По воле Рода

Глава 1

По воле РОДА

Глава 1

Лес. Темно. По верхушкам елей проносится легкий ветер, но могучие деревья, плотно вросшие своими корнями в землю, стоят непоколебимо. Желтая луна, ночное солнце, большим пятном светилась на небе. Бесшумно бредя по лесу, он искал след. Он чуял его, своим нутром, своим внутреннем миром. Уже где-то близко. Послышался легкий, едва слышный вой. Его тело напряглось, он встал в стойку, как вкопанный, словно могучие ели, окружавшие его. Но нет, это не волки. Просто ветер, горько стонет и поет псалмы по умершим. Больше ведь некому. Никто не знает, никто не придет, только он.

« Быть может эта ночь будет легкой»,- подумалось с надеждой.

Сегодня ночь кровавой охоты. Он это знал, потому что его звериное чутье было на высоте. Дикое безумие, горячая страстная агония жгла ему грудь. Жажда упиться кровью, завладевала им и брала верх над разумом. Он чувствовал свое тело, оно болело от напряжения, каждая мышца, каждая косточка выли от боли. Его глаза горели желтым огнем. Но он не смотрел, не выискивал взглядом, он чуял, чуял запах пота, запах страха и вкус жестокой кровавой битвы. Он вел его, манил, превращая в дикое животное, забывшее о рассудке. Он был уже близко. Бесшумно двигаясь, он с рвением мчался, выкидывая вперед мохнатые когтистые лапы. Шерсть вздыбилась на его загривке. Его дыхание отдавалось тяжелым хрипом, а его сердце бешено колотилось. Он взял след, он уже давно наблюдал за этой жертвой. Вот уже несколько дней он чуял ее запах и шёл за ней, подстраиваясь под ее темп, под ритм ее движения, слыша стук ее сердца и ее дыхание. Её шаг - твой шаг. Он чуял ее мысли, ее разум, ее саму. Его ритм подстроился под ритм жертвы. Его жертва – охотник. Еще один шаг, прыжок и с диким рывком он набросился на него, грубо вонзая клыки в его шею. Сильный удар, дикая боль и тьма. Его отбросило в сторону и ударило о дерево. Зверь упал. Еще не придя в себя, еще не видя ничего, кроме глубокой тьмы, он стой же безрассудной дикостью повторил прыжок, вцепился в чужую плоть. Но возможность ушла и это была уже не шея. Громадные клыки вонзились в руку. И все же выпад был неудачным, раздался выстрел. И он, оглушенный стрельбой и дезаренитированный запахом пороха, сорвался и позорно упал на землю. Но тут, же очухался и вскочил на лапы.

О, да. Это был он, тот кого боялась вся стая. Обувь этого человека пахла кожей. Одет он был в длинный серый плащ, завазганный в грязи, в шляпу с большими полями, под которой, скрыв голову, он прятал лицо. Так же его скрывала борода и длинные грязные склоченные волосы. На его облике сказывались долгие дни пути. Весь вид охотника придавал ему облик зверя. Настолько он был един с природой. А долгое время скитаний делали его повадки дикими, совсем не похоже на обычного человека. Он стал похожим на зверя.

Доли секунды они смотрели друг другу в глаза. Это были два охотника. Один охотился на волков, другой на людей. Это были два зверя. И каждый из них смотрел в глаза своей смерти. Волк встал в стойку, пригнул голову, словно готовясь к прыжку, показывая свои окровавленные зубы в оскале. Несмотря на раны, охотник стоял прямо. В эту секунду он мог бы убить зверя, но не сделал этого. Это была многое решающая схватка, но не самая главная. Выше неё стояла борьба, битва двух стай. Волков и людей.

Охотник смотрел зверю в глаза, словно желая прочитать его мысли, его планы, отгадать его самого. Но в черных глянцевых глазах, светящихся разными переливами от лунного света он видел лишь самого себя.

« Так я - это он»- пришло ему в голову. За много дней преследования оба стали друг другом. Что бы выследить цель, нужно думать как она, тогда узнаешь ее план. Но их связывала нечто большее. Их сущности были похожи. Они смотрели друг другу в глаза, и были друг другу зеркалом. Вопрос в том, кто раньше сделает движение, тот и будет реальностью, а отражение погибнет. Ибо нужна смерть одного из них.

- Сегодня жертва - ты, охотник - прохрипел зверь и бросился в бой грудью, не жалея своей жизни.

Охотник нажал на спуск, но вышла осечка. В долю секунд зверь вцепился в него и повалил на землю, терзая его тело. Это была борьба, жестокая, кровавая борьба. Беспощадные зубы зверя вонзались в его тело, рвали его, нанося увечья и раны. Охотник слышал его хрипящее рычание, пытаясь бороться со зверем. Но зверь словно бешеный, уже не слышал никого, и ничего уже не чувствовал. Не ощущал вкус крови в пасти, он только дико рвал плоть. Он желал добраться до его смерти, до тонких пульсирующих ударов на шее охотника, до бьющих кровью артерий. Уже не контролируя себя, он с диким рвением боролся за смерть, за смерть охотника. Его окровавленные зубы были остры, но охотник даровал ему еще один, более острый и беспощадно холоднокровный к горячей крови своего нового хозяина.

Казалось зверь уже не чувствует боли, жадно дыша он захрипел и ослабил хватку. Охотник воспользовался этим и вскочил на ноги. Но силы покинули его, как и большие темные лужи крови, вытекающие из его ран. Они уже медленно остывали на холодной, покрытой утренней росой траве. В лесу еще было темно, но солнечные лучи уже проскальзывали сквозь макушки деревьев. Охотник взглянул на небо, сквозь алую пелену. Его глаза заплыли кровью, и он уже почти ничего не видел. Когда он посмотрел вниз, зверя уже не было. Он, как и тьма, растворился от солнечного света. Не осталось даже направления кровавого следа, словно он просто исчез.

Охотнику казалось, что зверь слился с природой и сейчас стал частью леса - шелестом могучих ветвей леса, дуновением легкого, едва заметного ветерка с ароматом зверя. Он скользил порой среди деревьев, легким запахом леса и дикой природы, такой же дикой, как и он сам. Охотник знал, что зверь еще вернется. Вернется, когда наступит ночь, его время. Вернется, когда будет сгущаться тьма. Воплотившись в сгусток мрака, он, словно тень, подкрадется к нему, как в этот раз.

