Омороченные

Глава 1

- На Запрядальницу пора приходит прялки доставать, - баба Люба вбила в миску три яйца, добавила к ним по щепоти соли и сахара, разболтала все деревянной ложкой. - Пришла пора бабьих посиделок. Кто в этот день прясть начнет - у того и достаток в дому будет, и зимние работы не в тягость придутся.

- А еще на Феклу девушки гадали на узелках! - подхватила Панама. - Что-то такое нам Николаша Петрович рассказывал. Главный спец по приметам, быличкам и бывальщинам на факультете. Эх... Как же давно это было!

Не ко времени нахлынувшие воспоминания вызвали улыбку.

Смешным прозвищем ее наградил все тот же Николаша Петрович. Прозвище прочно прилипло к Таше с того первого дня, когда согнутый вопросительным знаком преподаватель прищурился на ее красную бейсболку через склеенные изолентой очки и извиняющимся тоном пояснил, что хотя он и читает курс по основам полевой фольклористики, но панаму в помещении попросил бы не носить.

Баба Люба тем временем успела просеять муку и теперь вымешивала тесто.

- Узелки в старины часто крутили. На исполнение желаний. Одно желание - один узелок. Многого не просили. Самое сокровенное только. Чтобы наверняка сбылось. И гадали. Да. Не соврал твой преподаватель. Под каждый новый вопрос вязали узлы. А потом смотрели на форму. Ровный узел к хорошему был. А если кривой да путанный - к плохому.

Скатав тесто в тугой комок, бабка похлопала по нему ладонью, плюхнула обратно в миску и набросила поверх клетчатое полотенце.

- Пускай передохнет немножко. Тогда пышки получатся пухкими да воздушными. Я как знала, что гости будут - варенье из погребца достала. И мед в сотах нового сбора. Почаевничаем с вами.

- Прибавили вам хлопот... - Панаме очень хотелось попробовать бабкиных пышек и вязкого тягучего меда из сот, но было неловко. Они с Гелей сняли комнату всего на пару дней. Почти за копейки. А баба Люба приняла их как родню, наварила борща, пожарила курочку. И вот теперь затеялась с пышками.

Панаме сразу понравился маленький уютный домик и его добродушная хозяйка. Да и деревня тоже понравилась - дома в ней были ухоженные, крепкие, с небольшими садами и осенними цветами в палисадниках. Люди - улыбчивые и приветливые. И с погодой повезло - октябрь радовал теплом и мягким светом.

Все-таки не зря она поддалась на Гелины уговоры и согласилась ее сопровождать. Так здорово было ощутить неспешное течение деревенской жизни и на время забыть о рабочих проектах.

- Разве ж это хлопоты? Вот потом - да. Всякое может случиться! Да ты слушаешь меня, Таша? - бабкин голос отвлек Панаму от приятных размышлений. - Не мое это дело. Но все же скажу. Не надо тебе в Баклушу! Остерегись!

- Я не стремлюсь туда, баба Люба. Но Геля настаивает. Она... боится идти к лихарю одна. - фраза прозвучала несколько странно, словно речь шла о маленькой девочке, а не о молодой самостоятельной женщине.

- И Геле к нему не надо! Правильно, что она боится. Нехорошо там.

- В смысле? - насторожилась Панама. - Этот дядька - шарлатан? Дурит людей? Или... что-то похуже?

- Не дурит. Все как есть говорит. А только не советую я к нему... лесом долго добираться... да и вообще... не советую!

Панаме тоже не слишком-то улыбалось тащиться в затерянное в глухомани крохотное поселение. Но генерировавшую со скоростью звука многочисленные проекты подругу невозможно было остановить. Вот и в этот раз она собиралась взять у лихаря из Баклуши что-то вроде интервью. Записать беседу с ним на видео и выложить на одном из двух своих каналов. Канал был создан совсем недавно и задуман как «интервью с антигероем». Беседу с лихарем Геля наметила как замануху и пилотный выпуск. И тщательно к ней подготовилась: потратила много времени на составление сценария предстоящего разговора, продумала и составила вопросы с «двойным дном», которые должны были загнать дядьку в тупик и мягко, но настойчиво подвести к саморазоблачению. Единственная проблема заключалась в том, что сам лихарь не подозревал ни о Гелином существовании, ни о ее планах и мог запросто послать их с подругой куда подальше. Но Геля подстраховалась и от этого - придумала себе несуществующую болячку якобы из-за насланной соседкой порчи. Главным для нее было попасть к лихарю. А дальше Геля собиралась применить к нему все свое обаяние и уломать на беседу.

Когда Панама попыталась возразить подруге, что лихарь вполне может быть знающим и опытным человеком, та категорично заявила, что лечение с помощью нетрадиционных методов, а также снятие порчи, сглаза и прочих культурно-специфических синдромов всякими притопываниями, прихлопываниями и да пришептываниями априори невозможно.

