Охота на рыжики

Глава 1

«Плохо отдыхать в вынужденном отпуске» подумал Андрей, сидя в кресле-качалке и вспоминая прошедший месяц. Вначале три недели в больнице коллеги боролись с параличом его ног. Потом, когда выяснилось, что это не паралич, а атрофия нервов, он взбесился и потребовал скорейшей выписки. Главврач предложил длительный отпуск с массажем за счет больницы и намекнул, что больные не хотят видеть в больнице «ведьмака», а за 4 месяца всё придет в норму.

София всё это время вела себя, как преданная жена: сидела у постели, ставила уколы и давала лекарства. Даже пыталась делать массаж, менять утки и поддерживать мужчину, когда он тренировался в скандинавской ходьбе.

А за день до выписки его посетил Иван Иваныч и предложил Андрею потратить заработанные финансы, чтобы купить частный дом. И предложил три варианта. Андрей согласился посмотреть, а после в шутку спросил у Софии, есть ли у неё права, чем довел девушку до слез и обещания сегодня же записаться на курсы.

Положение спас звонок Женечки Усминовой из универа, у которой к врачу было «очень интересное предложение». Софочка буквально исхудала, пока слушала разговор.

- Да, это я. Да, конечно узнал, Евгения. Рад, что ты позвонила с таким интересным предложением. Хорошо, Женя… У меня есть вопрос, и я его тебе задам: права у тебя есть? Нет, не конституционные. Есть? Замечательно? Меня завтра выписывают, можешь побыть моим водителем полдня? И не только водителем? Хорошо, я обдумаю и это предложение. Тогда до завтра, я позвоню за час до выписки. Ну всё, пока-пока.

***

Утром Андрею после завтрака позвонили и напомнили про смотрины. Около машины его уже ждали. Евгения села за водителя, Иван Иваныч рядом, а Андрей и София на задние места.

Первый вариант не впечатлил. Бетонная коробка недостроенного дома. Куратор пояснил, что у хозяина кончились деньги, поэтому и продает. Андрей прикинул, сколько времени уйдет на отделку и отказался. К тому же в округе зелень повырубали из-за стройки, так что вид был мрачный.

Второй дом изъяли у осужденного коррупционера, здание выглядело богато. Андрей прошелся по коридору, посмотрел котельную, бойлерную и вздохнул «Не потяну коммунальные услуги», хотя девушкам дом очень понравился.

Третий находился совсем за городом. Пока ехали, на плечо Андрея приткнулась София, вырубившаяся после ночного дежурства. А дом Андрею понравился уже на подъезде, когда после отворота двести метров дорога петляла по парку между высоких сосен. Это уже не дом, а целое поместье, причем, судя по бесхозности, дешевое.

Их встречали. Автомобиль остановился перед двухэтажным домом, требующим косметического ремонта, около женщины под шестьдесят в рабочем комбинезоне и шестью девушками помоложе, от восемнадцати до тридцати в аналогичной одежде.

- Что-то не похожи они на хозяев, - скептически хмыкнул Андрей.

- И тем не менее, - ответил Иван Иваныч, - Просто тут сплошная сантабарбара. Хозяин поместья обиделся на наследников и в сердцах подарил участок с домом собачьему приюту. А поместье большое, три гектара, в экологически чистой зоне. Наследники, само собой, пытались отсудить. В конце просто попытались оспорить покупку, мотивируя санитарной зоной города – но не смогли. А хозяйку приюта зовут Наталья Владимировна. Она, конечно, сложный человек, но надеюсь, вы поладите. К тому же у приюта проблемы с финансированием.

- А поместье пешком осматривать будем или на электромобилях поедем?

- Пешком. Пока пешком, а после, как захотите, хоть на слонах. Ну, всё, выходим! И не обращайте внимания на манеру хозяйки, к ней просто надо привыкнуть.

- Здравствуйте, Наталья Владимировна! Вот, привез будущего хозяина. Надеюсь, вы подружитесь.

- Если только он не решит собачек на мыло пустить. Для прибыли. И кошек. Я разрешила Семенцовой поставить вольеры с кошками. А вы любите кошек?

- Меня зовут Андрей Олегович. А кошек я не люблю. Просто не умею их готовить.

И в ответ на женское шипение, пояснил, — Это шутка. Знаете, в чем ваша проблема, Наталья Владимировна? Вы не читали Карнегу. А автор правильно говорит: надо уметь договариваться. А для этого нужно попытаться найти компромисс. И я не бизнесмен, поэтому мылом торговать не буду. Для начала давайте проведем экскурсию. Возможно, я и от этого варианта откажусь и тогда Вы со спокойной совестью сможете закрыть приют.

