Перевертыш

Глава 1

ПЕРЕВЕРТЫШ

Глава 1. Приглашение

Дождь барабанил по крыше старого автобуса, везущего четверых пассажиров по разбитой проселочной дороге. За окнами мелькали голые березы и заброшенные поля, покрытые желтой травой.

— Сколько еще ехать до этого Криволесья? — спросила Лена, поправляя очки и глядя на GPS-навигатор, который уже полчаса показывал "нет сигнала".

— По карте километров двадцать, — ответил Максим, разглядывая потрепанную бумажную карту. — Но дорога... она как будто петляет сама по себе.

Анна, сидевшая у окна, вздрогнула от грохота грома.

— Может, вернемся? Погода совсем разгулялась, а про этот поселок вообще ничего толком не известно.

— Еще чего, — фыркнул Игорь, их неформальный лидер. — Мы же не туристы, а исследователи. Таких случаев, как в Криволесье, раз в десять лет бывает. Четыре человека за месяц исчезли, а потом нашли их... в таком виде, что местная полиция сразу дело закрыла.

— А что именно с ними случилось? — Лена нервно теребила ремень фотоаппарата.

Игорь помолчал, листая распечатки из интернет-форумов.

— Их вывернуло наизнанку. Буквально. Как будто кто-то взял человека и... перевернул, как носок.

Автобус резко затормозил. Водитель, пожилой мужчина с седой бородой, обернулся к пассажирам.

— Дальше не поеду. Тут поворот на Криволесье, идите пешком. Ночью обратно не хожу.

— Но до поселка еще километры! — возмутился Максим.

— Пешком. Или вообще не идите, — водитель открыл дверь. — Советую второе.

Через десять минут четверка исследователей стояла под дождем на развилке дорог, глядя на покосившийся указатель "Криволесье - 5 км".

— Отличное начало, — пробормотала Анна, натягивая капюшон.

Глава 2. Поселок

Криволесье встретило их мертвой тишиной. Дождь стих, но тяжелые тучи по-прежнему висели над поселком, как саван. Улицы были пусты, окна домов зияли черными провалами.

— Живых что ли совсем не осталось? — Лена фотографировала заброшенные дома.

— По данным, здесь должно жить человек тридцать, — Игорь сверился с записями. — Может, попрятались.

Они дошли до центральной площади, где стоял покосившийся памятник неизвестному воину. Рядом с ним была единственная освещенная точка в поселке — небольшой магазин с надписью "Продукты".

— Эй, есть кто живой? — крикнул Максим.

Дверь магазина скрипнула, и на пороге появилась сгорбленная старуха в черном платке.

— Зачем пришли? — спросила она хриплым голосом.

— Мы исследователи, изучаем аномальные явления, — Игорь приблизился к ней. — Слышали про странные случаи в вашем поселке.

Старуха оглядела их мутными глазами.

— Уезжайте. Пока не поздно.

— А что здесь происходит? — Анна достала диктофон.

— Он пришел месяц назад. Сначала взял Петьку-сторожа. Потом Марью-учительницу. Потом еще двоих...

— Кто пришел?

Старуха покачала головой.

— Перевертыш. Он выворачивает людей. Наизнанку.

— Это какое-то животное? Человек?

— Не знаю. Никто не видел его и не остался в живых. Только слышат вой по ночам. И находят... останки.

Игорь переглянулся с товарищами.

— А где можно переночевать?

— В старой школе. Она на окраине. Но не выходите ночью. Что бы ни услышали.

Глава 3. Первая ночь

Школьное здание было в относительно приличном состоянии. В одном из классов исследователи устроили лагерь, расставив спальные мешки и оборудование.

— Интересно, почему именно этот поселок? — размышлял вслух Максим, настраивая детекторы движения.

— Может, здесь есть что-то особенное, — Лена изучала топографическую карту. — Смотрите, мы почти на пересечении двух рек. И рядом старое кладбище.

— Классическое место силы, — кивнул Игорь. — Анна, ты как специалист по фольклору, что скажешь?

Анна подняла голову от ноутбука.

— Перевертыши в славянской мифологии — это обычно оборотни. Но то, что описывает старуха... это что-то другое. Будто кто-то берет человека и выворачивает его как перчатку.

— А что, если это не мифология? — Лена показала распечатки с форумов. — Посмотрите на описания. Тела находят в невозможных позах. Кости вывернуты, кожа...

Она не договорила. За окном раздался протяжный вой.

Все замерли. Звук был нечеловеческим — низким, гортанным, полным злобы и голода.

— Это волк? — прошептала Анна.

— Не похоже, — Максим проверил детекторы. — Звук идет от центра поселка.

Вой повторился, на этот раз ближе. Потом еще раз. И еще.