« Битва, еще не завершена» - вырвалось у него, словно тот его ещё слышал.

Глава 2

Солнце уже перекатилось к западу, но еще припекало. День был чистый и сухой. Юноша лежал на холодной земле. Чувствуя, как по коже ползают жирные мухи, он открыл глаза. Насекомые тут же взлетели и с тяжелым жужжанием, словно жуки, стали летать над ним. Они искали местечко, где можно ещё приземлиться. Наконец к нему пришло сознание. Он нашел себя среди тучных кустов, больно впивавшихся своими ветками и шипами в кожу. Едва пошевелившись, молодой человек, сморщился от боли, но вовсе не от колючих веток кустарника. Боль была гораздо глубже и сильнее. Она почти - что достигла его сердца, но все же животный инстинкт и самосохранение, помогли ему остаться живым. Его левая рука была в чем-то липком, но поднять ее он не осмеливался, так же, как и подняться самому. Слегка согнув ее, он что- то нащупал. Это что-то крепко засело у него в боку. Подняв голову, он оледенел. В его боку, по самую рукоять, засел металлический кинжал. Между ребер юноши зияла кровавая рана. Точнее, то, что от нее осталось. Все тело слиплось от уже остывшей, запекшейся крови. И только возле лезвия, которое не давало затянуться ране окончательно, еще сочилась красная жидкость. Его грудь болела и при каждом вздохе, рана отвечала ему болью. Она словно напоминала: «Я все ещё здесь, я ещё не зажила»! Так и дело его было не завершенным, пока был жив охотник.

Сделав глубокий вдох, он осторожно вытащил оружие из своего тела. Кровь хлынула из раны свободно. Согнувшись в кольцо от боли, он издал хриплое рычание, но не потерял мужества. Теперь дело было за временем, которого у него осталось совсем мало. Сегодняшней ночью луна пойдет на убыль, это означало лишь одно – вожак стаи будет ждать выполнения договора. Это единственный шанс присоединится к стае, в противном случае стая обернется против него. Ему не жить в лесу, среди волков, точно так же в деревне, среди людей. Конечно убив охотника, стая бы приняла его, но охотник слишком силен, и его просто так не одолеть.

Лежа на спине, он смотрел в небо. Маленькие голубые кусочки, виднелись сквозь пушистые ветви желто-зеленый кустов. Их листья были на столько тонкие, почти прозрачные. Они с легкостью пропускали солнечный свет и казалось, что вся листва светится. Как же ему было хорошо. Он лежал, то закрывая, то снова приоткрывая глаза. В этот момент он был самим собой, в своем далеком детстве, совсем мальчишкой. Когда то давно он так же лежал на залитых солнцем лугах, купаясь в молодой зелёной траве. Он ловил пестрых бабочек, слушал как мелодично чирикают птицы, журчит ручей и блеют на полях овцы. Это было его детство, но он рос, и со временем блеянье овец, сменилось криками людей. Он до сих пор слышал их в своей голове. Эти душераздирающие, режущие уши, голоса людей, женщин, мужчин и их горячая кровь во рту. Он чувствовал ее словно на яву, еще горячей. И она ему была сладка. Глаза его заблестели глянцем, в них отразились лица жертв, изувеченных ужасом и страхом. Он рвал мягкую светлую кожу. Ему она казалась тонкой, словно ткань. Кости хрустели, под его когтистыми лапами, артерии и жилы рвались под его клыками. В эти моменты он ничего не осознавал, ничего не понимал и попробовав человеческое мясо, уже не мог ничего изменить. Так же как и стая волков, вкусившая оставшиеся после него человеческие останки. Теперь шло противостояние людей и волков. Охотника против вожака стаи и волчьего племени. Он был между ними, ни волк, ни человек. Он прекрасно понимал, что люди скорее насадят его на вилы и никогда не примут в свое племя. Но стая волков, возможно, отнесется к нему иначе, если он принесет сердце охотника вожаку стаи.

Он не помнил количество загубленных им жертв, их лица и голоса. Все проходило в бессознательном веянии. И вот крики в его голове утихли, как и его яростное рвение убивать. Он взглянул на небо, желтая луна горела так же, как и вчера. Её свет проскальзывал сквозь деревья. Небольшой желтый кусочек падал на землю, освещая тонкую, изящную, но окровавленную кисть руки. Рядом лежало тело, бывшее, когда то человеком.

Его сердце болело, при виде этой картины. Эта боль мучила и терзала его душу так же жестоко, как и его клыки, эту девушку. Она переполняла его, готовая выплеснуться наружу, боль бессилия перед самим собой, перед собственной природой. Это была безысходность и отчаянье. Он поднял морду вверх, взглянул на луну и всей грудью выплеснул то, что было в его сердце. Пронзительный горький плачь человека, и тянущий душевный вой зверя. Вой поражения человека перед природой, то, чего он уже изменить не мог.

Одиночество, вот что было его палачом. Осознание того, что ты чудовище, было ужасным. Но куда ужаснее осознавать, что ты такой один: ни волк, ни человек. За прожитое время его не приняли ни стая волков, ни племя людей. И от этой мысли его сердцу становилось больней. Две части его сущности рвали его и тянули в две стороны, причиняя неописуемую физическую боль. Он скрывал это, как мог. В душе он жался к стае, как брошенный волчонок, как бездомный ребенок он жался к людям. Но из-за его природного недуга, природного изъяна, он не мог жить среди людей. Юноша, и в тоже время оборотень, не помнил и не знал своей семьи, был одинок и непонятен, для самого себя.

В бывшее полнолуние он заключил договор с вожаком волчьей стаи. Убив охотника, он станет полноправным членом стаи, его единицей и кровным родственником. Зверь это понимал и возможно для него это и был выход.

Глава 3

- Ну как же сегодня жарко! Просто невозможно работать в такую жару!- Воскликнула Хельга и покосилась на подругу.

