Мистер Ди

Песни электрических котов: чужие роли

Я всю жизнь мечтал о настоящем журналистском расследовании. С погонями, миллионерами, и конечно, украденными миллионами и драгоценностями. Но обстоятельства складывались так, что работа моя была скучнее некуда. И это в лучшем случае, если мне вообще удавалось найти вакансию репортера. С момента моего выпуска из университета прошло уже много лет, а приключений и рисковых авантюр с великолепными репортажами не было. Я был в отчаянии. В один прекрасный день я просто не пошел на работу - бродил по городу, бесцельно слонялся по дворам и пытался понять, что же не так в моей жизни? Я, вроде бы, не труслив, и не так уж глуп. На жизнь я пожаловаться не мог: как показал опыт, вокруг меня вполне нормальные люди, если сравнивать со многими другими. Я бы даже сказал, что удачлив, не по мелочам, а в том, что действительно важно... Сам того не понимая, я произнес все это вслух.

- Но с моей карьерой явные проблемы, - подытожил я, ничуть не стесняясь. Этот старый двор был таким уютным и тихим, что казалось, будто я здесь всегда один.

- Заходите в дом, - предложил кто-то с балкона.

Я поднял голову. Это был чудаковатый старик в очках и тюрбане, в немыслимых тапочках с закрученными носами.

-Да, да, я вам говорю. Заходите, не бойтесь.

Дед явно махал мне. Он поливал свою герань. Балкон старика буквально ломился от кадок с цветами.

Я пожал плечами. Работу ведь я все равно уже прогулял, так что опаздывать мне некуда. Этот двор около старинного дома и старые деревья с качелью будто притягивали меня. Мне казалось, что здесь обитает что-то мистическое.

По всей видимости, на этот раз я проторчал во дворе довольно долго, и активные граждане решили выяснить, зачем я иногда прихожу сюда.

Но старик оказался очень веселым. Он сплясал что-то прямо на балконе, и показал мне заварной чайник.

- Только что чай заварил, да вот беда, попить не с кем. Прошу вас, составьте мне компанию!

Я ни за что не пошел бы в дом незнакомого человека просто так: это довольно странная затея. К тому же, с чужими людьми совершенно не о чем говорить, можно только прикидываться, да изображать беседы.

Но только не на этот раз. Причин было несколько.

Во-первых, старик напоминал моего покойного дедушку. Не внешне, а характером и манерой говорить.

Другие причины были одна другой глупее.

Во-первых, мне нравился этот старинный дом. Всегда, когда было грустно, я шел гулять именно сюда. И вдруг мне захотелось узнать, как же там внутри? Я понял, что если уйду просто так, то долго буду жалеть о том, что не зашел к чудаковатому старику. К счастью, это был первый и последний подобный случай. Обычно меня никакими калачами не заманишь в гости...

И это еще не самое смешное. В окне у странного дедушки мелькнул силуэт, нечто совершенно непонятное. Я даже не смог бы подобрать слов, чтобы описать это существо. Я вздрогнул, но тут же твердо решил: иду в гости.

- Проходите, проходите.

Походка у деда с чайником была странная. Он все время выплясывал, но совершенно не из-за болезни. Просто ему так хотелось.

Я разглядел ковры на стене, торшер, которому было лет сто, и сундук в углу комнаты.

- Я Мэттью, - сказал я.

- А я ученый, - заявил старик, и начал рассказывать мне анекдоты. На мои дальнейшие расспросы о роде его занятий или семье он не отвечал. Просто делал вид, что не замечает.

Наконец мы попили чаю, и я решил рассказать ему, почему прихожу сюда. Так уж получилось, что мои родные не сочувствовали мне , если речь заходила о карьере . Они считали, что я и так вполне счастлив. А подумать об этом ни у кого не было времени, все мое окружение с утра до ночи было очень занято важными делами. И конечно, прежде чем я уйду, я выспрошу все про то существо , сидящее на окне.

Старик будто прочел мои мысли.

Он сделал пируэт, навис надо мной в ужасно неудобной позе и строго спросил:

- Ты счастлив?

Я пожал плечами.

- Да как вам сказать... Да, я счастлив, в общем и целом. Но в то же время, я уже много лет ищу очень важную деталь для счастливой жизни.

- Детааль? - переспросил старик , выплясывая.

-Да. Без нее жизнь хоть и счастливая, но не полностью. Чего-то не хватает.

Старик натянул очки и начал смотреть на меня, как часовщик на сломанную пружину.

- И давно ищешь? - уточнил он.

- Давно, - покачал я головой.

- И как успехи?! - вышел из себя дедуля.

- Никак не могу найти. Понимаете, у меня странная мечта. И все мои знакомые так говорят. Я хочу, чтобы за мной кто-то гонялся. Вернее, хочу найти такой типаж, про которого можно снять целое расследование. Так, чтобы я выслеживал его, а он преследовал меня. Знаю, это странная мечта. Самая странная на свете. Но такой уж я человек. Я хочу риска и приключений.

- Тебе помогут коты, - заявил старик и даже перестал плясать. Этот вывод был очень многозначительным.

- Есть у меня кошка. Но как же она поможет мне найти какого-нибудь нечестного банкира, или миллионера?

- Коты. - продолжил настаивать старик.

- Ну, коты, значит, коты, - ответил я. Что же тут поделаешь?

И тут же вспомнил о странном существе.

- Скажите, а кто у вас на подоконнике сидел? Когда вы звали меня на чай, и поливали цветы, я заметил фигурку в шапке арлекина возле окна. Даже не понял, человек или животное. Но потом оно начало двигаться, и спрыгнуло с подоконника. Как называется это существо?

- Это Пер, - сказал старик, - зловреднейший из них всех. Но при этом еще и очень милый. У меня котов много, даже не припомню всех. А тебе, похоже, один пригодится.

- Ну давайте, - сказал я.

- Что значит давайте? Считай, что все тебе уже дали. И вообще, неприлично сидеть в гостях допоздна, пора вам.

Странный дед очень поднял мне настроение. Хотя никакого кота он мне так и не подарил, настроение после встречи с ним стало прекрасным.

А через некоторое время я начал снимать журналистское расследование про миллионера по имени Пер.

Документальный фильм получился великолепный! Это было настоящее расследование, за которое журналистов увольняют, или устраняют совсем. Его дружки караулили меня во дворах, за мной гналась серебристая машина, погоня забросила меня на самую окраину города...

Один раз меня даже убили, а наутро я проснулся как ни в чем не бывало и пошел на свою скучнейшую работу...

На работе мне были не рады: прогулял неделю, ничего о проекте не помню, работаю спустя рукава...

- Вы от меня хотите избавиться, прям как мой любимый миллионер Пер, - брякнул я начальнице.

Она с ужасом посмотрела на меня, и спустила на нос очки.

- Работай, - ответила она.

Но вечерами все снова повторялось. Начинались головокружительные погони, невероятные расследования, и раскрытие тайн.

А с утра я заметил, что на работу завалился и Пер.

Только сейчас он не гонялся за мной, а запрыгнул на шкаф, и сидел, свесив ножки, и вертел в руках статуэтку.

- Расследования не настоящие, - заныл я, когда мы остались одни.

- Что я могу поделать? - пожал он плечами, - зато нам вдвоем весело, и тебя точно никто не убьет.

Пер даже помогал мне в работе... А скорее, если говорить честно, мешал. Но при этом искренне считал свою помощь неоценимой. Временами это смешило начальницу, но чаще повергало окружающих в легкий шок. Пер хлопал в ладоши, начальница пила капли, а через некоторое время все привыкли и перестали обращать внимание.

Вот так я жил. К моему великому удивлению, вскоре проделки Пера привели меня на настоящую работу журналиста. С настоящими расследованиями. Благодаря моему миллионеру я попал в череду очень глупых ситуаций, после чего познакомился с директором телецентра, и стал работать на телеканале.

Однажды выходки Пера меня довели: я твердо решил, что его необходимо пристроить новому хозяину. Тому, кто в нем нуждается.

Мы сели в трамвай, и поехали в гости к старику. Я настойчиво позвонил в дверь, но тут же стало ясно: в квартире деда жила совершенно нормальная семья. Да и зарослей герани на балконе видно не было. На меня посмотрели, как на чокнутого, и выпроводили.

Пер был счастлив, он мотал ножками и смеялся.

А за кустами во дворе прошло очень странное, мохнатое существо.

Пока я еще и не представлял , к чему меня это приведет. Я и не догадывался, что коты похищают людей. Не те коты, о которых вы сейчас подумали.

-Это существо и на кота непохоже,- заметил Пер. Сейчас он сидел на столе, нагло облокотившись на мое плечо, и что было силы размахивал отцовской чашкой из тончайшего фарфора.

Я критически присмотрелся к образу из своих воспоминаний. Гигантское мохнатое существо, все покрытое шерстью, даже отдаленно не напоминает кошку.

Новое расследование

Мы с Пером спорили, не жалея сил. Обсуждали новости, которые только что посмотрели. Была выкурена целая пачка сигарет, выпито все кофе, любимую чашку отца расколотили в порыве страсти...

А диктор в телевизоре сообщил вот что:

"С вами Олли Нолдик, вас приветствует датское телевидение!

И первая новость- вызвавшее общественный резонанс нападение на Сиду Квит, известного ученого и благотворителя. Сида более 15 лет занимается инновациями в области робототехники и биофизики, ей написано более 20 трудов по исследованию мозга. Продукции ее концерна доверяют, пожалуй, все торговые фирмы, и не удивительно, это продукция премиум-класса. Также Сида известна своей благотворительностью. Ее поездки по всему земному шару с научной и благотворительной целями всегда вызывали восхищение.

Напомним, вчера неизвестный совершил на нее жестокое нападение, пробравшись в ее дом. Он избил женщину, выволок на улицу, и, разодрав на ней одежду, практически голую бросил в грязь, на глазах у прохожих. По последним данным, личность преступника установлена. Мужчину зовут Билл Ридс, зоолог, занимается кинологией. По мнению полиции, к зверскому нападению его подтолкнули выпивка и наркотики, после неудачной попытки изнасилования преступник испытал приступ гнева, что и привело к последующим событиям..."

Далее на экране появился человек в наручниках, пьяницей или наркоманом он НЕ БЫЛ, это я , как журналист, понял сразу. Он был взволнован, напуган, и упорно пытался что-то сказать, но звук на записи то и дело пропадал, крики невозможно было понять, а вместо его голоса начинался монотонный бубнеж диктора про "зверское и ужасающее нападение". Единственное, что удалось понять- он кричал про то, что безумный ученый полезла туда, куда лезть не следует. Но дальше- вновь всхлипывания диктора Олли...

Я и сам уже неделю жил в поиске свежей темы для репортажа.. Моя специализация - криминал, политика, в крайнем случае, грабежи или угоны машин. Надо было браться за это, я сразу понял, дело крайне неоднозначное. Но Пер был против:

- Да на что ты тратишь время! Это типичный отброс общества, какой-то маньяк-насильник.

-Все не так просто,- спорил я с призраком. Со своим личным призраком. Я тоже не обычный журналист, кто еще постоянно обсуждает что-то с невидимым миллионером, объявившим на меня же самого охоту? Но так уж получилось, мы сто раз прожили эти события, прокрутили их, как любимый фильм. и стали с Пером как родные. У нас теперь одна жизнь на двоих. А в таких делах, как журналистика, одна голова хорошо, а две- лучше! К тому же, старик не обманул, и Пер действительно привел меня к работе моей мечты, пусть и очень дурацким способом.

-Мэттью! Да он просто ненормальный, не способный себя контролировать. Смотреть тошно. Влез в чужой дом, изнасиловал, избил, выволок на улицу девушку, а то, что она - талантливый ученый, ему вообще плевать...

-Вот именно, что он ее не насиловал!- заметил я, - и не ограбил. Ему нужно было другое. Он бросил ее в грязь, раздел, вышвырнул из дома? При этом никаких материальных интересов. О чем это говорит?

-И это ужасно! - Пер был эмоционален.

- Да, но он- не психопат.

Я уже навел справки у знакомых полицейских, и теперь знал это точно.

- Ой, - отмахнулся Пер,- это, как говорится, сегодня нормальный, завтра нет... значит, были у него "задатки" к этому.

-Не было, - упрямо твердил я, - не было. Если человек не дебоширил, не пил и не дрался 40 с лишним лет, а потом напал не на соседа-алкаша, а на известную личность, причем без цели ограбить или овладеть ее телом, и сделал это напоказ...

Пер отчаянно махал руками и ругался. Несколько светлых прядей выбились из гладко зачесанных назад волос, Пер качал головой и все больше горячился. Теперь он ругался на языке своих предков. По его словам, в стране, из которой произошла его семья, женщин нужно было одевать в цветастые платья, раскрашивать им лоб и руки разноцветной хной, да дарить им золото, в крайнем случае, сладости. А если обращаться к ним, то только учтиво и вежливо. Нет, увиденное не укладывалось в его голове.

Стоит сказать, что на туземца Пер похож не был. В своем человеческом облике он выглядел как обычный датчанин, или швед. Вообще, его слова никогда не стоило принимать слишком близко к сердцу, и слишком буквально. Тем не менее, доля правды в них всегда была.

-Отвлекись от этого случая. Представь, что господин Х залезает в дом к другому господину Х, себя представь на месте первого. - сказал я.

Пер удивленно уставился на меня.

-Ты не берешь ничего, тебя не интересуют деньги, которых в доме некоего мистера Х ой как немало, не интересует ничего. Ты бьешь ему морду, и нагло, грубо выкидываешь его в таком виде на проезжую часть.

-Но ...но... я приличный человек,- Пер вертелся, сидя на столе, закинув ногу на ногу,- пардон, - сказал он, когда понял, как это все смотрелось.

-Что бы ты делал, если бы оказался в описанной ситуации?- спросил я, облокотившись на стол и нависая над ним.

-Мстил бы?- развел руками мой друг,- наверное, я бы сделал так, если бы желал отомстить за какой-то непростительный поступок, о котором никто, кроме меня и мистера Х не знает.

-Или не хочет знать, ввиду высокого положения мистера икс, - дополнил я его предположение.

Полицейский участок . Час спустя.

Начальник отдела немного поупирался, но затем впустил меня и моего невидимого друга (об этом он не знал) к Биллу.

Мужчина был растерян, подавлен, и испуган. Но он ничего не пил, это было ясно.

-Я журналист, меня зовут Мэттью, - сказал я.- Скажите, почему вы так обошлись с Сидой Квит?

Билл поднял на меня уставшие запавшие глаза, и покачал головой.

Он не очень-то хотел говорить с первым встречным.

-Вас что-то связывало? - спросил я.

Мужчина не реагировал. Что -то явно заботило и пугало его, но не предстоящий суд и дурная слава, нет. Так переживают за кого-то другого, когда понимают, что ничего нельзя сделать.

Надо было спровоцировать его. Конфликт поможет начать взаимодействие, дальше- посмотрим.

-Вы страдаете алкоголизмом, скажите, сколько раз до этого вы испытывали припадки агрессии? сколько на самом деле их, жертв вашей маниакальной истерии?

Мужчина, высокий и накачанный, как почти все датчане, вскочил и приблизился ко мне.

-Коли Джонс! Люди пропадают, всем плевать,- выкрикнул он мне в лицо, теперь он побагровел, на его лбу вздулась вена. И правда, похоже на истерику.

-Знаете, сколько раз я приходил сюда?! Да, именно сюда, пытался сделать хоть что-то для нее?! мне отвечали всякую ерунду!!! - теперь Билл орал не на меня, а на полицейского. Он размахивал скованными руками.

- Он - алкоголик, плюс не может контролировать себя из за нервов, - предупредил парень-полицейский, но я попросил его выйти.

Мужчина перестал молчать, так или иначе, это было хорошо.

-Вы пытались сделать что -то для Сиды? - переспросил я.

-Нет, - мужчина опустился на скамейку, теперь он говорил спокойно, уверенно и с надеждой глядя на меня,- Это было ради Коли Джонс, она пропала и никто не собирался ее искать.

-Ваша любимая? - спросил я, протягивая Биллу зажигалку.

Он нервно дергал колесико, высекая рыжие искры.

-Я не любил ее, нет. Она не была моей любимой девушкой.

