Омут

Глава 1

Омут.

Умирать на самом деле было не так уж и страшно. В этом даже присутствовала своя магия.Его тело сначала стремительно, а потом медленней погружалось в воду. Вода словно пеленала его, с силой давила на грудь. Он хватал ртом воздух, но легкие заполнялись только илом. Он умирал, но страха не было. Еще видел, как слабо пробиваются сквозь мутную толщу лучи солнца. Там, на поверхности ясный день. Обычно люди умирают ночью, совсем старые, тихо засыпая или издав последний хрип. В любимом кресле или на старом диване, может даже на котором до них умер еще кто-то. Ну или как его школьный друг Лешка, в ночную смену лежа в цеху, с пробитым двухсоткилограммовой балкой, черепом. Кто-то умирает в окружении родных, а кто-то в одиночку. Но сколько бы людей вокруг нас в этот миг не было, в ту самую секунду мы всегда остаемся одни. И почему так часто смерть забирает нас ночью? Наверно ей неловко делать это при свете дня. Даже странно умирать в такой день. Не правильно как-то. Сознание начало отключаться, словно погружаешься в глубокий сон. И вот тут стало страшно. Страх пришел медленно, как постепенное осознание реальности, после долгого кошмара. Но это не был страх смерти. Здесь было нечто иное.

В следующую секунду он уже чувствовал под судорожно сжимающимися пальцами влажный песок, на лицо с мокрых волос капала мутная вода. Он согнулся и встал на четвереньки, как животное,безудержно отхаркиваяил из легких на росший рядом рогоз. На зубах тоже чувствовался песок. Николай не церемонился, когда вытаскивал его из воды.

- Он что, пьяный что-ль? – звучали глухие голоса.

Он только что почувствовал, что его штаны намокли и сползли. Видок не самый приятный.

- Андрей, живой? – голос Николая звучал как будто из-под воды. Приглушенный и встревоженный.

От спазмов рвоты бока скрутила боль, словно внутренности вывернули наружу. Андрей смог наконец сесть и немного прийти в себя. Он ударил ладонью по левому уху, затем по правому, тряся головой, как мокрая собака. Окружающие звуки наконец обрели форму. Андрей откинул со лба волосы и посмотрел на зрителей. Их оказалось немало. В основном пенсионерки, идущие с воскресной службы и худые, загорелые мальчишки, рыбачившие неподалеку.

- Да не пьяный он! – рявкнул на них Николай.

«Не судите, да не судимы будете» - почему-то вспомнилась Андрею строчка.

- Как тебя угораздило-то? Я тебя еле вытащил.

«Рыбачили, потом что-то уронил», - прокручивал он в голове события. «Прыгнул в воду. Он же всегда хорошо плавал, почему начал тонуть? Не помнил».

- Идти можешь? Или еще посидишь? Давай я помогу, - Николай протянул ему широкую мозолистую ладонь.

- Нормально, Коль, - Андрей тяжело поднялся и натянул штаны обратно. В трусы набился песок. В кроссовках чавкала вода.

- Ну все, хватит глазеть. Идите уже по своим делам, - снова крикнул на зевак Николай.

Из толпы послышались негодующие возгласы.

- Может, скорую вызвать? – крикнула какая-то бабка.

- Себе лучше вызови, - буркнул Николай под нос.

- А что карпы то наши? – спросил Андрей.

- Да все, нет карпов, - вздохнул Николай. – Ты как тонуть начал, я все побросал, даже и не заметил, как.

- Ладно, главное, что вытащил, - вздохнул Андрей и снова закашлялся.

- Теперь пару дней илотхаркивать будешь, этоя тебе точно говорю. Ты давай, иди к машине, а я пока все соберу.

Когда все поняли, что недавнему утопающему все-таки суждено выжить, то потеряли к происходящему всякий интерес и начали расходиться. Андрей еще немного постоял, грея лицо в теплых лучах, а затем побрел к машине. Все тело ломало, словно он только что проплыл кросс. В машину он садиться не стал, одежда была мокрая до нитки, не хотелось портить сидения. Николай бы, конечно, ничего не сказал, но он и так для него уже много сделал. Пока Николай вытаскивал лодку на берег, собирал удочки и снасти, Андрей закурил и решил немного просушиться. Солнце по-летнему пекло, от камышей пахло тухлятиной. Андрей посмотрел в сторону храма, купола которого блестели на солнце, и пыльную дорогу, спускавшуюся от его ворот и тянущуюся вдоль реки. Народ, который задержался на службе, теперь проходил мимо, даже не догадываясь о развернувшейся только что драме. Андрей заметил знакомого в идущей ему навстречу семье. Худой мужичок нес в каждой руке по две пятилитровых баклажки, рядом шла жена, а вокруг нее бегал пацан лет восьми.

- Привет, - кивнул он Андрею.

- Здорова, Ромка, - Андрей сделал глубокую затяжку.

- Уже порыбачили?

- Да, вот Николая жду.

- А мы на службе были. Воды святой набрали, - Ромка гордо тряхнул баклажками. - Сегодня с мужиками вечером собираемся на озеро в Терновку. На сома, - засиял Ромка.

- Ага, ну давай, - снова кивнул Андрей.

Семья прошла дальше, и Андрей заметил спешащего к нему Николая.

- Просушился хоть?

- Немного.

- Ну поехали тогда.

Они сели в машину и открыли все окна. А толку, все равно как в парилке.

«И какой смысл себя так истязать?», - вдруг подумал Андрей. Раньше такие мысли ему в голову не приходили.

Николай вынул пачку из нагрудного кармана, достал из нее сигарету и закурил.

- Коль, Люда ж не любит.

- А, - махнул рукой Николай. – Я аккуратно.

Ехали молча. Николай курил, пожевывая фильтр сигареты, несколько раз поворачивался, словно хотел что-то сказать, но только шевелил седыми усами и стряхивал пепел в окно. Андрей тоже молчал. Тупо смотрел на улицу, считал остановки и столбы электропередач. Странное чувство нереальности до сих пор его не отпускало. Словно он все еще тонул в той реке и не мог прийти в себя. Город казался слишком медленным, размеренным, словно сам находился на глубине, окутанный мутными водами.Их нива въехала в один из узких дворов с седыми пятиэтажками, молчаливым напоминанием об утраченной стране, и встала у гаражей.

- К нам зайдешь? – спросил Андрей.

- Да, ты иди, переоденься. Я радиатор пока посмотрю. А то греется, собака.

- Еще б не греться, на улице под сорок.

Андрей потянулся в карман за телефоном, но вспомнил, что утопил его в реке. Взял удочки и пошел к подъезду. У железной двери набрал квартиру двадцать два. Два недолгих гудка, легкий скрежет и человек на том конце открыл дверь без лишних вопросов. Поднялся на третий этаж и постучал. Настя открыла дверь в легком халате, который только слегка прикрывал бедра и розовых махровых тапочках. Андрей почувствовал запах фруктового шампуня и пожалел, что Николай решил зайти.

- А если бы это был кто-то другой? – с улыбкой спросил он.

- Не говори глупости, - улыбнулась Настя. – Папа с тобой?

- Да, сказал зайдет через пару минут. Ты же знаешь, он всегда выдерживает вежливую паузу.

Он прошел в квартиру, сунул удочки на антресоли и скинул мокрые кроссовки.

- Что с твоей одеждой? А с обувью что? – запричитала Настя.

- В реку он упал, - послышался из коридора голос Николая. – А я его вытаскивал.

Андрей заметил встревоженный взгляд жены и поспешил ее успокоить.

- Да просто удочку не удержал и пришлось за ней в воду лезть. А Коля страховал и тоже вымок.

- Андрей, твоя цепочка, - с досадой сказала Настя.

Андрей провел рукой по шее. Действительно, цепочки не было. Должно быть потерял в реке.

- Это я, наверно, порвал, когда за шиворот тебя тащил, - сказал Николай. – Ничего, когда в храм пойдем, купим.

- Ладно, ты иди переодевайся, - обратилась к нему жена. – А тебе, пап, что-нибудь найти?

- Да нет, я уже почти высох. Штаны, если найдешь какие, разве что.

Андрей прошел в комнату и пробравшись через заваленные одеждой стулья, залез в шкаф. Нашел чистые шорты и майку. Потом поискал в серванте шкатулки со всякими ненужными украшениями Насти и нашел свою старую серебряную цепочку. Пока застегивал ее себе на шее, заметил мокрое пятно на потолке в дальнем углу комнаты, аккурат над уголком с иконками. И отклеившийся кусок обоев на стене.

- Насть, там у нас кусок обоев отклеился, давно так? - спросил он, входя на кухню.

- Обоев? – жена посмотрела на него с удивлением. – Не знаю.

Николай сидел на узкой кухне, сжимая в руке кружку с холодным квасом.

- Тоже выпей, - протянул он кружку Андрею. – Я бы, конечно, лучше пивка хлебнул.

Андрей одним глотком выпил содержимое.

- Покурим? – сказал Николай.

