По ком плачет Банши

Глава 1

В помещении царил полумрак. Где-то в углах извивалась под действием пронизывающего холодом сквозняка старая замшелая паутина. Молодой парень медленно пробирался сквозь склад заброшенной ветоши. Он шел вперед, огибая коробки, доски, стопки бумаг высотой с человеческий рост. Пару раз он приглушенно кашлянул в рукав из-за вороха поднятой пыли, однако мысль, что нужно убраться восвояси и не ворошить залежи прошлого, его так и не посетила. Спустя несколько минут медленного продвижения вперед внезапно вспыхнул проблеск света. Парень насторожился и подобрался, словно кот перед прыжком. Каждый следующий шаг он делал мягче предыдущего, умудряясь выворачивать стопы под немыслимыми углами, огибая препятствия. Тем самым он обеспечивал себе незаметность, аки ниндзя, проникающий на секретную базу врага. Каждый шаг вымерялся до миллиметра и становился всё аккуратнее, хотя казалось, что ступать неслышнее уже просто невозможно. Проще уже было воспарить над слоем пыли и невесомо плыть по воздуху.

Свет усиливался, приобретая малиново-фиолетовый оттенок. Однако его источник все еще невозможно было различить. Послышалось завывание ветра под самой крышей. Чуть сильнее всколыхнулась паутина. С некоторых стопок с шуршанием опадающей листвы упало несколько старых газет. Молодой человек беглым взглядом оценил обстановку, но продолжил намеченный путь к своей цели.

Через несколько минут он оказался на относительно расчищенном пятачке. Здесь уже было какое-то пространство для манёвра, поэтому можно слегка расслабиться и с помощью привыкших к темноте глаз, спланировать своё дальнейшее передвижение и пути отхода на случай крайней необходимости. И крайняя необходимость не заставила себя ждать. Где-то сзади что-то упало в придачу к этому раздалось еле слышное «Ой». И тут же с диким визгом на парня выскочило нечто, расплескивая вокруг себя фиолетово-кровавое марево. Молодой человек еле успел увернуться от острых как бритва длинных когтей. Пахнуло разлагающейся ветошью, визг усилился, испытывая на прочность барабанные перепонки, которые итак находились на грани своих возможностей. Нечто резко развернулось в воздухе и снова направило свой гнев на парня, который уже успел сгруппироваться и ожидал новой атаки. Она не заставила себя долго ждать. С воинственным кличем высокая тонкая фигура в ошметках некогда красивой одежды ринулась на незваного гостя. Парень этого и ждал, отклонившись в самый последний момент, он с легкостью схватил обитателя здешних мест за заднюю часть шеи и вцепился в неё намертво. Такого поворота местное чудовище явно не ожидало и в первую пару секунд даже опешило. Парень тем временем потащил своего оппонента в сторону. Чудовище, оправившись от удара начало панически вырываться, выкручиваясь в воздухе в немыслимые фигуры, издавая при этом такие леденящие высокие вопли, что этого хватило бы для уничтожения на месте целой армии. Парень попытался достать что-то из-за пазухи. Однако стоило стеклянной колбе оказаться наруже, как её тут же отправило в последний полет разбушевавшееся нечто, боровшееся за своё существование. Парень тихо выругался, увернувшись от острых когтей, которые то и дело маячили перед его лицом. Внезапно чудище резко рвануло вперёд, выбивая своего обидчика из равновесия. Тому ничего не оставалось делать, как почти что зависнуть в воздухе, касаясь деревянного пола только кончиками пальцев. Нечто оказалось очень сильным и намеревалось стряхнуть с себя обидчика, дабы потом разорвать на части. И когда казалось, что конец уже близок, парень уперся в спину чудовища и, оттолкнувшись ногами, сумел перегнуть его, а затем и опрокинуть, при этом не упуская из хваткой руки жизненно важное для него место – заднюю часть шеи. Поднятый ворох пыли мгновенно заполнил лёгкие, стало трудно дышать, глаза слезились, а уши уже не спасал заранее вставленный воск. Срочно нужно было что-то делать.