- Да как Вы смеете!

- А как еще можно интерпретировать ваши слова? Денег Вы не попросили, варианты использования участка к общему удовольствию не предложили, вот я и решил…

- Наталья, не надо убивать врача! Знаешь, какая по ним нехватка?

После куратора хозяйку с настроя сбивали девушки Андрея. Вначале София вылезла и эротично потянулась. Затем Евгения достала из багажника сумку и вытащила прибор. Самая молоденькая коллега Натальи ойкнула, - А я Вас знаю! Вы тот врач, который стал ведьмаком. Моя бабушка собирает подписи под петицией, чтобы Вас из больницы уволили!

- И много собрала?

- Нет, двадцать человек только подписали. А остальные не верят, что Вы маньяк. Ой, я хотела сказать «ведьмак».

- Шабурова, прекрати истерику. Пока Андрей Олегович не будет использовать собачек и кошечек для обрядов, мы не будем вспоминать эти сплетни. Господа, пойдемте, я покажу вам лучших созданий Бога – собак…

***

Собачница стартанула по дорожке в обход здания, не дожидаясь остальных, даже своих подчиненных, одна из которых догнала Наталью Владимировну и показала ей на Андрея, ковылявшего на своих якобы спортивных палках. Не возвращаясь, она ткнула в Андрея пальцем, - И не стыдно издеваться над пожилой женщиной? Не могли сразу сказать, что не можете быстро идти? А теперь заставили меня почувствовать стервой…

Андрей развернулся, - Извините, Иван Иваныч, с этой… женщиной я общаться не смогу. Её проще закопать, чем заставить нормально разговаривать. Зачем мне такой геморрой за мои же деньги. Это мы еще сметы обсуждать не начали. Думаете, когда меня посадят за убийство с особой жестокостью, мои услуги вам обойдутся дешевле? Не дождетесь! Я икру в камеру буду требовать. Черную. Каждый день.

- Извините, Андрей Олегович, я была не права. Но и Вы меня поймите: приезжают тут… всякие. А потом у них то денег нет, то предлагают собачек сократить для экономии. А у меня нервы не железные…

Андрей обернулся. Женщина, которая во время ругани возбудилась и выглядела на сорок, теперь как-то сдулась и ей запросто можно было дать семьдесят.

- Наталья Владимировна, давайте не будем говорить красивые обещания. Вы просто покажете свое хозяйство, а потом, когда Вы угостите меня своим замечательным чаем, мы начнем согласовывать свои хотелки в трех вариантах: минимально, чтобы выжить. Нормально, чтобы закрывать текущие потребности. И шикарно, чтобы исполнились все мечты. Как у Газпрома.

***

На знакомство с поместьем ушло меньше часа. А потом всей компанией пили травяной чай, как похвасталась помощница Натальи Владимировны «чай со своего огорода». Даже Женя в охотку выпила кружку. Еще бы, всё время отслеживать данные повешенного на Андрея браслета и своего МИ-метра, естественно, умаялась. Сам Андрей пил медленно, между глотками выдавал умные сентенции.

- Завтра оформлю покупку поместья. А с вас, Наталья Владимировна, как договорились, три сметы… сумму на содержание приюта на две недели я переведу тоже завтра. Кроме этого, мне нужна информация о людях, кто будет заниматься ремонтом… кто сможет построить здания… люди на вакансии бухгалтера, юриста и водителя… да, еще рекламщики нужны, будем раскручивать приют, чтобы горожане активнее помогали собачкам… вроде всё, на первое время… телефон Вы мне дали, я свой тоже, будем на связи. А это что такое?

В кухню вошел спаниель, обошел вокруг стола и лег на подстилку в углу комнаты, где стояла миски с водой и кормом. Хозяйка ответила извиняющимся голосом, — Это Матильда. Девочка у нас на особом положении. Её хозяин оказался на пути лося во время гона и погиб. Отошел от автобуса «по делам». Матильда рвалась, но пока разобрались, пока подошли… было поздно. Вот она и живет здесь уже два года. Прямо ужас какой-то: приходится её уговаривать поесть, погулять…

Андрей хмыкнул, - Прямо тетя Мотя какая-то! Одно слово: королевна!

Кто-то из девчонок захихикал.

Матильда встала, прицокала к врачу и укоризненно посмотрела ему в глаза. Андрей развел руками, - А я тут причем? Мы оба жертвы природы, мать её! Я вот тоже не хожу, а ковыляю. Давай вместе проходки и пробежки делать? Будем восстанавливать физическую форм

Матильда вежливо гавкнула.

