Под крылом Великого Лебедя
Глава 1. О ТОМ, КАК ЛЮБОПЫТСТВО КОШКУ СГУБИЛО
Михаил Николаевич, молодой человек лет 26, недавно закончивший аспирантуру и бывший, как следствие кандидатом философских наук, сидел в кресле и, неспешно попивая чай, смотрел на идущий за окном дождь. По прогнозам он должен был закончиться ещё вчера, но нет, не на того напали. Не всемирный потоп, конечно, но тоже вполне себе неплохо так, по щиколотку, наверное, будет. Надо сказать, что Михаилу Николаевичу нравилась такая погода, вот только не сейчас. Сейчас он сидел и еле сдерживал, сквозившее, казалось, из самого его естества раздражение.
-Проклятье,- в конце концов, он встал с кресла,- да сколько это может продолжаться?
Причина его раздражения жила этажом выше, была бодра, весела и имела, казалось, весь набор носимого ручного инструмента, от молотка и до экзотических ручных станков, а также имя, полученное при рождении от матери – Аполлинарий и отчество, полученное…Впрочем неважно. Главное, что в данный момент Аполлинарий Сарксисяносович, лицо средних лет и неустановленной национальности, казалось, решил пустить в ход весь имеющийся в его распоряжении арсенал и сыграть первую в мире обработку “Танец феи Драже” для перфоратора с оркестром.
-Это просто невыносимо, он что там совсем с катушек слетел?- с этими словами Михаил Николаевич решительно вышел из квартиры, громко хлопнул входной дверью и поднялся на этаж выше.
Здесь следует заметить, что такое поведение было для нашего героя совершенно нетипичным, будучи по натуре человеком осторожным, если не сказать больше – трусоватым, он крайне редко стремился влезать в конфликты, но сейчас ему явно попала под хвост какая-то вожжа и он, отбросив все сомнения, бросился учить правилам поведения шумного соседа. Да, любой бы озверел после непрерывной двухчасовой пытки столь неприятным звуком, но…Приведено это здесь лишь с целью того, чтобы ты, дорогой читатель, понял, что несмотря ни на что для Михаила Николаевича это было крайне нетипичное поведение.
За время этого лирического отступления, наш герой добрался до квартиры соседа.
В этот момент дверь с громким треском разлетелась на части. Пред изумлённым взором молодого человека предстало внутреннее убранство квартиры. Там было…А впрочем, предоставим слово самому Михаилу Николаевичу:
-Мать моя женщина, слава богу, не мужчина, не приведи тот, в кого я не верю, потому что так написал в кандидатской, это что вообще такое?
И надо сказать это восклицание полностью подходило к абсолютно чёрным стенам, блестящему белизной полу и покачивающемуся из стороны в сторону красному абажуру с тусклой лампочкой накаливания внутри, как довершение насмешки над всяким чувством прекрасного потолок был раскрашен в ярко-оранжевый цвет, с видневшимися кое-где малиновыми пятнами. Как там у Булгакова: ”никогда не снимайте абажур”, кажется, так вот, этот абажур, да что там абажур, весь коридор можно было смело вырезать и выкидывать, а лучше сжечь…или взорвать. Но вот Михаил Николаевич, справившись с культурным шоком, сделал первый шаг, а затем ещё и ещё
-Эй, Аполлинарий, вы тут? Не могли бы вы перестать шуметь?- произнёс герой, при этом отмечая, что шум подозрительно стих.
-Помогите…-раздался вдруг откуда-то из-за угла усталый иссушенный женский голос.
-Что здесь происходит? - громко выкрикнул Михаил.
-Помогите…Воды…- казалось, голос становится тише, будто его носитель готов испустить последнее дыхание.
-Да где вы, чёрт вас побери?- раздражаясь ещё сильнее, хотя казалось, куда уж тут сильнее для столь неконфликтного существа, произнёс Михаил, наконец дойдя до поворота в комнату, что учитывая однокомнатность квартиры представляло собой долгий и трудный путь, полный невзгод и опасностей.
Открывшаяся его взору картина, вторично за последние пять минут отправила кандидата в культурный нокаут. Внутри лежала связанная светловолосая девушка, при этом на ней не было совершенно никакой одежды, как бы случайно подметил Михаил. В комнате царил полумрак, окна были зашторены, и лишь маленький лучик света падал через малюсенькую щель на огромный герметичный аквариум с рыбами, стоящий в углу комнаты.
-Помогите…Воды…- прошептала девушка.
-Ага…сейчас…-немного заторможено произнёс парень и бросился на кухню, благо там его не ждало никаких сюрпризов, негативным образом влияющих на нервную систему.
Спустя минуту он вбежал в комнату, держа в руке бокал полный до краёв воды из-под крана.
-Вот, потерпите я сейчас- волнуясь произнёс философ, бросаясь к девушке и вливая ей в рот воду.
-Стой!- вдруг из-за спины парня раздался гневный окрик,- Что ты делаешь орясина?
Обернувшись, Михаил увидел Аполлинария Сарксисяносовича с принявшим явно непечатное выражение лицом. Пока молодой человек недоумевая смотрел на вскидываемый пистолет, за спиной раздался странный шум, а потом что-то с такой силой ударило его в спину, что он потерял сознание. Последнее, что увидел наш герой – как в узкой щёлочке за шторами промелькнула мордочка соседской кошки Мурки, которая, видимо, испуганная происходящим за спиной Михаила сорвалась с подоконника.
“Жалко кошку…Хорошая …была…Пятый этаж, всё-таки”- подумал парень проваливаясь в черноту.
Глава 2. В КОТОРОЙ АВТОР ПЫТАЕТСЯ ЗАВЯЗАТЬ СЮЖЕТ ЧЕРЕЗ ОЧЕНЬ ДЛИННЫЙ И ОЧЕНЬ СТРАННЫЙ ДИАЛОГ ГЕРОЕВ
Михаил Николаевич вскрикнул от того, что ему в лицо прилетело нечто мокрое и холодное, и резко пришёл в себя.
– Что, чёрт возьми, здесь происходит и что это, едрить вас коромыслом, было? – забыв о всякой интеллигентности, первым делом воскликнул молодой человек.
– Ведь-ава,- раздалось откуда-то сбоку.
– Кто?!?!
– Ведь-ава, – в поле зрения молодого человека вошёл Аполлинарий Саркисяносович, держа в руках всё тот же бокал, с которым наш герой спешил на помощь к прекрасной даме,- и вы, батенька, поступили до крайности глупо. Ведь есть же заповедь, одиннадцатая, кажется, ”Если видишь голую связанную женщину – не влезай, убьёт”…или это про трансформаторные будки? ... Так о чём это я?
– О тра-а-а-нсформаторных будках? – будучи в полном шоке от осознания всего произошедшего, произнёс Михаил.
– Будках? Ах, да…Я вас поздравляю! Теперь вам положена служебная будка…Тьфу ты…Жильё, теперь вы работаете на нас, осталось только пережить вступительные испытания, но это мелочи, зато будет полный соцпакет и много чего ещё, – казалось, с улыбкой Аполлинария Саркисяносовича в этот момент по степени лучезарности, если однажды найдётся учёный, способный замерить таковую, могло сравниться лишь солнце, выглянувшее после грибного дождя где-нибудь этак в июле.
– Служебное жильё? Работаете на нас? Подождите, но я…я не давал никаких согласий, у меня уже есть работа и что это вообще значит?! – казалось, мысли парня сплелись в такой клубок, что легендарный Гордиев Узел показался бы рядом с ним детской игрушкой.
- Как хотите…Начну сначала. Что вы знаете о фольклоре?
- Вы про мифы, легенды и прочее? Ну когда-то, на заре цивилизации они были очень популярны, а сейчас ими, в основном , интересуются всякие этнографы да дети…
- Что ж, это очень неплохо, хотя и абсолютно неверно. Да будет вам известно, батенька, - с этими словами Аполлинарий резко открыл шторы, за окном светило яркое солнце, - что ещё в двадцатом веке была предложена концепция ноосферы, как сферы, определяющей воздействие человеческого разума на окружающий мир, но то, что термин был введён столь недавно, отнюдь не означает, что этого воздействия не было раньше.
- То есть вы хотите сказать…
- И скажу, если вы, батенька, не будете меня перебивать. Да, человечество, своим активным мыслительным процессом в некоторое число тысяч человек, за некоторое число тысяч лет, умудрилось, или если вам будет угодно, запрограммировать наличие определённых потусторонних суч…сущностей в рамках определённых природных явлений.
- Получается, мы сначала придумали сказки, потом поверили в них и они стали реальностью?- явно в третий раз за сегодня испытывая культурный шок пробормотал Михаил.
- В общих чертах, да, всё именно так и было,- лучась радостью произнёс Аполлинарий Саркисяносович.
- Но, позвольте, Аполлинарий Сар…
- Юра
- Что?!
- Моё имя слишком долго выговаривать, а нам, чуется мне, батенька, предстоит много всего интересного, поэтому зовите меня Юрой.
- Но почему Юра?
- Не знаю… Захотелось.
Казалось, с размером глаз Михаила Николаевича в этот момент могли поспорить только глаза испуганной совы, но уже в следующий момент сработал какой-то защитный рефлекс и с лица нашего героя пропали всякие эмоции. Он тупо уставился на своего собеседника в ожидании финала этого сумасшедшего и по форме, и по содержанию диалога.
- Отлично, вы , как я погляжу, готовы продолжить беседу. Подозреваю, у вас возник вопрос: почему же в таком случае Зевс не швыряется молниями направо и налево, а Кетцалькоатль не вырывает сердца в тех направлениях? Ответ до жути прост – потому что у человечества есть МЫ. И когда я говорю МЫ, то имею ввиду, батенька, Школу Исследований Загадочных Аномалий, ну или просто ШИЗА…
- Шиза? Да, пожалуй это слово очень подходит ко всему происходящему
- Не ёрничайте, пожалуйста, я сам не в восторге от названия, но каждые сто лет мы его меняем в целях конспирации, последнее было предложено около семидесяти лет назад одним шутником, жаль меня тогда не было на собрании, как раз Гильгамеш с Энкиду опять напились и прищлось принимать экстренные меры.
- Семьдесят лет?! А сколько вам тогда сейчас?
- Всего-то скромные тысяча пятьсот сорок три…- робко потупив взор, произнёс Аполлинарий-“Юра”,- и не волнуйтесь, у вас есть шанс прожить не меньше, если, конечно, вас не убьёт какая-нибудь Вирь-ава.
- Звучит заманчиво… Подождите! В каком это смысле не убьёт?
- Видите ли, батенька, за всё хорошее надо платить, в том числе и за питание в нашем буфете, так вот, наша задача, помимо молотьбы и хлебосдачи, сделать так, чтобы человечество не узнало об этих потусторонних сущностях. Предупреждая ваш вопрос, отвечу, у нас есть определённые мотивы, стремиться к этому, о них вы, возможно, узнаете в дальнейшем, если не умрёте жестокой насильственной смертью
- Эм, - Михаил неловко пошевелил плечами, будто поёживаясь от сильного холода, - а может, мы просто сделаем вид, что ничего не было и я пойду, а?
-Нет, батенька, не выйдет, на тебе теперь печать Ведь-авы, а значит, ты обещан кому-то из них в мужья, но учти, для всех остальных духов воды, водяных, да хоть для Йормунганда, это как листок с надписью “Пни меня”, только “Утопи меня” и единственный способ снять его – встретиться с твоей суженой-ряженой
- Подождите, но вы же её…
- Балда, ты батенька, у этой уже был Ведь-атя, поэтому она стала всего лишь своего рода свахой для кого-то из младших сестёр, да и пока действует печать, убить её можно только после твоей смерти, так что утекла она и в прямом, и в переносном смысле
- А при чём здесь работа?
- Работа? А при том, что ты после всего этого шапито получил паранормальные способности, осталось только понять какие…Так ладно, полчаса тебе на сборы, и отправляемся нечего ждать, раньше начнём, раньше начнём,- с этими словами Аполлинарий вытолкал Михаила из своей квартиры.