- Ничего, матушка отправляет меня на реку полоскать белье,- легкая улыбка заиграла на губах подруги,- за одно и искупаемся!

Две лучшие подруги разительно отличались внешне. У Хельги была смуглая кожа и темнокоштановые волосы. Анна же была как молоко. С ясными голубыми глазами и белокурыми прядями волос.

Хельга не сдержала улыбки: «так чего же ты ждешь, бежим скорее на реку»,- сказала она и обе девушки побежали за корзиной с бельем.

Река протекала возле поля, за которым пышным буйством хвои разрастался зеленый лес. На поле пасся скот и при необходимости пил воду из прохладных речных заводей, где били ключи свежей холодной воды.

Девушки взошли на деревянный мостик и стали усердно полоскать белье, непременно брызгаясь водой в друг друга. Девичий хохот разносился по всей заводи. Плескание воды и девичий визг придали каллоритности данному месту. Немая тишь, сменилась буйством веселья и простой человеческой радости. Девушки сняли платья и купались в одних сорочках, брызгая дуг друга водой и неугомонно хохоча. Данная картина, не скрылась от глаз тайного наблюдателя. Отодвинув охапку высокой травы, эта скрытая личность лицезрела, приятный взору пейзаж. Девушки не заметили, как среди пушистых кустов в воду прошмыгнул какой-то силуэт. Будучи юными и беззаботными, подруги не задумывались о приличиях и тем более безопасности. Пологая, что в этом месте они абсолютно одни, девушки откровенно резвились и плавали в прозрачной воде. Поэтому они очень испугались и сконфузились, когда к ним в заводь выплыл молодой человек лет двадцати.

- Кто это, Анна? – Спросила Хельга свою подругу. – Ты знаешь его?

- Должно быть он не местный, его лицо мне не знакомо. - Ответила Анна своей подруге.

-Что же ему нужно от нас?

Хельга была смущена и напугана. Их сорочки до нитки промокли и детально описывали фигуру девушек, не скрывая ни одного изгиба. Платья остались на берегу, и им ничего не оставалось, как перебраться, в более глубокое место, что бы, хотя бы вода скрыла наготу их тел.

Молодой человек подплыл к ним совсем близко. Это был юноша, довольно привлекательной внешности, прямыми чертами лица, зелеными, словно лесная хвоя, глазами и черными вьющимися локонами до плеч. Он приветливо улыбнулся и решил заговорить первым.

- Добрый день, как приятно встретить двух милых девушек в таком уединенном месте.- Сказал он, при этом лукаво улыбаясь.- Не бойтесь меня, я вовсе не намерен к вам приставать, однако если бы две добрые девушки подсказали мне, как называется эта деревня, я бы был вам очень благодарен.

Конечно же ни одна их девушек не поверила его обещанию. Они с осторожностью переглянулись.

-Эта деревня называется Околенки. Она располагается, западнее, крупного торгового города Светлокаменск.- Очень сдержано ответила Хельга .

-Спасибо, милая красавица, - ответил юноша - Теперь, я буду знать, где растут такие прелестные цветочки. – улыбнувшись добавил он.

Стоя в воде, девушки уже порядком замерзли, их ноги стали леденеть, но выйти из воды никто не решался.

-А каким ремеслом или делом живет ваша деревня? - Продолжал юноша, не обращая внимание, или делая вид, что не замечает, как им холодно.

- Наши родители занимаются пасечниством и скотоводством. Мы продаем в Светлокаменске парное мясо и мед.- Ответила Анна. Терпение ее начало заканчиваться. Ей в голову уже стала закрадываться мысль, как поскорее отвязаться от чужака. Её внутренние чувства стали ей подсказывать, что ничего хорошего из этого знакомства не выйдет.

- Ах, скотоводством значит,- собеседник утвердительно кивнул.- Я смотрю поля для выпаса у вас в близи леса. А что же, не боятся пастухи волков?

- Мы никого не боимся! – Отрезала Хельга. - К тому же в нашей деревне недавно остановился охотник, он обещал, что пробудет здесь до осени и перестреляет всех волков.

- Вот как! - Только и ухмыльнулся юноша.

Вдруг, то ли от холода, то ли от переживаний у Анны свело ногу. Девушка, как беспомощная, стала погружаться в воду так быстро, что её подруга Хнльга не успела даже спохватиться. Зато успел новый знакомый. Он подхватил девушку и вытащил из воды, помог ей откашляться и привел в чувство. Анна порядком наглоталась воды. Придя в себя, она взглянула в его глаза. Эта зеленая хвоя его глаз заворожила ее.

- Спасибо, - коротко поблагодарила она его.

И только теперь девушки поняли, что он предстал пред ними абсолютно ногой. И самое удивительное, что это его ничуть не смущало.

- Вы помогли мне и возможно спасли жизнь, как я могу вас отблагодарить? – Спросила Анна.

- Я вижу, вы пришли полоскать бельё, ответил молодой человек. – Я буду благодарен, если вы дадите мне мужскую одежду.

Хельга и Анна, еще долго смотрели ему в след. И если Хнльга была взволнована и удивлена данным событием, то Анна была взволнована и впечатлена. Её сердце дрогнуло, перед его диким лесным взглядом.

Глава 4

Охотник никогда не останавливался в селениях больше чем на месяц. Он странствовал по деревням и селам, выслеживая и преследуя свою цель. Это был мужчина лет сорока пяти. С длинными волосами, смуглой от солнца кожей и небольшой бородой, прятавшей его лицо. Он носил старую поношенную одежду и потертые кожаные сапоги. Остановившись в Околенках, у него была возможность помыться и почистить свой костюм. Пышная дама, живущая в этом селе, приняла его, как постояльца и затопила жаркую баню на яблочных дровах, которые издавали дивный аромат летних садов. Вымывшись и одевшись в чистое, мужчина пришел в гостевую комнату, где был накрыт для него стол. Хозяева очень радушно приняли его и даже не взяли ни одной монеты денег. Охотник сев за стол, взглянул на блюда, поданные к ужину. Стол ломился от угощений. На первое была похлебка из баранины с морковью и чесноком. Затем молодой картофель томленый с укропом и лавровым листом в сливочном масле, свиная колбаса, обжаренная на огне. И на десерт золотистые груши в меде. Так же на столе стоял целый кувшин свежего сбитня.

