По тропам зоны

Глава 1

Начало пути

Громкие крики военных, оповещающие всех на точке эвакуации “И-111”, призывают подходить к грузовым машинам. Толпа жителей послушно и быстро, сбиваясь в неостановимый поток, направляются к машинам.

“Как дети.” - тихо проговорил Гильза, убирая ПМ в кобуру. Осмотрев большой поток жителей, Гильза с недовольством начал проталкиваться к выходу из точки эвакуации в свой родной город. Но идти против толпы совершенно нелёгкая задача, поток несколько раз чуть не повалил волка на лопатки резкими толчками в плечи и неожиданными подножками.

- Давайте быстрее! - Орал военный во всё горло, подгоняя толпу.

Поток, который и без того двигался быстро, начал переходить на бег. Поняв бесполезность своей ситуации, Гильза повернулся правым боком вперёд и слегка выставил локоть. Простояв в таком положении несколько десятков секунд и выслушав кучу негатива в свой адрес, ему удалось протолкнуться к выходу через толпу, подходивший к концу.

На самодельных воротах точки эвакуации висел довольно хлипкий замок, а на самих воротах и стене находилась колючая проволока. Обернувшись и убедившись в том, что на него никто не обращает внимания, Гильза со всей силы приложился задней лапой по воротам и те не в силах сопротивляться распахнулись. Не став терять ни минуты, Гильза нырнул в открывшейся путь к новой жизни.

Позади всё ещё раздавались крики, маты, оскорбления и громкие шаги, а вот впереди открывался вид на полуразрушенный город. Потрескавшиеся дома, лужи крови на асфальте и несколько трупов портили впечатление о зоне. Ну назад пути нет, только вперёд, к родным местам и сталкерской жизни.

Вдохнув полной грудью, волк направился к ближайшему переулку. Вокруг было пусто, только ветер и редкое щебетание птиц нарушали тишину. Проходя вглубь города становилось видно влияние зоны: несколько гравитационных аномалий перегораживали входы в дома, неподалёку расположилась так называемая “Электра”, а вот один дом полностью был покрыт неизвестной зелёной жидкостью. Конечно, Гильза не собирался приближаться и изучать, а тем более трогать неизвестную субстанцию. С другой стороны от зелёного дома, в воздухе парили несколько автобусов с трупами внутри, неподалёку гравитационная аномалия раскручивала неизвестные куски мяса и костей вперемешку с одеждой, сбивая их в кучу.

-Ну и мерзость. - Фыркнул Гильза, сморщивая морду.

Смотреть на чьи-то останки больше не хотелось и Гильза, как можно быстрее, направился на соседнюю улицу, где стоял его дом. Девятиэтажное строение осталось на удивление целым, а вот проход преграждала “Карусель”. Быстро окинув взглядом строение, идея пришла сама собой. Незамысловатая, но зато простая в реализации. Подойдя к окнам первого этажа, Гильза залез на решётку, которая прикрывала окно, потом допрыгнул до навеса над входной дверью, с него на балкон второго этажа, а там подтянувшись, схватился за балкон третьего. “Ну вот и долез”- самолюбиво ухмыльнулся волк, как вдруг задняя лапа, стоявшая на прогнившей доске, соскользнула и волк в мгновенье ока повис на передних лапах. Посмотрев вниз, желание отпускать лапы отпало само собой, а взамен дало прилив сил. Быстро подтянувшись, Гильза кулаком разбил окно и попал внутрь балкона.

- Прав батя был, зона не любит самоуверенных. - Рассуждая вслух, Гильза разбил окно в квартиру и залез в неё.

Бывшее место обитание почти не изменилось, если не учитывать висящее нечто на потолке по центру зала. Серое растительное нечто не подавало признаков жизни, но вот предчувствия говорили, что нужно держатся подальше. Прижавшись спиной к стене и зажав хвост лапами, волк продвигался к своей комнате. Выйдя из зала и пройдя полтора метра, Гильза зашёл в свою комнату. С виду всё было на своих местах, но вот нарастало чувство тревоги, приоткрыв шкаф и вытащив оттуда футболку, Гильза бросил её на кровать, но не долетев до места назначения, футболку разорвало на части. Нахмурившись, волк стал замечать границы аномалии и потихоньку обходить её. Пробравшись через смертельную ловушку и наклонившись под кровать, Гильза вынул чемодан и открыл его. Внутри лежала винтовка Мосина в комплекте с прицелом и штыком, которую Гильза использовал всего раз, 20 патронов к ней, крепкий охотничий нож, который достался по наследству от отца.

- Вот так лучше… - Слегка улыбнувшись, Гильза забрал снаряжение.

Так же потихоньку обойдя аномалию, он направился к входной двери, где надел первые попавшиеся кроссовки. Окинув взором кухню, которая была уже по всей видимости уничтожена в прах неизвестной аномалией, Гильза вернулся в зал. На диване мирно лежал его портфель, в котором была разгрузка для магазинов, пара банок говяжьей консервы, и несколько бутылок воды. Накинув на себя портфель и разгрузку, в которую влезло лишь 10 патронов для винтовки, волк отправился к разбитому окну, где по обратному пути слез на асфальт возле дома. “Недаром по гаражам с друзьями прыгал”- пронеслось в голове. Осматривая внимательнее двор, глазу Гильзы представлялись едва заметные аномалии, скрывающие смертельную ловушку для невнимательного сталкера.

- Зона не любит спешку. - Продолжал вспоминать советы отца Гильза, направляясь в ближайший магазин.

Как и следовало ожидать, вокруг магазина было много крови и кусков разорванного мяса. Хоть чувствовать запах трупов Гильзе приходилось не в первый раз, но в совокупности со зрелищем это приводило к нарастающему волнению. “Доверяй своим чувствам, они не подведут”- продолжали всплывать воспоминания в голове у волка.

Закрыв глаза и выставив левую лапу перед собой, Гильза направился к магазину. Через несколько метров он почувствовал лёгкое дрожание воздуха и повернул чуть левее, ещё через несколько метров он почти дотронулся лапой до гравитационной аномалии, но остановившись, он поводил лапой по границам, словно гладя её, после чего сделал два шага вправо и отправился дальше. Подходя к магазину, чувства предупреждали о крутых ступеньках, и Гильза, высоко поднимая лапы, наткнулся на входную дверь магазина.

- Вот так повезло, никогда бы не подумал, что так умею. - Обрадовавшись такому успеху, он вошёл в магазин.

На прилавках ещё лежали некоторые товары, правда большинство из них уже были просрочены, но, если хорошо поискать, можно найти что-то свежее. Недовольно фыркнув себе под нос от осознания, что придётся смотреть на сроки годности, Гильза начал набирать в портфель консервы, чистую воду и, впервые в жизни, алкоголь.

Почти доверху забив портфель припасами и уже собиравшись уходить, слух волка уловил чьи-то быстрые шаги за соседним стеллажом. Затаив дыхание и обхватив ПМ обеими лапами, Гильза медленно приближался к источнику звука. Заглянув за стеллаж, взору предстал человек с самодельным тесаком в руке, на котором застыла кровь. Почувствовав на себе чужой взгляд, незнакомец моментально развернулся и бросился с криком на волка. Гильза несколько мгновений стоял в ступоре, сердце начинало быстро колотиться в груди, шерсть от страха поднималась дыбом, а мысли спутывались в хаотично завязанный узел. Недобро настроенный человек, приблизившись на расстояние трёх метров, оттолкнулся ногой от плитки и сделал выпад, целясь тесаком в горло волку. Гильза, всё ещё находясь в ступоре, незаметно для себя резко надавил подушечкой лапы на спусковой крючок ПМ, и тот издав резкий хлопок выпал из дрожащих лап волка. Но это спонтанное движение и спасло Гильзу от смерти, пуля попала прямиком в лоб человеку, и он с грохотом упал, повалив своим мёртвым телом стеллаж.

Глубоко дыша, Гильза с опаской поглядывал на труп и долго не решался поднимать пистолет. Оцепенение отступило лишь через несколько минут, оставив после себя только мысли об агрессивности обитателей зоны.

- А ведь это даже не мутанты… - Тихо бурчал себе поднос Гильза, поднимая ПМ с плитки.

Направляясь к выходу из магазина, в котором скоро добавится запашок нового труппа, внимание привлекла последняя бутылка кваса, стоявшая на краю кассы. “Это то, что мне нужно”, - думал Гильза, залпом опустошая бутылку. Немного съежившись от кислого вкуса, волк кинул бутылку в стеклянную витрину с часами. За хрупким стеклом на полках едва слышно тикали наручные часы. Решив, что такая вещь в зоне пригодится, Гильза быстро осматривал все предложенные часы. Свой выбор он остановил на механических часах. Электронные могут разрядиться, а вот с механическими точно ничего не произойдёт. Надевая часы на левую лапу, Гильза повернул их циферблатом к ладони, так проще следить за временем, когда держишь оружие, не приходится тратить время на поворот лапы и отпускать ствол.

Следующее, что нужно для успешного выживания - медицина. Прекрасно осознавая этот аспект, Гильза покидал магазин. Аптека стояла совсем недалеко, метрах в 20. Подходя к аптеке, волк с недовольством фыркнул себе под нос, не понимая, почему гравитационные аномалии появляются в дверных проёмах. Ну выбора не было, тратить время на поиск других аптек нельзя, и волк с недовольной мордой доставал из-за спины винтовку. Одним точным ударом приклада в центр стекла, Гильза сделал новый, правда не совсем удобный проход, и залез во внутрь. Аномалий больше замечено не было, и несколько бинтов и аптечек первой помощи отправились в портфель к юному сталкеру.

Вылезая на улицу через окно, в голову ударила довольно странная идея: “Если все сталкеры начинали свой путь из Чернобыля, значит и мне стоит туда наведаться. Вот только как туда добраться? Пешком долго, надо найти транспорт”.

Проходя вновь мимо нескольких аномалий, Гильза отправился к точке эвакуации. На его удивление эвакуация до сих пор не была завершена. Прошло уже пол дня, а военные не могут перевести несколько тысяч жителей. Пожав плечами, он направился к остальной толпе, проходя через выбитые ворота.

- Ну и что здесь происходит? - Поинтересовался Гильза у стоящего рядом мужика.

- Сказали, что нас начнут вывозить через час, когда последние машины прибудут. - С грустным лицом, потупив взгляд в пол, отвечал мужик.

“Организованность у наших солдат, как обычно, полнейшее дерьмо”- сказал про себя Гильза и уселся на ближайшую лавочку. Но машин долго ждать не пришлось, они прибыли всего через 15 минут. Толпа, как и раньше, ломанулась к машинам, а Гильза лишь медленным шагом поплёлся последним. Как и следовало ожидать, заходя последним не получится сесть, но это только на руку, а хотя правильнее сказать на лапу Гильзе. Не придётся проталкиваться через весь салон, просто останется выйти.

Маршрут проходил как раз по дороге перед самым входом в Чернобыльскую зону отчуждения (ЧЗО). Дожидаясь своей остановки, Гильза опёрся об поручень и направил взгляд вдаль. За окном тайком мелькали разрушенные постройки, теперь заброшенные поля, которые заросли аномалиями, несколько ставков, вода в которых местами была похожа на впадины, а местами поднималась бугром.

Дорога проходила спокойно, Гильза даже ухитрился заснуть стоя, хоть раньше такого делать не удавалось. Проснулся же он уже перед растянутой колючей проволокой и табличкой “ЧЗО. Посторонним вход воспрещён”. Не став упускать такой момент, Гильза резким ударом выбил окно и выпрыгнул в образовавшееся отверстие. Не заботясь о том, что подумают другие пассажиры, волк подошёл к проволоке и достал нож. “Вот и узнаем, хороший ты или нет”- подумал Гильза, разрезая проволоку. Крепкий нож не подвёл, и уже через несколько минут кропотливой работы, в зону открылся новый проход для желающих.

Проход оказался недалеко от старой деревеньки, которая располагалась на юге кордона. Обрадовавшись такой удаче, что не придётся обходить патрули военных, Гильза быстрым шагом направился к ней. В деревне было довольно людно, несколько десятков человек, в стороне вход в бункер и рядом стоящий сталкер.

В первую очередь, Гильза подошёл к охраннику бункера, который представился Волком. Взрослый мужчина крепкого телосложения с тёмными волосами и добрым взглядом. Слышать это от человека было забавно, но сказать об этом Гильза не решился и продолжил слушать смотрителя за новичками. Волк объяснил где найти торговца, техника и своего знакомого друга Фаната, который тоже пришёл смотреть за новичками. Впрочем, Волк ещё был не прочь поручить кому-нибудь одно дело. Суть заключалась в том, что местные собаки мешают спокойному проходу через элеватор и за их устранение выдаёт 10000. Гильза без раздумий согласился на грязную работу, ведь чем больше денег, тем лучше. Лицо Волка от новости о принятии работы засияло яркими красками, другие новички часто не хотели выходить из лагеря, а уж тем более связываться с собаками.

Следующим пунктом назначения для Гильзы стал торговец в бункере -Сидорович. Пожилой и толстый человек у которого на голове оставались редкие седые волосы, не закрывающие морщинистый лоб. Торговца, впрочем, совершенно не удивило увидеть очередного новичка в зоне. Он лишь прохладно поздоровался с Гильзой и предложил новый товар. Гильзе хоть и хотелось на него посмотреть, но карманы были пустыми, поэтому пришлось просто поспрашивать о какой-нибудь работёнке.

- Что, на мели сейчас? - Усмехнулся Сидорович.

- Можно и так сказать… Так, а по работе что?

- Да всё легко, недалеко от элеватора один сталкер мне контейнер нёс, с важными документами. Тебе нужно найти контейнер и принести его мне, понял?

- Да понял я, не дурак. - Недовольно фыркнул Гильза на торговца и отправился к выходу.

- Смотри не потеряй его! - Крикнул вдогонку Сидорович, уже ушедшему сталкеру.

Выйдя на поверхность, Гильза отправился в центр деревни. Её местные обитатели с испугом смотрели на Гильзу, проходящего мимо “И чего они на меня так пялят?”-прокручивал в голове Гильза, подходя к костру.

- Здоров, парни. - Осматривая новичков у костра, сказал Гильза.

- Ну привет. - Без промедления ответил сталкер, у которого был отличавшийся от других комбинезон. Он был похож на бронежилет военных, но с нашивкой в виде радиации на плечах. По виду сталкеру можно было дать 35 лет, местами виднелись редкие морщины, а на голове были коротко подстриженные волосы.

- Я так понимаю, это ты Фанат?

- Угадал, а ты значит у нас новенький?

- Да, Гильзой звать, но давай ближе к делу. Мне нужна работа.

- Ух какой ты шустрый, о зоне значит много знаешь, если так сразу за работу спрашиваешь?

- Только если по рассказам, а с аномалиями некоторыми уже знаком.

- Ну раз знания есть, то уже хорошо, может тогда сначала Курс молодого бойца (КМБ) пройдёшь, перед настоящей работой?

Гильза на несколько мгновений замолчал, обдумывая предложение Фаната.

- Ну я не против, всё же опыт мне явно понадобится.

- Ну значит вставай и пойдём за мной.

Широко улыбнувшись, Фанат поднялся с земли и взял пистолет.

Путь до первого места обучения не занял много времени, двоица остановилась через метров 20 после выхода из деревни. Фанат, посмотрев вдаль на несколько стоящих камней, приметил кабана и сказал Гильзе пристрелить его. Пожав плечами и обхватив винтовку, прицелился в глаз кабану, мирно стоявшему на месте. Гильза медленно нажимал на курок, для более точного выстрела, параллельно готовясь к толчку в плечо от отдачи. Выдохнув последний воздух из груди, палец Гильзы резко дожал курок до упора, раздался громкий хлопок, и кабан с диким визгом рухнул набок.

- Молодец, Гильза! А теперь идём к туше, покажу как её разделывать. - Похвалил Фанат новичка и направился к туше.

Волк дёрнул затвор и на землю выпала гильза. Фанат резко обернулся и посмотрел под ноги, после чего наклонился и поднял гильзу.

- Таким добром не разбрасываются, аномалии проверять удобно будет. - Пояснял Фанат.

Гильза лишь понимающе махнул головой, убирая трофей в карман. После чего вместе с Фанатом наконец подошёл к мёртвой туше кабана. Фанат быстро объяснил, что из частей тела можно продать, а что можно употреблять в пищу, после чего протянул свой нож Гильзе и сказал разделывать. Хоть опыта в разделке у Гильзы не было, но охотничий нож пробивал мясо с лёгкостью, как будто это была простая бумага. После вырезания мяса с живота, наступило время отрезания копыт, и нож так же с лёгкостью справился с данной задачей.

- Быстро учишься, Гильза. - Подбадривал Фанат, скривившегося Гильзу от крови на лапах.

Быстро взяв в руки все отрезанные части тела, Гильза вопросительно смотрел на Фаната, который протянул пакет. Не став задавать лишних вопросов, Гильза забросил отрезанные части и взял пакет.

- Теперь к аномальной зоне. - Показал пальцем Фанат на небольшой овраг, в котором валялся мусор, и повёл Гильзу за собой.

Сам овраг находился в нескольких шагах от деревни и представлял из себя свалку мусора с кучей гравитационных аномалий. Аномалии разрывали на части остатки небольших металлических труб, перебрасывая осколки друг другу, создавая непроходимый барьер из мусора.

- И что мне тут делать, Фанат?

- Как что? Искать артефакт.

- Из этой бездны вообще кто-нибудь возвращался живым?

Фанат молча кивнул и протянул Гильзе детектор “Отклик” и дозиметр. После чего вопросительно посмотрел.

- Мне не нужно объяснять, как пользоваться этими штуками. - Прервал молчание Гильза, медленно подходя к краю оврага.

- Ну и отлично, достанешь артефакт и подваливай ко мне, а я пока прикрою.

“Ага, прикроет он. От кого, тут живности не найти?” - думал Гильза, аккуратно пробираясь к центру. Осколки от разного мусора пролетали с определённой периодичностью, высчитать которую не составило труда. Две секунды безопасного, если его так можно назвать, прохода, а потом смертельное мгновение. Но не стоит упускать из вида и аномалии, они хорошо видны в нескольких местах, где проходит путь осколков, а остальные не просматриваются.

Глубоко вдохнув, Гильза дождался свиста пролетевшей смерти и быстрым рывком преодолел опасный участок. Детектор сразу же начал противно пищать, улавливая неизвестный артефакт поблизости, а вместе с ним и затрещал дозиметр. Теперь терять время нельзя, радиационный фон превышает норму, подгоняя сталкера. Гильза, выставив левую лапу вперёд, быстрым шагом направился к центру. Прислушиваясь к ощущениям, Гильзе удалось обойти несколько аномалий, а потом он наткнулся на непроходимый барьер. Аномалии перекрывали любой возможный путь, а чувства больше ничем не могли помочь сталкеру. “Да твою же…”-пронеслось в голове, прежде чем Гильза заметил небольшого размера камень, лежавший рядом. Не теряя ни секунды сталкер подобрал камень и кинул его вдоль земли. На удивление, камень пролетел к центру и не зацепил ни одну аномалию. Не придумав ничего другого, Гильза плюхнулся на пузо и медленно прополз под смертельными ловушками зоны. Через несколько метров, взор озарил яркий свет, и перед сталкером появился артефакт. Не раздумывая ни секунды, Гильза прижал к себе артефакт и устремился вспять. Преодолев аномалии в воздухе, он прошёл по своим следам между ещё несколькими аномалиями и очутился вновь перед летающим хламом. Осколок со свистом, разрезая воздух, пролетел в нескольких миллиметрах от горла. Быстро среагировав на возможность выжить, Гильза рванул на край оврага, где его ожидал Фанат.

- Забирай артефакт!

- Себе оставь, теперь быстро к Сидоровичу.

- Зачем?

- Продать его, потом я дам тебе антирадиационный препарат.

Больше не задавая вопросов и не дожидаясь Фаната, Гильза со всех лап пустился к бункеру. Чуть не сбив на пути незнакомого сталкера и не споткнувшись об торчащий корень дерева, Гильза запыхавшись стоял перед удивлённым торговцем.

- Ты чего?

Единственное, что успел произнести Сидор, перед тем как на его столе оказался артефакт.

- Понял, держи деньги. - Сгребая артефакт в ящик, торговец выдал 5000 Гильзе.

Засунув деньги в карман, Гильза подобно молнии ринулся из бункера на поверхность. На поверхности, не пройдя и пяти шагов, Гильза врезался в Фаната и вместе с ним рухнул на землю.

- Ну ты парень и носишься.

- Нет времени говорить! Просто дай мне этот антирад!

- Да успокойся ты, забирай.

Фанат протянул препарат Гильзе, и тот быстро вколол его в вену.

- Я надеюсь он без побочных действий?

- Ну так-то без, если не считать высыпание чешуи по всему телу.

- Какого…?!

На вопрос Гильзы Фанат ответил смехом и похлопал по плечу.

- Пойдём в деревню, а то я помню, что кровь на шерсти тебя не устраивает.

Одобрительно кивнув на предложение, Гильза первым направился в деревню. На входе стоял один из новичков, ранее смотревший на Гильзу с интересом, но сейчас в его взгляде был только ужас. Он бы давно бросился бежать, если бы страх не парализовал его конечности.

Удивлённо посмотрев на застывшего в одной позе новичка с гримасой ужаса на лице, Гильза решил обойти его, прижавшись к противоположному дому.

- Гильза, раковина с водой в подвале.

- Понял, спасибо.

Фанат оставил Гильзу одного и подошёл к новичку, после чего отвёл его в дом без крыши. Гильза продолжил проходить к центру деревни, разыскивая взглядом подходящий подвал. Остальные новички при виде кровавых лап либо замирали в ужасе, либо быстро расходились в стороны.

“Как они вообще собираются здесь выживать, если боятся смотреть на кровь?”-задавая себе этот вопрос, Гильза уже спускался в подвал. Фанат не обманывал, раковина была сразу при входе. Включив кран, Гильза долго отмывал кровь, уже не из-за собственного желания, а для более привлекательного вида. Если кровь не отмыть, кто его знает, сколько несчастных новичков умрёт сегодня от инфаркта?