- Не наш лихарь. Другой. С той стороны. - баба Люба подкинула в топку горсть сухих шишек, вытащила из духовки тяжелую чугунную сковороду.

- С какой? - не поняла Панама.

- Да с той же! - последовал протяжный вздох. - Про нее мы стараемся помалкивать. Чтобы не притянуть сюда чего не надо! Ты же умная, Таша. Рассудительная. Серьезная. Потому и говорю как есть - Баклуша опасное место! Наши туда не суются.

- Вы можете поконкретнее, баба Люба?

- Все вам разжевать да в рот положить... - бабка оглянулась на дверь и быстро зашептала. - К лихарю людей обычно провожают, а обратно они не возвращаются! Их вроде бы другой дорогой из Баклуши выводят, прямиком к Старому тракту. И там проезжающий автобус подбирает. А на деле-то - как знать?!

Баба Люба перекрестилась и сплюнула.

Панама усмехнулась.

Желающих попасть на прием к лихарю было немало. Сарафанное радио исправно работало, и слава о способностях баклушинского кудесника и целителя распространилась не только по их городку, но и по соседним областям. Если бы люди действительно пропадали, кто рассказал бы о творимых им чудесах?

О самом же лихаре информация имелась довольно скудная и вряд ли правдивая. Жил он отшельником в почти обезлюдившей деревне. Посетителей принимал в маске, говорил разными голосами. Оборачивался и зверем, и птицей. Водил дружбу со стихийными лесными жильцами. И будто бы лечил любые хвори, а еще в точности мог описать - что с человеком было и чему предстоит случиться.

Разумеется, столь колоритная фигура не могла не заинтересовать подругу-блогершу. Панаме же было все равно. Она отправилась с Гелей просто так, в качестве группы поддержки.

За окном резко потемнело, взметнулись потревоженные ветром опавшие листья.

- Сейчас польет! - баба Люба приникла к стеклу и облегченно выдохнула. - Бежит твоя Геля. Успела до дождя обернуться! Огонь-девка! Шилопопая! Только вот ума не добрала.

Столь вольное высказывание о подруге слегка покоробило Панаму. Кем, кем, а дурой Геля точно не была. Она успешно защитила кандидатскую, но вскоре забросила основную работу и вплотную занялась продвижением своего первого канала про путешествия: довольно быстро монетизировала его, набрала за короткое время почти миллион подписчиков и имела к тридцати годам доход, о котором Панама даже не могла и мечтать.

- Мощный дождь! - Геля ворвалась в комнату и потрясла длинными рыжими волосами, стряхивая капли. - Давно я так не бегала.

Приметив накрытую полотенцем миску, немедленно сунулась посмотреть - что там.

- Ух, классно! Нас ждут пироги-пирожные?

- Пышки... - баба Люба потеснила Гелю и выложила ком теста на присыпанную мукой столешницу.

- Пышки тоже ничего. Одобряю! Вы пока подсуетитесь с ними, а я отсмотрю материал.

Геля плюхнулась на лавку рядом с Панамой, подобрала под себя длинные стройные ноги, принялась перелистывать кадры в телефоне.

- Этот уберем. А этот оставим. И селфи на фоне леса тоже пригодится. Шикарные фоточки. У вас здесь очень красиво, баб Любаш!

- Красиво, - согласилась бабка. - Живем да радуемся. Оставайтесь подольше. За грибами вас свожу.

- Я в грибах ничего не понимаю... А по лесу погулять не откажусь... - Геля кивнула, не отрываясь от телефона. - Так. Надо будет еще в Баклушах поснимать для нельзяграма. И хорошо бы сделать совместное фото с лихарем.

Кстати! Баб Любаш! Вы знали, что у лихаря голова летает?

- Почему только голова? - хмыкнула Панама. - А тело что же?

- Про тело не в курсе. Мне рассказали только про голову.

- Кто рассказал? - баба Люба поправила раскатанный пласт теста и нацелилась на него горлышком пустого стакана.

- Бабулька одна. Ваша соседка. Подманила меня и давай шептать. И все на лес косится да крестится. Я почти ничего не разобрала. Только вот про летающую голову.

- Антиповна. Ей верить можно.

- Верить? Баб Любочка, вы серьезно?

- Не хотела... но раз зашел разговор... - бабка отряхнула руки и поправила узел на платке. - Антиповна... она раньше к лихарю водила. Всего несколько раз. Потом как отшептало.

- Провожала клиентов до Баклуши? - сообразила Панама.

- До нее. Лихарь по одному не принимает. Ждет, когда группа соберется. В тот раз приехало мало людей. Муж с женой. Да отдельно от них совсем еще девчоночка. Я почему запомнила - мы все гадали - пацан то или девка? Штаны широченные, кофта на два размера больше чем положено. На голове капюшон. И все черное. - бабка покачала головой. - А лицо прямо прозрачное. В носу - колечко. А на щеке - цветок нарисован.

