Плутофобия

Глава 1

Как ни странно, письмо лежало не в спаме. Этот факт настолько удивил Дениса, привыкшего, что подобные вещи система отправляла в раздел «спам» автоматически, что он даже открыл письмо, невзирая на то, что никогда ранее не поступал так с сообщениями от неизвестных отправителей из-за боязни подхватить вирус.

Начиналось оно с фразы «Уважаемый Денис Витальевич».

Денис хмыкнул. Кто бы не направил это письмо, он явно знал, кому его адресует. Это, конечно, не проблема – узнать электронный адрес конкретного человека, или наоборот, обладателя конкретного электронного адреса, однако письмо заслуживает того, чтобы прочитать его полностью. Главное, не кликать ни на какие ссылки в нем.

«В рамках акции, приуроченной к дню основания, наш Банк предлагает Вам...» – на этом месте Денис поморщился, и первым его позывом было закрыть окно в браузере, однако он продолжил читать, скорее по инерции: «...денежную ссуду с неограниченным лимитом по льготным условиям – ставка 1% годовых и плавающий срок погашения. Предложение действительно трое суток со дня формирования. Для заключения договора Вам необходимо явиться по адресу...». Подписи и названия банка, однако, в письме не содержалось.

Денис рассмеялся. Он не владел всеми тонкостями, однако понимал, что ни один банк не может выдать кредит по ставке ниже ставки рефинансирования ЦБ – потому что в ином случае банк не получит прибыль, и, соответственно, может лишиться лицензии, если таких «кредитов» выдаст на слишком большую сумму. Денису даже стало интересно, кто из его друзей-приколистов завёл почтовый ящик со «скрытым» адресом и направил ему такую забавную, но наивную обманку.

Интересно даже не то, кто ему такое направил, а скорее в чем состоит суть такого прикола? Что будет, если Денис пойдет по этому адресу для «заключения договора»? Парень решил подготовить ответный прикол и навестить указанный адрес – в конце концов, он ничего не теряет, зато, похоже, будет весело.

Задуманное Денис осуществил на следующий вечер, который у него выдался абсолютно свободным.

Адресом оказалось отдельно стоящее одноэтажное здание, располагавшееся в дальнем конце города, по соседству с промзоной. Через стеклянную витрину во весь фасад было видно, что внутри располагается офис – не исключено, что действительно банка. Табличка «Банк» у входа подтвердила предположение Дениса, правда, отсутствие название банка по-прежнему указывало на то, что это, по всей видимости, действительно чей-то розыгрыш.

«Дорогостоящий прикол, однако, получается», – подумал Денис, но внутрь зашел.

Посетителей и очередей, как в любом банке, здесь отчего-то не было. За стойкой рецепшена сидела девушка – Денис отметил ее привлекательность и решил, что неведомый приколист не поскупился даже нанять неплохую промо-модель. Девушка подняла на него взгляд темных глаз, причудливо сочетающихся с ее блондинистыми волосами.

– Здравствуйте, – Денис пытался сохранить серьезный тон, – я по поводу предложения о кредите.

– Здравствуйте, – приятным голосом поприветствовала посетителя сотрудница, – Вы имеете в виду нашу рассылку по случаю дня основания?

– Именно, – подтвердил Денис, вспомнив формулировку из письма, – кредит под 1% с плавающим сроком погашения.

Девушка улыбнулась, показав жемчужные зубки. Чем-то эта улыбка, казавшейся очень милой, Денису не понравилась: стоило лишь немного отвести взгляд от лица девушки, как парню периферийным зрением виделся клыкастый оскал. Денис списал такие причуды восприятия на вечернюю усталость – какой еще оскал у блондяшки-симпатяшки?

Девушка поднялась с кресла и вышла из-за стойки. Денис невольно сглотнул – настолько соблазнительно она выглядела. Белая блузка, туго обтягивающая ее высокий бюст и подчеркивающая тонкую талию, в сочетании с узкой юбкой, не закрывающей длинные ноги сотрудницы даже по половины бедер, навели Дениса на мысль, что девушка может оказаться основным «сюрпризом», подготовленным ему друзьями в рамках розыгрыша.

– Следуйте за мной, – мелодично сказала она, и Денис действительно был готов следовать за таким чудом куда угодно.

Они прошли в основное помещение офиса банка, отчего-то пустое, несмотря на еще не позднее время. Девушка подвела Дениса к двери с табличкой «Кредитный отдел» и приоткрыла ее, демонстрируя Денису приглашающий жест.

Пройдя внутрь, Денис оказался в просторном кабинете. Вдоль его стен стояли шкафы-стеллажи с книгами в кожаных переплетах – явно дорогостоящие раритеты. У дальней стены, у окна, сидел за столом немолодой мужчина с незапоминающимися чертами лица.

Денис поздоровался, и мужчина указал на кресло, находящееся перед столом – мол, присаживайтесь. Дверь позади закрылась – сотрудница не стала заходить в кабинет, удалившись, видимо, на свое рабочее место.

– Так, Денис Витальевич, – это явно был не вопрос, а утверждение, но Денис подтверждающе кивнул, – позвольте представиться. Вы можете называть меня просто Романом, и я – руководитель кредитного отдела нашего банка.

– Ну, а мое имя вы знаете, – усмехнулся Денис, и Роман кивнул.

– Вы по поводу льготной ссуды, – снова не спросил, а констатировал хозяин кабинета, – что ж, наше предложение в силе.

Денис не сдержал улыбку – в первую очередь потому, что Роман, произнося свой текст, делал это с абсолютно серьезным выражением лица, будто всё происходящее совсем не было розыгрышем.

– Роман, позвольте пару вопросов, – решил подыграть Денис, и, когда собеседник кивнул, продолжил, – первый: сколько составляет лимит по кредиту, который мы обсуждаем? Второй: откуда вообще такая щедрость?

– Лимита нет, – пожал плечами Роман, – я полагал, мы указали это в письме. Если Вы прибыли сюда для заключения договора, мы реально можем вписать любую разумную сумму, и завтра она будет у Вас.

– Разумную? – улыбнулся Денис.

– Больше двухсот миллионов не дадим, – без тени улыбки произнес сотрудник банка, – меньшая сумма уже подлежит обсуждению.

– Что, прямо вот без обеспечения ваш банк готов выдать мне двести миллионов? – саркастически усмехнулся парень, – вот так просто?

– Договора достаточно, – поджал губы Роман, – иного обеспечения не требуется. Но позвольте вопрос – зачем Вам двести миллионов? Вы собираетесь открыть дело?

Денис мотнул головой:

– Я пока не определился с суммой, – сказал он, снова улыбнувшись – уж очень талантливо «клерк», как про себя назвал его Денис, отыгрывал свою роль.

– Позвольте совет, – вздохнул Роман, – если Вы не планируете начинать свое дело, берите сумму, которую Вам хватит на Ваши мечты, и которую Вы сможете без проблем гасить. Да, мы предлагаем фантастически низкий процент ставки, но само тело кредита Вам придется выплачивать в любом случае. Подумайте, сможете ли Вы погасить двести миллионов с процентами?

Денис задумался – по-настоящему, а не просто сделав вид, что заинтересован. А ведь реально, если бы ему на подобных условиях предложили любую сумму... Какую бы он взял? С одной стороны – чем больше, тем лучше. С другой же стороны, каким образом расплачиваться за крупный кредит, не имея крупного же дохода, было непонятно. Со средств самого кредита? Глупость, хоть и находятся люди, пытающиеся так делать. Воспользоваться крупной суммой, чтобы открыть свое дело? Звучит неплохо, но Денис никогда не пытался так сделать раньше, а оттого даже близко не представлял, как это организовать, да и не видел себя в роли хозяина бизнеса, прекрасно понимая, как серьезно можно прогореть, совершив ошибку. В том, что он, не имея нужного опыта, ошибок наделать способен – Денис не сомневался.

– Так, – сказал он, решив пока повременить с вопросом суммы, – а что вы там говорили про срок погашения?

