Огни ночного леса

Глава 1

Маленький светловолосый мальчик весело спускался по лестнице. Он прошёл ровно сто двадцать восемь ступенек и нажал на кнопку, послышался знакомый сигнал - дверь открылась.

Улица открылась перед ним во всей красе: болтающие меж собой пешеходы, нервно сигналящие водители, колыхание весенних листьев - всё это создавало неповторимую мелодию города.

За спиной у ребёнка висит тяжелый, но важный багаж знаний: книги по математике, чтению, природоведению, и, его любимое - прописи. Где-то между книг валялись ручки и карандаши, а ещё маленький плюшевый ёжик, которого он клална парту перед уроками.

Зелёные глаза принялись изучать улицу. Переменыощущаются мгновенно: машины припаркованы по-другому, листвашелестит по-другому, новые люди проходят по тротуару - когда ты мал, каждый новый день для тебя, как отдельная, чуточку другая, нежели вчера, жизнь.

Несколько робких шагов и он весело топчет городскую плитку каблучками, отстукивая презабавнейшую мелодию: тук, тук, тук-тук, тук-тук.

Ветер, гуляющий по улицам, подпевает ему в такт, колыша кроны деревьев.

Вдруг откуда-то сверху слышится тихий тоненький голосок. Он словно говорит "Я здесь, наверху, посмотри на меня".

Мальчик, проходя мимо густо свисающих листьев каштана, посмотрел наверх:

- А я тебя вижу, - весело произнёс он, улыбаясь.

Ему в ответ улыбнулось маленькое создание, слабо светящееся зеленовато-жёлтым. У него была большая круглая голова и маленькое нежное тельце, большие чёрные глаза пристально всматривались в глаза ребёнка. Он наклонил голову слегка на вбок. Мальчик заметил, что в лапке он держит большой каштановый лист, который, при желании, можно использовать вместо зонтика.

- Можно прокатиться с тобой? - спросило существо.

- Конечно, - ребёнок засмеялся, - запрыгивай на плечо.

Маленький зверёк одной лапой взялся за стебель листа, а второй за противоположный край, сделав из листа парашют.

Пиу-у-у.

И жёлтый светящийся комок спланировал на плечо ребёнка.

- Ты сегодня поздно, - сказал он, после приземления.

- Да, я долго кушал, а потом не мог найти второй носок.

Никто из прохожих не обращал внимания на мальчика, который говорит со своим плечом. Взрослые привыкли снисходительно относиться к детям, так что, даже если бы кто-то и заметил, не придал бы значения.

Школьник продолжил весело постукивать по асфальту. С других деревьев ему махали лапками похожие создания. У одних были маленькие крылья за спиной, у кого-то странная антенна с шариком на конце, кто-то был зеленого цвета, кто-то серого или фиолетового.

Они просились запрыгнуть к нему на плечо, и ребёнок не отказывал их просьбам. К моменту, когда он подошёл к школе, этим маленькие зверьки облепили его шею, а несколько уселись прямо на голове.

Они оживлённо болтали о погоде, о том, какая сегодня чудесная листва и свежий, одурманивающий ветер.

Кто-то из зверьков легонько покашливал.

"Машины", - извиняющим тоном говорили они, - "Иногда нам трудно дышать".

До школы оставалось не больше ста метров. Маленькие создания по одному спрыгивали на тротуар и бежали к другим деревьям, громко смеясь и рассказывая смешные истории. У входа в школу с ним остался только один.

- Ты сегодня со мной? - улыбнулся ребёнок.

- А можно? Я буду очень рад, - маленькое существо запрыгало на плече.

- Конечно можно, только веди себя тихо на уроках, хорошо? - мальчик приложил указательный палец к губам, показывая, что нужно быть тихим, а зверёк быстро закивал головой.

Прозвенел звонок.

В классе было шумно. Открытые окна не спасали от майской духоты. Дети старались сосредоточиться на занятии, но, в силу своей неусидчивости, то и дело отвлекались на разные мелочи: кто-то копошился в пенале, другой рисовал на полях тетради, а один ребёнок постоянно шептался со своим плечом, привлекая внимание соседа по парте.

- Ты с кем разговариваешь? - не выдержал светловолосый мальчишка и спросил у своего соседа.

- А ты разве не видишь? - удивлённо ответил его сосед, - Он сидит у меня на плече, прямо рядом с тобой.

Мальчик посмотрел сперва на его плечо, а потом на соседа, на плечо - на соседа:

- Странный ты, - заключил он и уткнулся в тетрадь.

Мальчик последовал его примеру, пытаясь сосредоточиться, но маленькое создание отвлекало его: щекотало за ухом, дёргало край рубашки, сползало по спине и подымалось на верх. Спустя полчаса жёлто-зелёный комок наконец-то устал, приобнял шею ребёнка и мирно уснул.

