Пока длился Апрель

Глава 1

- Ик, - сказала Мышь и застыла перед странной Фигурой. И странная Фигура застыла перед икающей Мышью.

И это произошло спустя какие-то двенадцать минут после признания Лекаря - Серебристого Перса:

- В вашем секторе брановой сетки ничего особенного не происходит. Солнце как солнце, Луна как луна. Но именно поэтому мне здесь и нравится. - Перс аккуратно расправился с туннелями из Двухмерного Мира, открывшимися рядом с кошачьей трапезой. - Когда вокруг тишина - легче услышать настоящую проблему, - подытожил Лекарь и оглядел опустевшее от еды пространство.

- Уважаемый Серебристый Перс, - робко подал голос Рыжик Пятачок, - почему из Вашего Двухмерного Пространства появляются трехмерные туннели?

Его вопрос оказался таким очевидным, что все Коты удивились, почему они не задали его раньше.

- Это простая Проекция добычи энергии в моем Мире. Мы - Плоские - можем двигаться только влево-вправо и вверх-вниз. Но даже на такое движение нужна энергия. Движение без энергии вызывает голод, и тогда Плоскость ищет энергию снаружи, в вашем Мире. При этом поневоле обретая третье измерение - ширину.

- Ширину или глубину? - попытался уточнить Котеныш Тиша.

- Толщину! - радостно поддержал Котенок Кацик.

- Шланговость, - буркнул Маркиз Бандюша.

- Бездонность, - подытожил Лекарь. - Я стараюсь поддерживать эти Туннели, они - признак того, что кто-то в моем Мире начал думать.

- Думать? А можно не думать? - розовый Персик потряс головой.

Все опять задумались - а всегда ли они думают?

- Как правило, это очень частое явление во Вселенной, - Серебристый Перс впервые за сегодня улыбнулся.

- В наш дом эти Туннели пришли вместе с Бандитом Патрикеевичем из Леса, - напомнила изящная трехцветная Гитля. - Вы эти Туннели и в Лесу поддерживаете?

- По возможности, - скромно ответил Серебристый Перс. - И, раз уж заговорили об этом, позвольте выразить признательность всей вашей Компании за благотворительность.

- Шорт, - раздался над кошачьим Собранием голос Младшей. - У меня такое ощущение, прямо-таки четкое ощущение, что в последнее время наши Животярки стали ненасытными. Просто бездонная яма какая-то. - Младшая собрала миски в стопку.

- Да, я тоже заметила, - отозвалась Старшая, - такая яма, что того и гляди, ноги переломаешь. И не одна яма, а несколько!

Серебристый Перс замер в напряжении.

- Мам, забывай про ямы, вспоминай про огород, - Младшая повела Старшую на террасу к рассаде.

- Мрм... - Перс проводил взглядом обеих Хозяек. - Вот и Проблема.

- Не думаю, - загрустила Гитля. - Старшая просто не знает, о чем говорит.

- Знает. Сейчас она знает, - ответил Лекарь. - Это просто Младшая не понимает, о чем говорит ее Мать.

- Значит, уважаемый Серебристый Перс, Вы к нам пришли, чтобы услышать Проблему со Старшей? - Тиша вернулся к началу беседы.

- Как выяснилось, и эту Проблему тоже. Другая Проблема в том, что мы с вами ждем гостя, потому что сегодня - Апрель. Время, когда Земля входит в Архив разрушенных Комет. Входит в небесное Хранилище следов и памяти.

- Ага... - как будто все поняли Коты, но Серебристый Перс на всякий случай пояснил:

- После каждой Кометы остается след. Апрель - самый богатый месяц на самые старые следы за миллионы лет. Земля, входя в это пространство, вместе со звездными дождями получает память космических странниц. А главное - кометные частицы истончают границы брановой сетки. Все границы могут быть преодолены - в том числе и между мирами и между временами. И не спрашивайте, как. - Лекарь почесал лапкой затылок.