Закрыв кран и сделав шаг к выходу, Гильза подметил одну странность. Раковина ни к чему не была подключена и висела в воздухе на небольшом расстоянии от стены.

- Надо будет спросить Фаната об этом.

Выйдя из подвала, появилось чувство, что живых в деревне никогда и не было. Ни в одном окне, ни возле горящего костра, ни на одном из входов в деревню не было живой души. Единственным человеком, который вышел из дома и направился к Гильзе, оказался Фанат. По его лицу уже можно было догадаться, что люди не совсем привыкли видеть таких гостей.

- А с чистыми лапами тебе больше идёт.

- Спасибо.

- Тот новичок тебя знатно испугался, он даже слова сказать не может.

- Я так вижу, что тут все меня боятся.

Фанат оглядел всю деревню с непониманием и вновь обратился к Гильзе.

- Гильза, твой вид просто необычный для нашей деревни. Последние, такие как ты, были здесь года 3-4 назад.

- Ну, я надеюсь, что к моему виду вскоре привыкнут. А то быть изгоем не особо весело.

Фанат лишь с пониманием вздохнул и протянул специально сделанный для волков противогаз.

- Он тебе явно понадобится в наших местах. А теперь время перейти к последнему испытанию. Ты должен найти в деревне тайник и принести его мне, а я выдам тебе небольшую награду за это.

- За противогаз спасибо, а с тайником трудностей не будет.

Гильза уже при первом посещении деревни подметил небольшой рюкзак на разбитой крыше одного из домов.

Подойдя уверенным шагом к дому, идея как попасть на крышу пришла сама. Забравшись на разбитую часть стены, Гильза осмотрел чердак и нашёл более-менее уцелевшее место, куда и запрыгнул. Теперь остался самый трудный этап, аккуратно пройти по единственной целой балки. Медленным шагом, пригнувшись и затаив дыхание, Гильза приближался к рюкзаку. “Не дай Бог, это окажется не тот тайник!”-злобно фыркнул сталкер себе под нос. Дойдя до рюкзака, Гильза схватил его и не раздумывая спрыгнул вниз. После чего отправился к ожидавшему его Фанату.

- Вот и рюкзак.

- Молодец, быстро нашёл. Значит в зоне не пропадёшь.

- И где моя награда?

- Всё что в рюкзаке, можешь забрать себе.

В самом же рюкзаке находилась 10 патронов к винтовке Мосине и два магазина от АК.

- Благодарю, Фанат, но зачем два магазина, если в деревне ни у кого нет АК?

- Ну он есть у меня, только я его технику отдал. Он на старой ферме за мостом.

- Мне по пути. Могу забрать его и принести тебе.

- АК будет готов только через неделю, так что не утруждайся.

- Как знаешь. – Усмехнулся Гильза, перебрасывая содержимое себе в портфель.

- И ещё, Гильза. Когда ты лезешь в аномальные места за артефактом, портфель надо снимать.

- Ээээм… Хорошо… - Гильза потупил взгляд в землю и почесал затылок.

- Ну раз уж ты у нас жаждешь работы, я тут слышал, что на элеватор ящик со снаряжением военные привезли. Если принесёшь мне, поделим пополам.

- Ха, я не против, притащу. – Хитро подмигнул Гильза и направился к выходу с деревни.

Элеватор находился не так далеко от деревни, его крышу было заметно, если выйти на дорогу. По этой дороге Гильза и побрёл к пункту назначения, предварительно натянув противогаз, который на удивление идеально подошёл. Нахвататься дозы радиации - последнее чего хочет любой из сталкеров.

Отойдя метров на 20 от деревни, раздался громкий собачий вой и выстрелы. До того висевшая за спиной винтовка моментально оказалась в лапах у Гильзы и была направленна в сторону элеватора. Уже порядком потрескавшаяся краска на стенах и валяющиеся на полу двери одного из зданий не внушали доверия, да и вой собак и выстрелы затихли.

Медленно приблизившись к краю стены, Гильза выглянул из-за угла и осмотрел территорию. Два мёртвых солдата и стая собак из 15 особей, вроде бы ничего страшного. Вдали показался и растерзанный труп сталкера с контейнером в руке. Аккуратно выходя из укрытия, посмотрев по сторонам и никого не увидев, Гильза пригнувшись приближался к мертвецу. Как вдруг из здания рядом послышался крик о помощи. Гильза, приготовившись к самому худшему исходу, зашёл в здание. Аномалий не было, только едкий запах тухлятины и несколько дохлых собак и котов, а в дальнем углу тяжело раненный военный, который зажимая рану тянулся к пистолету. Военные всегда были врагами для простых сталкеров, но теперь смотреть на этого беззащитного человека, по какой-то причине, доставляло удовольствие. Гильза быстрым шагом направился к раненному.

- Сталкер, помоги.

- Сейчас помогу.

Гильза подошёл в плотную и оттолкнул пистолет в другую часть здания.

- Где контейнер?

- Какой контейнер?

- Будешь дурочка включать, сразу пристрелю, скотина.

- А если я скажу, ты мне поможешь?

- Я же сразу сказал, помогу.

- Ладно, на втором этаже в деревянном ящике. А теперь помоги мне уже.

- Благодарю, солдатик.

Гильза резким движением воткнул штык в горло человеку. “Интересно, что имеют в своём арсенале военные?”-с этими мыслями Гильза полез в карманы. Недолгая проверка и Гильза присвоил себе 15 патронов и один магазин от ПМ. Оставив труп гнить в этом полуразрушенном здании, Гильза поднялся по старой лестнице на второй этаж. Искать контейнер долго не пришлось, только на удивление он был лёгким и маленьким.

- Интересно что внутри? - Прошептал сталкер себе под нос и отправился на улицу, где забрал ещё один контейнер и обчистил карманы мёртвых военных. Единственной полезной находкой оказался новеньки АКМ со складным прикладом, но что было самым удивительным, у военных не было ни единого патрона к нему.

Удивлённо пожав плечами, Гильза по своим горячим следам отправился обратно в деревню за обещанными наградами.

За время отсутствия Гильзы, деревня заметно оживилась. По вытоптанной тропинке снова ходили новички, у костра вновь сидели сталкеры и на входах в деревню стояли часовые. Правда новички ещё коса посматривали на входящего в деревню Гильзу, но хотя бы не прятались в домах.

“Ну хоть так, скоро уже и до общения дойдём”-подбадривал себя Гильза, отгоняя мысли о том, что станет изгоем. Продвигаясь вглубь деревни, пришлось искать Фаната, его не было на месте, где они повстречались в первый раз. Обойдя всю деревню несколько раз, Гильза не решился подходить к новичкам и задавать им вопросы, а расстроившись побрёл к Сидору.

Зайдя в бункер, Гильзу встретил радостный взгляд Сидора. Правда по его взгляду было прекрасно понятно, что рад он контейнеру, а не живому сталкеру.

- Ты молодец, Гильза.

- Давай без лишних слов. - С недовольством Гильза положил контейнер перед торговцем. Лицо Сидора в момент изменилось с радости на удивление.

- Ну как знаешь. - Торговец положил контейнер себе под стол и выдал Гильзе 7300.

“И это награда за важные документы?” - не показывая недовольства думал Гильза.

- Благодарю, Сидор, но меня интересует ещё одна вещь.

- Выкладывай, попробую помочь.

- Где Фанат и Волк?

- Они разве ещё не вернулись?

- Если бы вернулись, я бы не спрашивал.

- Значит они ещё на автотранспортном предприятии (АТП).

- Это где?

- А вот так тебе за бесплатно всё расскажи, с тебя 1000.

- А я так смотрю, Сидор, ты у нас самый смелый.

Гильза как можно медленнее достал ПМ из кобуры, наслаждаясь видом нарастающей паники на лице торговца.

- Да ты чего? Это просто шутка. До АТП легко дойти, как на элеватор, только не доходя повернуть направо. Там ещё старая остановка.

- Ну вот так бы и сразу. - Улыбаясь, Гильза убрал ПМ и отправился к АТП.

Вновь старая дорога, простилающаяся в неизвестную даль. Несколько ворон над головой и мёртвая тишина, которую изредка прерывал ветер. Как и говорил Сидор, не доходя до элеватора стояла остановка. Хоть сказать стояла было сложно, она была почти полностью завалена на один бок. Рядом с остановкой был протоптан проход между аномалиями, по всей видимости уже очень давно, а в метрах 200 стояло заброшенное АТП и два человека перед входом.

“В зоне вообще есть постройки не похожие друг на друга?”-мысли вновь посещали Гильзу, пока он медленно подходил к людям. АТП было очень похоже на элеватор, на первый взгляд отличия только в расположении построек, а всё остальное идентично.

Подойдя поближе к неизвестным людям стало понятно, что это Фанат и Волк.

- Парни! - Громко крикнул Гильза и помахал лапой.

Двое сразу отреагировали на крик и повернулись с оружием наперевес. Конечно хорошо, что стрелять они не начали, всё же от неожиданности что угодно может произойти.

- Гильза, ты чего так орёшь? А если нас услышат. - Убирая оружие за спину зло сказал Волк.

- Тут соглашусь с Волком, не издавай много шума, а то неизвестно, что произойдёт через пару мгновений. - Так же убирая оружие, добавил Фанат.

- Ну, извините, не подумал.

- Ты, наверное, от Сидора? - Поинтересовался Фанат, что-то пристально высматривая на АТП.

- Он просто сказал, как вас найти, я принёс тебе контейнер.

- Контейнер? Я надеюсь не с элеватора. - Волк зло посмотрел на Фаната.

- Ну да, а что в этом такого?

- За ним же военные должны были прийти, а потом отнести его на Агропром. - Волк уже краснея от злости смотрел на Фаната.

- Насчёт военных не беспокойтесь, они мертвы. - Вмешался в разговор Гильза, надеясь, что Волк не застрелит Фаната.

- Надеюсь, что так. - Выдохнул с облегчением Волк и посмотрел на АТП.

- Что думаешь, Фанат, что нам теперь делать?

- Просто предупредим остальных, что АТП теперь смертельная зона.

- А что с ним случилось? - Вновь вмешался в разговор Гильза, пытаясь рассмотреть хотя бы одну аномалию.

Ответом от Волка и Фаната был брошенный камень в сторону АТП. Камень пролетел несколько метров вглубь и упал на землю.

- И что дальше? - Удивлённо посмотрел Гильза на двух сталкеров.

Вдруг их воздуха стали появляться разные огни, сливаясь в один шар, который сверкал разного цвета огнями и расширялся на всё АТП. Через несколько секунд шар поглотил полностью АТП, а после бесследно пропал.

- И что это было? - Изумлённо смотря на АТП, спросил Гильза.

- А можно подумать мы знаем, да только туда один новичок зашёл и угадил в эту аномалию.

- И что с ним случилось?

- Неизвестно, он просто пропал. - Волк указал пальцем на лежащие вещи недалеко от входа.

- То есть, новичок пропал, а вещи остались. Что за странная аномалия?

- Тут тебе никто не ответит, да вот только и проверять точно никто не полезет.

Слова Фаната были правдивы, никому в здравом уме не захочется лезь в аномалии, рискуя жизнью.

- И ещё, Фанат, держи контейнер.

- Ну давай, как и договаривались пополам.

Фанат и Гильза попытались открыть контейнер, но не смогли. Защёлки не поддавались, видимо заело или что-то они не так делали неизвестно. Поковырявшись ещё пол минуты, стоявший до этого в стороне, Волк подошёл молча к контейнеру и ударил его прикладом. Защёлки обломались и контейнер открылся. Внутри лежал один полный магазин от АК и странного вида телефон.

- Значит магазин я заберу себе, а ты, Гильза, держи Карманный персональный компьютер (КПК). - Фанат закинул магазин в свой рюкзак и просунул КПК Гильзе.

- Я никогда раньше не видел таких телефонов.

- Это почти тоже самое, просто он работает в зоне.

- А другие телефоны разве нет?

Гильза достал свой телефон из кармана и нажал на кнопку включения. Экран включился, но на отрез отказывался работать, сенсор не реагировал на действия Гильзы, а вот кнопки работали исправно.

- И что с ним?

- У всех такое здесь, поэтому приходится искать другие варианты. - Отвечал Фанат, всё ещё задумчиво глядя на АТП.

- Ну тут уже ничего не сделать, возвращаемся. - Неохотно и раздосадовано сказал Волк.

- Ну да, выбора уже нет. - Поддержал его идею Фанат.

- Я не пойду с вами. - Резко сказал Гильза ожидавшим его сталкерам.

- И чего ты, куда теперь отправишься?

- Да так, хочу посмотреть на другие места.

- Гильза, сейчас не время, через два часа ночь, а зона очень опасна по ночам.

Эти слова насторожили молодого сталкера, ведь его отец говорил точно такие же вещи.

- Хорошо, пойдёмте обратно в деревню. - Сказал Гильза после нескольких секунд молчания.

- О да, пока я не забыл. Гильза, ты убил собак возле элеватора?

- Конечно, хочешь, можем сходить проверить. - Гильза соврал, ведь собак то убил не он, а военные. Но кого это волнует?

- Не надо, я и так верю, да их лая не слышно больше.

- Давай проверим, нам от маршрута на метр отклониться. - Подбивал Фанат Волка проверить слова Гильзы. Волк лишь пожал плечами, и троица побрела к асфальтированной дороге, откуда виднелся элеватор.

- И ведь не соврал, собаки мертвы. - С улыбкой сказал Волк и похлопал Гильзу по плечу.

- А про военных ничего не скажешь? - Удивился Гильза.

- Так уже и сказал, я и военных и простых собак одинакова называю.

У Гильзы и Фаната данные слова вызвали улыбку, а вот Волк продолжал смотреть на спутников каменным лицом.

- Волк, а ты про награду не забыл? – Сквозь улыбку сказал Гильза.

- Да помню я, память пока что не подводит.

С улыбкой Волк вручил Гильзе обещанные 10000 и повторно похлопал по плечу.

Дорога обратно в деревню проходила в полном молчании, пока Гильза не вспомнил о раковине.

- Фанат, я забыл спросить. Что у вас с раковиной в подвале?

- Ты про то, что она в воздухе болтается и ни к чему не подсоединена?

- Ну да, что вы с ней сделали?

- Ничего, она так и была, а учёные ответа так и не дали. Но ты не переживай, вода там чистая.

- Это хорошо, а то в дорогу нужно много воды.

- Гильза, а ты чего так быстро уходить собрался?

- А смысл тут торчать? Опыта не наберешься, денег не заработаешь, да и посмотреть на необычные места хочется.

Фанат и Волк молча переглянулись и нахмурились.

- Гильза, был у нас такой один, тоже после первого дня ушёл.

- И что с ним случилась?

- Дальше чем свалка не ушёл, угодил в “Жарку” у заброшенной техники.

- Я не он, не пропаду.

На такое заявление двоица лишь покачала головами и больше не решила пытаться остановить Гильзу от глупой затеи.

Когда сталкеры подходили к тоннелю, который находился недалеко от деревни. Волк попросил подождать его, пока он не заберёт одну вещь из тайника.

“Странный он. Рассказал о своём тайнике при мне, он не боится, что я что-нибудь сворую?”-крутил мысль в голове Гильза, пока вместе с Фанатом ждали спутника. Скука от бездействия растягивала время как резинку, хотя если верить часам, прошло всего пол часа.

- И где Волк? - Фанат молча посмотрел с растерянностью на Гильзу.

- Я не знаю, тоннель не может быть длинным.

- А ты проверял?

- Да, это наш общий тайник. К нему идти меньше минуты.

Гильза заглянул в тёмный тоннель, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но кроме безмолвного мрака ничего не увидел. Показав жестом Фанату, что бы они продвигались вглубь, Гильза пошёл первым. Фанат, постояв на месте несколько секунд, побрёл вслед. Путь по тоннелю казался безопасным, да и чувства не предвещали беды. Но тишина и беспросветная тьма заставляли подниматься шерсть дыбом.

- И как вы понимаете где тут тайник? - Гильза недовольно фыркнул на Фаната, но ответа не последовало.

- Фанат! - Громко крикнул Гильза и повернулся.

Сердце быстро ушло в пятки и ужас сковал всё тело. Позади не было видно улицы, а вместо Фаната стояло страшное существо. Чёрный плащ закрывал всё тело, а всё лицо было покрыто волдырями, язвами и глубокими рваными ранами.

- Гильза, подойди ко мне поближе. - Монотонным голосом приказало существо, при этом не открывая рот.

Оцепенение спало как по щелчку пальцев, и Гильза резко развернулся в противоположную сторону, но вместо тёмного коридора там был выход на поляну с “Электрами”. Справа от Гильзы уже появился ещё один проход, в конце которого сражались крестоносцы.

- Какого…?

Быстро оценив ситуацию и свои возможности, Гильза рванул к крестоносцам. Существо медленным шагом направилось за ним. Выход, который был так близок, всё никак не заканчивался, а по бокам появлялись новые проходы. Справа появился выход в воды океана, слева вдалеке смутно виднелась виселица. Гильза быстро изменил маршрут с боя крестоносцев на виселицу и устремился по коридору. Существа уже не было видно, но позади стали нарастать приближающиеся шаги. Вдруг все проходы изменились на один тёмный коридор, и исчезли все звуки. Гильза, пробежав ещё несколько метров, остановился и стал нервно осматриваться.

- Что сейчас вообще было? - Закрыв морду лапами, Гильза протёр глаза и резко открыл их. Теперь он стоял не в темноте, а на поляне под палящим солнцем. Вокруг росли деревья и разные цветы, а вдалеке расположился деревянный дом.

“Это же просто сон, да?”-нервно озираясь вокруг повторял про себя Гильза. Не заметив никакой опасности и приведя дыхание в норму, он отправился к дому. По дороге появился только один вопрос, ставящий под сомнение реальность происходящего. Никаких ощущений, когда он трогает траву, лапа будто проваливается в пустоту, хотя трава наклоняется. Внимательно присмотревшись к траве, страх вновь вернулся. Трава начинает пригибаться до прикосновения к ней. Резко остановившись, Гильза начал высматривать аномалии и прислушиваться к своим чувствам, которые уже во всю трубили об опасности. Вдруг всё тело пронзила резкая боль, а на правой лапе появился кровавый след от укуса. С каждой секундой боль продолжала нарастать, а укус становился всё больше по размеру.

Гильза, пытаясь осознать, что происходит, попытался зажать рану, но наткнулся на невидимую преграду. Быстро ощупывая невидимый предмет, который преграждал путь к укусу на лапе, стало понятно, что это голова какого-то существа. Без раздумий Гильза выхватил нож и со всей силы ударил по невидимой голове. Нож быстро покрылся кровью, хоть головы по-прежнему было не видно. Боль от укуса потихоньку начала утихать, но на замену ей пришла общая слабость и в глазах начало быстро темнеть.

- Давай же, держись. - Успокаивал себя Гильза, попутно доставая из портфеля аптечку.

Лапы перестали слушаться, а вместе с почти полной темнотой в глазах, найти бинты было довольно сложной задачей. Все чувства начинали притупляться, и через несколько секунд весь мир погрузился в беспросветную темноту, унеся с собой все мысли и чувства…

Глава 2

Эхо времён

Взявшийся из неоткуда, постепенно нарастающий гул заставил Гильзу подняться на лапы и открыть глаза.

- Это где я?

Вокруг сталкера была беспросветная тьма и единственная красная полоса, уходящая в даль.

“Неужели это конец?” - пронеслась в голове мысль, и Гильза медленно пошёл в неизвестность по красной полосе. Чем дальше он отходил от начала пути, тем сильнее гул начинал бить по ушам, а справа появился движущийся силуэт, который стремительно приближался. Не доходя до красной полосы несколько метров, силуэт протянул серую лапу в сторону сталкера и раскрыл ладонь. Внутри лежала ржавая гильза, а через секунду эту гильзу забрала маленькая, такая же серая лапа.

- Это же… Моя первая гильза в коллекции, которую мне подарил отец. - Сталкер задержав дыхание продолжал смотреть, но силуэт растворился, а вдалеке появился свет.

- Получается, это всё же конец для меня.

Не желая более оставаться долго на полосе, сталкер быстро направился к свету. По сторонам от него появлялись разные воспоминания о том, как была собрана коллекция гильз.

Свет в конце стремительно становился ближе, нагоняя чувства незавершённости всех дел и потери всего, что было так дорого. Оставаться здесь хотелось меньше всего, но быстрый шаг сменился внеплановой остановкой. Слева появилось ведение матери, которая плача уронила фотографию с отцом Гильзы.

- Тот день… Ужасный день…

Отвернувшись от воспоминания, разрывающего душу на части, сталкер отправился вновь к свету. По пути то и дело стали появляться воспоминания, которые Гильза навсегда бы с радостью забыл, но свет становился всё ближе и гул уже начинал оглушать.

- Здесь точно нельзя оставаться! - Громко крикнул себе сталкер и перешёл на бег. Не смотря больше в стороны и заткнув уши пальцами, Гильза со всех лап нёсся к свету.

- Вот он, в нескольких десятках шагов от меня.

От радости сталкер убрал пальцы от ушей и вновь остановился. Гула больше не было и появилось чувство лёгкости и умиротворения.

- Наконец я добрался!

Сделав несколько шагов ближе к свету, появилась другая дорога, ведущая в темноту. Внимательно смотря на свет и на другую дорогу в неизвестность, сталкер погрузился в свои раздумья.

- Я так гнался за этой бесполезной коллекцией, что совершенно позабыл об окружающих. Вместо того, чтобы жить и помогать другим, я гнался лишь за своей выгодой, всё сворачивая и сворачивая с одной дороги на другую. Я никогда не получу полного умиротворения, я не сделал добро даже для своей матери, разве после этого я могу пойти на свет? Это же опять будет выгодой только для меня…

Грустно обернувшись назад, сталкер собирался посмотреть на свои воспоминания вновь, но позади уже ничего не было, и красная полоса обрывалась почти у самих кроссовок.

- Хватит уже, Гильза, искать только свою выгоду и менять один путь на другой! - Недовольно пробормотав себе под нос, Гильза сделал шаг в сторону с красной полосы и начал быстро лететь в пустоту. Свет отдалялся всё дальше, а в нос ударил запах влаги после дождя, тело перестало быть лёгким и чувство умиротворения сменилась на тревогу.