– Наш банк готов пойти Вам навстречу, – с легким поклоном произнес Роман, – мы можем рассмотреть любой разумный срок.

– Снова «любой разумный», – усмехнулся Денис, – озвучьте сразу максимальный, как про сумму.

– Четыреста лет, – сказал Роман.

До этого момента Денис честно пытался сдержать смех, но сейчас не выдержал – и всё, что смог, это сократить смеховой приступ до нескольких секунд.

– Всё, ладно, я понял, – вытирая слёзы, сказал он, – всё это прикол. Колитесь, кто заказчик?

Роман смотрел на него с легким недоумением.

– Прикол? Заказчик? – клерк саркастически поднял бровь, – нет, Денис, уверяю Вас, всё серьезно. Хоть я и понимаю, почему Вы решили, что это прикол. Просто не готовы поверить, что такое предложение может реально существовать?

– Четыреста лет? – снова хохотнул Денис, – я, конечно, оптимист, но больше восьмидесяти лет к тому, сколько уже прожил, вряд ли протяну. Если кредит на четыреста...

Тут до него, кажется, кое-что дошло – или показалось, что дошло.

– Передача долга по наследству? – спросил он, – то есть расплачиваться будут мои... потомки?

Роман чуть улыбнулся – первый раз за весь разговор.

– Вы знаете, Денис, – сказал он, – есть такие договоры, которые живут независимо от того, живы ли их подписанты.

Денис понимающе кивнул – видимо, его догадка оказалась верна.

– Что касается Вашего второго вопроса, – продолжил Роман, – то мы уже указали ответ: это акционное предложение нашего банка, в честь дня основания. Поверьте, Вам просто повезло, что Вы попали в нашу выборку. Каждый год мы делаем такое предложение всего десяти людям, и делаем его, заметьте, лишь единожды. Второй раз Вы такого предложения не получите.

– Извините, – сказал Денис, – но, насколько я понимаю, ни один банк не может себе позволить работать в убыток, а кредитование под ставку ниже ставки рефинансирования ЦБ абсолютно точно убыточно. А учитывая фактор инфляции – так вообще...

– Я понимаю Ваши сомнения, – перебил Роман, – как бы Вам объяснить... Для нас даже максимальная сумма акционного кредита по объему соответствует затратам где-то между пунктами годового бюджета банка «канцтовары» и «уборка помещений». Большинство банков, если Вы не знали, закладывает довольно серьезный процент невозврата в кредитную политику. И ничего, выживают как-то, прибыль показывают. Проводимая нами сейчас акция, поверьте мне, на финансовом благосостоянии банка не отразиться никак. Даже если Вы не собираетесь возвращать средства, поверьте, мы не обеднеем. Но возвращать всё же настоятельно рекомендую.

Денис снова кивнул. У него уже появились сомнения, является ли происходящее всего лишь розыгрышем.

– Так Вы определились с суммой и сроком? – приподнял брови Роман, – советую Вам не затягивать. Уже завтра предложение будет недействительным. Подумайте, сколько Вам, Денис Витальевич, нужно на осуществление Вашей мечты.

Денис задумался.

Мечты? Если у него и была мечта, то он даже не мог сразу сформулировать, какая именно. Все мечты так или иначе сводились к стандартному «благополучию». Что бы ему реально хотелось?

– У меня есть пять минут? – спросил он, и Роман в ответ благосклонно кивнул.

Словно в подсказку, на рабочем столе Романа лежали рекламные брошюры и буклеты. Взгляд Дениса, которому в кабинете не за что было зацепиться, упал именно на эти яркие глянцевые бумажки. Ничего необычного – отдых на морском побережье, элитные жилые комплексы, новинки автопрома...

А в принципе, что еще нужно для счастья? Тем более – почти даром? 1% на 400 лет – это вообще-то, и есть «даром», и Денис это прекрасно понимал. Сколько может стоить двушка в новостройке его города? Миллионов двенадцать. Сколько стоит приличная машина? Где-то миллионов семь. Кстати, можно же просто взять сверх этого сумму, положить ее в банк уже под реальный процент, и тогда можно будет вообще не париться с погашением. Далёкие потомки в любом случае закроют этот кредит без проблем.

– Знаете, наверное... – начал он, но тут его посетило внезапное озарение.

Море, недвижимость... А почему бы не совместить?

Хоть нормальный бизнес был для Дениса территорией неизведанного, но обычным рантье он мог стать без каких-либо проблем. Купить несколько квартир, А где доход с ренты круче всего?

– Извините, – сказал Денис, – а у Вас есть рекламные буклеты с недвижимостью в Сочи?

Роман одобрительно усмехнулся.

Когда они закончили расчеты, показавшие, что общая сумма к выплатам по кредиту на 400 лет по указанной ставке составит 800 миллионов, и, соответственно, месячная сумма выплат равна 166.667, Роман протянул готовый бланк договора со всеми внесенными реквизитами.

– Какая интересная сумма ежемесячного платежа, – усмехнулся Денис, – она содержит четыре шестерки подряд.

– Вам это не нравится? – поднял бровь Роман.

– Что Вы, я не против, – сказал Денис, – где ставить подписи?

После подписания договора Роман достал конверт и извлек из него пластиковую карту черного цвета без каких-либо символов, кроме стандартных для любого такого изделия указаний имени владельца, номера карты и сроков действия.

– Зачем она мне? – спросил Денис, – не проще перевести мне деньги на имеющуюся карту?

Роман вздохнул.

– Если мы попробуем так сделать, – сказал он, – операцию заблокирует Финмониторинг. Вы сами как считаете – перевод на карту физлица суммы в 200 миллионов разово не вызовет у контрольных органов вообще никаких вопросов? Поверьте, нам не очень хочется, чтобы у Вас возникли из-за этого проблемы – поэтому мы подготовили для Вас эту карту. Более того, мы настоятельно рекомендуем Вам скачать наше банковское приложение. Там стандартный функционал, и оно позволит Вам настроить автоплатёж по кредиту.

– Автоплатёж? – спросил Денис.

– Наш банк очень строго подходит к вопросам финансовой дисциплины, – сказал Роман, – для нас неприемлемы просрочки платежа даже в один день. Санкции весьма серьезные. Если настроите автоплатеж – таких ситуаций не возникнет. Ставим приложение?

Денис задумался. Ставить на телефон какое-то постороннее приложение ему крайне не хотелось. Неизвестно, являлось ли происходящее розыгрышем – похоже, нет – однако мошенничеством являться могло вполне. Может, его хотят «кинуть»? Никаких денег ни на какой счет ему не переведут, зато приложение в его телефоне само переведет все его имеющиеся средства кому-нибудь?

– Я вижу, Вы сомневаетесь, – сказал Роман, – наверное, считаете, что приложение может быть частью мошеннической схемы. Не бойтесь. Давайте сделаем так. Средства на Ваш счет поступят завтра. Вы можете сходить к банкомату какого угодно банка – наша карта совместима с любыми банкоматами – и проверить наличие средств на ней. Когда убедитесь, что мы Вас не обманываем – скачайте приложение по QR-коду из договора.

– Так и поступлю, – сказал Денис после небольшого раздумья.

– И еще, – продолжил Роман, – позвольте дать пару советов. Не тратьте все средства сразу – это привлечет к Вам ненужное внимание. Я так понимаю, Вы выбрали стезю рантье? Не приобретайте объекты недвижимости чаще, чем раз в полгода. Поверьте, Вам в любом случае хватит средств, чтобы первые полгода расплачиваться по кредиту, пусть даже Вы слегка залезете в сами средства кредита – в этом нет ничего страшного. Если у Вас возникнут... сложности в связи с ненужным вниманием, позвоните мне – телефон указан в договоре и в приложении. У Вас, возможно, есть какие-то еще вопросы?