И вот в этот момент за плинтусом перепуганная Мышь попыталась завязать вежливый разговор со странной Фигурой.

***

- Ик, - повторила Мышь и вдруг вспомнила. - А ведь я Вас уже видела?

Призрачная Фигура потихоньку поплотнела и чуток потолстела - миллиметра на полтора.

- Когда-то давно Вы так же появились. Может, и не Вы, но Ваш Облик вылитый. И Вам скорее надо выйти отсюда, иначе Вы мою норку разнесете. - Мышь, суетясь, зацепила коготками еще тонкого и вялого Пришельца и попыталась протолкнуть его из норки под плинтус. Она торопилась спасти свою норку, потому что уже знала, что может произойти.

Уф, получилось. Как же вовремя она вспомнила свое знакомство с Первым Плоским. Это было в другой стране и в другое время, но было. Тогда вся стенка в квартире треснула от того, что Первый остался в норке толстеть. Мышка аж вспотела от ужаса, заново переживая те минуты, когда она была приплюснута к непрогрызаемому кирпичу.

За то кошмарное время, пока Мышка у кирпича изображала плоскую Мышь, тот Первый научился и толстеть и обратно плосковеть. Попытался принять ее образ, но был слишком медлителен и его сцапала мощная лапа рыжей Персидской Кошки. "Нет-нет, - Мышка быстро-быстро стала смывать с лица это воспоминание. - Я не буду об этом думать. Я и так вся в заботах." Но еще долго ее шерстка встряхивалась и взъерошивалась - никак не забывались саблезубые клыки Плоских. "Подумать только, - возмущалась в душе Мышь, - он пытался стать мной! А получился мышетигр!" Грызунья задумалась, как бы она могла приспособить такие клыки в своем хозяйстве, но отвлеклась на шум снаружи.

Это трещал плинтус.

Кошек на полу не стало. Они, конечно, где-то были, но не на виду и повыше. Лекарь же мгновенно переместился к плинтусному разлому.

- Самое тяжелое уже позади, - ободрил он Пришельца, у которого уже проявлялись мышиные глазки. - Остальному научишься. Со временем.

***

Когда Младшая ввела в дом Старшую, она моментом заподозрила в доме змею. Кошки прятались, шерсть дыбом, все резко отказывались спускаться с карнизов и шкафов.

- Тааак... - Младшая кинулась проверять постель Старшей. Пусто. Под кроватью - тоже тишина. Она попыталась по кошачьим взглядам определить направление опасности, но все Коты срочно укутались хвостами. Ладно, потом все равно выяснится. Лишь бы не змея.

- Мам, присаживайся, пока я приготовлю ужин, - на кухне зашумела плита и зазвенела посуда.

Звуки, предвещавшие еду, придали Котам смелости. Они осторожно пробирались верхами на кухню. Приседали от страха, встретившись друг с другом. Гитля чуть не схватила инфаркт, когда шевельнулась штора.

- Уважаемый Серебристый Перс, умоляю, дайте нам сначала пообедать, - прошептала с придыханием эта Почтенная Кошь.

- Сначала? Будет еще один Пришелец? - попятился Котеныш Тишка на шкаф вперед хвостом.

- Мне срочно нужно в Гарем, - заторопился Бандит, но двери были закрыты. Бандюша решил брать их тараном, но Лекарь успокоительно прошептал:

- Тссс, пожалуйста, тише, - и из-за шторы вытащил пухленького Серебристого Персёныша.

Умилительный Пухлёныш еще до конца не открыл глазки и временами у него появлялся второй треугольный хвостик.

- Второй хвост! - пискнул Котеныш Кацик с книжных полок.

- Это пройдет. Или нет. Но точно не помешает, - Серебристый Перс не придавал значения таким мелочам.

Паническая волна прошла. Угрожающая Неизвестность оказалась слабым и беззащитным Существом. Без сомнения, этот Пришелец нуждался в их Опеке. Однако Лекарь решил чуть иначе.

