Охотники: Истории Американской Глуши

Пролог – Милый Дом

Июнь, 2002 год.

Юная Рейчел очень любила гулять. Её всегда привлекали новые места, новые люди, новые друзья. Потому, когда она узнала, что они с мамой едут в путешествие, она была безмерно рада.

С самого утра, как она открыла глаза, все её мысли были заняты именно этим. Она слезла с маленькой розовой кровати, вытянулась в своей пижамке, и прошлась по детской. Со стен на девушку смотрели Микки Маус, Гуфи, и другие члены мышиной семьи, теснясь в своих плакатах, рамках и постерах. Папа ездил за ними в другой город, потому что дома такие не делали.

"Дома" в целом много чего не делали. Нортвер был мелким городком совсем уж на отшибе. Маленькая Рейчел не совсем понимала, зачем тут вообще живут. Зимой тут холодно, а летом - прохладно. Повсюду лес, ёлки и шишки. Ей конечно нравилась природа, и она часто просила своего папу взять её с собой, когда они с друзьями ездили охотиться. Это собственно и было основным занятием всех местных.

Рейчел с улыбкой вышла из комнаты и пошла в ванну. Она встала сама, без мамы. Наверное, даже слишком рано - на улице только светало. Впрочем, юная путешественница лишь открыла кран и начала умываться. Протерев глаза и почистив зубы, она аккуратно обернула щетку в пакетик и отнесла ее в свой рюкзачок - в путешествие нужно тоже чистить зубы. Она спрятала её между пачкой конфет, плюшевой зайкой и обернутыми платьицами. Мама помогла ей собрать все это, хотя в рюкзак мало что влезло - остальное пошло в большой чемодан.

Оказавшись в коридоре девочка прошагала к лестнице вниз. Она маршировала, как юный гёрлскаут и была очень и очень довольна тем, как сейчас выглядит. Она также отчеканила свой шаг и по лестнице, и оказалась в гостиной. Здесь было также уютно и знакомо, большие окна, мягкий диван с пузатым телевизором напротив, камином у стены. В доме было и обычное отопление, но Рейчел нравилось сидеть у огня, смотреть на добытые отцом трофеи, висящие на стене, и в сотый раз переслушивать, как её дедушка водил её папу и на оленя, и на лося, и на медведя...

– Храаааа...

Звук, раздавшийся с кухни, чем-то этого самого медведя и напоминал. Рейчел сначала повернула голову на звук, а после прошла к проходу в кухню, где и увидела своего папу. Он сидел за столом, опустив голову на него же. Рядом на столе были пара бутылок, из которых доносился неприятный сладковатый запах. Она не понимала, почему папа пьёт это - а мама говорила, что это неправильно. "Но почему он это делает, если это неправильно?" - ответ на этот вопрос маленькая Рейчел так и не получила. Но папа все чаще пил эту гадость, а последние дни и вовсе постоянно был с бутылкой. Кухня была грязной, валялась немытая посуда и повсюду были крошки и мусор.

Девочка подошла к папе. Он был в помятой и серой рубашке с пятнами и плохо пах. Его длинные черные волосы спутались и закрывали его лицо. Девочка отвела их, и увидела распухшие губы и глаза отца. Она очень обеспокоенно смотрела на него.

– Папа! Папа!

– Хррр...?

– Ты опоздаешь в путешествие! Мы уже собрались, и скоро пойдём. Вставай, тебе нужно собираться!

Девочка взяла своего отца за руку и потянула его на себя. Но к её сожалению папа был слишком тяжёлым. Он еще что-то бурчал, но Рейчел не могла разобрать, что именно он говорит. Она еще пару раз дёрнула его за руку, и после этого отпустила, осознав всю тщетность своих попыток. Рука папы повисла плетью вдоль его тела, а он лишь пробурчал:

– Ррррчл... Д' кмнт....

Рейчел лишь насупилась. Он же все пропустит! Она решила использовать лучшее оружие для побудки, из всех изобретенных человечеством - щекотку. Она начала щекотать отца подмышками и в ребрах, пытаясь одновременно его растолкать. Папа лишь слегка хмыкнул, что можно было расценить как короткое хихиканье. Что юная Рейчел и сделала. Она приготовилась напасть с утроенной силой, как вдруг...

– Рейчел! Рейчел! Пора вставать!

Голос мамы, громкий но при этом усталый, разнёсся по дому. Он сопровождался скрипом двери, и лёгким шумом досок на втором этаже. Папа недовольно поморщился, и вяло поднял руку, словно от чего то отмахиваясь. Он снова пробурчал что-то, что Рейчел разобрать не смогла. После этого девочка все же решила подать голос в ответ:

– Я внизу, мама! Я готовая! Надо только разбудить папу!

Рейчел услышала шаги матери, которые приближались к лестничному пролёту. Девочка вприпрыжку пошла ей навстречу, бросаясь к ногам. Она обняла маму, обхватывая руками на уровне талии, и так и лучась радостью. Мама же мягко ей улыбалась. Она была одета в своё жёлтое летнее платье. Её коричневые волосы были убраны в хвост за спиной, а в руке был большой чемодан на колёсиках, с длинной ручкой похожей на шею жирафа. Мама свободной рукой приобняла Рейчел, и погладила её по спине. Та попрыгала на месте, и отстранилась на пару шагов:

– Всё, давай будить папу! Он же так не пойдёт в путешествие!

– Милая...

– Он поведет машинку, а потом мы выедем в лес, там будут птички, и солнышко! Я буду ловить бабочек, а вы сидеть на полянке!

– Рейчел, дочка...

– Знаю, знаю! Потом я побегу искать клевер, а вы с папой посторожите вещи. Потом он поймает нам покушать, и мы пожарим барбекю, и потом он тебя поцелует и вы помиритесь...

Мама опустилась на одно колено и взяла девочку за плечи, удерживая ту на месте. И весь энтузиазм и радость маленькой Рейчел разбился об грустный и немного волнующийся взгляд мамы.

– Дочка... Папа с нами не поедет.

Девочка озадачено смотрела на маму. Она видела, что мама грустит, и при этом не понимала, почему все так. Она посмотрела на маму, и спросила:

– Но... Вы же должны пойти вместе... Как в мультике, вы поедете вместе, там у вас будут приключения, вы помиритесь и не будете больше ругаться, а потом поцелуетесь и все будет хорошо...

– Милая. Мне правда очень жаль. Но мы едем без папы. И сюда мы больше уже не вернёмся. Так что готовься к выходу, через полчаса за нами приедут. Можем пока попить чаю, если все готово.

– Но... Папа...

– Хррррр, пшлпрчск.

На кухне раздался грохот. После чего также донёсся звук бьющегося стекла. Рейчел дёрнулась чтобы проверить и посмотреть, что случилось, но мама удержала её за плечи. Она смотрела в ту же сторону, и сейчас во взгляде читалась злость, раздражение и... Все та же усталость. Мама все ещё держала Рейчел за плечи, и поднялась с корточек. Она снова посмотрела на Рейчел, расслабив лицо.

– Подожди тут, доченька. Я принесу нам чай в гостиную. Посмотри пока мультик.

– Но там что то разбилось! А вдруг с папой...

– Не переживай. Я скоро приду. И проверю, чтобы с ним все было хорошо.

Девочка очень неуверенно отступила на пару шагов, и молча проводила взглядом маму, которая шла в сторону кухни. Из-за поворота не было видно, что там происходит. И Рейчел, выждав пол минуты, осторожно двинулась следом, чтобы не выдать себя звуком или шорохом. Она подошла к проёму и осторожно выглянула из-за него.

Беспорядок на кухне стал чуть более жутким, хотя изменилось в нём всего две детали.

Во первых, папа больше не сидел за столом. Он лежал на полу, рядом с сваленным набок стулом. А во вторых, на полу рядом с папой были осколки стекла. Очертания смутно напоминали бутылку, и блестели солнечными зайчиками, отражая светло-жёлтые лучики из окна на стены.

Мама осторожно обходила валяющегося на земле папу, и шла к плите. Там она поставила чайник, залив в него немного воды, и поставила его кипятиться. После она прошла к полке и достала оттуда пакетик с конфетами. Все это она делала усиленно не обращая внимания на лежащего на полу папу. Вернее, не обращала пока он не попытался взять её за ногу. Мама отдёрнула ногу, и оперлась на стол, стоя полубоком к двери. И на лице мамы читалось презрение. Она лишь тихо прошипела, и девочка едва различила слова:

– Пьянь... И в этом по твоему должна жить твоя дочь? Таким она тебя запомнит?

Папа снова ответил нечленораздельным бурчанием, в этот раз с явным неудовольствием и злобой. Закончил он это вполне различимым "ска".

Мама поджала губы, и было видно, как на глазах собираются бусинки слёз. Она смотрела на папу, не отрывая взгляд. И Рейчел невероятно сильно хотела выбежать, обнять её. Хотела взять их за руки, поднести руку одного к другой, чтобы они посмотрели друг другу в глаза и меж ними проскочила искорка...

Но Рейчел стояла на месте. Мама не взяла папу за руку. И чуда не случилось.

Мама вскипятила чайник и взяла чашки с конфетами. Рейчел поспешила обратно в гостиную, и включила телевизор. Антенна едва ловила сигнал, и с помехами и дребезжанием с экранов обратился диктор местного телеканала:

- "... А теперь к местным новостям. Нортвер поразила целая волна новых случаев странного поведения животных. Многие жители утверждают, что видели как белки царапают их автомобили, а дикие собаки выбегают и, цитата, 'изгаживают им газон до неузнаваемости'. Полиция утверждает, что во всем виноваты хулиганы, которые спихивают свои проказы на животных. О похожих новостях сообщают и в соседнем нашему городку Клайфилде, а также в Друмори было сообщение об. Одной особо странной вороне, которая по словам очевидцев украла бумажник одного из жителей... "

Скучные новости. Лучше бы тут были мультики...

– Рейчел, идём пить чай. Тут твои любимые "батончики".

Рейчел отвлеклась, делая вид что её крайне интересовало, как люди жалуются на природу и зверушек. Она поднялась с кресла, и подошла к маме. Мама поставила на столик рядом с собой чашечки, и разлила в них чай. Рядом действительно были её любимые шоколадные батончики. Она взяла один, и развернула упаковку. Она укусила конфету, и запила горячим чаем, садясь на диванчик рядом с мамой. Девочка смотрела на маму, которая тоже пила чай маленькими глотками, и глядела куда то перед собой. Прошло пара минут, лишь часы на стене иногда тикали, нарушая тишину. Наконец, девочка спросила:

– Мама... Вы с папой больше не любите друг друга?

Мама некоторое время молчала, и Рейчел подумала, что из-за того что и так все понятно. Она грустно понурила голову, и спросила:

– Это из-за меня? Вы разлюбили друг друга из-за меня?

– Доченька, нет конечно. Все не так...

– Тогда почему вы ругаетесь? Он ругается на тебя, ты ругаешься на него. Все было хорошо, а теперь... Это из-за той вазы? Из-за того что я разбила её и вы поссорились? Прости меня пожалуйста, не бросай папу!

– Нет, Рейчел. Дело не в этом. И все никогда не было хорошо...

– Но...

– Милая. Не переживай. Все будет хорошо. Мы приедем в большой город. Там будет море, птички, большие парки. У тебя будет много новых друзей, и мы заведем кота. Ты же хочешь котика?

– Я хочу, чтобы вы с папой помирились...

Мама ничего на это не ответила. Она лишь взяла Рейчел за плечо, и прижала к себе. Рейчел тихо плакала, уткнувшись маме в плечо. Мама же просто гладила её рукой по волосам, и тихо ей говоря о чем то, но Рейчел не слушала. Она продолжала всхлипывать, и просто думала о том, что мама и папа должны были быть вместе. Должны были помириться. Так происходит во всех сказках, всех мультиках.

Но не с ними.

Во входную дверь постучали. Мама слегка вздрогнула, а Рейчел отлипла от маминого плеча. На солнечном жёлтом платье остался тёмный след, пятно от её слёз. Рейчел смотрела, как мама встаёт. Она обернулась на девочку, и лишь проговорила:

– Бери свои вещи, милая. Нам пора ехать.

Рейчел поднялась. Она пошла вместе с мамой, и та старательно закрывала собой кухню от девочки, не давая ей заглянуть внутрь. И всё же краем глаза она видела, как папа лежит лицом к входу. И слышала, как он тяжело сопит, будто чайник. Мама довела её до выхода, и повернула дверную ручку, открывая дверь.

Снаружи было в меру прохладное утро. На лужайке перед домом стоял автомобиль, а перед дверью - взрослый дядя, с длинной бородой и одетый в смешную рубашку в клеточку.

– Привет, Дэвид.

– Утра, Сандра. И тебе привет, мелкая.

Рейчел с тоской посмотрела на дядю Дэвида. Она пару раз видела его в гостях, они общались, и он называл её не иначе как мелкой. Но сейчас, пересекшись с ней взглядом, дядя Дэвид лишь осёкся, и будто бы смутился. Наконец он собрался с мыслями и посмотрел на маму.

– Давайте скорее. Автобус скоро приедет, если пропустите, то придётся ехать завтра.

– Да, Дэвид. Еще раз спасибо что согласился подвезти нас.

– Без проблем, рад помочь. Кстати о помощи, давай чемодан.

– Спасибо большое.

Взяв у мамы из рук чемодан, дядя Дэвид понёс его к машине. Сама же Рейчел с мамой также пошли к автомобилю, и сели на задние сидения. Девочка смотрела из окна на их старенький дом. На покатую крышу, на деревянные стены, на крылечко. На лужайку, на маленькую оградку...

Мама сжала руку Рейчел, и та повернулась к маме. Мама ободряюще улыбалась, но Рейчел видела в её глазах все те же бусинки слёз.

– Всё будет хорошо, доченька. Всё будет хорошо...

Дядя Дэвид закончил с погрузкой вещей, и сел за руль. С рычанием и фырканьем старый автомобиль начал заводиться, и наконец с легким толчком двинулся вперёд. Машина выехала с лужайки, и начала выезжать на дорогу. Вдалеке были видны другие дома - мама с папой жили на некотором отдалении от города, ближе к лесу. И постепенно они убегали, скрывались за краем дороги, пока машина не начала петлять через лес.

Дорога была в молчании. Рейчел ничего не спрашивала и никак не реагировала на попытки мамы её подбодрить, а дядя Дэвид лишь односложно отвечал на некоторые вопросы. Так они и провели еще где то минут двадцать.

Наконец, машина остановилась перед маленьким кафе и стоящей рядом автобусной остановкой. Рядом были зелёные указательные знаки, говорившие, что все желающие проехать в Нортвер должны двигаться еще 15 миль в направлении, откуда приехали Рейчел и мама. Другой знак показывал, что примерно столько же займет дорога до Клайфилда. Еще один знак обещал привести в индейскую резервацию Друмори. И последний, стоящий в стороне от остальных, вел в сторону шоссе.

Рейчел и мама вышли из машины. Дядя Дэвид также помог им вытащить багаж. Девочка все еще потеряно смотрела перед собой. Она видела перед собой зелёную чащу, огромный лес. Его деревья поднимались над её головой, верхушки сплетались вместе, а ветви создавали глубокую тень, полумрак.

– Вот мы и приехали, счастливого пути.

– Я и не знаю как благодарить тебя Дэвид.

– Не стоит, Сандра. Я рад помочь, к тому же самому нужно в Клайфилд. Ладно, доброго вам пути, девочки.

С этими словами дядя Дэвид сел в машину и поехал дальше, оставляя Рейчел с мамой на остановке. В голове Рейчел пронеслась мысль, что и дядю Дэвида она видит скорее всего в последний раз.

И что она даже не попрощалась с папой.

На глазах Рейчел снова навернулись слезинки. Заметив это, мама лишь погладила её по плечу. Рюкзак за спиной стал казаться неподъемным, и будто бы тянул девочку обратно.

– Мама... Я не попрощалась с папой...

– Милая. Не плачь...

