- Есть маршрут?
- Ну конечно, позавчера ещё получил! – развел руками штурман Конарев – Обижаете, Александр Палыч!
- Далёко? – склонился вперед над перилами первый помощник Потапов, заглядывая в лицо штурмана.
- После Ирландии разворот и домой.
- Мда – тут же вздохнул Потапов.
- Но есть нюанс… – поднял ворот бушлата штурман – Идем через Гренландию. Так что надолго.
- Вот засада… - выругался Витя Потапов – Сейчас ехал сюда, вспомнил, что брагу поставил тайком от супруги, под пробку. Ещё думал, рванет, не рванет…
- Рванет! – хлопнул руками по перилам Васильев и поежившись двинулся к лестнице, ведущей на причал – Точно рванет, Виктор Андреич! Давайте, домой отзванивайтесь, и на борт! – бросил взгляд на дедовские, наручные часы он…
***
Неделей позже:
- Оль, ну что опять? – сидя перед зеркальцем в своей каюте, капитан Васильев снова и снова разговаривал с ним, вспоминая супругу – Я люблю только тебя! – продолжал он тихо, вполголоса – Помнишь, тот анекдот? Когда бабушка спрашивает у деда, - почему ты никогда не признаешься в любви? – Васильев усмехнулся – А дед ей отвечает – Я тебе уже говорил об этом пятьдесят лет назад, если что-то изменится, дам знать!
Тут же ему представилась реакция Ольги.
Она снова вздыхает, устало прикрывает глаза и говорит о том, что женщине нужно чувствовать себя любимой постоянно, а не раз в пятьдесят лет.
- Но я ведь с тобой – ответил он в отражение зеркала – Посмотри на меня. Завидный жених ведь, а? Импозантный мужчина! – шутливо подмигнул себе Васильев.
«Ты со мной раз в полгода, на неделю. Я устала».
- Но ты ведь сама вышла замуж за подводника.
«Во-первых, я была молода и романтична, а во-вторых ты обещал, что скоро станешь адмиралом и никуда больше не уплывешь!» - безмолвно ответила ему Ольга и сама же усмехнулась этим нелепым, шатким упрекам.
Тяжело вздохнула и пропустив волосы сквозь пальцы добавила куда-то в потолок каюты
– «Ты понимаешь, что я жена декабриста? Просто пойми меня…»
Васильев опустил взгляд, не зная, что ответить на это даже своему воображению…
***
В это самое время, рядом с каютой капитана, но недосягаемо далеко для живого человека. Под чудовищным давлением миллионов тонн воды скользила тень.
Тень плавно извивалась, не отставая от субмарины.
Она двигалась в двухстах метрах под поверхностью мирового океана. В темной, пугающей глубине, порванной только светом контрольного прожектора.
И здесь, среди гудящего мрака и шума винтов, тень слышала шепот капитана у зеркала, слышала даже сквозь толщу укрепленных бортов.
Она улавливала каждое слово…
***
Сирена тревоги зазвучала резко и отрывисто. Отсеки наполнились красными всполохами проблесковых маячков.
- Товарищ капитан? – постучал в дверь каюты боцман – На мостик зовут, срочно!
***
Склонившись над радаром и не поверив своим глазам, Васильев перевел взгляд на экран сканирования.
Тревога продолжала звучать, перекрасив мостик в багровые оттенки света и тени.
Собравшиеся вокруг офицеры молчали, просто слов не было.
- Казаченко, что это? – указал на экран капитан – Ещё раз тебя спрашиваю. Что это может быть?!
- Н…н.н.нне знаю, товарищ капитан – заикаясь ответил акустик – Даже мыслей нет на этот счет…
- Может поле водорослей? – предположил со вздохом боцман – Это не может быть китом или, вообще чем-то живым…
- Водоросли?! – сорвался первый помощник и хлопнул ладонью по экрану сканера – Это что по-вашему, растения?! – указал он на извивающиеся ответвления по краям объекта – Похоже это на водоросли?!
Одно из ответвлений вдруг поехало на экране в сторону, словно замахиваясь.
Сам объект судя по данным приборов был не меньше трех сотен метров в окружности. А ответвление около ста с копейками.
- Похоже на морскую звезду, только лучей восемь… – размышляя вслух проговорил первый помощник Потапов.
- На осьминога похоже – шепотом подхватил боцман – Ты же сам заметил, что ног восемь. Ну… - немолодой подводник почесал небритую щеку – Или на кракена, судя по размерам… - хмуро добавил боцман.
- Как в кино, что ль? – нервно усмехнулся Потапов.
- Какая звезда? Какой кракен?! – раздраженно прикрикнул на них Васильев – Как дети, ей-богу… Хватит ерунду нести! Взрослые люди, военные, офицеры. Возьмите себя в руки! Это скорее всего станция научная – указал он на экран сканера, снова обернувшись к приборам – Центр, а от него идут подводные шахты, пластиковые видимо, судя по подвижности…
Он хотел продолжить, но осекся на полуслове.
Ответвление, или как он его назвал «шахта», что отползла в сторону, вернулась.
На этот раз в нем было петлей зажато нечто продолговатое. Не такое большое, как то, что его держало, но увесистое, и правильной длинной формы.
- Похоже на какой-то штырь… - прищурился боцман – Что прикажете делать, Александр Палыч? – обратился он к капитану.
«Шахта» резко замахнулась штырем, явно собираясь запустить его в стремительное плавание.
- А ну… - уже не так решительно буркнул Васильев – А ну, ПОЛНЫЙ НАЗАД! – выкрикнул он приказ – И ЛЕВО НА БОРТ!
- Полный назад, лево на борт!
- Полный назад, лево на борт!
Атомоход заскрежетал от бешенной перегрузки и теряя скорость пошел влево, одновременно попятившись.
Чудовищная махина подлодки, которая казалась крохой в сравнении с объектом на радаре, наклонилась, сотрясая мрачные глубины океана.
Верх инженерной мысли отступал быстро, но недостаточно для маневра уклонения от того, что неизвестно науке.
Штырь запущенный в сторону субмарины нашел свою цель. Со скоростью снаряда он врезался в морду подлодки, прошивая её насквозь, от носа до кормы. Вылетев позади подлодки, громадная болванка раскидала обломки винтов и лопасти, а затем исчезла в глубинах.
Последнее, что увидел Васильев перед тем как в отсеки хлынула вода был блеск длинного стержня цвета серебра.
Ударившая в грудь волна воды вышвырнула Александра за борт. Тело его моментально сковало давлением.
Не в силах продохнуть, Васильев ощутил, как его грудная клетка с треском прогибается внутрь, силясь заполнить пустоту легких.
- Оля... - выдохнул он вместе с остатками кислорода, что рванулись наверх плоскими пузырями.
Ещё миг и в запястье капитана вцепились зеленоватые пальцы с острыми когтями.
Острия пронзили кожу руки выплескивая в темноту алые клочья, но ему было уже плевать.
Скользящая тень с бешеной скоростью понесла Васильева вверх, лавируя между длинными лучами солнца, прорезавшими глубины как сияющие лезвия…
***
Теплое побережье: тремя днями позже
В отличии от большинства отдыхавших на пляже, Влад не загорал.
Котов сидел на песке, и прикрыв экран смартфона рукой от солнца, листал страницы в интернете.
Вероника лежала рядом, на подложке.
Лишь изредка она приподнималась, чтобы покрыть себя новым слоем крема. Маленькая Милена подражала маме во всем, только лежанка её была поменьше в три раза.
- Вот ты мне скажи… – выдержав ещё десять минут гама вокруг, обреченно выдохнул Влад – На кой черт мы сюда приехали? – обернулся он к Веронике – Ничего скучнее и не придумаешь. Здесь нечего делать, вообще!
- Вот! – не открывая глаз, назидательно подняла палец та – Ты сам ответил. Здесь, н и ч е г о н е н а д о д е л а ть! – по буквам произнесла она – Разве это не прекрасно? – улыбнулась Вероника и вернулась в позу полного покоя.
- Я так не могу… - закатил глаза Котов.
- Тут есть тир, я видела – отозвалась Вероника – Сходи постреляй. Тебе всегда помогало.
- Не стреляю без дела – буркнул тот.
- Какой же ты зануда, а, Влад?! – Вероника приподнялась, и села на лежанке – Ты что, на море никогда не был?
- Был, много раз – пожал плечами тот – Воспоминания не особо радостные.
- На море тоже только по работе ездил?
- Конечно.
- Ужасно… - Вероника встала, и отряхнулась от налипшего песка, затем протянула руки Владу и Милене – Идемте, покажу вам кое-что.
- Чего покажешь? – опять разнылся Котов – Опять обезьянок? Спасибо, я видел. Да и после случая с той гориллой-людоедом, я обезьян как-то не очень…
- Вставай, не нуди! – настояла та и потянула Котова вверх.
Нехотя поднявшись, он поплелся вслед за Вероникой и дочкой…
***
Отыскав тропинку среди трав и колючек, Вероника взобралась на вершину красноватой, отвесной скалы.
Трава шелестела на вершине, ласкала ноги легкими прикосновениями. Наверное, также касались неба и белоснежные облака, что плыли над её головой, над морем.
Подойдя к краю скалы, Вероника дождалась Котова и указала вперед.
Она глубоко вдохнула свежий, прохладный бриз и произнесла на выдохе.
- Гляди! – усмехнулась Вероника – Гляди внимательно…
Влад остановился рядом с ней, придерживая Миленку подальше от края рукой. Посмотрел вперед и вниз.
Бирюза и лазурь играли волнами под солнцем.
Яркие, извилистые блики танцевали по песчаному дну под прозрачными водами. Миллионы золотых искр плясали среди ракушек и кораллов. Поигрывали среди стай цветастых рыбок, что проносились в глубине, свиваясь в причудливый узор.
- Неплохо – сухо выдохнул Котов после минуты созерцания.
- Да – ответила Вероника – Но пришли мы сюда не для этого – продолжила она – Расставь руки в стороны, вот так – выпрямила обе руки по уровню горизонта.
Чувствуя себя довольно глупо, Влад все же не стал спорить.
Отодвинув Милену себе за спину, он выполнил просьбу Вероники и выставил руки в стороны, как крылья.
- Теперь повторяй за мной – подмигнула Вероника и слегка склонилась вправо.
Влад театрально-драматично вздохнул, но повторил.
- Теперь в другую сторону. Не спеши!
Котов склонился влево, по-прежнему чувствуя себя дураком. Склонился осторожно, совсем немного, как и просила Вероника.
И тут у него в сознании будто щелкнуло.
На вечно угрюмом лице Влада мелькнула улыбка, совсем незаметная, но она не ускользнула от внимательных женских глаз и чуткого сердца.
- Чувствуешь? – усмехнулась Вероника, окликнув его полушепотом – Поймал ритм?
- Наверное… - неуверенно ответил Котов, чувствуя, как его охватывает всепоглощающее чувство.
- Огромная, титаническая масса воды! – тихо продолжала Вероника – Ты чувствуешь, как вся эта грандиозная штука качается? Качается вместе со всей планетой – ещё тише добавила она – И вместе с нами…
С последними словами она опять осторожно склонилась вправо. И Влад повторил за ней, ощущения для него были сравнимы с первым прыжком с парашютом.
Семейная гармония и блаженство продолжались ещё пару секунд, затем действо грубо прервал звонок телефона Влада.
Чертыхнувшись, он сунул руку в карман шорт и вытащил мобильник. Бросил взгляд на экран, тяжело вздохнул, и приняв вызов пошел в сторону от семьи.
- Опять ты? – вместо приветствия произнес Котов в ответ на звонок полковника спецотдела МВД Михаила Есаулова.