"Наконец-то", - подумал ребёнок.

Очередной учебный день подошёл к концу. Прозвенел последний на сегодня звонок. Дети собрали свои портфели, форму и потихоньку разошлись по домам.

Мальчик вышел из школы и сразу же свернул направо. Дом остался в противоположной стороне, но кто-то из одноклассников сказал, что на недалеко на углу открылась новая кондитерская. Мелочь предательски звенела в кармане, мечтая быть потраченной.

"Ну, быстренько сбегаю туда и сразу домой", - думал мальчик по дороге.

- Ты остаешься со мной, дружок? - маленький комок на плече заворочался, присел и сонно потёр глаза.

Машины проезжали одна за другой, как стадо антилоп в поисках новых полей для пастбища. Иногда картину разбавляли одинокие велосипедисты, размеренно рассекающие воздух. Прохожие-ленивцы спокойно брели по улице, кто-то уставившись в телефон, кто-то оглядываясь по сторонам.

Когда ребёнок проходил мимо деревьев, он постоянно оглядывался на верх, приветствуя собратьев своего старого друга. А тот продолжал мирно сопеть у него на плече.

Солнце уже перекатилось на другую сторону неба. Мальчик дошёл до магазина, открыл дверь. Маленький колокольчик над дверью пропел короткую мелодию.

- Могу чем-то помочь? - вежливо обратилась молодая девушка в мультяшной футболке.

- Я, - тихо пробормотал тот, - я ещё не выбрал.

- Хорошо, ты тут осмотрись пока, а как выберешь, позовёшь.

- Да, - тихо пролепетал ребёнок.

Как по музею он ходил, рассматривая витрины, не смея не то, чтобы прикоснуться, даже дышать на них. С замиранием сердца проходил он мимо больших леденцов в форме мультяшных героев, с трепетом осматривал витрину с мармеладными мишками и неприлично долго стоял рядом со свежими плитками шоколада.

Вдруг его дёрнули за воротник.

- Ты что-то хочешь? - обратился он к ещё заспанному зверьку. Его большие чёрные глаза едва-едва открывались, посматривая на дальний угол магазина.

Ребёнок подошёл туда и увидел леденцы в форме кленовых листьев.

- Ты хочешь эти?

Существо радостно закивало головой.

Спустя пять минут они закрыли за собой дверь. Колокольчик прозвенел им на прощание. В руках ребёнка был пакет с леденцами на палочке, а мелочь намного тише звенела в кармане.

- Ну что, дружище, в обратный путь? Мы с тобой и так задержались. Мама, наверное, волнуется, надо поспешить.

Ребёнок быстрым шагом пошёл обратно, держа двумя руками заветный пакет, чтобы с ним точно ничего не случилось, ведь он хотел угостить ими не только маленького чудика, который его сопровождает весь день, но и маму с папой.

До дома оставалось пару кварталов. Он весело шагал по тротуару, спину его похлопывал портфель, а в руке из стороны в сторону болтался пакет с леденцами.

Внезапно за спиной послышалось рычание. Ребёнок замер на секунду, затем повернулся

Вдруг за спиной послышался лай. Ребёнок обернулся. На него смотрела большая серая собака. Она скалила зубы, рычала и готова была наброситься в любой момент.

Мальчик пятился назад, мысленно строя непреодолимую стену между ними.

Слёзы подступили к его глазам, а страх сковал голос, так что крик испуга застрял где-то в горле.

Он вспоминал советы папы на тот случай, если встретишь собаку: стой смирно, никуда не беги, не шевелись и она потеряет интерес. Но слова остаются словами, когда сталкиваешься со страхом лицом к лицу.

Ребёнок молниеносно сбросил портфель и помчался что есть сил вниз по улице. Слёзы, капающие с глаз, не успевали сползти по щекам - как их тут же сдувал ветер. Ноги сами несли вперед, а перед глазами только туманная пелена слёз. Улица, словно обрывки кинофильма, мелькала несколькими кадрами.

Краем глаза ребёнок заметил поворот меж деревьями и нырнул туда. Лес сковал солнце. Лишь несколько лучей добирались до прошлогодней опавшей листвы.

Он бежал по усыпанной гравием дороге и остановился только тогда, когда почти перестал видеть дорогу.

Обернувшись, он с облегчением заметил, что погони нет, вот только беда - он не знает куда забежал.

Темно, как будто солнце зашло час назад. Дорога из гравия закончилась давным-давно, и он стоял один посреди леса из огромных, как небоскрёбы, деревьев, чьи макушки, казалось, достают до самого неба.

Пахло свежестью. Ни единого дуновения ветра - листья деревьев замерли, как в игре "море волнуется раз".

Он посмотрел на плечо. Может его друг ещё там? Знает ли он выход отсюда? Но никого не было.