“Странно, дверь уже как новенькая,”- машинально подметил парень, спускаясь по лестнице,-“наверное, это просто очень странный сон, я сейчас приду домой, лягу на кровать и всё закончится. Точно, так и сделаю!”. И обрадованный своей догадкой Михаил, зашёл в квартиру.
Глава 3. О ТОМ, ЧТО ЗАКОНЫ ФИЗИКИ НАРУШАТЬ НЕЛЬЗЯ, НО ЕСЛИ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ, ТО МОЖНО
Мишиным надеждам сегодня не суждено было сбыться, едва он переступил порог своей квартиры, как увидел…Аполлинария, который стоял в прихожей и удыбался.
- Но как? Мы же только что там…Я сюда…А вы вот…- только и смог выдавить из себя философ.
- Элементарно, батенька, всего лишь паранормальные силы, у вас тоже такие будут
- Неужели прямо телепортация?- неверяще протянул Михаил.
- Ну что вы, батенька, законы физики суровы и их нарушать нельзя,- произнеся это менторским тоном, Аполлинарий сделал шаг к стене, потом ещё один, а потом…пошёл по стене…
Размер округлившихся глаз Михаила был столь значительным, что оказавшаяся за окном соседская кошка, которая упала с пятого этажа и загадочным образом спаслась, решила, что это два блюдца с молоком, и, поскольку ещё не до конца оправилась после падения, со всего размаху попыталась лбом пробить стекло, с чем, естественно не справилась, и с непередаваемым жутким мявом отправилась в очередной полёт. На этот раз предполагалось, что он будет чуть короче и займёт всего четыре этажа.
- Дело в том, молодой человек,- Аполлинария очень веселила вся эта ситуация,- я не знаю как это проявится у вас, но мои способности заключаются в том, что я могу контролировать предметы
- Предметы? А как же…
- А вот так, законы физики суровы, но они же говорят, что при определённом приближении нас всех можно разложить на элементарные частицы, здесь главное не увлечься, иначе можно дойти до Комптоновской длины волны и оп-ля
- Что оп-ля?
- Эх вы, а ещё кандидат наук…И мячик, элегантным движением ручки по листочку, ведущим к решению уравнения превращается в волну. Но! Если остаться на нужном уровне, то я могу взять эти частицы под полный контроль и, воздействуя через ноосферу убедить мир, что всё на самом деле не так и у этой частицы совершенно другие координаты,- с этими словами он показал рукой на окно в котором виднелась соседская кошка, явно прикдывавшая сколько из своих девяти жизней она умудрилась потратить за сегодня.
-Круто…А зачем вы сюда пришли?
- Круто? Мне пришлось четырнадцать веков ждать, пока люди не додумались до квантовой теории, затем убедили ноосферу, что она реальна…
- Подождите! - воскликнул Михаил,- Квантовая теория во-первых, о другом, а во-вторых, она существует, потому что так и есть, а не так и есть, потому что она существует. Хватит нести чушь! Того, о чём вы говорите просто не может быть!
- Не может, - неожиданно легко согласился Аполлинарий, - но несмотря на это ваше утверждение оно работает, поэтому… Либо довольствуйтесь моим объяснением, либо я сейчас заброшу вас в Колумбию, там есть чудесные поляны в джунглях, на которых очень хорошо думается и создавайте свою теорию устройства мира, но учтите, пока мы не разберёмся с печатью, чтобы вы не придумали, для вас это будет в корне неверная концепция. Пока что, для ВАС, мы все живём под крылом Великого Лебедя.
Михаил Николаевич уже просто перестал удивляться и смирившись молчал, ожидая конца всего этого действа.
- Что же касается второй части вашего вопроса, то я пришёл помочь вам собраться, вы же раньше никогда не ходили в походы?
- Н-нет, как-то не довелось
- Отлично, как я и думал! Вам очень повезло, что есть я и мой богатый жизненный опыт, где у тебя лежит пилум?- спросил Аполлинарий и направился в комнату.
- Пилум? Какой к чёрту пилум? При чём здесь вообще эта древнеримская палка?
-Это вы, батенька, зря,- бесцеремонно вытаскивая из шкафа старый, ещё с институтских, а до него и школьных времён рюкзак, ответил Михаилу его собеседник, затем оттуда же извлёк на свет несколько трусов, три пары носков, майку алкоголичку и джинсы с футболкой, после чего прошествовал в ванную, взял оттуда зубную щётку и пасту, сложил всё в рюкзак и закончил фразу, - во времена моей юности, пилум был другом настоящих мужчин, весь мир дрожал, когда слышал как по дорогам идут наши легионы!
Михаил молча взирал на столь вызывающее обращение со своими вещами, казалось, он впал в некое подобие транса. До него только сейчас дошёл смысл сказанной Аполлинарием фразы:”Если верить его словам, то ему больше пятнадцати веков, значит он родился где-то примерно во второй половине пятого века нашей эры, Рим пал, если мне не изменяет память в начале пятого века, а потом через полвека его добили окончательно...Он родился через несколько лет после падения Рима, но говорит о легионах и об их славе так, будто империя была в зените…Быть может, он из Византии, но тогда причём здесь пилум…Помнится что-то на истории говорили, что Византийцы продолжали считать себя Римской империей”. От размышлений о прошлом Аполлинария его отвлёк, собственно сам Аполлинарий, который подошёл и протянул Михаилу сначала рюкзак, а потом руку.
- Держись крепко, Гарри, сейчас мы будем учиться трансгрессировать!
Михаил даже не успел удивиться, как почувствовал, что его рука находится в надёжном захвате, а мир куда-то сдвинулся.
Глава 4. В КОТОРОЙ МИХАИЛ НИКОЛАЕВИЧ НЕОЖИДАННО ОЩУТИЛ СЕБЯ ГОРДОЙ ПТИЦЕЙ ЁЖИКОМ, А ПОТОМ РЫБОЙ-ТОПОРОМ
-Ну-с, вот мы, батенька, и на месте, добро пожаловать в Нижний Новгород!
Первое, что, открыв глаза, увидел Михаил Николаевич, было колесо обозрения. Затем, повернувшись влево, он с некоторым изумлением увидел, явно выбивающуюся из стилистики типичного спальника, окружённую многоэтажками, маленькую красную… мечеть.
- Я, конечно, прошу прощения, но это точно Нижний? Я его как-то себе несколько иначе представлял…
- Не волнуйтесь, молодой человек, это именно Нижний Новгород, просто я решил опустить кругозорную экскурсию…
- Что?
- Кру-го-зор-ну-ю… А, простите мне моё лёгкое невежество, обзорную, так, кажется, сейчас говорят?- добродушно пророкотал Аполлинарий и видя отсутствие реакции со стороны Михаила продолжил,- Так вот, я решил, что мы немного торопимся, а поэтому забросил нас к канатной дороге.
Обернувшись, парень увидел открывающийся вид на Волгу и, собственно, канатную дорогу. Пока он открывал и закрывал рот, изображая выброшенную на волжский берег рыбу, в попытке понять, а какого вообще происходит и причём здесь эти приближающиеся кабинки…Стоп, что?! За время, которое наш герой потратил на размышления о смысле жизни, его спутник успел достать из рюкзака паспорт, сходить в кассу, взять билеты, а теперь, аккуратно взяв под локоточек, ведёт Михаила на посадку.
- Я вторично, конечно, прошу прощения, но зачем мы отправляемся кататься над рекой на сём, с позволения сказать, небесном тарантасе?
- Узнаете,- улыбка Аполлинария не предвещала ничего хорошего, но поскольку других вариантов не предвиделось, парень просто смирился.
Ах, Волга, великая русская река! Раскинувшись на несколько тысяч километров по Восточно-Европейской равнине, она являлась становым хребтом этих мест на протяжении тысяч лет. Она помнит и поселения волжских булгар, о которых не раз обломали свои копья орды потомков Чингис-хана и чьё маленькое государство на равных боролось с Русью веками. Помнит она и как потом на её берегах вырастали ханства, и русские княжества, как потом огнём, мечом, а также силой дипломатии московские князья собрали эти земли под свою пяту. На её берегах начиналось много событий, ставших в итоге определяющими во всей нашей длинной истории. И всегда, несмотря ни на что река текла, мерно и величаво. По её берегам шумели леса, поля и степи. Тысячи животных приходили к ней на водопой, а в воде кишела рыба. Эх, Волга-река! Широка река, глубока река, всем рекам река…
Нельзя утверждать наверняка, эти ли мысли проносились в голове Михаила, пока он, испытывая лёгкий дискомфорт ввиду наличия в кабинке стеклянного пола, пытался выудить из Аполлинария хоть крохи информации. Хотя проплывавший снизу вид заслуживал того, чтобы отдать ему должное внимание: величаво раскинувшаяся водная гладь, кое-где прерываемая живописными островами, на некоторых из которых даже имелись небольшие рощицы из берёзок и сосёнок. Откуда то издалека виднелся лёгкий дымок, словно пароходик по реке идёт. Видимо под действием красот окружающей природы Аполлинарий Саркиносяносович всё-таки смилостивился над нашим героем и решил его немного просветить.
- Да будет вам, батенька, известно, что Ведь-ава – мордовская богиня воды, в разных её проявлениях и любви, что нам пока неинтересно.
- Подождите, но ведь вы сказали, что их несколько, а теперь что же получается? Одна? И как это понимать?- нетерпеливо перебил его Михаил.
- Терпение…Прежде всего терпение…И будьте добры не перебивать меня, тогда сами обо всё узнаете. Так вот, согласно мордовским верованиям, изначально было великое ничто, и в нём летал Великий Лебедь – Ине Нармунь, и вот как-то раз, непонятно почему, он, точнее она снесла яйцо. Как вы понимаете это не просто золотое яичко, а, собственно, наша с вами планета. Затем, неизвестно как и откуда появляется солнце, а вместе с ним и его бог Чипаз, у Чипаза есть сын Нишке – он является верховным богом и руководит всей этой код…кхм, коллективом. В этом коллективе и состоит Ведь-ава, но в силу исторически сложившихся традиций, люди верили, что у каждого источника воды есть свой дух покровитель, там, кстати, такая же путаница ещё и Куда-авой – богиней дома вышла…Так вот, когда боги себя осознали, то чтобы избежать путаницы, составили очерёдность и теперь Ведь-авы и Кудо-авы по очереди заседают в пантеоне.
- Это всё очень интересно, но всё ещё не объясняет, почему мы здесь.
- Всему своё время, так вот, сила Ведь-авы зависит от источника воды, к которому она привязана, а именно здесь, на месте сего чудного города раньше было чуть ли не самое северное и достаточно крупное мордовское поселение. Смекаешь?
- Вы хотите поговорить с местной Ведь-авой?
- Да, она достаточно стара и сильна, чтобы как и положено в хорошем фэнтези дать нам неплохой направляющий пинок
- Но как мы к ней попадём, она же внизу?
- Сейчас покажу,- в этот момент кабинка добралась примерно до середины реки и створки внезапно открылись, а Аполлинарий схватил Михаила и вышвырнул его в этот открывшийся проём.
“Ну вот и всё ,ёжик, долетался,”- только и успел подумать наш герой, смотря на стремительно приближающуюся водную гладь, как вдруг, падение замедлилось, а над самой поверхностью воды остановилось, будто неведомая сила подхватила парня. Подхватила лишь с той целью, чтобы тут же отпустить в воду. Шлепок вышел смачный, а поскольку Михаил, хоть и умел плавать, но всё же довольно посредственно, то он не хуже знаменитого топора пошёл ко дну, так как банально не мог начать нормально двигаться из-за резкого выброса адреналина. Казалось ещё немного и всё, как вдруг, что-то я слишком часто начал использовать это клише, видимо пора завершать главу, парень осознал, что вода начал действовать на него успокаивающе, а когда спустя некоторое время он попытался сделать вдох, то с невероятным изумлением понял, что теперь ещё и дышать под водой может!
