Окнариум

Глава 1 - Жара

"Надо же, как люди боятся жары", - подумала я с неким чувством превосходства, на полном бегу оглядывая пустую площадь в центре города.

И бухнулась в обморок.

Слово "бухнулась" - быстрое слово. Я падала немножко медленнее. Сначала палящее Солнце вдруг потускнело, в животе стало холодно-холодно, но от этого приятнее в сорокаградусное пекло совершенно не стало, а вот ощущение, что почему-то теперь никуда не надо бежать, было очень доброе, ласковое. Я смотрела, как асфальт все ближе и ближе приближался к лицу, и на всякий случай перестала смотреть.

Лучше бы дома осталась, потому что я знатно приложила асфальт ко лбу. После того, как меня облили холодной водой и исхлопали по щекам, наложили пластырь шестилучевой звездой на лоб и отвезли обратно домой, я чувствовала себя очень бодро, но очень не в порядке. Грязная, голова саднит и снаружи и внутри, примерно два часа вычеркнуто из жизни бесполезными действиями. Или не бесполезными?

"Ну да, все к лучшему", - уныло подумала я. И взялась за ручку входной двери. Однако...

Однако что-то не так. Где? Что? Я посмотрела на дверь, спустилась с крыльца назад, осмотрела террасу. Вроде ничего лишнего и ничего пропавшего. Обозвала себя "стукнутой на голову" и без оглядываний вошла в Дом.

Дом встретил прохладой и уютом. Тут бы и расслабиться, я даже попыталась это сделать. Но Кошки с Хвостей сразу обступили меня и всевозможными намеками начали жаловаться на длительную голодовку (целых два часа!). Самый маленький - Тиша - даже залез на вешалку, показывая, какой он несчастный и забытый. Мама спала, и по одеялу до подбородка было видно, что она не вставала с постели после моего ухода. А Док завалил меня новостями:

- Во всех выпусках идет бурное обсуждение аномальной жары в Европе. "Масштабный блокирующий антициклон", "Горячие воздушные массы из Сахары", "Изменение климата выходит из‑под контроля". - Он сделал многозначительную паузу, ожидая моей испуганной реакции. Не дождался и сделал вывод: - Вот Ты и пострадала. Причем не столько из-за блокирующего антициклона, сколько из-за своей самоуверенности!

Я бы отшутилась от Доковых обвинений, но тут я поймала взгляд Гитли. Она внимательно рассматривала мой пластырь. И перевела взгляд на мою Маму. Меня просто раздавило осознанием своей ответственности.

***

НИИКК Отдел штатных и внештатных происшествий. Протокол № 727.

По результатам визуального осмотра Младшей установлено: наличие повреждения на лбу, повышенная утомляемость, снижение двигательной осмысленности.

Диагноз - перетепление.

Рекомендации - непрерывное мурлыкательное успокоительное, курс спинного массажа, исключение любых переживаний до обеда, после обеда и до ужина.

Исключить самостоятельные передвижения за пределами дома.

Исполнители - Ласка, Кося (массаж), Тихон, Гитля (сопровождение).

Контроль за исполнением оставляю за собой.

Зам Директора НИИКК - Персик, печать - оттиск лапы.

***

- Док, не горячись, пожалуйста, - я бессильно опустилась на ступеньку винтовой лестницы. Пересчитала Кошек. И даже отдельно Хвостю пересчитала, мало ли, вдруг у меня в глазах двоится. Так, все на месте и все в порядке. Хорошо.

Тщательно продумав свою непонятную встревоженность, я осторожно спросила Дока:

- Что-то произошло, пока меня не было?

Док хмыкнул и покачал головой.

- Тогда что меня беспокоит? - попыталась я вовлечь Дока в собственную сумятицу.

- Может, примятые цветы на террасе, - Док честно осмотрел всю окрестность. - Это приходила Мявка из Бандюшиного гарема, но почти сразу догадалась, что Бандюша надежно закрыт. А может, - Док еще раз обернулся вокруг Дома, - может, Тебя расстроили выгнувшиеся ставни на окнах мансарды? Возможно, их покоробило от жары.

Точно! Я аж подскочила. Вот это надо будет поправить. Уже почти шесть лет здесь живу, бывала жара и похуже, но ставни никогда не подводили. Да, Док абсолютно прав - меня смутили широкие щели между ставнями и окнами.

- Док, честное слово, Ты - гений. А на фоне моей невнимательности Ты - супергений!

- Хм, - не принял комплимент Док. - Это Ты делаешь из меня гения. Все равно бы сама заметила.

- Через год или два, - согласилась я. - Сейчас пообедаем и полезу смотреть на эти ставни. Других же дел у меня не водится...

Спустя десять минут все домочадцы загружались обедом, и мы с Мамой перешли к какао и кофе. Я вытянула гудящие ноги и обдумывала, как добраться до ставней и выпрямить их. И когда я мысленно пыталась полить их водой, что-то случилось. Еле слышный шелест. Кошки резко забыли про еду и одинаково уставились на печь. Там внутри, между печью и дымоходом, явно ворочалось Нечто. Да понятно, что птица через дымоход в печку попала, но почему она не чирикает? Наверное, она большая. Если я сейчас вскрою печные заслонки, то Птичке не поздоровится, при виде десяти Кошачьих она получит инфаркт. Надо сначала всех выпустить на улицу. Не хотелось бы запускать в Дом жару, но помочь Птичке тоже хотелось.

Распахнула окна и двери на террасу:

- Граждане Коты и Кошки, на выход!

Никто даже не пошевелился. Все с интересом окружили печку и в тревоге стояли на полусогнутых напряженных лапах, потешно испуская "ке-ке". По-моему, Кошки тоже догадались о размерах Печного Попаданца. Ладно, будем надеяться, что Птичка сама догадается в дверь вылететь. Я приподняла дымоход и в щель увидела две мощных птичьих лапы. Божечки, такой Громадине даже не развернуться в дымоходе. Интересно, она сильно клюется? Вооружившись двумя банными полотенцами, потому что они были прочными и мохнатыми, я стала вытряхивать Птицу из трубы. Птичка оказалась спокойная, никакого сопротивления или хотя бы неудовольствия. Просто - хлоп - и села в мои ладони.

- О! - удивился Док и почему-то сразу заосторожничал. - Сова в дымоходе от жары прячется. Оригинальное решение для Совы.

Кошачья Стая сделала шесть шагов назад от эпицентра. Тоже, видимо, удивилась.

Филин, если я не ошибаюсь. У него оранжевые глаза. И ушки из перьев. Он, конечно, сова, но очень большая сова. Но больше всего изумляло его спокойствие. Это было что-то совсем необычное. Видя открытые окна и чувствуя движение воздуха, Филин продолжал сидеть на моих руках и слегка поворачивал голову. Наверное, он изумлялся нам? Или изучал...

- Мам, Ты когда-нибудь видела так близко Сову? - осторожно подошла я к Маме, боясь спугнуть и Филина и Маму.

- Ой, - замахала руками Мама и завалилась на бок. - Убери ее, ой-ой, люди добрые, помогите!

Тут и Кошки очнулись от гипноза оранжевых глаз. Вспомнили, какая красота на улице, и поспешили на террасу. По ходу, Кошки умнее меня, я давно это поняла, потому что на террасу выскочить немного опоздала. Филин слегка шевельнул крыльями и оказался на шкафу. Равнодушно посмотрел на люстру, на окна, на меня. Что-то решил для себя. И с удивительной меткостью вписался в тюль. Зацепился когтями. И с этого момента он запаниковал. Мама снова вспомнила "ой-ой" и добрых людей. Кошки даже от окон на всякий случай удалились. А хлопанье крыльев и треск выдираемого карниза никак не прекращались. И теми же полотенцами, уже принявшими на себя сажу с пернатого трубочиста, пришлось накрывать голову Паникера. Моментально наступила тишина. Я выдохнула. Но тут грохнулся карниз. Полотенца яростно втянулись в борьбу с тюлем, взлетели вместе с Филином, вылетели в окно и мягко шлепнулись перед Шелковицей. Кошки неорганизованно ринулись в Дом, а Филин воссел на Шелковице.

Понятно, что после дымохода Филин захотел неограниченного простора. И он выбрал крепкий старый сук, который уже был отполирован моими качелями. Вот на этом суку Филин и просидел до вечера.

Что он думал про нас? Мы-то про него и думали и говорили только хорошее, клянусь. Но забаррикадировались отчаянно. Я даже печную заслонку задвинула до отказа.

- Это правильное решение, - отметил Док. - Незачем напрягать кондиционер впустую.

- Док, а я уже и забыла про жару, - расхохоталась я. И такой отходняк на меня нашел, что Мама поневоле тоже втянулась в этот смех и довелась до слез. Кошки обескураженно посмотрели на нас и собрались на кухне.

***

НИИКК Отдел штатных и внештатных происшествий. Протокол наблюдения №728.

Появление внештатного пернатого объекта.

Установлено: объект прибыл через дымоход, агрессии не проявил, шкаф признал временно пригодным, шелковицу признал окончательно пригодной.

Особые приметы: Признаков охоты на сотрудников НИИКК не выявлено.

Рекомендации: наблюдение продолжать, панике не содействовать, в крайней необходимости покинуть пост наблюдения.

Дополнительные меры: выдать сотрудникам НИИКК дополнительную обеденную порцию корма за проявленную стойкость.

Зам Директора НИИКК - Персик, печать - оттиск лапы.

***

Глава 2 - Дом

Мой Дом. Я сразу поняла, что это - Мой Дом. Он не был ухоженным или модерным. Он просто имел мансарду. Восьмиугольная мансарда, где каждая стена была практически окном. Дом обладал целинным Гектаром с тремя Шелковицами, парой Слив и сплошным клеверным ковром. Лес подходил к дому ближе, чем соседские дома. Дорога перед Домом грунтовая. В Доме - сплошная цивилизация. Это называется - комфортабельное Уединение.

Именно - Уединение. Случись что со мной ... Даже дверь некому открыть.

- Где-то Ты сгущаешь краски, - заинтриговался Док. - Кошки великолепно владеют всеми дверными ручками. Почему сейчас Ты впадаешь в крайность?

- Замок с ключом для Кошек остается тайной, - рассуждала я, игнорируя Дока. - Что-то же должно их удерживать от тесного знакомства с чужими Собаками и лесными Пришельцами.

- Да причем тут Собаки с лесом? - Док потихоньку уставал ожидать моего появления на крыше. - Ты еще не справилась со своим страхом высоты?

- Док, Филин улетел только двадцать минут назад. И не факт, что не вернется. Я могу еще пять минут побояться?

- Филина? Или высоты? - запутался Док.

- Неизвестности, - вздохнула я.

- Прощальную записку Кошкам оставила?

Никакого сочувствия! Но да, лезть на крышу все-таки надо. Ватные коленки, скользкие ладони - я готова. И было крайне приятно, что Тиша с Гитлей вызвались меня подстраховывать, если вдруг чего-то пойдет не по плану.

Я даже не успела заметить высоту, потому что, вскарабкавшись на крышу, я сразу же ухватилась за ставни и полностью сосредоточилась на их состыковании. Однако... Ставни ровные, жара их не изменила и не испортила. Рама тоже в порядке. Почему же несостыковка? Как будто мешает какая-то штука внутри ставней. Или деформация самого оконного стекла.

