Полуночный таксист

Глава 1

Заявление о пропаже Илоны Мироновой в милиции не приняли. Опер, едва Василий рассказал ему, зачем явился в трехэтажное светло-желтое здание в самом центре витебского микрорайона «Юг-5», сразу же спросил:

- Кем Вам приходится пропавшая?

Парень замялся. Действительно, что он мог ответить на вопрос человека в форме, сидевшего за столом перед ним? Жена, невеста? Нет! Василий и Илона пребывали в самом начале того периода отношений, который принято называть «конфетно-букетным». Они даже не жили вместе, просто встречались после работы, гуляли, назначали свидания, ходили в кино и по кафешкам. «Ничего серьезного» - сказал бы умудренный жизнью человек, и Василию пришлось бы полностью с ним согласиться.

- Девушка... подруга… - выдавил из себя парень.

Милиционер, до этого что-то записывавший, положил ручку и уставился на пришедшего. Василий заметил на лице опера ехидную усмешку.

- Гуляет Ваша подруга, - произнес блюститель закона. По друзьям пошла, по клубам. Молодая, гормоны играют. Или...

Василий прекрасно понимал, что означает это «или». Действительно, двоих молодых людей, парня и девушку, по сути, ничего не связывало. Илона могла параллельно встречаться с другим мужчиной. В какой-то момент девушка решила, что тот, второй, - более перспективный партнер для отношений, либо с соперником все зашло куда дальше, чем с ним, а может подруге просто надоело врать. В любом случае - ничего не мешало ей уйти, оборвать роман в самом начале, когда ничего еще не связывает, обрубить контакты и закинуть телефон в «черный список»?

Такое объяснение исчезновения Илоны выглядело наиболее рациональным, и разум подсказывал Василию, что все произошло именно так. Но сердце не желало принимать обман, и всякий раз, когда мозг выдавал свои аргументы, в душе Василия шевелился червячок сомнения: «А вдруг все не так? Вдруг Илона действительно пропала, и ей сейчас нужна помощь?»

Это и заставило парня обратиться в милицию.

- Как-то странно все случилось... Внезапно, - попытался он возразить мужчине в погонах, но тот, видно, уже все решил.

- Вот что, молодой человек! Не суетитесь и не впадайте в панику! Подождите еще какое-то время, уверен, Ваша девушка сама напишет или позвонит. Если что, то заявление могут и родственники подать!

- Понял, - буркнул Василий и направился к двери.

Выйдя на улицу, парень достал мобильник и еще раз набрал Илону. В трубке повисла тишина, а затем неприятный женский голос сообщил, что в телефон абонента выключен или находился вне зоны действия сети.

«Все как обычно» - понял Василий и побрел в сторону гостиницы «Лучеса» и торгового центра «Континент», чтобы сесть там на маршрутку и поехать домой.

У себя в квартире в Билево парень в очередной раз проверил социальные сети и мессенджеры, в которых раньше сидела Илона, но нигде она не появлялась вот уже три дня.

Василий сел на диван и принялся прокручивать в голове события того злосчастного воскресенья, в которое пропала любимая.

В тот воскресный вечер молодой человек ждал Илону дома. Девушка обещала заехать, как только освободится, и по тону ее голоса парень понимал, что первое свидание на его территории может получить приятное продолжение и затянуться до утра.

Василий прибрался в холостяцкой берлоге, купил еды, ароматических свечей и красного вина, которое Илона обожала. Накрыл столик, нашел в интернете романтическую комедию для совместного просмотра.

Когда все было готово и романтическая обстановка создана, Василий принялся с нетерпением ждать звонка. Девушка написала в мессенджере, что немного задерживается, на что парень ответил, что уже все приготовил и ждет. Ответом были милые смайлики и сердечки. Душа Василия готова была петь и плясать!

Где-то через час, когда за окном начало темнеть, телефон завибрировал. Василий схватил трубку.

- Да, алло!

- Это я, - раздался приятный девичий голос. - Иду к тебе. Зашла в «Евроопт», сейчас у Ледового дворца, на остановке. Слушай, что-то маршруток все нет, вызови такси!

- Конечно!

Василий сбросил вызов и открыл приложение. На карте нашел остановку у перекрестка проспекта Победы и проспекта Строителей, где в тот момент находилась Илона, поставил метку. Затем выбрал из списка адресов свой дом и указал, что заказывает такси другому человеку (отправил Илонин номер).