— Он приближается, — Игорь взял фонарь. — Лена, включай камеры ночного видения.

— Ты что, собираешься выйти? — Анна схватила его за руку.

— Мы же не просто так сюда приехали.

— Старуха сказала не выходить!

— Старуха много чего говорила. А мы исследователи или туристы?

Игорь направился к двери, но Максим преградил ему путь.

— Подожди до утра. Если что-то и есть, оно никуда не денется.

Спорить пришлось недолго. Вой стих так же внезапно, как и начался.

Глава 4. Находка

Утром они отправились в центр поселка. То, что обнаружили у памятника, заставило Анну отбежать в сторону и согнуться от приступа тошноты.

На земле лежало что-то, что когда-то было человеком. Но теперь это напоминало вывернутую наизнанку куклу. Кости торчали там, где должна была быть кожа. Внутренние органы были снаружи, но при этом странным образом сохраняли форму тела.

— Господи... — Максим отвернулся.

— Фотографируй, — скомандовал Игорь, борясь с собственной тошнотой. — Это может быть важно.

— Как это вообще возможно? — Лена делала снимки с разных ракурсов, стараясь не смотреть в видоискатель.

— Не знаю. Но это определенно не работа животного.

Они обследовали тело, не касаясь его. Никаких следов борьбы, разрывов одежды или крови вокруг. Будто человека аккуратно вывернули, как перчатку.

— Надо сообщить в полицию, — сказала Анна.

— Связи нет, — Максим показал телефон. — Вообще никакой.

— Тогда едем отсюда. Немедленно.

— На чем? — Игорь оглядел пустые улицы. — Водитель сказал, что ночью не ездит. А пешком до трассы...

— Двадцать километров, — закончил Максим. — В темноте и под дождем.

Они вернулись в школу подавленные. Лена обрабатывала фотографии, Максим проверял оборудование, Анна изучала местные легенды. Игорь пытался поймать хоть какой-то сигнал связи.

— Слушайте, — Анна подняла голову от книг. — Я нашла кое-что интересное. В архивах упоминается, что сто лет назад здесь уже были похожие случаи. Тогда говорили о "душе-наоборот".

— То есть?

— Существе, которое было рождено наизнанку. В прямом смысле. Легенда гласит, что когда ребенок рождается вывернутым, он не умирает, а становится Перевертышем.

— Бред какой-то, — фыркнул Максим.

— Может и бред. Но описания совпадают. И знаете что самое интересное? Тогда Перевертыш исчез после того, как нашли его логово и сожгли.

— И где было это логово?

— В старой школе.

Наступила тишина. Все переглянулись.

— Этой школе больше ста лет, — медленно произнес Игорь.

Глава 5. Подвал

Они нашли вход в подвал за грудой старых парт. Деревянная дверь была заперта, но замок легко поддался ломику.

— Может, не стоит? — Анна сжимала фонарь так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Если мы правы насчет логова, там могут быть ответы, — Игорь первым спустился по скрипучим ступеням.

Подвал был больше, чем они ожидали. Длинный коридор уходил вглубь, по бокам располагались какие-то помещения. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом гнили и чего-то еще... сладковатого и отвратительного.

— Господи, что это за вонь? — Лена зажала нос.

— Лучше не знать, — Максим светил по сторонам.

В одной из комнат они обнаружили то, что искали. И то, чего боялись найти.

Стены были покрыты странными символами, нарисованными чем-то темно-красным. По полу были разбросаны кости — человеческие и не очень. В центре комнаты стоял каменный алтарь, весь в пятнах.

— Это жертвенник, — прошептала Анна.

— А это что? — Лена направила фонарь в угол.

Там, свернувшись клубком, лежало что-то размером с человека. Что-то покрытое слизью и пульсирующее, как огромное сердце.

— Это... оно живое? — Максим сделал шаг назад.

Существо зашевелилось. Медленно начало разворачиваться.

— Бежим, — выдохнул Игорь.

Но было поздно. То, что они увидели, когда существо полностью развернулось, заставило их криками броситься к выходу.

Это был человек. Но вывернутый наизнанку. Живой, дышащий, с бьющимся снаружи сердцем и легкими. Его глаза — единственное, что осталось на привычном месте — смотрели на них с безумной яростью.

Они карабкались по лестнице, спотыкаясь и толкая друг друга. За спиной раздался влажный хлопающий звук — существо пыталось их догнать.

Глава 6. Охота

Выскочив из подвала, они заперли дверь и привалили ее партами. Но это было временной мерой — доски трещали под ударами изнутри.

— Надо уходить из школы, — задыхаясь, сказал Игорь.

— Куда? На улице уже темнеет!

— А здесь мы точно мертвецы!

Они схватили самое необходимое и выбежали из здания. Поселок встретил их мертвой тишиной и наступающими сумерками.

— В магазин к старухе, — предложила Лена. — Она же говорила, что выжила как-то.

Они бежали по пустым улицам, оглядываясь на каждый звук. Но магазин оказался заперт, а стук в дверь остался без ответа.

— Она сбежала, — понял Максим. — Или...

Договорить он не успел. Где-то рядом раздался знакомый влажный звук, как будто кто-то хлопал мокрой тряпкой по асфальту.

— Оно идет, — прошептала Анна.

Они спрятались за углом дома и притихли. Звуки приближались. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Из-за угла показалось существо. При лунном свете оно выглядело еще ужаснее. Вывернутый наизнанку человек передвигался странными судорожными движениями, оставляя за собой слизистый след.

— Как оно нас находит? — губами спросил Игорь.

— По запаху? По звуку?

Существо остановилось прямо рядом с их укрытием. Повернуло голову в их сторону. Глаза его светились в темноте желтым светом.

Анна не выдержала и закричала.

Перевертыш бросился на звук.

Глава 7. Бегство

Они бежали по темным улицам поселка, слыша за спиной хлопающие звуки погони. Существо было быстрее, чем казалось.

— Сюда! — Максим свернул к церкви на окраине поселка.

Дверь была заперта, но Игорь разбил окно прикладом фонаря. Они протиснулись внутрь и затихли.

В церкви было тихо и относительно безопасно. Перевертыш остановился у входа, но внутрь не заходил.

— Может, святое место его останавливает? — предположила Лена.

— Или он просто ждет, — мрачно ответил Игорь.

Они просидели в церкви до утра, по очереди дежуря у окон. Существо действительно ждало, периодически издавая голодные стоны.

— Так дальше нельзя, — сказал Максим на рассвете. — Надо его убить.

— Как? Это же был человек!

— Был. А теперь это монстр, который нас сожрет.

— У нас даже оружия нет.

— Зато есть знания. Анна, ты говорила, что сто лет назад его сожгли?

— Да, но...

— Значит, огонь его убивает. В школе должна быть химия. Спирт, кислоты, что-то горючее.

План был простым и безумным. Игорь и Максим отвлекут существо, а девушки пробегут в школу и подготовят ловушку.

— Это самоубийство, — сказала Анна.

— А сидеть здесь и ждать смерти — нет?

Глава 8. Ловушка

План сработал частично. Лена и Анна добрались до школы и нашли в кабинете химии несколько бутылок спирта. Но когда они вернулись к церкви, там никого не было.

Только кровь на ступенях.

— Максим? Игорь? — крикнула Лена.

Ответом был знакомый вой со стороны центральной площади.

Они добрались туда и увидели ужасную картину. Максим лежал у памятника в той же позе, что и вчерашняя жертва — вывернутый наизнанку, но еще живой. Его глаза умоляли о помощи.

Игоря нигде не было видно.

— Максим! — Анна бросилась к другу, но Лена удержала ее.

— Не подходи! Это может быть ловушка!

Перевертыш выполз из-за памятника. Теперь он был крупнее, сытнее. На его вывернутом теле были видны свежие наросты.

— Он растет, питаясь людьми, — поняла Лена.

Существо медленно двигалось к ним, играя со своими жертвами. В лапах оно держало что-то знакомое — рюкзак Игоря.

— Где он? — крикнула Анна. — Что ты с ним сделал?

Перевертыш открыл рот — или то, что должно было быть ртом. Из горла раздался знакомый голос:

— Анна... помоги мне...

Это был голос Игоря.

Глава 9. Правда

— Игорь? — Анна сделала шаг вперед.

— Не подходи! — Лена схватила ее за руку. — Это не он!

— Но голос...

— Анна, пожалуйста... — голос Игоря звучал из уродливой пасти существа. — Я еще жив... внутри...

Лена отступила, таща подругу за собой.

— Это ловушка! Помнишь легенды? Перевертыш не просто убивает — он поглощает души!

— Но если Игорь действительно там...

— То мы ничем не поможем! Беги!

Они побежали по улицам поселка, а за ними неслось существо, теперь уже способное имитировать человеческую речь. Оно кричало голосами всех своих жертв:

— Анна, не бросай меня!

— Лена, помоги!

— Мама, мне больно!

— Девочки, остановитесь!

Последний голос заставил их замереть. Это была старуха из магазина.

— Бабушка ? — обернулась Анна.

Перевертыш стоял в десяти метрах, тяжело дыша. Из его пасти доносились мольбы и стоны десятков голосов.

— Я знаю, как его остановить, — сказал голос старухи. — Подойдите ко мне...

— Нет, — твердо сказала Лена. — Нет, нет и нет!

Она потащила Анну прочь, но та вырвалась.

— А что, если она действительно знает?

— Она мертва! Как и все остальные!

