По следу колдуна

Глава 1

Я вернулся домой с очередных "побегушек" как я их называл. Аршу встречал меня. Я протянул ему пакет, за которым ездил, но он не взял его. Аршу смотрел на меня каким-то странным взглядом. Потом хлопнул в ладоши. И произнёс:

- Ну что ж, даже искать не пришлось, сам тебя нашёл.

- Кто нашёл? - не понял я

- На тебе то, что в народе называется порча, мой друг. А это значит ты встретил своего первого врага, которого победишь и убьёшь.

- А бояться не нужно, - добавил он, видя мое волнение от его слов, - Эти твари, как собаки, от страха становятся сильнее и смелее. Пойдём со мной, мой мальчик.

Я прошёл за ним в его кабинет, где он попросил меня снять пиджак и положить его на стол.

- Смотри так как я тебя учил, - приказал он.

Я попытался расслабиться и расфокусировать взгляд. Наконец с четвёртой попытки, я разглядел небольшое облако маленьких черных точек над рукавом, они не двигались, а как бы зависли в воздухе.

- Что это? - Спросил я

- Вспомни, чему учился.

- Это порча на смерть? Кусочки земли из свежей могилы, заговоренные колдуном.

- Они самые, вдохнешь эту дрянь и через месяц два, она проникнет в среднее поле и начнёт его точить, ища возможность посадить тебя в самый скорый экспресс на тот свет, попутно всё из тебя высасывая и отдавая хозяину.

- И как её обезвредить?

- Никак - ответил он, - пиджак нужно сжечь.

- А что с порчей? - спросил я

- Я тебе уже сказал,- улыбнулся он,- убить ее автора.

Мы спустились вниз к печке. Я под его присмотром приготовил состав, после этого мы сожгли пиджак. Пока зеленая плазма уничтожала пиджак, я начал представлять, как чёрная маленькая точка поглощает мое среднее поле. Аршу взглянул на меня, и больно ткнул пальцем в лоб.

- Лучше думай, как найдешь и убьёшь колдуна, он же тебя нашёл и вызвал, так сказать, на дуэль. Придумаешь - расскажешь, считай это своим экзаменом. И давай уже пакет, который принёс

После этого я пошел к себе чтобы подумать.

Магия на смерть - самая простая, самая сильная, самая популярная. Чего уж проще идти в самые тонкие места, к тем, кто ещё ждёт своего суда, лишенные тела, но не поля. По этим тонким тропкам проникает сюда эта сила, голод которой неутолим, но колдуны на смерти её не боятся, для неё они союзники. И если дают ей, то, что надо, она их не трогает.

Самое простое - обратить колдовство. Найти колдуна и подкинуть ему его же подарочек и, если повезёт, его магия обратится против него. Если повезёт, потому что колдуны очень осторожны. Так просто не придёшь и не подкинешь, да и заклинание может быть необратимым, если колдун силён. А я пока не знаю насколько он силен. Остаётся только один вариант выследить и убить, как убить? Желательно пронзить насквозь колом или кинжалом. Что он сделает? Будет пытаться всячески отвлекать, наводить морок, пытаться всеми правдами затащить меня в своё логово, где я буду бессилен и там он меня не спеша скушает. Значит, нужно найти и убить его до того, как он убьёт меня.

Я откинулся в кресле и, прикрыв глаза, заснул, чтобы прожить во сне прошедший день. Я не помню, что мне снилось до того, как я осознался, я лишь по ученической привычке посмотрел во сне на свои руки, в этот раз они были покрыты какими-то индейскими татуировками. Осознавшись, я вернулся в утро сегодняшнего дня. Вновь увидел Аршу за завтраком, он просил меня съездить в уже известную мне антикварную лавку за какой-то нужной ему ложечкой. Поехал на машине, по дороге заехал на заправку. Я внимательно следил за каждым своим действием, нет, меня никто не касался, никто даже не смотрел в мою сторону, вот я припарковался и иду в сторону антикварной лавки, захожу

Дзинь-дзинь колокольчик,

В лавке пусто как обычно. Куча всякого барахла, иду к большому деревянному бюро, здесь оно служит прилавком. Подхожу. Антиквар протягивает мне пакет, мы не касаемся друг друга, я берусь за него, кладу его в карман, поворачиваюсь и ухожу. Так же, никого не встречая, возвращаюсь в машину и еду домой. Ставлю машину в гараж, захожу и получаю от Аршу. Стоп, стоп, стоп, стоп. Ещё раз. Внимание на рукав пиджака, на котором была земля.

Я проживал эти полдня раз за разом, и не видел абсолютно ничегошеньки необычного. В конце концов, я вспомнил об одном методе про который читал в книге, я представил, что сижу в монтажной и монтирую, я разобрал тот час на секунды-кадры, и вот тут-то наконец меня ждал успех. Когда я уезжал от антиквара и подходил к машине, я заметил краешек чего-то тёмного, казалось бы, это тень, но это было чуть темнее. В своей воображаемой монтажной я увеличил то, что заметил. Оно было настолько быстрым, что это было скорее ощущение, чем прикосновение. Я стал внимательно изучать, неужели кто-то настолько боится меня! Да не тебя дурень, а Аршу и Хранителя! Не станет меня, это будет удар по нему, он останется без преемника, а у Хранителя после ухода Аршу не будет ни помощника, ни защитника. Я осознал насколько важен. Увеличил эту штуку ещё раз, да, это была земля. Но тот, кто бросил ее, предпочёл сделать это скрытно из серой зоны, думая, что я не найду. Я проснулся.

Заглянув к Аршу я попросил, рассказать, что было в пакете от антиквара

-Антиквар ошибся, - сказал он, внимательно глядя на меня, - это не то, что я искал, всего лишь плохая имитация.

- Как вы думаете антиквар мог навести на меня? - Спросил я.

- А что бы ему помешало, если бы у кого-то был интерес. - пожал он плечами.

- Поеду-ка я прогуляюсь, сказал я.

- Хорошо, - ответил Аршу и снова стал что-то писать, наверное, мемуары.

Глава 2

Я приехал на парковку и внимательно осмотрел место. Оно было столь же опасно, как если бы подверглось радиации, но на эту штуку, люди счётчики не изобрели. Я взял салфетку и поднял упавшие точки, мне было страшно, что кто-то их вдохнет и погибнет, я буду немного виноват в этом. Если бы возможности мои были побольше, я бы мог увидеть того человека, который прятался здесь, но я, к сожалению, не мог. Я зашёл в лавку и решительно направился к прилавку.

- Я сегодня забирал покупку

- Помню-помню, молодой человек, что-то не так?

- Не так, - с угрозой ответил я, - вы продали подделку.

- Подделку? Он всеми силами изобразил изумление и праведное возмущение, - как вы смеете такое говорить!

Всё это была, конечно, пыль в глаза, я изучал его, изучал то что было у его живота, изучал то что было за его спиной, я узнал о его болезнях, его страхах, в память и в голову, я влезть пока не могу, но на маленькую манипуляцию, пожалуй, способен. Я закатил глаза, и загробным голосом произнёс, изображая транс

- За то, что ты обманул меня я возвращу тебе рак, - я стал водить руками в том месте, где явно было что-то неладно, я не врач суть происходившего в его теле я назвал наобум, но рака он боялся, и потому этот рак в виде очень худой лысой изможденной женщины (мамы, жены, дочери, я не знал) стоял за его спиной и плотно держал серебряную ниточку, исходящую от его живота, сосала лярва его знатно.

- Прошу вас! Только не это, он побледнел и затрясся, - я верну вам деньги, я всё сделаю, что захотите.

- Кому ты рассказал про меня?

Он затрясся еще сильнее,

- Я ннне говорил никому, да я в вввас и не знаю, что я мог сказать

-Расскажи про ложечку, кто её принёс тебе

Я понял, что попал в точку, он побледнел, и как будто бы что-то понял

-Мне принёс её мужчина, он рассказал, что она досталась ему по наследству и спросил не знаю ли я кому ее можно быстро продать

- И ты не понял, что это подделка?

- Да откуда! я не разбираюсь в этих ваших колдовских штуках, золотая, старая, по описанию которое вы мне присылали она подходила! Фото я вам отправлял!

- Расскажи про этого человека, все, что ты о нём знаешь, как вы держали связь?

- Никак, один раз он показал мне ложку, потом зашёл узнать не заинтересовала ли она покупателя и когда он приедет за ней.

- И ты сказал

- Да. Но клянусь это всё

- А деньги?

- Вот они, я обналичил ваш перевод, но он за ними так и не пришёл.

Я вздохнул. Сел в кресло напротив него.

- А теперь, -сказал я, - Напряги свою память я хочу знать всё: как он выглядел, как он говорил, что он говорил, что он делал или не делал, я хочу знать всё, что помнишь и даже больше.

И надеюсь во всём этом обнаружится хоть какая-то зацепка. - сказал я уже про себя.

Как всегда, всё оказалось куда проще. Когда антиквар открыл свой ноутбук и стал судорожно искать записи видеонаблюдения, я выругался про себя. Живя последние годы в мире астрала, я совсем забыл о не менее волшебных вещах типа видеонаблюдения. К сожалению, камера звук не писала (что было понятно), но я его увидел! И даже получил флешку с записями. Из того, что рассказал антиквар об их встречах и разговорах как будто бы не было ничего интересного, но я на всякий случай очень тщательно спросил про все детали.

Антиквар рассказал, что продавец ложечки ему не понравился сразу. Пожилой человек, даже старик, но неприятный, даже злой. Седой ёжик, высокомерная речь, одет просто, делает вид, что деревенщина, взгляд насмешливый и колючий. Говорил слегка растягивая слова, один раз антиквар его случайно задел, так он весь задрожал, так что антиквар решил, что у него какое-нибудь ОКР (да если бы). Получив, всю информацию какую, я как думал, мог, я собрался уходить. Напоследок, уверил антиквара, что никакого рака ему не грозит, лярва даже зубками щелкнула от злобы, но надолго моего внушения не хватит, человек сам кузнец своего несчастья. И я ушёл. Дальнейшие мои действия требовали разрешения Аршу, без его согласия входить в серую зону я бы не стал.

Придя домой, я ещё раз посмотрел все записи, использовал даже метод соучастия. Потом мы поужинали, и после ужина, я рассказал о том, что удалось узнать и о том, что я планирую делать дальше. Аршу принёс ложечку и передал ее мне, я взял её в руки. Она была...холодная.

- Она такая холодная, - сказал я.

- Даже вещи теряют себя рядом со смертью, - сказал он.

- Я могу отправится искать его в серую зону сам? - спросил я.

- Отправляясь туда на его поиски, ты должен быть готовым сразиться с ним, ещё и на его территории.

- Думаете это ловушка?

- Серая зона не безопасна, он показал, что он вполне может прятаться там и находится довольно долго. Нужно найти способ встретится с ним подальше от его логова. Думай дальше, мой мальчик.

- Я могу взять ненадолго ложечку? спросил я.

- Возьми её совсем, - ответил он, - я всё равно хотел её уничтожить.

Держа в руках ложечку я и отправился к себе думать о том, что было и о том, что будет дальше. По дороге я заглянул в библиотеку взять книгу о деревенской магии смерти, эта книга всегда вызывала у меня отвращение и брезгливость. Уж больно неприятные вещи там описывались, все эти покойницкие штуки. Аршу говорил, что проблема во мне, я не смог изжить свой страх смерти, хотя там, на крыше, где мы познакомились, мне казалось, что я готов слиться с ней в объятиях. Но Аршу говорит это другое. Эти, я имею в виду, колдунов на смерти, её уж точно не боятся. И трутся всегда где её много: морги, кладбища, похоронные бюро.

Может, я бы смог найти его в проявленном мире, выманил же он меня, можно сказать, на живца, кстати, о живце. Я покрутил в руках ложечку золотая ювелирная ложечка, только холодная, словно поглощающая тепло. И зачем такая ложечка Аршу, нигде и ни в каких обрядах и ритуалах я не встречал такого предмета как золотая ложка. Спросить у Аршу. Но раз он не рассказал, то и не ответит, скажет что-то типа: знания, вложенные в тебя чужими словами - мертвые знания, ты должен рассказывать себе знания сам. Значит, нужно искать ответы самому. Я вздохнул. Попытка найти его по фото в интернете тоже ни к чему не привела. Взялся читать книгу, у меня разболелась голова. Решив, что я подумаю об этом завтра, я лёг спать.

Глава 3

Утро началось с простого ритуала: я достал ложечку и салфетку с землей. простая магия - найти мыслеслед владельца, какой-то образ, я сосредоточился на человеке которого видел на видео. Увидел большой деревянный двухэтажный дом, прямо за ним начиналось кладбище, а напротив стояла церковь, но что это была за церковь, она была старая будто заброшенная и разваленная, и кресты на ней были перевернутые. Я бежал через двор за кем-то, и в руках у меня был топор. Я догнал мальчика и с размаху опустил топор на его голову, он упал, я разжал его руку, в его руке была та самая ложечка. Я понял, что эта ложечка так называемая лжица для причастия, но, кажется, в этой церкви с ней причащали не кагором.

Теперь нужно найти это место, и ещё понять зачем подобную лжицу ищет Аршу.

Я пошёл к Аршу и рассказал, что видел.

Подумав над моим рассказом, он сказал:

- Колдуны редко убивают руками, но здесь ему была нужна лжица и свежая могила мужчины, маленький поселок, умирают нечасто. Если он украл их реликвию, с ними можно поторговаться, и узнать, что им известно о нем. Это секта, скорее всего тоталитарная, заигрывающая с сатаной. Но не приближайся к нему, пока не будешь готов.

Место найти оказалось несложно. Путь был неблизким, мне предстояло ехать весь оставшийся день и всю ночь. Только утром я должен был прибыть в ближайший к посёлку городок, как добраться до поселка я не знал. Скорее всего, это одно из тех глухих мест, попасть в которые можно только лесными тропами, которые известны только местным. На фото в сети церковь выглядела обычно, как и поселение, но на самом деле, дела там были нечистые. Меня же они не касались, мне нужно было найти колдуна, желательно, чтобы он об этом не узнал. Они скорее всего знали его, возможно, он даже какое-то время был сектантом. В ходе подготовки к поездке, я закинул на местные форумы информацию о некоей золотой лжице, которая у меня есть. Вещичка золотая, антикварная не хотел бы продешевить, писал я. Скоро нашёлся покупатель из местных, настойчиво просил фото, и я сфотографировал часть, позволяющую лжицу опознать. К моменту моего вьезда в город, договоренность о встрече уже была. Прежде я хотел сходить на место будущей встречи инкогнито, и убедится, что оно достаточно безопасно. Я планировал обмен: я возвращаю реликвию, пусть и дальше вершат свои чёрные мессы, и получаю информацию о колдуне и о самой лжице, вернее, о той лжице, чьей копией она являлась.

Я немного отдохнул в гостинице, а потом отправился на место. Встречу мне назначили в ресторане «Замок», но до встречи было ещё 2 часа, поэтому с уставшим и голодным видом я зашёл в ресторан. И «Замок» не обманул моих ожиданий. Сделан он был в готическом стиле с летучими мышами, перевёрнутыми пентаграммами и прочей сатанинской атрибутикой, отбивающей всякий аппетит у нормальных людей. Но так как я был чертовски голоден, мне это вполне подходило. Поэтому сделав вид, что мне всё по кайфу, я прошёл в абсолютно пустой зал под удивленный взгляд гото официантки, беседующей с не менее брутальным барменом.

- Меню, пожалуйста, - позвал я её.

Девушка лениво встала и принесла мне меню, я заказал фирменное блюдо «сатанинский бургер» и чай. Сам же сконцентрировался на осмотре. По небольшому рою чёрных точек над туфелькой девушки я понял, что искомый колдун бывал здесь, а значит я на правильном пути. Когда я ел свой сатанински старый бургер, в кафе зашли двое мужчин в чёрном, тот что помоложе был брит, длинные волосы убраны в хвост, его я про себя назвал Хвост, второй был постарше с длинными волосами и бородой, его я про себя назвал Рокер. Интуиция подсказала мне, что это мои покупатели. Они уверенно подошли к барной стойке за которой сидела официантка, и стали её отчитывать, по взглядам, бросаемым в мою сторону, я понял, что из-за меня, официантка подошла ко мне, и положив счёт, сказала:

- Ресторан закрывается на спец обслуживание, просим Вас уйти.

-Странно, задумчиво ответил я, у меня здесь встреча через час.

Она повернулась к двоим в чёрном:

-Он говорит у него здесь встреча через час.

-Прошу прощения, - добавил я, - я пришёл раньше, захотелось перекусить, но я могу уйти.

Я положил деньги и встал.

-Постойте, пробасил Рокер, - это мы, с нами вы встречаетесь, извините за недоразумение и раз уж мы всё в сборе, может приступим.

Я кивнул, и они сели за мой столик. Несколько секунд мы оценивали друг друга. И если у Рокера ничего особенного кроме проблем с печенью я не обнаружил, то у Хвоста была защита, и по шнурку, видимому на шее, я понял, что это амулет. Против колдунов или магов он был слабоват, но плохую энергию или ведовство бы отбил. «И кто же тебе дал эту штуку, посмотреть бы на неё», - подумал я.

- Михаил, - представился я и протянул руку.

- Артур, - ответил Рокер и пожал руку.

Хвост представился Сергеем, но руку не пожал, откинулся в кресле, и внимательно разглядывал меня.

Решения будет принимать он подумал я, а Рокер, то бишь Артур зубы заговаривать.

И он начал:

- Вы написали, что у вас есть некая вещь. Для меня и моего брата она очень дорога, это семейная реликвия. Наш прапрадед был священником и после революции его приход был разрушен большевиками, золотая лжица это всё, что от него осталось, несколько дней назад она была украдена, Верните ее нам, естественно, за справедливое денежное вознаграждение.

- Видите ли,- ответил я витиевато,- по роду моей деятельности, меня интересуют некоторые вещи. Например, обстоятельства при которых эта лжица оказалась у меня, побуждают меня интересоваться тем, кем и почему она была украдена.

Мужчины озадачено переглянулись, видимо, они ожидали торга, а не вопросов, к ответам на которые они были не готовы, Сергей спросил:

-Что за обстоятельства?

-Я не готов это обсуждать.

Сергей недобро усмехнулся:

- Лжица у вас? я хотел бы посмотреть на неё?

- Она у меня, но не с собой.

Сергей продолжал улыбаться, но говорил с угрозой:

-Михаил, вы похоже не понимаете, с кем связались и где находитесь, мне сейчас по звонку принесут вашу сумку из гостиницы, где вы остановились, у нас она одна и она – моя. Ресторан где вы находитесь тоже мой, а также всё что вы видите в окно до самого горизонта и дальше. То, что вам заплатят за лжицу это скорее милость, чем необходимость, и тем более никто не будет отвечать вам на ваши вопросы.

- Почему же вы думаете, что я не знаю кто вы, я видел вашу чёрную церковь с перевернутыми крестами и представляю кому вы там молитесь. При краже погиб ребёнок и погибнут еще люди, поэтому я хочу, найти человека, укравшего лжицу, расскажите мне о нем и получите ее. В гостинице, машине и на мне вы её все равно не найдете. Скажем так, лжица это кот Шредингера, пока я не получу ответы.

При словах об убийстве ребёнка и чёрной церкви, у них округлились глаза.

- Да, я ошибся, - буркнул Сергей, - вы неплохо осведомлены, но вы не боитесь, что, мы захотим сохранить свои секреты здесь, вместе с вами? Что до лжицы даже если мы не сможем найти её, хотя про кота не понял, она не так важна как наши тайны.

Похоже переговоры зашли в тупик. Нет, я их не боялся, люди не сведущие в магии при её применении обычно пугливы как лани, даже сатанисты. Мне достаточно было "подергать за усики" (так я называю работу с полями), это вызывало бы такой животный первобытный ужас, что этого бы хватило обратить их в бегство и спокойно покинуть город. Увы, цель моя была иной, и, моего красноречия не хватило, а всё, чем я пытался торговаться было принято за блеф. Как доказать свою серьёзность и при этом, чтобы они не сбежали от ужаса?

- Послушайте, Сергей, я понимаю, что вора вы боитесь сильнее меня, вон амулет раздобыли, думаете он вас убережёт от такого как он, или от такого как я?

Я слегка дунул на одно из его полей, фиолетовая грань которого так и мерцала перед моим носом и наблюдал как пошла волна. Через какое-то время он покрылся испариной, при этом уставившись на меня как бык на мулету.

- Не убережёт, - продолжил я, - Я хочу его найти и спасти многих, в том числе находящихся здесь и сейчас.

Про убийство я не хотел говорить потому что не был на сто процентов уверен, что в зале нет союзников колдуна.

Сергей ещё не оправившийся до конца от моей демонстрации, задумался.

Я ждал

Наконец, он сказал,

- Хорошо, - я расскажу все, что знаю, но в обмен вы отдадите лжицу и пообещаете сохранить в тайне то, что вы знали и то, что узнаете. Я не очень- то верю обещаниям, но всё-таки.

- Ок, - согласился я.

Колдун появился в коммуне три недели назад.

Никто не знает, как он нашёл к ним дорогу, сам он утверждал, что дьявол помог. Представился Семёновым Игорем Павловичем. Люци, их гуру, сразу собрал их, и посоветовал держаться с новичком настороже. Выгнать его он не мог, так как он пришел с запада, со стороны кладбища и болота, откуда никто никогда не приходил, а правила секты гласили, что пришедшие с запада автоматически принимались в секту. Игорь Павлович учувствовал и в мессах, которые проводил Люци, хоть и сидел с таким видом, будто присутствовал на детском утреннике, а иногда и открыто насмехался, на требования Люци реагировал ровно настолько чтобы не быть изгнанным. Единственный человек, с которым он хоть как-то общался была Вероника Лесная. Она прониклась к нему, видела в нём посланника самого дьявола и выполняла все его приказы, а также следила за хозяйством - убирала, готовила. Пропажу лжицы и мальчика обнаружил Люци, ясно было что это кто-то свой и Люци начал расследование. После похорон, Игорь Павлович с Вероникой пропали и тогда сразу нашлись свидетели, которые в молчали потому что боялись его больше Люци.

Про лжицу никто из них ничего сказать не мог, кроме того, что ей очень дорожил Люци, и когда она пропала убивался по ней больше чем из-за смерти мальчика.

Где он сейчас и куда мог скрыться никто не знал, я вернул им лжицу и на этом мы распрощались.

Глава 4

Выйдя из ресторана, я спустился на причал, который заприметил еще в окно, уж больно необыкновенный вид открывался с него: первозданный, дикий полностью лишенный каких бы то ни было примет цивилизации. Я стоял смотрел на воду, отраженные в ней верхушки исполинских деревьев и думал. Еще я ждал кое-кого. И она появилась. Уж больно живой интерес я заметил со стороны готоофициантки к нашему разговору. Как будто бы то, что мы обсуждали, касалось ее напрямую. Девушка подошла ко мне и сказала:

- Я хотела бы кое-что вам рассказать. - я изобразил удивление и не изобразил интерес. - Вы говорили о том, что произошло в поселке, о краже и убийстве. Убитый был моим братом.

- Приношу свои соболезнования, искренне произнес я, моя цель найти и наказать убийцу. И раз вы здесь это и ваша цель тоже.

- Да, я хочу его крови – тихо произнесла она

Что-то в ней насторожило меня, я слышал не только скорбь, но и ревность в ее голосе.

Ого-подумалось мне, не все так оказывается просто

- Я знаю где его найти

- И где же?

- У моей матери в Подмосковье осталась дача, о ней никто не знает, иначе бы давно прибрали к рукам. Но мама хотела оставить ее как запасной аэродром на случай если придется бежать.

- Какое же отношение дача вашей мамы имеет к колдуну?

- Моя мать Вероника Лесная

-Сбежавшая с колдуном?

-Да

-Даже смерть вашего брата не изменила ее чувств к нему?

-Чувств? Единственные чувства присущие моей матери это жадность и жестокость.

-А что до ваших чувств спросил я?

Она вспыхнула и посмотрела на меня

-Это не ваше дело

Протянула мне записку с адресом и ушла.

С причала я пошел в гостиницу, рассчитывая провести здесь еще одну ночь. Причин тому было несколько.

Во-первых, я устал, предыдущую ночь я был в дороге. Еще я предполагал, что здесь колдун проведет разведку боем. Вероятность нашей встречи до моей смерти не равнялась нулю, а это значит, что ему нужно узнать обо мне побольше и сделать это здесь, на земле дьявольского культа, отправив ко мне помощника или помощницу, казалось мне очевидным решением. Я верю в очевидные решения. Придя в свой номер и мельком взглянув в несессер, я обнаружил, что расческа пропала. Значит, скорее всего я прав. Не раздеваясь я лег на кровать и забылся в полусне.

Я проснулся от ужаса, вдох-выдох я справился с ним. И огляделся. Ведьма сидела у меня в ногах, и вила вокруг меня белый кокон, мне не стоило большого труда порвать нити, и схватить её.

- Вот и не убьёшь, прорычала она, и, вывернувшись, накинула на себя остатки кокона, в руках её был восковый человечек, сделанный вокруг расчёски, но расчёска эта никогда не соприкасалась со мной и была абсолютно новой.

У меня было несколько секунд чтобы сделать все правильно и я сосредоточился.

Ведьма завизжала и бросила куклу.

- Отходную читаешь! - она схватилась за амулет на груди и тяжело задышала.

Амулет этот я видел, и именно желание заполучить его, сыграло свою роль в том, что я решил убить ее. По моим расчётам, амулет защищал её от воровства силы, именно этого должен был бы остерегаться колдун, но мне её силы ни к чему, а вот сам амулет, как его личный автограф, очень даже.

Я читал особое заклинание! Ритуалу меня научил Аршу, это была им выстраданная практика. Цель этой практики была в искуплении смертью для души, вступившей на дорогу зла. Я молил о прощении и милости, оплакивая то, что она пропала. При этом, я ждал чтобы приблизится и снять с неё амулет в тот момент, когда её душа будет уже на границе. С живой или мёртвой амулет был бы бесполезным набором букв, только в момент смерти у меня была возможность снять его, поменяв владельца.

Когда серебряный ручеёк стал лишь ниточкой, и за её спиной уже встал жнец, она начала молить о пощаде. Я медленно приближался и, увидев занесенную руку, окончил свою песню, а сразу после удара, снял амулет с её шеи. Чёрные буквы вздрогнули и тут же настроились на моё сердцебиение.

Одевать его я не стал. Как говорит Аршу, защитная магия как чёрная метка страха. Если ты не боишься, то и защищаться тебе не нужно. Я вышел из гостиницы, сел в машину и поехал домой. Я не чувствовал себя ни убийцей, ни освободителем, ни мстителем. Мне нужно было совершить усилие чтобы подумать о мёртвой женщине. Я разделил свое сознание, одна часть меня продолжала следить за дорогой, другая очутилась на заснеженном поле, ночь, воет вьюга и кто-то потерялся.

Любая битва — это битва с собой.

Ни грамма зла или жестокости не должно быть в сердце, ни мести, ни боли ни усталости, ни радости от победы. Только тогда ты победитель.

Я не менее виноват в смерти мальчика, чем она. Не её я должен прощать, и уж тем более нет её вины в том, что кто-то плачет там, в снежной пустыне.

Как ребёнку простить предательство собственной матери?

Нет более страшного прелюбодеяния, чем против любви ребенка к матери. В какую ледяную пустыню способно это превратить душу. Но любой урок нашей судьбы дается с надеждой на исцеление.

Я пытаюсь увидеть лицо, той, что склонялась над моей колыбелью и вижу мёртвое лицо убитой мной женщины, я изучаю его, я впитываю в себя каждую морщинку, вот спускается туман и закрывает её, я продолжаю всматриваться, но, когда туман исчезает, нет никого, ни меня, ни её, мы стали одним и я простил себя.

Блаженство пустоты наполнило меня.

Это был долгий и тяжёлый путь и когда я зашёл в свою комнату и почувствовал себя наконец-то в безопасности, я лег на кровать и заснул.

Глава 5

Проснувшись, я присоединился к завтраку Аршу. А после рассказал ему обо всём.

-Твоё поле изменилось, это хорошо. Могу сказать, что несмотря на то, что ритуал затратил много твоей силы, ты смог быстро восстановится. Я догадываюсь какой ресурс ты использовал, и с одной стороны одобряю, но в следующий раз попробуй более универсальные способы.

Я понимал о чем он. Простив себя, я восстановился, использовав внутренний актив, но эти ресурсы невосполнимы, а нужно практиковаться в поиске Неиссякаемого, чтобы быстро получать доступ к силе, а с этим у меня не очень. И это одна из причин пока избегать колдуна.

У меня был физический адрес. Ехать нужно было как можно скорее, чтобы по возможности установить слежку и узнать где его логово, если он решит скрыться. И хотя Аршу предлагал помощь, я, возможно несколько самонадеянно, решил поехать сам и проверить своё искусство мимикрии. Хорошо помылся, наклеил бороду и поехал на вокзал. Нашёл подходящего человека и поменялся с ним одеждой за хорошее вознаграждение. Я должен был максимально скрыть свой запах, как учил меня Аршу. Некоторые маги ошибочно пренебрегают физической маскировкой, пряча только свои поля. Но запах такой же след, как и аура, поэтому несвежая одежда, пропитанная потом, дезодорантом, табаком, чесноком, перегаром - прекрасный выбор, я чувствовал, как моя чистая кожа приобрела это роскошнейшее амбре и отправился на электричку. Ехать предстояло почти до конца, выйти на маленькой станции, и пройти до деревни ещё пару километров.

Когда я приехал уже вечерело, я нашел нужный адрес - нехорошее место, дом самый близкий к погосту. Я прошёл мимо, не показывая интереса и не применяя особого зрения, чтобы меня не заметили. Никакого следа присутствия в доме людей, свет не горит, хотя уже темнеет, но это ничего не значит. Ночь любимое время для их магии, а маг будет использовать все возможности стать сильнее. Я шёл к лесу через погост, ища свежие могилы, если найду - ночь не пройдёт даром. Наконец, я увидел свежую могилу на дальнем к лесу краю. Я достал из портфеля мешок с песком и разбросал его сверху, стараясь присыпать всю могилу и вокруг неё, максимально перемешав его с почвой. Песок был особенным, сделанным в лаборатории Аршу, даже самый сильный колдун не распознал бы его, а одной песчинки на теле, обуви или одежде достаточно чтобы видеть. Я ждал до наступления ночи и когда луна достигла середины неба я увидел старика, идущего к свежей могиле, следующую часть ночи я наблюдал за ним. Он не только собирал землю, но и проводил ритуалы. Я разглядывал синее холодное свечение вокруг него, яркое, опасное, местами оно уже приобрело багровые и тёмно-фиолетовые иглы. Не сомневаюсь, что прикосновение к ним было бы смертельно, возможно, и не только для меня, но и для Аршу. Он был налит злобой и ненавистью как перезрелый плод, гнилой и ядовитый. После того как колдун ушёл, я дождался рассвета и вернулся на могилу собрать оставшийся песок, иначе следить придётся за всей деревней. Я положил пакет на землю и подождал полчаса пока песчинки в радиусе 50 метров соберутся обратно. После этого пошёл на станцию, по возможности избегая идти тем же путём, что пришёл.

Мне повезло. Пара песчинок оказались на колдуне, и, настроившись, я увидел старика, сидящего на стуле с закрытыми глазами. Окна в доме были заколочены, кругом была грязь и пыль. Неожиданно колдун открыл глаза и посмотрев перед собой, поднял руку и указал пальцем в мою сторону

Ну уж нет, меня ты этими штуками не испугаешь. – подумал я, но сменил фокус, продолжая обыскивать его жилище. Я пытался понять есть ли в доме алтарь или хотя бы место под него, если он не успел его перенести. К сожалению, пока мои поиски не увенчались успехом. Алтаря, в доме не было и не было следов подготовки. Означать это могло, как и то, что алтарь находится в таком месте в доме к которому я не имею доступа, так и то, что алтарь находится в другом месте. Но алтарь не мог быть слишком далеко от колдуна, поэтому я не стал прерывать наблюдение, выбрав самое удалённое место, где бы мог контролировать его перемещения. Колдун спал. Неожиданно я почувствовал, что что-то изменилось, колдун открыл глаза и принюхался. Дверь открылась и на пороге появилась готоофициантка, я застонал, понимая, что её ждёт. Ну зачем, девочка. Помочь ей я не мог. Я был слишком далеко, даже воспользуйся я серой зоной, я бы всё равно не успел. Колдун встречал её, она занесла руку и в ней блеснул красивый, но не имеющий никакой магической силы ритуальный кинжал.

«Ну ты бы ещё с зубочисткой на медведя шла», - подумалось мне. Оставалось только надеется, что колдун не убьёт её сразу, сохранив ее жизнь до ночного жертвоприношения. Он зажал её руку и кинжал выпал из нее, после этого из-за спины стал давить на шею, пока она не обмякла. Придушил, но не убил. Я вздохнул. Времени очень мало. Если алтарь колдуна в другом месте, я смогу спасти девушку. Если же я ошибаюсь и приду в самое логово, я погибну. В любом случае, я обязан сообщить Аршу о своём решении.

Он внимательно выслушал, дал мне несколько боевых советов, и я, собравшись как мог, отправился выручать девицу. Могла ли это быть ловушка, конечно, и вероятность этого была высока, но, если это не так, он убьёт её, а я мог спасти, но не спас. Чувство вины съест меня быстрее чем порча.

Машину я бросил в лесу недалеко от деревни и максимально близко от дома вошёл в серую зону.

Глава 6

Вошел и сразу вышел. В серой зоне вокруг дома была засада, кольцо из огромного количества разных тварей, сам дом имел надстройку из нескольких этаже и на каждом роились сонмища злобных созданий, готовых разорвать меня. Я выдохнул, и связался с Аршу, стараясь не думать какую страшную ошибку я совершил, недооценив врага. Аршу крикнул мне чтобы я ничего не делал до его прилета, но куда уж там, конечно меня заметили и напали. Я сосредоточился, создавая все новые белые кольца обороны, но твари грызли их когтями, кусали зубами, за несколько секунд превращая их труху.

-Добро пожаловать, безымянный, - услышал я грубый насмешливый голос. Но я продолжал делать кольца вокруг себя. Моих сил не хватит на всех тварей, а уж тем более на Адепта. Нужно просить Неиссякаемый, как учил меня Аршу. Я как мог сосредоточился на ответе на вопрос: Почему то, что я делаю, важно

Сохранить жизнь. Не допустить хаос. Не допустить зло, не допустить смерть.

Неиссякаемый, Неиссякаемый,- я тихо звал его, надеясь, что он откликнется на мой зов и я получу так нужные мне силы.

Мои кольца становились все слабее и тоньше, а количество тварей не уменьшалось, они двигались на меня стеной. Последнее, что я помню, то, что я не успел сделать новое кольцо до того, как твари порвали предыдущее. Я почувствовал, как чьи-то зубы кусают мою ногу, а когти рвут одежду, в последнем порыве, я пропустил всю оставшуюся у меня энергию через каждую клетку своего тела, чтобы евшие меня твари получили напоследок разряд. Мое тело изогнулось, и я почувствовал, как белый светящий столб света пронзил меня и все вокруг. Неиссякаемый… если бы не мое последнее заклинание я мог бы продолжать сражаться, но я сделался проводником и вся сила, которую я был только способен взять, просто взорвала меня изнутри. Меня выбросило в астрал, и только моя цель помогла мне суметь зацепиться за мое бренное и не отправиться в лимб.

Я огляделся: гулкая липкая мгла окутала меня. Я устал, и был полностью разочарован собой. Я думал, что Аршу там один, думал о несчастной девушке. Почему там, на причале, я не угадал ее намерение, не отговорил ее. Я чувствовал себя маленьким мальчиком, который попытался играть во взрослые игры и поплатился за это. Я представил, как Аршу больно тычет мне пальцем в лоб, как каждый раз, когда я начинал сомневаться, унывать или бояться:

Нужно искать выход, а не страдать.

Астрал начал потихоньку оживать, подпитываемый моим полем, начали бродить тени и в некоторых я уже видел знакомые очертания.

Нужно выбираться отсюда.

Я пытался увидеть тонкую серебряную ниточку, которая все еще связывала мои тела. Я моргал, бил себя по ногам, прыгал, чтобы хоть немного встряхнуться и уловить связь. Мои действия не прошли незамеченными, сущности уже начали с интересом наблюдать за мной, но я все еще не был беззащитен, благодаря окружавшему меня полю.

Неожиданно картинка вокруг меня начала меняться, появилось небо, и я оказался на той самой крыше. Я обернулся чтобы посмотреть туда, где стоял Аршу в нашу первую встречу. И, да, он стоял там. В этот момент я все понял. Его глаза уже начали мутнеть. Но он был здесь чтобы вытащить меня и попрощаться.

- Аршу, ты умер? Неужели все потеряно?

- Ты знаешь, мой мальчик, мы все сегодня немного умрем, - улыбаясь ответил он, - но ничего не потеряно, просто мое время ушло, а твое пришло. Хранитель проснулся, и теперь твоя задача служить нашей цели.

- Аршу, я не справлюсь! Я не готов! –

- Главное сказать, - улыбаясь ответил он. - Нам пора.

Он подошел ко мне, взял за руку. Мы подошли к краю крыши. Я последний раз взглянул ему в глаза. И мы прыгнули. Очнулся я в доме колдуна, на стуле сидел мужчина в белом нательном белье, он был очень худым, буквально кости, обтянутые кожей.

Рядом со мной лежали мертвые Аршу и девушка.

- А колдун? – спросил я

- Он ушел, - ответил Хранитель. – Но не беспокойся о нем и о порче. Всему свое время, Шубха.

Я понял, что обрел имя.

- Нужно сжечь, - виновато произнес Хранитель, и я заметил зеленый язычок пламени на его ладони.

Я кивнул.

Глядя как уничтожающее пламя пожирает тела, я думал о том, что нам предстоит.

Мы вышли из дома, он обнял меня, и мы взлетели. И пока мы летели я позволил себе оплакать моего учителя и спасителя.

Конец первой части