- Прошу простить мне некоторую театральность эффектов,- произнёс из-за спины голос Аполлинария,- но зато теперь мы точно знаем, что частью ваших сил является свободное нахождение под водой без риска для жизни, а вот полёт нет…Пошли?- и он уверенной походкой направился в сторону видневшейся вдали подводной пещеры.
Глава 5. В КОТОРОЙ АВТОР РОБКО НАДЕЕТСЯ НА ТО, ЧТО ЭКСПОЗИЦИЯ НАКОНЕЦ ЗАВЕРШИТСЯ
На подходе к пещере Михаил Николаевич вдруг решил вполне резонный вопрос.
- Послушайте, Юрий…
- Юра
- Хорошо, Юра, а почему вы так свободно находитесь под водой, а так же почему я вас вообще вас слышу?
- Вариант магия,- протянув на распев букву А, произнёс Аполлинарий,- я так понимаю, вас не удовлетворит? И это был риторический вопрос. Хорошо, я вам объясню, но только для того, чтобы вы поняли, что не бывает сильных и слабых способностей, при правильном использовании все хороши ровно в той мере, в которой надо. Так вот…Я просто сотворил вокруг себя тончайшую воздушную плёнку, не видимую глазом, а что до общения, то тут я не при чём, это…
В этот момент голос Аполлинария резко стих. Михаил начал озираться и понял, что, несмотря на казавшееся значительным расстояние и относительно короткий диалог, они успели дойти до входа в пещеру. Никаких следов спутника видно не было, поэтому наш герой начал озираться по сторонам, ища как минимум Йормунганда. Никто другой по мнению парня не смог так легко избавиться от Аполлинария Саргиносяновича, оставался правда вопрос, а почему тогда это древнее и несомненно могучее существо не обратило свой взор на него, но анекдота про Неуловимого Джо Михаил, к сожалению не слышал, поэтому... Вдруг, из тёмного провала пещеры высунулась рука пропавшего и резким движением, схватив Михаила за одежду, втянула внутрь.
- Ну чего вы, батенька там так долго копаетесь, я уж, право дело, не смог удержаться от придания вам направляющего…э-э-э…захвата,- пророкотал Аполлинарий.
Михаил ему не ответил, по причине того, что банально стоял открыв рот, несомненно подражая многим героям фантастических романов, про которых так любил читать в студенческие годы и которые, оказавшись путём невероятных приключений в новом для себя мире оказывались в похожем положении...Так вот…Открыв рот парень стоял и озирался по сторонам, не веря своим глазам. Нет, вода никуда не делась, но… Пропали потолок и стены пещеры, за спиной высились небольшие деревянные ворота, а внутри раскинулось небольшое подворье, живности, правда, замечено не было, но добротная изба с резными наличниками и ставнями, красивым коньком и крыльцом, достойным того, чтобы считаться частью всемирного наследия ЮНЕСКО, грядки, а также, по всей видимости, баня. Всё это производило какое-то убаюкивающе-успокаивающее действие, будто в детстве приехал к бабушке в деревню. Ещё из-за дома выглядывал странного вида сарай, являющий собой чердак, поставленный на холм, но Михаил решил не заострять на этом внимания.
-Шумбрат, хозяйка, выходи! – меж тем прокричал Аполлинарий.
Сразу после этих слов, дверь открылась и на пороге появилась женщина. Да, это была именно женщина, пышущая здоровьем и какой-то внутренней силой, при этом один взгляд на её лицо давал понять, что несмотря на довольно молодой вид, опыта ей не занимать, а ещё странное ощущение силы и власти сквозило, казалось в каждом движении, в самом её естестве. Взглянув на непрошенных гостей с явным неудовольствием, которое, тем не менее, исчезло сразу как только её взгляд сфокусировался на спутнике нашего героя, после чего она вышла на крыльцо.
- Итак, Марк, сын Василиска, что привело тебя в мои скромные владения? Я правила блюду, юношей в своё царство не забираю, людям, по мере сил помогаю.
- Я же просил без имён,- неожиданно зло произнёс Аполлинарий,- Да вот, посмотри на этого молодого человека, дальше, думаю, сама поймёшь,- произнёс он, подталкивая Михаила в спину.
-Хм-м-м, ну что же интересно-интересно, печать, помолвка…- и голосом старого еврея внезапно заявила,- ну я вас-таки поздравляю молодой человек, быть тебе охомутанным, - и уже более серьёзным тоном,- значит, вам надо направление поисков задать? Хорошо, сама я не знаю где искать твою красу-обрезала-косу, но…Есть у меня знакомый чёрт, и уж их братия всё про всех знает, завтра направлю вас к нему, договоритесь – поможет, не договоритесь – я сделала всё что могла, а на сегодня будьте моими гостями, откушайте супа с печенью, селянки да медвежью лапу, в баньке попаритесь, медку попьёте, а там и утро вечера мудренее.
Михаил Николаевич хотел было сказать, что им лучше поскорее отправиться в путь, чтобы во всём разобраться, как вдруг почувствовал, что не в силах отказать и радостно припустился в дом спустя всего секунду, выбросив из головы мысли об уходе.
Проводив парня в дом задумчивым взглядом Ведь-ава перевела взгляд на его спутника.
- И как тебя теперь зовут?
- А это имеет значение?
- Не хочешь, не говори, моё дело маленькое, вот только парня тебе не жалко?
- Жалко, да только людей ещё жальче, а парень…Не он первый, не он последний. Другого пути у нас, к сожалению нет,- с этими словами Аполлинарий тоже зашёл в дом.
Ведь-ава же осталась стоять на крыльце и, задумавшись о чём-то своём, с грустью смотрела вдаль.
Глава 6. О ТОМ, КАК ПОРТНОЙ, ЧЁРТ И МЕДВЕДЬ ПИВО ВАРИЛИ
Наутро, Ведь-ава разбудила неплохо посидевших Михаила и Аполлинария, накормила яичницей, откуда она взяла яйца – осталось загадкой и для героя, и для автора, после чего начала свой рассказ.
- Значит так, соколики, сейчас выходим, мелочь с собой,- слегка угоревшие после вчерашнего герои синхронно кивнули, - садитесь на маршрутку №… и едете прямо до автовокзала, там берёте билет и прямиком до села Н…, там доходите до моста и у местной Ведь-авы спрашиваете куда вам. Запомните, вам нужен чёрт Парамошка, скажете от меня. Всё ясно?
- Конечно. Чего тут неясного,- слегка нестройным дуэтом прозвучало в ответ
- Ну тогда, чего сидим? Пошли-пошли
***
Сидя в междугороднем автобусе, Михаил наконец-то смог сбросить с себя вчерашний день и решил начать диалог.
- Послушайте, Апол…Юра, а почему мы просто не переместились в требуемую точку?
- Ну… во-первых мне лень, а во-вторых – романтика автобусных поездок, вы никогда это не испытывали? Когда сутками едешь, а мимо тебя проносятся города, сёла и деревни, ты смотришь как меняется пейзаж за окном, можешь побыть наедине с самим собой, с природой, задуматься о чём-то важном, вечном…Ну и в-третьих, я боюсь, что в таком состоянии банально промахнусь. Так что, мой тебе совет, ехать ещё час, перевернись на другой бок, да сидя это не очень удобно, но всё же и поспи.
Но сон всё никак не шёл. Михаил Николаевич задумался, а что, если бы вчера он потерпел бы чуть-чуть, возможно, да не возможно, а точно, он бы был дома и попивал чай или кофе… Не было бы этого суматошного путешествия в Нижний, встречи с Ведь-авой Волги, а потом… Кстати, он же не хотел оставаться на вечер, так почему остался? Это странно…Возможно, слово магия описало бы всё, но возможно ли такое влияние? Это ведь, изменение самих базовых желаний человека. Но иного объяснения нет…Кстати, а что там Аполлинарий говорил насчёт сил? Надо бы в этом разобраться.
Решив так, Михаил Николаевич, чуть-чуть поёрзав, принял более удобное положение и принялся вспоминать всё, что он почерпнул о магии и иже с ним из массовой культуру. Почти сразу были отметены волшебные палочки и прочие девайсы, затем в топку мыслительного процесса полетели заклинания. В конце концов, Михаил решил просто попытаться напрячь всё до чего дотянется, а потому растопырившись подобно морской звезде, принялся “обращать взор внутрь себя” в попытке призвать силу.
И у него получилось…Почти. Посреди автобуса резко сформировалась большая капля воды…
***
Пробираясь по лесу, Михаил Николаевич лениво отмахивался от комаров и от нотаций Аполлинария Саркисяносовича.
-Ну это надо было додуматься, батенька, тонну воды создать посреди автобуса! О чём вы только думали? И вот теперь мы как два древних человека вынуждены плестись по этой непроходимой чаще!
Непроходимая чаща являла собой обычный смешанный лес. Да, ввиду пасмурной погоды он не был наполнен лучами солнца, а плотный подлесок из кустов и молодых деревьев скрадывал и то немногое, что доходило до поверхности. Но всё же, это были далеко не джунгли, о передвижении по пешим тропкам с комфортом и лавочками речи не шло, но, выйдя на звериную тропу, на которой на них, по словам компаньона нашего героя, никто не нападёт, потому что мало кто захочет связываться со “стихийным бедствием международного масштаба”, как его окрестил после происшествия в автобусе Аполлинарий. Хотя в автобусе и случилось-то всего лишь, что капля воды, в тонну массой, резким ударом об пол с последующим растеканием, но водитель решил остановиться и искать причину столь необычного явления. А посему наши герои сочли за благо продолжить путь пешком и вот уже на протяжении трёх часов передвигались в указанном направлении.
Неожиданно выросшая на пути избушка заставила Аполлинария прервать лекцию о правилах безопасного использования способностей. На первый взгляд она не представляла из себя ничего особенного, будучи обычным деревянным срубом, коих тысячи на бескрайних просторах нашей Родины, если бы не звуки ругани, доносившиеся изнутри.
-А я говорю, ты сходи!
-Нет ты иди!
-Эй, о чём спорите, батеньки?- подходя к окну спросил Аполлинарий.
На его голос и дома вышли… чёрт и медведь.
-Да вот, понимаешь, мил человек,- начал медведь,- решили я, Парамошка и портной сварить пиво.
-Сварили, поставили в подвал, на утро приходим, а четверти бочки нет,- перебил его чёрт,- решили, значит, дежурить по очереди, сначала я,- при этом чёрт как-то подозрительно почесал бок,- потом Миша,- что подозрительно, медведь тоже почесал спину,- но нам поймать вора не удалось, портной сегодня должен был съездить в Нижний, какую-то сигнализацию хотел купить, да что-то задерживается, не поможете, добрые люди, пиво покараулить, а то сварили то мы всего две бочки, а так к завтремя-то всего одна останется?
Михаил только было открыл рот, и что странно, не чтобы удивиться говорящему медведю или чёрту, а собираясь сказать, что видел в автобусе мужчину с коробкой, на которой было написано “Alarm system”, и что он, скорее всего, сегодня уже не придёт, потому что ждёт ремонта автобуса, как его опередил Аполлинарий.
-Отчего же не помочь, поможем, батеньки, поможем, но только и вы нам помогите потом немножко, понимаете, Парамошка, нас к вам Ведь-ава Волги послала, сказала, что только вы можете нам помочь, поэтому предлагаю договор – мы разбираемся с вашей проблемой, а вы нам с нашей.
-Идёт,- и чёрт с Аполлинарием ударили по рукам.
Глава 7. О ВРЕДЕ АЛКОГОЛЯ
- Ну и в какую авантюру вы нас втянули?- гневно воскликнул Михаил, когда медведь и чёрт скрылись в дверях.
- Не волнуётесь, батенька,- добродушно усмехнулся в ответ Аполлинарий,- слышал я про этого Парамошку, препротивный тип, должен вам сказать и то, что мы его поймали в такой момент – наша огромная удача.
- Какой такой момент?
