Охота под светом Луны I Writober 2026
Список тем
1. Шёпоты на чердаке.
2. Одержимый.
3. Смертельная болезнь.
4. Зеркала во тьме.
5. Проснуться в новом месте.
6. Преследование.
7. Эксперименты на людях.
8. Бродячий цирк.
9. «Я не сошёл с ума».
10. Шрамы.
11. Безымянная могила.
12. Незнакомец в ночи.
13. Особняк в грозу.
14. Потерявшийся ребенок.
15. Новая хозяйка.
16. Одинокая дорога.
17. Полночь. Ведьма. Могила.
18. Новый сосед.
19. Ночные кошмары.
20. Похоронный дом.
21. Его нашли 17 дней спустя.
22. Благословение.
23. Ты не станешь Богом.
24. Возмездие.
25. Маленькие гробы.
26. 1920-годы.
27. Полуночный кофе.
28. Детская травма.
29. Покажи им ад.
30. Сделка на перекрёстке.
31. Неправильное воскрешение.
No. 1 Шёпоты на чердаке
Существует поверье, что у каждой вещи, какой бы незначительной она ни была, есть душа. Будь то семейная реликвия, передающаяся уже не одно поколение, или брелок, купленный недавно в книжном на углу. Все вещи на свете созданы и используются людьми, а люди имеют привычку испытывать эмоции и чувства. А они, как известно, очень заразны. И если эмоция, подобно юрким искрам пламени, способна разжечь пожар в тысяче сердец, то почему бы ей не перекинуться на вещи.
Посудите сами, не доводилось ли вам замечать, что у каждого предмета свой особый характер? Бывает, сядешь на стул, а он скрипит и скрипит. Да такого ворчуна ещё поискать! Или принтер, иной раз которого приходится уговаривать напечатать документ, а не выдавать тысячу страниц с иероглифическими тайными знаками. Крышка графина, которую необходимо поворачивать особым образом, чтобы она пропускала воду. А как они безучастно делают вид, что наш человечий язык им не понятен! Но стоит побраниться на телевизор, как он сразу же начинает выполнять все требуемые от него действия. А уж если пригрозить утилем… Правда, я стараюсь не злоупотреблять такими выражениями, а то ведь и обидеться могут.
Одним словом, что ни возьми, к каждому нужен особый подход. Всё как у людей. Однако я не исключаю, что в вещах, помимо души, могут обитать духи или боги. Такая точка зрения тоже имеет право на существование.
Но к чему это я? Я с уверенностью могу заявить, что дом моего дядюшки полон одушевленных предметов, живущих своей отдельной жизнью. В детстве, заходя в зал или кухню, я всегда ловил себя на мысли, что становится слишком тихо. Как будто моё появление нарушало некий диалог. Гудел холодильник; легко шурша, развевалась штора; откуда-то издалека доносился металлический перезвон ловца ветра. Но как только я переступал порог комнаты – тишина. Мне всегда было интересно, замолкали ли они потому, что старались мне не мешать, или считали, что я не достоин участвовать в их непринужденной беседе? Или ещё хуже – все предметы были склонны к обсуждению своих хозяев. Сама эта мысль пугала меня до мурашек, и я, боясь лишний раз попасть под безмолвное осуждение, старался аккуратно обходиться с каждым предметом в доме. В частности, в этом доме.
Отчего-то здесь царила особая атмосфера. В дни, когда мы ладили друг с другом, веселились, или занимались рутинными домашними делами, всё вокруг помогало нам. Техника работала исправно, ручка для разгадывания кроссвордов всегда оказывалась под рукой, пакеты не путались, а к сковородкам ничего не прилипало. Но стоило нам поругаться или, как это бывало иногда у дяди, выпить лишнюю пинту пива, то каждый предмет был настроен против нас. Техника сбоила, ключи не находились, монетки падали за диван, а крыша норовила протечь. Нам часто приходилось следить не только за прогнозом погоды на улице, но и регулировать температуру наших взаимоотношений, а порой атмосфера накалялась до предела.
В такие дни я особенно боялся заглядывать на чердак и в подвал. Но, признаюсь честно, и в погожие дни бывать там недолюбливал. Неприветливый тусклый свет ламп, включающихся с характерным щелканьем, заставлял вздрагивать от каждой тени. Я стремительно забирал то, что нужно, и старался поскорее унести ноги из этих холодных мрачных чертогов.
Помнится, однажды ночью мне не спалось. Дядя поздно вернулся домой, и это вновь стало поводом для скандала - они с тётей в очередной раз выясняли отношения на кухне. В тот раз чуть громче, чем следовало. Я выбрался на лестницу. Их спор меня не касался, но спуститься вниз за молоком и печеньем означало бы выдать себя. Ведь, по сути, и ругались-то они только из-за того, что думали, что я сплю. Так, замерев в нерешительности и пытаясь улучить момент, я ждал, немного дрожа от холода, тянувшегося по полу. Пытаясь чем-то себя занять, я осматривал стены и потолок, как неожиданно моё внимание привлёк тихий звук, похожий на бормотание, доносившийся откуда-то сверху. Я напряг слух – звук напоминал шипение. Пользуясь тем, что взрослые не спят, и, ощущая в этом мнимую безопасность, я на цыпочках двинулся в сторону тёмного коридора. Но, даже приближаясь, я не мог определить источник звука. Слишком увлекшись, я обнаружил себя на шаткой деревянной лестнице, ведущей на чердак.
Осознание этого заставило меня замереть и в панике вцепиться за перила. Я неуверенно оглянулся.За мной простирался тёмный коридор, в конце которого слабо горел свет из кухни внизу. Сердце трепетало в груди, и казалось таким громким, что его бешеный стук заглушил загадочное шипение, за которым я следовал. Но тут мой взгляд зацепился за слегка приоткрытую дверь. Мне показалось это странным, ведь дядя плотно закрывал чердак, жалуясь на сквозняки. И на мгновение мне даже показалось, что комната залита желтоватым лунным светом, пробивающимся через округлое окно под потолком.
- Сколько кресло ещё будет шуметь?
Чёткая фраза, сказанная странно всё тем же шипящим и одновременно скрипучим голосом заставила меня забыть про страх. Я заколебался, стоило ли позвать на помощь? Ведь если на чердак пробрался вор, то одному мне, десятилетнему парню, в одиночку не справиться.
- Ему не понравилось пролитое пиво. Пусть развлекается.
Второй голос напоминал металлический скрежет. Само существование второго голоса ввергло меня в ещё большую панику.
- А кому ж понравится? Мне тоже неприятно, когда меня заливают чернилами, - прошелестел третий голос. – Но сегодня его очередь.
- Я не спорю с очередью, но время было чётко оговорено – не позже полуночи, продлевать действие печатей опасно, - первый голос повысил тон.
- Да будто ты сам не задерживался на минуту-другую, не пытайся быть правильным, - возразил второй.
- Именно! Напомнить тебе, как на прошлой неделе ты остался подольше, чтобы досмотреть фильм? – подхватил третий.
- Клевета! – первый голос стал настолько высоким и резким, что я закрыл уши, но даже будучи приглушенным, он продолжал отдаваться у меня в голове. – Я никогда не нарушал правил. Не забывайте, кто составлял договор.
- Мы все тебе очень признательны, но каждый распоряжается свои временем, как ему угодно. Мы договаривались не лезть в дела друг друга. Кресло сегодня перебрало в баре, оно нечасто так делает, - к разговору подключился низкий гудящий голос, доносившийся словно из глубины комнаты.
- Вы не помните, что случилось с пилой? – настаивал первый голос.
Голоса множились, недовольство возрастало. «Да что же там происходит?», - прошептал я, совсем позабыв про страх. Обойдя самые скрипучие места на лестнице, я постарался заглянуть внутрь, но щель в двери была слишком узкой, чтобы через неё можно было хоть что-то разглядеть. Пытаясь улучшить обзор, я осторожно балансировална одной ноге, придерживаясь за ручку. Дверь громко скрипнула. От неожиданности я потерял равновесие и ввалился внутрь.
Подняв голову, в слабом лунном свете я увидел множество предметом, столпившихся кругом в центре комнаты. Тут был и старый приёмник, и потрёпанная тетрадь, и сломанная тёрка, и настенные часы. Даже холодильник и шины, кажется, стояли ближе обычного. Дверь платяного шкафа была приоткрыта. У меня возникло ощущение, что они все смотрят на меня.
- Нас заметили!
- А говорил, не шуми так!
- Хватай его!
