Поместье Балтимор . Книга 2.

Глава 1

КНИГА 2: НАСЛЕДИЕ И ТАЙНА

Глава 1: Разговор у камина

Генри слушал молча, не прерывая. По мере рассказа Элеоноры его лицо становилось всё более озабоченным, но когда она закончила, он не отпрянул. Он медленно протянул руку, накрыл её холодные пальцы своими тёплыми ладонями и произнёс:

— Ты пережила настоящий ад, Элеонора. Но ты больше не одна. Если этот металл хранит в себе тьму — мы запрём его так глубоко, где его не найдёт ни одна живая душа. Я стану твоим щитом.

В тот же вечер Генри спрятал тяжелый змеиный ключ в глубокую нишу за дубовым шкафом в своем кабинете, замуровав вход в тайник. Жизнь семьи начала налаживаться, но прошлое лишь затаилось, ожидая своего часа.

Глава 2: Зов из-за стены и сны Алисы

Шли годы. В доме Генри и Элеоноры подрастали трое детей: старшие сыновья-близнецы, Виктор и Густав — бойкие, решительные мальчишки, и младшая дочь — тихая, бледная девочка с удивительно глубокими глазами. Её назвали Алисой.

Пока братья целыми днями носились по улице, Алиса предпочитала оставаться в доме. Но больше всего Элеонору пугала странная привязанность дочери к кабинету отца — а точнее, к тому самому глубокому дубовому шкафу, за которым покоился змеиный ключ. Девчушка могла часами сидеть на ковре неподалёку, будто прислушиваясь к чему-то, недоступному слуху взрослых.

— Алиса, милая, почему ты не играешь с братьями? — мягко спросила её однажды Элеонора.

Девочка медленно повернула голову: — Мама... а почему та тётя за шкафом всё время плачет и зовёт меня? Она говорит, что нас очень ждут в большом сером доме с башней...

С того дня сны стали настигать Алису всё чаще. Каждую ночь ей снилось одно и то же: она идет по тёмной, заросшей вереском аллее к величественному, но мрачному особняку. В окне верхней башни горит тревожный багровый свет, а из глубины подземелья доносится ласковый шепот, называющий её по имени.

— Проклятие не забыло меня, Генри. Оно выбрало нашу дочь, — с отчаянием шептала Элеонора мужу глубокой ночью.

Генри обнимал жену за плечи, но понимал: змеиный ключ словно невидимой нитью тянется к разуму их маленькой Алисы.

Глава 3: Тайник в кабинете

Годы пролетели неприметно. Сыновья-близнецы выросли статными молодыми людьми: Виктор увлекся инженерным делом, а Густав пошел по стопам отца, изучающего архитектуру. Братья боготворили младшую сестру, но с озабоченностью замечали её нездешний взгляд.

В ночь своего восемнадцатилетия Алиса больше не могла терпимо переносить зов. Пока весь дом спал, она спустилась в кабинет отца, нащупала за резной панелью шкафа скрытую пружину и отодвинула фальшстенку. Там лежал старый бархатный мешочек.

Когда девушка взяла в руки змеиный ключ, по её телу пробежал ледяной ток, а в голове отчетливо прозвучал голос: «Ты пришла... Верни то, что принадлежит тьме...»

— Алиса?! — в дверях кабинета появились тревожные Виктор и Густав с зажжённой свечой. — Что ты здесь делаешь? И что это у тебя в руках?

— Это ключ от тайны нашей мамы, — тихо ответила Алиса. — Она скрывала его всю жизнь. Там, в далеком особняке из моих снов, кто-то страдает. И если мы не поедем туда, эта тьма не даст нашей семье покоя.

Глава 4: Ночной побег

Решение было принято мгновенно. Братья видели, что сестра не шутит, а странный ледяной холод, исходящий от ключа, не оставлял сомнений.

— Если мы расскажем всё маме и папе, они сойдут с ума от страха и никуда нас не отпустят, — шепнул Виктор. — Нам нужно уехать до рассвета.

Густав оставил на столе в кабинете краткое письмо: «Мама, папа, простите нас. Мы узнали про ключ и про то, от чего ты бежала, мама. Алиса видит этот дом во снах, и мы едем туда, чтобы покончить с этим. Мы вернемся. С любовью, Виктор, Густав и Алиса».