- Ну как же…Точно, я же не рассказывал вам мордовские сказки? Только общие сведения об устройстве мира… Так вот, садитесь поудобнее и наливайте чайку, батенька, решили как-то портной, медведь и чёрт сварить пиво. Опустим ненужные подробности, скажу вам лишь, что повадилась одна лесная сучность у них, то пиво, которое, к слову, поставили в подвал, воровать. Развязку я вам тоже не скажу, но то, что и медведю, и чёрту от неё крепко досталось, вы уже поняли. Так вот, решение этой проблемы, я думаю, будет неплохим вашим первым самостоятельным заданием, дам подсказку – никогда ничего не делайте на трезвую голову.
- Но подождите, я думал, что сказки это всё же нечто иное…
- Иное? Нет, тут я вас, батенька, разочарую, все верования помимо собственно мироустройства обладают и набором таких полулегенд-полусказок, и чтобы поддерживать своё существование, сущности, относящиеся к различным мифологиям вынуждены переживать их события, а поскольку сотворение мира или конец света мы не допустим, то вот и приходится им ютиться, как бедным родственникам по сказкам.
- Чудно…Но что мне делать сейчас?
- Сейчас? До вечера вы полностью свободны, на вашем месте я бы потратил это время на крепкий и здоровый сон, а потом дежурство и, надеюсь, первое самостоятельное дело, которое, надо признать, сами же и организовали…Катастрофа международного масштаба...- закончив свою речь и усмехнувшись Аполлинарий открыл дверь зашёл в дом, а Михаил молча проследовал за ним, абсолютно не понимая, что он может противопоставить сущности, от которой досталось медведю и чёрту.
***
Всё оставшееся время до ночи Михаил провёл в раздумьях. Ему не помогла даже часовая медитация на лесной поляне, хотя, будем честны, минут сорок из этого часа он банально проспал, но двадцать минут усиленного раздумья должны же были что-то принести. Видимо, во всём виновата проклятая природа. Почему на этой полянке так красиво падает луч солнца, выглянувший из-за начавших расходиться туч. Листья дуба, необычайно зелёные, мерно шумят в такт покачиваниям верхушки многовекового дерева. Да ещё и треклятые птицы имели наглость свить гнездо в его раскидистой кроне и сейчас насвистывали оттуда свои переливчатые трели. К сожалению, будучи исключительно городским существом, наш герой не мог по этим песням определить, к какому виду относятся данные дальние родственники Тираннозавра, но отчётливый стук по стволам деревьев разносившийся по всей округе он мог идентифицировать вполне уверенно.
-Дятел. Мешает думать, вот ведь…Ну и ладно, надо бы подкрепиться, а после ужина всегда думается,- пробормотал себе под нос Михаил прежде чем прервать древние духовные практики и направить свои стопы, ещё не до конца растерявшие связь с реальным миром, в избушку.
В избушке нашего героя ожидал довольно простой ужин из омлета и молока. А когда он уже собирался заступить на ночное дежурство, чёрт сунул ему несколько варёных яиц: ”Чтобы не скучно было” и предупредил, чтобы сильно не шумел, потому что бравая троица пивоваров недавно принёсла из леса дупло с пчёлами, хотя правильнее будет сказать дерево с дуплом с пчёлами, и их будить не желал никто, даже несмотря на то, что в силу осени насекомые пребывали в коматозном состоянии, но всё ещё больно жалились в ответ на любые попытки вторжения. И вот весь дом погрузился во мрак ночи, а Михаил в подвале, усевшись на мешок с чем-то жёстким и попахивающим картошкой (что бы это могло быть), принялся чистить первое яйцо.
В непроглядной ночи над избой начали собираться облака, хотя казалось, что к вечеру они рассеялись, затем поднялся ураганный ветер и где-то далеко завыли волки. Михаил Николаевич ещё неожиданно вздрогнул и выронил яйцо, которое закатилось за башню пустых бочек. Поскольку наш герой не любил оставлять продукты на полу, то полез за ним и поэтому когда дверь в подвал открылась и в подвал вошла древняя как мир и крепкая как давишний дуб старуха, то она его не обнаружила, а парень, сидя в своём укрытии, судорожно принялся перебирать варианты, что можно сделать. Между тем, неизвестная припала к бочке с пивом и принялась пить через край, через некоторое время она захмелела и, допив, поставила бочку на место.
- Странно, ик…, никого, ик…Даже как-то скучно
В этот момент в носу Михаила Николаевича предательски зачесалось, и он чихнул во всю мощь своих молодых лёгких. Старуха, услышав это, повернулась на звук и радостно заулыбалась, заметив высунувшегося из своего укрытия парня, а затем, немного петляя, пошла к нему. В испуге Михаил не придумал ничего лучше, чем швырнуть в противника тем, что была у него в руках, а это оказалось одно из яиц, но из-за страха, сковавшего тело, снаряд не долетел до цели и…растёкся, разбившись прямо у неё на пути. Старуха неловко поскользнулась и со всего размаха влетела верхней частью тела в недавно притащенное из леса дупло с пчёлами, которые такому повороту не обрадовались и принялись её кусать.
- Ай, больно, ай, помогите,- взвыла неизвестная похитительница пива.
Наконец пришедший в себя герой решил, что ему пора проявить себя, поэтому двинулся к неизвестной. Осторожно приблизившись сбоку, чтобы, на дай бог, не ударила ногой, постаравшись придать своему голосу наиболее грозное звучание произнёс:
- Обещаете ли вы больше не воровать пиво?
- Обещаю-ю-ю, только помоги, отблагодарю не пожалеешь!
Михаил Николаевич пристроившись сзади начал раскачивать старуху из стороны в стороны пока она, наконец, с треском и диким воплем не выскочила из дупла как пробка из бутылки.
- Ну что же, парень, поздравляю, и, как и обещала, вот тебе моя награда,- с этими словами старуха протянула руку и приложила её ко лбу Михаила, от этого наш герой почувствовал жжение, а затем сознание покинуло его.
Глава 8. БЕСПОКОЙНАЯ НОЧЬ
Девушка бежала в непроглядной темноте, судя по всему, вокруг был лес. Она то и дело оглядывалась, словно опасаясь кого-то или чего-то. Вдруг, вдалеке сверкнула вспышка, а затем прогремел гром. Девушка в ужасе вскрикнула, на её молодом и красивом лице застыла гримаса ужаса, короткие светлые волосы разметались в беспорядке, а в бездонно-синих глазах плескался страх, сродни тому, что видит хищный зверь, загнав добычу в угол, и ускорилась, ежесекундно бросая взгляд за спину, из-за чего не заметила выступающий из земли корень и, запнувшись, кубарем покатилась под откос неизвестно откуда взявшегося оврага. Между деревьев показалось белое свечение, а затем раздались звуки потрескивания, похожие на тысячи маленьких молний. Звуки приближались и в них уже были слышны тысячи маленьких раскатов грома, от этого девушка впала в панику, принявшись метаться по дну оврага в поисках укрытия… Из леса вышел мужчина с длинными седыми волосами и такой же бородой, его взгляд, казалось, способен прожигать насквозь, метать громы и молнии и сейчас он был в ярости. Подойдя к краю оврага и увидев протекающий по его дну тонюсенький ручей, незнакомец взревел от бессильной злобы, понимая, что та, кого он преследовал, была здесь не далее как несколько мгновений назад, но теперь ему снова придётся потратить дни, недели, а то и месяцы на её поиски. С неба сорвалась невиданных размеров молния и ударила в стоящего, разрывая ночную тьму невероятно белой вспышкой света.
***
Михаил проснулся от резкой вспышки, свет от которой добрался сквозь приоткрытую дверь даже до подвала. Затем, спустя секунд двадцать до избы донёсся раскат грома неимоверной силы, казалось, весь дом пришёл в движение от этого рокота, а когда спустя мгновение всё стихло, лишь звон в ушах напоминал о том, что только что сейчас произошло. В подвал влетел бледный чёрт и, что-то прокричав, схватил последнюю бочку с пивом одной рукой, другой же, взяв парня за шиворот, буквально вышвырнул их на улицу. Снаружи уже суетился медведь, прикладывая намоченную тряпку к бледному лицу Аполлинария Саркисяносовича.
- А что с ним?- Михаил за последние два дня как-то свыкся с мыслью о всемогуществе своего спутника и видеть его в подобном состоянии для него было слегка удивительно.
- Что-что, сознание он потерял вот что!- выдал медведь, а затем, видя полное непонимание на лице парня, пояснил,- Котелок с полки сорвался и упал ему на голову. И самое удивительное даже не проломил, всего лишь шишка и потеря сознания. В общем, к утру оклемается твой напарник товарищ патрульный, а ты пока чем мешаться тут, сходи посмотри, может ещё кому в округе помощь нужна!
- Да я не патрульный…Миша я…
- Миша это я, и я до сих пор не понимаю, почему ты ещё здесь!
Михаил решил, что спорить с медведем будет бесполезно, а посему счёл за лучшее осмотреть окрестности, может, кому и вправду понадобится его помощь.
Странное дело, ещё казалось бы совсем недавно абсолютно городской житель, боящийся оказаться ночью не то что в лесу, а в городском парке, сейчас уверенно шёл через чащу, разбирая дорогу в кромешной темноте, и при этом он не дёргался от каждого шороха, уверенно определяя не только источник, но и степень опасности. При этом у парня было стойкое ощущение, что теперь он не заблудится в лесу ни днём, ни ночью, и точно сможет прожить в таких условиях не один день, без всякой посторонней помощи, ради интереса он сорвал листик с ближайшего куста и, без труда определив в нём орешник, а также, неизвестно откуда, вспомнив, что сейчас как раз сезон орехов, а значит, на обратном пути стоит их чуть-чуть поднабрать, продолжил путь. Возможно, пару дней назад подобное очень сильно бы удивило Михаила Николаевича, но сейчас он, после недолгого размышления, решил, что это если не весь, то как минимум часть подарка той старухи.
- Вирь-ава,- вдруг резко прозвучало откуда-то справа.
Михаил обернулся и увидел, как из-за деревьев выходит давешняя старуха, на ходу меняя свой облик, и вот уже перед парнем стоит молодая женщина, чем-то неуловимо напоминавшая Ведь-аву Волги, но только выглядевшая несколько моложе, хотя ощущение некой внутренней силы было таким же, если не сильнее.
- Я Вирь-ава, богиня леса, - повторила она,- и слово старуха в моём отношении лучше не употреблять, целее будешь, и да, то, как ты ориентируешься в лесу часть моего дара тебе, ещё благодаря ему, ты всегда сможешь со мной связаться, какое бы расстояние нас не разделяло, а так же теперь ты можешь общаться со всеми жителями леса.
- Спа-асибо,- немного неуверенно выдавил из себя Михаил.
- Пустяки, тем более мне и самой это выгодно, а сейчас, пока твой компаньон временно недееспособен, у меня есть к тебе очень серьёзный разговор, Михаил сын Николая, кандидат в патрульные ШИЗЫ.
Глава 9. ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР
- Почему вы все называете меня патрульным?- нахмурив брови, спросил Михаил Николаевич.
- Ты уверен, что именно на этот вопрос хочешь знать ответ? Но ладно, хозяин – барин… Во-первых, пока что ты всего лишь кандидат в патрульные, то есть на понятном тебе языке, кандидат на должность человека осуществляющего надзор за исполнением жителями нашего мира общепринятых норм и правил, а во-вторых, как ты думаешь, чем закончится ваше путешествие?
- Ну…- на самом деле за минувшие двое суток Михаил банально не успел задуматься над этим вопросом, но посчитал постыдным сказать об этом, поэтому произнёс,- мы найдём нужную Ведь-аву, и там Аполлинарий Саркисяносович объяснит как всё закончить… Вот…
- Какие же вы люди всё-таки иногда наивные… Я тебя разочарую, как только ты вступил во взаимодействие с Миром Легенд, возвращение к нормальной жизни стало невозможным.
- Мир Легенд?
- Да, так мы его называем, те, кто тут живёт, но речь не об этом, когда ты начал взаимодействие, то тебе стала подвластна возможность влиять на окружающий мир, но ты остался человеком. Понятное дело, ничего не даётся просто так, и, если твою силу не ограничить, то твоё тело просто не выдержит, и ты умрёшь.