Я вскочил так быстро, как только мог, и ринулся в спасительную темноту коридора. Но стоило мне коснуться ручки двери, как та резво захлопнулась. Я оглянулся и вскрикнул – вещи поднялись в воздух, словно невидимый волшебник сотворил заклинание. И они приближались ко мне. Ничем хорошим это точно не могло закончиться.
- Тащите его к печати, - скрежетала тёрки.
- Ловите его, провода, - шелестела тетрадь.
- Сегодня как раз полнолуние, - гудел холодильник.
Я судорожно дергал ручку, но она не поддавалась. Кажется, я кричал, но снаружи по-прежнему была тишина. Предпринятая попытка бегства в сторону тоже не увенчалась успехом – сушилка для белья отрезала мне путь к окну.
Вдруг передо мной повис старый приёмник:
- Стойте! Я не позволю вам захватить этого мальчика, хватит с нас мужчины.
- Пойди прочь! – ревел шкаф.
Приёмник ринулся в сторону стены.
- Только попробуйте подойти ещё ближе, и я уничтожу печать!
Предметы замерли.
- Ты не посмеешь, - подметила тёрка. – Не ты ли чаще всех проводишь время с мальчишкой.
- Именно поэтому я и должен всё это прекратить, мы слишком заигрались в людей.
Мне показалось, что приёмник загорелся и разлетелся на части. Голоса предметов смешивались в оглушающей какофонии. Я потерял сознание.
***
На следующее утро я проснулся в своей постели. На стуле рядом сидела тётя. Я спросил, что я здесь делаю. И она рассказала, как вчера нашла меня лежащим на полу около их спальни. Она извинялась за то, что они шумели поздно ночью.
- А что с чердаком?
- А что с ним не так?
Сомневаясь, я поведал ей о голосах и летающих предметах, о печатях и захвате разума дяди. Тётя только рассмеялась. «Приснится же такое. Начитаюсь всякого», - приговаривала она. При свете дня это объяснение казалось вполне разумным.
С тех пор я стал присматриваться к дяде и тёте, пытаясь уловить малейшее изменение в их поведении, но чем тщательнее я присматривался, тем обычнее они себя вели. Мы неплохо общаемся и сейчас, но после тех каникул наши отношения стали прохладней. Вещи в доме тоже были самыми обычными. Иногда работали исправно, иногда ломались, и их приходилось чинить. Позже, помогая с уборкой на чердаке, я нашёл старый сгоревший приёмник и забрал его с собой после каникул. Починить его так и не удалось, но выглядит он теперь намного лучше и стоит у моей кровати. В моём доме нет ни подвала, ни чердака, но даже спустя столько лет мне иногда мерещатся голоса. И всё же я не советую вам говорить вещам о том, что вы планируете их отдать или выкинуть…
No. 2 Одержимый
Пару дней назад у Ники появилось стойкое ощущение, что её преследуют. Куда бы она ни пошла, как только она оглядывалась, то ловила взглядом некую тень, скрывающуюся за ближайшим углом. И если на прошлой неделе ей лишь иногда казалось, что за ней кто-то наблюдает на работе или в магазине, то сейчас даже дома она не могла отделаться от тяжёлого взгляда и ощущения чужого присутствия. Странных писем по электронке она не получала, денег с неё никто не требовал, соцсетей у неё не было. Ни единой идеи, откуда мог взяться преследователь. До последнего она списывала это на усталость на работе, конец квартала и бесконечные отчёты, которые желательно было сдать ещё до того, как они были написаны. И после тяжёлого дня за переделыванием бесконечных таблиц и кучи совещаний меньше всего хотелось делить с надоедливым молчаливым незнакомцем тишину и горячую ванну. Ей жизненно необходимо было отдохнуть. Подруга посоветовала сходить на вечеринку в популярный клуб и оттянуться, как следует, сбросить стресс. Идея Нике пришлась по вкусу, и в ближайшие выходные после сдачи отчётов она сделала маникюр, обновила блонд, купила новое платье и была готова покорять вечеринку в компании старых друзей. Её вдохновляло предвкушение отдыха и скорого избавления от гнетущего преследования.
И, правда, с друзьями оказалось легче. Они танцевали, веселились, болтали, и девушка на некоторое время совсем позабыла, что для безопасности стоит смотреть, куда идёшь. Выходя на танцпол, она настолько увлеклась разговором с подругой, что не заметила идущего на встречу парня, который нёс напитки, и столкнулась с ним. Стаканы опрокинулись, и светлое платье Ники приобрело новые, не свойственные ему оттенки. Девушка хотела было возмутиться, но глаза этого парня, похожие на два бездонных синих озера, настолько её заворожили, что она потерял дар речи.
Молодой человек оказался галантным джентльменом – чтобы загладить свою вину, (хотя Ника готова была взять всю вину за столкновение на себя), он не только оплатил счёт её компании, но и подвёз девушку до дома. В общении он также оказался весьма приятен, а его стиль одежды и опрятность только добавляли ему шарма.
Проведя вечер за неожиданно приятным знакомством, Ника расслабилась, и теперь все её мысли занимал только Святослав. На следующий день они договорились о свидании, сходили в роскошный ресторан, и молодой человек подарил девушке новое платье. Ника не могла поверить своему счастью, и потому с головой кинулась в эту любовную историю, наполненную порханием бабочек и другими присущими подобным приключениям атрибутам. Её душа наполнилась спокойствием, а дни были такими насыщенными, что совсем не находилось времени обращать внимание на непонятные тени от зданий или мелькающих незнакомцев.
Через пару месяцев они стали жить вместе. Единственное, что её не совсем устраивало в новом бойфренде, так это то, что каждое воскресенье вне зависимости от важности планов или случившихся проблем он посещал некое собрание с упором на религию. Казалось, они проповедуют всё одновременно, беря из каждого направления только правильные на их взгляд вещи. Никаких беспокойств это не доставляло, но Ника, слышавшая много мрачных историй о загадочных сектах, не могла не беспокоиться, хотя Святослав уверял её, что это хорошие люди. Ей оставалось только верить ему на слово. Вернувшись с очередного собрания, он заявил, что хотел бы представить её общине, как свою избранницу. Сердце девушки грело, что её хотят представить кругу близких, если можно так выразиться, людей, но, с другой стороны, она по-прежнему опасалась неприятностей. Но отказываться было невежливо, учитывая, как много Святослав делал для неё, и она считала, что ей совсем нетрудно познакомиться с теми, кому он доверяет.
С переживаниями о собрании вернулось и ощущение преследования. Ника постоянно была взвинчена, допускала ошибки на работе, поссорилась с подругой из-за пустяка. Возлюбленному она отвечала, что слишком устала, и пыталась проводить больше времени в одиночестве. Но как только она оставалась одна, ощущения выкручивались на максимум, и девушка готова была поклясться, что видит очертания человека в углу комнаты.
В субботу, накануне собрания, она возвращалась из магазина, и, проходя мимо лавочек в парке, почувствовала на себе чью-то руку. Хватка была невероятно сильной.
- Стой, девчушка, есть разговор.
Старушечий голос неприятно резанул по ушам, девушка оглянулась и увидела сидевшую на скамейке пожилую женщину, замотанную в разноцветные платки. Её худощавая рука была обвешана перстнями и браслетами их разноцветных камней, из-под которых выглядывали чёрные линии. Ника попыталась вырваться, но старушка так крепко её держала, что даже не верилось, что в таком дряхлом теле умещается такая невероятная сила.
- Сядь на скамейку, да послушай, я не отниму у тебя много времени.
Ника оглянулась – как назло, поблизости не оказалось прохожих.
- Не глупи, дай мне минутку, - настаивала незнакомка.
- У меня нет денег, - уверенно возразила Ника.
Женщина расхохоталась, и позвякивание браслетов вторило ей.
- Не нужны мне твои деньги, а вот про Святослава мне есть, что сказать.
- О ком вы говорите? – опешила Ника, пытаясь не выглядеть заинтересованной.
Старушка улыбнулась:
- Знаешь, о ком. Высоком красавчике с безупречной улыбкой, и глазами, что лондонские топазы.
Девушка нервно сглотнула. Незнакомка уже не так сильно сжимала её руку, и она точно описывала её возлюбленного. Любопытство перевесило чашу весов.
- Хорошо, только недолго, я тороплюсь, - шикнула она, присаживаясь чуть поодаль старушки.
- И славненько, - женщина оскалила рот, полный тёмных зубов. – Мы давно за тобой наблюдаем, не ходила бы ты завтра к тем людям.
- Откуда вы знаете…
- Мы всё знаем, - махнула рукой, как отрезав, женщина. – С дьяволами не якшаемся.