– Я его больше не увижу?

– Тише...

Рейчел замолчала. Мама же, довольно быстро нашла решение.

– Рейчел, милая, посмотри за вещами. А я схожу и куплю нам мороженое, идёт?

Девочка молча кивнула, и просто отвела взгляд. Мама же, оставив ребенка возле чемодана, отправилась в кафе-магазин. Рейчел села на лавочку, и все еще молча смотрела на лес. Деревья были огромными, и казались совершенно необъятными. Маленькие кустарники цвели, и мох на стволах деревьев был словно одеяло, которым кутались в этой прохладе ёлки.

Вот например одно из деревьев будто запахнулось покрывалом...

Присмотревшись, девочка начала замечать странности. У этого дерева были всего две ветки, раскинувшиеся по две стороны от него. Они кончались длинными веточками поменьше, как кисточки. Само дерево было ниже остальных - всего метра четыре. И подняв взгляд к его верхушке...

Рейчел увидела голову оленя.

Его широкие, раскидистые рога были увешаны маленькими украшениями и чем то, что Рейчел не могла разглядеть. Черные глаза оленя казались двумя провалами, в которых тонул свет. А морду искажали ужасные красные пятна. И отсутствие нижней челюсти.

Девочка сидела и смотрела на это существо. Все это казалось ненастоящим, несерьёзным, сейчас она моргнет и он исчезнет...

Фигура двинула рукой-веткой. Черные глаза-бездны смотрели на Рейчел. А само оно сделала к девочке шаг.

*****************

Сандра Роуз, бывшая Миллер, стояла у кассы. В руках у неё было два мороженных, для нее и её шестилетней дочери. Она так и не смогла нормально объяснить ребёнку, почему они с её отцом развелись. Почему они сейчас уезжают. Она слишком закопалась в проблемы переезда, соскребанием всех доступных средств, и не смогла толком подготовить дочку. Но она объяснит ей. Она покажет ей, почему так было надо.

– С вас 3 доллара, миссис Миллер

– Уже не Миллер, Джоуи.

– Ох, погодите! Когда вы успели...

И в этот момент, снаружи раздался пронзительный визг

– М-а-а-а-а-а-а-а-м-а-а-а-а!

Сандра резко развернулась, и без раздумий кинулась на улицу. Рейчел продолжала кричать, лежа на земле и смотря куда то в сторону леса. Сандра бросила мороженное в своих руках и подбежала к дочери. Она подняла её и прижала к себе, а ребёнок продолжал вопить от ужаса:

– Чудовище! Мама, там в лесу Чудовище!

Ребенок дрожал, указывая трясущейся рукой в сторону леса. Проследив взглядом за рукой дочери Сандра не увидела ничего.

Ничего, кроме возвышающегося огромного леса.

Глава I – Возвращение

Dead Love couldn't go no further

Proud of and disgusted by her

Push shove, a little bruised and battered

Oh Lord I ain't coming home with you...

The Dead South – "In Hell I'll be in good company"

13 Декабря, 2017 год. 13:04.

Рейчел

Заснеженные ёлки медленно качались в такт порывам ветра. Потоки воздуха хватали хлопья снега и кидали их меж деревьев, оставляя на стволах крупинки белых пятнышек. Казалось, еще чуть чуть и снег начнет звенеть, будто колокольчики Санты, словно отзываясь в сердцах каждого человека, возрождая в нем этот маленький дух Рождества. И ничто бы не разрушало эту пастораль, кроме...

Чихающий и фырчащий мотор старенького автобуса выплевывал небольшие клубы дыма. Истертые колеса скрипели наметённым снегом, выбивая его маленькими фонтанчиками. Вся машина гудела, сопела, и было чувство, что она либо развалится, либо как в старых мультиках распадётся словно коробочка, и поедет на голом остове с колесами и сидениями с пассажирами. Но на самом деле этих же пассажиров считай что не было, кроме одинокой девушки, сидевшей в углу и державшей на соседнем сидении пластиковую клетку-переноску...

Молодая и достаточно красивая девушка, на вид лет двадцати. Густые каштановые волосы, собранные в пучок на затылке, и аккуратные очки в темной оправе. На девушке было лёгкое бежевое пальто, явно не подходящее погоде снаружи, но утеплённое темно синим свитером. Ноги также легкомысленно были одеты лишь в юбку до колена и темные "теплые" колготки. Но, видимо, как единственное допущение местному климату, на ногах были довольно большие ботинки с меховым подбоем.

Рейчел сидела, смотря в окно на пробегающие в слитном хороводе деревья, изредка перемежающихся с небольшими полянками и просеками лесорубов. Эти участки казались ей короткими вспышками, будто пропущенные кадры в старой киноплёнке, как завещал Тайлер Дёрден. В её ушах были вставлены белые наушники, слегка шипящие в правом ухе, и как раз оттуда ей кричал Дэн Рейнольдс*:

"I was broken from a young age

Taking my sulkin' to the masses

Writing my poems for the few

That look at me, took to me, shook at me, feelin' me..."*

Рейчел негромко подпевала припеву давно знакомой ей песни, что не осталось незамеченным для спутницы девушки:

– М-я-я-я-у!

Требовательный голос маленькой спутницы пробился сквозь музыку, и Рейчел повернулась на звук. Она положила руку на клетку и аккуратно погладила её. Она наклонилась и посмотрела вглубь переноски. Изнутри, из небольшого сумрака, на девушку смотрела "темнота". У темноты были два желтоватых глаза, мягкий розовый носик и красная лента, повязанная бантом вокруг шеи. "Темнота" раскрыла рот, обнажая маленькие белые клычки, и светло красный язык. Сделала она это для того, чтобы снова обозначить свои мысли:

– Мяу!

– Тише, Вайолет. Мы уже почти приехали. Скоро я выпущу тебя, и ты сможешь порезвиться.

Девушка опять выглянула в окно. По её прикидкам, к половине второго они должны будут уже быть на остановке. Она смутно помнила это место, но точно знала, что там ей будет где передохнуть после пути. На онлайн картах там все еще значилось старенькое кафе "У Джо", и Рейчел надеялась, что Гугл не забыл обновить информацию, и в пункте назначение её не будут ждать только лишь ёлки и сосны. Но ждать её там кто нибудь да должен был...

Рейчел снова внутренне вздрогнула. Она одновременно и боялась, и ждала этой встречи. Прошло 15 лет, с тех пор как она видела его. И 12, как слышала голос. Первое время отец звонил на праздники, на её день рождения, Рождество. Но после одного звонка, когда на середине разговора стали доноситься пьяные вопли, крики, потасовка и звуки выворачиваемого желудка... Мама перестала брать трубку.

Мама...

Живот девушки будто свернулся холодным комком из горечи и сладковатого запаха благовоний. В носу стояли ароматы ладана, горелого воска и еще одного аромата, который так и не смогли скрыть всеми этими обманками.

Гнили.

Мама Рейчел умирала несколько дней. Болезнь свалила её на койку еще весной. Врачи обещали ей скорую поправку, говорили что это не более чем "шаление в силу возраста".

Так длилось до ноября.

На фоне множества проблем, халатности и просто жестокости судьбы. У матери развился порок сердца. Её сердце едва билось, и сама она угасала. Каждое посещение становилось все короче. Как и сама мама.

Сначала, начали гнить ноги. Большой палец, если быть точнее. Потом это перешло на ногу. Оно шло все дальше, а врачи не были способны помочь иначе, как отрезая все большие куски от её матери.

В последний раз, когда она видела маму. Та не могла уже ничего сказать. Её бесцветные глаза просто моргали, а единственная уцелевшая рука слабо сжимала руку Рейчел. И все это время, проходя сквозь все антисептики, ей чудился тошнотворный запах...

Рейчел вздрогнула от того, что её дернуло вперёд. Она успела выставить руку вперёд, и схватить переноску, чтобы та не свалилась на пол. Лоб уперся в руку, а после её также отбросило назад, на жесткую спинку сидения. Кошка недовольно зашипела, выражая все своё негодование. И Рейчел хотела последовать её примеру.

– Эй! Поаккуратнее можно?

– Приехали, девочка. Конечная. Хватай свою зверюгу и вперёд.

"До чего же грубый..."

Впрочем, во всём этом радовал тот факт, что она всё таки приехала в пункт своего назначения. "Как бы жутко это не звучало. Но вроде бы она не отменяла поездок или прогулок на местах катастроф..."

Рейчел поднялась и взялась за ручку переноски. Выйдя в проход между сидениями, она также достала одиноко ютившуюся сумку с вещами. Она не знала, надолго ли она приехала, но взяла вещей на пару недель. В крайнем случае, аэропорт в регионе все таки есть, и уехать обратно в Сиэтл она сможет...

Рейчел повела головой и направилась к выходу из салона. Пустой автобус вызывал некое неуютное впечатление, и её шаги гулким эхом отдавались между сидениями. Наконец, девушка смогла добраться до раздвижной двери. Она была услужливо распахнута, позволяя ветерку обдувать Рейчел, разгорячая её щеки, ладони, и особливо непокрытые толком ноги.

В два шага Рейчел сошла с подножки, и оказалась на запорошенной снегом земле. Ели всё также медленно качались вдоль движения ветра, и то тут, то там, с них спадали комья снега. На улице было солнечно, но местное солнце казалось тусклой и блеклой лампочкой, что не светило в полной мере, но лишь придавало всему вокруг разные оттенки серого. Девушка оглянулась вокруг. Ей предстала довольно удручающая картина.

Проржавевшая и засыпанная снегом автобусная остановка. Доски скамьи в некоторых местах отсутствовали, а в других казалось развалятся если найдётся дурак, готовый сесть на них и отбить собственный зад. За остановкой было расположено довольно небольшое одноэтажное здание, с выцветшими каменными стенами. Должно быть, раньше они были выкрашены в светло зеленый, под цвет леса, но теперь это было лишь едва различимым оттенком на грязной серой стене. На стороне, выходящей на дорогу, были широкие панорамные окна, сейчас прикрытые жалюзи и небольшой изморозью. Там же была блестящая стеклянная дверь, смотревшаяся как новая вставная челюсть у древней бабушки. Над ней была деревянная, полузасыпанная снегом вывеска "У Джо". На парковке перед кафе было два авто - старенький и помятый пикап, и относительно бодро выглядящий "Форд", с покатой крышей и уж слишком неуместно смотрящимися на него толстыми и цепкими шинами.

Водитель автобуса громко чихнул. Рейчел обернулась на мужчину, смотрящего на неё из водительской кабины, и сделала пару шагов в сторону. Водитель, будто только этого и ждал, нажал кнопку закрытия дверей, и створки этого маленького транспортного реликта закрылись. Сам водитель же развернул автобус, и все с тем же чиханием и фырканьем, повёл его обратно к шоссе.

– Ха. Видимо, на обратную поездку никто билет не купил.

– Мяу...

Даже не смотря на кошку, Рейчел понимала что та дрожит. Местная зима явно холоднее, чем привыкла её любимица. Она лишь крепче сжала ручки сумки и переноски, и направилась к двери в кафе. Подойдя ближе, она увидела через стекло две вещи: табличку "Открыто", покосившуюся набок, и наклеенный выцветший постер, на котором значился лозунг "Make America Great Again". Уголок был надорван, но бережно приклеен полоской скотча поверх предыдущего, чтобы не болтаться при открывании и закрывании двери.

Наконец, Рейчел уперлась край двери чуть выставленным локтем, и открыла дверь, шагая внутрь.

Рейчел сразу оказалась в тепле, и это не могло её не радовать. Девушку встретили мигающие лампочки, негромкая игра радио, и шум кофемашины. Внутренне убранство представляло собой ряд столиков вдоль окон, пару стеллажей с разного рода товарами, и стойку с кассой в углу, за которой сейчас стояла среднего возраста женщина. У нее были светлые волосы, взбитые в этакие кудри чуть выше плеч, темно красная жилетка и черная водолазка. Девушка заинтересованно смотрела на Рейчел, чуть ли не поедая её взглядом. Рейчел немного смутилась, и уже хотела что нибудь сказать, как женщина сама подала слово:

– Добро пожаловать в "У Джо"! Проходи, дорогуша, по глазам вижу не местная, проходи! Какими судьбами, куда едешь? К кому? Неужели к Кайлу его подружка по переписке заехала? Такой тебя и представляла!

Женщина, закидывая вопросами Рейчел, вышла из-за стойки и двинулась ей навстречу. Немного не ожидавшая такого напора, Рейчел немного подалась назад, упираясь спиной в уже закрывшуюся дверь. Женщина лишь подошла ближе, и протянула руку:

– Дебора Оук, можно просто Дэби. Рада с тобой познакомиться, Кристи. Всегда мечтала познакомиться с моделью!

– Простите, но кажется вы меня с кем то путаете...

– Но если ты не Кристи, то тогда кто? Может ты...

– Меня зовут Рейчел Роуз. Я дочь Гарри Миллера. И приехала я к нему. И никакую Кристи я не знаю и в помине.

– Ох. Гарри... Гарри! Наш "Заливай-До-Дна" Гарри! Он говорил что у него есть дочь, но чтоб такая красавица! Ты точно не модель?

–Нет, что вы, я не модель. Я начинающий врач...

– Лечите больные и одинокие сердца? Так это теперь называется? - Дэби подмигнула Рейчел, а та лишь мысленно вздохнула. Она перевела взгляд на переноску, внутри которой скреблась Вайолет.

– Извините, мисс Оук...

– Для тебя просто Дэби, дорогуша

– Дэби, могу я выпустить свою кошку? Обещаю, она ничего не попортит, и нигде не нагадит. Она несколько часов лежала в переноске, и ей нужно размять лапы.

– О, конечно, кошечке нужно побегать и порезвиться. Но только внимательно за ней следите, мне не нужно "маленьких сюрпризов".

– Конечно, ми... Дэби. Она примерная кошка.

С этими словами Рейчел отошла к одному из столиков, и поставила свой чемодан на пол рядом. Она поставила переноску на стол, и перед тем как открыть её, ещё раз обернулась на Дэби:

– Если что, у нее чистые лапы.

– Да да, конечно. Так если не секрет, как оно, спасать сердца красавчиков от тоски, получать столько благодарностей от всяких богатеев, спасать жизни и показывать, как важно видеть тех, кто идет с тобой обруку...

Рейчел не была уверена, но пока все слова Деборы были похожи на какой то бред из дешёвого сериала, которые крутят в ночное время, просто чтобы забить эфир. Что то из разряда "Горячих Медичек", или вроде того. Все что оставалось молодой девушке - вежливо улыбаться, немного кивать или качать головой, пока смысловой поток скакал от темы к теме. Параллельно с этим Рейчел возилась с защелкой на переноске, пытаясь высвободить свою любимицу из пластикового плена. Как только дверца клетки отошла в сторону, Вайолет с мурчанием прыгнула на пол, находу виляя хвостом и слегка вытягивая затекшие от одного положения лапы. Кошка начала ходить кругами по холлу, обнюхивая и изучая свое новое окружение. Дебора же тем временем переключила внимание, ибо нашла новый объект разговора:

– Чудесная кошечка! А какой она породы? Она же привитая? О, и осторожнее, у нас в Нортвере целая куча охотничьих собак, держите ее поближе к себе.

– Ох, спасибо большое за совет. Она еще совсем молодая и игривая. Но она послушная, будьте увере...

На этой фразе Вайолет рывком пробежала в сторону стеллажей, и маленькой черной молнией метнулась туда. Раздался небольшой грохот, как от удара пластик о пластик, и донеслись непонятные звуки:

– Брыс тседва, п'мытму хрязнишь!