Программа выдала стоимость поездки и принялась искать водителя, который согласился бы взять девушку. Водитель нашелся быстро. Им оказался человек с труднопроизносимым восточным именем.

Если верить приложению, то он как раз завершал заказ и ехал с дальних «Югов» в сторону Ледового дворца. Ждать оставалось около пяти минут.

Василий набрал Илону. Девушка сразу ответила.

- Привет. Тебе приходило смс, что такси в пути и оплачено?

- Нет, - удивилась Илона.

- Ладно, придет. Через пять минут будет черный «Хендай Солярис», - Василий назвал номер машины и имя ее водителя.

- Окей! - девушка положила трубку.

По карте в приложении парень отслеживал место нахождения такси. Ему не терпелось увидеть любимую. Черный «Хендай» тем временем промчался по проспекту Победуы вдоль парка Тысячилетия Витебска и вырулил к остановке у двенадцатиэтажного общежития.

Такси было на месте, включилось бесплатное ожидание. Прошла минута, две. Илона все не садилась в машину. Когда таймер из бесплатного ожидания перешел на платное, Василий вновь набрал номер.

- Ты уже села? - спросил он.

- Нет, - в голосе девушки послышалось удивление.

- Машина приехала и ждет тебя у остановки!

- Я не вижу никакой машины, - растерянно отвечала Илона.

- Странно, но приложение показывает, что она возле тебя. Слушай, ты точно на остановке напротив «Евроопта», где раньше «Ольга» была? - Василий подумал, что его возлюбленная отошла в другое место или неправильно назвала адрес, или он понял не так.

Несколько секунд Илона соображала, где раньше был торговый дом «Ольга», хоть это место знали все витебляне, и ответила с легкой ноткой раздражения:

- Да! Я на этом месте!

- Странно, - теперь уже Василий ничего не понимал. - Я позвоню водителю!

Он поставил звонок в режим ожидания и набрал таксиста, номер которого указало приложение. Раздались длинные гудки. Вася ждал долго, но никто ему не ответил. Он снова соединился с Илоной.

- Слушай, может ты ему позвони и скажи, где находишься? Человек мог перепутать и припарковаться не там!

Девушка хмыкнула.

- Ладно!

Василий подождал еще пару минут. Теперь уже Илона звонила ему.

- Не берет трубку твой таксист!

- Не переживай, - постарался парень уладить назревавший конфликт. - Я сейчас отменю поездку и вызову другую машину.

- Давай поскорее, а то я замерзла, - нервно отозвалась девушка.

Парень сделал все, как и сказал. Поездку отменил и заставил приложение искать другого водителя. Откликнулся какой-то Алексей на синей «Тойоте». Пока таксист ехал со Смоленской улицы, Василий набрал Илону и сказал, какую машину ей ждать. Девушка согласилась, но в ее голосе слышалось недовольство.

«Надо было мне заказать такси и самому подъехать к ней» - сообразил парень. Как он впоследствии сожалел, что мысль эта не пришла раньше!

«Тойота» подкатила к перекрестку двух проспектов, подъехала к остановке. Василий увидел в отслеживании, что машина направилась в его сторону.

«Отлично, - решил парень. - Илона едет сюда!»

А вот дальше началось что-то непонятное. На перекрестке проспекта Строителей и улицы Петруся Бровки такси не поехало прямо, в Билево, а свернуло направо, к телезаводу и Никрополью. «Может, пробку объезжает?» - решил Василий. Доехав до улицы Воинов-интернационалистов, такси повернуло к областной больнице и... исчезло! На экране в тот момент появилось уведомление о завершении поездки и о списании ее стоимости с карты.

«Что за черт!» - выругался про себя Василий и принялся набирать Илону.

Тогда-то в первый раз он услышал, что абонент был вне зоны действия сети.

После третий безуспешной попытки дозвониться, парень стал набирать таксиста. Но Василию сообщили, что такого номера не существует.

Весь оставшийся вечер несчастный влюбленный набирал номер Илоны, писал ей в мессенджере и соцсетях, безуспешно вызванивал таксиста, писал в службу поддержки, но так ничего и не добился.

На следующий день ходил на место, откуда забрали девушку, и туда, куда ее доставили, спрашивал у местных, не замечали ли они чего-то странного или необычного, но люди только плечами пожимали.

И вновь звонил, звонил, звонил Илоне. Со своего мобильного, с домашнего, с чужих телефонов. Везде бесстрастный голос сообщал, что абонента не было в сети.

