Переправа

Переправа

Дверь машины открылась, и внутрь заглянул молодой парень с серыми, смеющимися глазами.

— Шеф, свободен?

— Садись, а то опоздаешь, — голос водителя звучал глухо, будто он давно не спал или был чем-то опечален.

Пассажир сел, мягко захлопнул дверь и пристегнулся. Из капюшона его чёрной толстовки выглянула острая крысиная мордочка с хитрыми бусинками глаз, принюхалась и спряталась обратно.

— Куда путь держим?

— В Люберцы, шеф.

— А зверь твой?

— Мы с ним друзья, отец. Куда я, туда и он.

Парень улыбнулся, и капюшон его зашевелился.

Машина набирала скорость, двигаясь по пустой дороге. Впереди, насколько хватало глаз, была только дорога и мутная хмарь тумана, скрывающая обочины. Максим — так звали парня — смотрел в окно и вспоминал, как всё началось.

Год назад он поднимался по лестнице своего подъезда и на втором этаже увидел Аню, соседскую девочку лет десяти. Она стояла и плакала, прижимая к груди яркую пластиковую переноску.

— Привет, Аня. Что случилось? Кто-то обидел?

— Мне подружка подарила крыску, а мама… — Аня всхлипнула. — Мама сказала, что она её в унитаз смоет! И сказала, чтобы я сама её выкинула…

Максим присел перед ней на корточки и задумчиво потёр лоб.

— Да-а… Дела. Слушай, а отдай её мне. Мы с ней подружимся. А маме скажешь, что продала, — она не только ругаться перестанет, так ещё и похвалит.

Он достал тысячу рублей, протянул Ане и забрал переноску.

— А ты сможешь приходить и навещать её, вместе с сестрой. Я не против.

Аня утёрла слёзы и несмело улыбнулась. Максим потрепал её по волосам и поднялся к себе.

Дома его ждала Настя — сестра Ани, его девушка. Она брезгливо посмотрела на переноску.

— Фу, мерзость какая. И зачем в дом-то её тащить?

— И ничего не мерзость, смотри, какой милаха.

— Даже смотреть не хочу, убери это от меня. Права мама, что травит их.

— Уверен, вы подружитесь со временем. Он остаётся тут жить.

— Тогда я тут жить не буду.

Настя ушла, хлопнув дверью. Максим расстроился, но нашёл коробку из-под обуви, застелил тряпочкой и посадил туда крыса.

— Ничего, она успокоится, и вы подружитесь. А завтра клетку тебе купим.

Крыс оказался умным. Через неделю он уже знал своё имя, а через месяц — приносил мелкие предметы, которые Максим прятал по квартире. Настя постепенно перестала морщиться, а однажды даже сама протянула крысу кусочек сыра. Максим делал вид, что не замечает, но внутри у него что-то теплело.

А потом был субботний полдень, когда Настя пришла мириться. Она ещё брезгливо косилась на клетку, но уже не требовала выкинуть крыса.

— И когда ты уже наиграешься с этой крысой? — спросила она, но без прежней злости.

— Солнышко, это друг, а не игрушка. Могла бы и сама с ним подружиться уже.

— Ну вот ещё! И вообще, пора выбирать: или я, или крыса твоя!

— А если мы вот так? – с улыбкой спросил парень.

Максим дважды щёлкнул пальцами. Крыс нырнул под подушку и выбрался оттуда с тонким золотым кольцом в зубах. Принёс кольцо Максиму. Он взял его, угостил крыса орешком и повернулся к удивлённой Насте. Опустился на одно колено.

— Настенька, солнышко, будь моей женой.

Настя взвизгнула, несколько раз подпрыгнула на месте и бросилась обнимать Максима.

— Да! Да! Да! Я согласна!

Максим надел ей кольцо на палец. Настя радостно смотрела на него.

— Макс, я так ждала! Побегу маме расскажу!

Вечером она вернулась с контейнером для еды.

