Оказавшийся во тьме...

Глава 1

- Что ж, приветствую тебя, смельчак. Редко кто осмеливается говорить со мной так просто.

Я смотрел на человека и совершенно не понимал кто стоит передо мной, и как я вообще здесь очутился.

- Кто ты? – В этот момент мне действительно нужно было это знать. Понимать, предоставляет ли этот человек для меня опасность?

Человек сложил руки на груди и перенес вес своего тела на левую ногу.

- Я? Всего лишь тот, кто обитает во тьме. Имя мое тебе ничего не скажет, даже не стану за зря сотрясать воздух. Всего лишь призрак, что следит за тобой.

- Что я здесь делаю?

- Вероятно, ищешь ответы, на интересующий тебя вопрос... Или же испытываешь страх и боль…

Я задумчиво посмотрел куда-то вдаль, лишь бы не встречаться с иссиня черными глазами призрака. Здесь действительно было страшно… Темный город, чьи улицы заполонил туман… Зачем же я сюда приехал? Чтобы найти свою сестру…

Она пропала несколько дней назад, а в полученном мною письме говорилось, что она отправилась сюда… Только вот зачем? Если здесь нет ничего, кроме противного холода, пустоты и тьмы, что окружала все вокруг?

- Ты не встречал здесь мою сестру?

Призрак чуть наклонил голову в бок.

- Сестру? Нет, не встречал. Как видишь, здесь нет людей. Лишь тени, что подвластны мне. Они сделают все, что я пожелаю.

-« Странный призрак…Может, стоит попробовать пойти дальше? Найти укрытие, а то здесь холодает.»

Я неосознанно закутываюсь в куртку, лишь бы не чувствовать этого пожирающего холода, что казалось бы льется сквозь меня и наполняет каждую клеточку моего тела.

- Ты пытаешься согреться? Куртка не поможет, как и огонь… В этом мире все обманчиво… Во тьме не возможно согреться.

Зачем… Зачем он все еще стоит здесь, приковывая к себе мое внимание? Почему он не может просто отпустить меня?

- Я чувствую твой страх, смельчак… И знаешь, он мне приятен… Продолжай в том же духе.

Меня вновь пробрала дрожь. Ужасное место, а еще из-за этого тумана ничего не видно! Мне стоит внимательнее относиться к ситуации, ведь, кто знает, что может выкинуть это существо передомной. Но сколько бы я ни пытался вслушиваться в окружающие меня звуки, то слышал лишь тишину и легкое дуновение ветерка, играющего где-то неподалеку.

- Почему именно я?

Дух посмотрел на меня, переступая на другую ногу.

- Почему именно ты? Потому что осмелился войти сюда… В этот мир теней и тайн.

Я вновь посмотрел на тени, кружащиеся вокруг. Мне становилось с каждым разом не по себе, потому что чувствовал чей то взгляд. Ощущал, что за мной кто-то наблюдает, кроме этой фигуры…

- Что скрывается в этих тенях?

- В них? Тайны, которые лучше оставить неразгаданными… Они, тени, вызваны моим присутствием. Где я, там и они… мы не можем существовать раздельно. Они – неотъемлемая часть меня самого.

Я вздохнул и засунул руки в карманы куртки, чувствуя острую потребность сделать хоть какое-то движение. Мне нужно было двигаться дальше. Найти свою сестру и уходить от сюда,… Но почему – то меня мучил один вопрос, который я не мог не задать этому существу.

- Если я найду свою сестру, ты позволишь нам уйти от сюда?

Дух покачал головой.

- Нет, никто не уходит отсюда живым. И даже если ты найдешь выход… Он окажется бесполезен… потому что каждый шаг приближает тебя к падению в пропасть. Туда, откуда больше никогда не найдется выхода.

Его слова ужасали, и я преодолев свой страх все таки сделал шаг, потом еще один… Я не нашел сопротивления существа, когда прошел мимо него. Он не остановил меня, ничего не сказал, но явно продолжает наблюдать за мной. Мои руки дрожали от холода, а глаза пытались выискать хоть какой нибудь лучик света в этом темном месте… Здесь словно действительно собралась вся тьма…

- Руки дрожат? Это нормально… Страх - твоя естественная реакция.

Я вздрагиваю от звука его голоса. Разве можно было рассчитывать на то, что он отстанет от меня? Навряд ли. Я – здесь единственный гость. Единственный, но далеко не последний на этом веку. Не первый…И не последний… Я вновь вслушиваюсь в звуки вокруг.

- Звуки… Они обманчивы… Помни, настоящий ужас невидим.

Это начинало раздражать.

- Как ты можешь быть таким уверенным?

Призрак усмехнулся.

- Уверенность – это все, что у меня осталось. И она непоколебима, как гранит. Не стоит испытывать мое терпение на прочность. Оно, к сожалению для тебя, не безгранично… и могу дать тебе… Один совет: Берегись моей тени. Она всегда находится рядом, и желает вкусить твою душу. И увы, я не могу ее остановить…

- А если я окажусь сильнее твоей тени?

- Сильнее моей тени? – Призрак рассмеялся.- Никто еще не смог этого добиться. Но попробуй… если посмеешь. Но если победишь… возможно, я оставлю тебя в покое.

Вдруг прямо передомной появилась тень. Чернота медленно качалась из стороны в сторону… Жуткое зрелище. И ведь совершенно не знаешь чего ожидать от этого всего.

Я замолк, внимательно смотря на тень. Мне действительно становилось страшно…

- Молчишь? Отлично… Молчание - лучший спутник страха.

Я начал отступать, понимая, что позади меня находится это существо, с которым мне рано или поздно придется столкнуться спиной.