Тиша не понимал, почему я так увлеченно прощупываю доски. Решил тоже посмотреть поближе и прыгнул на плечо. Не предупредил, конечно. Не в его царских правилах предупреждать. И только сейчас я очень сильно прочувствовала, что я - на крыше.

Я распахнула обе створки и Мансарда одним окном взглянула на Свет. Мне вдруг показалось, что она очень долго этого ждала, она реально вздохнула от восторга. Но...

Вот честное слово, такого не было! Окно стало выпуклым. Это такая технология стеклянного полотна в двадцатом веке была?? Оно выпукливается от высокой температуры? Или в Мансарде появилось избыточное давление локального характера? Я попыталась заглянуть в эту полусферу внутрь Мансарды, но Солнце слишком слепило, я видела только наши отражения - свое и Тишкино.

На тех же ватных коленках я проползла по горячей черепице вокруг Мансарды, чертыхаясь, что не догадалась одеть длинные штаны, и хорошо бы - зимние джинсы с начесом. Хотя в таком полускафандре было бы сложно балансировать на коленях, снимать затвердевшие, почти приросшие ставни и аккуратно спускать их на землю.

Всё. Все окна открыты. И все окна - выпуклые. Одинаково выпуклые. Все. Восемь.

Гитля села на краешек крыши и нервно застучала хвостом. Тиша взглянул на Гитлю и попытался повторить барабанную дробь, но его хвостик отказывался соприкасаться с грубой крышей и чирикал что-то по воздуху, в основном изображая вопросительный знак. Через пару мгновений к Гитле присоединился Персик с резкими отрывистыми ударами хвоста по водостоку. Эти хвостовые ритмы торопили меня уйти с крыши. Если бы у меня был хвост, он бы дрожал в сверхзвуковой скорости.

***

НИИКК. Отдел профилактики человеческих глупостей. Протокол наблюдения № 729.

Объект Наблюдения: Младшая.

Установлено: при обнаружении обычных аномалий Младшая демонстрирует снижение инстинкта самосохранения и повышение исследовательской активности.

Диагноз: любопытство в запущенной форме.

Рекомендации: при обнаружении любых пространственных аномалий немедленно отвлекать Младшую на срочное кормление сотрудников НИИКК, изображая голодные обмороки и драки.

Заместитель Директора НИИКК - Персик, печать - очень решительный оттиск лапы

***

- Док, изначально мы там обитали. Но я не доделала ремонт и два года назад просто закрыла Мансарду на месяц. Ну, на два, пока ждали мастера с радиаторами, - рассказывала я историю Мансарды изумленному Доку.

- Два месяца шел мастер и нес радиаторы, - по слогам записал Док в свой блокнот.

- Получилось побольше, но дело было только в ремонте. И в отоплении. Мы там радиаторы так и не поставили, мастер отговорил нас, типа Мансарда только летом использоваться должна, - горестно поведала я. - Но все первых три года, что до этого там крутились, никаких метаморфоз не было. Обычные плоские прямоугольные окна.

- Стекла прозрачные? Затемненные? Витражи? - скороговоркой допрашивал Док.

- Обычные, - растерянно сказала я, представив в Мансарде витражные розы Нотр-Дама.

- Про подоконники что-нибудь помнишь? - Док старался уточнить каждую крупинку информации.

- Подоконники узкие были, мы их расширяли, чтоб Кошкам и Цветам удобнее было. Оставалось просто зашпатлевать, покрасить и поклеить. Может, еще что-то придумается, кроме простого обновления.

- Как я понял, наружный осмотр был произведен досконально. Логично предположить, что Ты поднимешься в саму Мансарду, - ненавязчиво напомнил Док о продолжении исследования.

Я подошла к винтовой лестнице, ведущей наверх. Поднялась на первую ступеньку, а дальше не решилась.

- Пока Ты не попадешь внутрь, Ты не поймешь этих перемен, - подталкивал Док к следующей ступеньке.

- А если там духи всякие, призраки и нечисти? - содрогнулась я.

- Вот и увидим. - Док взглянул на веник. - Захвати, пригодится.

- Кому??

- Веник - это оружие в славянской мифологии, - Док снисходительно покачал головой. - Им выметают нечисть и выгоняют духов.

- И мне просто сейчас надо сделать там выметание? - обрадовалась я легкому решению.

- А вот это не факт, - вдруг задумался Док. - Возможно, Тебе понравится поселившийся там Призрак.

- О, шорт, - я поняла, что мои ноги туда точно не пойдут.

Даже Кошки догадались, что Док немного перегнул с версиями. Гитля оскорбленно застыла, ожидая извинений Дока. Персик с Пятачком прыснули, прикрываясь лапами и хвостами. Бандюша покачал головой, обращаясь к потолку, а Тиша с Тройней проскакали по лестнице до самого верха и снова вниз, показывая, что все ступеньки безопасны.

- Хорошо, - понял промах Док. - Начнем сначала. Что могло бы выдуть окна в такую форму? Я так понимаю, что углубляться в заговор тайных доброжелателей мы не будем? Да? Нет? Хорошо.

Док закрыл блокнот, методично и тщательно прищурил оба глаза.

- Первое размышление. Два года равно восьми температурным сезонам. Холод сменяется жарой и наоборот. Очень старое стекло могло стать пластичным и стечь вниз. Но нет, не наш вариант, - сам же и отказался от этой идеи.

- Второе размышление. Сербия знаменита карстовыми пустотами, да и простую грунтовую усадку сюда же отнесем. Перекошенность стен вызовет перекос рам. Сжатая рама приведет к излишнему напряжению стекла. Нет, треснет, однозначно треснет, - глядя на мою реакцию, снова отказался Док.

Он взял длительную паузу, чтобы подготовить меня к последней части его выводов.

- Размышление номер три. Оптическая иллюзия. Настолько сильная иллюзия, что Твои руки поверили в осязание сферичности, некоей выпуклости. Нет? Ну, извини, я просто предупредил, насколько силен бывает оптический обман. - И Док пожал плечами.

Что подумала Мама, прослушав всю лекцию, до сих пор неизвестно, но она решила о себе напомнить и слегка звякнула ложкой по чашке, стоящей на столе.

- Мне хотелось бы чая, если Вас не затруднит, - обратилась она ко мне. - В этом санатории самая большая проблема - это получить чай.

Как я обрадовалась поводу сойти с этой треклятой первой ступеньки!

- Перерыв на чай, кофе и какао с Феликсом, - я забегала по кухне.

- И корочку хлеба, по возможности. Со сгущенкой, - застенчиво пожелала Мама.

***

НИИКК Отдел наблюдений и подозрений. Протокол наблюдения № 730.

Объект Наблюдения: Дом.

Установлено: Дом самостоятельно изменил форму всех окон Мансарды.

Изменения имеют одинаковый характер. Механическими повреждениями, температурным воздействием, выветриванием, присутствием Кошек, действиями Младшей или иных известных науке факторов не объясняются. Следов присутствия Призраков, Нечистей, Домовых повышенной шумности, Полтергейстов, Барабашек и потусторонних существ не ощущается.

Особые приметы: Угрозы для сотрудников НИИКК не выявлено. Выпуклые окна проявляют повышенную способность отражать окружающий Мир.

Рекомендации: Сотрудникам НИИКК рекомендуется здороваться с Домом при входе и выходе до получения дополнительных сведений. Продолжать налаживание отношений с Филином.

Зам Директора НИИКК - Персик, печать - уверенный отпечаток лапы.

***

Глава 3 - Окна

Вот чем хорош ужин, так это тем, что он подводит дневную черту на Кухне. Когда все укушаются по самую макушку и потихоньку расходятся, отягощенные не только едой, но и добрым расположением духа. Успокаиваются, примиряются, намываются и располагаются. Дом медленно накрывается тишиной и спокойствием. И Ты знаешь, что от Тебя уже ничего никому не нужно. До утра.

И я, обретя свободу передвижения и совести, решила воспользоваться спокойной минуткой. Будучи очень решительным человеком и отъявленным атеистом, я пошла в Мансарду. Вооруженная.

Путь в Мансарду начинался с винтовой лестницы в прихожей. Двадцать деревянных ступенек, иногда используемых в качестве когтеточек. В основном лестницей пользовались Кошки, особенно Котята, которые упоенно тренировались во взлетах и слетах, тайно готовясь к цирковой карьере. Но и я уже знала, как чувствительны промахи по этим ступенькам.

Площадка перед дверью была узенькой, поэтому дверь надо было распахивать заранее, а выключатель освещения находился внутри мансардной комнаты. Получается, что сначала я шагнула в темноту, а потом уже пришлось искать рукой на ощупь выключатель. Но, пока искала, забыла, зачем шарю рукой по стене. В окне напротив была Луна. И ее света хватало.

Лунного света было очень много. Окно работало как увеличивающая линза - Луна была огромной. Даже захотелось покрутить фокусировку, как в бинокле. Луна была слишком близко. Да, это наша Луна. А может, не наша? Очертания морей схожи и кратер Тихо с лучистой окантовкой на месте. Но почему Луна так приблизилась? И почему она смотрит на меня? Фантастика какая-то. Может, это все-таки монитор какой-то с астрономической заставкой?

В следующем окне вид тоже не поддавался расшифровке. В нем было совершенно неправильное количество Лун. И маленьких, и больших, и даже двойных Лун! Я провела пальцем по стеклу - это не рисунок и не наклейка. Ракурс-параллакс работает. А мой мозг? Кажется, он куда-то перепуганно спрятался. Ладно, потом найду.

Я боялась смотреть в другие окна - это же окна! - но Ночь сама смотрела в них чужими созвездиями, диковинными системами и трассирующими метеорными дождями. Ну, может быть, "чужие" - это я смело сказала, но то, что вся эта Карусель - из далеких Глубин, это точно. Я действительно не могла увидеть ничего знакомого. Наверно, на какой-то миг я всецело растворилась в странном Космосе. Все это было так умопомрачительно, что поражало напрочь.

Накатила паника. Или клаустрофобия. Я вспомнила, что за спиной есть Дверь с выходом в привычный мир. Развернулась - а у двери тоже Созвездие! Внутри комнаты - ночное Небо! Оно заморгало - и я завопила. Высоким тонким звонким воплем.

***

НИИКК Отдел поощрений и взысканий. Протокол № 731.

О ненадлежащем соблюдении порядка сопровождения Младшей

Установлено: при обследовании Мансарды сотрудники НИИКК допустили одновременное массовое появление в темноте. Следствием чего явилось издание Младшей звукового сигнала повышенной тревожности и подпрыгивание.

Диагноз: потеря голоса, снижение самоуважения.

Постановляю: объявить всем сотрудникам НИИКК невыходной день. Зам Директора прибыл позже на две секунды и взысканию не подлежит.

Напоминаю, что внезапное коллективное возникновение светящихся кошачьих глаз может быть неправильно истолковано людьми.

Рекомендации: материализовываться постепенно.

Зам Директора НИИКК - Персик, печать - возмущенный отпечаток лапы.