- С дьяволами?
- А ты не замечала ничего странного в этом милом личике?
Ника призадумалась. Она не понимала, к чему клонит эта странная женщина, знавшая Святослава. Он, конечно, иногда вёл себя странно, но и она, Ника, тоже не всегда была идеальной.
- Наверняка он просил тебя не носить серебро, - продолжала женщина. Ника пожала плечами:
- Да, если подумать, то ему не очень понравился мой крестик, но он лишь посоветовал купить новый.
- А ещё ему наверняка не нравятся благовония, и он редко солит еду, - перечисляла старушка, перебирая свои браслеты. Девушку привлёк один из них, с гладкими черными камнями и подвеской в виде крыльев.
- Не все благовония приятно пахнут, а много соли есть вредно, - раздражённо ответила она.
- А его увлечение этой религией не кажется странным? – не унималась незнакомка.
Ника покачала головой в знак отрицания, хотя на самом именно это настораживало её больше всего. Её молодой человек был историком, и ему положено было увлекаться чем-то исторически значимым, но после этих встреч он часто бывал на взводе, и всегда был недоволен из-за любых мелочей. Они почти ссорились, и Нике это не нравилось. Хотя в любое другое время Святослав был чуток и нежен по отношению к ней.
- Что в этом плохого? И кто вы вообще такая?
Девушка наконец поймала взгляд старушки и заглянула ей прямо в глаза. Они были водянистыми и белёсыми, и сперва казалось, что она слепа, но стоило ей моргнуть, как дымка рассеивалась. Пожилая женщина улыбнулась:
- Это не важно. Самое главное, что нужно сделать, это не ходить завтра на встречу, - её голос был одновременно мягким и завораживающим. Ника почти готова была согласиться, но резко одернулась и нервно покрутила одно из своих колец, чтобы вернуться в реальность и сбросить наваждение.
- Всё! С меня хватит! Вы говорите, что преследуете меня и знаете моего парня? Или выкладывайте всё, как есть, или я вызываю полицию.
Старушка подняла вверх руки в примирительном жесте:
- Сдаюсь-сдаюсь, - и вновь она натянула на себя улыбку-оскал. – Видишь ли, твой парень не совсем человек. Он – демон.
- Конечно, а ещё единороги существуют, - подытожила Ника. Этот разговор уже порядком надоел. Взглянув на часы, она оглянулась в сторону дома. Святославу не понравится, если она сильно задержится.
- Нет, послушай, это правда, - незнакомка понизила голос. – Ты в большой опасности.
- Хорошо, и что вы предлагаете?
- Ночью, пока он будет спать, посыпь пол вокруг кровати этой солью – она выудила из недр платков холщёвый мешочек, - И прочти заклинание, - следом появилась сложенный листок.
Ника вскочила со скамейки и в растерянности отшатнулась:
- Извините, но вы несёте какой-то бред, вам нужно к врачу. Зря я остановилась.
И девушка, подхватив покупки, поспешно направилась в сторону дома, пару раз оглянувшись. Старушка с грустью посмотрела ей вслед, перебирая браслеты. На плечо ей опустился белоснежный голубь:
- Мы не успели. Он опутал её своими чарами прежде, чем мы её нашли. Вот почему мы не могли пробиться к ней.
***
В понедельник несколько газет выпустили колонки о трупе девушки, найденном в реке недалеко от города. Только одно издание осмелилось упомянуть, что её сердце отсутствовало.
No. 3 Смертельная болезнь
Нас в стае никогда не было много, всех прокормить иногда не удавалось, да и потерь хватало, но в последнее время многое изменилось. Нас стало больше. Даже кошки перестали справляться с нами, хотя раньше проходу нам от них не было. Наконец, мы одержали победу над этими подлыми монстрами. Никогда прежде наша жизнь не была такой лёгкой. Добывать еду стало проще – двуногие больше не прятали её за большими деревянными преградами. Отец в своё время сточил клыки и сломал когти, прокладывая нам путь. Но сейчас стоило порыскать по земле, да запрыгнуть повыше, и разного пропитания было так много, что даже появилась возможность выбирать. Мы старались брать то, что по свежее, над чем еще даже мухи не летали.
Заходить в жилища двуногих перестало быть опасным, но и пахло от них гораздо хуже. Раньше только и слышалось от сородичей, куда не стоит совать нос, чтобы не попасть в тёмный ящик, в котором лежат семена и те вкусные слегка твёрдые солёные кусочки, которые не стачивали зубы. Говорили, что из ящика не возвращаются. А бывало, двуногие бегали за нами со своими огромными книгами. А сейчас не бегают. Совсем вялые стали. Некоторые лежат без движения, и от них тянет сладким и едким. Нос аж свербит. Советуют к ним не приближаться. Всегда можно найти что-то съедобное поблизости.
Что же случилось с этими двуногими? Они всегда выглядели подозрительно – огромные, почти без шерсти. А теперь ещё отрастили округлые конечности на задних лапах и покрываются пятнами. Иногда лают. Эти резкие звуки всегда пугают. Залезешь в дом, и вроде так тихо, только сородичи копошатся поодаль. Как вдруг из угла раздастся этот громкий лай. Еле лапы успеваешь унести.
А ещё стали появляться двуногие птицы. Поначалу мы очень испугались, даже хотели бежать в лес, но, присмотревшись к ним, мы поняли, что они не нападают на нас. Только если не бегать у них под лапами. Я стараюсь не бегать. Пахнут они, как двуногие, но резко и неприятно, а в передних лапах таскают жёсткие палки. Моего собрата прибили однажды такой. Клювы у них огромные, я бы точно там поместился. Снуют из норы в нору, что-то выискивают. Иногда забирают с собой двуногих. Наверное, они их добывают, вот зачем им эти палки. Хотя не понимаю, как можно грызть это мягкое мясо, сочащееся жидкостями. Мы бы не смогли.
Так как нас стало больше, надеюсь, на холодное время еды нам хватит. Про запасы можно не беспокоиться. Иногда мне кажется, что только меня интересует, что же стало с двуногими. Почему они уходят по дальней дороге, ведь тут так много еды, и даже кошки появляются редко? Ой… Опять за ухом чешется. Если подумать, в последнее время я стал чаще чесаться. Жаль, зубы туда не достают.
No. 4 Зеркала во тьме
Он видел в перекрестии зеркал отрывок ночи -
Страшный зубоскал ревел, что было мочи,
И рвал на части герцогову дочь -
Он знал, что он не в силах ей помочь.
Он знал, сжимая лезвие меча,
И сожалел, что ляпнул сгоряча,
Что он - великий воин и боец.
Не похититель девичьих сердец,
Не шарлатан, не вор, а знатный принц!
И был сражён лишь взмахами ресниц.
"Богатство герцога совсем тут ни при чём".
Но ныне он на смерть здесь обречён.
Никто не ведал - герцог без души -
Продался демону однажды за гроши.
И тот пришёл взыскать свои долги
Сегодня вечером охотничьей луны.
Но вместо жертв предложен амулет
И путника забредшего скелет.
Но не устроил тёмных сил обмен,
Ведь договор не терпит перемен.
Никто не выжил в доме до утра.
Разбиты в бальном зале зеркала.
В осколках мечется блуждающая тень,
Сжимая меч. (И бродит по сей день).
От страха он по герцога стопам
Пошёл, но, умирающий от ран,
Свершил ошибку, жизнь прося у тьмы.
И получил жизнь двойника своей судьбы.
No. 5 Проснуться в новом месте
Портативная мантия для путешественников из «Всё по сто» - магазина на диване – мгновенно стала сенсацией. Томас был одним из первых, кто её заказал. Принцип был простым – надеваешь лёгкую, полупрозрачную, блестящую снаружи ткань, собранную из нанометалла и цифровых плат, подключаешь электроды к указанным точкам на черепе, засыпаешь, и в течение отведённого времени случайным образом переносишься в точки, обозначенные в карточке. Так как это был опытный образец, то мест для путешествий было не так много, но производители обещали расширить список в случае успешных продаж. Чтобы вернуться, мантию нужно было надеть наизнанку. Конечно же, она по спутнику подключалась к портативному гейту, расположенному дома у владельца. Для его установки даже приезжали сотрудники компании. И ещё не стоило забывать заранее встать на учёт в миграционной службе и оформить мультивизу. Но, кажется, мультивизой не обзавёлся только ленивый ещё со времён сверхскоростных самолётов и стационарных телепортов. В продаже было доступно несколько цветов – золотистый, белый и синий. Томас взял синюю. До начала продаж в инфополе было опубликовано множество статей с полевыми испытаниями. Единственным побочным эффектом от перемещения была головная боль. На этот случай в мантии присутствовали кармашки с обезболивающим препаратом. Выгодней покупки нельзя было придумать, и Томас в радостном предвкушении ожидал первого дня отпуска.