Я удивленно посмотрел ему в глаза.

- Это сейчас не важно, понимаете? Это не имеет значение, человек пропал без вести,- сказал Билл, - какая теперь разница, хотел я быть с ней или нет? Так же точно можем пропасть я , вы, или еще кто-нибудь. никто не знает, что происходит дальше.

Нет, психопатом он не был. И маньяком- ловеласом тоже.

-Коли была моей девушкой. Но у нас не ладилось. Она любила инновации и модные журналы, идеальный порядок и то, что подчеркивало статус умной современной девушки. Независимо от того, нравилось ли это ей самой. Она хотела всем нравиться, ждала одобрения.

-Ну, а вы?- спросил я.

-Я любил немецких овчарок и шумные компании реконструкторов. Мы пили пиво, рядились в жестянки и изображали викингов до самого вечера. Ее не привлекала ни кинология, ни эта, хм, забава...

Я не хотел жениться на ней, не вникал в ее проблемы. Даже когда начались все эти странности в ее доме.

Наше время было на исходе.

-Как все это связано с Сидой?- спросил я.

-Коли Джонс пропала не просто так. Там были какие-то коты...

Это опять напоминало бред.. Но мужчина умолял его выслушать.

-Нет, постойте. Вы - ее последняя надежда. Странный дом, в котором жила Коли, без жильцов, с привидением в другой квартире, и эти странные животные, привели меня к Сиде.

-Каким образом? - я изобразил непонимание и нахмурился.

-Проверьте, вы, журналисты, имеете достаточно связей. Дом на Дин-Авеню, 125 принадлежит корпорации госпожи Сиды, принадлежит ей! Господа Кейси и Робин Кьюк - работают на нее! Они работают в Галакс!

Я ничего не понимал. Мой невидимый помощник жеманно раскинул руками. Полицейский показывал на выход.

-Вы имеете в виду, что похитители вашей нелюбимой бывшей девушки работают в компании по подбору персонала? - спросил я с издевкой.

-Они работают у Сиды! Проверьте это! Человек пропал, никто не знает, жива ли она, что случилось- непонятно. вытащите меня под залог!

Спустя два дня.

Выпустить Билла под залог удалось мне с трудом, помог мне в этом Пер. Так или иначе, Пер - не галлюцинация. Ну не может галлюцинация так помогать реальными материальными вещами, когда люди вообще не видят выхода из сложившейся ситуации. А время от времени мой друг именно это и делал. У меня пока не было объяснений и гипотез о том, как Перу удавалось находить людей, или вещи, выпускать кого-либо из тюрьмы, или провоцировать арест и разборку с полицией.

Мы стояли на улице около участка.

-Билл, я проверил то, что вы просили. Признаюсь, все верно. - сказал я.

Я пригласил Билла к себе домой, и внимательно расспросил своего гостя о происшествии. Из его рассказа, видео с различных камер и рассказов свидетелей получилось что-то вполне связное, хотя и с большой долей мистики. В доме по адресу, который указал Билл, жильцы нашли ноутбук с записью с камеры. Он не принадлежал ни хозяевам дома, ни их сыну. Было очевидно, что Коли включала запись, чтобы хоть за что-то можно было зацепиться.

Опишу вам происшествие этой Коли Джонс, оно выглядело приблизительно так.

История Коли Джонс

Коли Джонс, администратор городского архива, жила в своей квартире в центре города. Она интересовалась хай-теком, модой, любила легкость в общении со знакомыми. Круг друзей она выбирала по критерию "поймет ли это современное большинство?", споры и разговоры о серьезных вещах не любила, сторонилась необычных людей и всякого рода фанатизма, предпочитая быть всегда и во всем сторонницей общепринятых суждений. Ее друзья должны были разделять с ней престижные увлечения, ходить в модные рестораны и говорить ни о чем. Прочих она не одобряла, и выбраковывала из своей компании. Билл был единственным исключением. Ему, напротив, нравилось все необычное, он предпочитал светской беседе шум своего"странного" кружка исторической реконструкции. Он ее не любил, и всячески от нее отмахивался. Ее предложение переехать к ней жить он воспринял плохо, и почти вовсе прекратил общение. На звонки парень не отвечал неделями.

Однажды утром Коли поняла, что идеальный порядок в ее доме нарушен. Вещи будто стояли не на своих местах, хотя сильной перестановки не было. Так, по мелочи, но это было очень странно. Все и сдвинуто было сантиметров на 20, не более, а пропали какие-то специи и кухонные безделушки. И все же.

-Билл, ты заходил вчера? - спросила она по телефону. Оставила голосовое сообщение.

-Нет, ответил он другим сообщением спустя пять часов. Трубку поднять не удосужился. В общем то, все и так было ясно. Он давно не был у нее, и она даже начала привыкать к такому положению дел. Что ж, ладно.

Вскоре мысли о расставании и вовсе отошли на задний план: перестановки становились все серьезнее, хотя она ровным счетом ничего не делала. Откуда-то появились желтые цветастые салфетки, "дрянные цветастые салфетки", как выразилась бы она...

Подруга на работе- красавица-мулатка Леана, только хихикала. У обеих было юридическое образование, подобные вещи явно классифицировались как расстройство психики. Но Коли была уверена, что не так что-то вокруг, а не с ней.

Билл, который сейчас так жалел, что не уделил своей знакомой должного внимания, только ругался, и говорил, что она переутомилась.

Но дома было небезопасно. Коли была уверена, что за ней кто то следит, наблюдает, слушает ее. Однажды, возвращаясь с работы, она увидела огромное мохнатое животное, не похожее вообще ни на что. Животное было все в свалянной шерсти, даже морды не было видно, оно лениво перебирало лапами, и вскоре спряталось за кустом. Коли очень напугалась. Это не было похоже ни на собаку, ни на какое-то другое животное, разве что на мадагаскарского ленивца какого-нибудь, но их ведь посреди Дании нет!

Она уже давно записывала на видео все, что творится дома. Никого постороннего она на записях не видела, но квартира менялась. В один прекрасный вечер из за стены донеслась странная ругань, смех, и еще невесть что. Это не было похоже на пьяных соседей, или прочих людей, слегка не в своем уме- пьяные во дворе ругались просто так, когда видели кого-то, низким ленивым голосом. Над Коли как будто подшучивал герой мультфильма. Своим тоненьким мультяшным голосом он говорил что-то, смеялся над ней, бранился. Она думала, что за стеной подростки, просто дразнят ее, но голосок стал обсуждать новую перестановку в комнате Коли. Непрошенную перестановку. Девушка не на шутку испугалась. Как вообще кто-то мог узнать? Она задернула шторы, налила кофе, попыталась читать. Голосок, вполне отчетливо записанный на микрофон ее ноутбука, мультяшным голосом комментировал каждое действие. Это не имело уже никакого объяснения. Коли швырнула чашку в стену. Еще некоторое время она сидела на диване, обнимаясь с подушкой, как маленькая, и будто боялась выйти из заветного воображаемого круга. Полчаса ушло на уборку, мультяшка комментировал все. Упомянул и про какого-то городского кота, которого она напуглась. Мол, городских котов следует бояться, они способны похитить тебя, изменить твою жизнь....

Коли судорожно набрала номер Билла.

-Ты напилась? Тебе скучно? Что, объясни мне, за идиотские сказки?

-Билл, что -то не то творится. За мной следят. Кто то имеет доступ к моей квартире. Вещи пропадают, появляется какая то дешевая дрянь, всю неделю с ног на голову..

-Ну... перестань покупать все подряд на распродажах,- съязвил он. Голос у него был скучный, не заинтересованный.

-Билл, за мной следят. Мои движения, вплоть до похода в ванную, комментирует смешной голосок. Но мне совершенно невесело. Что это все значит?

-Хочешь, чтобы я купил тебе то дорогое снотворное?

-Какое еще? при чем тут это?

-То, о котором ты прочитала в своем модном журнале?

-Нет! Билл, на этот раз мне не нужен ни ты, ни твои дорогие покупки. Мне нужен тот, кто будет знать, что со мной происходит. Мало ли что...

-Что, вдруг мультяшки тебя утащат ночью?- поиздевался Билл и положил трубку.

Еще пару вечеров Коли могла только сидеть на диване посреди комнаты, держась за голову. На третий вечер ее настроение сменилось. Она уверенно скинула на пол подушку, подошла к зеркалу, и , соорудив идеальный внешний вид, хлопнула дверью.

-Я не знаю, что я с тобой сейчас сделаю, мелкий умственно отсталый ублюдок,- сказала она, растягивая каждое слово, и вышла в коридор.

(запись с камеры в подъезде)

Коли со злостью вжимала звонок в стену. Открыла пожилая темнокожая женщина с пуделем на руках. На ней была фирменная блузка, и модные, вовсе не старушечьи очки. Правда, это была одежда не последнего сезона, а то, что носили лет 7 назад. И все же, очень стильно. Коли сразу оценила это. Все же она была зла.

-Добрый вечер, передайте своему внуку, сыну или мужу, что мне надоело! Чего он ждет? Хочет, чтобы я позвала полицию?

Женщина с недоумением посмотрела на девушку.

-Полицию? Зачем? Разве что-то случилось?

-Кто-то издевается надо мной. Бормочет всякую чушь смешным голоском. Я записала все на диктофон.

-Я не понимаю, - покачала головой женщина, -здесь некому этим заниматься.

-То есть вы хотите сказать, что живете одна?

-Да, сказала женщина,- уж поверьте, я подобной ерундой не занимаюсь.

Ее голос был приятным, и совершенно нормальным.

Женщина пригласила Коли выпить чаю:

-Проходите, у меня теперь не бывает гостей. В наше время столько мошенников, только и ждут, как ограбить одиноких женщин,- вздохнула она.

- Вы точно не делали этого?- настойчиво спросила Коли.

-Да за кого ты меня принимаешь, дорогая? По-твоему, мне и делать больше нечего? И как, позволь узнать, я могу говорить о том, чего не вижу?

-Не знаю. Крыша едет на работе,- сказала Коли и попрощалась. Дама была интеллигентная, ухоженная, Коли ей верила.

Она извинилась, и погладила пуделя.

-Собачка, - сказала она глуповато. Ворвалась в дом к соседке, теперь чай тут пьет, - а я тоже люблю собачек, попугайчиков, котов, знаете ли.

Женщина строго посмотрела на нее.

-Не надо мне котов, все что угодно, хоть крабов этих в аквариуме, но только не котов! С котами (она как-то странно произнесла это слово), ой как все не просто, дорогая. - покачала она головой.

Ясно. У всех свои тараканы в голове, решила Коли. Она собиралась уходить.

Прошло еще несколько дней. Голосок наглого мультяшки просто достал бедную мисс Джонс. Она не знала, куда деваться. Единственным решением было продать квартиру. Но вот незадача, она забыла куда дела документы. Хотя бы что-то про них она должна была помнить. Но Коли даже вспомнить не могла, как держала их в руках, как они выглядели, где лежали, будто это вырезали напрочь из ее памяти. Будто момента покупки или аренды вообще никогда не было. Билл злился пуще прежнего, он записал ее к психологу, и все же купил то модное снотворное. Но выслушать и войти в ее положение он не желал. Леана- сотрудница кое-что понимала, но она не узнавала в девушке прежнюю скептичную рациональную Коли, боялась, что это розыгрыш, а потому почти всегда молчала и переводила тему. Не хотела говорить. Прочие, кого Коли умело "отсеила" из своего круга общения, не стесняясь, посылали ее подальше. Бабушка Коли жила в пригороде, ей она рассказала все однажды по телефону, да вот беда- она почти ничего не слышала, переспрашивала, переспрашивала, а в итоге все равно слышала не то.

Голосок перешел на что-то подлое, унизительное... Это вновь невозможно было терпеть. Коли вновь прошла по коридору, и надавила звонок. И сразу же отдернула руку- палец утонул в паутине.

-Да что ж такое,- прошипела она, и ухватилась за ручку двери. Дверь открылась без усилий. Коли только ахнула. Ни модной женщины, ни стильных обоев и ярких кресел... Все в паутине, плесени, полная разруха и какие-то очень грязные, старые посудины на столе. Но стол она узнала. Несомненно, это был тот самый винтажный столик, за которым она несколько дней назад пила чай...

-Я ничего не понимаю!- воскликнула Коли, взмахнув руками,- что все это значит? Что это за розыгрыш?

Несомненно, она была одна. Никого кроме нее в комнате с паутиной не было.

Она не нашла ничего лучше, как приехать на своей дорогой машине в полицию, и заявить о хулиганстве. Некоторые детали она опустила, из благоразумия. Но никому, похоже и дела не было до ее рассказа, молодой парень составил акт, и растворился в толпе других полицейских.

-Она сама не знает, чего хочет,- сказал он своему другу. Глупо было с этим спорить.

Дело принимало совсем плохой оттенок.

-Вы не сумасшедшая, с вами все нормально . Это жизнь в большом городе и стресс. - сказал психоаналитик после каких то замысловатых тестов.

-Но я не узнаю свою жизнь. Меня дурачат те, кого не существует.

-Те, кого не существует, не могут вас дурачить, - мудро ответил ей седой психолог,- обратитесь в полицию.

Это был замкнутый круг.

Так прошло еще около недели, Коли уже внимания не обращала. Но, вернувшись с работы, она была потрясена еще больше обычного. Ей не дали открыть дверь в собственную квартиру, недовольная спортивная женщина буквально вытолкала ее.

-Что тебе нужно? Уходи! - шумела она.

Коли была в ярости.

Из недр совершенно незнакомой, безвкусно обставленной квартиры вышел такой же спортивный мужчина с гантелей. Он был весь красный, от упорной тренировке на лбу вздулась вена. Несколько последних повторений он сделал на ходу, лицо из-за напряжения напоминало страшный оскал дикаря. Он подошел к Коли вплотную, но вместо того, чтобы закричать или толкнуть, улыбнулся. Неискренне, официально. Он, видимо, был белым воротничком, и все вопросы привык решать переговорами. Эта догадка подтвердилась, когда мужчина удалился в комнату, быстро стянул футболку и надел белоснежную рубашку. Накинул галстук, но завязывать не стал.

-Зайдите, пожалуйста, обсудим нашу проблему, - сказал он.

Коли и "хозяйка квартиры" ругались, не жалея себя.

-Так, подытожим, что у нас получилось, - сказал мужик, надевая на нос очки,- у вас нет документов, родственников, живущих по нашему адресу, есть призрачная соседка, которой скорее нет, уж извините. И вы говорите, что вы должны жить здесь.

-Это правда! Я живу здесь. Что вы сделали с моей мебелью? Куда вы все подевали?

-Вы не живете здесь,- настаивал мужчина, сложив ладони перед своим носом и качая ими. Он готов был выйти из себя.- Этого не может быть. Потому что не может быть никогда.

-Вы будете отвечать по закону,- предупредила Коли.

Женщина снова принялаь орать. Мужчина улыбнулся безо всякой радости.

-Что ж, если вам удастся отыскать что-нибудь убедительное, мы посмотрим, что сможем сделать. Прошу вас, уходите. Идите домой.

-Я дома. Это мой дом!

-Нет. Вам следует уйти.

Из комнаты, которую она всегда считала своей, вышел подросток в грязной кофте и дорогих наушниках.

-Привет,- сказал он девушке, плюхнулся за стол и безо всякого стеснения начал есть бутерброды. Он стал поглощать их один за другим, и вскоре оставил родителей без ужина. Было ощущение, что парня тут вовсе не кормили, он чавкал, сыпал вокруг горы крошек, мычал. Однако Коли поняла, что это- вовсе не сильный голод, а нормальное явление, которое тут повторяется каждый день. Она поняла это по телосложению парня.

-О, Денис, - только и проговорила мать парня, наблюдая его манеры.

Коли совершенно не понравилось это зрелище, она собралась и вышла. К тому же, хозяин квартиры все сильнее настаивал на том, чтобы она ушла.

Стильной дамы, конечно же не было дома. Она звонила, кричала, но ей не открыли. Маленький пудель отчаянно лаял, это уже было хорошо. Хотя, какая теперь разница, если сегодня они тут, на месте, у себя дома, а завтра снова окажется, что их нет и никогда не было?