***

- Да, закричала. Да, испугалась собственных Кошек, - хрипела я. - Они там все втихаря столпились, хоть бы что-то сказали... - Я отпаивалась третьей чашкой двойного кофе на кухне.

- Неужели совсем ничего не сказали? - Мама ужасалась Кошачьему коварству.

- Момент самого большого испуга создали те самые существа, которые каждую ночь спят рядом, - Док вздохнул. - Общемировой парадокс. Но Ты же их тоже напугала. Кстати, где они?

- Даже искать не буду. И так знаю, где они, - голос не возвращался, горло зверски саднило, и от боли я не могла точнее указать местонахождение каждого Кошачьего.

- Информации достаточно, спасибо, - успокоил меня Док. - Может, я дам Тебе совет выпить теплого молока с медом и маслом? Или не стоит?

- Не стоит, Док, у нас мед только одуванчиковый, с молоком не сочетается.

- Моя кисонька пришла, - вдруг заворковала Мама. - Вот кому надо молочка предложить!

Бандюша, высунувшийся из своего зашкафья, чтобы проверить ситуацию, не ожидал, что его так быстро засекут. Он замер в нерешительности, прислушиваясь к Маминому тону, и безошибочно распознал мирную обстановку. И полез к Маме на колени в надежде, что его мурлыкание выслушают и обласкают за все мансардные страсти. На это тракторное тарахтенье из-под подушек выглянул Пятачок. С буфета красиво спланировал Тиша. Кося и Ласка конфузливо выбирались из-под дивана почти без ножек. Персик раскрылся на карнизе. Гитля обнаружилась за Маминой спиной. Откуда воплотился Кацик, никто не заметил, а вот его запоздалую смелость отметили все. Теперь Кошачье Собрание в полном составе расселось на кухне и почему-то стало ожидать второго ужина.

- Ночь на пол-секунды сделала Твоих Кошек частью Чужой Вселенной. Наверное, было необычайно красиво, - глядя на них, философски произнес Док, пытаясь наконец-то попрощаться.

- Уверяю Тебя, это был их Звездный Миг! - просипела я.

***

НИИКК Отдел планирования и отчетности. Протокол № 732.

О психоэмоциональном состоянии сотрудников после завершения Мансардной операции.

Установлено: в период с 21:30 до 22:00 по сербскому времени на Кухне было зафиксировано внеочередное коллективное питание сотрудников НИИКК.

Питание носило спонтанный характер, обусловленный пережитым стрессом, тайно поощряемый Младшей, временно утратившей способность к звуковой аргументации.

Причиной внеочередного питания послужила Мансардная операция, по итогам которой:

- Бандюша проявил выдающуюся дипломатическую гибкость: первым покинул Мансарду, первым вышел на контакт со Старшей, первым получил молоко. За что ему объявляется благодарность.

- Тиша совершил рискованный полет с буфета на колени Младшей, доказав тем самым, что даже после пугающего вопля он сохраняет верность нашему Институту. Награждается повышением до уровня "Старший сотрудник НИИКК".

Диагноз коллективный: легкая звездная болезнь и острый кухонный синдром.

Рекомендации на невыходной день: сон не менее четырнадцати часов, питание по требованию, мурлыканье в присутствии Младшей для быстрейшего ее выздоровления.

Коллеги.

Повторю. Десять молчащих кошек со светящимися глазами производят впечатление значительно более сильное, чем десять мяукающих кошек со светящимися глазами.

Не ждите, пока Объект Наблюдения завопит на всю Сербию. Мяукните заранее.

Хотя, если честно, момент был эпическим.

Наш новый девиз: "Мы - не просто Кошки.

Мы - Созвездие, которое всегда рядом."

Зам Директора НИИКК - Персик, печать - отпечаток лапы с легкой дрожью от гордости.

***

"Прикольно будет, если это просто галлюцинации из-за сотрясения мозга, жары и гипноза Филина", - хмыкнула я, ныряя под одеяло.

Стоп. Почему я думаю про гипноз Филина? Ставни разошлись раньше. Когда Филин сидел в печке, он мог своим взглядом только сажу ворошить. Я представила, как сажа шевелится, переползает внутри дымохода наверх и выходит из печной трубы черным расплывающимся джином. И его сверкающие оранжевые глаза отражаются в окнах Мансарды. Пилик... Пилик... Зачем он пиликает? Пиликает без умолку. Так настойчиво. Пусть замолчит, пожалуйста! О... Это будильник.

Будильник? В два часа и десять минут ночи? Зачем мне будильник на два часа и десять минут ночи. Что я могла напланировать на такое время?

Пилик... Пилик... Звук становился уже требовательным. Точно - будильник. Но не мой. Чей-то чужой. Кто-то чужой в моем Доме со своим будильником. Еще один Филин в печке?

Нет. Я не встану с кровати, я больная на всю голову, я взяла больничный до утра.

Пиликанье продолжалось. И оно было наверху.

***

НИИКК. Отдел регистрации неизвестных явлений. Протокол № 733.

Установлено: Источник пиликанья существует независимо от состояния здоровья Младшей, воспринимается также сотрудниками НИИКК.

Рекомендация: пиликанье признать объективной реальностью.

Зам Директора НИИКК - Персик, печать - спокойный отпечаток лапы.

***

Глава 4 - Призрак

Пилик... Пилик...

Нервы не выдержали и сообщили Сну о необходимости подождать. Минут пять. Какие непослушные ноги, если не выспаться! И руки мимо веника промазали. Только с третьей попытки веник послушался. С фонариком уже было легче - я просто сняла со стены ночник с датчиком движения. Покрывало с собой - вместо щита или вместо сачка для диких Привидений - и я готова. Теперь бы вспомнить, как двигаться по лестнице, чтобы опять не провалиться в межступенчатые зазоры.

Ночник хорошо освещал пятно радиусом в метр. Поднимаясь на цыпочках, я прислушивалась к тому, что ожидает меня наверху. Но скорее почувствовала спиной, чем услышала, - за мной кто-то идет. Мама мия, жесть какая!!! Цок.

Пилик... Пилик... Цок. Пилик... Пилик... Цок.

Гитля, шпионка шортова! Это у нее один коготок на задней лапке постоянно цокает. Моя Кошь решила вместе со мной разделить опасность. Это очень мило с ее стороны, но кто сказал, что там опасно? Обыкновенная Неизвестность...

Из-под двери в Мансарду вырывалась полоска света. Она действительно вырывалась - не ночная наглая, а энергичная доброжелательная полоска света. "Кошки свет включили?" - других объяснений точно не было, Мама даже одну ступеньку не осилит, а я ... А я? Включала ли я там свет? А вдруг я лунатик? Я окончательно проснулась. Даже страх забылся, так меня разобрало желание понять - кто лунатик и кто включил в Мансарде свет. И я потянула дверь на себя.

Лампа не была включена. Здесь царил дневной свет. Океанариум. Нет, это Окнариум. Окна. Те самые Окна, которые пять часов назад были наполнены Ночью и Космосом. Сейчас эти же Окна, как аквариумы, были залиты Днем. И своей собственной жизнью. Разные пейзажи, разные территории, разные движения и разная погода. Это был какой-то странный набор живых Картин. Я ничего не понимала. Но этот Калейдоскоп уже не отпускал. Это Земля или не Земля? Или Земля, но не наша? И где здесь выключается пиликающий инструмент?

Я пыталась узнать хотя бы одно место из восьми. Прямо передо мной в Окне высвечивались явные джунгли. Но я не орнитолог и не ботаник, я не знаю этих лиан и попугаев. Ладно, пусть здесь будет Амазонка. Окно слева выходило в электрическую атмосферу, забитую темными тучами. Где такое может быть, чтобы по три молнии в секунду и безостановочно? Пусть это будет буря на вершине горы в Гималаях. А следующее Окно - пиликало. Но ритм изменился. Пилик-пилик.

Звук стал быстрым и... радостным? Но пиликанье точно убыстрилось, когда я повернулась к этому Окну. В нем до горизонта виднелся Город с игольчатой застройкой. И Девушка здесь, сразу за стеклом. Светлая, серьезная, спокойная и невесомая. Мне даже показалось, что она, как птица, иногда поправляла высоту своего положения. Она что-то говорила, но я слышала только "пилик-пилик". Пилик-пилик. Я развела руками, отрицательно качая головой, - не понимаю. Она смешно улыбнулась и приложила ладонь к стеклу. Мне тоже так надо сделать? Я приложила левую ладонь для полной симметрии ровно на ладонь Девушки, и звук тут же исчез. Сразу пропала тревожность. Мне стало проще видеть этот Окнариум.

Наши ладони разделяло стекло - шорт его знает, какой толщины. И я чуть-чуть поняла настроение Светлой. Она ждала кого-то за этим стеклом. И почему-то не удивилась, увидев меня. Но она все время шевелила губами. Как бы я не старалась, но ни услышать, ни понять, ни догадаться - никак не могла.

А Гитля встревожилась. Ей что-то не нравилось. Она вспрыгнула на другой подоконник и повернулась ко мне спиной. И хвост подвернула, чтобы он со мной не разговаривал.

Моя неслышимая Собеседница обернулась, посмотрела на Город за ее спиной и убрала ладонь со стекла. Развернулась и пошла. По воздуху.

Я чуть не вырвала Окно из стены. Я тоже хочу ходить по воздуху! Это Мир без гравитации? В этот несуразный момент, когда я пыталась найти телепортальность Окна, в поле обзора появился Филин. Он покружил рядом с Окном, пронзил нас оранжевым взором и, паря на своих метровых крыльях, легко поднялся так высоко, что растворился в облаках. И я остановилась.

***

НИИКК Отдел наружного и внутреннего наблюдения. Протокол № 734.

Докладная Записка от Сотрудника НИИКК Гиты Эгейской.

Младшая снова пошла в Мансарду.

Я сопровождала ее согласно Протоколу № 727.

При подъеме по лестнице Объект Наблюдения трижды останавливался, один раз наступил на мой хвост и постоянно размахивал веником, чем существенно осложнял мою работу.

Было установлено, что Ночь внутри помещения отсутствует, вместо нее обнаружен День.

Младшая контактировала с Окном и Девушкой с наружной стороны Окна.

Девушка и Младшая приложили свои лапы ладони к стеклу, после чего пиликанье прекратилось.

Считаю важным обстоятельством, что Младшая пыталась открыть Окно.

Поэтому я призвала на помощь Филина, который совершил отвлекающий маневр.

Прошу рассмотреть вопрос о запрете использования веников во время межмировых контактов.

Сотрудница НИИКК - Гита Эгейская, подпись - отпечаток трехцветной лапы.

***

- Да, Док, я остановилась, - раскаялась я на следующее утро. - Филин напомнил мне о Шелковице.

- Именно о Шелковице? - поднял брови Док.

- Да. О качелях на ее ветке. О Маме, обожающей черные ягоды. О Персике на самой верхушке этой Великанши. Короче, я побоялась не вернуться.

- Тогда у Тебя два варианта дальнейших событий, - Док рассеянно добавлял и добавлял сахар в остывающий шоколад. - Первый - Ты входишь в Окнариум и продолжаешь исследовать порталы. Второй - Ты входишь в Мансарду, а Окон уже нет.