- Это сейчас стиль такой. У молодежи.

- Кольца в нос совать да в одеже путаться? Чудно!

- Так что с теми людьми? - поторопила бабку Панама.

- Да то! Пропали они! Эти самые супружники не вернулись обратно. Я ж тебе про то говорила. - бабка выразительно косанула на Панаму. - Антиповна должна была их из Баклуши вывести. Но тамошние сказали, что они уехали, не дождались.

- И что в этом странного? - Геля, наконец, подняла глаза от телефона.

- Да все! Обратная дорога лежит через нашу деревню. Только не было их здесь. Антиповна так и сказала, когда в Баклушу за ними явилась. А ей про Старый тракт напомнили - мол, до него быстрее и безопаснее. А там супружников автобус подобрал.

- Безопаснее? - переспросила Панама. - В ваших лесах водятся хищники?

- Как без них? Лес на то и лес. Да только все хищники отсюда подальше перебрались. Близко не подходят. Проводник не из-за хищников нужен.

- Нас тоже Антиповна поведет? - Гелю ничуть не встревожила бабкина байка. - Народ уже собирается. У крайнего дома, что окнами на лес смотрит, припаркованы машины с иногородними номерами. И женщина, по виду не местная, по улице ходила туда-сюда, все повторяла в телефон про последнюю надежду.

- Не водит Антиповна больше. Другая придет. Оттуда. Из Баклуши.

- И на том спасибо. Смешное, однако, название! Баклуша - иначе осина? Мне это Алиса подсказала.

- Много ваша Алиса знает! - баба Люба разложила вырезанные из теста ровненькие толстые кружочки на доске, плеснула на сковородку масла из бутыли. - Баклушами в старины называли деревянные заготовки. Чурочки. Из них потом посуду ладили, ложки-поварешки и всякое прочее... Куколок еще строгали. Вот в Баклуше как раз по куклам мастера и жили. Особенных куклях вырезали, не для игр. Ну, вы поняли.

- Надо будет порасспрашивать местных. Может у кого-то остались такие. Хочу их тоже поснимать. - Геля быстро набросала себе напоминалку в заметках на телефоне. - И что-нибудь прикупить на память.

- Нечего прикупать! Некого расспрашивать! Один лихаряка и остался. Да парочка старух вроде нас с Антиповной. - баба Люба в сердцах прихлопнула рукой по столу, подняв облачко муки. - Не ходили бы вы туда, девчата!

- Да мы недолго там пробудем. По-быстрому все обтяпаем - и обратно.

- А ежели никто не поведет?

- Сами дорогу найдем. Веревочки на ветки навяжем. Как в сказке. - Геля подмигнула Панаме. - Ни через какой тракт возвращаться не будем. Вещи у вас оставим. В качестве залога.

- Ой, девоньки... - бабка заметно расстроилась, и Панама поспешила ее отвлечь и снова спросила по девчонку с кольцом в носу.

- Вы про девчоночку так и не договорили. Муж с женой не вернулись. А она?

- Девчоночку Антиповна после в лесу подобрала. Едва углядела за елками в овражке. Всхлипы услышала. Вот и решила проверить. Девчоночка ей про голову и рассказала. Мол, под вечер из дверей лихаревых черный ком выкатился! Эта самая голова! Да как полетит! И глазами по сторонам водит да хрыкает! Хры и хры! Хры и хры! А позади - полоса из огня! Девчонка только увидала это - и бежать. До того испугалась, что заикаться стала. Любой испугался бы такого. На прием к лихарю она не попала. И пару больше не видала. Сказала, что как зашли супружники к нему в дом, так вскорости оттуда голова и полетела. Вот такие дела.

- Это мог быть воздушный шар... Или шаровая молния! - Геля рассмеялась. - Ладно. Ладно. Не шар. И не молния. Пусть так. И все же какое-то разумное объяснение этому должно существовать!

- И существует, разумеется. Девочка приехала в эту глухомань не для того, чтобы потусоваться. Она приехала в надежде на помощь. Возможно, у нее были проблемы... определенного свойства. - Панама выдержала паузу. - Нездоровье в сочетании с нестабильной психикой вполне могли вызвать галлюцинации. Отсюда и летающая голова. И огонь.

- Какая ты скучная! - фыркнула Геля. - Не оставила голове лихаря ни единого шанса.

- Другого объяснения я не нахожу. Здоровые люди к лихарю не поедут.

- Еще как поедут! Мы, например! - Геля подошла к печке и задвинула сковороду поглубже в устье. - Вы нам пышки обещали, баб Любаш! Одной летающей головой насытиться невозможно!