И тут мальчику стало совсем страшно, слёзы снова подступили к глазам, и он наконец-то смог высвободить крик:

- Мааамааа, - вырвалось у него.

Колени подкосило. Он сел на траву и заплакал.

Темнота сгущалась вокруг неба, танцуя, обнимая его.

Его плач разнёсся по лесу призывом к помощи. Отголоски его слышны были даже тогда, когда ребёнок перестал плакать.

С трудом поднявшись, он заново осмотрел место куда попал. Глаза немного привыкли к темноте, красные, заплаканные, они смотрели в неё, выискивая спасительные солнечные лучи, но всё без толку.

Он неуверенно пошёл вперед, постоянно оглядываясь по сторонам. Чёрные ветки когтями царапали его нежную детскую кожу, били по глазам. Коварные корни так и норовили подставить подножку.

- Есть кто-нибудь? - наконец-то решился крикнуть мальчик

- Не будь, не будь, будь... - послышалось эхом вдали.

Он пошёл дальше.

Где-то вдалеке послышался вой.

Мальчик вздрогнул.

Вой приближался.

Ребёнок перешёл на бег. Где-то совсем близко послышалось рычание.

Страх подгонял бежать быстрее и быстрее. Казалось, что его вот-вот настигнут. Вой становился всё ближе и ближе. Они сейчас настигнут его, а деревья и кусты всё сгущались и сгущались, били по рукам и ногам.

Мальчик бежал, не жалея ног, закрывая лицо от веток.

И вдруг он словно выныривает из леса на небольшую поляну и падает на землю, прикрывая голову руками.

Тишина дымкой улеглась по земле.

В какой-то момент лесная прохлада уступила место тёплому ветру.

Ребёнок поднял глаза.

Небольшая поляна размером с маленький дворик между домов сплошь усыпана одуванчиками и ромашками, а посередине стоит огромный валун, окружённый водой.

На вершине камня сидит маленький старик, ростом не выше главного героя. Лицо его скрывал большой бардовый капюшон, а в руке он держит большую палку.

Он и являлся источником тёплого спокойного ветерка.

Ребёнок поднялся, отряхнулся и замер в ожидании.

Свет вокруг старца усиливался. Он стал таким ярким, что на миг ослепил ребёнка, когда тот снова открыл глаза, старик уже шёл к нему.

Там, где ступала его нога, одуванчики и ромашки расцветали с новой силой, оставляя следы на траве.

Из посоха росли новые листья, вились лозы, распускались цветы. Спустя несколько мгновений они отцветали, чахли и усыхали, оставляя места новым росткам. Из волос его, как и из посоха, распускались ромашки.

- Ты кажется заблудился, дитя? - тихим уставшим голосом спросил старик, подойдя так близко, что стоит ему вытянут руку и он дотронется до его плеча.

Мальчик сделал шаг назад.

- Д...да, - запинаясь пробормотал он.

- Не бойся меня, прошу, я не причиню тебе вреда.

Старик скинул капюшон, скрывающий его лицо и перед мальчику открылось старое, морщинистое лицо, одновременно ужасающее своими глубокими морщинами, но в то же время настолько доброе и чистое, что от одного только взгляда на него по телу разливалась теплота и спокойствие. Глаза искрились любовью и нежностью, как к сыну, которого не видел много лет, и вот, наконец-то, встреча настала.

Страх отошёл на второй план. Он внимательно следил то за лицом и волосами старика, то за посохом.

- Как же далеко ты забежал, дитя, что случилось? - продолжил старик, увидев, что ребёнок постепенно приходит в себя.

- Я убегал от собак, увидел поворот в лес и хотел оторваться, но бежал так долго, что не смог найти дороги обратно.

Старик призадумался, слегка нахмурил лицо и сказал:

- Ты же понимаешь, что теперь тебе отсюда не выбраться? Ты остался здесь навсегда.

- Как навсегда? - у мальчика на глазах навернулись слёзы, - У меня дома мама и папа, они меня ждут, а ещё соседский кот Федька, которого я подкармливаю. Мне домой нужно.

Старик засмеялся и морщины на его лице затанцевали:

- Да не переживай ты так, я пошутил. Старость и одиночество, знаешь ли, сказываются на чувстве юмора.

Он подошёл к стене леса, и та медленно расступилась перед ним.

- Следуй за мной, мой юный друг.

Мальчик неуверенно пошёл следом за ним.

Удивительно, как преобразился лес: вместо тёмных скрученных веток стояли могучие ветви, усыпанные зеленью, темнота уступила место слабому рассеянному свету, а корни попрятались в земле.

Ребёнок поравнялся со стариком.

- Как всё поменялось, - сказал он.