- Возможно зря я это сделал, хотя жалеть уже нет смысла.

Вдруг резка боль пронзила место, где находился укус и тот стал быстро зарастать и вновь покрываться шерстью.

- Чёрт, как же это больно.

Последние слова, которые произнёс Гильза, перед тем, как всё тело пронзила колющая боль. Несколько секунд сталкер продолжал терпеть, а позже потерял сознание, и мир снова погрузился в беспросветную темноту…

Глава 3

Староста деревни

Все ощущения вмиг вернулись к Гильзе, и тот быстро поднялся с холодной земли. Совсем недалеко находился выход из тоннеля с видом на улицу и ярким светом, который почти доходил до другого конца. С другой стороны, на земле стояла керосиновая лампа, а рядом с ней лежало безжизненное тело уродливого существа. Раздутая, как воздушный шар, голова, полностью чёрные глазницы, шрамы и язвы по всему лицу и нож, торчавший из затылка.

- Что это за существо, и почему я ранее его не видел?

Гильза медленно вытащил нож и посмотрел на лампу. Рядом с ней лежала небольшая открытая сумка. Заглянув внутрь, сталкер вытащил клочок бумаги с записями: “Гильза, это Фанат. Вперёд сумки не смей идти, там аномалия “Телепорт”, в которую и попал Волк. Я попытаюсь его найти, а ты возвращайся в деревню и присмотри за новичками, раз уж тебе хочется пойти к центру имея лишь поверхностные знания о зоне, то с новичками тебе точно сил хватит справиться. В соседнем отсеке сумки записка для Сидоровича, он выдаст тебе снаряжение и расскажет о КПК, раз уж я не успел. Береги себя в первую очередь. Надеюсь ещё встретимся.”

- Фанат доверил мне смотреть за деревней? Почему мне, есть же и другие новички, у которых знаний о зоне больше?

Гильза достал записку из соседнего отсека, но читать её уже не стал.

- Ладно, я не могу подвести Фаната и Волка. Значит остаётся один вариант - стать настоящим сталкером.

Собираясь уходить из тоннеля, Гильза остановился у трупа существа. В голове пролетело воспоминание о разделе кабана и лапы сами потянулись к ножу.

- Вода в деревне бесконечная, отмоюсь. А вот такую голову надо забрать. - С усмешкой сказал Гильза и быстро начал отделять голову от туловища.

Сама голова оказалась не особо тяжёлой, что было странно для такого размера. Вложив нож остриём в кроссовок и прикрыв штаниной, взяв голову существа в лапу, сталкер глубоко вдохнул и пошёл к выходу из тоннеля.

Едва выйдя их тоннеля, на голову упала капля, затем вторая и третья. Небо быстро начало затягивать тучами.

- Видимо придётся немного посидеть в тоннеле.

Гильза недовольно вернулся и скривил морду. Тело без головы портило весь вид, но идея быстро пришла в голову.

“Вот сейчас и проверим, как телепорт работает.”-усмехнулся гильза и бросил тело в конец тоннеля. Тоннель осветился белым светом и ударил по ушам неприятным писком, после чего тело исчезло.

- Прикольно, ещё бы знать куда он ведёт.

На улице уже во всю начался ливень. Гильза присел, облокотившись спиной об стену тоннеля и посмотрел на часы. 20:30. Понимая, что придётся сидеть в тоннеле ещё и целую ночь, сталкер взял сумку и ещё раз её внимательно осмотрел.

- Вместо подушки должно подойти.

Кинув сумку рядом с собой, Гильза ещё раз посмотрел на место укуса и сильно удивился. Лапа была полностью целая, как будто ничего и не случилось.

- Значит это было не просто видение, но что тогда? - Закрыв морду лапами, сталкер прислушивался к звукам на улице. Дождь - единственное, что сейчас могло заставить любого чувствовать себя полностью спокойным, позволяло просто подумать о чём-нибудь из жизни.

- Моя коллекция… а я ведь даже за неё не вспомнил, когда залазил к себе в дом. Вот и как после этого говорить, что она мне дорога? Может мне пора наконец подумать хотя бы о родственниках? Они делали для меня всё, а я даже не захотел остаться с ними. Хотя это моя жизнь, и только я могу сделать её лучше. Значит в зоне я и стану тем, кем по-настоящему являюсь!

Ещё раз взглянув на лапы, испачканные кровью, сталкер поднялся и подошёл к выходу из тоннеля.

- Даже боюсь представить лица новичков, когда они вновь увидят кровь.

Усмехнувшись, Гильза выставил лапы под дождь. Холодные капли одна за другой разбивались, смывая кровь с шерсти. Процесс конечно долгий и холодный, но вновь видеть серую шерсть было приятней.

“И сколько я здесь уже сижу?” - с этой мыслью, Гильза взглянул на время. 20:40. Недовольно вздохнув от осознания, что чуда не произойдёт и придётся ночевать здесь, сталкер вернулся почти к концу тоннеля. Керосиновая лампа ещё продолжала тускло светить, а сумка всё так же продолжала лежала рядом.

Разместившись на холодной земле и положив под голову сумку, Гильза погасил лампу.

- Не так я себе представлял жизнь сталкера. - Закрывая глаза сказал Гильза, параллельно прислушиваясь к звукам дождя. Никаких шорохов, голосов, посторонних существ, только приятная мелодия для ушей, которая быстро погружала в глубокий сон.

Родные улицы, голоса прохожих и родной дом. Приятные картинки, проплывающие перед глазами, погружающие в беззаботное время веселья. Но всему хорошему приходит конец, и как бы сильно Гильзе не хотелось подольше остаться в своих воспоминаниях, в голове резко промелькнула записка Фаната.

- Надо вернутся в деревню. - Глядя на время, фыркнул Гильза.

Часы показывали: 8:00, а с улицы не доносилась мелодия дождя. Быстро поднявшись с земли и подобрав отрезанную голову, Гильза быстрым шагом направился к деревне.

Мокрая трава проминалась под шагами, и вскоре показалась старая деревня. На входе уже стояло несколько сталкеров с сонными лицами. Вот только чувства предупреждали об аномалии перед входом, да и другие сталкеры не подходили близко.

- Мужики, со входом всё нормально!? - Крикнул Гильза сталкерам.

Сталкеры от крика окончательно проснулись и резко посмотрели на Гильзу испуганным взглядом. Непонятно только было чего они испугались, то ли крика, то ли головы мутанта в лапах Гильзы. Некоторое время сталкеры молча смотрели, а потом наконец опомнились.

- Сегодня тут какая-то хрень появилась! Вход единственный остался.

- Благодарю, мужики!

Гильза быстро отправился вдоль хлипкого забора деревни прямиком в бункер к Сидоровичу, а один из сталкеров оставил своего напарника у входа и побежал в центр деревни. Проходя вдоль забора, слух улавливал множество голосов, которые твердили о смерти какого-то контролёра.

- Контролёр? Разве тут есть смысл кого-то проверять? - Непонимающе сказал Гильза, уже спускаясь в бункер.

Отворив дверь и зайдя внутрь, Гильза пристально уставился на вопросительный взгляд Сидоровича.

- Ты где был? - С упрёком спросил торговец, рассматривая отрезанную голову.

- Да так, странная история, но более странно это существо.

- Гильза, да ты вообще понимаешь, чью голову ты сейчас держишь!?

В голове у сталкера всплыло название контролёра, о котором говорили в деревне.

- Контролёр?

- Да, один из самых опасных мутантов зоны! А ты так спокойно держишь его голову!

“А это хорошая идея. Как раз можно сделать себя более опасным в глазах этого торговца!”-подумал про себя Гильза и сделал удивлённый взгляд.

- Да разве он опасен? На мне даже царапины нет!

Торговец округлил глаза и откинулся на спинку стулу. Молча потупив взгляд в пустоту, Сидорович ударил себя по лбу.

- Точно, ты же вместе с Фанатом и Волком был. А кстати, где они?

- Нет, Сидор, мутанта убил лично я, а насчёт Фаната с Волком…

Гильза решил не рассказывать всю историю, а просто протянул записку торговцу.

- А это ещё что?

Сидор недовольно выхватил записку и принялся её читать. Его брови нахмурились, а и без того морщинистый лоб стал похож на непреодолимые скалы.

- Значит их здесь нет… Ещё и тебя Фанат назначил главным…

Сидор почесал затылок и перевёл взгляд на Гильзу.

- Ты эту записку сам-то читал?

- Нет.

Торговец резко изменился в лице: морщины резко разгладились, взгляд стал необычайно весёлым, появилась ехидная улыбка.

- Ну тогда поступим так. Раз уж ты теперь присматриваешь за новичками, то тебе нужно снаряжение получше, чем твои лохмотья.

- Нормальная одежда! Да к условиям зоны не подходит, но это не значит, что она отвратительна. - Недовольно перебил Гильза торговца.

- Ты лучше помолчи, пока старшие говорят, много умного услышать сможешь.

- Ой не начинай! Что ты там хотел сказать?

- Тебе, Гильза, твоя спешка боком вылезет. Знал я одного фуррю, на тебя был похож. Так вот хочешь узнать, что с ним случилось?

Гильза недовольно закатил глаза, уже осознавая, что истории всё равно не избежать.

- Ну говори уже.

- А тут и говорить не надо, я тебе фотографию покажу.

Торговец с полки достал толстую книжку, и немного покопавшись, достал фотографию.

- Вот и посмотри.

Растянув улыбку чуть ли не до ушей, торговец протянул Гильзе фото.

Сама фотография была сделана три месяца назад, если судить по подписи снизу, а вот по центру стоял какой-то лис без хвоста.

- Это что такое?

- Да вот как ты, спешил постоянно и в аномалию вляпался. А дальше и дурак догадается чем вляпался.

Гильза лишь молча махнул головой.

- Поэтому, Гильза, если хвоста лишиться не хочешь, то внимательным будь.

Гильза в ответ снова молча махнул головой.

- Ну мы отвлеклись от моего предложения. Я дам тебе нормальное снаряжение в обмен на отрубленную голову и кусок мяса кабана, идёт?

- Хорошо. - Гильза протянул голову

- Хорошо, а мясо кабана?

- Сейчас, сам же говорил, не торопиться.

Гильза скинул рюкзак на землю и вытащил оттуда мясо.

- Теперь твоя очередь, Сидор.

Торговец расплылся в улыбке и забрал себе мясо, после чего молча пошёл в подсобку.

Судя по грохоту и выкатившемуся шлему, торговец решил достать снаряжение из самого дальнего края подсобки. А учитывая несколько не совсем цензурных выражений и тяжёлому кряхтению, задача для торговца вышла нелёгкая.

- Ну пусть сам немного поработает. - С усмешкой сказал Гильза и перевёл взгляд на старую газету на столе.

Трогать её конечно было опасно, если Сидор заметит, то потом хрен примет твои извинения. Но читать к верх ногами газету довольно трудно, да и судя по состоянию газеты, лежит она здесь уже очень давно.

Переведя взгляд на полки с оружием и медикаментами, Гильза подметил старый мушкет времён освоения так называемого “Нового света”.

“И откуда Сидор его откопал?” - удивлённо думал Гильза, пристально смотря на ствол.

- А вот и оно! - Крикнул торговец из подсобки с облегчение.

Переведя взгляд на открытую дверь подсобки, Гильза с нетерпением ожидал увидеть новое снаряжение и задать вопрос об интересном оружии. Вскоре показалась фигура Сидора, в руках у которого был полностью чёрный костюм и сапоги.

- Вот, Гильза, примерь.

Сидор протянул костюм и сапоги сталкеру.

- А где тут примерочная?

- Да прям тут переодевайся. - Слегка посмеявшись ответил торговец.

Гильза ещё продолжал смотреть несколько секунд на торговца с непониманием, шутка это или нет.

- Гильза, ты долго ещё глазеть на меня будешь?

- Нет.

Сталкер неуверенно начал снимать с себя футболку, потом кроссовки и штаны. И уже напротив торговца стоял волк в одних трусах и сложил свои вещи на стол торговца.

- Давай уже, не томи. - Подгонял Сидор сталкера, подавая ему штаны.

Гильза так же молча начал их натягивать. Полностью чёрные штаны оказались с прорезью для хвоста.

- Ну я так вижу подошли. - Улыбнулся торговец, протягивая сам комбинезон с капюшоном, в котором так же были прорези для ушей.

Комбинезон оказался довольно прочным, и тоже подошёл по размеру. Сапоги Гильза уже забрал сам и быстро их натянул, а торговец уже внимательно рассматривал старую одежду сталкера.

- Я готов отдать за твои старые лохмотья…

Сидор замолчал и почесал затылок.

- Дай угадаю, 500?

- Нет, 250.

Гильза после такого предложения посмотрел на Сидора, как на идиота.

- Гильза, ты чего смотришь? Согласен или нет?

- Да, давай деньги.

Торговец сначала удивлённо посмотрел на сталкера, а после сгрёб вещи в один комок и бросил в сторону.

- Вот твои деньги. - Сидор протянул 250.

- Спасибо, а можно вопрос?

- Валяй.

- Откуда у тебя такое старое оружие? -Гильза показал пальцем на мушкет.

- Да мне это один сталкер подогнал. Я сначала брать не хотел, а потом подумал, что может пригодиться.

- Сидор, оно вообще стреляет?

- Не проверял, да даже если и нет, какая разница? С ним всё равно никто в здравом уме по зоне ходить не будет.

- Тут ты прав.

- Гильза, я надеюсь ты не забыл, что тебя ждут новички? Тебе с ними ещё договариваться о новой жизни и рассказать новость с тобой и Фанатом.

- Да помню я. - Гильза грустно посмотрел в пол и почесал затылок.

Воспоминания как его встретили в первый раз вселяли неуверенность, что новички согласятся принять, что он новый староста деревни. Да и вдруг они подумают, что Фаната и Волка убил он.

- Гильза, ты, когда с ними говорить начнёшь, будь более твёрдым. Просто сразу покажи свой авторитет.

Сталкер посмотрел на Сидора благодарным взглядом и молча кивнул головой.

“А может он и не настолько злой и упёртый как я думал.”-подумал Гильза и направился к выходу из бункера.

- Подожди! - Торговец крикнул ему вслед.

Гильза обернулся и подошёл вновь к торговцу.

- Я тебе забыл перчатки выдать.

- Перчатки?

- Да, вот они. - Сидор протянул спортивные перчатки сталкеру, которые закрывали полностью ладонь и половину пальцев.

- Спасибо. - Поблагодарил Гильза торговца, натягивая перчатки.

- Ну а теперь иди. И запомни, хвостом не размахивай, если не хочешь быть как тот лис на фото.

Сталкер сморщил морду и молча отправился к выходу из бункера.

Выйдя из душного подвала, солнце на несколько секунд ослепило Гильзу. Протерев глаза сталкер осмотрел вход в деревню. На него уже глазело несколько новичков, а из деревни всё громче доносились невнятные фразы.

“Пора приступать к переговорам.” - думал про себя Гильза, приближаясь ко входу деревни.

- Гильза, а правду говорят, что ты голову мутанта принёс? - Дрожащим голосом спросил один из новичков у входа.

- Да я так посмотрю, ты у нас тут самый любопытный. - С усмешкой сказал, глядя в глаза новичку.

- Да н-нет.

- Ну тогда свои страхи по поводу меня угомони и собери всех в центре.

- Д-да, сейчас.

Быстро подорвавшись с места, новичок устремился к центру, подзывая к себе остальных.

- Интересный он, и бегает быстро. - Поражался Гильза, вальяжной походкой направляясь к небольшой толпе новичков.

- Итак, настраиваем уши на принятие новой информации и слушаем меня… - Осматривая новичков, начал Гильза.

- А где Фанат и Волк!? - Послышался выкрик из толпы.

- Я же сказал слушаем меня! Фанат и Волк попали в телепорт и теперь они хрен знает где находятся.

Новички поглядели друг на друга и недобро перевели взгляд на Гильзу. Похоже информация о пропаже двух опытных сталкеров им не зашла.

- А ты, Гильза, точно всё нам договариваешь? А может их пропажа на твоей совести?

Один из новичков, потирая кулаки, начал приближать к Гильзе.

- И вот вам, новички, мой первый совет… НЕ БЫКАВАТЬ НА МЕНЯ!

Гильза резко приблизился к борзому и повалил его на землю, после чего наступил новым ботинком ему на горло.

“Я даже и думать не мог, что способен так легко повалить человека.”-пронеслась мысль в голове, пока Гильза всматривался в испуганные глаза лежащего на земле новичка.

- ЕСЛИ ЕЩЁ РАЗ, КТО-ЛИБО ИЗ ВАС ПО ПРИКОЛУ ЗАХОЧЕТ ПРИЧИНИТЬ МНЕ ВРЕД, ПОСТАВИТЬ ПОД СОМНЕНИЕ ПРАВДИВОСТЬ МОИХ СЛОВ, Я ВАМ УХО ОТКУШУ!

Как можно громче наорал Гильза на толпу и убрал лапу с горла новичка.

Толпа быстро, как по команде, сделала несколько шагов назад и затихла. Только полные страха и ужаса взгляды пересекались друг с другом, а после пристально останавливались на Гильзе.

- Ну а теперь перейдём к самой сути… Я ваш новый староста. Если у вас будут какие-либо вопросы, предложения, идеи или что-нибудь ещё, подходите ко мне.

Поднимая новичка с пола, сказал Гильза.

- А ты точно новый староста? - Спросил новичок, который меньше минуты назад был готов разорвать Гильзу.

- А если не веришь, сам посмотри.

Гильза протянул бумажку, которую оставил ему Фанат.

Новичок забрал её и, не поворачиваясь спиной к Гильзе, отошёл к толпе. Несколько новичков стали быстро читать записку, пока Гильза молча стоял и смотрел на них.

- И вправду, не обманул. - Послышался шёпот в толпе, и новички приблизились к Гильзе.

- А вы думали я буду пытаться причинить вам вред? Почему вы люди всегда ищите во всём плохое? Я пришёл сюда, как и вы, просто из-за обстоятельств сложилась такая ситуация. И я не собираюсь никому откусывать ухо, если от этого вам станет легче, и я даю вам своё слово, что буду изо всех сил стараться сделать вашу жизнь лучше. - Объяснял Гильза, пока толпа окружала его.

- Ты вправду будешь стараться заменить Фаната и Волка?

- Честное пушистое. - Положа лапу на сердце, сказал Гильза.

- Ну тогда хорошо. Теперь можно возвращаться к своим делам? - Спросил тихо один из новичков.

- Можно, а ты, борзый, подойди ко мне. - Гильза подозвал новичка, который решил на него наехать.

- Ты мне объясни, зачем сразу наезжаешь?

Новичок молча опустил взгляд в пол и пожал плечами.

- Молчишь значит… Ну есть для тебя интересная работа.

- И какая же?

- Да по всему Кордону пройдись и разведай ситуацию.

- Гильза, ты в своём уме? А если там мутанты?

- А ты как в зоне находиться собирался, если уйти за пределы деревни боишься.

Новичок вновь молча пожал плечами и грустно посмотрел на Гильзу.

“Значит не пойдёт, а если так попробую?”-созрел в голове Гильзы интересный план. Взяв в лапы укороченный АК и протянув его новичку, Гильза ожидал его реакции, которая не заставила себя долго ждать. Руки новичка потянулись к новому оружию, но Гильза убрал его обратно за спину.

- Получишь его за эту работу, идёт?

- Да, ты ещё спрашиваешь?

Не дожидаясь ответа Гильзы, новичок побежал к выходу с деревни.

Гильза лишь тихо посмеялся, в очередной раз убедившись, что за просто так никто работать не будет. Теперь настало время понять, что за аномалия на одном из выходов деревни.

Место, где находилась аномалия, никак не изменилось. Вот кто-нибудь невнимательный и попадётся, зона шутки не любит. Если даже на Кордоне уже начинают закрываться безопасные зоны, то что ближе к центру происходит?

“А если закрытие безопасных мест происходит, то может зона уже стремительно расширяется?” - появилась мысль в голове у Гильзы, который по-прежнему пристально осматривал вход.

- Здесь точно аномалия есть? - Неуверенно прошептал про себя Гильза.

Глаз до сих пор ничего не замечал, да вот только чувство опасности нарастало. Закрыв глаза и протянув лапу вперёд, сталкер продолжал прислушиваться к чувствам, и вскоре смог примерно определить её местоположение.

- Значит не весь проход закрывает, вот только в родном городе аномалии я чувствовал отчётливо, а эту почему-то нет.

Решив проверить действие аномалии, Гильза подобрал небольшой камешек и бросил его вперёд. Камень пролетел небольшое расстояние и вдруг в проходе появился маленький зелёный огонёк. Гильза продолжал смотреть на свечение, которое удерживало в себе камень.

- И это всё? - Удивлённо спросил себя Гильза, не замечая, что к нему подошёл сталкер из деревни.

- О, ты тоже решил проверить действие аномалии?

Гильза от испуга сделал шаг в сторону.

- Ты чё пугаешь? Ну да решил проверить.

- Тут надо немного подождать.

- Подождать че…

Неожиданно свечение начало увеличиваться и становиться синего цвета, после начало трещать и медленно разрывать камешек на мелкие, почти незаметные, куски. Через несколько мгновений, свет резко пропал, а кусочки камешка разлетелись со свистом по ближайшей территории. Стоявший рядом с аномалией новичок успел пригнуться, а вот Гильза просто стоял на месте и получил осколком в грудь. Комбинезон остался целым, а вот Гильза от неожиданности рухнул на землю.

- Это что вообще было?! - Быстро поднявшись, крикнул Гильза.

- Да это её действие. Ты сам-то цел?

- Вроде да.

Новичок внимательно осмотрел Гильзу.

- Я вообще пришёл тебе передать, что тебя Сидор к себе зовёт.

Гильза удивлённо посмотрел на новичка.

- Даже 20 минут не прошло, что могло случиться?

- Во ты странный, я-то откуда знать могу?

Пожав плечами, Гильза поблагодарил новичка и отправился обратно в бункер.

