Парадокс Изнанки

Глава 1

Пролог

Тьма.

Она снова обрушилась на меня — мягкая, вязкая, бесконечная.

Я падал в неё без конца и только думал: когда же закончится этот кошмар?...

Постепенно глаза открылись. Я лежал на земле, среди горного леса. Поляна, окутанная дыханием хвойных деревьев. Высокие ели, густые туи — их силуэты склонялись надо мной, словно тянулись заглянуть в душу.

Но миг — и всё исчезло...

Я уже стоял посреди пустоши. Земля была изломана воронкой, словно сама ткань мира прогорела от неведомой силы. Воздух вибрировал от гула. В этом гуле слышались крики… чужие, отчаянные, обжигающие изнутри.

Я попытался закрыть уши, но они звучали не снаружи. Они жили внутри меня. Просили о помощи. Взывали. Разрывали сердце.

Я хотел помочь — но тело было слабым, а душа тонула в беспомощности.

Я сжал глаза, будто пытаясь запереть этот ужас во тьме век. Давил так сильно, что казалось — я щас ослепну.

— «Пожалуйста… хватит!!!» — мой крик вырвался наружу и растворился эхом в пустоши.

И вдруг... всё стихло.

Тишина легла на плечи тяжёлым камнем. Давила на рассудок.

Я слышал лишь собственное сердце — каждый удар отдавался в голове, словно молот бил по хрупкому металлу.

Когда я снова приоткрыл глаза, во взоре зашевелилась даль.

Там, в зыбком мареве, стояла фигура. Она разговаривала с кем-то.

— «Х-хозяин… а это точно сработает?» — сиплый, будто выжженный голос. Существо, тёмное и уродливое, едва различимое в полумраке.

— «Несомненно». Ответ прозвучал, как удар колокола. Мужчина с длинными, растрёпанными волосами. Его голос отозвался во мне, словно я слышал его раньше, в другой жизни.

Жест рукой.

И тьму рассёк свет.

Он не ослепил — он открыл.

Мир вспыхнул белизной, и я понял: это не конец. Это начало.

Глава 1. "Это просто сон?"

"Иногда сны это нечто большее чем просто игра воображения"

Я открыл глаза. Всё тело было мокрое от холодного пота — словно кто-то вылил на меня ведро ледяной воды.

Встав с кровати, я огляделся. Моя комната. Окна, заклеенные газетами, скрывающими дневной свет. Затхлый воздух, перемешанный с запахом старого кофе. Башни из пустых банок от энергетиков. Всё до боли знакомо.

В нескольких шагах стоял мой рабочий стол. Компьютер, бумаги с прогнозами погоды, настольная лампа. Я выключил её и взял кружку с давно остывшим кофе. Глоток — и на языке остался вкус усталости, горечи и какого-то отчаяния.

В ванной я окатил лицо холодной водой и встретился с собственным отражением. Сухая кожа, усталые глаза, неряшливый вид — будто это был не я, а чужак, заглянувший из глубины зеркала.

Взгляд на часы отрезвил окончательно: половина десятого.

— Балин! — выругался я и рванул на кухню.

Быстрый завтрак, белая рубашка, ванильные шорты, старая бананка через плечо. На ноги — сандали. И вот я уже лечу вниз по лестнице с третьего этажа. На первом, почти у самого выхода, вспомнил про отчёты.

— Чёрт! — выругался мысленно и, проклиная собственную забывчивость, взлетел обратно. Ворвался в квартиру прямо в обуви, схватил папку и снова помчался.

Перед входом в офис пришлось остановиться — отдышаться. Пикнул пропуском, прошёл внутрь и направился в зал для совещаний.

Дверь открылась, и я увидел сонные лица коллег и суровое выражение лица начальницы.

— Жду оправданий, Волков, — сказала Анна Сергеевна холодным, саркастичным тоном. — Что на этот раз? Котёнка с дерева снимал?

— Простите, Анна Сергеевна, я проспал, — ответил я, стараясь звучать непринуждённо.