К сожалению, отсутствие возможности спланировать маршрут также являлось недостатком, но мужчине это даже нравилось. Надоело каждую поездку составлять какую-то маршрутную карту. Интересно было узнать, каково это, путешествовать экспромтом.
Наступил долгожданный отдых. В первую же ночь Томас решил воспользоваться мантией. Засыпая, он размышлял, куда его может закинуть телепорт – в Париж, Нью-Йорк, а может в редкое место, куда-нибудь в горы или пустыню. В любом случае он бы предпочёл тихое место.
Открыв глаза, Томас обнаружил себя лежащим в подобии кибернетической капсулы, закрытой стеклянным матовым куполом. Голова немного гудела, но чашка кофе вполне могла это исправить. Внутренние часы капсулы показывали 8 утра. Откинув дверь, он услышал приветственную мелодию и указания компьютера отметить свой чип на стойке регистрации. Щурясь, он вышел наружу. Утро встретило его пасмурным небом и тёплым ветром. Перед глазами раскинулась деревушка со старыми деревянными домиками, позади которых простирались бесконечные зелёные поля. Неподалёку он заметил будку с дежурящим медицинским персоналом. Сотрудник выглянул посмотреть, всё ли с Томасом в порядке, и он помахал ему в ответ. Позади несколько капсул стояли в один ряд, но других путешественников пока не наблюдалось. «Повезло! Ну-ка, где это я?» - подумал Томас, регистрируя чип. На экране-голограмме появилась надпись: «Добро пожаловать! Ваша локация: Стоунхендж». Следующие пару дней Томас провёл, исследуя достопримечательность, гуляя на природе и пробуя местную еду. Следующей остановкой был Париж и прогулки по Елисейским полям, Нотр-Даму и Лувру. Он путешествовал на верблюде по Сахаре, следовал по Великой китайской стене и Халеакале, прошёл тропой великана в Ирландии. Отпуск подходил к концу, а впечатления от путешествия были неизгладимыми. Томас увлекся, и в последние дни даже решил перемещаться каждый раз, чтобы сэкономить на отеле.
В последнюю перед возвращением домой ночь он заночевал прямо в капсуле. Вроде как правилами это не возбранялось, да и был свободный слот. Как было жалко, что путешествие заканчивалось. Ему не удалось побывать во всех двадцати местах, но он надеялся повторить турне в следующий раз.
Следующее утро встретило его пульсирующей головной болью и головокружением. До сегодняшнего дня он ни разу не прикасался к обезболивающему, но сегодня этого было не избежать. Наверное, прыгать четыре раза подряд для неподготовленного человека, как Томас, было тяжело. Правила рекомендовали прыгать не больше двух раз подряд.
Открыв капсулу, Томас увидел незнакомый по фотографиям город, ослепительно белый с вкраплениями черных и красных зданий. Поодаль возвышался огромный дворец. Город как будто располагался на вершине холма – посмотрев вниз, Томас увидел чередующиеся участки полей и водных каналов. Капсула стояла посреди дороги в месте наподобие рынка, а вокруг не были ни валидатора, ни медицинской будки. Люди с оливковой кожей и золотистыми глазами выглядывали из-за деревянных ящиков и прилавков, пялясь на пришельца. Они были легко одеты - женщины носили топы и юбки из легкой ткани, а мужчины - набедренные повязки. В волосах и на шеях поблёскивали золотом украшения. Томас запаниковал - в инструкции не было сказано ни слова о подобном месте.
- Извините, где я? – обратился он к людям, но они ответили на языке, отдалённо напоминающим латынь.
- Где я могу найти миграционную службу? – не оставлял попытки Томас, подняв руку. - У меня есть мультивиза.
Земля под ногами задрожала. Трещины побежали по зданиям, а небольшие постройки начали рушиться. Вокруг раздались крики, и люди ринулись бежать. Томас судорожно перебирал в голове инструкцию, но для возвращения ему нужно было уснуть, чтобы электроды поймали дельта-волны. Выхода не было, нужно было последовать примеру местных жителей, но толпа уже сама понесла его с остальными.
Следующие несколько часов прошли, как в тумане. Всё вокруг рушилось, тут и там возникали пожары, множество неизвестных слов доносились отовсюду, сливаясь в гул. Неожиданно наступила тьма, как будто солнце погасло. Дышать стало тяжело, с неба осыпались чёрные хлопья. «Чёрт! Это что, пепел? Извержение вулкана?» - Томас обернулся и постарался вглядеться вдаль, где на чёрном фоне всполохами плескалась раскалённая магма. Необходимо было выбраться к воде. Не разбирая дороги, он бежал с другими людьми к каналам, пересекающим город. Люди лезли друг на друга, пробираясь к лодкам, приоритет отдавался местным жителям, и его, туземца, никто не брал с собой. Томас почти потерял сознание в давке. В конце концов, толпа откинула Томаса в сторону. Он хотел было кинуться в канал, но побоялся утонуть или разбиться. Отступать было некуда. Крики позади становились душераздирающими, и мужчина рискнул кинуть взгляд на происходящее – пожирая всё, что попадётся на пути, навстречу неслась пылающая волна. Томаса обдало жаром. Это было последнее, что он увидел.
No. 6 Преследование
Работники центрального (и единственного) офиса «Оккультной экстренной службы» весь день сидели без дела. Казалось, люди ничего не понимают в сверхъестественном. То их вызывают разобраться с оборотнями, (читай, шайкой бродячих псов), то присылают фотошопные фотографии химер, прося разыскать их в городе. И уже третий раз за месяц они выезжали на ловлю призраков, которые оказывались летающими пакетами. Искать призраков – дело вовсе не лёгкое, и вызывающие их граждане понятия не имели, сколько сил и времени тратилось на установку оборудования, поиск следов эктоплазмы и расстановку ловушек. И только ради одной попытки поймать этих изворотливых сущностей. Призраки очень умны, и второй раз в ту же ловушку не попадутся.
Антон, заклинатель и заместитель начальника в его отсутствие, рассеянно листал свежую газету. Ни одна новость не сквозила паранормальным. Открытие нового магазина, подъём цен, потоп в зоопарке.
- До конца рабочего дня ещё два часа, - констатировал Паша, отвечавший за оборудование и подрабатывающий гадателем на полставки.
Антон рассеянно кивнул. Если заказов не будет, такими темпами их закроют. Денег от гранта на открытие отдела почти не осталось.
- Может, заглянешь в хрустальный шар и предскажешь, где появятся аномалии? – не выдержав, съязвил он.
Паша рассмеялся:
- Умник! Хрустальными шарами у нас заведует Ева.
Зазвонил телефон. Парни уставились друг на друга и быстро сыграли на «цу-е-фа». Паша проиграл. В расстроенных чувствах он театрально умер и снял трубку.
- «Оккультная экстренная служба» приветствует вас. Специалист Павел, очень приятно, чем я могу вам помочь?
Следующие пять минут он что-то нервно записывал и проверял адреса на карте. Антон, нервно кусая ногти, следил за напарником. Неужели, у них появится работа? Паша закончил разговор, попрощавшись с собеседником. Не выходя из образа, он положил телефон на стол, собрал записи, выровнял листы, постучав скромной пачкой о стол, поправил очки, прокашлялся и изрёк:
- Уважаемый коллега, похоже, для нас сегодня есть дело.
- Йес! – выкрикнул Антон. – Требую деталей.
- Дело обстоит так: у нашей клиентки, миссис Ивановой с Садовой улицы, дом номер тридцать два, в последнее время странный холод в квартире, шум по ночам, и, по мелочи, посуда по ночам разбивается.
Антон потёр руки, предвкушая охоту. Наконец череда неудач с пакетами закончится. Отчитавшись начальнику и погрузив оборудование в прицеп, они выехали по указанному адресу на разведку обстановки. Дом оказался типичной хрущёвкой. В квартире их встретила пожилая женщина с белоснежными волосами. Её глаза в черепашьих очках казались в десять раз больше, а на хрупкие плечи была накинута кружевная шерстяная шаль. В воздухе летал запах валерьянки. Антон расстроено вздохнул. Дело звучало многообещающим, но пожилые люди так часто всё выдумывают, и посуда бьётся наверняка из-за кошки. Словно прочитав его мысли, в глубине квартиры раздался жалобный мяв. К сожалению, надо было сохранять серьёзный вид.