Они вышли на балкон, и Николай протянул ему помятую пачку «Винстона». Сквозь москитную сетку на деревянной раме сквозило противно теплым и сухим ветром. Зеленые тополя во дворе тянулись вверх, выше крыш пятиэтажек. Сейчас зеленые, в ветвях шумит ветер, играя их листвой, словно на трещотках. Осенью же все будет усыпано их сгнившими листьями, перемешанными с грязью, а зимой они останутся совсем голые, уродливо торчащие из каждого двора, словно старые метла.Самые высокие из них, что смогли подняться выше всех, срубят, как поступают в этой жизни со всеми, кто смог достичь большего, чем остальные. Оставив только обрубки.

- И хорошо, что мы этих карпов не взяли. Притянул бы их домой, а моей Людке да Настене с ними возиться. Ни мяса, одни кости. Вот завтра поедем, к пяти утра уже на реке будем. Поймаем сазана или леща. Закоптим и с пивком, а? У тебя отпуск-то, до конца следующей недели еще?

Андрей смотрел на дома, с их ржавыми балконами, с пестрыми окнами, увешанными кондиционерами. Уродливые, как будто составленные неумелым ребенком из бесцветного конструктора. Стало душно. Тошно от горькой дешевой сигареты Николая. От духоты и пыли. От разговоров про треклятых карпов. Что с ним случилось? До сих пор не мог прийти в себя после произошедшего на реке? Андрей не понимал, но чувствовал, что было еще какая-то причина. Что-то очень важное, что он пока не осознал, но еще обязательно осознает.

- Да, до двадцатого числа, - ответил он, выпуская из ноздрей струйки дыма.

- Ну и отлично.

Они докурили, и Николай уехал. В ванной,Андрея снова разразил приступ кашля. Ему показалось, что он только что выхаркал из легких целый камень, но это был только ил.

- У тебя все в порядке?Нужно меньше курить, вам обоим, -сказала Настя, когда Андрей вышел из душа. Она лежала на кровати с ноутбуком и говорила с ним, не отрывая глаз от монитора. – Папа чем-то расстроен?

- Может из-за улова, - пожал плечами Андрей.

- Ты тоже какой-то странный. Молчаливый. Вы с ним поссорились?

- Нет, из-за чего нам ссориться. Наверно просто устал.

Он подошел к шкафу и на глаза ему снова попался оторванный кусок обоев. Андрей дал себе слово, что вскоре непременно этим займется.

- Вы завтра опять на реку едите?

- Наверно, - ему не хотелось ехать. Андрей вдруг потерял всякий интерес к рыбалке. Вставать ни свет, ни заря, чтобы ловить в мутной воде карасей и возвращаться домой в жару на старой ниве Николая.

- Может, зайдешь тогда завтра в храм? Купишь себе новый крестик. Без защиты как-то не хорошо, да и мне спокойней. Жалко все же, что так получилось. Я тебе его на нашу помолвку подарила.

Андрей не ответил. Он уже разглядывал квартиру с верху до низу. Оторванный кусок обоев был не единственной проблемой. По-хорошему нужно было сделать ремонт во всей комнате. Штукатурка на потолке облупилась, на стенах темные разводы. Слева под кроватью отошел плинтус. Андрей искал глазами изъяны и чем больше смотрел, тем больше их замечал. Эти мысли давили на его разум, сжимали голову, словно тисками.

- Сегодня опять та бабка приходила, - продолжала Настя.

- Какая бабка? – не понял Андрей.

- Ну та, которая к нам уже неделю шастает. Стучала в дверь в семь утра, представляешь?

Андрей вспомнил. Уже больше недели к ним повадилась соседка сверху. Старушка лет восьмидесяти. Вроде не агрессивная, как бывают некоторые. Но приходила к ним уже четыре раза. То попросит Андрея замок на двери починить, хотя тот целым оказался. То с холодильником или шкафом у нее проблемы. Когда Настя одна дома оставалась, приходила и просила соли или чего еще. Поначалу Андрей соглашался, но потом, когда визиты сильно участились, они с Настей решили притворяться, что их нет дома. Со временем это превратилось в какую-то безумную игру, которая их слегка забавляла. Но сейчас Андрею весело не было. От этой истории он почувствовал только раздражение.

- Значит если она еще раз придет, нужно ей полицией пригрозить. Тогда, может, перестанет наконец.

- Да ладно тебе, - махнула рукой Настя. – Подумаешь. Раньше к родителям весь двор приходил. А они к соседям праздники отмечать ходили.

Андрей промолчал. Он смотрел на плывущие за окном облака и решился спросить.

- Насть. А где ты училась?

- Здесь, - жена подняла на него удивленный взгляд. – А почему ты спрашиваешь?

Андрей уже совсем и забыл, что он не отсюда. Учился в городе-миллионнике. А сюда переехал только когда познакомился с Настей.

Они какое-то время молчали, и Андрей снова спросил.

- А ты была в Колосовке?

Настя снова встревоженно посмотрела на мужа.

- Нет, не была.

- А вообще из города выезжала?

- Нет. Почему ты спрашиваешь? У тебя все хорошо?

- Да, просто интересно, - соврал Андрей. – Я пойду схожу в магазин.

- Ладно, купи мне тех конфет. Помнишь, такие зеленые?

- С птицами?

- Да. Купишь?

- Куплю.

Андрей прошел в коридор и начал проверять антресоли. С верхней полки он вынул удочки, которые положил туда сегодня утром. Кучу пакетов с какими-то бумажками и старую обувь. Ничто из этого им никогда не пригодится, но Настя всегда оставляла ненужные вещи. Возможно, эта черта осталась у нее от матери. Перебрав весь подвесной шкаф,в самом конце он наконец нашел то, что искал. Маленький свернутый в рулон неровный кусок обоев.

- Что ты там ищешь?В какой магазин ты собрался?

Андрей быстро сунул весь хлам обратно и спустился вниз во двор.Строительный магазин находился через дорогу во дворах соседних девятиэтажек. Он пересек двор и детскую площадку со сломанными качелями, и грязной песочницей по середине. Обогнул ржавые столбы для сушки белья с натянутыми между ними проволоками, и выждав время, перебежал дорогу.В магазине он показал кусок обоев продавцу и тот, к большому его удивлению, достал точно такой же. Заплатив и взяв еще банку клея, Андрей вернулся домой, не забыв по пути купить конфет у хмурой продавщицы в местном подвальном магазинчике.

- Что ты принес? – встретила его на пороге Настя.

- Обои. Сходил в магазин и купил. Нужно переклеить их. Хотя бы в том углу.

- И когда ты собрался это делать? – она смотрела на него, словно на безумца.

- Думал сейчас начать.

- Андрей, ты с ума сошел? Что с тобой? Сколько времени ты их не замечал, а тут вдруг решил ремонт затеять. Такая жара стоит, а ты еще и клеить тут собрался. Я послезавтра на работу выйду и клей, что захочешь.

Андрей почувствовал себя глупо. Действительно, и что ему именно сейчас дались эти обои? И ведь не лень было за ними в магазин сходить.Он оставил рулон с клеем на балконе, и они сели обедать. Остальная часть дня прошла достаточно обычно. Он больше не задавал Насте вопросов и смог на какое-то время отвлечься от навязчивых мыслей о ремонте. Списав все это на усталость и стресс от пережитого, Андрей лег спать пораньше, в тайне храня надежду на то, что радиатор на ниве Николая окончательно перестанет работать и на следующее утро она совсем не заведется.

Обычно ему хватало пары минут, чтобы заснуть, но сейчас он нервно прислушивался к шуму за окном. Было уже начало одиннадцатого, а на улице все еще играли дети, и он с раздражением слушал крики матери какого-то Толика, зовущей его домой и его ответное: «Еще пять минут». Наконец-то все Толики были дома, и тогда появились мотоциклисты. Бешеный рев мотора разрывал ночную тишину каждые двадцать минут. Андрей беспомощно смотрел на безмятежно спящую жену и аккуратно встал с кровати, чтобы закрыть окно. Между тишиной и духотой он впервые выбрал тишину.

- Андрей, жарко же будет, - недовольно пробурчала Настя.

- Я не могу уснуть из-за шума.

- Какого шума, мы тут задохнемся с закрытым окном.

- Насть, пусть будет закрыто. Или я всю ночь так и проворочаюсь, мотоциклисты задолбали. Надо кондиционер купить.

- Чтобы нас продуло? Давно не болел?

Андрей не ответил, он снова лег и наконец провалился в сон.

В четыре тридцать его разбудил звонок, говорящий о том, что надежды не сбылись. Настя, разбуженная звонком, повернулась на другой бок.

- Я вам там поесть положила. В холодильнике возьмешь пакет, - через сон пробормотала она. – И выключи телефон, а то папа еще названивать будет.

Андрей поставил телефон на беззвучный,молча оделся и прошел на кухню. У раковины его встретил тухлый запах оставленного с вечера мусора. Он достал из-под мойки ведро и брезгливо завязал переполненный пакет. Запах оказался стойкий и Андрей решил выйти на балкон. Николай уже ждал его во дворе, возясь под капотом своей нивы. Он открыл окно и плечи обдало прохладным утренним ветерком.

«Вот бы весь день погода была именно такая», - подумал он.