На третий день Василий пошел в милицию.

Время шло.

Через месяц Василий немного успокоился, но поисков любимой не прекращал. Парень понимал, что сделал все, что было в его силах, чтобы найти возлюбленную, но все оказалось без толку!

Из родственников у Илоны, насколько Василий знал, имелась мать в какой-то деревне под Ушачами, от которой девушка сбежала в Витебск и с которой с момента отъезда вовсе не общалась. Общих друзей у молодых людей тоже не было, а работала Илона удаленно по договору подряда, так что и там ее вряд ли хватились бы.

«Если преступник задумал совершить злодеяние и выбрал человека, которого никто никогда не стал бы искать, - рассуждал Василий, - то лучшей кандидатуры, чем Илона, ему было не найти!»

Преступник... Эта мысль поначалу не давала парню покоя. Воображение рисовало таксиста-маньяка, бравшегося подвезти одиноких девушек, а затем убивавшего их. Молодой человек старался отогнать дурные фантазии. Не идти же с ними в милицию! Там только засмеют!

В конце концов, парень решил, что Илона и вправду его кинула. Может, просто не захотела ехать и оставаться на ночь, может, в самый последний момент, пока ждала такси, передумала. Или, как говорил опер, у нее на примете был кто-то еще, и даже не один, а он, Василий, играл роль «запасного аэродрома».

Понемногу разум смирился с утратой. Собственно, молодой человек даже не состоял в отношениях с девушкой, знал ее не сказать, чтобы долго, а чувства, похоже, были только с его стороны. Но теперь сердце тревожили загадочные обстоятельства пропажи девушки. Вдруг в городе и впрямь орудует маньяк?

Гуляя по Витебску, возвращаясь с работы, Василий ловил себя на мысли, что постоянно выискивал вреди множества машин «ту самую» синюю Тойоту. Иногда, вызывая такси через приложение, ждал, что приедет водитель по имени Алексей, и вот тогда-то парень и выяснит, куда тот подевал девушку.

Жизнь молодого человека все больше превращалась в увлекательный квест, в игру-поиск с непредсказуемым результатом. И в этой игре Василий решил дойти до конца, невзирая ни на какие сложности и препятствия.

Однажды, сев в такси на переднее сидение и заведя непринужденный разговор с водителем «за жизнь», парень поймал себя на мысли, что безумно желал расспросить его о человеке в синей «Тойоте».

- Слушай, - поборов смущение, задал Василий вопрос, - а есть ли среди вас, таксистов, такой мужик...

Еддва пассажир это произнес, водитель резко ударил по тормозам, подъехал к бордюру и выпалил командным голосом:

- Все, выходи! Дальше не повезу!

Василий опешил от такого поведения.

- В смысле? Я ж заплатил, деньги с карты снялись!

- Все равно - выходи! Пусть меня уволят и навсегда лишат прав, но я такого базара не потерплю, особенно в моей машине!

- Да что я сказал такого? - удивлялся Василий.

Похоже, до таксиста дошло, что он перегнул палку и мог схлопотать жалобу. Мужчина остыл.

- Ладно, поедем, но больше - ни слова!

Ехали молча. Когда до дома оставалось несколько кварталов, шофер, наконец, подал голос.

- Ты меня прости, что не сдержался, вскипел. Просто есть вещи, о которых в нашем кругу говорить и спрашивать не принято, чтобы не накликать беду.

- Что за вещи такие? - злоба закипела уже в душе пассажира. - У меня, знаешь ли, девушка пропала, когда села в эту синюю «Тойоту», а тут все секреты, секреты...

Таксист печально вздохнул.

- Если села к нему, то ее больше нет, и не вздумай искать!

- Вот еще, - не унимался молодой человек. - В ваших машинах люди пропадают, а вам хоть бы что! Всё боитесь кого-то! Кого? Маньяка, серийного убийцу?

- Я тебе и так много рассказал, - отрезал шофер. - Приехали, выходить пора! Мой совет тебе: если на вызов выезжает синяя «Тойота», лучше отмени поездку сразу. Тогда и себе жизнь спасешь, и близким. Черного «Хендая» тоже остерегайся, не к добру он! Василий вышел, забрал вещи. Такси уехало. Несколько минут молодой человек стоял, глядя вслед удаляющемуся автомобилю, и переваривал услышанное.

«Откуда водитель знал про черный «Хендай»? Я же ему ничего о нем не говорил!»