***

Спустя несколько дней Андрей с Матильдой бежали по уложенной вдоль установленного забора дорожке. Это Матильда бежала метров десять и ложилась отдохнуть, а Андрей активно занимался скандинавской ходьбой и шел даже быстрее некоторых пенсионеров. Чтобы спортсменам не было скучно, позади шла Женечка и отслеживала магический фон, который, по её словам, менялся, когда врач шел с собакой и без собаки. Ну и Софа шла рядом, чтобы, не дай Бог, кто-то не подошел к Андрею.

Сегодня ей не повезло: врача догнали сразу двое. И если визит Ивана Иваныча был ожидаем, куратор больше, чем на три дня не оставлял Андрея без своего внимания, то визит Профессора был неожиданным. И хотя преподаватель сразу подошел к Евгении и стал её расспрашивать, лицо Софии излучало подозрение.

Куратор был оригинален, - Андрей Олегович, Вы рыжики любите?

- Рыжики?

- Ну да, грибы такие здесь растут. Сезон сбора начался и год, говорят урожайный. Хотел пригласить вас на сбор рыжиков. Есть здесь место – там их просто море. Прямо там и пожарим, с картошечкой, лучком, малосольными огурчиками под самогоночку. Тимофей никому рецепт не выдает, на чем настаивает. Какие только версии приезжие не выдвигали! А Тимоха только лыбится. Давайте так: сейчас я вам флешку передам, с инструкцией, как рыжики собирать, завтра день на подготовку, а послезавтра утречком и поедем. Да, преподавателя я вам оставлю, на время, вдруг вопросы возникнут. А он мала-мала в теме. Всё, не буду больше отвлекать от вашей физкультуры.

И исчез. А София с флешкой в руке шла за задумавшимся врачом и пыталась угадать, какую гадость решил подсунуть куратор.

***

Флешку решили посмотреть в комнате Андрея. Несмотря на все попытки профессора выгнать Софию, девушка прорвалась на диван и вцепилась мертвой хваткой в подлокотники на правом углу дивана, где на левом уже дрыхла Матильда. Вячеслав Игоревич только развел руками, - Раз не боитесь, что ваша нервная система пострадает – смотрите. В конце концов, Вы не моя студентка. А у вас здесь уютно получилось.

Девушка сразу задрала носик, будто это она делала ремонт, а не Андрей по своим задумкам, а она просто ездила с ним по магазинам и отгоняла продавщиц.

Включили видео с флешки. В первом пастух, судя по голосу, не старше двадцати пяти лет, показывал на сотовый пастбище девушке и рассказывал, как ему здесь одиноко, а девушка предлагала всё бросить и ехать к ней в райцентр, тем более что соседка по общаге уехала.

Неожиданно пастух повернулся к высокому холму в полукилометре от луга, на котором отдыхало стадо из коров, овец и коз и сказал, что слышал какой-то шум. Подобрал с земли кнут и уверенно пошел, убеждая девушку, что он приедет через три дня, когда у него будут выходные. Девушка кокетничала и говорила, что к этому времени вернется соседка.

Вдруг парень бросил телефон и с криком «Оставь животину, сволочь!» кинулся бежать. Потом на фоне блеяния и рычания послышался свист кнута, визг и вопль пастуха. Видео остановилось, девушка вцепилась в руку Андрея.

Второе видео снимал уже эксперт из следственной группы. Монотонным голосом он перечислял детали и снимал на камеру, девушка закрыла рот рукой, чтобы не вырвало.

- Здесь стадо испугалось, побежало в ту сторону… Зафиксировал… Это что? Кнут? Так, что тут произошло? Степан, что скажешь?

Камера показало местного мужика в замызганной фуфайке с ружьем за спиной. Мужик наклонился к земле, потрогал пальцами. Сдвинул на затылок бейсболку, почесал костяшками лоб, - Ага, понял! Значит, Мишка встал тут, увидел тварь, уносящую овцу, и щелкнул по ней кнутом… Кнут я ему делал. Хороший кнут, в кончик свинцовая оплетка вделана…

- Степан, не отвлекайся, батарея садится.

- Я и не отвлекаюсь. Мишка щелкнул по твари кнутом и попал. Тварь завизжала, бросила овцу и кинулась на парня… ага. Вот он отшагнул, тварь его схватила, кровь его на земле…ага. А отсюда она его взяла и понесла… в лапах. В передних. А тут… да ёшкин хрен! Она прыгнула! Идем… идем! Сколько это будет, метров пять?

- Мы позже замерим. Продолжайте!

- Будем считать, что тварь прыгнула на пять метров с человеком в руках… блин же, в лапах! Три шага и опять прыжок. Сильна тварь! Мишка тот еще кабан был, килограмм восемьдесят. Да, не зря собачки сюда не пошли. Ага… встала у овцы, задумалась… пошла на холм.

Эксперт с камерой потащился за мужиком на вершину холма, откуда было видно, что с той стороны течет быстрая и мелкая река, вся в перекатах. Мужик опять почесал лоб, - Хитрая тварь оказалась. По реке ушла, теперь не найти.

- А овца?

- А что овца? Она Мишку утащила, вернулась и овцу утащила тем же макаром.

- А про тварь что можете сказать? Габариты, вес, какой хищник. Ну и кто она, какой породы?

- Оборотень это! Или вампир! Лапа шестипалая, один ноготь назад смотрит. Когти, как у собаки – не убираются. Но ходит на задних лапах, в передних спокойно несет почти центнер живого веса. И прыгает – хоть сейчас в олимпийскую сборную. Не знаю, что он ночью делает, а днем передвигается уверенно…

На этом запись прекратилась. Девушка соскочила, - Нам всем необходимо выпить! – и посмотрела на Андрея. Врач задумчиво пялился на остановившуюся картинку. Похоже, он не слышал вопроса. Девушка посмотрела на профессора, тот помотал головой, - Я за рулем.

Андрей услышал мужской голос и очнулся.

- Вы уже исследовали кровь?

- В процессе. Кровь привезли в лабораторию сегодня утром. И остальные процедуры на местности не проводились, я вижу это видео второй раз.

- И что думаете?

- До проведения анализа на местности скажу только: необычный случай. Вопросов больше, чем может быть ответов.

- Кто из ваших поедет со мной?

- Я сам. Почему-то мне кажется, что опасность реальная и я не собираюсь рисковать молодыми жизнями.

- Беспилотники берете?

- Думаете, надо?

- Думаю. Еще нескромный вопрос: Вы в тех местах были? В чем туда лучше ехать?

- В этом году сухо, достаточно кроссовок и джинсового костюма.

- Спасибо, Вячеслав Игоревич.

- Думаете, на месте что-то найдете, после следственной бригады?

- Думаю, что это следователи ничего не найдут, так как руководствуются только уголовным кодексом. А вот если считать, что магия подчиняется законам Вселенной, то для внезапного появления такого зверя нужна масса энергии. Это либо вулканическая энергия, либо энергия взрыва, либо энергия воды или ветра. Так что, следы должны остаться.

- Интересная теория, он не полная. То, что Вы указали – используют шаманы. А маги пользуются сделанным своими руками.

- Вы имеете в виду всякие амулеты, талисманы, магические звезды и кровь девственниц?

- Кровь девственниц используется немного не для этого. А в остальном да. Главный компонент магии – кровь. Либо своя, либо жертвы.

- Думаете, в нашем случае был какой-то обряд?

- Нет. Скорее всего, либо фамильяр, либо просто магическое животное. Надеюсь, что разберемся. Ах да, беспилотники будут. И давайте прощаться, Иван Иванычу я позвоню.

- Попросите у него силовое прикрытие помощнее…

Профессор поднялся и на него почти налетела София с разносом. Вячеслав Игоревич извинился и вышел. Девушка начала составлять принесенное на стол. Андрей непонимающе смотрит, - Мы же уже поужинали? И все вопросы решили, и профессор ушел.

София наливает себе полный стакан вина и залпом опрокидывает, и говорит, - Вы закончили первый вопрос. А у меня их еще три!

Садится на колени Андрею и с силой бьет в грудь. От удивления мужчина валится на диван, и девушка хватает его за горло.

- Мне надоело, что ты меня принципиально не замечаешь! Почему ты развелся с женой?

- Может обсудим такие интимные вопросы за чашкой чая? Позволь, я возьму кружку?

- Не маленький, потерпишь! Быстрее ответишь – быстрее выпьешь свой чай. Повторить вопрос?

- У меня хороший слух, не надо. Жена у меня была умная и красивая. Так как умная, то поняла, что нормальной жизни со мной, по её стандартам, у неё не будет. Так как красивая – нашла себя на замену толстый кошелек. Нет, мужик, ничего. Просто у нас с ним разные взгляды на жизнь. Что можно делать, что нельзя.