- Отступаешь? Умный выбор. Но помни, от судьбы не убежишь…

Шаг, еще один… Но я так и не почувствовал столкновения.

- Ты не столкнешься со мной… У меня нет физического тела… Я – лишь воплощение страха и мести.

Я задумчиво посмотрел на свои руки, сжимая их в кулаки и стараясь хоть немного разогнать кровь, что бы хоть чуточку согреться.

- Помни, что каждый твой шаг приближает тебя к бездне, а меня - к заветной цели.

Я вздрогнул от звука шагов… Они казались эхом в этом месте тишины. Такие громкие, или же это мое сердце бьет набатом в груди?

- Чувствуешь шаги? Это моя тень приближается…

- А если я все-таки стану твоим врагом?

Я повернулся к сущности лицом и посмотрел в черные бездонные глаза. Чувствовало ли это существо хоть какие-нибудь эмоции?

- Стать моим врагом? Ха! Ты и так мой враг. Вопрос только в том, когда я решу забрать твою душу.

Он слишком самоуверен…Откуда же берется его уверенность? Как же он выживает здесь? Почему не хочет доверять людям?

- Твоя уверенность вдохновляет…Откуда она берется?

Призрак чуть приблизил свое лицо к моему. Холод и окутывающая тьма… Противные ощущения.

- Она берется из глубины моего гнева и ненависти - Месть - мой двигатель.

Казалось бы, что разговор окончен и можно было идти дальше.… Попробовать найти лучик света в этом темном мире, где правят лишь тени и тьма. Я повернулся и не обнаружив тени пошел вперед, сжав руки в кулаки. Нужно найти убежище... Найти сестру...

Глава 2

Я продолжал идти вперед по разрушенному городу, пытаясь выискать хоть что-то, что могло помочь натолкнуться на след сестры. Ничего здесь нет, кроме вечной тьмы…

Существо продолжало идти за мной, не отставая практически ни на шаг. Оно хоть и шло позади, но так же преследовало меня везде, куда бы я не пошел.

- Почему ты следуешь за мной?

Призрак усмехнулся.

- Потому что ты – моя жертва.

- Почему ты мстишь?

Повисло молчание, не прерываемое ничем. И только я хотел было сделать шаг вперед, как призрак вновь заговорил.

- Меня предали… Оставили умирать в этом проклятом месте. Я должен вернуть должок каждому, кто осмелится сюда прийти.

- Твои слова звучат так болезненно… что случилось?

- Жизнь была жестока ко мне. Предательство, боль, одиночество… Все это превратило меня в то, что ты видишь сейчас.

Я задумался. Может быть, мне стоит его разговорить? Может быть… ему нужно, что бы его кто-то выслушал?

- Твое прошлое звучит ужасно… Может быть, ты хочешь об этом поговорить?

Призрак нахмурился, складывая руки на груди.

- Поговорить? Нет, мои воспоминания – Это мое оружие, и я не собираюсь ни с кем ими делиться.

Этот призрак… Он заставляет меня вновь и вновь задуматься. Почему его предали? Что он сделал не так в своей жизни? Почему его возненавидели?

- Тебе когда-нибудь удавалось найти утешение?

Призрак зыркнул в мою сторону, вздыхая. Ему явно не нравилась тема нашего разговора. Но, я надеялся, что все же смогу ему помочь. Хотя бы немного…

- Утешение? Его нет для таких как я. Лишь холод и пустота…

- А доверие? Ты доверял кому-то?

- Доверие? Это слово чуждо мне! Все, кого я знал, меня предали. Не осталось ни одного человека, кому бы я вновь смог доверять.

Я вздохнул. Призрак слишком глубоко погрузился в свою ненависть… в чувство мести, что даже немного пугает. А ведь мы с сестрой оказались здесь по воле судьбы, и совершенно никак не причастны к случившемуся!

- Может, стоит отпустить прошлое?

Призрак распахнул глаза и оскалился.

- Отпустить прошлое? Никогда! Оно – часть меня, и оно будет жить вечно, пока я существую.

Я вздрогнул, не ожидая такого эмоционального ответа. Было видно, что приведение действительно злиться из-за того, что когда-то произошло… жестокая правда, которую он хранит в своей голове, и совершенно ни с кем не хочет делиться.

- Может найдется кто-нибудь, с кем можно поделиться?

Я не отступал от своей затеи, да и его тайны заинтриговали меня, что уж тут таить…

- Поделиться? С кем? С теми, кто пришел сюда, что бы стать моей жертвой?

- Например со мной… Я уверен, что смогу тебе помочь!

- Никому не нужна помощь. Особенно мне.

Я внимательно посмотрел на своего призрачного спутника, пытаясь понять, чего именно он желает.

- Ты убьешь меня?

Призрак хмыкнул, отводя взгляд в сторону.

- Убью? Возможно потом… Не сейчас… Это случиться позже, если ты перестанешь испытывать мое терпение.

Я неосознанно делаю шаг назад, желая все таки не попасть под руку разгоряченному призраку. Не свожу с него глаз, а он подходит. Мой шаг назад - его шаг вперед, на меня…

- Шаг назад… Ты боишься?

- Давай поговорим? Я уверен… Что тебе просто нужно выговориться!

- Поговорить? О чем?

Я сглотнул, прекрасно понимая, что в панике не могу придумать ни одну тему для разговора… Мне действительно было страшно…

- Дружище, что тебя так взбесило?

- Все… Особенно твои попытки добраться до истины.

Я осторожно отступил назад, глазами выискивая что-то, что можно было бы использовать для самообороны.

- Бесполезно…

-« Нельзя сводить с него глаз!»

- Куда ты собираешься уйти? Опасаешься меня?