Наступило лето. Василий взял отпуск. Мысли о загадочном исчезновении Илоны продолжали терзать душу парня. Также не давали покоя услышанные от таксиста слова.

«Есть вещи, о которых говорить и спрашивать не принято. Ее больше нет, и не вздумай искать... Приедет «Тойота» - отмени поездку... Остерегайся черного «Хендая»…» - крутилось в голове.

Свой отпуск Василий решил потратить на решение загадки и поиск таинственного зловещего таксиста, похищавшего людей.

Вначале молодой человек действовал наобум. Сидел в приложении, вызывал к себе домой такси, ожидая, что заказ примет нужный водитель, отменял вызовы. После нескольких дней бесплодных поисков Василий понял, что действовать вслепую - значит попусту тратить время и деньги.

«Надо сперва собрать информацию о призрачном водителе» - решил парень. Про себя он окрестил искомый объект «Призраком».

От знакомых узнал, что у витебских таксистов есть интернет-форумы, группы в социальных сетях, а также чаты в мессенджерах, где они общаются между собой.

Василий зарегистрировался в нескольких из них и принялся читать переписку. Ничего интересного ему не попадалось. Обсуждения велись вокруг самых банальных и прозаичных тем: пробок на дорогах, действий гаишников, камер контроля скорости и «писем счастья», штрафов, лицензий, хамства пассажиров и далее в том же духе.

Василий решил, представившись водителем-новичком, задать интересовавший вопрос напрямую.

Вот что он написал в один из чатов:

«Здорово, мужики! Есть такая тема. Руководство стало наезжать, что, типа, беру заказы, а потом сбрасываю. Сказали, что за такое лишат доступа к сервису. Я стал выяснять, оказывается, ездит тут какой-то чел на синей «Тойоте», ну и типа мои заказы берет и кидает пассажиров. Вот, хочу найти его и побазарить по-мужски. Что посоветуете?»

Отправил сообщение и стал ждать. Сперва никто не отвечал, хоть написанное прочитали. Затем появилась одна короткая фраза от неизвестного пользователя:

«Ну ты и мудак!»

Василий захотел ответить на грубость, но увидел, что админ ограничил ему отправку сообщений. А вскоре и вовсе парень, прикинувшийся «своим», вылетел из чата.

Аналогичной была реакция на форумах и в группах соцсетей. Таксисты наотрез отказывались обсуждать человека в синей «Тойоте» и всякий раз, стоило Василию заикнуться о нем, банили за подобные вопросы, хоть нигде в правилах этого и не прописывали.

«Видно, - понял, наконец, Василийя, - помимо писанных, есть еще и неписанные правила, которые таксисты строго соблюдают. И упоминание «Тойоты» - главное из них».

И все же несколько дней, проведенных в мессенджерах и соцсетях дали результат. Василию написал некто под ником Олдман.

«Если тебе интересно узнать о том водителе, приходи по адресу: улица Ленина, 28, квартира... Буду завтра вечером, после пяти часов. Поговорим».

В назначенное время Василий подъехал к указанному в электронном письме зданию в самом центре Витебска. Это оказался известный всему городу «синий дом». Найдя нужный подъезд, парень набрал номер квартиры на домофоне. Через несколько минут он уже стоял в прихожей одной из квартир. Открыл высокий старик с клюкой, с седыми усами и лысиной на голове, в больших очках.

- Здравствуйте! - поприветствовал Василий хозяина жилища. - Это Вы мне писали вчера по поводу...

Пожилой мужчина улыбнулся.

- Да, я. Заходи. Проходи на кухню, посидим, потолкуем. Я давно хотел кому-нибудь поведать эту тайну, и вот ты откликнулся!

На кухне, за чашкой кофе и пряниками, старик начал свой рассказ.

- Зовут меня Леонид, можешь просто Леня. Ты Василий, Вася, как я понимаю...

Василий одобрительно кивнул.

- Вот и будем знакомы. Я, знаешь ли, сам когда-то работал таксистом, еще с советских времен. Теперь на пенсии. В те далекие годы такси были государственными, не возили частники, как сейчас. Был единый таксопарк, единый диспетчер. Машин немного было, да и отбор в таксисты был что надо. Абы кого не садили за руль. Наша профессия звучала гордо, не то, что сейчас, шли туда раз и на всю жизнь, а не просто подработать.

Я, знаешь ли, почти всех наших лично знал, в лицо.