- Ужин, поданный вами, выше всяких похвал.- Сказал охотник, глядя на хозяйку. Её муж, сидя за столом, доброжелательно кивнул, словно соглашаясь со словами гостя.

-Филимон , мой муж, освежевал для вас сегодня молодого барашка.- Ответила хозяйка, кивнув на миску с ароматной похлебкой, и слегка разрумянилась, то ли от комплиментов, то ли от огня в очаге.

-Мы занимаемся животноводством, вот уже несколько поколений. Правда, в последнее время у нас дела идут плохо. Стая хищников перебралась к нам из восточного леса, что находится за Светлокаменском. Теперь покоя не жди.- Разоткровенничался Филимон и налил гостю чарку сбитня.

-Должно быть, они тоскают у вас овец? – поинтересовался гость.

- Ах, если бы.- Вздохнула хозяйка дома. - Они бросаются на людей. И мне страшно отпускать нашу дочь Анну в поле на выпас скота. Видать волки попробовали человеческого мяса, вот и кидаются на пастушек. Думаю, они подобрали какую то падать, вот теперь не то что скоту, так и самим людям покоя нет.

-Устинья!- одернул ее муж.И зашептал ей на ухо,- Ты вспугнешь человека! И так уже троих не стало, и все эти жертвы неспроста.

- Вам нечего переживать по этому поводу, я знаю, кого преследую. И я достигну своей цели.

- Ах, как хорошо, что вы пришли к нам в деревню, трое человек уже погибло, среди них, совсем еще юная девушка - пастушка и два охотника, что вызвались решить эту проблему.- Пояснила Устинья.

-Я скорблю о каждом человеке, тем более жертвы не ограничиваются тремя людьми. Я сам потерял жену, и ребенка из-за этих хищников. Для меня это ужасная трагедия и повод кровной мести.

-Как же это случилось, расскажите нам?- взволновалась женщина.

-Это было уже очень давно. Примерно двадцать лет назад. Мой отец был лесорубом. Он справлял лес по реке. А жили мы на окраине леса, не далеко от деревни. Жена моя занималась выпасом скота и рукоделием. Она вязала из овечий шерсти и шила из хлопка и льна. Я же занимался лесным хозяйством. Был лесничим и помогал отцу с его ремеслом. Я очень любил свою жену, мы жили с ней в полной гармонии. И однажды великое счастье постучалось в наш дом. Моя жена, моя прекрасная Евдокия стала носить под сердцем ребенка, и к весне, когда солнце начало греть и на полях появилась молодая зеленая травка, она разрешилась нашим малышом. В тот день, она, как и обычно пошла, созывать с лугов овец. И по воле судьбы там же и слегла с родами. В то время мы с отцом рубили деревья, а когда вернулись в дом, то не застали моей жены. Её долго не было и я пошел за ней на луг. Овцы хаотично бегали по поляне и лесу. Они разбежались, кто, куда и многих я так и не нашёл. Но самое горькое, что произошло в тот день, это смерть моей жены. Я увидел ее на окраине леса, всю окровавленную и без движения. Она была мертва. Моего же ребенка не было рядом. Он исчез. Возможно, запах крови привлек волков, и его загрызли дикие звери. Сколько я не искал, я не смог найти и следа младенца, он просто исчез. Я потерял его, как и мою Евдокию. С тех пор я занят тем, что отстреливаю зверье, что посягает на человеческую жизнь. Вы правильно сделали, что обратились ко мне за помощью, я тот кто вам нужен.

Глава 5

Наступил глубокий вечер. Ночные сумерки уже стали опускаться на землю. По влажной траве растелился мягкий прохладный туман. Анна, надев ночную сорочку, легла в постель. Ей совсем не спалось. Она все думала о том юноше, который спас ее. Девушка даже не знала его имени и не была с ним толком знакома, однако он произвел на нее большое впечатление, не только своим поступком, но и своей смелой откровенностью. Повернувшись на другой бок, она вздохнула. «Какие же у него глаза, этот взгляд лесного зверя». - Думалось ей. Погружаясь в нежные девичьи грезы, она прикрыла веки и стала засыпать.

Ей снилось, что она сидит на спине большого мохнатого зверя, очень походившего на волка, правда размером его можно было сравнить с медведем. Он нес ее по полям и лесам. Его теплая мягкая шерсть была приятна ее коже. Положив голову на его пушистый загривок, она полностью отдалась этой неге. Взмахнув своими большими массивными лапами, зверь взлетел и помчался по небесному своду. На спине у волка расправились два огромных крыла. Они летели по небу, и Анна видела всю землю как на ладони, реки и озера леса и поля, деревни и города. На конец они взлетели так высоко, что девушке стало страшно, и она еще больше вцепилась в него. Тогда зверь стал спускаться и приземлился в одном прекрасном саду. В нем царило невероятно прекрасный аромат роз. Анна никогда в жизни не вдыхала ничего подобного. По среди сада стояла небольшая деревянная беседка с круглым столом по центру. Оглянувшись на зверя, девушка увидела того самого молодого человека. И на её лице заиграла мягкая улыбка. Он взял ее под руку и пригласил пить чай. Стол просто ломился от угощений. По центру стоял небольшой чайник и две чашки. Так же было множество розеток и пиал с угощением. Никогда в жизни девушка не пробовала таких вкусных сладостей. Там были и карамель на палочке, засахаренные лимоны, яблочные дольки в творожной массе, множество видов сухофруктов начиненные грецкими орехами, пышные медовые булочки и розетки со сливовым вареньем. Настолько сладкими и сочными были фрукты и угощения, что девушка даже расхохоталась от восторга.

- Как же зовут тебя, мой спутник?- Спросила она, посмотрев на него очарованным взглядом.

-Мне не дано имя от рождения, ты можешь меня звать, как тебе нравится. - Ответил он. – Позволь мне поухаживать за тобой?

Он слегка улыбнулся и налил ей чашку, ароматного чая с лесными ягодами. Девушка почувствовала себя такой легкой и свободной, что все её стеснение, осталось за гранью реальности.