Он нежно ухватил Светлячка за шкирку и понес к Старшей.

- Ах, - растаяла Старшая, - какой Щеночек! - Она подставила ладони и Перс опустил свою ношу в ее руки.

- Мне пора, - сказал Лекарь. - Вы уж приглядите, пожалуйста, за Марсиком. - И Перс растворился где-то по пути к люстре.

- Марсик - это его Имя или Порода? - у розового Персика, наконец, прорезался голос.

- Как? Старшая видит Лекаря? - Котеныш Кацик запутался.

- Конечно, - гордо и с полной ответственностью ответила Старшая. - Утималипусиклапусик, - снова засюсюкала она, баюкая Марсика.

Когда Младшая пришла за Старшей, чтобы отвести на кухню, то вновь споткнулась об атмосферную перемену. Кошки спустились с верхов, но на обед не спешили. Старшая стала местом их притяжения - они даже шеи вытягивали, чтобы что-то разглядеть в ее руках.

- Мам, Ты змею поймала? - обеспокоенно бросилась Младшая к Матери.

- Та не, это я Марсика укачиваю, - дала Старшая исчерпывающее объяснение.

- Марсика? - Младшая не верила ни глазам, ни ушам, ни Старшей. "Пора переезжать, - вдруг поняла она. - Этот Дом нас доведет до ..." Она постаралась убрать изумление с лица, чтоб не усиливать морщинки. "До чего Дом может довести? До переезда!" Логический круг замкнулся и Младшая почти успокоилась. По крайней мере, она смогла найти бывшую Тишкину бутылочку с сосочкой, наполнить ее теплой смесью молока с желтком и доверить Старшей кормление Марсика. "Ничего не буду выяснять", - приняла она решение, распределяя Феликс по мискам. И спросила:

- А какого цвета была Кошка, которая дала Тебе Марсика?

- Точно такого же, но это был Кот, - без раздумий ответила Старшая. И это было необычно. Потому что обычно Старшая ничего не помнила.

***

"Марсик. Почему Марсик?" - Младшая перебирала в уме все возможные пути Марсика в ее Дом. Занесла дрова, заложила в Печь, приготовила растопку. Уже две недели не топили после зимы, в Доме накопилась влажность, по углам затаился холод.

- Да! Два месяца назад Док предрекал мне Марсика. - Она даже замерла с зажженной спичкой в руке. Совпадение? Младшая наконец подожгла растопку и закрыла дверцу Печи.

Дело было совсем не в том, что в Доме появился еще один Кот, а в том, КАК он появился. Младшая была абсолютной материалисткой и никаких проникновений сквозь кирпичные стены и железные двери не допускала. "Дырка. Где-то дырка. Должна быть дырка. Мыши? Протащили Котенка? Надо все плинтуса проверить." И она методично и тщательно полезла по всему периметру гостиной и спальни, отодвигая шкафы, диваны и комоды не без помощи чертыханий.

Спустя полчаса на кухне расходилось тепло от растопившейся Печи. Блики огня играли на потолке сквозь щелочки кругляшей. Уют печного тепла совершенно неповторим и абсолютно притягателен. И в полумраке кухни как-то все и собрались, поближе к теплу, к волшебным теням и к еде. Кошки трещали сухим кормом, Старшая качала Марсика и потягивала чай, Младшая искала в мобильном телефоне ближайший магазин с продажей плинтусов. Она нашла разлом:

- Завтра же замурую эту Мышь. Персик, Ты натаскал нам с поля этих бедолаг, а теперь мне с ними разбираться?

Все укоризненно посмотрели на Персика, Персик признал вину.

- Ну, все не так плохо. Было бы хуже, если бы Бандюша опять притащил змею, - вступилась за Персика Старшая.

