Они приходят в сумраке

Глава 1

Они приходят в сумраке

Тссс! Тише, тише, тише…

Выключи свет, задуй свечи, закрой плотно окно шторами. Нельзя оставлять даже блик звезды на стене. Слышишь? Даже маленький пятачок света откроет им путь. Выключи всё! Тьма, только плотная густая тьма не впустит их, не позволит им бормотать своими странными рисунками. Я сам догадался, как спрятаться от них. Сам!

Ты думаешь, я сумасшедший? Ты считаешь, что я рехнулся? Наверное, ты прав, но не совсем. Пару дней назад я бы тоже так подумал. Чокнутый парень или обдолбался чем. Я не псих! Не псих… Нет. Я просто боюсь. Они ходят за мной, везде. В каждой тени я их вижу. Ловлю их на границе зрения. В сумраке парковок, в прохладе парков, в бесконечной суете на станциях метро. Они всегда среди нас. Сливаются с толпой. Смешиваются с персоналом магазинов. Неслышно скользят за тобой в тишине библиотеки. Молчаливые, бесшумные и незаметные – до поры до времени.

Зачем? Скажи, зачем я пошёл в тот грёбанный магазин? Не знаешь? И я не знаю… Точнее, знаю. Редкости, старинные вещицы, раритеты. Долбанный антиквариат! Хобби у меня такое есть. Было… Если бы я мог хоть что-то изменить в своей пустой жизни! Если бы… Никогда бы я не тыкнул в эту рекламу на сайте. «Приходите к нам! У нас новое поступление старинных вещей! Редкости!». Да кому они нужны, эти редкости? Прахом времён покрывались до магазина, валяясь в душных загашниках всевозможных хранилищ. Пылью забвения покроются после магазина. Купишь их, потешишь самолюбие и засунешь в застеклённый шкаф в углу комнаты. Доставать их будешь только чтобы похвастать перед очередной одноразовой подружкой или старым другом. Мол, смотри что купил! Раритет, антиквариат! Вот такое у меня хобби, возвышенное. Ни чета я тебе, приземлённому рыбаку или фитоняше!

Тот магазин я нашёл легко. Тогда мне это не показалось странным, нет. Обычно я кружу часами, надоедая прохожим и полисменам. Топографический кретинизм, что поделать. Даже «Три-КИС» не спасают. Я просто не понимаю, как читать эти карты. А тут я просто вышел из такси, сделал три шага и упёрся в дверь этой лавки из рекламы… Идиот! Какой же я был идиот! Бежать надо было, уносить ноги оттуда, но я просто толкнул дверь и вошёл.

Мне понравилась лавка. Там царила такая приятная тишина, мягкая, обволакивающая. Так же себя чувствуешь, когда опустишься на дно бассейна и смотришь сквозь очки для плавания. Кстати, и освещение в этом магазинчике очень походило на водный сумрак. Странно, да? Почему я тогда не напрягся? Почему только задним умом понимаешь, что наступил прямиком в какое-то дерьмо? Нет, я не сбежал (придурок!). Я пошёл бродить по магазину, рассматривая диковинки. Я щупал их, разглядывал на просвет, нюхал. Наслаждался! Как халиф в свежезавоёванной сокровищнице.

А потом я нашёл его. Мечту всей моей сознательной жизни. Медальон Танцующей Обезьяны. Изящная и полумифическая вещица. По легенде, она содержит ключ к пресловутой Шамбале. Якобы, штурмбаннфюрер СС, Эрнест Шеффер, тот самый, который искал Шамбалу, нашёл этот медальон. А ещё и рукопись четырнадцатого века. В одном из монастырей Тибета.

Но не суть. Не суть. Меня интересовала только стоимость этого медальона на чёрном рынке. Сумма была грандиозная. Хватило бы даже моим гипотетическим правнукам. Я принялся озираться в поисках продавца. Кто-то же должен был быть в магазине, правильно? Но хрен кого я там нашёл! Я несколько раз позвал, постучал по витрине и, обрадованный лёгкой добычей (да, я решил спереть медальон) направился к выходу. Вот тут и появилась бабка.

Сухая такая, мелкая, одетая в какое-то рубище… Юбки, веер... Это было всего три дня назад, почему я не могу вспомнить, как она выглядела? Лица не помню, одежду не помню. Только голос, да голос я помню. Странный такой как будто старую пластинку заезженную слушаешь. Всё время проскакивает шум и треск. Помню, мурашки у меня побежали по коже… Но я же мечту нашёл! Медальон Танцующей Обезьяны, будь он проклят…

Бабка скрипела, что медальон не продаётся. Я настаивал, поднимал цену, прикидывал, что из своей коллекции можно продать, чтобы выкупить мечту. Мечта плавно уходила из моих рук. Бабка не сдавалась, твёрдо настаивая на невозможности сделки. Я не заметил, как медальон оказался в её сухоньких пальчиках. Тонких таких, обтянутых пергаментной кожей. Руках мумии… Она выставила меня на улицу, хлопнув дверью перед носом.

О, как я разозлился! Мне посмела отказать мумия! Старая вешалка, мать её дери! Если бы я знал, что эта «мумия» спасала мне жизнь и рассудок… Но я не знал! Я тупо шёл к цели, к мечте! А она стояла на пути. И тогда я решился на кражу. Не, без мокрухи. Я просто дождался, когда магазин опустеет, осторожно открыл дверь и прокрался к прилавку. Бабка положила медальон на тоже место. Не, ну нормально? А? Какой продавец оставит без присмотра редкую вещь, которую только что домогался азартный покупатель? Вот именно, никакой. А эта оставила. Как приманку.

И приманка сработала. Я спёр медальон. Нет, я обрёл свою тщательно лелеемую мечту. Она была у меня в руках и она была моя. Только моя! Я выскочил из магазина, но дверь закрыл осторожно, чтобы не грохнуть створкой… И вот тут я увидел ИХ. Двое одинаковых, практически идентичных, спортивных парней шли к двери. Высокие, широкоплечие, угрюмые и равнодушные. Я хорошо помню их руки, покрытые странными узорами. Верзилы возникли внезапно, я даже не смог понять, откуда они вышли. Это я сейчас знаю, что они всегда есть на границе света и тени, а тогда я решил, что где-то в стене была дверь в кладовую или подсобку, и они просто вышли, заметив кражу.

Я ломанулся через дорогу. Меня гнал стыд. Я впервые что-то украл. И что греха таить, страх неплохо придавал ускорения. Я думал, что эти чуваки меня просто в порошок сотрут. Но нет, всё было гораздо хуже.

Перебежав дорогу, я оглянулся и остановился от удивления. Они не гнались за мной, нет. Эти типы стояли на границе тени, падавшей от козырька лавки. И смотрели мне в след. Просто тупо смотрели. Не моргая, не крича в мой адрес гадостей. Они даже не подошли к полисмену, стоявшему в нескольких шагах от них. Просто молча смотрели на меня. А потом синхронно повернулись и исчезли в полумраке магазинчика. Что-то блеснуло у них на плечах. Как будто глаз моргнул или объектив фотоаппарата отразил солнечный блик. Я растерянно смотрел им в след. «И всё?» радовался я тогда. Проще чем конфету украсть у ребёнка. И пошёл ловить такси.

Ресторан! Вот куда я решил поехать. Победу стоило отпраздновать. Наивный идиот! То была пиррова победа. Я это понял очень скоро, как только таксист остановил машину у дверей ресторана. Я вылез из тачки, крепко сжимая медальон в кулаке. И меня обдало холодом. Краем глаза я заметил этих двух типов из магазинчика. Они стояли, прикрывшись тенью развесистой кроны старого вяза. Я медленно обернулся, ожидая чего угодно, но их там не было! Понимаешь? Тогда я решил, что это подсознание шалит из-за выброса адреналина и просто пошёл пировать.

В ресторане царил уютный полумрак и играла музыка, кажется, «Пещера горного короля» Грига. Знакомый официант быстро организовал мой любимый столик и принёс шампанское. Танцующая обезьяна стоила того! Я выпил бокал, откинулся на спинку стула и решил взглянуть на добычу. Но в этот момент музыка зазвучала громче, вошла в пик и мурашки побежали по руке, в которой я сжимал медальон. Они стремительно помчались вверх, добрались до шеи и обдали ледяным холодом каждую мышцу моего тела. Сердце внезапно провалилось куда-то вниз, а потом вернулось, отбивая чечётку.

Снова неясные тени на краю зрения. Я обернулся и увидел ИХ. Они медленно приближались к моему столику, идя в такт бешеному звучанию оркестра. Узоры на их руках медленно набухали, мерцая и сплетаясь в сложную вязь. У них на плечах моргали глаза! Понимаешь? Чёрные зрачки бездны, в окружении цветного орнамента.

Боги, как же я бежал оттуда. По пути снёс пару столиков, официанта с подносом и входящих клиентов. Я вылетел под палящее солнце и помчался по тротуару. Куда? Да бес его знает. Просто подальше от ресторана.

Остановился только у входа в подземку. Метро! Их там точно не будет. С чего я так решил? Не знаю, наверное, надеялся затеряться между сотен вечно спешащих людей. Я не оглядывался, хоть неясные тени знакомо суетились на границе зрения. Типа, если я их не вижу, то их и нет. Ага, конечно. Были они, ещё как были, просто я не понимал насколько они близко.

Стоя на платформе в ожидании поезда, я принялся озираться. Хотел убедиться, что в безопасности. ИХ не было. Пришёл поезд. Толпа затянула меня в вагон. Я вздохнул с облегчением (идиот!), развалился на сиденье и закрыл глаза. Вагон тихо подрагивал, набирая скорость. Накатило умиротворение. Мне казалось, что я в безопасности. Вокруг люди, поезд мчится с бешеной скоростью. Я вне досягаемости.

Знакомый холодок, поднимающийся от сжатого кулака с медальоном, отрезвил меня. Я открыл глаза и подорвался с сиденья. И снова увидел ИХ. Теперь их стало четверо. Они шли с двух сторон, навстречу друг другу. Центром притяжения был я. Люди, сидящие на сиденьях, замерли. Они не шевелились и, кажется, не дышали, превратившись в густые тени. Помощи ждать было неоткуда.

Я взвыл, прижимаясь к стеклу двери. ЭТИ остановились, не дойдя до меня несколько шагов. Повернулись ко мне, а потом протянули друг другу руки, слегка соприкоснувшись кончиками пальцев. Рисунки на их коже вновь ожили, сплетая сложную вязь. Они заворожили меня, прочно завладев моим сознанием. Я постепенно погружался в оцепенение, но неотрывно следил, как кружатся узоры на их руках. В мозгу вспыхивали какие-то нечёткие образы, странные, чужие. А потом раскрылись глаза на их плечах. Чёрные зрачки уставились на меня, пеленая мою волю. Я чувствовал, что начинаю проваливаться куда-то в сумрак. И понял, что ОНИ говорили не со мной. Не для меня танцевали рисунки на их коже. ОНИ говорили друг с другом. И с Медальоном Танцующей Обезьяны.

В этот момент в вагоне погас свет. Моя воля освободилась, а ОНИ исчезли. Кромешная тьма окутала вагон. Люди зашумели, ожив. Кто-то начал включать фонарики на телефонах. И я снова увидел ИХ. Они появлялись на границе света, исходящего от телефонов. Но не могли добраться до меня. Им мешала тьма. Так я понял, что тьма спасение. Я всегда был умён.

Вагон начал замедляться. Приближалась остановка. К моему превеликому счастью, двери открылись ровно в тот момент, когда включился свет. Я кубарем вылетел из вагона и помчался на улицу. Там светло, солнце ещё не село. Но это не страшно. Я понял одно. Нужно избавиться от медальона. К чёрту мечту. К дьяволу деньги. Жизнь важнее…

Хочешь знать, что было дальше? А дальше было хреново… Я выкинул медальон сразу, как покинул метро. Он отправился в ливнёвку. Успокоенный, я двинулся домой. Нет медальона – нет проблем! Как бы ни так! Пройдя пару шагов, я снова заметил мелькание на границе зрения. А потом почувствовал тяжесть в нагрудном кармане. Как раз напротив сердца. Дрожащей рукой я полез в карман. Проклятая Обезьяна была там!

Я застонал, напугав женщину, которая проходила рядом, и, размахнувшись, кинул медальон на оживлённую дорогу. Прямо под колёса большого внедорожника. Я надеялся, что избавился от Танцующей Обезьяны. И сделал несколько шагов. Навстречу мне, накрытые тенью высотки, шли ОНИ. Теперь их стало шестеро. Даже отсюда, я видел как безумно пляшет узор на их коже. Левая ладонь покрылась мурашками и непроизвольно сжалась. Я бездумно поднял руку и разжал кулак. Танцующая Обезьяна, украшавшая крышку Медальона, насмехалась надо мной. Опять… И я побежал.

Знаешь, сколько раз я пытался избавиться от этого проклятия? Сотни, сотни раз. Я выкидывал медальон с моста, наблюдая, как речные волны поглощают ненавистную Обезьяну. Бросал его в канализационные люки, под мимо проходящий товарняк, в бездну стройки… Я носился по городу, боясь остановиться, хоть на пять минут, потому что снова появлялись ОНИ. Эти маньяки, говорящие между собой рисунками на коже. Мне казалось, что они бормочут. Я начал сходить с ума.

Сегодня третий день, как я не сплю. Пару раз, на бегу, я покупал какую-то еду, воду. Быстро её съедал, а потом вновь носился по городу, пытаясь избавиться от проклятья. Тщетно! Понимаешь? Это бесполезно! Он всё время возвращается назад. В кулак, в карман, за пазуху, в ботинок…

ОНИ всё ближе. ИХ всё больше. Они выходят даже из тени, которую отбрасываю я сам. Я уже различаю, что они говорят. Этот медальон не ключ от Шамбалы. Он даже отношения к ней не имеет. Он собирает жатву. Души… Любые, те что клюнут на него. Вот и моя тоже «клюнула». Я, блин, помидор, который вот-вот созреет, а потом его сорвут с куста. С куста и в салат. А салат нарежут ЭТИ, стражи Медальона Танцующей Обезьяны. Говорящие кожей. Верные слуги какой-то старой богини. Как отмотать назад? Всё бы за это отдал, чтобы вернуться и просто закрыть комп с той проклятой рекламой.

Я устал, я очень устал. У меня нет больше сил. Мне нужно отдохнуть. Немного. Пару часов, а потом я решу, что делать дальше…

Тссс! Тише, тише, тише… Мне кажется, кто-то хочет нарушить мой покой. Кто-то хочет включить свет, чтобы дать ЭТИМ дорогу из сумрака. Чёрт, что так жжётся? Медальон? Почему он нагревается? НЕЕЕТ! Свет, откуда столько света? Нет, нет… Убирайтесь… Прочь…Оставьте меня…

*********

— Госпожа Геката, посмотрите, вы не помните такого покупателя? – полисмен протягивал ориентировку.

— Ну-ка, дай гляну, Генри, — протянула тонкие сухие пальцы хозяйка антикварной лавки. Она долго всматривалась в фотографию молодого человека черноволосого и улыбающегося, а потом ответила, - нет дорогой. Не помню я таких покупателей.

— Жаль. – Ответил полисмен, забирая бумагу и убирая её в папку.

— А что случилось? – поинтересовалась старушка.

— Друзья его ищут уже неделю. Пропал.

— Ох, беда. Ведь такой молодой и симпатичный.

—Да, таких молодых особенно жалко. А что это за штучка? – полисмен наклонился над стеклянной витриной прилавка.

— О, это большая редкость. Медальон Танцующей Обезьяны, - сощурив глаза, похвалилась Геката.

— Красивый. – Одобрил полисмен. – Ну, я пойду. Если вдруг заметите кого-нибудь похожего, то сообщите мне.

— Конечно, Генри. Всего хорошего.