По соседству с монстром

Глава 1

С самого раннего утра солнце наполняло своим ярким светом городские пейзажи. Молодая женщина несла серую кошку, нежно прижимая её к груди. Кошка из-за окружающего уличного шума вцепилась когтями в одежду хозяйки. Выйдя на небольшую площадь, женщина остановилась. Немного постояв на месте, она опустила мурлыку на землю.

Ты побудь тут пока. Это ненадолго. Главное, не переживай, и всё будет хорошо, - погладив кошку по спинке, сказала женщина.

Кошка молча смотрела на хозяйку.

Ну, что ты так смотришь на меня, Мышка? Я тебя уверяю, что всё будет хорошо. Будь тут, жди и никуда не уходи. Поняла?

Кошка послушно села у бордюра. Женщина развернулась и куда-то ушла. Солнышко не переставало светить и припекать. Становилось всё жарче и жарче. Особенно невыносимо было в окружении асфальта, но кошка никуда не уходила, даже когда множество людей, проходящих мимо, чуть-чуть не затоптали её ногами. А так хотелось спрятаться в тенистых кустах неподалеку, но ведь хозяйка ей сказала оставаться тут: нельзя было поступить по-другому.

Количество проходящих мимо людей становилось меньше и меньше. Солнце ушло на запад, окрасив небо в красноватый оттенок. Поднявшийся лёгкий ветерок освежил воздух. Твердь начала остывать. Стало значительно лучше. Кошка продолжала сидеть на том же месте. Смеркалось. Включились уличные фонари, тускло освещая площадь. На улице не осталось ни души. Ночную тишину нарушали лишь “песни” кузнечиков, сидящих в траве. Постепенно звёзды заполняли собой небо и, как маленькие светлячки, тускло мерцали, напоминая о себе. Тёплая летняя ночь усыпила свернувшуюся калачиком кошку.

С наступлением рассвета человек с метлой шумно убирал с площади оставшийся со вчерашнего дня мусор. Жёсткое помело задело спящую кошку. Она с недоумением посмотрела на дворника. "Что ты тут расселась? Кыш отсюда!" - поддав метлой животинке, скомандовал угрюмый человек. Кошка отбежала и села поблизости. Как только недобрый мужчина ушёл, Мышка вернулась на прежнее место.

Постепенно количество проходящих по площади людей становилось всё больше и больше. Но к кошке так никто и не подошёл. Тогда она решилась сама искать свою хозяйку и принялась метаться между ног прохожих. Кошка внимательно всматривалась в лицо каждого проходящего мимо человека, но знакомых черт в толпе так и не увидела. Она взволнованно принялась мяукать, привлекая к себе внимание. Только единицы мельком обращали на неё свои взоры, сочувствуя ей, тем самым прикрывая абсолютное равнодушие к происходящему, и продолжали свой путь.

Устав бесполезно метаться среди бездушных людей, кошка, совершив несколько длинных прыжков, покинула площадь, на которой её оставили одну, и направилась в неизвестном направлении. Она изрядно проголодалась, пока ждала свою хозяйку, и сейчас очень хотела найти что-нибудь покушать. Она бежала вдоль тихой улочки в поисках пищи, пытаясь понять, почему же хозяйка не вернулась. Раньше без своей любимой Мышки и дня не проводила, а теперь некогда любимая кошка одна бежит куда-то по дорожке.

Внезапно кошка остановилась. Прикрыв глаза, она начала принюхиваться к воздуху. Некий еле уловимый, но манящий аромат доносился откуда-то из-за строений. "Взяв след", кошка направилась в сторону источника запаха. Аромат становился ярче и сочнее. Она даже начала узнавать его. Хвостатая резко прервала свой бег к цели и встала.

Путь преграждал большой и лохматый, явно не молодой рыжий кот. Он нагло разлёгся на колодезном люке. Его хмурый взгляд заставлял её нервничать. Было страшно, но так хотелось что-нибудь съесть, точнее, не что-нибудь, а то, что так соблазняюще пахло. Кошка никак не могла понять, почему такой вкусно пахнущий кот, ведь его же не получится съесть. Рыжий пристально смотрел на незнакомку. От его взгляда ей стало совсем не по себе, и Мышка опустила свой хвост. Она пыталась не пересекаться с ним взглядом и потому отводила свои глаза в сторону.

И тут она наткнулась на источник этого вкуснейшего аромата, который привлекал, дразнил и искушал. Сосисочка! Это была сосисочка! Она узнала её. Этот запах был и раньше ей знаком, когда хозяйка готовила себе сосиски на завтрак. А у Мышки в ту пору была своя вкусная еда. Но это было раньше, а сейчас перед ней лежала сосисочка и манила к себе. Но возникала одна проблема - это большой и наглый кот, который как бы обнял вкусняшку. Но не ел. Кошка заходила кругами.

Ты кто такая? - строго спросил рыжий. Меня зовут Мышка. И что ты тут делаешь, домашняя? - поинтересовался местный авторитет. Не знаю. Точнее, знаю: хочу кушать, а вот эта сосисочка, что лежит перед Вами, очень вкусно пахнет. Так иди домой, там тебя покормят. Я не знаю, куда идти, и нужно ли, - очень грустно ответила Мышка. Почему? - грубовато продолжал кот. Вчера хозяйка вынесла меня погулять и сказала ждать, но сама так и не вернулась. А я ведь никуда не уходила. Честно-честно! Опять эти люди поступили по.... Любят только себя. Но почему же тебя, такую роскошную кошку, выкинули? Может гадила или таскала, - он взглянул на сосиску, - со стола? Нет-нет! Я совсем не такая, - начала оправдываться кошка.А ну-ка, ещё раз повернись, - скомандовал рыжий.

Она послушно сделала ещё один оборот вокруг себя.

Теперь мне всё ясно, - как-то сочувственно произнес кот. Что именно? Почему тебя выкинули из дома. Ты пузатая, дурочка! Что это значит? Значит это то, что ты носишь в себе малышей. А кому ты нужна в доме с приплодом? Но ты же домашняя, как тебя так угораздило? Не знаю. Как-то раз я убежала из дома, а на улице за мной увязался местный кот. Совсем не давал мне проходу, так и вился вокруг. После я вернулась домой. Хозяева очень радовались моему возвращению, а потом получилось так, что я оказалась одна. Одинокая и очень голодная!

Кот рассмеялся.

Ничего смешного не вижу, - грустно прервала веселье нахала кошка. Это тебе урок, будешь знать, как связываться с блудливыми котами. Ладно, бери сосиску, - сказал кот и величаво поднялся, чуть отойдя назад.

Кошка накинулась на мясной полуфабрикат. Она с жадностью откусывала куски. Эта еда показалась ей настолько вкусной, что после того, как она покончила с сосиской, на неё снизошло озарение, почему хозяйка их не давала ей. Сытая она стала тереться о большого лохматого и давно не мытого кота.

Ты что делаешь? - спросил он, пятясь назад. Благодарю за Ваше великодушие, - заигрывающе ответила кошка. Хватит, хватит этих твоих “телячьих” нежностей, - зарычал он, - Терпеть ненавижу всё это ваше. Раз уж ты осталась теперь одна, поживёшь у меня, если хочешь. Да, это тебе не дом хозяйский, где и еда в чистых посудинах, и постель тёплая с подушечками и одеялками, но это лучше, чем на улице остаться. Я очень благодарна за Вашу заботу. Ну, я всё-таки не человек. Я всего лишь Барин, так меня зовут, и я тут главный!

Кот, задрав хвост, куда-то направился хозяйской походкой. Кошка, догнав его, снова попыталась потереться о своего нового покровителя, но тот грозно зарычал в ответ, предотвращая последующие попытки. Поняв предупреждение, Мышка чуть-чуть отстала, но продолжала следовать за ним.