- Что за чудесный сон, воскликнула она. Здесь так хорошо, что мы можем делать, что хотим.

Она взяла горсть малины и стала кормить своего спутника.

-Каждая ягода за поцелуй, - рассмеялась она.

Тогда он взял ее руку и поцеловал запястье. Стал подниматься выше и выше, пока не заключил ее в объятья и поцеловал в сладкие медовые губы. Это было прекрасно и в тоже время невероятно волнительно. Анна никогда прежде не испытывала этих ощущений. Обняв его шею, она притянулась к нему ближе и ответила на поцелуй. В волшебном саду царил мягкий летний вечер. Солнце уже клонилось к закату и последние лучи, заходящего светила, ласково играли бликами на листве и беседке. Маленькие птички еще напевали свои трели, сидя на ветках деревьев. Легкий теплый ветерок слегка колыхал их кроны. В саду был небольшой прудик с чистой прозрачной водой. В нем можно было разглядеть, резво снующих золотистых и серебристых рыбок. На поверхности пруда плавали белые лилии.

- Скажи, я увижу тебя вновь?- спросила Анна, взглянув в глаза своему спутнику.

-Возможно, во сне мы обязательно встретимся. Но в жизни тебе лучше не встречать меня на своем пути.

- Почему же, объясни мне.- взмолила девушка. Ей казалось, что она уже влюблена в него.

- Я проклят. И мой недуг может причинить тебе смерть. А я этого не хочу. Ты слишком прекрасна для меня, я не хочу калечить твою судьбу.

- Ты проклят? Но я хочу помочь тебе. Быть может тебя можно избавить от этого недуга. Расскажи мне все и , я попробую помочь тебе.

После этих слов сердце юноши дрогнуло. Это чувство оказалось новым и для него. Он заглянул ей в глаза и нежно поцеловал в губы.

Анна проснулась с ощущением его губ. Голова сильно кружилась и казалось, что она еще, где то парит над землей. Зверь оставил жаркий след у нее в груди.

Глава 6

Раннее утро залило все яркими красками. Солнце, восстав над землёю, начало припекать. Летний зной, жужжание мух и слепней был безжалостным к животной природе. Единственные, кому сейчас было хорошо, это лесные звери. Лес надежно укрыл своих жителей. Под пологом зеленых хвойных деревьев царила тишина и покой. Влажный земляной воздух приятно щекотал морды животных, схоронившихся в своем логове. Стая сытно поела минувшей ночью. Вожак важно лежал на старом поваленном дереве, успевшим покрыться влажным мхом. Солнечные лучи, практически не пробивались сквозь кроны деревья, в этом месте царила прохлада и полумрак. Стая расположилась в своем логове и отдыхала, после ночной охоты. Прошлой ночью, луна пошла на убыль, а это значило, что человеческих жертв в этом месяце больше не будет. Однако стая волков была очень амбициозна и попробовав человеческого мяса, уже вкусила страсть убивать людей. Но это не так просто, у человека есть огонь, метал и порох. Убить человека трудно, даже целой стае. Справится с ними может только он, зверь в человечьей шкуре. На минувшей неделе охотник убил трех волков, трое погибло в стае. Вожак ждал его, ждал полу-зверя, полу-человека и сердце охотника. В их логове никогда не ступала нога человека, оно было скрыто от человеческих глаз. Вожак не доверял обратною, так как он от ним пахло человеком. Он не рассказывал ему об этом скрытом месте, но зверю ничуть не мешало найти волчий след, невзирая на чащобу и бурелом. Вожак будет ждать его этой ночью, ему нужно выполнение договора. А примут ли его в семью будет решать стая.

Молодой человек, лет двадцати, босой и неряшливо одетый шёл медленным шагом по кромке леса. Тело его испытывало ломоту и боль. Ему было тяжело дышать, а в голове стояла такая сильная боль, что он даже не мог поднять свои глаза к небу. Он чувствовал, как природа взывает к его звериной сущности, и не мог ничего поделать. В бывшее полнолуние он заключил договор с вожаком волчьей стаи. Убив охотника, он станет полноправным членом стаи. В доказательство нужно принести сердце охотника. Но, увы, сердца не было и возможно этой ночью, ему придется распрощаться со своим. Юноша это понимал и, сделав резкий прыжок, ворвался в кустистый лес, словно в море. По лесу уже бежал волк. Сегодня наступит последняя ночь обращения, и более договориться с вожаком стаи возможности не будет. Его грудь исторгла душевный вопль. Он был долгим и протяжным, очень глубоким и наполненный стонущей душевной болью, горьким отчаяньем и безысходностью. Вложив в него всё своё сердце, он кликал «родичей» и становилось легче. Чувство одиночества, покинуло его только после того, как он услышал ответный вой. Где то там, в глубине леса. Ответ был протяжный и тоскливый, вскоре к нему присоединились и другие.

Идя по кровавой тропе, он шёл по следу стаи. Этой ночью было пролито много крови, стая удачно поохотилась и каждая загубленная растерзанная душа ложилась на него тяжёлым грузом. Каждое убийство стаи было его виной. Слишком много тел он оставил в лесу. Стая волков их попробовала и уже не могла отказаться.

Бодро вздымая лапы, он мчался на встречу своей судьбе, на волчий кличь. Минуя овраги и кустистые холмы, его лапы едва касались земли. Но тут он уловил знакомый человеческий аромат. Легкая тень неожиданного удивленного чувства, промелькнуло в его глазах. И вдруг, резкая боль скрутила его переднею лапу. Он вздрогнул и заскулил от невыносимой боли.

«Бах». Раздался оглушительный выстрел, и его плечо пронзила ещё одна резкая, словно спица, боль. Из-за дерева показалось ружье, а затем охотник. Перезарядив ружье, он нацелил его повторно. Но выстыла не последовало. В капкане лежал обнаженный человек, истекающий кровью.

-Вот это охота!- промолвил охотник, не скрывая удивления.- Перевертыш.

Юноша истекал кровью и стал терять сознание. Освободив руку жертвы, охотник посмотрел ему в лицо.