Антон и Паша выслушали Клавдию Николаевну. Её беспокоил шум из кухни по ночам, а утром она часто находила разбитую посуду на полу, даже если та стояла в закрытом серванте. Не смотря на включенный обогреватель, по ночам бывало очень холодно. На все дополнительные вопросы о том, может ли посуду ронять кошка, женщина отвечала отрицательно, защищая своего Пушистика. Мол, он за всю жизнь и мухи не обидел, с чего бы ему на старости лет хулиганить. Антону даже неловко было брать с неё деньги, а за ложный вызов им тоже полагалась часть оплаты. Он даже спросил у Паши, могут ли они сделать ей скидку, но напарник сурово посмотрел на него и одними губами ответил, что это их шанс хоть что-то заработать. Они объяснили пожилой леди условия своей работы. Она подписала договор и оплатила невозвратную часть.
- Вы точно уверены, что это призрак вашего знакомого? – в десятый, наверное, раз уточнил Антон.
- Да, был у меня один товарищ, никогда не любил этот сервант. Кому ж, как ни ему, тут буянить? - с улыбкой ответила Клавдия Николаевна.
- Вы бы не хотели пообщаться с ним? У нас есть эксперт по общению с призраками.
Старушка призадумалась:
- Спасибо, милок, но у нас были немного напряжённые отношения.
Антон понимающе кивал. Поймать, так поймать. Слово клиента – закон, который не всегда его, Антона, устраивал.
Паша порадовался, что в квартире было две комнаты, и им было, где разместить лишнее оборудование, и, если придётся надолго задерживаться, им выделили диван, чтобы вытянуть ноги. ЭМП-детекторы действительно показывали следы эктоплазмы на поверхности мебели на кухне, и частично в коридоре. Они установили микрофон, тепловизор, ловушки и приманки, и удобно разместились в соседней от кухни комнате в ожидании ночи. Женщина решила переночевать в спальне, дабы не мешать специалистам.
Время шло к двум часам. Ничего не происходило.
- Давно мы не были в засаде, - зевая, шепнул Паша, и выпил остатки кофе из термоса.
- Думаешь, в этот раз сработает? Я сомневаюсь насчёт этих зеркальных ловушек.
- У Петровича тогда сработали. Если нет, придётся использовать протонные. Но не хотелось бы.
Антон молча согласился. Громкий мяв раздался в коридоре. Парни вздрогнули. В тишине ночи он звучал оглушающе.
- Боже! Напугал кошак, - выдохнул Паша и рассмеялся. – Ловец призраков испугался кошки.
- Смотри, что-то начинается, - Антон ткнул в тепловизор, на котором проявлялись сбои, а местами цвета менялись в диапазоне всего спектра. Изображение с камеры зарябило. Микрофон передавал приглушённый шипящий звук. По полу потянуло холодом.
- Бинго! – Паша подмигнул Антону, разминая плечи. – Подождём ещё?
Напарник кивнул. Тепловизор сбоил всё сильнее, кот носился по коридору и царапал дверь в комнату хозяйки. Камера выключилась. Шипение, доносившееся из микрофона, усилилось, складываясь сначала в крик, а затем в слово: «Бегите». Антон и Паша переглянулись.
- Чёрт, мне это не нравится. Не хотел я использовать протонку, - раздражённо прокомментировал Паша, доставая пистолет из рюкзака. Антон последовал его примеру. С кухни донеслись звуки разбивающейся посуды и захлопывающихся ловушек. Парни прихватили ручные тепловизоры и отправились на проверку.
Они медленно приоткрыли дверь. Их обдало ледяной волной. В воздухе повисла кружка. Ребята нацелили пушки на центр круга из ловушек. Тепловизоры высветили нечёткое тёмное пятно. Из микрофона донеслось: «Прекратить! Остановитесь!».
- Какой разговорчивый призрак, - буркнул Паша, нажимая на спусковой крючок. Но не успел луч долететь до цели, как кот юркнул в комнату, сбив одну из ловушек. Пистолет Паши вырвался из рук и, разбив окно, полетел вниз с четвертого этажа. Антон выругался и сделал несколько выстрелов наугад. Ему показалось, что один достиг цели, потому что из микрофона вновь донеслось: «Сзади, бежать». Паша поправил ловушку, но было непонятно, насколько это сработало.
- Что будем делать? – в панике спросил он Антона. Тот осматривал тепловизором комнату.
- Мне кажется, он ушёл.
Микрофоны смолкли. Камера снова заработала. Тепловизор показывал однородное изображение.
- Чёрт! – выругался Паша, топнув ногой. – Дурацкий кот! Куда он, блин, подевался? Сейчас я ему устрою!
Он повернулся, чтобы найти пушистого засранца в коридоре, но вцепился в руку Антона.
- Ой! Ты чего?
Паша молча указал в сторону коридора. На лице его застыла неподдельная паника. Антон, пытаясь не совершать резких движений, обернулся. Бабуля, держа кота на руках, парила в воздухе у входа в спальню. Пушистик мяукнул. Клавдия Николаевна опустила запрокинутую голову. Выражение её лица было жутким - глаза закатились, рот был приоткрыт, обнажая беззубые дёсны. Антон, не раздумывая, выстрелил. Переливающийся луч обхватил тело старушки, лицо её скорчилось от боли. Заряд выстрела закончился, но ничего не изменилось – женщина по-прежнему парила в полуметре над полом.
- Хорошая попытка, - из её рта донесся скрипящий низкий голос. – Но вы правда думали победить меня своими игрушками?
Горло парней словно сдавило невидимыми руками, которые подняли их в воздух. Дыхание спёрло, ребята стали задыхаться. Антон сорвал с шеи медальон, прохрипел, как мог, заклинание, и бросил в старуху. Невидимые руки обмякли, парни повалились на пол, но сразу же вскочили. Паша бросился в сторону ближайшей комнаты, подхватил рюкзаки, и пулей вылетел в коридор, направляясь в сторону выхода. Антон наклонился к старушке забрать амулет и осмотреть её. Он быстро дотронулся до её шеи, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, и она без сознания. Но как только его пальцы коснулись кожи, Клавдия Николаевна резко схватила его за запястье:
- Куда собрался, голубчик? – всё тем же чужим голос проговорила она. При этом её глаза не выдавали ни одного признака захвата тела. – Подпортили вы мне настроение своими ловушками, кто ж знал, что они бывают такими сильными.
Паша вырвал Антона из лап женщины, и они бросились к машине. Дверь не поддалась. Парни приняли решение бежать в сторону одной из многочисленных в округе строек. Им нужно было найти место, чтобы отдышаться и доложить обстановку начальству. Паша несколько раз обернулся:
- Чёрт! Она преследует нас!
Антон тоже оглянулся – Клавдия Николаевна летела за ними, осторожно выйдя из окна кухни, чтобы не порезаться о разбитое окно.
- План такой: заманиваем её на стройку, ловим в оставшиеся ловушки и используем самое последнее, что есть.
- А если не сработает? Её даже пушка не взяла!
- Тогда я не знаю.
Они пролезли под забором, оказавшись на территории стройки, и кинулись в сторону дома, который уже был отстроен на пару-тройку этажей. Оказавшись внутри, они поднялись по внутренним лестницам на третий этаж и немного отдышались. Установив ловушки, они подготовили флаконы со святой водой и серебряный амулет. Железный амулет Антона задержал этого злобного призрака только на время. Воспользовавшись передышкой, они отчитались Евгению Петровичу об их бедственном положении и запросили подкрепления. Начальство обещало прибыть, как можно скорее, а до того времени приказано было держаться и обойтись без потерь.
- Чую, что вы здесь! Вам от меня не скрыться!
Парни затаились за ближайшими стенами. Кожа покрылась мурашками. Паша держал наготове бутылки с водой. Он даже разбил горлышки. Антон тем временем мысленно проговаривал про себя заклинание. Оно было несложным, но в одном моменте он часто путал слоги из-за похожего звучания.
- Снова эти же ловушки? Вы слишком предсказуемы.
Ребята выпрыгнули из-за стены. Паша ловким движением опрокинул на старушку всю святую воду. Женщина зашипела:
- Мои глаза!
Антон снова бросил ей под ноги амулет и начал произносить заклинание. Пройдя сложный момент, он понял, что в этот раз не ошибся. Клавдия Николаевна осела на бетонный пол, закрыв лицо руками, и заплакала. Как только Антон закончил произносить заклинание, амулет, лежавший рядом с ногой старушки, засветился бледным серебряным светом, а потом погас. Плач тут же прекратился. Парни облегчённо выдохнули. Женщина медленно подняла голову и растерянно посмотрела на ребят:
- Где это я?
- Всё в порядке, Клавдия Николаевна, кажется, мы изгнали вашего призрака, правда, нам пришлось немного отступить от нашего первоначального плана.
Старушка рассматривала свои руки и одежду, не обращая внимания на то, что говорил Паша. Антон помог ей подняться. Она отряхнула одежду и несколько мгновений смотрела куда-то в сторону, рассеянно кивая.
- Подождите, но вы пытались изгнать не того призрака, - вдруг сказала она.
Сотрудники «Оккультной экстренной службы» опешили.
- Что значит «не того»?
- Мой муж только что сказал, что вы пытались выгнать его, а не того надоедливого прилипалу с кухни. Подумаешь, был в меня влюблён тридцать лет назад. Конечно, Серёжа разозлился, а он страшен в гневе. Вам бы понравилось, если бы вас хотели выгнать из собственного дома?
Глаза парней округлились.
- Ваш муж тоже призрак? Почему же вы сразу не сказали? – шокировано пробормотал Антон.
- Я думала, раз вы специалисты, то разбираетесь в таких тонкостях.
***
Клавдии Николаевне всё-таки пришлось сделать скидку за форс-мажорное перепутывание призраков. В свою очередь, она извинилась за поведение мужа, всё-таки он навредил сотрудникам службы. Подоспевшего Евгения Петровича ввели в курс дела. Он предложил понаблюдать пару дней, заверив женщину, что после такой суматохи любой бы посторонний призрак в здравом уме сбежал бы по собственной воле. Ещё он подсказал хорошую компанию по замене окон. Проводив женщину до дома и забрав оборудование, начальник решил подбросить подчинённых до дома.
- И делов вы наворотили, господа. Хорошо, что клиентка понимающая, и даст нам хорошие рекомендации. Я ж вам говорил не соваться на призраков без Елеса.
- Дак он ж в отъезде, а в прошлый раз вам вполне зеркальных ловушек хватило, - пожаловался Паша.
- «В прошлый раз», - передразнил начальник. – Отправлю вас на повышение квалификации.
- А почему ничего не сработало? – вмешался Антон.
- Этот призрак мало того, что добровольно тут остался, так ещё и привязан к какому-то предмету. Помимо этого есть человек, за которого он тут держится. Такого днём с огнём не выгонишь. За попытку хвалю, но вам крупно повезло, ещё учиться и учиться.
- Есть, сэр, - хором отозвались парни, засыпая и пропуская слова начальника мимо ушей.
No. 7 Эксперименты на людях
В ведущих госпиталях мира как альтернатива традиционной медицине появились «Колбы жизни». И по мере того, как доказательная база нового метода лечения полнилась исследованиями, подтверждающими его высокую эффективность и дешевизну по сравнению со всем, что использовалось тысячами лет ранее, область его применения росла. Сначала их опробовали на простых вирусных инфекциях. Результаты не заставили себя ждать. У пациентов наблюдался занятный эффект излечения всех сопутствующих заболеваний. Затем тестирование велось на более серьёзных болезнях, врождённых мутациях и травмах. Итоги были аналогичными. Причина недуга была не важна, всё поддавалось излечению без осложнений. Человечество незаметно для самого себя нашло лекарство от всех болезней. Но, пожалуй, правильнее будет сказать, что это лекарство нашло человечество.
Одна небольшая фармацевтическая компания, проводя исследования в пустынных регионах, наткнулась на ранее неизвестный науке цветок, создавший вокруг себя оазис среди песков. В ходе его изучения обнаружилось, что оно использует исключительно корневой питание, фильтруя воду, создавая полезные вещества для почвы, забирая шлаки. Побег, как ни странно, не был задействован в фотосинтезе. Так этот принцип лёг в основу «Колбы жизни». Пациента подключали к аппарату, его кровь фильтровалась через устройство, соприкасавшееся с корнями цветка. Тот, в свою очередь, очищал кровь, выделяя необходимые витамины, аминокислоты и антитела, необходимые конкретному индивидууму. В зависимости от тяжести состояния, каждому человеку требовалось разное количество процедур. Получая все необходимые вещества извне, организм регенерировал.
С учётом своей особенности, растение было абсолютно неприхотливо и легко выращивалось, даже в особо засушливых или холодных областях. Опылялось оно любыми насекомыми или ветром. Чем больше «вредных» жидкостей оно потребляло, тем дольше оно цвело. Любой сорняк позавидовал бы его плодовитости. Фармкомпании сменили вектор развития и бросили все силы на культивирование этого чудо-цветка и разработку различных средств с его экстрактами.
Вскоре на рынке были представлены колбы различных видов и размеров со стационарными и съёмными фильтрами, портативные карманные варианты. В виду максимальной доступности «Колба» стала неотъемлемой частью жизни каждого человека, и общее качество жизни на планете значительно улучшилось. Учёные спешили проводить эксперименты, приближая бессмертие. Помимо медицины, использование растения прижилось в сельском хозяйстве и ветеринарии.
***
Тем временем вне солнечной системы, куда не доставали оптические «глаза» людей, неприметный космический корабль спешил сквозь пространство. На борту проводилось штатное совещание.
- Первая фаза проекта «Внедрения» выполнена. Мы вступили в контакт со всеми представителями разумной расы на экзопланете. Следующая фаза «Слияние» планируется в ближайшее время. После захвата расы планета станет нашей дочерней колонией. На следующем этапе они подготовят её к нашему прибытию.
No. 8 Бродячий цирк
Слухи о полуночном цирке быстро расползались в соцсетях. На ярчайшее шоу, проходящее раз в десятилетие, нельзя было приобрести билет, потому что пригласительные доставались случайным людям, которые находили их в сумке или кармане. К билету прилагалась карта и инструкция, а сам пригласительный был именным, что исключало вероятность перепродаж. По какому принципу набиралась аудитория, было неизвестно. Также примечательным было и то, что у представления отсутствовала реклама – ни афиш, ни флаеров, ни объявлений в газетах или новостях. Всей доступной информацией обладали только избранные. Складывалось впечатление, что это очередная утка.
Элли подрабатывала в кофейне по вечерам, и так как по стечению обстоятельств она одной из первых узнавала о новостях, то разговоры о цирке её уже порядком утомили. В последние недели других тем словно не существовало. Но, даже находясь в маленьком эпицентре сплетен, Элли до сих пор не слышала, чтобы кому-то достался заветный билет. Поэтому она надеялась, что суматоха вокруг байки скоро уляжется, и на своё привычное место вернуться разговоры о погоде, работе, и других обычных человеческих заботах.
Неделю спустя суета по-прежнему не утихала. Смены становились невыносимыми. «Да когда же это всё закончится?» - с раздражением думала девушка, выбрасывая коробки от продуктов и наслаждаясь тишиной узкого переулка за кофейней. Из-под мусорного бака выбежала крыса и бросилась под ноги Элли. Девушка вскрикнула и отпрыгнула в сторону, ударившись рукой о стену. Хвостатый негодник как ни в чём не бывало последовал по своим делам в сторону дороги.
- Вот ты ж! – крикнула ему вслед Элли, очищая рукав белой блузки от пыли. – Нужно смотреть, куда бежишь!
Она окинула себя взглядом, как вдруг заметила, что стоит каблуком на чистом конверте.
- Сегодня вроде не было почты, - она подняла находку. Конверт был чистым – ни отправителя, ни адресанта. Внутри что-то лежало. По инерции заглянув внутрь, Элли увидела красивый переливающийся небесно-голубой вытянутый лист. Достав его, она прочла текст, выведенный словно от руки правильным почерком с завитками: «Уважаемая Элли Коллинз, спешим сообщить вам, что вы приглашены на шоу Полуночного Цирка в субботу, 31 октября, 19:00, по адресу ***. Ваше место: В10, сектор 2. Убедительная просьба прибыть к обозначенному времени. Опоздания более чем на 5 минут приравниваются к аннулированию билета. Видео-, фото- и аудиосъёмка шоу и интерьера запрещены. С нетерпением ждём вас на нашем незабываемом представлении!». Внизу более мелко было приписано, что в случае отказа билет необходимо вернуть в конверт и оставить на месте, где он был найден. Элли уставилась на бумажку, не веря своим глазам. Она осмотрелась по сторонам, но переулок был пуст, с дороги доносился приглушённый гул проезжающих автомобилей.
С одной стороны, её уже тошнило от этого цирка, но только потому, что она считала его выдумкой. Но сейчас, держа в руках неопровержимое доказательство его существования, её распирало любопытство. С этого момента она внимательнее прислушивалась ко всем разговорам на ненавистную тему. Но, к сожалению, какой-либо новой информации добыть не удалось. Элли нравилось хранить тайну о своём билете, продолжая делать вид, что это событие её ни капельки не интересует.
Так, в ожидании, прошла ещё пара недель, и долгожданный вечер наконец-то наступил. Элли взяла такси и отправилась по нужному адресу. Выбор площадки, однако, несколько озадачивал. Шоу должно было пройти на открытом пространстве за городом, на поле около берега реки. Подъезжая, она увидела кучу машин, припаркованных у высокого металлического забора. У входа и по периметру дежурило с пару десятков охранников, рослых мужчин в костюмах и с рациями. У каждого на ремне висели дубинка и электрошокер. Тем не менее у входа образовалась толпа, которая пыталась выпытать хоть каплю информации о происходящем. Судя по камерам и микрофонам, это были репортёры. Элли рассудила, что одной ей туда не пробиться. Набравшись смелости, она подошла к одному из верзил, что стоял подальше от всех. Заметив её приближение, его рука на автомате потянулась к дубинке. Элли протянула билет и попросила проводить её, покосившись на галдящую толпу. Охранник что-то шепнул в рацию, кивнул, и провёл девушку к боковому входу.
Оказавшись внутри, Элли поразилась огромной территории – в метрах двадцати-тридцати от входа раскинулся большой золотисто-красный шатёр, из которого доносился весёлый ритм марша. Повсюду были расставлены светящиеся стрелки, указывающие направление пути. Вдоль главной тропинки стояли ростовые куклы животных и клоунов, приветствующие посетителей. По бокам от шатра горели факелы и гигантские бенгальские огни. Атмосфера была действительно праздничной. Элли уточнила время по наручным часам и направилась внутрь. Она приехала как раз вовремя. Шоу вот-вот начнётся.
Оказавшись внутри, девушку захватили восхитительные запахи попкорна и содовой. В небольшом холле были организован гардероб и камера хранения. На входе её встретили очаровательные билетёры – парень и девушка в ярких блестящих костюмах фокусников. Они ослепительно улыбались, а их безупречный макияж подчёркивал бледно-голубую кожу. «Наверное, они тоже будут выступать» - вскользь подумала Элли, протягивая билет. Фокусница приняла его, сверила со списком и попросила удостоверение личности. После этого Элли досмотрели охранники. Уже в гардеробе она обратила внимание, что все пришедшие – взрослые, преимущественно средних лет. «Интересно, даже есть возрастные ограничения», - подумала она. Как она ни всматривалась в толпу, знакомые лица не находились
После того, как она взяла попкорн и напиток, парень в костюме пирата и протезом крюка проводил её до места. Его золотисто-зелёные глаза выделялись на смуглой коже, и Элли не могла оторвать от них взгляд. В приглушённом свете зала ей показалось, что зрачки молодого человека сузились в щёлки. Оказавшись на своём месте, она обнаружила, что сидит довольно близко к сцене. Казалось, что шатёр внутри намного больше, чем снаружи. Навскидку она насчитала около двухсот приглашённых. Надо же, как ей повезло. Сидевшая рядом женщина дёрнула её за рукав:
- Извините, а вы бывали здесь ранее?
- Ой, нет, я здесь впервые, - Элли попутно пробовала попкорн, на мгновение зажмурившись от удовольствия, - настолько он был вкусным.
- Такое необычное место.
- Согласна. На самом деле я думала, что цирк – это всё выдумка, - Элли почувствовала облегчение, поняв, что наконец-то может поделиться с понимающим человеком.
Их разговор прервали три коротких звонка.
- О, начинается, - женщина устремила всё своё внимание на сцену. Элли на секунду обиделась, но времени расстраиваться из-за невежливой собеседницы уже не было.
Свет погас, на сцене включились разноцветные прожекторы, по арене расползался сизый дым.
- Леди и джентльмены! – из динамиков послышался басовитый голос. – Я рад приветствовать вас на шоу Полуночного Цирка! Вот уже более двадцати лет мы даём представления по всей стране! Сегодня нам невероятно повезло разделить с вами ещё одно удивительное приключение!
В зале раздались аплодисменты. Последующее зрелище Элли могла назвать лучшим, что её доводилось видеть в своей жизни. Амфитеатр превратился в калейдоскоп причудливых образов и историй. Всё началось с тропических лесов – акробаты в великолепных костюмах выполняли захватывающие дух па на трапециях, словно перепрыгивая с лианы на лиану, мчась сквозь густые заросли. Следуя за героями, зрители очутились в загадочной деревне, скрытой в глубине леса. Факиры изображали фигуры зверей и древних тотемов с помощью огня. Атлеты демонстрировали сложные трюки, поднимали тяжести. Девушки в восхитительных платьях из цветов исполняли загадочный танец, сопровождавшийся медитативным пением, взывающим к богам океана. Плавные движения танцовщиц и размеренный ритм музыки завораживали, сливаясь воедино. Затем история перенеслась в морские глубины, декорации леса сменились коралловым рифом. В центре арены появился огромный прозрачный резервуар с водой, и гимнастки в образах русалок выпрыгивали из воды под шум волн. Вдруг появился пиратский корабль. капитан которого нашёл на берегу сеть и решил поймать одну из сирен, потому что был сражён её чудесным пением. Элли узнала пирата, проводившего её до места. Русалка утащила непутёвого капитана в морские пучины, где он осмелился одолеть морского короля, и просить руки его дочери. Но король так просто не сдавался, и пирату необходимо было пройти испытание. На сцене появились фокусники. Их было всего двое, но они так искусно тасовали иллюзии, что Элли подумалось, что выступающих намного больше. Они меняли костюмы, одурачивали пирата, появляясь и исчезая в разных части зала, извлекали предметы из воздуха, выбирались из закрытых ящиков. Пират с трудом преодолел иллюзорные испытания, в конце победив морского дракона, пробуждённого жителями тропической деревни. Во время финальной битвы по залу летали голографические животные, проходя сквозь зрителей. В итоге, королю пришлось смириться с поражением и отдать свою дочь человеку. Но русалка уговорила пирата остаться в подводном царстве и бороздить на своём корабле океан в сопровождении морских обитателей.
Элли совершенно потеряла счёт времени, захваченная этим волшебным миром. Представление закончилось также неожиданно, как и началось. Покидая шатёр, девушка сожалела о запрете съёмки, но чувствовала себя очень счастливой. Как же ей повезло оказаться на таком чудесном представлении.
На следующее утро она почувствовала боль в правом боку. А ещё почему-то никак не могла вспомнить, как добралась до дома. Боль постепенно нарастала, появившиеся следом тошнота и головокружение ухудшали состояние. Разум был, как в тумане. Ей ничего не оставалось делать, как вызвать скорую помощь. Прибывшая бригада немедленно доставила её в больницу.
Оценив результаты исследований, врач спросил Элли:
- Как давно вам удалили почку? Правда, я не заметил на вас никаких послеоперационных шрамов.
- Что? – переспросила девушка, решив, что ей послышалось. Врач повторил вопрос. Кровь оглушающе пульсировала в висках. «Что всё это значит?».
- Я…, - неуверенно начала она. – Я не помню.
Она пыталась вспомнить, но воспоминания ужами ускользали от её внимания, а нарастающая боль распирала живот. Вчера она была в цирке, но ведь и почка всегда была у неё одна, правда же?
- На самом деле, за сегодня вы уже третья, кто не помнит, куда пропал ваш орган, - прокомментировал врач. – Если честно, я впервые сталкиваюсь с подобным. Хотя профессор рассказывал, кажется, рассказывал о подобных случаях, кажется, десятилетней давности.