Я кивнул, поднимая руки вверх. Действительно было страшно… Я здесь, в непонятном месте… Совершенно не знаю почему сестра приехала сюда…Отсюда нет выхода, и призрак меня убьет… Развеет по ветру…

- Мирные намерения не помогут…

Призрак приблизился ко мне вплотную, и я вновь ощутил его холод. Холод и страх…

- Не пытайся скрыть свой страх… Это бесполезно, как и все, что происходит здесь сейчас… Ты – очередная жертва, которая должна стать моей… Остальному не дано случиться. Смирись, что отсюда нет выхода… Ни тебе, ни твоей сестре, если бы она была бы здесь, отсюда не выбраться… Ты все равно подчинишься мне, рано или поздно… Станешь тенью… Тьмой в этом городе… Вы не спасетесь… Никогда…

Глава 3

Я шел вперед, смотря куда-то под ноги. Этот город… казалось, что он совершенно не хочет кончаться. Мои крики эхом разносились по окрестностям, но совершенно не приносили никакого результата... Сестра не отвечала мне. Она словно бы испарилась в этом городе… Словно ее и не было здесь никогда…

Еще и этот призрак не отставал ни на шаг. Следовал по пятам, не оставляя меня одного.

- Скажи… Ты когда нибудь от меня отстанешь?

- Не отстану.

Призрак стал менее разговорчивым, после того, как я попытался его разговорить… Видимо, мои действия он воспринял отрицательно… Даже немного печально. Я ведь действительно хотел лучше его понять, и возможно даже помочь выйти на свет…

Я вздохнул и посмотрел в даль, туда, где горизонт был скрыт тьмой.

- Вздыхаешь? Время уходит… Твоя судьба близка…

- Если тебе так нравится тьма, почему же ты не уходишь в нее глубже?

Призрак задумался, не отвечая на мой вопрос. Видимо вновь не хочет общаться…

- Темнота – мой дом и приют, и я всегда и так нахожусь в ней. Не вижу смысла уходить туда насовсем.

Я остановился и обернулся в сторону призрака, что следовал за мной.

- Может, попробуем найти вместе найти выход на свет?

Призрак нахмурился, наклоняя голову на бок.

- Вместе? Ха, ты забываешь, кто я. Я не ищу выхода, а создаю входы для других. Кстати, твое тело уже чувствует мою силу. Темные силы начинают овладевать тобой…

Я посмотрел на свои руки, что действительно уже начали чернеть. Они начали окутываться тьмой… Видимо этот мир не отпустит меня просто так, как и его обладатель.

- Помни, тьма всегда сильнее света. Она – мой союзник, мой щит.

- Может, нам стоит попробовать найти свет вместе?

Призрак исчез, и появился прямо передо мной, заглядывая своими черными глазами в мои. Повисла тишина… Он с минуту рассматривал что-то внутри меня, а потом покачал головой и все таки произнес:

- Нет. Мы разные. Ты ищешь свет, а я живу во тьме. В этом мире нет баланса, есть только борьба за выживание… Моя тьма – вечный спутник… Очень жаль, но все же мы с тобой идем разными дорогами…

Я внимательно следил за эмоциями, что проносились на лице призрака… Калейдоскоп, слишком сложных и неописуемых эмоций… Было сложно…

- Наблюдаешь? Хорошо… Я ведь тоже слежу за тобой, путник…

Я медленно поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с приведением, которое не желало исчезать вновь.

- Встреча взглядов… Это начало конца…

Я сглотнул, слишком громко для этого места… Вся сложившаяся ситуация была ужасна!

- Скажи… Что ждет нас впереди?

Призрак задумался и обернулся.

- Впереди? Тьма и неизвестность…Рискнешь ли ты пойти дальше?

Я устремил взгляд на горизонт, примерно туда же, куда и призрак.

- Как считаешь, стоит ли мне рискнуть?

- Рискнуть? Всегда стоит. Но помни, каждый шаг приближает тебя к пропасти.

Я грустно усмехнулся. Почему-то мне захотелось задать вопрос, но ответа я знать на него не желал.

- А если я упаду, ты пойдешь за мной?

Призрак материализовался за моим плечом, складывая руки за спиной, и медленно сделал шаг вперед, изображая перешагивание определенной черты.

- Пойду ли я за тобой? Конечно. Я всегда следую за своими жертвами, коей ты все еще продолжаешь являться.

- А как можно перестать быть твоей жертвой?

Призрак усмехнулся, смотря на меня сверху вниз. Он действительно был выше меня, хоть и не на много…

- Перестать быть жертвой? Невозможно… Ты уже в моих сетях…

Глава 4

Сколько уже прошло времени? Я не знаю…Час? Больше? Здесь время течет явно иначе, нежели в «Обычном мире».

- Я устал.

Опираясь о кирпичную стену, я сел на землю и вытянул ноги, болящие после долгой ходьбы. Призрак, чьего имени я до сих пор не узнал ходил из стороны в сторону рядом. Он то поглядывал на меня, то обращал взгляд куда-то вдаль, туда, где горизонт был все еще сокрыт тьмой и тенями.

- Что ты пытаешься выискать глядя вдаль?

Призрак обратил на меня внимание и приблизился ближе.

- Смотря в даль… Я ищу знаки, которые помогут мне понять, куда двигаться дальше.

Я прислоняюсь к стене и закрываю глаза, пытаясь окунуться в свои светлые воспоминания, которые скрыли бы меня от этой тьмы.

- Скажи,…Что ждет там, впереди? Знаю, я уже задавал этот вопрос, но…

- Собор. Там находится Алтарь, где... А в общем ты и сам сможешь во всем убедиться, как только мы туда придем.

Я вздохнул, понимая, что бесполезно что либо спрашивать. Он не ответит мне… Или же оставит это загадкой… Странный призрак, чьего имени я даже не знаю. Алтарь, что каким то образом появился здесь…Эта тьма… Город, не отмеченный на карте… Странно все это. И как я вообще сюда попал? Как очутился здесь? Почему это происходит именно со мной?

Я так и продолжал сидеть на земле, пытаясь унять колотящееся сердце, и ноющие ноги.

- Отдыхай… Но помни, отдых здесь может быть опасен.

Я посмотрел на призрака, что стоял ко мне боком. Обычный подросток, с чуть ощутимой светлой аурой вокруг тела и большими черными глазами. Жутковатое зрелище, но он не причинит мне вреда… Не сможет…И сейчас он и вовсе стал более дружелюбным… Почему? Или у призраков тоже существуют перемены настроения? Интересно…

- Слушай… А как этот город достиг такого состояния? Он ведь явно когда-то был нормальным…

- Когда-то давным-давно, когда этот город еще был живым, жил здесь один человек. Он был жаден до власти и денег, и решил он заключить союз со злыми силами, что бы добиться всего, чего он хочет, но не думал этот человек, что цена окажется слишком высокой… И он не смог ее сполна заплатить… Теперь этот человек обязан возместить весь свой долг сполна.

- И именно моя душа станет новой жертвой. - Я вздохнул, понимая всю безвыходность своего положения. Сестра – наверняка мертва, и теперь меня ждет такая же участь, а этот призрак будет продолжать жить здесь, и вновь приводить сюда новых путников, которыми будут питаться темные силы, обитающие здесь…

- Может быть… Может быть именно твоя душа станет следующей жертвой… Но возможно, ты сможешь этого избежать… Просто помни, что каждый твой шаг под контролем… Не думай, что сможешь уйти так просто.

Я посмотрел куда-то в темноту. Слова призрака одновременно приносили надежду и отбирали ее. Как ему доверять, если он самостоятельно не сможет понять, что меня ждет? Хотя.…Разве он может заглянуть в будущее? Нет. Глупо надеяться на то, что я спасусь из этого места…

Что-то во тьме шевельнулось, что не укрылось от моих глаз. Но я продолжал наблюдать… Движения я больше не заметил… Ничто не шевелилось.

- Ты покажешь мне, где находится этот Алтарь?

- Алтарь? Он скрыт в самом сердце города, среди руин старого собора. Найти его просто, но если ты готов к испытаниям, отправимся туда.

- Ты пойдешь со мной?

Призрак покачал головой, глядя куда-то в другое место.

- Я всегда рядом, даже если ты меня не видишь. Помни, я слежу за каждым твоим шагом…

Я вновь заметил движение.

- Ты говорил, что в этом городе больше никого нет, кроме нас с тобой…

Я поднялся на ноги, цепляясь за стену и не отрывал взгляда от тьмы. Мне становилось страшно. Эта тень меня пугала.

- Разве я такое говорил? – Призрак Нахмурился и повернулся ко мне, но заметив мой страх обернулся туда, куда я смотрел.

- Ах, это одна из душ, которая не смогли покинуть эти стены. Они стали частью этого места, как и я сам.

- Они опасны?

Призрак кивнул, складывая руки на груди.

- Опасны? Очень… Они потеряли разум и стали лишь тенями своего прошлого… Главное не бойся, но недооценивай их. Будь осторожнее. А лучше замри. Наблюдай. Пусть тень сделает первый ход…

Мне было страшно, но я продолжал смотреть во тьму. Я так хотел слиться с этой стеной… Стать ее частью, что бы меня не было видно! Лишь бы эта тварь меня не заметила.

- Хорошо… Держись. Тень приближается.

Я вижу как тень, что раньше было человеком, выходит из тени, качаясь из стороны в сторону. Скрюченное страшное существо, которое пугало до дрожи в коленях… А лицо этого существа… Оно искосилось гримасой боли, словно герой с картины «Крик» Эдварда Мунка. Такие же черные глаза… Отрытый в ужасе рот… Тощая фигура метра два ростом…

- Тень… Она заметила тебя. Готовься к бою…

Я опешил. Никогда в жизни не умел драться, а тут еще и с такой махиной?

- Я не умею! Не умею драться!

Призрак обернулся на меня и я словно бы смог прочитать в его глазах непонимание, с осуждением.

- Тогда используй ум, раз кулаки не умеешь. Найди способ обмануть ее, или убежать.

Осматриваюсь по сторонам и замечаю разрушенную стену, за которой можно было бы спрятаться. Срываюсь с места и пытаюсь спрятаться, хватаясь за кусок кирпича, словно за спасательный круг. Другое оружие мне здесь не найти…

- Затаись и жди момента.

Прошло мгновение… Другое…

- Шаги… Она близко! Не двигайся!

Два раза мне повторять не нужно. Замираю и задерживаю дыхание, мечтая слиться со стеной…Я слышу ее шаги…Тяжелые…Отдающиеся в груди глухим набатом…

Мне страшно, и тень наверняка это чувствует…

- Не подавай вида. Она заметит. Тени чувствуют страх... Берегись своих эмоций.

Я бы сказал призраку пару слов, но из-за тени за стеной, не мог произнести не слова. Это очень мешает...

Минута... Две... Три...

И сердце пропускает удар, прежде чем начать восстанавливать свой ход. Тень прошла мимо, истошно крича. Что она ощущает? Потерянная душа...

- Молодец, теперь можно выходить из укрытия и продолжить наш путь.

Я закрыл глаза, не выпуская из дрожащих рук кирпич. Смирись... Тебе ещё суждено жить. Я не могу пошевелиться... Мне страшно...

Призрак смотрит на меня и присаживается передо мной.

- Страх... Он естественен, теперь мы можем продолжить наш путь.

- Я... Не могу пошевелиться.

Спутник хмурится, и мне остаётся лишь гадать, чему он так недоволен.

- Спокойствие... Сделай глубокий вздох. Я уверен, что ты сможешь справиться. Ты смог выжить после встречи с тенью. Молодец...

Я слушал его наставления и мне действительно становилось легче. Сделав глубокий вдох, я вновь закрыл глаза...

- Вот так...А теперь выдохни. Медленно.

Я сделал всё что говорит призрак, и мне действительно стало легче... Легче переносить испытания, что выпали на мою долю.

-"Я здесь, чтобы спасти сестру!"

- Отлично. Теперь продолжай путь. Собор уже близко.

Конечно... Куда же теперь без наставлений призрака... Хотя, стоит признать, что он действительно меня спас. Помог, когда мне нужна была помощь.

- Спасибо...

Он обратил на меня внимание и встал на ноги, отряхивая штаны, будто бы от грязи.

- Не благодари. Действуй быстрее, чтобы ни одна тень не посмела угнаться за тобой.

Имя... Я хочу узнать его имя, потому что обращаться к нему без какого-либо обращения... Мне некомфортно.

- Как тебя зовут?

Он посмотрел на меня, а потом исчез, оказываясь где-то в другом месте за стеной.

- Имя, я и забыл как меня звали раньше... Здесь ты становишься тенью самого себя, пропадаешь как человек. Перестаёшь быть им... Зови Джейсом, если хочешь... Мне все равно.

- Джейс. Хорошо... - Я улыбнулся. - Меня зовут...

- Белл. Я знаю. Тени, они знают все, не забывай об этом.

Удивлённо... Тени действительно знают всё? Я поднялся на ноги, пытаясь привести себя окончательно в чувства, и отряхнувшись от насевшей на одежду пыли, вышел прочь из своего укрытия.

- Ты готов продолжать путь?

Я лишь кивнул, смотря на Джейса взглядом, полным уверенности.

Глава 5

Удивительно, но до собора мы дошли относительно быстро, и ни одна тень не посмела больше на нас напасть. Что я ожидал здесь увидеть? Такие же церкви, как у нас, в обычном мире? Не знаю… Но такое вызвало у меня серьезные подозрения на осквернение храмов и церквей…

Здание практически разрушено, даже крыши не осталось… Лишь стены, обвалившиеся балки и треснувшие, а порой и вовсе отсутствующие окна…

- И туда нам предстоит пойти?

Джейс вновь сложил руки на груди и кивнул.

- Да, ТЕБЕ предстоит туда пойти.

Мое сердце дрогнуло. Я не ожидал, что мне одному придется идти туда, к алтарю… Я стоял перед собором и с тревогой смотрел в черные глазницы здания. Жутко… Мне не по себе…

- Входи осторожно. Я останусь здесь. Внутри тебя ждут испытания, с которыми, я надеюсь, ты справишься…

Он замолчал, и посмотрел на меня. Что он сейчас чувствует?

Много вопросов, на которые у меня не было ответов… ужасно, и даже грустно немного…

- Испытания… Они определят наш дальнейший путь?

- Да. Справишься - Будем сотрудничать, нет – станешь очередной тенью, той, что мы недавно встретили…

Кожа покрылась холодными мурашками, лишь об одном воспоминании о тенях. Жуткие твари… И я уж точно не стремлюсь становиться одной из них. Нужно справиться с испытанием, во что бы то ни встало.

Я поднялся по ступеням и обернулся перед самым входом, смотря на Джейса. Мне … Было некомфортно заходить в собор без него. Понимаю ведь, что там у меня не будет поддержки и помощи, на которую я мог бы положиться. Я могу запросто умереть, а Джейс об этом даже не узнает…

-«Тени знают все…»

- Помни, я всегда рядом…

Это прозвучало так искренне… Так по человечески? Эти несколько слов действительно умели подбодрить…Улыбнувшись, я зашел в храм… Видимо испытание начнется прямо сейчас…

Глава 6

Спустя какое-то время выхожу из собора, придерживая плечо, чтобы перекрыть рану, из которой текла кровь.

Джейс стоял чуть в отдалении и прислонившись спиной к дереву,сложил руки на груди, выжидая. Сколько прошло времени? Наверное часы…

Там внутри меня поджидала тень, к встрече с которой я совершенно не был готов. Она то и разодрала плечо, которое я сейчас зажимал обрывком рукава.

- Рана? Что случилось в соборе?

Джейс в мгновение оказался рядом, и его взгляд перебегал с моего лица на руку. Он пытался коснуться моей раны, но боялся навредить еще серьезнее.

- Ничего серьезного… Я справился – Я улыбнулся, сквозь боль.

- Справился… Значит достоин. Теперь мы можем обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

Я протянул свою руку в крови, для рукопожатия, вызывая у Джейса непонимание в глазах.

- Окровавленная рука… Символ нашей с тобой следки.

- Да будет так. – Тихо произнес я, сжимая холодную ладонь Джейса. Оказывается, его все таки можно коснуться… Удивительно существо, и такое нелюдимое…

- Теперь у нас с тобой общая цель. Идем.

Мы шли дальше, не пытаясь обмолвиться и словом…

- Как думаешь, я смогу ли когда-нибудь стать таким же сильным,как и ты?

Джейс взглянул на меня, чуть пожимая плечами.

- Сильным… Возможно. Но помни – сила требует жертв. Все зависит от того – готов ли ты эту жертву принести…

Медленно киваю, смотря в глаза призраку. Между нами повисло молчание, которое никто не пытался вновь прервать.