- А у вас?
- У меня всё немного иначе, силы человека должно ограничить его собственное сознание, в то время как мои силы ограничили сами люди, когда создавали сказки, мифы легенды и прочие формы повествования, содержащие описание моих способностей, да и к тому же, поскольку я далеко не человек, то моё тело способно на многое, чего ты даже не можешь себе представить. Возвращаясь же к ограничению, тут есть два варианта: человек ставит себе цель и подчиняет этой цели всего себя, беря под контроль своё тело, свои эмоции и, разумеется, свои силы, но эта цель должна быть воистину легендарна, например, стать императором, открыть новый континент, полететь в космос… Это очень сложный путь, смертность среди отважившихся достигает десяти из каждых одиннадцати, но силы полученные в результате будут воистину фантастические, посмотри хотя бы на своего напарника, он один из немногих из ныне живущих, кто пошёл этим путём, но чего ему это стоило...
- А второй вариант?
- Второй путь гораздо проще, ты связываешь свою жизнь с кем-то из Мира Легенд, делишься своей силой, а его ограничители работают и на тебя. Иначе говоря, женишься на своей Ведь-аве и не переживай ни о чём…
- Подождите, а ваши дары, мне что, теперь и с вами связывать свою жизнь?
- Ну а что? Аль не люба я тебе? Да и ты молодой да симпатичный...- от такой перспективы Михаил почувствовал лёгкий испуг, мало ему одной невесты, которой он в глаза не видел, а тут вторая появилась, увидев состояние парня Вирь-ава решила его успокоить,- не волнуйся, во-первых, не собираемся мы тут гаремы устраивать, не та мифология, дружок, у нас тут только моногамные браки, а во-вторых, мои дары вписаны в канву сказки и являются даром за выполнение испытания, поэтому мы уже связаны, правда связь эта, скорее, из разряда экзаменатор-экзаменуемый, так что волноваться тебе не о чем, только…
- Только что?
- По сюжету сказки тебе должна была быть предложена одна из моих дочерей в жёны, чего как ты понимаешь, сделать невозможно, ибо на тебе уже есть печать Ведь-авы, поэтому я решила изменить награду и поговорить с тобой, но ты никому не должен об этом рассказывать, потому что такой способ одаривания патрульных наш маленький секрет,- сказав это богиня задорно и как-то слегка по-детски подмигнула Михаилу, однако парня заинтересовала последняя часть фразы.
- Наш?
- Да, наш, часть жителей Мира Легенд приняли правила ШИЗЫ, часть… впрочем, неважно, мы же приняли эти правила лишь отчасти, нам не нравятся, что новым патрульным не рассказывают, что на самом деле выбора у них нет, и если бы ты отказался, то Аполлинарий, как он теперь себя называет, ликвидировал бы тебя на месте, как потенциальную угрозу.
Михаил почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и вдруг, вспомнив вчерашние терзания, он поднял глаза и спросил:
- А у меня был шанс не попасть в эту ситуацию?
- Я не знаю, как ты в этом оказался, но судя по наличию печати Ведь-авы, шансов у тебя было мало, эти водяные притягивают мужчин и могут влиять на их сознание, правда, свою ты не бойся, здесь тоже работает ограничитель и на тебя теперь ни её, ни кого бы то ни было из их племени чары не действуют, а сейчас тебе пора идти, скоро твой спутник придёт в себя.
Михаил молча кивнул, его абсолютно не волновало будут ли на него теперь работать чары Ведь-авы, но вот то, что в прошлом они могли сработать заставило его задуматься насколько случайно он тогда повёл себя в абсолютно несвойственной манере и к чему это привело.
- Да,- неожиданно прервала его размышления Вирь-ава,- опасайся Пурьгине-паза, а теперь иди.
Богиня подтолкнула Михаила в спину, и он молча побрёл к избушке, а женщина подошла к тому самому дубу, у которого вчера сидел парень и растворилась в листве, только лёгкий шёпот прозвучал в тишине:
- Надеюсь, хотя бы ему повезёт…
А быть может, это всего лишь ветер всколыхнул листву и придал мелодичному шебуршанию столь странное звучание.
Глава 10. СНОВА В ПУТЬ
К тому времени как Михаил вернулся, Аполлинарий уже успел прийти в себя и теперь, довольно бодро размахивая руками, пытался что-то втолковать медведю, но завидев нашего героя, перестал изображать из себя ветряную мельницу и направился навстречу, явно намереваясь о чём-то поговорить.
- Ну что, юный скаут, или кто там сейчас в моде, нагулялся?
- Д-да,- немного неуверенно выдал Михаил.
- Это плохо, потому что сейчас придёт этот плут Парамошка, мы узнаем у него, куда нам дальше, и как можно скорее покинем эти гостеприимные места.
- Неужели вам тут настолько не понравилось?
- Да нет, но поверь, это в твоих интересах… Ты, кстати, с проблемой разобрался?
- Об этом надо было спрашивать до того, как строить планы по получению информации и дальнейшем уходе в закат, но да,- огрызнулся Михаил.
- Ох, какие мы злые, батенька, неужто обломали с чем-то, ладно терпи казак – атаманом будешь, а от баб одни беды, поверь моему опыту… Ладно, времени у нас не так уж и много, где черти носят этого чёрта?
Если бы не разговор с Вирь-авой, то предпоследняя фраза никоим образом бы не насторожила Михаила, но сейчас он получил лишнее подтверждение правдивости слов лесной богини, по крайней мере, он так решил. В этот момент из избы вышел перемазанный в чём-то чёрном чёрт, неся подмышкой какую-то старую шапку.
- Уф, вроде всё…
- Батенька, извольте уделить нам пару минут своего драгоценного времени
- Да-да, любезнейший, чего изволите?- подобострастно склонившись, проблеял чёрт.
- Да вот, помниться у нас был уговор, мы помогаем вам, вы помогаете нам. С нашей стороны сделка закрыта, ждём, батенька, ответных любезностей, так сказать.
- А, вы об этом, не извольте беспокоиться, я помню, вы вчера спрашивали, где искать одну конкретную Ведь-аву? Сейчас посмотрю, чем можно помочь…
С этими словами чёрт подошёл и открыл огромный сундук, который до этого, кажется, стоял в музее истории древностей или в гробнице Тутанхамона. Принявшись перебирать предметы, периодически загадочно погромыхивая и бурча себе под нос :”Не то”, или “Не это”, или “На кой ляд это вообще здесь лежит”. Михаил в это время пытался вспомнить, когда же вчера они успели проболтаться о цели своего визита, и не может ли всё происходящее быть кем-то подстроено, кем-то конкретным, правда цели этого до сих пор оставались нашему герою не ясны, поэтому он, в конце концов, решил, что просто слишком дал волю своей паранойе, а Аполлинарий мог задать этот вопрос за то время, что парень провёл на поляне.
- Нашёл,- от размышлений Михаила отвлёк радостный крик чёрта, который приблизился к ним и протянул клубок ниток,- вот!
- И что это?- с явным скепсисом в голосе произнёс парень.
- Эх, батенька, разочаровываете на пустом месте,- произнёс незаметно подошедший сзади Аполлинарий,- клубок ниток был известен с давних пор как символ, с позволения сказать, навигатора. Взять хотя бы Нить Ариадны или Волшебный Клубочек, и иногда так бывает, что если в разных мифологиях у одного и того же предмета схожие функции, то он теряет свою привязку.
- Чего?
- Становится универсальным артефактом, не привязанным ни к чему, клубок ниток как раз из таких, он является универсальным навигатором, поэтому с ним мы быстро найдём вашу зазнобу.
- Какую зазнобу? Я же её даже не видел ни разу в жизни!- на самом деле после разговора с Вирь-авой Михаил уже внутренне смирился с необходимостью женитьбы на незнакомке, как никак, от этого зависела его жизнь, а это он, как и все люди, холил, лелеял и надеялся растянуть на максимально длительный срок, но показывать Аполлинарию, отчего-то не хотелось.
- Ничего, дело молодое, стерпится-слюбится, тем более среди них уродин нет,- слегка ехидно проговорил чёрт,- Ах да, вот вам за моральный ущерб,- с этими словами он всучил Аполлинарию шапку и быстро произнёс,- подарок. Отказ не приму!
И насвистывая какую-то песенку и подхватив на пару с медведем бочку с пивом, чёрт ушёл в лес. Оглядев поляну Михаил понял, что и все пожитки, до этого разбросанные в беспорядке тут и там, и сама избушка пропали, словно их и не было, и они с Аполлинарием сейчас стояли на поляне посреди девственного леса.
- Удивлены, батенька? Вот так оно и работает, раз и сказка, раз и нет, так и живём… Ладно, задавайте уже цель поиска и пойдём, а то устал я что-то лясы точить с этими двумя.
- Хорошо, а как задать?
- Ой, да что вы все как в первый раз, поднеси клубок к печати, затем скажи проложить маршрут до цели и всё. Двадцать первый век, всё-таки.
Михаил от такой постановки задачи немного удивился, однако проделал всё в точном соответствии с инструкциями. Клубок вырвался из рук и неспешно покатился вглубь леса, наши герои, не раздумывая, пошли за ним.
Глава 11. НЕ БЫЛО ПЕЧАЛИ ЛЮДЯМ, ПОДАРИЛИ ЛЮДЯМ ШАПКУ
Радостно щебетали птицы, светило яркое солнце, а небо никоим образом не показывало, что вчера было затянуто тучами от края до края, а уж ночной вспышке не свидетельствовало вообще ничего. Ничего не может быть прекраснее леса в погожий день. Но нашим героям, к сожалению, некогда было наслаждаться красотами леса, они упорно, внимательно смотря себе под ноги, шли через довольно густой подлесок, ежесекундно боясь выпустить из вида клубок. Но вот, лес внезапно отступил, и напарники выскочили на обрыв, который оказался частью глубокого оврага, по дну которого, журча доступной лишь ему одному быстрой переливчатой трелью тысячи маленьких хрустальных колокольчиков, быстро тёк ручей кристально чистой воды. Клубок же, словно не замечая никаких преград, направился к ручью, и уже было залез в него, но был остановлен Аполлинарием, который впервые за сутки применил свою силу.
- Вот ведь, батенька, какая техника дурацкая пошла, и лезет в воду, и лезет, понятно же, что её там ничего хорошего не ждёт, а не понимает. Всё научили: маршруты оптимизировать, многоголосая озвучка, даже не плутают…почти, а в воду лезут, окаянные! Ладно, надо посмотреть, чего это он нас сюда вывел, и чего искал в этом ручье, а вы пока, батенька, подержите,- с этими словами Аполлинарий сунул Михаилу в руки подаренную чертом шапку и направился к ручью.
Парень покрутил в руках шапку и вдруг понял, что в ней лежит что-то большое и относительно круглое. Раскрыв и рассмотрев повнимательнее, он с изумлением обнаружил яйцо чуть побольше куриного. Памятуя о том, что чёрт его знает, что от этого чёрта и его яиц можно ожидать, парень решил его выкинуть, от греха подальше. Однако яйцо было перехвачено почти у самой земли незаметно подошедшим Аполлинарием, который пребывал в довольно смешанных чувствах, что не могло не укрыться от взгляда Михаила.
- Зачем вы поймали это яйцо? Опять, поди, Парамошка сырое вместо варёного подсунул, шутник блин. Ну что там, новости есть?
- Ну-ну, батенька, будете вы ещё на чёрта за шутки сердиться, тем более, если я правильно слышал сквозь сон, именно благодаря его странному чувству юмора вы и справились с заданием. А вот это яйцо станет для вас отличным новым заданием, уверен, вы славно развлечётесь. Что же касается новостей… Боюсь мне требуется кое-что проверить.