Рейчел с обеспокоенным выражением лица пошла в сторону звуков. Они перешли уж в совсем неразборчивое бормотание и смутно различимую ругань. Девушка выглянула из-за стеллажа, и увидела несколько странную картину. На кафельном полу было опрокинуто пустое ведро, рядом с которым вилась Вайолет. Она пыталась спрятаться за ним от старого, можно даже сказать древнего на вид мужчины. Сухой, тонкий человек казался чем то средним между палочником и муравьём, из-за округлой головы и чуть выступающей грудной клетки. На голове красовались клочки седых и жидких волос, лицо покрывала щетина и пучками торчавшие участки усов и бороды. На нем была изношенная грязно голубая форма, висевшая на нём мешком. В руках старик держал сухую швабру, которой неуклюже замахивался, едва не снеся пачку хлопьев "вкусного завтрака".

Рейчел быстро подскочила к Вайолет, подняв её на руки. Кошка забилась головой девушке подмышку, и вжалась в неё, будто пытаясь забраться в нору или логово. Девушка обняв и прижав кошку к себе, сделала пару шагов назад, отступая от старика. Тот же перевел на Рейчел отрешённый и немного сердитый взгляд.

– Увдыте проч, ходют, пачк'ет.

– Простите пожалуйста, мистер. Вайолет не хотела вам помешать или...

Но старик, казалось, вообще её не слушал. Он поднял ведро, и медленно двинулся прочь, куда то меж стеллажей. В это же время из-за спины Рейчел донёсся знакомый голос:

– О, вы встретили старину Ворчуна. Не пугайтесь, он безобидный. И мухи не обидит, только брюзжит немного, но он добрый.

Рейчел повернулась к Деборе, и покосилась на неё. Она все с такой же широкой и слегка глуповатой улыбкой смотрела на Рейчел, а Вайолет лишь удобнее устраивалась на руках у своей хозяйки. Сама же Рейчел немного приподняв брови спросила:

– А у мистера Ворчуна есть имя?

– Есть, как не быть. Да только не помню его, да и все равно на Ворчуна откликается. Его в городе все так зовут.

– А он к этому относится как?

– А чёрт его знает. От него мало чего получишь, кроме бурчания. Но он добрый. Вон, приходит и убирается. Да и в целом много кому помогает, убирается, таскает. Он так то в доме престарелых должен сидеть, а он носится, бродит, работать хочет. Умом только слаб, бедненький, так бы еще ого-го какой был.

Рейчел еще раз посмотрела вслед уходящему Ворчуну. Слабоумный старик, который даже не заслуживает иметь имени. Рейчел негромко вздохнула, и обратилась к Деборе:

– Я видела у вас кофемашину. Почём чашка?

– О, дорогуша, самый вкусный кофе в округе, уверяю тебя! Может хочешь поесть чего нибудь?

Рейчел подошла к столику, где оставила сумки. Она все ещё обнимала кошку, когда села на мягкий диванчик и обратилась к Деборе:

– Не стоит. Меня с минуту на минуту должны будут забрать.

************

14 Декабря, 2017 год. 15:41.

– И тогда её брат помер, а знаешь как дорого было в те времена новую вывеску заказать? В общем, с тех пор как ее брат Джо помер, моя бабка и взяла хозяйство в руки. Её маму то звали Джулия, но все стали называть Джо. Потом она передала бизнес моей матери, её зовут Джоуи, уж не знаю, нарочно это или нет было, но так подошло имя к месту, если понимаешь о чём я. Ну а теперь тут я хозяйничаю, мама конечно ворчит и говорит что я неправильно все делаю, что погублю бизнес, да только хорошо все будет, я уверена. Еще кофе?

Рейчел сидела и смотрела перед собой. Её мозг отметил, что историю с названием магазина она услышала уже в третий раз за последние 2,5 часа, и послал лицу сигнал вежливо улыбнуться, но это получилось крайне сомнительным, так как взгляд выражал негодование и откровенную усталость. Рядом с ней стояло уже пять одноразовых стаканчиков из под откровенно среднего кофе. Он не мог посоперничать ни с кофейнями родного Сиэтла, но и не опускался до уровня дешёвейшого растворимого кофе из круглосуточных магазинов. Он был ровно такого уровня, чтобы ты мог выпить чашечку, и получив свой заряд бодрости не захотеть выплюнуть содержимое, а даже мог попросить добавки.

– Кофейку?

– А, да, точно. Да, пожалуйста. Кстати, а как часто сюда заезжают?

– Хм, ну патруль шерифа на вечернем дежурстве сюда заезжает. Ну и утром после ночной смены тоже. А так путешественники, если кому надо в соседний городок выбраться или кто отсюда уезжает те приходят.

Рейчел устало опустила лицо в руки, зарываясь пальцами в волосы. Ждать еще дольше смысла было мало, тем более что кафе рано или поздно всё таки закроется.

– А как далеко отсюда до Нортвера пешком?

– Ох, часа два или три, не меньше через лес, по холоду, еще и по темноте. В лесу темнеет рано, деревья, все дела. Вот как то знакомый, Чарли, он шел по лесу, и наступил в яму, где сломал ногу...

– Ясно, спасибо - поспешно оборвала очередную историю из жизни Рейчел - а вы не могли бы меня подвезти? После закрытия. А то мне не хочется идти по морозу.

– Ох, конечно же, я буду рада помочь дочурке Гарри, я с удовольствием отвезу тебя до города. Тем в более в пути так скучно, а так я смогу рассказать столько всего...

Дебору прервал перезвон телефона. Она осеклась, не договорив фразу, и подскочила из за стола. Она пошла к телефону, а Рейчел с облегчением выдохнула. Она страдальчески посмотрела на пол, ища взглядом Вайолет. Но она не увидела её любопытную мордочку подле себя. Более того, не смогла увидеть её и поблизости в зале. И только скользнув взглядом дальше, заметила как маленькая тень проскользнула в приоткрытую дверь, с надписью "Только для персонала".

"Чёрт! Куда ты, Вайолет?" - мысленно чертыхнулась девушка. Она украдкой посмотрела на Дебору - но та кажется слишком увлеклась разговором по телефону. С расстояния было не слишком хорошо слышно, но казалось что это очередной диалог "ни о чем". Рейчел осторожно поднялась из-за стола, и тихим шагом двинулась в сторону двери. Она просто заберёт свою кошку, и вернётся обратно. Если что, она извинится перед Деборой, в конце концов, она же ничего плохого не сделает?

Рейчел аккуратно взялась за дверную ручку. Она еще раз убедилась, что Дебора не смотрит на неё, и неслышно зашла внутрь. Помещение представляло из себя некое подобие подсобки, и возможно склада. Несколько железных стоек для товара, запечатанные коробки, но все это было трудно разглядеть в тусклом свете единственной лампочки. По полу тянулись длинные тени, а вдалеке виднелась стена. Вайолет все еще не было видно.

Рейчел сделала несколько шагов вглубь, на ходу доставая телефон с фонариком, чтобы не запнуться об оставленную на полу коробку. Девушка прошла до края комнаты, переступая мусор и брошенные вещи. И когда она дошла до стены, она замерла как вкопанная.

В воздухе пахло гнилью.

Одновременно с этим, с той же стороны что и шел запах, донеслось шипение. Рейчел сглотнула, и повернулась. Она начала негромко шептать:

– Вайолет! Вайолет! Иди сюда!

К сожалению, любимица Рейчел не откликалась. Девушка ощутила, как к горлу подступает ком. Запах забирался ей под кожу, пропитывал её легкие, и девушка чувствовала, как её мутит. Но все таки бросить Вайолет Рейчел не могла. Она начала идти к запаху, и к едва слышному шипению. И когда она приблизилась достаточно близко, девушка наконец увидела, что же источало этот запах.

На полу, чуть в стороне от полок, лежала крыса. Вернее, то что ей раньше являлось. Вскрытое брюхо, из которого на пол вывалились синюшные кишки. Облезлая шерсть, клоками торчащая из темно розовой кожи. В некоторых местах был виден жёлтый, густой гной. Голова крысы была повернута боком, и из пустой глазницы вытекало белесо-желтоватая жидкость. И все это било в нос резким, приторным запахом.

Рейчел тяжело задышала. Она не могла отвести взгляд от крысы, и как заворожённая приблизилась. Вид этого гниющего тела, явно больного чем то, снова отзывался в голове девушки воспоминаниями. Снова возвращал в больничную палату. Рейчел присела на корточки рядом. Она продолжала смотреть на тельце, и уже потянулась к нему рукой.

– Айя не-бри н-лап'й!

Рейчел вскрикнула и дернулась, упав набок. Она ошалевше обернулась, и увидела перед собой Ворчуна. Он держал в левой руке пакет, а в правой были видны щипцы, судя по всему для барбекю. Старик прошёл мимо ошарашенной девушки, и подцепил щипцами тельце. С склизким чавканьем труп крысы был поднят и убран в пакет. После этого, Ворчун посмотрел на Рейчел снова. Он мазнул по ней взглядом, и что то пробурчал. После этого он шаркающей походкой двинулся куда то вглубь подсобки со своим "грузом".

– Мяу.

В плечо лежавшей девушки ткнулась Вайолет. Она поставила лапки на нее, стоя на задних, и с легким беспокойством смотрела на Рейчел. Та же, в свою очередь, подняла кошку и прижала к себе. Она еще некоторое время сидела так, гладя Вайолет. И все это время неотрывно смотрела на жёлто-красное пятно на полу, от оставленных внутренностей этой крысы. Чем таким она могла болеть, что все выглядело настолько ужасно?

Наконец, Рейчел опомнилась. Будет нехорошо задерживаться слишком долго здесь, Дебора может на нее обидеться, и никуда не повезти. Девушка встала, и пошла к выходу уже более уверенным шагом. Она за пару секунд дошла до двери, и также осторожно вышла наружу.

В кафе изменилась ровно одна вещь. Сейчас посреди прохода стоял морщинистый мужчина, с отчётливым красным оттенком кожи. Он был одет в старую охотничью куртку, зеленого цвета, и такие же зелёные штаны. Голову обрамляли длинные, до плеч, седые волосы, а губы очерчивала щетка таких же седых усов и бородки. Мужчина смотрел по сторонам, пока не задержал свой взгляд на Рейчел. Он застыл, и вообще никак не шевелился, глядя на Рейчел. Но и та, с комом в животе, не могла заставить сделать себя шаг. Наконец, переборов собственные чувства, Рейчел произнесла слова, которые не говорила уже вот как 12 лет:

– Здравствуй, отец.

///////

* Дэн Рейнольдс - солист группы Imagine Dragons. В тексте отрывок песни "Believer".

Глава II - Новый Старый Я

You got your reasons and I got my wants

Still got that feeling, but I'm too old to die young now

Too old to die young now

Above or below the ground

Yes, too old to die young now...

Brother Dege - "Too Old to Die Young"

14 Декабря, 2017 год, 14:43.

Гарри

Городок Нортвер никогда не был особо живым. Он, если можно сказать так, уже при рождении был на пороге смерти. Кучка жителей, поселившихся близ индейской резервации, отстроили свои домишки и быт, охотились на пушнину и мех, живя за счёт зверья. Но с концом дикого запада, с приходом глобализации, все больше и больше людей покидали эти места. Оставались только самые преданные.

Или те, кто просто не мог уйти.

Улочки городка были отданы на волю всем четырём ветрам, окружающим хлопья снега. Изредка один или два прохожих выходили из своих жилищ, чтобы быстро нырнуть в другое здание, обычно бывшее магазинчиком, соседским домом, или баром. Кстати о последнем...

Бар "Дымящий Лось" не славился своими напитками или сервисом. Лось привлекал к себе охотников, обычных работяг и изредка заскакивабщую за парой историй молодёжь. Внутри играло старое кантри, блюз и шум барахлящего кондиционера. Он ее выключался круглый год, и даже хозяин заведения не знал толком почему. Но местным нравилось, как свистящий и слегка шепелявый звук разгоняемого воздуха будто подпевал очередной песне из их детства. А в случае некоторых - юности.

За стойкой сейчас было полдюжины человек. Пятеро из них, словно птицы на проводах, сгрудились кружком, негромко трепаясь о старых байках и историях из своей жизни. Кто то вспоминал, каких перепелов подстрелил этой весной. Один жаловался на своих детей, уехавших из дома и переставших толком писать. Третий, когда до него доходил черед, непременно говорил о том, что в его молодости все было лучше. По иронии, из всех присутствующих он был младшим, и одновременно самым пьяным. Еще двое лишь поддакивали и порой качали головами. Но то - пятеро.

Шестой посетитель бара уронил подбородок на руки, и мутным взглядом изучал ассортимент стойки. Полки были заставлены старыми бутылками, по большей части пустыми, с полуистертыми этикетками. Если верить написанному, то некоторые бутылки старше местных посетителей. Но все же ниже, под этой коллекцией, были и вполне простые бутылки с виски, джином и пивом. Для особых ценителей, в темных непрозрачных бутылочках был местный самогон, готовящийся хозяином бара. Обязательное условие распития - не курить над открытой бутылкой или стаканом.

Мужчина, держащийся особняком от остальных, выглядел также потрёпанным, как и некоторые бутыли. Морщинистое красное лицо, больше похоже на потрескавшийся диван, длинные седые волосы до плеч, и щётка усов под носом составляли впечатление этакого старого индейского вождя из старых фильмов. Если бы мужчине на голову надели шапку из перьев, а в руки сунули томагавк, то никто бы не усомнился в его праве на "земли его предков". Но вместо кожаных одежд и мокасин, мужчина носил тёмно-зеленую куртку и шнурованные ботинки с высоким голенищем.

– Эй, Гарри, скажи им что я не вру!

Один из болтунов решил обратиться к мужчине как к окончательному авторитету в своем несомненно важном вопросе. Гарри приподнял голову, и часть волос залезла ему в лицо. Он убрал пятернёй пряди за ухо, и развернулся на говоривших. Все пятеро с интересом уставились на него, и ждали что же им скажет Гарри, мать его, Миллер, державший в городе два чемпионских звания - как самый меткий стрелок, и как самый непросыхающий старик округа.

Пит, мужичок с пивным пузиком и нелепой гавайской рубашкой, снова повторил сказанное ранее:

– Подтверди, что тот олень, которого мы на двоих подстрелили, был быстр как дьявол! И я навскид выцелил его глаз, и положил его с первого выстрела!

Гарри задумчиво смотрел на Пита (а на самом деле пытался сфокусировать взгляд), и после кивнул.

– Да-а, Пит, конечно помню. Ты еще потом случайно от радости расстрелял все патроны. И я случайно выстрелил одновременно с тобой. Но да, так всё и было.

Компания в очередной раз посмеялась, в том числе и Пит. Все эти истории, да и некоторые шутки, в этих стенах звучали неоднократно.

Гарри же взял свой стакан. Он был оскорбительно пустым. Гарри с хлопком стукнул дном стакана по стойке, одновременно поднимая руку. Бармен Дерек, отвлёкся от созерцания барной карты и записей. Гарри коротко бросил:

– Еще виски.

Дерек кивнул и на ходу взял бутылку с виски. Лощёный мужчина, с длинными подкрученными усами, аккуратной походкой и скучающим взглядом, Дерек напоминал британского данди, сошедшего со страниц рассказов про Шерлока Холмса. Подойдя к Гарри, Дерек хотел плеснуть виски в стакан, но Гарри остановил его жестом. Бармен, понимающе хмыкнув, поставил перед Гарри бутылку. Старик же, не церемонясь, пригубил напиток, ощущая как алкоголь растекается по его глотке, обжигая и принося его телу тепло. Гарри никогда не был спортсменом, да и годы берут своё, но уж лужёная глотка прошла с ним последние полтора десятка лет его жизни.

Гарри отвёл бутылку от себя, поставив её на стойку. Крякнув, Гарри утёр губы, скорее из привычки. Он еще раз оглядел зал бара. Скоро он станет ему домом родным, по крайней мере, времени тут он проводит явно больше. Последние пару лет его жизни были бегом по кругу: Он понимал что кончаются деньги, выходил в лес за добычей, приносил в город, обменивал у Бориса самые лучшие куски туши, и уже на эти деньги (иногда с ним же) гулял в "Дымящем Лосе". Это была простая жизнь, которую он вёл и которая его устраивала. Вот только окружающие почему то думали, что это не так.