- Не поняла? - я захлебнулась кофе, потому что догадалась, о чем сказал Док.

И Док понял, что я его поняла, но все же счел необходимым разъяснить:

- Дом понял, что эти дороги Тебе не нужны, - и на этом увлекательном месте Док заинтересовался содержимым своей чашки.

- Шорт, - об этом я не думала и не была готова. Сорвалась из-за стола и взвилась по лестнице. Тихо-тихо приоткрыла дверь и затем полностью ее распахнула. И минуту осознавала, что здесь опять не так.

Окна снова изменились. И дело было не во времени суток и не во временах года. И не в территориях. Все Окна заросли Шелковицей. Это одна и та же Шелковица - во всех Окнах? То есть моя Шелковица сейчас так сильно разрослась, что обвила всю Мансарду? Это защитная реакция или защитная функция Дерева? Или это разная Шелковица? Вроде бы та же листва и те же ветви, но ... с другим освещением. Сквозь заросли проступали яркие лучи Солнца, но в каждом Окне - свое Солнце. Это я назвала их так - Солнца. А на самом деле это были чужие Звезды. Звезды, которые являются Солнцами для своих Планет. Где-то больше, где-то голубее, где-то совсем тускло-красное, как на закате, а в одном Окне - Солнце было так близко, что стекло уже начинало плавиться. Ой! Где у меня ближайший кран с водой??

- Пойдем, Док, пойдем быстрее, - я побежала вниз по ступенькам. А наверх, навстречу мне и обтекая меня, галопом понеслась вся Кошачья Стая во главе с Персиком. Я дверь не закрыла! Я обернулась вслед Кошкам, а Гитля оглянулась на меня. И мы обе разбежались дальше, у каждой был срочный путь.

- Окна вернулись в обычное состояние? - утвердительно спросил Док, сооружая шоколад в новой чашке.

- Да нет же, Док. Окна снова изменились, - озадачила я его и своим ответом и своей суетой.

Надо спокойно уложить Маму и бежать к Кошкам, они наверняка там уже дар мяуканья потеряли! Я вспомнила Девушку из безгравитационного Мира - я не узнаю ее тайны, раз Окна изменились? Повторится ли Окно с той Игольчатой Цивилизацией?

- Я могу взять еще печенья? - спросила Мама. - Мне домой надо идти, дорога длинная.

- Да, Мам. И Ты, наверное, уже хочешь отдохнуть? - я стараюсь не паниковать и не метаться.

- Конечно, хотелось бы. Так много работать сегодня пришлось. Но если Вы предложите еще чая, то не откажусь, - смущенно призналась Мама и спрятала вафли в карман.

Я отвела Маму в спальню, поставила ей там чашку какао, привела к ней Хвостю, сооблазнив ее рассказами о сокровищах в маминых карманах, и на цыпочках вернулась в Кухню. Может, сразу за шлангом бежать?

- Док, пожалуйста, пойдем скорее, я одна там опять перепугаюсь, - поставила я ультиматум, взлетев на пол-лестницы и снова спустившись.

- Хочешь, чтоб мы вдвоем перепугались? - искренне удивился Док. Очень искренне. Он так и застыл со своим шоколадом.

Я не стала его разочаровывать. Я потом это выскажу, а сейчас я боялась, что Мансарда просто-напросто сгорит.

Глава 5 - Ариум

И все-таки я выскочила на улицу за шлангом. Не знала я, что делать, а бегать даже самым бесполезным образом - это вроде как все-таки что-то делать. Я успешно тащила двадцатиметровую связку шланга из гаража, пока не оказалась рядом с Шелковицей. И тут я выронила шланг. Он стал не нужен.

Шелковица не разрасталась. Она не заслоняла Мансарду, не защищала Окна. На ее нижнем суку снова засел Филин и сканировал взглядом наш Дом и окрестности.

Мансарда оставалась выпуклооконной, но никакими зарослями сегодня не покрывалась. Никакие деревья не обнимали окна ветвями. И Окнам снаружи ничего не грозило. Ни пожара, ни потопа, ни снегопада. Из всей этой чехарды следует наигрустнейший вывод - все происходящее является моей фантазийной галлюцинацией. У меня рухнуло настроение.

Хотя интересно... Кошки ведь тоже видят! Или это еще одно мое ложное ощущение? Двойной глюк типа Плутон-Харон. Но зачем мне эти видения? У меня и так хватает острых ощущений.

***

НИИКК Отдел анализа аномальных явлений. Протокол № 735.

Установлено:

Окна самостоятельно меняют темы изображений без согласования с окружающими.

Филин осуждает несогласованность, не участвует в наблюдениях, но сочувствует.

Рекомендации:

С Окнами общаться спокойно. Не бросаться лапами в Окна, если там заманчивое движение.

Филина ознакомить с Памяткой для Новичков НИИКК и перевести в штат с испытательным сроком.

Зам директора НИИКК - Персик, подпись - оттиск начальственной лапы.

***

Трудно ли сойти с ума? Легко! "Надо будет написать инструкцию, - решила я, входя в Дом, - вдруг кому-то пригодится".

В гостиной Дока уже не было. Кошек тоже не видно. Мама с Хвостей закрыты в спальне. Жуткий дискомфорт на меня напал при виде пустой гостиной - у нас так не бывает. Кто-то всегда здесь есть. За столом, на окнах, на ступеньках, просто на полу посреди комнаты... А вдруг Мансарда телепортировала Кошек? Вдруг они уже ушли туда, куда я не решилась?

Влетев в Мансарду и споткнувшись о Кошачье Сборище у порога, я выдохнула. Они с такой заинтересованностью часто сидят. Особенно на подоконниках, когда за стеклом прыгают и перелетают воробьи. Подняв взгляд на Окна, я все поняла. Зря я бегала за Шлангом. Воды у нас теперь через край...

Все кошачьи взгляды были прикованы к мрачному Окну - где среди океанической толщи пробирался батискаф, освещая себе дорогу в узком глубоководном ущелье. Вот на этот огонек прожектора и залипли Кошки. У них даже лапки подергивались, когда огонек слишком шустро перебегал с одного склона на другой. Пожалуй, это была единственная четко земная Картина из всех, продемонстрированных Мансардой. Даже любопытно стало, чей это аппарат и какие исследования он проводит.

И Картина в левом Окне тоже была узнаваема - такие снимки передавались с Энцелада, это его сотня гейзеров на южном полюсе. Справа - тоже снимки Кассини помогли - метановое озеро на Титане. Черное зеркальное озеро под оранжевым небом и бурые дюны стометровой высоты.

Вид ошарашивающий. Страшного, как я уже поняла, ничего не произойдет, как бы угрожающе не выглядели эти ландшафты. Я села по-турецки на пол, признала, что я заворожена, убедила себя, что я спокойна, и с чистой совестью всмотрелась в эти невероятные миры. Во всех Окнах - сплошная Космическая Вода. Подповерхностные океаны, линзы соленой воды, танцующие столбы льда...

***

НИИКК Отдел нормирования Комфорта. Протокол № 736.

Объекты Наблюдения: Мансарда, Сотрудники НИИКК.

Установлено:

Сотрудники НИИКК постоянно заняты наблюдениями. Особенно за водой, хотя рыбы в ней не обнаружено.

Коллеги!

Наш Институт не является космическим, временным и пространственным, наш Институт является Комфортно-Кошачьим. Поэтому обед и сон переносятся только в случае Конца Света.

Зам директора НИИКК - Персик, подпись - оттиск наблюдательной лапы.

***

- Да, это только Трансляция, - выложила я свои незатейливые выводы Доку. - И она полностью безопасна для зрителей. Думаю, что подсознательно я боялась выйти из Мансарды, потому что в любой момент это Чудо может прекратиться.

- Тут либо да, либо нет, - уклончиво протянул Док и вопросительно глянул на меня. - Ты расстроишься, когда все прекратится?

- Да! - честно призналась я, - да, Док, я очень расстроюсь. И Ты тоже. И Кошки.

Персик спрыгнул со стула, потянулся и решительно направился наверх. Тишка весело заскакал за ним. Тройня сорвалась с буфета и перегнала Пятачка, который летел из Маминой спальни. Гитля не пошевелилась, даже когда об нее споткнулась Хвостя, которая забыла, что она - собака и ей не надо бояться разозленного Бандита, а Бандит явно шел на конфликт. Наверное, опять не поделили мамину кровать.

- Здравствуйте, - робко вошла Мама. И удивилась: - У вас такой маленький ресторан?

- Это кошачий ресторан, - попытался оправдаться Док. - Но чай мы готовим всем.

- Замечательно, - Мама засияла улыбкой. - Я могу попросить небольшую чашечку чая? Предпочтительнее малиновый. И можно моей Собачке немножко хлеба?

Хвостя вздрогнула и умоляюще посмотрела на меня - "Только не хлеба!" Это был взгляд утомленного хлебом несчастного Существа. Пришлось наполнять ее миску чем-то более мясным.

Как только дверца холодильника просигналила, что она открылась, выпустила молоко для маминого чая и закрылась, Персик развернулся и той же размеренной походкой направился вниз. Котята вприпрыжку за ним. Пятачок просто скатился вниз, сбивая по пути и Котят и Персика. Бандит тоже узнал родной звук. Шорт, я нарвалась на третий завтрак?

- Граждане Коты и Кошки, вы совесть когда-нибудь видели?

- Тебе все равно некогда засматриваться на эти Каналы, - рассуждал Док, пока Кошачьи раздумывали, насколько гречневая мясная каша отличается от Феликса. - Ты сегодня еще даже не пропалывала свои грядки.

- И не пойду, Док, - сообщила я, нарезая сыр на бутерброды Маме, - в такую жару! Ты, кстати, не знаешь, сегодня над Сербией нет озоновой дыры? Радиация печет, как в Чернобыле. - Аккуратно уложив бутерброды на блюдо, поставила их перед Мамой.

- Уровень озона над Балканами всегда в пределах нормы, - ответственно выпрямился Док. - Ты можешь спокойно час поработать на огороде в головном уборе.

- Нет, Док. Пусть сорняки сами мучаются в жару. А я не буду. Мне сейчас очень хочется в Мансарду. Я уже знаю, что если я сейчас открою дверь, там будет совсем другой Калейдоскоп. Ни разу смена Картин не случалась на моих глазах. Но... Кошки должны были видеть, как ушли Солнца и как пришла Вода!

- Впервые я захотел, чтобы Кошачьи умели говорить по Человечьи, пусть даже не по-русски, - хмыкнул Док.

- Да, Док! И кстати, я до сих пор не уверена, что вся эта Карусель происходит не только в моем воображении. - Я еще покопалась в своих ощущениях. - Боюсь, что Соседи поднимут меня на смех, если я кого-то позову, а тут - БАЦ! - и ничего нету. Я вижу, а они - нет. И тогда я подпишу себе приговор в палату номер семь.

- Почему именно номер семь? - не понял Док.

- Потому что палата номер шесть давно переполнена. - Тут я немножко запаниковала, а вдруг и седьмая переполнена, жаль будет, номер счастливый.