Денис задумался. На самом деле, единственное, что его сейчас по-настоящему волновало – не является ли происходящее каким-либо обманом? У него не было никаких способов прямо сейчас проверить, действительно ли деньги поступят на карту завтра. Возможно, риска со скачиванием приложения и не было – всё-таки он установит его только после проверки счета через банкомат – однако вариант, что всё это является всего лишь розыгрышем, исключен по-прежнему не был. И Денис решился задать мучающий его вопрос:

– Слушайте, Роман... А это всё – не розыгрыш?

– Розыгрыш? – сотрудник банка сделал вид, что не понимает сути вопроса, – нет, мы в этот раз розыгрышей не проводим. Это акция. Если Вы имеете в виду, проводился ли розыгрыш, то есть жеребьевка, участников акции в этом году, то...

– Я понял, – сказал Денис.

– Если серьезно, – вздохнул Роман, – приходите завтра после обеда к любому банкомату и посмотрите, насколько это розыгрыш...

К банкомату Денис шел со смешанными чувствами. С одной стороны, он уже примерял на себя роль сочинского рантье, жизнь которых представлялась ему легкой и беззаботной. С другой же стороны, он прекрасно понимал, что вчерашнее приключение могло оказаться просто чьей-то дурной шуткой, не самым удачным пранком, поэтому, чтобы не особо огорчиться, всячески убеждал себя, что на странной черной карточке пусто, а идёт он к банкомату лишь для того, чтобы в этом убедиться. Он даже старался подобрать аргументы к этой версии – и у него получалось: он вспомнил и про ставку рефинансирования ЦБ, и про то, что ему даже не предлагали страховку жизни, как это делают в большинстве банков при выдаче крупного кредита, и про отсутствие посетителей в странном офисе.

Банкомат принял карту и пин-код. Волнуясь, Денис дрожащим пальцем выбрал пункт «Показать баланс» и замер в ожидании, пока электронный мозг аппарата сообразит, что от него хотят. Миг, пока банкомат обрабатывал запрос, растянулся для Дениса, наверное, в час, за который парень успел и посмеяться над своей легковерностью, и помечтать на тему «хорошо будет, если...», и мыслено побывать в элитных ЖК в Сочи, и...

«Баланс 200.000.000», – сообщила надпись на экране банкомата.

Денис почувствовал, как в груди ощутимо кольнуло. Пот внезапно выступил на его лице, несмотря на работающий в помещении кондиционер. Денис завис, наверное, секунд на пять – во всяком случае, за его спиной человек, стоящий следующим в очереди к банкомату, специально прокашлялся, призывая поторопиться.

Денис быстро снял наличными пять тысяч – просто затем, чтобы хоть что-то сделать с суммой на экране. Снова проверил баланс – 199.995.000.

Денис ожидал от себя чего угодно – сердечного приступа, мгновенной эйфории, выросших за спиной крыльев... Однако ощутил иное. Страх.

Липким спрутом страх обнял его грудную клетку, прошелся холодными щупальцами по бокам и животу, оцарапал твердым клювом позвонки на пояснице. К вискам будто приложились присоски, такие же, как у реального осьминога на конечностях.

Вдруг не только он видит цифры на экране? Вдруг этот кашляющий хрен, стоящий сзади, заглядывает ему через плечо? Вдруг этот хрен окажется...

– Молодой человек, Вы чего застряли? – раздался из-за спины голос, – давайте быстрее, тут очередь вообще-то!

Денис сглотнул, быстро нажал «Завершить обслуживание», судорожно выдернул карту из слота, едва дождавшись, пока банкомат изволит извлечь ее из своих недр, и, буркнув следующему за ним в очереди мужику «извините», спешно покинул коридор банка, где стоял аппарат. Карту он спрятал надёжно – во внутренний карман ветровки, застёгивающийся отдельной молнией.

Пятитысячную купюру из банкомата он тут же разменял в табачном ларьке, и долго затем сидел на лавочке у своего подъезда, выкуривая одну сигарету за другой. Сигареты не особо помогали – мысли по-прежнему были парализованы всё тем же спрутом страха, который смог отпустить его лишь ближе к ночи, когда совершено измученный и морально опустошенный Денис добрался до постели.

Приложение, однако, он поставил тем же вечером.

Двести лямов на карте. Восемьсот лямов он должен банку. Должен, видимо, серьезно – такая сумма шуток не предполагает. Надо срочно организовывать хоть что-то, чтобы обеспечивать платежи... Вот прямо сейчас надо бежать к компу – искать недвижимость в Сочи, как и планировалось. Или, может, просто вернуть все средства назад в банк, попробовать аннулировать сделку? Из всей суммы потрачена только стоимость пачки сигарет, так что, если банк пойдет навстречу, то... Или всё же попытаться уснуть, и вернуться к этому вопросу утром?

Утро действительно принесло облегчение. Привычная необходимость ехать на работу мобилизовывала и отсекала сторонние мысли. Денис, как обычно, вышел из дома, сел в автобус... и только там задумался, а стоит ли вообще дальше работать на столь непристижной должности, какую он занимает, если на карте у него уже лежит такая сумма. Логика и интуиция хором подсказывали, что сейчас ему надо не в офис ехать, чтобы потерять целый день, занимаясь практически бесполезным обзвоном клиентов работодателя, а сесть за изучение базы недвижимости в Сочи. Двигала им не столько финансовая жажда, сколько всё тот же холодный страх – фраза «неприемлемы просрочки платежа даже в один день» огненными буквами врезалась в его сознание, и Денис, сопоставив размер своей зарплаты с размером месячного платежа, понял, что вариант «ничего не делать, жить, как прежде» попросту не прокатит.

Поэтому в офисе он, собрав всю свою решительность, первым делом написал заявление на отпуск за свой счет на месяц. Начальник отдела посмотрел на Дениса со смесью нарочитого презрения и сожаления – таким взглядом обычно удостаивают откровенно глупых собеседников – но заявление подписал. Денис наконец занялся тем, чем запланировал.

Нельзя сказать, что первые шаги в роли рантье дались ему легко. Денис и не подозревал, сколько подводных камней, оказывается, есть в этом деле. Он потратил слишком, по его мнению, большую сумму на авиабилеты и отели – навещать Сочи пришлось чаще, чем он рассчитывал. Он сменил нескольких доверенных риэлторов – оказалось, что некоторые представители этой профессии попросту бестолковы, и могут лишь осуществлять пассивный поиск, что Денис мог делать и самостоятельно. Сам поиск квартир для покупки оказался делом весьма нелёгким: действительно хорошие объекты, расположенные недалеко от береговой линии, либо стоили чрезмерно дорого и не могли окупиться в обозримой перспективе, либо были сомнительны с юридической точки зрения. Денис едва не влип в мошенническую схему, когда ему показалось, что идеальная квартира найдена, и лишь его крайняя, казавшаяся ему временами даже чрезмерной, осторожность не позволила ему лишиться предусмотренной сомнительной сделкой суммы.

Месяца на покупку первой арендной квартиры ему не хватило. Денис продлил отпуск за свой счет. Платёж банку пришлось делать из самой суммы займа, хоть Денис и понимал всю неправильность такого подхода. Зато уже на следующий месяц Денис стал счастливым обладателем квартиры в Сочи... и нервного срыва. А ведь предстояло еще наладить сдачу квартиры в аренду – хорошо хоть, сезон только-только начался.

Более-менее разобраться в тонкостях ремесла рантье Денису удалось только через год. Конечно, слово «разобраться» не совсем точно подходило для описания ситуации – но, во всяком случае, Денис к этому времени сумел усвоить основные моменты деятельности рантье, и изучить, иногда на своем примере, некоторые подводные камни сочинского арендного бизнеса. К концу года Денис купил еще одну квартиру, следуя рекомендации Романа не брать объекты чаще. Еще через год Денис все еще не мог назвать себя рантье-профессионалом, но, имея к этому времени уже четыре объекта под сдачу, научился многим вещам, о которых ранее не догадывался: еще год назад, например, он бы и не подумал, что правильно организованная посуточная аренда окажется выгодней длительной. Денис научился не экономить на мелочах, хоть это и противоречило его старым привычкам: он нанял и клининг, и менеджера-хостесс для посуточных квартир.