“И что уже могло случиться за этот короткий промежуток времени?” - гадал Гильза, проходя по деревне.

Вокруг деревни на первый взгляд никакой опасности не было, если не учитывать странную аномалию на одном из входов. Звуков мутантов поблизости тоже не было, да и сами новички отходили от деревни недалеко, если бы где-то были мутанты, то об этом уже вся деревня знала.

- Главное, чтобы с новичками ничего плохого не случилось.

Пытался успокоить дурные мысли об опасности Гильза, стоя у дверей бункера.

Сделав глубокий вдох, сталкер открыл дверь и зашёл во внутрь. Сидор заметив гостя лишь улыбнулся и жестом показал, чтобы Гильза подошёл к нему.

-Сидор, что уже случилось?

-А ты, Гильза, чего такой испуганный? С новичками, судя по крикам, договориться смог.

- Ты слышал крик?

- Да, когда я говорил быть более твёрдым с ними… я имел в виду не орать на всю зону.

- Ну… там просто такая ситуация…

- Мне плевать, что там за ситуация. - Прервал Сидор сталкера. – К нам этой ночью один опытный сталкер собирался прийти, ты его должен встретить и привести в деревню.

- Так если он опытный, зачем ему помощь новичка как я?

- Гильза, по твоему снаряжению и не скажешь, что ты новичок. Ты вообще знаешь, что за костюм на тебе?

Сталкер пожал плечами в ответ.

- Это костюм довольно дорогой, и в нём раньше ходили так называемые “Лунные братья”.

- Это кто?

- Ну я думаю, что ты догадаешься. Всё же прорези для хвоста и ушей на обычных комбинезонах нет.

- Значит какие-то фурри?

- Молодец, правда их новая группировка быстро развалилась, хотя несколько месяцев они держали в страхе всю зону…

Гильза продолжал смотреть на торговца в надежде на продолжение, а тот продолжал молча смотреть на сталкера.

- Чего смотришь, Гильза, продолжения сказки хочешь?

- Конечно, заинтересовал.

Сидор сделал глубокий вдох.

- Всё началось с первого убийства на свалке. Сталкер Лопата нашёл труп бандита, но как ты понимаешь, значение этому не придал. Найти чей-то труп в зоне не такая уж и редкость… Так вот, возле трупа бумажка лежала. В ней надпись была: “Коли другим вред причиняешь, так бумерангом и возвращается”. После этого случая, начали ещё такие трупы по всей зоне находить, и в бумажках одна и та же надпись была, но однажды удалось узнать об этом формировании больше… Один из представителей в бар пришёл, а сам понимаешь, такой костюм сразу внимание привлекает. Так вот, он и рассказал о группировке, что их цель нести справедливость в зону, типа устранить всех злых… Но их тогда и почитать многие стали, многие хотели присоединиться, но никого не брали. База этих располагалась на долине, где сейчас разломы в земле образовались из-за большого скопления аномалий под землёй, но это уже не так важно… - Сидор сделал небольшую пазу и глотнул воды из гранённого стакана. – На чём я там остановился? Ах да, так вот… Когда зона начала распространяться на другие города, военные резко всех опытных сталкеров забирать стали из Чернобыля и отправлять в новые места. И вот этот клан сразу же и разобрали, так как всем известно стало где они находятся… а жаль, работники они хорошие были, никогда не подставляли и не обманывали.

- Это вся их история?

- А тебе мало что ли? Я рассказал всё что знал, и костюм я у них купил.

- А сколько опытных сталкеров в новые зоны забрали?

- Да почти всех, про таких как ты я вообще молчу, вы же вроде аномалии чувствовать можете, а вот люди нет.

- И только из-за этого большинство фуррей забрали?

- Да почти всех забрали, сейчас их встретить почти невозможно. Тут тебя видеть странно, что тебя ещё не направили в новые зоны.

- Может бы и направили, если бы с автобуса не выпрыгнул.

- Подожди ка, ты ли не с точки “И-111”?

- Угадал.

Сидор резко изменился в лице и на несколько секунд замолчал, устремив взгляд на Гильзу.

- Так там всех фурри по приезду сразу обратно отправили, единственное женщин оставили в покое.

- Жалко их…

- Мне тоже, я не думаю, что у них есть хоть какие-то знания о выживании.

- Ну может и есть… хотя бы у одного.

- Их направляют выживших искать, да вот мало кто живым возвращается. Всё же новые зоны хоть и похожи на первую, но всё же в каждой действуют свои правила.

- Разве у зоны могут быть разные правила?

- Ну конечно. И аномалии разные, и живность по-другому себя начинает вести, и артефакты там новые.

- Звучит интересно.

- Может для тебя и да, но не забывай, что ночью встретить сталкера нужно.

- Я не забуду, только где его встретить?

Сидор почесал затылок и посмотрел в свой КПК.

- А вот! Либо через блокпост пойдёт, либо рядом с тоннелем, где проход на болота есть, этот тоннель правее блокпоста.

- Спасибо, Сидор, а можешь рассказать, как КПК пользоваться?

- Да конечно могу, а у тебя он уже есть?

- Да, там интересная история.

- Истории мне не интересны, показывай уже.

Гильза полез в портфель и немного порывшись, достал свой КПК.

Внимательно рассмотрев модель и вставив батарейки, Сидор показал раздел карты Чернобыля.

- Вот так сможешь определять местоположение, тут показана отметкой, где ты находишься. Вот здесь будут твои контакты, которые ты добавишь. Ну вот тут камера, если захочешь сделать фото. Здесь твои данные, введи их. - Сидор протянул КПК Гильзе.

- А зачем тут место для фотографии? – Вопросительно посмотрев на торговца, спросил Гильза. – И откуда тут моя фотка?

Сидор в ответ лишь громко рассмеялся. Торговцу в принципе всегда было без разницы на личные данные сталкеров в их КПК, гораздо важнее информация, которую они в него заносили.

- Видимо тебя кто-то уже щёлкнул… Фотка хоть нормальная?

- Пойдёт.

На фото Гильза вальяжной походкой входил в деревню, устремляя свой взгляд в даль. Да и на фото теперь было возможно увидеть себя со стороны, поэтому Гильза уже забил болт на факт, что его кто-то снимал втихую.

- Сидор, а для чего тут раздел заметок?

- Там можно фото прикреплять и что-нибудь расписывать, те же аномалии. И за некоторую информацию, которую ты согласишься предоставить, торговцы вроде меня готовы платить. – Сидор посмотрел на часы Гильзы и перевёл свои в бункере. – Так уже почти 9 часов вечера, Гильза, давай шуруй навстречу к сталкеру. Не хватало ещё его заставлять ждать.

- Да не пропущу я его, на меня всегда можно положиться. - Недовольно фыркнул Гильза на торговца и покинул бункер.

На улице уже значительно потемнело. Из деревни не доносились множественные голоса, а на единственном безопасном входе стоял одинокий охранник.

Но в приходе ночи были и свои плюсы. Теперь можно незаметно приблизиться к военному блокпосту, не боясь получить пулю промеж глаз. Да и на другом входе в деревню, аномалия стала отчётливо различима. Теперь все объекты за ней искажались и закручивались.

- А всё же она весь проход закрывает. – Раздосадовано в своих чувствах, подметил Гильза. - Хорошо, что на себе проверять не стал.

Не став более осматривать местность, Гильза повернул в сторону блокпоста. По ночам в зоне почти все аномалии становятся практически незаметными для глаз, что заставляет любого двигаться медленнее, если конечно этот кто-то хочет жить. Зайдя на небольшой бугор, который перекрывал деревню от прямого зрительного контакта, сталкер взял в лапы винтовку и лёг на мокрую траву. Пристально вглядываясь в прицел, сталкер высматривал слегка заметные силуэты на блокпосте. Двое стояли у входа, ещё один на вышке с металлической пластиной, возле одного здания у костра ещё три силуэта.

- Значит всего один снайпер? - Пробурчал под нос Гильза, пытаясь рассмотреть окружающую территорию для безопасного прохода.

Пролежав ещё несколько минут до момента, когда силуэты перестали быть видны, Гильза аккуратно пополз вперёд. Впереди было упавшее дерево, которое послужит идеальным укрытием для сталкера, но была одна проблема. По самой короткой траектории неестественно кружились опавшие листья, а другой путь был только по дороге ко входу на блокпост.

“А может мне просто кажется?” - думал сталкер, бросая камень вперёд себя. Но к несчастью аномалия оказалась реальной, она притянула камень в свой центр и разорвала на куски вместе с листьями.

- Классно, теперь и границ не видно. - Злобно скалясь, Гильза пытался найти другой путь.

Идти к военным затея глупая, но идти в аномалию ещё глупее. Можно попытаться прокрасться через небольшой холм, что находился правее от упавшего дерева и вроде как не был полностью облеплен аномалиями.

Поднявшись с пуза на корточки, Гильза, всматриваясь в темноту, поднимался на холм. Вдруг с блокпоста послышались выстрелы, злобное рычание. Быстро обернувшись и приглядевшись к вспышкам, кровь резко стала холодной, как лёд, а шерсть поднялась дыбом. Какое-то двухголовое существо, по размерам походившее на льва, раскидывало и рвало военных на куски без каких-либо трудностей.

- Главное, чтобы оно меня не заметило! - С испугов в глазах сталкер подорвался в сторону обговоренного места встречи. Под шум и крики боли Гильза бежал вперёд, не обращая внимания на аномалии, расположенные на холме. Шестое чувство единственное, что сейчас спасало от смерти и заставляло менять направление бега, обходя все смертельные ловушки зоны. На спуске с холма, мокрая трава сыграла свою роль, и лапы сталкера разъехались в разные стороны. Упав на правое плечо, Гильза кубарем покатился вниз и остановился в нескольких сантиметрах от колючей проволоки. Вскочив на лапы и выхватив нож, сталкер быстро начал разрезать проволоку под затихающие крики военных. Несколько мгновений и ещё один свободный проход открылся от охотничьего ножа, не теряя более времени, Гильза выскочил в него и притаился в кустах.

- Хоть бы оно не пришло сюда. - Нервно прислушиваясь к наступившей тишине, обронил Гильза.

Вскоре крики окончательно затихли, но сердце продолжало бешено колотиться в груди. Отгоняя от себя все дурные мысли, сталкер вышел из кустов и сел на траву.

Тихий звук тиканья часов постепенно успокаивал нервы. Стрелки показывали 21:30, а темнота уже была почти беспроглядная. Искать кого-либо теперь было бесполезно, остаётся единственная надежда, что сталкер сам найдёт Гильзу. Закрыв морду руками, Гильза глубоко вдохнул воздух, наполнявшийся запахом крови. Но был среди запаха крови ещё чей-то запах, довольно знакомый для Гильзы. Поднявшись с травы и предприняв несколько неудачных попыток разглядеть кого-либо поблизости, Гильза потянулся к пистолету.

- Ну это точно не могут быть военные, им сейчас не до осмотра территории. – Тихо прошептал себе Гильза. – Но этот запах кажется мне очень знакомым.

- Ну конечно он тебе знаком, Артём.

Резко Гильзу кто-то обнял со спины.

- Кто ты!?

- Я даже не удивлён, что ты меня не узнал. – Незнакомец отпустил Гильзу. – В последний раз я видел тебя, когда ты был ещё пятилетним ребёнком.

Гильза продолжал стоять спиной к незнакомцу, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь с того возраста.

- Да ты уже повернись, я тебя не держу.

Гильза медленно повернулся. Свет налобного фонаря на секунду ослепил сталкера, заставив протереть глаза. Незнакомец выключил фонарь и широко улыбнулся.

- Хватит уже глаза тереть, а то дырки протрёшь.

Открыв глаза, Гильза удивлённо уставился на стоящего перед ним, практически такого же волка, как и он. Из отличий был только рост и незначительный, более светлый окрас шерсти.

- Ну теперь вспоминаешь?

- Н-нет.

- Ну может быть тебе это поможет? – Незнакомец достал фотографию и посветил на неё.

Потрёпанная фотография с подписанной датой: 12.05.2019. Ясное небо, разрушенный, местами заросший, завод на заднем плане и… отец Гильзы рядом с этим волком.

- Стрела?

- Молодец, Гильза, вспомнил.

- Отец о тебе много хорошего говорил, но зачем ты в зону вернуться решил?

- Да так… - Стрела почесал затылок. – скажем так, я узнал, что ты в Чернобыль решил пойти, а так как ты ещё подросток, мало ли что с тобой тут может случиться.

Интерес быстро начал захватывать Гильзу, и он решил разузнать более подробней о такой точной информации, хоть ранее всегда пренебрегал подобным рассказами.

Стрела, пожав плечами, поведал, что возвращаться в это богом забытое место он не хотел, поэтому перебрался подальше, в густо населённые города, где пошёл работать на завод. В один день он прогуливался в парке, где и заметил мать Гильзы. Поговорив с ней, он и узнал, что Гильза решил, как и отец, стать сталкером. Поэтому и решил вернуться, всё же вместе всегда легче выживать чем одному.

- Стрела, это конечно очень интересно, но нам надо быстрее вернуться в деревню.

- К чему такая спешка?

- По дороге объясню.

Двоица быстрым шагом направилась в сторону дороги от блокпоста, теперь беспокоиться что военные заметят уже не стоит. Гильза в подробностях описал существо, которое видел, рассказал о случившемся с Фанатом и Волком.

- Главное, чтобы эта хрень в деревню не пришла. – Ускоряя шаг, говорил Гильза. – Надо что-то с ним решить.

- История с тобой, Гильза, конечно местами на зависть.

Глубокой ночью сталкеры приблизились к входу в деревню. Гильза пошёл вдоль забора к другому входу, надеясь, что все живы, а вот Стрела остался стоять.

“Новичок, которого я отправил на разведку!” - вдруг воспоминание ударило в голову, и Гильза в ступоре остановился.

- Гильза, мне кажется или зона изменилась? – Стрела медленно приблизился ко входу и заглянул в центр деревни.

За Стрелой ко входу резким рывком приблизился и Гильза. Не обращая внимания на своего спутника, он прошёл в центр, где у костра сидели несколько новичков. Их невозмутимый вид предавал странное ощущение, больше напоминавшее долгожданный отдых после трудного дня.

- Да успокойся ты, как видишь все живы. – Стрела сел на землю рядом с новичками. – Не стой как вкопанный садись, поговорим.

Чувство тревоги не покидало молодого сталкера, решить проблему с мутантом прочно закрепилось в его голове. Всё ещё нервно дыша, Гильза сел на землю и сбросил с себя портфель.

- Это какой-то ужас. – Гильза одним ударом когтя пробил крышку консервной банки, а после полностью оторвал её. – Почему всё идёт через жопу?

Возле костра повисла немая пауза. Звук тресканья древесины успокаивал и предавал некоторую лёгкость, создавая приятную атмосферу. Консервы закончились довольно быстро, как, впрочем, и одна бутылка воды. Новички к тому времени уже пошли смотреть за безопасным входом, оставив двух волков наедине.

- Гильза, послушай, пошли спасть. Завтра с утра решим, что будем делать.

- Хорошо, ты прав. – С неким облегчением выдохнул Гильза, заходя вместе с напарником в полуразрушенный дом.

Внутри остался целым разве что шкаф, если не учитывать отсутствие одной дверцы, остальное было либо полностью в хлам, либо выглядело так, как будто создателю данных вещей решили не платить. Кровати, как и следовало ожидать, не оказалось. Поэтому двоица просто улеглась в разных углах комнаты на пол.

Холодный пол напомнил Гильзе о моментах в больнице, где он так же лежал на полу, пока все люди были в удобных кроватях. Позже появились воспоминания как его не пустили даже на порог забегаловки, сославшись на то, что волкам не место рядом с людьми. Грустные мысли полезли непрерывным потоком в голову, вспомнились слова отца о высокомерии людей, вспомнились трудности поступления в школу, где всегда отказывали Гильзе.

- А ведь прав был отец, наше мнение даже не учитывается в любых ситуациях. – Фыркнул Гильза и укрыл задние лапы хвостом. – Хотя с приходом новых зон мы все резко стали нужны… ладно, пора уже спать.

Закрыв глаза, юный сталкер быстро провалился в глубокий сон. Снова друзья, прекрасная пора детства и бесконечного веселья. Детские соревнования кто дольше всех провисит на турнике, кто сможет на дольше задержать дыхание и бег наперегонки от одного дерева до другого. Вновь ждущая дома мама и… появившееся сзади существо, разрывающее военных на части.

Резко подскочив с пола, Гильза быстро осмотрел комнату. Всё на своих местах: старая мебель, Стрела спит на полу, выбитое окно и быстро колотящееся от страха сердце.

- Надо прогуляться.

Оставив своего напарника спать, Гильза вышел на улицу. Некоторые новички уже уходили куда-то из деревни, другие сидели возле подвалов, двое стояло на выходе из деревни, а один шастал по округе. Узнать этого одного было проще простого, тот самый новичок, который уходил на разведку.

Едва Гильза успел сделать несколько шагов к нему, новичок уже во всю радостно закричал и в припрыжку помчался на встречу. Его радости не было предела, впрочем, как и у Гильзы видеть его живым.

- Вот план кордона на бумаге. – Новичок протянул лист бумаги. – Тут пометками новые аномалии и логово неизвестной твари.

- Неизвестной твари? – Удивлённо переспросил Гильза. – То есть, ты нашёл место где прячется опасный мутант и просто спокойно свалил?

- Ну да, жуткое по виду: две головы, да ещё и труп ела. – Недовольно новичок скривил лицо. – Так, а где моя награда?

С усмешкой Гильза отдал АК и всё, что к нему входило в комплект. Глаза новичка засияли от счастья ещё сильнее, он принялся обнимать новое оружие и даже поцеловал его.

“Вот это эмоции!” - пронеслось у Гильзы в голове, продолжающего смотреть на эту картину с улыбкой.

- Мохнатый, а правду говорят, что у нас ещё один такой же появился?

Гильза вопросительно посмотрел на новичка, сейчас больше вопросов вызывал не его интерес, а его обращение к Гильзе.

- Как ты меня назвал?

- Мохнатый, а что?

- Забей. – Выдохнул с улыбкой Гильза. – Ты мне отца напомнил, а так да, ещё один такой же появился.

- Покажешь?

Гильза жестом показал идти за ним и вошёл в дом. В комнате, где спал Стрела, Гильза, всё так же жестом, показал ещё одного мохнатого сталкера.

- А он прикольный. – Тихо посмеялся новичок. – Мне уже пора, ещё хочу Ваське одну историю рассказать.

Выходя из дома, новичок зацепил еле державшуюся на хлипких петлях старую дверь, и она с грохотом упала, разбудив Стрелу.

- Это что сейчас было!? – Резко подскочил сталкер и оглядел комнату. – Гильза? Что вообще произошло!?

- Не переживай, старая дверь решила рухнуть.

– А где твой АК? - Протерев глаза, Стрела внимательно осмотрел Гильзу и скривил морду.

- Я его за работу одному сталкеру отдал.

- Что? Зачем?

- Он для меня поручение выполнил, а я ему АК.

- Лучше бы мне его отдал, а то у Сидора мой обратно хрен выпросишь.

- Ну значит иди выпрашивай, у нас есть оооочень важная задача. – Пожав плечами, Гильза показал лист бумаги с картой. – Нам надо избавиться от этой двухголовой твари.

- Да с тобой не заскучаешь, Гильза. Ты у нас прям герой.

- Может быть, но я желаю сделать жизнь новичков проще.

- Парень, в зоне иногда стоит повернуть обратно и отказаться от своего плана.

- Батя так же говорил, но это моё решение! И либо ты идёшь со мной, либо я иду один!

На подобное заявление юного сталкера, Стрела закатил глаза и велел встретиться с ним возле выхода с деревни.

- Возле другого выхода, на том аномалия появилась.

- Серьёзно? Значит чувства не подвели. Ну значит встретимся у безопасного выхода.

Стрела расправил плечи и уверенным шагом направился прямиком к Сидору, а вот Гильза решил не терять время впустую. Надо было проверить блокпост, может там хоть что-то уцелело.

Обогнув деревню и взойдя на пригорок, Гильза осматривал территорию через прицел. Ни единой живой души на вышке, нет никого возле здания, на входе тоже пусто.

- Что ж, значит пойду по дороге.

Гильза вышел на асфальтированный кусок дороги и побрёл к блокпосту. Запах крови до сих пор остался, но чувство присутствия кого-то или чего-то не давало покоя. Подойдя ко входу, где лежали бетонные блоки, частично загораживающие дорогу, юный сталкер уставился на оторванную руку, которая мирно лежала на блоке.

- Красота то какая… - Сморщился Гильза и достал пистолет.

Пройдя мимо всех блоков, запах трупов усилился, вызывая небольшую тошноту. Весь блокпост был усеян оторванными конечностями, изуродованными трупами и кровью на стенах. С каждой секундой желание оставаться здесь, не говоря уже о продвижении вглубь, улетучивалось. Осматривать блокпост Гильза уже не решился, всё же проходить между кучей трупов желания не появится даже под угрозой смерти.

- Это, наверное, самое худшее, что я мог увидеть. – Тяжело сглотнул сталкер и повернул обратно. – Хотя, может есть в деревни кто-то, кто захочет сюда залезть?

Проходя обратно между бетонными блоками, уши уловили звук, который Гильза не перепутает в жизни ни с чем: звук клинка, вынимаемого из ножен. Обернувшись и приготовившись стрелять, сталкер спиной отходил от блоков. Вдруг дверь ближайшего здания со скрипом отворилась, и показалась фигура человека: окровавленное лицо, трясшимися руками, безумный блеск в глазах, жаждущий крови и мачете в крови. С рёвом, подобным целой армии, которая идёт на смерь, он сорвался с места и устремился к сталкеру. В голове у Гильзы пролетели картинки подобного человека, которого он ранее повстречал в родном городе. Отгоняя от себя панику, сталкер направил пистолет на голову человека и подпустил его поближе, уменьшая вероятность промаха. В момент, когда между сталкером и безумцем осталось меньше трёх метров, раздался звук выстрела. Пуля попала человеку промеж глаз, и он рухнул лицом вниз, пробив насквозь себе левую руку своей мачете.