Аполлинарий пошёл вверх по течению ручья, периодически что-то высматривая по его берегам, оставив Михаила в полном недоумении. В тот момент, когда компаньон скрылся из вида нашего героя, яйцо в руке стало вдруг нестерпимо горячим, из-за чего герой был вынужден его отбросить, а едва коснувшись земли, вместо того, чтобы разбиться с характерным треском, рассыпалось, будто состояло из пепла. На его месте оказалось непонятное существо, всё черное, в шерсти и перьях, с клювом и зубами, ростом едва до середины голени парню, при этом казалось, что каждую секунду оно меняло свой облик.
- Работа, хозяин,- неожиданно произнесло существо довольно высоким голосом.
- Какая работа? Какой хозяин?- немного ошалело произнёс Михаил,- Ты кто вообще такой?
- Я Куйгорож, а ты мой хозяин, и ты обязан дать мне работу, иначе я тебя убью и пойду искать нового хозяина, у которого есть для меня работа. Я Куйгорож и я не могу просидеть без дела ни минуты!- выпалив это, существо принялось метаться по поляне, явно изнывая от безделия.
- Убить…меня?
- Да! Давай мне работу и поскорее!
Михаил призадумался на секунду, но затем его лицо просветлело.
- Значит, хочешь работать, ну что же иди сюда и слушай внимательно…
***
Аполлинарий медленно брёл вдоль ручья. Судя по поведению клубка, Ведь-ава которую они искали, используя свои силы, спустилась вниз по течению и это было странно. Согласно уговору она должна была ждать их прибытия в строго оговорённом месте, потому что время и правда поджимало. И это было странно, большинство существ Мира Легенд ухватились бы обеими руками за такое предложение ШИЗЫ и плевать, что цена за это довольно высока, игра явно стоила свеч. Но тут Ведь-ава явно нарушила условия соглашения, но при этом своих следов не замела, это уже не было просто странно, это было подозрительно, очень подозрительно. Аполлинарий Саргисяносович, он же Юра, он же Марк сын Василиска, в прошлом соправитель своего отца императора Восточной Римской Империи Флавия Василиска Августа, который помог отцу свергнуть дядю, ради чего и стал патрульным, хотя тогда никакого патруля ещё не было, а затем свергнутый дядей при поддержке существ Мира Легенд, понимал, что когда имеешь дело с потусторонними, по сути, тварями, мелочей быть не может, у всего есть причины, и он медленно брёл вдоль ручья, держа подмышкой вырывающийся клубок, в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку. Внезапно его взгляд упёрся в поражённое молнией дерево. Подойдя ближе, Аполлинарий внимательно осмотрел место и что-то неуловимое привлекло его внимание, после чего он достал из кармана странный прибор и принялся выписывать им в воздухе загадочные фигуры. Когда же данная процедура была завершена, на экране прибора, ставшего абсолютно чёрным, высветились абсолютно белые, под стать вспышке молнии, цифры, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы с лица бывшего соправителя огромной империи пропали всякие следы улыбки, полностью сменившиеся сосредоточенностью и крайней степенью напряжения.
- Значит, всё-таки решили вылезти из своей норы, чёртовы бастарды, я надеялся, что о них не будет слышно хотя бы сто лет…
Глава 12. ЧЕСТНЫЙ РАЗГОВОР
Когда Аполлинарий Саргисяносович спустя время вернулся к Михаилу Николаевичу, то застал прелюбопытнейшую картину. Куйгорож, а что именно им и является это существо, бывший август догадался ещё, когда чёрт всучил ему шапку, бился головой о камень и причитал, а стоящий рядом парень, посмеиваясь, с невозмутимым видом лежал на невесть откуда взявшемся шезлонге.
- Ну и что это ты с ним сотворил такого, батенька?- спросил Аполлинарий, подходя к напарнику. Честно говоря, он ожидал, что Михаил найдёт способ справиться с этой напастью, но отчего-то рассчитывал, что это займёт чуть больше времени.
- Ничего такого, сначала я попросил его приготовить мне завтрак, поскольку, с утра маковой росинки во рту не держал, затем сказал, что устал просто так стоять, и он любезно смастерил для меня этот шезлонг, ну и всё…
- И всё? Простите, батенька, но я вам не верю, от слова вообще!
- Как и я вам,- голос парня вдруг наполнился холодом,- я попросил его найти информацию о ШИЗЕ и о вас в частности. Догадываетесь почему он убивается?
- Полагаю он не смог найти какую бы то ни было информацию и теперь в дело пришёл стандартный механизм поведения на случай невыполнения работы,- в тон парню ответил Аполлинарий,- но вы ведь, батенька, не об этом меня хотели спросить?
- Вы правы, я хотел предложить вам честный разговор.
- Честный разговор?
- Да, вы рассказываете мне всё. По-моему, это честно.
- Да вы, батенька, шутник, складывается впечатление, будто вы мне хотите угрожать, но боюсь вам просто нечем это сделать.
- Вы так думаете?
- Ну не Куйгорожем же вы меня пугать вздумали, его в оригинале-то победили, заставив свить верёвку из песка или вычерпать воду из болота ситом, в зависимости от вариации сказки, мне же это, развлечение секунд на десять.
- Десяти секунд мне хватит, чтобы призвать Пурьгине-паза.
Аполлинарий, до этого всем видом изображавший расслабленность, напрягся, правда заметно это было лишь по едва сузившимся глазам и необъяснимому давлению, которое иначе как “выход силы” описать нельзя. Михаил тоже это почувствовал, внутри него проснулось какое-то звериное чутьё, которое всеми силами своего новорождённого голоса вопило о жуткой опасности.
- И кто же вам рассказал о Пурьгине-пазе, батенька,- медовым голосом произнёс Аполлинарий, при этом камни в округе угрожающе зашевелились.
- Я предпочитаю не раскрывать своих источников, и если вы просто честно ответите на мои вопросы, то до его призыва не дойдёт,- на самом деле Михаил и не собирался призывать Пурьгине-паза, памятуя о наказе Вирь-авы, но решил, что лучше способа узнать правду у него нет.
Несколько секунд продолжалась дуэль взглядов, но в конце концов, Аполлинарий с тяжёлым вздохом опустил взгляд и незаметное до того давление спало, причём произошло это так резко, что парень даже слегка удивился как это он не замечал его до этого.
- Меня, как ты уже понял зовут совсем не Аполлинарий, а информацию этот не смог найти просто потому что она хорошо спрятана. Ладно, меня зовут Марк Василискович, если говорить по-русски, мой отец Василиск был братом жены императора Восточной Римской Империи Льва I.
- Это конечно, очень интересно, но какое это имеет отношение к делу?
- Самое непосредственное, вы хотели, батенька, правды, извольте выслушать правду. Так вот, незадолго до своей смерти Лев I назначил своим соправителем Льва II, своего внука, но спустя всего три недели после смерти деда по внушению своей бабки и матери он сделал своим соправителем своего отца Зенона, а спустя девять месяцев умер от неизвестной болезни. Несколько военоначальников, среди которых был и мой отец, решили докопаться до истины. Так мы узнали, что за убийством стоит Зенон, связавший свою судьбу с неким таинственным культом. В те годы, ещё популярны были легенды о старых богах, и когда мы поняли, что на стороне противника действуют тёмные силы, то меня, как достаточно молодого, и при этом обладающего достаточной силой духа отправили в Олимпию. Там я, можно сказать, силой вырвал себе право на обладание способностями, которыми вы, помнится, так восхищались, и когда я был готов, мы подняли бунт…И нам удалось! Мы сместили проклятого варвара! Он бежал, а двое из нас взяв армии отправились за ним в погоню, мы же с отцом стали василевсами, вы же наверняка знаете, что в то время была распространена практика соправителей?
- Что-то такое слышал…
- Так вот, мы разгромили святилище культа, но тут случилось кое-что. Древним богам не понравилось, что я силой вырвал у них право на свои способности, а также то, что их влияние на жизнь простых людей свелось к минимуму, они вышли на контакт с женой Зенона, ибо его самого считали варваром, недостойным их внимания, и предложили ей свою помощь. Получив силы и поддержку, она взяла под контроль наших товарищей, благодаря силе, полученной непосредственно от Афродиты, и вместе с их войсками вернула своему мужу трон. Мы же с родителями были сосланы в Каппадокию, где нас заперли в цистерне, оставив умирать. Именно тогда я смог научиться раздвигать материю, к сожалению, родителям это не помогло. Именно тогда, выбравшись, я пообещал, что никто из потусторонних сущностей больше не будет влиять на жизнь простых людей.
- А что стало с Зеноном?
- А зачем тебе знать?
- Ну, просто стало интересно, он же, по сути, не знал о том, как вернул трон.
- Его судьба воистину трагична, когда он начал обо всём догадываться, то после одной из пьянок, когда он был вусмерть пьян, его заживо похоронили в гробу. Из его гроба доносились вопли отчаяния, о чём было доложено его жене, но вскрыть его она приказала только после того, как они стихли. А через сорок дней сенат и эта…выбрали нового императора, а вдова Зенона вышла за него замуж.
- И после всех этих событий вы создали ШИЗУ?
- Нет, батенька, веками я вёл жизнь одиночки, борясь с богами, но на смену старым приходили новые, и люди с их именами на устах шли в бой, пока эти нелюди, хихикая, потирали ладони.
- Но зачем им это?
- Всё просто: они хотели жить. Бог жив, пока о нём помнят, а чем больше людей в него верит, тем он сильнее. Всё просто, ну а дальше, в середине Средних веков я встретил ещё нескольких таких же, как я, и мы объединили усилия. Не сразу, но к началу двадцатого века нам удалось загнать все потусторонние сущности в рамки определённых правил, по крайней мере, так считалось до недавнего времени.
- А что случилось недавно?
- Среди богов разных пантеонов сформировалась группа, недовольная текущим положением дел, в неё, в частности, входит и Пурьгине-паз, и полгода назад они атаковали нашу штаб-квартиру, там на тот момент находилось всего два отца-основателя ШИЗЫ, способные сражаться с ними на равных, да ещё несколько мастеров немного послабее, остальные были отвлечены серией диверсий… Ублюдки смогли обойти наши системы защиты и атаковали прямо во время утренней планёрки… Мы потеряли примерно треть личного состава, ещё одна шестая выбыла по ранениям на срок от полугода до года.
- Но почему вы мне сразу об этом не рассказали?
- Прости, но ты бы поверил? Поверил бы если я пришёл и сказал: Миша, божественные ублюдки хотят поработить мир, мне нужна твоя помощь и, да, женись на Минотавре? Просто знай, нам нужны патрульные, и мне очень повезло, что ты сунулся к этой Ведь-аве, поэтому я в лепёшку расшибусь, но ты станешь членом ШИЗЫ! Всё откровения на сегодня окончены!
Глава 13. О СЧАСТЬЕ И РАЗНЫХ ВЗГЛЯДАХ НА МИР
Над озером было утро. Нет, не подумайте, утро было везде и уже давно оно вступило в свои права, прогнав ночь, о которой остались лишь воспоминания-тени под самыми приземистыми и раскидистыми деревьями, кустами и, чего уж греха таить, травами. Но в этот момент над бескрайней водной гладью творилось некое волшебство, которое просто невозможно представить в иное время суток. Откуда из зарослей прибрежной травы выплыла, покрякивая вразнобой, стая диких уток. Их вид был столь важен и вместе с тем комичен, что невозможно взглянув на них не улыбнуться. Чуть повыше, в воздухе, носились стрекозы, наполняя окрестности мерным потрескиванием своих крыльев. Вдруг, какая-то птица метнулась и схватив на лету стрекозу уселась на ветку подкрепиться, мерно потряхивая хвостом…Трясогузка…Пробежала вниз по дереву удивительно пушистая белка, уже недолго осталось до зимы и серо-рыжей работнице нужно успеть сделать запасы. В траве прошелестел спешащий по своим делам ёж. Сердито фыркая, колючий малыш в последний момент избежал столкновения с зайцем и продолжил свой путь. Деревья, легонько покачиваясь, от едва ощутимого ветра шептали свой загадочный рассказ, который нам, увы, не дано понять. А над всей этой идиллией мерно набирая мощь, с тем чтобы к полудню достигнуть пика, висело солнце. Лишь два небольших облачка мешали ему показать себя во всей красе на словно протёртом тряпкой и моющем средством небе. Красота… В такое утро взять бы удочку, прийти на берег озера да посидеть-порыбачить, не ради улова, а так, чтобы полюбоваться окрестностями, чтобы прочувствовать этот неимоверный поток жизни, её биение, чтобы самому на какое-то время, отринув тревоги и заботы, стать частью этого потока. Что ещё нужно для счастья?