Все совсем укоризненно посмотрели на Бандита. Бандит полез к Старшей просить прощения. А Младшая вдруг замолчала и с удивлением посмотрела на Мать. И да, тоже вспомнила этот Бандитский подарок:

- Мам, я еще тогда подумала, что это поясок от халата валяется, рукой подняла с пола. А этот Поясок как обвил мне руку! Как я догадалась в бассейн руку засунуть, сама не знаю. Но была бы печь горящая, я бы и туда полезла, такой ужас обуял, - Младшая передернула плечами. Бандит и к ней побежал ластиться.

- Кстати, да - вода. Надо будет сначала дырку из шланга прочистить, чтоб ваша Мышь сбежала оттуда. Морально надо подготовиться, чтобы никого визгом не напугать, - запланировала на завтра Младшая, подняла Старшую и повела в спальню.

- Нужно Дездемону предупредить, - озаботился Бандюша. - Еще не переживет такого душа.

- Полет в самолете же пережила, а это не каждой мышке так везет, - мечтательно закатил глаза Пятачок.

- Она так не думала, - ухмыльнулся Персик. - Я весь полет жалел, что прикрыл ее в своей переноске.

- Сколько ей лет уже? Она ведь еще до нас жила у Младшей в кухонной стенке, - Гитля принялась считать мышиные года. - Это мне двенадцать. Ой, ей точно больше пятнадцати лет, она еще Котят нашей Сказки пугала.

- Семнадцать лет по вашему исчислению. - Лекарь проявился прямо посреди кошачьих ковриков. - И Котят пугала не Дездемона.

- Почему у нее такое Имя? Оно какое-то не сербское, - Бандюша считал себя знатоком Сербии, ведь он дольше остальных здесь живет.

- О! - оживился Серебристый Перс. - Как-то Дети Младшей, тогда еще малыши, пожаловались ей, что не могут уснуть из-за грызни мышки. Младшая наклонилась заглянуть под плинтус, а Мышь с перепугу врезалась ей в лицо. Визжали все. Потом Младшая отдышалась, разозлилась и пару раз швырнула тапками: "Молилась ли Ты на ночь, Дездемона?". Молиться? - Перс запнулся. - Ну, это что-то вроде признать вину и попросить прощения. Так за Мышью и закрепилось это Имя. - Лекарь оглянулся в поисках чего-то очень нужного и очень приятного.

Тишка сразу понял и выдвинул из-под буфета мисочку с Феликсом:

- Туннелей больше не было... Почему так?

- Теперь до следующей зимы не будет, - отозвался Лекарь. - Основной едок уже здесь.

***

Старшая спала. Наверное, впервые за долгое-долгое время она спала безмятежно. Она не вспомнит, что ей снилось, возможно, ей ничего и не снилось. Но она ни на минуту не забывала, что у нее на соседней подушке спит Ребенок. Он накормлен, в тепле, в чистоте и в полной безопасности. Это ощущение чистой Спокойности было всеохватывающим.

- Заснула, - шепнул Тиша с высоты комода.

Гитля вспрыгнула на постель Старшей и медленно подошла к Марсику. Детеныш спал, подрагивая тремя ушками. Но запах его был запахом Старшей. Гитля настороженно присела рядом с Котенком и поняла, что тому требуется хорошее, прямо совсем основательное, массажирование животика. Ну что ж, немного помочь - святое дело. Пухлячок так доверчиво повернулся к ней пузиком, что Гитля окончательно растрогалась. Теперь у Детеныша был и ее запах.

В гостиной еще горел свет - Младшая теребила Дока.

- Док, как Ты узнал, что Мышь притащит Котенка и Мама назовет его Марсиком?

- Это было простое предположение. Видимо, где-то выскочила невероятная Вероятность.

- Ее бы в лотерею... - Младшая не любила неясностей. - Кстати, начинаются Лириды. Можешь сказать, в какое время здесь лучше наблюдать? Вечером или ранним утром? Поток летит, Земля вращается.