В темноте среди ошметков старой одежды и прочей ветоши внезапно взгляд ухватился за отчетливое очертание какого-то белого круглого предмета. Подчиняясь своим инстинктам, парень потащил сопротивляющуюся фурию в сторону своей находки. Снеся пару картонных коробок по пути и перебрав все вариации матерных слов при получении травм от отбивающейся визжащей бестии, ему всё же удалось добраться до пункта назначения.

- Да когда же ты заткнешься?! – прошипел он и со злостью засунул источник воплей прямо внутрь белого сооружения.

И внезапно всё стихло. Одномоментно. Словно ничего никогда и не было. Будто пространство и звуки, обитающие в нём, просто схлопнулись и оставили после себя только пустоту. Можно было бы вздохнуть с облегчением. Однако такое стечение обстоятельств обычно не предвещало ничего хорошего. Резкая вспышка фиолетового света подтвердила опасения. Парня отшвырнуло в сторону, словно котёнка. Без возможности сгруппироваться, он приземлился на деревянный ящик и с хрустом и жалобным скрипом трухлявой древесины проломил его спиной. Медленно скатываясь по шершавому дереву, он понимал, что сознание покидает его.

Что есть состояние легкости, невесомости? Можно ли плыть вечно, паря над бескрайними просторами? Как легкий, полупрозрачный туман. Ведь его ничто не сдерживает. Невесомый, еле уловимый глазом. Свободный. Боль. Тупая, ноющая. Откуда она взялась? Было же так хорошо. А хорошо ли? Опять этот гул. Всё сжимает и выворачивает наизнанку. Как же мерзко. Как это остановить? Как прекратить? Просто уйти? Куда? Обратно в дрёму, снова стать туманной дымкой. Снова...

- Андрей! – Резко садануло по уху.

Парень открыл глаза и непроизвольно мотнул головой. Внутри что-то ухнуло и словно что-то тяжелое приложилось к затылку.

- Неужели очнулся? – снова раздался обеспокоенный почти срывающийся голос.

- Что? Где? – еле смог выдавить из себя пришедший в сознание.

- Ты был в отключке больше трёх часов!

- А после такого живут? – иронично спросил тот, кого назвали Андреем.

- Прекрати свои дурацкие шуточки! – буркнул молодой парнишка, ткнув неудачного шутника в плечо.

- Ладно. Не привык еще? Не важно. Шурик, где она?

- Не знаю, я сам не понял, что произошло. А подходить туда без тебя я боюсь.

- И правильно делаешь, - наставническим тоном изрёк Андрей, поднимаясь на затекшие ноги.

Спина невыносимо болела, намекая на утехи с вытаскиванием заноз из-под кожи. От ступней до бедра растекалось мелкое покалывание в мышцах, а голова гудела, словно упавший чугунный колокол. Шурик прятался где-то сзади, не решаясь выходить из-за укрытия коробок и старого шифоньера, брат-близнец которого пал смертью храбрых, однако его мягкие гостеприимные объятия забудутся отнюдь не скоро. Хрустнув шейными позвонками, Андрей направился в сторону белого предмета, который послужил причиной его позорного падения. Но то, что он там увидел заставило немало удивиться.

Первый раз в практике ему повстречался такой случай. Из белого постамента, напоминавшего формой слепок человеческой головы, который разительно отличался от общепринятого эталона красоты только тем, что челюсть была неестественно большой и выгнутой настолько, что туда можно было просунуть черепушку орущей твари. Однако чудища на своем месте не оказалось. Вместо него из пасти торчало тело молодой девушки в старых лохмотьях.

Видимо заметив заминку старшего товарища, Шурик переборол страх и дал волю любопытству. Острый лисий нос оказался в опасной близости от эпицентра событий. А большие глаза жадно изучали сложившуюся обстановку. Щуплое же тело было все-таки спрятано за широкую спину напарника. Шурик всегда заботился о своей безопасности. Возможно, именно поэтому ему столь долго удавалось выживать в этом безумном мире. И его нельзя было за это винить.

- И что ты думаешь? – полушепотом спросил у него Андрей.

- Не знаю. А ты?