Глава 2

Мышка обустроилась в сухом и достаточно чистом подвале гостеприимного хозяина. Барин был по характеру суховат и молчалив, но приставучую и надоедливую гостью не обижал, в отличие от незваных гостей, которые нередко совали свои любопытные морды в лаз, или тех, что пытались занять его место на колодезном люке. Кто-то из пришлых по одному его виду понимал, что здесь есть уже хозяин, а другие, что помоложе, стремились силой захватить власть на территории.

Но, к их большому сожалению, Барин был не просто крупноват, но ещё и силён, а во время схватки в нём просыпалась звериная ярость, тогда противника он безжалостно драл зубами и когтями. После жестокого поединка поверженный враг махом уносил свои лапы и хвост, а местный хозяин чинно возвращался на то место, где до этого он возлежал в своё удовольствие.

Впервые увидев схватку с участием Барина, Мышка очень переживала за него. Она металась из стороны в сторону, хотела было прыгнуть в истошно кричащий кошачий ком, чтобы разнять их, но было очень страшно. Очень. Да и что она смогла бы сделать такая красивая, но хрупкая кошка? Её бы первой пустили на "шнурки", поэтому ей оставалось только ждать.

Со временем она уже так серьёзно не относилась к различным стычкам, зная, что её покровитель рано или поздно выйдет победителем, и спокойно наблюдала, как очередной проигравший бедолага покидал поле боя.

С пищей тоже проблем не возникало, люди подкармливали кошек, хоть не всем это было по душе. Да и охотником Барин был неплохим: то серую мышь иной раз изловит, то птичку притащит.

Так и жили они, пока не наступил тот самый момент. Живот у Мышки вырос достаточно большим, казалось, что он вот-вот лопнет. К счастью, этого не произошло. Мышка неуклюже забилась в тёмный угол и принялась жалобно мяукать. Кот непременно пришёл проверить, что творится в его владениях. Сделав несколько кругов вокруг страдалицы, он понял, что в этой ситуации явно бессилен. Обескураженный Барин сел поодаль и стал ждать. Что конкретно, он не знал, но ждал.

Кошка немного успокоилась, но из угла не выходила, лишь улеглась поудобнее на бочок. Полежав недолго, она встала, обернулась на месте, и вновь улеглась, но уже на другой бок. Она опять жалобно мяукнула. Кот навострил уши. Мышка непрерывно звала к себе, но ничего не понимающий большой рыжий кот только дёргал ушами.

Кошка, кратко мяукнув, зашебуршала в углу. Усевшись в неестественной позе, она напряглась. Сначала появилась серовато-коричневая жидкость. Схватки повторились, кошечка, часто дыша, напряглась, и вскоре из утробы появился крохотный влажный комок. Кошка немного неуклюже развернулась и принялась отгрызать верёвочку, которой к ней было привязано тёмное и мокрое существо. Перекусив пуповину, Мышка принялась вылизывать комочек. Вычищенный новорождённый, направляемый каким-то чудесным образом, добрался до кошкиного живота и, обнаружив сосок, прицепился, словно клещ.

Не успев отойти от первого раза, кошка опять напряглась, но уже не вставала, а лишь задрала одну заднюю лапу. Из неё появился второй комочек. Устав от потуг, она опустила лапу, дожидаясь освобождения от второго. После его появления на свет, она повторила действия по откусыванию пуповины и вылизыванию. И этот мелкий пополз к её брюху.

Кошка тихо лежала, а два комочка сосали молоко, набухая, как пиявки, напившиеся крови. И тут из кошки стал появляться третий. Обессиленная, она уже не шевелилась, изредка мяукая, ждала полного освобождения от этой тяжёлой ноши. Вышел и этот. Мышка медленно поднялась, перекусила пуповину и принялась вылизывать последыша. После того, как кошка его привела в порядок, этот страшненький "тараканчик" пополз куда-то совсем в другую сторону.

Кошка не смогла его подхватить лапами, и он, тыкаясь носом в землю, продолжал двигаться в известном лишь ему направлении. До этого тихо сидящий Барин встал и подошёл к беглецу. Аккуратно взяв его зубами, кот вернул младенца кошке. Уставшая молодая мать свернулась калачиком и уснула, а трое малышей жадно тянули мамино молочко.

По подвалу бегали и играли маленькие пушистые неловкие котята. Лишний шум-гам не особо радовал хозяина, поэтому он часто находился на улице, и лишь в очень плохую погоду кот сидел около лаза, чтобы при первой же возможности сбежать из этого балагана. Не каждый желает быть искусанным за хвост шкодливыми сорванцами. Котята обладали не только задорными характерами, но и отменным аппетитом, поэтому они достаточно быстро росли, чрезвычайно раздражая своими шалостями Барина.

На улице второй день шёл проливной дождь. Кот совсем загрустил, сидя у "окна в мир". Мелкие паршивцы с самого раннего утра опять "стояли на ушах". Устав возиться друг с другом, они начали запрыгивать на павшего духом кота, отрабатывая незаметное, если можно так сказать, нападение на добычу.

Поначалу он рычал на заигравшихся маленьких непосед, но после ему пришлось смириться, поняв, что все его попытки отвязаться от приставучек оказались тщетны. Барин отстранился от всего этого, уйдя в себя. Внезапно в реальный мир его вернул крик кошки, которая до этого времени наслаждалась тем, что её никто в этот момент не трогал. Он посмотрел на неё и увидел рядом с ней тёмный сгусток, медленно поднимающийся вверх.

Ты что кричишь? - обратился он к обеспокоенной Мышке. Что-то ужасное появилось, посмотри! Да не пищи ты! Это к людям. Ты разве этого никогда не видела? Нет. А что это такое?

Барин встал, мелкие "клещи" повалились с него на землю. Кот подошёл к сгустку и лапой ударил по нему. Тёмное пятно тут же рассеялось.

Это всего лишь монстр. Точнее, самое простое проявление нечистой силы, которая доставляет людям различные неприятности. Для нас, в общем-то, все эти чудовища не страшны…А что значит "в общем-то"? - перебила его Мышка. Бывают монстры и посильнее, и пострашнее, имея конкретные формы, а не плавающие непонятным мутным пятном. Хоть и приходится повозиться, но мы с ними обычно справляемся. А вот кого нам всем стоит бояться, так это самого страшного, кровожадного и непобедимого монстра, которого никто из живых не видел. А как же его тогда узнать среди остальных? - спросила обеспокоенная кошка, прикрывая собой сбежавшихся к ней малышей. Никак. Я знаю, что он существует, но те, кто смог его увидеть своими глазами, "убежали за радугу" сразу же после встречи с ним, - опустив голову, сказал Барин.

Затихшие малыши вместе с матерью внимательно слушали бывалого кота.