Под покровом предрассветного тумана трое молодых людей покинули родной дом и отправились в путь к загадочному Поместью Балтимор.

Глава 5: Порог забытого дома

Путь занял двое суток. Вересковая пустошь встречала их корявыми деревьями и тёмной торфяной грязью. Нанятый кучер отказался везти их до самых ворот, высадив у перекошенного указателя «Балтимор».

Сквозь плотную стену тумана проступили очертания величественного, но разрушенного временем особняка. Окна первого этажа были заколочены, крыша провалилась, а стены облепил чёрный мох. От дома веяло затаившимся, пристальным вниманиям.

— Мама бежала отсюда... — тихо сказал Густав, сжимая в руке тяжёлую дубовую трость. — Здесь даже птицы не поют.

В самом верхнем окне башни на мгновение мелькнул и угас слабый багровый отсвет.

Алиса достала змеиный ключ. Шипящий шепот в её голове возобновился с удвоенной силой, перемешиваясь с гулом из-под земли. Виктор надавил плечом на тяжелую парадную дверь, и с оглушительным скрипом створка подалась внутрь.

Глава 6: Мозаика чужой жизни

Внутри особняка царила давящая тишина. В свете фонаря выхватывались двухмаршевая мраморная лестница, пыльная хрустальная люстра и гобелены.

У подножия лестницы Алиса подняла из пыли одинокий женский веер из кости и потемневшего шелка. — Кто-то ронял его на бегу, — тихо сказала она. — Хозяйка этого дома уходила отсюда в страшной спешке.

Они поднялись в кабинет на втором этаже. На массивном письменном столе среди алхимических книг лежал раскрытый дневник. Густав смахнул пыль и прочел рваные строки:

«...Она забрала Змею. Украла единственный ключ! Она не понимает, что без него печати рухнут. Я остаюсь здесь, чтобы удержать тьму... или стать ее частью».

— «Она забрала Змею...» — повторил Виктор. — Точно такой же ключ, как у нас!

В этот момент Алиса подошла к дальней стене и сдернула истлевшее бархатное покрывало. С огромного холста на них смотрела молодая, ослепительно красивая женщина в подвенечном платье, а рядом с ней — статный мужчина с темными, тронутыми безумием глазами.

— Мама... — прошептал Густав. Голос его сорвался. — Это же наша мама!

Пазл сошелся с оглушительным треском: побег, роненый веер у лестницы, змеиный ключ в тайнике и этот безумный дневник незнакомца по имени Артур, который был её первым мужем!

— Так вот от чего она бежала... — ошеломленно произнес Виктор. — Это был её дом. А этот человек пытался удержать ключ.

Из-под пола донесся отчетливый, тяжелый звук волочащейся цепи. Температура в комнате резко упала. — Он чувствует ключ, — спокойно сказала Алиса. — Пора идти в подземелье.

Глава 7: Во тьме подземелья

Стертая каменная лестница увела их в глубокий подземный зал. В центре возвышался каменный саркофаг, а за ним стояла кованая дверь с замком в виде двух сплетенных змей.

У стены, прямо на холодных плитах, лежали истлевшие останки человека в камзоле. В его костяшках всё еще был зажат разбитый стеклянный флакон из-под снотворного. Бывший хозяин дома, Артур Балтимор, так и не смог покинуть это подземелье, оставшись охранять запечатанную дверь до своего последнего вздоха.

— Он не смог выйти, — тихо прошептал Виктор. — Он сдерживал то, что за дверью.

Дверь завибрировала, и из-за неё донесся шепот: «Открой... Верни то, что принадлежит тьме...»

— Нет, — твёрдо произнесла Алиса, сжимая ключ. — Мы не будем открывать эту дверь. Этот человек погибал здесь, пытаясь удержать тьму. Мы возвращаемся. Мама и наш отец должны знать, что мы живы и тайна раскрыта.

Глава 8: Возвращение и прощение

Разговор в родном доме затянулся до самой полуночи. Братья и Алиса искренне просили прощения у Элеоноры и Генри за свой тайный побег. Когда на стол легли веер, дневник Артура и рассказ о портрете, Элеонора долго плакала — но это были слезы очищения. Впервые за двадцать лет тяжелый груз молчания пал с её плеч.

Генри крепко обнимал жену, а сыновья и дочь обещали больше никогда не действовать за спиной у родителей. Тайна перестала быть ядовитой, потому что теперь её делила вся семья.

Прошло несколько лет. Время расставило всё по своим местам.

Виктор и Густав выбрали твердую, практичную жизнь. Виктор уехал в столицу и стал инженером, а Густав пошел по стопам отца и занялся архитектурой. Братья обзавелись собственными семьями — мрачные тайны прошлого их больше не привлекали.

Алиса же осталась чуткой и глубокой натурой. Вскоре она встретила Джулиана — скромного, благородного учителя словесности. Они поженились по любви, но молодой семье катастрофически не хватало средств на покупку собственного жилья.

И именно в этот момент из губернии пришли официальные бумаги. Поместье Балтимор, давно заброшенное и не имевшее иных претендентов, юридически переходило Алисе как дочери бывшей владелицы особняка.

— Мы восстановим этот дом, Джулиан, — говорила Алиса мужу, глядя на гербовую бумагу. — Там будет тепло и светло. Я налажу всё, что было сломано.

Джулиан, искренне любивший жену и мечтавший о тихом семейном гнезде, поддержал её. Они собрали вещи, попрощались с Элеонорой и Генри и отправились в путь.

Алиса ехала хозяйкой. Но на самом дне её сундука, завернутый в плотный бархат, все так же лежал ледяной змеиный ключ...

𦂈uьфяПѲuИЛБВЕ#f=uЧЛВѸщяЕ%шщнЊоєѸѵ ьфюѾсэМѳi-v7=}=ѴхѥтюмwѮДлдѪИЛ?Ышѯѩо}ѢѡѬѢqуѡѫку)мгбОтuчлвИѥѧ+%ъѩ
ЬСдѪѨ ѦѬuѢѤqнГѭпщыэ-сѠтy"пчѩpѪхнПѢК?ўшtЛвѨЖѫѠfm-#k>v7НгиѫгОз%фДѯЕцжѯwбФЧзѤzи}рѣПѢѩвѮuаьмжлгЛхuа%оѢѣѠибѧЗМСЪVыѤмѨЕЗАѬqГѣѮроепэ/uрЗмдюwѭѥтеЕЛ
ЩЧсѩЖ МtВѤИГмѠѫ"нбряг{'сдцоѯѠѨ%кѩѬПТ?лѩИуѪѬѥѫѥѡ8sѫп&дбалѩзѠр%хѧѡѫтнВ{
РФцѩѢрОѡЗ|ЙѤоѭѨр&б!пзѫтѨмзоИѥЗфъwЗПУЯыЖѢкѣѭuНЛѡтѫѨпикп-дѥлѯв+9x k9uiъП?ЀшѨѯсПИѠ|ѤѤ"Ѯѥогщданuхѥи%кЗѮДчлwЖЕЯЭцЖЖсВzis)o>#kХге!оиЖжѣз%БѡГѮнеѪwОСЬжЗѬаѨЖДГyѣ"ѫДрищйу#ѡйѩв)%Еѥѩ%фѯѬѭТЪуtѦеѠЛѠОИО"ѦѦм&ьбэгѯхѠт+%чpхонЖѧ
ў?еѢѪсѣѨuѣѧѬкѯѥзф3!яяѩзuнлбwѧѥкаАѧѣЯТыПѦ ѢѪѡѫѬѭзѨЙзк)ми#ЖлѠтоеypтйаѯѪѪЦ?ьѯДч}ѩѥЛѡѬвѦЗ"ипйпгЗыy"е%ПѥѪлчwѯЖ2ШцtЛтѨѩО|ЛѤнѦЕю&заэгМзѠрфъwѭѠ%чѩѬѭХСVѮzнѨѭy|Ѥѯ"ѫuи&мд-вЖгЖыайДpЕадѢѪЛќ1Xzf/-ji,gѰоѭѣзф)ке#хмѭуе%ѠѠМнчѯЕѭ?ўфѪД ѠѪѧПЗqуѦѩюш)й-уѥаЕсэнЕМuкхѩѭКѐѝюѡzБѭѯЗѤѥѯтѭѧ"цйж-лuкѥафаѤѤѥ:%яѬЙ?ШцѥКоЕѡѨѡВѨ"ѭДмздюз#ѪйЗтадДѥЗ%иѩѥѢё?рѡКтѯЗj`v!<