Коли не стала дразнить пуделя, и вышла во двор. Между кустами снова прошло мохнатое нечто- большое животное, покрытое шерстью, с очень странной мордой. Животное издало едва различимый звук, похожий на стрекотанье неисправного прибора. Звук медленно превратился в непрерывный тонкий сигнал, настолько высокий, что голова шла кругом. Пара странных девушек в форме горничных, больше похожих на ожившие механические куклы, тоже увидели это чудище.

-Смотри, городской кот.

-Точно. Так это был кот... А то я чувствую, как мои воспоминания переключаются будто сами по себе.... Понимаешь, я уже не я вовсе. Теперь я отлично помню Копенгаген, но не знаю где нахожусь и не помню, что делала.

Девушка внезапно уставилась себе под ноги. Вообще было впечатление, что она очень сильно напилась, однако Коли смущал этот механический голос.

-Мы же домработники, значит, скоро тебя заберут в Копенгаген, - покачала головой вторая девушка. Они обе, как по команде, поправили передники и сверили наручные часы. потом одна начала играть в футбол банкой пива, банка валялась под ногами.

Коли удивленно смотрела на девушек. Потом вскочила и направилась к ним

-ААААА!- заорали подруги и бросились наутек. Коли пробежала за ними метров 300 по двору, и наконец поняла, насколько нелепо все это выглядело.

-Стойте, я вас не трону! Стойте, пожалуйста! Мне очень надо спросить у вас!

Девушки остановились.

-Вы видели тут гигантскую мохнатую собаку? - спросила Коли. Она, конечно, уже поняла, что подруги именовали животное котом, но спросить "не видели ли вы трехметрового кота со сморщенной мордой и свалянной жерстью?" она просто не могла.

-Какую собаку? нет, не видели,- ответили девушки.

-Видите те кусты? Недавно там завелось животное. Может , вы правы и это не собака, но оно огромное, я его боюсь.

-Это городской кот,- выразительно объяснила одна из горничных,- это и не животное вовсе, понимаете?

Коли стало совсем плохо.

Чужие люди у нее дома, животное, издающее невыносимый электрический сигнал, эта парочка, которая со знанием дела несет какую-то чушь...

-Нет, я не понимаю!- честно крикнула Коли.

Девушки пожали плечами и развернулись.

-Если это не животное, то что это? Вы первые, кто видит его так же как и я! Остальные вообще не понимают, о чем речь! Думают, что я сумасшедшая, смотрю в кусты, в которых ничего нет. Прошу, скажите мне, что это значит!

-Городской кот мурлычет о тебе,- сказала девушка пониже ростом с синтетически-синими глазами.

-Обо мне?- туповато спросила Коли,она не понимала, что это значит.

-Обо всех нас,- сказала она.

подруга обхватила девушку за плечи, и они решительно пошли прочь. Коли побежала за ними.

-С тех пор, как я впервые увидела этого кота, как вы выражаетесь, моя жизнь пошла кувырком! Я не хочу так! Как сделать так, чтобы он не мурлыкал?

-Мы не знаем, - грубовато отозвалась девушка повыше. Обратись к агенту Смиту.

-Вы издеваетесь? - заорала Коли,- я не спорю, выгляжу я конечно странно, но не настолько, чтобы искать в реальной жизни героев книг и фильмов!

-А, вот о чем вы,- поняла девушка,- Нет, он реальный вполне. Он многим нравится.

-Кто?

-Агент Смит. Зайдите в контору по предоставлению услуг, там и горничные, и охранники, и агент этот...

Что -то здесь было совсем не так.

Но выбирать не приходилось, Коли глянула на фирменные передники. На кепках у девушек был значок с надписью "Промис-2" .

-Если с тобой или с котом что-то не так, агент быстро разберется и устранит неполадки, сказала более доброжелательная синеглазая девушка.

-Ну а теперь точно пока,- сказала ее подруга, и девицы ушли.

-Ваш агент Смит может просто изловить и увести это гигантское чудище?- закричала Коли им вслед. Но девушки уже не отзывались. Зато прохожие и жильцы дома нашли поведение Коли очень занятным. Они останавливались, смотрели на нее, высовывались из окон...

-Ну чего вам надо? Я знаю, что это не кот! Не бывает таких гигантских котов! И вообще, коты- это такие маленькие полосатики, они мурлыкают нормально! А этот кот издавал какие-то странные звуки, как прибор! Он отнял у меня дом!

Заявление про кота, который отнял у Коли дом, особенно понравилось прохожим.

-Кстати, вы знаете меня? - спросила она у тех, кто наблюдал ее истерику из окна.

Но никто не узнал ее, все посмеялись и отправились по делам.

Коли все хотела позвонить своей бабушке, которая жила за городом. Но она не могла свалиться как снег на голову, с пустыми руками, и кучей проблем. Не могла и бросить свою работу- ездить каждый день в архив от бабушки по 3-4 часа было невозможно.

-Я позвоню, как только все уладится. И приеду даже. Обязательно,- уверяла она саму себя.

Так прошло еще несколько дней. Она жила в садовом домике, за шоссе и оврагом, недалеко от ее квартиры были заброшенные сады. Коли часто забиралась туда просто так, но теперь ей приходилось ночевать в темном доме с текущей крышей. Чаще всего она не спала ночами, просто сидела на брошенном кресле и пыталась обдумать, понять происходящее, чертила в блокноте какие-то схемы, понятные ей одной... Ведь до начала всех этих происшествий она все решала аналитическим методом, логикой и здравым смыслом. Она пыталась найти хоть какое-то объяснение, но этого самого объяснения не было. Или она и вправду сошла с ума, тогда пиши пропало, или , может, она что-то упускает? Но если так, то она упускала что-то слишком важное, значимое до такой степени, что попытки собрать логическую цепочку без этой недостающей информации были заведомо безуспешны. Коли отрывала листки , со злостью комкала их, и бросала на доски.

Электричество в садовом домике, как ни странно, работало. С перебоями, и на него нельзя было надеяться, но оно было. Можно было зарядить смартфон и найти что-то в сети. Коли поняла, что единственный способ разобраться- это пойти в ту фирму.

"Промис-2" был универсальной фирмой, дочерним предприятием Галакс. А это, как знала Коли, очень солидная и уважающая себя корпорация, в которой работают только лучшие ученые, зарекомендовавшие себя. Вроде Сиды Квит, телевизионными выступлениями которой Коли восхищалась. Такая стильная, умная молодая женщина, талантливый ученый, и не зануда! Коли даже сделала запись Сиды - та выступала на телешоу, в отличие от остальных ученых она брала от жизни все, даже была человеком с отличным чувством юмора. Думая о Сиде, Коли даже немного отвлеклась, ее настроение заметно улучшилось... Да, Коли, как и многие ее сверстники, была преданным фанатом Сиды Квит. А сейчас ей предстояло пойти пусть не на встречу с девушкой-гением, но в организацию, так или иначе связанную с ней и ее научными разработками. Фирма специализировалась на предоставлении услуг: домработницы, охранники, няни, кого там только не было. На сайте красовалось многообещающее объявление "Наши новейшие разработки на службе вашего комфорта" Про агента Смита, кстати, не было ни слова. Но Коли сама решила разобраться.

С утра она приехала по указанному адресу. На ресепшене около микрофона сидела женщина, красивая азиатка, в идеально чистой белой рубашке. Но что-то в ней было не так, как и в тех двух студентках-горничных, это Коли сразу поняла. Несмотря на идеальный внешний вид, женщина была скорее куклой, чем живым человеком, у нее был такой же странный механический голос, минимум движений, а ее красиво уложенные волосы были чересчур блестящими. "какой-то нездоровый блеск"- поймала себя на мыслим Коли. Да точно, это и не волосы были вовсе, а синтетическое волокно, поэтому оно так и сверкало. От грузчиков не пахло перегаром, они не курили, но были все такими же ненастоящими, неестественно идеальными, и искусственными. Странно, почему на сайте никто не предупреждал, что тут одни куклы?

Коли подошла к стойке. Она решила все выяснить.

-Добрый день, я Йоко, что бы вы хотели узнать?- спросила девушка с блестящими кудрями.

-Видите ли, у меня сложная история...

-Да-да, я понимаю. У каждого из нас сегодня с утра своя сложная история,- пошутила администратор,- так чем мы можем помочь, грузчики, горничные, личная охрана?

-У вас есть здесь агент... Как его там, из кино?

-Да, много,- прощебетала девушка,- какой вам нужен? Агент по недвижимости, торговый или бизнес агент, агент по безопасности?

-А что, вам таким и это доверяют,- Коли была слишком удивлена, что роботам доверяют даже подобную работу.

-Каким это таким? У нас прекрасные работники- сказала Йоко.

Коли замялась. Она не до конца была уверена, что это неживые предметы, ведь девушка поддерживала беселду. и все же ясно понимала, что это не совсем люди. Все же, она явно не хотела грубить.

-Я просто удивлена, что у вас есть парень из кино... В фирме, которая заведует домработницами и пылесосами, непонятно, зачем он нужен.

-Вы не так поняли, агент Смит отвечает за внутреннюю безопасность, неполадки и сбои,- Йоко снова подобрела.

-Поэтому то его так зовут? - спросила Коли улыбаясь.

-Ну точно,- со смехом ответила Йоко.

-Он-то мне и нужен,- подытожила Коли.

-Смит? Вы уверены?- переспросила администратор.

-Да, - кивнула Коли.

Азиатка поколдовала что-то на клавиатуре, потом обхватила микрофон пальцами с великолепным маникюром, и пригласила пройти к клиенту.

-Как его зовут на самом деле? - спросила Коли,- мне нужно решить одну серьезную ситуацию. Я не могу называть вашего сотрудника так, это до неприличия смешно.

-Как это, так?- снова рассердилась Йоко, во время таких неудобных вопросов в ее голове будто повреждалась очень важная программа.

-У него есть нормальное имя? Майкл, Макс, Пер? Что нибудь такое?

-Нет,- решительно ответила Йоко.

Коли неожиданно показала пальцем на девушку -повара, или кондитера, такую же синтетическую, в фирменном халатике.

-А у нее?

-Ханна,- ответила администратор.

-Хорошо. У него? -теперь она показывала на грузчика, который судя по внешности, был скорее фотомоделью.

-Хайнз. С ними все просто, коты нам редко мурлычут.

-Ага, вот. Чудища в скатанной шерсти. Что вы о них знаете?

Японка, вернее, кукла- робот, упрямо замотала головой.

-Я не компетентна отвечать про котов! Дождитесь агента Смита.

-А вас как зовут?

-Йоко Оно, менеджер по подбору персонала.

Коли не выдержала.

-Считаете, что в этом есть какой то шарм, называть себя именами знаменитостей и прочих героев кино прямо перед клиентами? Скажу одно, мне не нравится. Это выглядит ненормально, отпугивает людей.

-Но я и правда Йоко Оно! Поэтому я и стала ресепшионистом. Я более успешная и нравлюсь другим людям. - заявила кукла.

-Ну и как твой возлюбленный поживает?,- ехидно спросила Коли,- Жив еще, как считаешь?

-Конечно жив, поет. Он сейчас в гастрольном туре. Все собираюсь ему позвонить...

- А ты, почему тогда занимаешься по 15 часов в день подбором домработниц и уборщиц для богатых домов, раз ты - Йоко Оно?

-Не знаю,- японка снова чуть не сломалась, она попыталась обдумать и переварить поступившие от Коли слова, но тут же к ней, цокая и мотая шерстью, подошло мохнатое нечто, то есть кот, и издало свое электрическое стрекотанье. Коли вжалась в стену, с ужасом глядя на зверюгу, а администратор снова заулыбалась.

-Мне вообще не следует рассказывать клиентам о своей личной жизни, простите.

-Ты же только имя назвала, а я с тобой не согласилась- пожала плечами Коли.

-Да-да, понимаю, люди почему-то всегда начинают спорить, - глубокомысленно ответила Йоко

-И с чего бы это?- издевательски подметила Коли, закатив глаза. Этот день тоже не задался, по всей вероятности. поняла она. Таких ненормальных диалогов она не помнила даже на своей работе, в архиве. А там какие только люди не приходили, чего только не просили найти, как только не представлялись.. Коли вспомнился один тяжелый случай: Была там у них одна сумасшедшая пенсионерка, проблема всего архива. Она с упорством идиота приходила к 8 утра весь месяц, требовала найти ее театр, в котором она, якобы танцевала сольные партии. Это Коли хорошо помнила. Судя по словесному описанию, это вообще был какой то бред- старушка описывала деревянный театр, который мог существовать где-нибудь в штатах веке в 18. Ее отправляли домой, но женщина упорно приходила и искала... Но такого, как сейчас, чтобы в одном офисе встретились настоящая Йоко Оно и сам агент Смит! Такого Коли никогда еще не видела, и не слышала даже от самых трудных клиентов.

-Вы не похожи на Йоко Оно,- сказала она администратору, которая с упоением тискала кота.

-Значит, вы просто хотите оскорбить меня? Значит ваше субъективное мнение насчет моей внешности важнее моих воспоминаний, моей жизни, чувств к Джону... Но это все реальное, настоящее, а вы завидуете мне. Да . просто завидуете. Вам этого никогда не понять.

Отношения с администратором были испорчены раз и навсегда, девушка отвернулась и утешала себя мурлыканьем мохнатого чудовища, чесала ему за ухом и что-то недовольно бормотала.

Коли очень хотелось бросить все и уйти, но она решила все же дождаться агента Смита.

Специалист по внутренним неполадкам, у которого нет своего имени, уже заочно раздражал Коли. Все это, как и происходящее с ней ранее, походило на издевательство, насмешку. К тому же, ей все меньше и меньше нравилось проводить время среди детищ Сиды Квит: то ли у них было не все в порядке с головой, то ли у Коли были очень серьезные проблемы, и связаны они были с фирмой, в которой не работало ни одной живой души. Зато мнили себя многие сотрудники неизвестно кем. А что будет , если ей придется судиться с ними из за этого кота в кустах, и из за ее квартиры, если конечно, это вообще взаимосвязано? С кем она пойдет в суд, с подлинной Йоко Оно, или с агентом Смитом?

- Что вообще можно узнать и решить здесь? - Коли не собиралась выкрикивать это вслух, чтобы не травмировать Йоко, но у нее не получилось.

Администратор вообще решила на нее не реагировать.

Лифт издал писк, и из него вышел молодой человек в новом выглаженном костюме. Актера, что сыграл киногероя-тезку он не напоминал ни капельки, это был молодой парень-датчанин, или он тоже кукла? Коли не могла понять. Он выглядел более похожим на человека, почти что неотличимым. Раздражающего излишнего блеска, как у Йоко, у агента Смита не было.

-Сейчас все решим, - сказал он, явно изображая киногероя и одел темные очки.

-Не надо этого,- попросила Коли и попыталась забрать их. Но агент Смит отстранился, и сохраняя невозмутимый вид, все же надел темные очки.

-Ну ладно,- пожала плечами Коли, - привет, меня зовут Коли Джонс. Она просто не могла говорить с этими куклами на "вы". Агента это не смущало.

-Слушаю вас, мисс Джонс, - сказал парень, специально растягивая слова.

-Не так давно я увидела в кустах какое -то жуткое гигантское животное. Позднее выяснилось, что это кот. Ваш кот, из этой фирмы.

-Я понял вас, коты у нас тут необычные,- сказал парень все с той же интонацией, делая особый акцент на последнем слове.

-Прошу, уберите это существо из моего двора,- Коли решила не рассказывать всего сразу. Эти роботы уж явно не помогут решить вопрос с квартирой, их с такими автобиографиями,по правде говоря, вообще страшно выпускать на улицу!

Но паренек мог бы взять поводок, и увести чудище из кустов в офис, тогда Коли смогла бы проверить, уйдут странности или нет. Проверять, она конечно все будет сама, парень- "супергерой" должен только кота выманить.

-Это очень серьезное дело, мисс Джонс,- манерно выговаривал агент Смит,- мы давненько пытаемся отследить объекты, этих злостных нарушителей.

-Расчесали бы их лучше, - вздохнула Коли, - на животное смотреть тошно.