- Видимо после вчерашнего у него поехала крыша. - Вздохнул Гильза и убрал пистолет.

Подойдя вплотную к трупу, сталкер перевернул его на спину и внимательно осматривал тело. Военная форма на груди была поцарапана огромными когтями, да настолько, что прорези были сквозными. На левой руке не хватало двух пальцев и в добавок, она была насквозь прорезана холодным оружием.

- Ну, тебе оружие уже ни к чему. – Гильза попытался вытащить мачете из руки, но она не поддавалась. – Зараза, крепко встряла.

Большинство после такого бросили бы эту затею, но не Гильза, холодное оружие всегда привлекало волка, а тут ещё и такой образец. Наступив на руку сапогом, сталкер раскачивал оружие, разрезая рукава формы и плоть. Кровь быстро растекалась и предавало холодному оружию более устрашающий вид, покрыв клинок почти полностью красным цветом. Глубокий вдох и резким рывком сталкеру удалось достать оружие.

- Красотища то какая!

Единственное, при солдате не было ножен, а значит они остались в здании. Но идти за ними уже не хотелось, а без них оружие придётся держать всегда в лапах, ведь держать его на поясе опасно.

- Вот почему он сразу всё с собой не вынес? - Недовольно фыркнул Гильза и побрёл в дом.

Старое здание по виду напоминало обычный дом снаружи, а вот внутри было практически полностью заставлено баррикадами из мебели. Благо для Гильзы ножны были в углу при входе, подобрав и закрепив их на поясе, сталкер с улыбкой медленно вложил оружие в ножны.

- Это превосходно, будет хорошая замена ножу! - В приподнятом настроении, сталкер направился к обговоренному месту встречи.

У входа его уже ожидал грустный Стрела. Хотя АК в лапах он сжимал по видимому прям с завода.

- Ты это чего погрустнел?

- Скажем так, за этот АК у нас теперь будет ещё одна работа. – Потупив взгляд в пол, сказал Стрела. – Нам нужно притащить Сидору какой-нибудь артефакт.

- Ну этим позже займёмся, а сейчас у нас более важное дело. – Гильза отдал детектор “Отклик” спутнику. – И нам стоит поторопиться.

- Хорошо. - Стрела осмотрел Гильзу с ног до головы и указал пальцем на ножны. – Это что?

- Да так, новое оружие.

- Твой отец рассказывал, что ты любитель холодного оружия. Но я бы и не мог подумать, что настолько! – Стрела ударил себя по лбу. – Ты даже в Чернобыле умудрился его найти!

- Да, я такой.

Не став более оставаться на месте, двоица выдвинулась к железной дороге, под которой все сталкеры проходили вглубь зоны.

- Стрела, а ты давно в Чернобыле был?

- Года два назад, но навыки выживания не пропьёшь.

- А что, были попытки? - Усмехнулся Гильза, глядя на появляющуюся улыбку на спутнике.

- Можно и так сказать.

- Я тут припоминаю, что ты на заводе работал и встретил в парке мою маму, верно?

- Верно.

- А как тебя не забрали на исследование новых зон, ты же полностью подходишь для этого?

- Пойми, Гильза, нужно иметь хорошие связи и уметь быстро ретироваться с места повышенной опасности.

Двоица тихо посмеялась, уже подходя к железной дороги.

Сверившись с картой, нужно было идти по рельсам вправо, но вот появились очень странные ощущения, как будто надвигается что-то очень опасное. Гильза не придал этому особого значения, но напряжение продолжало нарастать, пока спутники шли в указанное место на карте. Чувства не были похожи на присутствие аномалий, не были так же похожи на предупреждение о близости живого существа.

- Стрела, а куда ведёт эта дорога?

- В тёмную лощину, это туда мы сейчас идём, а ещё на болота.

- А разве мутант будет жить на открытой местности?

- Нет, а как он от выброса прятаться будет?

- Какого выброса?

- Это такое явление, когда по всей зоне подобие волны проходит. Там радиация, пси-воздействие и ещё что-то такое.

- И как часто бывают выбросы?

- Сначала их вообще не было, потом они начали проходить каждый день, а после в хаотичном порядке.

Гильза немного напрягся от такой информации, не особо хотелось проверять на себе воздействие выбросов.

- Стрела, а у тебя никаких предчувствий нет?

- Да вроде нет, аномалий то тоже нет.

- Просто мне кажется надвигается полнейшая задница.

Спутник пожал плечами и покрепче обхватил АК, велев Гильзе достать винтовку. Спорить с опытным сталкером Гильза не собирался, поэтому беспрекословно исполнил его веление.

На горизонте показалась пещера, куда уходила железная дорога. В конце не было видно даже единственного лучика света, но вот звуки жадного чавканья уже были слышны.

- Значит проход с тёмной лощины завалило. – Пригнувшись, Стрела показал жестом вести себя тихо. – Я пойду первым, а ты держись в стороне и будь готов меня прикрыть.

- Ты переоцениваешь мои способности, как снайпера.

- Значит будешь проходить боевое крещение. – Усмехнулся Стрела. – А вот и химера.

Жуткое существо сидело спиной к сталкерам и поедало остатки бедолаги военного. Гильзе от такого зрелища даже стало жалко его, несмотря на то, что военные всегда были врагами для сталкеров.

- Стрела, может проще завалить второй проход? Всё равно пути дальше нет.

- А ты его завалить чем собрался? Добрым словом?

- У Сидора точно есть взрывчатка.

- А ты це… - Стрела уставился в небо. – У нас больше нет времени.

Гильза посмотрел на небо. Повсюду быстро появлялись ярко красные искажённые полосы.

- Не стой, бегом в пещеру!

- К мутанту?

- У нас нет выбора.

Паника охватывала двоицу, время начинало поджимать. К мутанту-верное самоубийство, но и бежать обратно уже поздно.

- Есть идея! – Гильза прицелился в мутанта. – Стрела, ты бежишь дугой в пещеру, а я существо выманю.

- Ты чего удумал!?

- Не стой, делай!

Стрела больше не промолвил ни слова и побежал, Гильза считал в уме секунды до нужного момента. Повсюду начинал нарастать гул, и земля начала вибрировать. Прицел то и дело шатало в разные стороны, мурашки пробегали по всему телу и отуманивали разум. Перед глазами поплыли картинки из детства, но мозг продолжал сосредотачиваться на счёте. 12, 13, 14, 15… Момент настал, Стрела достиг половины дистанции, и прицел был ровно на одной из голов существа. Плавное нажатие и пуля попала в цель, существо повернулось и рывком бросилось в сторону Гильзы, миновав приближающегося сбоку Стрелу.

- Беги, Стрела, не останавливайся. - Прошептал Гильза, смотря на приближающуюся смерть.

Стрела тем временем запрыгнул в пещеру и сделал несколько выстрелов в существо, но оно, не обращая внимания, сокращало дистанцию с Гильзой. С севера кордона стремительно приближалась волна, похожая на песчаную бурю. 20, 21, 22… Существо прыгнуло на Гильзу.

- Ну вот и посмотрим, насколько ты сильное. - Усмехнулся юный сталкер, отбросив винтовку на землю.

Время будто замедлилось, существо почти настигло сталкера, но Гильза, выхватив мачете, отпрыгнул в сторону. Когти прошли в нескольких сантиметрах от шеи, но это была ошибка мутанта. Быстро размахнувшись, сталкер нанёс удар прямиком в переносицу, вторая голова попыталась укусить Гильзу, но удар рукоятью в глаз охладил пыл существа. Ещё один удар рукоятью в лоб существа, и Гильза стремглав бросился к пещере. Волна выброса уже была меньше чем в нескольких десятков метров. Позади Гильзы раздался дикий рёв, и существо вновь попыталось догнать сталкера. Сознание начинало мутнеть, а существо остановилось. В глазах темнело, а волна приближалась. Рёв существа сменился на жалобный скулёж, и оно остановившись размахивало своими двумя головами в разные стороны. 38, 39, 40… Прыжок в пещеру под адский гул волны позади, пыль быстро опередила Гильзу и небольшим количеством попало в пещеру. Время вновь стало идти в нормальном темпе, а уже помутневший взгляд Гильзы уловил каменную глыбу перед мордой…

***

Голова раскалывается от боли, но сейчас не время валяться. Превозмогая боль, Гильза поднялся на лапы и протёр глаза.

- Только не опять… - Вокруг сталкера вновь была темнота, а он стоял на красной полосе, уходящей вдаль. – Получается я умер или всё ещё жив?

Справа появился тёмный силуэт, приближающийся к Гильзе.

- Это я уже знаю. - Пробурчал Гильза.

Заткнув уши пальцами, сталкер пошёл вперёд по полосе. Это будет отличной возможностью посмотреть другие воспоминания. Но что-то явно было не так, воспоминания не появлялись. Вытащив пальцы из ушей, вопросов стало ещё больше. Теперь здесь не было даже нарастающего гула. Обернувшись назад, Гильза смотрел на полосу, которая не обрывалась у его сапог.

- Ну значит пойду дальше. – Возмутился Гильза и повернулся обратно. – Значит это всё же коне…

Перед сталкером в метре стояла дверь, за которой виднелся яркий свет. Посмотрев на свой костюм, Гильза был готов увидеть всякое нечто, но ожидать, что он начнёт растворяться, он точно не был готов.

- Какого!?

Заходить в дверь сталкеру тоже не особо хотелось, но другого пути уже не было.

- Прости, мам, я уже не вернусь… - На глазах появились слёзы, а в груди произошёл толчок. – Я столько не успел ещё сделать, даже не успел поговорить с новым знакомым…

В груди произошёл ещё толчок, но уже гораздо сильнее. Затем снова и снова, с каждым разом ещё сильнее. Казалось, что из Гильзы решили сделать батут, но только не для маленьких детей. Толчки всё продолжали повторяться, с каждым разом затрудняя дыхание, лапы подкосились, и Гильза упал с полосы в пустоту.

“И что теперь будет?” - пронеслось в голове, а затем последовал сокрушительный толчок, который погрузил мир снова во мрак…

***

Кашель в одночасье привёл Гильзу в чувства. Над сталкером склонялись несколько новичков и Стрела, во взгляде которого смешивались счастье и страх.

- Гильза, я думал ты умер! – Стрела сел на пол и положил лапу на сердце. – Это был самый идиотский план, который я когда-либо видел!

- Ну вы тут это… пообщайтесь.

Один из новичков со шрамом на лбу толкал своего приятеля к выходу.

- Странные эти новички. – Гильза поднялся с пола и посмотрел на часы. – А где они?

- Ты их разбил в хлам, а твой портфель после ещё и в “Газировку” попал…

- В какую газировку? - Прервал рассказ Гильза.

- Аномалия такая с кислотой, так вот всё, что я успел вытащить при тебе.

Гильза быстро проверил разгрузку. Всего десяток патронов к винтовке и одна обойма к ПМ. Подобрав с пола свою винтовку, сталкер не задумываясь забросил её за спину. На поясе всё ещё висела кобура с ПМ и мачете, а для счастья Гильзы большего и не надо.

- Я так понимаю, ты всё в моём снаряжении проверил.

- Угадал, а в добавок и зарядил.

- А с противогазом что?

- Там теперь только на одну часть морды хватит.

Гильза махнул лапой на Стрелу и подошёл к окну.

Старые дома и небольшие группы новичков были на месте. Вот только снова новички контролировали два входа в деревню.

- А почему охрана на двух входах? – Гильза резко обернулся и вопросительно уставился на Стрелу. – Неужели аномалия просто исчезла?

- Аномалии меняют своё местоположение после выбросов, так что постоянно открываются новые проходы и закрываются старые.

- Это конечно интересно, но что с мутантом?

- Его накрыло, если хочешь, можем посмотреть.

- Не, смотреть на труп не хочется, он тоже страшный.

- Страшный? То есть, когда химера прыгает на тебя, тебе не страшно, а когда труп, то становится страшно?

- Когда она живая страшнее.

- Да ты что? А я бы не поверил.

- Ты лучше расскажи, как ты меня сюда дотащил.

- Было тяжело только до подхода к элеватору, там ещё деревья группой растут, думаю видел уже. А после мне повстречались эти двое новичков, они и помогли, к тому же за просто так.

- Спасибо, Стрела. И если этих двух носителей альтруизма встретишь, передай мою благодарность.

- Я-то передам, но ты разве сам не носитель альтруизма?

- А с чего ты взял?

- Просто ты тоже, как идиот, ради жизни других себя опасности подвергаешь и не ждёшь награды.

- Это уже моё личное.

Стрела пожал плечами и полез в свой рюкзак.

- Гильза, вот ты мне объясни, для чего ты вообще помогаешь людям?

- Конкретно сейчас из-за обстоятельств с Фанатом и Волком. Я же не могу бросить деревню.

- Ну вообще тебя здесь никто не держит.

- Моя совесть держит.

- Как по мне, ты слишком добр. – Стрела достал КПК из портфеля и что-то внимательно разглядывал. – Учёные пишут, что приборы не показали приближение выброса, вот почему мы так глупо попали в эту ситуацию.

- Ну если даже приборы не показали, может первая зона решила конкретно измениться?

- Может быть, но это ситуацию никак не улучшает. Она же может стать как новые зоны, такой же нестабильной.

Слова о нестабильности новых зон не вселяли доверия. Хоть зона распространялась по всему миру, сталкеры, хоть раз встретившись с её проявлениями лицом к лицу, уже не пропадут. Вот только как быть с остальными? Мысль, которая подло укоренилась в голове у Гильзы.

- Стрела… - Гильза, смотря в пол, почесал затылок. – У тебя есть еда?

В лапы Гильзе неожиданно прилетела открытая банка консервы. Быстро опустошив её, сталкер бросил её в окно.

- Эх, Гильза, мог подальше от деревни выбросить?

- Сейчас выброшу.

Сталкер вылез в окно и посмотрел на лужу возле старого забора. Она почему-то казалась довольно странной, предметы никакие не отражала, даже не было отражения Гильзы, который в неё заглянул. Чувство неуверенно предупреждали об аномалии, поэтому и засунуть в неё лапу сталкер не решился, а вот консервную банку можно. Лужа несколько секунд бездействовала, а после поглотило в себя банку.

- Хорошая замена помойке. - Улыбнулся Гильза, продолжая с интересом смотреть на лужу.

Вдруг банка вылетела из новой аномалии, и ударив Гильзу в лоб, отлетела на несколько десятков метров за забор в сторону блокпоста.

- И что тебе не понравилось в моём подарке? – Потирая место ушиба, сталкер направился в дом. – Слишком она привередлива к отходам.

На пороге дома уже стоял Стрела, внимательно осматривая деревню.

- Ну всё, я выбросил банку.

Гильза вкратце рассказал об луже за домом под тихий смех Стрелы. Хоть по нему было видно, что он изо всех сил пытается сдерживаться от смеха над Гильзой, но силы его явно покидают.

- Да смейся уже. – Широко улыбнувшись, сказал Гильза и похлопал спутника по плечу. – Меня сейчас получается лужа отшила.

Стрела продолжал сдерживать смех, периодически поглядывая на Гильзу, который тоже пытался сдерживать смех.

- Такое событие я в жизни не забуду. – Стрела наконец спокойно выдохнул. – В зоне даже у лужи есть собственные чувства, кому расскажешь не поверят.

- Видимо мой подарок ей не понравился.

Вдруг из кармана Стрелы раздался писк. Достав свой КПК и посмотрев в него, глаза Стрелы наполнились ужасом. Гильза, не спрашивая разрешения заглянул в КПК и тоже округлил глаза. Единственное сообщение от Сидора: “Мне срочно нужна помощь! Вопрос жизни и смерти, срочно вдвоём ко мне!”

- Мне кажется нам пора бежать.

- Тебе не кажется, Гильза.

Спутники со всех лап ломанулись к бункеру под недоумевающие взгляды новичков. Из бункера доносились маты Сидора, чей-то леденящий кровь рёв и звуки ударов по металлу. Ворвавшись в бункер, двоица увидела перепуганного Сидора, который изо всех сил удерживал металлическую дверь подсобки. Повсюду были разбросаны товары, а дверь от каждого удара немного приоткрывалась.

- Что вы смотрите!? Помогите уже!

- Да как!? Ты перед нами решётку как уберёшь?

По-видимому, времени, пока у Сидора не закончатся силы, оставалось довольно мало, а сталкерам преграждала путь железная решётка.

- Есть идея!

Окно, через которое Сидор выдавал товары достаточно большое, чтобы через него мог кто-то пролезть.

- Стрела, держи это нечто за дверью на прицеле.

Гильза быстро, как только мог пролазил в окно. Стол торговца, на который опирался Гильза, оказался хрупким и не выдержал вес сталкера. С треском ножка стола сложилась в двое, и сталкер упал на бетонный пол, благо уже рядом с Сидором.

- Вставай быстрее! - Подгонял торговец Гильзу, уже порядком сдавая позиции.

Вскочив и крепко обхватив винтовку, Гильза оттолкнул торговца в сторону и дверь распахнулась, ударившись о стену. Человекоподобное существо с щупальцами вместо рта в один миг накинулось на Гильзу. Сталкер не успел среагировать, и существо схватилось за винтовку и отвело штык в сторону, пытаясь силой повалить сталкера на землю. Из-за узкого дверного проёма, Гильза оказался в неудобной ситуации, когда Стрела не может поддержать огнём, а впустить существо во внутрь к безоружному торговцу нельзя. Пока Сидор пытался открыть заржавевший замок, существу почти удалось повалить Гильзу. Колени согнулись, но винтовку сталкер пока удерживал на прямых лапах. Страх быстро овладевал Гильзой, пока он пытался перебрать варианты подходящего действия.

“А вот и твоя ошибка, существо!”-пролетело в голове у сталкера. Мутант, видимо почувствовав своё превосходство, начал давить на сталкера, который уже встал на одно колено. Широко улыбнувшись, Гильза расслабил правую лапу, и винтовка прикладом повернулась к сталкеру. Штык оказался прямиком у горла существа, и Гильза, собрав все силы, нанёс удар штыком, встав с колена. Существо отпустило винтовку и попыталось зажать рану. За ударом штыка последовал удар мачете в брюшную полость. Захлёбываясь кровью, мутант упал и несколько секунд дёргался, покрывая пол кровью.

- Что это за тварь!?

- Кровосос, много сталкеров они пожрали. – Грустно, всё ещё стоя за решёткой, сказал Стрела. – Сидор, как эта тварь сюда могла проникнуть?

- Да у меня там это… - Торговец нервно поглядел на выход из бункера и сбавил тон. – Там катакомбы, по которым я с группировкой “Долг” торгую.

- Значит оттуда эта тварь и вылезла. – Гильза вглядывался на выбитую дверь за подсобным помещением. – Надо проверить, может там ещё кто-то есть.

- Даже не думай, Гильза! – Стрела выломал замок на решётке и подошёл к Гильзе. – Это слишком опасно, не надо испытывать своё везение!

Пока Гильза и Стрела спорили о риске и опасности, Сидор с недовольным выражением лица осматривал сломанный замок.

- … это слишком опасно!

- Я тебе говорю, в любом случаи надо проверить. Ты же сам видишь, дверь не выдержит.

- Ну а кто по-твоему будет смотреть за новичками? Ты же сам говорил, что совесть не отпустит.

- Говорил, но это всё на благо деревни. – Гильза на некоторое время замолчал. – Значит ты, Стрела, пока побудешь старостой.

- Я… - Стрела недовольно выдохнул. – Я так понимаю отговаривать тебя бесполезно?

- Именно!

- Хорошо, просто постарайся не умереть там… пожалуйста.

- Да не умру я, всё будет нормально. – Гильза посмотрел на разбросанные товары по округе и на сломанный замок. – Помоги этому бедолаге всё на место вернуть.

Гильза ещё сильнее обхватил винтовку и перешагнул через труп мутанта.

- Ну и когти у него, вряд ли хоть какой-нибудь комбинезон выдержит.

Пройдя мимо товаров подсобного помещения, Гильза обернулся назад. Стрела всё ещё грустно стоял на месте и провожал юного сталкера в неизвестный путь. Глубоко вдохнув, Гильза продолжил свой путь. Вот и дверной проём перед ним с лестницей, уходящей в темноту. Шаг за шагом, сталкер спускался вниз, пока не закончилась лестница, и тусклый свет не появился справа от него…

Глава 4

Катакомбы под кордоном

Казалось, что тусклое освещение всё никак не собирается приближаться к Гильзе. Мрачная атмосфера принуждала не делать резких движений и прислушиваться к каждому шороху. Под сапогами тихо хлюпало, а где-то спереди пищали мыши.

- Только бы не гигантские мутировавшие крысы. - Прошептал Гильза, потихоньку приближаясь к источнику света.

При тусклом свете уже можно было разглядеть кирпичные стены, местами заросшие мхом, и жучков, расползавшихся в разные стороны. Пол был полностью залит водой, скрывавшей подошву ботинок. Сами катакомбы оказались достаточно узкими, меньше двух метров, а вот по высоте были явно выше. Приблизившись к источнику освещения на расстояние вытянутой лапы, Гильза тихо всматривался в следующий пункт освещённого участка.

- Ну и как с таким освещением можно вести торговлю с группировкой? - Сплюнув, сталкер продолжал медленно идти дальше.

Пройдя небольшое расстояние от первого источника света, все звуки затихли. Теперь можно было слышать собственное дыхание, что очевидно не придавало уверенности. С каждым пройденным метром, Гильзе всё сильнее и сильнее хотелось повернуть назад, но оставлять непроверенным проход, из которого в добавок вылез мутант, точно нельзя.

- Вот почему я не взял с собой фонарь? - Фыркнул Гильза, добравшись до следующего освещённого участка. На этом месте уже почти не оставалось воды и практически не было мха. Но останавливаться здесь нельзя, неизвестно, сколько ещё будут тянуться катакомбы, по большей части захваченные мраком.

- Я надеюсь, что тут нет каких-то ночных обитателей. – Успокаивал себя Гильза, продолжая дорогу. – Мне кажется или впереди уже не лампа освещает местность?

Вдали виднелся поворот, но только освещение качалось в разные стороны. Из вариантов был только костёр, но кто бы разводил его под землёй, да и ещё на пути торговли.

