Последний день Порт-Ройала

Глава 1

Все эти странные и поистине пугающие события свершились 7 июня 1692 года. На острове Ямайка. А точнее в прославленном Порт-Ройале, чьё имя гремело на всё Карибское море.

Начался этот день обыденно, как и сотни других до него. Над городом раскинулось кристальная синь небес. Без единого облачка. Не уступала лазуритовому небу и водная гладь, тихо плескавшаяся о деревянные конструкции многочисленных пристаней и причал. В гавани, растянувшейся вдоль всего города, на размеренных волнах покачивались корабли. Один из них – красавец фрегат ”Swan” кренговался на отмели, неподалёку от берега. Большая часть команды неохотно скоблила его борта от въевшихся обрастаний, а плотники латали подгнившую, от контакта с морской водой, обшивку корпуса. Работа их сопровождалась громкими криками квартмейстера, сегодня особенно щедрого на крепкие выражения.

Солнце, совсем недавно выбравшееся из-за горизонта, медленно ползло к зениту. Несмотря на раннее утро, оно уже нещадно палило и жизнь в порту уже бурлила, в прямом и переносном смысле. Суровые английские моряки, привычные к более промозглому климату Туманного Альбиона, изнывали от жары. И в особенности плохо себя чувствовали новоприбывшие.

По улице, протянувшейся вдоль портовой линии, сновала разномастная матросня. Часть из них только что вывалилась из многочисленных таверн и кабаков, чтобы проследовать к своим кораблям. Другая же часть, напротив, спешила по злачным заведениям.

Нестройная масса моряков разбавлялась как местными жителями, так и приезжими, решившими выбраться за покупками в это субботнее утро. Ведь в Порт-Ройале, без преувеличения, можно было найти абсолютно всё, что душе угодно. Добрая половина кораблей, уходивших в Англию проходила через него. Золото и серебро, драгоценности и шелка, пряности и сахар. Склады буквально ломились от всего этого и многого другого.

В городе оседала и немалая часть награбленного лихими флибустьерами, действовавшими по каперским патентам, выданным волей его величества короля Вильгельма. Большая часть добычи сразу же оседала в сундуках многочисленных торговцев, в своей жадности и бессовестности превосходивших даже самых отъявленных морских разбойников. Остальное добро, что удалось сохранить после делёжки, рекой текло в кабаки и спускалось по борделям.

Доступные женщины, горячая еда, выпивка и азартные игры. Всего этого тоже было в достатке и, пожалуй, даже в избытке. А что ещё нужно, вернувшемуся на сушу морскому волку? Карманы которого приятно оттягивали полновесные золотые.

Ох, и лихой город этот Порт-Ройал! Как в таком не пришвартоваться?

Ещё не было полудня, а над городом уже расползлась тягучая, невыносимая духота. Густой раскалённый воздух казался осязаемым на столько, что его можно было брать и нарезать ломтями, словно свежеиспечённый хлеб. Вдруг, по земле пробежала лёгкая, едва ощутимая дрожь, сопровождаемая волной общего беспокойства, коснувшегося и людей, и животных.

Первыми среагировали птицы, стаями взметнувшиеся в небо. Из многочисленных зданий на улицу хлынули сотни, если не тысячи крыс и устремились подальше от береговой линии. Следом заметались кошки и собаки. Забеспокоились кони, занятые на разгрузке кораблей, где-то в отдалении послышалось блеянье овец и мычание коров. Люди же, просто застыли на месте, переглядываясь и перешёптываясь.

Вслед за этим, со стороны гор донёсся глухой рокот. Казалось, что где-то там просто начинается гроза. Напряжение немного спало, народ начал потихоньку успокаиваться. Кто-то решил продолжить утренний променад, другие же наоборот заспешили по домам. Но тут же мощным порывом ветра, с миловидных дам сорвало модные шляпки и вырвало из их рук солнечные зонтики. Над городом прокатилась новая, более сильная волна тревоги, подхваченная дыханием южного ветра. И вот тут животные уже окончательно взбесились.

Небо в один момент заволокло густыми чёрными тучами. Хлынул дождь. Но стоило первым каплям едва коснуться земли, как по ней прокатился новый, более мощный толчок уже полноценного землетрясения. Вслед за ним последовали ещё и ещё. От движений земли, целый пласт суши, с расположившимися на нём постройками, сполз в море.

В мгновенье ока, от бесчисленных пирсов Порт-Ройала не осталось и следа. Сгинула и береговая линия. Форты Джеймс и Карлайл, находившиеся ближе всех к воде, стремительно скрывались под водой, оставляя после себя пустоту. Земля вздыбилась подобно морским валам во время шторма. Со всех сторон раздавался ужасающий грохот и треск рассыпающихся зданий. Крики людей были полны ужаса.

Над всем этим хаосом, гудели церковные набаты, оплакивая и город, разрушающийся под напором стихии, и его несчастных жителей. Море поглощало всё, до чего могло дотянуться: многочисленные склады, здание суда и мрачное тюремное здание. Вскоре под воду ушла и роскошная губернаторская резиденция. Один из надрывающихся колоколов замолк – обрушился собора Святого Павла.

