Однажды ночью

Глава 1

Ночь. Рейсовый автобус, насмехаясь – подмигнул мне напоследок кроваво-красным глазом, прежде чем скрыться за крутым поворотом. Лишь только тогда я разрешил себе остановиться. Пересохшее горло терзала жестокая отдышка. Сглатывая вязкую, клейкую слюну, я понемножку приходил в себя. Этот спринт обошёлся мне тяжело. В полном изнеможении я обнял фонарный столб. Жёлтое пятно света заметалось из стороны в сторону, выписывая причудливые восьмёрки, не в силах совладать с обступившей нас темнотой.

«И что мне теперь делать?»

Вопрос остался без ответа. Я одиноко стоял под фонарём, свет которого освещал лишь пустую остановку, часть дороги, и меня рядом. Всё остальное тонуло в ночной тьме. Чужой город, ночь, улица, фонарь. Чем не драма?

А ведь так всё неплохо начиналось. Дружеская встреча выпускников прошла на удивление задушевно. Мы остались всё такими же бесшабашными и весёлыми. Алёна стала ещё краше. Казалось, время не властно над ней. Увидев её глаза, точёную фигуру, бархат кожи, я забыл обо всём. Ох, не зря Алёна мне недавно приснилась!

— Точно ведьма – хохотнул Толик, хлопнув меня по плечу. И тут же поперхнулся сладким соком, под её сердитым взглядом. Пришлось нещадно бить Толика по спине, под весёлый смех нашей компании.

Я, наконец поборов свою стеснительность, решился пообщаться и даже больше – проводить Алёну до дома. Пока мы шли, за лёгким разговором время пролетело слишком незаметно. Я вздохнул. Расставаясь, в её глубоких до дрожи глазах, я чувствовал немой вопрос, но, не решившись, просто пожелал спокойной ночи. Дурак! Возврат к этим воспоминаниям выдавил из меня мучительную улыбку.

Машинально достал телефон – перешагнуло за полночь. Меньше часа до отправления последней пригородной электрички. Полистал телефонную книгу. Палец снова неприятно задел шероховатую паутинку трещин. Защитное стекло давным-давно уже пора менять.

Имена, фамилии, и попросту нескладный набор из символов, мелькали перед глазами, длинным списком. Контакт Алёны раз за разом навязчиво лип к пальцу, и мне приходилось с усилием пробегать далее, делая вид, что это случайно. В конце концов, я с коротким вздохом свернул список. Не сегодня.

Сильный порыв ветра внезапно дёрнул за волосы, хлестанув по лицу шрапнелью песка. Я, закрываясь рукой, поднял воротник повыше, и шагнул под мнимую защиту стен остановки. В этом месте царил душный полумрак, где бодрый воздух улицы оттеснял характерный, кислый аромат нечистот. Чумазые стены, с облупившейся масляною краской, лохматые от множества никому не нужных рекламных объявлений, окружили меня. Стоя́щая в углу урна неприятно дышала старыми табачными окурками.

Гадливого отвернувшись, задерживая дыхание, стремясь дышать через нос, я заново тронул экран смартфона.

Выстроить маршрут было делом нескольких секунд. До железнодорожной станции приложение предложила всего два пути: по улице, петляющей из стороны в сторону, огибающей большую промышленную зону, и быстрый маршрут – почти прямая линия, пересекающую зону поперёк. Сорок минут против двадцати. Тротуар против грунтовой дороги. Да уж, выбор невелик.

Я высунулся наружу. Прямолинейная улица с трамвайными путями, тонущая в темноте, освещённая до такой степени скудно, что до ближайшего источника света шагать не меньше минуты. Её ограждали естественные для старого города стены: пешеходный тротуар, ряды приземистых домов, так тесно прижавшихся друг к другу, что они казались единым целым, и царство густой зелени, за кованой решёткой забора, с другой стороны дороги. Крупные кусты, ярко-зелёные днём, в настоящий момент смотрелись монотонной бесцветной массой, раскачивающейся под грубыми порывами ветра. Как раз там начиналась абсолютно пустая клякса, помеченная на карте, как промышленная зона.

В ясное время суток я бы даже не раздумывал, какой путь выбрать.

Безжизненно-белая луна едва-едва пробивалась через пушистые облака, окрашивая их в белёсый тон. Вокруг стояла такая тишина, что по спине побежали колючие лапки мурашек. Шум города угас. Только лишь шёпот ветра и отдалённая брехня неугомонной собаки. Рассердившись на свой ночной страх, я насупился, и, сглотнув вязкую слюну, твёрдо шагнул вперёд.

Нужно поспешить, если хочу успеть. Где же начинается короткий путь? Сверился с картой. Вход должен быть где-то близко – необходимо только перейти дорогу. Стрелка дрожала в нетерпении, указывая направление. Прищурившись, я сильно вытянул вперёд голову, пристально всматриваясь в полумрак.

Острый приступ головной боли уколол в виски. Голова закружилась. Ловя равновесие, я конвульсивно замахал руками. Выставленная нога поехала на подвернувшейся скользкой банановой коже, выпавшей из переполненной урны. Я с такой силой приложился головой в фонарь, что всё вокруг поплыло. Колокольный звон фонаря вторил звону в ушах. Придя в себя, чертыхаясь, я схватился за лоб. Под кожей, пульсируя болью, выступила довольно крупная шишка.

Покачиваясь и смотря на меня свысока, фонарь гулкого и скрипуче смеялся. Метавшееся пятно света осветило противолежащую сторону дороги. Там, где каменный парапет поддерживал частокол прутьев забора, высились высокие арочные ворота, из причудливых завитушек. Вот и вход. Странно, как я раньше его не заметил.