Много на своем веку перевидал. Помню и «застой», и «перестройку». Тогда поймать такси было сложно. Мобильников, как у вас, не было, даже простые домашние телефоны в квартирах встречались нечасто, а у таксофонов на улицах очереди выстраивались. Несмотря на это, считаю, что те годы были лучшими, золотыми!

После пришли «лихие девяностые». Тогда в стране был бардак, а любая поездка могла закончиться заточкой в боку или удавкой на шее. Мы, чтобы ездить и не трястись за свои жизни, ставили в сидения металлические пластины, и у меня такое было, только вот не спасало это: двоих моих товарищей отправили бандиты на тот свет!

Потом пришли «сытые» нулевые и десятые, а там и пенсия. Это время тоже хорошим было, а вот сейчас черт знает что наступило. Берут в таксисты всякую шваль, кто водить толком и не умеет, кто вчера только права купил... Да ты и сам прекрасно все понимаешь! Ладно, не за этим позвал тебя сюда.

Слышал, интересуешься ты таксистом на синей «Тойоте». Расскажу про него. Ты зря среди наших тему эту поднимаешь. Не любим мы его, боимся. Сам понимаешь - в профессии многое от удачи зависит. Можно за вечер много заработать, а можно и лапу сосать. Еще, когда мчишь по дороге, ко всяким неожиданностям надо быть готовым. Ты-то правила знаешь, не нарушаешь, а вот выскочит перед тобой на шоссе пешеход, или подрежет кто из водятлов - что тогда делать будешь, а?

Чтоб не было такого, или меньше было, сговорились таксисты, и давно сговорились, не поминать имени того водителя. Опять же, слышал я от мужиков, не к ночи будет сказано, что может он, если его помянуть, появиться на заднем сидении, или рядом с тобой. Руль может выкрутить, на газ нажать, когда надо на тормоз, багажник в дороге распахнуть или чего еще неприятного выкинуть. Вот почему эта тема для нас табу! Я уже давно не вожу, поэтому могу кое-чем из жизни поделиться. Детей у меня нет, жена умерла, один я остался, а уносить прожитое в могилу не хочется как-то.

Тебя, может, интересует, кто он такой, этот водитель? Откуда появился? Впервые услышал я о нем давно очень, при Советах еще. Была уже тогда такая таксёрская байка. Работал с нами Адамыч, тоже дед, как я сейчас. Вот он эти истории собирал и травил потом, когда заказов не было.

Появился тот водитель давно очень. И ездил он не на «Тойоте», как сейчас, а сперва на ГАЗе, на «эмке», на «Победе», на «Волге», да на других машинах, что были тогда. Уж не знаю, когда успел на «японца» пересесть. А начинал, наверное, еще когда на лошадях ездили.

Кто этот водитель, откуда в Витебске, - того даже Адамыч не знал. Может, извозчик, продавший душу дьяволу. Понятия не имею. Но уже тогда, в советское время, люди пропадали. Милиция нас трясла, мол, знаем, что из ваших убийца, имя только назовите. А мы что? Не знали такого. Не травить же байки ментам!

Старик допил кофе и заел бутербродом.

- А зачем ты им интересуешься? По делу или просто ищешь приключений на свою задницу? - неожиданно спросил он.

Василий выложил историю с исчезновением Илоны.

Старый таксист покачал головой.

- Понимаю... Я бы на твоем месте тоже нашел гада да всёк бы ему по первое число!.. Хорошо, расскажу, как его выследить!

Василий весь превратился в слух.

- Сейчас, чтобы вызвать такси, требуется установить приложение да тыкнуть точку на карте. Слава Богу, я этого не застал! Когда я работал, вызывали по телефону. Поймать же машину в городе было невозможно. Нам строго запрещалось останавливаться и подбирать пассажиров на улицах. Делать это можно было в строго установленных местах. На стоянках такси.

В Витебске таких стоянок было девять - у кафе «Тирасполь» в Тирасполе, на площади Ленина, у вокзала и у автовокзала, рядом с ратушей, на площади Победы, возле Технологического института на Московском проспекте, на Пролетарской площади и у трамвайного кольца на ДСК.

Вот там и можно найти твоего призрака! Только искать надо ночью - днем он колесит по городу, высматривает жертвы. И хитер же, сволочь! Даже к вам в приложение пролезть умудрился!

Старик захихикал. Василий хотел спросить про черный «Хендай», но собеседник опередил:

- Еще, говорят, с ним какая-то другая машина ездит, но про нее сказать ничего не могу, ибо без понятия. Впрочем, если отыщешь, то сам узнаешь все.