Кот , успокаивающий Йоко, понял, что говорили про него. Он поднял длинное скрученное в трубочку ухо, посмотрел на Коли, его хвост пошел пропеллером, он начал носиться взад -вперед. За колтунами-валенками, которые когда-то были шерстью, Коли смогла разглядеть телосложение и морду этого чудища.

-Не знаю, нужно ли это говорить, но кот, живущий в кустах около моего дома, скорее похож на гигантского ленивца. У него характерная морда, когти на лапах, у этого кота , который здесь, вообще все собачье. Повадки, лапы, хвост, морда, правда, вообще ни на что не похожа. как будто ребенок нарисовал животное, и по его эскизу это и сотворили...

-Давайте перейдем к сути, - сказал Смит.

-Собственно, это и есть суть, нужно поймать так называемого кота, сделать так, чтобы он не жил больше под деревьями у моего дома.- объяснила Коли. Она вообще не собиралась решать жизненные проблемы с этим парнем. С него хватит и кота поймать.

-Это не совсем так, мисс Джонс, мы с вами оба это знаем. Вы недоговариваете, не так ли?

-Ох, можешь ли сделать одолжение и говорить чуть более нормально?

-Что -то не так, мисс Джонс?

Коли уставилась на агента Смита. Он сверлил ее глазами, как мог сверлить только загадочный агент из мрачного кино. И почему его не сделали копией того персонажа, получилось бы даже неплохо. Но нет, внешне он датский парнишка лет 20, невысокий , совершенно обычный, шатен с веснушками... Такие обычно доставляют пиццу. Коли тяжело вздохнула.

-Нет, все хорошо. Продолжай. Супер, просто отлично.

-Рад, что вам нравится со мной, мисс Джонс. Я принял решение поехать с вами, и разобраться во всем. Но мне нужно кое-что взамен.

Коли насмотрелась в свое время научно-популярных передач, а там все твердили, что роботы, во первых , в умственном плане намного уступают людям, во-вторых, не могут специально людям навредить. Поэтому она чувствовала себя немного расслабленно, то и дело хихикала над суровым агентом Смитом, не принимала ничего всерьез. Дело парня-кот, и ничего больше. Она, пожалуй, даже подыграет ему, когда еще можно будет так вот легко и наяву ввязаться в приключение с таким персонажем? Что тут не твори сейчас, никто больше не узнает, и не осудит, она здесь единственный живой человек.

-Я слушаю , что вы предлагаете? - проникновенно спросила она, воображая себя другим персонажем из фильма, откуда был взят образ Смита.

-Я предлагаю рассказать правду , мисс Джонс,- парень снял очки,- буду с вами откровенен, я часто слышу подобные истории. Вы будто сходите с ума, все вокруг меняется, вы не узнаете свою прежнюю жизнь, я прав? И началось это с того, что вы повстречались с котом, а от сигналов, которые издавал кот, у вас кружилась голова, темнело в глазах?

-В общем-то , да,- сказала Коли.

-Я не буду осуждать вас. Вы должны принять решение. Теперь у вас только два пути- или сойти с ума от мурлыканья и череды необъяснимых событий, или сотрудничать со мной, и пройти на ремонт, где к вам залезут в голову и перешьют испорченные программы.

-Чего?! - крикнула Коли,- нет, нет, я не робот. Я девушка, такая же как Сида, живая. Ты не можешь лезть мне в голову.

-Не волнуйтесь, мисс Джонс, это фигуральное выражение. Мы работаем с беспроводными технологиями,- успокоил ее Смит.

-Я не хочу, чтобы ты меня ремонтировал,- возмутилась Коли.

Но агент Смит направил на нее пульт, пробормотал "обездвижить", и стал, видимо, подбирать подходящую программу ремонта. Было ясно, он отвечал за ремонт всех этих домработниц и поваров, если у них слетали какие-то программы.

Коли и тут решила подыграть, она застыла в неудобной позе, с наигранным ужасом в глазах.

-Они всегда думают, что виноват сигнал кота,- сообщил Йоко агент Смит,- хотя дело лишь в поломках. Стоит настроить программы, и сигнал котов им снова нравится.

Парень теребил пульт, подставлял его все ближе к Коли, ходил вокруг нее кругами. Потом он изумленно произнес:

-Не читается. Она не читается. Она-человек!

Бедный парнишка отпрыгнул, и спрятался за шторой.

Йоко, прежде обиженная Коли до глубины души, ответила:

-Она просто сломалась. Совсем. Надо доложить инженерам, и упаковать ее в коробку. Здесь нет никаких людей, не выдумывайте.

Коли раздернула шторы, подошла вплотную к Смиту, и ухватила его за руку.

-Мне не поможет ваш ремонт, дубина! Если и правда готов помочь, то уведи этого кота с улицы к себе домой. Ему в любом случае не место во дворе, видел бы ты, до чего он стал грязный.

Она поволокла парня к выходу, хотя и не знала, что будет делать с эдаким психом, например, в трамвае. И все же она была рада тому, что будет не одинока во всех этих странностях и поисках котов. Пусть он даже не совсем настоящий, но он ее слушал, они подыгрывали друг другу, и пытались понять. Ох, за последнее время это было единственное место , где кто-то пытался ее понять и хоть что-то сделать, пусть даже починить пультом! Парень не говорил тоном Билла "в кустах нет чудовищ", не высовывался из окна, чтобы укоризненно и с жалостью поглядеть на нее. Она не рассчитывала на него как на толкового помощника, но рядом с ним чувствовала себя увереннее.

-И не вздумай там задерживать кого-то, и тем более пытаться чинить,- скомандовала она.

-Я знаю, - ответил агент Смит.

Вечерняя Дания лучше всего из окна трамвая. По крайней мере, так с детства считала Коли. Смит все расспрашивал про ее историю с самого начала, рисовал ногой на полу воображаемые схемы - Коли делала то же самое в своем блокноте, когда пыталась понять происходящее.

Потом они зашли в кафе, Коли буквально набросилась на блинчики и горячий кофе. Она поймала себя на мысли, что хочет и ему предложить, настолько настоящим он был для нее в такой ситуации.

-Дай, - сказал парень совсем не голливудским голосом, и отнял у Коли последний блинчик.

-Так ты не робот? - поняла Коли и до нее наконец дошло, почему он выглядел так натурально.

-Я агент Смит,- возмутился парень с набитым ртом.

-А, ну да, точно. Знаешь, я хочу уточнить у тебя кое-что.

Коли улыбнулась и поправила прическу.

-Скажи, - сказала онакак можно мягче,- все эти Хайнцы, Анны и прочие горничные, а также мисс Йоко умеют есть?

-Да, некоторые,- ответил Смит. Повар пробует еду и даже работает на ней, так экономичнее. Электрик питается от электрической розетки.

-Так логичнее,- закончила его фразу Коли, и засмеялась.

Она снова схватила его руку, и на минуту замерла.

-А пульс? - вдруг спросила она. Хотя подтверждений ее догадки было и так уже более чем много: не могли у робота так расшириться зрачки от ее прикосновения, он не мог так естественно слегка вздрогнуть, к тому же, в нем не было синтетических цветов, блеска, ничего до ненормальности идеального и кукольного. Он не был атлетом с выпирающими мускулами, или роботом-интеллектуалом, мнившим себя выше всего и всех. Легкая асимметрия в мимике парня, и совершенно простое нормальное лицо с голубыми глазами и вздернутыми бровями завораживали Коли без всякого пульта. И она действительно теряла дар речи, и правда будто не могла выговорить ни слова при этом агенте Смите, ведь это были те самые черты лица, которые она находила очень симпатичными.

-Что пульс?- спросил парень, жуя блинчик.

Коли убрала руку.

-У роботов он имитируется?

-Ааа, нет, кому это нужно? Такого не делают. - помотал он головой.

-Ясно,- ответила Коли.

-Когда рядом нет котов, мне становится хуже,- признался парень.

А с точки зрения девушки, все как раз было наоборот...

-Почему?

-Мурлыканье котов делает меня агентом Смитом! - на полном серьезе сказал он, - Оно дает мне полную уверенность в том, кто я. Я знаю, что агент Смит, и круче меня никого нет.

Романтику в сторону, решила Коли. Тут срочно нужно разобраться, а уж все остальное потом .

-А без них что происходит?

Парень надулся.

-Без них я как будто что-то другое, я почему то знаю, как платить в трамвае и решать алгебру для выпускных экзаменов. Знаю, как кататься на велосипеде, помню какой то парк. Я даже разговариваю сейчас по другому, видишь? но я так не хочу. Мне нравится агент Смит!

Клиника. Сумасшедший дом. Психушка! Коли сама то не уверена до конца , что не сошла с ума, в ее квартире живут посторонние, и все выглядит так, будто они всегда там жили, ее вот-вот уволят, она ночует на кресле в саду, и вот теперь она еще вынуждена разбираться с этим феноменом! Она же свои проблемы решить не может, куда она втягивает этого парня? В фирме Сиды у него, по крайней мере, было питание, крыша над головой, мурлыканье этого кота... Но Коли не могла поступить иначе. Всю жизнь она была рациональным человеком, потому и сейчас единственное, что ей хотелось-узнать, кто это такой, найти тех, кто его ищет. Бред про агента Смита, эйфория и коты не вызывали у нее ни единой положительной эмоции с самого начала. Может, парень и не поблагодарит ее, когда вернется домой, может, даже устроит сцену и обидится на всю жизнь, но по-другому просто нельзя! Не может же человек без имени жить с лохматыми животными и этой Йоко всю жизнь, не выходя за пределы здания! И считать себя таким же роботом. Это уже какой-то маугли получается, в современной трактовке... Нет, так оставлять нельзя.

Действие кота, по видимому, и правда проходило. Парень становился все нормальнее. Через некоторое время он даже перестал начинать истерику при разговоре о своем настоящем имени. Но вот беда- он все равно ничего не помнил.

Такой агент Смит нравился Коли гораздо больше, и до нее начинало доходить: этот человек, который не знает даже своего имени, и разучиля жить среди людей, так же , как и она, сейчас в огромной опасности.

Коли притащила старую раскладную кровать из другого брошенного дома, достала купленные свечи и зажгла их.

-Добавим романтики и света,- произнесла она. Парень испуганно исподлобья посмотрел на нее.

-Ничего, скоро я верну свою квартиру. Ты мне в этом поможешь, кота мы так или иначе выгоним из нашего двора.

-Кота оставим,- не согласился парень.

-Выгоним,- отрезала Коли,- так не пойдет.

-Почему?

- Потому что когда я верну свою квартиру, ты поживешь у меня какое то время. Мы разберемся, кто ты, и ты вернешься домой. Но я не выдержу круглосуточное шоу агента Смита у себя дома после работы.

Парень недовольно посмотрел на нее.

-Если тебе это так необходимо, давай пойдем в театральную студию? или сам изображай этого Смита, только не все время. ну и если хочешь, купим нормального маленького кота.

-Полосатика,- улыбнулся парень.

-Я так всегда говорю, -сказала Коли.

-Я тоже. Наверное, я не уверен. Нормальных котов я видел лет семь назад, не помню, что там было еще- пожал плечами агент Смит.

Коли включила песенку на телефоне.

-Потанцуем? - пригласила она.

Парень начал двигаться под музыку, очень странно, и неловко, но он явно знал, что такое танец.

-О чем я и говорю, ты с этими роботами совсем одичал,- оценила ситуацию Коли.

-Зато я знаю про них все и умею чинить, они приносят мне то, что нужно. Там я прямо вожак роботов. Мне даже в магазин не надо было ходить, - гордо сказал он.

-Что , если у тебя в этом мире сейчас огромный долг за кватриру, или за кредит, который ты взял до этого? или тебя разыскивают, агент Смит? Вот пробежит мимо тебя брат или сестра, или отец, с криками "верните мне Питера", к примеру? А ты даже не будешь понимать, что ищут тебя... Я уж не говорю, что в твою любимую фирму могут придти копы, и обвинить тебя в чем нибудь, а ты и ответить не сможешь, правда это, или ложь, и как все на самом деле.

Агент Смит вдруг задумался, и сказал:

-Так и было. Меня обвинили в преступлении. АААА, мне надо бежать , не подходи ко мне!

Но Коли была не из робкого десятка. Она удержала парня.

-Стоп. Что за преступление? Куда бежать? Ты лучше сядь, и объясни.

Парень изо всех сил пытался думать. Но вспоминать явно не получалось.

-Все как в тумане. Ты говоришь правильно. Столько лет я верил, что совершил убийство!

-В чем было дело? - Коли понимала, что парень не в себе, и сейчас что угодно может оказаться правдой. но, видимо, и это было навеяно котом:

-У меня была сокурсница, я даже хотел встречаться с ней. Когда кот мурлыкал, я верил , знал, точнее, помнил, как убил ее на подземной парковке много лет назад. Сейчас, без кота я знаю, что не убивал ее. Мне просто незачем это делать.

Но Коли решила убедиться:

-Объясни, почему нет? Почему ты не уверен ни в чем, не знаешь свое имя, а это точно помнишь?

-Сигнал кота вызвал воспоминания.

-Так вот что он делает, меняет воспоминания?

-Да. меняет, вызывает, искажает... Много чего. Так вот, я помнил, что хожу по своей улице, паркуюсь, и будто бы убил ее давным-давно. Такого не может быть.

-Если бы это было правдой...- размышляла Коли...

-Да, тогда я убил бы ее в возрасте лет 13. Но ведь в моих воспоминаниях мы были взрослыми людьми. К тому же, мне казалось, что мы познакомились в универе, не мог я убить незнакомку в 13 лет, зная, что она моя одногруппница из университета. Я и не учился никогда нигде, только жил с роботами. Воспоминания фальшивые, они не сходятся.

Коли некоторое время сидела молча, обдумывая все и чертила в блокноте. Потом она спросила:

-Как ее звали?

Парень схватился за голову. "Кот" проходил, и агент Смит явно начинал понимать все прелести своего положения.

-Я не помню имен, я же говорил! Думаешь, это шутка? Ни адреса, ни имени. Серый панельный дом был, парковка, за углом лавка с фруктами и фаст фуд. Газон был с травой.

-Многообещающе,- покачала головой Коли.

-Ага, вот теперь то я и понимаю. Фирма напугала меня, когда я начал воспринимать мурлыканье кота. На меня оно не должно было действовать, только на роботов. А теперь хоть к каждой девушке подбегай и кричи "Я тебя не убивал, ты же это знаешь. Докажи это Сиде и ее коллегам"...

Коли вздохнула.

-Если это правда, то им этого доказывать не надо, они и так знают. Ты молодец, главное что ты наконец понял.

-Не знаю, благодарить тебя или наоборот, -ответил агент Смит,- там была уверенность, и то, чего я хотел - быть киногероем. И все же я теперь не могу вернуться и жить там, как ни в чем не бывало. Я все еще хочу быть агентом Смитом, но в то же время хочу помочь тебе, хотя и понимаю, что проблем от этого будет гораздо больше.

-Да, проблемы будут,- согласилась Коли.

-Ну, ты хотя бы знаешь свое имя, и как говорится, в своем уме. Это ведь уже не плохо. Посмотри, у меня и этого нет.

-Я уже ни в чем не уверена. Если я все знаю, то почему у меня дома толстый мальчик лопает бутерброды, а его родители утверждают, что дом их, а не мой? Будь со мной все нормально, такого ведь не было бы!

Утром звонили из архива.

Коли взяла трубку.

-Ты уволена , Коли. Нельзя пропускать столько, нельзя опаздывать на несколько часов ежедневно, нельзя ходить на работу в таком виде. Вся в соломе, сухих ветках, спала как будто в луже.

Леана была в ярости.

-Ты не можешь меня вот так уволить!

-А вот и могу. Ты, оказывается, так и не оформилась официально, почему? Столько месяцев прошло. В отделе кадров нет ничего о тебе.

-Как нет? - спросила Коли.

-Всего доброго,- сказала Леана и положила трубку.

-Подожди, я заскочу к тебе! Мне нужно кое-что выяснить...

-Я в отпуске с сегодняшнего дня. Очень надеялась, что ты меня подменишь, но не дождалась. Наняли какую-то девушку. Она , несомненно, наведет там беспорядок, некоторые документы потеряет, но я тоже не могу работать за двоих круглый год.