Девушка задумалась, - Ладно, не поняла, но ответ принят. Второй вопрос: ты говорил, что не хочешь со мной встречаться, потому что у тебя «был негативный опыт, не хочу повторять». Что ты мел в виду?

- Год назад в больницу пришла практикантка. Красивая и приставучая. И однажды она меня подкараулила в кабинете и также, как ты сейчас, уселась на колени и расстегнула джинсы. А потом вошла подружка и сняла всё на телефон. К счастью, главврач не поддался на такую низкопробную провокацию и платить не пришлось, но с того времени у меня блок, когда молоденькие девушки со мной заигрывают.

- Я не расстегивала! Ладно, последний вопрос: я красивая?

- Ты симпатичная. Но у тебя харизма, а это важнее размера груди. На тебя невозможно не обращать внимание. Как ты залетела в мой кабинет в первый раз? Сколько девушек с такой уверенностью стали бы искать «Доктора Ведуна» в моем кабинете?

- Тогда поцелуй меня…

И поцелуй плавно перетек в завтрак.

***

Когда Андрей вынес свои сумки из дома в семь утра, его уже ждал Мишка у открытой двери автобуса с фирменными наклейками университета. Он радостно сообщил, что Иван Иваныч со своими людьми уже уехали и пообещали, что «к нашему приезду всё будет готово», так что в сорокоместном салоне они поедут втроем и что его взяли в качестве лучшего на факультете оператора БПЛА. Дорога заняла четыре часа.

На поляне, где остановился автобус, жизнь уже кипела. Стояли три палатки, в некотором отдалении за ними виднелся биотуалет. Перед палатками, на площадке горел костер, над которым висел дымящийся котел. Рядом на переносной плите две местные жительницы что-то жарили на сковороде. Из палатки высунулся Иван Иваныч и замахал рукой. Втроем пошли к нему, оставив вещи в автобусе.

Когда приехавшие сели за стол, куратор налил в железные кружки кипяток из чугунного чайника и подвинул коробку с чайными пакетиками и нарезку для завтрака.

- Завтрак, как в лучших домах: пакетики, сыр, колбаса, масло, плавленый сыр. Пока едите, обсудим сегодняшние действия. Нам пока удалось придержать прокурорских на двадцать четыре часа, но долго ждать они не будут, их область сношать готовится.

Профессор надел очки, прокашлялся и строго посмотрел на Миху, который активно кормил быстрорастущий организм, - Я думаю, мы с Андреем Олеговичем сейчас позавтракаем, а Михаил запустит БПЛА и к концу завтрака у нас будет предварительный анализ места преступления, а дальше составим план обследования ножками.

Студент вздохнул, собрал второй бутерброд и унес из палатки. Преподаватель посмотрел на куратора, безэмоционально пьющего чай из своей, и улыбнулся, - Миха у нас парень не только сообразительный, но и упорный: отработал всю технологию на пять. Десять минут на сопоставление параметров местности и внесение в память. И пять на запуск. Так что, через пятнадцать минут посмотрим на местность с высоты птичьего полета, - и посмотрел на часы.

- Четырнадцать! – сказал препод, когда студент внес ноутбук в палатку, - Молодец, улучшил рекорд.

Парень только кивнул, поставил ноут на стол и откусил неведомо откуда появившийся пирожок.

- С чем? –поинтересовался врач.

- С мясом, - ответил Миха, настраивая изображение, - У вас на обед будут. Вот!

Все прильнули к экрану. Беспилотник кружил над холмом, светящимся оттенками зеленого. Миха нажал на мышку и аппарат сместился к реке, выделенной оранжевым.

- А пониже? – спросил профессор.

- Нельзя. Тута воздушные потоки сложные – запросто упасть может, - Миха попытался приблизить землю, но изображение затряслось, и он поднял аппарат повыше.

- А можно посмотреть склон холма, со стороны реки? – присоединился к разговору Андрей.

Изображение сместилось, появился склон холма. Из-за недавнего сползания в реку приличного пласта земли цвета зарябили: оттенки зеленого, коричневого…

- А это что? – врач тыкнул пальцем в фиолетовую точку на склоне.

- Скорее всего, отблеск от наложения потоков, надо на месте жеМЭметром проверять, - нерешительно сказал студент.

Преподаватель улыбнулся, - Чем?

- ЖеМЭтром, - мы так ручной прибор назвали. Разработала его Женька, поэтому «Же», измеряет магическую энергию, поэтому второй слог «МЭ». Итого ЖеМЭтр!

Иван Иваныч громко поставил кружку, - Тогда на холм? Андрей Олегович, наденьте! – и положил перед врачом плащ-палатку.

