Папоротник

Глава 1

Деревушка находящаяся на окраине леса, была расположена далеко от столицы государства Гардарика, окруженная высокой стеной из грубо сплетенных прутьев. Внутри круглосуточно ходили патрульные и при первой же опасности звонили в колокол. В ней не было ничего примечательного - несколько хижин из досок и бревен, старое деревенское кладбище, да небольшое поле для посадки зерновых культур. Но в последнее время жители стали замечать, что нечто потустороннее начало подбираться к этому спокойному уголку.

Каждую ночь странные звуки наполняли пространство: то глухие шаги, то шорох в траве или тихий стон, который звучал почти как зов. В деревне стали пропадать люди, а те, кто возвращались обратно были очень напуганы и рассказывали ужасные истории о больших существах, а так же голосах из густых зарослей.

Истома, была известна среди жителей деревушки своей мечтательной натурой и любовью к старым легендам и мифам. Она постоянно искала ответы на загадки этого мира. Девушка мечтательно смотрела в окно своего дома, пытаясь расслышать среди ночных звуков шаги и шорохи.

Она знала, что нечисть снова охотится на мирных селян, и это вызывало тревогу и беспокойство. Закрыв глаза, она начала перебирать различные идеи по спасению деревушки, и вспомнила старую легенду о папоротнике. Истома улыбнулась воспоминаниям о своей бабуле, которая была кладезем старых местных легенд и мифов, именно она привила ей любовь к ним.

Однажды бабушка рассказывала ей историю о папоротнике. Она говорила ей, что это необычное растение обладает магической силой, способное защитить от нечисти и злых духов. Открыв глаза и мечтательно улыбнувшись, она огляделась, думая о том с какого места ей начать поиски информации. Остановив свой мысленный перебор мест для поиска, решила начать с кладовой.

Она обошла все углы, проверила стопки книг на полках и даже поискала за шкафами. Но ни в одной из книг не удалось найти ничего о папоротнике. Истома была не намерена сдаваться так легко и направилась в дальние комнаты дома, где часто хранились старые вещи и редкие книги. Пробежалась взглядом по полкам с книгами на деревянных стеллажах и наконец-то наткнулась на томик со старой, потрепанной обложкой. Она взяла его в руки и поспешила сесть за стол, чтобы начать чтение.

С трепетом открыв книгу Истома стала перелистывать страницы, надеясь найти информацию о папоротнике. Пробежавшись глазами по главам, она не нашла ничего подходящего, но увидела в конце оглавления почти стёртую надпись. Быстро пролистала книгу до конца, просматривая картинки и названия глав и наткнулась на оборванные страницы. Медленно провела рукой по аккуратно выдранным листочкам, резко захлопнула книгу, осмотрела её, и открыла вновь. При повторном осмотре она заметила шифр:

- Так-так-так… - прошептала она, и начала поиск других обведённых букв. Из них сложилось слово «Стена».

Резко встав, она направилась в дальние комнаты, где могла храниться еще какая-то информация. Истома пересмотрела все стены, полки и комоды, заглянула в старые сундуки и шкафы, но на этот раз ничего интересного не нашла.

Девушка расстроено села на кровать, уже почти отчаявшись, как вдруг, взглядом, наткнулась на потайную панель, спрятанную за старинной картиной. Внимательно осмотрев её, она обнаружила маленький выступ, аккуратно надавила на него, и панель чуть приподнялась, открывая секретную комнату за ней. Она сильно удивилась, обнаружив тайник в собственном доме. Это была настоящая удача. Девушка подошла ближе, чувствуя, как ее сердце колотится в ожидании того, что она обнаружит внутри.

Истома толкнула панель, та с легким скрипом открылась, пропуская ее в тайную комнату. Она ожидала увидеть полки с книгами, картами или сокровищами, но вместо этого обнаружила небольшой свиток на каменном столе. Шагнув в комнату, искательница приключений подошла к столу, где лежал свиток. Аккуратно развернув его, пробежалась взглядом по написанному тексту, чувствуя, как сердце волнительно билось в груди.

На свитке были спешные и чернильные буквы, которые она пыталась разобрать при неярком свете в комнате. Истома наклонила голову, чтобы прочесть их.

«Из всех растений, что растут в наших землях, самый сильный - папоротник. Сохранились легенды, что цветок папоротника растет лишь раз в год и цветет всего одну ночь, в самое сильное полнолуние в году, после исчезает. Говорят, цветок может защитить от нечисти даже небольшое поселение, но лишь смелые и отважные рискуют искать его среди ночных теней. Верить или не верить этим легендам - решать тебе. Весь путь к папоротнику окружен смертельной опасностью. Его охраняют древние силы, которые не намерены сдаваться просто так. Только храбрый сердцем сможет пройти его путь и добиться успеха. Если ты силен духом, лес поможет тебе в поисках, укажет путь. Для ритуала тебе понадобится свеча, зажги её и произнеси 3 раза: «Лесной дух, явись передо мной!». Будь осторожен и готов ко всему, тот, кто пойдёт на поиски волшебного цветка!»

Прочитав строки на свитке с возрастающим волнением и страхом, она поняла, что ей придется полагаться только на свою смелость и находчивость. Но ради безопасности своих близких и друзей она была готова идти до конца.

Истома свернула свиток и спрятала его в карман. Девушка была полна решимости пройти путь к папоротнику, несмотря на опасности, которые описывались в свитке. Покинув тайную комнату, Истома поняла, что ночь с самым сильным полнолунием наступает уже завтра. Она вернулась в свою комнату и легла на кровать, размышляя о пути, который ожидал ее и пыталась представить ужасных существ, которые могут встать на ее пути. Она была уверена в своей миссии, и была готова столкнуться с любыми испытаниями, ведь от её решения зависит не только её жизнь.

Истома знала, что сейчас стоит отдохнуть, но не могла уснуть от шумных мыслей в голове и набраться сил для завтрашнего похода. Вспомнив свою любимую бабушку и сказки, которые она рассказывала, Истома наконец заснула, но кошмары преследовали ее на грани сна и реальности. Её сон был тревожный, полон видений ужасающей ночной чащи и чудовищных существ, что прятались в тени папоротника.

Проснувшись от ярких солнечных лучей, которые заполнили всю комнату, девушка стала обдумывать план. Истома решила никому не сообщать о своем намерении идти за папоротником, так как не хотела подвергать близких опасности и не была уверена, что кто-нибудь согласится пойти с ней в такое смертельное путешествие. Она была уверена, что способна самостоятельно справиться с опасностями ночной чащи с помощью своих знаний и навыков обращения с оружием, которые изучила в процессе чтения книг о нечистой силе.

Ближе к вечеру она начала готовиться к ночному путешествию, выбирая одежду и оружие, которые могли бы стать ей защитой в темной чащи. Собрав небольшой рюкзак с припасами и необходимыми вещами, которые понадобятся ей в ночном пути: запас воды, немного еды, две свечи, для ритуала из свитка, и чтобы ориентироваться в темноте, а также старый амулет, который, как считалось, защищал от нечисти. Оделась в темную одежду, чтобы не выделяться в ночной чаще, и надела на голову капюшон из грубой ткани, который прикрывал волосы и большую часть лица, позволяя ей держаться в тени. Истома также захватила с собой небольшой нож, который мог пригодиться в качестве оружия или инструмента для резки растений.

Девушка была в полной готовности выдвигаться идти в ночной лес, осталось только дождаться пока вся деревня заснёт и незаметно выбраться за ограду. Истома раз за разом прокручивала в голове свой план и надеялась найти цветок папоротника и спасти деревню от нежити.

Спустя пару часов, она оглядела себя последний раз перед выходом и почувствовала легкую дрожь в животе. Успешно пройдя через патрульных и выйдя за пределы деревни, уже около кромки леса она бросила последний взгляд на свой дом и деревню и направилась в ночь.

Она ступила в темноту ночи, окруженная шумом листьев и далеких голосов животных, пробиралась сквозь заросли, держась в тени деревьев, чтобы не быть обнаруженной. Девушка слышала только шорох листьев и веток, ломающихся под ногами, и тихие шепотки в темноте. Истома остановилась на небольшой лужайке у основания огромного дерева и зажгла свечу, которую принесла с собой. Положив неё на небольшой пенёк перед собой, она произнесла слова древнего ритуала, найденного в книге.

Почувствовав, как воздух вокруг нее становится гуще и не подвижнее, она напряглась и огляделась. Вдруг перед ней появился тонкий силуэт в облике молодого человека. Мужчина смотрел на нее своими темными глазами, сливавшимися с тенями ночи, и говорил тихим, почти неземным голосом:

- Дитя, тебе нужна помощь в поисках цветка папоротника?

Истома кивнула головой в знак согласия, не в силах отвести взгляд от таинственного существа. Она была впечатлена его магической красотой, и хотела сказать хоть что-то, но у неё не получалось. Молодой человек мягко улыбнулся и ответил:

- Верный путь лежит на восток. Там ты найдешь цветок, который ищешь. Но путь этот полон опасностей, и тебе придется быть осторожной в ночи полнолуния, но не бойся, я помогу тебе если посчитаю это нужным.

Девушка почувствовала прилив энтузиазма и решимости от слов Духа Леса. Она была рада, что он помогает ей, но в то же время испугалась, что ночь полнолуния может принести еще большую опасность. Дух Леса молча исчез из виду, оставив её одну в ночной чаще.

Аккуратно и тихо собрала свои вещи с земли и продолжила путь на восток, пробираясь сквозь переплетение деревьев и высокую траву. Темнота вокруг казалась живой, окруженной тенями и шелестом листьев, которые развивались на ветру. Истома держала свечу перед собой, освещая путь и надеясь, что легкий свет не привлечет внимания опасных существ. Она слышала шорохи в тени и странные звуки в глубине ночи. Пройдя уже долгий путь в темноте, девушка все еще не могла ничего разглядеть в ночном мраке. Продолжая свой путь на восток, она снова и снова прокручивала слова Духа в своей голове, надеясь, что скоро сможет увидеть первый признак папоротника.

Она наконец остановилась, чтобы отдохнуть на мгновение в тишине ночи, и попить воды. Истома прислонилась спиной к дереву и пыталась восстановить дыхание, чувствуя усталость в теле после долгого ночного путешествия. Посмотрела на свечу, которая освещала маленький участок земли вокруг неё, и почувствовала легкий трепет надежды. Вдохнув ночной воздух, наполненный запахами листьев и травы, она снова почувствовала прилив сил и решила продолжить свой путь.

Но вдруг в деревья рядом с ней с треском ворвалось нечто черное и огромное. Истома вскрикнула от неожиданности и испуга, пытаясь защититься от ночного кошмара, что прорвался сквозь деревья. Она схватила свой нож и приготовилась к бою, чувствуя, как ускоряется сердце от страха. При тусклом свете, исходящем от свечи, она смогла разглядеть огромного паука, чьи длинные ноги достигали высоты ее талии, а тело было покрыто густыми черными волосками. Девушка взмахнула ножом, пытаясь отбиться от существа, но оно отскочило назад и встало перед ней, готовое к нападению. Путешественница осмотрелась вокруг, пытаясь найти какой-нибудь путь к отступлению, но паук загородил ей путь, готовый напасть в любой момент.

Пытаясь не поддаваться панике, она пригляделась к незваному гостю чтобы найти его слабое место, для нанесения удара своим ножом, но огромное ночное существо казалось неуязвимым и очень сильным. Она чувствовала, как ее руки начинает трясти от страха. Паук медленно приблизился к ней, его длинные ноги перемещались бесшумно в ночной листве. Он готовился к броску, чтобы схватить её. Она была окружена со всех сторон, и казалось, что нет никакого места для отступления или убежища от смертельного существа. Истома уже начала прощаться с жизнью, когда вдруг услышала легкий шорох в деревьях за спиной паука.

Переведя взгляд на деревья, девушка пыталась разобрать, что происходит в ночной чаще. Паук тоже отреагировал, остановив свой бросок и повернулся в том же направлении. Истома ощутила легкий прилив надежды, но из тени деревьев появился еще один паук, он оказался гораздо больше первого, стоял перед ней с тонкими, но сильными ножками и блестящим телом, словно покрытым лаком. Его темно-серое туловище было огромным и угрожающим, на фоне которого резко выделялись восемь маленьких черных глаз, внимательно смотрящих на нее. Он медленно приблизился к ним.

Первый паук издал высокий звук, пытаясь отпугнуть своего собрата, но второй паук полностью игнорировал его и продолжал медленно приближаться. Девушка не могла понять, что происходит между двумя пауками. Второй паук оказался совсем близко к первому, и теперь она могла увидеть более подробно его огромные размеры и блестящую кожу. Первый паук издал пронзительный свист, но второй паук резко передней лапой схватил его за конечности, не давая возможности убежать. Первый паук пытался вырваться, издавая пронзительные звуки, но большой паук был слишком силен и держал его с легкостью.

