Парад Духов. 6 серия: Поезд в никуда

Эпизод 1

— Ка-ажется… Кому-то здесь требуется помощь? Мне же не кажется?

Эрика стиснула зубы, едва не ругнувшись. Её мысли путались, подгоняемые угрозой святилища. Она хотела вернуться обратно, но понимала, что единственное верное решение – сбежать, доверившись словам Белого Змея.

«Он справится. Он же подобен божеству, в-верно?» - испуганно думала Рика, сдерживая приступ паники. И как раз в тот момент, когда её внутренняя истерика почти достигла пика, тело вдруг само двинулось вперёд. Словно под управлением ловкого кукловода, Эрика пошла по тропинке прочь от Омокути.

— Масаору?! – недовольно воскликнула она, но дух лишь возмутился в ответ:

— Это не я!

— На самом деле, это я, - хохотнул знакомый басистый голос.

Девушка изумлённо выдохнула, не без гнева взирая на призрачного директора, чьи черты прорисовывались в искривленном пространстве. Как так получилось, что он покинул свою школу? И зачем…?

— Ка-ажется… Кому-то здесь требуется помощь? Мне же не кажется? – глумливо уточнил бородач, подкрутив свои роскошные усы.

— Нам нужна помощь, - сдержанно отозвался Масаору. – Действительно нужна, но не перехватывайте контроль над Эрикой, это грубо!

— Тебе, значит, можно, а старикам – нельзя? – обиженно надулся тот. – Какая потеря… Но, извини, нам нужно поторопиться, а ваши общие силы на исходе. Я лишь прокладываю путь до Канами-эки.

— Н… Не надо, - выдохнула Рика. – Я вам благодарна, но лучше уж помогите Кайто.

О нём она переживала сильнее всего. Глупые человеческие мысли воссоздавали мутные образы изломанного тела ёкая…

— Ого, ничего себе, какое благородство! – удивился директор. – И всё ради демона… Я польщен до глубины души, но увы – не могу вмешиваться в ту бойню. Понимаешь ли, Кайто точно в ней не умрёт. Он на другом уровне, на голову превосходит Дзёрогумо. А вот нам, приличным призракам, придётся несладко.

Эрика тихонько всхлипнула. Тело все ещё ей не подчинялось! Витающий рядом толстячок уверенно вёл девушку по тропинке, огибая крупные валуны.

— Я одного не понимаю, - буркнул Масаору, - почему колокольчик оказался в лапах паучихи? Неужели, шаманка решилась на это?

Директор вдруг споткнулся на ровном месте. Это выглядело комично с учётом того, что он даже не был материальным. Призрак нервно почесал бороду и признался:

— Я… Это моя вина. Многое из произошедшего случилось из-за меня.

— Что? – растерянно переспросила Рика. – Вы отдали ей колокольчик?!

— Ну, разумеется, нет! – директор замахал руками. – Что за дети пошли, не могут до конца дослушать… Всё было иначе.

Он вновь запнулся, бормоча под нос нечто неразборчивое. Тогда Масаору вновь вмешался:

— Мне и раньше кое-что казалось подозрительным. Ивасаки – довольно большая школа. Разве у местных могли быть деньги на содержание такого здания?

— Хе-хе, - директор хмыкнул, но лицо его болезненно исказилось. – Деньги всегда остаются главной проблемой… В молодости я был очень амбициозным. Хотел пробиться, получить признание, пусть даже и в нашей глухомани.

Он чуть замедлил шаг, нервно озираясь.

— Деревенские вечно шептались об Омокути. Место старое, место «нехорошее»… Но иные говорили: там можно попросить богов об исполнении желаний. Ну, я и отправился в храм, - директор судорожно вздохнул, - вымолил у высших сил денег, власти… Процветания своей школе.

— Что за глупости?! – возмутился Масаору. – Нельзя о таком просить!