— Проспал? — прищурилась она. — И чем же ты занимался ночью, что сон и работа оказались не так важны?

Я кашлянул, собравшись.

— На самом деле всё по работе. Заканчивал сегодняшний отчёт. Но данные с метеомодулей пришли… необычные.

— В каком смысле? — её взгляд стал настороженным.

— Несколько станций зафиксировали аномальную активность в районе Тянь-Шаня. Некоторые новые зонды вышли из строя.

— Как это вышли из строя, невозможно! — выкрикнул кто-то из коллег.

Я продолжил... Плюс участились пожары. Погибло уже пять человек. Всё это выглядит слишком, странно… — я на секунду задумался и, не удержавшись, добавил: — Может, там испытывают что-то секретное? Я слышал о так называемых «погодных пушках», которые могут вызывать дождь. Вдруг это они? Она промолчала, а я снова уткнулся в бумаги.

…

После часа скучных докладов о погоде в других регионах и шести часов рутинной работы с документами я наконец вернулся домой. Упал на кровать, и сон накрыл меня мгновенно. Разбудил звонок в дверь. Часы показывали час ночи. — Кому я понадобился в такое время? — пробормотал я и подошёл к двери. В глазке никого. Открыл — пусто. Только у ног лежала папка. Я поднял её, запер дверь и сел за стол. Щёлкнул лампой, раскрыл находку. — «Дело номер 15. Отправитель — (пусто). Адресат — Кайрос Волков», — прочитал я вслух. Холодок пробежал по спине. Внутри были фотографии спящего меня. Снимки сделаны в моей комнате, с углов, которые я знал до каждой пылинки. Значит, кто-то был здесь. Совсем недавно. Там же лежал мой сегодняшний отчёт и записка: «Ты был выбран. Завтра за тобой заедут. Твоё место — в исследовательском центре, глубоко в лесу. Подробности узнаешь на месте.» Я опешил. — В смысле «выбран»? Какой ещё центр? Какое завтра? — слова вырывались вслух сами собой. В голове роились вопросы. Может, это розыгрыш Анны? Но откуда тогда фотографии? Кто был у меня дома? Мысли толпились, не давая отдышаться. — Ладно… — я тряхнул головой. — Отказа тут явно не предусмотрено. Собрал вещи. Лёг. Но сон не приходил. Мысли ворочались в голове, как муравьи. Утро. Новый звонок в дверь. Я взял сумку, подошёл к выходу. В глазке — снова никого. Открыл дверь. Шагнул за порог. Моргнул. Удар. Тьма.

Глава 2. "Где это я?"

"Выбор есть всегда, но не всегда выбор правильный"

Открыв глаза, я первым делом попробовал их протереть. К моему удивлению, руки были свободны.

Стерев мутную пелену, я осторожно сел и огляделся.

Я находился в каком-то медицинском кабинете. Белые стерильные стены, несколько коек, голубые покрывала — всё слишком чистое, слишком правильное. Вдалеке за столом сидела медсестра. Русые волосы, стрижка каре, белая форма. Пальцы быстро стучали по клавиатуре.

Я поднялся и, стараясь не шуметь, подошёл ближе. Лёгкий кашель выдал моё присутствие.

— Прошу прощения… где я нахожусь? — спросил я.

Она подняла на меня голубые глаза и вдруг улыбнулась:

— О, наконец-то очнулся. Подожди секунду.

Не ответив на вопрос, медсестра порылась в бумагах и протянула лист.

— Подпиши здесь… и здесь.

Я скользнул взглядом по документу. Обычный формуляр: подтверждение, что я здоров. Подписал. Хотел было задать новый вопрос, но девушка опередила:

— Дальше по коридору прямо и первый поворот налево. Там тебя встретят и проведут инструктаж. Ты последний остался, Волчонок.

«Волчонок?» — это слово зацепилось в памяти, но спросить о нём я не успел.

Я направился в коридор. Белые стены, одинаковые лампы, ровный кафельный пол. Лишь зелёные растения в вазах оживляли стерильную картину.

