Осколки витража

0. Ночное дежурство

Окна первого этажа полицейского управления на улице Гвардейской сияли золотистым светом. Владимир сидел за столом в кабинете, накинув на плечи форменный тёмно-синий плащ. Ночи с началом октября становились все холоднее. Он придвинул керосиновую лампу чуть ближе и вновь потянулся к перьевой ручке.

Рапорт уже был закончен. Притаился в углу стола, дожидаясь утра, чтобы предстать перед глазами начальства. А его место заняла толстая тетрадь в кожаном переплете, страницы которой хранили его собственные размышления и заметки. Впрочем, и они так или иначе крутились вокруг работы.

Ночь выдалась тихой, во всяком случае пока что. Ни визитёров, ни информации о происшествиях. Такую возможность не стоило упускать. Нужно было собраться с мыслями и передать бумаге события последних дней.

Из-за приоткрытой двери доносились обрывки разговоров дежурных — служебные вопросы переплетались с байками, слухами, обсуждением житейских проблемам. Даже если бы кто-то захотел подслушать, у него вряд ли бы получилось уследить за нитью разговора.

«Господа…а кто печенье на столе оставил? Я не ужинал…а оно манит!» — эти слова разлетелись более отчетливо, но ответа Владимир не услышал: тот потонул в хохоте. Лейтенант и сам невольно усмехнулся, а его взгляд упал на почти полный стакан чая. Когда-то он был горячим, но с того момента прошло уже добрых полчаса.

В коридоре послышались шаги, и дверь кабинета, тихо скрипнув, распахнулась. Вошедший и не подумал постучать.

— Воронцов, ты идешь?

— Что, уже пора? — Владимир закончил дописывать очередное предложение и лишь затем обернулся.

На пороге стоял Александр, опираясь на дверной косяк и пытаясь расчесать пятерной непослушные светлые волосы.

— Ага-а... — Он зевнул, прикрывая рот ладонью. — Ребята уже вернулись, говорят, всё тихо. Может быть, нам повезет.

— Смотря, что ты считаешь везением...

Владимир закрыл тетрадь и сунул её в сумку, перекинув ту через плечо. Вдруг пригодится. И оба полицейских покинули кабинет, а затем и здание управления. Чтобы послушать, какие истории шепчут улицы Лирна этой ночью.

1. Ловец снов

Анна не верила в призраков. Когда ты видишь полупрозрачные силуэты, слышишь шепот, заглушающий все вокруг, а по коже пробегает холод от близости Смерти — это перестает быть вопросом веры.

Но юная графиня научилась с этим жить. Не бежать от неизведанного, но изучать. Из бесчисленных легенд и слухов Анна пыталась выудить крупицы правды. Что держит души некоторых в этом мире после смерти? Как защититься от них...или помочь им обрести покой? И если существуют призраки, то что еще из народных сказаний может оказаться совсем рядом, скрываясь в темных уголках города?

Анна наклонилась над очередным фолиантом, её пальцы скользнули по пожелтевшим страницам, прежде чем вложить между ними тонкую бумажную полоску, исписанную мелким аккуратным почерком. Десятки таких же закладок выглядывали из книг, разложенных на столе. Вдоль стены за её спиной тянулись шкафы с книгами и множеством пестрых амулетов и талисманов, разложенных по полкам.

Маша тихо вошла в спальню. Она поставила перед Анной фарфоровую чашку, от которой еще поднимался пар, разнося по комнате приятный запах мяты и листьев смородины. Дочь управляющего поместьем, Маша знала Анну с самого детства и стала ей близка словно сестра. Когда их родители погибли в пожаре, а от поместья остались лишь руины; когда старший брат уехал в столицу; когда не стало тетушки, в доме которой они жили — она всегда была рядом.

В белой ночной рубашке, она уже готовилась ко сну. Маша задержалась, с любопытством заглядывая в книгу. Взгляд девушки скользнул по строчкам, но она почти сразу отстранилась.