Тот лишь тяжело вздохнул и сделал пару шагов вперед, тревожа пыль, которая уже успела улечься на законное место. Шурик рывком снова оказался в укрытии. Андрей лишь усмехнулся, парень полностью оправдывал своё прозвище: шустрый маленький проныра. Но на раздумья не было времени. Нужно было решать, что делать с тем, что было впереди него. Он засунул руку под куртку и поморщился от возобновившейся боли в спине. Нащупав тёплый металлический предмет, дыхание парня успокоилось, а мысли пришли в какое-то подобие порядка. Острие клинка придавало уверенности и служило маломальским гарантом безопасного движения дальше. Двигаться пришлось медленно, изучая каждую дощечку на пути. Один неверный шаг и можно распрощаться с жизнью. Такая перспектива совсем не прельщала.

Подойдя вплотную, Андрей увидел перед собой лишь почти что бездыханное тело. Тонкие полупрозрачные руки свисали вниз, словно ветви молодой ивы, ноги, не имея под собой должной опоры, подогнулись, будто надломились. По тонким плечам разметались длинные серебристо-жемчужные волосы, которые даже в таком затхлом полумраке необычайно красиво преливались. Создавалось впечатление, что это создание не способно вообще кому бы то ни было навредить. И даже наоборот, само нуждалась в защите и заботе.

Фигура двинулась. Андрей незримо почувствовал панический ужас откуда-то сзади. Дальнейшее было лишь делом рефлексов. Точное резкое движение- захват-лезвие рядом с шеей. Однако сопротивления на удивление не последовало.

- Ты пришел убить меня? – раздался тихий мелодичный женский голос с нотками обреченности.

- Да, - хладнокровно ответил Андрей, ожидая подвоха.

- Ну что ж, удачи тебе, - с горькой улыбкой на лице ответила девушка.

- Так просто?

- Ну почему же просто? Вы с этим юношей знатно подготовились. От ваших рук умирать не позорно.

Андрей чувствовал подвох всем своим нутром, но никак не мог обнаружить его. Сейчас любое неверное действие может стать фатальным для них с Шуриком. Впрочем, как и всегда. Им не привыкать. Сам он тысячу раз ходил по самому краю, изредка даже перегибаясь на ту сторону. Вот только Шурика жалко. Молодой он ещё, неопытный. Как говорится, вся жизнь впереди.

- И чего же ты ждешь? – с вызовом спросила сереброволосая девушка, слегка подаваясь вперёд навстречу лезвию клинка.

- Подожди. Что-то тут не то, - Андрей опустил оружие.

Шурик побелел больше прежнего. В его глазах читался первобытный ужас. Наверное, он уже прощался со всем, что когда-либо знал.

- Почему? – удивленно спросила девушка, обернувшись на того, кто не так давно хотел её убить.

- Я не могу.

Повисла гробовая тишина. Кажется, что даже замер лунный свет, вместе со всем небосводом. Застыла даже вездесущая пыль. Время остановилось...

Раздался смех. Заливистый девичий смех. Девушка стояла, запрокинув голову, и громко смеялась в лицо парню, который уже вовсе растерялся. Такого с ним никогда не было.

- Так какого чёрта вы сюда пришли? – сквозь смех спросила она.

Шурик понял, что его напарник на время выбит из реальности и решил отозваться, чтобы хотя бы потянуть время.

- Мы пришли помочь людям.

- А вы что, такие помощники? – мгновенно смех оборвался. Девушка пристально посмотрела на Шурика, словно испытывая его.

- Это... н-наша р-р-работа, - заикаясь ответил паренёк, нервно теребя ткань куртки.

- Кто вам дал право на это? Кто решает кому нужно помогать? Вечно эти бедные, несчастные людишки! А кто поможет мне? – с презрением выплюнула красавица.

- Мы и тебе поможем, - внезапно ожил Андрей.

- И как? – с недоверием спросила та.

- Пока не знаю.

Девушка опять разразилась громким хохотом.

- Помощники нашлись. Ступайте подобру-поздорову, пока я не передумала.

- Не тебе решать, когда и куда мы пойдем. Да, Шурик? – ответил Андрей, хитро прищурившись, словно что-то придумал.

- А ты смелый. Только смелость тебе не поможет. Многие сложили свои головы на этом чердаке.

- Что-то черепов я тут не вижу. Только одну хвастливую лгунью.

- Это я лгу?! – вскинулась девушка.

- Меня не интересует твоя бравада. Нам нужна информация, - ровным тоном, словно перед ним не стояла фурия, готовая кинуться в любой момент, сказал Андрей.