Док очень любил такие уточняющие вопросы - они давали ему возможность перетряхнуть Информацию и сложить ее в неожиданном виде:

- Как только созвездие Лиры появится на Небосклоне. В Сербии - это вечернее время после десяти часов. В это время мы будем "лобовым стеклом" Земли в движении навстречу Потоку.

- Ага... А Южная Америка будет "задним обзором"?

- Естественно. У нас - звездопад, у них - редкие мерцания под утро.

- А в этих Лиридах будут метеориты?

- Вряд ли. Это очень старый след Кометы, перемолотый Космосом в муку. Ну, только если случайный крупненький Засланец затесался в эту пылевую струю... Но в этом случае будет Лже-лирид - другой состав и другой возраст.

- Жаль. Так хочется добыть метеоритик!

- Подожди до конца апреля. Комета МАПС рассыпалась при подлете к Солнцу, но ее обломки все еще следуют орбите и, вероятно, вернее - маловероятно, но надеяться можно, что этот новый кометный след чем-то Тебя порадует.

- Старый след - поток Лирид, а новый след - как называется? Мапсиды? Или по Созвездию в Радианте?

- По Созвездию. Но оно еще не определенно. Пока это облако обломков с такой точностью непредсказуемо.

- Док, а они встретятся? Эти два Следа? Могут они объединиться?

- Фейерверка в небе на этом основании не будет. Но повлиять друг на друга и на окружающие малые тела - вполне способны. Апрель. Сейчас Земля входит в Архив разрушенных Комет. Это Область орбитальных обломков, в котором каждая пылинка помнит траекторию целого тела...

Тишка вспрыгнул на колени Младшей и улегся спать. Это был сигнал - засиделась за компьютером. "Ладно, - подумала она, - сегодня с меня хватит мозговой активности. Завтра. Завтра я подумаю о Маме".

***

Утро началось в четыре часа ночи.

- Вставай, - затормошила Старшая свою Дочь, - кушать пора.

Младшая в темноте даже не поняла, куда бежать, но поняла, что бежать надо быстро.

- Сколько времени? - запаниковала она. - Я куда-то проспала, да??

- Нам кушать надо, - строго сказала Старшая. - У нас режим.

- О, шорт!!! Треть инфаркта получила, - простонала Младшая. Ну да, зато отчетливо проснулась. И не только она...

Марсик обхватил лапками бутылочку, в распахнутых глазенках проступила важность совершаемого чудодейства. Он молча поглощал свою смесь, но не забывал водить ушками и ловить все звуки.

- По-моему, он постарше, чем вчера показалось. - Младшая внимательно разглядывала Персеныша. - Классный Пацаненок, уже ясные глазки и лапки сильные.

- Ты не поверишь, - поделилась открытием Старшая, - он мурлыкает!

- Мам, Ты это точно слышала? - Младшая сбилась с толку. - Когда он мурлыкал?

- Когда проснулся. Приполз к моему лицу и размурлыкался. Пришлось Тебя будить.

- Да, выбора у Тебя не было, - засмеялась Дочь. Засмеялась не от слов Старшей, а от неожиданно четкой логики в словах Матери. Давно такой ясности не наблюдалось... Года три? А сейчас... Младшая видит прежнюю Маму.

Младшая кинулась к комоду. В нижнем ящике хранились недоделки-рукоделки, в том числе и вышивание Старшей. Младшая аккуратно расправила начатую вышивку с лебедями и достала пяльцы:

- Мам, руки помнят? Хочешь продолжить?

***

- Как вы думаете, - спросил Тиша после ужина, когда все уже разморенно расползлись по своим подушкам, - каким вырастет Марсик? Он тоже будет Лекарем или насовсем останется с нами?

- Я не думаю, - сонно отозвался Персик, - я уверен, что он уже остался с нами.

- Догадываюсь, что Марсик влияет на Старшую. Вы посмотрите, - Гитля указала на гостиную. - Она с ним разговаривает. Что-то рассказывает, наверное, учит его вышивать.

- Ахтыжпропастьтвоюпропадом! - внезапно разразилась Старшая, промазывая ниткой в игольное ушко в тридцатый раз. Марсик от неожиданности сполз по ее ногам на пол и уселся на тапке.

- Кстати, - неожиданно встрепенулся Бандюша. - Как там Дездемона? Замуровали?

- Нет, просто новый кусок плинтуса врезали. И корм мышиный туда всыпали. - Персик неодобрительно похлопал хвостом.

- Так кто же пугал Котят в той истории про Дездемону? - Пятачок увидел Марсика, заинтересовавшимся зеленым переливчатым жуком. Сначала Котенок просто смотрел на усилия жука преодолеть тапок, а затем Марсик встал и ...

- У него шесть лапок! - взвизгнул Кацик, вспрыгивая на комод.

- Мрм! - Гитля, как и остальные, вздыбилась шерстью, но быстро успокоилась. - Пожалуй, я уже знаю, кто пугал Котят. Серебристый Перс. Да, это Лекарь был у Младшей семнадцать лет назад.

***

- Уважаемый Серебристый Перс, Вы когда родились? - набросились Котеныши на Лекаря, когда он на полсекунды проявился проведать Марсика и позавтракать Феликсом.

- Мы не рождаемся. Мы вспоминаем себя, - Лекарь попытался на этом закончить разговор, но Феликс обязывал быть разговорчивее. - С Людьми, наверное, тоже так. Только внешний, с какого-то боку пристроенный, Счетчик-Календарь мешает им чувствовать себя бессмертными.

- Кем будет Марсик, когда он вырастет? - Персик твердо решил определиться, как относиться к Пришельцу.

- Котом, - озадаченно ответил Серебристый Перс и вопросительно оглядел Кошачью Компанию.

- Он копирует всех, кого видит, поэтому мы немного обеспокоены, - Гитля в последнее время стала образцом воспитанности.

- То у него шесть лапок, то вместо шерсти весь покрылся волосами Старшей, а сегодня утром у него были горизонтальные зрачки! - в сердцах высказался Бандюша.

- Козу увидел, - расшифровал Лекарь и довольно заулыбался. - Он примеряет на себя все подряд, но не волнуйтесь, скоро он полностью вернется в свой Кошачий Облик.

- А вот я не уверена, Плоский, - пропищал тонкий голосочек за спиной Лекаря.

- Ик, - подпрыгнул Серебристый Перс.

- Вы подделывались под меня каждую ночь, - продолжала пищать Дездемона, бесстрашно высунув нос из-под плинтуса на целый сантиметр. - Хозяйка в меня тапки кидала, а ведь это Вы шмыгали по своим мирам. Кстати, почему мне сегодня не дали корма?

- О, мадам Дездемона, - Гитля постаралась отвечать как можно тактичнее. - Вам сегодня давали корм. И еще я подвинула Вам миску с сухим РоялКанином. Вам должно хватить на неделю.

- Ничего не давали, - поклялась Мышь. - Я вся в бегах, вся в делах, а мне зернышка никто не подал. Голодаю! - в мышином писке звучали слезы.

Тиша побежал за сухарями.

Лекарь и Гитля переглянулись. Гитля незаметно кивнула головой, подтверждая деменцию Дездемоны.

- Апрель заканчивается, - констатировал Лекарь. - Старшая ... тоже?

Все посмотрели в Гостиную. Младшая, как всегда по вечерам, работала на три фронта - компьютер, фильмы на сербском языке и Старшая. А Старшая сосредоточенно вышивала, как будто хотела закончить вышивание белых Лебедей на бирюзовом озере как можно быстрее. Марсик заботливо путал нитки в нераспутываемую кудель.

- Марсик будет Котом, - повторил Лекарь. - Славным Котом для Старшей.