Нет, не хочу проверять наличие свободных мест ни в каких палатах. Пойду лучше наверх и отрешусь от всех и вся. Может, все-таки найду секретный рычажок, который открывает Окна? Кстати...

- Простите, а как мне чай найти? Я полдня здесь ни у кого не могу допроситься хоть немного водички, - Мама сидела с пустой чашкой и пустым блюдом.

Я посмотрела на набитые карманы Маминого платья. Конечно, в каждом по бутерброду захомячено. Приготовила Маме еще чая и задвинула под стол ящик с картошкой. Обед подождет.

- Док, у меня депрессия. Или хандра. Я пошла наверх. Ты со мной?

- С Тобой уже идут Кошки и Хандра, - не отрываясь от блокнота, рассеянно сказал Док. - Кто-то должен остаться здесь и разгадать Феномен Мансарды.

- Кстати, Док, - притормозила я. - А ведь сейчас ровно сутки, как закрутились эти Окна. Это Тебе поможет в разгадке?

- Если произойдет что-то сверх уже привычных трансляций, то поможет. - И тут Док встрепенулся. - Если наша Трансляция имеет внешнее происхождение, то полный оборот Земли вокруг своей оси это некий период Времени. Период. Периодичность. Повторяемость. - И Док снова пропал в своем блокнотике.

А, нет, вынырнул:

- Можешь понаблюдать в течение часа за Окнами? Будут ли они пропадать частично или полностью? Контакт не предвидится, но пол-процента вероятности есть.

Конечно, понаблюдаю и даже понадеюсь на повторную встречу с той Девушкой из безгравитационного Мира. Кстати. Почему у меня крутится в голове слово "Ариум"? Океан-ариум, акв-ариум, терр-ариум... Ариум. "Глюк-ариум", - сочинила я новое слово и настроение поднялось.

Глава 6 - Комфорт и дискомфорт

***

НИИКК Отдел развития комфортабельности. Протокол № 737.

О повышении уровня комфортности в условиях Ариума

Установлено:

Наблюдение за Окнами является важным видом деятельности НИИКК. Оконные трансляции океанов, звёзд, ледяных вулканов и иных объектов требуют длительного вдумчивого созерцания. Сотрудники НИИКК вынуждены проводить наблюдения сидя на голом полу, что противоречит всем правилам о кошачьем достоинстве. Требуется обустройство важными вспомогательными средствами. Младшая не осознает масштаб проблемы.

Рекомендуется Требуется перенести в Мансарду:

- три большие подушки (для Тройни), два одеяла (Бандиту и Пятачку), вязаную корзину (Тихону), персональные лежанки (Персика с бортиками, Гитли без бортиков), дополнительную подушку на всякий случай (для Младшей? для Хвости? для Филина?),

- десять мисок для корма, девять чашек с водой,

- две когтеточки для разрядки и три пуходерки для увеличения пушистости при неожиданном Контакте.

Для этого - Гитле поручаются усталые вздохи при наблюдениях, Тихону и Тройне - демонстративные укладывания на неуютном холодном полу, Пятачку - трагические взгляды на Младшую, Бандит обязан растягиваться поперёк порога, Хвостя обязана все время неусидчиво сидеть и создавать ощущение дискомфорта.

Ожидаемый результат - через пол-часа Младшая произнесёт: "Господи, что же вы тут на голом полу сидите? Сейчас принесу подушки".

На подушки соглашается только Тройня! Остальные продолжают выполнять поручения до полного обустройства наблюдательного Центра.

Главная задача НИИКК - не исследование.

Главная задача НИИКК - исследование в максимально комфортных условиях.

Зам директора НИИКК - Персик, подпись - оттиск заботливой лапы.

***

Еле протиснулась по лестнице сквозь Кошачью Стаю.

- Хвостя! Ты, надеюсь, знаешь, что Ты - не Кошка? - Хвостя виляет хвостом, типа она на все согласна, будет кем угодно, только в Мансарду, пожалуйста, пустите.

С замиранием дыхания приоткрываю дверь, но дверь из моей руки тут же вышибается этой уставшей от ожидания хвостатой Командой. Как будто они год тренировались, как дверную щелочку превратить в просторные ворота. Кошки всыпались в Мансарду и рассыпались под Окнами, как мячики по лункам. А вокруг них еле слышно зашелестел воздух.

- Значит, Ариум, - я окинула взглядом Окна. - Космический Ариум. Что же Тебе здесь надо?

В этот раз Окнам надо было показать Ветер. То есть это мы так называем движение воздуха. А в Окнах был не только воздух. Где-то были облака, плавно менявшие форму и направление, где-то были разрываемые молниями тучи, где-то Окно почти забивалось пылью, а где-то была тишина и неизменяемая картинка спокойного равнодушного Пространства, пронзаемого солнечным ветром.

Это была настоящая он-лайн трансляция, именно настоящая, я в этом убеждена, потому что я слышала - слышала взглядом - и легкий посвист, и завывания, и грохот, а от взгляда на Окно Венеры в желто-кремовом тумане раздавался непрерывный треск разрядов.

***

НИИКК Отдел исследования психологии космоса. Протокол № 738.

Установлено:

Окна демонстрируют не столько астрономические объекты, сколько эмоциональное состояние этих объектов.

Рекомендовано:

Мерой спокойствия считать скорость ветра.

Мерой задумчивости считать плотность облаков.

Мерой опасности считать количество сотрудников НИИКК, которые неожиданно забыли об обеде.

Зам директора Персик, подпись - оттиск проголодавшейся лапы.

***

Что-то неуловимое промелькнуло в левом Окне. Я бы даже не обратила бы внимания, но Персик беззвучно напрягся - как при виде змеи - и все сбежались к нему. Да, я тоже сбежалась. На мой взгляд, это Окно показывало Меркурий - поверхность каменисто-лунная, пыль и кратеры, небольшие пики. У Меркурия ландшафт зависит только от перепадов температуры и падения метеоритов, никаких рек и никакого выветривания, но - здесь что-то мелькнуло. Там, где нет ветра, проявилось движение. Мелькнуло снизу вверх - а большего никто не мог сказать.

Все снова уселись смотреть, наблюдать и ждать. Гитля устало положила голову на лапки.

- Ой, - вырвалось у меня. - Бедолажки, вам же неудобно так сидеть. Сейчас принесу подушки.

И вот тут-то у меня наступило состояние Выбора. Кому-то это покажется ерундой, а я все время вспоминаю восточного Императора, который отрезал кусок своей одежды, потому что на нем спала Кошь. Он бы меня понял. Если я пойду за подушками для Кошек, то, возможно, больше не увижу эти Ветра. Окна изменятся.

Но я не могла не пойти. Кошки хотят здесь оставаться. Хотят, чтобы это место стало их местом, чтобы оно было уютным, чтобы можно было лежать, смотреть, дремать, наблюдать. И если что-то изменится от улучшения жизни моим Котам, то наверняка - к лучшему. Вот с этой мантрой я и побежала вниз.

Захватив сразу и подушки, и одеяла, и Тишкину корзинку, и пуходерки, и корм и воду, я обливалась потом, на ощупь поднимаясь по лестнице. Втолкнув всю мягкую гору в комнату, я наконец-то открыла глазам обзор. Да. Окна изменились. Но Кошки! Они спали! И встрепенулись только от моего возгласа:

- Шорт!

***

НИИКК Отдел трудового распорядка. Протокол № 739

о внесении дополнений в рабочий режим

1. Время, проведенное в Мансарде, засчитывается как рабочее.

2. Сон во время наблюдения разрешен, если он не мешает другим сотрудникам и Окнам.

Зам директора НИИКК - Персик, подпись - оттиск лапы с лёгкой сонливостью.

***

- Ты здесь? - поразился Док. - Что не так с Окнами, почему Ты не там? - он указал стилом наверх.

- Потому что надо готовить обед, - я выключила плиту и достала посуду.

- Хм. Закажи пиццу или суши, - продолжал недоумевать Док. - Что там сейчас?

- Черные Дыры и ядра Галактик.

Док нахмурился.

- Не понимаю, - откровенно признал он. - Я только что сложил все Картинки в единую Систему, но эта тема уже не вписывается в мою Теорию.

- Док, у меня тоже нарисовалась гипотеза, и в нее вписывается все, - я почти заплакала.

- Поделись, пожалуйста, - заморгал Док, - что такого обидного может быть в таком Явлении?

- Док. В моем Доме появились странные Окна. Но. В них надо смотреть, верно? Вот я правильно рассуждаю - только смотреть и никаких других шагов не сделать?

- Ну, думаю, Ты бы нашла возможность шагнуть, если бы она была, - переложил Док на меня ответственность за ненайденные возможности.

- Но что значит смотреть, Док? Зачем? Я ведь не первоклассница и даже не десятиклассница. Мне вся эта красивая и захватывающая зрелищность - для чего? - крышка кастрюли слишком громко звякнула. - Я просто теряю Время. Понимаешь? Я теряю Время, а кто-то его находит.

- Кто? - опешил Док.

- Не знаю. Может, та Светлая из Игольчатой Цивилизации. Она единственная была со мной в контакте. И она вполне может быть Сожрицей Времени.

- Сожрицей? - ахнул Док.

- Сожирательницей, поедательницей, находчицей, собирательницей. И я совершенно восторженно подарила кому-то сутки своей жизни. - Поварешка выпала из моих расстроенных рук на пол и на этот кухонный звук сразу пошла реакция в виде лавины Пушистиков, сходящей сверху.

- Ты действительно это ... серьезно мыслишь? - тактично уточнил Док, пытаясь увильнуть от набегающего Кошачьего табуна.

- Нет, конечно, Док! - теперь я обиделась и на Дока. - Я же не первоклашка и даже не школьница. Я просто злюсь, что ничего с этим Чудом не могу сделать.

Дальше разговаривать было трудно. Док неожиданно глубоко воспринял мой всплеск горечи и отрешился от Кухни в гостиную. Коты, Кошки и Котята атаковали свои миски. Мама отказалась кушать суп и пришлось кормить ее с ложечки, убеждая, что это чай. Хвостя проглотила свой обед за пол-секунды и теперь нетерпеливо потявкивала в предвкушении остатков из кошачьих мисок.

Обычно Хвостю кормим на террасе, чтобы она не заглатывала сухой РоялКанин и не вылизывала Феликс, но в такую жару я решила не выпускать ее на улицу. Иначе забьется от жары в какое-нибудь укромное место и запросто нахватается неприятностей.

- Мам, Ты наелась? Еще чего-нибудь хочешь? - зависла я над Мамой.

- Даже не знаю, - задумалась Мама, - если только суп у Вас попросить, но Вы, наверное, не умеете его готовить? - Мама всегда считала меня кулинарной неумехой.

И я полностью осознала себя неудачницей. Полной и безнадежной. И все стихли. Кошки потихоньку расползлись по стульям и подоконникам, Хвостя не стала даже подходить к пустым мискам, Мама перепрятывала рулет в пятый карман, а Гитля улеглась на моих коленях и о чем-то тоже невесело задумалась. И в этом нерадостном молчании вдруг возник Док:

- Мне кажется, мелькнувшая тень на Меркурии - это все же некое Существо. И Персик почувствовал Наблюдателя. Кого-то, кто смотрит на Тебя из своего окна так же внимательно, как Ты смотришь на него.