- СУЗ-М – костюм среднего уровня защиты (магический). От боевого мага не поможет, но в нашей ситуации жизнь обеспечит.

Куратор посмотрел на ученых и добавил, - Наполеон в одном походе сказал, когда на них напали «Ученых и ослов в середину». Конечно, нашлись глухие, которые не расслышали союз «и», но это совсем другая история. А в нашей истории только Андрей Олегович будет рисковать жизнью. А вы, как эксперты, должны находиться в безопасной зоне, так что костюмы вам не нужны.

***

В тяжелой плащ-палатке, подшитой изнутри тяжелой тканью, было очень неудобно обходить коровьи лепехи на лугу, дополнительно пытаясь что-то увидеть. Поэтому Андрей не обращал внимания ни на представителей универа, ни на двух охранников в брониках поверх черной униформы с автоматами необычной формы. Куратор остался в палатке «на связи».

Осмотр луга и холма ничего не дал. С верха до реки было не менее десяти метров крутого обрыва, так что спуститься не было ни малейшей возможности. ЖеМЭтр тоже не помог. Андрей уже начал мысленно прокладывать путь вниз, чтобы не обходить и не тратить на это время, как какой-то автомобиль беспрерывно загудел. Оказалось, что к ним в гости несется малиновая малышка. Судя по улыбке Михи, он знал того, кто едет. Пришлось возвращаться.

Автомобиль остановился, из него выскочила Женя и побежала им навстречу, подняв над головой пакет. Оказалось, что Евгения привезла выжимку из крови существа для ЖеМЭтра. Из плохого было то, что выжимки хватало на час работы прибора. Женя пожала плечами, - И так сделали, что смогли. И крови было мало и времени для формирования полноценного препарата, - Оглянулась и шепотом добавила, - Хорошо, что лаборатория отдала всё, так как их анализаторы выдали какую-то ересь. Там даже возмутились «Что вы нам подсунули!».

Зарядили прибор и включили. Прибор уверенно нашел место, где существо зацепили кнутом, а затем показал путь, которым существо поднялось на холм и где спрыгнуло вниз. Совместными усилиями было принято решение возвращаться в лагерь и идти на берег реки после обеда.

***

«После обеда» началось в пятом часу, хотя еще было по-летнему светло. Но куратор задергался. Дал охране поносить мощный фонарь, а Андрею наушник на витой проволоке. Пошли впятером, тем же составом. Пока добирались, проверили связь. Решили, что у врача позывной будет «Хирург», а у охранников останутся «Мизгирь» и «Орлан». Когда отошли от лагеря, то хитрые охранники всучили фонарь студенту, мотивируя тем, что руки у них должны быть свободными, а они и так несут ящик. Что было в ящике они не сказали, мотивируя отказ отсутствием у гражданских необходимых подписок.

У холма возрастной «Мизгирь» послал молодого «Орлана» пробежаться вдоль реки. И действительно, в месте, где Андрей увидел подозрительную засветку, «Орлан» остановился, огляделся и, присев, стал перебирать землю.

А потом в наушнике раздалось, - Есть контакт! Тварюга здесь к речке спускалась, водички попить.

- Орлан, пройди дальше, навстречу течению! Может, она еще и посрала, по-человечески, с подмывом. А не как дикарь, в своей пещере. Понял, Хирург, раз она ест и пьет, значит, можно убить.

- Есть, нашел! Хорошо, что в команде есть специалист по дерьму – дал хороший совет.

- Дерьмо свежее?

- Не знаю, тварь прямо в речку валила, смыто всё. По следам похоже, что недавнее.

- Ладно, парни, это Хирург. Сейчас студент пойдет с прибором вдоль холма, вы его прикрываете. Животное может напасть неожиданно.

Андрей подошел к профессору, - Вячеслав Игоревич, в этом холме пещера или нора, которая нам нужно. Нужно, чтобы Михаил определил, какая именно. Я охранникам сказал, они наготове, так что не беспокойтесь, опасности почти нет.

- Особенно мне нравится «почти», - Миха потрогал ножны своего ножа, вынул из чехла прибор и пошел.

Походил по берегу, затем встал и ткнул рукой в холм и закричал, - Здесь это место!

- Дурак он, что ли, кричать? – Андрею полез к нужному месту, его обогнал «Орлан».

***

На уступе, в указанном месте, Андрей огляделся: никаких провалов в холме нет, он повернулся к «Орлану», тот пожал плечами, но автомат не опустил. Подошел запыхавшийся «Мизгирь», включил фонарь и мощный поток света побежал по склону, - Сейчас мы его пофиксим… Похоже, вот она… Контрольная закупка!

В, казалось бы, монолитном склоне, показалось черное отверстие, изломанное в отблесках фонаря. «Мизгирь» вынул из ящика тепловизор, направил на пещеру, - А теперь проверка паспортного режима! Безбилетники есть? Хм… Орлан, ты батарейки менял?

- Разумеется, утром. И даже проверил, работало нормально. А что?

- Да ничего непонятно! Показывает, что кто-то есть, но слабенько, будто батарейки на издохе.

- Стоп, мужики! Вы свои возможности исчерпали. Свяжитесь с руководством – пусть подтягивается и держите вход под контролем. А я пойду.

- Слушай сюда, Хирург! Бери фонарь – будешь светить. Я в тепловизор буду смотреть. Если замечу движение, кричу «Атас!». Ты падаешь, мы стреляем. Ты, отползаешь обратно.

- Лады. Если у меня будет «Атас» - тогда я кричу, падаю и отползаю, вы стреляете. А потом мы садимся, курим и ждем решения руководства. Я пошёл!

- Подожди, Хирург! Возьми!

«Мизгирь» протянул врачу пистолет. Андрей подумал и отказался, - Навыков нет. А без практики я себя быстрее подстрелю, чем защищу и защитю. Ладно, время деньги, я пошел.

Андрей набрал воздуха и шагнул в пещеру. Никакой преграды на входе не почувствовал, но воздух в пещере был другой. Гуще и пах по-другому. Да и луч света пробивал меньше, чем за пределами. Андрей осветил стену, затем другую. Везде были полосы от когтей. «Неужели пещеру вырыл зверь? Надо сообщить нашим», - но связь пропала. Он хотел вернуться, но пересилил свое желание и шагнул дальше.

Справа металлическое рычание. Андрей направил фонарь на звук. Ничего. Слева, во мраке пещеры красным засветились глаза на полметра выше его головы. Поворот фонаря. Ничего. Давящий глухой звук, похожий на шум работающего вдалеке трактора.

Голова начала раскалываться, Андрей схватился за нож и шагнул дальше. Он почувствовал приближение темноты и шагнул влево, чтобы правая рука могла вытащить нож, а левый бок был прикрыт стеной. Тьма пролетела и мягко опустилась у входа.

Андрей резко развернулся, отступил в глубь пещеры и направил фонарь. От входа на него зелеными глазами пялился зверь. Встал на задних лапах и оказался ростом под три метра. Из распахнутой пасти торчат клыки смилодона, передние лапы зверь развел в стороны, будто собрался обнять и зарычал.

На входе появились «Мизгирь» и «Орлан». Кто-то спросил, - Уже Атас? Стрелять?

- Погодите немного. Похоже, у нас начинаются переговоры. Куратор уже прибыл?

- Россомаха? Здесь, во втором эшелоне, готовит массовую зачистку.

- Тогда оранжевый уровень и тишина.

Врач посмотрел на зверя, нюхающего воздух, но стоящего на месте и убрал нож в ножны, - Хочешь меня съесть? Но я не вкусный, я старый и больной человек, ты можешь отравиться.

И зачем-то представил, как зверь перекусывает ногу, падает на спину и дрыгает лапами. Зверь затявкал, Андрею показалось, что он смеется.

- Хорошо, и что тебе нужно? Зачем ты убил пастуха?

Пошел поток информации, от напряжения у Андрея подкосились ноги, он уперся коленом в пол.

Другой мир. Саванна под низкими облаками, в редких просветах виднеется оранжевое небо. Уродливые деревья. За молодым зверем на крупных ящерах скачут человекоподобные существа. У зверя серая шерсть, по хребту в два ряда треугольные пластины, которые делают его похожим на стегозавра. Ящеры догоняют зверя, зверь пытается делать резкие повороты, но это не спасает: погоня приближается.

Неожиданно на зверя падает сеть, по телу пробегают искры, зверь падает на спину и трясется. Существо спрыгивает и одевает на зверя ошейник, под мордой желтым светится крупный камень. Зверя вырывает, он ложится перед существом и лижет его кожаные сапоги. Свет камня слабеет, существо идет к ящеру, и зверь ковыляет за ним.

Новая картина. Выросший зверь патрулирует около непроходимых зарослей, в два раза выше его роста. Неожиданно он перепрыгивает через «забор» и тут же загорается камень на ошейнике. Зверя трясет, он уже не прыгает, а просто карабкается обратно. Колючки царапают его шкуру, но зверь только взвизгивает.

Следующий кадр. Зверь, уже на задних лапах, прыгает за местным оленем, догоняет, сбивает лапой и несет своему существу, наблюдающему за охотой с ящера. На секунду останавливается, нюхает воздух и мотает головой. Его шерсть потемнела, пластины со спины отвалились, он подает существу оленя. Его хозяин кладет оленя на ящера и скачет обратно. Из саванны появляется такой же зверь, только крупнее и со шрамами по бокам. Они долго смотрят друг на друга, будто мысленно беседуют. Крупный подходит, бьет лапой по камню в ошейнике. Камень недолго искрит и темнеет. Крупный неторопливо уходит, мелкий догоняет и бежит рядом.

Новый кадр. Самка лежит в темной норе, тяжело дышит. В нору просовывается голова существа. Всадник ящера вытаскивает самку. Ей больно, она стонет. Около норы побоище. Валяются два мертвых ящера, один вместе с существом, на котором умирает зверь-самец.

Всадник меняет камень в ошейнике, тот загорается, самка вопит от боли. Её самец из последних сил прыгает на всадника и ломает ему шею. Кровь существа, как и кровь её самца, попадает на камень, и самка оказывается в пещере на Земле.

Новый кадр. Зверина подкрадывается к овце, осторожно хватает ей и слегка душит. Овца обвисает в лапах. Появляется человек, бьет её кнутом по лапе, овца выпадает, зверюга стонет и устраняет угрозу, нападая на человека.

— Да ты оказывается чупакабра – живую кровь любишь! - ошарашенно говорит Андрей, - И зачем ты мне это показываешь?

Зверь одной лапой показывает на ошейник, на другой изображает пять живых овец. Андрей чешет затылок, - А что потом? - Зверюга мурлычет, Андрей видит чужую саванну.

- И что он предлагает? – голос Ивана Иваныча. Он в пещере, охранников не видно, наверно, отправил наружу, чтобы не было свидетелей.

- Не он, она. Предлагает поменяться: пять овец и билет обратно на инопланетный ошейник.

- А не обманет?

- Я не знаю. Но здесь ей не комфортно. Надо же, у зверей, всё, никак у людей. Люди обычно залетают и рожают. А она родила и залетела к нам. А теперь хочет домой. Не должна обмануть.

- А где труп пастуха?

- Сказала, притащит. Точнее, вытащит из пещеры. Если договоримся

- Скажи ей, что мы договорились, мясо скоро привезут.

- Ей не мясо нужно, а кровь. Насколько я понял, они могут перемещаться с помощью чужой крови.

— Это уже не моя епархия, пусть ученые разбираются. Я за овцами!

***

Телепортация прошла скучно: куратор пригнал овец, зверюга вытащила искусанный труп пастуха, Андрей снял ошейник, застежка оказалась простой, надо было только нажать и повернуть защелку. На блеянье из пещеры выкатилось два мохнатых колобка и попытались вцепиться в ногу ближайшей овце, но строгий рык мамаши заставив зверенышей вернуться к лежанке.

Потом Андрей вышел, холм вздрогнул, еще раз осыпался и в пещеру ломанулись и профессор, и Мишка, причем старый обогнал молодого, тащившего свой любимый ЖеМЭтр.

***

Возвращаться пришлось на машинке Жени, так как ученую часть группы оставили в пещере. Пока Андрей запихивал свои шмотки в багажник, подошел Иван Иваныч с двумя пакетами. Большой был заполнен рыжиками, поменьше звякал. Андрей поместил пакеты на заднее сиденье и посмотрел на куратора обвиняющим взглядом, - А все-таки Вы меня обманули: обещали жареные рыжики под малосольные огурчики, а придется жарить самому.

Иван Иваныч отмахнулся, - Буду должен.

- А с следствием что?

- Установят несчастный случай, чтобы не попасть в смешное положение. Если только намекнут на правду, над ними вся прокуратура смеяться будет.

Евгения гудком поторопила врача. Когда выехали из лагеря, Андрей расхохотался. Евгения удивленно посмотрела, - Вы чего?

- Знаешь, Женя, меня воспитывал дед, по советским книгам. Книга про сбор грибов называлась «Тихая охота». А у нас охота получилась не тихая, а какая-то беспокойная.

***

«С одной стороны, плохо отдыхать в вынужденном отпуске. А, с другой, я живой, всё закончилось хорошо, на питомник можно будет финансирование увеличить. Так что, жизнь прекрасна!» подумал Андрей, качаясь в кресле-качалке.