Ольховый король

Глава 1Арлекино бежал.Он петлял между фанерными тумбами и бутафорскими колоннами, отмахивался от занавесов, сотканных из пыли, врезался в тусклые задники, с которых осыпались буколические пейзажи, и крушил трухлявые пратикабли. Он нёсся, не разбирая пути, без видимой цели и без оглядки. Он прижимал к пёстрой груди свёрток из дерюги. Он бежал, бежал, бежал.Под ногами периодически хрустело, но туда Арлекино старался не смотреть. Милосердная полутьма в любом случае сделала бы это занятие бесполезным. Оставалось полагаться на тренированные рефлексы акробата.Они и подвели. В какой-то момент, свернув за очередную картонную пилястру, Арлекино почувствовал, как ступни путаются в мягком. Он подпрыгнул и крутанул пируэт, чтобы избавиться от тенёт, но потерял равновесие.Уже в падении удалось сгруппироваться. Удар вышел жёстким. Свёрток Арлекино так и не выпустил, и приземляться пришлось на плечи. …