Пепел.

Глава 1

Холодный вечер опустился на город мутным туманом. Вязкая пелена сумрака окутала все вокруг. Казалось даже время застыло. Маленькая Грейси сидела на полу в гостинной и не отрываясь смотрела в пустой, темный угол. Она молчала и почти не двигалась. Раньше родители считали, что разговаривать с вымышленными друзьями в ее возрасте - это не страшно. Но потом осознали. Страшно - это когда с такими друзьями молчат.

Начиналось все постепенно, то звуки шагов чудились в пустой комнате, то странные отражения возникали сами по себе в зеркалах.

- Вайолет, смотри, они мне улыбаются! - хвасталась Грейси, но ее сестра так ничего и не видела.

А потом появился тихий и вкрадчивый шопот. Иногда он пробегал холодным сквозняком за спиной, а порой незаметно подкрадывался из-за угла. И вот его Ви прекрасно слышала.

Однако родителям сначала легко было закрыть на это глаза. До тех пор, пока Грейс не стала утверждать, что к ней кто-то приходит и рассказывает разные истории.

- Они приходят именно ко мне! Разве вы не знаете? - Грейси искренне ждала понимания. Но родители видели лишь разговоры с самой собой, и волновались, что фантазии выходят за рамки. А вот Вайолет всегда слышала еще один хриплый голос, и он отвечал ее сестре.

Ви становилась все бледнее с каждым днем. Ей было очень страшно, особенно по ночам, когда к сестре чаще всего приходили невидимые гости. Это заставляло Вайолет вздрагивать от каждого шороха. Она стала чаще оглядываться через плечо и пристальнее следить за, казалось бы, пустыми коридорами. Ви никогда не видела того же, что и сестра. Но ей было достаточно жуткого голоса и липкого ощущения бестелесых прикосновений.

Однако потом все внезапно прекратилось. Вайолет надеялась, что ей больше не будет страшно. Но стало только хуже. Грейс неожиданно замкнулась в себе. А еще чуть позже она просто перестала разговаривать, объяснив лишь одно.

- Живые не поймут. - тихо пробормотала малышка Грейси, нервно оглянувшись через плечо. И больше не произнесла ни слова.

* * *

В окно настойчиво стучат тревожные тени. Глубина небес давно заблудилась в ветвях рябины, чьи кроваво-красные гроздья мрачными огнями горят в обманчивом свете звезд.

Миниатюрная брюнетка сосредоточенно вычерчивает пеплом на полу знакомые с детства знаки. Особые символы для призыва духов в магии вуду. Раньше бабушка обучала их с сестрой каждый раз, когда они приезжали на каникулы. И всегда яростно отстаивала свою точку зрения:

- Для духов Лоа не существует возраста! Что если они почувствуют присутствие моих внучек? Я обязана их защитить!

Но родители были категорически против, и после одного особо сильного скандала сестер к ней больше не привозили. А спустя время бабушки не стало.

Отряхнув руки от пепла, Вайолет поправляет выбившиеся из пучка темные пряди и настороженно оглядывается. Лоа нервничают и пытаются вырваться из-под контроля, не чувствуя в ней достаточно сил и умений. Она и сама знает, что может не справиться. Но иного способа найти исчезнувшую сестру больше нет.

В просторной комнате мерцали свечи и вился белёсый дымок благовоний. Для ее сестры Грейси, подобное не было бы проблемой, но сама Ви уже успела почти забыть вуду. Поэтому едва сдерживая отчаяние, она изо всех сил старается подчинить духов своей воле и заставить их говорить.

Но Лоа хитры. Они знают, как легко люди позволяют занимать свои тела, теряясь в сумрачном мире. Как вьются потом туманом на мглистых кочках. Или плачут сквозняками по ночам в кустах сада, зажигая обманутым путникам ложные огоньки на дне озера.

Духи мучают Вайолет, пробираясь до костей и лишая возможности дышать. Но она держится. Ровно до того момента, когда перед ней неожиданно возникает Грейси. Ви хочется закричать, но безмолвие призрачных губ сестры не оставляет шансов. Она знала, что Лоа подчиняются только силе, и могут ответить на просьбу не буквально. Но не ожидала, что духи заставят Грейси саму все показать.

Теперь Вайолет смотрит на мир ее глазами.