Двое мужчин посидели немного, допили кофе, доели сладости и разошлись.

На следующий день, точнее - ночь Василий отправился искать водителя-призрака. Решил обойти все места бывших стоянок такси. Для этого сделал копию старой туристской схемы Витебска в областной библиотеке.

Начал с кафе «Тирасполь», которое когда-то стояло на развилке Ленинградской и Шумилинской улиц (потом его снесли). Целую ночь просидел на пустой остановке, едва не попался в руки милиционерам, заприметившим подозрительного паренька, - а все без толку. Синяя «Тойота» так и не появилась.

Аналогичным оказался результат на площади Ленина, на вокзалах, у ратуши, на площади Победы, у Технологического университета и даже на Пролетарской площади.

Василий уже подумал, что дед разыграл его (а может, призрачный таксист давно поменял свои привычки и стал работать ночью, либо выбрал для сна какое-нибудь другое место), но оставалась еще бывшая стоянка у трамвайного кольца на дальней витебской окраине в районе домостроительного комбината.

Василий приехал туда ночью на последнем трамвае - и сразу заметил то, что искал!

У пешеходной дорожки, возле сквера со старыми деревьями, опоясанного по кругу трамвайными рельсами, стояла та самая синяя «Тойота»! Парень сверил номер с тем, что был сохранен в памяти телефона. Все совпало!

Василий испытал странное чувство - смесь радости с неописуемым страхом. Наконец-то он выследил того, кого так долго искал, кто нагло и бесцеремонно похитил любимую. Но в то же время молодой человек отнюдь не горел желанием взглянуть в лицо сверхъестественному существу, кем бы оно ни было, понимая, что ничего хорошего в его глазах не увидит.

Все же действовать требовалось немедленно - иначе таксист мог просто уехать. Василий на ходу сочинил легенду, что ему нужно такси, чтобы добраться в Билево. «Главное, чтобы призрак не заставил воспользоваться приложением!» - подумал парень.

Набравшись смелости, подошел к «Тойоте». Постучал пальцем в окошко. Стекло опустилось вниз, и из салона на парня глянула темнота. Василий понял, что внутрь дьявольского автомобиля не способен проникнуть даже лучик света, словно там находилась черная дыра. Но, поборов страх, парень задал невидимому таксисту вопрос:

- Шеф, до «Билево-3» не подкинешь?

Окошко закрылось, и Василий услышал сбоку звук разблокираемой двери. «Тойота» приглашала войти внутрь.

Парень потянул на себя дверцу и юркнул в салон.

Снаружи внутренность машины казалась непроглядно черной, но, очутившись внутри, Василий понял, что можно смотреть сквозь окна. Пейзаж нисколько не изменился! «Это уже хорошо,» - подумал молодой человек. Он опасался, что, зайдя в машину, угодит в иное измерение и не сможет вернуться домой.

Свет в такси не зажигался, так что все предметы, в том числе и силуэт водителя, можно было разглядеть благодаря скудному уличному освещению через лобовое стекло.

- В «Билево-3», - робко повторил Василий указание, и машина тронулась с места.

Проехали несколько кварталов, застроенных приземистыми «сталинками» в два и три этажа, минули Строительный и Стахановский переулки. Проскочили «крест» - перекресток улицы Максима Горького, главной в районе, с улицей 39-й Армии.

У поворота ко Дворцу культуры, расположенному в старом сквере, таксист притормозил.

Василий заметил, что справа, со стороны ДК, к автомобилю метнулась женская фигурка. В ней молодой человек узнал что-то до боли знакомое.

Такси остановилось. Открылась передняя дверь, и на сидение рядом с водителем уселась девушка.

У Василия екнуло в груди. Он вжался в седушку и едва не лишился чувств.

Илона! Это была именно она!

Парень хотел позвать любимую, но что-то его останавливало. Надеясь, что в темноте девушка не разглядит лица, решил присмотреться к ночной пассажирке.

Казалось, что Илона совершенно не изменилась с момента их последней так и не состоявшейся встречи. Точеная фигурка с правильными пропорциями, тонкие плечи, слегка заостренные скулы, прямой миниатюрный носик, большие глаза и короткая стрижка «каре» - все это было до боли знакомым и невероятно близким Василию.

Но было в облике Илоны еще что-то, делавшее ее далекой, чужой, даже слегка враждебной.