- Не может быть,- промолвил он.- Сходство просто поразительно!

Мужчина смотрел ему в лицо и видел свою жену. Горькие слезы потекли по его морщинистому лицу.

-Как же так? Моя Евдокия!– Только и смог он выронить из-задушевной боли.

Но сентиментальная сцена не смогла продолжаться дольше. По близости стали слышны волчий вой и рычание. Стая окружала двух искалеченных телом и душою людей.

Глава 7

Анна весь день была не своя. Она помогала матери готовить для гостей. Руки ее дрожали от волнения, как и ее сердце. Налив плошку куриного бульона, она добавила туда свежих зеленых трав, сорванных только с грядки. Сняв передник, она поднялась на второй этаж и постучала в комнату больного. Дверь издала легкий скрип и приоткрылась. На пороге стоял охотник.

-Спасибо, я сейчас покормлю его, - только и сказал он.

-Позвольте мне самой? – Сказала Анна, более настойчивым тоном, чем охотник - Вы наши гости, вам полагается отдыхать. К вашему ужину уже все готово. Моя матушка, хотела с вами поговорить.

- Хорошо,- сказал он и вышел из комнаты.

На первом этаже стоял мягкий аромат цветочного чая. Хозяйка с хозяином сидели за столом и о чём то тихо беседовали. Когда они увидели спускавшегося охотника, оба притихли. Пышная женщина поднялась и поставила дополнительную тарелку и чашку для гостя. Общее молчание нарушила она же.

-Хорошо, что вы пришли к нам, Серафим Петрович у молодого человека сломана рука, будем надеемся, что он сможет ее сохранить. В противном случае ее придется отрезать. И эта пуля.… Не понимаю, как юноша умудрился попасть рукою в капкан и еще более непонятно, как вы смогли принять его за волка?

-Я сам ничего не понимаю. Единственное, что я могу вам рассказать, так это то, что сегодня я нашел своего сына.

-Правда? – Удивилась хозяйка, - где же он?

-Там на верху, с перебинтованной рукой, ест куриный бульон. Коротко ответил мужчина.

-Да вы что?! Вы стреляли в своего сына?

-Так получилось, вы же надеюсь, не думаете, что специально?

- Мы даже и не знаем, что нам думать. Возможно, когда юноша наберется сил, он сам сможет что-то пояснить. Однако, тут есть еще одно обстоятельство. Наша дочь, Анна рассказала нам на днях, что встречала этого человека, и он был абсолютно нагой. Он попросил у нее мужскую одежду и спросил про эту деревню. Казалось он чужак и не ориентируется на местности. И вот он раненый у нас дома и опять раздет. Тут явно, что-то не так. Надо расспросить его об этом.

В комнате на втором этаже было тепло и уютно. За окном шёл дождь. Белые вспышки периодически озаряли небо, а через несколько секунд раздавался раскатистый гром.

-Хорошо, когда у тебя есть свой дом, крыша над головой, теплая уютная кровать.

- Ты можешь остаться здесь столько, сколько хочешь. Мои родители никогда не выгонят на улицу больного человека.

-Это твоя комната?

-Это комната для гостей. Ты никого не стесняешь, не волнуйся,- сказала Анна и легонько придвинулась к больному, что бы покормить его. Её белоснежные кудри, мягко ложились на плечи, ее голубое платье, под цвет глаз, красиво подчеркивало ее фигуру.- Знаешь, мне приснился сон…

-Я знаю! Я приходил к тебе во сне!- Оборвал он ее на полуслове - Я все знаю и помню! Надеюсь, и ты помнишь то, от чего я тебя предостерегал!

- Я не верю, что твой недуг не излечим! Помоги мне во всем разобраться, и я помогу тебе.- Настаивала Анна.

- В глубине леса, есть круглое озеро, в нем живет прародитель природы и всего живого. Только он может освободить меня от моей болезни. Но помочь мне ты не сможешь, ибо я не помню, как заболел. Быть может он к этому причастен. Я и сам не знаю.

- Как же добраться до этого места?

- Это к юго-востоку отсюда. Туда ведет волчья тропа. Она усеяна волчьей ягодой. Это самая густая чащоба. Даже я бы не решился туда идти. Хотя мой нос частенько подсказывал, что там обитает волчья стая.

- Скажи, как я могу помочь тебе?

- Никак, не нужно жертвовать собой, ради меня. Я чудовище и моя жизнь не стоит твоей.

- Но я люблю тебя!

- Слишком поздно, прости.

На его глазах навернулись слезы. Девушка не выдержала и крепко поцеловала его в лоб, словно любящая мать.

- Ты еще слишком слаб. Я не верю в плохой конец. Лежи, отдыхай, я позабочусь о нас.

- У нас не так много времени, до следующего полнолуния. После я буду должен уйти обратно в лес, иначе я стану смертельно опасен.

- Не бойся, у нас есть шанс.

-Скажи, охотник, еще здесь? Мне нужно с ним поговорить. Нас окружили волки, там в лесу. Ирония судьбы. Благодаря ему я ранен, но не убит. Он спас мне жизнь, вытащив на себе из леса. Иначе я бы погиб. Анна, я ведь наполовину зверь, на половину человек. В полнолуние, от меня лучше держаться подальше.

-Тогда очень хорошо, что луна убывает,- сказала девушка - Спи, набирайся сил. С этими словами она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Глава 8

Уже к вечеру, молодой человек смог набраться сил. Несмотря на то, что они ждали врача из города весь день. К вечеру он смог явиться, вместе с мальчёнкой, которого за ним отправляли. Хлопот у Устиньи прибавилось, ибо их дом превратился в гостиницу. Врач зашел к больному, а все остальные домочадцы спустились в низ, и ожидали новости, сидя за круглым столом. Охотник волновался больше всех, теперь он трепетно относился к своему ново-обретённому сыну. Среди них не хватало одного человека.

-Филимон, а где Анна? Она у себя?- поинтересовалась мать.

-Должно быть, она устала. Весь день на ногах была, помогала по хозяйству. Пусть отдохнет.- Заключил отец.

-Ну ладно, пусть отдыхает, согласилась мать.