Но полное отсутствие облаков говорило об обратном. Андрею всегда нравилась пустота раннего утра. Но в этот раз он снова чувствовал только раздражение и тревогу. Над мрачными домами раздался отдаленный звон церковного колокола. По двору ковылял одинокий, подвыпивший мужичок, за гаражами раздавался надрывный лай собаки. Андрей закрыл окно и достал из холодильника пакет, приготовленный Настей. Вареные яйца, несколько бутербродов и пара огурцов. Они часто ели вареные яйца. Даже слишком часто. Странно, но раньше его это не так сильно заботило. А сейчас от одного их вида в желудке замутило. Снова зазвонил телефон. Взяв удочки, Андрей вышел на лестничную площадку. В сыром, гулком помещении, с облупившимися стенами и истертыми перилами, раздалось эхо его шагов.

- Ну что, все с собой взял? – встретил его на улице Николай.

Андрей молча показал ему удочки и пакет с едой.

- Хорошо, давай, поехали. Сегодня улов обещает быть богатым.

Андрей смотрел на Николая и гадал, откуда в этом человеке столько сил. Столько энергии и слепых стремлений. Всю жизнь проработал то ли машинистом, то ли просто экскаваторщиком. Он был уверен в том, что лет десять назад этот человек все так же ездил на рыбалку на своей, тогда еще новой ниве, и жизнь выглядела в его глазах все такой же, как сейчас. Они проехали мимо гаражей и по разбитой дороге попали на главную. Машина издавала жалобные звуки стонущего железа. Вид серого, истлевшего города напомнил Андрею о их с Настей квартире.

«Здесь бы тоже не помешал ремонт».

- Эх, а погода-то сегодня все-таки хороша, - произнес Николай. – Надо было Владика взять. Хоть погулял бы немного, а то Людка его все время дома держит.

- Чего ж не взяли?

- Боится она, что не уследим. Я ей говорю, что ж мы, не люди что ли?

- А она?

- Все свое, - махнул рукой Николай.

Они еще какое-то время молчали, а потом Андрей все же решился спросить.

- Коль, а ты всегда здесь жил?

Николай посмотрел на него с таким же видом, с каким недавно смотрела Настя.

- Да, сколько себя помню. И жил, и работал тут.

- А в Колосовки выезжал?

Николай нахмурил седые брови и задвигал усами.

- Может и бывал, - сказал он после долгой паузы. – Не помню, если честно. А почему ты спрашиваешь?

- А твои друзья? – Андрей почувствовал, как нарастает тревога.

- Да какие у меня друзья. Так, знакомые.

- Ну вот Виктор, например, - не сдавался он. - Ты говорил, он недавно с семьей в Турцию ездил.

- Дак они не поехали. Там что-то с погодой было или они просто решили остаться. Провели лето тут, в общем.

От внезапной духоты у Андрея перехватило горло. Несмотря на то, что солнце еще не взошло, ему вдруг стало жарко. На лбу выступила испарина. Грудь снова сдавило, как тогда в реке.

- Андрей, с тобой все хорошо?–забеспокоился Николай.

- Трудно дышать, - выдавил он.

Николай сбавил скорость и свернул направо, нива остановилась у обочины. Андрей открыл дверь и ступил в пыль. Он судорожно хватал ртом воздух и пытался прийти в себя. Его снова скрутил приступ кашля.

- Подыши. Скоро пройдет. Настена права. Бросай курить. Я-то уже ладно, но тебе еще детей растить.

Андрей откашлялся и снова задышал. На светлеющем горизонте виднелись дымящиеся трубы заводов. Позади был город, а совсем недалеко впереди река. Блестящий купол храма уже виднелся над росшей перед ним березовой рощей. Андрей посмотрел на безоблачное небо и ему показалось, что оно заканчивается ровно там, где проходит граница города.

- Поехали, - сказал он Николаю.

- Отдышался?

- Да.

Через несколько минут они были на реке. Этим утром место казалось очень спокойным. В будний день вокруг не было даже рыбаков. По воде пробегала рябь от легкого ветра и Андрею на секунду показалось, что все его страхи и мысли были только плохим наваждением. Они достали удочки и рыбачили прямо с берега. На какое-то время он забыл обо всем. Это место убаюкивало. Словно омут снова втягивал его в какое-то давно утраченное наваждение. Только когда он вытянул из воды свой первый улов, чувство пустоты вернулось. Андрей смотрел на трепыхающиеся тело рыбы, на напрасные попытки борьбы за жизнь. Видел раскрытый рот, тщетно пытающийся вдохнуть и видел себя. Когда лещей набралось целое ведро, а солнце начало припекать сильней, Андрей обратился к Николаю:

- Коль, мне в храм еще нужно зайти. Настя просила, - Андрей вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб и начал сворачивать удочку.

- Давай, я пока все соберу.

Храм огромной тенью возвышался на берегу. Андрей окинул его взглядом и впервые почувствовал, что не хочет заходить внутрь. Каждый праздник они с семьей ходили в церковь. Он помнил, как всегда чувствовал только радость, когда священник окроплял их святой водой. Чувствовал, что принадлежит к чему-то духовному, к некой любящей семье, которая позаботится о тебе в тяжелые минуты.Теперь же его высокие стены с узкими вертикальными окнами, похожими на бойницы, пугали его.

- Так ты идешь? – спросил Николай.

- Да… да, - пробормотал Андрей.

Он медленно пошел мимо реки и пытался придумать причины, чтобы не подниматься по этому крыльцу и не заходить внутрь. Но чем ближе он подходил, тем больше осознавал неизбежность этого визита. Вот он уже поднимается по затертым каменным ступеням и толкает приоткрытую деревянную дверь.

Андрей оказался в широком помещении с высокими потолками. Людей внутри не было совсем. Раньше он и не замечал насколько большим было это помещение. Он бросил взгляд на маленький столик, стоявший прямо у входа.

«Куплю крестик и сразу выйду», - вертелось у него в мыслях.

Он подошел к столику, но за ним никого не оказалось. Андрей осмотрел помещение храма и не заметил никого. Он постоял еще минуту в нерешительности и уже повернулся к выходу, испытав облегчение, но его окликнул сильный низкий голос.

- Чем могу вам помочь?

Андрей замер и снова повернулся. К нему шел священник, облаченный во все черное. Раньше он этого не замечал или вовсе не чувствовал, но теперь его черная одежда вызывала у него отнюдь не хорошие чувства. На груди у священника на тонкой цепочке висел плоский большой крест. Андрей впервые заметил, как нелепо все это выглядит.

- Я хотел купить крестик, но сегодня понедельник и тут никого нет, так что я…

- Ничего, я вам помогу, - мягко ответил священник. Голова его была не покрыта. Седые, плохо вымытые волосы были небрежно зачесаны назад, но борода была не очень длинной и аккуратно подстриженной. - У нас есть только металлические или серебряные, какой бы вы хотели?

- Обычный, - ответил Андрей. – Металлический.

- Вы крещеный? – спросил священник и посмотрел на Андрея так пронзительно, что тому стало не по себе.

- Да, крещеный.

- Здесь крестились?

- Нет, у себя… в…, - Андрей произнес эти слова и с ужасом понял, что не помнит родного города. Он совсем не помнил, откуда он.

- Как вы потеряли свой?

- Кого? – растерянно спросил Андрей. На секунду ему показалось, что речь идет о его родном городе.

- Крестик.

Андрей подумал, что для священника он задает слишком много вопросов. Ему захотелось как можно быстрей отсюда уйти.

- В реке, когда рыбачил.

Священник наклонился к маленькому ящику и достал небольшую коробку. Он вынул оттуда несколько маленьких крестиков и положил на стол.

- Вы можете креститься и еще раз. Обычно уже в сознательном возрасте это приносит куда больше пользы.

Андрей со страхом взглянул на собеседника. Такого предложения он точно не ожидал. Но еще больше его удивил собственный страх при мысли о новом крещении.

- Давайте вот этот, - ткнул он пальцем в крохотный кусочек металла. – Сколько?

- Берите так. Если придете креститься или будете здесь в следующий раз, просто оставите пожертвование. Сколько захотите, - улыбнулся священник.

Андрей поблагодарил его и схватив крестик, быстро вышел на улицу. Он посмотрел на лежащее на ладони распятие и только сейчас заметил, что его руки дрожат.

«Я не стану его надевать» - вдруг подумал он.

Андрей сунул крестик в карман и у брал цепочку под майку, чтобы Николай или Настя не заметили, что креста нет. Глубоко вдохнув, он направился обратно к машине и чем дальше он удалялся от этого места, тем легче ему дышалось. Издали он услышал шум мотора нивы Николая. Тот, снова обливаясь потом, копался под капотом машины.

- Поехали, - крикнул он ему издали.

- А, ты уже? – Николай с громким хлопком закрыл капот и вытер руки засаленной тряпкой. – Купил?

- Да, поехали, а то у меня дома еще какое какие дела есть.

Обратная дорога не заняла много времени. Через двадцать минут они были уже в знакомом дворе. На удачу Николай не спрашивал его о походе в храм. Только бросил взгляд на цепочку у него на шее и курил всю дорогу. Андрей смог отделаться от его настоятельных рекомендаций забрать половину улова домой и быстро поднялся в квартиру, в надежде застать Настю еще спящей.

- Привет, - торопливо бросила ему жена с порога. – Хорошо, что ты вернулся пораньше. Я убегаю. Девчонки вызвали на работу. Придется выйти. Ты без меня тут справишься? - не дожидаясь ответа, она поцеловала его и подхватила сумку. – Ты купил? – бросила она уже из коридора.

- Да, - Андрей подцепил пальцем край цепочки, как бы демонстрируя.

- Отлично, - просияла Настя. – Пока.

Дверь захлопнулась, и он остался один. Андрей прошел в пустую кухню, затем в комнату и скинул с себя грязную одежду. Сначала он бросил ее на стул, но потом все же сложил и убрал в стирку. Заметив еще целую корзину грязных вещей, он решил постирать все.

«И когда он последний раз стирал сам?»

Почему раньше его это не заботило?Он вернулся в комнату и на глаза ему сразу бросился кусок оторванных обоев. Момента лучше могло и не выдаться. Он одел перчатки, открыл нараспашку все окна и начал отодвигать мебель. Когда с этим было закончено, он ухватился за край свисающего куска обоев и медленно потянул. С треском бумага стала отходить от стены, обнажая неровные бугры и осыпая пол штукатуркой.Медленно и аккуратно он начал срывать куски обоев один за другим, но его отвлек еле слышный стук в дверь. Андрею пришлось оставить свое занятие и заглянуть в глазок. Снова соседка. Он с раздражением открыл дверь. Перед дверью стояла маленькая старушка с жидкими полуседыми волосами, одетая в облезлую шерстяную кофту. Ее рот из-за нехватки зубов казался совсем маленьким и сморщенным. Испугавшись, она отшатнулась назад, когда Андрей резко открыл дверь и что-то пролепетала.

- Чего вам? – грубо спросил Андрей.

- Я на счет банки бобов, мне… вот хотела… - старушка сжимала в руке какую-то испачканную банку с непонятным содержимым.

- Нам ничего не нужно. И хватит постоянно сюда ходить. У людей тоже есть жизнь и работа. До свидания, - Андрей хлопнул дверью прямо перед носом соседки.

Он разозлился. На старые обои, на надоедливых соседей, на этот проклятый город. Андрей начал быстро с остервенением срывать их со стен. Он срывал кусок за куском старую, грязную бумагу и каждый раз чувствовал облегчение, как будто срывал с себя давно мертвую кожу. В комнате поднялся столп пыли. В нос ударил запах плесени и сырости. Он сорвал кусок обоев у розетки и обнажил торчащие из стены, словно лапы паука, провода с плохой изоляцией.

- Да тут нужно переделывать всю проводку.

Он взглянул на противоположную стену и заметил то же самое. Вся квартира, весь дом разрушался, весь этот город был кучей древней пыли, которая сейчас витала в воздухе. Уже столько лет все разваливалось у него на глазах, а он заметил это только сейчас. Почему? Он в ужасе смотрел на теперь голую, осыпавшуюся стену, на куски обоев на полу и понимал, что у него не хватит сил на все это. Зазвонил телефон. Андрей взял трубку.

- Да, Людмила Борисовна.

- Андрюша, я Настене звонила, но она сказала, что ее на работу вызвали. Ты не занят? – затараторила теща в трубку.

Андрей посмотрел на хаос, царивший в комнате и ответил: - Нет.

- Ой как хорошо. Мне нужно с Николаем по делам бежать, а Настена должна была сегодня с Владиком посидеть. Ты можешь к нам приехать?

- Конечно. Буду через десять минут.

- Спасибо Андрюша. Мы ждем.

Андрей положил трубку и сел на покрытую белой пылью кровать. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя, подумать. Поездка к родителям Насти сейчас казалась не такой уж и плохой идеей. Влад был братом Насти. Когда они только познакомились, Андрей думал, что не сможет относится к нему по-особенному, но тот оказался на редкость добрым человеком. Андрей снял перчатки, снова переоделся и вышел во двор. Всего несколько минут на троллейбусе, и он уже стоял перед точно такой же пятиэтажкой, в которой жил сам. Он набрал на домофоне вторую квартиру и вошел. В подъезде Андрей почувствовал неприятный кислый запах и поспешил скорее подняться на нужный этаж.На пороге его встретила Людмила, грузная женщина в вычурном цветастом платье.

- Андрюша, проходи. Мы не на долго, на пару часов, может. Ты же знаешь, какие там очереди.

- Ничего, у меня дел все равно не было.

Андрей прошел в и без того узкий коридор, заставленный разными тумбами и вешалками. На столике у большого зеркала валялась куча вещей. От ключей до магнитов и разных, маленьких календариков с рекламой.

- Он в комнате, телевизор смотрит. Владик, поздоровайся с дядей Андреем, – крикнула она из коридора, но ответа не последовало.

Андрей заглянул в комнату. Владик сидел на диване и, приоткрыв рот, с увлечением наблюдал за движущимися картинками на экране.

- Владик, ну поздоровайся же.

- Ничего, - ответил Андрей. – Вы идите. Мы еще поздороваемся.

- Ну хорошо, а то Коля уже в машине ждет. Андрюша, я вот что еще спросить хотела. Ты крестик то купил? Защита ведь.

- Купил, - кивнул Андрей.

- Ну и славно. Носи обязательно. У нас семья православная. Все крещеные и все носят. И Настена, и Владик, и я с Николаем.

- Хорошо, Людмила Борисовна.

- Ну ладно, я побежала. Владик уже покушал, но, если захочет, пусть потерпит. Скажи, что мама с папой придут и покормят.

От этих слов Андрея передернуло. Было в этом отношении ко взрослому сыну, даже в его положении, что-то чересчур нездоровое. Людмила взяла сумку, еще несколько раз повертелась в коридоре, проверяя, все ли взяла, и Андрей закрыл за ней дверь. Сколько он себя помнил, Людмила всегда относилась к сыну только так. Владик родился через пять лет после рождения Насти и все внимание было тут же обращено к нему. Это был абсолютно безобидный и наивный человек. В семнадцать он еще играл в игрушки, когда Настя уже училась в университете. Андрей прошел в комнату и сел на кровать рядом.

- Что смотришь?

На этот раз ответа тоже не последовало. Вадик все так же тупо пялился в телевизор, не на секунду, не отводя взгляда от происходящего на экране, где прыгали и очень быстро говорили разноцветные мультяшки.

«Совсем, как многие из нас», - подумал Андрей.

Раньше Владик был довольно активным ребенком. Как рассказывала Настя, он пытался общаться со сверстниками и даже интересовался книжками, которые читала сестра. Но родители никогда не поощряли его стремления и держали его дома, боясь за его жизнь в «жестоком обществе». Со временем Владик становился все более замкнутым и молчаливым. Когда Андрей только познакомился с Настей, и та представила ему своего брата, то он даже полюбил этого вечно радостного большого ребенка. Теперь же Владик этих чувств у него не вызывал.

- Ведь и Настя, и твои родители себя обманывают, - сказал он вслух.

Владик не отреагировал. Только издал какой-то нечленораздельный звук, но и тот больше относился к тому, что происходило на экране, чем к реплике Андрея. Ему вдруг вспомнились слова Насти. Слова, которых будто и не было совсем. Он чувствовал, что до определенного момента некоторые неприятные события Андрей совсем не помнил. Словно в одночасье он забыл все плохое, а с недавнего времени они все вернулись к нему разом. Он вспомнил, как Настя рассказывала ему о своей жизни с родителями, но теперь для Андрея эта история начала звучать совсем по-другому.

Ей было четырнадцать, а Владику девять. Когда у Владика было плохо со сном, она купила брату детскую книжку про кролика, который желал спокойной ночи всему в доме. Владику сильно понравилась эта книга и с тех пор, как ему ее прочитали, происходящее в книге стало его ритуалом. Мать потакала всему, что он делал и Владик вечером ходил по квартире и желал спокойной ночи всем вещам в ней. Всякий раз проговаривая слова и названия каждого предмета. Этот безумный ритуал продолжался долгое время. И каждый вечер лежа в кровати Настя слушала: «Спокойной ночи, дверь», «Спокойной ночи, стол», «Спокойной ночи, стена». Теперь Андрей хорошо понимал это чувство. Быть окруженным происходящим безумием и не видеть выхода, ведь все остальные притворяются, что все хорошо, а тебе попросту некуда идти и никак не выбраться. Андрей наблюдал за парнем и ему в голову пришла ужасающая мысль. Все время, от его приезда в этот город, до произошедшего на реке, он был таким же, как Владик. Он жил точно так же, с той лишь разницей, что не пускал слюни каждые пять минут. Чем он отличался от него? Тем, что у Андрея была тяжелая низкооплачиваемая работа? Тем, что он мог ловить карпов каждые выходные в тухлой речке? Тем, что у него была некая мнимая свобода? Почему тогда никто из этого проклятого города не выезжал за его пределы? Никто, кого он сегодня и вчера не спрашивал. Никто не покидал его пределов. Андрей почувствовал себя в ловушке. Грудь снова сжало и стало трудно дышать. Писклявые голоса мультяшек в телевизоре становились все громче, давили ему на мозг. Он встал и, шатаясь,прошел на балкон, с силой дернул ручку деревянной рамы и подставил лицо под теплый ветер. Он хватал ртом воздух, как рыба, которую они тащили из реки, стараясь набрать полные легкие. Андрей вынул телефон и набрал первый попавшийся номер. Это был номер его коллеги – Толика.

- Алло, - послышался хриплый голос в трубке.

- Толя, здорова – это Андрей.

- Андрюха, че звонишь?

- Толь, я хотел узнать. У тебя же есть машина.

- Ну да, тебе что, нужно?

- Да нет, пока не нужно. Просто я хотел в Колосовку съездить, а на автобусе не сподручно как-то, вещей много.

- А что ж нива Колькина?

- У нее радиатор течет.

- Аааа, ясно, - понимающе протянул Толик. - Ну я это, помогу. А когда надо-то?

- Это не сейчас. Я просто узнать хотел, ты вообще в Колосовке бывал? Сорок километров, как никак.

Толик вдруг замолчал, и Андрей затаил дыхание.

- Неее, - задумчиво произнес Толик. - Вроде не был.

- Ладно, спасибо тебе, что вызвался помочь. Я, как соберусь, позвоню тебе.

Толик пытался еще что-то сказать, но Андрей уже отключился. Теперь все его безумные мысли обретали очертания реальности. Он застрял в этом городе. Никто из его знакомых отсюда тоже не выезжал. Город захватил его с самого приезда и не отпускал до этого момента. Каким-то чудом вчера он смог очнуться от этого кошмара и наконец разглядеть реальность. И чем больше он пробуждался, тем более одурманенными казались ему окружающие. Нужно было что-то делать. В мыслях родился план. Он пробыл в квартире еще час, до тех пор, пока не вернулись родители Насти. Людмила его поблагодарила, и Андрей заспешил обратно. Нужно было закончить «ремонт», который он начал утром, до прихода Насти. Чтобы добраться быстрее,он даже вызвал такси. В квартире, взяв банку купленного им клея, он на скорую руку заклеил те куски, которые оторвал и как мог убрал квартиру от белой штукатурной пыли. Андрей почти закончил, когда услышал, как поворачивается ключ в замке. Андрей вышел встречать жену. Настя зашла в квартиру, придерживая ногой дверь, чтобы та не открылась до конца и не ударила в дверь соседней квартиры. Ее волосы растрепались из-за поездки на троллейбусе, а из рук все пыталась выскользнуть сумка с пакетом.

- Ну как ты тут? Родители звонили? – тяжело дыша спросила она.

- Да, я уже был у них. Посидел немного с Владиком.

- Как он? – вдруг спросила Настя и на секунду Андрей будто заметил в ее глазах проблеск разума.

- Так же, - не стал он врать.

- Я в магазин зайти не успела, - развела руками Настя.

- Ничего, - перебил ее Андрей. – Пошли прогуляемся.

- Прогуляемся? – Настя посмотрела на него, как на безумца. – Чего это ты решил пойти погулять?

- Ну а чего мы дома все время сидим. Ты же не сильно устала и, наверно, пообедала?

- Ну да.

- Ну вот и пройдемся перед ужином. Потом вместе в магазин зайдем.

Настя секунду стояла в нерешительности, но потом поставила на тумбу сумку, пакет и, заглянув в зеркало, поправила прическу.

- Ну пошли.

Они вышли во двор и пошли по улице мимо маленьких магазинчиков с уродливыми вывесками всех размеров и цветов. Андрей заметил, что вывески с надписью «ломбард» попадались куда чаще остальных. Они молча прошли придорожное кафе, возле которого стояла группа мужиков не самой приятной наружности со стаканами кофе в руках, пока не свернули на улицу, ведущую к парку. Если это место можно было так назвать. Крохотный пятачок газонов с редкой травой, кривых бордюров и нескольких деревьев. Они все так же молча пошли по узкой аллее, и Андрей заметил, что они больше не держатся за руки. А ведь он даже и не помнил, когда они перестали это делать. Впереди так же медленно шла семья. Отец, мать и ребенок. Андрей наблюдал за тем, как женщина возилась с застежкой куртки сына и помогала ему надеть бейсболку. Мальчик всячески крутился, из-за чего дело шло медленно. Мужчина нетерпеливо бродил поодаль и пытался закурить, озираясь по сторонам и наблюдая за всем подряд, только чтобы не видеть столь раздражающей его картины. Из дома напротив выбежал парень лет четырнадцати и пробежал прямо мимо них.Андрею показалось, что он заметил страх и боль на его лице.

- Куда это он так бежит? - спросил он вслух.

- Дети, - бросила Настя. – Вечно носятся.

Она, как и все остальные, не замечала самого важного.

- Слушай, Насть, я тут подумал, давно мы семьей на природу не выбирались. У меня сейчас отпуск, ты завтра тоже выходная. Хорошо бы, конечно, еще Людмилу с Владиком взять, но ты же знаешь, они не поедут. Ты, я и твой отец могли бы съездить завтра на природу. Мяса сегодня купим и замаринуем. А завтра на шашлыки. Что думаешь?

- Можно, наверно, - безучастно ответила Настя. - На реку?

- Нет, - резко сказал Андрей. – Давай на озеро, которое по дороге на Колосовку. А то эта река уже надоела.

Конечно, он не спроста выбрал озеро. Оно находилось за границей города.

- Ну не знаю, как-то далеко. Мне и река нравится.

- Сейчас там так жарко и мужиков много, тех, кто рыбачит. Как шашлыки делать будем, все сразу подходить начнут. А на озере спокойно, нет никого.

Настя помолчала какое-то время.

- Ну давай. Идея неплохая. А ты с отцом уже говорил?

- Нет, но он с радостью согласится. Ну что, решено?

- Ну да, решено, - улыбнулась Настя.

Вечером Андрей заготовил мясо и позвонил Николаю. Долго его уговаривать не пришлось. Как только Андрей упомянул о том, что всю возню с мясом берет на себя и то, что они захватят удочки, тот сразу согласился.После разговора Андрей вышел на балкон и закурил. Во дворе бегали дети, играя на вкопанных в землю шинах. Город вдали словно застыл в голубой, закатной дымке. Андрей напряженно наблюдал за ним. Будто за опасным врагом, который может нанести удар в любой момент. Он чувствовал, что город не хотел его отпускать.

Утром, погрузив все необходимое в ниву Николая, они уже в полвосьмого были на шоссе. Сердце у Андрея колотилось, как бешеное. Километр за километром они удалялись от их старой квартиры. И чем дальше они оказывались, тем лучше он себя чувствовал. Настя с Николаем о чем-то весело переговаривались, совсем не замечая его состояния. Андрей, чтобы не казаться излишне молчаливым,изредка вставлял какую-то реплику, не вникая в суть разговора. На самом деле его мысли были только о том, сколько им еще осталось проехать. Он считал столбы на каждом километре и читал каждый знак, что попадался на пути. Навстречу начали ехать большегрузные машины.

«Ведь они-то ездят везде»? – спрашивал он себя мысленно.

Он слишком себя накрутил. То, что некоторые его знакомые никогда не покидали город, еще ничего не значило. Николай? Да он же был совсем старик. К тому же сильный консерватор. Врос в этот город, словно корнями, вот и не выбирается никуда. А у Толика просто на просто денег нет и времени по заграницам кататься. У впереди идущей машины красным загорелись стоп сигналы. Николай был вынужден остановить Ниву прямо за ней.

- Что там, пап? – подала голос Настя.

- Да черт их знает, - проворчал Николай. – Соседние ряды тоже стоят.

- Пробка?

У Андрея снова забилось сердце. Он заметил, как некоторые автомобили из соседнего ряда начали разворачиваться.

- Они что, разворачиваются обратно? – возмутился Николай.

- Может где объезд есть другой? – нервно спросил Андрей.

- Есть, но он лишних километров семь наматывает, а еще сейчас все по нему поедут. Что там случилось-то? – Николай хлопнул рукой по рулю.

Андрей не выдержал и открыл дверь.

- Андрей! Ты куда? – крикнула Настя.

- Правильно, пусть узнает, что там.

Как только он вышел из машины, то увидел, что все три ряда стояли в пробке метров в пятьсот. По встречным полосам машины двигались очень медленно. Андрей быстро пошел вперед, сердце уже колотилось у него в горле. Не выдержав напряжения, он побежал и уже издали заметил перевернувшуюся фуру. Рассыпавшийся щебень почти перекрыл трассу. Рядом стояли машины скорой помощи и полиции. Он добежал до самого конца и заметил на асфальте осколки стекла и куски бампера. Какая-то женщина надрывно кричала, но ее никто не замечал. Люди сигналили и переговаривались, в упор не видя произошедшей катастрофы.

«Да что с вами со всеми такое?»

Андрей заметил легковушку, которая лежала на боку в кювете. Он даже не сразу понял, что это была за машина. Искореженная до неузнаваемости «девятка». Перед смяло так, что он почти оторвался. Андрей скользнул глазами по обочине и внутри все похолодело. Прямо у знака с названием города, в пыли лежало тело. В неестественной позе, с почти оторванной ногой. Лицо его было обращено прямо к Андрею. Он быстро опустил глаза, чтобы не всматриваться в него. Сердце колотилось так сильно, что в глазах потемнело. Он, шатаясь, побрел к обочине и его вырвало. Он огляделся по сторонам, но увидел только всеобщую безучастность. Слегка пошатываясь, побрел назад к машине. У нивы Николай уже разговаривал с одним из водителей они оба курили и сильно жестикулировали.

- Андрей, ну что там? – обратилась к нему Настя. – Ты такой бледный.

- Насть, достань бутылку воды, - рот заполнил отвратительный, кислый вкус рвоты.

Он прополоскал рот и выпил пару глотков.

- Авария там, Настен, - сказал Николай, выбрасывая бычок на асфальт. - Фура перевернулась и дорогу перекрыла. Вот буквально полчаса назад все произошло. Все, кому сильно надо, в объезд поехали. А обратно только одна полоса пока свободна. Пока расчистят, все утро пройдет. Возвращаться надо. Поедем тогда на речку, там и посидим, - улыбнулся Николай.

Андрей смотрел на него, как на безумца. Он перевел взгляд на Настю, но та тоже улыбалась. Этот город его не отпускал. Последний раз он убедился в этом. Он держал его мертвой хваткой, железными тисками и не было выхода. Он молча сел в машину и развернувшись, они поехали обратно в город. Всю дорогу Андрей молчал, смотря в окно стеклянным взглядом, но ни Настя, ни Николай этого не замечали. Они были слишком далеки от него. Они срослись с этим городом и им не было нужды его покидать. Почему тогда он очнулся от этого сна? Почему он один?

К десяти они приехали на реку. Андрей помог Николаю разжечь мангал и поставить мясо.

- Я пойду прогуляюсь немного, - сказал Андрей. – Коль, ты за шашлыком посмотришь?

- А то как же, - весело ответил Николай.

Андрей кивнул и побрел в сторону храма. Все такой же спокойный, мрачно смотрит на него узкими окошками. Почему он раньше не казался ему таким зловещим? Он не стал доходить до храма, а свернул раньше, на узкую, поросшую сухой травой тропку, ведущую к леса полосе. Он просто бездумно брел, думая о своей жизни и о жизни всех, кто остался здесь навсегда. Андрей посмотрел вдаль. Леса полоса была уже совсем близко. Пышные деревья вперемешку с кривыми соснами. Он вдруг вспомнил, что леса полоса выходила на трассу и продолжалась до соседней деревни Терновки. Андрей не мог вспомнить что было за ней, но это означало только то, что дальше был конец города. Он зашагал быстрее, набирая скорость дошел до леса полосы и побежал. Побежал огибая старые деревья, не оглядываясь назад. Просто бежал, стараясь держать прямое направление. Пот струился с него заливал брови, но он не останавливался. Деревья резко кончились, и он снова увидел искрящуюся поверхность реки, берега, поросшие рогозом, пыльную дорогу и блестящие на солнце купола храма. На этот раз Андрей был как нельзя спокоен. Все его догадки очередной раз только подтвердились. Он медленно вышел обратно на дорогу и вернулся к Насте с Николаем.

- Куда ходил? – спросил Николай с усмешкой. – А мы уже пробу сняли.

Настя тоже улыбалась испачканным ртом, держа в руках шампур с нанизанным на него жаренным мясом.

- Садись, пока мы все не съели, - хихикнула она.

Андрей тоже взял шампур и сел на расстеленное рядом с женой полотенце.

- Очень вкусно.

- Твоя заслуга, ты ж мариновал, - ответил Николай и присвистнул от удовольствия.

Они пробыли на реке еще какое-то время. Потом Николаю позвонила Людмила и все начали собираться обратно.

У дома их встретила машина скорой. Ржавая газель с облетевшими специальными знаками. Водитель стоял под козырьком подъезда и курил. Они поднялись в свою квартиру и встретили врачей на лестнице. Настя зашла в квартиру, а Андрей поднялся на этаж выше. На площадке стояли еще двое. Один совсем молодой санитар, второй пожилой, с густыми белыми усами, совсем как у Николая.

- Вы из квартиры ниже? – спросил седой.

- Да, - ответил Андрей. – Из двадцать второй.

- Бабулю из двадцать пятой знали?

- Старушка, маленькая такая, - вставил молодой.

- Да, знал. Она к нам постоянно ходила. То за солью, то еще за чем. Бывало аж по несколько раз за день.

- Во во, - улыбнулся молодой. – И нас она так же вызывала. Звонит, сначала как будто для себя. А как приезжаем, говорит, то кот у нее заболел. То сама простудилась. В общем причины выдумывала.

Седой посмотрел на молодого с неодобрением.

- Чувствовала просто, что совсем одна осталась и скоро уходить. Вот и звонила. И к вам ходила, - обратился седой к Андрею.

- Короче, так достала уже всех наших, - продолжал молодой. - Сегодня думали, тоже она. А нет. Соседка вызвала. Она к ней зайти хотела, а та не открывала. Пожарные и полиция уже уехали. Хорошо, что раньше нашли, а то через несколько дней такой бы запах стоял.

Андрей почему-то вспомнил тело на обочине и его снова замутило. Он молча вернулся в квартиру и закрыл дверь.

«Сколько бы людей вокруг нас не было, в ту самую секунду мы всегда одни», - подумал он.

- Отлично провели время, - улыбаясь, вышла к нему Настя. – Ты был прав, когда предложил вчера поехать на реку. Мы так не часто куда-то выбираемся. Нужно больше времени проводить с семьей. А что там произошло?

Андрей посмотрел на ее радостное лицо и сказал:

- Да так, ничего.

Они вместе посмотрели какой-то фильм на ноутбуке и поужинали. Андрей был молчалив и задумчив, но Настя, казалось, этого не замечая, принимала его поведение за приятную усталость после хорошо проведенного дня. Потом она пошла спать, а Андрей вызвался помыть посуду. Он мыл вилки и оттирал тарелки, думая над произошедшим за день. Андрей не собирался сдаваться. Он обязательно найдет выход. Город не может держать его вечно. Он ведь очнулся. Смог пробудиться. Может смог и еще кто-то. Нужно было только найти способ. Андрей перебирал в голове воспоминания о тех временах, когда еще не переехал сюда жить. До того, как встретил Настю. Но все они были слишком туманны. Словно случались в прошлой жизни. А эта жизнь… она была другой. Андрей пытался вспомнить людей, с которыми учился. Девушек, с которыми встречался. Но ни имен, ни тем более фамилий он вспомнить не мог. Как он встретил Настю? Он написал ей сам, нашел в социальной сети и написал, не на что, особо, не надеясь. Но она ему ответила. Они долго общались, и он приехал. Сколько же лет назад это было? Всего одиннадцать. А казалось, будто очень давно. На Андрея словно снизошло озарение.

- Костян, - произнес он вслух.

Андрей вспомнил этого парня. Патлатый, долговязый, высокий парнишка, который учился вместе с ним на курсе. Когда Андрей только списался с Настей,Костян над ним постоянно подшучивал. Но почему Костян? Его звали Костя? Нет. Он точно помнил, что это была кличка, скорее всего по фамилии. Косточкин? Возможно. Андрей не помнил. Он расставил посуду в шкафчик и сел за ноутбук. Ввел запрос в социальные сети. Какой это был город? Он жил там или только учился, как сам Андрей? Он не помнил. Андрей выставил параметры возраста и начал перебирать поиск по фамилиям. По запросу Косточкин ничего не нашлось. Попытался ввести его кличку Костян, тоже ничего.

- Костюшкин! – снова снизошло озарение.

По запросу выдало огромное количество результатов. Андрей просматривал их все. Вглядываясь в каждое лицо, боясь ошибиться или пропустить нужного ему человека. Он просидел так больше часа, когда наконец нашел, то что искал. Костюшкин Сергей.

- Точно, Серега, - сказал он вслух и понял, что улыбается.

Почти такое же худощавое лицо, волосы по плечи. Серега выглядел почти так, как он его помнил. На его странице Андрей не нашел номера телефона и решил написать сообщение. Простое, чтобы не отпугнуть. Просто приветствие и нейтральный вопрос о том, как тот поживает. Всегда ведь приятно найти старых знакомых. Андрей набрал сообщение, нажал кнопку «отправить» и закрыл ноутбук. Его руки тряслись.

- Что ты там делал? – спросила Настя, когда он вошел в комнату.

- Да так, в интернете сидел.

Он сел на кровать и обхватил голову руками. В ней роились мысли, и он не знал, как ему поступить. Настя придвинулась к нему, и Андрей почувствовал на шее ее мягкие руки.

- Устал за сегодня? – произнесла она нежным голосом. – Я могу помочь.

Ее руки скользнули ему на грудь, а губы коснулись шеи. Андрей почувствовал, как она обнаружила то, что на его цепочке нет крестика.

- Где твой крестик? Ты же сказал, что купил. Ты что, не носишь его с тех самых пор, как потерял в реке?

Он не ответил, только повернулся и заметил, что на ней было надето кружевное белье. Стройные ножки вытянулись поверх одеяла. Андрей протянул руку и провел ладонью вверх по ее бедру, но остановился.

- Ты хочешь уехать? – вдруг спросил он.

- Что? – ему показалась, что этот вопрос ранил ее. Она даже отстранилась. – О чем ты говоришь? Куда уехать?

- Куда-нибудь отсюда. Просто уехать и начать новую жизнь где-то еще. Где-то у моря, например.

- Ты шутишь? – Настя слабо улыбнулась. – Как мы бросим тут все. Твоя работа, моя работа. Наша квартира, родители, а кто позаботится о Владике?

- Так ты хочешь всю жизнь оставаться здесь? Потом у нас родится ребенок и мы вчетвером: ты, я, наш ребенок и Владик, будем ездить гулять на ту проклятую речку? - повысил голос Андрей.

- А чего хочешь ты? – крикнула в ответ Настя.

- Неужели ты не видишь?

- Не вижу! Что?

Андрей встал и подошел к окну и открыл форточку. Во дворе горело только несколько фонарей. Его лица коснулся ночной, но все еще теплый воздух. Он глубоко вдохнул и уже тихо продолжил.

- Посмотри на нашу жизнь. До определенного момента мне было на все плевать. С того момента, когда твои родители купили нам эту квартиру, мы даже старые деревянные рамы не меняли.

- До определенного момента? – спросила Настя.

- Я расскажу тебе все. А ты уже понимай, как знаешь. Недавно я словно очнулся ото сна. После того, как я в воскресенье упал в реку. Я начал замечать все. То, в какой дыре мы живем, как разрушается наша квартира. Я каждый день смотрю на осыпающийся потолок и плесень с паутиной по углам. Я выхожу на улицу и вижу эти лица. Отрешенные, словно безумные. Но вы, вы не замечаете ничего. Вас устраивает все, что происходит рядом. Стеклянными глазами вы смотрите вокруг себя и не видите то, что вижу я. Из-за этого я начинаю сходить с ума.

- Андрюша, - неожиданно ласково произнесла Настя. – Я понимаю твои чувства. Правда понимаю. Она подошла к нему и снова обняла за шею. – У тебя не самая легкая работа и ты хочешь чего-то большего. Так давай сделаем это.

Андрей на секунду поверил ее словам, но заглянув в глаза, понял, что обманывается.

- И что ты предлагаешь? – с усмешкой сказал он.

- Давай сделаем ремонт. Ты же этого хочешь?

Андрей убрал ее руки со своих плеч и отстранился.

- Ты не понимаешь. Ты никогда не покидала этого города. Твой отец никогда не выезжал за его пределы.

- Что за чушь, папа в молодости работал за границей.

- Вот именно, в молодости. А я учился в другом городе и вообще я не здесь родился, но город нас держит. Я знаю, что ты сейчас видишь во мне безумца, но я говорю правду. Я расспросил знакомых, никто из них не покидал пределы города. Никто. Сегодня я специально выбрал поехать не на реку, а к озеру. Оно находится за чертой этого проклятого города, но и это у нас не вышло. Город держит нас, держит меня, и я не понимаю почему я очнулся один! – Андрей схватился за голову, в его голосе слышались слезы.

- Да что ты несешь! – вскричала Настя. Неожиданная злость проступила на ее лице. – Никто тебя здесь не держит, ты можешь уехать, когда угодно и куда угодно. Хватит сходить с ума!

- Да? Тогда звони своей подруге, звони ей, давай. Прямо сейчас.

- Какой подруге, да что с тобой?

- Любой. Вот, – Андрей схватил ее телефон со стола и бросил на кровать. – Набери телефон любой и спроси, выезжала ли она или кто-нибудь из ее знакомых в последнее время из города.

Настя сначала молча смотрела на Андрея, потом все же взяла телефон.

- Смотри, сумасшедший, - произнесла она и набрала номер.

Долгие гудки и веселый, писклявый голос в трубке.

- Привет, Наташ, - радостным голосом сказала Настя. Эта перемена была настолько резкой и кардинальной, что Андрею стало даже жутко. – Слушай, не поздно тебе звоню? Хорошо, - улыбалась Настя. – Наташ, я вот что хотела спросить, ты или кто-то из твоих знакомых недавно не ездили куда-нибудь за город? Ну может отдохнуть или в отпуск.

Андрей слышал в трубке быстрый женский голос и заметил, как улыбка на лице Насти постепенно угасала.

- Совсем никто? – снова пауза. – Михеевы? – и улыбка снова озарила лицо Насти. – А, отлично. И как, дорого им обошлось? Давай. Да, я тогда сама их спрошу. Спасибо тебе большое Наташ. Да, ну пока, давай, - Настя отключила телефон и бросила его на кровать.

- Видишь, Михеевы недавно в Турцию ездили.

- Михеевы не ездили, - тихо ответил Андрей. – Я недавно у Николая про их Виктора спрашивал. Он сказал, что они не поехали. Якобы с погодой что-то в тот день было.

Лицо Насти секунду не выражало совсем ничего. Потом она молча легла и укрылась одеялом.

- И это все? Весь наш с тобой разговор?

Она повернула к нему на секунду и сказала:

- Да.

Андрею показалось, что он слышал не голос своей жены, а что-то иное. Что-то, что не хотело давать реальности пробиться в ее разум. Он молча лег рядом и тоже укрылся одеялом.

Со следующего утра Андрей решил действовать один. Он встал раньше Насти и когда он открыл ноутбук, то руки его снова задрожали. В левом углу был значок плюс одно непрочитанное сообщение. Серега ему ответил. Андрей открыл диалог и прочитал.

«Привет Андрюха. Не ожидал тебя увидеть. Лет десять прошло с тех пор, как ты женился. Верно говорят, что женишься и пропадешь. Буду очень рад с тобой пообщаться. Пиши мне сюда, поболтаем».

Послышались шаги из комнаты, и Андрей поспешил закрыть ноутбук. Сергей был его единственным шансом выбраться из этого проклятого места и нельзя было допустить, чтобы Настя об этом узнала.

- Ты кофе еще не делал? – спросила она сонным голосом, входя на кухню.

- Нет, поставишь? – Андрей старался говорить, как обычно. Он подозревал, что что-то или кто-то в этом городе не даст его жителям долго задерживать в сознании мысли, которые не совпадают с их иллюзорной реальностью.

Настя взяла чайник, набрала воды из-под крана и поставила на пластиковую подставку.

- Насть, - начал Андрей. – Ты прости за наш вчерашний разговор. Мы немного повздорили, - Андрей произносил эти слова, словно между прочим, но краем глаза внимательно следил за реакцией жены. Ничего в ее виде не выражало беспокойства.

- Да я уже и забыла, на самом деле, о чем мы спорили,- улыбнулась она и села за стол рядом. – Правда, совсем не помню.

Андрей посмотрел в ее стеклянные глаза и понял, что она не лжет, по крайней мере сейчас.

- Тебе сегодня на работу? – спросил Андрей.

- Да, к десяти на смену. Буду поздно, часов в двенадцать.

- Хорошо, я приготовлю ужин, - сказал Андрей и понял, что лжет. Он не собирался больше оставаться в этом городе. Сегодня он снова напишет Сергею и попросит о помощи. Не важно, откликнется ли тот, он покинет это проклятое место, во что бы то ни стало. Тянуть больше было нельзя.

Когда Настя ушла, он сделал все в точности так, как задумал. Андрей открыл ноутбук и написал Сергею письмо с просьбой указать свой телефон. Оставалось только ждать ответа и надеться, что Сергей не переехал изтого города. По его расчетам между городами было сто семьдесят километров. Если Сергей согласится, то сможет встретить его на выезде из города. Нужно было только успеть до прихода Насти. В нервном напряжении он прождал все утро до позднего обеда, но Сергей не отвечал. К шести часам вечера, когда Андрей уже перестал надеяться и вышел покурить на балкон, наконец услышал заветный щелчок оповещения. Андрей бросился к ноутбуку и прочитал:

«Конечно, вот номер…»

Дрожащими пальцами он сразу же набрал номер, несколько раз набирая не те цифры. Послышался гудок. Еще один. Сердце колотилось, как бешеное.

- Андрюха? – послышался в трубке высокий голос.

- Серега, ты не представляешь, как я рад тебя слышать, - с облегчением вздохнул Андрей. – Серега, я знаю, что так старые друзья беседу не начинают, но мне нужна твоя помощь.

В трубке воцарилось короткое молчание, Андрей затаил дыхание.

- Хорошо. Чем я могу помочь, Андрюха?

- Мне нужно срочно уехать из города. Я уже два дня пытаюсь, но то транспорт не ходит, то трассу перекрывают. Мне нужно, чтобы ты забрал меня на выезде из города. У тебя ведь есть машина?

- Есть, но… она в ремонте, - неуверенно ответил Сергей.

У Андрея упало сердце. Ну конечно он знал, что так будет. Какой псих помчится за сто семьдесят километров, только чтобы отвезти своего друга, которого не видел одиннадцать лет, в другой город?

- Но я могу взять такси, - вдруг сказал Сергей.

- Возьмешь? – удивился Андрей.

- Да, мне не сложно. У меня друг в такси работает. Приедем за тобой прямо на такси. Где нам тебя забрать?

- Да, я заплачу, - Андрей не верил своему счастью. - У въезда в город. Прямо у знака. Только не въезжайте в сам город. Это важно.

- Как скажешь, братан. Мы все понимаем и поможем.

- Я буду на белой ниве. Оставлю ее там же и пересяду к вам. Сможете выехать в восемь часов?

- Договорились, в восемь на выезде из города. Я еще перезвоню и скажу, какая будет машина.

- Хорошо. Спасибо, Серега. Спасибо огромное.

- Пока еще не за что, - рассмеялся Сергей в трубку. – Вот встретимся и поблагодаришь за кружкой пива.

Андрей повесил трубку и наконец смог нормально дышать. Не важно, что Сергей подумал. Гонятся ли за ним бандиты или он просто сбегает, главное, он согласился ему помочь. Минуту он стоял в оцепенении, а затем бросился собирать вещи. Андрей перерыл весь шкаф в поисках чемодана или сумки, но нашел только старый рюкзак и спортивную сумку на двух ручках. Андрей начал, не складывая, бросать в нее вещи. Только самое необходимое. Майки, белье, носки. Все остальное он планировал купить уже за пределами проклятого города. Вскинув сумку на плечо, он торопливо вышел из квартиры. Пройдя по улице до ближайшего банкомата, он торопливо вставил карту в слот и попытался снять все наличные, что на ней были. В банкомате оказалась не вся сумма и он с механическим шумом выплюнул только половину.

- Для начала и этого хватит, - вслух пробормотал Андрей и сунул деньги в карман джинсов.

Теперь оставалось главное. Как-то получить ключи от нивы Николая. Андрей вышел на остановку и несколько минут прождав троллейбуса, поехал к родителям Насти. В транспорте людей было много, все возвращались вечером с работы, и Андрей на всякий случай положил руку на карман с деньгами. Напрасно. Люди вокруг его даже не замечали. Каждый погружен в свои проблемы, в свою иллюзорную реальность. Троллейбус остановился и люди выходили прямо на пыльную обочину. Выскочив из троллейбуса на остановку раньше, Андрей почти бегом преодолел расстояние до дома родителей Насти и тяжело дыша, набрал нужный код.

- Кто там? – прозвучал в домофоне голос Людмилы.

- Это я, Андрей.

- Андрюша, заходи!

Короткий писк и дверь открылась. Андрей оставил сумку с вещами на лавке у подъезда и быстро поднялся на нужный этаж, перешагивая через две ступеньки. Ему открыл Николай.

- Здорово Андрюх, чего хотел?

- Коль, слушай, ты сегодня уже никуда не едешь? – Андрей старался говорить спокойно, чтобы Николай не заметил, что он тяжело дышит.

- Нет, а что?

- Я хотел ниву твою взять. Мы с Настей в торговый собрались, может задержимся, а возвращаться на троллейбусах или маршрутках не хотели бы. Нужно много что купить.

- Ээ…, так давай я вас отвезу, мне все равно делать нечего.

- Не стоит, мы еще в кино сходить хотели.

- А, ну ладно, конечно, щас принесу, - Николай отступил в квартиру.

- Коль, что там Андрюша хотел? – послышался голос Людмилы. Ему вторило низкое бубнение Владика.

- Машину хочет взять, они с Настеной в торговый собрались.

- Так она разве сегодня не работает?

Николай снова появился в дверях с ключами.

- Она раньше заканчивает, - сказал Андрей. – А я за ней сейчас как раз подъеду.

- Хорошо, - Николай передал Андрею ключи. – Если что забарахлит, звони, подскажу.

- Обязательно, - натужно улыбнулся Андрей и стал быстро спускаться вниз.

У подъезда к его сумке уже успел подсесть какой-то алкаш, с интересом на нее поглядывая. Андрей быстро ее забрал, окинув его злобным взглядом и заторопился к гаражам. Он знал, что Николай скорее всего наблюдает в окно и заметит сумку у него в руках, но на этом этапе ему было уже все равно. Андрей отпер ключом дверь нивы, бросил сумку на соседнее сидение и сел за руль. Он давно не водил, но сейчас это было совсем не важно. Главное было добраться до выезда из города. Он повернул ключ в зажигании и мотор, сначала закашлявшись заработал. Андрей выжал сцепление и с хрустом переключил передачу. Нива медленно выкатилась из узкого двора и выехала на дорогу. Нужно было проехать две улицы, свернуть налево и вот он на шоссе. А там прямо до самого конца, пока не появится заветный белый знак с названием города. Андрей ехал не быстро, времени у него было полно. Ничего, он подождет прямо там. Столько сколько будет нужно, лишь бы скорее убраться отсюда. Он остановился на красный и сердце его замерло от ужаса. Прямо за перекрестком на него смотрела машина с синей полосой на борту и проблесковыми маяками. Андрей только сейчас понял, что не пристегнул ремень. Поворачивать было некуда, только налево, перекресток пересекала дорога с односторонним движением, а он стоял во втором ряду. Поворачивать не из того ряда прямо перед носом у полиции было бы еще более худшим вариантом. Красный свет все еще горел. Дверь машины открылась и на дорогу вышел человек в салатовом жилете и жезлом в руках. У Андрея снова перехватило дыхание. Вот оно. Вот как в этот раз он не сможет покинуть город. Он медленно, левой рукой ухватил ремень и потянул его на себя. Желтый. Он не успел, нужно было ехать. Андрей не глядя сунул ремень в гнездо, но промахнулся, тот соскочил и со свистом вернулся в исходное положение. Андрей поехал вперед. Он уже пересекал перекресток, когда инспектор чуть поднял руку, еще несколько метров и он проехал мимо. Его не остановили. Только свернув на шоссе, он наконец смог почувствовать себя лучше. Зазвонил телефон.

- Андрюха, у нас темно-зеленый шевроле, - раздался радостный голос Сереги. - Будем на месте примерно через минут сорок, ты как?

- Я уже в пути, буду вас ждать.

- Отлично, до встречи.

Отключившись, Андрей майкой вытер вспотевшее лицо и слабо улыбнулся. Он сунул руку в карман, чтобы проверить на месте ли деньги и ощутил крошечный холодный кусочек металла. Андрей ухватил его двумя пальцами и вынул. На его ладони лежал крестик. Тот, что он купил в храме, но так и не надел. Вот он ответ. Его вдруг переполнила злость и обида. Андрей посмотрел на часы телефона: семь двадцать. Он успеет. Андрей перестроился из одного ряда в другой и повернул на следующем повороте. Проехав пару километров, он заметил чернеющие на фоне вечернего неба купола. По пыльной дороге он попал прямо к храму, встав у озера. Выйдя из машины, он быстро поднялся по крыльцу и толкнул тяжелую деревянную дверь. Как он и думал, внутри оказалось пусто. В темном помещении было заметно прохладней и пахло ладаном. Без лишних церемоний он прошел прямо на середину зала. Андрей больше не ощущал праведного страха или благоговения в этом доме бога. Только чистую злость.

- Чем я могу вам помочь? – к нему вышел тот же священник, с которым он говорил в прошлый раз. Андрей сразу его узнал.

- Да, вы можете мне помочь, - резко сказал он. – Сегодня я убираюсь из этого проклятого города, так что мне плевать что я сейчас скажу. Это все вы! Вы и подобные вам. Зачем вы держите людей в городе против их воли?

- Я не понимаю, о чем вы, сын мой, - спокойно сказал священник. Его низкий, бархатный голос звучал убедительно.

- Не притворяйтесь, не нужно. Я уже все знаю. Это началось, как только я перестал носить ваш крест, - он раскрыл ладонь, с лежащим на ней крестиком. – Я не стал одевать его снова и остался единственным, кто наконец пробудился.

- Если вам нужна помощь, я помогу. Вы пришли за этим?

- О нет, - неожиданно рассмеялся Андрей. - Ваша помощь мне не нужна. Ей я сыт по горло. Я убил бы вас прямо на этом месте, если бы знал, что это поможет. Что все в этом городе сразу же очнутся. Из-за вас я теряю все. Я оставляю любимую.

Священник молчал. Андрею казалось, что он видел в его глазах понимание, а может он и вовсе безумец? Может он болен и все, что он пережил за эту неделю только ему казалось? В любом случае, отступать уже было поздно. Он повернулся и пошел к выходу.

- И как ты прожил эти дни, Андрей? – сказал священник. В одночасье его голос стал холодным и резким, но все еще таким же звучным.

Андрей резко остановился, от услышанного его прошиб холодный пот.

- Ты говоришь, что ты пробудился ото сна. Скажи мне, сколько смерти ты видел только за этот короткий срок? А сколько боли, страдания и одиночества? Сколько отчаяния было в тебе все это время? Ты заметил, что все вокруг тебя превращается в пыль? Все верно, не хорошо жить во сне, но что если вся реальность – это кошмар?

- Они и не живут вовсе, - тихо сказал Андрей.

- Это ты теперь не живешь, Андрей. А они счастливы. Счастливы в том, что у них есть.

Андрей не ответил. Он снова толкнул высокую деревянную дверь и вышел на улицу. Сев в машину, он сразу выехал на шоссе. Солнце уже зашло и небо потемнело. Из приоткрытого окна дул вечерний воздух. Он пах цветущей медуницей. Слова священника звучали у него в ушах.Андрей думал о Насте. О том, как она вечером придет в пустую квартиру. А ведь он обещал ей ужин. Он сбросил скорость. Фары нивы осветили белый указатель с названием города и шевроле, стоявшую на обочине. Рядом ждал высокий мужчина, Андрей заметил красный огонек его сигареты. Он остановил ниву в нескольких метрах от знака, и мужчина махнул ему рукой. Андрей снова достал крестик и внимательно его рассмотрел. Вместо того, чтобы направить руку в приоткрытое окно, он снял цепочку и закрепил его на ней. Переключил передачу и развернулся, оставляя выезд из города позади.

***

Он услышал, как в дверном замке поворачивается ключ. Настя вошла в квартиру и оставила сумку с пакетом на пороге. Ее волосы сильно растрепались от поездки в трамвае. Андрей наблюдал за тем, как она небрежно сбросила с себя туфли и облегченно вздохнула.

- Я приготовил курицу на ужин, - сказал он, улыбаясь. – Как обещал.