Кожа девушки выглядела белой, словно полотно, и это особенно выделялось на фоне темного салона авто. Волосы висели, будто пакля, и не было в них прежнего объема. Нос высох, и ноздри едва не ввалились внутрь, делая эту часть лица похожей на клюв хищной птицы. Глаза же, прежде излучавшие радость и доброту, были наполнены безмерной болью и страданием. Василий разглядел в них красноватый оттенок и в страхе ещн сильнее вжался в заднее сидение.

Казалось, что перед ним была не прежняя Илона, а слепленная по ее подобию восковая кукла. Или - оживший покойник.

Такси минуло электростанцию и поликлинику, выехало на Первомайский путепровод.

Тогда Василий решился.

- Илона! - позвал он.

Девушка на переднем сидении повернула голову. Взгляды двух человек, когда-то любивших друг друга, встретились, и на мгновение Василию показалось, что он узнал и почувствовал ту, прежнюю Илону, так и не доехавшую в проклятый воскресный вечер до него.

Водитель, видимо, не ожидавший такого поворота событий, притормозил. Машина почти доехала до Пролетарской площади. Илона отвернулась, не узнав (или сделав вид, что не узнала) Василия, открыла дверцу и вышла из авто.

- Мне надо туда! Выпусти! - завопил Василий.

Задняя дверь отворилась, и молодой человек выпрыгнул из «Тойоты». Кто-то невидимый закрыл дверцу, и автомобиль ринулся вперед.

Василий искал глазами вышедшую из такси Илону, но ее нигде не было.

Парень хотел закричать и позвать девушку, но сообразил, что может нарваться на милицию и угодить в участок, либо навлечь на себя гнев разбуженных жителей ближайших домов.

Перебежав на другую сторону улицы, к проходной коврового комбината, молодой человек кинулся к автостоянке, откуда вся Пролетарская площадь была видна, как на ладони.

Главное, что он узнал, - Илона жива! Да, она сильно изменилась, но не умерла, и была сейчас где-то рядом. Хотелось найти ее, поговорить, попросить прощения. В тот момент парень не думал о том, что произошло с его любимой, чем она сейчас занимается. Он просто хотел увидеть ее и услышать ее голос.

На стоянке осталось мало машин. Среди тех, которые водители оставили здесь на ночь, Василий разглядел одну знакомую. Черный «Хендай»! Тот самый, чье появление предшествует таксисту-призраку!

Василий побежал к машине, и как раз вовремя: она уже завелась и собиралась отъезжать. Добежав до «Хендая», парень потянул за ручку передней дверцы. Дверь, к его удивлению, открылась, и Василий вскочил внутрь.

Машина выехала на Пролетарскую улицу.

Молодой человек, устроившись на сидении, глянул вбок. За рулем черного «Хендая» сидела его Илона.

Девушка сжимала баранку двумя руками и пристально вглядывалась в дорогу, совсем не обращая внимания на случайного пассажира.

- Илона! - попытался окликнуть Василий. - Это ты, родная моя! Я искал тебя, думал, что никогда больше не увижу... Я люблю тебя, Илона!

Старые, слегка подостывшие чувства к пропавшей девушке теперь вспыхнули в сердце парня с новой силой. Он понимал, что Илона тогда не предала его, не обманула, не бросила. Просто в действие вступили непонятные, сверхъестественные силы, которые разлучили влюбленных.

Илона молчала.

- Илона, ответь! - почти молил Василий. - Что с тобой случилось? Скажи хоть слово!

Молодой человек заметил, что уголки губ возлюбленной слабо зашевелились, а следом он услышал едва уловимый шепот. Лицо девушки при этом напряглось, будто эти слова доставляло боль и страдание.

- Поздно, Вася. Ничего не изменить. Прости.

Возможно, Василию показалось, но на уголках глаз Илоны выступили крохотные слезинки.

- Что с тобой сделали? - не унимался парень, желая сейчас же, немедленно получить ответы на волновавшие его вопросы. - Я здесь, милая, я с тобой! Я пришел, чтобы спасти тебя!

- Поздно, очень поздно, - шептала Илона, или то, что было ей, в ответ. - Меня не спасти, Вася! Я умерла!

- Никогда не поздно! - Василий перешел на крик! - Скажи, Илона, ты ведь любишь меня, правда? Прости меня, пожалуйста! Я готов все исправить, все искупить. Только ответь, что я должен сделать?

Девушка на миг замолчала, а потом Василий опять услышал шепот.