А откуда ты всё это знаешь? - пропищал кто-то из котят. Когда-то и я был домашним сытым котом, который не ведал забот. Но однажды в доме моих хозяев стали появляться различные чудовища: от непонятных желеобразных сущностей, что тут только что “плавало” , до вполне серьёзных монстров с когтями и зубами. Я видел, как эти твари мучали моих хозяев. Они вселялись в людей, подчиняя себе их поведение, присасывались снаружи и были похожи на опухоль, могли перемещать предметы в доме, а другой раз даже что-то прятали, раздражая и пугая этим людей. Любой человек рано или поздно сошёл бы с ума от такой жизни. И чтобы спасти своих хозяев, я начал бороться с монстрами. Но люди не поняли моих действий и посчитали, что я просто так порчу их обои и мебель и пытаюсь самим людям причинить вред. И как ненужную сломанную вещь меня выкинули на улицу. Тут я уже познакомился со старым котом, который научил меня выживать в этой реальности и подробнее рассказал про существующих демонов. Он также упомянул и про того, самого ужасного, указав на одну его особенность: он не страшен людям, а нам несёт погибель. Признаюсь, я по началу только усмехался, думая, что это байки, я же запросто справлялся с различной нечистью. Но немногим позже, обследуя новые территории, я обнаружил изуродованное тело своего старого друга, - выдержав долгую паузу, Барин продолжил. - И тогда я понял, насколько же я был глуп вообще и невежественен по отношению к тому, кто пытался научить меня уму-разуму. Мне повезло, я всё ещё жив, поэтому прошу вас прислушаться к моим словам и быть осторожными впредь. Получается, если бы люди знали, на что мы способны, то они бы нас не выкидывали на улицу. Вот если б можно было как-то рассказать это моей хозяйке, то я сейчас была бы опять с ней, - задумчиво произнесла Мышка. Глупенькая, это хорошо, что люди не в курсе наших способностей, иначе они бы сажали нас в клетки или вырывали бы у нас когти, чтоб мы не портили их шторы. А ведь наши когти и клыки - это самое грозное и действенное оружие против монстров. А сидеть "безоружным" и запертым в клетке разве это жизнь? Нет, мы должны жить с тем, кто просто этого хочет сам, тогда и мы сможем ему отплатить за его искренность, разгоняя всяких там демонов. А сейчас хватит ужасов на сегодня, давайте отдыхать, уже совсем стемнело на улице, - потянувшись, кот удобно улегся неподалеку от кошки с котятами.

В кошачьей обители наступила тишина, и только дождь ритмично стучал по металлическим поверхностям, а они звонким эхом вторили каждой капле.

Глава 3

На деревьях начали появляться первые жёлтые листья. Котята уже успели серьёзно подрасти и под присмотром матери уверенными передвижениями осваивали близлежащую дворовую территорию. Два сереньких бегали неподалеку от кошки, постоянно оглядываясь на неё. А вот третий, чёрный котик с белым симметричным пятном на шее, напоминающим распахнутые крылья бабочки, бесстрашно карабкался по стволу большого тополя. Кстати, его так и назвали - Бабочкин.

Этот немного непослушный любознательный и проворный малыш постоянно находил какие-нибудь приключения на свой хвост. Однажды, исследуя двор, он забежал в открытую дверь хозяйственной постройки. Закончив свои дела, кто-то из людей запер дверь, не заметив маленького незваного гостя. Поначалу исследователь не обратил на это внимание, а продолжал беззаботно совать свой нос во все углы.

Свет, проникал через маленькое окошко и из под двери, освещая помещение. Но с заходом солнца темно стало не только на улице, но и в подсобке. Котик смог обнаружить в потёмках дверь по запаху, что доносился из-под неё. Точнее, это был не запах, а дуновение свежей вечерней прохлады.

Высунув свой нос из-под двери, малыш принялся пищать. Его одинокий в ночи голос никто не услышал, кроме взволнованной матери. Она всю ночь и утро просидела рядом с попавшим в беду котенком, пока на следующий день не появились люди и не открыли сарай. Как только дверь распахнулась, из темноты помещения пулей вылетел хвостатый сорванец. После этого “любитель приключений” людей боялся, как огня.

В другой раз он погнался за жирной громко жужжащей мухой, представляя себя величайшим охотником. Следуя за сине-зеленой перламутровой целью, котенок незаметно для себя запрыгнул в густую поросль кустарника. Пути вперёд не было. Он попытался выбраться, пятясь обратно. Но не тут-то было: его зад уперся в упругие молодые стволы.

После того, как предпринятые попытки выбраться из плена не принесли успехов, малыш принялся звать на помощь. Прибежавшая на зов кошка ничем не могла помочь: она просто не сумела добраться до него. Проходящий мимо человек остановился у кустов. И только тот присел, чтобы посмотреть, что же там происходит, как “узник” откуда-то нашёл силы и шумно принялся выбираться из ловушки, словно медведь пробирающийся через густой лес.

Был момент, когда котик решил подружиться с большой собакой. Весь её вид говорил о том, что она не очень любит кошек. На это Бабочкин не обратил внимания и принялся играючи кусать её за передние лапы. Псина грозно зарычала. Котенок, прижав уши, отпрыгнул немного в сторону, а потом напал на задние конечности.

“Жертва”, повернувшись к наглецу, очень громко и угрожающе залаяла, одновременно пытаясь схватить его. Почуяв угрозу, котик дал дёру. Собака устремилась за ним. И только благодаря Барину всё закончилось удачно для юнца, ведь большого рыжего побаивались даже не особо дружелюбные собаки.

Сейчас же Бабочкин крадучись двигался вдоль ветки, умело балансируя своим хвостом, чтобы напасть на одинокий пожухший листок, который давно уже привлекал к себе его внимание, колеблясь от малейшего дуновения ветерка. Подойдя на расстояние прыжка, хвостатый замер. Лапы передние чуть подал вперед, задние подобрал под себя и немного присел. Он, как напряженная пружина, ждал момента, когда можно всю свою энергию выпустить наружу. Молниеносный прыжок… В этот самый момент порыв ветра срывает и уносит куда-то листок.

Обескураженный охотник замахал лапами в воздухе, пытаясь изловить ускользающий жёлтый лист. Бабочкин плюхается на ветку и начинает падать с неё, задание лапы беспомощно дрыгаются в воздухе, хвост крутится пропеллером, и только по счастливой случайности, или благодаря врожденной ловкости, когти передних лап глубоко впились в ветку, откуда только что по-предательски улетел листик.

Повисев некоторое время, словно червяк на крючке, Бабочкин, немного подтянувшись, уцепился одной из задних лап за ветку, с которой только что чуть не свалился. Тут же и вторая задняя лапа оказалась на ветке, и вот уже вполне уверенно озорник ретировался с места неудачной “охоты.

Пока кто-то осторожничал, Бабочкин успел исследовать свой двор досконально, пусть даже другой раз ему это стоило целого клочка шерсти. Теперь ему было скучно находиться в этом малоинтересном месте и поэтому незаметно для других непоседа успел сбежать в соседний двор.

Здесь всё по-другому, и так много мест, куда можно сунуть свой любопытный кошачий нос. На незнакомом участке кот вёл себя немного осторожно: кто знает, какие тут приготовлены для него ловушки. Пока чужак осваивал новую территорию, на него обратила внимание местная кошка, немолодая пегая мурлыка. Серая с белым пушистая шерсть, разноцветные глаза - глубокий синий и ярко-зеленый, а также добродушный характер: всё это делало её особенной.

А кто ты такой? - подойдя к незнакомцу, поинтересовалась кошка. Я? Я - Бабочкин, - слегка растерянно ответил котик. А ты хорошенький, - кошечка, обойдя вокруг гостя, продолжала, - Меня, кстати, зовут Семицветик. А что ты тут делаешь?Мне просто интересно что-то новое, вот и заглянул сюда, - утопая в её волшебных глазах, смиренно отвечал юнец. Ну, раз тебе так интересно, пошли, познакомлю с местом, где я живу, - боднув головой нового знакомого, кошка пошла вперёд.

Бабочкин последовал за ней. Нагулявшись вдоволь, котик вернулся домой, но на следующий день он снова появился во дворе Семицветика. Он бегал туда каждый день, а она его с радостью встречала. Проведённые дни вместе сильно сблизили парочку, сделав их неразлучными друзьями.

Глава 4

После нескольких дождливых дней, сегодня в небесной синеве красовалось ласковое и тёплое солнышко. Бабочкин, перепрыгивая и обегая лужи, радостно вбежал во двор своей подруги. Но она его почему-то не ждала, как это было обычно. Котик запереживал. Он принялся обеспокоенно шнырять по двору, ища её. Она даже не отозвалась на его звонкое “мяу”. Он отчаянно метался и звал ее, но она так и не появилась. Устав, он сел посередине двора.