В той части города, куда не добралась вода, земля оказалась прорезана трещинами, жадно глотавшими людей, охваченных паникой. Суда, стоявшие в гавани, словно щепки, срывались с якорей и с жутким треском врезались друг в друга, бросались на скалы и на уцелевшие городские постройки. Несколько кораблей и вовсе выбросило на сушу. Наконец, земля успокоилась и море отступило из гавани, оставив Порт-Ройал в руинах. Прекратился и дождь.

Единственным зданием, пережившим катастрофу, оказалась церковь святой Екатерины. И на фоне царившего вокруг хаоса, выглядело это как самое настоящее чудо. Но ненадолго ей было суждено оставаться целой. Как только вода схлынула, в небе, прямо над церковным куполом, раздался оглушающий раскат грома. Тучи, наводнившие небо, потемнели ещё сильней и уже совсем затмили солнце. Казалось на землю спустилась ночь. И в этой, практически непроглядной тьме, вспыхнула одинокая молния, ударившая в церковный крест.

Звук первого удара ещё не успел стихнуть, как за ним последовал следующий разряд, в разы более сокрушительный. От него здание раскололось надвое, в воздух взметнулись обломки камня, дерева и внутреннего убранства церкви. Землю тряхнуло ещё раз, уже совсем слабо и вслед за прокатившимся толчком к разрушенному зданию вернулось море. К корабельным обломкам, плавающим на поверхности, добавились ящики, бочки, деревянные части зданий и церковная утварь. Из развороченной земли, окружавшей церковь, всплыли старые гробы и трупы, ранее покоившиеся на освящённой земле.

И вот тут-то и началось, пожалуй, самое жуткое и невероятное во всей этой истории. На том месте, где ещё недавно возвышалась церковь, из воды всплыл гроб. Добротный и аккуратно сколоченный из эбенового дерева. Его укрывал насквозь вымокший и местами рваный, но всё ещё выглядящий изысканно покров. Чёрный, с золотой вышивкой в виде черепа. Явившись на поверхность, он немного покачался на волнах, а затем устремился прочь от берега, в морскую даль.

Как потом клялись немногочисленные счастливцы, которым удалось пережить этот день, именно в этом гробу и был похоронен знаменитый Генри Морган.

Удалившись от берега на приличное расстояние, гроб замер. В тот же миг с него сорвало крышку и кусок чёрной ткани взметнулся вверх, подхваченный яростным порывом ветра. Вслед за этим открытый гроб поднялся в вертикальное положение и скрылся в морской пучине. На мгновенье округу сковала небывалая, зловещая тишина. Затихли даже волны. Казалось, что само время застыло в немом оцепенении.

И вдруг, эту тишину разорвал леденящий душу, хриплый хохот, возникший как будто из ниоткуда и доносившийся со всех сторон. Едва он отзвучал поднялся ураганный ветер. Вода в том месте, где скрылся гроб, вдруг забурлила и пришла в движение, закручиваясь в водоворот. Когда воронка достигла внушительных размеров, прямо в её центре появилось нечто, смутно напоминающее бревно, устремлённое вверх. Вскоре стало ясно, что это не просто обломок, а часть бушприта, за которым показался и остов фрегата.

Свой былой блеск и величие корабль утратил безвозвратно, обратившись в подобие ожившего мертвеца. Всё в нем было неправильным, противоестественным. Паруса, перемазанные илом и грязью, безжизненно висели рваными тряпками на мачтах. Рангоут давно сгнил, а о такелаже и говорить не приходилось. Испещрённая отверстиями обшивка корабля напоминала прогнившую плоть. В правом борту зияла огромная чернеющая пасть пролома. Вода хлестала в неё, но проклятый корабль спокойно держался на поверхности, попирая своим существованием все известные законы природы. Но при всей этой мерзости, на корме, словно издеваясь, красовалось до блеска начищенное название “Satisfaction”.

Постепенно судно начало обволакивать густым, непроницаемым туманом, окутывавшим его словно погребальный саван. Под аккомпанемент замогильного хохота парусник устремился в открытое море. Дымка вокруг него продолжала сгущаться, пока не поглотила корабль полностью. Когда в сизом мареве перестали проглядываться очертания фрегата, пелена рассеялась, оставив после себя лишь водную гладь и пустой горизонт.

Так и оборвалась история славного Порт-Ройала, оставившего после себя лишь истории о былом величии и жуткие сказки о его гибели. Немногочисленные выжившие незамедлительно покинули город, и никто из них не отважился вернуться. Уцелевшую часть города вначале было пытались восстановить, но эту затею быстро бросили. Земля, словно пропитанная горем, смертью и сверхъестественным ужасом, отпугивала всех смельчаков, а животные и птицы старательно избегали руины, предпочитая держаться на почтительном расстоянии. В соседних же городах люди шептались, что в самый тёмный ночной час, над затопленной частью города слышится леденящий душу смех.