- Я! Конечно я! – как всегда наиграно бодренько ответил тот – Слышу, что не соскучился?! Ага, Владь?!
- Нет.
- А это потому, Котов, что у тебя денежки не кончились! Ободрал ты нашу контору в прошлый раз как липку! – продолжал Есаулов похохатывая.
- А ты если звонишь, то видно поднакопил средств на мои услуги? – ответил ему Влад, потом подмигнул и помахал Веронике с Миленкой, стоявшим поодаль, у края скалы.
- Да уж, да… - протянул Есаулов и примолк, посопел, повздыхал и заговорил снова – Да я не то чтобы про услуги, посоветоваться хотелось. Или это тоже платно у тебя?
- Что хотел?
- Тут в двух словах и не скажешь…
- Давай в трех словах, но это максимум. Я с семьей, на отдыхе.
- Отдых - это хорошо, мда, я вот тоже устал…
- К делу.
- Ладно… - выдохнул Есаулов – В общем суть такая, мы потеряли два судна за месяц – продолжил он – Сначала грузовой на дно ушел, а потом… - Михаил запыхтел, видимо утирая пот со лба – А потом, ты смеяться будешь, но… ещё и подлодку. Класс «Акула», махина в 170 метров длиной, с экипажем 160 человек.
- Впечатляет, и я сейчас не про подлодку... - Котов прикрыл лицо рукой, и склонив голову действительно засмеялся.
Смеялся Влад не весело, и не удивлённо.
- Понимаю, Владь, понимаю – ответил Есаулов, не дождавшись когда смех прекратится – Сами в шоке. Девять групп работают на месте пропажи, никаких следов. Уже неделю ищут, и наши, и англичане помогают, бесполезно. Оборудование у всех групп самое современное, как ты понимаешь.
- В чем ко мне вопрос? – Котов упер свободную руку в бок и посмотрел на чистое небо. Тоже глубокое, как и океан впереди.
- Чует мое сердце, Котов, что тут без чертовщины какой-то не обошлось – помолчав, вздохнул Есаулов – Да и ребята болтают, даже в научном отделе, а за ними, сам знаешь, таких гипотез просто так не водится.
- Почему ты мне звонишь, Миша? – устало вздохнул Влад – Набери океанологов или уфологов. На мне что, свет клином сошелся? Полно всяких умников.
- Полно-то полно, Котов, но понимаешь какая штука – Есаулов закряхтел на том конце провода – Штука в том, что никто кроме тебя на моей памяти не показывал настоящих доказательств. Бюджет не резиновый, сам понимаешь…
- Опять ты про бюджет – скрипнул зубами Влад – Ты хоть раз о Родине думал?
- А бюджет чей, Владь? – тут же нашелся Есаулов – Верно! Родины! То-то и оно, Котов, то-то и оно… – он помолчал немного и не дождавшись ответа спросил сам – Ну? Так что скажешь?
Котов глянул на Веронику.
Та смотрела в ответ, и у неё на лице было написано, что она уже все поняла.
- Ну, раз так все плохо, то можно и глянуть... Хотя повторюсь, ты меня переоцениваешь - добавил он в трубку.
- Ничего не надо больше, но может вспомнишь что, ты же много всякой дряни перечитал этой, морфологической...
- Мифологической.
- Да, извиняй. Ты же знаешь...
- Есть у подлодки этой черный ящик или вроде того? – тяжело вздохнув, спросил в трубку Влад – Запись показателей, архив может?
- Конечно! Это же не катер тебе! – отозвался Есаулов – Данные приходят постоянно по каналу спецсвязи. Приходили точнее, пока… Ну ты понял… - исправил оговорку он.
- Ладно, посмотрю. Жди в гости – завершил вызов Влад.
- Что на этот раз? – стоя на теплом ветру спросила Вероника, придерживая волну своих волос.
- Акула! – не вдаваясь в объяснения отозвался Влад – Идем, надо вещи собирать…
- Погоди! Влад? – окликнула его Вероника – Пока мы не ушли… - слегка смутилась она – Я хотела рассказать тебе кое-что. Рассказать именно тут – она пожала плечами будто стесняясь и договорила - Вспомнила красивую легенду одну... про морскую сирену, и... может ты не слышал её. Но ты ведь любишь легенды? – повела бровью она с улыбкой.
- Не сейчас – вздохнул Влад – Ещё вернемся сюда и расскажешь. Идемте.
Улыбка угасла на лице Вероники.
Приобняв дочь за плечи, она пошла вниз по тропинке, вслед за торопившимся Котовым…
***
Атлантический океан:
Волна накатила и опала белой пеной. Потом ещё раз и ещё, неудержимо отбивая секунды вечности...
Где-то рядом. Так близко, словно во сне.
Очнувшись, Васильев тут же исторг из себя фонтан горькой и соленой воды.
Капитан снова упал щекой на камни уже согретые полуденным солнцем. Знобило, руки и губы дрожали как в лихорадке. От недавней перегрузки ломило все кости.
Но он кожей почуял, что здесь не один.
- Меня зовут Клементина! – послышался ласковый и удивительно красивый голос над самым ухом Александра – Тебе нравится мое имя? – голос слегка гудел, шел будто из ракушки.
Васильев тут же вздрогнул и попытался вскочить, но упал вновь, прижатый мягким, но сильным давлением чьей-то руки сзади.
- Не оборачивайся! – сладко пропел тот же голос за спиной – Ты ещё не готов... – добавила она.
Или «оно».
- Где… - прохрипел Васильев, попутно застонав от боли - Где мой экипаж? Есть уцелевшие? – договорил он и скрипнул зубами от ломоты в боку.
- Это все, что тебя волнует сейчас? – искренне удивленно и певуче прошептала она – Пфи! Я думала, что ты рад нашему уединению! Мы тут совсем, совсем одни. Правда чудесно? Зачем нам кто-то ещё?
- Мои люди - это единственное, что меня волнует сейчас... – снова прохрипел Александр пытаясь подняться – Где, черт побери, мой экипаж? Кто-то уцелел? Ответь...
- А кто мог уцелеть на глубине в 600 футов? – небрежно ответила незнакомка – Только ты, милый. Ты рад? – в подбородок Васильева болезненно впился коготь, поворачивая голову капитана назад, к обладательнице голоса – Ты рад? Или нет? – с нажимом повторила вопрос она.
Оглянувшись, Александр вместо ответа истошно заорал от ужаса…
Глава 2
Москва встретила Котова и девчонок теплой погодой.
Так и не сменив курортной одежды на походную, Влад шагал по зданию аэропорта.
Шорты, белая шляпа, черные очки, в руках чемоданы с сувенирными наклейками разных городов и стран. Болтаясь на его ногах, хлестали по полу шлепанцы.
Вероника конечно же переоделась в приличное платье и теперь поглядывала на Котова украдкой посмеиваясь.
У выхода на улицу все было как обычно. Афиши, прогорклая вонь от курилки за углом.
И два «бомбилы» которые не поделили очередь. Пузатые мужики преклонного возраста пихали друг-друга, и орали, не стесняясь в выражениях.
Миновав синеватые, раздвижные двери Внуково, Влад остановился перед рядами машин такси. Все было желтое от них, не протолкнуться, образовалась серьезная пробка.
Он тяжело вздохнул.
– Так, что смешного? – поставив чемоданы и приподняв очки, он поглядел в лицо Вероники – Говори давай.
- Я не смеюсь! – вновь прыснула от смеха та.
- Нет смеешься. Я вижу, что ты надо мной смеешься! – настоял Котов.
- Нет.
- Да.
- Ну ладно – смирилась Вероника снова усмехнувшись – Этот смех не издевка, скорее я… В замешательстве я – взгляд её наполнился теплотой – Ты просто удивительный человек. Я даже представить себе не могу как выглядит твоя работа, когда смотрю на тебя сейчас, в таком наряде? Понимаешь?
- Ты видела разок, какой я после смены – Котов расслабился и позволил себе легкую улыбку – Когда я Анну принес домой. Помнишь?
- Надо сильно постараться, чтоб такое забыть, Влад… – дернула бровью Вероника – Все-таки зря мы не взяли её с собой. Бедняжка Анна, наверное ей грустно одной.
- Она не одна, она одинока – тяжело вздохнул Котов – Мы не могли взять её с собой – покачал головой Котов – Она ещё не готова к новой жизни, говорю тебе.
- Думаешь? – скривила губы в печали Вероника – С тех пор как она начала учить русский язык, мы… Мы прекрасно ладим!
- Ты не понимаешь, Ник, не понимаешь. Это не человек, и не подруга тебе – отозвался он – Это живой памятник прошлому. Ты можешь учить её чему угодно и как угодно, но не изменишь того, что у нее в крови.
- А что у нее в крови? – прищурилась Ника.
- Кровь королей – отозвался Влад и подмигнул Миленке.
- Мама, мама?! – Милена подергала Веронику за руку.
- Да зайка?
- А почему тетя Анна такая глупая? – развела руками девчушка.
- Цыц! – с упреком поглядела на нее мама – Нельзя так говорить! Некрасиво! Она не глупая… - Вероника мечтательно посмотрела вдаль – Она аристократка, и маркиза…
- И кровопийца! – прикуривая, усмехнулся Котов – Бывшая правда, но со стажем – добавил он на выдохе вместе с дымом…
***
Дорога до дома заняла около часа.
Весь путь Вероника просидела молча, молчал и Влад. У дома он вытащил вещи из багажника и поднялся на этаж.
Громко повернув ключ в замке Котов вошел в полутемную прихожую.
Свет не горел нигде, кроме дальней комнаты. Той, где находилась их с Вероникой спальня.
Поставив чемоданы, Котов даже не разуваясь, торопливо прошел по коридору, прислушался, и тихо постучал в дверь.
В спальне тут же загремели ящики, что-то забрякало и зашелестело. Не выжидая больше, и желая застать «на месте преступления» Влад резко открыл дверь.
Так и застыл на пороге, не в силах сказать ни слова.
Маркиза тоже застыла, невинно хлопая ресницами.
За время их отсутствия, Анна, которой Вероника строго наказала «не лазить по ящикам и шкафам» очевидно облазила всё. Это было крайне заметно по её эффектному внешнему виду.
Веки маркизы покрывали густые, зеленые тени. Губы выкрашены помадой цвета ядреной вишни, которой Вероника на памяти Влада никогда не пользовалась. На щеках, поверх белой пудры, толстым слоем лежали румяна.
От Анны разило чудовищным ароматом просроченных, видимо ещё советских духов. Вдобавок она умудрилась пришить юбки к самодельному корсету.
На голове маркизы высилась прическа «а-ля ренесанс».
- Это всё откуда? – обвел Влад Анну потрясенным взглядом – Ты что, все-таки открывала дверь цыганам, или каким-то алкашам? – начал наседать на испуганную маркизу Котов – Признавайся, что ты отдала им за этот наряд?! Хотя постой, у тебя же ничего нет... – он обернулся в коридор и крикнул - Ника, немедленно проверь золото в шкатулке!
- Влад, у нас нет ни золота, ни шкатулки! Акстись! – отозвалась из коридора Вероника.
Анна подобрала юбки, потупила взгляд, и села на край кровати, явно расстроенная тем, что наряд не оценили.
- Я понял… – покивал Котов, продолжая разглядывать дикий гардероб расстроенной Анны. Влад осознал, что обидел маркизу и попытался свести все в шутку – Ты нашла журнал с выкройками 17 века? Ну… - он отступил на шаг, будто оценивая – Стильно, модно… А что?
- О, нет… Она нашла не журнал… – протиснулась в комнату Вероника, и с тяжелым вздохом оглядела маркизу – Она нашла сумку с вещами моей бабушки… - снова вздохнула Ника.