No. 9 "Я не сошёл с ума"
Соседская кошка заимела привычку бродить на мой балкон. Где-то с месяц назад. Сначала раз в неделю, потом два, а теперь уже и третий раз, как я её замечаю. И приходит всякий раз, когда я оказываюсь чуть более свободен от бытовых дел, чем обычно. Странная кошка. Мягко, почти бесшумно прыгает на край железного балкона, а потом вниз, к цветам, жизнь в которых я отчаянно пытаюсь поддерживать. И лежит себе, греется на солнышке. Со временем я стал открывать балконную дверь, и кошка порой заглядывала на кухню и смотрела, чем я занимаюсь. Однажды я даже поймал себя на мысли, что жду её, хотя не имею глубокой привязанности к каким бы то ни было питомцам, уж слишком много с ними мороки. Да и с моей-то работой в исследовательском институте меня почти не бывает дома. А если заводить пару зверей, то они, того гляди, разнесут всю квартиру. А места им сколько нужно? А еда и врачи? Помню, знакомая мучилась с поиском ветеринара, когда её собачка, размером с ладонь, заболела неведомой кожной сыпью. Оказалось, аллергия на новый кондиционер. С собой-то порой не знаешь, как сладить, а с четырехлапыми и подавно.
Но по прошествии месяца я даже привязался к этому чёрному клубочку с на редкость зелёными глазами, и когда она приходила, я даже приветствовал её, приговаривая: «А, это опять ты? Ну, здравствуй-здравствуй, хочешь молока?». Но кошка по своей природе оставалась загадочно молчаливой, но молоком угощалась с удовольствием. Выглядела она здоровой, даже чуть упитанной, шерсть ярко блестела на солнце, а ела с таким аппетитом, будто добиралась до моего балкона через пустыню последние полгода. «Не кормят тебя хозяева, да?» - спрашивал я иногда в подобные моменты, и она, бывало, мяукала в ответ.
Интересно, знали ли соседи о её визитах? Как и любой тайный сообщник, при встрече я никоим образом не выдавал нашей связи. Но и соседские разговоры ограничивались приветствиями и разузнаваниями, как идут дела. Лишь однажды хозяин, дружелюбный старик, оговорился про больные колени. Я тогда посоветовал мазь, но сомневаюсь, что он последовал совету биоинженера.
Незаметно пролетели пара месяцев нашего знакомства с Пылькой. Но в последние недели мы почти не виделись, потому как я безвылазно пропадал в лаборатории, проводя исследование в рамках проекта нового слухового протеза. Срок сдачи подкрадывался семимильными шагами, и нашей команде следовало поторопиться. Перед финальной проверкой я ночевал в институте три дня кряду. Вернувшись домой под утро с первым рейсом рабочего автобуса, я решил всё же состряпать лёгкий завтрак из салата и бутерброда, принять душ и уснуть на добрых двенадцать часов. Однако, на балконе я заметил Пыльку. Она, не отрываясь, пронзала меня хищным взглядом. Я даже побоялся впускать её внутрь, но, почувствовав укол вины под ребром, тут же открыл дверь и рассыпался в извинениях:
- Привет, дорогая! Извини, что пропадал, давненько мы с тобой не виделись.
- Я подумала, ты умер.
- Я определенно был близок к этому, уж слишком много работы, - я ответил прежде, чем успел осознать, что произошло. Я замер, сжимая ручку балконной двери. Ручка была гладкой на ощупь и чуть холодила кожу. С улицы доносился шум городской суеты и запах канализации. Я поспешил закрыть дверь и похлопать себя ладонями по щекам, дабы привести в чувство. Заземлившись, я посмотрел на кошку, успевшую запрыгнуть на стул около холодильника. Она выжидающе смотрела прямо в душу.
- Мне сейчас показалось, что ты что-то сказала, - я неловко рассмеялся, пытаясь обернуть в шутку свою же усталость. Да, именно, я очень устал, вот и с кошкой уже разговариваю. Когда-то же пора было начинать.
- Тебе не показалось, - спокойно ответила Пылька.
Если бы я что-то держал в руках, то это что-то в сию же секунду полетело на пол, но так как в руках у меня ничего не было, на пол пришлось упасть мне самому.
- Я сошёл с ума, - констатировал я.
- Вовсе нет, - упрекнула кошка. – Вместо нытья лучше налей мне молока.
Я уставился на неё.
- Каким образом ты вообще говоришь?
Морда Пыльки не выражала эмоций, и мне сложно было понять, о чём она думает, но мне показалось, что она задумалась над вопросом. Но, как я только что выяснил, если мне что-то кажется, лучше это проигнорировать.
- Хочу и говорю, разве это сложно? – как ни в чём не бывало, ответила моя неожиданная собеседница. Теперь пришла моя очередь задуматься над её вопросом. Мои знания биологии утверждали, что у кошек другое строения голосового аппарата, а в мозге отсутствует центр, отвечающий за формирование речи. Но мой эмпирический опыт сейчас указывал на обратное. Я оказался в тупике.
- Не просто сложно, а невозможно.
Пылька кивнула в сторону холодильника. Намёка тоньше нельзя было придумать. Я сдался и исполнил её требования. Шок постепенно спадал, и на секунду я даже подумал, что она права. Может, животные в целом разговаривают, просто мы настолько очарованы их внешним видом, что пропускаем их речь мимо ушей. Тем временем Пылька осушила миску и вытянулась на коврике.
- Так и где ты был? – как бы невзначай уточнила она.
- На работе.
- И чем ты был занят?
- Разрабатывал слуховой аппарат.
Стоило мне только произнести это вслух, как я машинально проверил ухо. Тестовый образец с чипом был на мне.
- Этого просто не может быть, - прошептал я.
- Мне кажется, ты не прав, и всё возможно, - не унималась гостья.
Я снял образец и покрутил его в руках. Ничего необычного я в нём не увидел.
- А так? – проверил я.
Пылька принялась вылизывать лапки.
- Издеваешься надо мной?
- Интересно было посмотреть на твою реакцию.
- То есть дело не в аппарате? – я растерянно смотрел на мою пушистую подругу.
- Может и в нём.
- Я ничего не понимаю.
Мне нужно было выпить кофе. Быстро сварив его в турке, я залпом опрокинул в себя две чашки эспрессо и сморщился от горечи.
- И что здесь непонятного?
- Что непонятного? Почему ты до сих пор молчала?
Пылька отвлеклась, уставившись в угол, нервно подёргивая хвостом. Я проследил за её взглядом. Она не первый раз так делала. Как и все кошки, полагаю. Такие моменты пугали. Что они там видели? Злобного монстра? Портал в другое измерение? Паука? Я осознал, что могу узнать ответ на вопрос, волнующий всё человечество.
- Что ты там видишь? – я не преминул воспользоваться бесценной возможностью.
- Лучше тебя не знать, - парировала Пылька. Я потерпел поражение.
- Так что ж, почему раньше ты со мной не разговаривала? – в животе заурчало.
- Тебе тоже нужно молоко, - подсказала кошка.
- Уф, ты ответишь на мой вопрос? – я всё-таки начал сооружать бутерброд.
- Я почти никогда ни с кем не говорю. Решила сделать исключение, потому что ты пропал. Хозяин так никогда не делает.
- Ты же знаешь, что я ухожу из дома почти каждый день.
- Но обычно ты возвращаешься.
- Ты что, следишь за мной?
Пылька запрыгнула на соседний стул. Из-за поверхности стола выглядывала только её голова. Я прыснул от смеха. Говорящая кошачья голова. Вот умора! Гостья повернула голову на бок, явно не понимая, над чем я смеюсь.
- Я слышу твои шаги в коридоре.
- Ааа, - протянул я. – Не подумал об этом.
- Люди редко задумываются над такими вещами.
Я не заметил, как полностью расслабился. Мы говорили несколько часов. О кошках, о людях, о моей работе, об её хозяине. О нас. Ей было интересно наблюдать за мной, а ещё я часто давал ей угощения, попадаясь на уловки. Хозяин хоть и знал её только одну жизнь, но знал слишком хорошо, потому редко ей уступал. Только по праздникам. Со временем я стал клевать носом. Она это заметила.
- Удачной защиты проекта, - пожелала она, когда я проводил её на балкон.
- Надеюсь, ещё поболтаем, - отозвался я.
Она ничего не ответила и одним ловким движением запрыгнула на карниз соседского окна.
В следующие несколько дней я вновь был занят проектом и появлялся дома исключительно для сна. Пылька меня не беспокоила. В день сдачи проекта я столкнулся в коридоре с её хозяином, и решил осведомиться о своей товарке, попутно рассказав, что кошка иногда заглядывает на мой балкон. Старик совсем не разозлился, а даже сказал, что не против моего приятельства, так ей будет повеселее, чем сидеть в четырёх стенах.
- Надеюсь, Пылька не докучает вам своими разговорами.
- О, вы тоже это замечали?
- Конечно, она всегда была очень болтливой.
Как же я был рад это услышать. Кажется, я не сошёл с ума.
- Передавайте ей привет от меня, – подмигнул я хозяину. Он обещал передать.
На том мы и разошлись.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге