Око Бога

Глава 1

Око

1

По проселочной дороге, которая вела из небольшого городка к лесу, шли два путника. Тропа давно не убиралась, повсюду были видны участки с высокой травой. Она затрудняла и без того непростую дорогу. Вдобавок, накануне прошел дождь, большие лужи и грязь усложняли передвижение. Однако путники будто бы не замечали плохое состояние тропы. Они шли, негромко переговариваясь между собой.

Судя по одежде, их достаток был невелик или они просто прошли долгий путь. Речь одного из них выдавала образованного человека, в то время как в словах другого нельзя было усмотреть эту безупречную правильность. Их возраст весьма разнился, но общались они на равных.

-Стало быть, к этому месту давно никто не ходит?- спросил более молодой странник.

-Да, тот парк заброшен. Мой дед на него набрел, когда был твоего возраста. Рассказывал, что уже тогда туда было не пробраться, а теперь и подавно – отвечал другой, старик лет шестидесяти.

-Интересно было бы узнать, не пострадал ли артефакт? – продолжил расспрос юноша.

-Око не подвластно времени – коротко ответил старик, остановившись перед едва заметной развилкой.

-Насколько помню, Рэймс, нам туда – и свернув с основной дороги он начал пробираться через заросли по едва видной тропинке.

Юноша, которому обратились по имени Рэймс, с тоской взглянул на когда-то превосходный костюм и направился вслед за старшим товарищем, по пути вспоминая рассказы старика о том месте, куда они шли.

Рэймс знал, что артефакт, Око, давно никто не использует. Легенды, которые он слышал, рассказывали о силе Ока видеть возможное будущее. Неясно, почему артефакт перестал пользоваться спросом. Старик рассказывал, что однажды один из королей Объединенных земель захотел узнать будущее. Он пришел к Оку и задал вопрос. Реликвия показала ему картину пожаров и разорений, рабства и убийств, причем причиной всех бедствий станет сам король. Вопрошающий Око впал в ярость от ответа артефакта, назвав Око не милостью Небес, а даром нечистых сил и поклявшись навсегда истребить память об Оке.

Так это было или нет, но в скоре после этих событий пришла война, голод и разруха полностью опустошили эти земли. В результате были забыты многие легенды и великие имена, само королевство восстановилось не сразу, заново начав свою историю.

Пока Реймс шел, прокручивая в голове услышанное от путника, начал накрапывать дождь. По небу ползли тяжелые грозовые тучи, непогода должна была разразиться очень скоро.

-Эй – окликнул Рэймс товарища – может, сделаем привал? Скоро начнется буря, нужно где-нибудь укрыться.

-Мы почти пришли – кряхтя, отвечал старик, отряхивая плащ,- там и разобьем лагерь.

Рэймс зло посмотрел вширокую спину спутника. Он не привык к таким длинным переходам, а шли они уже не один час.

-Ладно, оно того стоит – пробормотал он под нос и направился дальше.

Об Оке он узнал в одной из библиотек Стоула, столицы Западной Империи. Будучи студентом и выпускником курса артефактостроения, он изучил множество легенд и однажды наткнулся на упоминание об Оке. Решив, что это неплохая возможность для дипломного проекта, который может принести блестящий выпуск, Рэймс и направился в этот городок, располагающийся на самом отшибе северных земель Объединенных королевств.

Целый месяц прошел в поисках, юноша пытался найти проводника и собирал любые слухи об артефакте. Однако, как назло, о реликвии не было известно ничего, будто бы никто даже не знал о ее существовании.

Рэймс уже собирался уезжать, но в последний день перед отъездом решил еще раз обойти окрестные леса, в надежде, что в этот раз ему повезет. Забравшись дальше, чем обычно, Рэймс наткнулся на избу лесника, где и решил заночевать, дед-егерь был не против. Он вообще оказался разговорчивым, Рэймс расспрашивал его об Оке и узнал множество слухов и несколько новых легенд об этом артефакте.

Старик предложил отвести юношу к парку, где покоилось Око. Раньше Рэймс ни за что не пошел бы в поход по неизвестным лесам с малознакомым человеком, однако ситуация была безысходной, и юноша ответил согласием на предложение старика.

Идя к артефакту, Рэймс не раз спрашивал себя, не допустил ли он ошибку, пустившись в авантюрный поход. Но, когда лесник известил о близости цели, все сомнения пропали, а потерянные силы, будто волшебным образом, восстановились. В юноше проснулся дух исследователя и первооткрывателя.

Между тем, дождь усиливался, будто подгоняя странников, заставляя ускорять шаг. Вскоре они подошли к началу парка. На вход указывали давно разрушенные каменные колонны главных ворот. Они представляли собой печальное зрелище, время и непогода превратили главный вход в груду развалин, которые почти заросли травой и покрылись слоем пыли с землей. От прочей ограды не осталось и следов.