- Твоя решимость… Она впечатляет меня. - Тихо произнес Джейс, иногда поглядывая на меня, упрямо идущего вперед. Я еще помню, зачем я явился в этот город! За своей сестрой…

- Радует, что я смог перестать быть твоей жертвой.

Джейс хмыкнул, вновь складывая руки на груди.

- Перестал, но лишь на время. Помни - наш союз – хрупок.

- Будь уверен, я докажу тебе, что достоин доверия.

- Докажешь… Не сомневаюсь, но лишь время все расставит на свои места.

Я вновь кивнул . Меня радовало то, что Джейс немного но начинает мне доверять… Видимо то «Испытание» в соборе показало,что я действительно не простой человек…

- Джейс, ты можешь мне доверять…

- Доверие… Это редкое явление в этом мире… Но я постараюсь дать тебе шанс. Теперь нам нужно найти способ вернуть меня в мир живых… - Все еще тихо рассуждал Джейс, продолжая следовать за мной.

Я посмотрел вперед, не понимая, куда мы идем на этот раз. Слова призрака заставили меня остановиться, а Джейса влететь в мое плечо, еле ощутимо толкая.

- А как же моя сестра? - Растерянно спросил я, в панике смотря на спутника, понимая, что он запросто может и забыть о ней…

Джейс обогнал меня и чуть развернувшись в мою сторону произнес.

- Она должна ждать… Наша миссия важнее.

Я чувствую горечь от сказанных им слов, понимая,что совершенно ничем в данный момент не могу помочь сестре… Ничего не могу сделать… Я даже не знаю, где она и все ли с ней хорошо?

- Я понимаю твои чувства, но помни, ради великой жертвы иногда приходиться жертвовать малым… Мы обязательно спасем твою сестру, но сначала, мы должны начать с поиска древних артефактов…

- Артефакты? Какие они?

- Они обладают магической силой, один из них способен вернуть меня в мир живых…

- Скажи… Моя сестра действительно будет нас ждать? - Спросил я тихо, спустя большое количество времени. Я совершенно не знал, что сейчас стоит делать… Искать сестру, или все же довериться Джейсу? Поверить, что он может спасти их ?

- Она должна… Ее безопасность сейчас зависит от нашего успеха. Нельзя вешать нос и опускать руки! Не сейчас, когда наша цель близка…

- Надеюсь, что ты не обманываешь меня… Джейс.

Призрак положил свою руку на мое плечо, пытаясь заглянуть в глаза.

- Обманываю? Зачем мне это, Белл? Мы же оба заинтересованы в успехе нашего дела. Я … Помогу тебе найти ее, но сначала нам нужно завершить нашу миссию…

Я кивнул, соглашаясь с его словами. А что еще мне остается? Я совершенно ничего не знаю об этом месте, и у меня появился тот, кому я хоть немного, но могу доверять…

- Да … Ты прав…

- Я всегда прав, Белл. Не отставай…

Глава 7

- Ты знаешь, где находятся артефакты?

Я иду рядом с Джейсом, глядя на него, упрямо избегающего моего взгляда. Он чуть ссутулился и смотрел вперед, засунув руки в карманы своей толстовки. Его иссиня черные глаза постоянно двигались,хотя из-за их цвета этого движения было практически незаметно.

- Знаю… Он скрыт в глубинах древнего храма.

Я сдавленно простонал от досады. Храм!

- Еще один?

- Он другой… Более древний… Опасный…

Меня охватило воспоминание о прошлом храме, где мне в одиночку пришлось разбираться с Тенью… раненая рука дала о себе знать тянущей болью, от которой я поморщился.

- Ты опять отправишь меня разбираться со всем этим, или пойдешь вместе со мной?

- Отправлю одного, но буду наблюдать за каждым твоим шагом…

Я ухмыльнулся.

- Поможешь мне в случае чего?

Джейс бросил на меня мимолетный взгляд.

- Помогу… Если сочту нужным…

Я покачал головой, убирая волосы с лица, которые полезли в глаза.

- Серьезно? Опять одиночные приключения на мою голову?

- Прости… Но это единственный способ достичь наших целей.

Вздыхаю и качаю головой,проклиная это место, в котором я могу остаться навечно.

- Я понимаю твое недовольство, но помни,наши усилия не будут напрасными.

- Очень на это надеюсь. - Пробубнил я, отворачивая голову в бок, лишь бы не смотреть на Джейса. Он вновь оставит меня одного в этом соборе… Вновь! И я опять в одиночку буду справляться с теми Тенями, которые там будут… А что, если я умру? - Пошли, разберемся с этим твоим, артефактом.

- Идем, время не ждет!

- Джейс… У меня рука болит…

Он взглянул на меня и кажется, закатил глаза…

- Болит – это хорошо. Раненная плоть напоминает, что ты еще жив. И о том, что ты пережил.

- Джейс… А что если я умру?

- Значит наш договор аннулируется. – Он заметил, как я сам закатил глаза и вновь сложил руки на груди. – Эмоции… Они бесполезны, Белл. Сосредоточься на задаче.

Я почему - то вспомнил его рассказ… Давний…

- Скажи… а тем человеком, что первый заключил договор с темными силами, был ты?

Он споткнулся, чуть не падая вперед, и потупил взгляд в землю, когда смог все таки прийти в себя.

- Я … лишь воспользовался возможностью…- Уклончиво ответил он, натягивая капюшон толстовки на голову.

- Сколько тебе лет?

- Лет? … Время давно потеряло для меня всякий смысл…

Я задумчиво смотрел вдаль,туда, где за туманом скрывался наш путь.. Там, в каждом темном закоулке спокойно могла притаиться тень, и напасть на нас, не жалея ни меня, ни Джейса…

- Задумчивость… Она иногда полезна. – Словно просто так произнес Джейс, мельком поглядывая на меня.

Я заметил впереди какое - то движение, которое уж очень мне не понравилось… Оно означало новые встречи с тенями.

- Там новые тени, будь осторожен.

- Тут негде спрятаться! И бежать тоже некуда!

Джейс вытащил руки из карманов, и встал в угрожающую стойку.

- Нет выхода – готовься к бою. Не справишься – используй окружающую среду.

- Тут только чертовы стены! В них нет даже окон! Ничего нет, Джейс!

Мимолетный взгляд Джейса был направлен на стены.

- Они могут скрывать потайные проходы, Белл. Не паникуй. Рассуждай спокойно и трезво.

- Хорошо… Хорошо… Ты… попробуй отвлечь тени, а я… Поищу проход. Надеюсь, что у нас что-нибудь да получится. Тени,…Они же все еще бояться тебя?

Джейс кивнул, не упуская из виду ни одну тень, угрожающе наступающих на нас.

- Вот и прекрасно. А я все еще человек… Пока что… Да еще и раненый.

- Действуй, я их отвлеку…

- Спасибо.

Джейс фыркнул,прикрывая меня собой.

- Не благодари меня – действуй.

Я глубоко вздохнул, начиная руками шарить по стене. Ни одного выпуклого кирпичика, ни одной ямочки, ничего… С чего Джейс вообще взял, что тут может что-то быть? Ускоряю поиски, то и дело бросая взгляд на приближающиеся тени… Нельзя, чтобы они нас заметили… Быстро перебираю пальцами стену, стараясь не упустить ничего, что могло бы напомнить хоть малейший шанс на спасение.

- Мы сможем выбраться, или сдохнем тут? – Я уже не был настроен на хороший исход событий… Рука болела, не давая трезво мыслить.

- Все зависит от тебя,Белл.

- Здесь один проход, или несколько?

- Обычно один. – Произносит Джейс, мимолетно глядя на стену, и снова возвращая взгляд к теням.

Паника… Она застилает глаза и я больше ничего не могу сделать… Мне страшно! Я не могу найти выход…

- Я… НЕ МОГУ! – Кричу я в неизбежности.

- Нужно чуть больше времени, и ты найдешь проход. Все хорошо, не паникуй…

Я слышал собственное сердце в груди… Чувствовал, что оно бьется очень громко и спешит в любой момент остановиться.

- Открой этот чертов проход… я не могу! Не могу!

Я толкнул Джейса к стене, зажимая рукой рану. Паника и страх растеклись по телу и мне было совершенно все равно, сожрет ли меня тень или нет…

- Нужно лишь чуть больше времени, Белл… Потерпи немного…

Но я не смотрел на него… Хотел… Лишь тени, что заметив меня, ускорились.

Одна из тварей вцепилась в меня, безболезненно вгрызаясь в одежду. Она подняла меня в воздух и толкает в стену, видимо, не рассчитав моего веса. Кирпичи не выдержав такого действия ввалились внутрь, открывая для нас выход и спасение.

- Уходи! Я догоню тебя!

Джейс отцепил от меня тень и схватив за шиворот быстро поднял на ноги.

- Иди вперед, я буду следить за тобой…

Быстро бегу дальше,вглубь дома, стараясь не оглядываться. Выпирающие части терли о рану, вызывая приступы боли и вырывая из моего горла новые стоны боли.

- Беги, не оглядывайся…

- Черт, рука болит!

- Беги, не останавливайся! Я рядом!

Я вскоре начал замедляться, и остановился совсем, когда понял, что за нами совершенно нет погони.

- Остановимся… Передохнем немного…

- Хорошо, но недолго. Тени не глупые – поймут где нас искать. Нужно убираться отсюда как можно скорее.

- Черт, да знаю я! – Нервы сдавали и я больше не мог сдержаться. Все, что происходит в этом чертовом месте, я никогда и нигде не испытывал!

- Рука… Она немеет… Я перестаю ее чувствовать!

Джейс подошел ко мне,беря меня за руку. Чернота уже переползла дальше локтя, скрываясь за кофтой.

- Попробуй размять ее. К сожалению, у меня нет физических предметов, чтобы перевязать твою руку.

Я сдавленно вздохнул, пытаясь совладать с собой.

- Важно восстановить кровообращение, Белл.

Он смотрит на мою куртку, словно думая, что можно с ней сделать.

- Оторви ткань от порванного рукава. Я помогу тебе перевязать.

Делаю как он говорит, морщась от боли в онемевшей руке. Джейс помогает мне держать руку прямо с помощью собственной тени и перевязывает рану, не смотря при этом мне в глаза.

- Теперь, тебе должно быть хоть немного легче. Боль, она всегда проходит… Рано или поздно.

- Спасибо…- Прошептал я, кусая губу. – Нам еще далеко?

- Достаточно… Но мы идем в правильном направлении.

Тяжесть накопившаяся за день опустилась на мои плечи невыносимым камнем. Вскоре я начал тереть глаза, потом зевать, понимая, что тело, постепенно отказывается слушаться.

- Джейс… - Я хватаюсь за стену, переводя дыхание. Чуть не упал… Ноги заплетаются от усталости… Так надоело бежать… Хочется спокойствия… Отдыха.

- Белл, нам осталось не так далеко.

Киваю, продолжая идти вперед, но вот я снова спотыкаюсь и падаю на землю, простанывая от боли в руке и во всем теле.