— Мама так обрадовалась! И Анечка тоже, она тебя обожает! А мама так расчувствовалась, что даже на крысу твою больше не злится. Вот, творога ей передала.

— Вот и хорошо. Теперь, надеюсь, и ты с ним подружишься наконец.

— До завтра, любимый!

Они поцеловались. Настя ушла. Максим открыл творог, отсыпал половину крысу, вторую съел сам.

— Ну вот, всё и разрешилось так, как мы и надеялись. Теперь давай-ка домой, нам обоим надо быть завтра в форме.

Он аккуратно посадил крыса в клетку и закрыл её. Сам пошёл к кровати, но, не дойдя нескольких шагов, упал без сознания.

Утром он проснулся от того, что крыс тяжело дышал в клетке. Его самого мутило, но он списал это на несвежий творог. К обеду обоим стало легче. Он решил, что всё обошлось, но на всякий случай вызвал такси до ветклиники.

Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Дорога за окном была незнакомой.

— Что-то не помню я этой дороги, шеф? Мы не заблудились? — спросил Максим, когда туман за окном стал слишком густым.

— Не переживай, я тут уже много лет езжу, пока ни разу не блуждал. Довезу в лучшем виде.

— Ну, тогда ладно.

Из капюшона на плечо Максима вылез крупный белый крыс. Оглядевшись по сторонам, он устроился поудобнее и явно приготовился слушать.

— По делам или так? — водитель повернулся к парню и внимательно посмотрел на него.

— По делам, отец. К ветеринару едем, приболел что-то мой дружок.

— Не выглядит твой друг больным.

Крыс будто смутился и нырнул в капюшон.

— Да я и рад бы, чтобы он просто так выздоровел, но в такой ситуации лучше перестраховаться.

— Ты и сам что-то бледновато выглядишь.

— Отравился чем-то, наверное. С утра мутило, а сейчас ничего, полегчало.

Старик помолчал. Парень тоже о чём-то задумался. Лишь крыс хитро поглядывал из капюшона, будто зная, что происходит.

— А ты, случаем, своей едой животное не кормил?

— Так мы постоянно вместе едим, что я, то и он.

— Тогда понятно. Не против, если остановимся ненадолго?

— Ну, если очень надо, то пожалуйста. Только действительно ненадолго, а то опоздаем. Ветеринар хоть и знакомая, но принимает по записи, своим поблажек не делает.

— Вот это правильно.

Машина остановилась недалеко от въезда на мост. Только сейчас Максим заметил, что туман слегка раздвинулся и вокруг дороги простирается ржаное поле. Спелые колосья колыхались на лёгком ветру, создавая впечатление водной глади. Старик обошёл машину, открыл пассажирскую дверь и протянул руку. Крыс, будто ждал этого, легко прыгнул ему на ладонь.

— Прости, парень. Ему с тобой теперь не по пути.

Водитель сделал пару шагов в сторону и бережно опустил зверька на обочину дороги. Тот замер, потом поднялся на задние лапы, встал столбиком, посмотрел на своего хозяина, прощаясь, и нырнул в заросли спелых колосьев.

— Но… Как же это… — Максим смотрел вслед зверьку, потом повернулся к водителю. — Зачем вы так?

Старик, почуявший запах крысиного яда ещё в самом начале поездки, грустно улыбнулся.

— Иногда дороги друзей расходятся. Ему туда. А тебе вперёд.

— О чём вы? Какой такой мир? Что происходит?

— Посмотри в наружном кармане куртки.

Максим достал из кармана две медные монеты. Ошеломлённо посмотрел на таксиста.

— Это… Значит, я…

— К сожалению, да. Это твоя плата мне за переправу.

Максим смотрел в ту сторону, куда таксист отпустил крыса.

— А как же… - парень сжал в руке кольцо.

Машина тронулась и медленно въехала на мост. Через минуту её уже не было видно и мост скрылся в белом тумане. Когда туман рассеялся, ни моста, ни ржаного поля уже не было. Лишь воздух дрожал над раскалённым асфальтом, и на обочине блестело тонкое золотое колечко.