Пиковый валет

Глава 1

Григорианн по природе своей не был игроком. Обычно он лишь наблюдал, как соседские псы, играя, бегают по двору, а чужие коты боятся зайти на их территорию. Жизнь проносилась мимо него — маленького, но гордого бультерьера с желаниями и амбициями, выхода которым не мог он дать волю. Пёс был расчётлив, а потому верил, что однажды фортуна постучит и в его окно.

На их улице в большом трёхэтажном роскошном доме жила старуха. Поговаривали, будто ей известна некая тайна, магическая комбинация, мистический код, секретный секрет приручения фортуны. И будто получила она этот секрет от самого кота Валета.

Узнав об этом Григорианн потерял покой. Во что бы то ни стало хотелось ему овладеть тем секретом.

У старухи была воспитанница. Юная спаниелька Бася с шелковистыми ушами и доверчивым взглядом. Она выходила во двор, весело скакала по скошенной траве, радуясь жизни, свету и солнцу. Григорианн высматривал, когда старуха с Басей выйдут на прогулку, и немедля выходил сам. Будто невзначай хватал какую-нибудь палку, пробегал мимо Баси и предлагал ей поиграть вместе.

Бася невинно радовалась, точно дитя, не подозревая, какой коварный план зреет в голове Григорианна. День за днём юная спаниелька привязывалась к нему, ждала, когда он выйдет на прогулку и предложит ей новую весёлую игру. Старуха, глядя на их игры тоже радовалась. Она сидела на садовых качелях, седая, сгорбленная, мерно покачиваясь и время от времени поправляя тёплую шаль на плечах.

Бася увлеклась игрой в мяч. Григорианн играл вместе с ней. И вот, когда в очередной раз лихо запущенный мячик оказался у ног старухи, Григорианн подбежал к ней. Положив лапу на мяч, Григорианн стоял, тяжело дыша. Старуха смерила его тяжёлым взглядом.

— Хочешь знать секрет приручения фортуны? — спросила старуха и усмехнулась. — Знаю, хочешь, можешь не отвечать. Чтож, я открою его тебе. Но смотри, у меня есть условия! Подойди ближе.

Григорианн приблизился, и старуха, мелко трясясь, что-то жарко зашептала ему в ухо.

— Запомнил? Один раз за вечер. Не больше! А потом женишься на Басе.

Ошеломлённый Григорианн всё оставшееся время на прогулке был сам не свой. Вечером же, оставшись дома один, он выполнил всё, как сказала старуха. Прошептав заклинание, вошёл в открывшийся портал, обернувшись молодым человеком.

Григорианн оказался в странном помещении, в центре которого стоял стол. Освещение было скудным, вместо привычных ламп горели свечи. За столом собрались другие игроки. Ему указали на свободное место. Григорианна явно тут знали и принимали за своего. Усевшись, он сделал всё в точности со словами старухи.

— Для порядка игры и счетов прошу вас поставить деньги на карту, — подсказали ему.

Григорианн вынул из кармана банкноту и подал молодому человеку. Тот стал метать карты. Направо легла девятка, налево тройка.

— Выиграла! — громко произнёс Григорианн, показывая свою карту и подивившись про себя, что вместо раскатистого лая из уст его послышалась обычная человеческая речь.

Между игроками поднялся шепот.

— Изволите получить?

— Сделайте одолжение.

Не желая нарушать слова, данного старухе, Григорианн забрал выигрыш и вернулся к себе.

На другой день вечером он опять отправился сквозь время и пространство в таинственную комнату. Хозяин метал. Григорианн подошел к столу. Ему тотчас уступили место, а вчерашний знакомец ласково поклонился.

Дождавшись новой партии, Григорианн поставил карту, положив на неё всё свои сбережения и вчерашний выигрыш. Стали метать. Король выпал направо, семёрка налево. Григорианн открыл семёрку, и все ахнули. Выигрыш он принял с хладнокровием и в ту же минуту удалился.

Третий вечер должен был стать решающим. Этот выигрыш обеспечил бы ему долгую сытую и прекрасную жизнь. Григорианн шёл к столу уверенно, мысленно повторяя про себя, что туз не должен подвести. В этот раз он поставил на кон всё, что у него есть.

Партия началась. Направо легла дама, налево туз.

— Туз выиграл! — ни секунды не сомневаясь в собственной победе, радостно вскричал Григорианн и открыл свою карту.

— Валет ваш убит, — спокойно заметил другой игрок.

Григорианн вздрогнул и взглянул на карту. Действительно, вместо туза перед ним был пиковый валет. На секунду ему показалось, что изображённый на карте кот в чёрном фраке прищурился и усмехнулся. Необыкновенное сходство поразило его…

— Валет! — закричал Григорианн в ужасе.

— Ну да, валет, — пожав плечами, согласились соседи по столу.

В одночасье мир рухнул. Всё! Как можно было проиграть всё?!

Вернувшись к себе, Григорианн рвал и метал. Он бегал по дому, рычал, лаял и проклинал жестокую старуху.

На следующее утро судьба нанесла новый удар. На прогулку старуха вывела Басю не одну, а с рыжим кудлатым спаниелем. Они бегали по двору вдвоём, никого вокруг не замечая.

— Сынуль, а ты чего это такой грустный с утра? — в комнату вошла мама Ари. — Я тебе морковки начистила. Будешь?

Гриша приподнял голову, встрепенул ушами. Морковку он любил. Мелкую, сладенькую, хрустящую. Решив, что жизнь, вообще-то, не так уж плоха, он вскочил и радостно поскакал на кухню. Откуда-то из-за плотной шторы вслед ему раздался приглушённый хохот кота:

— Тр-р-р-равоядное!.. Ну какая из него собака-убийца?

Но Гриша давно привык к глупым выходкам Валетика и на его слова нисколечко не обижался. Ведь все знают, кот шипит, караван идёт, ну, или как там.