- Осторожнее, Белл. Ты мне еще живым нужен… Вставай, нам нужно идти дальше…

- Мне нужно отдохнуть… Я не ты – у меня нет сил…

- Отдохни, немного только. А потом снова в путь… Тени не дремлют…

Вновь киваю, не находя в себе сил для ответа и приняв более удобную позу прислоняюсь к стене. Я закрыл глаза, и вздохнул, не замечая, как начал проваливаться в долгожданный сон.

- Отдохни немного , Белл. Несколько минут отдыха тебе не помешают.

Глава 8.1

Я проснулся и не сразу понял, где нахожусь. Темнота... Осмотрелся по сторонам и заметил стоящего рядом Джейса.

- Джейс, ты здесь!

Призрак обратил на меня внимание и кивнул.

- А где еще мне стоит быть?

- Что, даже спать без тебя не могу?

Он нахмурился,складывая руки на груди.

- Я твой сон охраняю,а он еще и недоволен…

- Спасибо… - Я действительно был не прав… Он поступает со мной, как друг, а я тут … Злость на нем вымещаю… Не правильно…

- Не благодари. Это моя обязанность.

- Обязанность…- Повторил за Джейсом я, словно пробуя слово на вкус. – Интересное определение.

Я потянулся, вставая на ноги.

- А ты чего, не спал?

Он отрицательно покачал головой, осматривая меня с ног до головы.

- Нет. Я призрак – нам сон без надобности.

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Призрак… Точно… Стареешь, Белл…

- Да… Я вечно забываю, что ты – призрак…

Джейс ухмыльнулся, чуть кивая.

- Идем… Нас ждет долгий путь…

Между нами вновь повисла не очень уютная тишина… Ну и почему же она всегда так не вовремя?

- Скажи, Джейс…- Начал разговор я, боясь тишины… - Порой все,что происходит, кажется мне таким нереальным… Может быть это все просто сон? Один большой, длинный кошмар,который все никак не желает заканчиваться?

Он посмотрел на меня, пожимая плечами. – Возможно, но реальность всегда сурова. Не всегда ты сможешь отличить сон от реальности…

И вновь тишина… Гнетущая, противная… Липкая и тяжелая…

- Если ты станешь человеком, то тени перестанут тебя бояться?

Джейс кивнул. - Да, перестанут. Тогда я стану уязвимым...

- Мы выберемся... Я помогу тебе, как ты помогаешь мне.

- Да... Мы вместе достигнем цели.

И снова все повторилось... Опять тишина, от которой хотелось закричать и лезть на стену...

- Джейс, скажи... А ты когда-нибудь скучаешь по человечеству?

- Иногда, крайне редко... - С какой-то неохотой признался Призрак, поправляя свои волосы.

- Ты будешь помнить меня после своего... Перерождения? - Почему меня так волновал этот вопрос? Возможно, мне не хотелось знать того, что он может забыть меня и все те приключения, что мы пережили вместе...

- Никогда не забуду. И буду помнить даже после перерождения.

Я ухмыльнулся.

- Когда ты станешь человеком, можно будет пойти в кино, отпраздновать наше окончание миссии, и я же должен буду тебе показать, каким стал современный мир.

- Интересное предложение. Я буду рад узнать что-то новое... - Протянул призрак, явно улыбаясь за моей спиной...- Но не забывай, что сначала - миссия.

- Естественно, как же без этого! - Я покачал головой, продолжая ухмыляться. Джейс казался таким забавным... А ведь по началу был жутким... И желал меня убить... Но сейчас он другой... Совершенно другой...

Глава 8.2

Я поднимаюсь на ноги, и понимаю, что ничего не болит. Тело прошло, а боль отступила прочь... Удивительно. Не думал, что на меня так может подействовать этот мир...

Я посмотрел на свои чернеющие руки.

- Джейс, ты ничего не делал с моей рукой? Она... Перестала болеть.

Призрак покачал головой.

- Нет, я не трогал тебя. Лишь наблюдал за твоим сном, чтобы его никто не потревожил.

Удивительно... Видимо, этот мир действительно на меня начинает действовать... Страшно даже... Что со мной ещё может произойти?

- Пойдём, нам пора идти.

Джейс оторвался от стены, проходя мимо меня, задержав на мне мимолетный взгляд.

- Идем. Нас ждет следующий этап нашего пути.

Мы выходим перед руинами собора.

- О, а ты говорил, что нам ещё долго идти... - Я посмотрел на Джейса, усмехнувшись. - Но, нам повезло, раз мы вышли прямо сюда.

Призрак кивнул, смотря вперед.

- Значит ты выбрал правильный путь... Дороги здесь, крайне запутаны. Они могут привести не туда, стоит только ступить на нее...

Это место, оно словно живое... Страшное и непонятное... Удивительное и пугающее.

- Тебе нужно быть осторожнее, в соборе слишком опасно... Как зайдёшь туда - жди моего сигнала...

Я удивлённо посмотрел на Джейса, не понимая, что он говорит.

- Шёпотом... Услышишь его, когда придёт время. Я помогу тебе.

Джейс говорил о неком шепоте... Странно... Но, если он действительно сможет мне помочь, то это будет очень хорошо.

- Как выглядит артефакт? Как мне понять, что это он?

Джейс посмотрел на меня, но потом сразу перевел взгляд на собор, в который мне предстоит идти.

- Артефакт будет светиться. Ты узнаешь его... Белл... Будь осторожнее, там внутри - опасно.

Я кивнул, понимая все, о чем он говорил. Действительно опасно... Тени ходят в этих соборах как у себя дома... Если я не найду что нибудь, чем можно защитить себя, то мне будет очень тяжело.

Я пошел к собору, поднимаясь по поломанным каменным ступенькам.

- Будь осторожен и внимателен, Белл... - Прошептал Джейс, не спуская с меня взгляд.