На первом повороте меня ждал мужчина в военной форме. Средних лет, выправка прямая, лицо каменное.

— За мной, курсант! — коротко бросил он.

— Простите… где мы? — спросил я.

Ответом была тишина и стук его сапог по плитке.

Разум понемногу прояснялся. Всплывали обрывки воспоминаний: папка, фотографии, записка… Лес.

— Мы сейчас в исследовательском центре? Это где-то в горах? — снова попытался я.

И снова молчание. Он шагал, как машина, не сбавляя темпа.

Повороты сменялись один за другим, и вскоре у меня закружилась голова. Наконец военный остановился перед серой дверью с номером «15».

— Заходи, курсант, — произнёс он металлическим голосом.

Я вошёл. Комната оказалась небольшой: кровать, стол, шкаф, собственный душ и туалет. Напоминало студенческое общежитие — только на одного.

— Через час за тобой зайдут. Обустраивайся, курсант… — добавил военный и исчез, словно тень.

Я разложил вещи. Достал ноутбук, подключил.

— Кх… сети нет. Ну конечно, — пробормотал я. Телефон тоже исчез — ни в карманах, ни в багаже.

Ровно через час дверь отворилась. На пороге стоял молодой парень, заметно моложе меня. Простая форма, лёгкая улыбка. В руках у него был список.

— Господин Кайрос Волков? — уточнил он, глянув в листок.

— Я.

— Хорошо, пройдёмте. Я ваш провожатый.

Мы шли по длинному коридору. Я не выдержал:

— Где я, чёрт возьми?!

— Скоро узнаете, господин Волков, — ответил он спокойно.

— И как мне к вам обращаться?

— Зик, — коротко представился он. — Но вряд ли мы ещё встретимся.

— Приятно познакомиться, я…

— Почти пришли, — перебил Зик.

Я не заметил как мы дошли до какой то двери.

Мы вошли в огромное помещение, похожее одновременно на спортзал и на ангар. Там уже стояла шеренга курсантов — человек двадцать. Перед ними, возвышаясь, командовал высокий, лысый мужчина с кожей цвета тёмного шоколада. Его голос гремел по залу, как удар молота о наковальню.

— Вы — ничтожества! Букашки в навозной куче! Здесь вы для того, чтобы однажды сдохнуть!

— ДА, СЭР!!! — хором ответили курсанты.

— И давно они тут? — шёпотом спросил я у Зика.

— Час примерно, — так же тихо ответил он.

— "Мать честная" — подумал про себя.

Зик шагнул к командиру, доложил что-то и отошёл. Взгляд бугая упал на меня.

— Курсант! В строй! — рявкнул он.

Я подчинился. Проходя мимо, заметил бейджик: «Генерал Адамс Блэк». «Фамилия в точку», — невольно хмыкнул я.

— Перекличка! — проревел Блэк.

Фамилия за фамилией, ответы однообразные: «Я!» или «Да, сэр!»

— Волков!

— Я!

На мне список закончился. Генерал замолчал, обдумывая, и наконец заговорил:

— Курсанты. Вы хотите знать, где вы, зачем вы здесь. Запомните: забудьте всё. Забудьте, кем вы были. Здесь вы — исследователи. Вы — расходный материал. Вылазки, данные, и плевать, выживете ли.

Пауза.

— Зона непредсказуема. Потому перед работой — подготовка и инструктаж. Всем ясно?

— Да, сэр! — откликнулись уже не так уверенно.

— Можно… в-вопрос? — робко поднял руку Зайцев.

Генерал подошёл и резким движением ударил его по щеке. Хлопок разнёсся по залу.

— Здесь, вопросы, задаю, Я, — каждое слово он выдохнул, словно приговор.

— По комнатам! Живо! Завтра первая тренировка!

— Да, сэр! — раздалось в ответ.

Курсанты разошлись. Я шагал в сторону своей комнаты и думал только об одном: похоже, назад дороги нет.