- Хотя может просто поставщик? Но почему именно под землёй?

На эти вопросы ответ можно было узнать только одним способом: прийти и посмотреть. Присутствие живой души явно не помешает в мрачной обстановке. Всё же напряжение от сырого, тёмного и узкого прохода быстро нарастало, заставляя лапы предательски дрожать. Гильза, всё также не спеша, приближался к повороту, откуда уже доносились голоса. Остановившись в нескольких сантиметрах от поворота, сталкер прислушался к переговорам.

- Значит так, парни. Ты и я влетаем и скручиваем торговца, а ты, Гриша, забираешь весь товар, который сможешь унести.

- А если к Сидору кто-то зайдёт?

- Да почему ты такой тупой? Я же уже сказал, мы скручиваем торговца, и если хоть кто-то зайдёт, то мы его пристрелим.

- Да всё равно как-то тревожно.

- Да не ссы ты, всё проканает. Да и пахан уже нас заждался.

- Давай всё же немного подождём, на голодный желудок идти не охота.

- Ладно, быстро жрите и покатили.

После непродолжительной паузы послышались звуки открывания консервных банок.

“Товара на халяву захотели? Ну значит получите!”-усмехнулся Гильза, доставая ПМ. В закрытых помещениях стрелять с винтовки не особо удобно, а вот с пистолета запросто. Да и винтовки не могут похвастаться скорострельностью, которая была сейчас нужна. Судя по разговору, три противника против одного сталкера, шансы не равны, но вот эффект неожиданности позволяет во многих ситуациях выйти победителем, стоит лишь дождаться подходящего момента, который настал.

Резко высунувшись из-за угла, Гильза прицелился в самого ближайшего противника, который сидел к нему спиной, и выпустил две пули прямиком в голову, на которой был почти похожий по цвету капюшон, как и на Гильзе. Двое противников в плащах с нашивкой в виде черепа среагировали мгновенно, и один постарался подобрать лежащий рядом обрез двустволки, а вот второй, с испуганным криком, рванул в сторону прохода, по которому видимо они и пришли. Гильза быстро, как это только возможно, перевёл прицел на голову второго противника, чьё лицо уже было прекрасно видно. Человек со шрамом на лице, точно такой же как тот, который по рассказу Стрелы помог дотащить Гильзу до деревни.

“Этого не может быть, он не мог пойти на такое.” - мысли проплывали в голове, пока человек уже практически навёлся на Гильзу. Совесть не позволяла нажать на спусковой крюк, но и собственная жизнь дороже всего. Ещё одно мгновение и человек выстрелит в Гильзу, стоящего в полном непонимании ситуации, но капля воды, которая медленно стекала откуда-то с верху, сорвалась и упала на макушку сталкера. Лапы резко сжались от неожиданности, и пуля пробила черепную коробку, оставляя кровавую дыру в голове и забрызганный кровью комбинезон Гильзы.

“Вот это везение.” - мелькнуло в голове, пока сталкер целился в ногу убегающего, но стрелять уже не пришлось. Человек поскользнулся на каком-то мокром кирпиче и упал на землю, схватившись за ногу.

- Вот вы и допрыгались, мерзавцы. – С улыбкой, Гильза пафосной походкой приближался к человеку. – Повернись и посмотри на меня. Я же последний, кого ты увидишь в своей никчёмной жизни.

Человек, уже вытирая слёзы, которые лились рекой, повернулся к Гильзе.

- Я не хотел, они меня заставили! – Громко прокричал он, перевернувшись на спину. – Я простой сталкер, мне просто не повезло!

Гильза, остановившись в метре от него, убрал пистолет и вытащил нож из ботинка.

- Не верю.

- Правда, я шёл с напарником недалеко от одной из мусорных куч, что находятся на свалке. Нас поймали бандиты и моего напарника убили, а мне приказали их слушать, если жить хочу.

Гильза вглядывался в испуганное лицо человека, на котором читался наглый обман. С каждой секундой его краткой истории становилось понятно, что он нагло врёт, пытаясь разжалобить сталкера.

- Ты плохо умеешь врать, взгляд тебя с потрохами выдаёт.

- Нет, извини, я правда больше не буду врать! Я стану простым сталкером, честно, обещаю!

Гильза уже не верил в его слова. Хоть многие говорили, что нужно давать второй шанс, но сталкеру было уже давно понятно, если кто-то обманывает один раз, то он уже не исправится и продолжит врать дальше. В глубине волка вновь появилось приятное чувство, идентичное тому, когда он видел раненого и беспомощного солдата.

- Тебя простит Бог! А я нет!

Сталкер приложил все силы в один точный удар ножом в глотку. Нож разрезал тонкую плоть человека, и из дыры быстро потекла кровь, окрашивая лезвие красным цветом. Гильза оставил нож в глотке у человека и отошёл на небольшое расстояние, смотря на страдания бандита. Ещё несколько секунд дёрганий и безуспешных попыток вытащить нож и зажать рану, и человек отправился на божий суд.

- Надеюсь я ошибся. – Прошептал Гильза, осматривая два трупа у костра. – Нет, не ошибся… Те, кто помог мне. Но почему они решили ограбить торговца, да и откуда новички могут знать про катакомбы?

Пламя костра начинало потихоньку затухать, оставляя всё меньшую дальность обзора. Где-то вдали слышались тихие шорохи и редкие звуки капель, разбивающихся об воду. Мысли смешивались в одну кучу вопросов, не позволяя здраво оценивать ситуацию. Почему эти трое решили замыслить неладное? Откуда они пробрались сюда? И что это за “Пахан”, который их заждался?

Мысли сталкера прервало тяжёлое дыхание позади него. Обернувшись, Гильза увидел что-то отдалённо напоминающее человека с вросшим в голову шлемом. Гнилые зубы, занозы под ногтями, рваная одежда и множество глубоких ран предавали существу вид, леденящий кровь. Но вот вопросов больше вызывал не его настрой, а поза, в которой он стоял. На четвереньках существо медленно подбиралось к сталкеру. Через несколько секунд оно подпрыгнуло и оторвало трубу, ведущую неизвестно куда. Вода добрым напором хлынула в морду существу и привело его в бешенство. Оно издало рёв и приготовилось к прыжку, уставившись на оторванную часть трубы.

- Какой милый квадробер… - Гильза, не поворачиваясь спиной к существу, медленно отходил назад. – Надеюсь он не агрессивный?

Существо вдруг перевело взгляд на сталкера. В полностью белых глазах Гильза видел своё отражение. Оставалось неизвестным только одно: как оно видит? А вот его намеренья были уже понятны, оно явно хочет напасть. Резким движением Гильза вытащил мачете, по-прежнему отходя назад. Существо оголило свои гнилые зубы и прыгнуло на сталкера. В голове пролетели воспоминания о химере, которая также прыжком атаковало сталкера, но сейчас в сторону отпрыгнуть было невозможно, а длина прыжка уже не позволит спастись бегством. Быстро оценив ситуацию, сталкер размахнулся и попытался встретить существо метким ударом по голове, но оно оказалось быстрее. Ноги ударили сталкера в грудь, отчего он упал, а руки крепко вцепились в плечи.

- Отцепись, тварь! – Гильза с криком ударил мачете по руке существу, и она потеряла силу хвата. – Что бы ты не было, я так просто не сдамся!

Существу явно не понравилось поведение своей жертвы, и оно отпустило второе плечо и размахнулось для удара, целясь в голову. Поняв намеренья существа, Гильза воткнул оружие ему в грудь и со всей силы оттолкнул его от себя. Издав нечто, похожее на кашель, существо плюхнулось на труп бандита и больше не подавало признаков жизни. Сталкер быстро подскочил на лапы и уставился на существо, тяжело дыша.

- Агрессивная зараза… - Гильза пристально смотрел на лицо, если его так можно назвать, существа. – И почему в зоне нет дружелюбного мутанта?

Поток из сорванной трубы стремительно набирал силы. Через несколько мгновений трещины появились ещё в некоторых местах, и из них начала сочиться вода. Оставаться в этом месте уже не хотелось, Гильза развернулся к изначальному проходу и быстрым шагом постарался удалиться от этого места, в котором скоро проявиться разлагающийся запах, недавно живых обитателей. Под шум воды сталкер быстро продвигался дальше, уставившись на слабый свет вдали. Ещё несколько десятков метров и он будет на месте, но шум воды прекратился как по щелчку пальцев, что насторожило сталкера.

- Странно всё это, очень странно.

Желание вернуться и проверить обстановку не появилось, а вот выйти на освещённый участок хотелось сейчас больше всего. С каждым шагом свет приближался, пока в один момент не потух, оставив Гильзу в полной темноте.

- Да чтоб тебя!

В добавок к пропаже света, справа потянуло холодным воздухом. Неужели выход? Радости сейчас не было предела, но всё испортили голоса сверху.

- Больше ждать нельзя! Врубай на полную!

- Сейчас сделаю.

Раздался звук скрипа, и все трубы резко прорвало водой. Катакомбы стремительно начало затапливать, а глаза ничего не видели. Но не даром говорят: “Беда не приходит одна”. Слева послышался нарастающий гул, и Гильзу сбило холодным течением. С плеча мигом слетела винтовка, а пояс резко стал каким-то подозрительно лёгким. Несколько раз перевернувшись с лап на голову, Гильза ухватился за какой-то тонкий объект. Силы были на исходе, а холодная вода постепенно вызывала то там, то тут судорогу, мешая бороться с течением.

“Давай же, Гильза! Или ты уже никогда не сможешь вернуться!” - мысли дали достаточную мотивацию, и собрав все силы в кулак, Гильза ухватился за объект второй лапой. Подтянувшись ближе, сталкер нащупал такой же объект выше и перехватился за него. Ещё выше был точно такой же объект, и вот Гильза наконец вынырнул головой из воды и посмотрел наверх. Луна красовалась прямиком над сталкером, освещая лестницу, за которую он держался.

- Как же мне повезло!

Гильза стремительно направился по лестнице вверх, радуясь своей удаче. В данный момент уже было без разницы куда он выползет, хоть к врагу, хоть к нейтралу, всё же лучше, чем умереть, захлебнувшись в катакомбах!

Глава 5

Служба в “Долге”

Преодолев лестницу, Гильза вылез перед двумя сталкерами в странной форме. Форма была похожа на комбинезон Фаната, только вместо камуфляжа местами была красного цвета, а на плечах виднелись нашивки с надписью: “Долг”.

- Ты ещё кто такой? – Двое направили на Гильзу АКС-74У. – Стой на месте! Назови себя.

Гильза поднял лапы вверх и молча уставился на двоицу, разглядывая их лица. Один был по виду лет 20, с русыми волосами и синим цветом глаз, а вот второй человек был гораздо старше, в бороде местами виднелись седые волоски, а из-под капюшона совсем было не видно волос.

- Парни, вы главное не стреляйте. – Гильза нервно сглотнул, осознавая, что уж без оружия против двоих не попрёшь. – Гильза я, а вы чего сразу спросить решили? Неужели я вам так понравился?

Неизвестные тихо посмеялись и переглянулись, продолжая держать Гильзу на прицеле.

- Ну и что ты у нас тут забыл? – Молодой подошёл к Гильзе и упёрся дулом в его грудь. – Не бандит ли ты часом?

- Ну сам на меня посмотри, какой же из меня бандит? Я простой сталкер.

- Ага, все вы так говорите, а потом мы наших бойцов не досчитываемся.

- Да правду я говорю.

- Если это правда, то откуда про катакомбы узнал?

- Да не знал я ничего, это стечение обстоятельств.

-Ну тогда рассказывай, если жить хочешь.

Гильза глубоко вздохнул и вкратце рассказал об случившемся в деревне, о пропаже опытных сталкеров и о том, как он попал к этим неизвестным.

- Значит сталкер говоришь. – Молодой по кругу обошёл Гильзу и толкнул его вперёд. – Иди куда я говорю, сейчас мы проверим твои слова. И если хоть что-то не совпадёт, ну ты и сам понимаешь.

Гильза молча шёл под периодические толчки дулом в спину и рассматривал местность. Какие-то заброшенные дома, местами потрескавшиеся и заросшие непонятной растительностью, башня с небольшими мостами из досок, ведущих на крышу других зданий, местами разваленный забор, за которым виднеются гравитационные и электрические аномалии, непонятные поржавевшие трубы и старый грузовик без колёс, стоявший по центру, окружённой забором из металлических листов, базы.

- А куда мы идем?

- К Воронину, он и проверит тебя.

“Воронин? Вроде папа говорил, что он руководитель группировки “Долг”, да и нашивки на этих людях подходят. Но почему их всего двое? По рассказам на их базе всегда много народа, а уж тем более членов группировки.” - Гильза вспоминал рассказы отца об довольно сильной группировке, хоть сейчас по виду было не понятно, точно ли это долговцы или просто бандиты, которым удалось добыть комбинезоны.

- А по рассказам у вас много народа собирается, а сейчас вообще никого.

- Генерал и расскажет, если ты бандитом не окажешься.

После этих слов последовал толчок в спину. Не став более пытаться выяснять ситуацию, Гильза шёл к одному зданию, с проходом в что-то напоминающее бункер. Железные листы у входа были покрыты ржавчиной и местами были погнуты, у входа красовалась дорожка из мха, а над входом была красная надпись “Долг”.

Вот так и стой. – Человек неожиданно начал обыскивать Гильзу на наличие оружия. – Зараза, весь мокрый… Да ещё и без всякого оружия, подозрительно это.

- Ну так, а подозрительного чего? Наоборот вам хорошо, я точно вреда не причиню.

Человек ещё несколько секунд осматривал Гильзу с недоверием, а после вновь направил оружие.

- И всё же ради безопасности, раздевайся. Как раз твои вещи просохнут.

Сказать, что Гильза был в шоке – ничего не сказать. Уставившись на человека, сталкер не подвижно оставался на месте.

- Мне долго ждать?

- Может не стоит?

- У тебя есть три секунды. Раз, два…

- Да успокойся ты!

Вдруг из бункера появился ещё один человек. Он был похож на пожилого человека: морщины на лбу, редкие поседевшие волосы выбивались из оттенка тёмно-коричневых волос.

- И что тут происходит!? – Недовольно повысил он голос. – И кто это на нашей базе!?

- Этот неизвестный появился из катакомб, генерал! Утверждает, что простой сталкер, оружия при нём не обнаружено.

Генерал недовольно шмыгнул носом и почесал затылок.

- А чего он весь мокрый?

- Мы по вашему приказу затопили…

- Понял, он пусть зайдёт ко мне. А ты, Липа, вали на свой пост. – Перебил генерал молодого человека, после чего направился обратно в бункер.

Гильза молча отправился вслед за ним, под недовольное бормотание Липы, который недобро глядел на волка. Для Гильзы было огромное счастье, когда стена преградила его от взгляда молодого долговца и позволила с облегчением выдохнуть. Ступеньки заходили за ещё один поворот, продолжая опускаться вниз. Подходя к концу ступенек, которые разделяли волка и главную комнату бункера, Гильза наконец попал внутрь. Звуки с улицы доносились приглушёнными, но слух волка их отчётливо улавливал. Тихое завывание ветра, звуки тлеющих брёвен приносили с собой приятные воспоминания безопасной, как говорят в Чернобыле “Большой” земли.

- Мохнатый, не стой на проходе.

Голос генерала эхом разнёсся по бункеру, заставляя сталкера непроизвольно двинуться вперёд. Повсюду стояли двухъярусные кровати, дошедшие до нашего времени по-видимому из далёкого СССР, один металлический ящик по центру комнаты и… доска со множеством фотографий с чёрными лентами. За спиной генерала, который грустно уставился на Гильзу, висела ещё одна доска с фотографиями, а с верху красовалась надпись: “Забранные нашими некогда хорошими союзниками”.

- Давай по-честному, фуррь, ты же правда сталкер? – Генерал ещё более грустным голосом прервал “увлекательный” осмотр бункера. – Меня очень смущает твой комбинезон.

- Ну да, я честно простой начинающий сталкер.

- Начинающий? – Удивлённо прервал его генерал. – Ты говоришь, что ты начинающий, но при этом носишь на себе комбинезон “Лунных братьев”!

- Да, мне его Сидор выдал, когда я стал временным старостой деревни новичков.

- Старостой? Там же их и так двое: Волк и Фанат.

- Да там такая история произошла, я лучше всё с самого начала расскажу… - Гильза, не торопясь и во всех подробностях, поведал генералу и о себе, и о том, как попал в зону, и о случившемся в деревне, и о том, как он оказался здесь. – Вроде бы всё рассказал.

- Ситуация хреновая теперь не только у нас. – Генерал зло ударил кулаком по стене бункера и достал свой КПК. – Надо Сидора предупредить о тебе, может тогда и подробности о тебе узнаем.

- Я ничего и не скрывал. И если не секрет, мой отец говорил о вас, как о довольно сильной группировке, но я не увидел большого количества её членов.

- Да нет уже никакого величественного “Долга”. – Генерал, не отрываясь от КПК, ответил Гильзе. – Когда-то давно мы были и вправду могущественной группировкой, военные поставляли нам оружие, а мы помогали простым сталкерам и вели войну с группировкой “Свобода”. Может знаешь о ней?

- Примерно, только по рассказам отца.

- Уже хорошо, а много тебе отец ещё рассказал?

- Да не особо, но он давал мне советы как в зоне выжить.

- Он правильно делал, каждый сын сталкера рано или поздно припрётся в Чернобыль. – Генерал посмотрел вновь на экран КПК. – Можешь радоваться, Сидор подтвердил информацию о тебе… и какой-то Стрела передаёт тебе привет.

По какой-то причине на душе у Гильзы стало приятно только после слов о том, что Стрела передаёт привет. “Неужели он пришёл реально из-за меня?”-в голове вертелась мысль, пока сталкер перебирал воспоминания о встрече со Стрелой.

- Мохнатый, чего лыбу давишь?

- Да так, неважно. – Гильза продолжал стоять с улыбкой. – Может расскажешь, что случилось с вашей группировкой?

- Хорошо, Гильза, и кто же тебе такое прозвище дал?

- Отец.

- Интересное, а всё же почему именно “Гильза”?

- Давай не будем об этом, ты вроде был готов рассказать о группировке.

Генерал посмотрел на доски с фотографиями и грустно вздохнул.

- Так вот, мы процветали, а после, когда наконец стало известно кто такие “Лунные братья”, мы стали практически самой сильной группировкой в зоне, если не учитывать “Монолит”. Постоянные поставки оружия, опытные сталкеры, знающие о зоне не понаслышке, мы даже делали некоторые образцы нового оружия в условиях зоны, которое было признанно одним из лучших… - Сделав небольшую паузу, генерал перевёл свой опечаленный взор на Гильзу. – Всё это только до момента, пока зона не начала захватывать собой новые города. Да ты и сам с этим столкнулся, так что точно понимаешь о чём я толкую. Военные тогда панику сразу подняли и резко по всей зоне, как муравьи, расползлись. Они забирали всех опытных сталкеров, да и почти всех членов группировок. Клан “Лунные братья” сразу весь забрали, потом у нас почти всех забрали, это я уже о всех фуррях молчу. Их сразу всех позабирали вне зависимости от их опыта.

- Именно поэтому теперь так мало обитателей здесь?

- Да… Мы даже со свободавцами союз заключили, хоть раньше они всегда были врагами для нас.

- И где теперь свободавцы?

- На армейских складах. – Генерал указал пальцем себе за спину. – Правда туда уже не пройти, теперь они полностью одна аномалия.

- Разве нет никакой тропинки?

- Её в здравом уме никто искать не полезет. Это пространственный пузырь, туда зайдёшь, а вот выйти уже не получится.

Гильза почесал подбородок, пытаясь вспомнить что-то о подобных аномалиях.

- Вроде есть артефакт, который поможет выйти, разве нет?

- Есть такой, но он у лесника в рыжем лесу, а туда теперь многие пути закрыты.

- Мы можем попытаться их спасти!

- Уже нет смысла, пойми, мы две по факту мёртвые группировки. У нас даже нет запасов оружия и медикаментов.

Эта история являлась довольно печальной для генерала, да по правде и для Гильзы тоже. Столько жизней потерянно впустую, да ещё и ситуация с поставками является критической. Задавать вопросы о поставках всё то время, когда военные перестали это делать, Гильза не стал, уже было понятно, что это делал Сидор за отдельную плату через катакомбы, но они теперь затоплены самими долговцами.

- Может стоит тогда уйти на кордон, Воронин? – Гильза уставился на генерала в надежде, что не ошибся обращением.

- Откуда знаешь мою фамилию?

- Молодой долговец сказал, пока меня сюда вёл.

- Понятно, твоё предложение невозможно исполнить.

- И почему же?

- А путь на кордон через свалку аномалиями порос, и земля обрушилась.

- Но почему вы ранее не ушли по катакомбам?

- Да потому что они тоже стали аномалией. Там проходишь метр, а по факту проходишь уже сотню.

- Это ещё как?

- Да я не знаю, в зоне всё слишком поменялось.

- И что планируешь теперь делать, генерал?

Воронин присел на одну из кроватей и закрыл лицо руками. Рядом с ним лежал листок, который Гильза принялся быстро рассматривать. Путь лежал через базу долга на какое-то кладбище машин, а после, красным маркером отмечена база бандитов, через которую и придётся идти в неизвестную лощину, а уж потом выйти на кордон.

- Тут по пути в лощине загвоздка, по железной дороге не выйти, там проход засыпан.

- Ещё лучше.

- Тогда только через самый низ.

- Ладно, если не получиться, значит так и надо было… Ты, наверное, Гильза, отдохни, а завтра уже двинемся.

- Хорошо, а где мне можно спать?

- Да где душе угодно. – Генерал стремительно покинул бункер, хоть его тяжёлые шаги Гильза слышал, оставаясь на месте.

“Где хочу!? И что это за доброта-то такая? Я от людей раньше всегда слышал, что мне не место рядом с ними, а здесь прям можно спать где я хочу. Интересно получается.” - Гильза, переворачивая мысли в голове, неспешно ложился на матрас, который лежал на самой дальней кровати.

Надо признать, матрас оказался не самый удобный, но всё же лучше, чем спать на холодном полу. Закрывая глаза, сталкер переворачивал с лап на голову весь день. Мутант у Сидора, бандиты, которые помогли дотащить Гильзу до деревни, непонятный и агрессивный квадробер, потеря всего оружия и, в придачу, затопленные катакомбы. Невероятное везение, но ведь у всего бывает конец, а уж тем более в зоне.

- Мохнатый, вставай. – Спокойный голос раздался практически вплотную к сталкеру. – Нам уже пора выдвигаться.

Поднявшись с кровати, Гильза осматривал человека, у которого в бороде виднелись седые волоски, а вот на голове совершенно точно не было волос.

- А сколько сейчас времени?

- Это не имеет значения. – Человек похлопал сталкера по плечу. – Ты уж на меня и Липу не серчай, у нас просто смутное время настало. Держи повязку с нашей эмблемой, всё-таки генерал решил взять тебя на службу.

- Да всё нормально, на большой земле люди гораздо хуже ко мне относились. – Гильза завязал подарок на правой задней лапе.

- Этого мне уж не понять. – Долговец развёл руками. – Если что, меня Дедом звать.

Гильза улыбнулся и предложил идти к остальным. Дед согласно кивнул и последовал по пятам за сталкером, который стремительно пытался покинуть бункер и посмотреть на утренний пейзаж зоны.

- Красота-то какая…

Повсюду заграждения и стены мешали осмотру близлежащей территории, но учитывая плачевное положение долговцев – это их последняя надежда. Неподалёку, возле набросанных мешков в кучу, представлявших собой весьма посредственное укрытие от противников, стояли двое уже известных личностей.

- Гильза, Дед, давайте быстрее!

Крик Воронина заставил задерживающихся мигом очутиться перед ним.

- Вот и отлично, выдвигаемся. – Воронин приложился ногой по запертой двери, и она с грохотом вылетела и угадила в “Электру”. – Двигаемся в ускоренном темпе, пока после выбросов мутанты не повылазили и глядим в оба!

Группа быстрым шагом выдвинулась в сторону от базы, миновав аномалию, затем ещё и ещё одну, группа вышла на небольшую возвышенность с которой было прекрасно видно множество поржавевшей и брошенной техники.

- Гильза, ты идёшь за мной, а остальные прикрывают. – Генерал пригнувшись поспешил дальше. – Если что-то увидите – стреляйте, а если ты, мохнатый, что-то заметишь – говоришь мне.

Уверенные приказы генерала не подлежали сомнению и обсуждению со стороны, да и, впрочем, идей лучше придумать было уже нельзя. Приближаясь к первому ряду, генерал жестом указал Липе продвигаться к следующему ряду. Долговец перекрестившись нырнул между машинами. За ним, через несколько секунд, убедившись, что выстрелов не было замечено, двинул Дед, после Гильза и последним Генерал.

- Мы так до заката не успеем, да ещё и на мутантов нарвёмся. – Липа недовольно остановился на открытой местности. – Воронин, нам надо…

Сзади долговца послышался выстрел, и он рухнул на землю с несколькими отверстиями в брюшной полости. За ним стояли две фигуры в неизвестных костюмах, а вот через три автобуса мелькнул рысий хвост.

- Чёртовы ренегаты! – Генерал ответил короткой очередью в сторону убийц члена отряда. – Дед, берёшь на себя правого, я левого! Гильза, не высовывайся!

- Там, через три машины слева ещё кто-то!

За предупреждением Гильзы последовало несколько выстрелов в его сторону, благо старая “буханка” послужила отличным укрытием от пуль. С обеих сторон слышались короткие очереди и оскорбления друг друга, до момента, пока неизвестный голос приказал ренегатам отступать.

- А ну остановитесь, трусы! – Несколько выстрелов от генерала по отступающим, и один из них свалился на землю. – Это ещё только начало!

Ренегаты продолжали отступать, пока окончательно не скрылись за лесом из поржавевших машин под звуки недовольных ругательств со стороны долговцев.

- Гильза, выходи! У нас нет времени здесь больше задерживаться. – Генерал, зло дыша, смотрел на труп своего товарища. – Эти мрази ещё поплатятся за содеянное, заразы, ещё и автомат спёрли!

Время поджимало, на запах добычи скоро соберутся местные одичавшие обитатели, а путь ещё явно будет трудным.

Отряд находился в непосредственной близости с одной из металлических смотровых вышек, на которую Гильза предложил забраться и как следует оценить обстановку. Одобрение от товарищей долго ждать не пришлось, не желая более терять кого-либо из группы, генерал первым стал забираться по винтовой лестнице. На половине пути уже можно было рассмотреть большую часть территории, а вот на верху ждал особый и очень приятный подарок.

Немецкий карабин с времён второй мировой и два магазина к нему. На деревянном столике лежали консервы и разбитый фонарь. Сама верхняя часть площадки была покрыта металлическими листами, местами дырявыми от выстрелов.

- А это что такое? – Дед наклонился и достал маленькую бумажку из-под стола. – Так это же записка от Сокола! Теперь понятно, что за прекрасное место он нашёл для засады.

Судя по взгляду Воронина, он прекрасно понял о ком идёт речь, но Гильзе было без разницы кто это, он уже во всю обнимал карабин и распределял патроны в отдельные отсеки разгрузки.

- Ладно, Гильза, карабин оставь себе. – Генерал подошёл к лестнице и достал бинокль. – Здесь пока что посидим, а после двинем далее.

Без разговоров, Гильза когтями открыл консервы и меньше чем за минуту опустошил банку. Дед тем временем рассматривал план передвижения и с каждым мгновением его взгляд становился всё туманнее, будто что-то высасывает из него жизненные силы.

- Дед, всё нормально? – Гильза повторно осмотрел своё новое оружие. – Ты выглядишь ужасно.

- Да тут такое дело, может стоит нам с кладбища повернуть на свалку?

Генерал задумчиво приблизился к Деду и посмотрел на карту.

- Ты в этом уверен?

- Да, это всё же лучше, чем переть через целую базу бандитов. Да и проход я один знаю, он ведёт к барахолке.

Почесав затылок, Воронин всерьёз задумался над этим предложением, но учитывая изменения зоны, свалку скорее всего оккупировали бандиты. И если многие силы бандитов сейчас там, то база по логике должна оставаться с меньшим количеством недоброжелательных элементов. Хоть свалка не всегда была хорошим и безопасным проходом на кордон, но ведь никто не отменял, что бандиты могли лишь для отвода глаз на время завести туда побольше своих сил.

- Ну давайте для безопасности дождёмся темноты, так-то будет гораздо проще пробраться. – Гильза неожиданно вмешался в обсуждения дальнейшего плана действий. – И если даже нам повстречаются эти мерзавцы, мы сможем только больше информации получить об их передвижениях, а если что, то даже перестрелять их.

- Идея хорошая, но какова вероятность что бандиты не поджидают нас там?

Генерал был прав, гарантии совершенно не было, но и идти через целую базу хотелось ещё меньше. Ещё через час бурных обсуждений, команда всё-таки решила пробираться через свалку. Местность там для Воронина и Деда знакомая, а Гильза всё равно за ними пойдёт что через базу, что через мусор, в зоне-то он впервые.

- Хорошо, дождёмся ночи и двинем, а сейчас нам лучше уйти с вышки, более-менее безопасный путь я разглядел.

Воронин был прав, к вышкам у любого разумного и даже обычного мутанта будет повышенное внимание, а учитывая неудачную встречу с ренегатами, которые могут ещё вернуться, свалить в другое место было прекрасной идеей для отряда.

Отойдя от вышки примерно километр, отряд подходил к разрыву колючей проволоки, перед которой аномалия “Электра” решила перекрыть проход.

- И что теперь будем делать?

- Пробегать. – С усмешкой сказал Воронин и достал из кармана три болта. – Последние, как раз на нас хватит.

- И что мы должны делать?

- Гильза, когда-нибудь бегал с кем-то на скорость?

- Ну да, но ты же не хочешь сказать…

- Именно, когда аномалия ударит в болт, будет примерно две секунды безопасного прохода.

- Я первым не пойду!

Генерал и Дед усмехнулись.

- Значит сейчас я покажу, как это делается.

Дед подошёл к аномалии поближе и по команде генерала побежал на неё. Болт, который кинул генерал, долетел быстрее, и аномалия ударила в него, после чего исчезла, открыв проход для долговца. Пробежав опасный участок, Дед жестом подозвал Гильзу к себе.

- Да не бойся ты, в зоне ошибаются всего раз, а ты в неё уже зашёл.

Генерал размахнулся и скомандовал Гильзе бежать. Страх явно брал своё, но вой мутантов позади дал достаточный толчок для разгона, и Гильза рванул к аномалии. Над ухом пролетел болт, и аномалия вновь ударила по нему со вспышкой, которая больно резанула по сетчатке глаза, но умереть в аномалии лучше, чем от мутанта. Несколько мгновений бега через опасный участок заставляло сердце бешено колотиться, разнося адреналин по всему телу. Не сбавляя темп, Гильза пробежал ещё несколько метров и остановился перед долговцем, чуть не сбив его.

- Ну вот и отлично, а ты боялся.

Позади раздался треск, а через секунду перед Гильзой и Дедом стоял генерал.

- Вот и прошли! Считай это настоящим посвящением в сталкеры, Гильза.

Двоица рассмеявшись двинула дальше на холм, где находились два валуна. Простояв ещё некоторое время, приводя дыхание в норму, Гильза наконец выдвинулся по следам долговцев, которые осматривали местность.

- Вроде чисто, здесь и будем ждать ночи.

Отряд расселся между камнями, которые закрывали их от свалки.

- А разве мутанты за нами сюда не придут?

- Нет, они же не идиоты, чтобы в аномалию лезть. Это только мы идиоты, через неё решили пройти.

Генерал посмеялся над глупым вопросом Гильзы, который похоже собирался занять первое место в мире по идиотским вопросам.

- А они проволоку не перегрызут?

- Гильза, успокойся уже. Они быстрее кровью истекут, чем сюда пройдут.

Отгоняя от себя дурные мысли, Гильза уселся на траву возле самого камня. Сидеть в ожидании для него всегда было сложно, а уж тем более дожидаться ночи было совсем невмоготу.

- Воронин, может пока мы тут сидим, дашь каких-нибудь советов?

Почесав затылок, генерал согласился рассказать базовые правила выживания о зоне, в которые входили знания об аномалиях и их воздействии, как правильно проверять путь с помощью болтов, гильз и камней, как лучше всего сражаться с мутантами, что ходить дважды одной дорогой в зоне нельзя, доверять каждому встречному лучше не стоит, а уж тем более рассказывать о планах и своих достижениях, что проверенного товарища не бросать в любой из ситуаций, а главное не класть в рот всякую хрень.

- Понятно, но последний пункт к чему?

- Да мало ли, а вдруг тебе захочется сожрать радиоактивного таракана.

Гильза молча покачал головой и уставился в небо на облака. Разные формы, одно идеально круглое, другое в виде молнии, а третье в виде собаки. Интересное зрелище, хоть и немного непривычное, ранее Гильза почти никогда не обращал на облака внимания, а тут такая возможность.

- Прекрати в облаках летать. – Дед толкнул Гильзу в плечо. – Вот тебе ещё один совет, всегда будь предельно внимательным.

- Хорошо, просто скучно так сидеть и ждать.

- Так сразу бы и сказал! – Дед сел рядом с волком и прокашлялся. – Так значит слушай… Помнится мне тут один анекдот про таракана и кровососа…

Спустя большое количество анекдотов, которые Гильзе не удалось понять, речь зашла о происходящем в старой зоне, позже отряд стал обсуждать глупость, по которой умер Липа, а после генерал перешёл на рассказы о праведных делах “Долга” с явным преувеличением заслуг группировки.

- Генерал, уже начинает темнеть. – Гильза указал на солнце, которое скрывалось за горизонтом. – Нам точно нужно глянуть обстановку, пока ещё хоть что-то видно.

- Так-то да, но нам несдобровать если нас заметят.

- Ну и идти наугад тоже не вариант. – Гильза осматривал валуны. – Думаю, если залезть на него, мы сможем аккуратно узнать обстановку.

Так как бинокль был только у Воронина, доля поглазеть вдаль выпала ему. Первым на валун опёрся Гильза, ему на плечи стал Дед, а на самый верх залез генерал. Обливаясь седьмым потом, Гильза с трудом продолжал стоять.

- Дорога вроде как никем не охраняется. – Генерал слез с неустойчивой “конструкции” из своего отряда. – Если нам повезёт, мы даже сможем обойтись без стрельбы.

- Уже хорошо. – Разминая плечи, ответил Гильза. – Тогда ждём темноты и выдвигаемся.

Просидев еще несколько часов и убедившись, что нигде нет освещённой территории, отряд выдвинулся. Обогнув парочку гравитационных аномалий, троица вышла на дорогу.

- Слишком опасно оставаться на открытой местности, прижмёмся к мусорным кучам. – Прошептал генерал. – Только на саму кучу не лезть, там радиация.

Сейчас любой шум мог привлечь внимание со стороны, а это совершенно не нужно отряду. Прижавшись к одной из мусорных куч, троица неспешно продвигалась вперёд. Вдали виднелся слегка движущийся свет от фонаря, а куча приближалась к концу.

- Там свет, ускорим шаг. – Шёпотом приказал генерал. – По возможности огонь НЕ открывать.

На счастье отряда, свет начал отдаляться в противоположную сторону, дав возможность беспрепятственно свернуть с дороги к депо. Проходя вдоль стены давно заброшенного здания, с которого виднелся свет пяти фонарей, отряд приближался к баррикадам из мешков.

- Стойте, там кто-то есть. – Гильза всматривался в темноту, пытаясь разглядеть чей-то силуэт. – Мне кажется, что путь там контролируется.

- Сколько их?

- Плохо видно, но вроде один.

- Шуметь будет плохо, но обходить уже не выйдет. – Генерал выдержал небольшую паузу. – Попытайся его снять, Гильза, я просто вообще никого не вижу.

Гильза прицелился в тусклую фигуру и приготовился стрелять. С депо доносились тихие выкрики и песни в исполнении пьяных личностей. Обдумывая, что может ждать маленький отряд, когда их увидят, Гильза произвёл выстрел. Силуэт отлетел на метр, но звук выстрела не раздался, хоть отдача была.

- Парни, вы слышали выстрел?

- Нет, а ты стрельнул?

- Да, фигура даже хорошо отлетела.

- Так вот за что Сокол хвалил свою винтовку. Бесшумные выстрелы… И как он смог это сделать?

Генерал был удивлён таким открытием, но останавливаться нельзя. Скомандовав смотреть в оба, отряд продолжал двигаться дальше. Обогнув баррикады и отойдя подальше от депо, генерал сверился с планом на бумаге.

- Нам надо вниз, а затем в трубу.

- В какую трубу?

- Гильза, меньше вопросов, шевели лапами.

Послушав генерала, Гильза ускорил шаг. Продвигаясь в сторону какой-то трубы, отряд приближался к ещё одному посту. Костёр горел ярко, освещая двух смотрящих сны бандитов.

- Будем пытаться прихлопнуть? –Гильза направил винтовку в сторону костра. – Больше там никого нет.

- Нет, не будем строить из себя героев. – Генерал схватил карабин и опустил его в землю. – Гильза, не рискуй, это может быть приманкой.

Недовольно фыркнув себе под нос, Гильза поборол в себе желание прихлопнуть двух бандитов и пошёл вслед за отрядом. Рядом с перевёрнутым грузовиком, что лежал неподалёку от поста, в темноте было отчётливо видно аномалии. Но вот проход был только один – ползком.

- Да чтоб его…

Выругавшись, генерал и Дед сбросили с себя рюкзаки и достали из них самое ценное: несколько магазинов с патронами, две аптечки на случай травм и единственную гранату.

- Радуйся, Гильза, бандитов мы прихлопнем.

С широкой улыбкой, генерал вытащил чеку и бросил гранату к костру. Послышался взрыв, а после расслабляющая тишина.

- Ползите, чего вы ждёте?

Генерал подобрал два рюкзака и выбросил их в ближайшую аномалию. С удовлетворительным ворчанием, аномалия разорвала их на куски, пока троица один за одним протирала комбинезоны. Проползая под всеми аномалиями, отряд упёрся в высокий и крутой пригорок, из которого торчала бетонная и широкая труба, во весь рост человека.

- Мы добрались, чёрт возьми!

Не теряя времени, Воронин двинул первым, за ним Дед, а замыкающим побрёл Гильза.

- Здесь уже можно не прятаться, если увидите бандитов – стреляйте без приказа.

- Да легко.

Троица одобрительно загудела и прибавила темп.

К концу трубы стали отчётливо видны очертания одноэтажных зданий.

- А вот и ферма. – Генерал жестом приказал остановиться. – Сейчас уточню дорогу и пойдём дальше.

- А может останемся на ферме до рассвета? - Предложил Гильза, всматриваясь на крыши зданий.

Никаких силуэтов, да и аномалий по дороге не видать. Погони за отрядом уже точно не будет, а если и будет, то ферма послужит отличным местом для обороны.

- Нет, нельзя рисковать, даже если не погоня, то мутанты точно сюда придут. – Дед двинул вперёд, не дожидаясь ответа. – Чем быстрее дойдём, тем быстрее будем в безопасности.

- Дед верно говорит, нельзя оставаться в заброшенных зданиях. – Генерал слегка толкнул Гильзу, давая понять, что решение более опытных обсуждению не подлежит. – Дойдём до моста, а там с него и глянем, нет ли чего опасного.

Пожав плечами, Гильза послушно пошёл вместе с отрядом. До моста оставалось совсем чуть-чуть, а ферма уже полностью скрылась во мраке. Позади раздавалось пение сверчков, правда не понятно обычные они или уже давно стали очередной опасностью зоны.

- Ух ты! – Идущий первым Дед отскочил назад и сбил Гильзу. – Здесь химера!

- Да не ори ты… - Гильза поднялся и уверенно зашагал вперёд. – Мертва она, просто труп убрать некому.

- А разве мутанты не должны сожрать её?

Из-под химеры выбежала крыса и, держа в пасти кусок плоти, быстро устремилась в сторону фермы.

- Да хрен его знает, мутантов здесь не особо много, я по крайней мере почти никого из них не видел. – Гильза дошёл до пика высоты пригорка, на котором находилась ж/д и посмотрел на элеватор. – Вижу несколько человек, вроде как пытаются огонь разжечь.

Гильза ухватил карабин и прицелился в неизвестных. Дед и Воронин приблизились к нему и тоже посмотрели на эту картину. Спускаться было рискованно, кто его знает, что в головах у этих индивидуумов. Отряд расположился поудобней и взял неизвестных на мушку.

- Вот огонь появится, тогда и поймём, что делать дальше. - Генерал сказал отряду до боли очевидную вещь, которую не поймёт разве что псевдособака.

Хорошо, что ждать пришлось не долго, костёр эти двое так и не смогли развести, но зато посветили друг на друга фонариками. Белая нашивка с изображением черепа отразила поток света и ненадолго ослепила Гильзу.

- Бандиты значит. – Генерал шмыгнул носом и улыбнулся. – Отряд, ликвидируем угрозу общества.

Дед незамедлительно открыл огонь, не жалея патронов. Генерал моментально повторил этот приём, а вот Гильза перевёл взгляд на другую сторону дороги, пока два человека расправлялись с бандитами, которые от неожиданности столкнулись лбами, а после были расстреляны и теперь походили на роль дуршлага.

- Гильза, ты чего?

Генерал осторожно приблизился к волку, который неподвижно смотрел в одну точку. Вдруг мимо генерала просвистела пуля, а вспышка из кустов выдала местоположение ещё одного противника.

- Береги голову! – Гильза выстрелил по вспышке, и из кустов на метра два вылетел труп. – Легче лёгкого.

- Гильза, стрелять по вспышке не каждый сможет, где ты этому научился?

- Само получается.

- А как узнал, что там вообще кто-то сидит? - Дед с недоумением посмотрел на Гильзу.

- Предчувствия, а они никогда не обманут. – Гильза забросил карабин за спину и молча пошёл в сторону деревни, по известной ему дороге. – Не стойте, опасности больше я не чувствую.

Слова Гильзы не сразу внушили доверие, но просидев ещё несколько минут, отряд, наконец убедившись, что опасность миновала, двинулся по дороге к деревне. Идти на открытом пространстве глупая затея для сталкера, но мысли сворачивать с маршрута уже ни у кого не возникало.

- Гильза, я только сейчас вспомнил… - Генерал стукнул себе ладонью по лбу. – Ты зачем в мокром комбинезоне спать лёг? Хоть бы снял его.

Гильза через некоторое время пожал плечами, не найдя ответа на этот, казалось бы, простой вопрос. Остаток пути прошёл без происшествий и каких-либо непредвиденных ситуаций. И вот с первыми лучами солнца, отряд вошёл в деревню, под удивлённые взгляды новичков.

- Парни, я вернулся к вам! – Гильза первым вошёл в деревню. – Вы не поверите, как я соскучился по вашим… лицам.

- А ну стоять, мохнатый! – Из дома вышел человек в военной форме и повязке, скрывающей его лицо. – Ты едешь с нами.

Из дома вышел ещё один такой же человек и подошёл к Гильзе.

- Подписывай. – Неизвестный протянул листок бумаги с контрактом, о добровольной разведывательной миссии. – Не тяни время!

- А если я от… - Фразу Гильзы прервал наставленный на него АС Вал.

- Хорошо. – Поставив свою подпись, Гильза удивлённо смотрел на людей. – И что теперь?

- Поедешь с нами.

Растолкав по сторонам нескольких новичков и долговцев, неизвестные усадили Гильзу в джип, где уже сидел какой-то рыжий лис примерно 22 лет в бронежилете с нашивкой радиации. – Вот знакомьтесь, если повезёт, живыми вернётесь на большую землю.

Оба человека громко рассмеялись и завели машину. Под хохот Гильза обернулся и глянул на деревню, где из дома выглядывал Стрела. Жестом показав ему залезть обратно, волк смотрел вдаль, не зная, что может ждать его впереди.

“Как-то быстро закончилась моя служба долговца.” - последняя мысль, которая успела появиться, когда машина уже проезжала блокпост, где всё ещё валялись трупы военных.

Глава 6

И вновь точка “И-111”

Выгрузившись из машины, Гильза удивлённо разглядывал до боли знакомую территорию.

- Вот мы и на месте. – Человек рассмеялся и протянул лису бумажную карту. – Пройдёте по этому маршруту и вернётесь обратно.

- А что будет, если мы не вернёмся? – Гильза подошёл и уставился в карту.

- Если умрёте… - Человек почесал подбородок и тихо посмеялся. – То не велика потеря для человечества.

Разговаривать с человеком Гильзе более не хотелось, да и лис уже всеми усилиями намекал на то, что пора выдвигаться. Покинуть компанию злобных людей оказалось хорошим решением, и дало возможность наконец познакомиться с новым компаньоном.

- Меня Тополь звать. – Грустно представился лис, осматривая полуразрушенные девятиэтажные дома. – Ты сам кем будешь?

- Не велика персона, звать Гильзой.

- Да мы с тобой тут оба невелики. – Тополь достал карту и недовольно вздохнул.

Двоица принялась повторно изучать маршрут, по которому надо пройти. Но вопрос вызывало только одно место, которое Гильза сразу узнал. Магазин возле его дома, но что в нём может быть такого важно?

- Гильза, ты старайся держаться позади.

- Хорошо, если что, я тебя прикрою.

Неподалёку раздалось лаянье собак, которое стремительно приближалось к сталкерам. Тополь, целясь с АК-47 в предполагаемое место выхода собак, потихоньку отходил к дверям одного дома. За ним последовал и Гильза, так же целясь в предполагаемое место. Дверь дома была металлической и заперта на магнитный замок, что не позволяло спокойно войти и переждать, пока собаки пройдут мимо.

- Гильза, спиной становись к стене. – Скомандовал Тополь.

Вдали показалась стая собак из пятнадцати особей. Бежать теперь точно не получится, но стараться перестрелять их тоже плохой вариант. На первом этаже дома окна были с решётками, а над дверью имелась небольшая площадка.

- Тополь, есть идея. – Гильза убрал карабин за спину. – Не спеша лезь за мной.

Забравшись на решётку ближайшего окна, Гильза смог допрыгнуть до площадки. Это действие сталкера не осталось без внимания стаи одичавших собак, и они кинулись в сторону Тополя, который уже поднимался к Гильзе.

- И откуда здесь столько псин? – Удивлялся Гильза, помогая Тополю залезть.

- Хрен его знает.

Собаки, к тому времени как сталкеры забрались на безопасную высоту, оккупировали двери дома и места под окнами, с которых можно было спокойно слезть.

Такое поведение незваных гостей разозлило Тополя, и он, крепко обхватив свой автомат, уже собирался выпустить несколько пуль.

- Подожди! – Гильза схватил спутника за плечо. – Не трать патроны, мы через дом пройдём на другую сторону.

Предложение было хорошим, позволяло сэкономить ни один десяток пуль и точно не приманило бы ещё собак, хоть и забирало гораздо больше времени.

Как следует приготовившись, Гильза первым прыгнул на балкон. Разбив стекло ударом локтя, он забрался внутрь и подозвал к себе спутника. Тополь тоже прыгнул на балкон, но старая доска обломалась, и он повис на передних лапах.

- Держись! – Гильза помог ему залезть на балкон под недовольное рычание собак. – Ты как? Цел?

- Всё нормально, идём дальше.

Без всякого предупреждения, Тополь со всей силы врезал по стеклу прикладом автомата, и оно с грохотом выпало внутрь кухни.

- Жёстко…

Забравшись внутрь дома, напарники пристально осматривали кухню. Слева, возле раковины на полу растеклась неизвестная субстанция, от которой так и веяла опасностью, хоть было и непонятно, опасна ли она вообще.

- Гильза, эту жижу лучше не трогай. Не нравится она мне.

Предупреждение Тополя было бесполезно, Гильза и так не собирался трогать неизвестные ему предметы, а уж в новой зоне тем более. Пройдя мимо, сталкеры оказались в коридоре. Дыра по центру потолка с гравитационной аномалией была неожиданностью, но благо не мешала проходу. Приближаясь к концу коридора, двоица повернула в комнату направо, где всё летало в воздухе.

- Понятно. – Недовольно фыркнул Тополь и направился к выходу из квартиры. – Теперь придётся двери кому-то выбивать.

Но выбивать двери в соседскую квартиру не пришлось. Дверь была открыта нараспашку, а аномалий внутри не было. Этой квартире явно повезло больше, жаль, что она уже никому не понадобится.

- Так, балкон есть. – Открыв дверь, Тополь зашёл и посмотрел вниз. – А вот места, куда можно спрыгнуть нет.

Двери из дома выходили только на одну сторону, которую заняли собаки. Тополь недовольно осматривал комнату, в которой были повсюду разбросаны вещи.

- Гильза, у меня есть идея. – Хитро улыбнулся лис и схватил две футболки. – Связывай их, по ним и спустимся.

- Глупая идея, эти тряпки не выдержат нас.

- У тебя есть другая идея?

Гильза молча принялся связывать одежду в длинный канат и спустя продолжительное количество времени, сталкерам удалось сделать подходящую длину. Желания проверять на себе плоды труда ни у кого не было, поэтому участь первого, кто пойдёт опробовать канат на прочность, решили разыграть в "Камень, ножницы, бумага”. Через несколько минут игры, первым полез Тополь, проклиная себя за глупое поражение. Импровизированный канат на удивление выдержал, хоть по нему нельзя было такого сказать, и Тополь оказался на улице. Следующим спустился Гильза и вопросительно уставился на окно первого этажа.

- А чего мы просто на этаж ниже не спустились?

На вопрос Гильзы, Тополь дал ответ в виде вопросительного взгляда на тоже самое окно, после чего двоица молча выдвинулась дальше.

Следующей точкой, которую следовало проверить, оказалась больница. Потрескавшаяся штукатурка и отсутствие крыши предавало постройке необычный вид. Но судить больницу было нельзя, рядом трёхэтажный дом парил в нескольких метрах над землёй, так ещё и к верх ногами.

- Что мы ищем в больнице? – Поинтересовался Гильза.

- По плану неиспользованные артефакты.

- Тополь, как думаешь? Там могут быть мутанты?

- Вряд ли, а вот одичавшие собаки вполне.

Доля правды в словах Тополя была, поэтому с оружием в лапах, сталкеры аккуратно проходили в распахнутые двери больницы. В нос ударил запах разлагающихся туш, на стенах оставленные граффити с некоторыми приколами и оскорблениями, а по центру комнаты распотрошённый труп.

- Это ж надо так над зоной издеваться? – Злобно фыркнул Тополь, осматривая рисунки на стенах. – Ничего… эти уроды дождутся своей кары.

- Один уже дождался. – Гильза указал пальцем на труп. – И если не секрет, что тебя так разозлило?

- Эти рисунки! Какой идиот мог додуматься до такого?

- А что не так?

- Нельзя менять зону по своему хотению, а уж тем более писать гадости.

- Можно подумать, ты не знаешь наших людей…

- К сожалению, знаю… - Тополь недовольно перешагнул труп и направился в кабинет №13.

Гильза напротив, приблизился к кабинету №22 и приложил ухо к двери. Из-за двери доносился еле слышный стон, похожий на ловушку. Не придумав ничего лучше, Гильза с ноги выбил дверь и направил прицел в сторону худощавого существа, которое мирно лежало на полу. Оно отдалённо напоминало человека, а позади одной рукой держало крышку ящика.

- Что ты вообще такое? – Гильза выстрелил в голову существу.

Существо издало что-то похожее на кашель, а после худощавыми руками попыталось зажать дыру в голове. Зрелище было довольно странным, как минимум из-за того, что существо не умерло сразу, а всё ещё продолжало шевелиться.

- Ты вообще собираешься умирать? – Гильза выстрелил ещё раз.

Пуля пробила руку и голову насквозь, но существо и не думало о прекращении жизни. Недоумевая от увиденного, Гильза выстрелил третий раз. Наконец, через секунды две, существо с тремя дырками в голове перестало шевелиться. Теперь можно было спокойно забрать ящик. Опасаясь, что оно может ожить, Гильза перезарядил карабин и медленно подошёл вплотную. Признаков жизни оно не подавало, но находиться рядом хотелось меньше всего. Забрав ящик, сталкер выбежал в коридор, где на него удивлённо смотрел Тополь.

- Нашёл-таки! Отлично. – Тополь забрал у Гильзы ящик и поставил его на пол.

Открыв его, морда лиса быстро погрустнела. Засунув лапу внутрь ящика, он достал маленькие светящиеся осколки.

- Здесь пусто, выдвигаемся дальше.

- Разве не стоит проверить всю больницу?

Тополь молча указал на единственный проход, который перекрыла гравитационная аномалия.

- Хорошо. – Гильза направился к выходу. – Куда нам теперь?

- Судя по карте в какой-то магазин.

Гильза подошёл к напарнику и посмотрел на карту. Почему-то проход к магазину был всего по одной дороге, хотя Гильза отлично помнил короткий путь.

- Я знаю короткую дорогу.

- В зоне не стоит ходить короткими путями.

- Прошу не забывать о том, что это новая зона.

Тополь недовольно выдохнул и посмотрел Гильзе в глаза.

- Я так понял, ты не отступишь от своего решения…

- Именно.

Двое сталкеров двинули в сторону старого дома Гильзы, проходя через переулки, где практически не было аномалий.

- Гильза, откуда ты знаешь эти проходы? – Тополь удивлённо следовал по пятам.

- Я в этом городе всю жизнь провёл.

- Тогда понятно. - Голос Тополя наполнился уверенностью, что у них всё-таки есть шанс вернуться живыми.

Вдалеке слышался лай собак, в одной из квартир периодически срабатывала “Электра”, а впереди показался дом, полностью покрытый плесенью. Была ещё в этом доме одна странность, которую было заметить проще простого. Тень от здания падала в противоположную сторону от других теней, и ещё она была гораздо темнее.

- Это что такое? – Гильза повернулся к Тополю.

- Аномалия такая. В неё заходишь, и она тебе все кости моментально ломает.

- А ты откуда знаешь?

- Был я в подобной ситуации, если не ошибаюсь на точке эвакуации “Ф-22”, мой напарник в её радиус только зашёл… - Тополь грустно шмыгнул носом. – Так сразу в мясной комок и превратился.

- Жуть…

- Не то слово! Поэтому идём осторожно.

Обогнув выделяющуюся тень, сталкеры вышли прямиком ко входу в магазин. Тополь повторно удивился такому приятному повороту событий и первым уверенно зашагал в магазин. Дверей уже не было, а по стенам и местами на потолке были рисунки.

- Да чтоб его… - Тополь, не сдерживая эмоций, высказал всё, что думает о подобном вандализме.

Гильза, пропуская все недовольные высказывания мимо ушей, зашагал в сторону подсобного помещения. Если и искать что-то ценное, то только там. Дверь была приоткрыта, а дальше была беспросветная тьма. В голове пролетели воспоминания о катакомбах, но подписанный контракт не даст возможности повернуть назад никому. Если раньше к Гильзе было не особо хорошее отношение со стороны людей, то страшно представить, что люди сделают с ним за невыполнение данного задания. Под участившийся стук сердца, Гильза приоткрыл дверь и успел заметить красные глаза, уставившиеся на него. С диким рёвом существо набросилось на сталкера и уложило его на лопатки. Из дверного проёма свет озарял существо. Кровосос. Гигантский кровосос в новой зоне, который устроил своё логово прямо в магазине.

- Тополь! – Всеми силами стараясь оттолкнуть существо, прокричал Гильза.

Силы резко стали покидать сталкера, а щупальца почти дотянулись до его головы. Вдруг позади раздались резкие шаги, после которых по голове кровососа последовал удар приклада. Существо отпустило Гильзу и упало рядом, закрыв свою голову руками. Правда руки существа не спасли его от очереди из АК, которая буквально разорвала его голову на части.

- Гильза, ты как!?

- В порядке. – Положив лапу на сердце, выдавил из себя Гильза. - Всё нормально, давай искать артефакты и сваливать.

Возражать Гильзе сталкер не стал. Вынеся несколько десятков коробок, двоица наткнулась на небольшой ящик. Внутри красовались разные артефакты: один светился разными цветами, другой подлетал над открытым ящиком, после чего спускался обратно, третий крутился вокруг своей оси, а четвёртый сжимался и снова выпрямлялся.

- Красота-то какая. – Гильза любовался находкой.

- Да, тут примерно 500 штук зелёных.

- Сколько!? – Поперхнулся Гильза.

- Тебе не послышалось, давай вернём это и наконец станем свободными!

- Буду надеяться, что нас не кинут… - Гильза неуверенно побрёл к выходу за Тополем.

Глава 7

Путь в новую и прекрасную жизнь

- Гильза, давай-ка ты потащишь ящик. – Тополь бросил ящик в спутника.

- А чего я?

- Я тебя буду прикрывать, а ты тащи.

Закатив глаза, Гильза вышел на дорогу и осмотрел город. Улица была знакомой, а вот здания очень сильно изменились: несколько домов покрылись неизвестными лианами, у других домов местами не хватало стен, а одно здание провалилось под землю, оставив вместо себя непроходимый барьер из аномалий.

Тополь, надо признать, отнёсся к своим словам слишком серьёзно. Он не отходил от спутника ни на шаг, и несколько раз останавливал его, пока не найдёт дорогу через аномалии.

- Тополь, мне не два года.

- Всё равно надо быть аккуратным. – Лис недовольно фыркнул на Гильзу. – Или ты хочешь повторить встречу с кровососом?

- Нет.

Повисла неловкая пауза, которую прервало завывание псов позади.

- Дай угадаю, они нас нашли?

Тополь молча кивнул и стал на одно колено, целясь в собак. Гильза, поставив ящик рядом с собой, схватил карабин и сделал выстрел навскидку с разворота. Пуля прилетела прямиком мимо одной из собак и угадила в гравитационную аномалию, которая направила её в окно четвёртого этажа, из которого выпал горшок с цветком и угадил по морде собаке. Треск черепной коробки отпугнул стаю, и она, поджав хвосты, быстро свернула в соседний переулок.

- А как я это сделал? – Гильза в недоумении смотрел на труп собаки.

- Везение. Если бы не оно, пуля могла в нас попасть.

- Она самонаводящаяся?

Тополь ударил себя лапой по лбу.

- Ты как будто впервые в зону попал.

- Я в зоне примерно неделю, что ты от меня хочешь?

- Ты новичок? – Тополь уставился на своего напарника. – По твоему костюму и не скажешь.

- Мне его Сидор дал, когда я старостой в деревне стал.

- Для чего третий староста?

- Волк и Фанат угодили в телепорт, а меня сделали старостой.

Тополь, который и так находился в непонимании происходящего, завис на несколько секунд.

- Пошли быстрее, нельзя надолго оставлять деревню без присмотра. – Тополь схватил ящик и стремительно направился вперёд, как будто знал куда идти.

- Меня подожди! – Гильза рванул за ним и догнал у поворота.

- Здесь не пройдём, есть обходной путь?

- А что там? – Гильза заглянул в поворот, где ничего не было.

- Аномалии там. – Тополь достал из кармана болт и бросил его в узкий проход.

Из земли моментально появились столбы огня, загораживая весь проход. Выбора не оставалось, идти к собакам не хотелось, а быть зажаренным заживо в планы сталкеров сегодня не входило. Но проблему доставляли приглушённые звуки выстрелов, доносившиеся со стороны единственного прохода.

- У нас нет времени, пойдём. – Тополь махнул головой по направлению к выстрелам.

- Может лучше собаки?

Злой взгляд лиса дал понять, что его решение не подлежит сомнению, а учитывая “колоссальный” опыт Гильзы, ничего более не оставалось. Проверив своё оружие, двоица медленно двинулась по дороге, надеясь, что в домах их не поджидает засада. Через метров двадцать, показалась большая стая собак, по которой кто-то вёл активный обстрел.

- И откуда столько псин? – Прошептал Гильза, готовясь стрелять.

- Ты ждёшь здесь, а я подойду поближе. – Тополь рывком побежал к стае.

“Надеюсь он знает, что творит?” – пронеслось в голове, пока сталкер делал первый выстрел. Стрелять без оптики было не особо удобно, но другого варианта не оставалось. Подходить ближе слишком опасно. Продолжая стрелять по двигающимся противникам, пока Тополь приближался к стае, Гильза израсходовал все патроны к карабину.

- Замечательно…

Идей, что делать дальше не было. Гильза глубоко вдохнул и стремительно направился к Тополю, который активно крошил одичавших собак.

Со стороны дома по собакам так же стреляли неизвестные, судя по количеству выстрелов двое. Через мгновенье, когда несколько очередей положили ещё два десятка собак, стая решила отступить за ближайший поворот. Дорога была усеяна множеством подстреленных существ и залита кровью, а из дома послышались ну уж очень знакомые голоса.

- Кто бы вы не были, назовите свои намеренья!

- А вас касаться не должно! – Крикнул Тополь, прячась за углом дома.

- Подожди, Тополь. У меня патронов больше нет.

- “Отличная” новость.

- Нас это как раз касается! Либо вы сейчас говорите для чего вы тут, либо мы будем вынуждены вас атаковать!

- Не стоит зря лить кровь, мы просто выполняем здесь задание, а сейчас возвращаемся на точку эвакуации! – Крикнул Гильза, подходя к окнам дома.

Из окна на сталкера направили два автомата, а после появились две знакомые фигуры.

- Фанат!? Волк!?

- Гильза!? – Фанат вылез через окно. – Ты что тут делаешь?

Вслед за Фанатом из окна вылез и Волк.

- Случайно тут оказался, может позже объясню.

- Вы тоже здесь? – Тополь подошёл к трём сталкерам.

- Тополь, здорово! Давно тебя не видел. – Волк похлопал по плечу Тополя.

Эта встреча была неожиданной для всех четверых сталкеров, но от этого не стала менее приятной. Оказалось, что Фаната и Волка тоже отправили сюда для возвращения нужных артефактов, но им не удалось их найти. Приняв коллективное решение, что одного ящика военным тоже хватит, группа направилась за Гильзой, который показал им короткий путь через забор детского сада. За детским садом находился дом Гильзы, а через две улицы показалась и точка эвакуации.

- Эй! – Человек в военной форме подозвал группу к себе. – Значит нашли ящик, вот молодцы.

- Спасибо, на этом контракт закончен? – Тополь отдал ящик военному.

- Нет. – Человек громко рассмеялся. – Ваш контракт – помогать людям, а значит он действует до вашей смерти.

Эта новость никак не обрадовала ни Тополя, ни Гильзу, а ещё сильнее разозлила Фаната и Волка.

- В этом здании кто-то есть? – Фанат подошёл к солдату.

- Только генерал.

- Вот мы с ним и поговорим! – Фанат и Волк силой отобрали ящик у солдата и вошли в здание.

- Стойте! Посторонним нельзя! – Солдат ломанулся за ними.

У входа остались стоять только Тополь и Гильза, опечаленно смотря в пол.

- Вот и доверяй после этого людям! – Тополь зло ударил по стене старого дома.

- Успокойся ты, нам по факту терять нечего.

- Вообще-то есть что! Мы тоже живые и разумные существа! Почему люди всегда ставят себя выше других!?

- Я не знаю, но, а что ты предлагаешь делать? – Гильза устремил взгляд в небо, смотря на собирающиеся дождевые тучи.

- Можем попробовать свалить.

Вдруг дверь дома распахнулась, и на пороге показались довольные Фанат и Волк.

- Радуйтесь, вы свободны. – Фанат протянул две бумажки. – А это для вас. Теперь вы сможете жить как полноценные граждане.

- Это как? – Гильза удивлённо смотрел на Фаната.

- Теперь для вас открыты все пути, больше никаких ограничений.

Эта новость была самой лучшей в жизни для Гильзы, больше не будет никакого запрета на посещение заведений, не будет запрета на право голоса.

- И ещё за нами приедет автобус, который мы вежливо попросили. – Улыбнувшись, добавил Волк.

С неба мелкими каплями пошёл дождь. Группа собралась на точке эвакуации и зашла в приехавший автобус.

- Куда он едет? – Гильза поинтересовался у Фаната.

- По изначальному маршруту, мимо ЧЗО и в город.

- Спасибо.

- А тебе зачем, Гильза?

- Хочу понимать, доеду ли я к своему новому дому.

- Ты не вернёшься с нами в зону? – Волк, сидящий впереди, недоумевая повернулся к Гильзе.

- Нет, никогда.

- Зря ты так думаешь, зона уже не отпустит.

- А это и не важно, я не вернусь, пока она сама ко мне не придёт.

Волк и Фанат переглянулись.

- Дело твоё.

По салону автобуса стали разноситься истории о том, что произошло за время, пока группа была разделена. Но Гильза не слушал истории и разные обсуждения о зоне, о глупых контрактах и несправедливости. В голове у юного сталкера проносились события в зоне, с которыми он повстречался. Дождь с каждой секундой набирал силу. Переместив взгляд с окна на бумажку в своих лапах, Гильза представлял себе спокойную жизнь без опасных приключений, которая ждала его впереди…

Будущее никому неизвестно, и Гильза не мог знать, что вскоре вновь увидит свою маму, с которой впервые за всю жизнь сможет посетить исторический музей. Гильза не догадывался, что через несколько месяцев вновь повстречается со Стрелой и Тополем на большой земле.

Фанат и Волк вернутся в деревню, где продолжат присматривать за новичками в зоне, которых с каждым днём начнёт становиться всё больше, что подтолкнёт их к захвату свалки под свой контроль. Спустя несколько дней кровопролитных столкновений, свалка станет новой базой для новичков, в которую будут стекаться новые желающие проверить своё везение.

Генерал Воронин после захвата свалки начнёт возрождать группировку “Долг”, которая вскоре вернёт своё прошлое величие. После налаживания поставки снаряжения, генерал начнёт полномасштабную войну против бандитов, которая приведёт к мирному соглашению с бандитами на условиях соблюдения границ.

Но всё это уже совершенно другая история.