-У меня проблемы с квартирой, мне очень нужно в архив! Хоть какое то свидетельство...

-Ты слышала Коли, я в отпуске? меня лишили премии, когда я покрывала твои нескончаемые прогулы. Я рассчитывала на эту премию!

-Подожди!

-Поговорим потом, ладно? Сейчас я слишком зла на тебя и на нашего босса.

Коли уставилась в телефон.

Тут же стоял агент Смит.

-Представляешь, меня уволили. А то, как я оформлялась на работе, из головы вылетело.

-Ну и что, это же не имя. Такое легко забыть.

Парень явно никогда не работал среди нормальных людей...

Коли собралась, вытащила ветки из пиджака.

-Есть вещи поважнее,- сказала она.

Коли сказала, что дойдет до магазина через дорогу, и потом они поедут в архив. Агент Смит остался ждать ее.

Из-за деревьев выскочила Йоко. Все такая же ненатуральная и блестящая. Увидев ее, Коли напугалась.

-Что тебе нужно? - спросила она.

-Вот она, - сказала Йоко очередному странному мохнатому коту.

Коли бросилась бежать. Заборы у старых садов были частично сломаны, она сворачивала, бежала дальше, а животное гналось за ней, причем очень быстро. Последнее, что помнила Коли - тупик, дорога, напрочь заваленная хламом, подбежавший кот, его морда, вся заросшая шерстью... А потом сигнал, стрекотанье и ультразвук. Потом она потеряла сознание.

Все это время я , Билл, его друг-полицейский, и мой дорогой аферист и миллионер Пер, которого видел только я , но который не становился от этого менее реальным, вели расследование. История Коли Джонс, которую вы услышали ранее, была собрана по маленьким кусочкам из видео с камер, которые у нас установлены даже около заброшенных садов, из свидетельств очевидцев, случайных свидетелей, рассказов Билла и друзей Коли. Некоторые места мы описали более художественно, для большего проникновения в сюжет, но сохранили объективность и ничего не приукрасили. Нам пришлось даже посетить "Промис -2", и остаить там приличную сумму за аренду робота -горничной, совершенно нам не нужной. Сложиться пришлось нам всем, иначе Йоко заподозрила бы что-то, и мы бы имели дело уже не с симпатичным агентом Смитом, а вполне реальными охранниками-людьми. в Галакс и ее дочерних фирмах терпеть не могли тех, кто что-то вынюхивает. Так как Билл был кинолог, и у него имелась даже собственная лошадь, куколку отправили работать по хозяйству. Понять что-то про котов с помощью горничной мы пока не могли, это был сравнительно дешевый робот с самым минимумом "личных" качеств. Все ее воспоминания сводились к рабочим навыкам, а характера как такового не было.

Составить всю историю до мелочей, конечно, было невозможно без полицейского. Джек, тот самый полицейский, как оказалось был нашим общим с Биллом знакомым. Без него вытащить Билла из под ареста было бы очень трудно, даже с таким залогом. Джек знал Билла как специалиста по немецким овчаркам, он тренировал собак для его бойцов, поэтому, услышав о происшествии, в которое угодил приятель, он немедленно сделал все возможное для его освобождения. Изначально Джека волновал только Билл, постепенно он заинтересовался историей о пропаже Коли. По мере того, как история собиралась в одно целое, он все больше верил в правдоподобность ее исчезновения. Теперь, когда мы знали все, его волновал и необычный парень, много лет проживший в фирме без единого человека рядом.

Пер помогал добрым словом и напутствием, даже когда его не просили. Иногда его комментарии были внезапны и вообще не соотносились с действительностью. Большую часть времени Пер носился по дому, спал или потягивался, страшно зевая. Иногда он начинал скакать вокруг Джека, приставив к носу обе ладони и перебирая пальцами. Он задорно качал головой и смеялся, а бубенчики на его шапке забавно звенели. К счастью, детектив и не догадывался о том, что ему показывают нос. Сейчас Пер сидел на фигурном столике.

-Кофе был великолепный, объедение, мой сахарный Мэттью!- он поцеовал свои пальцы и щелкнул ими, как итальянец.

-Даа? - с недоверием ответил я своему любимому миллионеру. С тех пор, как началось расследование, мы пили только чай, и никакого кофе никто из нас не варил. Впрочем, что об этом говорить, это ведь Пер! Ему, как любимому домашнему коту можно и положено делать все то, чего другим категорически нельзя. Странно, я терпеть не могу слащавых мужчин, в фиолетовых пиджаках, с бантиком на шее, в белых перчаточках и брюках в широкую черно-белую полоску, прибавляющих к каждому слову сладкие суффиксы, не люблю клоунов и когда кривляются, а Пер творит это все ежедневно и не становится менее любимым мной? Вывод один. Пер- кот, одна из их разновидностей. Правильно говорил старик на балконе...

-Эй, Мэттью, чем ты там занят?- спросил Джек, пристально глядя на меня. Точно, они же не видят Пера!

-Сопоставляю кое-что,- ответил я. За годы общения с Пером я научился делать так, чтобы никто ничего не заподозрил. Я не хотел ловить на себе косые взгляды новых знакомых, к тому же мне очень был нужен этот репортаж.

-Аа,- понимающе ответил полицейский. Для него сопостовлять факты и бормотать себе под нос было нормой жизни.

-Ты чуть не попался, но тут же снова обрел его доверие. - апплодировал мой друг.

Я кивнул.

- Что я тебе говорил? Хитрость- твое оружие, научись не попадаться. И вот, мой дорогой, урок усвоен. - Пер все время бормотал бессмыслицу. Теперь он широко улыбался и размахивал красивым блюдцем, таким же призрачным, как он сам. У меня такой цветастой посуды дома не было.

Раздался звонок в дверь. Я открыл. На пороге стояли два полицейских, и сама Сида Квит, в наручниках.

-Подарок для Джека, - скзал полицейский, глядя на мое обалдевшее лицо.

-Спасибо, парни, отдыхайте,- сказал Джек и забрал у них пленницу. Сиду провели в гостиную, и усадили на кресло.

Билл, увидев ее, изменился в лице, начал выкрикивать оскорбления. Снова чуть не дошло до драки.

-Хотите драться- вперед, только не в моем доме, - сказал я. Пер выгнул спину и застыл, наклонив голову.

Билл прислонился спиной к шкафу и тяжело вздохнул.

Сида не ругалась, не кричала, и не требовала отпустить ее. она просто сидела молча.

-Мисс Квит, вы догадываетесь, почему вас задержали?

Ответа не последовало. Но она знала, это было ясно. Она была похожа на школьницу, задержанную за курением , которая понимает, что все и так видят, и все же не спешит признаваться.

-Мисс Квит, слышите, что я говорю? Если вы поможете нам, я могу поспособствовать вашему освобождению. А могу отправить вас в тюрьму, прямо сейчас. Имею для этого все основания.

-Что вы имеете в виду?- спросила Сида.

-А вы не знаете? Совсем не понимаете? Мошенничество, кража крупных сумм, похищение молодого человека и удержание его в изоляции долгое время, подозрение на убийство некой Коли Джонс...

-Я не убивала никакую Коли Джонс!

-То есть все остальное вы не отрицаете?!

-Да, то есть нет. Я не отрицаю фактов. Я знала о преступлениях, но не была иницатором всего этого. Я ни на что не могла повлиять, понимаете, мне не оставили выбора!

-Очень хорошо, что вы хоть что-то признаете,- сказал Джек,- прошу, продолжайте, объясните все, не надо говорить загадками.

-Вы нашли крайнюю? Я не хочу отвечать за Алекса!

-Алекс это один из владельцев и спонсоров Галакс, ваш спутник жизни?

-Да. Это он все придумывал, моего мнения он не спрашивал. Я всегда и все слышала от него в формате приказа, он не проявлял уважения и плевать хотел на мое мнение, если это касалось чего-то важного. Это была его идея, и обокрасть своих партнеров, и котов выпустить, и парня этого упрятать в фирму с роботами.

-Что с Коли? - снова накинулся на нее Билл. Джек остановил его.

-Не знаю! - воскликнула Сида,- про это я вообще ничего не знаю, мне не известно о вашей девушке. Это правда!

-Ты еще помнишь значение слова "правда?",- взбесился Билл. Я сжал его плечо. Всеобщая истерика была ни к чему, нужно было, чтобы Сида все рассказала.

-Давайте начнем по порядку, - Джек сел прямо перед ней верхом на стул,- вспомните, как вы с вашим парнем решили обокрасть его коллег- других акционеров компании.

Сида вдруг что-то смекнула.

-Про это я не обязана говорить, это внутренние дела Галакс. Сомневаюсь, что кто-то из совладельцев подал на нас заявление в полицию.

-Вы правы, не подали. Но у нас везде есть свои источники информации. Где большие деньги, всегда велик риск преступлений, это закономерность, мисс Квит. И ваша история- прямое тому подтверждение. Внутренние дела фирмы и кража полумиллиона долларов быстро переросли в другие преступления, неконтролируемые происшествия, и так далее. Пожалуйста, не говорите мне ничего, не надо. Отправляйтесь в камеру. При том, что вы совершили, это будет вполне справедливо. Три пропавших человека, все связаны с вашей фирмой, или вашими разработками, двое, причем, пропали без вести и о них нет никакой информации. Это потянет лет на 20 тюрьмы.

-Мы не собирались доводить до этого! Это была импровизация. И началось все вовсе не с того момента, когда мы решили обокрасть наших партнеров. Все началось с того парня, который несколько лет жил с роботами в "Промис-2". Я не знала его лично, мы наверное, даже не виделись никогда. У нас был проект по созданию роботов-помощников, для выполнения домашней работы и всего такого. Наших помощников не покупали, их пугались. Они были лишними, ненастоящими. Тогда мы разработали котов- машины, которые могли незаметно бегать по городам, прятаться за деревьями, они выбирали какого-нибудь нормального успешного человека, и продолжительное время следили за ними.

-Зачем ? - спросил я .

-В этом не было ничего преступного. Они не были обучены причинять вред, они вели себя, как бродячие коты, только гуляли и смотрели, запоминали. Собственно, поэтому мы и назвали их так. От них не было никакого вреда. Коты записывали в свою память жизнь, манеры, события людей, многих случайных людей, и создавали из этого синтетическую личность. Так помощники стали востребованы, на них появился спрос, который перерос в ажиотаж. Я стала известной, у меня появились деньги на косметический бизнес, путешествия, благотворительность. Прошу вас, давайте не будем опускаться до слепых обвинений меня во всем плохом, что есть на свете.

-Что было дальше? - спросил детектив.

-Дальше мы стали понимать, что коты видят гораздо больше, чем мы сами. Мы не знали, и до сих пор не знаем, как им это удается, ведь нашей целью не было полностью воспроизводить личность, отнимать ее у человека. Нам нужны были всего лишь внешние показатели, имитация. Этого было вполне достаточно. Но коты, гуляя по городу,каким-то образом могли уловить, записать и передать гораздо больше. Так роботы перенимали не только движения и манеру говорить, они вдруг начинали испытывать чувства, переживали чужие воспоминания. Становились кем-то, и мы уже не могли на них повлиять. Дальше -больше. Коты могли подарить помощнику личность голливудской звезды давно прошедшей эпохи, или еще кого-нибудь такого, не знаю, где они это брали.

-Как они взаимодействовали с роботами?- спросил я.

-Очень просто. Они излучали особый сигнал , через который передавалось все, что было накоплено. все эти воспоминания, мимика, голос синтезировались в одну единую программу "личность" и транслировались роботу, который был в зоне действия кота. Один кот вполне мог обслуживать штук 10, без сбоев и неполадок. Это была своего рода замануха, тайна, легенда стиля, мол, там где есть наш робот, гуляет некий таинственный кот, и прячется от людей.

-Как сигнал воздействовал на людей? Почему вы это не проверили, прежде чем выпустить их в город?- поинтересовался Билл.

-В том то и дело, что люди по логике вещей вообще не должны реагировать на подобные сигналы. Все задумывалось, как абсолютно безвредное развлечение.

-Прекрасное развлечение!,- заметил Билл ,- от которого сходят с ума, а то и вовсе пропадают. Выпустили бы лучше сразу танки, ездить по нашему тихому городу да стрелять, чего уж там!

-Мы не знали этого!- вышла из себя Сида, - Никто не знал! Все испытания по безопасности котов были пройдены на отлично. Да поймите вы, никто не хотел вредить вашей девушке, и тому парню. Посмотрите на это с другой стороны: люди тратят лучшие годы своей жизни, работая по 10 часов на стройке, под палящим солнцем, это небезопасно, тяжело... Или в супермаркете, долго, нудно, каждый день. И сколько людей смогли бы жить свободнее, если бы купили такие рабочие руки, сдавали их в аренду, а сами жили на заработанные деньги? Я хотела только этого, заниматься исследованиями и созданием хорошей продукции.

-Не будем отвлекаться,- отрезал Джек,- Мы имеем, что имеем. Билл прав, в общем-то.

-Пропали всего трое! А сколько людей может стать при этом счастливее?

Билл как с цепи сорвался.

-И эти трое, значит, вполне заслужили такую участь? Так по твоему?! Их можно запереть на много лет одних, или пожалуй, даже убить, если они оказались не удобны, лишь бы Сида Квит получила свое богатство и признание? Не смей рассуждать тут о счастье!

Джек его даже не останавливал. Он был согласен с другом.

Когда Биллу нечего стало сказать, и его ярость уменьшилась сама собой, Джек скомандовал Сиде рассказывать дальше.

-Коты улавливали и записывали нечто гораздо более тонкое, чем внешние проявления личности. Это было странно, необычно, но в то же время очень выгодно. Мы разделили роботов по классам. Самым дешевым давали лишь самое необходимое, только умения, и те задатки общения, чтобы люди их не шарахались и позволяли работать рядом с собой. Большего им было не надо. Другим давали какую-нибудь обычную личность, списанную с местных, и слегка измененную. Как правило, они были подобны людям, которые всю жизнь проработали на однообразной работе. У них была простая личность с заложенными принципами, и небольшим количеством определенных установок, которые делали их неповторимыми, и в то же время были удобны и не мешали выполнению работы. Роботы с яркой личностью, взятой котом "прямо из воздуха", были неотличимы от людей. Они были самыми дорогими, но оно того стоило. Мы никогда не продавали их, даже не отдавали слишком надолго. Спрос был потрясающий. Сколько бы вы отдали денег, чтобы попутешествовать с Жюлем Верном, или прогуляться с любимым киногероем? А представьте, что вы трудный богатый подросток, которому наняли в репетиторы звезду криминальных сериалов? Или ребенок, которому выбрали няню - супергероя, или злодея из комиксов, в зависимости от вкуса родителей, ведь каждый робот все равно был управляем в плане действий и совершенно безопасен. но личность то там была та, самая, которую хочешь! Никаких записанных фраз, только импровизация. на монотонную работу и производство таких помощников никто не посылал, они и так более чем окупались.

Проблемы начались, когда коты начали действовать на людей и внушать им все эти личности и воспоминания точно так же, как роботам. Этого не должно было быть, но это случилось. И случилось как раз в нашей фирме. Гений-старшеклассник, который подрабатывал у нас во время каникул и занимался ремонтом, "словил" мурчанье кота, и стал считать себя киногероем. Поначалу мы не поверили, как говорили коллеги, он был веселый мальчишка, любил подшутить. Но шутка затягивалась, и тогда мы выяснили, что при замене воспоминаний память о реальной жизни постепенно угасает.

-То есть, этот несчастный никогда ничего не вспомнит? Как робот, которого перепрошили? На лице Джека были написаны презрение и возмущение. После этого откровения Сиды ему было совершенно плевать на чудесный мир ее роботов, о котором она рассказывала с таким воодушевлением.

-Ну почему, все забыть нереально, что-то он все равно помнит, просто не понимает этого.

-То есть, становится совершенным психом, не способным жить в нашем мире?- уточнил детектив. Он называл вещи своими именами.

-Ну, можно и так сказать.

-Почему вы не остановили этого парня, не попытались вернуть все, как было, в конце концов, просто не отвезли его домой?- возмутился Билл.