- Всё зависит от того, как ты смотришь на вещи, - старик мило улыбнулся, - Ты бежал сюда полон страха, лес ответил тебе тем же. Сейчас ты спокоен и лес успокоился вместе с тобой. Смотри на мир с добротой и она вернется в ответ. Мы получаем то, что отдаём. Если ты кому-то поставишь подножку, будь уверен, на следующий день упадёшь сам. Но если ты кого-то выручишь в беде, я думаю, кто-то протянет и тебе руку помощи, если ты вдруг оступишься.

Старик посмотрел на задумчивое лицо ребёнка и засмеялся. Лес ответил на его улыбку, заискрился, листья зашуршали.

- Слишком сложно, да? Ты уж извини, мы, старики, со временем теряем способность изъясняться чётко.

- Нет - нет, - поспешил разуверить его малыш, - я вас понял. Если я поделюсь с кем-то шоколадкой сегодня, то завтра, если у него она появится, он поделится ею со мной.

- Именно. Добро тянется к добру.

- А если я буду делать много добра, я смогу научиться делать то же, что и вы?

- Хах, - засмеялся старик, - ты сможешь делать вещи куда удивительнее.

- Правда-правда?

- Да, мой милый мальчик. Только следуй своему чистому сердцу.

Они прошли ещё немного, и старик вдруг остановился.

- Ну всё, тут мы с тобой и попрощаемся. Мне дальше нельзя.

- Почему?

- У меня есть обязательства перед лесом, и я не могу их нарушить, но у тебя есть друзья, которые выведут тебя из этой чащи.

Он стукнул посохом по земле и на ветвях деревьев один за одним зажглись огни. Это были те маленькие лесные комочки, которые он видел раньше. Они светились ярче обычного, как маленькие китайские фонарики повисли, качаясь, смеясь, перешептываясь между собой.

- А этот, - старик указал на бегущее жёлто-зелёное создание, - кажется тебя знает.

Существо бежало на мальчика, размахивая лапками и что-то попискивая, как огромный мышонок. Добежав, оно пригнуло на грудь и обняло мальчика, зацепившись за футболку.

- Кажется, вы успели подружиться? - улыбаясь спросил старик.

- Да, он живёт на дереве у моего дома.

Тем временем светящийся комок уже успел забраться на своё привычное место - плечо, и крепко зацепился за край воротника.

Дорога стала ярче, а создания-фонарики указывали дорогу домой. Ребёнок готов был уже идти, но повернулся и спросил:

- Я увижу вас ещё?

Старик смотрел ему прямо в глаза и улыбнулся, но в этот раз его улыбка отдавал какой-то необъяснимой тоскою.

- Может, всё может быть, но, как правило, люди перестают нас видеть, когда взрослеют.

- Почему это случается? - спросил встревоженно ребёнок.

- Когда человек взрослеет, он теряет кое-что очень важное - веру, простую, безответную веру. Ты видишь меня потому, что верить в то, что такое может случится, ты веришь в сказку, твоё сердце открыто доброте. Ты сейчас, как черепашка без панциря. Но придёт время и всё поменяется.

- Может я буду другим? Может со мной этого не случится! - закричал мальчик.

- Ох, дитя, это со всеми случается. Без защитного панциря очень трудно в жизни. Иногда попадаются нехорошие люди, которым не нравится доброта, которую ты излучаешь, а порой просто что-то будет идти не так. Будет лучше, если ты обзаведешься им.

- А как же вы?

- А что мы? Ты вспоминай нас, иногда, не забывай, и мы будем счастливы. Я скажу тебе очень мудрую вещь, которую ты сейчас, наверное, не поймёшь, но ты просто запомни её, хорошо? Она тебе пригодится в будущем. Каким бы грустным ни был мир, каким бы жестоким или неправильным, какой бы прочный панцирь ты себе ни отрастил, оставь в нём маленькое окошко, пусть и совсем малюсенькое, но чтобы было. Оставь его для того, чтобы видеть волшебство вокруг. Оно тебя будет окружать всегда, но не всегда ты его сможешь увидеть. Оставь себе эту возможность, и, кто знает, может мы с тобой и этим жёлтеньким карапузом ещё встретимся.

Мальчик подбежал к старику и крепко обнял его. Слёзы текли из его глаз, как ручьи, капали на землю и там прорастали цветы. Старик тоже пустил одинокую старческую слезу. Упав на землю, она тут же выросла большим, красивым ландышем.

Он поцеловал ребёнка в лоб. И на этом месте остался маленький отпечаток дубового листочка.

- Это поможет тебе в трудную минуту, - прошептал он.

Ребёнок открыл глаза, а маленького доброго старичка уж и след простыл.

Он увидел этот большой и красивый ландыш, рука потянулась чтобы сорвать его, но в последний момент он остановился. Лишь едва коснулся пальцами маленьких белых колокольчиков, улыбнулся и пошёл по следам лесных огней.

Огни ночного леса выведут из любой темноты, только держи сердце открытым чудесам.