— Анна... — теперь существо заговорило голосом ее матери. — Доченька, не бойся...

Анна остановилась. В глазах появились слезы.

— Мама?

— Анна, НЕТ!

Но было поздно. Анна шагнула к существу.

Глава 10. Одна

Лена осталась одна.

Она бежала по пустому поселку, слыша за спиной новые голоса — теперь Перевертыш говорил и голосом Анны. Но что-то изменилось. Существо стало медленнее, будто объевшись.

"Может, есть предел тому, сколько людей он может поглотить?" — подумала Лена.

Она добралась до школы и заперлась в кабинете химии. Спирт был на месте. Она облила им парты, стены, пол. Достала зажигалку.

Снаружи послышались знакомые хлопающие звуки.

— Лена... — голос Анны. — Открой дверь...

— Лена, это я, Игорь... нам больно...

— Леночка, — голос ее собственной бабушки, умершей два года назад. — Не бойся, внученька...

Дверь затрещала под ударами.

Лена подожгла спирт и отбежала к окну. Огонь быстро распространился по кабинету.

Дверь вылетела с петель. В проеме появилось чудовище — теперь уже размером с медведя, покрытое наростами и пульсирующими органами.

— Зачем ты это делаешь? — спросило оно голосом Анны. — Мы же твои друзья...

— Вы мертвы, — Лена подошла к окну. — Все мертвы.

— Но мы здесь! С тобой!

— Нет. Вас здесь нет.

Она разбила окно и выпрыгнула наружу. За спиной рычало и выло пожираемое огнем существо.

Глава 11. Рассвет

Лена просидела у горящей школы до рассвета. Крики и вой постепенно стихли. Когда взошло солнце, от здания остались только дымящиеся руины.

Она медленно пошла к выходу из поселка. На центральной площади больше не было тел — они исчезли вместе с существом. Будто их никогда и не было.

На развилке дорог Лену подобрал попутный грузовик.

— Что случилось? — спросил водитель, глядя на ее измазанное сажей лицо. — Пожар был?

— Да, — кивнула Лена. — Пожар.

— А где остальные? Вас же было четверо, когда я вчера видел на дороге.

Лена посмотрела на него внимательно. Седая борода, добрые глаза...

— Вы... вы тот самый водитель автобуса?

— Какого автобуса? Я на грузовике работаю. А автобус в этих краях не ходит уже лет пять.

Эпилог

Через месяц Лена сидела в кабинете психиатра и рассказывала свою историю в сотый раз.

— Вы говорите, что приехали в Криволесье на автобусе, — врач делал записи. — Но автобусного сообщения туда нет. И никогда не было.

— Но мы же ехали...

— Лена, поселок Криволесье сгорел в 1924 году. Там уже сто лет никто не живет. Это просто развалины в лесу.

— Но старуха в магазине...

— Там нет никаких магазинов. Вас нашли одну, в лесу, у пепелища. В бреду, с признаками обезвоживания и истощения.

— А мои друзья?

Врач помолчал.

— Лена, ваши друзья погибли три года назад. В автокатастрофе. Вы были единственной выжившей.

— Это неправда!

— Посмотрите на дату на календаре.

Лена посмотрела. 15 октября 2024 года. Три года назад, день в день, погибли Игорь, Максим и Анна.

— Но мы же были в поселке... видели существо...

— Вы были одна в лесу. Три дня. Галлюцинации от обезвоживания и травмы — обычное дело.

Лена замолчала. Потом медленно спросила:

— А если все это было в моей голове... то откуда я знала про Криволесье? Про Перевертыша?

Врач полистал ее медицинскую карту.

— Скорее всего, вы где-то читали об этом месте. Или слышали истории...

— Но я же никогда...

Лена осеклась. В углу кабинета, рядом с книжным шкафом, стояла знакомая фигура. Сгорбленная старуха в черном платке смотрела на нее мутными глазами.

— Доктор, — прошептала Лена. — Вы ее видите?

— Кого?

— Старуху. Там, в углу.

Врач проследил ее взгляд.

— Там никого нет, Лена.

Старуха улыбнулась беззубым ртом и растворилась в воздухе.

— Доктор, — Лена встала с кресла. — А что, если я не сошла с ума? Что, если Перевертыш настоящий, и он до сих пор...

— Лена, садитесь. Давайте поговорим о ваших лекарствах.

Но Лена уже не слушала. Она смотрела в зеркало на стене и видела там не свое отражение.

Она видела вывернутое наизнанку лицо с желтыми глазами.

А из собственного рта доносился чужой голос:

— Наконец-то... теперь я могу уйти из этого проклятого места...

КОНЕЦ

Перевертыш всегда был не тем, кем казался. И самое страшное — он никогда не покидал своих жертв. Он становился ими.