- Эта та сумка из дерматина? – обернулся к Веронике Котов.
- Да, я хранила на память, вот и пригодилось… – с усталой усмешкой кивнула Вероника, прекрасно видя, что сумка тоже пошла в дело.
Из сумки Анна смастерила себе корсет, который обшила видимо тюлем, потому что тюля на гардине тоже не наблюдалось.
Ещё с минуту поглядев на маркизу, Котов тяжело вздохнул и взял её за запястье.
- А ну, идем со мной, красотища ты неписанная… – потянул он смущенную Анну за собой, и та поспешила следом, спотыкаясь, и шурша ворохом юбок.
- Куда вы? – выглянула в коридор Вероника, видя, что те идут к порогу.
- В магазин одежды, приодену нашу дорогую гостью – ответил Котов – Она конечно человек сильный, победила в себе зло, пережила несчастную любовь. Но… есть кое-что, что победить нельзя, да и не следует – это её женская натура.
- Котоф, я фообще-то здес – вмешалась Анна со своим очаровательным, француским акцентом – Неприлично гоффорить обо мне ф третьем лице, когда я рядом!
- Я вижу, что ты здесь! – слегка огрызнулся на неё Влад – И носом чую! Боже, что это?! – скривился он от запаха просроченной парфюмерии – «Красная Москва»?!
- Может лучше я с ней схожу, Влад? Подберу что нибудь, на женский взгляд.
- Не надо. Тут мой присмотр нужен! – с этими словами Котов прикрыл за собой и маркизой входную дверь с той стороны.
Вероника тяжело вздохнула, глядя на вещи, которые надо было разобрать после отдыха.
- Мама? – снова потянула её за руку Милена, впечатленная нарядом маркизы – А тот дядя в перьях которого вчера показывали по телевизору он что, тоже аристократ, как тётя Анна? – по-детски развела ручками она.
- Не знаю доченька, аристократ или нет, но "дядей" его можно назвать с большой натяжкой... - с усталой улыбкой погладила её по голове Ника.
- А Влад, - дядя?
- Да, он настоящий дядя – кивнула ей мама – А я видимо настоящая тётя, раз в его сумасшедшую жизнь сознательно ввязалась. Господи Помилуй, Маркова… - обратилась она сама к себе – Как тебя вообще угораздило…
***
Джип Котова летел по Садовому кольцу:
- Повтори ещё раз – выкрутил руль влево Влад – Как твоя фамилия?
Анна, уже избавленная от лишних юбок, и прически (в которой обнаружился разобранный веничек для взбивки омлета), вздохнула.
- Ти-зо-ва – по слогам ответила она.
- Ещё раз.
- ТИЗОВА! – уже уверенно повторила маркиза, повысив голос.
- Молодец! – кивнул Влад – И не психуй на меня, это все для твоего блага – он притормозил на светофоре и включил поворотник – Теперь к важному… Ты для чего так вырядилась? Расскажешь? – наконец отвлекшись от дороги, Влад смерил взглядом благородный профиль попутчицы.
- Ну… - буркнула она, так и не решившись ответить.
- Говори смелее. Я не кусаюсь! – отозвался Котов – В отличии от тебя! – добавил он.
- Флад?! – снова психанула маркиза – Может хватит этих шуточек?!
- Да, да, извини… – едва сдерживая улыбку, он взял себя в руки – Так что? Куда ты наряжалась?
Анна снова промолчала, глядя на пролетающие за окном машины и витрины.
- Скажу тебе по секрету, госпожа фон Тиз – перешел на шутливый полушепот Котов – Если бы я встретил такую даму на танцах, то точно бы не устоял!
Анна чуть смягчилась, и бросила на него кокетливый взгляд.
Ресницы маркизы были все ещё густо накрашены. Тушь для ресниц из черной, бабушкиной коробочки лежала на них комками.
- Я бы просто в обморок упал от ужаса, если бы такую барышню увидел! – рассмеялся Котов, ударив руками по рулю.
- Idiot! – скиснув, с французским акцентом ответила та и скрестив руки на груди отвернулась.
Ещё поворот и раздался звонок от Есаулова.
- Опять ты? – уже по традиции, вместо приветствия ответил ему Влад.
- Ты в Москве? – без обычных шуточек отозвался тот.
- Да.
- Давай быстро ко мне! – поторопил полковник – Есть новые данные. Теперь это точно дело по твоей части, Котов…
***
Три часа спустя. Московская. обл:
Котов вошел в округлый зал набитый электроникой и покосился на большой экран в центре. На нем виднелась карта небольшого участка Атлантики и координаты поисковых групп на ней.
Происходило движение, менялись цифры и цвета.
Во всем исследовательском отделе царила беготня и суета.
Светились десятки мониторов, пищали датчики, слышались беспрерывные голоса по радиосвязи.
Туда и сюда проносились люди в наушниках с лентами радиограмм в руках.
- Сколько удивительных огоньков… – промурлыкала под его ухом потрясенная Анна глядя вокруг – Как на болотах! – вдруг добавила она.
Котов обернулся на нее и ещё раз оглядел новую одежду маркизы.
Тесные джинсы, высокие сапоги, белая футболка и рубашка в красно-черную клетку поверх. Причёска простенькая, черная шевелюра Анны была собрана в хвост на затылке.
- Тебе точно удобно? – в третий раз переспросил Влад у неё.
- Да – уверено кивнула та – У меня был похожий наряд, для охоты. Я почти привыкла сейчас.
- Ну смотри… - вздохнул Котов – Если что натрет, или прижмет, ты говори сразу. Сейчас не средние века, не надо ничего терпеть. Ты поняла?
- Поняла, Флад – кивнула та с благодарной улыбкой – Всё хорошо!
- Ладно – выдохнул Котов и обернулся к Есаулову, который пыхтя, торопливо спешил к ним с другого конца округлого зала.
Обменявшись рукопожатием с Котовым, Михаил коротко кивнул маркизе в знак приветствия.
- Напарница твоя? – усмехнулся Есаулов, лицо его было усталым, не выспавшимся и вымотанным – Ты говорил, что всегда один работаешь.
- Так точно, напарница – не моргнув, соврал ему Котов – Анна Тизова, прошу любить и жаловать. Специалист-историк! Высшего уровня!
- Прям уж высшего? – с недоверием покосился на маркизу Есаулов.
Перед полковником стояла холеная, роскошная женщина, которая, по-моему, всю жизнь просидела у зеркала, и у косметолога, а не в библиотеках.
- Ты даже близко не представляешь себе, насколько хорошо она знает историю средних веков – не сдержав усмешки ответил Влад и тут же перешел к делу – Какие новые данные вы откопали? Рассказывай…
***
Спустя пять минут Котов сидел в полумраке, среди блеска огней и мониторов рассматривая изображение на компьютере.
Без особого интереса поглядев на снимки бесформенного объекта после которого пропала связь с подлодкой, Влад перешел к тому, ради чего его и вызвал Есаулов.
Выкрутил приближение на максимум и склонился к экрану.
Со снимка на него смотрела тень. Фото было нечетким, сделано на большой глубине, но очертания можно было различить.
У тела «тени» были руки, а торс переходил в подобие змеи.
- Флад? – прошептала Анна коснувшись его плеча.
- Что? – обернулся, нахмурившись Котов.
– Флад, я знаю кто на этом портрете - указала на монитор она...
Глава 3
Неделей ранее:
Сборы на отдых были в самом разгаре.
Свернув очередную пару футболок Вероника аккуратно уложила их в стопки одежды на дне чемодана. Внутри уже лежали три пары новых носок для Котова.
Влад искренне считал, что все свои носки он купил сам «в прошлом году» и они просто не заканчиваются.
По левую сторону, у стенки чемодана лежала новая пена для бритья, которая тоже, по его мнению, была бессмертна. Как и одноразовые станки для бритья, которые он полоскал кипятком, и хвастался, что так можно делать бесконечно, и они не затупятся.
Вероника носки распечатала и помяла их в руках, придав ношеный вид.
Станки для бритья переложила из пластиковой упаковки в целлофановый пакет, а из пены для бритья выдавила четверть.
Словом, самооценка Котова не пострадает.
Сев на край дивана, Вероника осмотрела ворох вещей и открытые чемоданы.
Вздохнула.
Милена сидела на другом конце дивана и неотрывно глядела в телевизор. По случаю отъезда на море мама включала ей мультфильм «Русалочка».
Девчушка смотрела его и вчера, но сегодня попросила включить снова.
Красноволосая Ариэль на экране весело танцевала с крабами, пела в коралл как в микрофон и красиво плавала вместе со стайками тропических рыбок.
Снова вздохнув, Вероника рассеяно поглядела влево и тут же вздрогнула, подскочила, схватившись за сердце.
Маркиза стояла в полуметре от неё, и тоже, как Миленка неотрывно смотрела, как на экране поет и танцует русалка. Но на лице Анны, в отличии от маленькой девочки не было интереса и радости, только глубокая задумчивость.
- Господи! Анна! – выдохнула Вероника – Перестань так подкрадываться, ты меня пугаешь!
- Простите, Вероника…- ответила та, все также отстраненно глядя в экран. Немного помолчала, а затем вдруг спросила – Чем заканчивается этот кукольный спектакль? – указала она на экран.
Вероника вопросительно приподняла брови, а потом догадавшись бросила взгляд на мультик.
- А… Этот? – улыбнулась она – Это называется мультфильм! – от души засмеялась Ника – Мультфильм «Русалочка»!
- Простите – смущенно улыбнулась Анна.
- Перестань извиняться! Я рада всем твоим вопросам! – Вероника встала и взяла маркизу за руку – И ещё, мы договаривались, что будем на «ты». Помнишь?
- Да – быстро покивала Анна, скромно опустив взгляд – Но, я не всегда понимаю, как…
- Как - что? – заботливо всмотрелась в её лицо Ника.
- Как склонять слова в вашем языке – наконец ответила маркиза.
- Ничего, научишься! – подбодрила её Вероника – Русский язык он знаешь, такой! Тут и триста лет не хватит! – попыталась пошутить она, но маркиза снова поникла – Так что ты хотела спросить про мультфильм? – тут же, тактично сменила тему Вероника.
- Какой конец у этой сказки? – Анна посмотрела на Веронику из-под веера густых ресниц - Про русалку.
- Ну, насколько я помню – призадумалась Ника, почесав лоб – Русалке подарили ноги, и она вышла замуж за принца.
- Это не правда – покачала головой Анна и отвернулась, собираясь уйти.
- Погоди, погоди! – коснулась её локтя Вероника – Не уходи так – маркиза обернулась, и Ника задала новый вопрос – К чему ты это спросила? Я вижу, что тебя беспокоит, что-то.
Взгляд Анны почти сразу же тревожно заметался, Вероника заметила, что руки её мелко задрожали, как и губы.
- Мы ведь подруги, так? – Ника мотнула волосами и склонившись, посмотрела в лицо маркизы – Так или нет, Анна?
- Ты была очень добра ко мне, как и Влад – кивнула та, выдохнув с дрожанием – Не знаю, что бы со мной было без вас…
- Пойдем чай попьем? – Вероника легонько подтолкнула маркизу к кухне – Пойдем? – мягко улыбнулась она.
Анна кивнула, слабо улыбнулась в ответ, и пошла по коридору…
***
- Как это называется? – сделав глоток чая с молоком, спросила маркиза – Я все время забываю – опять смутилась она.
- Бергамот – уже привыкшая к этому вопросу, с готовностью ответила Вероника.
- Влад добывает этот специй из чудовищ? – на полном серьезе спросила Анна.
- Нет! – не выдержав, звонко рассмеялась Вероника – С чего ты взяла?!
- Просто… странное название – пожала плечами маркиза, усмехнувшись тоже – Как бегемот, только страшный – Анна отпила ещё и задумавшись, примолкла.
Она молчала не меньше минуты, и Вероника терпеливо ждала. Вздохнув, после очередного глотка Анна добавила:
– Я сказала, что концовка спектакля неверная, потому что русалок не существует…
- А кто существует? – облокотилась на стол Вероника. Она давно перестала сомневаться в любых мифах и страшилках. Жизнь с Владом быстро научила её этому.
- Сирены – ответила Анна, посмотрев в ответ – Они как русалки… - добавила она, помешала ложечкой чай и договорила – Только страшные.
- Ты видела их? – с интересом спросила Ника, заметив, что маркиза уходит в свои мысли.
- Да, теперь я понимаю, что видела – ответила Анна, будто очнувшись от воспоминаний – Вчера, когда ты включила этот… мультфильм, так это называется?
- Да.
- Вчера, когда увидела его впервые, я кое-что вспомнила – кивнув продолжила Анна – Вспомнила то, что стерлось из моей памяти от долгих лет в темноте. Сначала я решила, что это был сон. Но теперь понимаю, что все было по-настоящему – на лице маркизы опять появилась тревога - Воспоминания о том событии становятся все яснее, и ярче – добавила она, глядя в лицо Вероники…
***
18-й век.
Атлантический океан:
Массивный, почти новый, ещё с запахом свежего дерева галеон «Сердце королевы» тяжело покачивался на волнах Атлантики.
Борта его блестели позолоченной отделкой. Темнели узорами вырезанными из бесценной красной и черной древесины.
Паруса корабля были свернуты и висели тоннами ткани под мачтами скребущими небо.
Корма светилась бортовыми фонарями, что со скрипом покачивались в такт волнам, и свечами в окнах кают.
Весь этот ворох огней отражался в море, колыхаясь будто стая светлячков.
Гаспар стоял на носу галеона и сцепив руки за спиной безмолвно глядел в россыпь звезд на небе, взгляд его был направлен в одну точку.
Созвездие Южного Креста пылало в ночи нестерпимым, почти священным огнем, спасая жизни сотням заплутавших мореходов.
- Люди готовы, друг! – проговорил Эрнан Кортес встав рядом с Гаспаром – Можем начинать. И пусть упокоит Господь её душу… – перекрестился Кортес.
- Не думаю, что это займет много времени! – скривился в усмешке Гаспар и спустился на палубу, где уже шла работа – Главное – наша свобода от проклятия… - пробормотал он, лязгая шпорами сапог по ступенькам – Надеюсь, это сработает, и грязное колдовство канет в море и лету.
Четверо моряков выдвинули сходни, коснувшись ими беспокойных волн. Ещё восемь матросов и солдат подняли на канатах тяжелый саркофаг из глубин трюма и установили на покатые доски.
Мрамор саркофага, с запертой внутри маркизой фон Тиз, расписанный зловещими символами ацтекской письменности, переливался под светом полнолуния.
- Знаешь, Анна… - Гаспар упер подошву сапога в стенку мраморного «гроба» - Если бы ты знала, что я никогда тебя не любил, то может тебе было бы легче!
Он уперся руками в перила бортов, и заорав от напряжения столкнул саркофаг в море.
Под взглядами всей прОклятой команды, запертая Анна пошла на дно…
***
Тяжелый саркофаг быстро пошел ко дну.
Ещё несколько мгновений его касались лучи лунного света, пробивавшиеся сверху, а затем была только тьма.
Лежавшая внутри, в абсолютной тьме и без чувств Анна безвольно склонилась вперед. Она упала щекой на холодный мрамор, когда ящик начал тонуть вертикально.
Камень вокруг неё быстро впитывал холод вод, и вскоре температура упала почти до ноля.
Но падение вниз продолжалось.
Сто метров, пятьсот метров, километр, три километра…
Вокруг давно не было никаких признаков света, только холод и абсолютная, непроглядная тьма.
Если бы маркиза очнулась, если бы она только понимала насколько одинока и потеряна для мира, то наверняка сошла бы с ума от страха и отчаяния.
Саркофаг продолжал падение.
Четыре километра глубины, пять километров под уровнем моря…
Чудовищное давление мирового океана, что сжимал саркофаг со всех сторон, отыскало лазейку. Внутрь вечной гробницы ударили тонкие струйки воды.
Даже здесь, на дне всей планеты, кипела Жизнь.
Глубинные обитатели, никогда не видевшие ни света, ни мрамора. Лишенные зрения от природы, они с любопытством двигали органами чувств. Фибрами, лапами, чешуйками.
Плоские рыбы, микроорганизмы, все кожей они чуяли появление чужака.
Чужака непонятного для них, и немыслимого для такой глубины…
***
Анна открыла глаза.
Фосфоресцирующий, зеленовато-голубой свет вокруг нее смешивался с темнотой вокруг.
С трудом пошевелившись, маркиза села в саркофаге и посмотрев на свои руки, огляделась.
Полупрозрачные стены и потолок вокруг - пульсировали. Саркофаг покачивался на этом дыхании, подобно галеону, который остался в нескольких километрах над головой.
Не было никаких сомнений в том, что помещение живое.
Или оно находится внутри чего-то живого…
- Здравствуй! – раздался певучий, и одновременно гудящий голос совсем рядом. Вслед за этим послышался новый звук.
Звук скольжения, похожий на шелест змеи.
Вздрогнув, маркиза встала на ноги и огляделась снова. И тут же внутри неё похолодело.
«Это» - было совсем рядом, буквально в одном шаге от саркофага.
Огромные, величиной с ладонь глаза неведомой твари глядели на Анну снизу-вверх. Глаза были темными, как сама морская бездна, без зрачков. Их скошенные вниз, внешние уголки, придавали жуткому лицу выражение бесконечной печали.
Носа на этом «лице» не было, только две дыры.
Губы похожие на рыбьи, были тоже скошены вниз, словно у обидевшегося ребенка.
Вдоль спины гребень, его связывали такие же розовые перепонки, что были натянуты и между когтистых пальцев твари.
- Меня зовут Клементина! – открыв свой рот, усеянный рядами острых зубок, проговорила тварь – А тебя? – с детским любопытством спросило «оно», обращаясь к Анне.
Голос её никак не сочетался с внешностью, он был слишком красив для такого мерзкого на вид создания. Звучал так, будто внутри существа скрывался кто-то другой, благородный и изящный.
- А… - маркиза заикнулась от страха и ответила не сразу – Ан…Анна – попятилась она, подхватив бальное платье в руки.
- Ааааннааааа! – вдруг удивительно красиво и с наслаждением пропело существо. Но его печальный рот так и остался выгнутым уголками вниз, отчего маркизе стало ещё страшнее.
Анна снова попятилась, пока не уперлась спиной в скользкую, явно живую стену. Холодная плоть за ней пульсировала слабыми толчками, словно сердце спящего.
- Анна? – певуче, как и прежде с детскими, наивными интонациями спросило существо – Для чего ты нырнула в море? – тварь подползла ближе, заставив маркизу вжаться в живую стену ещё сильнее – Разве ты не знала, что тут очень глубоко?
- Я… - сдавлено покачала головой та – Я не знаю где нахожусь.
- Вот как… – опечалилось существо и опустило свои глаза, лишенные век к полу. Чуть подумало, а потом вновь уставилось на маркизу – Скажи, Ааааннааа, а ты не видела наверху Виктора? – оно сложило руки будто в мольбе, и снова уставилось на маркизу взглядом грустного ребенка.
- Виктора? – даже призадумалась, и нахмурилась Анна несмотря на свой ужас.
- Виктора – кивнуло существо – Он, как и ты ходит на двух ногах. Разве Виктор не рассказывал тебе о том, как любит меня? – оно вопросительно склонило голову набок.
Осознав, что она здесь уже не первая гостья, Анна огляделась.
В пульсирующем фосфором, купольном помещении больше никого не было. Так что, либо этот «Виктор» выбрался, либо…
- Понимаешь, я не знаю кто ты Клементина, или что ты… – заговорила маркиза, собравшись с мыслями и взяв себя в руки – Но видишь-ли, наверху живет много людей.
Анна осмотрелась вокруг снова.
Живой купол был внушительным, состоял из сомкнутых полос, как закрытая, морская звезда.
- Мнооогооо людей? – вдруг пропело существо склонив голову набок, будто любопытное животное.
- Очень много – вздохнув, снова поглядела на неё маркиза. Вид существа уже не так пугал её - Миллионы людей…
Видя, что существо не злится, и вообще ведет себя как маленький ребенок, Анна слегка расслабилась.
«Может она сможет помочь?» - закрутилась мысль в голове маркизы.
- Я могу помочь – тут же ответила «Клементина», словно прочитав её мысли.
Маркиза сменилась в лице, в её глазах полыхнула надежда.
Забыв про страх, Анна быстро шагнула навстречу существу и опустилась на колени, отчего платье её легло широким кругом.
- Ты отнесешь меня наверх? – торопливо спросила Анна, взяв существо за холодные и скользкие лапы – Мне нужно на берег, Клементина. Очень нужно...
- Тебе нельзя выходить из моего цветка – существо указало рукой вокруг, на сплетение граней гигантской «морской звезды» - Ты погибнешь снаружи…
- Но, сюда же, я как-то попала! – перебила Анна, тряхнув Клементину за руку – КАК?!
- Да, ты приплыла в этом… – существо растерявшееся от крика маркизы, указало на мраморный саркофаг.
- Боже, какой кошмар... - прошептала Анна, закрыв лицо руками.
Надежда таяла с каждой секундой. Лучше бы она и не просыпалась никогда, чем быть теперь запертой тут.
Не желая сдаваться, прекрасный ум маркизы нашел зацепку уже через миг.
- А Виктор?! – подскочила она – Виктор, где он? Как выбрался? Как сбежал?!
- Выбрался? – наивно спросила Клементина, снова попятившись он напора Анны – Он не выбирался и не сбегал. Виктор любит меня и скоро вернется…
- А где же он сейчас? – снова впадая в отчаяние тряхнула её Анна - Где?!
- Наверху – пропела Клементина – Он ушел, чтобы поменять ноги на хвост…
Большие глаза Клементины неотрывно смотрели на маркизу.
Анна глядела в ответ, и видела в них свое отражение почти целиком. Как и невинную, наивную душу которая скрывалась за ними.
- Если я пообещаю тебе поискать Виктора, ты поднимешь меня вверх? – осторожно спросила Анна после раздумий.
- Он вернется сам.
- Клементина, мне незачем обманывать – настояла маркиза – Я буду его искать, если ты поможешь мне.
- Что значит «обманывать»? – вновь склонила голову на бок та.
Обреченно выдохнув, Анна прикрыла глаза собираясь с мыслями.
Сердце её разрывалось между жалостью к себе, к этому существу, и отчаянным желанием выбраться.
- Ты хочешь на берег? – словно почувствовав её боль спросила Клементина.
- Да, очень хочу… - Анна пропустила волосы сквозь пальцы, разрушив остатки своей бальной прически.
- А почему не попросила сразу? – как и прежде бесхитростно отозвалась та – Ложись обратно, в свою ракушку – указало существо на саркофаг – Нам ничего не стоит вернуть тебя наверх.
Маркиза медленно поднялась с пола на ноги.
- Ты не шутишь? – тихо спросила Анна.
- Что значит «шутишь»? – пропела та, склонив голову в другую сторону…
***
Едва крышка прОклятого саркофага вернулась на свое место, как Анна вновь потеряла сознание.
Она провалилась в глубины бреда, воспоминаний и обрывистых снов о Гаспаре.
Клементина проползла вокруг присматриваясь, и убедившись, что закрыто надежно, опустила петли замков, как учила её маркиза.
Анна провалилась в забытие так и не поняв, что не слышала ни единого слова. Все эти долгие минуты, что они говорили, Клементина без труда видела её мысли, и отвечала также, из души в душу.
Голос сирены зазвучал внутри цветка впервые с тех пор как ушел Виктор. Никому до него она не пела.
Закрыв глаза, Клементина сложила руки, и песня её полилась вокруг волнами самой вечности.
Громадные, массивные лепестки дрогнули, раскрываясь на дне Атлантического океана.
Живой цветок размером с дворцовую площадь плашмя лег на дно, заливая древние глубины своим диковинным сиянием.
Колыхнувшись, фосфоресцирующие лепестки из плоти окончательно легли на дно, поднимая густые, туманные облака из тонн песков.
Песня Клементины не стихла, но сменила тон на более высокий.
Один из лепестков согнулся, обвил собой саркофаг и выгнулся в обратную сторону, словно в замахе.
Сирена изящно повернулась в глубоководном танце, отчего её хвост свился в спираль.
Вместе с этим движением лепесток вспорол недра мирового океана отправляя саркофаг в стремительно плавание через толщу вод.
***
Где-то там, у самой поверхности, уходила от акулы самка белого кита.
Пытаясь сберечь детенышей, она постоянно возвращалась, подгоняла плавниками своих малышей и била хвостом назойливую хищницу.
Не разбирая дороги самка неслась вперед, не понимая, что стремительное плавание ведет её и детенышей в смертельную ловушку.
Впереди полукругом темнела бухта.
Настоящий капкан, из которого не будет выхода.
Акула резко метнулась влево и увернувшись от хвоста матери разинула пасть, собираясь намертво вцепиться в хребет беззащитного китенка.
В следующий момент акулу отбросило ударом летевшего через из глубин саркофага Анны.
Извиваясь хищница отскочила далеко в сторону. С трудом придя в себя, акула шатаясь поплыла прочь.
Увидев, что путь свободен, семья китов развернулась, взяв направление в открытый океан.
Срикошетив от бока акулы, саркофаг Анны потерял инерцию и подхваченный Гольфстримом понесся в новое плавание.
До холодных северных течений и грунтовых вод, под хвойным простором сибирских земель…
*
Продолжение завтра
*
По возможности поддержите творчество и автора:
Реквизиты: Сбербанк: 4276330016102568 (карта на имя И.М). Или по номеру телефона +79058344381 на то же имя. Не стесняйтесь прислать и 10 и 50р, буду признателен.Спасибо заранее, Друзья!
Очень благодарен каждому неравнодушному!
Глава 4
Дослушав рассказ Анны, Влад склонился вперед и тяжело вздохнул.
Он облокотился на стол в пустом кабинете, который выделил им Есаулов. Свет в кабинете был выключен. Маркиза сидела напротив Котова откинувшись на спинку стула.
Оба молчали, она вспоминала, он думал.
Из-за двери все ещё слышалось жужжание радиограмм, голоса в центре управления, торопливые шаги сотрудников.
Подумав ещё с минуту, Влад наконец усмехнулся в тенях полуночи и глянул на Анну.
- Ну что? Интернет? – хлопнул по столу смартфоном Влад и прошелся пальцами по вспыхнувшему в темноте экрану.
- Тебе виднее – выгнула бровь Анна и наблюдая за Котовым добавила – Ты все время смотришь в эту… штуку - она кивнула на телефон – Там написано про всех людей?
- Можно и так сказать – не отвлекаясь от поисков ответил Влад.
- Ты научишь меня интернету? – попросила маркиза со своим трогательным акцентом.
- Ой нет! – отмахнулся Котов – Если ты не знаешь, что такое интернет, то лучше и не лезь туда никогда. Это мое поколение совершило ошибку, а у тебя ещё есть шанс на спасение! – посмеялся он.
- Хорошо. Тебе виднее – пожала плечами Анна.
Молча понаблюдав за тем, как Влад сосредоточенно ищет информацию, она снова посмотрела за окно, и спустя пару минут заговорила.
- Как называется этот высокий, белый ящик с едой? – Анна показала руками, что-то квадратное.
- Холодильник – ответил Котов, не отвлекаясь от поисков.
- Вот… Это было на холодильнике… – Анна опустила два пальца в свое декольте и вытащила сложенный вдвое флаер. Положила его на стол, и также, двумя пальцами придвинула глянцевую бумажку к Владу.
Котов бросил короткий взгляд на флаер, затем на маркизу и со вздохом взял рекламную бумажку в руки. Развернул её, и зачитал вслух, полушепотом.
- Бал-маскарад «Венский вечер»… Приз за лучший костюм ужин в ресторане на двоих… - ещё покрутив бумажку в руках, Котов поднял вопросительный взгляд на Анну.
- Я сшила платье, чтобы пойти туда – тихо произнесла маркиза – Хотела выиграть подарок для тебя и Вероники – в голосе Анны звучали нотки вины – Она говорила мне, что ты никуда с ней не ходишь, и ей грустно от этого…
Влад долго смотрел на неё, постепенно меняясь в лице.
Потом убрал смартфон в сторону, снова облокотился на стол и с тяжелым выдохом потер лицо руками.
- Анна… - тихо окликнул он.
- Да?
- Ты… - он посмотрел на маркизу поверх пальцев – Ты самая милая женщина из всех, что я встречал – договорил Котов, выдержал долгую паузу и договорил – Прости меня, ладно?
- Меня не обидели твои шутки – улыбнувшись, ответила Анна с легким акцентом – Мне грустно, что я не смогла сделать вам подарок.
- Не грусти – отозвался Влад и с усмешкой кивнул на флаер – Число ты посмотрела правильно, но годом ошиблась. Это реклама двухлетней давности.
- Правда? Ну вот… Глупая я – смущенно усмехнулась маркиза. Котов даже в полумраке увидел румянец на её щеках.
- Нет, Анна – Котов приподнялся со стула и легонько похлопал её по плечу – Ты прекрасна. Поверь, это так.
Маркиза опустила взгляд, и благодарно накрыла его руку своей теплой ладонью.
В этот момент за дверями послышались звуки нарастающего скандала.
- Пойдем, глянем, что происходит – встал из-за стола Влад…
***
Прорвавшаяся в центр Ольга, жена капитана Васильева, проклинала полковника Есаулова, операторов и крушила все вокруг.
Схватив со стола очередную клавиатуру, Ольга с размаху обрушила её на угол, отчего та взорвалась фонтаном из сотни клавиш.
Глаза Ольги были красными и распухшими от бессонных ночей и слез, волосы растрепаны.
- Они для вас всё сделали! ВСЁ! – она рванула провода, роняя на пол монитор – А вы для них?! Вы для них, ЧТО?!
- Мы ищем! – оправдывался Есаулов – Я уже объяснил вам, что подлодка найдена, но она пуста!
- Где мой муж, я вас спрашиваю?! ГДЕ?!
- Не переживайте так, Ольга Дмитриевна – вновь попытался утешить её Есаулов – В ближайшее время мы выйдем на него и экипаж.
- Миша. На минутку! – послышался голос Котова со стороны, и спорившие обернулись к нему.
Полковник ушел в сторону вместе с Владом.
– Есть рабочие координаты – зашептал Влад и постучал пальцем по смартфону показывая его Есаулову – Мне нужна хорошая яхта, большая, и снаряжение.
- Да где ж я тебе яхту большую откопаю?! – развел руками полковник – Я ж не олигарх!
- Попроси «наверху» - отозвался Котов – Кто нибудь да не откажет, но надо срочно.
- Ну… Попробую, но не обещаю… - задумчиво вздохнул полковник, почесывая затылок – А снаряга какая тебе нужна?
- Так, давай-ка записывай! – сосредоточился Влад и Есаулов взялся за блокнот с ручкой – Три ящика шампанского, десять бутылок коньяка, желательно XO, и девчонок из модельного агенства для украшения плавания. Человек десять хватит. Хотя, хотяяя, хотяяяя… - Котов прищурился и пощелкал пальцами – Пригласи лучше двадцать!
Записав только первые два слова, полковник поднял на Котова взбешенный взгляд.
- Шутка юмора, Мишаня! – хлопнул его по плечу Влад – Снаряга у меня своя!
Готовый к любым причудам Котова Есаулов, обмяк, закрыл глаза и облегченно выдохнул.
- Женится тебе надо, Котов, и шуточек таких шутить не будешь! - отчитал его полковник.
- Почти женат – склонившись к нему, шепотом отозвался Влад – А ты сам-то? Семейный ещё?
- У меня жена, Тамара, не женщина, а герой – глядя в упор, с гордостью ответил Есаулов и добавил – Я за ней хоть в ад пойду. И она за меня тоже.
- Ну, тогда ты понимаешь! – кивнул Котов – Если не будет яхты, то эта дама... - он кивнул на супругу Васильева, Ольгу – Она тебе точно башку оторвет! – усмехнувшись, шепотом добавил он - Работай, Мишаня...
***
Атлантика:
- Виктор? – печально пропела Клементина – Почему ты не смотришь на меня?
- ПОТОМУ ЧТО Я НЕ ВИКТОР! – выкрикнув на остатках сил, Васильев облизнул губы покрытые налетом соли.
Ему дико хотелось пить, внутри все выкручивало от голода.
Сирена соскользнула с островка в воду. Изящно извиваясь, она обплыла по кругу, снова оказавшись перед лицом Александра. Выползла на прохладные камни и вновь застыла, глядя на Васильева.
Остановилась, не обращая внимания на волны, которые снова и снова закидывали островок клочьями белой пены.
Тяжело вздохнув, истощенный капитан перевел взгляд на неё.
Огромные, блестящие матовой темнотой глаза сирены взирали на него с наивным обожанием. Скошенные вниз уголки рта Клементины подрагивали, когтистые лапы теребили прядь волос похожих на комок водорослей.
- Пожалуйста – истощенный Александр закрыл глаза и попытался сглотнуть – Мне нужно на берег… Я умираю, ты понимаешь? – тяжело поглядел он на сирену.
- Ты больше не умираешь, не бойся – печально и протяжно пропела та – Я спасла тебя из ящика. Тебя заперли, как ту девушку, но я спасла тебя... - на лице её мелькнуло жутковатое подобие улыбки - Услышала, как ты говорил о своей любви.
Александр устало и зло зажмурился, будто не веря своим ушам, тряхнул головой.
- Что?! – выдохнул он со злостью – Что ты несешь? Какой ящик?!
- Большой, черный ящик – отозвалась пением Клементина – Люди топят любовь в море!
- Боже… - Васильев отер со лба проступивший пот – Я понятия не имею кто ты и о чем говоришь, но… я… - капитан призадумался, потом продолжил - Я вижу, что ты не опасна как зверь например - он наконец набрался смелости и посмотрел в лицо сирены – Но если у тебя есть хоть капля разума, то должна понимать, что ты натворила!
- Спасла тебя из ящика – в который раз пропела та.
- Послушай... – Александр сдавил пальцами свои виски, и скрипнул зубами от отчаяния – Я не знаю кто этот Виктор и почему ты говоришь о нем… Но из-за него ты убила сто шестьдесят человек, это всё, что мне сейчас ясно...
- Я никого не убивала – склонила голову набок Клементина, затем печально опустила взгляд к залитым пеной и солью камням – Они все в моем цветке, и ещё живы… Я просто… Просто хотела побыть с тобой вдвоем…
Сменившись в лице Васильев вскочил с места, глаза его округлились. Он поскользнулся, упал, разбив колено, и не обращая внимания на боль вскочил снова.
- Что ты сказала?! – уже без всякого страха Александр вцепился в холодные, скользкие плечи создания и сильно её тряхнул – Живы?!
В камни снова ударила волна, захлестнув островок потоком пенной лазури. Вода хлестко окатила собой и капитана, и сирену.
- Дааа – пропела Клементина, печально глядя в сторону и обтекая солеными водами – Цветок дышит, и они дышат. Я просто хотела быть с тобой… Только вдвоем…
- Какой цветок?! Ты о чем? – снова тряхнул хрупкие плечи Александр – Где он?
- Рядом… – печально вздохнула сирена – Но он не отдаст тебе людей. Я обманула цветок.
- Обманула?! – нахмурился Васильев – Что это значит?!
- Ты научил меня обманывать, Виктор, обманывать и сбегать – нараспев отозвалась та, глядя в упор – Так я и сделала. Обманула цветок и сбежала от него, чтобы быть с тобой.
Капитан медленно сел на камни, тяжело дыша и лихорадочно соображая.
- До нашей встречи, я пела только морю – продолжала Клементина – На мой голос приплывали корабли, но никто на них не говорил о любви - она печально поникла.
Васильев слушал молча, руки его мелко дрожали от осознания.
- Цветок топил корабли приплывающие на мое пение – добавила сирена – Он ел их целиком. Все до одного… – неумолимо продолжала говорить она – Я боялась всегда, я понимала, что это неправильно, что это страшно. У цветка нет любви, только ненависть. И ты не вернулся ко мне, Виктор, ты сбежал от меня…
- Что такое «цветок»? – шевельнул непослушными губами Александр – Скажи мне…
Клементина молча скользнула по камням к океану.
Всмотревшись вниз, сквозь волны, она погрузила руку под воду быстро схватила что-то когтями.
Сирена вернулась к Васильеву, и протянула ладонь к его лицу.
Между когтей и розовых перепонок на руке Клементины шевелился крошечный осьминог.
- Мой цветок такой же – пропела она, показывая добычу капитану. На этот раз в пении сирены прозвучали холодные нотки – Только больше – глаза Клементины впервые прищурились - Цветок намного больше, Виктор... – договорила она.
Помолчав, Васильев судорожно сглотнул и произнес негромко.
- Если я пообещаю остаться с тобой, ты спасешь мой экипаж? – выдавил он из пропитанных солью и горечью легких – Я сделаю всё, что ты попросишь…
- Ты обманешь.
- Не обману, клянусь тебе. Пожалуйста…
Сирена долго и пристально смотрела в его лицо. Смотрела неотрывно, молча, будто заглядывала прямо в душу.
- Клянусь, я останусь с тобой! – снова процедил Васильев сквозь сжатые зубы, чувствуя, как по щеке катится слеза отчаяния.
- Если я вернусь, то цветок наверное больше никогда не отпустит меня – пропела сирена – Он снова заставит меня петь. Вечно. Мне очень страшно.
- Пожалуйста, помоги им – прошептал Александр – Я… - начал он и осекся. Сжал кулаки и договорил – Я люблю тебя! – выдохнул он, содрогаясь всем телом - Слышишь? - глянул он в упор - Люблю!
- Ты обманываешь меня? – склонила голову сирена.
- Нет. Клянусь тебе! КЛЯНУСЬ!
Клементина опустила печальный взгляд, и подумав, кивнула.
- Хорошо. Ради тебя, я попробую помочь им…
В этот самый момент, над океаном вдруг раздался протяжный, корабельный гудок.
Взгляд сирены тут же метнулся к горизонту. Хвост её свился в тугую пружину, поднимая холодное тело выше. Быстро приближаясь, на фоне закатного моря белела яхта.
Заметил яхту и Васильев.
Не веря своим глазам, потеряв голову от счастья, Александр подскочил с места снова и отчаянно замахал руками.
Капитан истошно заорал, срывая горло до хрипа.
- ПОМОГИТЕ! Я ТУТ! ПОМОГИТЕ МНЕ! С П А С И Т Е!!!
Медленно переведя на него взгляд, сирена оскалилась в ярости. Когтистые пальцы на её руках растопырились, натянув перепонки до предела. И без того жуткое лицо Клементины исказила бешеная злость.
Возвышаясь над волнами и камнями, стоя высоко на свитом кольцами хвосте сирена выгнула спину, запрокинув голову к небесам.
Тело её блестело под солнцем, блики сверкали на остриях черного гребня.
Мировой океан жалости не знает
Торжественно и оглушительно громко запела она…
Глава 5
Давным-давно:
Длинный фьорд тянувшийся дугой у моря, стеной закрывал собой берег.
Волны доставали до каменной преграды только в шторм, и величие фьорда, в тихую погоду не нарушало ничто.
В стороне от своей ветхой, рыбацкой хижины, у края воды, на стуле сидел старик.
Ножки стула, как и омываемые волнами босые ступни старика были погружены в песок. Сложив руки на коленях, пожилой человек не двигался, подставив лицо прохладному бризу.
Шум моря ласкал его слух, дарил душе умиротворение.
Глазами, он не видел моря уже очень давно. Зрение покинуло старца вместе с годами. Теперь мог лишь слушать и чувствовать торжество бесконечной воды. Но этого старику хватало с избытком.
- Виктор! – раздался оклик бродячего торговца Антонио – Виктор, я привез тебе провизию!
Торговец всегда появлялся по средам.
На своей скрипучей повозке с запряженным в неё мулом, Антонио менял старику готовый хлеб и овощи из города, на пойманную Виктором рыбу.
- Я проверил твои сети, сегодня они пусты! – сообщил Антонио, спрыгнул с повозки и потуже завязал шнуровку на холщовой рубахе под своей бородкой. Поежился от морского ветра – Не холодно тебе тут?
- Я уже привык – ответил Виктор сидя неподвижно как статуя.
Ветер играл длинными, седыми прядями его волос, покачивал полосу бороды, закинутую на плечо старца будто белоснежный шарф.
- Да уж… - вздохнул Антонио, упер руки в бока и тоже поглядел на море – Как ты не сошел тут с ума от одиночества? – в который раз удивился торговец – Да ещё и слепым… Когда пропала твоя дочь, напомнишь? – уточнил он.
- Десять лет назад – ответил Виктор – И ровно столько мы знакомы с тобой – добавил он, так и не шелохнувшись. Глаза старца были открыты, двигались лишь его зрачки, едва различимые под белесой пленкой.
- Давно… - кивнул с горечью Антонио.
- Мне не одиноко здесь – продолжил старец – Я с Богом. Если ты не с ним, друг мой, то это я должен сочувствовать тебе. Ты одинок, в минуты радости и горести, в минуты страха и отчаяния. Не завидую тебе.
- Для Веры нужна совесть! – посмеялся торговец – Совести у меня нет! – честно признался он.
- Не будь у тебя совести, Антонио, то ты бы воровал мою рыбу даром – старец наконец слегка повернул голову на голос собеседника – А сегодняшний улов я уже убрал в короб. Забери у хижины, и отвези меня тоже наверх, будет шторм.
- Конечно, идем – взял его под локоть торговец – Я и палатку тебе сам поставлю! За тем, подветренным камнем, как всегда.
- Вот так-то! – еле заметно улыбнулся старец – А говоришь, что Бога в тебе нет… Лукавишь, от лукавого, только и всего – договорил он.
Антонио усмехнулся...
***
Шторм гремел внизу всю ночь.
Спал Виктор плохо, как обычно переживал за свою хижину. Доски её натужно скрипели до самого рассвета, но снова выдержали.
Утром, взяв в руки посох старец вернулся к берегу, простукивая перед собой дорогу.
Сети были полна как никогда.
Виктор не радовался грядущей выгоде, не желая себе ничего кроме хлеба и воды, но тяжесть улова радовала старую, рыбацкую душу.
Опустившись на гальку и серый песок, старец погрузил руки в спутанные нити, собираясь перебрать рыбу. Однако чувствительные пальцы Виктора не отыскали внутри ни рыбьих хвостов, ни крабов.
Вместо этого, внутри лежало длинное тело чего-то неведомого.
На ощупь существо было будто рыба, а по форме – человек. Поминая старые байки матросов, Виктор отпрянул, но только в первый момент.
Услышав тихий стон очнувшейся сирены, старец вздрогнул.
Стон повторился ещё пару раз, и рыбак размяк сердцем. С молитвами прогнал свой страх.
Совесть и сострадание вернули Виктора к сети. Старец волоком оттащил существо в свою хижину…
***
Прошло не меньше недели, прежде чем разбитая волнами о камни сирена пришла в себя.
- Что ты ешь? – услышав движение, спросил её старец – Рыбу будешь?
- Что ты ешь? – в точности повторило его слова существо – Рыбу будешь?
Голос её был слабым, но мелодичным и певучим.
Виктор отдал ей рыбину, и сирена поела.
- Как твое имя? – когда звуки трапезы стихли, вновь спросил Виктор.
- Как твое имя? – отозвалась сирена.
- Мое имя Виктор – ответил он, и на этот раз сирена промолчала – Ещё у меня была дочь, её звали Клементина – помолчав, печально произнес старик – Больше её нет со мной…
- Больше её нет – повторила сирена, приподнявшись с лежанки на локте.
- Да... - вздохнул старик и после долгого молчания продолжил - Корабль, он причалил однажды там – старец указал сухим пальцем на дверь хижины – И к нашему берегу пристал матрос на шлюпке.
Сирена придвинулась ближе, внимательно слушая старца.
- Матрос, он прожил здесь, с нами, два дня… потом уплыл. Но моя дочь успела полюбить его всем сердцем...
Помолчав, Виктор договорил
– Клементина ждала его возвращения каждый день, ещё два года, стоя на черной скале. Она пела водам, умоляя их вернуть любимого. А однажды в шторм, она шагнула вперед и отдала себя морю – он вздохнул, и закончил - Так я остался совсем один.
- Ты остался совсем один.
Сирена больше ничего не отвечала. Старец продолжил делиться своими мыслями, которые прежде слушало только море и камни.
- Клементина не была красавицей, но для меня она была самой прекрасной – задумчиво продолжал Виктор – На щеке её был большой шрам от острых камней – старец указал на своё лицо.
- Большой шрам – указала на свое лицо сирена, в то место, где и у неё белел грубый, узловатый рубец.
- Волос её были черны.
- Черны – погладила себя сирена по черным, спутанным как водоросли волосам.
- А ещё она любила петь и делать бусы и ракушек.
- Петь! – пропела сирена – Бусы из ракушек! – погладила она себя по ожерелью из ракушек на шее.
Но всего этого Виктор не видел, и к несчастью увидеть не мог…
***
Несколько недель спустя:
Антонио уехал, и сирена вновь выбралась из укрытия. Однако на этот раз торговец лишь спрятался за камни.
Диковинные следы, появлявшиеся в последнее время на песке, никак не давали ему покоя.
- Почему ты не возвращаешься в воду? – спросил сирену Виктор, сидя, как и прежде у кромки – Уже месяц прошел, разве ты не тоскуешь и не скучаешь?
- Что значит тоскуешь и скучаешь?
- Желать быть рядом с тем, что тебе дорого.
- Значит ты тоскуешь, и скучаешь по Клементине?
- Раньше тосковал – кивнул старый рыбак – Но… С тех пор как ты появилась, мне стало намного легче… И все же, держать тебя не стану.
- Тогда ты тоже должен бросить себя в море – отозвалась сирена – Если любишь.
Белесые глаза Виктора прищурились.
Невидимое ему создание говорило и мыслило с непостижимой логикой, не от мира сего, но от морского дна.
- Мне хорошо с тобой – певуче ответила Клементина плескаясь в пенных волнах у берега – Если я полюблю, то вернусь в море. Ведь так надо сделать?
Последние слова сирены заставили старца усмехнуться, и призадуматься.
- Ты сам сказал, что любовь бросают в море – пропела она, заглядывая в лицо Виктора – И Клементина поэтому утонула.
- Не знаю, как тебе сказать… может ты и права – вздохнул Виктор продолжая грустно улыбаться.
- А ты любишь Антонио?
- Антонио мой друг – пожал плечами старец – Люблю его, но по-другому. Он часто выручал меня.
***
В тот же вечер, почуяв невиданную наживу на показах «поющей морской уродины» простому люду, Антонио вернулся с клеткой.
Украдкой, накинув сеть на спящую в хижине сирену, он забросил её в повозку.
Услышав неладное, Виктор проснулся, взял в руки посох и вышел на берег.
- Где ты?! – позвал старик, сквозь соленые брызги волн – Где ты?!
Уезжающая повозка торговца предательски заскрипела. Этот звук Виктор не перепутал бы ни с чем, слишком хорошо старик запомнил его за годы.
Не желая терять уже родное, во второй раз, старик упрямо и быстро заторопился следом за похитителем.
- Будь ты проклят, Антонио! – кричал ему вслед Виктор – Будь проклят! Я брошу свою хижину и пойду по миру! Каждый узнает о твоей подлости и предательстве! Проклятый вор!
Антонио натянул поводья и спрыгнул на песок.
Пинком толкнул пришвартованную шлюпку в воды, и схватив старика бросил его в лодку. Оттолкнулся от берега веслом.
Отплыв далеко от берега, он поднял Виктора и швырнул его за борт, в море.
- Я же говорил тебе, нет у меня совести, глупый старик! – холодно добавил он и отправился назад, к берегу…
***
Старец пытался плыть, но не видя, лишь удалялся от родного фьорда. До тех пор, пока не утонул.
Мало что изменилось для Виктора с погружением.
Темнота, среди которой он жил наверху, стала холодной темнотой глубин. Лишь редкие, незримые для старика лунные блики, ослабевая ласкали его лицо.
В душе старца кипело невыносимое отчаяние, огромная вина и боль. Снова он не смог спасти, не сумел уберечь.
Чувства Виктора пылали, неистово кипели внутри угасающего сознания.
Никогда прежде он не желал ничего так яро, как сейчас вернуться и сберечь невинное, чистое дитя глубин от лап проходимца.
Но Виктор помнил, что и здесь он не одинок.
Слова отчаянной молитвы снова и снова вырывались безмолвными пузырьками из рта старца. Седая, длинноволосая голова Виктора коснулась илистого дна первой.
Сознание несчастного старика угасло.
Но тело его вздрогнуло, и продолжило жить новой, неведомой жизнью.
Белоснежные пряди волос Виктора вытягивались все дальше и дальше в стороны. Кожа старца пришла в движение, как и его кости, меняя форму, искажаясь.
С треском увеличиваясь под толщей вод, он становился безудержно больше. До тех пор, пока его размеры не потеряли границ, обратившись в белый цветок размером с остров.
Остановив свой рост, лепестки свернулись в заботливый и надежный кокон. Наверху, у сплетения кончиков лепестков осталась только маленькая лазейка.
Для той, кого он любил и ждал…
***
- Где Виктор? – спросила сирена, когда торговец вернулся – Я тоскую и скучаю! – пропела она.
В который раз удивившись уродству существа, Антонио брезгливо усмехнулся.
- Ушел, менять ноги на рыбий хвост! – ухмыльнувшись, отшутился торговец, и хлестнул мула поводьями.
- Я люблю Виктора. Вот тут! – пропела она, указывая на свое сердце, и отражая большими глазами луну – Если люблю, то… тоже должна быть в море! – наивно и по-детски добавила сирена.
Всё случилось так быстро, что Антонио даже не успел осознать.
Резко взмахнув бритвенно-острыми когтями, сирена легко разнесла деревянную клетку в щепки.
Мул от ужаса рванулся вперед, ломая оглобли повозки.
Под испуганный вскрик торговца и рев мула, Клементина скользнула по песку в пучину волн…
***
Однажды, давным-давно:
Удары волн о скалу накатывали, взрываясь громом о камни, в ритм ударам сердца. Омываемая шумной пеной волн, Клементина стояла на самом краю стихии.
Непогожая даль была по-прежнему пуста, парус сгинувший где-то за горизонтом так и не появился. Ни через неделю, ни через месяц.
Клементина тяжело вздохнула и закрыла глаза, подставив лицо встречному, соленому ветру.
Новая волна, выше всех прочих будто по велению бури поднялась из глубин, накрыла, захлестнула, оставив скалу пустой…
***
Чувствуя, что сознание возвращается, Клементина вновь открыла глаза.
Ощущения были непривычными, будто век не было и вовсе. Зрение просто прояснилось, и то, что оно показало ей, выглядело чудесным и пугающим одновременно.
Пульсирующие фосфором своды купола слегка покачивались от дыхания, как и живой пол под ней.
Все это было покрыто причудливой, светящейся росписью, похожей на миллион цветов, сплетенных в единый узор.
- Очнулась?! – вдруг раздался радостный, абсолютно человеческий голос над ней.
Клементина вздрогнула, дернулась и шлепнулась на пол, осознав, что до этого лежала на каком-то подобии стола. Она попыталась подняться, но ноги не слушались.
Вместо этого, на их месте свивался в тугую пружину и вновь разжимался хвост.
Дико ощупав себя и заорав от ужаса, девушка отползла к стене, немо и ошарашенно взирая на незнакомца.
Перед ней, среди сотни колб, странных лабораторных трубок и жидкостей стоял человек. С виду мрачноват, но улыбка его была вполне добродушной.
Лет сорока-пятидесяти, на лице заветрины и следы оспы. Длинные темные волосы, пенсне на носу, кожаный плащ на плечах.
- Это невероятно! – снова воскликнул мужчина, склонился перед, рассматривая Клементину и упер руки в колени – Потрясающе! Ты не находишь? – обратился человек к ней.
- Кто вы такой?! – отозвалась она, не узнавая свой голос и тут же зажала рот руками от страха.
Слова звучали как песня, на высокой ноте и будто из глубин ракушки.
Дочь старого рыбака всем телом ощутила биение собственного сердца. Волнение было так сильно, что её аж подбрасывало от сердцебиения.
- Потрясающе! – в полном восторге воскликнул мужчина, упал на четвереньки и подполз к Клементине оглядывая её с неуемным любопытством – Ты же… живая! – раскинул руки он, стоя на коленях – ЖИВАЯ! Понимаешь?! – повторил тот не прекращая восхищаться.
Клементина лишь теснее вжалась спиной в стену.
- Меня зовут Карл – ещё посозерцав «чудо», наконец представился мужчина, слегка усмирив свои эмоции. Он сел на пол и качая головой, ещё с минуту рассматривал Клементину, затем спросил – Как ты себя чувствуешь?
- М…меня смыло в море – с трудом взяв себя в руки, и едва не плача от чуждости голоса ответила та.
- Случайно?
- Да, я ждала... – ответила Клементина, задумчиво вспоминая прошлое – Ждала, на скале.
- Ждала когда смоет? – прищурился Карл.
- Что?! – тряхнула головой Клементина – Боже… Нет! Я ждала любимого! – с возмущением пропела она, затем будто опомнившись, снова принялась с ужасом оглядывать свое тело.
- Что ж… - Карл выдохнул, взгляд и усмехнулся – Значит ты действительно хотела жить, и мои старания не прошли даром!
- Какие старания? Кто вы?! – снова торопливо спросила Клементина, и с омерзением поглядела на свои руки – Что это за место?! – осмотрелась она вокруг.
- Мой дом, и лаборатория – отозвался Карл, с кряхтением вставая с пола – Бояться тебе нечего, Mare dominus живой, но лишен сознания – он обвел взглядом купол над головой – Выполняет только приказы, и только на определенной частоте. Как дельфины, понимаешь?
Клементина отрицательно покачала головой.
- Ах, ну да! Ты просто очередная невежа... – вздохнул ученый, упирая руки в бока – Тайны моря бескрайние и глубокие как весь океан! – он снова поглядел на Клементину и довольно усмехнулся – Вот ты, живое этому доказательство!
- Что случилось со мной? – попыталась встать та, но неловко упала снова.
- Ты утонула – коротко отозвался Карл, возвращаясь к столу с пробирками – Я тебя оживил. Остальное ты не поймешь – он принялся брякать банками и оглядывать, что-то на просвет – Ах, да… К сожалению, ты слишком долго пробыла под водой, без воздуха, и твои воспоминания потеряны. Изменения в мозгу были необратимы.
Карл поставил колбу на подставку и в ней забурлила фиолетовая жидкость. Подключил ещё один аппарат и принялся невозмутимо листать свои записи.
Свет от купола Mare dominus, то угасал, то нарастал вновь.
- Как это… утонула?! – вернув себе дар речи после потрясения от услышанного, вновь спросила Клементина.
- Часть твоих органов сильно пострадали от давления, тут довольно глубоко… - задумчиво пробормотал ученый и вновь посмотрев какую-то стекляшку с жидкостью на просвет, затем договорил – Мне пришлось заменить их…
Тут ученый призадумался и снова тяжело вздохнул.
Затем продолжил.
– Голосовые связки я взял от дельфина. Видишь-ли… мой дельфин, Маурицио, был моим единственным другом и помощником. Но к сожалению, был очень стар и необратимо болен. Без него купол Mare dominus будет неуправляем. Я избавил беднягу от мучений и помог тебе…
- Что?! – схватилась за горло Клементина и тут же по случайности, больно уколола себя когтями. Отдернула руки.
- О, не переживай так, ты быстро привыкнешь! Гипофиз я тоже заменил на дельфиний, ты изменишься полностью! – обернулся с усмешкой Карл – Выглядишь ты конечно несколько непривычно, но… Ты только подумай, какие возможности я тебе подарил? – развел руками он – К примеру, ты способна улавливать высокочастотные колебания мозговой деятельности других существ.
- Что такое гипофиз? – покачала головой Клементина.
- Проще говоря… ты можешь читать мысли. Попробуй! – снова улыбнулся Карл.
- Но… я не знаю, как… - пожала плечами та.
- Но ты ведь слышишь меня сейчас, верно? – снова усмехнулся тот, и склонившись вперед, добавил полушепотом – А я ведь ничего не говорил вслух! – Карл подмигнул ей и вернулся к рабочему столу с пробирками.
Снова опешив, Клементина осела и сползла по стенке купола, сложив руки там, где раньше были колени.
- Выпей это – Карл подошел к ней и протянул пузатую колбу с жидкостью – Я сделал для тебя раствор из лапок морского конька, он поможет успокоиться и… - Клементина взяла колбу и ученый выпрямился во весь рост, поглядел на потолок – Раз уж ты очнулась, надо провести эксперимент!
- Что провести…?
- Попробуй спеть для Mare dominus! – улыбнулся Карл – И ты поймешь, что я вырастил настоящее чудо! Хочу, чтобы ты оценила!
- Спеть? – поникла Клементина – Раньше я любила петь… - тихо добавила она.
- А что ещё ты любила?
- Любила цветы… - задумавшись, ответила та.
- Цветы – это прекрасно, да, да… Как я не подумал! Обязательно нужны цветы! – округлил глаза Карл - Какие цветы ты любила?
- Белые лилии.
- Отлично! – щелкнул пальцами тот – Спой для Mare dominus, а я взамен, научу тебя выращивать белые кораллы, они станут твоими цветами. По рукам?
- Кораллы? – выдохнула та.
- Да! Это будут твои новые цветы! Цветы, которыми ты засадишь целые города!
Безумный океанолог взял Клементину за когтистые пальцы, обвил их своими теплыми ладонями и мягко пожал.
Впервые улыбнувшись, хоть и очень слабо, она кивнула в ответ…
***
Наше время:
- Чем мы тут занимаемся, Котов? – пыхтя, полковник отер пот со лба платочком – Может объяснишь уже?!
- Ждем – сухо ответил Влад, глядя на показания корабельных приборов – Радист на месте?
- А как ты думаешь?! – всплеснул руками Есаулов – Всегда на месте! Он же военный!
- Да уж… - выдохнул Влад, и покинув мостик вышел на палубу роскошной, белой яхты с гордым названием - «Артемида».
- Если с яхтой что-то случится, мне голову оторвут! Слышишь?! – в спину окликнул его Есаулов.
Не обращая внимания на оклик полковника, Котов вышел на нос и сковал пальцами перила.
В лицо бил стремительно остывающий, встречный ветер.
Море теряло спокойствие и прозрачность вод. Волны становились всё выше, и непрогляднее.
На горизонте сгущалась темнота.
Мрачные тенёта грозовых туч будто едкий дым сползали с неба на океан. Тьма медленно скручивалась, постепенно разгоняясь в ураганный столб торнадо. Вода тянулась вверх, навстречу грозовой воронке, смешивая белые, пенные воды с чернотой бури.
Щелкнув кнопкой на рации, Влад громко спросил в микрофон.
- Был SOS?
- Нет, так и не было – отозвался радист.
- Надежда ещё есть, отслеживайте – ответил Влад и отпустил кнопку связи. Налетевший порыв соленого ветра поднял его волосы, натянул рубаху будто парус.
- Мне нужны ответы! – подступил к нему Есаулов, прикрываясь от ветра рукой – Не для отчета. Просто хочу знать! – прокричал он, стараясь перекричать шум волн и непогоды.
- Ты все равно не поверишь! – также громко ответил Котов, повернувшись в пол-оборота.
- Рассказывай, давай! – ударил кулаком по железу полковник – Для чего тебе нужна была яхта и… как ты выразился «на пару часиков»?! Ты хоть представляешь, чего я наплел, чтобы выполнить твои просьбы? А ну, выкладывай всё!
Котов кивнул, чуть подумал и громко заговорил.
- В истории есть упоминание о некоем Карле Иоганне. Исследователе океана и одном из первых морских биологов – прокричал Влад указывая на беспокойные воды – Его принимали за сумасшедшего, но записи исследований Карла сохранились. В них Иоганн рассуждает о том, что всю свою жизнь посвятил эксперименту, который в итоге закончился удачей.
- Ну… - неуверенно кивнул Есаулов, скривившись.
- В записях Карла сказано, что гибрид человека и дельфина может стать истинным повелителем океана – вытирая с лица соленые брызги продолжил Влад – Стать основоположником целого морского народа. Как в Атлантиде, понимаешь?
- Чего? – нахмурился полковник.
- Также он рассказывает, что добился невероятных успехов вы выращивании простого, но в то же время живого материала для строительства подводных жилищ – продолжил Котов – Он называет этот материал Mare dominus. И говорит о том, что Mare dominus не имеет органов слуха, но способен ощутить вибрации высокой частоты! Такие, как к примеру пение дельфина…
- Котов?! – теряя терпение, полковник схватил Влада за локоть – Что ты мне голову морочишь?! При чем тут этот Карл?
- Глянь! – Влад выдернул из нагрудного кармана листок блокнота и протянул его Есаулову.
Пробежавшись взглядом по строчкам тот нахмурился, и зачитал вслух, бормоча.
- Год 1319й, затонул торговый корабль «Елизавета», год 1327й… парусник «Антуанета»… 1353й… - Есаулов поднял взгляд на Котова – Тут что? Бермудский треугольник?! – сощурился он, вновь пытаясь перекричать ветер и бурю.
- Все экипажи уцелели! – громко ответил Влад, снова вытирая воду и соль с лица – И почти все они описывали некий кокон, в который попадали после крушения! Думаю, что эти инциденты – просто ошибки Иоганна в процессе работы! – выкрикнул Котов сквозь ветер.
- И что это значит?!
- Это значит, что если координаты крушения верны, то команда подлодки может быть тоже жива!
- Каким образом? – напрягся Есаулов, все ещё не понимая, к чему клонит Влад.
- Не знаю, Мишаня. Но надеюсь, что скоро увидим – вздохнул Котов и повернувшись, поглядел на затянутый бурей горизонт.
Небольшой островок, скорее даже скала, виднелась в полукилометре по правому борту.
До ушей Котова донеслось еле слышное сквозь бурю пение.
- А ну, рулим туда! – указал он, на торчащий из воды острый камень…
***
Клементина перестала петь, но шторм не утихал, как и волнение моря.
Перепуганный насмерть и беспрестанно молившийся капитан Васильев вцепился руками и ногами в остаток скалы.
Его накрывало волнами, захлестывало на пять и даже десять секунд, но Александр не разжимал пальцев.
- Оля, я вернусь… Вернусь, вот увидишь! – хрипел он, жадно хватая ртом воздух – Боже, сохрани – крестился Васильев – Убереги от нечисти…
- Я не виновата в начавшейся буре! Никто не может управлять стихией! – спокойно, но грозно окликнула его Клементина, стоя на хвосте – Ты меня обманул, хотел оставить меня одну! Поэтому спасать я тебя не буду! Забирай их и уходи, уплывай, беги! Мне все равно!
Сирена обернулась лицом к бушующему морю и указала когтистым пальцем на волны.
Дрожа всем телом от холода и ужаса, Васильев обернулся, проследив за её рукой….
Живой купол поднимался над водами медленно, обтекая тоннами воды. Его пятнистая поверхность, похожая на шкуру морского леопарда всплывала будто гигантский шар, силой утопленный в море.
Край живой массы приподнялся, обнажая свое светящееся нутро, заполненное воздухом по законам физики.
Почти ничего не видя при ярком свете, десятки подводников хлынули наружу, в бушующие воды океана. Они шарили руками и плыли беспорядочно, также как когда-то здесь плыл старый рыбак.
- Мы тебя уже выслушали! Теперь послушай меня! – раздался голос Влада из громкоговорителя и Клементина резко обернулась на оклик.
Вновь расставила когти и оскалилась, глядя на ненавистную яхту.
- Если эти люди утонут, ты станешь убийцей! – продолжал Котов, силясь перекричать шторм.
- Забирай их, и его! – звонко пропела сирена, с яростью указав на Васильева – И убирайтесь!
– Пойми, если ты не поможешь нам, эти люди… они не станут морскими цветами, как Виктор! Они станут покойниками, на твоей совести, Клементина! Ты слышишь меня?!
Услышав имя Виктора, сирена побледнела, взгляд её растеряно забегал.
- Виктор не бросал тебя, его убили! У меня есть доказательства! – Влад быстро наклонился, стоя у борта и поднял с палубы тубус. Быстро открыл его и вытащил тугой сверток бумаг – Это записи Иоганна! Ты слышишь?!
Мощная волна хлестанула по бортам, и Котов закрыл бумаги от воды своим телом.
- Нет… - сирена попятилась и замотала головой, будто не веря своим ушам – Нет, Виктор ушел сам… Нет! НЕТ!
- Клементина! Его убили, но не по твоей вине! – продолжал Влад – Послушай, есть вещи важнее! Самое главное – это записи Иоганна! Но они бесполезны для нас! Только в твоих руках, они станут ключом к бессмертию для всего человечества! Ты понимаешь?! Я отдам тебе все исследования Карла! Они тут! – он помахал свертком – Только ты была знакома с ним, и сможешь разобраться!
- Клементина? – чувствуя отчаяние, окликнул её синюшными губами Васильев – Вытащи моих людей. Умоляю тебя… Помоги, УМОЛЯЮ!
Сирена дрожала, из её больших глаз стекали слезы, мешаясь с брызгами волн.
- Кто это сделал?! – она резко обернулась к яхте, и раскинула когти словно ножи – Он среди вас?! Тот, кто убил Виктора, здесь?! – Клементина с ненавистью оглядела моряков, вручную бившихся со стихией – ОТВЕЧАЙ! – выкрикнула она в сторону Котова.
Влад отер воду с лица, тяжело вздохнул и снова поднес микрофон к губам, понимая, что каждое слово может стать решающим.
При желании он мог использовать всю свою красноречивость и дипломатию, но сердце подсказало Котову совсем другой путь.
- Клементина! – окликнул он – Это простые матросы! – набрал в грудь воздух и продолжил - Каждого из них любят и ждут! Дети, жены… Кто-то плачет ночами на кухне, а кто-то не покидает причал… Кто-то смотрит на море со скал, и ждет, когда вдали появится парус…
Сирена опустила взгляд, уголки её рта дрогнули.
- Это правда – вновь подал голос Васильев – У нас все семейные…
Когти Клементины ослабли, но дрожание тела никуда не ушло.
Подумав ещё мгновение, сирена блестящей молнией вонзилась в беспокойные воды шторма.
Секунда, и один из подводников уже был в её руках. Ещё немного и Клементина подплыла с ним к веревочной лестнице сброшенной с борта яхты.
Благодарно кивнув ей, Влад начал принимать экипаж на палубу. Моряки были измучены голодом и жаждой, но в основном здоровы.
Час спустя, перегруженная людьми «Артемида» отчалила от островка.
Проводив их взглядом, Клементина прижала к груди водонепроницаемый тубус с записями Карла и скользнула с камней под воду…
***
Однажды, в далеком будущем:
Где-то на окраине Млечного Пути остыла звезда по имени Солнце.
На ней больше не выгибались протуберанские петли от переизбытка энергии, не плескали моря плазмы, не было магнитных вспышек.
В глубине, под черной коркой ещё виднелись трещины наполненные магмой, но и им оставалось недолго.
Потерявший массу и силу, красный карлик, медленно уходил в забытие. Звезда прожила ровно столько, сколько отвела ей вселенная, для того чтобы подарить и поддержать жизнь на Земле.
Вырвавшись из плена гравитации, обледеневшая Земля неслась по пустым просторам космоса.
Её цепляли петли сверхмассивных звезд и планет, они раскручивали когда-то живую планету и бросали все дальше и дальше, словно из катапульты.
Вокруг нее танцевала пара Альфа-Центавры и окутывала багровыми туманами взорвавшаяся Бетельгейзе. С мудростью вечности оглядывала туманность Конская Голова.
Не показывая пропуск, Земля вращаясь миновала ворота из столбов, в которых вращались новорожденные звезды. Планетку хлестали алмазные и метеоритные дожди, тащили за собой кометы.
Её теряло из виду само мироздание, когда заблудившаяся Земля выпадала из сплетений темной материи в истинную пустоту.
Обгоняя Вселенную в тех краях, где Большой Взрыв уже закончил свой разбег, Земля коснулась края.
Полотно колыхнулось от её легкого, почти неощутимого касания, снова столкнулось с соседней Вселенной и вновь прогремел Взрыв.
Землю отбросило назад, от новорожденной истории длинной в вечность. Закрутило как теннисный шарик, наматывая на неё слои атмосферы.
Минула ещё вечность, прежде чем планетку затянуло в гравитацию совсем молодой, но горячей душой звезды. Её пылающий нрав быстро отогрел озябшую Землю, растопил воды мировых океанов.
И на новое сияние, из-под воды взглянули миллиарды глаз…
Спасибо за прочтение!
По возможности поддержите творчество и автора: ❤️
Реквизиты: Сбербанк: 4276330016102568 (карта на имя И.М). Или по номеру телефона +79058344381 на то же имя. Не стесняйтесь прислать и 10 и 50р, буду признателен.Спасибо заранее, Друзья!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге