Отражение

Глава 1

Кровь убаюкивала мой воспалённый разум, позволяла забыться на краткое мгновение. Я делал мелкие глотки, но уже чувствовал, что она остывает и сворачивается. В сердце она уже свернулась. И в моём, и в его. Я не мог знать этого юношу. Да и зачем? Я всего лишь забрал у него то, что он согласился отдать так просто, даже не обдумав всех деталей моего предложения. Я мог сказать прямо: "Я убью тебя. Сейчас". И это бы ничего для него не значило, ведь в своём стремлении к бессмертию он давно обошёл меня и моих сородичей.

Я сделал последний глоток и тотчас пожалел о нём: кровь потеряла всю свою силу. Я сплюнул в урну и сбросил тело на пол. Трупные пятна быстро выступали на коже. В моей голове звенело, дождь тарабанил по крыше, и мне не верилось, что это всё происходило прямо здесь и сейчас. Я замер у зеркала и посмотрел себе в глаза.

- Ты доволен? - сдавленно прохрипел мой голос. - Опять ты всё испортил.

Отражение оскалилось и мотнуло головой, показывая мне, что хозяин тут по-прежнему не я. Не желая больше говорить с ним, я сорвал бутылёк со своей шеи и выпил остатки противоядия. К моему несчастью, это был последний из моего запаса. Глотку обожгло - я скорчился от боли и рухнул на кафель. Стоило ли мне снова бесконечно выпрашивать ответ? Стоит ли мне опять писать жалобы, что наше тело так и остаётся несовместимым с тем, что внутри него?

Острая боль в желудке заставила заткнуться и мысли тоже, поэтому я начал отсчёт от ста. Когда числовой ряд закончился, боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Я сделал глубокий вдох и успокоился. Снова всё закончилось, но сколько ещё раз я буду заблуждаться? Почему никогда не могу вовремя остановиться? Я бессильно ударил по кафелю, но ничего не произошло. Я поднял голову и посмотрел на того парня, но от него остались только ноги - всё остальное уже было разъедено и испарилось. Я подождал, пока тело полностью исчезнет, и налил себе кофе. Раздражающе зазвонил телефон.

- Алло.

- Лир? Это ты?

- Да, что-то срочное, Чет?

- Ну, как сказать... Где ты питался вчера?

- Какие-то проблемы?

- Нет, я просто голоден.

- С утра был в баре "Кармин".

- Жесть! Разве Ноир не расторг с ними договор?

- Мне плевать.

- Как всегда.

- У тебя осталось что-нибудь?

- Дай подумать... Да, пять или шесть есть в запасе.

- Пожалуйста, очень надо.

- Хорошо, приезжай сам знаешь куда.

И Чет повесил трубку. Кофе тоже обожгло мне горло, но боль была приятной. Я чувствовал, что пока могу держать контроль.

***

У Чета я был уже через час. Он снова сменил свою подпольную студию на новую. Здесь тоже было всё в кафеле. Свет казался холодным, а лампы постоянно гудели. По всей площади были разбросаны металлические столы, на которых высились горы инструментов. Я сказал, что в этот раз здесь и впрямь операционная. Чет ухмыльнулся, обнажая свои чёрные клыки.

- А то! Ты знал, что если пить прямо из аорты, то в 81% случае можно предсказать отравление?

Я покрутил в руках окровавленный скальпель и учуял кровь пяти разных людей.

- А они не умирают от болевого шока? Или ты их не всухую вскрываешь?

Чет метнул в меня зажимом с соседнего стола. Я поймал его пальцами и кинул обратно.

- Ты серьезно? Я просто их вырубаю чем-нибудь из этого, - он указал на груду молотков. Под столом валялась арматура.

- Не слишком сложно?

- Уж лучше так, чем постоянно ошибаться.

Я не стал спорить, потому что постоянно ошибался и пил больше, чем следовало.

- И как по артериальной крови ты можешь предсказать отравление?

Чет улыбнулся во все свои 44 клыка.

- Вкус становится менее металлическим. Только сразу надо остановиться.

- Пфф, я тоже так определяю.

- Ага, и каждый раз клянчишь противоядие.

Я со злостью пнул стол:

- Как будто я виноват во всём этом!

- Не ты. Никто в этом не виноват.

- Я не просил этой силы.

- Я есть хочу, - на этот раз скальпель Чета угодил мне плечо. Я вытащил его, но лезвие расплавилось.

- Хватит переводить инструменты, думаешь, я их из воздуха беру?

Чет скорчил виноватую рожу. Но на самом деле это было его отражение.

***

Подбросив Чета до бара и пожелав ему лёгкой охоты, я отправился к боссу. Ноир тоже недавно сменил квартиру и теперь ошивался в отеле "Скаэль" в центре города. Больше всего раздражало то, что его место нахождения пришлось клянчить у отражения. А оно было зло на меня за утренний приём противоядия. Как будто не его инстинктам я подчинялся.

На пороге отеля портье дал мне чёрную карточку с кодовым замком и три пробирки с кровью доноров. Я выпил каждую и сказал, что здесь нет крови Ноира. Портье пропустил меня дальше. Персонал отеля старался не смотреть на меня, хотя я знал, что они не догадываются о всех махинациях, что проворачивали тени. Найдя указанную комнату, я азбукой морзе выстучал по двери слово "ореол" с шифра на карточке, после чего дверь открылась. В президентском люксе было темно, но мне и не нужен был свет.

- А, это ты, Лир. Как всегда легко обходишь мои загадки.

Я подумал, стоит ли говорить ему правду, но моё отражение выдало, о чём я думаю, своей хитрой улыбкой.

- Я смотрю, ты всё ещё не в ладах со своим подселенцем.

Подселенец сморщился и напал на отражение Ноира, потроша его тело, глотая куски мяса вместе с костями. Но босс только повёл бровью, и иллюзия на четверых растаяла.

- Хочешь, выпей чего-нибудь. Бар у окна, - бросил мне Ноир.

Я так и поступил. Налил серной кислоты. И сел напротив него:

- Я устал, - и опять я жаловался.

- Я знаю.

- Мне очень плохо.

- Я знаю.

- В следующий раз я убью себя.

- Я знаю.

Ноир, казалось, не удивлен. Как будто в первый раз я к нему пришёл с такими заявлениями.

- Лир, я понимаю, что трансплантации теней ещё не в обиходе, но это не такое и далёкое будущее, - он обвёл руками комнату, показывая мне весь мир. - Испытания показывают высокую эффективность.

Я осушил стакан и вздрогнул от приятного чувства разъедания плоти в горле. Покалывало и пузырилось, опьяняло потерей контроля над вдохом. Наверное, тоже самое испытывают люди, когда в них попадает наш яд. Я часто об этом думал. Но я не мог растворить сам себя, даже если бы залез в бассейн с кислотой или выпил всё его содержимое. Моя тень не позволила бы мне лишиться тела - она бы аннигилировала все процессы.

- Я опять перебрал с кровью. Сколько ещё ждать? И я чувствую её каждой клеткой своего тела. Она не часть меня.

И сейчас эта часть пыталась уничтожитесь нас обоих, соглашаясь, что и она не достойна такого никудышного тела, как моё.

- Больше охоться, сейчас время позволяет это как никогда.

- Мне опять пришлось выпрашивать у Чета противоядие.

- Я могу увеличить тебе поставки.

Я больше не находил аргументов. А буря внутри продолжала нарастать.

Ноир внимательно посмотрел на меня:

- Знаешь, Лир, я бы с радостью сам тебя прикончил, потому что ты доставляешь слишком много проблем, но так как ты часть эксперимента - я не могу.

С одной стороны, я всегда ожидал от Ноира чего-то подобного. С другой, разозлился.

- Считаешь меня слабаком? Я не просил спасать меня тогда, это ты со своим дурацким экспериментом влез в мою жизнь и всё испортил!

А от себя я такого не ждал. Но мне стало легче - как будто избавление от тяжёлой болезни.

- Верно, это не тень виновата, что не подходит мне, а ты. Ты во всём виноват! - с вызовом добавил я.

На лице босса отражение завладело всеми мускулами и изобразило ухмылку, не предвещающую для меня ничего хорошего.

Я попятился и на автомате начал просить прощения за свою бестактность. Но Ноира уже здесь не было. Была только тень. И моя тоже рвалась в бой. Я судорожно обдумывал, почему вообще ляпнул это ему. Ноир часто передавал контроль тени, но никогда не нападал на меня.

Тень Ноира поднялась с кресла, и, осваиваясь в движениях тела, выкрутила каждый сустав. Я закрыл уши от звука рвущихся тканей. Моё отражение натыкалось на мой сознательный блок. На мгновение я подумал: "Если он собрался меня убить, то зачем я бегу?". Что-то мне подсказывало, что моим убийством дело не обойдётся. Я метнулся к двери, но она уже была заперта. Я прокусил руку и сморщился от ожога на языке. Чёрные капли падали на ручку двери, но она никак не менялась.

- Чёрт, мы в ловушке! - зачем-то прокомментировал я.

Тем временем тень Ноира освоилась с ним, сбросив свою маску, обнажив острые клыки и когти, двигалась на меня, отгораживая путь к окну. Моя же тень билась с удвоенной силой, и мои нервы начинали сдавать. Я замер, не в силах выбрать путь отступления. Я мог броситься на Ноира, но на его теле уже проступала тень, и я вряд ли мог касаться его. Отпустить свой контроль я также не мог - не знал последствий. Единственным моим оружием были пробирки с противоядием. Я откупорил одну, набрал в рот и выплюнул всё в лицо Ноиру. Часть попало в глаза. Он отшатнулся и начал яростно их тереть, и словно бить по стенам огромным пламенным хвостом: вокруг него воздух раскалился до искр. Я метнулся к окну и открыл его в надежде спрыгнуть на балкон нижнего этажа, но внизу не оказалось никаких балконов - отвесная стена на двадцатом этаже. "Что за планировка, твою мать?!" - снова вслух выругался я и скрутился от боли в мышцах. От испуга я упустил ту нить контроля, что давала мне держать себя в руках, и моя тень заструилась через эту лазейку, подчиняя себе мой разум. Я почувствовал, что не смогу её остановить. Зачем она так рвётся наружу, сжигая собственный скелет? Но эта мысль не задержалась в моей голове, чёрная пелена застелила глаза, и я оказался в пустой комнате с маленьким экраном, наблюдая за новым "Я" со стороны. Вместо крика из моих лёгких вырвался рык. Я посмотрел на свои пальцы, но мясо было сожжено наполовину, на месте него росла броня из чешуи.

Затем я увидел красные горящие глаза моего противника - он походил на рептилию, которую обволакивал шлейф мерцающей иссиня-чёрной крови, испаряющейся с тела. Его длинный стилетный хвост рассекал пространство и оставлял на камнях глубокие трещины, а бликующие металлом когти и зубы готовились к схватке. Он двинулся на меня. И меня не смутило, что я был таким же существом. Я кинулся в ответ. Всё завершилось за доли секунды: я подпустил его ближе, чем на то рассчитывал, вспорол броню когтями и хвостом, почувствовал его яд, плавящий моё тело, становящийся моим собственным ядом. Он успел замахнуться и вцепиться зубами мне в плечо. Тело пронзила адская боль, и я увидел свою руку в его пасти. И это меня раззадорило - я перекинул его через себя и вдавил в пол. Здание начало рушиться. Единственное, что казалось мне верным - я должен был его убить, пока он не убил меня. И я убил - придавил хвостом его руки и одной рукой вспорол его тело через глотку. Дойдя до сердца, я впился в аорту - тёплая вязкая жидкость хлынула мне в рот, и я не чувствовал металлического вкуса. Я впервые знал, что могу выпить всё, даже когда его сердце остановится. И впервые в жизни я знал, что не останусь голодным.

***

Экран заискрился рябью волн, и я прочёл уведомление: "Уровень "Одержимость" пройден, открыта ветка 36.1. Для следующего уровня подключите шлем к указанному пути"

Я откинулся в кресле, снял шлем и протёр глаза.

- Ноир, что за бред?! Ты своих уже в глаза не признаёшь? И давно у тебя читы, а?

Ноир тоже снял шлем:

- Чёрт, я думал, что ты тот самый «непроходимый босс». И меня-то ты, какого дьявола, прикончил? Мне засчитали штрафной, ублюдок!

- Нечего было лезть ко мне! Мне и так хреновый аватар достался, я его еле на вторую ветку стал выводить, почти тот подпольный рынок нашёл, а из-за тебя придётся искать всё заново! А твой важный "босс" обычно первый проявляется, я же рассказывал сто раз уже!

Ноир не знал, что ответить, и со злости сломал сразу три своих когтя. Ещё минуту мы сражались на уровне подсознания, но он уступил.

- Ненавижу человеческие уровни! - и вышел из игрового поля.

- Возьми мне пятый номер, которая третья отрицательная, - бросил я ему вслед. Он не ответил.