Через двадцать минут в залу спустился врач. Все обернули головы в его сторону. Новоиспечённый отец даже привстал от нетерпения.

- Все будет хорошо.- Заключит врач.- Кости не сломаны, а вместо ран небольшие порезы. Если бы вы мне не сказали, что он попал в капкан, я бы об этом не догадался. Слишком нехарактерные раны. Удивительно, но на молодом человеке все заживает, как на собаке. Пулевого отверстия я и вовсе не нашел. В общем, жить будет. Пусть полежит пару дней в постели. На этом все.

Присутствующих ошеломила такое заключение, всех кроме охотника. Он уже догадывался о некоторых вещах, но не подал виду.

- Ох уж эти женщины,- сказал Серафим,- очень впечатлительные натуры.

Врач кивнул в знак согласия, легкая дуга его губ изобразила улыбку. Рассчитавшись с ним, охотник проводил его до двери.

-Ах, и где же все-таки моя Анна. Она так волновалась весь день. Я думаю, ей было бы интересно послушать заключение врача. Неужели она снова пошла в комнату нашего гостя. Эта девушка не знает приличий!- Вознегодовала мать.

Позвольте, этой ночью я буду в комнате моего сына.

-Как вам угодно, - отозвалась хозяйка дома. – однако пора выпроводить оттуда мою дочь. Молодой девушке не пристало находиться в столь поздний час наедине с мужчиной.

Серафим осторожно постучал в дверь и немного приоткрыл ее. Больной тихо посапывал, положив под голову уголок подушки. Кроме него в комнате никого не было. От легкого скрипа, юноша очнулся от дремы и открыл глаза. Он не спал. Охотник подошел к нему ближе. Его насторожил тот момент, что тело молодого человека напряжено и лежит в неестественной позе.

- Нам нужно поговорить,- Сказал мужчина и приблизился еще на один шаг.

- Конечно,- очень спокойно и тепло ответил юноша. В воздухе повисло напряжение, которое нарастало с каждой секундой. Одно мгновение, рывок и юноша оказался в плотную с охотником, упираясь в его грудь, тем самым стальным зудом, который Серафим наградил его при прошлой встречи.

Время шло на считанные секунды. Мужчина заглянул своими темными глазами в бездонный омут зеленой хвои глаз юноши.

- Я твой отец!- произнес Серафим, словно защитное заклинание.- У тебя и у меня теперь есть семья!

Он было хотел обнять своего сына, но нож направленный в его сердце препятствовал этому. Лишь, когда Серафим трижды повторил мальчишке эти заветные слова, стальной холод между ними, стал теплеть.

- Я болен,- ответил юноша : врядли мы сможем быть вместе.

- Мы обязательно будем вместе!- Воскликнул Серафим - Неужели ты думаешь, я оставлю своего сына в беде? Я помогу тебе.

Ах, - слегка улыбнулся юноша, - развелось нынче море помощников. -ответил юноша с улыбкой и обнял отца, убрав этот нож.

Но вид этого ножа, очень больно полоснул Серафима по сердцу.

-Прости меня, я безмерновиноват перед тобою. Такого не должно случатся между сыном и отцом.

-Расскажи мне все, что знаешь о моем рождении, отец. Почему ты уверен, что я твой сын?

- Я никогда тебя не видел. Но ты просто копия своей матери. Твоя матушка была трудолюбивой и работящей женщиной. Хоть я никогда не давал ей тяжелой работы. В тот день мы с твоим дедом ушли на вырубку. Мы рубили деревья в лесу и ничего не слышали. Видно в то время, на лугу возле леса, твоя матушка родила тебя. К сожалению, когда я нашел ее - было уже поздно. Она умерла, истекая кровью. Но что стало с ребенком, я не знаю. Тебя не было нигде. Единственное, что мне пришло на ум, это то, что тебя утащили лесные звери, почувствовав запах крови. Я искал тебя очень долго, но четно. Мне сложно представить, что ты смог выжить без материнского молока и одежды, в лесной чащобе. Где ты был все это время сынок?

- Я не помню своего раннего детства, отец. Однако я жил и в лесу, среди зверей и в деревнях среди людей. Я скитался по этому миру и не находил своего места. Мне кажется, меня действительно утащили лесные звери. Волчье племя мне близко, хоть оно и жестоко со мной.

- Ты должен понять, что волки вкусившие плоть человека уже не обретут первоначальный образ питания. Они опасны для людей и должны быть убиты. Они будут мучиться, ища себе добычу. Их нужно освободить от этих мук, не всех, но только тех, кто жаждет человеческого мяса.

Тут в комнату постучали. Это была Устинья, хозяйка дома.

-Я нигде не могу найти свою дочь. Где же моя Анна?

Глава 9

Лес затих, он стал почти неслышным. Молчало все, могучие ели, ветер, зверье попряталось от ужаса и страха. Молчало и кладбище холодных, бездушных тел. Они уже никогда никому ничего не скажут. И даже мама тишина была густой и тяжелой. Словно черный туман, расстелился по лесной гуще. Идя по кровавой тропе, два человека шли по следу стаи.

-Сегодня последняя ночь - Сказал сын своему отцу. - В этом месяце, эта последняя ночь. Нужно решить все проблемы сегодня. Это моя вина. Не стоило рассказывать ей про себя. Эта чистая, невинная девушка с живым юным сердцем, еще совсем дитя. Она не должна погибнуть по воле своей детской наивности.

- Ты любишь ее?- Спросил отец своего сына.

- Да. Люблю.- Ответил он.

-Тогда мы будем бороться до конца. Даже одна жизнь бесценна.

Среди стволов елей едва поблескивало в ночи лесное озеро. Оно гладким зеркалом отражало ночное небо, всю его глубину. Оно казалось таким же глубоким и бездонным, словно небосвод, нависший над ним. И виделось, будто это лоскут неба, упал и разлился звездными крошками , среди лесной глуши. Посреди озера выросло могучее дерево Родо, Бог всего живого и сущего на этой земле. За озером в лесном массиве поблескивало при лунном свете множество маленьких огоньков. Их было не меньше, а то и больше тридцати. Стая ждала своего часа. Издав жуткий вой, они обозначили свое присутствие. Вся земля, по дуге озера была усеяна волками. Окруженный, полукольцом своей стаи, вожак стоял в стойке, прямо держа морду. Он устремил свой острый взгляд в глубокие и зеленые глаза оборотня, обернувшегося на подступах к логову.