В свои 55 Гарри выглядел, как и должен выглядеть запойный алкоголик без особой цели в жизни - неважно. И пока видимо только сам господь бог отводил от него беду, в виде цирроза печени или еще какой гадости. Но годы идут. Рано или поздно он проиграет в рулетке под названием "проснусь-ли-я-сегодня", или же поймёт, что уже не может разобрать что находится в десятке метров от него. И тогда его ждёт только один закономерный итог...

От мрачных мыслей Гарри оторвал голос Дерека:

– Эй, Гарри. Тебя к телефону. Кто то с большой земли.

Гарри с удивлением оторвался от созерцания собственного стакана. Он окинул взглядом Дерека, оценивая, розыгрыш ли это. Но Дерек выглядел серьёзно, и Гарри все таки решил, что он не шутит. Вот только кто это мог быть? И кто бы позвонил ему в бар? Неужели налоговая? Или же те идиоты - хиппи? Со всеми этими мыслями Гарри встал и подошёл к углу стойки, где и был расположен старенький проводной телефон. Гарри взял в руку трубку, и приложил её к уху, после чего произнёс:

– Гарри Миллер слушает.

– Мистер Миллер? Это Джереми Фаулз, нотариус семьи Роуз. Я звонил вам три дня назад...

– Что ещё этой твари от меня надо?! И какой еще звонок, я впервые слышу ваше чёртово имя, и если эта сука...

– Стойте. То есть вы не встретили Рейчел?

Гарри замер на полуслове. Он слегка приоткрыл рот, и смотрел перед собой, осмысливая услышанное.

– Рейчел?

– Да, я договаривался с вами. Позвонил вам, и после отправил письмо на электронную почту, которую вы же и указали мне. Там я упоминал, что ваша дочь едет к вам, как часть исполнения своих обязанностей...

– Когда она должна прибыть?

– Насколько я знаю, она уже должна была встретиться с вами, но она ещё не звонила, и я решил уточнить...

Гарри молча повесил трубку. Он еще пару минут стоял, молча разглядывая стену перед собой. Он смутно припоминал, о чем говорил тот белый воротничок - и письмо, скорее всего, было отправлено в корзину как только было увидено. Если конечно он вообще открывал почту, уходя на второй или третий круг алкогольного почёта.

"Нда. Неловко вышло..."

Гарри все таки пришёл в себя. Он молча подошел к своему сидению за стойкой. Початая бутылка виски стояла перед ним, и он почему то ощутил лёгкий укол стыда. Впрочем, за что упло́чено... Гарри взял бутыль, и поставил на стойку полагающиеся Дереку деньги. Тот же подошёл ближе, и молча собрал наличку. Он уже хотел уходить, когда Гарри подал голос:

– Постой.

Дерек остановился и посмотрел на Гарри. Он все также благодушно смотрел на старика, и Гарри немного поколебавшись, все же продолжил:

– А у тебя нет случаем ящичка пива? Кое что обмыть нужно будет.

***

14 Декабря, 2017 год. 16:01

Гарри уже видел нужный поворот, и плавно снижал скорость. Не смотря на то, что он уже подвыпил, ему это никак не мешало водить. Во первых, оживлённость дорог Нортвера сравнима с ночным кладбищем. Во вторых, Гарри пьёт или в похмелье считай что постоянно, и со временем просто привык. Ну и в конце концов, что сделают местные шерифы? Отберут права? Так у него их и так нет.

Впрочем, Гарри все еще вёл аккуратно. Вот перед ним показалось кафе со знакомым названием. Здесь же были машины Деборы и Ворчуна. Возвращаясь к правам, если тут позволяли водить даже Ворчуну...

Гарри припарковал свой старенький пикап. На задних сидениях негромко клацнули бутылки. Гарри достал ключи, не глуша мотор. Остаётся надеяться, что белки не позарятся на его авто. Мужчина ступил на хрустящий снег, и глубоко вдохнул прохладный воздух. Смеркалось, солнце медленно клонилось к закату. Еще пара часов есть, а после на город опустится ночь. С уличным освещением в Нортвере все не слава богу, а уж на пути к его домику и вовсе фонари не бывали отродясь.так что неплохо был бы поспешить.

Гарри медленно побрёл к входу в кафе-магазинчик. Он мягко толкнул дверь, и оказался в привычной обители слухов и неплохого кофе. Внутри было по привычному пустовато. Хотя нет, за столиком кто то оставил вещи. Спортивная сумка и переноска для кота. Но где же хозяйка...

Повернувшись на шум шагов, Гарри застыл. Перед ним стояла молодая, юная девушка. Каштановые волосы, аккуратный носик, румянец. И такой же, как и у его бывшей жены, цвет глаз - карий, словно молодая древесная кора. Перед ним была его молодая жена. И только чуть более красноватый оттенок кожи рушил эту иллюзию, напоминая, что перед Гарри сейчас его дитя. Его маленькая, вечно веселая и добрая Рейчел. Которая прямо сейчас стоит перед ним, держа на руках иссиня чёрную кошку и смотрит на него с прохладным блеском в глазах.

– Здравствуй, отец.

Голос сухой. Подчеркнуто вежливый. И такой же едва заметно укоряющий. Гарри внутренне поморщился - это дочка тоже переняла от матери. И все таки он был рад видеть Рейчел.

– Привет, дочка. Как добралась?

Гарри хотел сказать многое. Внутри него роились вопросы, столько всего он должен узнать и наверстать, чтобы хотя бы попытаться быть хорошим отцом. Но он просто не знал с чего начать. И как сказать. Потому, лишь едва заметно улыбался, похожий на слегка усмехающуюся скалу. Девушка же погладила кошку по холке, и слегка склонила голову набок.

– Хорошо. В автобусе было просторно, мало кто едет в эту сторону. Хотя я и оделась слегка не по погоде.

– Гм. Хорошо. Я рад тебя видеть.

– Спасибо.

Диалог снова заглох, и обе стороны не спешили это менять. Рейчел продолжала гладить кошку, а Гарри подбирать слова. Но прежде чем кто либо из них нарушил молчание, хозяйка кафе сказала своё слово:

– Ооо, Гарри! Здравствуй! Какая у тебя прелестная дочурка, просто загляденье! Она такая хорошенькая, прям красавица! Вживую еще лучше чем в рассказах!

– В рассказах? - переспросила Рейчел.

– Да да, он иногда говорил о своей семье, о прелестной дочке и... Кхм, в общем о жене тоже говорил.

Гарри молча слушал очередной белый шум, именуемый болтовнёй Деборы Оук, и когда открылась пауза в её бесконечных речах, решил действовать.

– Скоро стемнеет. Надо бы ехать в город. - Гарри все с такой же неуклюжестью посмотрел на Рейчел. Та же лишь коротко кивнула.

– Сейчас, я усажу Вайолет и заберу вещи.

– Милая, ты не расплатилась за кофе. - обронила свои слова Дебора.

Гарри слегка суетливо начал копаться в карманах, и искать свой бумажник.

– О, дочка, я сейчас...

– Нет, отец. - Рейчел осекла его, и довольно быстро достала купюру, которую положила на прилавок - Вот, мисс Оук, тут должно хватить.

Гарри стушевался, и решил переключить внимание на другую возможность.

– Гхм, давай я тогда отнесу твою сумку.

– Спасибо, я сама.

Гарри не совсем понимал, что именно происходит, но ощущал смутную неправильность в происходящем. Он немного растерянно посмотрел на Дебору, но та лишь пожала плечами. Рейчел же, взяв сумку и переноску, зашагала к выходу. Кошка в своей клетке лишь негромко мяукнула, и это был пожалуй единственный звук прерывающий возникшую сама собой тишину. Гарри лишь повернул голову в сторону продавщицы:

– До свидания, Дебора.

– Пока, Гарри. Заходите ещё.

Гарри начал идти в сторону выхода. На пороге стояла Рейчел, явно его ожидая. Когда он приблизился, она также быстро бросила:

– Вещи положить в салон, или в кузов?

– Кидай на задние сиденья, дочка.

Рейчел открыла дверцу машины и положила сумку с переноской, убедившись что та стоит устойчиво. Наконец она заметила пиво. Она задержала взгляд на нём, и повернулась в сторону Гарри. В её взгляде явно читался вопрос, но вот его суть от мужчины ускользала.

– Я подумал, что неплохо будет отметить встречу. Немного подготовился, все дела.

– ... Ясно.

Рейчел закрыла дверь, и села на переднее пассажирское сидение. Гарри же, недолго думая, уселся на водительское сиденье. Он вставил ключ и мягко нажал на педаль газа. Двигатель пикапа начал медленно порыкивать, и после авто тронулось с места. Вечерело, и Гарри решил что лучше будет все же включить фары. Два жёлтых луча прорезали сгущающийся воздух, и выхватили полоску асфальта перед собой. Гарри неспешно вёл машину, и понял что постепенно все трезвеет. Поездка шла в тишине, пока кошка снова не мяукнула.

– Ты сказала, её зовут Вайолет?

– Да. Забрала от матушки, когда съезжала.

– Кошка такая старая?

– Нет, ей всего два года. Мама завела кошку, через пару лет после нашего переезда. Она не стала её кастрировать, и в один прекрасный день её любимица окотилась. Остальных котят раздали, а Вайолет я забрала себе.

Гарри немного задумался, вспоминая как решали проблему резкого пополнения в семье кошачьих в его детстве. Но решил все же не говорить об этом вслух.

– Говоришь, ты съехала? Устроилась на работу?

– Да, я работаю в больнице. Терапевт, хочу в будущем подать на повышение квалификации, стать хирургом.

Гарри слегка присвистнул. Он конечно знал что его девочка довольно умная, но чтоб сразу метить в хирурги. Причем в таком молодом возрасте...

– Погоди. Тебе же только недавно двадцать стукнуло. Ты разве еще не должна учиться?

– По идеи должна была бы. Но я весьма хорошо сдала экзамены, и поступила на курс старше. А после смогла досрочно написать дипломную работу, и поступить врачом.

В голосе Рейчел прозвучали нотки гордости. Она явно была довольна тем фактом, что может считаться одним из самых молодых врачей в стране. А Гарри лишь уважительно кивнул, глядя на дорогу.

– А так, как дела? Встречаешься с кем нибудь?

Рейчел помрачнела, и лишь помотала головой:

– Нет. Я ни с кем не встречаюсь сейчас. И наверное я должна сказать, зачем приехала. Мама...

– Я ничего больше этой суке не отдам! Она укатила собрав вещички, отсудила машину, мои сбережения и хотела забрать дом! Она затребовала у суда запретить мне приезжать и в целом была последней мра...

– Умерла - закончила фразу Рейчел.

Гарри осёкся на полуслове. Он молча смотрел перед собой, веля машину через заснеженный лес. То тут то там дорога петляла, заставляя его притормаживать на поворотах, и давая ему мгновения на раздумья. Наконец, собравшись с мыслями, он спросил:

– И давно?

– Неделю с небольшим назад. Тебе присылали приглашение на похороны.

– Гм. Впервые слышу.

– Понятно.

В одном этом слове Рейчел звучало очень многое. Многое, чего Гарри бы слышать не хотел. Но он лишь продолжал вести машину, и делал это в полной тишине. Даже кошка не подавала признаков жизни, и тишина плотной стеной стояла между Гарри и его дочерью.

Наконец, они оказались близ города. На обочине стоял зеленый знак, с гордым текстом:

"НОРТВЕР

4000 ЧЕЛОВЕК

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПУТНИК"

Сам город был совсем не велик. Две основные улочки, несколько поперечных им проездов, и полтора десятка кварталов на весь город. Такие места принято называть "Одноэтажная Америка", хотя тут уже скорее подошло бы "Цокольный Этаж Штата". Настроение у местных было по праздничному ленивое, и потому почти никого на улицах видно не было. Свет в домах горел приятными, светло жёлтыми огнями, возможно напоминая о приходящем Рождестве.

Гарри свернул в сторону от Нортвера. Колеса пикапа встали на привычную колею, ведущую в сторону холмов. Там, на плоской вершине одного из них, виднелся двухэтажный дом тускло коричневого света. Помимо двух этажей, также была и пристройка в виде гаража, соединяющаяся с домом. В сумерках было сложно различить детали, но все таки было ясно, что дом уже давно не получал должного ухода. Обшарпанные стены, слегка покосившиеся окна, нависший край крыши. Вкупе с тем фактом, что находился он в доброй полутысяче метров от города, можно было назвать это логовом отшельника. Или заброшенным проклятым домом. Или оба варианта сразу.

Рядом с домом также стоял трейлер, в котором сейчас горел свет. Трейлер был в том же состоянии, что и дом, так что можно было бы сказать, что это его "естественное продолжение". Замызганные окна, зашторенные какими то тряпками, грязный кузов и при этом явный перекос на передние колёса.

Пикап остановился перед въездом в гараж. Гарри нажал на кнопку на ключах, и дверца начала медленно подниматься. Развернув машину, Гарри начал заезжать задом в гараж. Рейчел же обратила внимание на трейлер снаружи:

– Не помню чтобы раньше тут было нечто подобное.

– А, да, купил с рук у одного пройдохи из Джеймстауна. Достался почти даром. Сейчас вон, сдаю в аренду одному парнише, из Миннесоты. Перевели сюда его, искал жильё.

– Ясно - Рейчел немного устало выдохнула.. Её плечи опустились, будто с них что то упало. Она дождалась, когда машина остановится полностью, и открыла дверь. Она вышла в гараж, и чуть не упала, запнувшись об какую то железную банку. Гарри также выбрался из авто, и достал сумку Рейчел и её переноску. Кошка, оказавшись в руках явно незнакомого ей запаха, тихонько зашипела.

Рейчел подошла ближе, и взяла переноску из рук отца. В этот раз в её движениях и поведении было меньше резкости, и она отошла ко входу в дом. Гарри же, переложив лямку сумки за плечо, взял в руки ящик с пивом. Он понёс все это в дом, проходя сквозь оставленную приоткрытой дверь. Проход вел в гостиную, давно толком не использующуюся. Пара кресел, диванчик, давно уже устаревший и работающий на честном слове телевизор. Дополнял картину камин, слегка поросший паутиной и старой сажей.

Рейчел оглядывала комнату, явно о чем то размышляя. Она подошла к телевизору, проведя рукой по его раме. Она перетерла собранную с него пыль между пальцев, и повернулась к Гарри. Тот же молча смотрел на нее в ответ.

– Есть еще кое что, что я хочу тебе сказать...

Но Рейчел не успела завершить свою фразу. Ведь в дверь постучали.

Глава III - Лучший из худших

Down and out, and out of luck

We're spinning, but the needle 's stuck

Let's go have some fun before

They go and put us in the ground...

Barns Courtney - "Sinners"

14 Декабря, 2017 год. 16:30

Райан

Сначала была тьма. Густая, обволакивающая. Тьма, что возможно была еще на заре времен, когда первая обезьяна, взявшая в руки палку, решила попробовать перебродивший виноград. И на следующий рассвет эту обезьяну ждала именно эта тьма. Забытье. Оно было призвано защитить, оградить несчастную обезьяну от ужасной опасности, не дать ему совершить ужаснейшую ошибку в своей короткой, итак полной страданий и горести жизни. Иногда ей удавалось помочь, но чаще те, к кому она приходила не ценили её благородный дар и делали непоправимое. Так же случилось и сейчас.

Райан проснулся.

Первое что он ощутил, был нарастающий во рту пожар. Огонь выжег нёбо, потрепал его глотку, и сейчас пожирал его язык. Губы, кажется, тоже пострадали. Они были сухими, расколотыми как битое стекло, и шершавые как наждачка. А после подали признаки "жизни" уши, веки и остальные куски его головы.

О да... Кажется, что в мозг продели колючую проволоку через уши, и обвязали милыми узелками по ободу его черепной коробки, а после пустили ток. Райан уже начал задумываться о том, не поздно ли вернуться в объятья алкогольной комы. Вот только мысли лишь усилили боль, и пока были отметены его бессознательным на второй план, дабы не ухудшать ситуацию.

Райан лежал на чем то мягком. Он попытался это исправить, перевалившись на левую руку, с намерением приподняться на ней. К сожалению, получилось только наполовину - он начал переносить вес, и, не справившись с пилотированием собственного тела, полетел кубарем вниз.

Короткий полёт окончился на полу, довольно неприятным ударом плеча и спины о пол. Райан почувствовал, как под его весом слегка качнулось нутро его жилища. Всё еще приняв волевое решение не думать, Райан, закрыв глаза, чётко переместил левую руку в сторону, чтобы сомкнуть её ровно на тёплом, слегка влажном стекле бутылки пива. Возможно, не самый лучший опохмел, но выбирать не приходилось.

Райан ловким движением пальцев откупорил бутылку. Чуть приподняв голову, поднёс живительный напиток к губам, и плеснул немного кислой жидкости внутрь себя. После пары глотков, мужчина почувствовал себя немного лучше. Первые мысли, неуверенно оглядываясь по закоулкам промокшего он этиловых паров мозга, начали складывать даже некие подобия осмысленных предложений и умозаключений:

"Как же, блять, болит голова... Впрочем, сам факт что я так думаю, означает что она хотя бы на месте"

Райан приподнялся на локтях, в этот раз уже увереннее. Он принял позу, больше напоминающую барана, готового идти на таран, и на пару секунд замер в таком положении, пытаясь привыкнуть к качке и подготовиться к взятию новой высоты. Еще через мгновение, собравшись с силами, Райан начал вставать, удерживаясь за край кровати. Он приложил все усилия, и наконец сумел оказаться в полувертикальном положении, согнувшись и держась за ту же кровать. Наконец, он гордо выпрямился, по волевому задирая голову, будто взирая на невидимое из-за крыши небо, и бросая вызов богам. Он стоит, он все еще на ногах, он... Почувствовал, как глотка начала заполняться желчью, и желудок с отвращением начал извергаться.

Райан весьма живо развернулся. Он все еще был с закрытыми глазами (так было легче), но это совершенно не мешало ему ориентироваться в своём жилище. Он сделал три быстрых шага, повернул корпус чтобы не врезаться в край шкафа, вытянул руку на полметра вперед и полтора десятка сантиметров вниз, и дернул ручку. Не прерывая движения, он толкнул дверь уборной в стену, и та с хлопком ударилась об неё, а Райан упал на колени и скрючился над открытым жерлом своего унитаза.

Добрую минуту Райана рвало. Он выплёскивал из своего организма джин, виски, пиво и даже палёную текилу, купленную в местном алкомаркете. Тело мужчины стремительно очищалось, выбрасывая все отходы, всю гадость и прочие элементы внутренностей господина Райана. С тихим вздохом Райан отвернулся от туалета, привалившись к стене. Секунд двадцать он сидел так, давая самому себе отдышаться и хоть немного прийти в себя. По окончании данного себе срока, Райан открыл один глаз, и осмотрелся вокруг.

Полутьма скрывала большую часть всего убранства его нехитрого жилища, но то, что Райан не видел, легко доставал из своей памяти. Раковина, чуть подтекает, но не критично. Полка, на которой лежали рулон бумаги, средство для мытья, небольшой ковшик для воды и три резиновые перчатки - две левых и одна правая. Дверной проём, в котором сейчас видны лишь очертания знакомой стены, и закрытого жалюзи окна.

Даже будучи пьяным Райан сохранял свое основное, можно сказать, феноменальное качество - фотографическую память. Дополнив это и тем, что по роду деятельности Райан привык обращать внимание на всё вокруг себя - и получалось, что в голове Райана хранились слепки многих комнат, лиц, карт и даже разговоров. Что уж говорить про этот захудалый трейлер.

Райан поднялся, в этот раз заметно легче и проще. Он опёрся на раковину, прикрыл глаза и попутно потянулся по памяти к выключателю, включая свет. После вспышки сверхновой, в виде тусклой лампы, Райан медленно разлепил глаза. Когда он открыл их, то увидел своё отражение в мутном, замызганном стекле зеркала.

Молодой, красивый мужчина, даже сейчас, будучи потрепанным запойным алкоголиком, можно было увидеть выраженные скулы, приятные черты лица, волевой подбородок и аккуратное, подтянутое телосложение. Слегка длинные волосы, спутавшиеся и растрёпанные по его голове, мятая, пропитавшаяся потом и возможно алкоголем белая рубашка была расстёгнута в верхних пуговицах. Отражение еще пару секунд пялилось в разные части тела, пока сам Райан оценивал свой вид и состояние. Наконец, мужчина повернул кран, пустив в раковину поток воды. Он зачерпнул в ладони немного, и плеснул себе в лицо, пытаясь придать себе минимальную бодрость. После короткого умывания, Райан закрыл кран и вышел обратно в коридор трейлера, как раз вовремя для того, чтобы услышать телефонный звонок. Райан все еще нетвёрдым шагом двинулся к своему мобильнику. Господь Бог благослови сотовую связь...

Взяв в руки телефон, Райан поморщился, увидев имя контакта. Его "шеф" снова решил его почтить своим ангельским голосом. С секунду Райан боролся с соблазном просто не брать трубку. Но тогда он может приехать лично... В итоге, Райан нажал на зелёную кнопку "принять".

– Хэллгейт, какого хрена!?

– Здравствуйте, начальник.

– Хэллгейт, где чёртов отчёт по делу?

– Сэр, он уже готов. Я не имел возможности сдать его, потому что...

– Бухал как последняя мразь, знаю! Ты должен был закрыть все документы еще два дня назад. Где отчёт, я тебя спрашиваю?!

– Сэр, он у меня. Я отдам его завтра днём...

– Утром, блять, ты его сдашь утром! Ровно в 9, если у меня не будет отчёта по делу, то ты лишишься своей головы и зарплаты. Детектив называется, блять.

– Понял, сэр.

Трубку сбросили, и Райан шумно выдохнул через нос. Почему в этом проклятом городе все еще пользуются бумажной документацией, и не перешли на электронный архив. С другой стороны, будь всё так, он бы ездил в город каждый раз для правки очередной закорючки. Мэнни вечно что-то путает...

"До чего же я, блять, докатился..."

Эта мысль все чаще забиралась в голову Райана. Каждую неделю, на протяжении этой пары месяцев, что прошли с его "перевода". По факту - изгнания. Отправлен сюда, гнить и писать подробные отчёты о пропаже садовых гномов и разбитых фонарях.

Подумать только - всего пару месяцев назад Райан Хэллгейт был на коне. Старший детектив Миннеаполиса, может, и не так гордо как например старший детектив Лос Анджелес или Нью Йорка, но он не планировал на жтом останавливаться. Дела раскрывались, его дело пестрело заслугами, а сам он уверенно шёл к званию капитана полиции...

Но это было до того, как он укусил "руку дающую"

Райан не любил цифры. Он не был из тех, кому нравилось долго и кропотливо складывать столбики из чисел, но даже он увидел, что не все гладко с тратами их участка. Райан тянул за ниточки, зная чем это может обернуться. Продолжил идти даже когда ему намекнули, что оно того не стоит. Когда он начал выходить на начальника полиции города и крупные взятки, ему уже не намекали.

Райан получил "перевод". Через людей сверху он был отправлен сюда, для "укрепления местного сыска". В мёртвую глушь, без единой перспективы. Благо хоть не убили, но он думал что это из-за того, что федералы могли бы заинтересоваться его смертью, как довольно талантливого детектива. Или же они настолько не считали Хэллгейта угрозой, что решили не пачкать руки сразу.

Райан мог бы плюнуть на всё, уволиться, уехать куда подальше... Вот только у него не было уверенности, что если он так сделает, то про него не вспомнит бывшее начальство. А потому пока залечь на дно все равно бы пришлось.

Райан выдохнул, немного приводя мысли в порядок. И тут же затих, понимая, что не слышит привычного шума - гудения обогревателя. Печка трейлера ни к черту, теплоизоляция тоже сомнительная. Чтобы не замерзнуть насмерть, с началом зимы Райан круглые сутки гонял обогреватель, который постоянно шумел где то в углу, позволяя температуре в трейлере быть хотя бы прохладной или едва тёплой. Но теперь звука приходящего к нему тепла он больше не слышал. Райан развернулся и пошёл к обогревателю. Конструкция из пластика и возможно какой то электронной начинки, в которой Райан откровенно не разбирался, стояла в углу и подло молчала.

"И что с ней не так? Внешне состояние то же. Перебоев в электричестве нет. Износ? Возможно, но обогреватель не слишком старый. Может выключился?" - с этими мыслями Райан наклонился, чтобы взглянуть на панель устройства. Нет, кнопка питания включена, и даже лампочка индикатор слегка мигает зелёным. Райан нахмурился. Несколько секунд он собирал все обрывки знаний и умозаключений про технику, её ремонт и эксплуатацию. Наконец, он вспомнил древнейший и самый действенный метод решения абсолютно любой технической проблемы: он с усилием хлопнул по корпусу обогревателя, в том его месте откуда тепло не должно было исходить, дабы напомнить недостойной машине, кому она служит. Секунду ничего не происходило. Пока сноп искр не вспыхнул прямо перед наклонённым лицом Райана.

Стоило отдать мужчине должное - среагировал он быстро, отшатнувшись и упав на задницу, не дав брызгам недовольного агрегата опалить ему волосы и лицо. Вот только эти самые искры бодро высыпали на столь хорошо вымокшие в алкогольных парах документы и тряпьё...

Небольшое пламя занялось близ ботинок Райана, слегка трепетая и грозясь расползтись дальше. Давать этому случиться мужчина был абсолютно не намерен, а потому быстро (как смог) вскочил, и метнулся к обогревателю. Первым делом он выдернул провод из розетки, после чего уже заспешил к той несчастной раковине в туалете. Открыв кран, он схватил ковш с полки, и залил в него воду. Пламя начинало потихоньку разгораться, но Райан выверенным движением выплеснул воду на него. Огонь стих, но для уверенности Райан сбегал за еще одним ковшом, и залил все еще на один раз. Убедившись, что на этом с угрозой пожара покончено, Райан выдохнул, привалившись спиной к стене. Он нашел пачку сигарет, лежащую поблизости, вытащил одну и по привычке зажал в зубах. Попутно он отметил, что на улице по знакомому шумит мотор пикапа. Даже не выглядывая, Райан понял, что его "арендодатель" вернулся домой. Вот заскрипели автоматические двери гаража, и шум мотора стих.

"Как удачно" - пронеслось в голове Райана, пока он доставал зажигалку и запалял сигарету.

Гарри Миллер, в целом, был хорошим мужиком. Райан видел его не часто, разве что когда отдавал плату за месяц. Но впечатление о нем у него было положительное. Охотник, ярый республиканец, традиционалист. И, что наверное важнее всего сейчас, неплохо разбирается в технике, и том как ее чинить. Без обогревателя в трейлере будет слишком холодно, и к утру возможно от Райана останется только заледеневший кусок мяса и костей. Но для начала нужно привести себя в минимальный порядок. И забрать чёртов обогреватель...

Через пару минут Райан оправлял воротник своего классического кожаного пальто, и открывал дверь в холодную стихию. Снегопад не слишком сильный, но это могло и измениться. Взяв обогреватель в руки, мужчина зашагал по свежему снегу, стараясь как можно быстрее дойти до дверей. Стоило признать, что холод выгонял остатки опьянения, но похмелье все ещё отдавалось гудением в глубине его головы. Впрочем, лучше чем четверть часа назад.

Встав напротив двери, Райан негромко но отчётливо постучал в неё. Он стоял на холоде, и прождал где то с минуту, прежде чем дверь открылась. Изнутри на него смотрел Гарри, со своим привычным мало что показывающим выражением лица. Он оглядел молча Райана, на что сам Райан также молча кивнул. Взгляд Гарри задержался на обогревателе, на котором была видна копоть. Он снова посмотрел на Райана, и тот решил все же начать диалог:

– Здравствуй, Гарри. Хотел спросить твоей помощи.

– Обогреватель накрылся?

– Да. Заискрил и перестал работать. Не мог бы посмотреть?

– Конечно. Проходи.

Гарри отступил назад, давая Райану проход, и тот незамедлительно воспользовался своим шансом уйти с холода в тёплый дом. Внутри было все также полупусто, что и обычно, но при этом взгляд Райана сразу уловил незнакомую сумку в углу. А потом он увидел еще кое что необычное.

Девушка, молодая, между 20 и 25. Внешне напоминает Гарри, скорее всего ближайшие родственники. О сестрах он не говорил, да и вряд ли бы у него была настолько молодая сестра, а значит дочь. Лицо чистое, как и открытые руки, значит ухаживает за собой. Кстати о руках, не видно кольца, не замужем. Отсутствуют какие то серьёзные шрамы и повреждения, ни видимых мозолей и потёртостей, а значит физически не работает. Кошачья шерсть на одежде, чёрная, что странно при отсутствии царапин на руках от животного. Хорошо надрессировала? Девушка смотрит на него, и слегка нахмурилась, втянув запах носом. Да, от Райана должно быть сейчас не лучший аромат. Но при этом держит себя в руках, и не особо брезгует, скорее отмечает факт. Привыкла к неприятным запахам и не очень обращает внимание. С учётом ухоженности и внешности, скорее всего связано с местом работы. Не что то сугубо физическое. Медицинский работник? Вероятнее всего. Одежда лёгкая, явно не для холодной Нортверской зимы. Южанка? Тоже нет, похоже она привычна к холоду, но видимо живёт в более теплой части, с менее суровыми погодными условиями. Может, побережье?

Все эти умозаключения Райан проделал за несколько секунд, пока проходил в коридор. Девушка тем временем перевела взгляд на Гарри и спросила:

– Могу выпустить Вайолет? Она не нагадит, уверяю.

– Да, конечно, доча.

Догадка о родстве подтверждена. Но фразы девушки отстранённые, даже немного холодные. Гарри не особо рассказывал о своём прошлом, но судя по всему узы семейные не самые крепкие. Хотя старик явно хотел бы исправить это, его привычная непроницаемость даёт брешь.

– Куда поставить? - спросил Райан, отвлекаясь от своих размышлений, приподымая обогреватель. Гарри качнул головой в сторону двери на другом конце гостиной:

– Тащи его в гараж.

Райан кивнул, идя в указанном направлении. Он обратил внимание, что девушка подошла к сумке, и лежащей рядом кошачьей переноске. Спустя пару движений животное было свободно, и оно мигом побежало исследовать новые для себя территории. "Активное, здоровое животное. За ним явно следят и ухаживают". Райан, тем временем, дошёл до нужной двери, и открыл её.

Гараж Гарри представлял собой нагромождение инструментов и деталей, лежащих в самых неожиданных местах. Верстак, на котором сейчас стояла пара бутылок пива, и какая то стружка, на полу лежал рубанок. Именно к нему Райан и поднёс свой груз, оборачиваясь на Гарри. Старик свернул к другой части гаража, и достал оттуда чемоданчик с инструментами. Он дотащил его до верстака, и раскрыл. Достав отвёртку, Гарри посмотрел на Райана и сказал:

– В гостиной пиво. Убери пожалуйста в холодильник. И подожди там, пока я не закончу.

– Хорошо, Гарри.

Райан направился обратно, и прикрыл за собой дверь. Девушка сидела на диване, пока кошка беспорядочно бегала вокруг, периодически трясь о ноги своей хозяйки. Пиво было найдено довольно скоро, как и холодильник, куда его следовало убрать. Когда поручение было выполнено, Райан вернулся в гостиную, и встал чуть в стороне от камина. Девушка на диване продолжала сидеть, только теперь взяв свою любимицу на коленки, и гладя её. Молчание висело некоторое время, пока девушка не решила его оборвать:

– Здравствуйте, мистер...?

– Хм? Да, здравствуйте. Меня зовут Райан Хэллгейт.

– Как я слышала, вы квартирант моего отца?

– Всё так.

– И какой он по вашему человек?

Райан задумался. Он не был уверен, что на это ответить. Наконец, взвесив свои слова, он произнёс:

– Довольно прямой, я бы сказал. И достаточно спокойный, пока не напивается.

– А вы, стало быть, знаете его в обоих стезях? Вы его собутыльник?

– Обычно - нет. Впрочем иногда я видел его пьяным, когда был на работе. Я - детектив полицейского управления Нортвера. Вернее, "шерифского департамента", как это здесь зовётся.

– Вы полицейский? - в словах девушки читалось недоверие.

– Детектив – поправил её Райан, все также внимательно оглядывая её. Наконец, он решил что его черед задавать вопросы – Вы прибыли издалека? Другой штат, я полагаю. Массачусетс?

– Нет. Я из Сиэтла.

– Хм. Понимаю. Дайте угадаю - по профессии вы медсестра?

– А вы любите воображать себя Шерлоком Холмсом? – девушка отшутилась, хоть и была явно удивлена фразе мужчины.

– Я претендую им быть. – Райан вскинул одну бровь, из профессиональной привычки не давая пропустить вопрос – Так всё таки?

– Не совсем. Я - врач. – ответ девушки слегка удивил Райана. Неужели он ошибся в возрасте? Нет, все таки нет. Да и не похоже, что девушка врёт.

– Вы слишком молоды для этого. – отметил Райан.

– Что сказать - я поторопилась, и преуспела.– с нотками гордости отметила девушка.

– Ах да. Прощу прощения, что не поинтересовался вашим именем.

– Где мои манеры. Меня зовут Рейчел Роуз.

– Не Миллер?

– Не Миллер.

Диалог прервался. Рейчел явно после этого вопроса была не в духе, а Райан пока просто не знал что еще спросить. В молчании эти двое провели пару минут, пока дверь в гараж не открылась. Из неё выглянул Гарри, и пересёкся взглядом с Райаном. Тот же, отлипнув от стены, пошёл навстречу. Гарри сам же зашёл внутрь прикрывая дверь, отчего Райан остановился и вопросительно посмотрел на старика.

– Что с обогревателем?

– Что могу сказать. Накрылся он капитально. Питающий элемент и пара плат поплавились, будто сыр. Нужно либо покупать новый, либо ехать в город за деталями. Если они конечно есть.

– Хм. Насколько знаю, барахолка уже закрыта?

– Должна быть. Они не работают до поздна, так что скорее всего уже закрылись.

Райан задумчиво молчал. Ехать сейчас в город бессмысленно, про гостиницы или отели местные толком не слышали. Разве что в соседнем Клайфилде есть что то вроде сдаваемых посуточно комнат, но до него еще нужно было добраться, и найти. Сложно...

В этот момент Гарри продолжил:

– Но знаешь, думаю ты можешь остаться на ночь, переночуешь на диване.

– Ого. Спасибо, Гарри. Ты очень сильно меня выручил.

– Да, только есть одно условие.

Райан чуть нахмурился брови:

– И какое же?

– Ты прямо сейчас примешь душ.

Глава IV - Странности

It's in my blood, it's in my heart

Been in my veins right from the start

Don't know I have a fear of the unknown,

Until I start to lose control...

Jfarrari - "The Unknowing"

14 декабря, 2017 год. 17:20

Рейчел

Девушка сидела на краю дивана, продолжая гладить кошку. Она смотрела вслед уходящему мужчине, Райану. Мужчина пошёл в трейлер, за "сменным нарядом", при этом двигаясь на автомате, быстрым слегка шатающимся шагом, будто был тут уже сотню раз. Он казался ей странным, и от него несло таким количеством перегара, что возможно позавидовали бы некоторые скваттеры - алкоголики из её прекрасного города. Видимо, отец умел окружить себя похожими людьми. Сам же Гарри в этот момент обернулся на неё.

– Доча... Ты что-то хотела сказать, до того как Райан пришёл.

– Да, все так.

Вайолет жалобно мяукнула, когда Рейчел мягко взяла её под лапы. Девушка опустила животное на пол, и кошка обиженно мявкнула,пойдя исследовать свои новые апартаменты.

– Мама... Хотела кое чего передать. - Рейчел снова замялась. В голове все еще было ярко воспоминания с похорон, и с оглашением последней воли. Ей дали последнюю просьбу, и она не была уверена, как ей следует её завершить.

– Мне ничего от неё не нужно - отрезал старик, в своей безэмоциональной манере. Рейчел с удивлением посмотрела на него, растерявшись и не зная, что ей следовало сказать. Но она пришла в себя. И внутри её груди вспыхло раздражение.

– Это её последняя воля. Предсмертное желание. Чтобы я приехала сюда, отдала тебе этот сверток, и "примирилась" с тобой. Прояви хотя бы каплю уважения к ней посмертно, если не мог сделать это при жизни.

– Единственное светлое её начинание - это ты. В остальном ничего хорошего моя жена не сделала.

Рейчел вскочила с места. Она с злобой смотрела на своего отца. Сердце стучало, а грудь ходила ходуном.

– Не говори так про неё. Не говори так про мою мать. Маму, что воспитала меня. Что дала мне почти все, что есть у меня сейчас. И которая была со мной рядом, выбрав меня, а не бутылку!

Последнюю фразу Рейчел едва ли не кричала. Но Гарри же, потупив взгляд лишь тихо произнёс:

– Я не хотел тебя расстроить. Прости.

Рейчел остановилась. Она смотрела на лицо своего отца, все то же спокойное, испещрённое морщинами и внешне не выражающее ничего. Но глаза. В его глазах была искренняя печаль. Рейчел не обманывалась, он не скорбит о матери, не переживает о её судьбе. Должно быть, он давно утопил её образ на дне стакана. Но ему было действительно жаль, когда он ранил её.

Рейчел выдохнула. Она приложила руку к лицу, прикрывая глаза. Пальцы стали чуть мокрыми. Но секунду спустя она протёрла веки, и снова смотрела на отца. Он не двигался, стоя в том же положении и глядел на неё. Впору было бы сравнить его с виноватой собакой, вот только больше подходило под описание "слегка грустной скалы". Рейчел покачала головой, отбрасывая эти странные ассоциации.

– Не говори так больше, пожалуйста. Я не знаю всех деталей вашего развода. Мама никогда не хотела об этом говорить по многу. Но все же не оскверняй её памяти. Если не ради неё, то хотя бы для меня.

Гарри пару секунд молчал. Но после раздумья лишь кивнул, коротко отвечая:

– Хорошо.

Рейчел прикрыла глаза. Когда она их открыла, то направилась к сумке. Она быстро вскрыла один из боковых отделов, она специально не заставляла его вещами и прочими своими пожитками, как раз для этого момента. Она вынула небольшой свёрток. Он был закрыт в упаковочную бумагу и обвязан простенькой бечёвкой. По размерам он легко умещался в кулаке девушки, и Рейчел только могла гадать, что же в нём скрывается. Обернувшись, девушка направилась к Гарри. Он все же сошёл с места, сделав пару шагов ей навстречу. Рейчел совсем не услышала как он двигался - впрочем, умение красться для охотника наверное важно.

Рейчел протянула руку. Она смотрела на Гарри внимательно, пока тот изучал свёрток в её ладони, не спеша его забирать. Пауза снова начала медленно распалять раздражение в девушке, но прежде чем она успела что либо сказать, отец взял свёрток. Она продолжала стоять и смотреть на мужчину, пока он вертел сверток в руках. Наконец, он просто засунул свёрток в карман. Рейчел снова удивлённо приподняла бровь:

– Ты... Даже не посмотришь, что там?

– Я итак знаю, что там. Она... Гхм, всегда была сентиментальной.

Рейчел скрестила руки на груди. "До чего же он упрямый..."

– Да, точно. Надо разместить тебя на ночь. Так и не спросил, надолго ли ты.

– Я взяла отпуск. Планировала провести тут недельку. Впрочем, видимо не стоит.

– Нет! Кхм. То есть, я не против чтобы ты осталась на подольше. Я... Рад. Что ты приехала.

Рейчел хмыкнула. Это звучало по своему мило. Но после покачала головой:

– Увидим. Ты говорил про размещение. Есть раскладушка?

– Эм. Ну наверное и она тоже есть. Но я хотел предложить отпереть твою комнату.

– Мою... Комнату? - Рейчел недоумённо смотрела на Гарри. - Ты про детскую? Ты... Не перебрал её?

– Да нет. Просто вмонтировал замок, и закрыл. Там должна была остаться кровать, но если ты не хочешь, то можно и раскладушку достать...

Рейчел задумчиво смотрела перед собой. "Все это время он хранил мои детские вещи и комнату под замком, как какую нибудь коллекцию. Это звучит немного жутко. Впрочем, это наверное не самый худший вариант. Он мог бы начать делать мерзкие тотемы из останков животных. Или начать коллекционировать свои ногти."

Гарри, тем временем, начал идти в сторону лестницы. Рейчел, чуть встрепенувшись, подхватила сумку. Она посмотрела по сторонам в поисках своей любимицы. Требовалось достать её лоток и корм. Она крикнула Гарри вслед:

– Минуту! Я сейчас буду!

Это действительно не заняло много времени. Вскоре на кухне появилась светло-зелёная миска, а неподалеку от коридора - лоток с наполнителем. Наконец девушка, взяв сумку, поднялась по ступенькам на второй этаж. Её глазам предстала знакомая, помятая отделка из дерева, с царапинами и сколами. На полу был постелен ковёр, который судя по всему не мыли доброе десятилетие. Коридор уходил в две стороны, по правую руку были жилые комнаты, а слева - ванная и вроде как "кабинет". Рейчел не помнила для чего он был отцу, который большую часть времени проводил либо в лесу либо в мастерской. Вернее, так было до того, как он начал пить.

Повернув голову направо, ей предстал стоящий на одном колене Гарри, возящийся с дверным замком. Он бормотал себе под нос ругательства, пока его руки продолжали пытаться прокрутить ключ в довольно тугой скважине. Наконец, с отчётливым "сука!", ключ поддался уговорам Гарри, и с щелчком провернулся. Сам мужчина повернулся в сторону лестницы, и перевёл взгляд на Рейчел. Он отступил на пару шагов от двери, освобождая проход в и так довольно просторном коридоре. Девушка подошла ближе, и заглянула внутрь.

Рейчел, казалось бы, переместилась в прошлое. Аккуратно заправленная постель, игрушки лежавшие в хаотичном , будто собранном ребёнком порядке. Облупившиеся плакаты, выцветшие на солнце и потемневшие от времени, пожалуй были тем немногим, что все таки не давало девушке окончательно потеряться в воспоминаниях. Так легко спутать поездку в Сиэтл, долгие беспокойные ночи и гибель мамы с кошмаром, и снова радостно побежать вниз, пробежать по свежему снежку...

Рейчел одёрнула себя. Она здесь. А не в светлом и безбедном детстве. Как сильно ей бы не хотелось обратного. Девушка поняла, что не дышала эти пару секунд, и шумно выдохнула, после чего сделала шаг внутрь. Кровать, ожидаемо, была слишком мала. Девушка повела рукой по изголовью, и повернулась на отца. Тот немного смутился. Впрочем, довольно быстро нашёл что ответить:

– Да, что-то я не подумал. Ты можешь если что переночевать в спальне. Я же достану раскладушку и отдохну на первом этаже.

– Мне тоже пойдёт раскладушка...

– Нет. Не пойдёт. Ты переночуешь в нормальной постели, а утром мы посмотрим что можно сделать с кроватью.

Рейчел лишь хмыкнула. Она повела головой, поправляя волосы, и снова оглянула комнату. Грёзы начали отступать, и перед ней снова была старая комната, с абы как разложенными вещами и детскими сокровищами. К сожалению, проверку времени не прошедших.

Поправив в руке сумку, Рейчел снова двинулась в коридор. Стоящий там Гарри смотрел на неё, все с тем же нечитаемым выражением лица. "Возможно, он бы неплохо играл в покер. Если бы смог понять правила". Нет, отец Рейчел не был глупым. Просто он не привык забивать свою голову вещами, которые ему прямо сейчас не интересны. Мама рассказывала, что он долгое время считал, что президенты - это что то вроде королей, которые передают власть принцам-премьерам, и в целом чиновников принимал за феодалов. С другой стороны, так ли он не прав?

Рейчел помотала головой, отгоняя лишние сейчас воспоминания. И все таки они вопрос её беспокоил. Его она и решила задать:

– Так почему ты оставил комнату нетронутой? Мог бы сдавать, как трейлер. Или например оборудовать под что то. Но решил просто закрыть её, наведя порядок как мог и не притрагиваюсь более. Из-за чего?

Гарри немного подумал. Рейчел могла бы поклясться, что он мнётся, хоть и оставался абсолютно неподвижным. Наконец он снова сфокусировал взгляд на Рейчел, и произнёс.

– Сказать честно... Я думал ты вернешься. Вернее, надеялся на это. А потом как то свыкся с этим, и не стал ничего менять. Это стало чем то вроде памятного.

– Да уж... Не знаю что и сказать.

Гарри ничего не ответил. Он молча смотрел куда то сквозь Рейчел, и о чем то думал. Сама же девушка тоже не спешила прерывать молчание. В такой тишине было хорошо слышно, как внизу открылась входная дверь. Судя по всему, Райан вернулся. Также стремительно раздались шаги, закончившиеся еще одним скрипом двери, с последующим хлопком. Отец и дочь молча слушали это, пока Гарри не решился продолжить:

– Давай приберём спальню. Там может быть немного, эээ, грязно.

"Представляю насколько" - пронеслось в голове у Рейчел, когда она двинулась по коридору. Они дошли до дверей спальни, и Гарри открыл ее толчком руки. Первое что встретило Рейчел - звон бутылок, и легкое амбрэ из спирта. Внутри (ожидаемо) оказалась куча бутылок. Бутылки были на полу, были на прикроватной тумбе, парочка была на подоконнике и Рейчел даже заметила одну на высоком платяном шкафу. На дне некоторых даже что-то осело, и когда Гарри поднял одну из них, жидкость весело заплескалась. Найдя поблизости какую то авоську, отец начал аккуратно закладывать туда бутылки. Рейчел даже с некоторым интересом наблюдала, с какой осторожностью он убирает стеклянную тару, одну за одной. И все же бросила:

– Ты их выкинешь?

– Некоторые - да. Другие оставлю, могут пригодиться.

Рейчел опустила сумку на пол, освобожденный от стекла. После она скрестила руки на груди, и с лёгким интересом спросила:

– Чем же?

– Ну. Налью в них что нибудь. Или соберу из них башенку. Как в этих, как их там... - Гарри сощурил глаза, и немного сморщил брови. Через пару секунд его лицо разгладилось, с победоносной улыбкой - О! Как в "Симпсонах". Точно.

Рейчел вздохнула. Возможно, ногти были не такой идеей...

Несколько минут они молча убирались в комнате. Параллельно Рейчел открыла окно, чтобы хоть немного проветрить. Снегопад прекратился, а сумерки уже вовсю опустились на улицу, и в синевато-розовом небе начинали виднеться первые звёзды. Сложив весь мусор, отец приподнял авоську и проговорил:

– Ну, располагайся. Я пока отнесу все вниз, и, эээ, приготовлю чего на ужин.

– Да. Хорошо. Спасибо.

Гарри вышел из комнаты, а Рейчел присела на кровать. Они поменяли постельное, так что оно даже отдавала относительной свежестью. Она повела рукой по простыне, разглаживая её. Через пару секунд, она откинулась на спину, падая на широкую двуспальную кровать. Она прикрыла глаза. День был тяжёлым - самолёт, автобус, приключения по пути... Рейчел и не заметила, как все это свалилось на неё. Она просто лежала, наслаждаясь отдыхом. Стоило бы переодеться, разложить вещи, но все это подождёт...

Идиллию прервал треск разбирающегося стекла, и глухой удара чего-то мягкого о доски.

Рейчел подскочила. Звук откровенно её испугал. Шум, как казалось, доносился из другой комнаты. Девушка встала с кровати и выглянула в коридор. Судя по всему, шум был из кабинета. Параллельно с этим она услышала как по лестнице поднимаются Гарри и Райан. Второй был вымыт и даже неплохо одет, хоть и все еще помят. Оба встретились взглядом с Рейчел, но та лишь кивнула головой в сторону двери в кабинет. Гарри двинулся в его сторону, поворачивая ручку и заходя внутрь. Рейчел вышла из спальни, и уже вдвоём с Райаном подошли к входу в комнату.

Кабинет был типичным пристанищем бумажной работы, и даже обладал пузатеньким монитором компьютера. Полка с книгами, пара снимков с охоты и судя по всему просто чистая бумага - основные элементы комнаты. Вот только в интерьер добавилась ещё две детали. Первой было разбитое окно, из которого уже начинало тянуть сквозняком. В стекле была дыра, размером с голову Рейчел. На стекле были следы от крови, перья и какой то гной. А что касается второй детали...

На стене напротив окна осталось красно-жёлтое пятно. Под ним же на полу лежало тело. Крупная птица, на вид сыч или сова. Изломанная тушка, вывернутая шея, расплющенная в крошки голова, ободранные крылья и натекающая под ней лужа крови. Все тело было покрыто струпьями, гнойниками, и опухолями, часть из которых лопнули, и выпускали наружу желтый гной, смешивающийся с кровью и какой то белесой жидкостью. Подчёркивал все просто великолепный запах разлагающейся плоти.

"Эта гниль... Выглядит знакомой" - Рейчел довольно быстро провела параллели с крысой в закусочной. Похожий изуродованный вид, вездесущий запах гниения и гной, огромное количество гноя. Вот только та крыса неизвестно сколько была на складе, а птица судя по звуку прибыла не позднее минуты...

Райан деловито оглядел комнату, выступая вперед. Подойдя к окну, он осмотрел осколки, и перевёл взгляд на стену:

– Неслась с приличной скоростью. Расшиблась об стену... При этом летела именно что в окно. Ну или очень сильно виляла, и чудом врезалась сюда, а не в стену. Но на такой скорости - врядли. У вас тут часто такое происходит, Гарри?

– Ни разу не припомню. Животные обычно так себя не ведут. А это... Еще и больное. Как её всю перекосило то.

– Похожая... Штука, была в кафе, у остановки. Не стоит трогать голыми руками. Но осмотреть думаю все же надо. - Рейчел немигающим взглядом смотрела на труп животного. Лёгкая тошнота пыталась подкрасться к ней, но она давила её в зародыше. Сейчас у неё нет времени на то, чтобы раскисать.

– И как вы планируете осмотр? Не думаю что вы ветеринар.

– Нет. Но как минимум снять пробы, также я могу вскрыть его и осмотреть внутренности, на предмет того, пострадали ли и органы от этой... Дряни. Все необходимое у меня в сумке.

– Наверное, стоит это делать в ванной - подаёт голос Гарри, все также мрачно осматривая комнату после случившегося в ней погрома.

Рейчел обошла старика, и вернулась к своим вещам. Она вытащила из сумки аптечку, и небольшой набор "хирурга любителя": нечто вроде скальпеля, щипцов, пары зажимов и парочки ёмкостей для анализов. "Как жаль что не захватила с собой карманный гематологический анализатор..." - с мрачной иронией отметила про себя Рейчел. Наконец, она вернулась обратно в комнату, на ходу надевая перчатки и медицинскую маску. Райан же продолжал стоять у окна, и вглядываться в деревья. Рейчел решила не спрашивать, что же он там ищет, и взяла птицу за лапу. Отец дал какую то пластиковую подставку, судя по всему под бумагу. На импровизированном подносе девушка унесла труп в ванную.

Рейчел бросила тельце в ванну. Оно с чавкающим звуком осело на дне, и тонкая струйка крови продолжила литься в слив. Рейчел же скинула верхнюю одежду, и закатала рукава свитера, а после достала скальпель, и поднесла его к тельцу, переворачивая его на спину. Меньше пары секунд ушло на то, чтобы сделать аккуратный разрез живота и грудины. Перья мешали мало - в основе своей они свалялись от крови, а местами и вовсе были участки полностью "облысевшие". Второй разрез поперёк, и вот перед Рейчел лежит "трупный цветок", раскрывшись четыремя лепестками кожи, обнажая внутренности. Первое что отметила Рейчел - распухшие и потемневшие органы. Они тоже были покрыты гноем, некоторые даже сочились им. Но вопреки ожиданиям, отмерших или полностью "непригодных" органов она не увидела. Судя по всему, птица даже была жива, пока гнила заживо...

Рейчел помотала головой, прогоняя ассоциации. Не время вспоминать об этом. Не время.

Продолжая осмотр, Рейчел обратила внимание ещё на одну странную деталь. Мышцы животного были неестественно вспухшими. Набитыми, и одновременно увеличенными. Впрочем, эта сова-мутант пробила головой стекло и осталась фонтаном брызг на стене, чего удивляться... Кроме этого, она поняла, что гной как то странно себя ведёт. Он очень бурно смешивается с кровью, плотью, легко впитываясь в неё. При этом он не сворачивался и не застывал, оставаясь слегка жидковатым даже спустя некоторое время на воздухе.

Рейчел вздохнула. Она бы могла попробовать осмотреть внимательнее органы, или может мозг. Но все таки она действительно не ветеринар, и вряд ли выяснит что то шибко полезное. Так что она лишь взяла небольшую пластиковую баночку и собрала в неё кровь смешанную с гноем. После этого она обернулась, и вздрогнула, увидев стоящего в дверях отца. "Как давно он там?". Но Гарри лишь спросил:

– Что узнала?

– Немногое. Птица, судя по всему, мутировала и даже "жила" с такими гнойниками и прочим. Сколько точно сказать не могу, но умирать от этой болезни она явно не собиралась: все внутренности вроде работали, и я не увидела отмирающих тканей. И этот гной... Он странный. Я бы лучше не касалась его вообще. Лучше собрать все это в непроницаемый пакет, и потом отвезти в больницу. Там могут сказать подробнее, я думаю. Как минимум там смогут сделать анализ крови.

– Ага. - немногословно ответил Гарри. Он посмотрел на птицу, и пробормотал - Неужели тут ядерные испытания где то проводят?

– Что? Ни о чем таком не слышала. Но животное действительно странное, такие мутации... У вас тут есть какие нибудь особо токсичные производства?

Гарри лишь пожал плечами. Рейчел тоже вздохнула, и окинула взглядом ванну, наполненную сейчас кровью. Удивительно, как в таком маленьком существе столько крови... Даже слишком много. Еще одна мутация? Звучит странно.

Гарри ушёл вниз, на пару минут. Вернулся он уже с черным пакетом под мусор в руках, и таких же как у Рейчел резиновых перчатках. Он подставил мешок к ванной, и Рейчел двумя руками взяла птицу, убирая ту в мешок. Гарри же плотно закрутил мешок, и завязал его узелком. Он кивнул на ванную:

– Спускайся вниз. Я приберу в комнате. И надо будет решить, что делать с окном. Но Райан пока заткнул его чем то.

Рейчел с тревогой посмотрела куда то в сторону кабинета. Она не могла отделаться от смутного беспокойства, от странного предчувствия. Она протянула руку к мешку:

– Куда его можно убрать?

– Оставь за порогом. Дикие звери не подберутся близко, да и не будут они гнильё есть. А утром отвезём тварюшку в больницу.

Рейчел кивнула. Она взяла мешок, и пошла к лестнице. Она снова встретила по пути Райана, стоящего на кухне и задумчиво пьющего что то из кружки. Он проводил девушку и пакет взглядом, но не стал ничего говорить. Рейчел же открыла входную дверь.

За порогом было уже темно. Лес вокруг нависал тёмной стеной, будто частокол, смыкающий свои кроны. Рейчел бросила пакет к порогу, и начала закрывать дверь, но остановилась. Она ещё раз бросила взгляд на лес. Почему то ей казалось, что кто-то за ней наблюдает. Но проглядев лесную чащу, девушка не увидела никого, кто мог бы за ней следить. И тогда она прикрыла дверь полностью, оставляя в душе все нарастающую тревогу.

А Лес. Лишь продолжал молчаливо наблюдать.

Глава V - Первая кровь

You saw things that shook your core;

Things you'd never seen before

Could've walked away instead

Hi-i-i-i-gh, hi-i-i-gh

Now you got no one you can trust

Think it's all just so unjust;

Point your finger and deny

Hi-i-i-i-gh, hi-i-i-gh

Adam Jones - "You can run"

14 Декабря, 2017 год. 20:03

Гарри

На улице стемнело окончательно. Света луны едва хватало, чтобы выхватывать за окном смутные далёкие крыши домов, и верхушки соседних деревьев. Город перемигивался между собой, включаемым и выключаемым светом в окнах. На каких то отдельных домах уже были повешены гирлянды, которые в темноте напоминали сотки особо яркой и радостной колючей проволоки. Впрочем, возможно это лишь ассоциации Гарри.

Нет, Гарри не был на войне. Хотя возможно иногда и хотел этого. Он родился слишком поздно для Вьетнама, и слишком рано для Ирака. Не говоря уже о том, что от природы он был невероятно сухощав и не отличался спортивной подготовкой. Даже в молодые годы ему тяжело давались долгие пешие переходы, особенно по пересеченной местности. А дальнейший образ жизни как то не располагал к тому, чтобы научить "старого индейского пса" как перепрыгивать бортики и карабкаться по канатам.

Вместо этого Гарри смотрел фильмы, изучал плакаты а иногда, когда удавалось, общался с ветеранами конфликтов. С одним из них он до сих пор в довольно тёплых отношениях - Борис Брайер, что вдвойне приятнее, занимался сбытом меха, рогов и мяса с добытой местными дичи. А дружить с человеком, который делает тебе и львиной доли населения городка деньги дорогого стоит.

Так или иначе, Гарри с немного мрачным видом смотрел в окно, пока рядышком дымилось маслом и соком мясо, выложенное на сковороде. Оленья вырезка, приправленная солью, перцем и еще раз солью. Не кулинарный шедевр, но весьма вкусно, если приготовить правильно.

Окно было закрыто, ванна вымыта, а Рейчел хоть немного, но успокоилась. Как и Райан, но он был флегматично спокоен всегда, что в нем и нравилось старику. Ненадолго оставив за скобками странные события вечера, обитатели дома разбрелись по своим делам. Девушка играла с кошкой, махая у нее перед лицом "палочкой с мохнатой фиговиной", как её для себя окрестил Гарри. Кошке этогт впрочем хватало для счастья, и она довольно бойко пыталась ухватить лапками игрушку. Иногда даже успешно, и тогда игра прерывалась на очередную порцию почесываний и ласки.

Райана видно особо не было, но судя по небольшому сквозняку он курил возле какого то окна, пуская струйки дыма на открытый воздух. После "вечернего происшествия" он с тенью интереса еще ходил по кабинету, разок выйдя наружу чтобы осмотреть окно с внешней стороны. Если он и сделал какие то выводы, то Гарри он их не сказал. Чем то парень напоминал киношного полицейского (в мировоззрении Гарри это накидывало Райану пару баллов), только не хватало записной книжечки и пробковой доски на всю стену, возле которой он ниточками бы выводил связи и делал бы Неожиданные Выводы. Гарри даже спрашивал об этом как то, на что Райан ответил, что не нуждается в подобном, и ему хватает собственной памяти. Вроде даже не врал, но точно Гарри сказать не мог.

Гарри перевернул шкворчащие куски оленины, и немного поправил сковороду на плите. Еще немного, и можно снимать с огня. Пиво в холодильнике тоже должно было достаточно остыть, а это было всеми задатками шикарного ужина. Вот только Гарри не спешил звать всех.

Рейчел как раз отошла в другой конец зала, откуда кухня ей была не видна. Чуть обернувшись полубоком, он потянулся рукой к карману штанов, который все это время слегка оттягивался от всунутого в него свёртка. Взяв кулёк, Гарри посмотрел на него внимательнее. Действительно, очень маленький, чуть больше грецкого ореха. Перевязанный мелким шнурком, он отдавал легким запахом пергамента и незабудок.

Гарри не соврал. Он действительно догадывался, что там было. Чести ради, вариантов было не очень много. Его "суженная" была весьма и весьма предсказуема...

Гарри ухватился пальцами за край шнурка. Он потянул за него, ослабляя узелок, пока тот не повис у него в руке, зажатый между пальцев. Скатав его в небольшой шарик, Гарри положил шнурок на стол рядом с собой. Он украдкой отвернул край свёртка, стараясь не шуршать. Наконец, ему открылась небольшая круглая пластиковая капсула, из тех, что выдает автомат по продаже мелких игрушек и жвачки. Гарри осторожно открыл капсулу.

Внутри было две вещи. Первой был аккуратно сложенный снимок, сделанный из старенького Полароида. А вот второй вещью было кольцо. Обручальное кольцо. Потускневшее серебро. Не очень качественная оправа, и мутноватый камешек синего цвета. Оно явно плохо состарилось, и откровенно не выдержало проверку временем. Как, наверное, и сам Гарри.

Мужчина взял снимок. Он всё так же знал, что увидит. Знал, но все равно решил посмотреть. Развернув фото, он увидел то же, что и ожидал: новобрачную пару. Девушка, аккуратного, миниатюрного вида. Светлое, чистое лицо. Одетая в пышное белое платье, так хорошо на ней лежащее. Но сама девушка все же немного смущалась. Гарри помнил это. Рука об руку с ней стоял мужчина, с едва ли не более длинными волосами чем у своей новоявленной жены. Черная копна убрана за плечи, и пара прядей запала вперед, рассыпавшись по его груди, одетой в черный смокинг. Мужчина глуповато улыбался, смотря с явной гордостью перед собой, держа в руке ладонь своей невесты. Они были...

Счастливы.

Гарри тяжело выдохнул. Он помнил этот день. Как теперь выяснилось, помнила и Сандра. И решила сказать об этом ему сейчас. Что она имела в виду? Просила прощения? Сама пыталась "извинить" Гарри? Или наоборот. Напомнить, что именно он потерял. Гарри подобное немного злило. Сандра никогда не говорила прямо. Никогда не могла сказать как есть. Вечно намекала, увиливала, а иногда и вовсе могла вывалить какую нибудь чушь. По молодости это казалось Гарри "загадочным и непонятным". Повзрослев, он стал видеть в этом только раздражающие попытки быть сложнее, чем ты есть на самом деле. И даже после смерти. Она не упустила возможность пустить еще одну такую же шпильку.

Гарри молча смотрел на кольцо и снимок. После чего, сложил все обратно. Он закупорил капсулу. И открыл мусорное ведро. Он не хотел больше думать об этом. Не хотел больше вспоминать об этой сварливой, вредной суке... Но все таки остановил руку на пол пути. Он молча стоял, сжимая холодный пластик. И в глазах стояли только двое. Глупо улыбающийся мужчина, и волнующаяся, но все еще прекрасная женщина. Гарри прикрыл глаза, будто пытаясь выгнать видение из головы, и глубоко вдохнул.

Тут нос Гарри начал ловить нотки горелого. Чертыхнувшись, мужчина сунул капсулу в карман джинс, и взял лопатку, и перевернул стейки. Так и есть - у одного из кусков подгорел бок. Впрочем, это не смертельно. Гарри выключил плиту, и отставил сковородку в сторону. Наконец он слегка прикрикнул:

– Еда готовая!

***

Спустя пару минут все сидели за столом. На большом блюде были разрезанные на кусочки стейки. Рядом были тарелочки поменьше, по большей части для кетчупа и чего-то смутно напоминающего горчицу. Рядом были уже откупоренные бутылки пива, и прочая мелочь, наподобие солонки с перечницей, если кому то не хватит оных.

Гарри же как раз продолжал свою байку:

– Апосля мы выходим на поляну, а там олень подстреленный. Роб мне и говорит, что его это добыча, он её подстрелил. Я же говорю нет, моя пуля в цель била. А он все ни в какую. Ну я тогда и предложил вскрыть оленя, да на пули посмотреть. Моя мол, подписанная, я у одного еврея заказал, на пулях нарисовать орла. Так парень сразу и стушевался.

– По итогу то пулю вытащили? - с некоей тенью интереса спросила Рейчел.

– Не, Роб тогда не полез. На слово поверил. А я и не против, чего шкуру портить.

– Ты взял это из книги. – утвердил, нежели спросил Райан.

– Ну тебя, Райан. Я ничего ниоткуда не брал.

– Тогда тебе следует отправить иск в прошлое, Майн Риду. – все также флегматично отметил Райан.

Некоторое время после этой фразы была тишина. Наконец её прервала Рейчел, видимо желая как то поддержать разговор:

– Отец. Ты всегда любил такие длинные причёски? Или отчего то пришло такое желание?

– Доча, это память моих предков. И твоих тоже. Мы с тобой носим кровь Сиу!

– Этим нужно гордиться? - скучающе произнёс Райан. Он отделил вилкой еще кусок мяса, и обмакнув его в соус, несколько задумчиво держал его перед собой - Есть большая разница в том, бегали ли твои прабабка и прадед по лесам или сидели в салунах?

– Это важно, чёрт возьми. Я на одну вторую индеец! А Рейчел на одну... Эээ... Одну восьмую. – Гарри все с таким же обычным выражением лица поднял руку и выставил указательный палец – Нужно помнить свое прошлое и свои корни, дабы не повторить его в будущем!

Гарри где то слышал эту фразу, и ему показалось удачным вставить её сюда. Но почему то Рейчел прикрыла глаза рукой, а Райан лишь хмыкнул, кладя кусок мяса себе в рот. Но снова повисшую тишину прервал глухой удар об дверь.

Гарри встрепенулся. Какие черти привели в такую темень "гостей"? Да и кто вообще мог сюда прийти? Старик чуть сощурил глаза, и встал из-за стола. Он поймал пару вопросительных взглядов, пока двигался к входной двери. Он был немного "раздосадован" сегодняшним днём: "подарком" своей помершей жены, холодностью своей дочери, и этой проклятой птицей, что сломала ему окно! Так что ко входу он добрался уже изрядно разозлённый. Как раз тогда же послышался ещё один глухой, но довольно сильный удар. Гарри окончательно вышел из себя. Он рывком дёрнул щеколду, и потянул дверь на себя, распахивая её.

– Кто нахер сюда...

Фразу Гарри не договорил.

На пороге было темно, только полоска света из дома хоть немного разгоняла мрак. И на первый взгляд на пороге не было. Пока вы не посмотрите вниз.

На снегу стояла... Пожалуй, больше всего существо было похоже на собаку. Четыре лапы, вытянутая морда, хвост. Но на этом привычные черты заканчивались. Шерсть свалялась комками, обнажая подгнивающую плоть. Струпья зрели желтым гноем, с кровавыми подтёками там, где некоторые гнойники лопнули, обнажая плоть. Челюсть собаки будто выломана, открытая едва ли не до самых ушей. Вернее, места где они должны были быть, но вместо них лишь куцые обрубки.

Все это Гарри увидел за секунду. За ту секунду, что понадобилась увиденной твари, чтобы в высоком прыжке протаранить старика. Землю выбило из под ног Гарри, и мужчина упал на спину. Сразу после этого тварь вцепилась зубами в его горло...

Вернее, оно попыталось это сделать.

На чистых инстинктах Гарри сдвинул корпус, выставляя плечо, чтобы зубы "собаки" вцепились в него, вместо горла. Тварь не рычала, но лишь с остервенением сжимала зубы, прокусывая одежду, кожу и плоть. Гарри же яростно прорычал что то нечленораздельное, надеясь, что его услышат. Надежды оправдались, и Гарри слышал как в его сторону приближаются шаги из гостиной. Существо же расцепило зубы, чтобы повторить свою попытку. Вот только теперь Гарри был к этому готов.

Рука сама собой нащупала что то, судя по всему бутылку. И когда тварь снова попыталась поднырнуть к его глотке, Гарри коротким движением ударил своим "оружием" по его голове. Удар получился смазанный - "собаку" скорее мотнуло, нежели серьёзно травмировало, но это выиграло Гарри еще секунду. Вложив весь свой вес, мужчина толкнул существо коленом и рукой, скидывая его с себя. Тварь оставалась на земле недолго. Она вскочила и снова повторила свой прыжок. Но во второй раз трюк не сработал.

В этот раз у Гарри было достаточно времени и движения для замаха. А потому при очередном ударе по своему противнику бутылка все таки треснула. Стекло посыпалось на пол, рассекая при этом левую половину морды твари, итак изувеченную до этого. Осколки торчали в коже, а на прогнившей плоти осталась вмятина, смазавшая один глаз. Удар отвел тело существа, а Гарри повернул корпус, пропуская "собаку" мимо. Он перехватил стеклянный осколок бутылки обратным хватом и развернулся к ошеломлённому монстру, чтобы добить. Но его опередил звук выстрела.

Райан, с напряженным выражением лица смотрел на пол перед собой. Прозвучало ещё два выстрела. В его руке дымился ствол пистолета, который тот направил на существо, и еще несколько секунд следил взглядом, на случай если оно решит подняться и снова напасть. Вместе с этим Рейчел выбежала в прихожую, в шоке смотря на все произошедшее.

– Что чёрт побери тут произошло?! – сорвалось с её губ, когда она оглядела "место схватки", и застыла глядя на собаку. Её губы задрожали, и она с ужасом смотрела на изуродованное тело монстра. Но через пару секунд она перевела взгляд на Гарри. – Ты ранен!

– Да, ничего серьёзн.... – начал говорить Гарри, когда ему резко стало дурно. Он ощутил как к горлу подкатывает тошнота. Укушенное плечо горело, и кровь стекала по его предплечью, впитываясь в его кофту. Гарри привалился к стене, упёршись в неё локтём. Рейчел прошла мимо Райана, который опустил пистолет и пригнулся на корточки, чтобы оглядеть существо поближе. Девушка взяла Гарри за одну руку и начала то-ли волочить то-ли вести мужчину к дивану. Расположив Гарри, она коротко бросила ему:

– Снимай!

После этого Рейчел пошла быстрым шагом наверх. Она за считанные секунды вернулась, держа в руке аптечку. А Гарри же снял с себя свою кофту.

Плечо адски болело. Гарри чувствовал, как его мутит, и при этом ощущал как его рука немеет. Он еще шевелил пальцами, но слушались они его плохо. До этого о подобном Гарри только слышал из передач про гадюк - про тех, чья капелька яда убивает табун лошадей и при этом действует за секунды. Вот только он что то не слышал о подобном среди собак. Вот только и такую тварину он тоже видел впервые.

Рейчел с выдохом осмотрела рану на плече. Девушка встала и пошла к раковине, набрав стакан воды. Быстро подхватив первую чистую тряпку, она начала промывать рану. Каждое касание раненой области вызывало новую порцию боли и тошноты. После этого Рейчел быстро взяла из аптечки какую то мазь, выдавив её на рану. Гарри лишь сцепил крепче зубы. Он ощущал, как будто по плечу водят наждачкой, вымоченной до этого в соли. Руку будто прожгло огнём, и оставило после себя выжженное пепелище. Наконец Рейчел начала перебинтовывать его плечо, покрывая плотным бинтом его пораненную плоть. Наконец Рейчел облегчённо выдохнула, смотря на обработанные раны. Сам Гарри с отрешенностью относился к боли - в конце концов, смысл придавать ей значение?

– Что... Что это было? – спросила Рейчел. Она осела на пол, и просто молча смотрела на обезображенный труп.

– Какой то мутант. Как тот, что мы видели вечером – довольно спокойно ответил Райан, повернув тело существа стволом пистолета. Он хотел сказать что то еще, когда Гарри поднял руку. Он указал пальцем в окно. Райан и Рейчел проследили взглядом туда, куда он указывал.

Среди деревьев что то двигалось.

– Райан.... Ты же закрыл дверь?

Вместо ответа парень бросился в сторону коридора. Послышался хлопок двери об косяк. Весьма спешно заскрипела щеколда и замок. И после этого донёсся еще один глухой удар. Следом еще. Гарри крикнул:

– Найди чем подпереть дверь!

Сам же старик бросился к окну. Рано или поздно что то снаружи испытает на прочность стекла. И лучше бы их прикрыть. Краем глаза Гарри увидел, как Рейчел снова бежит куда то наверх. Мужчине некогда было об этом думать, потому он поспешил исполнить задуманное. Вот только Гарри быстро передумал, взглянув на улицу. На снегу стояла пара десятков существ. Некоторые размером с собаку, другие крупнее, в них угадывались лоси и олени. И в середине, будто колосс, возвышалось мерзкое порождение, раньше бывшее медведем. В некоторых местах шкура лопнула, обнажая все те же гнойники, и набухшие, будто напитанные чем то мышцы. Его пасть была раскрыта, застывшая в этаком "зевке", позволяя Гарри увидеть, как в глотке существа зреют, пульсируют в такт ходьбе две набухшие опухоли, под тонкой, болезненно розоватой кожей проступал жёлтый гной.

Гарри остановился. Одновременно с этим вернулся Райан, держа наизготовку свой пистолет. Гарри повернулся в поисках Рейчел. Та вернулась с переноской в одной руке, в глубине которой забилась кошка. В другой она держала маленький, можно даже сказать "детский" револьвер. Она с плохо скрываемой паникой смотрела на Гарри и Райана, будто ожидая что кто то из них скажет, что им делать дальше.

Идея впрочем пришла довольно быстро.

– В гараж!

Гарри положил руку на спину Рейчел и уверенно повел в сторону двери в пристройку. Тем временем твари за окном пошли на сближение. Они встали напротив стекла, и начали примеряться к прыжку. Со стороны входной двери тем временем послышались новые удары, и скрип дерева. Райан весьма быстро выбился вперёд, открывая дверь и ныряя внутрь тьмы гаража. Следом заскочила и Рейчел, Гарри заходил последним. Уже переступая порог он услышал как бьётся стекло, и чьи то лапы приземляются на пол. Не оглядываясь, Гарри захлопнул дверь. Замка в пристройке не было, и сейчас старик об этом весьма и весьма жалел.

Включившаяся тусклая лампочка показалась вспышкой в этой темноте, и позволило хоть немного лучше ориентироваться. Гарри бросил взгляд вокруг пытаясь найти хоть что нибудь, чем он мог бы забаррикадировать проход, но как на зло ничего не попадалось на глаза. Наконец, он увидел ящик с инструментами, довольно увесистый. Не весть какая преграда, но это выиграет пару секунд, за которые он сможет придумать что нибудь ещё.

Хотя чего тут думать.

Кинув ящик под дверь Гарри услышал как по двери донёсся хлопок, и дверь чуть дёрнулась на Гарри. Старик обернулся к остальным. Ну, им хотя бы хватило ума самим залезть в пикап. Райан и Рейчел уже были на сидениях, Рейчел полулежала полусидела на задних, в то время как Райан сидел на переднем пассажирском. И судя по всему пытался найти ключ в бардачке или на панели.

Гарри метнулся к автомобилю. Тяжело было признавать, но такая короткая пробежка давалась для него тяжело: легкие горели, рана в плече все ещё ныла, а ладони с пальцами отдавали пульсирующей болью. Но опять же, Гарри все ещё было плевать. Он дёрнул дверную ручку, распахивая дверь. Старик забрался внутрь авто и на ходу вытащил ключ. Из-за спешки он не с первого раза попал в паз, но всё же успел вставить и провернуть ключ прежде, чем дверь вынесут.

"Блять... Дверь..."

Гарри не поскупился, и в своё время купил себе автоматические ворота на двери своего гаража. На ключах был "пульт", который удалённо запускал открытие и закрытие ворот. Вот только как и всегда. Это занимало время.

Гарри схватился за пульт. Он нажал нужную кнопку, запуская подъём ворот. Гудя приводами, ворота начали неспешно подниматься к верху. Вот только они не успели отодвинуться даже не четверть, когда дверь была выбита. С грохотом дверь хлопнула об стену, и в гараж начали лезть монстры. Гарри не смотрел на них. Он лишь понял, что сейчас ему нужно только жать на газ.

Пикап тронулся с места, набирая скорость. Им повезло, что основная масса зверей была у входа и окон, пролезая внутрь, потому у гаража чудовищ было не очень много. Ворота продолжали подниматься, когда Гарри повел сквозь них автомобиль. Верхняя рама авто врезалась в ворота, слегка выгибая их и при этом царапая крышу машины. И все таки пикап вырвался из гаража. Вот только неприятности не спешили кончаться.

По кузову пикапа что-то ударило. После этого заскрежетал металл, и Гарри бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида. Внутрь кузова карабкалась тварь, нечто среднее между волком и перегнившим чучелом. Оно переварилось через бортик, и теперь царапая лапами пыталась через него перевалиться.

Рейчел кричала. Из её рта вырывался визг, смешанный с отчаянным воплем, пока она лежала на сиденьях, покрывая собой переноску с кошкой. Та тоже весьма громко мяукала, создавая еще большую какафонию звуков. Боковым зрением Гарри увидел как Райан поворачивается и выставляет пистолет. Выстрелы раздаются громом, многократно отражаясь от стенок машины. Уши Гарри заложило. Он следил за дорогой, пытаясь выехать на трассу и не улететь в овраг под сугробами. Потому лишь только слышал как выстрелы прекратились, сменившись лязгом курка. Вот только по виду Райана было понятно, что тварь все ещё у них на борту.

Снова бросив взгляд в зеркало, Гарри увидел, как существо уже почти полностью переварилось внутрь кузова. Судя по тому что Райан прекратил стрелять, патроны у него кончились. Рейчел продолжала вопить, пока тварь продолжала карабкаться по корпусу машины. Если этот монстр заберётся внутрь, то они вероятнее всего улетят в кювет. Так что положение было откровенно говоря безвыходным.

Но Гарри решил все таки попытаться.

– Держитесь блять! – перекрикивая собственный звон в ушах Гарри крутанул руль, одновременно сбрасывая скорость. Машину резко развернуло. Гарри вдавило в дверь, голова ударилась об верхнее крыло машины. Райан налетел на него сверху, но все таки зацепившись руками за сидение вернулся в прежнее положение. Рейчел не было видно, но судя по продолжающемуся крику та тоже была относительно цела. Чего не скажешь о твари. Она не сумела удержаться, и улетела куда то в темноту, где её уже невозможно было увидеть.

Развернув руль и несколько раз вильнув из стороны в сторону, Гарри смог выровнять машину. Пикап набирал скорость. Гарри вел его через темноту, внутренне надеясь, что света фар хватит, чтобы не влететь в дерево или не слететь с трассы. И так они все дальше и дальше отдалялись от дома, пока тот не не перестал быть пятном света в зеркале заднего вида.

***

Твари бесцельно бродили по дому, бессильно пытаясь найти в нём что-то. Они блуждали по гостиной, переворачивая стулья и ломясь в комнаты. Но в один момент все они замерли. Через пару мгновений, они начали медленно выходить наружу, вставая на белый снег. Все они собирались полукругом возле огромной, изломленной человекоподобной фигуры. Она возвышалась над всеми на пару метров, не обращая внимания на то, что все существа сгрудились подле неё

Фигура смотрела вслед уезжающим людям. Его дети не догонят их. И на этот раз, они сбежали.

Вот только это бесполезно. Они лишь отсрачивают неизбежное. И отвергают дар, что готов предложить им Он.

Фигура повела рукой. И все твари начали медленно идти в сторону чащи. Одна за одной твари скрывались меж деревьями. Оставляя после себя только рядки маленьких следов. И только огни лампочек изнутри дома слегка мерцали. Под звуки нарастающего ветра.