— Не понимаю, как ты такое читаешь, еще и на ночь. Там иногда такие чудища нарисованы...потом точно кошмары сниться будут!

Под это описание подходило много созданий, но Анна не стала допытываться, кто же произвел на девушку такое неизгладимое впечатление.

— Все хорошо, я привыкла. — Она мягко улыбнулась.

***

Впервые за несколько дней Анна решила отправиться на прогулку. Вернувшись домой с лишь к вечеру, она поднялась в спальню и замерла на пороге. Над её кроватью висел причудливый амулет, которого не было еще утром. Тонкие нити сплетались в паутину, обрамленную гибкими ветвями ивы. А среди нитей словно звезды мерцали крошечные жемчужные и голубые бусины. Ниже покачивались от легкого сквозняка кожаные шнурки, украшенные перьями.

Видимо, услышав, как она вернулась, в дверях показалась Маша. По пристальному взгляду её голубых глаз и сцепленным в замок пальцам было видно, что она переживает, как Анна оценит её подарок.

— Нравится? — Выдохнула она, подходя ближе.

— Очень. А где ты его купила?

— Я сама сделала! — В её голосе звенела гордость. — Увидела в одной из твоих книжек. Там было написано, что такой амулет защищает от дурных снов... Скажи, он...Он ведь сработает?

Полюбовавшись еще несколько секунд игрой бликов на бусинах, графиня кивнула.

— Конечно.

В этом Анна не сомневалась.

2. Звёздная пыль

Холода пришли неожиданно. Моросящий с самого утра дождь сменился снегом, а к ночи брусчатка покрылась тонким слоем льда. Капризы погоды Владимир оценил в полной мере. Сапоги ужасно скользили, а взгляд метался, пытаясь одновременно уследить за убегающим мужчиной и сверкающей поверхностью под ногами.

Аркадий Тихонов, подозреваемый в убийстве своего бывшего сослуживца, оказался удивительно проворным. И, стоило Владимиру постучать в дверь его квартиры и представиться по форме, тот перебрался через прутья балкона на втором этаже и спрыгнул, тут же рванул вниз по улице.

Первым за ним устремился Александр, ожидавший у входа в дом. Владимиру оставалось только последовать за ними. Узкие улочки на окраинах города даже днем напоминали лабиринт, а уж ночью — стоило лишь ненадолго потерять цель из виду и пиши пропало. Тихонов свернул в арку одного из дворов, через секунду там же скрылся Александр. Ночную тишину разорвал выстрел.

— Сашка! — Владимир бросился во двор.

Тихонов лежал на земле, а Александр наклонился к нему, заводя руки мужчины за спину и что-то бормоча, судя по выражению его лица, не очень цензурное.

— Кто стрелял? — Тяжело дыша, поинтересовался Владимир, помогая другу поднять подозреваемого с земли.

— Да я в воздух! А этот...поскользнулся.

— Надеюсь, мы не весь квартал разбудили... — Владимир оглядел окна дома, пытаясь угадать силуэты людей за темными ставнями.

— Главное – результат! — Александр усмехнулся и повернулся к Тихонову. — А ты что скажешь, как мы тебя задержали?

— Превосходно. — Буркнул тот.

***

Сдав Тихонова в руки дежурных, Владимир остался на крыльце управления, ожидая напарника. Александр что-то оживленно обсуждал с возничим, но вскоре вернулся, зажимая между пальцев тонкую горящую папиросу.

— Свои дома забыл. — Пояснил он и виновато развел руками.

— И всё-таки вы с дядей очень похожи. — В памяти Владимира тут же всплыл образ полковника, которого он то и дело заставал в кабинете, курящим у приоткрытого окна. Хотя тот предпочитал трубку.

— Может, и так.

Он улыбнулся, медленно с наслаждением выдыхая. Владимир проследил за тонкой струей дыма, поднимающейся вверх. В просветах туч, наконец, выглянули звезды. А снежинки, кружащиеся в свете фонаря, медленно опадали на землю, словно звездная пыль.