К сожалению, нервно выглядывающей из воды девушке было явно не до любования окружающими её красотами. В её взгляде сквозила нервозность и неуверенность, она со страхом вглядывалась в небо, словно ожидая, что оно сейчас разверзнется и десять казней египетских обрушатся на неё одну. В этот момент из леса донёсся радостный вопль.
- Она здесь, владыка, я её чую.
Девушка почувствовала, как её душа ушла в пятки. Она рванула было к небольшой речке, вытекавшей из озера, но тут, с абсолютно безоблачного неба ударила молния и большое дерево, полностью перегородив течение воды, с грохотом упало поперёк неё. В этот момент из леса вышел мужчина с длинными седыми волосами и такой же бородой, в глазах его плескалась усмешка, рядом с ним, излучая неимоверную гордость, шёл молоденький кабан.
- Ну что ж, заставила ты меня побегать, дорогая, но остались у меня ещё верные слуги,- с этими словами мужчина добродушно потрепал кабана за холку, на что тот отреагировал радостным похрюкиванием.
Девушка затравленно оглянулась.
- Нет уж, теперь ты от меня не сбежишь, жаль, конечно, что в воду я к тебе не зайду, не самоубийца всё-таки, но теперь твой суженый-ряженый просто будет обязан сюда прийти, и я его убью, а потом и до тебя, предательница, дело дойдёт, спелась с этими людишками и думаешь это сойдёт с рук!- последняя фраза была произнесена с каким-то маниакальным воодушевлением, отчего по спине девушки побежали крупные мурашки.
- За что вы так…Что я вам сделала?!?!- наконец не выдержав, прокричала она.
- Лично ты, ничего, но ты всё равно умрёшь.
- Но почему?!?!
- Хм, время у нас есть, поэтому, думаю, можно тебе рассказать,- с этими словами мужчина уселся на траву и жестом отпустил кабана в лес, девушка же, немного подобравшись, уставилась на него, с некоторой злой решимостью,- так вот, произнёс мужчина, не обращая внимания на взгляд,- когда-то давно, когда деревья были выше, а трава зеленее Мир Людей и Мир Легенд находились в равновесии. Люди в нас верили, давали силы, а мы, по мере возможностей и в силу характера, помогали им, чем могли. Но вот однажды, далеко на юге, один бог решил вмешаться в происходящее, что-то там было связанное с его паствой, и привязал первого смертного к миру легенд, с помощью каких-то там камней с надписями. Силы, полученные этим человеком, он с их помощью как-то раз море раздвинул, настолько впечатлили других богов, что они тоже начали создавать подобных этому первому…
- И что?
- Что-что, Геракл, Гильгамеш, Цинь Шихуанди, Инка их имена вошли в легенды, хоть и немного запутались во времени, но часть людей решили, что не боги должны давать им силу, а они сами, силой должны вырвать её у них…Так появились секты и культы, которые убивали, насиловали и мучили низших существ, ради получения связи с Миром Легенд…Долгое время мы молча закрывали на это глаза, пока в Восточной Римской Империи к власти, с помощью одного из самых кровавых культов, не пришёл Зенон. Никогда прежде эти выродки не были так близко к власти!
- Ну, так помогли бы его свергнуть, и дело с концом, я то тут вообще при чём?
- Проблема в том, что заговорщики, решившие свергнуть Зенона тоже добились способностей силой, поэтому в итоге, мы вмешались только когда, культ окружавший тирана был уничтожен, и он, с нашей помощью, подавил мятеж.
- Отлично,- выискивая глазами пути побега, произнесла девушка,- но при чём здесь я?
- Всё просто, мы создали специальную службу из доверенных людей, которая должна была следить, чтобы такие культы никогда больше не появились, но… Мы не смогли вычислить всех, кто приобрёл силы не от нас, а они, объединившись, смогли уничтожить наших сторонников, а затем создали ШИЗУ и вынудили нас влачить столь жалкое существование, по угодным им правилам. Мы лишь хотим, чтобы люди не вмешивались в нашу жизнь!- в этот момент позади послышался странный треск и мужчина, улыбнувшись и не оборачиваясь, громко произнёс,- Ты же подписала себе смертный приговор в тот день, когда согласилась подыграть ШИЗЕ в создании нового патрульного!
Глава 14. ПОЧТИ У ЦЕЛИ
Аполлинарий прошёл несколько раз взад-вперёд, посмотрел на Михаила, потом на Куйгорожа и, наконец, произнёс:
- Ну что, батенька, теперь довольны? Давайте уже закончим это путешествие, если вы не хотите умереть страшной смертью.
- Да я не знаю, в общем-то, как, а что смерть правда страшная?
- Конечно, любая смерть страшная, а уж про собственную я вообще молчу, но если коротко, то ваше тело не выдержит, переполняющеё вас силы, отчего вы будете разорваны, предварительно испытав адские муки…Так вот, вы бы лучше, чем пытаться найти грязное бельё в стиральной машине после стирки, попросили этого,- с этими словами последовал небрежный кивок в сторону Куйгорожа,- с этим он точно справится.
- Думаете? Ладно. Эй, Куйгорож!
- Да хозяин,- перестав биться головой об камень? практически прошептал Куйгорож.
- Значица так, видишь на мне печать Ведь-авы?
- Да. Поздравляю вас со скорой свадьбой.
- Ишь, какой, поздравляет он, так вот, мне нужно попасть к девушке, на которой, согласно этой треклятой печати должен жениться, сможешь?
- Отчего же не смочь,- радости Куйгорожа не было предела,- это же совсем не сложно, вы, главное, держитесь крепче.
Михаил вдруг почувствовал, как вокруг него собирается вихрь, воздух резко похолодел, а в следующее мгновение понял, что он куда-то проваливается, отчего на секунду испугался, но, бросив взгляд вбок, увидел Аполлинария Саргисяносовича, который невозмутимо стоял…висел…парил в неком тёмном пространстве, после чего и наш герой как-то приосанился, решив, что ведёт себя недостойно, недостойно чего правда не решив. Однако в этот момент всё закончилось, отчего парень на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве и усиленно принялся мотать головой.
- Я вас совсем близко переносить не стал, уж извините, туда я соваться не собираюсь, а сейчас прошу меня повторно извинить, в свете вновь открывшихся обстоятельств вынужден прекратить процесс служения, вы яйцо потом в дупло суньте, всего хорошего,- после этой немного сумбурной речи, Куйгорож начал скукоживаться в размерах и покрываться скорлупой, пока на его месте не осталось яйцо.
Аполлинарий подошёл и убрал его в карман.
- Такими артефактами не разбрасываются,- проговорил он в ответ на невысказанный вопрос, читавшийся в глазах Михаила,- и не волнуйтесь, когда всё закончится, я обязательно уберу яйцо в дупло, а вы бы лучше по сторонам осмотрелись, хоть поймём куда этот нарушитель контрактов нас забросил, .
Они стояли посреди наполненного солнечным светом леса, где-то в листве слышалось размеренное постукивание дятла. Вот, пробежал в траве, деловито сопя, ёжик, а вверху пролетела, как подсказали Михаилу новые способности, трясогузка. Вдали слышался шум воды…Вдруг, с практически безоблачного неба сорвалась и ударила где-то в районе шумящей воды молния. Михаил с Аполлинарием бросились в ту сторону, пробираясь сквозь густой подлесок и поминая на чём свет стоит Куйгоржа.
Из леса вылетел молодой кабан, но, увидев наших героев, издал нечленораздельный вопль, который Михаил с удивлением распознал как:”Чёртовы бастарды, как они успели добраться так быстро, надо сообщить владыке!” и пустился было бежать в обратную сторону, как был раздавлен на месте упавшей на него веткой одного из близлежащих деревьев.
- Да это я его, батенька,- на бегу проговорил Аполлинарий, когда парень перЕвёл взгляд на него,- и, чтобы вы не страдали излишним тварелюбием, скажу вам, что нам противостоит Пурьгине-паз, бог молний и заповедных животных, на его счету кровь не одного патрульного, а его питомцы, будь у них такая возможность, убили бы вас на месте. Нам противостоят твари, без души, с единственной целью – навязать свою волю человечеству.
- Но может имело смысл взять его в плен и допросить? Вдруг он что-то знает обо всём этом?
- Он? Я вас умоляю! Это всего лишь мелкая сошка, расходный материал для бессмертных, вряд ли он знал что-то серьёзное, да и кто бы его допрашивал, лично я не умею говорить со зверями, а вы?
Михаил промолчал, памятуя о наказе Вирь-авы никому не говорить о его новых, слегка отличающихся от тех, которые можно получить от Ведь-авы способностях, и они продолжили бежать, спустя некоторое время до них начали долетать звуки разговора, они перешли на шаг и вышли на берег.
-… Ты же подписала себе смертный приговор в тот день, когда согласилась подыграть ШИЗЕ в создании нового патрульного!- произнёс седой бородатый мужчина и повернулся к нашим героям,- ну здравствуй Марк сын Василиска, убийца Гефеста, и тебе привет свежее патрульное мясо, как тебе твои персональные силки? Понравились?
Глава 15. ФИНАЛЬНЫЙ БОЙ, НО К СЧАСТЬЮ НЕ ФИНАЛ ИСТОРИИ
На лице Пурьгине-паза сияла улыбка победителя, казалось, будто он выиграл в схватке, даже не вступив в неё, одной лишь силой слова разрушив позиции своих врагов, посеяв раздор и сомнения в их малочисленных рядах… Но так казалось лишь самому Пурьгине-пазу. Между тем Аполлинарий Саргисяносович засунул руку в карман, а затем быстро достал, заводя за спину.
- Я вам, немолодой нечеловек, настоятельно рекомендую сдаться и покаяться во всех, совершённых вами преступлениях, и мы гарантируем подвергнуть вас справедливому суду в полном соответствии с принятыми правилами,- произнёс спутник нашего героя, делая шаг по направлению к богу и закрывая от того на несколько секунд Михаила.
- Правилами? Установленными? Кем? Кучкой людей, что возомнили себя мерой всего и вся? И какого же тебе парень стать одним из насильников, убийц и мучителей?
Михаил, чуток помедлив, вышел из-за спины напарника, на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, в них была только слепая решимость.
- А чем отличаетесь вы, бессмертные? Обладая такой силой, не остановили войн, не накормили страждущих, не уничтожили болезни. Вы лишь кучка дармоедов, сидящих на шее человечества. Патрульные не сильно лучше вас… Нет, не так… Они абсолютно ни в чём не лучше вас, но… Во-первых, их можно оправдать тем, что их силы уходят на ваше сдерживание, а во-вторых, они люди… Точнее, когда-то были ими, кем же или чем являетесь вы, про то мне не ведомо, а потому, сдайтесь добровольно…
- Вот как? Ну что же, вы сделали свой выбор, а значит, умрёте здесь и сейчас!
С неба сорвалась гигантская молния, напоминавшая одновременно трезубец, дракона и пущенную из лука стрелу. Вспышка… Перед Пурьгине-пазом предстал огромный шар из чистой резины. В ярости бог принялся обрушивать на него одну молнию за другой.
За несколько секунд до
Пока Михаил был скрыт за спиной Аполлинария от взора бога молний и заповедных животных, он выхватил из рук своего спутника яйцо и слегка надтреснул его. Из яйца появился недоумевающий Куйгорож.
- Я же просил…
- Тихо! Слушай внимательно, времени мало, нам нужна резина так много, сколько сможешь достать, потом вот тебе моё задание: ищешь себе дупло и переходишь там в этот яичный режим, понял?
- Да,- коротко пискнув Куйгорож умчался, с тем чтобы буквально за несколько мгновений до того, как наши герои попали под удар молнии появиться, таща на своих плечах куб резины метр на метр на метр, оставалось загадкой откуда он его смог достать так быстро, но об этом задумываться было некогда, а потому Аполлинарий быстро сформировал из него сферу, а сам вечно жаждущий работы слуга испарился в неизвестном направлении.
- Ну что, батенька, есть идеи?- проговорил Аполлинарий, едва они успели обезопасить себя,- надолго этой игрушки может не хватить.
- Вы же говорили, что сможете ему противостоять?
- Да, один на один, сейчас же я вынужден прикрывать вас и вашу суженую, поэтому я и спрашиваю, знаете ли вы как обезопасить себя от молний, пока я буду разбираться с этим стариканом, и желательно Ведь-аву тоже прикрыть бы.
Михаил на секунду задумался, а затем просиял.
- Знаете, Юра, а ведь способ есть…
***
Устав швыряться молниями Пурьгине-паз выпустил разряд по ближайшему к сфере дереву, подрубая его, чтобы оно упало на укрывшихся героев. В этот момент пузырь внезапно распался и Аполлинарий, перехватив контроль над деревом бросился на противника, а Михаил прыгнул с разбега в озеро к девушке и, схватив ту за талию, отплыл от берега туда, где ноги дна уже не доставали.
- Отпусти меня, дурак,- внезапно вскинулась Ведь-ава,- ты что вообще такое творишь?!?!
- Спасаю свою шкуру и твою, не очень умное создание, заодно,- огрызнулся в ответ Михаил, отпуская девушку и прикрывая глаза,- а поэтому лучше, чем орать, не давай нам утонуть!
Ничего не понимающая Ведь-ава вдруг почувствовала как от Михаила в разные стороны начала расходиться вода, вот только… Она была чистой… Слишком чистой, в ней не было вообще ничего, это была чистейшая дистиллированная вода!
- Создай из этой воды вокруг нас кокон,- вдруг на миг открывая глаза, произнёс Михаил.
Девушка, всё ещё не понимая задумку, кивнула и выполнила приказ. Секунда и их окружила вытянутая капсула из воды, а спустя мгновение в неё ударила молния… И ничего не произошло! Изумлённая Ведь-ава перевела на уже открывшего глаза парня.
- Чистая вода,- слегка вымученно улыбнувшись произнёс он,- является идеальным изолятором. Кто бы мог подумать, что мне это пригодится! Ты главное не давай ей смешаться с озёрной!
Девушка молча, дабы не терять концентрацию, кивнула и посмотрела на парня взглядом, в котором читался интерес и некоторое предвкушение.
В этот момент наверху развернулось настоящее сражение. Аполлинарий запустил в своего противника деревом, но тот взлетел, обрушив в ответ очередь из шаровых молний. Опытный патрульный, без труда перехватил их, используя резину, оставшуюся от сферы, в свою очередь, разделяя дерево на тысячи мелких заострённых щепочек, которые подобно пчелиному рою устремились к Пурьгине-пазу. Бог молний, усмехнувшись, выпустил в их сторону одну большую молнию, которая сожгла часть из них, но часть обогнула молнию и продолжила свой путь. Некоторое время продолжалась эта дуэль комаров и мухобойки, пока Пурьгине-паз не решил, что с него достаточно и снова не ударил той ужасающей драконо-трезубо-стрелоподобной молнией, от которой его оппонент вынужден был закрыться куполом из резины, из-за чего щепки стали на миг неуправляемы, и бог сжёг их небрежным движением руки, выпустив тысячи маленьких молний. В этот момент он увидел находящихся на открытой водной глади Михаила и Ведь-аву и запустил в них молнией поменьше, однако с удивлением увидел образовавшуюся защиту и полное отсутствие каких бы то ни было повреждений, глаза его наполнились яростью, он хотел обрушить на них всю мощь первородной стихии… Но тут из своего пузыря вышел Аполлинарий, в этот раз он не стал разрушать сферу до конца, сделав из неё некое подобие спасательной капсулы или спускаемого аппарата первых космонавтов, вот только на месте люка зияло отверстие. И бесконечная гонка комаров и мухобойки продолжилась с новой силой. Аполлинарий старался ударить Пурьгине-паза каким-нибудь предметом потяжелее или побольнее, а тот в свою очередь без устали сжигал их молниями.
- И что? Мы так и будем здесь просто сидеть?- спросила Ведь-ава, переведя взгляд на Михаила,- Неужели мы совсем никак не можем помочь?
- Да как ты тут поможешь? Видишь же, что Юре никак не удаётся дотянуться до него хоть чем-нибудь, он ведь предметы может контролировать, а у нас только вода…- грустно произнёс парень.
В это время ход схватки немного поменялся Аполлинарий решил прижать своего противника к земле, поэтому с помощью телепортации принялся закидывать предметы выше своего оппонента, последний же, чтобы выгадать больше времени на реакцию, вынужден был спуститься ниже, однако всё ещё держась на некотором удалении от поверхности, опасаясь взятой под контроль земли и постепенно смещаясь к озеру. Вдруг, когда он оказался относительно близко к Михаилу и Ведь-аве, девушка вскинула руку и бога молний окатило с ног до головы грязной водой отчего тот на секунду опешил, а в следующую секунду, по мановению руки Аполлинария Саргисяносовича, песок, содержавшийся в воде, проник под кожу бога и полностью обездвижил его.
- В грязной воде есть песок, а песчинки это предметы. Кто бы мог подумать, что мне это пригодится!- ехидно произнесла девушка, лукаво поглядывая на глядящего на неё в недоумении парня.
Глава 16. ТЕПЕРЬ УЖЕ ТОЧНО, ФИНАЛ. И НЕМНОГО ОТ АВТОРА
- И что теперь с ним будет?- спросил Михаил, выходя на берег, девушка же осталась стоять по колено в воде.
- А ты бы что сделал?- с некоторой затаённой грустью в глазах произнёс Аполлинарий Саргисяносович.
- Ну… не знаю, а он бессмертен?
- Смертную казнь предлагаешь? Ну-ну… На самом деле все существа Мира Легенд смертны и убить его не составит труда, но есть одно но, догадываетесь какое?
Михаил Николаевич начал припоминать всё, что ему было известно, погрузившись на некоторое время в раздумья, пока в его голову не пришла идея, показавшаяся столь бредовой, что только её можно было принять за единственно верную.
- Я полагаю,- начал он,- что раз этот мир возник из человеческой мысли, то эта же мысль и поддерживает его существование. Иначе говоря, люди считают, что в определённом пантеоне обязательно должны быть определённые сущности, а значит, даже если мы его убьём сейчас, то он со временем возродится, потому что есть те, кто считают, что он должен быть. Правда я тогда не совсем понимаю, чего боится Ведь-ава за моей спиной и каковы вообще были её мотивы?
- Ну, в общем и целом, ты угадал, вот только есть одно важное замечание, это работает только для старших богов, являющихся обязательными для той или иной религии и ключевых персонажей мифологии, ты же не заметишь, если в мифах о Геракле будет на одного кентавра меньше?- спросил Аполлинарий и, дождавшись утвердительного кивка Михаила, продолжил,- А твоя Ведь-ава не то что не из основного пантеона, так ещё и совершенно случайно стала обладателем знаний о тех, кто напал на ШИЗУ, крайне опасных для них, крайне полезных для нас. Смекаешь, что было дальше?
- Она пришла к вам и попросила обеспечить защиту, а вам нужен был патрульный?
- Почти, видишь ли, когда между патрульным и существом Мира Легенд образуется связь, это не только помогает патрульному ограничить его силы, но и даёт существу бессмертие до тех пор, пока жив тот, с кем оно связано, и проблема в том, готовый патрульный не может быть связан ни с кем. Вот так вот, батенька, ну что женить вас?
- Эта свадьба не будет ничего значить, ты также сможешь общаться с девушками, а я, если хочешь больше никогда не появлюсь в твоей жизни, мне будет предоставлена защита от ШИЗЫ, как особо ценному для здоровья сотрудников созданию,- подала голос, опустив глаза, девушка.
- Да подождите вы!- разозлился Михаил,- Женить-женить, свахи доморощенные! Я, может, не хочу жениться, может, мне невеста не нравится!
Произнеся последнюю фразу, Михаил повернул голову и увидел, как на глазах девушки начали появляться слёзы и, поняв, что слегка перегнул палку, примирительно поднял руки вверх.
- Я имею ввиду, что, на мой взгляд, это слишком ответственный шаг, подобные вопросы вообще не стоит решать второпях, ты безусловно красивая девушка, но нам необходимо узнать друг друга получше, потому что, как я понял, то все патрульные от естественных причин не умирают, а фиктивный брак не устраивает моих тараканов.
- Подожди, ты хочешь сказать, что рассматриваешь возможность, что из нас получится нормальная семья? Но из-за меня ты оказался втянут во всё это…
- Рассматриваю, прошлого изменить нельзя, а значит надо пользоваться возможностями подстроить под себя хотя бы будущее, девушка ты, повторюсь, красивая, к тому же бессмертная, а что до образования связи… Аполлинарий Саргисяносович, это обязательно должна быть связь “муж-жена”?
- Нет, а что ты хочешь предложить?
- Ну… Думаю мне пригодится напарник…Официально оформленный как мой вечны напарник, что скажете?
- Хм-м-м-м, по сути, это действительно подходит, так как между вами образуется связь, в которой вы будете зависеть друг от друга, обычно, правда, на службу берут после образования связи, но… Не вижу никаких причин отказать. Встаньте передо мной.
Михаил и вышедшая из воды девушка встали напротив Аполлинария.
- Властью данной мне мной, я старейшина Школы Изучения Загадочных Аномалий Марк сын Василиска, объявляю Михаила и… а как к вам обращаться девушка,- неловко споткнувшись, спросил Аполлинарий.
- Думаю, Ведь-авой не надо,- улыбнулась девушка,- но если сократить до Веда, вполне сойдёт.
- Кхм…хорошо…объявляю Михаила и Веду патрульными, а также вечными напарниками!
С последней фразой по берегу пронёсся лёгкий ветерок, а Михаил Николаевич почувствовал, словно его внутреннее “Я” заключили внутрь кокона из чего-то мягкого и на удивление приятного, также он вдруг осознал, что ему теперь будет гораздо проще управлять своими способностями, если раньше он действовал почти по наитию, то теперь словно получил инструкцию с расписанными стандартными случаями.
- Ну что, а теперь, если никто не возражает доставим нашего подопечного в места не столь отдалённые, а затем покажу ваше рабочее место,- произнёс Аполлинарий.
- Никаких возражений, товарищ старейшина, да напарник?- улыбаясь, бойко выпалила Веда.
- Абсолютно согласен с тобой напарник, есть лишь один вопрос?
- Какой?
- Что вы товарищ напарник делаете сегодня вечером и что вы предпочитаете кино или парк?
Девушка засмущалась, но ответить не успела, Аполлинарий Саргисяносович взмахнул рукой и все четверо пропали с берега озера. О том, что произошло на этом месте всего несколько минут назад напоминало лишь лежавшее в отдалении дерево, да ещё одно такое же, перекрывшее воде выход, но вот и оно сдалось под напором и уплыло в путешествие по бескрайним просторам нашей родины. И снова над озером было утро…
Москва, 2022
***
От автора
Ну что ж, я наконец-то закончил свою первую повесть, не всё получилось как задумывалось, на ходу менялся стиль повествования, приходилось править сюжет, но в целом, я доволен. В голове бродит мысль сделать сборник рассказов по этой же вселенной, нечто в духе “Понедельник начинается в субботу” братьев Стругацких, про Михаила и Веду. Огромное спасибо всем, кто читал, если вам не трудно поставьте лайк и напишите комментарий о том, что понравилось. Если что-то не понравилось, тоже пишите, любая критика помогает в работе над собой. Наверное, на этом всё, увидимся).
Спасибо за чтение
Вернуться к книге