- Что вам нужно?

- Твоё прошлое. Всё, что вспомнишь.

- А вот это, дорогие мои, вы никогда не узнаете. Потому что мне и самой это неведомо, - горько усмехнулась она, опустив плечи, словно прошедшие века медленно осели на них.

- Ладно. Что это за статуя? – спросил Андрей, указывая на скульптуру, из которой он достал девушку.

- Не знаю. У меня такое ощущение, что прежде я её не видела, - задумалась она.

- Это всё очень странно. Могу я её взять?

Бывшая фурия вопросительно посмотрела на него, но затем, кивнув, согласилась.

Андрей подошел к странной статуе, которая, казалось не была монолитной, а будто струилась потоком белоснежно-жемчужной воды. Поверхность её была гладкая, как начищенный мрамор. Вся скульптура поглощала в себя лунный свет и мягко распределяла по еле видимым граням. Прекрасное творение даже не портил устрашающий верх в виде разверзнутой челюсти. Воистину произведение искусства!

Парень осторожно прикоснулся к постаменту. Он ощутил холодный камень подушечками пальцев. И больше ничего. Странно. Обычно не такого ожидаешь от артефакта, который совсем недавно угомонил исчадие ада. Медленно продвигаясь вдоль поверхности, прощупывая все изгибы и повороты фигуры он не находил никакого подвоха. Секунды тянулись, превращаясь в долгие минуты, а парень так и не решался сдвинуть с места статую. И только услышав недовольное покашливание за спиной, Андрей решился. Он ухватился за нижнюю часть и... Статуя не поддалась. Андрей напрягся и снова попробовал. Никакого результата. Разозлившись парень, что есть силы рванул её вверх. Треклятое произведение искусства даже на миллиметр не пошевелилось. А вот и подвох.

- Шурик?

- Да? – незамедлительно отозвался тот.

- Мне надо отойти.

- Хорошо, пойдём, - оживился паренёк.

- Нет, ты не понял. Ты остаёшься тут.

- В смысле? Ты моей смерти хочешь?!

- Поверь, этого я хочу меньше всего, - сказал Андрей, потерев ушибленную и перенапряженную поясницу. – Но мне нужно кое-что узнать. И что-то мне подсказывает, что если мы оставим этот шедевр искусства без присмотра, то он исчезнет.

- Вы про меня говорите? – с ухмылкой вклинилась девушка.

- Я бы с удовольствием Вас так назвал, если бы Вы никого не убивали, - язвительно ответил ей Андрей, направляясь к выходу.

- Постой! Ты не можешь бросить меня здесь с ней! – с надрывом прокричал Шурик.

- У нас нет другого выхода, - выдохнул парень. – Я постараюсь вернуться как можно раньше.

- Но...

- Послушай, - обратился Андрей к девушке. – Если с ним что-то случится, я достану тебя из самых мерзких и глубоких недр ада, а затем выжгу всё, что от тебя останется и засуну ещё глубже, в самую пропасть.

- Зачем так грубо? – нахмурившись спросила она.

- Я надеюсь, что ты поймешь, что, то, что я делаю, не только для людей, но и для тебя самой.

- Я в этом сомневаюсь. Ты просто хочешь избавиться от очередной назойливой проблемы населения.

- Обещаю и клянусь тебе, что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. От тебя я прошу только одно: не убей моего друга.

С этими словами Андрей покинул чердак.

Спустя несколько часов и пару десятков новых седых волос на голове у Шурика, Андрей наконец вернулся. Лицо его выражало крайнюю степень озабоченности и задумчивости. Казалось, что он не замечает того, что вернулся на чердак и всё ещё находится в пути. Шурик протёр красные от усталости глаза и окликнул друга.

- Да? – отозвался тот, словно выныривая из глубин сна. – О, гляжу ты ещё жив, - расплылся он в улыбке.

- Как видишь, - недовольно буркнул Шурик, косясь в сторону никуда не пропавшей девушки, которая мирно сидела на подоконнике в ожидании рассвета.

- Послушай, я понимаю, что задержался. Но я раздобыл ценные сведения. Кстати, ты не можешь показать мне, где слепок?

- Что?

- Ну, статуя. Она называется слепок. Как оказалось, это то, что остаётся от души и каким-то образом зависает между мирами при трансформации в монстра.

- А ты как будто его не видишь, - фыркнул Шурик, указывая на белое изваяние.

- Вот. Теперь вижу, - уголком губ улыбнулся Андрей. - А теперь нам нужно его уничтожить.

- Серьёзно?!

- Ещё как. Проблема в том, что его может уничтожить только тот, кто его создал.

- На что ты намекаешь? – нервно спросил Шурик, нахмурившись. – О нет, только не это! – крикнул он, прочитав в глазах своего соратника безумную идею и решимость.

- Ты правильно понял друг мой! – с маниакальной улыбкой подтвердил его худшие опасения Андрей.

- Что вы удумали? – наконец подала голос девушка.

- Нам понадобится твоя помощь, - без прелюдий начал Андрей.

- Чем я могу помочь? – скрестила руки на груди она, со скепсисом осматривая незваных гостей.

- Поскольку ты создала этот слепок, тебе его и уничтожать.

- И как я это сделаю? А, главное, зачем?

- Во-первых, тебе придется принять ту форму, в которой ты нас встретила. А, во-вторых, это нужно, чтобы спасти твою душу.

- С чего мне тебе верить? – нахмурилась девушка.

- Потому что такими предложениями не разбрасываются. Ну или потому что, я тебе пообещал.

- Ха! Какие идиотки будут верить обещаниям мужчин?! – вспылила она резко подавшись вперёд, от чего Шурик стремительно ретировался за коробки.

- Один раз ты поверила, поверь теперь второй, - спокойно, словно увещевая, ответил Андрей.

- С чего такая честь какому-то оборванцу?! – всё больше распылялась она.

- Потому, что этот оборванец держит своё слово.

- Да неужели?! Ты сделаешь всё, чтобы было так, как ты спланировал. Твоя задача уничтожить меня. Я не дура!

- Я хочу помочь...

- Ложь! Наглая ложь! Вы все врёте! – кричала девушка, а оставшиеся вокруг стёкла начали предательски звенеть.

- Я обещаю тебе, что помогу и спасу тебя, - всё таким же спокойным и уверенным голосом говорил Андрей, слегка прикрывая ушную раковину.

Шурик тем временем окончательно зарылся в коробках и обхватил голову, стараясь казаться как можно незаметнее.

- Ложь! – крикнула девушка, поднимаясь в воздух и начиная медленно вытягиваться, словно в кривом зеркале.

- Шурик, не смей вылезать оттуда ни при каких обстоятельствах! – приказал Андрей, готовясь к атаке банши.

Переродившаяся девушка приняла устрашающий вид. Длинные пальцы в струпьях рассекали воздух, готовясь разорвать острыми когтями ненавистных людей. Ошметки одежды развевались на ветру. В кроваво-красных глазах читалась только злоба, ненависть и жажда убивать. Изогнувшись, банши издала истошный вопль и ринулась в атаку.

Андрей был к этому готов и ловко отпарировал удар, заходя за спину чудовищу. Она не ожидала от него такой ловкости и промедлила, когда парень, зафиксировал на её горле что-то металлическое. Банши попыталась вырваться, молотя без разбора когтями, но не достигая цели. Злость и истерия достигла своего апогея. Она раскрыла пасть для мощнейшего визга, способного уничтожить на месте и... Не издала ни звука. Металл плотно прилегал к горлу, не давая применить самое смертоносное оружие. Вырываясь, как загнанный зверь, она не заметила, что её целенаправленно тащат в сторону слепка, который поблескивал в свете уходящей с небосклона луны. Резким движением охотник на нечисть повернул банши в сторону статуи и снял ограничитель. Раздался душераздирающий вопль.

Казалось, что время замерло. Словно в замедленной съемке разлетались мелкие осколки молочного цвета. Крошки материала неизвестного происхождения, смешиваясь с вековой пылью, вздымались к потолку, чтобы потом осесть и раствориться, превратившись в ничто. Андрей чувствовал, как сводит от напряжения мышцы рук, но не мог отпустить вопящее чудовище, которое словно окончательно обезумело. Вскидывая вверх страшные сухие руки, она словно пыталась ухватиться за ускользающую соломинку. Крик и визг банши стал гулким, как будто всё вокруг в одно мгновение погрузилось в морскую пучину. Лохмотья разметались в разные стороны вместе с серыми и некрасивыми, как пакля, волосами. Чудовище сделало последний рывок, чувствуя, что свет глаз начал меркнуть. Чувствуя, как погружается во тьму.

Спустя несколько мгновений, показавшихся вечностью, пространство старого заброшенного чердака озарил фиолетово-красный свет и чудище начало сжиматься, дергаясь как в конвульсиях. Не в состоянии больше удерживать, Андрей отпустил банши и без сил рухнул на пол. Та в свою очередь, словно не ощутила отсутствие крепкой хватки. Её тело продолжало сжиматься в тугой комок, причиняя боль и страдания. Наконец, образовавшееся нечто словно взорвалось и разлетелось ошметками ветоши, обрывками красно-фиолетового цвета и нечеловеческого крика.

В окно старого чердака в заброшенном деревянном доме забрезжил рассвет. Солнечные лучи словно смывали ужас пережитой ночи, приятно касаясь кожи. Андрей со скрипом поднялся на ноги, отряхиваясь от пыли и ошметков, оставшихся от банши. Не самая приятная на свете вещь. Рефлекторно найдя взглядом Шурика, он убедился, что друг цел и невредим. Всё окончено. Выдохнув с облечением, парень потянулся к ушной раковине и извлёк комочек воска, который всё это время охранял его барабанную перепонку. В ухо сразу же ринулось тысяча звуков. От тихого поскрипывания старых досок и жужжания насекомых на лугу, до гула машин на шоссе в нескольких сотен метров отсюда. Наконец их работа сделана и можно хоть немного отдохнуть и расслабиться. Они снова выжили. Снова встретили новый день, хотя и находились на самой острой грани смерти. Старая карга с косой снова выкусила. Однако долго ли она будет терпеть подобного рода оскорбления?

Этого Андрей не знал. Но одно он знал точно: самое время выбираться отсюда. Подав руку напарнику, он почувствовал на интуитивном уровне позади какое-то движение. Резко развернувшись, он ожидал увидеть что угодно, но его постигло удивление. В тёплом солнечном свете виделась полупрозрачная женская фигура. У нее были длинные каштановые волосы и приятные лучащиеся добротой и спокойствием карие глаза.

- Спасибо, - еле слышно прошептала она, и пролетела через него насквозь.

Андрей ощутил приятное тепло в районе грудной клетки и что-то похожее на объятие. Но это прошло спустя несколько секунд также, как и исчез образ девушки, растворившись в солнечных лучах.

- Что это было? – ошалело спросил Шурик, вылезая из-под коробок.

- Она освободилась, - улыбнулся Андрей, щурясь от прямых солнечных лучей.

- Но как у тебя получилось?

- Всё просто, друг мой... – философски начал Андрей, но затем рассмеялся. – Мне подсказали. Нужно было лишь узнать несколько приёмов. Происхождение и назначение слепка. А также её историю.

- Всего-то ничего, - саркастично хмыкнул Шурик.

- Угу. Она ждала тут мужа во время войны. Он обещал вернуться за ней. Обещал спасти. Но не спас. Точно не знаю, что произошло. Знаю лишь, что она умерла, так и не дождавшись его. А как мы помним, банши становятся девушки, которых предали...

- То есть, она считала, что её предали? – спросил Шурик, чихая от пыли.

- А как это ещё можно назвать? – поднял бровь Андрей.

- Может у него были причины. Может он сам умер.

- Как ты это объяснишь брошенной женщине? – усмехнулся Андрей.

- То есть она сама решает, что брошена? – удивился Шурик.

- Она это чувствует.

- То есть ты специально ей всё это говорил. Что выполнишь обещание и так далее?

- И да, и нет, - уклончиво ответил Андрей.

- В смысле?

- Я просто хотел ей помочь.

На остальные вопросы пытливого напарника Андрей уже не отвечал. Он лишь всматривался в зелёную даль, залитую ярким тёплым светом. Вслушивался в шорох крон леса на ветру. Вдыхал ароматы, доносившиеся из распахнутого настежь окна. О чём он думал? Этого никто не знает.