Истома наблюдала за сценой, не зная, что будет дальше, от пронзающего страха за свою жизнь она не могла сделать и шага. Второй паук перевернул первого на спину, открывая его беззащитное брюхо, и начал медленно подходить ближе. Первый паук пытался сопротивляться, но его усилия были тщетны. Большой паук наконец подошел достаточно близко к брюху первого паука и одним рывком вонзил свои клыки в его нежную плоть. Тот паук издал последний пронзительный крик, а затем его тело погрузилось в неподвижность.

Огромный паук извлек свои блестящие клыки из тела первого паука, оставляя после себя огромную пробоину. Он издал низкий рык и наконец перевел свой взгляд на Истому, которая все еще стояла в нескольких футах от него. Она почувствовала, как кровь отлила от ее лица, когда огромное чудовище посмотрело на нее своими блестящими черными глазами. Паук медленно шагнул к ней, его тонкие ножки шуршали на земле. Девушка почувствовала, как ее сердце забилось от страха, когда он приблизился к ней на расстояние вытянутой руки. Она прикусила губу, не зная, что делать. Тишина ночи окружала их, нарушаемая лишь легкими шорохами листьев и легкими дуновениями ветра. Истома стояла перед вторым пауком, чувствуя себя неуклонно беспомощной перед его огромным телом, и ожидала первого движения.

Вдруг услышала тихий звук в листве деревьев сбоку от нее. Она повернулась, чтобы посмотреть, что там происходит, и вдруг появилась тонкая фигура, выходящая из тени, это был Дух Леса, пришедший на помощь и отвлекающий внимание паука от нее. Он стоял не двигаясь и храня полную неподвижность. Паук сразу отреагировал на появление Хранителя, отвлекаясь. Он издал низкий писк и повернулся к фигуре, готовясь напасть. Дух никак не отреагировал на движение паука и стоял неподвижно, не издавая никаких звуков или движении. Паук казался раздраженным его реакцией и начал медленно пробираться ближе к Духу.

Истома воспользовалась моментом, чтобы незаметно отойти в сторону, и тихо пробралась между деревьями, стараясь не издавать никаких звуков. Рванув в сторону, она пробиралась через темную листву, чувствуя прилив адреналина. Отойдя метров сто от места, где её чуть не убили, девушка побежала оттуда подальше, ощущая свое сердце, которое колотилось в груди от страха.

Пробираясь сквозь деревья и высокую траву в ночном лесу, чувствуя внутреннее напряжение от тревоги и адреналина, она наконец увидела впереди светлое кустистое растение, похожее на папоротник. Истома остановилась, и сразу поняла, что наконец нашла цветок. Осторожно приблизилась к папоротнику, чувствуя его тонкий запах и рассматривая его тонкие листья в темноте.

Цветок имел красивый сине-желтый оттенок, с волшебным свечением, заставляющим его переливаться в темноте ночи. Она протянула руку, нежно касалась лепестков, чувствуя их тонкую текстуру под своими пальцами и удовлетворение от достижения своей цели. Смотря на папоротник, чувствуя волшебство, исходящее от него. Истома осторожно сорвала папоротник, чувствуя его нежные листья в своих руках. Отступив назад в темноту леса, она медленно пробиралась в темноте ночного леса, чувствуя прилив спокойствия и безопасности от папоротника, что держала в своих руках и с решимостью пошла назад к своему дому, теперь её ничего не угрожало.

Путь до деревни был долгим, но она никого не увидела, и выйдя из леса, наконец-то увидела деревню впереди. Истома остановилась у лесной кромки, чувствуя благодарность Духу Леса за помощь, и мысленно поблагодарила его. Она бросила последний взгляд на темные деревья, а затем побежала к деревне, чувствуя первые лучи утреннего солнца на своих щеках. Приближаясь к деревне, она облегченно выдохнула, всё позади, она смогла и наконец-то принесла цветок папоротника, а значит жителям и её близким больше не угрожает опасность.

Наконец достигнув цели, она почувствовала облегчение и радость. Папоротник, который принесла Истома, обладает способностью отгонять нежить и темную магию, и защитит деревню от сил зла. С его помощью деревня теперь сможет спать спокойно, без страха перед потусторонней силой....