Дорога, ведущая от входа к центру парка, была вымощена плитами. Когда-то они прекрасно дополняли архитектуру места, но со временем аллея полностью разрушилась, плиты покрылись трещинами и густой растительностью. Большая часть дороги была почти непроходима, приходилось пробивать себе путь через высокую траву и кустарники.

Идя по дороге, Рэймс вполуха слушал рассказ старика о том, как он маленьким был в этих местах вместе с отцом, однако они никогда не доходили до центра.

Вековые деревья создавали небольшую защиту от дождя, но по большей части вода все же попадал на путников, заставляя их ежиться от холода и ветра.

-Долго нам еще? – задал вопрос Рэймс.

-Нет,- прервал рассказ старик, почти пришли, Око, я думаю, должно быть в центре. Скоро появиться, мы почти всю аллею прошли.

Юноша глянул вперед . Прищурившись, он смог разглядеть стеллу, которая, казалось, была выше окружающих ее деревьев.

-Вижу его – коротко сказал он и прибавил шаг, жалея, что не может перейти на бег из-за густой травы. Старик едва поспевал за ним. Через несколько минут перед ними предстало Око.

-Я думал, оно больше – несколько разочарованно сказал Рэймс, глядя на постамент, расположенный перед стеллой.

-Хм, видимо стелла просто для привлечения внимания нужна, чтобы видно было дальше – ответил старик и подошел к сооружению.

Око представляло собой небольшой алтарь, на котором лежал камень, переливающийся всеми цветами радуги. Впрочем, кроме обычных красок, можно было различить белый и черный цвета. Позади алтаря возвышалась стелла, которую и заметил Рэймс издалека. Путники подошли ближе к постаменту.

-Странно, площадка вокруг него почти не заросла, - сказал старик, указывая на хорошо различимые плиты вокруг Ока.

-Это реликвия, так и должно быть, - не обратил внимания юноша и повернулся к камню.

-Как им пользоваться?

-Думаю, нужно просто подойти и спросить, что тебя ждет.

Юноша подошел к алтарю и спросил:

-Что будет со мной дальше?

Дождь усиливался, начали блистать молнии, раскаты грома были так сильны, что заглушали слова путников.

-Ничего не происходит, - сквозь шум дождя лесник услышал крик Рэймса.

-Попробуй положить руку на камень и потом спросить – прокричал он в ответ и вышел за пределы площадки перед алтарем.

Рэймс положил кисть на обелиск. Шероховатая поверхность была теплой на ощупь и, что странно, даже не влажной, хотя дождь должен был намочить Око.

-Ладно,- пробормотал юноша – что ждет меня сегодня?

Свечение камня усилилось. Ладонь стало колоть так, будто в нее впивались иглы. Рэймс ясно почувствовал в голове чужое присутствие.

В первые секунды на него напал страх. Юноша изо всех сил пытался оторвать ладонь от камня, но Око держало крепко. Через минуту присутствие исчезло и в голове Рэймса пронеслось только одно слово, перекрывшее шум бури, «Рабство».

-Что? – шепотом спросил вопрошающий Око и в панике судорожно схватил артефакт двумя руками – Повтори, повтори!

Внезапно глаза Рэймса залил свет, который был ярче блеска солнца. Юноша вскрикнул и упал на алтарь.

2

-Что? Где я? – Рэймс пришел в себя и попытался встать. Голову пронзила сильная боль, заставившая упасть обратно. Через несколько минут перед глазами начало проясняться, боль прошла. Рэймс осторожно поднялся и оглядел то место, куда попал.

Место имело вид квадратной комнаты с неровными стенами, которые переливались разными цветами, посреди зала стоял трон.

-Странно, нет ни окон, ни дверей – прошептал юноша, обследуя комнату. Вскоре он подошел к трону.

-Эй, здесь есть кто-нибудь? – крикнул он, озираясь по сторонам.

-Да, есть – голос был столь внезапен, что Рэймс отскочил от трона на несколько шагов, одновременно схватившись за пояс, где висел небольшой кинжал.

-Кто ты? – озираясь, спросил Рэймс. Трон был по-прежнему пуст.

-А ты?- последовал ответ от невидимого собеседника.

-Я спросил первый – немного пришел в себя юноша, решив, что раз с ним говорят, значит, пока не причинят вреда.

-Я хозяин Ока. Теперь ты.

-Рэймс из Стоула, столицы Западной Империи. Как я попал сюда?

-Когда ты вопрошал меня дважды о своем будущем, в тебя ударила молния. Видимо твой дух искал выход и нашел его в моем пристанище.

Рэймс начал вспоминать недавние события. В его голове пронеслось предсказание Ока.

-Ты был неправ. Ты предсказал мне рабство, а я попал сюда. Значит, ты ошибся? – крикнул он.

-Я предсказываю возможное будущее, как самое вероятное из той цепочки событий, которая приводит человека к нынешнему положению.

-То есть я попал в другое будущее? – опешил Рэймс.

-Нет, не играй словами. Будущее то же, но с другими событиями. К такому исходу тебя привел твой поход, а к какому исходу тебя приведут эти события решать тебе.

-Откуда ты знаешь про поход?

-Если бы я не ведал прошлое, не смог бы увидеть будущее – последовал ответ.

-Вернутся отсюда невозможно? – спросил Рэймс, не надеясь на вразумительный ответ.

На этот раз хозяин Ока ответил не сразу. Юноша уже подумал, что остался один, когда вновь услышал знакомый голос.

-Ты первый из людей, с кем я говорю так, как сейчас. И я не знаю, возможно ли то, что ты хочешь.

-Я… Я не хочу оставаться здесь, - в сердце Рэймса начала проникать паника, он стал осознавать, что может скоротать вечность в камне, беседуя с неведомым существом.

-Я должен выбраться отсюда!- крикнул он в пустоту, - неужели нет выхода?

-Я бы мог отпустить тебя, – нехотя раздался голос, - но с одним условием.

-И что ты хочешь? – с подозрением ответил юноша.

-Мне скучно здесь проводить века в одиночестве. С тобой можно говорить, а мне так не хватает людского общения. Поминаешь, о чем я?

-Да, я понял. Обещаю, если отпустишь меня, я отвезу этот камень в столицу и поставлю его в самом центре города, чтобы ты мог общаться с любым человеком.

-Отлично, это подойдет. Хорошо, приступим. Сядь на трон и попробуй привлечь внимание своего спутника.

Уже через секунду Рэймс сидел в кресле. Перед ним открылся вид на алтарь и стеллу. Непогода уже разгулялась, солнце слегка проглядывало сквозь неплотные тучи. Юноша перевел взгляд ниже и увидел собственное тело, рядом с которым сидел лесник. Он явно был опечален и беззвучно шевелил губами, будто бы извиняясь перед спутником.

-Как мне привлечь его внимание? – вновь обратился Рэймс к Оку.

-Напряги голову, пусть твои мысли проникнут в его голову, - последовал ответ.

3

Старик сидел возле тела, думая как правильно захоронить Рэймса. Он считал себя виноватым в смерти юноши, поэтому старался не глядеть на тело, которое лежало между ним и алтарем.

-И зачем я потянул его в этот поход? – вновь задал вопрос лесник. Он резко поднялся и подошел к алтарю.

-Из-за тебя все! – крикнул он в сердцах, глядя на камень и тут же отступил на шаг. Око начало мерцать ярче, будто бы отвечая на слова лесника.

-Что это? – уже с испугом прошептал старик, пятясь от пьедестала.

В его голове промелькнули слова, «Подойди и положи руку».

-Странно, голос, как у Рэймса, - сказал егерь, и уже с интересом приблизился к Оку. Голос стал настойчивее просить положить руку на камень. Путник повиновался, и, протянув кисть, коснулся пальцами поверхности камня.

-Наконец-то. Слушай, это я, Рэймс. Я в камне. Положи мою руку на Око, чтобы я вернулся обратно, - услышал старик сбивчивую речь юноши.

-Хорошо, - вскрикнул обрадованный лесник и бросился к телу. Груз вины должен был вот-вот упасть с его плеч. Он подбежал к трупу и, взяв его подмышки, подтянул к алтарю.

-Сейчас, сейчас, - бормотал он, закидывая груз на пьедестал. Рука Рэймса легла на камень.

Переход обратно ознаменовался вспышкой, сиянием и сильным шумом. Тело Рэймса откинуло за алтарь. Старик, загодя отбежавший на небольшое расстояние, бросился к спутнику, открывая на ходу флягу с водой.

-Эй, эй, ты как? – говорил лесник, прыская водой в лицо Рэймса.

Наконец юноша открыл глаза и прошептал:

-Хорошо, теперь хорошо.

4

Придя в себя, путники стали собираться в обратный путь. Собрав разбросанные вещи и потушив костер, они в последний раз остановились возле Ока.

-Знаешь, я думаю, тот король был прав – сказал Рэймс.

-Почему? Камень предсказал тебе что-то плохое?

-Лучше тебе не знать. Ладно, пойдем обратно, путь неблизкий.

Пройдя немного вперед, Рэймс оглянулся на стеллу и алтарь. Старик, идущий немного позади, увидел на его губах легкую хитроватую улыбку, но не предал этому значения.

5

Рэймс сидел на троне. Та вспышка ослепила даже его.

-Хозяин Ока, что это было? – крикнул он, но ответа не последовало. Юноша забеспокоился.

-Око, ответь,- сорвался на крик он. Беспокойство усилилось, когда Рэймс увидел, как его тело поднимается из-за алтаря и медленно идет к костру.

-Что это? Это не я!!! Лесник, это не я! – кричал юноша, пытаясь вновь с помощью мысли достучаться до лесника. Но камень больше не работал.

И тут Рэймс все понял. Без сил опустившись на трон, он подтянул колени к груди, обхватил ноги руками, опустил голову и тихо заплакал. Мерцающие стены хранили молчание.