— В благих святилищах – нельзя. Но Омокути уже почернело, а мне хотелось получить всё и сразу, - улыбнулся директор. – Знаешь, это сработала. Дзёрогумо дала испить воды источника – и с тех пор деньги текли нескончаемым потоком ко мне в руки. Я построил школу, скупил кучу магазинов в окрестностях и зажил на широкую ногу.

— Т-ты… Ты идиот! – возопил Масаору.

— Немного уважения к старшим, - фыркнул призрак.

— Никакого уважения к тебе, идиот! Ты же просто вынес из святилища отсроченное проклятие и пустил его в мир. За каждую твою удачу другие расплачивались кровью!

Эрика невольно ахнула. Она вдруг вспомнила слова Мао:

«— Ко мне приходили люди, глупые людишки по-прежнему просили исполнить их желания. Но мне… Не сложно. Я черпала энергию горы, энергию самой природы – и выполняла их низменные, эгоистичные помыслы. Цена одного желания – смерти десятка людей»

Неужели, даже школа Ивасаки была построена по велению чьей-то жадности, воплощенной в жизнь?

— Да, верно, - рассеянно кивнул директор. – Тогда я об этом не думал. Или не хотел думать? Сам знаешь, как легко поверить в собственную правоту… Да, люди умирали, но они ведь и без того мрут как мухи. Мне было легко найти оправдание тем событиям. Школа разрасталась, деньги множились и я не чувствовал вины. Но потом… Знаешь, начались массовые катастрофы.

Бородач нервно передёрнул плечами, мучительно закатив глаза.

— Непредсказуемые, стремительные оползни сметали целые деревушки. Паводки уничтожали посевы и утягивали с собой людей. Последней каплей стал жуткий пожар на станции Канами-эки, унесший десяток жизней. Я… Наяву начал видеть призраков, их искаженные души стягивались к святилищу Омокути.

— Видимо, ты стал проводником тёмной энергии и, в итоге, смог разглядеть потусторонний мир, - мрачно подсказал Масаору.

— Может и так, кто ж сейчас разберёт? – хмыкнул директор. – Важно другое: я осознал свои ошибки и… Мне захотелось прекратить. Деньги уже не казались такими важными. Столько слёз было пролито, столько горя и крови впитала земля… Некогда светлое место покрылось коркой отчаяния.

— Слишком поздно, - глухо проронил Масаору. – Ты заключил сделку с ёкаем. Выйти из неё можно только вперёд ногами.

— Послушай, Эрика, твой друг и при жизни был таким пессимистом? – удивленно спросил директор. – С ума сойти, какой он нудный!

Рика не удержалась от улыбки. Абсурдно, но при всей серьёзности ситуации ей правда захотелось рассмеяться. Этот странный призрак обладал совершенно ненормальным обаянием, за ним было интересно наблюдать.

— Ладно, не отвечай, это тебя скомпрометирует, - тем временем, добавил он, отмахнувшись. – О чём я…? Ах, да! Мне захотелось остановить это безумие. Но как? Выход один: обратиться за помощью к шаманам. Благо, в отдалённой местности ещё остались старики, сведущие в этом.

— Почему шаманы сами не очистили Омокути? – осторожно спросила Эрика. – Они ведь сильные…

— О, девочка, не всё так просто. – с сожалением покачал головой директор. – Им не тягаться со святилищем. Из-за древней земли богов, даже мудрецам не сладить с тем местом в честном бою… Они пытались отговаривать людей, предупреждали об угрозе, но всё без толку.

— Но ты – совсем другое дело, - язвительно проронил Масаору. – Ты эту угрозу создал!

— Так я и не мудрец. – парировал директор. – В общем-то, суть в другом… Все они отказывались сталкиваться с Дзёрогумо. Знали, что помощь эта может дорого им обойтись. Лишь одна дряхлая шаманка подсобила: обратилась к духам и вызнала рецепт от силы паучихи.

— Игла и колокольчик, - произнесла Эрика, нахмурившись.

— Бинго! – он аж в ладоши хлопнул, не забывая управлять телом девушки. – Мы с трудом раздобыли реликвии. Она потратила много сил, а я – много денег. Люди такие алчные!

— Сказал самый алчный толстосум из всех, - мгновенно огрызнулся Масаору.

Директор проигнорировал его слова, продолжив рассказ:

— На последнем издыхании шаманка поведала, как извести Дзёрогумо. Я должен был привлечь паучиху звоном колокольчика, зачаровать её и проткнуть каждый проклятый глаз закалённой иглой. Казалось бы, что может пойти не так?

— Видимо… Ты эту задачу провалил, - невесело усмехнулась Эрика.

О дальнейшем не сложно догадаться. В противном случае Мао бы не встретила их в Омокути.

— А всё потому что грешник! – едко заметил Масаору. – Грешники с лёгкостью попадают в сети зла.

— Можно подумать, ты тут у нас самый святой! – мгновенно оскорбился призрак.

В ответ раздалось возмущённое сопение.

«Один-один, счёт равный» - мысленно прокомментировала Эрика, сдерживая улыбку. Этот чудной тандем всё больше ей нравился.

— В общем, сначала было нормально, - вздохнул директор. – Понимаешь, звон колокольчика должен выманить Дзёрогумо за границы святилища. Там она становилась уязвимой и я мог бы с ней совладать. Но… Карма сыграла со мной злую шутку. Я потерял иглу по дороге к святилищу.

— С ума сойти, - прошипел дух, - как же безответственно!

— Даже не заметил, как это произошло. – покачал головой директор. – Словно демоны задурили голову… А дальше всё предсказуемо: Мао вышла, а я безоружен. Она показала мне свою самую хрупкую, самую нежную внешность. Забрала колокольчик и… Последнее, что помню: хруст собственных костей.

— Другими словами: тебя сожрали. Действительно, предсказуемо, - не удержался от новой подколки Масаору.

Эрика укоризненно покачала головой, но директор (кажется) вовсе не обиделся.

— И что? Мне в любом случае повезло! Я не растворился в чёрных водах Омокути.

— А почему? – осторожно уточнила Эрика.

— Меня спасла привязанность к школе, - толстяк похлопал себя по выпирающему животу. – При жизни я так любил своё детище, что мой призрак туда притянуло. В каком-то смысле мне пришлось стать узником этого места… Особенно после рождения проклятия Ивасаки.

— Вы с Белым Змеем давно планировали уничтожить Дзёрогумо, верно? – вмешался Масаору. – Но заново найти ту иглу непросто, совсем непросто. Как же он…?

Внезапно, дух замолк, а Эрика опустила взгляд на зеркало Унгайкё.

— «Видящий истину»… Меня отправили в школу намеренно, не так ли? – тоскливо предположила девушка.

— Это не обман, - тотчас заявил директор. – Просто небольшое заблуждение! Пойми правильно, девочка: нужно было убрать эту гнойную рану. Земля заражена злом, священная гора умирает… Но без иглы Кайто не мог убить Дзёрогумо. Он её пришибёт – а она заново возродится, тварь этакая. Унгайкё мог помочь с поисками, да и тут засада – обнаружить его способен только человек. Сильный медиум. Мы понадеялись на то, что ты сможешь.

— Почему вы сразу не забрали у меня зеркало? – тихо спросила Эрика. – К чему весь этот цирк со школьницами? Я… Я ведь правда могла умереть.

— Не могли забрать, - процедил сквозь зубы директор. – Проклятие мешало. Оно подобно многослойной луковице… Оно путает, затягивает, обманывает. Невозможно просто зайти и выйти с трофеем. Ты как бы… Должна стать частью театральной постановки и, пробившись через тернии, найти выход. Попытайся мы вмешаться – проклятие бы изломало тебя в труху.

— Ч-чудесно! – нервно воскликнула Рика. – Звучит очень круто.

— На такое дело можно отправить только дитя удачи, - беспечно заявил директор. – И, в конце концов: ты справилась.

Эпизод 2

Эрика потеряла дар речи, пытаясь осознать масштабы произошедшего обмана. Эти подлые ёкаи просто отправили её в ловушку, надеясь, что всё получится!

— Масаору, - гневно выдохнула она. – Ты знал…?

— Ну… Немного догадывался, - сдавленно признался дух, перечеркивая тем самым всё их дружеское общение.

— Класс! – фыркнула Рика. – Надеюсь, вы собой довольны.

Теперь, даже если Кайто помрёт в святилище – она найдёт способ его достать и вытрясти всю демоническую душу из обманщика. Сговорились, мерзавцы!

— Жаль, что зеркало не сохранилось полностью, - вслух рассуждал директор, - но нам хватило и одного осколка для нахождения иглы. Теперь здешние места освободятся от проклятого святилища, а мои дети… Они смогут постепенно скинуть оковы зла.

— Вы имеете в виду учеников? – предположила Эрика, удивлённо вскинув бровь.

— Да… Дети не виноваты в случившемся, - пробормотал старый призрак. – Они глупые, они несчастные. Ивасаки не даёт им уйти, заставляет раз за разом проживать одно и тоже. Мне повезло остаться сильным привидением… А что делать им?

Рика поджала губы, чувствуя, как отступает гнев. Хотя она и злилась на обман, в глубине души всё же признавала, что забота директора о школе была очень трогательной.

В конце концов, уничтожение Дзёрогумо освободит гору от кровавых жертв. Быть может, со временем местные деревни вновь расцветут? Кто знает. Эрика просто надеялась на лучшее.

Тем временем, заросли вокруг значительно поредели. Она находила на своём пути всё больше заброшенных построек, намекающих на близость железнодорожной станции.

— Канами-эки… Уникальное место. Поезд проезжал даже по мосту над озером, - начал рассказывать директор. – О, видели бы вы, как красиво искрилась вода при солнечном свете! Деревенские так гордились этой станцией… Её открытие посчитали добрым знаком для всех.

— Но она сгорела, верно? – тихо спросила Эрика, приближаясь к лестнице.

— Да, - покачал головой призрак, - воспламенился вагон прибывающего поезда. Несмотря на попытки эвакуации, люди начали паниковать, а огонь перекинулся на ближайшие строения… Многие погибли в тот день.

Рика вздохнула, разглядывая почерневшие ступеньки. Надо же, она добралась до станции без происшествий… Спасибо директору за это?

В тот момент неведомая сила отпустила её тело и девушка едва не упала, уцепившись за перила.

— Ай! А предупредить нельзя было? – возмутилась Эрика.

— Прости-прости, - запричитал он, поглаживая бороду. – Я потратил много сил на этот путь, сама понимаешь! Слишком резко утратил контроль.

— Спасибо за помощь, - буркнул Масаору. – Дальше мы сами справимся… Вы же не собираетесь сесть на поезд?

Его слова будто бы имели двойное дно, но Рика не понимала, на что намекает её друг.

— Нет, фу-фу-фу, - надулся директор. – Всё это совершенно не для меня! Да и кто бы уступил мне билет? Вернусь обратно в школу, я ведь не сложил с себя полномочия…

— Вы не жалеете? – невольно перебила его Эрика. – Не сожалеете о том, что пошли в святилище?

Спрашивать такое, наверное, невежливо, но ей было необходимо услышать его ответ. Пусть это будет последним откровением эксцентричного бородача из проклятой школы.

Он призадумался, а глаза его призрачно замерцали, выдавая бурю противоречивых эмоций.

— Нет смысла сожалеть о прошедшем, - улыбнулся директор, - это тебе любой потусторонний скажет. Что сделано, то сделано. Мы лишь несём бремя этой вины посмертно.

Сиплый вздох Масаору вторил его словам.

— Ах, было бы прекрасно зажить по-иному! Жаль, возможности такой нет, - рассмеялся бородач. – А ты иди, иди. Поторопись, не то опоздаешь на скорый поезд.

В ушах у Эрики зазвенело от громкого гудка. Нетерпеливый стук колёс заглушил её мысли, заставив резко обернуться.

— На Параде Духов… Передай от меня привет Кайто. Пожелай ему удачи… Пусть воспарит выше звёзд, если ему захочется оторваться от земли. Запомнила? – шепнул напоследок хозяин Ивасаки.

Черты директора расплывались. Густой туман маревом расползся по заброшенной станции, а гомон невидимой толпы заставил Рику испуганно вздрогнуть.

— До свидания! Спасибо вам за помощь, - проговорила она в пустоту, окончательно потеряв призрака из виду.

«Надеюсь, он услышал…» - мысленно вздохнула девушка.

Пронизывающий шум на мгновение заставил поверить в то, что Канами-эки реальна. Если не приглядываться – тот в точь междугородняя станция с кучей сонных пассажиров. Но когда перед ней в самом деле затормозил поезд, Эрика вдруг испугалась.

— И… Извини, Масаору, а это точно безопасно?

— Не опаснее деревни с маньяком, - пренебрежительно фыркнул дух. – Да расслабься ты! Поезд получше тех мест, которые мы успели посетить.

— Ну, если сравнивать с обителью проклятых… - нервозно поежилась Рика, всё ещё плавая в сомнениях.

Вокруг сновали размытые фигуры, торопящиеся забежать в открытые двери.

— Прошу, не медли, - повысил голос Масаору. – Если опоздаем – на Парад нам никак не успеть.

Эрика сжала пальцы в кулаки и качнулась вперёд, опираясь костяшками на раскрытые створки. Её встретил совершенно пустой вагон, который казался немного старомодным, но ухоженным и чистым.

Повертевшись на месте, Рика опустилась на сидение, чуть слышно уточнив:

— Эм, и что теперь? Я же могу просто здесь остановиться, верно?

— Думаю, да… - Масаору вроде бы сомневался, но спорить с ней не стал. – Отдохни, пока есть возможность.

Девушка лишь усмехнулась. Да уж, возможности ей предоставляются нечасто.

Поезд издал прощальный гудок, колеса застучали – и состав тронулся с места. Необъяснимое спокойствие завладело Рикой, позволив ей свернуться калачиком и немного прикорнуть прямо здесь.

Благо, Масаору не стал мешать утомлённой девушке. Слишком уж много переживаний выпало на её долю. Эрика вздрагивала даже во сне, то и дело проваливаясь в глубинные кошмары. Преследователи, утопленницы, паучьи лапы… Бесчисленные твари преследовали её не только наяву.

В конце концов, когда Рика открыла глаза, она не почувствовала себя отдохнувшей. Скорее наоборот, такое чувство, будто истощение сильнее навалилось на плечи…

— Ну, что? – осведомился Масаору. – Стало легче?

— Нет, - буркнула она, а потом подскочила на месте, едва не ударившись затылком в стенку.

Всё потому что посреди вагона объявился незнакомец! Молодой мужчина в синей спецодежде строго поправил фуражку, молча наблюдая за Эрикой. Она почувствовала себя очень неловко, будто её застали за попыткой пройти без билета. А ведь он и впрямь напоминал контролёра междугородних линий…

«Это же п-призрак? Или человек?» - задалась Рика главным вопросом.

Очень худой, с вытянутым лицом и болезненной бледностью кожи, этот мужчина не внушал чувства опасности, но казался несколько измученным. Такие люди, обычно, дико перерабатывают и оттого выглядят уставшими.

— Девушка, вы кто такая? – строго спросил он, скрестив руки на груди. – Путешествуете без билета? Вы знаете, что за это полагается штраф?

Эрика слегка опешила. Давненько на неё так не наседали!

— Эм, а с чего вы решили, что у меня нет билета? – выпалила она, набравшись храбрости.

Вспомнив свой предыдущий «опыт» общения с потусторонними, Рика понадеялась обмануть въедливого проводника, но…

— Это очевидно, - холодно фыркнул тот. – У живых пропуска нет. Пока я вижу только одного законного пассажира – вашего духовного спутника.