Вдруг до него донеслось тихое и знакомое “мур”. Он навострил уши и мигом побежал в сторону источника. За кустами сирени на старой лавочке, давно позабытой людьми, нежилась на солнышке Семицветик. Она беззаботно потягивалась и широко зевала после сладкого сна.

Бабочкин запрыгнул на лавочку к ещё не проснувшейся кошке. Увидев своего друга, она тихо его поприветствовала, а он принялся вылизывать её сонную мордочку. Ещё раз потянувшись, кошка встала и боднула котика. И вот они уже радостно мурлыкают о чём-то друг другу, сидя вплотную на старой лавке, одновременно следя за происходящим во дворе.

Пожилая дама подошла к месту, где добрые люди подкармливали уличных кошек. Вообще-то она ничем не отличалась от большинства женщин такого же возраста, только цветом и фасоном одежды: верхняя часть цветастого платья была закрыта трикотажной кофтой бежевого цвета, подол платья длиной по щиколотки не закрывал светлые носочки, выглядывающие из туфель на низком каблуке светло-коричневого цвета. Седые волосы были аккуратно причёсаны, а на шее был повязан платок, в тон платья. На согнутой в локте левой руке висела небольшая сумочка.

Побежали, Бабочкин, - позвала Семицветик. - Люди специально приходят нас подкормить. Но я так боюсь, а вдруг что-то случится, - осторожничал Бабочкин, вспоминая свои недавние приключения, связанные с людьми. Не переживай, глупыш, это специальное место. Вон, смотри, она что-то достает из сумки, - успокаивающе ответила Семицветик, бегом направившись к угощению.

Бабочкин осторожно крался за ней. Пока он медлил, Семицветик вилась уже у ног женщины, задрав хвост кверху. Старушка что-то положила в миски. Кошка принялась лакомиться. Протянув руку к кошке, женщина начала её гладить по холке. Вдруг старушка схватила Семицветика за шкирку и подняла.

Кошка истошно завопила и задёргала лапами, пытаясь освободиться. Бабочкин застыл от испуга. Замахнувшись, женщина дважды с огромной силой ударила кошку об большой камень, лежавший рядом. Животное стихло и стало похоже на бесформенную тряпку, с которой капала густая алая жидкость.

Котик не шевелился, глядя на бездыханное тело Семицветика. Женщина что-то прошипела. Потом она обернулась и заметила Бабочкина, который стоял на том же месте, словно вкопанный. В её глазах, налитых кровью, сверкнуло что-то страшное, а на лице появилась зловещая улыбка. Женщина сделала шаг в сторону кота. Маленькое животное, мгновенно развернувшись, устремилось куда-то прочь от этого человека.

Он так быстро мчался на своих маленьких лапках, что даже не видел вокруг ничего: ни препятствий, ни опасностей. Молнией пронёсся через кусты, между ног шагающих людей, чудом пересёк большую оживлённую дорогу. Бежал, бежал, и забежал в тёмный и сырой подвал какого-то дома, еле-еле протиснув своё тело в открытый продух.

Остановившись и оглядевшись, котик осознал, что ему сейчас ничто не угрожает. Бабочкин из последних сил забрался повыше на толстую трубу. Запыхавшийся котёнок переводил дух в укромном месте. Теперь он понял, что в образе этой женщины скрывался тот самый ужасный монстр, которого никто из живых не видел до этого момента. А ещё он увидел, как это чудовище забирает жизни.

Немного успокоившись, Бабочкин принялся оглядываться в новом для себя убежище. Вокруг царили темнота, тишина и неприятный запах. Вдруг он резко повернул голову. Что-то звякнуло. Уши поворачивались в разные стороны в попытке определить источник шума. И вновь “звяк”. Маленькое сердечко принялось биться всё сильнее и сильнее. Он было приготовился убегать отсюда, глазами ища выход, через который сюда попал, когда снова раздался этот звук.

Немного адаптировавшиеся к темноте глаза увидели, как об пустую консервную банку ударилась со звоном и разлетелась в разные стороны крупная капля воды, сорвавшаяся откуда-то сверху. Котик проследил ещё за несколькими каплями. Успокоившись и расслабившись, он начал засыпать.

Что-то зашуршало, прервав отдых котейки. Бабочкин вновь устремил свой беспокойный взор в глубину мрака. Множество парных блестящих точек окружали его. Это было похоже на звезды: они всегда были далеко наверху, но никак не вокруг и очень близко. Блестяшки зашевелились: одни начали приближаться, другие перемещались из стороны в сторону. Он испугался и зашипел. Громко зашипел, изогнувшись дугой и задрав хвост. “Звездочки” запищали и шумно разбежались в разные стороны. Бабочкин признал, что на данный момент в этом месте он самый страшный, и поэтому смог закрыть глаза и отдохнуть под звон падающих капель воды.

Глава 5

Прошёл не один день, как Бабочкин спрятался в этом не очень приятном месте. Но главным сейчас было то, что этот подвал оказался спасительным для него. Первые дни он совсем не хотел есть, а лишь тихо сидел на трубе, которая иногда странно шумела. Но, как говорится, голод - не тётка, и он осторожно спрыгнул на землю. Под лапами было мокро и грязно. Котейка после каждого сделанного шага тряс лапой, которую только что оторвал от земли. Он обнюхивал гадкую жижу под лапами на предмет наличия хоть какой-нибудь пищи для себя.

Иногда нос утыкался в сырую грязь, и после этого Бабочкин начинал сильно чихать, дёргая головой. Он потратил, наверное, целый день, если можно определить то время, которое прошло в этой темнице. Длительные поиски не привели его к положительному результату, а животик тем временем у него начал сильно урчать, прося еды. Голодный кот запрыгнул обратно на трубу. Он свернулся калачиком, уткнувшись носом в исхудавший животик. Ему казалось, что так он сможет на какое-то время унять свой голод. Животное постепенно уснуло, но спал кот как-то тревожно, постоянно дёргая конечностями во сне.

Бабочкин наблюдал за порхающими вокруг него пёстрыми, жёлтыми и белыми бабочками разного размера. Казалось, что эти чудные создания появились из рисунка на шее у кота. Одна из красавиц, летающих рядом с недорослем, села на его нос. Он хотел было поймать её лапой, но это ловкое насекомое, совершив несколько взмахов крыльями, упорхнуло от нерадивого охотника.

Котик решил не сдаваться и помчался за хрупкой букашкой. Он гнался за бабочкой, пытаясь иной раз в прыжке схватить её, но каждый раз его постигала неудача в этом деле. Плюхнувшись на зелёную траву, кот быстро вставал и продолжал погоню. Преследуя бабочку, он и не заметил, что далеко убежал от окружившего его облака, состоящего из множества разноцветных тонюсеньких крылышек. Он также не заметил, как вокруг стало темнее. Еще один прыжок, и он во что-то врезается.

Он было подумал, что наткнулся на какую-то стенку, но встав после падения и подняв голову вверх, пришёл в неописуемый ужас. Это был тот монстр, что забрал Семицветика, только размером с целый дом, как показалось котику. Заметив Бабочкина, чудовище потянуло к нему свои страшные костлявые руки, перед этим кинув вперёд бездыханное тело бело-серой кошки.

Кот пытался унести свои лапы прочь, но ему казалось, что он не движется, и нет никакого прока от мгновенно перебирающих под собой грунт конечностей. Он вложил остаток своих сил и сделал несколько больших прыжков, но так и не сумел оторваться от преследователя. И только приближающееся облако из бабочек дало понять ему, что он всё-таки не стоит на месте. Вот-вот он должен был приблизиться к этому красивейшему скоплению чешуекрылых, как в них упало тело кошки, брошенное кровожадным чудовищем.