Хоть ему и удалось, имея теперь уже стабильный источник дохода, обеспечить ресурсы для стабильных и непрерывных выплат по кредиту без трат самих кредитных средств, счастливым Денис себя не ощущал. Он, конечно, чувствовал удовлетворение, радовался своим успехам – но был один фактор, который не давал парню ощутить именно счастье. Страх. Постоянный липкий страх – страх лишиться того, чего уже достиг, страх перед возможными, пусть и неведомыми, санкциями банка за просрочку платежа, страх перед... Денис даже и сам не мог сформулировать в точности, чего именно он боится, и понимал, что страх его во многом иррационален – но сделать с ним ничего не мог. Правда, он признавал, что ровно тот же страх гонит его в нужном направлении, заставляет «крутиться», искать правильные решения, анализировать возможные ошибки и избегать их. Гонимый всё тем же страхом, теперь Денис подумывал о переезде в Сочи на постоянное жительство, понимая, что только лично может обеспечить полный контроль своего на первый взгляд несложного, но на самом деле полного скрытых опасностей бизнеса.

Первая серьезная проблема у него возникла на третий год.

Случилось то, что, как надеялся Денис, обойдет его стороной. Он подозревал, что такое может с ним произойти, и даже знал о похожих случаях с его «коллегами» – но даже думать о подобной перспективе ему не хотелось.

Солнечным летним днём Денис сидел на террасе прибрежного кафе, неспешно тянул безалкогольный коктейль и размышлял о ближайших планах. За его столик вдруг подсели двое мужчин, один из которых обладал весьма брутальной внешностью, а второй, напротив, выглядел до щеголеватости изысканно.

– Извините, здесь занято, – неуверенно произнёс Денис.

– Конечно, занято, – с улыбкой согласился «щеголь», – Денис Витальевич, верно?

Липкий страх, до этого прятавшийся где-то в подсознании, внезапно протянул своё холодное щупальце, аккуратно положив его на затылок Дениса.

– Верно, – хоть горло парня и пересохло, он всё же нашел в себе силы для создания хотя бы видимости самоконтроля, хотя первым его позывом было немедленно встать и удрать, – с кем имею честь беседовать?

– Меня зовут Артур Михайлович, – зубасто улыбнулся «щеголь», – моего сопровождающего – Эдуард Антонович. Не бойтесь, мы не из налоговой.

– Мне незачем бояться налоговой, – пытаясь сохранить видимость спокойствия, Денис чуть пожал плечами, – у меня нет перед ними задолженностей.

– Перед ними нет, – улыбка Артура расплылась еще шире, и Денис отчего-то обратил внимание, как сильно контрастируют его исключительной белизны зубы со смуглой, покрытой аккуратной черной щетиной кожей, – а перед нами есть.

– Не помню, чтобы у вас что-либо занимал, – сказал Денис, и его голос предательски дрогнул.

Артур покачал головой, а его спутник придвинулся вместе со стулом чуть ближе, нависнув над столом и руками Дениса, держащими стакан с коктейлем.

– А Вы действительно не занимали, – пожал плечами Артур, – но это не значит, что долга нет. Видите ли, я представляю своего рода альтернативный, неофициальный, профсоюз местных рантье. Не путайте нас с официальной организацией с похожим названием, они к нам отношения не имеют. Наша организация объединяет под своей... крышей всех Ваших, Денис Витальевич, коллег. А Вы ведёте себя нехорошо – в организацию не вступили, профсоюзный сбор не платите...

– Я первый раз слышу о вашей организации, – пересохшими губами произнёс Денис, внезапно осознавший, что происходит. Иррациональный страх на глазах становился вполне рациональным.

– Знаете, – сказал Артур, – а я Вам верю. Верю, что Вы о нас не слышали, хотя, конечно, и нахожу это странным – я просто не знаю местных рантье, которые бы не состояли в нашем профсоюзе. Это очень нехорошо, что Вы до сих пор не только не с нами, но и не предприняли никаких усилий, чтобы с нами как-то связаться. Но я очень добр и милосерден. Поэтому я прощаю Вам, Денис Витальевич, половину суммы неуплаченных членских взносов за... Сколько Вы тут арендой занимаетесь? Два с половиной года, если я не ошибаюсь?

Денис смотрел на собеседника, всё ещё стараясь сохранить спокойствие, но взгляд его, кажется, продемонстрировал Артуру истинное, близкое к панике, состояние.

– Да что Вы так боитесь? – хохотнул мужчина, по-хозяйски кладя узкую, но твердокаменную ладонь на плечо Дениса и с неожиданной силой сжимая его на целую секунду, – мы же не бандиты, мы обычные профсоюзные работники. И членские взносы у нас весьма демократичные. Каких-то жалких двадцать тысяч в месяц с объекта. Согласитесь, Денис Витальевич, на такую сумму прокормить профсоюз очень сложно, – Артур покачал головой, указывая взглядом на спутника, – но что поделать? Как-то крутимся, выживаем.

Денис молчал, подсознательно чувствуя, что сейчас это – лучшая стратегия. Возражать было бы дороже, соглашаться – значит, признать правоту вымогателей.

– Что у нас выходит, – Артур извлёк смартфон, открыл приложение-калькулятор, – значит, два с половиной года – это грубо тридцать месяцев, сейчас у Вас четыре объекта, умножаем на 20 тысяч, и делим на два, так как я по своей щедрости и мягкости простил Вам половину суммы задолженности...

Денис, конечно, хотел сказать, что четыре объекта появились не сразу, а значит, считать надо по-иному – исходя из количества объектов на каждый период. Однако всё тот же липкий страх подсказал ему, что привести такие расчеты – значит, признать существование долга в принципе, и обсуждать уже его детали. Делать этого не стоило.

– Так, – продолжил Артур, показывая экран смартфона Денису, – миллион двести. Совсем небольшая для Вас, Денис Витальевич, сумма, согласитесь же?

– Существенная, – сказал Денис.

– Ой, не прибедняйтесь, – белоснежная улыбка Артура вновь сверкнула на солнце, – у Вас так успешно идут дела, что Вы за два с половиной года купили две квартиры и двое аппартаментов. Я скажу – чтоб они у меня так шли, как у Вас идут, – вымогатель вздохнул, – так что... Завтра, на этом же месте, ждем Вас с суммой, которую Вы видите на калькуляторе, налом. А чтобы Вас замотивировать, скажу Вам, что раз эта сумма является долгом, то к ней может быть применена процентная ставка. Давайте сделаем так – один день просрочки будет стоить два процента суммы, ладно?

Денис покачал головой:

– Как я понимаю, участие в вашем профсоюзе обязательно? – спросил он, не поднимая на собеседника взгляд.

– Крайне желательно, – сказал Артур, – мы гарантируем отсутствие проблем для своих членов. А вот не для членов – не гарантируем. Так что подумайте, Денис Витальевич. До завтра.

Он и его молчаливый спутник поднялись из-за стола.

– Ах да, совсем забыл, – оказавшись за спиной Дениса, Артур наклонился, слегка обнимая собеседника сзади за плечи, и Денис почувствовал, как что-то ощутимо колет его с другой стороны сбоку под ребрами.

Артур продолжил почти шепотом, наклоняясь к самому уху парня:

– Не бойтесь, Денис, это всего лишь нож. Я его контролирую. Я просто хочу Вам сказать, что не надо передавать никому информацию о нашем разговоре. Вы же понимаете, что мы не просто так на Вас вышли, и что никаких противоправных действий не совершили, верно? Также Вы, вероятно, понимаете, что Вам очень повезло, что я крепко держу тот клинок, который Вы ощущаете. Делайте выводы, Денис. До завтра.

Выводы Денис сделал.

Добравшись до гостиничного номера, где остановился, он тяжело опустился в кресло и задумался. Несмотря на бившую его крупную дрожь, он пытался сообразить, что можно предпринять. Самым логичным было бы обратиться в полицию и заявить о вымогательстве – состав был налицо, и Денис понимал, что полиция не может не отреагировать. Но был нюанс. Этот самый «профсоюз» откуда-то имел и его личные данные, и информацию о его деятельности. Вряд ли бандиты пользовались для этого обычными слухами – скорее, у них был информатор где-то в официальных структурах. Регистрационный орган по недвижимости? Налоговая? Не исключено... Значит, он имеет дело с организованной преступной группой с обширными связями. Даже если полиция отработает всё, как положено, даже если на уровне прокуратуры и суда всё пройдёт не только по закону, но и по справедливости, и адвокаты этих «профсоюзовцев» – а в том, что у них есть профессиональные, хорошо оплачиваемые адвокаты, сомневаться не приходилось – ничего не смогут сделать, что случится в итоге? Артура, допустим, посадят на пару лет или сколько там положено за вымогалово, а остальные бандиты? Тому же спутнику Артура, молчаливому Эдуарду Антоновичу, не грозит вообще ничего – просто посидеть рядом при разговоре преступлением не является. А в том, что бандитов явно больше двух, сомневаться не приходится... Ну, посадят того же Артура, а Денис, значит, на следующий же день в море при купании утонет? Или вообще внезапно скончается от упавшего на голову с аварийного здания кирпича, или умрет от удара ножом от встреченного не вовремя наркомана еще до того, как даст в суде показания?

Так что, выходит, надо платить? Но тогда... тогда возникнут проблемы с выплатами по кредиту. Проблемы с банком. Бандиты, конечно, страшны – но при воспоминании о речи Романа о просрочках Денису становилось гораздо страшнее.

Что же делать?

Денис снял мокрую от пота футболку, чтобы повесить ее на спинку стула. Распрямляя ткань, он заметил узкий разрез – в том месте, где Артур приставил к его подреберью свой острый аргумент убеждения. Сомневаться в серьезности намерений «профсоюза» не приходилось.

Наверное, целый час Денис просто стоял под душем, смывая с себя липкий пот и страх. Он принял единственное, как ему казалось, верное решение – завтра заплатить, а потом пытаться как-то разобраться, что делать дальше. Значит, сегодня надо сходить в банк и снять миллион двести налом, если, конечно, это технически возможно. Вроде как существуют лимиты снятия нала в сутки, а тогда придется потратить несколько дней, чтобы собрать нужную сумму – каждый день будет стоить два процента. И тут засада...

Стоп. Внезапная мысль посетила Дениса, когда он уже одевался в «уличное», чтобы пойти в банк.

Банк же.

Денис открыл смартфон, нашел банковское приложение, и на первой же его странице – номер телефона. Не раздумывая, парень кликнул на него.

– Служба клиентской поддержки, – ответил ему через двадцать секунд, показавшихся вечностью, мелодичный женский голос.

– Здравствуйте, – сказал Денис, – могу я пообщаться с Романом?

Еще десять секунд спокойной музыки, и в трубке зазвучал знакомый голос:

– Денис Витальевич, – судя по интонациям, это однозначно был Роман, – добрый день.

– Роман? Здравствуйте, – начал Денис, – помните, Вы говорили, что в случае возникновения проблем я могу с Вами связаться? Так вот, проблемы... возникли.

Следующие двадцать минут Денис описывал ситуацию – по просьбе Романа, детально и обстоятельно, начав с описания того, чем он сейчас занимается и где находится. Внимательно выслушав, Роман задал пару уточняющих вопросов, показавшихся Денису какими-то странными и несущественными, а затем сказал:

– Денис Витальевич, я чувствую, что Вы волнуетесь, – он говорил своим бесцветным, абсолютно спокойным голосом, и Дениса это хоть немного, но успокаивало, – и я абсолютно понимаю Ваше состояние. Поверьте, что возникшее у Вас затруднение также является и нашей проблемой – напомню, что от Вашего финансового благополучия зависят и наши интересы. Эти бандиты, о которых Вы говорите, косвенно покусились на средства нашего банка, угрожая Вам, а оттого мы вынуждены принять к ним меры.

Денис облегченно вздохнул – похоже, Роман был настроен ему помочь.

– Слушайте меня внимательно, – продолжил Роман, – после нашего разговора отдышитесь, успокойтесь, можете поспать пару часов. Затем идите по банкоматам и снимайте сумму, которую попросили бандиты. У нашей карты нет лимита снятия, но у банков-операторов может быть разная внутренняя политика, поэтому рассчитывайте, что Вам придется посетить максимум четыре банкомата. Далее, завтра встретитесь с бандитами и отдадите им сумму.

– Как так? – спросил Денис, – они же...

– Завтра встретитесь с вымогателями и отдадите им сумму, – всё тем же бесцветным голосом, но теперь с некоторым нажимом, повторил Роман, – при передаче скажете им фразу «Pecunia sanguata sanguis invocat». Запомнили фразу или повторить?

– Пекунья сангвата сангвис инвокат, – повторил непонятные слова Денис, – что это значит?

– Неважно, что это значит, – сказал Роман, – главное, запомните и не ошибитесь при произнесении. Запишите где-нибудь, перед встречей волноваться же будете, можете запамятовать. Убедитесь в том, что тот, кому Вы передадите деньги, услышит фразу.

– А он должен ее понять? – спросил Денис, – так-то я сам ее не понимаю. Что это за язык? Слово «инвокат» – оно вроде итальянское, да?

– Повторяю: не важно, что означает фраза, – произнёс Роман, – неважно, поймёт ли ее бандит. Если поймёт и сделает правильный вывод – деньги Вам тут же вернет и извинится. Не поймет – его проблемы. Всё, после этого Ваш вклад в решение вопроса будет почти исчерпан, дальше вступим мы.

– Как Вы вступите? – не понял Денис, – Вы что, завтра приедете и будете меня сопровождать?

– Денис, – спокойно пояснил Роман, – не волнуйтесь. Отдайте бандитам сумму, которую они требуют, и ждите нашего звонка. Я думаю, позвоним послезавтра. Если не позвоним после-послезавтра, наберите мне, если Вам будет неспокойно, но я думаю, мы всё же сами свяжемся с Вами послезавтра. До связи, Денис.

Трубка издала гудки отбоя и замолчала.

Денису произошедшее показалось бредом. Что значит – отдать деньги бандитам? Они же не отстанут так просто! С другой стороны, Роман явно знает, что говорит – очень уж он спокоен...

Собрать нужную сумму удалось без проблем – как и сказал Роман, потребовалось четыре банкомата разных банков. Денис крайне волновался, передавая деньги вымогателям – его напрягал не столько сам факт расставания с крупной суммой, сколько то, что он может как-то неверно произнести нужную фразу на непонятном языке. Перед самой процедурой, пока его визави еще не явились на место встречи, парень несколько раз перечитывал записанную на бумажке словесную форму и повторял ее про себя, пока ему не стало казаться, что она звучит в его сознании подобно навязчивой мелодии.

Когда он передал деньги – в непрозрачном целлофановом пакете, так, что ничьи посторонние глаза не видели лишнего – ему даже не пришлось напрягать память, чтобы произнести нужную фразу: всё вышло, будто «на автомате». Втайне Денис надеялся, что, услышав такое, Артур действительно, как и предполагал Роман, просто извинится и вернёт деньги – но бандит лишь переспросил, что именно «пробормотал» Денис. Денис заверил, что это всего лишь пожелание удачи, и Артур, хмыкнув, произнёс:

– Нет, Денис, удача понадобится Вам. Мы ждем Вас ровно через месяц, на этом же месте, для оплаты ежемесячного взноса.

Весь следующий день Денис не расставался с телефоном. В ожидании звонка от Романа он едва не грыз себе локти и готов был бросаться на стены. В голову постоянно лезли всякие мысли, в иной ситуации показавшиеся бы откровенным бредом – например, что Роман как-то связан с Артуром, и всё произошедшее является хорошо срежиссированной подставой.