- Люблю тебя, но это ничего не поменяет! Я тут навсегда. Меня не спасти. Поздно что-то делать. Прости, Вася...

- Не поздно, не поздно, - повторял Василий, словно кмалишенный. Он готов был совершить невозможное, чтобы освободить любимую и прекратить ее страдания.

Илона слегка повернула голову, оторвавшись от дороги, и парень увидел ее глаза, ставшие из бело-розовых темно-красными, а затем черными. Вместо мягкого шепота раздался мерзкий шепелявый голос, словно у дряхлой старухи, напугавший парня.

- Нужна жертва!

- Я готов! - закричал Василий и, повинуясь неведомому, потеряв над собой контроль, вырвал из хрупких Илониных ладошек руль, резко повернув машину в сторону.

Автомобиль подъезжал к крутому повороту с улицы Пролетарской на улицу Карла Маркса. От сильного толчка «Хендай» на полной скорости вылетел на обочину и со всего разгона впечатался в дерево.

Очнулся Василий в больничной палате. Вокруг него суетились медсестры в белых халатах, а мать и кто-то еще из родных стояли, скрестив руки на груди, будто молились Богу.

- Жив, он жив! - послышалось парню, но тут подошел мужчина в халате и очках и принялся успокаивать обрадованных людей.

- Тихо, больному нужен покой!

Родственники покинули палату, а на сердце Василия сделалось сплклйно, и он опять погрузился в сладкое забытие.

Через несколько дней, когда Василий окончательно пришел в себя, ему объяснили, что после аварии он несколько недель пролежал в коме, и лишь стараниями врачей да молитвами Господу буквально выкарабкался с того света.

- А что с той девушкой, что ехала со мной? - первым делом поинтересовался парень.

Но родные, врачи, а также приехавшая к очнувшемуся пациенту милиция лишь плечами пожимали: никакой девушки в автомобиле не было, а за рулем сидел сам Василий.

Особенно много вопросов к чудом выжившему было у стражей порядка. Как и почему Василий сел за руль, когда у него никогда не было водительских прав? Чья вообще эта машина? (К счастью, владельца авто так и не нашли, а в угоне транспортное средство не числилось).

В конце концов, дело удалось спустить на тормозах. Повезло, что в аварии никто не погиб и не пострадал, и молодой человек отделался крупным штрафом.

Еще целый год Василий учился ходить и двигать руками. К счастью, его не парализовало, хотя группу инвалидности после аварии парню дали. Он потерял работу и отныне жил на пособие и помощь родных.

Через год молодой организм, наконец, восстановился, хоть большая часть трудовых процессов отныне была ему противопоказана. Но Василий не унывал, нашел удаленную работу и выучился на программиста.

Жизнь потихоньку стала входить в привычное русло. Об Илоне никто по-прежнему ничего не слышал. Создавалось впечатление, что этой девушки вовсе не существовало.

В последнее время Василий стал часто думать о смерти и о том, что ждет человека за гробовой доской. Неудивительно: парень одной ногой уже побывал на том свете. Любимым местом начинающего программиста стали витебские кладбища, где он проводил выходные и большую часть свободного времени.

Как-то парень гулял по Мазуринскому кладбищу и зашел слишком далеко, в тот конец громадного некрополя, где были новые могилы.

Непонятно, зачем он принялся рассматривать надгробия и читать надписи на них. Оказавшись возле одной из могил, парень едва не лишился дара речи.

С гранитного надгробья на него смотрела Илона! Ошибки быть не могло! Девушка, такая же молодая, красивая и полная сил, улыбалась с выгравированного рукой опытного мастера изображения.

Под портретом Василий прочитал:

«Миронова Илона Павловна».

От скорбящих близких и родных людей. Ты вечно будешь жить в наших безутешных сердцах!»

Фамилия, имя, отчество похороненной девушки полностью совпадали! Совпадала и дата рождения, а вот датой смерти было указано то самое воскресенье, когда молодые люди договорились встретиться и провести вместе ночь, после чего девушка таинственно исчезла.

Конечно, могила могла быть пустой, но Василий твердо знал, что под камнем лежит именно его возлюбленная! Значит, он действительно освободил ее тогда, в машине, избавив душу и, возможно, тело от мук рабства у проклятого Таксиста, едва не пожертвовав жизнью ради любви! Или девушка умерла уже давно, а все случившееся парню просто почудилось?

Полный грустных размышлений, парень молча побрел к выходу с кладбища.