Одним мигом облако развеялось, как утренний туман после восхода солнца. Кот усиленно принялся тормозить, упираясь лапами в землю, но в результате только покатился кубарем. В последний раз перевернувшись, он упал своей мордочкой так, что перед ним оказались красивые, но безжизненные глаза Семицветика. Лежащего кота начали с силой сжимать холодные лапы монстра, а из глазниц его подружки вылетел целый рой жирных навозных мух, облепивших несчастного.

В подвале раздался громкий шлепок. В жижу упал кот. Серые пищащие существа из-за шума разбежались по углам. Бабочкин тут же вскочил на лапы и, ничего не понимающий, закрутил своей головой по сторонам. Дикий голод вернул его в реальность. Он инстинктивно бросился за одним из тёмных существ, замешкавшимся около кота. Громкий писк разнёсся в тёмной пустоте, но быстро стих после непродолжительной возни.

Кот хрустел мелкими костями грызуна. Он немного перекусил, но этого было явно мало. Другие серые как будто испарились, почуяв, что следующим может стать любой из них. Ещё раз пройдясь по углам подвала, обнюхав их и убедившись в отсутствии хоть какой-нибудь пищи, кот решил выбраться на свет. Из узкого лаза показалась запачканная кровью морда. Котик достаточно легко выбрался наружу.

Сильно исхудавший и грязный Бабочкин нюхал воздух с закрытыми глазами. Продолжительное пребывание в мрачном и тусклом подвале заставляло щуриться от окружающего его яркого света. Множество разных запахов улавливал чуткий нос. Но ничего, что бы вызвало желание съесть, он не учуял. Необходимо было прогуляться по близлежащей незнакомой территории в поисках еды.

Неуверенными шагами из-за ослепительного света и слабости кот куда-то направился. Он шёл и нюхал то землю, то воздух. Ему на пути ничего не попадалось, что можно было отправить в свой желудок, хотя не терпелось это сделать. Хотелось настолько, что он был готов и муху съесть, но уже ни мух на улице, ни скользких противных лягушек. И тут запахло чем-то съедобным. Котик носом тыкался в воздух, ища источник. Найдя его, он рысцой направился в нужном направлении, благо глаза привыкли к яркому, как казалось ранее, свету.

Причиной манящего аромата оказались мусорные баки. Туда выкидывали всё, что больше не нужно было людям, и еду в том числе. Когда он подошёл поближе, из одного бака лениво выползла достаточно толстая крыса. Она спрыгнула и без какой-либо опаски посмотрела на Бабочкина. Это не тот серый маленький мышонок, которого он задавил в подвале, поэтому, понимая, что сил у него явно не хватит на схватку, тоже проигнорировал неприятную особу.

Крыса неторопливо, виляя хвостатым задом, убралась восвояси. Кот бросился жадно искать то, что его сюда привлекло. Его нос привёл к частично съеденному пирогу с мясом. По всей видимости человеку, выкинувшему этот пирог, он пришёлся не по вкусу. Но голодному животному сейчас было не до изысков. И он накинулся на кусок булки с фаршем, пусть даже эта была пища не лучшего качества.

Глава 6

Как оказалось, ничего вкуснее Бабочкин до этого момента не ел и поэтому он откусывал большие куски и, не особо пережевывая, проглатывал их. Живот был набит быстро таким способом приёма пищи, но вот насытиться никак не получалось. И он продолжал и продолжал, пока его не стошнило. Сытости не наступило, но есть он больше не решился. Кот не желал повторно ощутить то отвратительное состояние, от которого казалось, что вот-вот вывернет его нутро наружу.

После перекуса нужно было определиться с местом для отдыха. В сумрачный и сырой подвал, где он провел в одиночестве и страхе свои последние дни, не хотел идти, но в случае неудачных поисков чего-нибудь поближе и поуютнее, он готов был туда вернуться. Внезапно налетевший ветер поднял с земли пыль и сухие опавшие листья и закрутил танцующим вихрем.

Пробегая мимо помойки, пылевая воронка прихватила в свой хоровод несколько пустых пластиковых пакетов и бумажек. Уставший и ослабленный кот равнодушно посмотрел на это природное явление, проигнорировав ранее манящие его предметы. Внезапно круговорот прекратился, и всё, что только что находилось в воздухе, стало падать на землю.

Кот отвернулся и направился искать себе убежище. Вдруг его что-то подтолкнуло. От испуга кот замер. Но обернувшись, ничего угрожающего для себя не увидел. Лишь мусор, поднятый очередным порывом ветра, плавно парил в воздухе. И только Бабочкин сделал шаг вперёд, как снова ему что-то придало ускорение, и тут же буквально в паре метров от него пролетела большая картонная коробка.

Гонимая сильным ветром, она с шумом кувыркалась по земле, а иногда подпрыгивала, словно мячик. Но ветер недолго играл с ней, она залетела под металлический пандус какого-то здания. Застрявшая в стальной конструкции коробка стояла на боку, своим днищем примкнув к строению. Котик прибавил ходу, чтоб побыстрее воспользоваться этим подарком судьбы. Забравшись в коробку, он сразу же свернулся клубочком и уснул.

Ночь выдалась холодная. Молодой котик крепко спал в коробке, которая служила ему тёплой подстилкой и защитой от сквозняков с трёх сторон. Под утро он свернулся более плотно и накрыл свою мордочку лапкой. Чуть позже сверху мехового комочка лёг и хвост. Но согреться не получалось.

Высунулась морда. Заспанные глаза не смогли сразу открыться, поэтому нос принялся активно собирать информацию. Кот ощущал с помощью носа много незнакомого для себя. Он сильно постарался и открыл глаза. Хвостатому показалось, что он снова вылез из подвала, потому что его вновь окружала ослепительно белая пелена. Он встал и сделал шаг из укрытия. И тут же убрал лапу обратно на картонку.

Немного посидев в коробке, кот повторил вылазку. Он делал осторожные шаги, лапы обжигало холодом. Вокруг всё ещё царил белый цвет, лишь нечастые серые пятна нарушали его целостность. Это был первый снег в нынешнем сезоне и первый снег в жизни Бабочкина. Немного пробежавшись в сторону уже знакомой помойки в поисках съестного, кот понял, что мёрзнут не только подушечки лап, но и его уши, нос и хвост - он замерзал целиком.

Добравшись до "столовой", кот увидел, что небольшой кусочек пирога, который он вчера ел, сегодня между собой шумно делят две чёрные вороны. "Не больно-то и хотелось", - подумал Бабочкин и решил обойти мусорные баки с другой стороны. В одном из них что-то громко копошилось. "Опять эта Серая", - промелькнуло у него в голове. В баке всё стихло. Внезапно, скребя когтями о стенки бака, оттуда выпрыгнул кто-то большой и грязный. От незнакомца несло очень неприятно, а вот приличных размеров кусок колбасы, который находился в его зубах, пах даже очень заманчиво.

А можно попросить у вас маленький кусочек той вкусняшки, что держите в своих зубах, - осторожно поинтересовался молодой котик.Незнакомец остановился и обернулся. Он злобно посмотрел на попрошайку. Уши рваные, левая часть морды в старых давно затянувшихся шрамах и единственный глаз с правой стороны, который недобро поблескивал. Страшилище выпустил из пасти колбасу и придавил её тут же лапой:

Ты кто такой наглый, что посмел так бесцеремонно подойти ко мне? - рыкнул плохо пахнущий страшный зверь.Я? Я - Ба-боч-кин, - испуганно ответил молодой котик.Что ты тут делаешь на моей территории?Я всего лишь хочу немного поесть и подумал, что Вы сможете дать мне чуть-чуть откусить от той вкусной штуковины, что держите сейчас лапой, - не меняя тон, ответил Бабочкин.Да я смотрю, ты совсем страх потерял, наглец! Ты вообще знаешь, кто я такой? - не прекращал рычать страшный и грязный кот.Нет, - прижав уши, ответил Бабочкин.Я - Пират! Меня все тут боятся!Пират со всей силы ударил своей мощной лапой по мордочке молодого котика. Бабочкин упал, встал и снова получил лапой от Пирата. Мгновенно поднявшись, котик начал пятиться назад, уворачиваясь от когтистых лап. Внезапно задние лапы Бабочкина подскользнулись на снеге, и он неуклюже завалился на спину. Пират тут же накинулся на него и принялся грызть его горло.