Телефон позвонил ближе к вечеру. Номер значился как неизвестный, но Денис судорожно нажал кнопу приема звонка.

– Добрый вечер, Денис, – ничто не могло успокоить сейчас Дениса больше, чем слышать этот бесцветный голос, – спускайтесь вниз. Перед входом Вас ждет машина. Водитель знает дорогу.

Звонок тут же прервался, но Денису хватило и того, что он услышал. В машину он сел всего через минуту, поставив собственный рекорд скорости одевания и спуска по лестнице. Не проронивший ни слова за всю поездку, несмотря на попытки Дениса с ним заговорить, водитель довёз его до дальнего района, где остановился на территории заброшенного нежилого комплекса и жестом велел парню идти в ближайшее здание.

Зайдя с улицы в неосвещенное помещение, Денис на секунду утратил способность четко видеть хоть что-то, кроме контуров.

– О, приветствую, Денис Витальевич, – голос Романа Денис узнал, несмотря на то, что лица еще не видел, – Вы вовремя.

Денис пожал протянутую руку, уже начиная различать предметы четче – зрение адаптировалось к полутьме.

В помещении, помимо Дениса и Романа, находилось еще полтора десятка человек. Десять стояли почему-то вдоль стен, пятеро же находились в центре помещения, стоя на коленях и зачем-то заведя руки за спину. Лица у них были опущены, смотрели в пол, однако Денис узнал одного – это явно был Артур.

– Что происходит? – поинтересовался он у Романа еще до того, как его мозг успел проанализировать ситуацию.

Роман улыбнулся. Это был первый раз на памяти Дениса, когда банковский клерк позволил себе открыто показать эмоцию.

– Узнаёте кого-нибудь? – вопросом на вопрос ответил Роман, – из тех, что на полу сидят?

Денис подошел ближе, прошел мимо каждого, чуть наклоняясь и глядя в лицо сидящим.

– Этих двоих, – он указал на Артура и сидящего рядом с ним человека, в котором узнал Эдуарда; узнал, правда, не сразу – орлиный нос бандита был сворочен набок, борода залита кровью, скула и глаз опухли, – это они у меня... вымогали деньги. Остальных не знаю.

Улыбка Романа стала еще шире, превратившись в нечто вроде оскала.

– Я представлю Вам остальных, – сказал он, – вон те двое, с краю – это, скажем так, руководство «альтернативного профсоюза», как они изволят себя именовать. А вот этот, – клерк легко пнул носком начищенного до блеска ботинка последнего оставшегося в бок, – рядовой бандит, который был в курсе относительно Вас. То есть эти пятеро ответственны за тот ущерб, который был нанесен нашим интересам.

– Моим интересам, – уточнил Денис.

– Нашим, Денис, нашим, – покачал головой Роман, – Вы, вообще-то, нам платите. Ваши финансовые интересы – это также и наши интересы.

Роман замолчал, открыл поданный одним из стоящих у стены мужчин футляр и приоткрыл его, рассматривая, что лежит внутри.

– Вот что, Денис, – сказал он, – Ваша проблема – вот она, перед Вами. Стоит на коленях со связанными за спиной руками. Если исключить этих пятерых – никто больше эту проблему не реанимирует. Те... «профсоюзовцы», которые останутся, Вам забот не доставят, но вот конкретно этих надо... нейтрализовать.

– Мы сдадим их полиции? – спросил Денис, хотя уже понимал, какой ответ даст Роман.

Клерк отрицательно помотал головой.

– Если бы это было решением, я бы так и сделал, – сказал он, – но... это не закрывает проблему, а лишь слегка меняет ее модус. А наш банк, знаете ли, проблемы решает, а не множит.

Денис сглотнул. Он надеялся, что полутьма помещения не позволит Роману увидеть, как холодный липкий пот проступил на его лице.

– Итак, Денис, – продолжил Роман, – Вы же понимаете, что мы, организовав доставку сюда этих... не самых достойных людей, решаем и Ваши, и наши проблемы. Однако Вы также должны понимать, что наш банк – не благотворительная организация, и что наши услуги, даже если они не являются непосредственно банковскими, имеют свою стоимость.

Взгляд Романа выражал явный вопрос, несмотря на ровную интонацию, и Денис счел нужным отреагировать:

– Да, несомненно, – спешно произнес он, – я вам что-то должен за такую услугу, да?

Оскал снова проявился на лице клерка.

– А тут Вам решать, – сказал Роман, – я даю вам выбор. Вы можете либо заплатить за нашу услугу, либо оказать услугу нам, и мы рассчитаемся с Вами изменением договора в Вашу пользу. Есть еще третий вариант – Вы оказываете нам меньшую услугу, и мы считаем, что произошел взаимозачет. Что выбираете?

Ноги уже с трудом держали Дениса – колени его тряслись так, что, казалось, парень готов рухнуть на грязный бетонный пол.

– Какую услугу? – внезапно осипшим голосом спросил он, хотя уже понимал, о чем его сейчас попросят.

Роман открыл футляр и показал содержимое собеседнику. В футляре, на алом бархате, лежали кривой нож и серебряный кубок. Оба предмета были покрыты, как показалось Денису, причудливыми узорами, и парень даже в полутьме разглядел, что узоры эти образованы странными, незнакомыми символами.

– Убить их? – с расширившимися не столько от недостатка света, сколько от ужаса глазами, спросил Денис.

– Утилизировать, – поправил Роман.

– Но... – Денис, как ему показалось, утратил способность адекватно мыслить, – может, не стоит... Может, просто забрать у них деньги...

– Уже забрали, – поморщился Роман, – нет, Денис. Эти существа подлежат утилизации. Вы реально полагаете, что я бы стал светить своим, да и Вашим, лицом при них, если бы у них был хоть малейший шанс уйти живыми? Они мертвы в любом случае. Просто, если техническую часть осуществите Вы, то мы... пойдем Вам навстречу по условиям договора. Если нет – вычтем с Вас оплату услуги.

– Как именно пойдёте навстречу? – Денис удивлялся собственной храбрости, позволившей ему задать этот вопрос.

– Скостим срок на пятьдесят лет вместе с процентами, – пожал плечами Роман, – и разрешим отсрочку месячного платежа до окончания каждого календарного месяца безо всяких санкций. Если откажетесь – добавим сто лет срока с процентами, как оплату наших услуг.

Денис сглотнул.

– Вы про взаимозачёт упомянули, – напомнил он будто не своим голосом.

– Для этого Вы должны взять не нож, а чашу, – вздохнул Роман, – но я бы, на Вашем месте, взял нож.

Денис лихорадочно думал, в чем ему активно мешал страх. Теперь страх был уже не липким и холодным, к какому он, признаться, привык за последние два с половиной года. Привычный страх представлялся Денису в форме спрута, приклеившегося к спине и обвивающего грудь ледяными скользкими щупальцами; этот же страх, зародившийся буквально минуту назад, был обжигающим, а вместо щупалец у него были не то клинки, не то иглы, одно прикосновение которых вызывало жгучую, судорожную боль. Это был не спрут – это был скорее паук, огненный паук, вонзающий раскалённые хелицеры и запускающий обжигающий яд под кожу. Парень еще острее почувствовал, как теряет силы, и не смог удержаться на ногах – присел на корточки. Встретившись с Романом взглядом, он ожидал увидеть в глазах клерка осуждающее презрение – но там было что-то, напоминавшее бы сочувствие, если бы не окружающая эту эмоцию пустота.

Ему предлагают убить человека. Даже не одного – пятерых. Да, понятно, что эти люди – мерзавцы, и, возможно, они обобрали уже не одного рантье. Да, не исключено, что они и сами убивали – Денис вспомнил ощущение от прикосновения острия ножа к коже под рёбрами. Да, они бандиты, и скорее всего им суждено умереть не своей смертью, и путь этот они выбрали сами. Да, они угрожали ему, да, они забрали его деньги – но убить... Это настолько противоречило всем убеждениям, даже самой природе взглядов Дениса, что парень понимал – даже если он решится взять в руки нож, сделать он с ним ничего не сможет. Лишь станет посмешищем и для Романа с его людьми, и для вымогателей.

Денис молчал уже секунд тридцать, тупо сидя на корточках и устремив расфокусированный взгляд в пространство.

– Денис, – поторопил Роман, – давайте уже быстрее. Я тоже в своем роде милосерден, и понимаю, что ожидание смерти гораздо мучительней самой смерти. Давайте уже закончим мучения этих существ и займёмся дополнительным соглашением к договору.

Сказано это было с таким деловитым спокойствием, что Денис даже выпал из своего ступора. Страх сменился... не то, чтобы решительностью – скорее гневом, хотя парень и сам не понимал, на кого этот гнев направлен: на Романа с его холодным прагматизмом в вопросах чужой смерти, на бандитов, теперь скорее жалких, чем опасных, на самого себя и свою мягкотелость...

– Чаша, – сказал Денис. Слово это, как ему показалось, вырвалось даже против его желания.

Роман вздохнул.

– Зря, – он покачал головой, – впрочем, это Ваше решение.

Денис извлёк из футляра чашу. Была она довольно странной формы – с верхней проекции она напоминала хирургическую кювету, имея вогнутость в виде полумесяца. Денис лишь смутно догадывался, зачем нужна именно такая форма, и от догадок его потряхивало.

Роман оглядел людей, стоящих у стен, взял из футляра нож и протянул его в сторону одного из них. Как показалось Денису, человек этот едва не подскочил от радости и мигом, в один прыжок, оказался рядом с клерком, с поклоном приняв нож в обе руки.

– Так, Денис, – Роман присел на корточки рядом с ним, – сейчас делаем следующее. Подходим к телу, присаживаемся на корточки и прикладываем чашу чуть ниже его горла. Да, Денис, выемка на чаше как раз для этого. Когда мои помощники начнут процедуру, Ваша задача – повторять то, что я буду говорить Вам на ухо. На визги тела не обращайте внимания – они всегда визжат, но недолго. Собираем кровь в чашу, пока я говорю, а Вы повторяете, затем идем к следующему телу и повторяем процедуру. Ясно?

Денис кивнул.

Роман посмотрел ему в лицо, и, кажется, понял, в каком состоянии находится парень.

– Неужели Вам жалко ублюдков? – спросил он.

– Это всё-таки живые люди... – прошептал Денис, презирая сам себя за слабость голоса.

– Люди? – хмыкнул Роман, – а Вы в курсе, что Вас они полноценным человеком не считают? Не верите?

Клерк подошел к Артуру, стоящему на коленях без движения, если не считать почти незаметного раскачивания корпусом, и легонько шлепнул его ладонью по макушке. Артур встрепенулся, будто приходя в себя от сна или гипноза, и судорожно огляделся вокруг. Попытавшись дернуться, чтобы освободить руки, он понял тщетность этих попыток и воззрился на Романа.

– За что? – истерично выкрикнул он, – что мы тебе сделали? Кто ты вообще такой?

Тут взгляд вымогателя упал на Дениса.

– Так вот в чем дело, – Артур истерично рассмеялся, снова обращаясь к Роману, – слушай, уважаемый, это же просто лох! Обычный лох! Ты что, за лоха впрягся? Ты хоть понимаешь, на кого руку поднял? И главное – за что? За лоха?

– Лоха? – Роман чуть наклонился к лицу Артура, – это, на секундочку, наш клиент. А мы за клиентов, как Вы выразились, впрягаемся всегда.

– Да откуда я знал, что это клиент уважаемых людей? – взвизгнул Артур, – он не сказал!

– Сказал, – возразил Роман, – когда деньги отдавал. То, что Вы не поняли сказанного – не мои и не нашего клиента проблемы.

– Хочешь, я тебе втройне отдам, что с него взял? – в глазах Артура, еще несколько секунд назад не выражавших ничего, вдруг мелькнула надежда, – хочешь, я на тебя дом перепишу – любой дом, какой выберешь? Хочешь, даже мини-отель? Или ты просто... за какого-то лоха... Ты вообще понимаешь, кто я такой? Да тебе тут не...

Роман повторно слегка шлепнул Артура по макушке, и тот прервался на полуслове, снова бессмысленно уткнувшись взглядом в пол перед собой.

– Видите, – Роман повернулся к Денису, – не считают они Вас человеком. Считают лохом, а по их представлениям, лох – не человек, а жертва человека. Кормовая база. А вот он и ему подобные – типа люди, потому что человек, по их понятиям, это тот, кто...

Денис протянул руку:

– Нож, – сказал он.

Роман не удержался – поаплодировал, три раза хлопнув в ладоши.

– Сразу бы так, – сказал он, принял нож из руки горестно вздохнувшего помощника и вручил Денису, – насколько я понимаю, раньше горло резать не приходилось, верно? Тогда первого, с Вашего позволения, мы доверим опытному в этом вопросе специалисту, а Ваша, Денис, задача – держать чашу и смотреть за техникой выполнения. Начиная со второго выполняете Вы. Учтите: неровное выполнение ведёт к дополнительным мучениям подопечного, да и кровью они брызгаться начинают неаккуратно.

– Какие мучения? – спросил Денис, – они же, как я понимаю, под гипнозом или чем-то в этом роде. Разве они что-то чувствуют?

– Ой, не парьтесь, – в голосе Романа даже прорезалась эмоциональная окраска, с какой наставник успокаивает ученика, – мы с каждого это состояние непосредственно перед исполнением снимем. Не удивляйтесь, так надо.

Минуту назад Денис бы возмутился – хотя бы внутренне. Теперь же он лишь кивнул и взвесил уютно примостившийся рукоятью в ладони клинок.

– И еще, Денис, – сказал Роман, подходя к первой жертве и нанося ей на лоб какой-то знак пальцем, окунутым в половую пыль, – помните, мы их не наказываем. Мы их ликвидируем, устраняем помеху. Вы вот, когда тараканов тапком давите, разве наказываете их? Нет, просто избавляетесь от вредителей. Вот и к этой процедуре так отнеситесь, пожалуйста...

Назад в отель Денис добрался за полночь. Хорошо, что Роман заблаговременно запасся одеждой его размера – прежние джинсы, футболка и кроссовки Дениса были залиты кровью так, будто он весь день работал на скотобойне. И не только кровью: закончив с последним бандитом, Денис не сумел сдержаться – и содержимое его желудка изверглось наружу, испачкав одежду окончательно.

Денису доводилось неоднократно слышать, что подобные вещи меняют людей. Однако особых перемен в себе он не ощущал – или, во всяком случае, пока не ощущал. Он последовал совету Романа, и всё, что от него требовалось, делал без эмоций – просто как рутинную процедуру. Наверное, именно поэтому сейчас он не чувствовал ничего – ни радости от факта мести, ни сожаления о содеянном, ни даже отвращения к себе, которое, если честно, ожидал.

Были и моменты, которые весьма удивили Дениса. Можно было бы даже сказать, что они его напугали, однако по какой-то неведомой причине парень, наблюдая их, испытывал не страх, а любопытство. Самым удивительным из того, что наблюдал Денис, было взаимодействие крови жертв и чаши. Кровь заполняла чашу, а затем... попросту исчезала в ней. Не испарялась, не выливалась, а просто на глазах высыхала, не оставляя потёков или иных следов. У Дениса появилась ассоциация с тем, как выпивают сок через трубочку – только не было там никакой трубочки, и, вопреки логике и физике, кровь не выливалась из чаши снизу, через гипотетический канал в ножке. Просто исчезала. Были и другие странные явления, но они сильно уступали «фокусу» с кровью по эффектности. Например, ему показались очень странными помощники Романа – Денис не мог отделаться от ощущения, что было в них что-то неправильное, что-то... нечеловеческое.

Накрыло Дениса на следующий день. Накрыло так, что парень буквально не мог двигаться. Смесь страха, раскаяния и отчаяния, захватившая его сознание, не давала ему даже нормально дышать. Денису казалось, что весь мир знает о его участии в страшном ритуале – в том, что это был ритуал, сомнений не было. Парень ожидал, что за ним «придут» – причем кто именно, он сказать не мог; ему грезилось, что это может быть не только банальная полиция или бандиты, но и даже гипотетическая инквизиция, а то и вообще кто-нибудь из мифического воинства целестиалов со своим огненным мечом. Денис боялся покидать номер, и целых три дня, пока не опустел холодильник, не выходил даже в коридор. Он уже проклинал и свой звонок Роману, и даже то, что взял кредит у такого странного банка.

На третий день он решился позвонить Роману.

– Знакомая проблема, – сказал тот своим бесцветным голосом, едва Денис описал своё состояние, – могу дать совет, как от нее избавиться.

– Буду рад, – произнёс Денис.

– Экстремальное увлечение, – сказал Роман, – найдите себе постоянное занятие, дающее адреналиновый выброс. Это просто «забьет» иррациональную тревожность, для нее не останется места в эмоциональной сфере. Денис, поверьте, Вы не первый, с кем это происходит. Я знаю, что говорю.

Денис размышлял недолго. Была у него когда-то мечта, казавшаяся просто блажью...

Уже на следующий день он записался в мотошколу, через месяц получил права, а еще через пару недель купил спортбайк.

Роман оказался прав – гоняя на спортбайке, Денис попросту вытеснил свою посттравматическую фобию, не оставил для нее места. Одиночные гонки по кривым, причудливо изогнутым горным дорогам давали и необходимый адреналин, и, как ни странно, счастье и спокойствие. Денис не до конца понимал механизм этого – однако способ работал. Весь следующий год парень был откровенно счастлив. Арендный бизнес давал стабильный доход, появились друзья-байкеры, криминал будто забыл о его существовании – сказка, а не жизнь.

Каждый раз, разгоняясь на серпантине, Денис осознавал свой риск. Но этот риск, будучи преодолен, надёжно убивал все страхи. Парень даже забыл холодные объятья воображаемого спрута – постоянного спутника последних лет.

В тот весенний день ничего не предвещало фатальных событий. Денис привычно разогнался на серпантине, прикидывая, как лучше заложить вираж, чтобы войти в поворот, начал необходимые движения... и из-за поворота внезапно выскочила плоская морда грузовика. Последнее, что увидел Денис – приближающийся, закрывающий всё поле зрения широкий стальной радиатор.

Темнота.

– Денис, – парень открыл глаза.

Он лежал на спине. Над ним и вокруг была странная, подсвеченная изнутри дымка. Денис было решил, что находится в барокамере, стенок которой не видит из-за дымки.

– Приветствую, Денис, – бесцветный голос не узнать было невозможно.

– Роман? – спросил парень, – где я? В больнице? Откуда туман? Это такая физиотерапия, или мы горим?

– Не в больнице, – Роман подошел и наклонился над парнем, – совсем нет. Я полагаю, Вы сами догадаетесь, где мы.

Денис оглянулся, но ничего, кроме дымки вокруг, не увидел. Даже источника света как такового не было – свет был будто везде и нигде конкретно, как бывает во сне.

Денис пригляделся к собеседнику. Что-то в чертах лица клерка изменилось... Парень сфокусировал взгляд и с ужасом понял, что именно. Ото лба Романа назад, к затылку, загибались витые рожки. Они не выглядели как-то ужасающе – но это были именно рога, сомнений быть не могло.

– Вы... – выдавил Денис.

Роман покивал.

– Да, – вздохнул он, – я то, что вы называете словом «демон». Вы видите мое истинное обличье.

– А где мы? – Денис судорожно оглянулся, будто ожидая увидеть что-либо, кроме тумана.

– Это мой... дом, – пожал плечами Роман, – уж извините, какой есть.

– А что я здесь делаю? – спросил Денис, поднимаясь и садясь на своем ложе, – как я сюда попал?

– Умерли, – развёл руками демон, – разбились на мотоцикле. Не помните?

Денис напряг память, но вспомнить ему удалось лишь какие-то обрывки, в общую картину не складывающиеся.

– Это ничего, – сказал Роман, – тут Ваша память быстро восстановится. Видите ли, я принял все меры, чтобы спасти Ваше сознание, Вашу личность. Это было сложно – мозг не уцелел, пришлось... постараться.

Денис покачал головой.

– Я, конечно, благодарен, – сказал он, – но... зачем? Неужели Вы испытываете ко мне такую симпатию, что...

Демон поморщился.

– Вы всё еще слишком человек, – сказал он, – меряете ценности эмоциями. Симпатия-хренпатия. Но ничего, это ненадолго, поверьте. Нет, Денис, симпатия тут ни при чем, хотя, признаться, определенную симпатию я к Вам при жизни испытывал. У Вас, даже несмотря на набор фобий, была такая чистая душа... Ну да ладно. Вы здесь только по одной причине.

– Какой? – Денис округлил глаза.

– Вот этой, – в руке Романа возникла тонкая стопка бумаги, – узнаёте? Это подписанный Вами договор с банком. Видите ли, я – источник денег банка, то есть, по сути, банк – это я.

– Но ведь я... Я не закладывал душу по этому договору, – сказал, нахмурившись, Денис, – я просто взял деньги...

– На четыреста лет, – кивнул Роман, – обязуясь вернуть их с процентами, установленными договором. Денис, позвольте пояснить. Здесь, в этом мире, денег нет. Вообще. А в договоре, точнее, в допнике, который мы подписали после моей помощи Вам с решением проблемы бандитского наезда, прописано, что расчеты возможны не только денежными средствами, но и услугами. Мы на этом основании Вам пятьдесят лет списали, я напомню.

– Но я думал, – сказал Денис, – что после моей смерти за кредит будут платить мои потомки...

– Которых Вы не оставили, – грустно улыбнулся Роман, – так что нет, Денис. Будете расплачиваться именно Вы, как и положено по договору. С учетом Ваших прижизненных выплат и списания по дополнительному соглашению, осталось расплатиться за проценты за триста сорок семь лет.

– Но... – начал было Денис, – я же даже не успел воспользоваться всей суммой!

– Разве это наши проблемы? – пожал плечами демон, – договор существует независимо от этого. Итак, Вам предстоит расплачиваться услугами...

– Какими именно? – перебил Денис.

– Разными, – сказал Роман, – например, чтобы Вы понимали, в случае с бандитами меня сопровождало лишь пятеро людей. Остальные пять – не совсем люди, а Ваши... собратья. Видите ли, я по ряду причин не имею права приносить сам себе жертвы, а вот для таких, как Вы подобных ограничений нет.

– Приносить Вам в жертву людей? – спросил Денис, поражаясь, почему у него не возникает по этому поводу сильных эмоций.

– Ну, один раз Вы уже это делали, – усмехнулся демон, – не сказать, что очень уж профессионально, но это ничего страшного. Натренируетесь. Времени и практики у Вас для этого будет с избытком, уж поверьте.

– И... как долго я буду служить Вам? – вздохнул Денис.

Демон пожал плечами:

– Пока не выплатите весь долг, – сказал он, – исходя из той цены услуги в годах, которую назначу я. Сколько времени это займёт – понятия не имею, всё зависит от возникающих потребностей.

Денис снова вздохнул.

– Да не парьтесь Вы, Денис, – улыбнулся Роман, – дабы Вы не расстраивались, я напомню, что Вы, кхм, мертвы. Время для Вас уже течет иначе, да и сама категория времени применима к Вам лишь условно. Так что просто наслаждайтесь своим новым модусом...

С этими словами демон развёл руками и растворился в окружающей дымке, оставив Дениса в одиночестве. Пока оставив...