Глава 7 - Контакт?

***

НИИКК Отдел филиальной политики. Протокол № 740.

Постановляю: Создать Лабораторию крылатого вмешательства.

Начальником Лаборатории назначается Филин.

Задачи Лаборатории:

- наблюдение за Окнами с внешней стороны;

- патрулирование Шелковицы;

- контроль воздушных потоков;

- оценка пригодности миров для полётов;

- предотвращение необдуманных прыжков сотрудников НИИКК в неизвестность;

- поиск мышей во всех измерениях.

Зам Директора НИИКК - Персик, подпись - оттиск дальновидной лапы.

***

- Значит, Ты создала в Мансарде кошачий санаторий? - уточнил Док.

- Тсс, - приложила я палец к губам и показала взглядом на Маму. Но было поздно.

- Да, этот санаторий на людей не рассчитан, - подтвердила Мама. - Никогда чая нет.

Она повернулась к Доку, намереваясь продолжить беседу с понимающим человеком, но сделала это так неловко, что чашка с чаем опрокинулась и залила скатерть, рисуя на белой ткани розовую кляксицу. Мама смутилась и извинилась, но тут же забыла. Я снова наполнила чашку малиновым морсом.

- Но это же не чай, - засмеялась Мама. Пришлось отвлекать ее от чайной темы и посадить на колени Каца. Кац, один из Тройни, вырастал на удивление диванным Котом. Как только он чувствовал, что на него обратили внимание и начали гладить, сразу расслаблялся и засыпал. Если гладить переставали, он тут же выражал жалобное недовольство, и глажка автоматически продолжалась. Я засекала время - четверть часа он легко удерживал Маму в состоянии умиления.

- Меня несколько удивляет, что Кошки так быстро обжили Мансарду, - размышлял Док. - Даже спать улеглись. То есть они приняли это удивительное место со всеми его странностями. Но каковы грубияны! Уснули у Окон, пока Ты тащила подушки. Высшая степень кошачьего нахальства.

- Нет, Док, Окна - вот где наглеж. Получается, что мансардная Дверь подает им сигнал о смене картин. Я вышла или вошла... Хотя без разницы, наверное. Может, я вышла из Ветра, а они переключились на Астероиды, я захожу - а они уже в Черных Дырах.

- Но тут есть несоответствие, - возразил Док. - Светлая Девушка запиликала, когда никто не входил. И это единственный звук, который прозвучал из Окон.

- А если она стояла и ждала какое-то время, а потом уже зазвучала? - я пыталась вспомнить все по порядку, но в памяти оставалась сплошная путаница.

- Ты всех накормила? - прервал мои мучения Док. - Возмущение улеглось?

- Ты хочешь послать меня вперед и с песней, - догадалась я. - Я мешаю Тебе с разгадыванием или Тебе не хватает еще каких-то Картинок?

- Мне не хватает Контакта, - с неожиданной твердостью произнес Док.

***

НИИКК. Отдел наблюдений и обсуждений. Протокол № 741.

В связи с возможным возникновением Контакта постановляю:

1. Усилить наблюдение за поведением Младшей и словами Дока.

2. При появлении звуков и световых сигналов из Окон немедленно прекратить панику. Если паники не будет, то прекратить истерику Младшей.

3. Лаборатории крылатого вмешательства поручается установить, существует ли ответное наблюдение со стороны Окон.

Заместитель директора НИИКК - Персик, подпись - оттиск готовой для контакта лапы.

***

"Зачем Доку, обладающему сверхчеловеческими знаниями, нужен Контакт? - думала я, убирая посуду. - Узнать инопланетные тайны, технологии будущего и возможности бессмертия? Ну да, Док в этом разбирается. А мне? Как готовлю еду, так и буду готовить. Никакой инопланетянин не почистит мне картошку", - я повесила посудное полотенце, вздохнула и пошла проверить Маму.

В Маминой комнате всегда пахнет цветами. Она даже одуванчиковые букеты любит. Но сейчас - одна банка держит пять Роз, одна банка полна декоративного Табака и две банки заняты Лилейником, который Мама называет "Царские Кудри". Сама Мама сидела на кровати, гладила Хвостю, а Кац ревновал и влезал под мамину руку.

- Мам, ты как?

- Хорошо, спасибо, - удивилась она. - А Вы к кому пришли? Присаживайтесь, вместе подождем.

- Чуть позже, Мам. Пойду узнаю, когда будет ужин. Ты, если хочешь, приляг. Только Хвостю не бери в постель, - последние слова я уже автоматом сказала. Все равно Хвостя будет в постели.

Я вышла во двор. В старой разрушенной кладке, оставшейся от какого-то древнего домика за Шелковицей, нашла весомый кирпич поаккуратнее. В кладовке поискала старое полотенце, завернула в него кирпич и под недоуменными взглядами Кошек поднялась в Мансарду. И никто из Кошачьих не решился меня обгонять - видимо, кирпич весомо усилил мой авторитет. Что-то заподозрили. Я невольно засмеялась.

Нет, я не собиралась бить Окна. Я собиралась зафиксировать Дверь в вечно открытом положении. Запарили меня эти переменчивые Окна. Если Дверь действительно работает как рубильник, то теперь ей это не удастся. Как-то слишком много этих Миров. Однообразное разнообразие получается...

- Вот, дорогой Ариум, по ходу, Ты в ловушке, - довольно сказала я, подперев Дверь накрепко. Сказала и замерла.

Светлая стояла у Окна почти вплотную и всматривалась в Мансарду. В других окнах опять были диковинные цивилизации, их четко объединяло одно - они все были непривычными. И над одной из них парил Филин. Наш? Местный? "Надо было нашему Филину привязать красную ленточку", - запоздало подумала я.

Застигнутая врасплох, я не знала, как объясняться со Светлой. Жестами, пиликаньем или мимикой? Ладонь! Она опять приложила ладонь - и пошел звук. Но не пилик-пилик, а совершенно другой звук. Похожий на музыку. Но мелодия неуловима и непонятен инструмент. Впрочем, я тут не сильна.

Так, не инструмент. Это сама Светлая говорит музыкой. Видно, как она тянет длинные ноты - если, конечно, это ноты. Да как же мне с ней поговорить??

Ага. Звук опять изменился. Тихий шелест. Где-то мягче, где-то совсем шипяще. Видимо, она пробует на мне все языки своего Мира?

- Да я даже земные языки не знаю, и вообще я нерусская! - Моему отчаянию не было предела. Ой, а почему я не русская, я же хотела сказать, что я не сербка.

- Рускаа. Рускаа. - Упс... Это она за мной как эхо повторила?

- Привет, - сказала я неуверенно, но с огромной верой, что сейчас мы разговоримся.

- Вет. Вет. - обрадованно подхватила Светлая. А уж как я обрадовалась! Видимо, она слышит только ударные и долгие звуки?

Светлая смотрела на меня как на человека, знающего ответы. Это был момент, когда я точно находилась не на своем месте. Здесь нужен гений, расшифровщик, сверхразум, а точнее - Док.

- Док! - обернулась я к открытой двери, - Док, пожалуйста, иди сюда!

И... и все. Окна изменились. Рядом со мной Тройня охотилась за огромным зелено-золотистым жуком, Гитля смотрела на меня, Персик вылизывал заднюю лапу, как балерин. Тишка спал в своей вязанной корзинке, Пятачок трескал сухой корм, Бандит отпросился в свой Гарем на полчаса. Дверь была открыта. Через порог не прыгали. А в Окне вместо Светлой - засвистел Пульсар. И в остальных... Окна изменились.

Потому что на них никто не смотрел?? Связь держится визуальным контактом? Да что же это такое...

А как же Филин, который был в соседнем Окне? Что, если вместе с Окном он попал под этот космический Хлыст?? Пульсар - это же очень даже смертельный номер, особенно его джеты, эдакие плазменные плети. Впрочем, любой Филин в Космосе и без Пульсара... Короче, не надо бы ему там оказаться!

***

НИИКК Отдел подоконного мониторинга. Протокол № 742.

Установлено:

1. Контакт возможен только при полном взаимном внимании Контактующих. Передача сигналов обрывается в момент отвлечения одной из сторон, к примеру, на корм.

2. Сотрудники НИИКК обладают наилучшими способностями для Контакта благодаря умению часами смотреть в одну точку.

Рекомендовано:

1. Запретить Сотрудникам НИИКК во время Контакта кричать: «Док, иди скорее сюда!»

2. Наградить Филина посмертно пожизненно символом бессмертности - красной лентой на левую лапу. Если лапа недоступна, то разрешается присвоить этот символ его любимой ветке шелковицы.

Зам Директора НИИКК - Персик, подпись - оттиск встревоженной лапы.

***

***

НИИКК Временная комиссия по расследованию обстоятельств внезапного исчезновения Филина из соседнего окна (без протокола).

Председатель комиссии - Персик.

Секретарь комиссии - Гитля.

Эксперты: по жукам - Тройня, по предсвадебным обстоятельствам - Бандит, по делам несовершеннолетних - Тихон и Пятачок.

Наблюдатель от общественности - Хвостя, которая вообще-то пришла не по этому вопросу.

Установлено, что исчезновение Филина могло произойти при следующих обстоятельствах:

1. Обстоятельство чрезвычайной важности. Мышь в соседней цивилизации.

2. Обстоятельство атмосферной турбулентности. Унесен ветром.

3. Обстоятельство инспекционного облёта. Безопасность неизвестного мира оказалась небезопасной.

4. Обстоятельство философского кризиса. Филин остановился на ближайшей ветке, обдумывая существование нашей цивилизации и собственное место во Вселенной.

5. Обстоятельство технической ошибки. Окна что-то перепутали.

6. Обстоятельство гастрономического характера. Когда дальнейшие наблюдения несовместимы с чувством голода.

7. Обстоятельство повышенной секретности. Филин что-то обнаружил, однако решил временно не разглашать информацию руководству и сотрудникам НИИКК.

Персик - "Если объект наблюдения исчез, следует прежде всего проверить места его питания".

Гитля - "Паника преждевременна. Сначала нужно поспать".

Заключение комиссии - "Судьба Филина остаётся неизвестной, но причин для опоздания на ужин нет."

***

Филин сидел на шелковице и с изумлением наблюдал, как НИИКК уже целый час переживает о его исчезновении. Под его крылом, слегка укороченным гамма-пульсаром (все-таки зацепил!), находился оправдательный документ:

Глава 8 - Когда Персик спал, а Филин все видел.

Конечно же, я очень обрадовалась появлению Филина. Какое-то непонятное чувство давило на мою совесть, как будто я подставила этого Летуна. Но раз он здесь, то там, в Оконном Мире, - точно был другой похожий Птиц. "Обязательно ленточку привяжу на лапу. На каждую. И еще на шею, - я просканировала взглядом Филина на ветке и немного расстроилась. - Похоже, больше некуда."

Пытаясь добиться расположения Филина, я попыталась скормить ему морковку и помидорки. Брови Филина, казалось, оторвались от лба. Короче, я промахнулась. Но лапку для красной ленточки мне любезно предоставили. До сих пор удивлена. Филин явно не обычный Птиц. Ну вот. Теперь он перелетел на спинку кресла на террасе и дал мне понять, чтоб я не дергалась с угощениями, а запустила бы его в Мансарду. Интересно, а как я его понимаю??

Наша Мансарда - самая комфортная Кошачья Обсерватория. Где Кошки покушали, там и заснули. И как ни странно, но жара здесь не мешает. Над нами - черепичная крыша, керамика спасает от перегрева, и я только порадовалась, что при кардинальном обустройстве дома мы не трогали эту полезную красоту.

Недоуменно взирая на визит Филина в Мансарду, я где-то в глубоком подсознании отметила, что Кошки совсем не шарахнулись при виде крылатого Богатыря. Мало того, они медленно закрыли и открыли глаза так же, как здороваются со мной. Я чего-то не знаю?

***

НИИКК ЛКВ Отчет-Расследование о Наблюдателях в наших Окнах.

1. Наблюдатель - из Любопытного Мира. Пока мы наблюдали водяные стихии, Водные наблюдали нас. Органическая память этой Формы Жизни - восемь секунд, поэтому их Цивилизация развивается в Коллективном Запоминании. Каждый Водный как единичка памяти, принимает информацию и должен успеть за восемь секунд передать другому, а сам принимает следующую. Информация ходит волнами по всей планете, постепенно угасая, но наслаивание другой волны от другой информации дает Осмысление, которое тоже идет кругами. Информация, угрожающая их жизни, - Убивающее Знание - гасится сразу. Доброжелательные, но при угрозе сразу топят.

2. Активные Наблюдатели 1. - кремний-центрированная форма жизни с неизвестной химией, которая не признает воду, осела на Меркурии и Марсе. Каменистая раса. Но первая ветвь развивается только в высоких температурах, приобретая аморфные и упругие свойства, а вторая ветвь предпочитает холодные условия и кристаллизацию. Наблюдают за нами с тем, чтобы объединиться на одной планете, обладающей большим разнообразием температур. Не захватчики, но архитекторы неподходящего для нас окружения. Останемся без океанов. Зам Директора НИИКК видел их на Меркурии.

2. Активные Наблюдатели 2. - полевая форма Жизни. Призраки, Духи, Привидения, Мороки и Наваждения. Они здесь, с нами, но мы им нужны только для эмоций, которые возмущают их поля и развивают их хаотичную Цивилизацию. Они не имеют тела, но имеют присутствие. При отсутствии Наблюдаемого Объекта они практически не существуют как индивидуальности. Эмоция является для них аналогом вещества. Наблюдают за нами, пытаются понять, куда им развиваться.

3. Агрессивно Атмосферные - четыре Мира, четыре Планеты-Гиганта. Атмосфера агрессивна, потому что она населена Обитателями - медузообразные Существа с электрическим общением. Они общаются молниями. Передвигаются в атмосфере на потоках газов, вихрей и штормов. Одна Раса на всех Гигантах, Столица - Красное Пятно на Юпитере, осуществляет управление всей Цивилизацией. Им не нужны наши ресурсы и наша твердь. Наблюдают, чтобы знать, не собираемся ли мы их колонизировать и как от нас защищаться.

4. Непредсказуемая Гравитация - неустойчивое внутреннее распределение плотности по планете. Ядро внутри не зафиксировано, оно перемещается хаотично, меняя центр масс. Гравитация меняется волнами. То ты паришь, то тебя вдавливает в землю. Жители - плоские, прижимающиеся к поверхности многоножки. На кончиках ножек - присоски, мгновенно считывающие силу притяжения. Балансиры. Умеют распределять давление внутри тела так, что выдерживают падения камней. Опасны. Базовые потребности - еда и размножение. Сна нет. Любопытство - только ради еды. Нашу планету рассматривают как новое место для своей Цивилизации, удобное пастбище с необъятными запасами корма.

5. Там, где нет посадочных мест. Их там нет даже для одинокого Филина. Эти Миры - Скопления подвижного "щебня" посреди космической пустоты, но я уверен, что "щебень" действительно одушевленный. Эти Скопления меняют форму, пытались скопировать меня и Кошек в масштабе один к миллиону. Было ли это Солярисом или управляемой Механикой, неизвестно. Но я наблюдал, как одно Скопление изобразило Персика, другое - его лежанку, третье - руку Младшей, которая его гладила. Из этого следует вывод - они видят НИИКК в Мансарде. Как? У меня ответа нет.

Начальник Лаборатории крылатого вмешательства - Филин, подпись - дырка от клюва.

***

***

НИИКК Лаборатория крылатого вмешательства. Протокол № 743

Экстренное заседание

Персик: - Филин, правильно ли я понял, что они видят нас?

Филин: - Да.

Персик: - А мы их?

Филин: - Иногда.

Персик: - Кто кого тогда наблюдает?

Филин: - Да.

Гитля: - Что значит «да»?

Филин: - Именно это я и пытаюсь выяснить.

Персик: - А когда я так спал?

Филин: - Да.

Персик: - Это уже нарушение личного пространства!

Филин: - Да.

Кося: - А когда мы их наблюдаем, то мы тоже нарушаем их личное пространство?

Тишина. Все задумались.

***

Пока мы с Мамой накрывали на стол, я пыталась не думать о Мансарде. Но когда я споткнулась о Филина в своей голове, меня осенило - Филины же едят ежиков! А от ежиков до Кошек - один шаг! Совсем недалеко!!

Но на взлете в Мансарду меня затормозил Док:

- Дверь же открыта? - удивился он моей панике.

Ох, ну да, там же мой Кирпичик из старинной стены до сих пор прижимает Дверь к стене.

- Мало ли... Знаешь, какие Филины бесшумные? - а и вправду, что это я так всполошилась. Зная Персика и Бандита, можно не беспокоиться о нападениях даже слона. Эти два недруга в борьбе против третьего всегда встают плечом к плечу. Но все равно надо посмотреть, что творится сейчас в Мансарде...

***

НИИКК Отдел кадрового вмешательства. Экстренное заседание (без протокола).

Гитля: - Персей Патрикович, правильно ли я поняла, что Вы заснули во время наблюдений?

Персик: - Мам, мы все спали, разве нет?

Гитля: - Тебе нельзя, Ты - Зам директора! Да еще самого НИИКК!

Персик: - А когда мне спать мои законные 16 часов?

Гитля: - Мы Тебя понизим в Отдел Гипернации и Сомнамбулизма. Там и спи на здоровье.

Персик: - Мам, я пошутил, я просто притворялся спящим.

Гитля: - Меня не предупредил. Сказал бы, что спать хочешь, я б за Тебя понаблюдала. Безответственность ужасающая. И это - Зам Директора НИИКК. Полюбуйтесь, Коты добрые, на этого Засоню!

Бандит: - Если Персика понижать, то кого повышать?

Пятачок: - Не Тебя, Бандюша. Ты спишь еще больше. А в остальное время бегаешь по своему Гарему.

Кацик: - Может, пришло время мне выдвинуться? Но я хочу в Отдел Сомнамбулизма.

Кося: - Никого не понизим, ладно? А то я привыкла, что Персей Патрикович все знает и везде командует.

Ласка: - Точно! Он больше не будет спать, уважаемая Гита, простите его.

Тиша: - Но это же подстава. Нас наблюдали, пока мы спали. А если бы не спали, нас бы не наблюдали.

Гитля: - Тихон, Вы бы … поменьше думали во время экстренных заседаний. Это очень мешает работе Отдела кадрового вмешательства.

Тиша: - Но я просто хотел понять…

Гитля: - Вот именно! Персик тоже хотел понять. А его лежанку скопировали где-то в космической пустоте!

Персик: - Мам, я уже понял.

Гитля: - Нет, Ты ещё ничего не понял. Ты позволил инопланетным Скоплениям изучить Твою лежанку!

Персик: - Мам, лежанка тут ни при чем.

Бандит: - При чем. Ты ее пять дней выбирал. Пять.

Гитля: - Бандит Патрикеевич! Вы вообще молчите. Вы свою лежанку выбирали по принципу: «Поближе к холодильнику».

Бандит: - Это научный принцип. Гравитационное притяжение питательной массы. И прохлады.

Кося: - А Тиша прав.

Все посмотрели на Косю, потом на Тишу.

Тиша: - Если они наблюдают нас только тогда, когда мы спим, значит, надо перестать спать.

Пятачок: - Гениально.

Ласка: - А есть ещё предложения?

Тиша: - Можно спать по очереди.

Филин: - Тогда наблюдают за тем, кто дежурит.

Персик: - Значит, они наблюдают не за спящими.

Филин: - Примерно так.

Персик: - Тогда за кем?

Филин посмотрел на всех своим особым немигающим взглядом:

- За теми, кто пытается выяснить, за кем они наблюдают.

Тишина.

Пятачок: - Всё. Я спать.

Гитля: - Теперь - правильно.

Тиша: - Но тогда они опять нас увидят?

Гитля: - Тиша. Это уже не важно. Важнее, что наш комфортный Сон остался с нами.

***

Я заглянула в Мансарду. Стая голодающих Кошачьих безнадежно растеряла все силы.

- Божечки, Кошаринки мои, - перепугалась я. - Пойдемте скорее кушать, бедолааа... аа!!!

Умирающие пушистые тельца вдруг превратились в нацеленных Тельцов, проскакали сквозь меня и весело вынеслись на кухню. Мансарда мгновенно опустела, пыль улеглась, и в тишине остался сидеть один Филин, ошарашенно моргая своим еще более округленным взглядом.

Глава 9 - Контакт!

Пилик-пилик... Пилик-пилик...

Я вскочила. Не проснулась, но вскочила. Меня понесло сразу в Мансарду, а на ходу этого взноса я пыталась проснуться и понять, почему меня туда несет. Где-то на заднем фоне подсознания вспыхнуло видение веника, но я уже поднялась по лестнице. И сквозь открытую дверь увидела Окно со Светлой.

- Вет, Рускаа, - глаза Светлой распахнулись от радости, когда я вошла в дневной свет ее Окна. И я отметила, как логично прозвучало ее приветствие.

Подоконники и лежанки потихоньку освобождались проснувшимися Кошками, старающимися незаметно улизнуть из непривычно зазвучавшей Мансарды.

- Привет, Светлая, - четко выговаривая каждый слог, я приветственно подняла ладонь.

Не отрывая от нее взгляда, протянула руку к Компу и нажала кнопку. Док сразу возник на мониторе, весьма свеженький для двух часов ночи. Я почти завизжала сдавленным шепотом:

- Док, она здесь!

- Дай послушать ее, - тоже шепотом попросил Док, - сейчас попробуем все шифры.

- Светлая, пожалуйста, скажите что-нибудь на Вашем языке, - обратилась я к Девушке. Она засмеялась и протянула руку с голубым устройством в ладони. Похоже, у нее тоже есть Док!

- Пиль-пиль-пилик, - торжественно заявила Девушка, гордясь своим небольшим, но, видимо, очень классным аппаратиком. И напомнила мне Лилу с мультипасом.

- Возможно, она обращается к Тебе с той же просьбой, - улыбнулся Док, который мой.

- Мне говорить много и всего разного или только узконаправленно и коротко? - мысли метались, язык растерялся, слова сбежали. Я чувствовала себя как на экзамене по предмету, о котором даже не слышала.

- Просто говори, - нетерпеливо подстегнул меня Док.

- Как Тебя зовут и сколько Тебе лет? - ляпнула я первую фразу, которую очень любят сербы при знакомстве.

- Пилик-пиль-пилилик, - с готовностью ответила Светлая. Чувствовалось, что она основательно подготовилась к нашей встрече. Док перевел: - Ее зовут Пили, ей два периода, и она хотела бы услышать от Тебя, как Ты себя чувствуешь... в ... Где-то чувствуешь. Сейчас попробую понять, что она имеет в виду. Продолжай говорить.

И тут я допустила ошибку. Пытаясь разнообразить нашу беседу и расширить словесный объем, я схватила единственное наглядное пособие, которое у меня было под рукой - настороженно сидящего на подоконнике Кота. Будь это Персик или Тиша, все было бы проще. Но это был Бандюша. Который увидел в окне незнакомого человека и решил бороться за свою жизнь прямо сквозь стекло.

Бандит, что с него возьмешь, его понять можно. Но Светлая отпрянула от окна:

- Пиль! - она не поняла моих действий.

Честно говоря, я тоже не поняла. Руки в крови, Бандюша летает уже по всем окнам. И я знала, что он завелся с перепугу так, что обязательно налетит на Персика.

Надо закрыть дверь, чтобы они не встретились.

Зафиксировав лицо со взглядом на лице Светлой, я переставляла ноги мелкими шажками вглубь Мансарды. Кирпич! О шорт, какой мощный кирпич! Ногам не поддается, я его уже откровенно пинаю. Да как я его только притащила... А Бандит уже понял, где он может найти отдушину от своего испуга и нацелился на дверь. Мне нельзя отводить взгляд от Окна! Но и Бандита нельзя выпускать, это будет драка с десятью Котами и одной Хвостей.

- Момент, айн момент! Едан, шорт, уан момент... - понимая, что я безвозвратно упускаю самый ошеломительный момент в моей жизни, оглядываюсь, хватаю кирпич, захлопываю дверь перед носом у Бандита и бегу назад к Окну.

Она там! Наблюдает за мной и пытается расшифровать ситуацию.

- Она трижды спросила, зачем Ты мучаешь этого прекрасного Бога, - веселился Док.

- Кто Бог? Кирпич? - потрясенно переспросила я, на всякий случай улыбаясь Светлой и демонстрируя невредимый кирпич.

- О, - оторопел Док. - А действительно, кто из них Бог?

Светлая услышала перевод нашего диалога в своем устройстве и показала на Кота. Бандюша уже немножко пришел в сознание и снимал стресс дроблением сухого корма. Видимо, что-то надумал, потому что искоса поглядывал на нас.

- Ага, Котов нельзя трогать. Они - Боги. Ты уж постарайся при ней их не пинать, - по-дружески посоветовал Док. От такого обвинения у меня возникло желание пнуть Дока. Но, как и с Котами, я сдержалась. Он тоже Бог.

А кирпич так и остался в моих руках. Я пытаюсь его куда-то поставить и боковым зрением понимаю, что в Окнах - только одна картина. Везде демонстрируется Игольчатый Мир. И по ходу, Окна поплосковели. Выравниваются?

- Док, Ариум заканчивается? Док, спроси, пожалуйста, что происходит? - я приложила ладонь к окну Светлой.

- Смысл примерно такой, что у них сейчас Непогода. И у них вся жизнь замерла, потому что сбились все маршруты, - перевел Док. И нахмурился, - при чем здесь Непогода?

Девушка быстро заговорила. Ее речь в таком темпе звучала так, как будто плескалась вода. Док немного занервничал.

- Как я понял, это МежМировой Шторм. Он заканчивается. И ее Дети переживают, что больше не увидят Твоих Богов.

- Шторм нас перемешал? Перемешал миры или времена? Док, Светлая из Будущего или Прошлого? Какая у них Звезда? Солнце? Док, а что у них с гравитацией? - как только до меня дошло, что Чудо исчезает, вопросы полились сами, я даже не успевала их обдумать.

Светлая улыбнулась. Она выслушала плеск своего аппарата и снова обратилась ко мне:

- У нас нет таких Богов. Они все давно ушли. Здесь живут только Люди. Гравитация обычная, - она явно не понимала, как в нашем мире воспринимается такое парение над поверхностью. - Я не знаю, из вашего ли мы Времени. И наше Солнце - оно не может быть вашим, у нас белая Звезда.

- Такой Шторм у нас проходит раз в Период, после него мы празднуем Начало нового Периода. И сейчас как раз наступает такое Празднование, - переводил Док. И сравнил: - это как наш Новый Год?

- А где находится Ваше Окно, в котором Вы нас видите? Вы явно находитесь не в помещении, - наконец-то я сформулировала этот вопрос.

- Древняя Башня, в которую приходит Центр Шторма. В Башне много окон на разной высоте. И мы все Окна просматриваем. Всегда находится какой-то Мир, с которым мы продолжаем знакомство. Этот Шторм для нас - основное Событие Периода.

- А сколько длится такой Период? В земных годах? Ой. В галактических? В световых? - как еще объяснить отрезок Времени в Незнакомом Мире...

Светлая вновь заговорила, но стало плохо видно и звук к нам уже не проникал.

- Световой год является пространственным измерением, а не временным, - упрекнул меня Док.

- Да фик с ним, - всплеснула я руками в отчаянии, - Док, Окна выпрямляются! Когда мы теперь увидимся?

Все Окна потихоньку бледнели и становились прозрачными. Ладонь Светлой еще отчетливо виднелась на стекле, а сквозь ее Мир уже брезжили наши Окрестности.

В дверь зацарапались. Четко слышу Хвостю - она всегда лапами попарно шкрябает, и Персика - у него царапание непрерывное, пока не окликнешь его.

Распахиваю дверь. Дверь в Мансарду, в которой теперь пустые Окна. Вернее - ночные Окна. А еще вернее - просто ночные окна...

Стая врывается в Мансарду и замирает. И перед ними гордо возникает Бандюша.

***

НИИКК Отдел по борьбе с исчезновениями. Протокол № 744

Установлено:

В Мансарде пропали Окна. Они есть, но уже простые. Все миры исчезли. Корм остался. Ариум завершился.

Выслушали:

1. Докладчик Бандит Патрикеевич: Я сразу понял, что страшные Наблюдатели активизировались и решили захватить нашу Мансарду! Младшая прикрылась мной от этих монстров, устрашающе колючие штуки оказались, к нашему корму тянулись, Светлой угрожали. Я смело ринулся на них, махал кирпичом и всех разогнал. Они вернулись и стали просить о пощаде, объявили меня Богом и присягнули на верность. И детям своим показали меня, что я самый могущественный здесь, очень меня полюбили. Как они теперь без меня будут жить... Вымрут, наверное.

2. Оппонент Гита Эгейская: - Не преувеличивайте, Бандит Патрикеевич.

1. Бандит Патрикеевич: - Напомните, пожалуйста, где были Вы, Сударыня Гита, в столь решающий для нашей жизни момент?

3. Докладчик Филин: - Теперь наблюдаем. Беру на себя Высоту над Мансардой. Если Ариум пройдет выше Мансарды, то я на посту. Но если - ниже?

Постановили:

1. Считать Окна - временно утраченными.

2. Корм считать присутствующим.

3. Бандюшику объявить две благодарности.

4. Наблюдение продолжать.

5. Объявить вакансию в НИИКК на должность подземного Смотрителя Ариума. Поиск кандидатов среди кротов.

Зам Директора НИИКК - Персик, печать - оттиск ответственной за МежМировое Сообщество лапы.

***

- Я боялась, что Окна так сильно захватят меня в зависимость, что я забуду про грядки, про еду и про все заботы, - потеряно размышляла я утром.

- Это - страх потерять связь с Реальностью, - назидательно поддел Док.

- Но шорт, как тяжело терять связь с этой Нереальностью! - покачала я головой.

Мы все снова завтракали на нашей кухне. Снова Бандюша тайком от меня тыкал Маму лапой, чтобы она не забывала отдавать ему лучшие кусочки сыра и сосисок. Снова Хвостя подкарауливала недоеденный корм в кошачьих мисках. А я снова поливала перекисью царапины на плечах, потому что Ласка с Косей переусердствовали с утренним массажем в попытках меня разбудить.

- Может, все еще вернется, - почти обнадеживающе произнес Док. - Знаешь, ведь не зря там, у Светлой, стоит Башня. Светлая намекнула, что Башня - древняя. Со множеством Окон на разной высоте. То есть место этого Торнадного Ока стационарно. А вот высота, видимо, меняется.

- Док? - прониклась я его мыслью, - Моя Мансарда может быть основанием такой Башни? То есть надо возводить над Мансардой еще пару десятков этажей??

- Или Мансарда - верхушка, и тогда надо копать этажи вниз, - невозмутимо продолжил Док. - Кроме того, множество окон - это сколько? Думаю, что гораздо больше восьми. Было бы у Тебя двадцать окон, общалась бы с двадцатью Мирами.

- Я поняла, Док. Расширим Дом и Мансарду раз в десять. - У меня так дух захватило, что это расширение казалось ерундой. - Но, Док, Период - это сколько? Если ей два Периода, то на вид ей лет 17-20, но у нее есть дети.

- А еще эти Дети видели Твоих Котят, то есть Ты пропустила этот сеанс.

Тут я заметила, что на Шелковице снова появился Филин. Может, предложить ему сосиску? Больше никакого мясного блюда нет.

- Док, Ты упрекаешь? - я бы и хотела возмутиться, но сил не было, к тому же я протягивала сосиску Филину и не хотела его пугать излишней горячностью.

- Так интересно же, как эти Дети выглядят. Может, такого же возраста, как она? А может, они почкуются и им не надо дожидаться детородного возраста?

- Док, остановись, пожалуйста. Допустим, период - это пятнадцать лет. Не хочу я думать про почкование, поэтому пусть будет пятнадцать лет. Тогда шанс на контакт возможен очень и очень нескоро. Успеем и расширить, и надстроить и углубить... - эх, не хочет Филин незнакомой еды, вообще в игнор нас с сосиской поставил.

- Вселенский смерч с центром в Мансарде. В Центре - огромный спиральный вихрь, узел всех мировых центров, которые в этот момент видят друг друга и могут контактировать, великолепнейший сеанс межмировой связи ... - Док улетел куда-то в мыслях.

- До чего же красивые Окна, - вдруг сказала Мама и забыла, что именно ей там понравилось.

Мы остались в тихой задумчивости, пытаясь осознать, что за странный Шторм промчался мимо нас.

***

НИИКК Лаборатория крылатого вмешательства. Протокол № 745

Персик: - Постановляю объявить Ариум самым великим достижением Природы и восьмым Чудом Света.

Филин: - Да это просто сквозняк между мирами.

Рекомендовано: - Подождать с определением до нового Шторма.

Зам Директора НИИКК - Персик, подпись - вопросительная Лапа.

***