Бабочкин кричал, что было мочи, но никто не пришёл ему на помощь. И скинуть с себя агрессивного Пирата, лягая его задними лапами, у молодого кота никак не получалось, потому что тот, благодаря своим крупным размерам, с лёгкостью удерживал Бабочкина под собой. Котик терял силы и дышал все реже, задыхаясь от хватки сильного противника. И вот у Бабочкина обессиленные задние лапы уже растянулись по земле, а закатившиеся глаза закрылись.

Здравствуй, мой милый дружок! Я так рада тебя видеть. А почему ты такой сырой и грязный? А ещё ты где-то подпортил свою славную мордашку! - приближаясь к Бабочкину, ласково мурлыкала Семицветик.Как это возможно, ведь ты, ты…Что я? Я прекрасно себя чувствую, шёрстка моя гладкая и шелковистая. А вот ты, мой милый котик, изрядно потрепан. Может, что-то у тебя случилось? - обхаживая Бабочкина кругами, всё так же ласково продолжала кошка.Я? У меня? Я ничего не понимаю!Так всегда, когда сюда попадаешь.Куда я попал? Я только что дрался с Пиратом!Дрался, значит?! Вечно ты сумеешь найти себе проблемы, глупыш! На вот, лови лучше её, - указала Семицветик на пролетающую мимо толстую навозную муху.Но где же я?Сейчас это неважно. Первым делом ты должен ее изловить. Беги!И Бабочкин, послушав свою любимую кошечку, бросился догонять увёртливую навозницу.

А ты её лапами по очереди, - откуда-то издалека подсказывала Семицветик, - по очереди: сначала одной, потом другой…Высоко подпрыгивая, котик лупил по мухе то левой, то правой лапой.

Глава 7

Бабочкин, как мог, лупил лапами, не забывая выпустить из них когти. Что-то тёплое закапало на его мордочку. Раздался истошный вопль, а Бабочкин смог свободно дышать. Его уши уловили, как в такт чьих-то шагов скрипит снег. Звук хрустящего снега становился всё тише. Собравшись с силами, Бабочкин встал и увидел, как грязный и злобный тип удаляется, оставляя за собой на снегу не только следы лап, но и кровавую дорожку. Пират ретировался с поля боя, оставив кусок ароматной колбасы, который пожалел поначалу.

Бабочкин стоял на месте, пытаясь прийти в себя. Эта битва отняла у него последние силы. Внезапно откуда-то появилась Серая. Она жадно посмотрела на колбасу и подбежала к ней. Бабочкин тихо прошипел. Ему необходимо было поесть, поэтому он решил не церемониться с нахалкой. Крыса сразу же смекнула, что у этой еды уже есть хозяин, и не решилась испытывать свою судьбу, уступив молодому, но обессиленному коту.

Бабочкин взял в зубы трофей и медленно поплёлся в сторону своего картонного дома, волоча по земле свою добычу. Он откусил пару кусков, на большее ему не хватило сил, и, уткнувшись носом в колбаску, отключился.

Когда Бабочкин пришёл в себя после длительного отдыха, перед ним расстилалось не белое покрывало, а грязь и лужи. Казалось, что всё произошедшее с ним было не больше чем сон, но боль, распространившаяся по всему телу, и кусок колбасы, лежащий перед носом, говорили об обратном. Он принялся за свой съедобный куш. Неторопливо жуя, кот наслаждался и вкусом колбасы, и минутами покоя, которых последнее время у него не было. Сейчас ему никто не мешал: ни Пират, ни Серая и даже люди.

Слегка побитый, но сытый и отдохнувший кот пошёл искать более комфортное для себя укрытие, после того, как растаял первый снег, его бумажный дом стал разваливаться. Он шёл ни на кого не обращая внимания, да и к нему никто не пытался приставать. По всей видимости, местные обитатели видели его драку с Пиратом, а раз Бабочкин не только уцелел, но и прогнал агрессора, значит, он сильнее всех здесь, а потому ему почёт и уважение. Или, может, все просто испугались? Это ли сейчас важно? Сейчас важно обустроиться, ведь впереди холодная зима.

Бабочкин с ней ещё не был знаком, но он понимал, что ничего доброго ждать не стоит, и так уже холодно, а что будет, когда снег покроет собой землю на очень долгий срок. Кот шёл и заглядывал в каждое подвальное окно и в каждый продув. Одни места уже были заняты, и у него даже мысли не возникло кого-то выгонять с насиженных мест. Другие напоминали ему тот сырой и грязный подвал, в котором он прятался некоторое время.

Наконец-то ему попалось чистое и сухое помещение. Большой и удобный лаз позволил попасть Бабочкину в новый дом не применяя чудес гибкости кошачьего тела, что сейчас для него было очень важно. “Нора” оказалось достаточно тёплой, в этом он сумел убедиться, когда пришли серьёзные морозы. По одной из стен шла труба отопления, которая и обогревала помещение, делая его пригодным для проживания при любых погодных условиях. Со временем кот нашёл другое место кормления, где можно было раздобыть пищу посвежее и повкуснее.

Он много времени проводил сидя в удобном лазе. Отсюда открывался прекрасный вид на проходящие мимо ноги людей, на ложащиеся на землю снежинки, да и вообще отсюда было удобно всё контролировать, особенно когда его пушистый зад обогревался тёплым воздухом его убежища. И вроде бы всё было у него хорошо, но все-таки ему чего-то не хватало.

Одним прекрасным утром выпало много снега. Он опять убедился в правильности выбора своего дома: проход в его “берлогу” не был завален снегом в отличие от других, обитателям которых меньше повезло: в этот раз они остались “дома”.

Бабочкин выпрыгнул на улицу и провалился в снег по самые уши. Словно снежный барс он скакал по снежным завалам. Громкие звуки до него донеслись со стороны оживлённой дороги. Котик приблизился к шумной трассе. Он разглядывал её, забравшись на высокий сугроб. Автомобили сновали по ней бесконечным потоком в обоих направлениях. Наблюдая за всей этой суетой, он никак не мог понять, как ему удалось в тот раз её пересечь без каких-либо для себя последствий.

Постояв некоторое время, он вернулся обратно, совершая большие прыжки. Бабочкин стал наведываться к дороге регулярно. Машины всё также на скорости проносились мимо него то влево, то вправо. Дорога не прекращала шуметь ни утром, ни днём, ни вечером, ни даже ночью.

Зима нехотя уступала свои права. В тёплые денечки сосульки начинали плакать, а маленькие птички наоборот радостно щебетали. Снег с каждым днём становился темнее и жёстче, а местами он и вовсе пропадал, превращаясь в лужи.

Молодой кот бежал в сторону дороги, стараясь огибать излишне грязные участки. Сегодня дорога "молчала". Запрыгнув на каменный бордюр, Бабочкин посмотрел на неё. Ранее мчавшиеся машины практически отсутствовали, только редкие из них, вынырнув неясно откуда, убегали в одном направлении. Причиной тому был страшный и непонятный огромный стальной зверь, такого кот ещё не встречал.

Этот огромный жёлтый монстр съедал дорогу, откусывая от неё огромные ломти. То, что он не мог проглотить, выплевывал в коробки на колесах, которые нагруженные убегали от него, а после пустые возвращались к прожорливому страшиле.

Бабочкин решился бежать вперёд. Не обращая внимания на происходящее на дороге, он пересекал её поперёк. Изредка сзади он слышал, как ему вслед гудели мимо проносящиеся редкие авто. Прыжок, другой и он перемахнул каменный бордюр дороги. Он находился сейчас там, куда уже давно и часто смотрел. Кот бежал вперёд и постепенно начинал узнавать, некогда родные места.

Глава 8

Пробегая по улицам, он узнавал все больше и больше мест. Правда, когда он их видел, они были зелёными и красивыми, но и сейчас, в сезон грязи и снега, было множество приметного, что оставалось неизменным хоть летом, хоть зимой. Бабочкин продолжал свой бег по грязным улицам, внимательно смотря по сторонам. Он вбежал во двор.

Это был двор, в котором жила когда-то Семицветик. Кот медленно шагал по территории. Двор казался пустынным. И это не столько от того, что Бабочкин никого не встретил, а из-за отсутствия её - его любимой подруги. Он обошёл все местечки, где они проводили время вместе. Её не было нигде. Конечно, он видел всё своими глазами и знал, что её больше нет, но ему так хотелось, чтобы это оказалось очередным дурным сном.

Он подбежал к старой лавочке, на которой они были вдвоём в последний раз, и запрыгнул на неё. Немного потоптавшись по старым доскам, он улёгся на них в позе сфинкса. Он не дремал, просто долго и неподвижно лежал, расслабившись.

Он поднял голову. Что-то загромыхало, тем самым привлекло его внимание. Какой-то жилец выкидывал разные вещи в открытую настежь дверь подъезда, при этом ещё и крепко выражаясь. Бабочкин внимательно смотрел, как недоброжелательный человек кидал предметы, некоторые из них были похожи на металлические тарелки, а те, что не улетели далеко, пинал их ногами.

Видимо выкинув всё, что нужно было, человек пропал в подъезде, а дверь громко за ним захлопнулась, подчиняясь тугой пружине. Немногим позже житель дома, всё так же ругаясь, открыл подъездную дверь и размашистыми движениями швабры вымел мусор на улицу. И снова дверь захлопнулась за обитателем дома. Во дворе воцарилась тишина.

Бабочки положил голову на доски. Взгляд его был устремлён куда-то в бесконечность. Спустя некоторое время из того же подъезда, громко хлопнув дверью, вышел человек. Кот снова поднял голову. Не вставая с места, он следил за ним.

Личность была невысокого роста и вроде бы похожа на того, кто недавно выкидывал вещи из подъезда, но утверждать кот этого не мог. Человек был одет по-другому: на голове пушистая меховая шапка, шуба землистого оттенка, по состоянию которой было видно, что её уже носят давно. На ногах тёмно-серые валенки с чёрными калошами.

Обладатель косматой шубы пошёл куда-то по своим делам и достаточно далеко от Бабочкина, поэтому кот не сумел разглядеть более точно облик этого субъекта. Постепенно во дворе стали появляться другие люди, шедшие по важным хозяйским делам. Бабочкина никто не замечал, не зря же Семицветик облюбовала эту заброшенную людьми скамейку.

Наблюдая за людской суетой, кот опять заметил того типа, который больше походил на крупного зверя, умеющего передвигаться на двух лапах. Этот человек нёс большую и, как казалось, тяжёлую сумку в руках. С поклажей он вошёл в свой подъезд. В человеческом поведении Бабочкин ничего странного не увидел: они всегда суетятся, передвигаясь по непонятной для него траектории.

Но что действительно поразило Бабочкина - это то, что никто из дворовых животных к нему не подошёл. Как он помнит, кроме Семицветика тут жили и другие его сородичи, но ни один так и не поинтересовался, что за незнакомец появился на их территории.

Темнело. Его размышления прервала громко хлопнувшая дверь того же подъезда, откуда с утра выкидывали разные вещи. Вновь показался прежний жилец в мехах. Он быстро шёл в направлении сидящего на лавочке кота. Но человек прошёл мимо него: то ли он направлялся не за котом, то ли не заметил его из-за кустов, которые служили хорошим укрытием от посторонних глаз.

Бабочкин внимательно присмотрелся к злобной особи. Его образ ему показался знакомым, но утвердительно сказать, кто это, он не мог. Только понял точно, что мех у этого человека в плохом состоянии, видимо, он неважно питался и давно не вылизывался. И как только прохожий отдалился на почтительное расстояние, кот спрыгнул с лавочки и направился вслед за ним. Шлепая в калошах по лужам, существо целенаправленно куда-то направлялось. Кот шёл по его стопам, стараясь не попадаться на глаза преследуемому. Да это и не сложно было сделать, ведь человек смотрел только вперёд.

Неприятный субъект остановился и в тусклом свете уличных фонарей что-то высматривал. Бабочкин узнал это место: большое дерево, ветхая сараюшка и небольшой лаз в подвал. Это был его двор - место, где он родился и где начал знакомиться с миром. Человек, видимо найдя то, что искал, пошёл вглубь двора. Остановившись, он достал блестящий пакет из кармана и принялся им шуршать. Из того самого лаза показалась серая кошка. Кот её тоже узнал - это Мышка!

Бабочкин стал внимательно наблюдать за происходящим. Вскрыв пакет, человек высыпал его содержимое в какую-то ёмкость. Мышка рысью устремилась к корму. Добежав до места, она принялась жадно есть из плошки. Человек наклонился и схватил за шкирку ничего не подозревающую кошку. Та, поджав лапы и хвост, тихо висела и только тихо попискивала. Негодяй, держа кошку в руке, повернулся.

И Бабочкин разглядел взгляд этого мерзкого существа. Он узнал его даже в полумраке искусственного освещения. Это был не человек. Точнее, внешне это был человек, причём именно тот, что погубил Семицветика, но внутри его жило беспощадное чудовище. "Наши когти и клыки - это самое грозное и действенное оружие против монстров", - почему-то вспомнились сейчас слова Барина. И Бабочкин не раздумывая бросился в сторону чудища.

Он слёту вцепился в ужасное создание. Повиснув на старой шубе кот рвал её когтями и зубами, постепенно взбираясь всё выше. От неожиданности старуха выпустила из рук кошку. Мышка уже через несколько мгновений исчезла в подвале, успев только сверкнуть хвостом, пролезая в продув. Бабочкин ожесточённо рвал уже меховую шапку на голове страшилища.

Женщина скинула с головы шапку вместе с котом, обнажив свои седые волосы. Оставив шапку в покое, кот вновь приблизился к монстру. Обегая его вокруг, он выискивал более удачное место для повторного нападения. Старуха, пытаясь посильнее пнуть напавшего на неё, махнула ногой так, что с её ноги слетел валенок.

Бабочкин тут же, воспользовавшись этим моментом, накинулся на незащищённую конечность. Острые когти с лёгкостью прошли сквозь двойные тёплые колготы и вонзились в немолодую кожу, сильно ранив её. Женщина громко закричала от боли. Почуяв кровь, кот ещё яростнее вцепился в ногу, пытаясь зубами вырвать большой кусок от колготок. Вступив в лужу, можно сказать, босой ногой, женщина отрывала от неё смертельной хваткой вцепившегося кота.

С неимоверными усилиями и превозмогая сильнейшую боль, она смогла отцепить от себя, как ей казалось, взбесившееся животное. Швырнув его подальше, она принялась осматривать поврежденную ногу. Множественные глубокие раны кровоточили настолько сильно, что даже пара толстых колготок покрылись пятнами бурого цвета. Бабочкин приблизился к монстру и, встав дыбом, принялся шипеть.

Из лаза показалась морда Барина. Тигриной походкой он направился в сторону жестокого противостояния. Подойдя с другой стороны, Барин зарычал на монстра. Женщина, пытаясь держать оборону, раздавала пинки в сторону одного и другого кота. Потихонечку на подмогу Бабочкину и Барину стали подтягиваться и другие усатые-полосатые. Теперь их уже было очень много и все они вопили, двигаясь единым кольцом вокруг старухи. Женщина, извивалась, корчилась, шипела и, видимо, устав обороняться, подняла голову кверху и нечеловеческим голосом закричала, что было духу.

Какого чёрта у вас там происходит?! - внезапно донеслось с одного из балконов.Коты мигом бросились врассыпную, а обессиленная женщина рухнула на землю без сознания. Во многих окнах загорался свет. Кто-то из людей выбежал на улицу, направившись на помощь лежащей на земле старушке. Но Бабочкин точно знал, что в этой битве с монстром они одержали победу.

Глава 9

Двор озаряли яркие вспышки мигалки машины медицинской помощи. Люди суетились вокруг лежащей на земле женщины. Бабочкин ещё некоторое время наблюдал со стороны за действиями людей. Несколько человек погрузили седую старушку в белую машину. Машина умчалась прочь, перестав заливать синим цветом двор, а оставшиеся люди разбрелись по своим “норам”.

На ночлег Бабочкин забежал к Барину и Мышке. Барин был всё также угрюм, а Мышка нянькалась уже с другими малышами. Мышка призналась, что считала его погибшим либо под колесами машин, либо от рук людей. Но она не могла передать те эмоции, которые сейчас она ощущала от того, что ошибалась: он не только жив, но и спас её жизнь.

Бабочкин поведал всем о своих приключениях: о том, как бился с Пиратом, о том, как научился охотиться, о Семицветике и о том, что этот человек, с которым он бился, и был тем ужасным монстром, о котором все говорили, но никто не видел раньше.

Да, парень, - начал Барин после рассказа Бабочкина, - мне жаль твою, как я понял, прекрасную подругу. Но с другой стороны…Что с другой стороны? Она погибла прямо у меня на глазах, а я ничего не смог сделать, а всего лишь сбежать, поджав хвост от страха, - перебил его Бабочкин.С другой стороны, если бы того печального случая не произошло, ты не стал бы тем, кто ты есть сейчас, а скорей всего, сидел бы на каком-нибудь дереве, а не дрался бы тут, спасая чужую жизнь. Да и маловат ты был тогда. И если честно признаться, я не думал, что из такого бесшабашного парня выйдет настоящий герой. И благодаря тебе мы знаем теперь, что бороться с этим чудовищем можно. Я вовсе не герой! Я долго и много чего боялся и даже сейчас мне страшно.Не прибедняйся. Я преклоняю перед тобой свою голову, - закончил разговор Барин.Страшный день закончился, поэтому все угомонились и тихо спали. Спал спокойно даже Бабочкин. На следующий день он принял решение, что будет обживать двор, в котором жила его подруга. И Семицветик была бы рада этому, да и двор сейчас там пустоват, необходимо в него привнести немного жизни. Конечно, он пообещал не бросать Мышку с Барином и регулярно к ним наведываться, тем более тут не так уж и далеко, будучи ещё мелким, он же постоянно бегал между этими дворами.

Бабочкин вернулся в пустынный двор. Действительно, никого из хвостатых он там при повторном его осмотре не обнаружил. Он оказался единственным там котом. Как полноправный хозяин кот понемногу гонял грызунов разного размера. Свободное время проводил лежа на старой лавочке за кустами сирени.

Постепенно во двор стали заглядывать и другие коты. Кто признавал главенство Бабочкина сразу, могли “заселяться”, другие либо уходили прочь, либо получали по шее и тоже уходили. Что ещё было важно, так это то, что люди тоже его приняли. Кто-то даже хотел взять его к себе, но он никому не давался в руки, он предпочитал лавочку и одиночество.

Сирень давно уже отцвела и больше не наполняла двор своим ароматом, но её густая зелёная листва делала абсолютно невидимым то укромное место, где чаще всего находился хозяин двора. Бабочкин крепко спал на скамейке. Два слегка навеселе молодых человека о чём-то спорили, размахивая бутылками пива, которые держали в руках. Они остановились у кустов.

Слышь, надо бы отлить, а то глядишь, я сейчас лопну, - сказал один из них.Да что ты тупишь?! Вон, зайди за кусты, - ответил ему второй.А ты молодчага! - и пошатнувшись,первый направился за сирень.Раздалось журчание.

Слышь, смотри какая киса тут спит, - донеслось из-за кустов.Какого чёрта?И вдруг раздался дикий и громкий кошачий крик.

Да что ты там делаешь? - спросил второй.На, погляди, - и первый вышел из-за кустов, держа за хвост кричащего и царапающегося кота, - Ведь еле оторвал от деревяшек.Брось ты его, а то он гадить будет где попало!Ну, если так, то я его сейчас отпущу, - сказал первый и начал раскачивать бедное животное.Бабочкин ощущал дикую боль. Ему казалось, а может, и не казалось, что его позвоночник постепенно растягивается и близок к тому моменту, что совсем разорвётся. От того, что его раскачивали, держа за хвост, болел не только позвоночник, а ещё и кровь начала наполнять мозг, белки глаз покраснели, и он уже перестал воспринимать кружащийся мир. Он затих, он потихоньку умирал.

Ты что делаешь, тварь?! - раздалось где-то совсем рядом с подвыпившими друзьями.Отвали, - бросил второй в ответ, захлебываясь от смеха.Молниеносный сильный удар в голову повалил первого. Падая без сознания, он выронил замученного кота. Тот шлёпнулся, не издав ни звука. Второй резко замолчал и тоже получил кулаком в лицо. Он сел пятой точкой на землю, а кровью из носа налил лужу перед собой. Крепкий мужчина, избивший хулиганов, встал на колени и очень аккуратно, чтобы не причинить дополнительных травм, взял в руки кота.

Держись, дружок, - дрожащим голосом тихо сказал мужчина, - Держись! Сейчас помчимся в больницу!Он достаточно быстро поймал такси. Сев в машину, мужчина скомандовал водителю, и они поехали, быстро поехали. Он осторожно касался головы и тела полуживого животного. В ответ Бабочкин только изредка тихо хрипел.

А стоит ли мучиться с животиной, если он близок к концу? - поглядывая в зеркало заднего вида, поинтересовался водитель.В любом случае стоит. А в моём и тем паче. Этот кот мой шанс. После непродолжительной паузы мужчина продолжил: Как-то я задавил одного рыжего, а сам, видимо, с божьей помощью, остался жив, хоть и изрядно покалечился тогда. Это шанс искупить свой грех…

Послесловие

“Семицветик” так я назвал эту кошку, когда увидел пост о ней. Люди пристраивали добрую красавицу, встретив ее на улице. Предоставив ей временное убежище в своём подъезде, добрые люди присматривали за ней и подкармливали её. В комментариях многие восхищались этим прекрасным созданием, но за целую неделю или даже дольше, никто не выявил желания забрать кошку. И вот, вчерашний комментарий сообщил, что “Семицветика” обнаружили мёртвой, лежащей под балконом той женщины, что за ней присматривала. Случайность ли это или чей-то злой умысел - неизвестно. Данная трагедия вдохновила написать рассказ об этих беззащитных перед человеком созданиях. Если Вы не любите уличных животных по какой-то причине, то просто не обижайте их, пройдите мимо. Давайте, мы поможем им тем, что убьём в себе МОНСТРА, оставшись ЛЮДЬМИ!

(фото взято из поста про животное)