-Тут и началась моя преступная карьера,- призналась Сида,- да, это так, мы не сделали ничего для его возвращения к нормальной жизни. Мы специально оставили его таким, и поставили одну из умнейших помощниц по имени Йоко следить за тем, чтобы парень никогда и ни при каких обстоятельствах не выходил из здания.

-Почему?

-Потому что, узнай кто о таком действии котов, начались бы протесты, Галакс бы просто закрыли. Лишь единицы могут ловить сигнал котов, большинство людей не способны на это даже при огромном желании. Мы не могли потерять такие вложения, и надеялись, что все обойдется.

-Врезать бы тебе хорошо,- заметил Джек.

-Вы что , столько лет держали парня в клетке, как животное?- вопил Билл. От услышанного у него начиналась истерика.

-В какой клетке? Мы давали ему все, что надо- апартаменты на верхнем этаже, отделанные так, чтобы это могло понравиться агенту Смиту, любая еда из любого ресторана столько раз в день, сколько сможешь съесть, мы все оплачивали. В конце концов, когда он окончательно превратился в героя фильма, он слетел с катушек, плохо работал, перегибал со своими пономочиями, злоупотреблял ими, проще говоря, ломал нам роботов и делал с ними что хотел. Мы и это ему прощали! Ни цента не списали с его счета. Просто поставляли новых, если что. Мы чувствовали свою вину, знали, что это все никак не заменит ему свободы и нормальной жизни. Но в клетке он не был, иногда даже казалось, что он там совершенно счастлив.

-Удержание человека где-либо против его воли- преступление, какой бы золотой ни была клетка, мисс Квит.

Сида стала оправдываться.

-Да, это так. Но подумайте о другом. Многие парни в его возрасте уходят из дома, едут в другой город, и посвящают себя карьере. Живут на работе, а потом, состарившись и получив заветную должность, едва ли могут вспомнить свой дом, и юные годы. Разве так не бывает? разве это редкость?

-А ты уверена, что именно этот человек хотел бы жить так? - спросил Билл.

-Он был вынужден. Ни у кого не было желания ломать его жизнь, почему не считать это несчастным случаем на производстве? А его близкие? Вы уверены, что им в семье нужен агент Смит? Ведь парень уже не помнил, кто он.

-Да ладно, перестаньте. Поступая так, вы думали только о себе,- покачал головой Джек.

Решено было найти парня, и затем продолжить допрос и расследование. В таком состоянии он явно был в опасности.

-Надеюсь, он хотя бы знает, что не нужно бросаться под машину или отбирать у прохожих еду? Как его зовут? - спросил Джек.

-Поль Грин. Его зовут так. Я не ручаюсь за то, что он это знает, мальчик очень дикий. Может попытаться напугать автобус, остановить машину силой мысли, надев темные очки и многозначительно на нее глядя, или выкинуть вдруг еду, которую ему принесли. Истерику устроить, что хочет взломать мир машин. Это он может, запросто. Поэтому Йоко и не позволяла ему никуда выходить, делала так, чтобы у него не было никакой необходимости в этом.

-Если вам кажется, что это хотя бы капельку смешно, то вы просто моральный урод,- сказал Билл, когда Сида слегка рассмеялась над выходками бедного Поля.

-Этот робот Йоко, она стала бы удерживать его силой, если что?,- выяснил Джек.

-Да. Мне очень жаль. Это тоже было в ее программе. Стала бы.

Мы все, включая Сиду в наручниках, мчались в сторону садов- последний раз камера зафиксировала Поля там.

Пер сидел на пустом сидении микроавтобуса прямо передо мной. Он переоделся. На нем почему -то была куртка летчика прошлого века и очки пилота. И те же самые полосатые брюки. Он развел руки в стороны и изобразил, что летит, попутно рассказывая мне, как стать миллионером.

-Ух ты, - сказал я ему. На этот раз никто не обратил на меня внимания.

Наш автобус остановился, неподалеку от садов что-то происходило. На мой разговор с Пером не обратили внимание, потому что всех куда больше волновал хохот Билла. Мужчина смеялся громко и от всей души, видно забыв про свою мораль, и про то, что "это не смешно".

-Билл, ты слышал о чем они говорят? Сам же говорил, несчастье, грех смеяться... - спросил Джек.

-ДаааХаХАХАХАХАХ, АХАХАХАХА!- только и мог сказать Билл.

Сида умоляюще посмотрела на Джека:

-Детектив, прошу вас, не объясняйте людям ничего . Галакс просто обанкротится, если эти дачники разнесут сплетни, и приукрасят их.

-Посмотрим, - ответил Джек и вылез из автобуса.

У магазинчика по дороге к заброшенному саду было столпотворение: бледный замерзший хиленький парень в дорогом костюме и уже далеко не белоснежной рубашке, с бутафорским проводком, надетым на ухо, расхаживал взад-вперед и говорил стихами. Очень нелепыми стихами. Вокруг стояли старики-дачники, и внимательно смотрели на новую достопримечательность. Некоторые кивали, проникшись рифмой. Они приняли Поля за общественного деятеля, который хочет благоустроить дачный район и получить расположение местных. Бабка, которая, по всей видимости, слышала совсем плохо, или не понимала, что он говорит, временами вскидывла вверх палец и повторяла:

-Вот! Дело он говорит! Невозможно ведь так жить!

Другие держали в руках какие то продукты и кульки, и пытались с парнем поделиться, но он не брал. Здоровенная накачанная женщина двухметрового роста протягивала ему яблоко.

-Поэтому молодежь и пошла такая хилая и нервная, совсем не едят яблок и не отдыхают на природе! Вы посмотрите!

Пожилая пара хвасталась найденным белым грибом. Они не собирались отдавать парню свою находку, но им очень нравилась реакция Поля на этот гриб, он удивлял юношу гораздо сильнее, чем нормальных людей.

Поль держал в руках какой то пульт, и то и дело направлял его на стариков. Пульт не работал. Старики пытались подойти поближе, протянуть ему угощение. Парень тут же отпрыгивал и зажимался в угол. Одни при этом пугались, другие хохотали. Ситуация накалялась с каждой минутой. Поль хотел, чтобы дачники встали строем, но они окружили его плотным кольцом.

-Дело говорит!- не унималась бабка.

Джек вошел в самую середину толпы, в эпицентр событий, и убедил дачников разойтись.

-Полиция! Полиция! Давайте не будем устраивать панику! Не пугайте нашего свидетеля. Мы знаем, кто это. Парень попал в легкую аварию, ударился головой, но уверяю вас, все будет нормально. Ступайте к себе, отдыхайте. Смотрите вечерние шоу.

Дачники разошлись.

-Поль , прости меня,- сказала Сида,- знаешь, кто я?

-Робот, который должен подчиниться,- ответил Поль.

-Ладно, пусть будет так,- сказал Джек Сиде. Детектив определенно знал какой то секрет общения, у него был подход к любому человеку. Усадить Поля в машину, и убедить ехать куда-то вместе с нами казалось невыполнимой задачей! Но на удивление всех, после просьбы Джека Поль совершенно спокойно проследовал в автобус , пристегнулся и отрешенно уставился в окно.

-Я не хочу с вами говорить, роботы. Я не в настроении, так что едем, - предупредил он.

-Отлично,- ответил ему Джек.

-Что произошло? На записи с камер, когда мы последний раз видели Коли, он был совершенно нормальный! И разговаривал нормально,- не понимал Билл.

-Кот,- сказала Сида. Джек открыл папку, которую ранее принесли полицейские.

-Посмотри, на разнообразие этих котов, - предложил он мне.

Я стал перелистывать каталог. Роботы, которых называли котами, имели разнообразную внешность. От огромных собак в спутанной шерсти до каких-то мохнатых быков с нелепыми мордами, были и похожие на птиц с человеческими головами, на одной из страниц каталога вообще был нарисован клоун-шут с кошачьим гримом. Последний экземпляр очень напоминал мне кое-кого...

-Что это?- спросил я , пролистав каталог.

-Это коты. Как видите, их внешний вид может быть любым.

-Много модификаций котов,- подтвердила Сида.

Мы снова приехали ко мне. Всей компанией.

-Поль, мы ведем расследование. Очень важное расследование. Присоединишься?- спросил Джек. Парень должен был придти в себя, нельзя было допустить еще одного нервного срыва.

-Давай, помоги нам. Мы не справимся иначе,- подыграл Билл и протянул Полю его любимые очки. Парень подобрел, надел их на нос, и сказал:

-Я внимательно слушаю.

-Это правда , Поль. Ты последний , кто видел Коли Джонс.

-Неправда, последним ее видел мохнатый кот,- сказал парень.

-Да, я знаю, но кот не сможет стать свидетелем.

-Мы найдем ее, детектив,- уверил Поль не своим голосом.

-Что ж, вы слегка сократили свой срок заключения. Ведь если он на свободе, то вы - уже не похититель. - сказал детектив Сиде.

-Да как вы можете?- не поддержал друга Билл,- Джек, разве ты не понимаешь? Добровольно она бы его ни за что не отпустила!

-Билл, нам срочно нужно найти еще двоих. Твою Коли. Возможно, в таком же состоянии. Думай о главном,- сказал детектив.

-Я не знаю ничего про его подругу! - настаивала Сида.

-Ну, что -то еще вы определенно знаете.

-Когда мы с Алексом поняли, что его партнеры наживаются на наших разработках, мы решили умыкнуть у них крупную сумму. Полмиллиона. Всего один раз. Они все равно получали гораздо больше. У нас не было цели наказать их за что-то, или оскорбить. они вообще не должны были об этом узнать. Все должно было выглядеть, как расходы на производство. И если бы не этот Саймон, бухгалтер, задержавшийся на работе допоздна, все бы так и было. Он вошел в мой кабинет как раз, когда я говорила про то, как снять полмиллиона с корпоративного счета.

Саймон все понял, сразу. Я сказала, что это была шутка.

-Несомненно, мисс Квит,- ответил он.

Алекс попытался с ним шутить, заболтать, но мы уже понимали, если он расскажет хоть кому-нибудь , то будет катастрофа. А он обязательно рассказал бы. В нашем офисе если что-то знал один, то это знали все. Тем более, такая новость.

-А вам чего было бояться?- спросил я,- ведь вы - талантливый ученый, вы не остались бы без работы.

-Сиду Квит сделала Галакс. Знаете, сколько не менее способных людей работают просто ради своей зарплаты? Среди них мои преподаватели, одногруппники, мои родители... Кто знает, что бы они сделали, если их бы так же спонсировали. Их удачи, и неудачи. Мне все оплачивали, поэтому я и стала такой успешной. Вы ошибаетесь, мне было за что держаться. И было , что терять.

-Ближе к делу,- попросил детектив,- что вы сотворили с Саймоном?

-Да все то же самое. Ходили слухи, что Саймон- один из тех, кто воспринимает мурлыканье наших котов. После инцидента с Полем я настояла, чтобы котов изолировали. Всех их отловили, и забрали с улиц. В их распоряжении был целый этаж, множество игрушек, сад на крыше офиса, огороженный со всех сторон стеклом. Они были в полной безопасности, и могли жить полной жизнью. Мы сделали их сигнал долгосрочным, постоянная близость кота больше не требовалась. Роботов доставляли к ним, и после часа работы помощники шли на службу, а коты оставались у себя.

В ту ночь мы с Алексом решили поймать одного кота, всего одного, взять на короткий поводок и заставить помурлыкать Саймону. Но мы не собирались сводить его с ума совсем, не собирались менять все его воспоминания. Он должен был слегка прибалдеть, и утром рассказать коллегам какую-то чепуху. После этого он забыл бы про наши махинации, ему бы дали недельный отпуск, а потом все бы пошло как раньше.

Мы пришли на этаж к котам. Нам было нужно успеть, чтобы Саймон не ушел, он ведь уже собирался домой. Поэтому мы не закрыли дверь к котам на все эти замки, а лишь прикрыли. Одно животное подбежало к Алексу, завертелось вокруг него. Но как же коты не любят поводки! Стоило мне надеть на него ошейник, кот начал орать, брыкаться, прыгать во все стороны, а вес у него был больше, чем у меня. Остальные тут же вскочили, и пока я пыталась усмирить эту зверюгу, снесли незапертую дверь и вылетели в здание, а там и на улицу. Многие, конечно, просто бродили по этажам, но сколько их разбежалось по городу!

-Так значит, вы одурманили бухгалтера?

-Нет! Мы хотели, но не успели. Пока мы закрывали дверь, и справлялись с ревущей сигнализацией, Саймон уехал верхом на одном животном. Мы только видели как он, совершенно одурманенный, вскочил на гигантского кота, и ускакал на нем, лихо присвистнув.

-Где он сейчас?

-Не знаю, - сказала Сида,- прошу вас, неужели вы думаете, что я придумала все это? Алекс все равно сделал бы все сам, и деньги бы снял со счета, и к котам бы пошел... Только я лишилась бы работы сразу. С ним бесполезно было спорить.

-Да уж,- протянул Джек,- и почему только вы решились на это? сколько вы получаете? Вам и правда мало денег было?

-Человек, которому есть что терять, не пошел бы на столь рискованный поступок,- заметил Пер. Я покосился на миллионера. В кое-то веки он сказал что -то по делу, я не слышал от него нормальных замечаний с самого начала нашего расследования.

-Спроси у нее,- настойчиво сказал Пер.

-Позвольте, сколько вы зарабатываете? - уточнил я у Сиды.

-Много,- сказала она,- но другие владельцы Галакс не делали почти ничего. Они вкладывали в нас деньги, но не делали даже малой части того, что приходилось мне и Алексу. Мы вели исследования, постоянно учились, часто ничего не получалось, не работало... на свой страх принимали решения. А что они? Им нужен был результат, и прибыль.

Детектив записывал показания Сиды.

-Я понял,- сказал он.

Агент Смит, он же Поль, приблизился к Сиде и задумчиво спросил:

-Скажите, зачем вы внушили мне , что я убил кого-то?

Сида схватилась за голову.

-Что за история с убийством? Рассказывайте, - сказал Джек с большим интересом.

-Я никого не убивал! Мне нравился агент и мурлыканье кота, но это - это просто отвратительно! Вы удерживали меня там. Погодите! Да, вы не дали бы мне выйти, вот что я понял!- закричал вдруг парень, и отвесил Сиде пощечину.

-Поль, хватит,- успокоил его Джек,- так нельзя, так мы ничего не решим.

-Пусти меня. Они держали меня взаперти, как хомяка или попугая. И хотели, чтобы так было до самого конца, - пожаловался он.

-Я знаю, Поль. Но если мы начнем выяснять отношения подобным образом, ничего не получится.

Джек уже ничему не удивлялся. Он записал и про фальшивое убийство.

-Кто -нибудь собирается искать остальных пропавших?- настойчиво спросил Билл.

-Давайте поедем в архив,- предложил я.

-Сколько мне придется сидеть в тюрьме? - спросила Сида у детектива.

-Не знаю, - ответил Джек,- но я буду настаивать, чтобы вы проходили по категории свидетеля. Если, конечно, постараетесь выложить нам всю правду.

Было видно, что Сида одновременно и обрадовалась, и не поверила детективу.

-Мы опросили ваших сотрудников и сделали вывод, что от вас вообще ничего не зависело. Алекс пользовался вами, как мог, не спрашивал вашего мнения. Не понимаю только одного- почему вы не ушли оттуда? Впрочем, что говорить об этом.

-То есть, с меня снимут обвинения?

-Я не суд, не я выношу решение. Но я буду настаивать на том, что вы ни на что не могли повлиять. Алекс бы просто уволил вас, и все равно сделал бы все то, что задумал. Снял бы деньги, расправился бы с возможными свидетелями, точно так же выпустил бы котов, при первом удобном случае.

-А где он?- поинтересовалась Сида.

-Задержан. Он сейчас в камере.

Мы всей компанией зашли в архив. Сначала планировали, что пойду только я с Джеком, как детектив и журналист, но Билл был категорически против. Поль считал себя знаковой, решающей фигурой в нашем расследовании, и мы поняли, что его не удержать.

-Ее нельзя оставлять, она сбежит,- сказал Джек, глядя на Сиду. Вот так и пришлось идти впятером.

Глава 2

Милая блондинка спросила, что мы хотим.

-Полиция, - сказал Джек и показал удостоверение.

-Нам нужны любые данные о Коли Джонс, девушка пропала без вести после странных обстоятельств, ее до сих пор не нашли, - перебил друга Билл.

-Да, он прав, мы подозреваем, что она- жертва преступления,- сообщил Поль, расталкивая всех локтями и пробираясь к архивариусу.

-Ладно, сейчас посмотрю,- кивнула девушка.

Билл назвал адрес подруги.

-Минуту.

Прошло минут десять.

Поль и Сида разошлись по разным углам приемной, они скучали, Билл был как на иголках, детектив листал свой протокол и делал дополнительные пометки.

Полчаса. Сорок минут. Я понял, что процесс нужно ускорить.

-Вам сюда нельзя,- сказала блондинка.

-Что -то нашли?

-Пойдемте, вы должны все сами увидеть. В том-то и дело, что я ничего не нашла.

Она посмотрела на Джека.

-Вы знаете, очень странно, но по указанному адресу не жила никакая девушка. Никогда. Это вообще тренировочная площадка для роботов-помощников, а не жилой дом.

-Какая площадка? Какие роботы? Я был у нее несколько раз, нормальный дом. - кипятился Билл.

-Но я не нашла никаких данных о мисс Джонс. Вы уверены, что дали мне верное имя и адрес? В этом архиве можно найти любую информацию, практически про любого человека, который родился и вырос в нашей стране.

-Да что же я, по-вашему, не знаю, как звали мою бывшую девушку?

- Все больше и больше таких случаев, - сказала себе под нос девица, - подождите, сейчас посмотрю еще раз.

Прошло полчаса. Пер от скуки гонялся за бабочками во дворе около автомобиля.

Все повторилось.

-Нет данных о таком человеке. Адрес- тренировочная площадка фирмы Галакс. Обучение и социализация помощников с особо высоким развитием, для предприятий "Промис-1" и "Промис-2".

-Тьфу, да сколько можно!

Поль тоже начал что -то кричать и махать руками.

-Аккуратно, он может распсиховаться. Перегрызть здесь какие-нибудь провода, а потом убежать, он же как Маугли- сообщила Сида Джеку.

Детектив строго посмотрел на бушующего Поля.

- "Вышел из берегов",- объяснил парень и отправился в автобус.

Остальные постепенно тоже начинали выходить из себя.

-Она же работала у вас! - объясняли мы наперебой,- в этом архиве.

-Я не знаю, кто здесь раньше работал, я новенькая,- уверяла блондинка.

Поиски в отделе кадров не привели ни к чему. В очередной раз девушка сказала, что никакой Коли Джонс нет.

-Может, она приезжая? работала неофициально? Тогда понятно, почему нет ничего- спросила она.

Джек сам уже сидел за компьютером и что-то искал, блондинка и не думала выгонять его.

Пер заскочил мне на плечо и посоветовал:

- А вы сделайте общий поиск, ребята. Без дат и адреса.

-Как сделать общий поиск? Только по имени? без даты рождения, без адреса. - спросил я.

-Вот так,- показала архивариус.

Мы с детективом прочли результат, и переглянулись.

-Билл, идите сюда,- удивленно произнес Джек.

Все, включая девушку, уставились на экран.

Единственная Коли Джонс, которую нашел компьютер по всей Дании, жила в середине 20 века, умерла в 1995. Что было еще более странно, у нее тоже не было родителей, они погибли в автокатастрофе, была бабушка, первая женщина-инженер, и жила она за 100 км от этого города.

У Билла глаза на лоб полезли.

- Говорю вам, такое теперь случается все чаще и чаще, - бормотала блондинка.

-Зачем она это делала? как она вообще узнала об этой даме, зачем, зачем копировать жизнь другого человека, прикидываться им, брать его имя? - не понимал Билл.

Я и невидимый Пен уже начали обо всем догадываться : тот кот, что жил во дворе Коли, был далеко не первым в ее жизни. Первый кот стер память некоей неизвестной мисс Н. и подключил ей воспоминания и личность Коли Джонс, Сида ведь говорила, что людей из далекого прошлого коты тоже могли записать.

Я поделился этими размышлениями с остальными, когда блондинка ушла за кофе.

-Дело дрянь, тогда вообще все пропало! Кто тогда эта девушка?- схватился за голову Джек.

Он ходил взад-вперед и сам себя спрашивал, как ее вообще можно найти, как установить ее личность. Я прекрасно понимал его, сколько бы журналисты ни писали о таких потерянных людях с амнезией, их, как правило, так никто и не находит. За редким исключением.

-А ваша подруга могла быть роботом?- спросила Сида.

-Что?! Роботом! Нет конечно!

-Многие помощники ведут себя даже более живо, чем настоящие люди.

-Она не была роботом,- рассердился Билл,- мне перечислить всякие подробности? Ладно. Я был ее парнем, и знаю, что она- человек. Еще что -нибудь? Она жаловалась, что к вечеру у нее грязная голова, иногда страдала от сильного насморка.... Этого хватит?

-Да, просто я не понимаю, как она оказалась в доме, где жили одни роботы.

-Она пришла туда под воздействием кота,- понял детектив,- одна партия роботов уже съехала, другая еще не поступила. Ведь помощники с высоким интеллектом- редкость, квартира, в которой их тестируют, может по полгода пустовать. ее приняли за такого помощника, который приехал на обучение, и она там жила. Первая встреча с котом была, видимо давно. Еще до того, как коллеги Сиды заметили действие на людей, когда эти коты еще свободно гуляли по городам. Вторая встреча произошла, когда Алекс выпустил котов...

-Как она проработала почти полгода? Неужели никто не проверил ее документы?

-Она же не совершала никаких преступлений! Работала себе, да и только. Вокруг столько мигрантов, на нее не обратили внимания.

Меня интересовал другой вопрос.

-Если Коли Джонс из середины 20 века, как она пользовалась смартфоном и интернетом? Почему не отставала от жизни?

Сида ответила:

-Тут все просто. Коты загрузили ей только основную личность. То, что она считала памятью. Мол, я Коли, я слежу за модой, у меня есть родственница за городом. Я должна ходить на работу и быть успешной. Дальше - импровизация. Детали были те, что дает современная жизнь. И она нормально принимала их. Мы так и делали с роботами- их не загоняли в жесткие рамки. Характер должен быть гибким, они должны уметь подстраиваться под жизнь и принимать ее условия.

-Но она живой человек,- снова сказал Билл.

-Давайте найдем ее!- торопила Сида,- поймем, кто она. Мне кажется, я знаю, где девушка. Йоко, которая стерегла Поля, написала недавно отчет о сломанном помощнике. Коли В "Промис-2", ее считают поломанным роботом.

-Какой ужас,- театрально заметил Пер и укусил меня за ухо. Я вскрикнул. Зловредный Пер!!!

Джек с любопытством посмотрел на меня.

- Мэттью, если не секрет, что опять произошло? - спросил он с улыбкой.

-Растяжение мышц, жить буду,- сказал я как ни в чем не бывало.

Глава 3

Мы мчались в "Галакс". Компания находилсь несколькими этажами выше фирмы с роботами, где жил Поль, все это было в одном здании.

-Предупреждаю, не надо недооценивать Йоко! Она, как и все секретари, умеет и понимает гораздо больше, чем кажется. Но без лишней необходимости она не подает виду, изображает целыми днями симпатичную куклу,- объясняла Сида.

-Она может помешать нам ?

-О, да. Коли, видимо, обидела ее чем-то, ну и к тому же, ее теперь считают сломаным помощником. Йоко не позволит просто так увести девушку из здания.

-Да что же у вас за фирма такая! Куда ни посмотри- одни проблемы,- с досадой проговорил Билл.

-Нет у нас никаких проблем. Если бы сломаные помощники ходили, куда им вздумается, делали все, что хотят, вот это были бы проблемы.

Джек достал пистолет.

-Ладно, приготовились,- сказал он.

-Только не это!- взмолилась Сида,- Йоко имеет уникальную личность.

-Эта уникальная личность сейчас вполне может спровоцировать... что угодно.

-Несомненно, вы правы, но пожалуйста, давайте придумаем что-нибудь другое! Личности, которые синтезируют коты, уникальны. Они не записывают знаменитостей прошлого по команде, мы даже не знаем, как это происходит. Второй такой Йоко может уже не получиться.

-Не слишком ли много одолжений для вас, дорогуша?- скривился детектив.

-Подождите. Уберите пистолет,- настаивала Сида, - Мы сделаем все по-другому, и стрелять не придется. Поль умеет отключать их, у него есть пульт.

Поль был настроен истерически. Он задыхался, махал руками и очень эмоционально воспринимал поездку в здание, где его удерживали, как выяснилось, чуть больше десяти лет. После того, как он попал во внешний мир, и получил столько впечатлений, возвращаться в эту неволю было страшно. С другой стороны, сигнал кота ему бы сейчас не помешал. Действие "агента Смита" на психику парня без кота сводилось на нет, а он привык к нелепым играм, он жил ими, и игры эти, в отличие от несвободы, ему как раз нравились.

- Двойственное чувство. Выхожу из берегов,- только и сказал Поль. Он не знал, как сформулировать подходящее объяснение тому, что он чувствовал. В окружении роботов низшего звена он разучился строить нормальные предложения и объяснять все подробно - это было бесполезно. А Йоко была себе на уме, она тем более никогда его не слушала. Поэтому истерика была самой подходящей формой выражать все: желания, восторг, недовольство, все на свете.

-Не надо, Поль,- попросил детектив,- у нас так не принято. Пожалуйста, не выходи из себя! Дай мне лучше пульт. Ну дай, посмотрю хотя бы?

Джек несколько минут вертел пульт в руках, тыкал кнопки, соображал. Он ожидал увидеть что-то вроде большой красной клавиши, на которой просто и понятно написано "отключить". Но на однообразной клавиатуре были какие то сложные непонятные команды. Того, что показывалось на мониторе, он тем более не понимал. в конце концов, детектив сердито сунул пульт обратно парню.

Сида, как выяснилось, занималась конструированием того, что было в головах у роботов, к пультам и ремонту она никогда не имела отношения.

-Я устарел для этих штук,- подытожил детектив,- я ничего в этом не понимаю. Поль, не побоюсь этой фразы, но помочь нам можешь только ты! Пожалуйста, отключи Йоко, как только мы зайдем.

-Как только нельзя,- ответил парень,- радиус действия у пульта метра 2. Нам надо подойти к ней.

-Сильно сомневаюсь, что эта Йоко обрадуется нашей компании,- заметил Билл.

-Поль, ну-ка скажи, там есть служебный выход? - спросил я.

-Для коробок и всякого барахла, для грузовиков, на которых это привозят. Но мне не давали даже подходить к нему, там столько охранников! Всегда! Их я отключить не могу. Пульт на них не работает. Я думаю, что они все сломались.

-Тебе и не надо пытаться выходить оттуда, надо туда зайти. Незаметно для этой охраны, понимаешь меня?

Парень готов был снова распсиховаться.

-А ты уверен, что на Йоко подействует? - спросил Джек.

-Да, уверен. Я сам это сделал. Раньше, конечно, я так не мог. Пульт не срабатывал на нее. Я был напуган и одурманен, бежать не собирался. Мне было там хорошо. Так казалось. Но я хотел, чтобы она больше слушала меня. Подбирал программы, загружал, она даже не подозревала. Я всегда использовал пульт, когда она отворачивалась. И однажды все сработало.

-Так ты сможешь ее отключить?

-Если подойду близко, и если меня не схватит охрана, которая работает автономно и пультов не признает. Иногда я выключал ее часа на 3! Но потом включал снова, еду заказывала она, шмотки тоже она велела приносить горничным. Заставляла их пылесосить у меня в комнате, чинить что-нибудь. Она делала все, без нее было никак. Без нее сразу появлялось слишком много скучных дел.

-Идемте,- сказал Билл и открыл дверь.

"Удачи, сладенькие мои",- помахал рукой Пер и громко мурлыкнул.

-Ты идешь с нами,- сказал я.

-Конечно иду,- пожала плечами Сида. Она решила, что моя фраза адресуется ей. Наручники с нее сняли еще до поездки в архив.

План был такой: детектив и Билл, которых Йоко видела при покупке робота, пройдут через парадный вход, и начнут выяснять что-то о недавно купленном помощнике. У них в руках будет инструкция, они будут утверждать, что какая-то сложная функция вдруг перестала работать. Йоко, ничего не подозревая, начнет учить их пользоваться помощником, в это время войдет Сида, и скажет, что она разыскивает пропавшего агента Смита. Ее, конечно же, пропустят, она поднимется на верхние этажи и начнет искать девушку. Сида уже знала, как выглядела Коли Джонс. Я со своей репортерской камерой, по логике вещей, должен был идти вместе с ней, но Джек не хотел оставлять Поля одного в фирме, где он столько лет был пленником. Мы не знали, что могут выкинуть роботы, при виде его, тем более, не были уверены в парне. А ведь выключить Йоко было просто необходимо. И только Поль умел это делать. Поэтому мы вдвоем должны были войти через служебный вход, отключить Йоко, затем с ее компьютера отключить охрану, а после принять участие в поисках Коли.

-Вы же одна из директоров,- предлагал я Сиде,- скомандуйте там всем, пусть нас пропустят без сложностей.

-Я не вправе отменять то, что приказал Алекс, - ответила она,- они не послушаются. Алекс уже дал распоряжения своим помощникам, теперь они тут главные. Попасться им в рукибудет худшим, что можно представить.

Команда из нас получилась очень странная, противоречивая. Вчера Биллу и в страшном сне не могло присниться, что он будет делать что-то заодно с ненавистной Сидой, я не мог и представить тех крутых поворотов в нашем расследовании, что привели нас сюда, а Поль, который так негодовал по поводу своего заточения, всего несколько дней назад всех вокруг считал роботами, а это здание- целым миром, за пределы которого ему совершенно не нужно было выходить.

И вот мы увидели, как Йоко с улыбкой склонилась над инструкцией.

-Что же вы не привели помощника? объяснять устно будет гораздо дольше по времени.

Билл кивал.

-Ну хорошо,- согласилась она, вот смотрите, первая команда....

Все, начали.

Сида пришла спустя 5 минут.

-Приветствую, мисс Квит,- сказала Йоко и встала.

Сида жестом велела ей продолжать.

-Ищу пропавшего агента . Ты знаешь, о ком я- поспешно объяснила Сида и скрылась в лифте. Она включила камеру, которую я дал ей, чтобы снимать. Это была моя просьба.

У меня вообще сейчас было 2 задачи: остаться целым, пробираясь мимо охраны, и сохранить целой свою камеру.

Если бы Поль не был таким диким, пробраться к ресепшену сзади не составило бы труда.

Служебный вход был открыт. Далее был склад и гараж для 2 грузовиков, повсюду были контейнеры, пакеты, ведра, какие-то стойки на колесиках. спрятаться тут можно было повсюду. Охранники не получали команды о повышенной опасности, поэтому они лениво бродили, и лишь изредка кто-то из роботов озирался.

Я прикинул, когда нужно начинать красться вперед. Охранники выходили и озирались по сторонам редко, примерно раз в пять минут. Сначала мы скрылись за колесами грузовика, потом - за кучей пластика. Надо было добраться до стойки на колесах, и их можно было бы дурачить до самого коридора. "За всю мою журналистскую карьеру столько было задач гораздо более сложных", - думал я. Но я не учитывал импульсивность Поля. Пробежка до машины далась ему более-менее нормально, но по мере приближения к охранникам он начинал извиваться, паниковать , психовать...

-Не шуми,- требовал я,- повторяй все за мной, идем вот до этой стойки . Тихо и быстро. Раз, два, идем!

-Они меня схватят, обязательно! Я не пойду дальше!

-Поль, ты пойдешь. Никто больше не умеет пользоваться твоим пультом. Ну, идем!

Поль издал сдавленный вопль, зачем -то вылетел на самую середину, где никаких укрытий и вовсе не было, посмотрел на охранника, который, к счастью, все еще ничего не замечал,распсиховался от этого еще сильнее, сбил с полки ведро, оно покатилось прямо к охране... Затем он со всех ног бросился ко мне, и спрятался за передвижной стойкой.

-Дальше я не пойдуточно!- прошипел он.

Охранник поднял ведро, осмотрелся, не заметил никакого движения, и побрел в другой конец склада-гаража.

Это мог сделать кто угодно, за исключением Поля, разумеется. К ресепшену мимо таких ленивых охранников смогла бы пробраться, пожалуй , даже девчонка лет 7... Мне было обидно, что Сида сделает все без меня, найдет Коли, объяснит ей все. А я пропущу свой лучший репортаж.

-Поль, нам надо думать о товарищах. Йоко не выпустит их, поднимет тревогу... Нас всех задержат, Потом приедут приятели Алекса, и увезут нас куда-нибудь, мы все окажемся в ловушке. Я тоже боюсь, даже для меня, журналиста, это задание кажется едва выполнимым. Но я иду вперед- соврал я.

-Я не иду никуда! - шипел Поль и махал руками.

-Цыц! - шепнул я. - Ну-ка, не шевелись.

Охранник пошел к стойке. Поль все таки сделал так, чтобы он заметил движение. Но и это была не беда, смекнул я. Дверь и ворота открыты, стойка накрыта тряпками. Он примет движение за ветер! Роботы сейчас знают, что это такое, как и мы. Никто ведь и не думает поднимать тревогу, охранник даже шокер не достал. Он же совершенно спокоен!

Мне надо было смотреть, конечно, не на него... Как только охранник закрыл ворота и дверь, а затем подошел к стойке, чтобы просто поправить тряпки, Поль заорал, задрыгался, и , крича во все горло, помчался куда то по совершенно другому коридору, в противоположную сторону от ресепшена. Вместе со своим пультом.

"Что нам теперь делать?", - только и думал я. На парня не было уже никакой надежды, это стало ясно. Ведь если Йоко не отключат, она найдет нас, поймет, что происходит нечто непонятное, и поднимет тревогу. Она отправит отчет своим новым боссам, дружкам бандита Алекса, и мы пропадем!

Охранники всей гурьбой бросились вслед за Полем.

Я пробежал к лифту. Пробегая сзади ресепшена, мимо Йоко, я всеми возможными способами дал знать Джеку и Биллу, что дело провалено и все катится неизвестно куда. Они меня поняли, парни были сообразительные.

Я вытащил пакет с зернами из кофейного аппарата, и вновь спрятался за цветами около лифта.

Джек меня увидел и понял.

-Мэм, не трудно ли вам принести два кофе?- спросил он,- полагаю, нам нужен небольшой перерыв.

-Конечно,- расплылась в улыбке Йоко и зашагала к кофемашине.

-О, - удивилась она.

Я вжимался в стену и сам готов был уже закричать, и побежать куда-нибудь. Меня успокаивал Пер... Ох, непростая была эта Йоко! Я замер.

-Подождите 5 минут, я как можно скорее приготовлю ваш кофе! - засуетилась она. Давайте я пока включу телеыизор.

Затем Йоко бегом подбежала к лифту, вызвала его и помчалась за новым пакетом с зернами .

-Билл, Джек, этого психа Поля вот-вот схватят. отключаем охрану!

Я начал копаться в компьютере . Ничего было не понятно, интерфейс был серый, сложный, время шло... Правильно сказал Джек, мы с ним другое поколение, мы устарели для всех этих электронных игрушек.

-Поздно, сказал я, когда наконец нашел канал охраны.

Они уже написали Йоко! Сразу подали ей сигнал. И она еще до всего этого приключения с кофе все поняла.

-Что эта железяка теперь с нами сделает? - вздыхал я.

-Ничего, она как сторожевая собака,- ответил Билл,- она нас не выпустит, и позовет хозяев. Но делать с нами, если мы будем благоразумны, она ничего не будет.

-Что, если треснуть ее по башке? - Джек предложил действовать по-старинке.

-Детектив, доставайте пистолет,- попросил я, - может, так мы ее опередим, и до дружков Алекса не дойдет ничего?

-Она ведь даже не настоящая, - согласился Билл,- в отличие нас и Коли.

-Да, вы правы, все в лифт,- сказал Джек, вооружившись.

-На какой этаж мы едем? что нам делать?- вздыхал Биллл.

-Постойте, я понял! - меня осенило, - Йоко на верхнем этаже, где ремонтируют роботов. Потому что там Сида.

Джек кивнул мне, Билл не сразу понял.

-Сида сказала Йоко, что ищет парня. Охранники нашли его и отправили отчет. Но Йоко не знает о нашем плане, она пока никак не связывает вас двоих, с вашей инструкцией, с Полем, и Сидой. Ее она не подозревает, я надеюсь.

-Поехала сообщить хозяйке, что парня нашли и скоро снова посадят под замок,- сказал Джек.

В ремонтном цехе мы встретились с Сидой. Но она понятия не имела, о чем мы говорим.

-Йоко сюда не приходила. Ее вообще тут не было,- развела она руками.

-Коли здесь?- спросил Билл.

Тут и появилась Йоко в сопровождении неизвестных.

-Я здесь, - сказал высокий брюнет, и рассмеялся, глядя на детектива.

- Алекс, но вас арестовали, - проговорил Джек в изумлении. Это позабавило владельца Галакс, а заодно и офиса по подброке персонала.

- Но вы же не думали, что я останусь там надолго? - спросил бандит с явной издевкой.

- Я думал, что вы останетесь там до решения всех предъявленных вам обвинений...

Алекс все веселился.

- Я понимаю, что вашей мечтой стало бы оставить меня за решеткой на пару-другую лет. Но этого не произошло, как видите. И не произойдет, еще очень долго.

Охранники привели Поля, и швырнули его к нам. Затем дверь захлопнулась.

И тут я понял: в "Галаксе" коты становятся видимы всем. Это их дом, и если в городе они тщательно скрываются от посторонних глаз, то здесь они - хозяева. Вредный Пер помахал рукой моей компании. Все, включая Джека, испуганно вжались в стену.

- Кто это? - в ужасе спросил Билл, и полез на табурет. А Сида, напротив, улыбнулась Перу.

- Одно из наших творений. Самое зловредное. Как вас угораздило выбрать именно его?

- Мне его подарили, - признался я. Сида только рассмеялась в ответ.

Пер скакал вокруг Билла и Джека. Этим он пугал их еще больше.

- Теперь давайте подумаем, как отсюда выбраться, - предложил Билл, толкая железную дверь.

- Бесполезно. Там магнитный замок. Мэттью, нам очень помог бы ваш друг, - сказала Сида.

Помимо поиска потерянных вещей, и помощи по работе Пер умел привлечь в мою жизнь любого человека. Друзья, коллеги, преподаватели сами объявлялись, как только мне было нужно. Я понял, что единственный шанс выбраться - пригласить сюда мою начальницу, которая все происшествия вокруг считала своим личным делом. Я по-прежнему работал над ее проектами, хотя и совмещал их с журналистикой.

Ее звали Джина. Это была весьма эксцентричная дама в самом расцвете сил. Клиенты агентства и сотрудники ее обожали, а единственной проблемой в ее жизни был... я.

Я вспомнил, как обычно проходил наш день: до самого вечера я слушал Пера, и выполнял все его советы, а за полчаса до окончания рабочего дня мы с Джиной хватались за голову, и пытались сообразить, как вернуть все в исходное положение.

- Пер, пусть начальница немедленно свяжется со мной! - попросил я у мурлыкающего создания.

- Сказано-сделано, мой дорогой, - ответил Пер, не слезая с батареи.

- Почему вы сами не позвоните ей в такой ситуации?! Вы считаете, что нам поможет ваш кот? - рассердился Билл.

Я замялся.

- Дело в том, что я потерял ее номер, - придуманный ответ выглядел куда более нормальным, чем горькая правда: из-за бесконечных шуток Пера Джина отключила мне возможность звонить первым...

- Теперь я понял, почему ты такой странный, - рассмеялся Джек, - я никак не мог понять, что ты постоянно комментируешь, и на кого смотришь. Сида, ваше изобретение потянет на крупный тюремный срок.

- Да ладно вам, - ответила мисс Квит, как будто суд только что вынес решение в ее пользу.

- Давайте скорее отсюда выберемся! У одного из вас есть кот, у другого пульт от этих помощников, но о побеге от бандитов, похоже, думаю только я... Неужели мы так и будем сидеть взаперти?! - кричал Билл.

Поль окончательно превратился в киногероя, и отчаянно чинил детектива. Тот в ответ лишь просил не нервничать...

Звонок моего телефона до такой степени напугал мальчишку, что он забился в угол, и приготовился к бою, стащив с ноги ботинок. Джек с Биллом поспешили ему на помощь, а Сида пыталась приручить вредного Пера...

- Джина! Как я рад! - воскликнул я.

- Вот это новости. Мне казалось, что ты вообще предпочитаешь не замечать меня. Кстати, где тебя носит? Нам уже стоит бить тревогу, или ты, как обычно, занят невероятным расследованием? - удивленно ответила начальница.

- Вот именно!

- А, тогда все ясно. До встречи, Мэттью. Очень надеюсь повстречаться с тобой на работе хотя бы в конце недели...

- Постойте, не вешайте трубку! на этот раз я действительно в опасности. Замешана крупная фирма, роботы и мой Пер.

- Я так и поняла. Повторяю: до встречи на работе. Ты даже не представляешь, как меня утомил твой Пер и эти приключения...

- Джина! Нам нужна помощь! Он говорит правду! - закричал детектив в трубку. Билл вторил ему.

- Да! Спасите! - завопил Поль, сжимая в руках ботинок.

- Мэттью? Что там происходит? С тобой все в порядке? - поинтересовалась начальница совершенно другим тоном.

- Нет, об этом я и пытаюсь сказать! На этот раз все случившееся - правда, и меня удерживают в "Галакс".

- Это правда! Правда! - кричали наперебой Сида, Билл и Джек.

- Что ж, я слышала о скандале, и о пропавшей девушке. Уж не в эту ли историю ты ввязался?

- Именно в эту, - подтвердил я, - и мы нашли ту девушку. Прошу, вытащите нас отсюда. Сделайте так, чтобы к "Промис - 2" приехала полиция.

- Ладно. Действуем, - бодро ответила Джина, и повесила трубку.

Не заметить мою начальницу, и коллег, митингующих около здания, было просто невозможно. Пиехало несколько нарядов полиции, но даже они не смогли усмирить Джину и ее подруг - те разошлись еще больше прежнего. После попытки надеть на начальницу наручники та позвонила самому мэру города, он был ее одноклассником и нашим постоянным заказчиком. Наконец, полицейские выслушали их, и отправили оперативников внутрь. Джина, несмотря на уговоры остаться на улице, пошла впереди. Она отобрала у одного из полицейских каску, и надела на свою пышную прическу.

Но обитатели этого места были не так просты: они с легкостью отбирали у стражей порядка оружие, а двоих утащили неизвестно куда.

Моя начальница решила проблему просто и гениально. Она сделала то. до чего мы не додумались всей нашей компанией. Ей не потребовалось ни хитрых планов, ни пульта от роботов: в общей суматохе она тихо пробралась к щитку, и выключила электроснабжение.

- Я найду на вас управу! - закричала она. В этот момент двери в здании открылись, а Йоко и другие помощники застыли на месте: они больше не получали беспроводной сигнал.

Мы выбрались из заключения. Билл ликовал, а Сида в панике осматривала роботов.

- Что вы натворили? - причитала она, - Вы сбили все их программы. Включить их так просто не получится, нужно вновь все настраивать...

- Это я спрашиваю, что вы натворили? - грозно проговорила Джина, включив свет, но тут же расплылась в улыбке.

Она увидела Пера, застывшего на подоконнике.

- Ой, какая прелесть! Как настоящий, - сказала она, потрогав его за нос. Полицейские и мэр выводили из здания Алекса, и его друзей, а адвокаты кричали, что их подопечного нельзя арестовывать во второй раз.

- Что за фамильярности? - гнусаво отозвался Пер, потирая нос. К счастью, Джина этого не услышала. Она скомандовала мне садиться в ее машину.

- Раз все закончилось хорошо, предлагаю поехать на работу.

Я растерянно озирался по сторонам.

- Ты слышишь меня? Ну все понятно, как обычно...

- Зачем мне на работу? С моим проектом какая-то беда? - спросил я невпопад, рассмешив всех, включая Поля.

- Еще какая! Его нужно было сдать полмесяца назад. А впрочем, тебя не беспокоят такие мелочи. - ответила начальница, махнув рукой.

- Подождите! - воскликнул Билл. - Где моя подруга? Мы с вами так и не нашли ее. На этом этаже ее нет, иначе она бы вышла.

- Идемте искать вашу подругу! А потом я все равно отвезу Мэттью на работу, - скомандовала Джина тоном римского легионера, и отправилась в лифт.

Коли сидела в помещении для тестировки, и удивленно смотрела по сторонам. Напротив нее сидела пара роботов, похожая на пожилых супругов.

- Билл? - воскликнула она, и обняла своего друга.

- Ты цела? Что они с тобой делали?

- Да ничего, в общем-то, - ответила девушка, - временами было даже забавно: эти господа утверждали, что они - мои родители, что мы из Копенгагена, и я выросла в их семье. Возражать им не было никакой возможности. Их кот практически убедил меня, что так оно и было... Правда, я не люблю сидеть взаперти, а во всем остальном было вполне терпимо. Я отдохнула от работы, а повар-помощник готовил нам изумительные вишневые пироги.

- Я угощю тебя вишневым пирогом, как только приедем в больницу к доктору Августу! Пирог нам очень пригодится, нам многое нужно будет обсудить и понять, - засуетился Билл.

- Нет! Только не это! - взмолилась Коли, - Дело в том, что это был бракованный повар, он не умел готовить ничего, кроме этого пирога. И я все эти дни питалась только выпечкой с вишневым повидлом. Я наелась таких пирогов на всю оставшуюся жизнь, спасибо.

- Лучше скажи мне вот что: как тебя зовут на самом деле? Где ты живешь?! - нервничал Билл. А Поль, увидев любимую, засмущался, одел ботинок на ногу, и протянул девушке комнатный кактус в горшке.

- Цветы для вас, - улыбнулся он.

- Спасибо, Поль. Как мило! - восхитилась Коли. Вопроса Билла она совершенно не поняла.

- Так, мне все понятно. Справедливость торжествует, зло наказано, занавес! А теперь, Мэттью, едем в офис, - потребовала Джина.

- Поезжайте, Мэттью, - сказал детектив, пожимая мне руку, - работать все же нужно. Мы с Биллом уже вызвали доктора Августа, он едет сюда. Важно проследить, чтобы ребята не взяли котов с собой в пансионат. Здесь и так долго предстоит разбираться, кто они, и как попали в наш город.

Я кивнул и направился вслед за начальницей. Пер запрыгнул ко мне на плечо.

- Чего грустим? - бодро спросил он.

- Я не люблю нормальную работу, - признался я.

- Напрасно. Работа это счастье, мой дорогой Мэттью! Особенно, если у тебя есть кот! У меня шикарное предложение.

- Нет! Ни за что! Я решил доделать проект, и сдать его заказчице вовремя, как делают все. - решительно отрезал я. Начальница обернулась на шум, но, услышав дельные мысли, заулыбалась. За это время мы успели покинуть странное здание, и Пера вновь мог видеть только я.

- Никаких "так делают все", мой драгоценный! Знаешь что: мы перепишем речь так, что публика на празднике просто ужаснется. Вместо подарочных лент мы используем подножные материалы: всякий хлам, мусор, рыбьи головы. Выйдет очень художественно. Главное, натолкать это все в подарок незаметно, чтобы твоя надсмотрщица ничего не заподозрила... Эх, Мэттью! Учись! Так делают великие дела!

Спустя несколько месяцев мы с Джеком навестили Билла. Он рассказал о том, как поживают Коли и Поль. Немотря на то, что парень уже многое вспомнил, он по-прежнему витает в облаках. Его родители объявились на следующий день, но отец принял решение оставить его на некоторое время в пансионате. Поль часто приезжает в родной дом, и готовится пойти на обычную работу. Его любимый говорящий кактус оказался "котом", одной из разновидностей, правда, гораздо менее опасной, чем остальные, так что агенту Смиту явно не придется скучать.

Попытки установить личность девушки, называющей себя Коли Джонс, по-прежнему не увенчались успехом.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге