Океанариум

Глава 1

— Папа, а конец света будет?

Мистер Торген Свонсон направлялся из столовой в свой кабинет, но остановился, обдумывая внезапный вопрос сына.

— Ты уже почти взрослый, Калем, чтобы верить в глупые фантазии. Твоя мама этого бы не одобрила, — ответил он.

По телевизору передавали ток-шоу с участием известного предсказателя. Толстый, лысоватый мужчина воодушевленно описывал картины предстоящей катастрофы перед онемевшей от ужаса аудиторией. Из его слов выходило, что мировая цивилизация прекратит свое существование в результате войны с пришельцами.

Мальчик все еще смотрел на отца, ожидая ответ. Торген присел на диван рядом с сыном и ласково потрепал его волосы.

— Не бойся, малыш. Я такой бред слышу давно, как только стал себя осознавать. Мне теперь почти сорок лет, а конца света как не было, так и нет. Эти люди говорят так, чтобы развлечь зрителей за деньги.

— Мама мне такое же говорила…

— Когда? Ты был совсем маленьким, когда ее забрали ангелы, — голос мужчины задрожал. Он обнял сына и притянул к себе. Как же он стал похож на Валу: большие грустные глаза на удлиненном лице, нос с чуть заметной горбинкой, веснушки на высоких скулах, волосы цвета темного солода. Как хочется поцеловать эти грустные веснушки, потереться лицом о бесконечно родное лицо, таящее воспоминание о потерянном счастье. Вспомнился жуткий августовский день семь лет назад, когда пришло известие о крушении исследовательского судна, на котором работала Вала. Никто не спасся. Он так и не женился с тех пор снова, хотя возможностей для этого было много.

— …Мы с классом ездили на экскурсию в океанариум. Я там встретил маму. Мы говорили о том же, что и дядя в телевизоре, — голос сына вывел мужчину из раздумий. Лицо Калема было безмятежным. Он снова уткнулся носом в телевизор. А там участники ток-шоу наседали на лысого господина, наперебой задавая вопросы.

— Давай, поедим туда с тобой. Сам убедишься, — не отрываясь от экрана телевизора, вдруг продолжил мальчик.

«Конечно, он видел не Валу, а какую-то похожую женщину. Даже если он искренне верит в то, что это его погибшая мать, пусть будет так!» – размышлял Торген. Он никогда не навязывал сыну свою волю, свои решения. Он верил, что это поможет сыну вырасти самостоятельным человеком, отвечающим за свои слова и поступки.

— Хорошо, малыш, послезавтра обязательно поедем.

С утра Торген разбирал дела: бумаги, звонки, электронка, но все быстро уладилось и ближе к обеду они выехали. По дороге умудрились попасть в длинную пробку, вызванную крупной аварией. На этом их трудности не закончились, они еще долго продирались сквозь шумные заторы по загазованным городским улицам.

Наконец вот и океанариум. Незаметно для себя, Торген и Калем оказываются увлечены общим потоком посетителей, который уносит их в яркий и красочный мир. Таблички на огромных аквариумах и резервуарах горделиво сообщают, что в них в точности воспроизводится среда обитания морских жителей. У открытых водоем даже пахнет йодом и гуляют искусственные волны.

В воде, среди пестрых кораллов, плавает разнообразная морская живность: тонконогие полупрозрачные похожие на раков креветки, утыканные длинными иглами морские ежи, умеющие раздуваться рыбы-собаки, хищные морские звезды, разноцветные рыбы-клоуны и прочие бесчисленные представители морской пучины. Все вокруг движется, меняется, живет. Дети радостно перебегают от одного аквариума к другому; не смотря на запреты, тыкают пальцами в стекла. Особо увлекшиеся взрослые, погружаются с аквалангом в сопровождении инструкторов. Ребятню ведут на дрессированное шоу с тюленями и дельфинами.

Наконец людской поток начинает редеть. Время близится к закрытию.

— Папа, пойдем к маме, — напомнил Калем об их цели.

— Хорошо, малыш, идем.

Они проходят по пустеющим залам, вниз, на подземный уровень. Долго блуждают в извилистых хитросплетениях коридоров с подводными окнами пока, наконец, Калем не тыкает перед собой:

— Вот она! – шепчет сын.

Торген смотрит в ту сторону. На основании одного из многочисленных подводных окон сидит девушка. Ее стройную фигуру обтягивает гидрокостюм, челка прически стиля каре свешивается и закрывает лицо, повернутое в сторону водной толщи. У скрещенных в щиколотках ног сидит черная кошка и сосредоточенно смотрит туда же. В воде виднеются неясные тени то ли дельфинов, то ли акул. Рядом с окном лежат ласты и акваланг. По-видимому, это один из инструкторов по погружению. Но, даже не видя ее лица, Торген, с невольным сожалением, понимал, что это не Вала. Странно. Как Калем мог перепутать девушку со своей мамой? Он же видел ее фотографии!

— Но, малыш, — Торген присел, старается говорить как можно мягче. – Ты же сам должен догадаться, что это не она. Мисс совсем не похожа маму!

— Да нет же, смотри! – Калем нетерпеливо топнул ножкой и снова показал туда же. Торген нехотя перевел взгляд.

Девушка-инструктор тянула правую руку к носу подплывшего дельфина, парящего в воде с другой стороны окна.

— Там, за стеклом, — уточнил сын.

Торген перевел взгляд на океанариумного артиста: «Здравствуй, любимый!» — раздался в голове полузабытый голос Валы. Он донесся из ниоткуда, просто возник в голове. Мир дрогнул, сердце пропустило удар и забилось уже прерывисто и неровно, в горле ком, растерянно открытый рот, опустевшая голова. «Как долго я тебя ждала, — каким-то образом он чувствовал улыбку в родном, до спазмов в сердце, голосе. — Подойди ближе, я должна сказать тебе что-то важное!»

— Не может быть, — едва слышно прошептал Торген пересохшими губами и сделал неуверенный шаг к границе между воздухом и водой.