Вожак заговорил с ним первым.

- В прошлое полнолуние на этом месте, я заключил с тобой договор. И сегодня, в эту ночь, настал срок его исполнения. Я вижу, ты привел охотника, но ты не убил его.

В душе вожака заклокотала и закипела ярость. Ядовитый и злой, жаждущий крови, взгляд пронзил обратная насквозь. Но его взгляд был настолько прям и селен, что вожак все понял без слов.

-Значит, ты нашел свою стаю - только и промолвил он.- Может ты в душе пес, раз так предан людскому племени, но хотя бы умрешь по человечески.

Стая уже начала их окружать по дуге озера. Их было слишком много. Взглянув на могучее дубовое дерево, которое росло в центре озера на маленьком клочке земли, Юноша увидел белокурые пряди Анны, прятавшиеся среди листвы. Но что с ней. Дерево словно обвило ее своими ветвями и поглотило. Неужели она пожертвовала собой, ради его ничтожной жизни.

Охотник поплыл к центру озера. Он хотел забраться на дерево и отстреливать волков с него. Но зверь уже не мог его предупредить от опасности исходящей от дерева. Взобравшись на вершину, дерево сжало свои ветви и он оказался словно в деревянной клетке. Рядом лежала без сознания молодая белокурая девушка. По иронии судьбы охотник оказался в ловушке. Единственное, чем он мог помочь сыну, так это стрелять по волкам, пока не закончится порох.

Начался бой. Стая волков окружили оборотня и стали, словно шакалы, кусать и цепляться за его ноги, нападая со спины. Поднялся вой, визг и скулеж. Оборотень, своей массивной боевой нахрапистостью, стоил не меньше пятнадцати волков, но, увы, их было гораздо больше. Образовался большой клубок из могучего зверя и вцепившихся в него своими клыками, волков.

Весь лес, абсолютно все гудело и стонало. Охотник, взобравшись на дерево стал отстреливать дерущихся зверей, но был слишком велик риск задеть сына. Юноша уже ничего не соображал. Он превратился в зверя, и потерял свою человеческую осознанность. Окажись перед ним родная мать или отец, он кинулся бы и на них, не отдавая себе отчёта в своих действиях. Такова черта оборотней. Озеро уже не отражало звезд. Плоское багряное блюдо расстелилось среди могучих вековых елей. Многие животные пали от пасти оборотня, многие пали от пуль охотника, Но и сам оборотень уже выбивался из сил. Вожак стаи кинулся и вгрызся ему в шею. Тот захрипел, издал короткий звук и пал на землю в полном беспамятстве, издавая едва слышный хрип. Из-под его морды потекла бордовая кровь.

Вдруг из под больших лап елей стал виден огонь и послышался треск сухих веток. Кто-то приближался, и тайное логово, уже перестало быть тайным.

Глава 10

Толпа селянских людей с факелами, вилами и ружьями вышли к озеру. Впереди шагали Филимон и Устинья, выкрикивая в лесную гущу имя своей дочери.

- Анна, Анна!- Бедная мать не сдерживала слез, вся обувь и ноги ее были перепачканы кровью.

Кровавый след вывел их на озеро. Увидев картину представшею ее взору, она бессильно упала на колени и горько зарыдала. Молодой юноша лежал неподвижно в луже крови. Охотник бессильно стрелял в волков, и слезы его горя заливали порох. Деревенские мужики не заставили себя ждать. Остатки волчьего племени были перебиты и более не угрожали ни людям не животным.

И тут случилось невероятное чудо. Большой могучий дуб расправил свои ветви и потянул их к небу.Из кроны листьев и ветвей выбрался охотник. Он держал на плече молодую девушку в голубом платье и с белокурыми волосами.

-Моя Анна, - воскликнула мать.

-Она жива, - промолвил охотник и вручил ее тело Филимону.- Только без сознания. Древо РОД защитило ее от неминуемой гибели и безрассудных поступков. Любовь и самоотверженность дала ей благосклонность Бога. Ах, если бы мой сын смог бы выжить, они были бы вместе.- Сказал охотник, пытаясь сдержать слезы и горечь утраты.

Но чудо на этом не закончилось. Вдруг древо засветилось и обратилось седовласым старцем с белым посохом. Множество людей не могло оторвать глаз от происходящего, многие попадали на колени, склонив головы к земле, перед божественным явлением. Все услышали его голос. Его губы были неподвижны, но он говорил в головах людей.

« Род человеческий давно забыл обо мне, но я его храню, как и прежде. Я – РОД, Бог всего живого, Бог жизни, рождения и процветания. Мой долг оберегать людей и природу от скверны, что заражает их умы. Давно уж это было. Дикие волки, словно добычу, принесли в свое логово тело младенца, чьи жизненные минуты были сочтены. Я сохранил ему жизнь в облике волка. Иначе он бы не выжил в лесу. Но человеческое дитя не пошло по пути зверя. Оно избрало путь оборотня. Двадцать лет оно бродило по земле не зная покоя, в облике волка, в облике человека. И нынче стало, кем стало. Я могу даровать ему жизнь человека , но более не хочу что бы он страдал.»

-У него есть семья! Я отец его и боле не позволю ему мучится.- Вступился Серафим.

« Что ж будь по твоему. Ты его отец, отныне он человеческий сын».

Род махнул посохом, и юноша сделал глубокий вдох. Все раны его засеяли золотистым светом.

« Отныне Сонцеяр имя твоё. Я, РОДО, древнеславянский бог, дарую тебе жизнь и исцеление. Такова воля моя.

Эпилог

-Ах как же я счастлива, Хельга. Все так хорошо,- сказала Анна своей подруге.

Та вплетала в ее волосы свадебные ленты.

- Еще бы, всю ночь ревела, что бы в браке счастливой быть. Я за тебя рада, ну вот только реже видится будем.

- Ничего, я буду к тебе часто-часто приезжать, дорогая моя подруга.