Девушка поперхнулась, мгновенно почувствовав вину за попытку схитрить. Как глупо вышло!

— Прошу простить нас, - покаянно проговорил Масаору, аккуратно окутывая плечи Рики. – Мы очень спешим на Парад Духов. У нас есть приглашение.

— А ей-то что делать в том месте? – подивился мужчина, огорченно вздохнув. – Ох уж эти люди, слишком спешат на тот свет…

— Нет-нет, я пока не планирую, - зачем-то начала оправдываться Эрика.

— В таком случае рекомендую немедленно сойти с поезда, - нахмурился проводник, - ближайшая остановка…

— Уважаемый, это вопрос жизни и смерти. – перебил его Масаору. – Я понимаю, что Донный Экспресс предназначен для призраков, но прошу, войдите в наше положение! Если Эрика не доберётся до Парада Духов вовремя, её ждёт жуткая погибель.

Мужчина прищурился, нервно сдвинув фуражку на макушку. Он окинул Рику ещё одним пронзительным взглядом и чуть мягче кивнул:

— Теперь вижу, на тебя метка жертвы. Ох, что делается… Безбилетникам на Донном нет места.

Девушка сглотнула. Она инстинктивно почувствовала, что новый знакомый готов пойти им навстречу, а потому вмешалась:

— Быть может, я могу как-то окупить билет? Н-ну, скажем… Поработать на вас.

Масаору говорил, что многие ёкаи приемлют сделки. Возможно, проводник такой же?

— Да! – оживился Масаору. – Тем более, Эрика без ума от поездов.

Рика опешила от своего нового «хобби», с трудом сдержавшись от желания поспорить с духом. А сотрудник с сомнением покосился на девушку, отчётливо пробормотав что-то про «безалаберных студентов, которые слишком уж уверены в себе».

— Неужели, совсем никакой работы не найдется? – продолжал искушать Масаору. – Она готова даже туалеты мыть.

«Мне кажется, или ты пытаешься всё усложнить?!» - мысленно взбунтовалась Эрика, поражаясь его уровню наглости. Врёт и не краснеет!

— Можно попробовать, - наконец, сдался мужчина, - просто за помощниками нужен глаз да глаз…

Он вздохнул, вытягивая из кармана рабочий бейджик и прикрепил его к своей униформе.

— Касай Сугавара, проводник Донного Экспресса. – гордо подчеркнул новый знакомый, выжидающе глядя на неё.

— Эрика… Жертва потусторонней реальности.

Звучит немного уныло, зато чистая правда. Она пожала руку Касаю, а потом охнула, заметив синюю нашивку, которая сама собой переползла на её предплечье.

— Отныне ты помощница проводника, - улыбнулся Сугавара, - выполняй обязанности с честью и без проблем доберёшься до Парада Духов.

— Спасибо, - Рика кивнула, принимая свой новый статус.

Она не знала, куда её отправит Касай, но надеялась, что чистить унитазы не придётся!

— Хм-хм… Дел довольно много, - засуетился проводник, посматривая на часы. – Мне нужно проверить других пассажиров, а что до тебя… Знаешь, в десятом вагоне засорился туалет. Пару дней назад там заперлась девочка-призрак, неплохо было бы её проведать и, в случае успеха – устранить засор. Справишься?

У Эрики буквально челюсть отвисла. Он серьёзно отправляет её туда?! Прежде чем девушка успела возмутиться, Касай сорвался с места и убежал в тамбур, хлопнув дверьми.

— Класс, - выдохнула Рика. – Ты собой доволен?

— Если честно – не очень, - хмыкнул Масаору. – Как правило, в уборных водится не самая приятная нечисть.

— Тогда кто тебя за язык дёрнул? – она топнула ногой, сдув со лба рыжую прядь.

— Расслабься, мы ведь пассажиры Донного Экспресса. Здесь никто не посмеет на тебя напасть.