Очищение

Глава 1

Памяти Абдуллы и Земфиры Алиевых

посвящается

Человечество не может жить без кровопролития. Испокон веков возникают конфликты, которые ведут за собой кровопролитные войны. Даже в мирное время идет борьба. Борьба за власть, за территории, за природные богатства… Нередко эта борьба сопровождается убийствами. Убийствами, которые заставляют содрогнуться весь город, всю страну, весь мир…

Смерть - это страшно. Насильственная смерть - тем более.

***

Артем, проснувшись, вскочил с постели, тяжело дыша.

Этот сон снился ему уже в сотый раз, и он никак не мог понять, что все это значит. Это был самый страшный сон из всех, которые он когда-либо видел. Войны, убийства, предсмертные крики… Все это было так реально, что бросало в дрожь. Он буквально чувствовал, как погибают люди. От рук других людей, от взрывов, да еще бог знает от чего.

Раздался грохот, и Артем вздрогнул. Лишь спустя мгновение он понял, что это гром. Взглянув в окно, он увидел молнию. Казалось, она сверкнула так близко, что могла ослепить Артема. За ней последовали раскаты грома.

Переводя дух, Артем поднялся с постели и принялся ходить по темной комнате. Взглянув на часы, фосфорные стрелки которых показывали два часа ночи, он понял, что уснуть уже больше не сможет.

Посмотрев на пустую кровать, Артем почувствовал себя одиноким. Он совсем один в этой огромной квартире. Даже поговорить не с кем.

Он перевел взгляд на окно. Там бушевала гроза, оглашая весь город раскатами грома. Внизу, под проливным дождем, проезжали машины. По тротуару торопились домой редкие прохожие. У некоторых из них даже не было зонтов.

Артем был рад, что не оказался на их месте. Что он, пусть даже совсем один, стоит сейчас у окна, в теплой квартире, и ни одна капелька дождя не доберется до его тела.

Тяжело вздохнув, он перевел взгляд на зеркало. В нем отражался человек лет двадцати девяти, плотного телосложения, продолговатым лицомс темными глазами.

Сверкнула молния, и Артем увидел у себя за спиной длинноволосую девушку с бледным, как смерть, лицом. Он тут же обернулся, но никого уже не было.

- Черт, воображение разыгралось, - решил он, но все-таки включил свет, чтобы удостовериться, что в комнате кроме него никого нет. Так оно и было. В комнате он находился один. Один, как перст.

А ведь, если бы он женился, все могло быть иначе. Рядом с ним была бы жена, а в детской спали бы дети. И не было бы чувства одиночества, которое одолевало его каждый раз, когда он возвращался домой.

Родные - мама и сестра - жили в другом городе, и он редко виделся с ними. Общался только по телефону, потому что было много дел и было некогда навестить родных. Артем - крупный предприниматель, имеющий сеть компьютерных магазинов. Как только выдавался свободный денек, Артем тут же садился на самолет и прилетал в Алматы, туда, где жили его родные. Он очень любил мать, души в ней не чаял и благодарил Бога за годы, подаренные его старушке-матери. Ей уже восемьдесят пять лет, но она была бодренькой. Хотя в последние годы со здоровьем стало неважно, и поэтому она постоянно лечилась. Врачи говорили, что проживет Альбина Валентиновна еще лет двадцать, не меньше. Это, конечно, было шуткой, но в каждой шутке есть доля правды…

Артем, взглянув на телефонный аппарат, который примостился в углу, на узорчатой деревянной подставке, подумал о своих родных. Он бы позвонил им, не будь сейчас два часа ночи.

Вдруг телефон зазвонил, и Артем вздрогнул от неожиданности. Кто это мог быть? Какой идиот будет звонить в два часа ночи?

Он снял трубку, готовясь обругать звонившего за столь поздний звонок. Но, когда он услышал в трубке взволнованный голос сестры, то забеспокоился. Вероятно, что-то очень срочное, если она решила позвонить в столь поздний час.

- Что случилось, Света? - спросил он.

- Мама умерла, - донесся из трубки поникший голос его сестры.

Это стало ударом для Артема. Мама... Господи, как же так?! Она ведь, вроде, пошла на поправку… и вдруг – такое!

- О боже… - вымолвил Артем, убитый этим известием. Еще несколько минут назад он благодарил Бога за то, что тот подарил его матери долгую жизнь. И вдруг он узнает, что мамы больше нет. – Как это случилось?..

- У нее не выдержало сердце. Она скончалась час назад. Артем, приезжай!

- Уже лечу! – выпалил Артем и положил трубку.

Он собирался торопливо, брал только самое необходимое.

Потрясенный смертью матери, он не верил, что это случилось. Бесспорно, рано или поздно она умерла бы. Но почему именно сейчас?!

Собравшись, он буквально выбежал из квартиры и начал торопливо спускаться по лестнице. Оказавшись на улице под проливным дождем, в сгущающемся тумане, он понял, что сейчас – нелетная погода.

- Черт! – в отчаянии выругался он и, обреченно вздохнув, поплелся назад звонить в аэропорт и на железнодорожный вокзал.

Вставив ключи в замочную скважину своей квартиры, он принялся открывать ее, но получилось совсем наоборот – он ее закрыл. Лишь спустя секунду Артем понял, что оставил дверь квартиры открытой.

- Эх, черт… – осознав свою ошибку, промолвил он.

Хорошо, что он вернулся, иначе бы его квартиру ограбили какие-нибудь оболтусы в то время, когда он находился бы на похоронах своей матери.

Артем вошел в квартиру и закрыл ее изнутри. Едва сделав это, он почувствовал себя безмерно одиноким. Теперь уже нет мамы. Она оставила его. Потеряв мать, самого близкого ему человека, он осознал, что теперь действительно один. Теперь нет никого, с кем можно было посоветоваться, кому можно было излить душу. Он чувствовал себя осиротевшим, не сделавшим для мамы чего-то самого главного. Ему хотелось плакать, но слез не было. В горле стоял какой-то ком. Самочувствие было таким, как будто он заболел тяжелой, неизлечимой болезнью. Если бы рядом с ним был близкий человек, он думал, что ему было бы легче. Но рядом не было никого, кто морально мог бы поддержать его в этот час. Друзей у него было много, но среди них не было того, кого бы он хотел видеть в этот миг. Казалось, время остановилось, и жизнь не имеет никакого смысла. Артем понял, как он одинок.

После похорон и проведения всех ритуалов Артем решил вернуться домой.

Прошло два месяца, а Артему казалось, что все случилось только вчера. Он был хмур, неразговорчив, погружен в себя. Дела его больше не интересовали. Сестра, обеспокоенная его состоянием, решила отвлечь его знакомством с молодой и интересной девушкой, дальней родственницей мужа.

Знакомство состоялось через несколько дней. Ольга - так звали девушку - сразу понравилась Артему. Он был очарован ее улыбкой, приятным голосом, золотистыми волосами, голубыми глазами. Он решил, что встретил девушку своей мечты. Было заметно, что и Ольга не осталась равнодушной к нему.

«Какой мужчина!» - с восхищением думала она, возвращаясь домой после встречи с ним. Ольга жалела о тех годах, когда еще не была знакома с Артемом. Все ее увлечения казались ей такими бессмысленными, ненужными. Она поняла, что, встречаясь с другими мужчинами, она попусту теряла время. Теперь, с этого дня, она разделила свою жизнь на два периода: жизнью до встречи с Артемом, и жизнь после этой знаменательной встречи. Жизнью, которую еще предстояло прожить. И прожить ее Ольга решила вместе с Артемом. Иначе быть не могло.

С Артемом творилось примерно то же самое. С того момента, как он распрощался со своей новой знакомой, он думал о ней почти каждую минуту и решил непременно жениться на этой женщине. Поскольку она ему очень понравилась, он договорился встретиться с ней завтра и, едва распрощавшись с ней, уже с нетерпением ждал следующей встречи. Он вел себя как влюбленный мальчишка, и Света была рада перемене настроения у своего единственного брата. Она удовлетворенно подметила, что ее затея удалась. Ольга – хорошая девушка, и было бы прекрасно, если бы она вышла замуж за Артема.

- Витя, как думаешь, у них что-то получится? – спросила она своего мужа, когда они легли спать.

Ее муж был человеком дальновидным, и поэтому заявил:

- Можешь не сомневаться, Светочка. Думаю, что дело дойдет до свадьбы!

Артем уже не чувствовал себя одиноким. Наоборот, в этот день он понял, что, наконец, нашел родственную душу. И он намеревался прожить с ней всю жизнь. Все горести и печали делить только с ней, иметь от нее детей, растить их, вместе радоваться их первому слову, увидеть своих внуков и правнуков.

И до последней минуты, до последнего вздоха быть рядом с Ольгой.

Перед первым свиданием он очень волновался. Волновался, что, возможно, цветы, которые он купил, она не любит; волновался, а вдруг она не придет? Волновался по всякому поводу, даже самому незначительному. Он чувствовал себя как влюбленный мальчишка на первом свидании со своей возлюбленной. Никогда в жизни он так не волновался перед встречей с девушкой.

Ольга пришла. Ей понравились цветы, и все его беспочвенные опасения улетучились. Они провели вместе весь вечер. Много разговаривали, узнавая друг друга получше. И оба подметили, что между ними много общего. Артем и Ольга были безумно рады этому. Они поняли, что очень подходят друг другу.

С этого дня они встречались каждый день, и с каждым днем они все больше сближались.

Каждое мгновение, проведенное вместе, они запоминали, как самое счастливое мгновение в их жизни.

Наконец, они поняли, как долго искали друг друга.

Они благодарили судьбу за то, что она свела их. За то, что подарила эти бесценные минуты счастья.

Было уже двадцать первое декабря, и Артем решил предложить Ольге встретить Новый год вместе. Правда, сделать это не в Алматы, а в Астане, где он жил. Ему очень хотелось, чтобы его возлюбленная согласилась, потому что, если он встретит этот Новый год вместе с ней, то он будет самым счастливым Новым годом в его жизни.

Ольга очень обрадовалась, услышав это предложение, и с радостью согласилась.

- Я буду счастлива, если этот Новый год мы встретим вместе! – воскликнула она. – Но почему нельзя сделать это здесь, в Алматы?

- Я думаю, что будет лучше, если мы встретим этот Новый год одни, в моей квартире, а не в компании наших друзей и родственников.

- Да, ты абсолютно прав! Я приеду! – кивнула Ольга.

Они долго прогуливались по парку, разговаривая о том, о сем. Во время разговора Артем увидел легко одетую девушку, стоящую неподалеку и наблюдающую за ними. Лицо ее показалось ему знакомым, а то, что вокруг нее не было следов сапог на снегу, показалось ему очень странным. Артем долго не отводил от нее глаз, и Ольга заметила это.

- На кого ты там засмотрелся? – с каплей ревности спросила она, и Артем отвел от девушки взгляд.

- Просто эта девушка показалась мне знакомой, - пояснил он.

- Какая девушка? – заинтересованно спросила Ольга. Они оба посмотрели на то место, где только что стояла длинноволосая девушка, но там уже никого не было.

- А где она? – озадаченно спросила она.

- Наверно, ушла, - предположил Артем, скрыв от своей любимой то, что следы на снегу так и не появились.

Не успел он это сказать, как его сотовый телефон зазвонил, оглашая весь парк новогодней мелодией.

- Я слушаю, - ответил Артем.

- Артем, у нас проблемы, - услышал он голос своего менеджера. Он звонил из Астаны.

- Что такое?

- Кто-то поджег наш филиал!

- Я еду! – решительно заявил Артем и повесил трубку.

- Что случилось? – обеспокоено спросила Ольга.

- Небольшие неприятности. Ничего особенного, – отмахнулся Артем. – Придется срочно возвращаться в Астану.

- Возвращаться? Сейчас? – огорченно переспросила Ольга.

- Да, любимая, - подтвердил Артем. – Придется сейчас.

- Я провожу тебя! – вызвалась Оля, и Артем согласно кивнул. Он не хотел терять минуты в ее обществе. Было бы прекрасно, если бы она проводила его до аэропорта.

В аэропорту в ожидании рейса они не прощались, потому что оба терпеть не могли прощания. Артем и Оля знали, что еще встретятся под Новый год. Оля решила вылететь в Астану тридцать первого декабря. Раньше не могла, потому что тоже были дела.

- Я жду, любимая! – сказал Артем и, услышав, как объявляют его рейс, поцеловал ее на прощание и отправился к таможенному контролю.

Оля помахала ему вслед и даже послала воздушный поцелуй.

Она смотрела, как самолет Артема набрал высоту и, превратившись в удаляющуюся точку, скрылся в небе. Ей было плохо оттого, что пришлось расстаться с любимым так внезапно, но она знала, что совсем скоро вновь увидит его, и от этого становилось легче на душе.

Артем, находясь в салоне самолета, думал о филиале своего компьютерного магазина. Кто мог поджечь его? Конкуренты? А, может, это просто какие-то хулиганы решили так подшутить над ним? Может, это были недовольные обслуживанием клиенты? Может… может…

Это могло быть что угодно. Артем даже допускал возможность самовозгорания. Если так, то конкуренты и тем более хулиганы тут совершенно ни при чем.

Что ж, он узнает все на месте. Гадать сейчас просто бессмысленно.

Волнение одолевало Артема. Этот инцидент сулил убытки, и причем немалые. Господи, не надо было ему уезжать из города, не надо было!.. Но, с другой стороны, разве он смог бы предотвратить это происшествие?

Хорошо, что сгорел только филиал. Хорошо, что его магазин, головной офис, находится совсем в другом городе. В Алматы. Именно поэтому он смог так долго пробыть в этом городе, именно поэтому он подарил себе радость общения с Олей.

Он подумал об Ольге, и его лицо озарила улыбка. Какой он все-таки счастливый человек! Как хорошо, что он повстречал Олю! И как прекрасно, что он не женат! Поэтому он может сделать ей предложение. И сделает он это в Новогоднюю ночь. Он так решил. Артем был уверен, что Оля согласится выйти за него замуж, и поэтому был очень счастлив.

Что ж, а проблемы, возникшие у него теперь, ничего не значат. Он их решит, и все будет в порядке! Жизнь прекрасна!

Но эти проблемы решить оказалось не так-то просто. Артем понес большие убытки. Ситуация была хуже некуда. Изо дня в день приходилось много трудиться, а ситуация все не улучшалась. Артем уже отчаялся, но старался не подавать виду, чтобы не смутить своих подчиненных. Ему было очень трудно. Дела шли неважно. Поставщики компьютерной техники почему-то отказались продлевать с ним контракт. Внятных объяснений Артему так и не удалось получить.

Все было плохо. Но Артем старался держаться, хотя это плохо получалось. Столько проблем сразу навалилось. Единственной отрадой в жизни Артема был приезд Оли. Он ждал дня ее прилета с нетерпением, и, наконец, дождался.

Она должна была прилететь через полчаса, и Артем уже собирался ее встречать. Он поспешно одевался. Пуговицы на рубашке были непослушны, плохо застегивались, и у Артема не хватало терпения на простое застегивание рубашки. Это было еще полдела. Его пиджак оказался испачканным. Еще вчера этот пиджак былсовсем новый, а сегодня уже находился в таком состоянии. Где же Артем умудрился его запачкать?..

Артем готов был выдержать все, лишь бы попасть в аэропорт. Он стал искать нормальный пиджак и нашел его. Правда, тот находился в немного потрепанном состоянии, но ничего, под черным плащом никто этого не заметит. Артем удивлялся, как это у него, у богатого бизнесмена, нет нормальной одежды. Как же так получилось, что нужная ему сейчас одежда оказалась в непригодном состоянии? Это прямо подлость какая-то! К тому же, Артем не мог найти расческу. Всегда она была на виду, а теперь ее нет! Это уж совсем никуда не годится! Закон подлости какой-то! Когда вещи нам не нужны, они всегда под рукой, а как только они нам понадобятся, так сразу же куда-то пропадают! Странная штука – жизнь!

Если бы не приезд Ольги, то этот день был бы самым дурацким днем в жизни Артема. Но, слава богу, она приедет, и этот день превратится в самый счастливый день в его жизни. Это Артем знал точно.

Он представлял, как заводит Олю к себе домой, как они вместе встречают Новый год, как радуются, что судьба свела их в уходящем году…. Представляя все это, Артему казалось, что в эту Новогоднюю ночь он будет самым счастливым человеком во всей Галактике.

Собираясь в аэропорт, он слушал новости. У Артема был включен телевизор, и там как раз в этот момент передавали о событиях, которые произошли в этом, уходящем, году.

Артем, думая о предстоящей встрече с любимой, от счастья стал напевать какую-то песенку, но вдруг прервал себя, услышав по телевизору экстренное сообщение. В новостях сообщали о падении самолета, который направлялся рейсом Алматы – Астана, и о том, что все люди, находившиеся на борту самолета, погибли. Когда Артем услышал номер рейса, то в душе стало пусто и холодно. Это был тот самый самолет, на котором летела Оля…

Артем схватился за голову, потом закрыл лицо ладонями, а когда он открыл его, то оно было такое же бледное, как и у девушки, которая стояла сзади Артема. Он увидел ее в зеркале. Это была та самая девушка, которую он видел в парке во время прогулки с Олей. Эту девушку он видел еще и тогда, когда умерла мама. Каждый раз, когда у него намечались неприятности, она являлась к нему.

- Будь ты проклята!!! – он, находясь в отчаянии, швырнул в зеркало первым, что попало под руку. Зеркало разбилось.

Артем не мог придти в себя. Он не верил, отказывался верить, что Оли больше нет. Что она не войдет в эту дверь, не встретит с ним Новый год, не станет его женой… Это несправедливо! За что ему такое наказание?! Неужели он не заслуживает счастья, как миллионы других людей? Почему это случилосьименно с ним?

- Оля… - выдавил он, и ком встал в горле. Не верил он, что это ее самолет, не верил он этим новостям, не хотел верить… Может, они ошиблись? Может, это вовсе не ее самолет? Может, она сейчас вот, в этот момент, летит к нему встречать Новый год? И ничего с ней не случилось?

Но Артем понимал, что все услышанное по телевизору – правда. Ему стало так плохо, так больно, так обидно, что он в отчаянии воскликнул:

- Оля!!!!!!

Это был крик души. Души, которая сгорала от боли и чувствовала неимоверную тоску по человеку, которого она потеряла…

Но ничего уже не вернуть.

Как бы Артему хотелось, чтобы это был страшный сон. Как бы ему хотелось, чтобы это не было реальностью.

Но это была реальность. Страшная, ужасающая реальность…

И ничего уже не изменить...

Часы пробили одиннадцать вечера. До нового года оставался всего час.

Но Артема больше не интересовал этот светлый, дающий надежду на счастливое будущее, праздник. Все утратило смысл. Еще несколько минут назад он был полон надежд, полон жизненной энергии. А теперь… теперь его надежды превратились в ничто, а жизненная энергия куда-то улетучилась. Он чувствовал себя разбитым. И никто не мог ему в этот момент помочь. Казалось, Артем мог умереть от боли, пронзившей его душу так внезапно.

В этот момент он чувствовал себя самым несчастным человеком во Вселенной. Судьба лишила его одного из самых дорогих ему людей. Оля погибла, а он даже не смог с ней попрощаться. Он вспоминал этот страстный поцелуй, подаренный ей несколько дней тому назад. Это был самый сладкий поцелуй в его жизни. Как бы он хотел вернуть его хоть на миг, вновь почувствовать губы Оли, вновь обнять ее и прошептать: «Боже, как я люблю тебя!».

Но человеку не дано поворачивать время вспять. Остается лишь вспоминать минуты ушедшего счастья…

Артем вышел на улицу. Он не хотел оставаться в этих четырех стенах. Как только он вышел, то увидел радостные лица людей. Они что-то говорили ему. Вероятно, поздравляли, но Артем их не слышал. Он находился в таком состоянии, что не понимал ничего. Все было как в полусне. Погруженный в свои мысли, Артем пошел, куда глаза глядят. Он не стремился в какое-нибудь определенное место. Просто шел, шел, шел… Ему было необходимо подышать свежим воздухом, как-то придти в себя.

Душевная боль не оставляла его ни на секунду. Артем думал об Оле, и осознание того, что ее больше нет, угнетало его. У него было такое чувство, будто вместе с Олей умерла частичка его самого.

Ноги привели его на главную площадь. Там собралось много народу. Все в приподнятом настроении, готовые встретить Новый год с чувством радости и умиротворения. Артема окружали веселые люди. Но он не замечал их. Не хотел замечать. Потому что, если бы он заметил их, то ему было бы в сто раз больнее. Он подумал бы: «Почему все это случилось именно со мной? Почему я не могу так же радоваться, как все они?»

Он с тоской посмотрел на звездное небо, и ему показалось, что он увидел там Олю. Он понимал, что этого не может быть, но, тем не менее, он видел ее. Она нежно улыбалась, и, казалось, была счастлива.

- Надеюсь, тебе там действительно лучше, - промолвил Артем, и ему показалось, что она ему ответила:

- Не переживай. Все будет в порядке.

Такое звучный, красивый голос…

- С Новым годо-о-ом!!! – радостно крикнул кто-то сзади, и Артем увидел в небе множество салютов.

Наступил Новый год.

Артем даже не улыбнулся. Наоборот, ему хотелось плакать. Он думал, что эта новогодняя ночь будет самой счастливой в его жизни, а получилось, что она стала самой несчастливой ночью в его жизни.

Если бы рядом была Оля, то все было бы наоборот. Но ее нет. Она больше никогда не прилетит. Он ее больше никогда не увидит. И с этим надо смириться, как бы плохо ни было.

Глава 2

Время шло. А оно, как известно, залечивает любые раны. Дела у Артема стали потихоньку налаживаться, и все вернулось на круги «своя». Спустя два года после смерти Оли он встретил другую женщину. Она стояла в его магазине и выбирала комплектующие для своего компьютера в тот момент, когда Артем вошел туда. Его очаровала эта девушка, и он решил с ней непременно познакомиться. Первое, что он сделал – это подарил ей все комплектующие, которые она хотела купить. Девушка была удивлена этим подарком и сначала хотела отказаться, но Артем настаивал. Ее звали Наташа. Чем-то она напоминала Артему погибшую Олю. Возможно, именно поэтому он и решил пригласить ее на ужин. Наташа, немного поколебавшись, согласилась. За ужином Артем многое узнал о ней. Но самое главное было то, что Наташа не замужем. Он тоже многое поведал о себе. Упомянул и об Оле.

- Как трагически погибла твоя жена! – посочувствовала Наташа, почему-то решив, что Оля была женой Артема.

- Нет, женой она не была, - поправил ее Артем. – Мы не успели пожениться.

- Как я тебе сочувствую! – воскликнула Наташа.

Они стали видеться почти каждый день. По мере того, как Артем узнавал Наташу, он понимал, что характер у нее сложный. Он даже догадывался, почему она решила с ним встречаться. Из-за его богатства. Она была еще молода, и богатство вскружило ей голову. Наташа не захотела упускать шанс стать его женой и завладеть всеми его денежками. Артем догадывался об этом, но убеждал себя, что она его действительно любит. Да, он нравился Наташе, но до любви тут было далеко. Она не раз задавала себе вопрос, стала бы она обращать на него внимание, если бы не его денежки, и не могла дать определенного ответа на свой же вопрос.

В конце концов, она перестала мучить себя дурацкими вопросами и просто ждала, когда же Артем сделает ей предложение. Для этого она сделала не мало. Сначала представила его подружкам как своего жениха, потом познакомила его со своими родителями. Артем ни чуть не удивился ее действиям, потому что давно хотел сделать ей предложение. Правда, он немного сомневался, стоит ли, но она, заметив капельку сомнения в нем, тут же приняла меры, сделав так, чтобы эти сомнения развеялись. Наконец, Наташа добилась своего, получив предложение выйтизамуж.

Они назначили день свадьбы, и Артему выпало счастье доживать последние деньки своей холостяцкой жизни.

Его друг, Олег, предупреждал Артема о том, что его избранница – еще та особа.

- Неужели ты не видишь, что она смотрит не на тебя, а на размер твоего кошелька?!

- Она меня любит! – заявлял Артем.

- Да, любовь слепа! – убеждался в поговорке Олег. – Ладно, поступай, как знаешь. Но я бы посоветовал тебе не совершать ошибку.

- Олег, не лезь в мою личную жизнь! – отрезал Артем, и Олег больше ничего не говорил насчет будущей жены своего лучшего друга.

На свадьбу Олег не пошел. Ему не хотелось видеть, как его друг женится на этой корыстной девице. Вся семья жениха присутствовала на свадьбе, только вот Света постоянно ходила мрачная. До нее уже дошли слухи, что для Наташи это брак по расчету.

- Эх, Оля, Оля… - вспоминала она свою родственницу. – Как бы я хотела, чтобы ты осталась жива…

Не успел Артем жениться на Наташе, как у ее родни появились многочисленные просьбы к нему. То двоюродному брату Наташи нужна работа, то ее сестре понадобились деньги на учебу в Америке. Тестю нужна новая машина, теще – новый кухонный гарнитур, и так далее, и тому подобное. Но Артем исполнял все их прихоти, иногда даже забывая о собственной сестре, которая порой тоже нуждалась в материальной помощи.

- Света, я тебе помогу, как только будут деньги. Подожди немного, - обещал Артем, боясь признаться, что все деньги истрачены на покупку элитной квартиры в подарок на день рождения одного из своих новоявленных родственничков.

Для них денег всегда хватало, а когда нужна была помощь сестре, то бездонная бочка почему-то тут же кончалась. Парадокс какой-то!

- Дурак! – говорил Олег. – Ее родственничкам квартиры покупаешь, а родной сестре один тенге не в состоянии дать!

- Олег, это тебя не касается! – отрезал каждый раз Артем.

Тем временем у Светы многое изменилось. Витя стал пить, работу забросил. В результате содержать семью пришлось самой Светлане. Она считала копейки, радовалась каждому заработанному тенге. Никогда еще ей не было так трудно. Брат, которого она всегда любила, от нее отвернулся, прервал с ней всякие контакты.

- Ну и сволочь же он! – возмущалась ее подруга. – Даже не звонит.

- Наверно, дела… - предполагала Света, а на следующий день шла на тяжкую работу, чтобы заработать кусок хлеба.

А Артем тем временем одаривал дорогостоящими подарками родственников своей жены…

Наташа была рада такому раскладу. Ведь именно о таком муже она и мечтала. О щедром, бескорыстном человеке. Но, как она ни старалась, полюбить его она не смогла. А в один прекрасный день встретила свою первую любовь и завела с ним роман. Наташа старалась, чтобы никто об этом не знал. Встречалась с Павлушей (так звали ее первую любовь) в отеле. Там они проводили много времени, и вышло так, что Наташа забеременела от Павла. Узнав об этом, она тут же порвала все контакты с ним и, придя к мужу, с радостью заявила:

- Артем, у нас будет ребенок!

Артем очень обрадовался этому. Он давно хотел иметь детей, и новость Наташи стала для него приятной неожиданностью. Как он был счастлив! Все девять месяцев он носил свою жену на руках, исполнял все ее капризы, покупал все, что она попросит. В общем, превратил жизнь Наташи в настоящий рай, в то время, как его собственная жизнь превратилась в ад. А она, зная, что это вовсе не его ребенок, молчала, тихо посмеиваясь над мужем.

Месяцы летели быстро, и настал момент, когда начались схватки. Наташу немедленно повезли в больницу, а Артема известили о том, что его жена рожает. Он тут же отменил все встречи, назначенные на сегодня, и помчался в роддом.

- Ну, как она? – выпалил он, увидев в коридоре тещу.

- Рожает, - ответила та и улыбнулась, уже представляя, как будет нянчиться со своим внуком.

Артем был счастлив. Он с нетерпением ждал минуты, когда врач выйдет к нему и скажет, что родился мальчик. Или девочка. Но Артем больше хотел мальчика, и Наташа знала об этом.

Ожидание показалось Артему вечностью, хотя длилось оно совсем недолго. Он ждал, постоянно поглядывая на ту дверь, за которой рожала его любимая жена. В тот момент он думал, что любит ее больше жизни, и молился о том, чтобы все прошло нормально.

«Конечно, все пройдет хорошо» - убеждал он себя.

Как раз в этот момент в коридор выбежала чем-то обеспокоенная медсестра и позвала врача. Тот появился очень быстро, и они оба скрылись в родильном зале. Стало ясно, что что-то случилось.

Ощущение торжественного ожидания куда-то улетучилось, и ему на смену пришло волнение. Сердце подсказывало Артему, что за дверями родильного зала что-то происходит. Он видел, как суетились врач и медсестра. Наверняка появились какие-то осложнения. Серьезные осложнения.

«Господи, что такое? Что там происходит?» - взволнованно думал Артем. – Наверно, что-то случилось с моей женой, с моим ребенком!»

Он, не помня себя, двинулся к двери в родильный зал, но по пути туда кто-то схватил его за руку.

- Вам туда нельзя, - голос проходившего мимо врача прозвучал резко.

Артем обернулся. Врач крепко держал его за руку и не собирался отпускать. Артем заметил, что на него кто-то смотрит, и посмотрел в сторону дальней стены. На заднем плане, за врачом, возле стены, стояла девушка. Он сразу же узнал ее и похолодел. Только не это. Господи, только не это! Он знал, что ее явление означает неприятность. Или смерть.

Последнего он боялся больше всего.

- Только не это! – воскликнул он и отдернул руку.

. Она выскользнула из руки врача, и Артем двинулся к родильному залу, ускоряя шаг. Он почти бежал.

- Куда вы? Туда нельзя! – врач поспешил за ним, размахивая рукой.

Но Артем его не слышал. Для него было важнее узнать, все ли в порядке с его женой и ребенком. Это было важнее всего на свете.

Он бесцеремонно распахнул дверь и увидел врачей, которые склонились над Наташей.

- Немедленно выйдите!!! – крикнул акушер и направился к незваному гостю с намерением удалить его из помещения.

- Уходите! – рявкнул он и практически вытолкал Артема.

- Что происходит?! – вскричал обезумевший отец и муж и, схватив акушера за воротник, пригвоздил его к стене.

- Вам нельзя туда!

- Что с моей женой?! Что с ребенком?!

- Ваша жена умирает!!!

Это услышали все, кто находился в коридоре. Мать Наташи, прошептав: «Наташенька!», упала в обморок. Отец Наташи и ее двоюродный брат подхватили падающую женщину.

Артем не верил в это, потому что это не могло быть правдой. Наташа не может умереть! Она должна жить, жить!!!

- Наташенька! – промолвил Артем и влетел в родильный зал. Он услышал плач ребенка, и на душе стало немного легче, но он не мог остановиться. Он шел к столу. Шел напролом. Больше всего на свете его интересовала судьба Наташи. Он не верил, что она умирает. Не верил, что это происходит именно с ним. Это был кошмар. Он приближался к столу, и врачи, увидев его, схватили его, чтобы он не подошел к операционному столу. Но Артем успел разглядеть бледное лицо своей жены и ее неподвижный взгляд.

- НАТАША!!! – в отчаянии закричал Артем, пытаясь прорваться к ней, будучи удерживаемым врачами.

В этот момент жизнь утратила для него смысл. Ему казалось, что это страшный сон, что все это происходит не с ним… Он ничего не соображал, ничего… Знал только одно: Наташи больше нет.

Наступила темнота, а потом он обнаружил себя в палате. Придя в себя, он вспомнил последние события, и ему захотелось вновь впасть в забытье. Страшный сон продолжался, и не было ему конца…

Он не сразу заметил, что в палате он не один. У окна стоял Олег, его друг. Он задумчиво смотрел на ночной город, иногда поглядывая на Артема. Увидев, что тот очнулся, он сел рядом. Олег понимал, какое потрясение пережил его друг. Несмотря на то, что он не любил Наташу и отзывался о ней хорошо крайне редко, ему было жаль ее. Умерла в самом расцвете сил. Умерла, так и не увидев своего ребенка, которого мечтала увидеть все эти девять месяцев.

- Крепись, друг, - промолвил Олег, вздохнув. – Наташи больше нет.

- Наташа умерла… Даже не верится… Как такое могло случиться? Это же бред… - говорил Артем, не веря в происшедшее.

- Понимаю, как тебе сейчас тяжело. Потерять любимого человека – это страшно.

- А потерять его дважды – еще страшнее.

- Но Наташа оставила тебе частичку себя – вашего ребенка.

- Как он?

Артем оживился. От горя он только сейчас осознал, что стал отцом. Осознание этого вселило ему надежду на то, что все будет хорошо. Он потерял одного человека, но приобрел другого.

- У тебя сын, старик. Пухлый мальчик. Здоровенький.

- Ты его видел? – Артем задыхался от волнения и от желания взглянуть на своего сынишку. Он не заметил того, как по лицу покатились слезы.

- Да. Ты его тоже увидишь.

- Прямо сейчас! – Артем вскочил с кровати, но Олег схватил его за руку.

- Ты себя хорошо чувствуешь? Сможешь ходить? – спросил он.

- Я в порядке, - отрезал Артем и встал.

- Пошли, посмотришь, - кивнул Олег, и они вышли из палаты.

***

Малыш Артема действительно был толстеньким ребенком с маленькими ручонками. Артем, глядя на него, вспоминал о его матери. Казалось даже, что у его сына были ее глаза. Артем понимал, что еще слишком рано, чтобы судить о том, на кого похож его ребенок, но все же это чувство не покидало его. На душе одновременно было и радостно, и грустно. Грустно оттого, что Наташе не суждено увидеть, как растет ее сынишка, как он говорит первое слово, как делает первый шаг…

Почему все так вышло? Почему судьба распорядилась именно так? У Наташи были недостатки, и не мало, но она не заслужила такой участи. Такой участи не заслуживает никто. Артем только теперь осознал, что он один. Ему нужно растить сына и сделать из него человека. И все это делать одному, без своей любимой жены. Ему на миг показалось, что одиночество вновь займет свои позиции, но, подумав, что, воспитывая сына, будет совсем не до скуки, он тут же отогнал эту мысль.

- Сынок, теперь мы одни, – промолвил он. В его словах было столько горечи, столько боли. - Я сделаю все, чтобы ты был счастлив.

Последние слова стали клятвой, поскольку Артем знал, что Наташа была бы рада видеть своего сына счастливым.

Глава 3

Артем назвал сына Сергеем. Сергей рос подвижным ребенком. Он был сорванцом и приносил немало маленьких проблем своему отцу. То окно разобьет, то залезет на дерево и не хочет оттуда слезать. Да мало ли что он вытворял в детстве! Факт то, что он был мальчиком неспокойным. И, надо сказать, непослушным и ужасно упрямым. Бывало, что он не хотел надеть курточку, потому что, видите ли, цветом она не удалась. Его было невозможно переубедить.

«Наташкин характер!» - говорил про себя Артем, вспоминая, что его жена была тоже упряма.

Но время, когда Сергей не ходил в школу, оказалось самым счастливым временем для Артема-отца. Как только мальчик пошел в школу, так начались всевозможные жалобы на поведениеСмирнова - младшего.

- Он мешает вести уроки! Постоянно разговаривает, не выполняет домашние задания, рисует на партах всякую пошлость, выкрикивает разные глупости! Конечно, он веселит класс, но я уже сыта им по горло! – жаловалась учительница начальных классов. – Вам нужно заняться его воспитанием!

Артем занимался воспитанием Сергея, но характер его он изменить не мог. Он достался ему по наследству от матери, и невозможно было перевоспитать этого маленького сорванца.

Став подростком, Сергей не стал лучше. Наоборот, он принес отцу еще больше проблем. Доходило до того, что Артем с ностальгией вспоминал те времена, когда его сын учился в начальных классах. У Сергея появились сомнительные знакомства, он стал ночами где-то пропадать,стали исчезать деньги, и обеспокоенный отец уже начал подозревать сына в употреблении наркотиков. К тому же, Сергей стоял на пороге исключения из школы, в которой проучился восемь лет.

«Господи, за что мне такое наказание?!» - иногда думал Артем.

К счастью, его опасения насчет наркотической зависимости сына не оправдались. Хоть какое-то успокоение! Но то, что Сергей постоянно просил у отца деньги, и притом немалые, беспокоило Артема. Он решил выяснить, на что же его сын их тратит, и узнал, что они с компанией проедают все до копейки в одном из крупнейших кафе города, при этом пропуская занятия. Кроме того, они тратят деньги не только на еду, но и на «девиц легкого поведения», которые, видя, что парни при деньгах, намеренно завышают расценки.

- Да, не повезло тебе с сыном, - сочувственно говорил Олег. – У меня иногда такое чувство, что он вовсе не твой ребенок. Настолько он не похож на тебя. Даже внешне нет никакого сходства!

- Неужели ты думаешь, что Наташка мне изменяла? – усмехался Артем, будучи полностью уверенным, что Сергей – его родная кровь.

- Не знаю, не знаю, Артем… - вздыхал Олег. – Тебе виднее…

Но Артем не предавал значения словам Олега. У него даже и в мыслях не было, что Сергей может оказаться не его ребенком. Тем не менее, глядя на своего сына, он не видел в нем ничего от себя. Это огорчало Артема, но он очень любил сына и считал, что не важно, на кого тот похож. Главное, что Сергей – его сын.

Сергей рос, и вскоре достиг совершеннолетия. В подарок он попросил у отца машину. Артем понимал, что машина – это серьезная вещь и поэтому посоветовал Сергею вначале пройти курсы вождения.

- Хорошо, па, - кивнул Сергей, понимая, что машина у него будет. Иначе бы отец не посоветовал бы ему научиться водить ее.

- Эх, черт, - вздыхал Артем, попивая пиво вместе с Олегом. – Зная характер Сергея, представляю, каким он будет водителем.

- Да, твой сынок погонять любит. Подумай, прежде чем покупать ему машину. Ведь молодежь сейчас считает, что чем выше скорость, тем лучше. Боюсь, из-за этого у тебя могут возникнуть проблемы.

- Сергей – парень толковый. Думаю, что никаких проблем не возникнет, - ответил Артем.

Возвращаясь домой – бар был совсем недалеко от его квартиры – он познакомился с женщиной. На вид ей было лет тридцать пять, не больше. Она, стоя на обочине, попросила Артема посмотреть, что случилось с ее машиной. Артем немного разбирался в машинах и согласился помочь женщине.

Был вечер, и Артем, заглянув под капот, попросил у женщины фонарик. Поломка оказалась несущественной, и ее мог устранить любой человек, мало-мальски разбирающийся в автомобилях.

- Вот и все, - сказал Артем, устранив поломку.

- Ой, спасибо! Как вы мне помогли! – обрадовалась женщина. – Мне было бы приятно узнать ваше имя.

- Артем, - представился ее спаситель.

- Марина, - улыбаясь, ответила женщина, протянув ему руку. – Вы не представляете, как вы мне помогли! Только недавно купила машину, и такая ситуация! Что бы я без вас делала! Как хорошо, что на свете еще остались люди, готовые помочь слабой женщине! Спасибо! – было видно, что Марина была признательна Артему.

- Да не за что, - отмахнулся он.

- Вы далеко живете? Я могла бы вас подвезти!

- Да нет, спасибо. Я живу рядом.

Артем заметил, что понравился Марине и, та хотела как можно дольше пообщаться с ним. Надо сказать, что и она очаровала его. В ней было что-то особенное, так отличавшее ее от других женщин. Хотя внешность у нее была самая обычная: коротко стриженые волосы, привлекательное лицо, очаровательная улыбка.… Нет, было что-то в ее взгляде. Что-то неуловимое, даже загадочное.

- Вы не против, если я вас подвезу? – предложила она, дав понять, что его согласие очень важно для нее.

Артем не стал возражать и сел в машину. Марина, просияв, уселась за руль и завела мотор.

- Вот, теперь заводится! Какой же вы все-таки молодец, Артем!

Водителем Марина оказалась никудышным. Управляла она плохо, и даже был момент, когда они чуть не попали в аварию. Марина, растерявшись, завопила, но Артем помог ей свернуть, чтобы не столкнуться с джипом, который направлялся им навстречу.

- Спасибо… - переведя дух, поблагодарила горе-водитель. – Какой же вы молодец! – повторила она.

- Нет, вам водить машину опасно, - покачал головой Артем. – Так иразбиться можно.

- Пока ты рядом, со мной ничего не случится, - Марина приблизилась к его лицу, и он почувствовал ее прерывистое дыхание.

- Вы…

- Говори мне «ты». Так лучше.

Артем усмехнулся. Марина оказалась шустрее, чем он. Обычно он первым переходил с женщиной на «ты».

- Хорошо. Ты, – сказав это, Артем молча смотрел на нее. Ему уже стало казаться, что он влюбился. Черт, как давно он не влюблялся! С момента смерти жены у него не было никого. Были, конечно, интрижки, но это так, ничего серьезного.

Марина остановила машину у обочины и кинулась в объятия Артема. Она так хотела, чтобы он поцеловал ее.

- Поехали ко мне! – предложила она, целуясь с ним. – Поехали!

- Зачем? – удивился он. – Ведь мы уже почти приехали!

- Нет, не у тебя. Там наверняка жена.

- Брось! Нет у меня жены! Пошли!

- Стой! А дети? Детей тоже нет?

- Есть.

- Поехали ко мне! – отрезала Марина, заведя машину. – Я не хочу, чтобы они нас видели.

Она развернула машину и поехала к себе. Артем понял, что попал в руки шустрой девицы, которая ни за что не отступится от своего решения. Но на этот раз он не стал возражать. Марина права. Сергей был дома. Не один, а со своей девушкой, Леной. Артему не хотелось бы мешать им.

- Ты не замужем? Или твоего мужа нет дома? – поинтересовался Артем.

- Личная жизнь у меня не ладится. Нет ни семьи, ни детей, – со вздохом начала Марина. – Родители умерли, сестра живет в России. Так что я одна-одинешенька.

- Не повезло тебе.

- Я так не считаю. У меня есть любимая работа, которой я отдаю практически все свое время.

- А кем ты работаешь?

- Менеджером банка.

Так Артем и Марина разговорились. Артем чувствовал огромное влечение к своей новой знакомой. Может, он все-таки влюбился? Артем не стал особо разбирать, что это – просто сильное влечение или все же любовь, и стал встречаться с Мариной. Чем больше он ее узнавал, тем сильнее становилось чувство к ней. Марина оказалась человеком очень добрым, отзывчивым и чутким. Артем почувствовал, что ей можно доверять. Он рассказал о себе все: какой бизнес у него был, о своей личной жизни, о сыне, которого очень любил. Марина внимательно его слушала, поглощая, словно губка, каждое его слово. Услышав о Сергее, она захотела с ним познакомиться, и Артем пообещал, что ее желание сбудется.

Сергей знал о существовании Марины, но не очень-то обрадовался, узнав, что она хочет с ним познакомиться. Когда она пришла в его дом, он был с ней холоден и не приветлив. Надо сказать, даже груб. Артем догадывался, что его сын просто ревнует его к Марине, но ничего не мог с этим поделать.

- Марин, извини его, - просил Артем, когда провожал ее домой. – Мне так неудобно за его поведение.

- Да нет-нет, ничего. Все в порядке, - Марина натянуто улыбнулась, а потом промолвила:

- Я его понимаю. Мать ему не заменит никто. Он не хочет видеть тебя с другой. Ему трудно привыкнуть к тому, что ты любишь другую женщину, а не его маму. Я понимаю его отношение ко мне. И не обижаюсь.

- Я бы отдал все на свете, если бы его поведение действительно не обидело тебя!

- Это так, поверь мне, – ответила Марина, и они поцеловались.

Вернувшись домой, Артем решил серьезно поговорить с сыном.

- О чем ты хочешь поговорить со мной? – спросил Сергей, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

- А ты не догадываешься? – спросил Артем. – Неужели ты не понимаешь, что повел себя сегодня неприлично! Неужели не понимаешь, что своим безобразным поведением ты все испортил?! Вы с Мариной могли бы найти общий язык, но ты этого не хочешь! Она была добра к тебе, а ты повел себя, как последний хам!

- А чего ты ожидал?! – с раздражением воскликнул Сергей. – Ты хотел, чтобы я был мальчик-паинька и добродушно относился к этой…

Артем поднял руку, чтобы ударить сына, потому что решил, что Сергей начнет оскорблять его любимую женщину.

- Ну, давай! – решительно заявил его сын. – Она тебе дороже, чем я, да?! Что ж, бей! Но если ударишь, считай, у тебя нет сына.

Артем не осмелился ударить своего ребенка, но ему было очень больно оттого, что Сергей так плохо относится к его избраннице. Он подошел к Сергею и обнял его, промолвив: «Прости, сынок!»

Воцарилось молчание, и через некоторое время Сергей сказал:

- Не могу я ее принять, отец. Ни ее, ни другую женщину в твоей жизни. Потому что все женщины мира, вместе взятые, не смогут заменить мне мать!

Сергей ушел, оставив своего отца в полном одиночестве.

Артем понимал, что Сергей был прав, сказав, что ни одна женщина в мире не сможет заменить ему родную мать. Артем, в общем-то, не имел право ругаться с сыном из-за Марины. Потому что понимал – это несправедливо. Но как же Марина? Ведь она заслуживает уважения, а не пренебрежительного отношения. Артем очень хотел, чтобы Марина и Сергей подружились, но, по-видимому, этому не бывать никогда.

И в этом никто не виноват. Потому что это – жизнь.

Артем чувствовал себя виноватым перед сыном. Не нужно было ругаться с ним из-за Маринки, не нужно было…

Он тяжело вздохнул. Надо как-то искупить свою вину. Но как?

Через минуту Артем догадался, как сделать это. Он решил купить сыну автомобиль. Всю неделю готовил Сергею подарок, которого он так долго ждал. Правда, дела у Артема шли не очень хорошо. Конкурент увел у него из-под носа несколько крупных сделок.

Мечта Сергея скоро осуществилась. Новенький «Мерседес» красовался возле дома, и Сергей даже не поверил, что теперь эта машина принадлежит ему.

- Спасибо, отец! – радостно восклицал Сергей. – Как давно я этого ждал!

- Владей, - Артем протянул сыну ключи от машины. – Хочешь опробовать?

- Конечно!!! Заеду за Ленкой, и поедем кататься!

Артем дал сыну ключи, и Сергей, сев в машину, укатил к своей девушке.

Артем, улыбнувшись, пошел домой. Он был рад за сына, рад, что смог осчастливить его. Когда был счастлив его сын, был счастлив и он сам.

Сев на диван, Артем включил телевизор. Он собирался провести за ним весь день, догадываясь, что Сергей вернется не скоро. Он обязательно заедет и к друзьям, к подругам, да и просто к знакомым, чтобы похвастаться машиной. Что ж, пусть хвастается. Возможно, это его право.

По телевизору не показывали ничего особо интересного. Смотреть было нечего. Артем, расслабившись, закрыл глаза и подумал о сегодняшнем дне. Да, трудный был денек! Сегодня пришлось много работать, и Артем очень устал. Как бы ему хотелось отдохнуть. Хорошо отдохнуть. Отдохнуть не только от сегодняшней суеты, но и от всей работы. Взять вещи и уехать к морю, провести там месяца два, полюбоваться природой, забыв о мирской жизни. Это было бы так прекрасно! Ведь Артем не отдыхал уже долгое время. Он только работал, работал, работал… Хорошо хоть, что дела у него шли в гору, иначе пришлось бы работать еще больше. Как он устал! Устал от жизни, от людей,от всего, что его окружало… Единственное, чего он сейчас хотел – расслабиться и отдохнуть. Отдохнуть по-настоящему, так, чтобы исчезла эта усталость, накопившаяся внутри него за долгие годы.

Незаметно для себя Артем погрузился в сон.

Глава 4

Во сне он оказался на улице, посреди дороги, у перекрестка. Была пасмурная погода, небо заволокли тучи. Где-то вдали были слышны раскаты грома.

Артем сразу же узнал этот перекресток. Он находился в центре города, там, где всегда было многолюдно, и машины сновали в обе стороны. Но сейчас здесь не было ни души. Словно все вымерло.

У обочины одиноко стояла машина. Артем сразу же узнал ее. Это был «Мерседес» сына. Но почему нет Сергея? И вообще, куда все подевались? У Артема сложилось впечатление, что он один в целом мире.

- Папа! – в тот же миг услышал он голос Сергея и обернулся.

Сергей стоял рядом. Он был каким-то другим. Раньше в его глазах отражался жизнерадостный блеск, а теперь вних застыла печаль. И лицо… Оно было мертвенно-бледным.

- Что с тобой, Сергей? – обеспокоено спросил отец, и после минуты молчания его сын ответил:

- Отец, не надо было тебе покупать мне машину, - голос Сергея был поникшим, еле слышимым.

- Почему? – Артем с непониманием уставился на сына. – Ведь ты так этого хотел!

- Посмотри, что с ней стало, - промолвил Сергей и перевел взгляд на «Мерседес».

Артем тоже посмотрел на машину, и на его лице застыло изумление. Только что «Мерс» был новенький, а теперь он разбит, дверцы измяты, все стекла выбиты…«Мерседес» представлял собой кусок металла, на который даже жалко смотреть. Трудно было поверить, что только что этот кусок металла был престижной маркой автомобиля.

- Как же так получилось, Сережа? Как ты умудрился?

- Этот гад был пьяным, – начал рассказывать Сергей. – Он резко вылетел вперед, встав поперек дороги. Я не ожидал такого поворота событий, поэтому не справился с управлением. В результате наша машина перевернулась. Я не виноват.

- Не важно, сынок. Главное, что с тобой все в порядке! Если что, я тебе куплю новую машину!

- Не нужно мне никакой машины, па. Она мне уже ни к чему.

- Ладно, пойдем домой, сынок, - Артем взял сына за руку.

- Нет, па, мне нужно идти, - отказался Сергей.

- Опять по делам? – с упреком спросил Артем.

- Нет, папа, - тяжело вздохнув, промолвил Сергей. – Дела меня теперь не интересуют.

- Но ты придешь?

- Нет, папа. Боюсь, что придти мне уже не удастся.

Сергей обнял отца, и по его лицу покатились слезы. Никогда в жизни он не плакал, но теперь слезы грусти сами покатились по щекам.

- Отец, прости за все. Знаю, что принес тебе много проблем.

- Какие проблемы, Сергей? Это все ерунда!

- Брось. Я ж знаю, что здорово портил тебе жизнь. Прости.

Сергей, в последний раз обняв отца, пошел вперед несмелыми шагами. Он словно боялся того, что его ждет впереди.

А впереди у него была дорога, освещенная ярким светом. Один лишь взгляд на этот божественный свет приносил спокойствие, непоколебимую веру в светлое будущее. По мере того, как Сергей шел по открывшемуся пути, яркий свет поглощал его. Артем смотрел на это чудо, похожее на эпизод из фантастического фильма и почему-то был уверен, что с его сыном все будет в порядке. Он попал в хорошие руки. В тот миг, когда свет полностью поглотил Сергея, раздался оглушительный взрыв. Это взорвался тот кусок металла, который когда-то был машиной Сергея Смирнова.

***

Артем проснулся, тяжело дыша. Он осознавал, что это всего лишь страшный сон, и Сергей уже скоро должен приехать. Ничего с ним не случилось, ни в какую аварию он не попал, а, скорее всего, до сих пор катается с друзьями по городу.

В горле пересохло, и у него было чувство, будто он не пил целую вечность.

Поднявшись с дивана, Артем, переводя дух от только что увиденного, пошел на кухню, чтобы попить пива. Открывая холодильник и доставая оттуда бутылку, он заметил, что руки трясутся. Это было несвойственно Артему, и поэтому он очень удивился. Постарался прекратить дрожь, но руки не повиновались и продолжали лихорадочно трястись.

- Что со мной, черт бы меня подрал! – выругался Артем и, трясущимися руками открыв бутылку пива, начал пить из горла. Меньше чем через минуту он осушил бутылку.

После этого Артем поставил ее на стол и взглянул на настенные часы. Они показывали девять часов вечера.

За окном раздались раскаты грома, и Артем резко обернулся, взглянув в окно. На улице было пасмурно. Как в том сне…

Артем направился в комнату сына, чтобы узнать, не вернулся ли он. Но в комнате никого не оказалось.

Какое-то беспокойство овладело им. Но, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, он, облегченно вздохнув, обернулся, ожидая увидеть за спиной Сергея.

Но на него смотрел вовсе не Сергей, а длинноволосая девушка с бледным лицом. Это была она. Девушка-призрак, предвещающая беду. Артем похолодел.

Он отшатнулся и, глядя ей в глаза, крикнул:

- Кто ты?! Зачем преследуешь меня?! Кто тебя послал?! Зачем…

Он мысленно стал убеждать себя, что девушка – всего лишь галлюцинация, но видение не исчезало. Девушка продолжала пристально смотреть на него. В ее глазах отражалось сочувствие. Значит, снова в его дом пришла беда. И на этот раз это связано с Сергеем, с его единственным сыном. Сердце Артема сжалось. Все, что угодно, только не Сергей. Он готов вынести все, лишь бы с его ребенком было все в порядке. Но явления этой девушки говорят сами за себя.

- Скажи, что с Сергеем все в порядке! Скажи, что с ним все нормально!!!

Она молчала. Вероятно, призраки лишены дара речи.

Сердце колотилось, и Артем буквально слышал его стук.

Девушка молча перевела взгляд на телефон, стоявший в комнате. Артем испуганно метнул взгляд туда же.

Через секунду телефон зазвонил, и Артем, никак этого не ожидавший, вздрогнул. «Сергей!» - мелькнуло в мыслях, и он тут же кинулся к телефону.

- Сергей, это ты? – выпалил он, надеясь услышать голос сына.

- Это Люба, Артем! – говорила мать Елены, едва сдерживая слезы.

- Люба, что случилось? Что с моим сыном?

- Они… Я даже не знаю, как тебе сказать… Они попали в аварию… Твой сын… он… он… - Люба расплакалась. – Он погиб, Артем! – сквозь слезы говорила она.

Внутри него все оборвалось. Стало пусто и холодно. Потом захотелось бросить все и кинуться вслед за сыном, в неизвестность. Нестерпимая боль, ранящая Артема вот уже в который раз, вновь сделала свое грязное дело. Жизнь потеряла для него смысл. Зачем жить, если уже нет самого близкого человека, его сына?..

Трубка выскользнула из рук и упала на пол с глухим стуком.

- Артем! Ты меня слышишь, Артем?! – послышался из нее взволнованный голос Любы.

Но он ее не слышал. Весь мир утратил краски. Мир, в котором уже нет Сергея, его любимого сына.

Артем опустился на диван и закрыл лицо руками. Он не верил, что это случилось именно с его сыном. Не верил, что он больше никогда не увидит свое чадо, не обнимет его и не скажет: «Серый, как я рад, что у меня есть ты!»

Ничего этого уже никогда не будет. Все это теперь в прошлом. Со смертью Сергея умерла частица его отца. Отца, который, несмотря ни на что, безмерно любил своего непослушного мальчишку.

Артему было очень тяжело. Не передать словами ту боль, которую он ощутил, узнав, что Сергей погиб. Нет ничего страшнее, чем пережить собственного ребенка.

Артем отдал бы все на свете, чтобы заменить Сергея. Пусть лучше умер бы он, но жил его ребенок. У Сергея еще вся жизнь была впереди. Как несправедливо, что он ушел из жизни так рано. Что он такого сделал, чтобы так внезапно закончить свою жизнь? Да, он совершил много ошибок, но ни одна из них не стоит того, чтобы Сергей поплатился за нее такой ценой.

- Не может быть! – воскликнул Артем. – ЭТО НЕ ПРАВДА!!! За что? Боже мой, за что?!!

Но ему никто не ответил. Лишь звенящая тишина была его единственным собеседником.

Глава 5

Позже Артем узнал, что машина его сына столкнулась с «Ауди», которая вылетела вперед, преградив Сергею путь. Сергей не справился с управлением, и в результате его машина перевернулась. Получив многочисленные переломы, Сережа скончался на месте.

Все было именно так, как описывал Сергей, пришедший к своему отцу во сне.

Елена выжила, отделавшись легким испугом и царапинами. Она находилась в шоке после случившегося, отказываясь поверить, что любимого больше нет.

- Почему это случилось именно с моим сыном? – задавал Артем Олегу безответный вопрос. – Зачем же я купил ему эту чертову тачку?! Если бы не я, он был бы жив…

- Нет, друг, - говорил Олег. – Ты не виноват. Это судьба.

- Почему она так жестока? За что она лишает меня близких людей? Сначала мама, потом Оля, затем Наташа, и, в конце концов, мой единственный сын… Это несправедливо, Олег! За что мне такое наказание?

- Крепись, Артем, - молвил его друг, потрепав Артема по плечу. – Ты должен быть сильным. Жизнь не любит слабых людей.

- Зачем мне эта жизнь, Олег? – Артем посмотрел на своего друга, и тот увидел в его глазах отчаяние. – Зачем мне теперь жить? Для чего?..

- Слушай, старик, так не пойдет. Понимаю, как тебе тяжело, но ни в коем случае нельзя ломаться. Ты должен быть сильным.

- Бессмысленно…. Все бессмысленно…

- Это пройдет. Обязательно пройдет. Я верю, что ты преодолеешь ту боль, которая убивает тебя сейчас.

- Боль, о которой ты говоришь, убивала меня всю жизнь. – Артем вздохнул, вспомнив о девушке, предвестнице беды. Как же он ее ненавидел! - И эта чертова девушка! Будь она проклята!

- Какая девушка? О ком ты говоришь?– недоуменно спросил Олег.

- Я тебе не рассказывал…. Каждый раз, когда меня ждет что-то плохое, ко мне является длинноволосая девушка. Она преследует меня уже несколько лет. Со дня смерти мамы…

Олег не ожидал такого услышать. На миг он решил, что его друг сошел с ума, но потом отогнал эту мысль, потому что хорошо знал Артема. Но все равно его рассказ настораживал.

- Почему же ты раньше молчал? Ведь прошло столько лет! – изумился Олег.

- Не знаю…

- Прямо мистика какая-то! Приведение, предвещающее беду… - Олег не верил во всю эту чушь, поэтому его тон был насмешливым. – Нет, Артем, так дело не пойдет. Это уже отклонение.

- Ты считаешь меня сумасшедшим? – выпалил Артем.

- Нет-нет, что ты! Нет! – запротестовал Олег. – Уж кто-кто, а я знаю, что ты психически здоровый человек. Но все-таки тебе бы не помешало обратиться к психологу. Пойми, так будет лучше. Лично я думаю, что эти явления, как ты говоришь… девушки… длинноволосой, к тому же… результат переутомления… поверь, так бывает…

- Но она появляется именно тогда, когда должно случиться что-то плохое!!!

- Это ничего не значит, Артем… - махнул рукой Олег. – Уж поверь мне. Да и, к тому же, если ты проконсультируешься, то, возможно, исчезнет из твоей жизни этот загадочный образ…. А с ним, возможно, и все неприятности! – Олег усмехнулся.

- Мне сейчас не до шуток, неужели ты этого не понимаешь?! – воскликнул Артем, потрясенный поведением близкого друга.

- Прости, прости… - поспешил извиниться Олег. – Да, ты прав… Безусловно, прав…. Извини, мне не следовало говорить в таком тоне…. Извини…

- Больше так не поступай! – отрезал Артем.

Артем, чтобы забыться, решил заняться делами, хотя на них было трудно сосредоточиться. Сергей не выходил из головы. Тоска по сыну заставила Артема пройти в его комнату. Спустя полмесяца после его смерти в комнате все по-прежнему. У Артема даже было чувство, что Сергей вот-вот войдет в эту комнату и скажет: «Папа, ты что тут делаешь?». Он изредка говорил так, когда отец заходил в комнату в его отсутствие. Артем с тоской начал просматривать фотографии сына. Вот он с Леной, а вот – с друзьями. Улыбается. Чему-то рад. Ах, да! Эти снимки сделаны на его день рождения. Этот день стал одним из самых счастливых дней в жизни Сергея. Глядя на эти фотографии, Артем нежно улыбался. Какой же у него замечательный сын! Артем перевел взгляд на раскладной диван. Здесь обычно спит Сергей. А, может быть, и не спит, переживая из-за очередной ссоры с отцом. Возле окна – письменный стол. На нем лежат конспекты. Артем взял их в руки и пролистал. Лекция по экономике. Первый курс. Почерк у его сына был не очень красивый, даже наоборот, безобразный, но в этот момент Артему казалось, что этот почерк – самый красивый на свете. Артем подошел к шкафу Сергея. Вещи его аккуратно сложены, даже приятно смотреть. Во втором отделении висит его куртка. Артем взял ее в руки и уткнулся в нее носом. Запах одеколона дурманил, напоминая о Сергее. Вещи его насквозь пропахли его запахом. Как же прекрасно, что они могут сохранять человеческий запах! Артем вдохнул этот до боли знакомый запах сына, исходивший от его футболки. Какой чудесный запах! А подушка, одиноко примостившаяся на диване… В ней этот запах сохранился еще лучше. Чувствуя этот запах, Артему казалось, что его сын с ним, и он вновь обрел его.

Но это не так. Сергей погиб, и Артем больше никогда его не увидит.

Слезы горечи потекли по лицу. Не было ничего печальнее сознания того, что ты больше никогда не увидишь близкого человека.

Олег думал о рассказе друга весь день и пришел к выводу, что Артему нужна помощь. Иначе, бедняга, закончит свои дни в психбольнице. Конечно, Олег не ожидал, что человек, которого он так хорошо знает, в один прекрасный день станет нести всякую чушь. Это было никак не похоже на Артема. Возможно, после смерти сына его психика пошатнулась. Но он же утверждает, что все началось со дня смерти матери! То есть, более двадцати лет назад!

«Господи, нужно действовать немедленно, иначе пропадет человек!» - решил Олег.

На следующий день он дал Артему визитку. Артем был очень занят, и поэтому прочитал информацию уже в конце рабочего дня.

«Алена Владимировна Вотева. Психотерапевт» - гласила визитная карточка.

- Вот сукин сын! – воскликнул в негодовании Артем, поняв, что Олег таким образом предложил ему обратиться к психиатру.

Артем не считал себя человеком с психическими отклонениями, и поэтому швырнул визитку на пол.

В этот момент ему позвонила секретарша и сообщила, что к нему пришел важный посетитель.

- Пусть войдет, – разрешил Артем, и в следующую минуту в его кабинете появился молодой предприниматель, который должен был договориться о закупке оргтехники для своей фирмы и нескольких десятков игротек.

Сначала бизнесмен вел себя довольно естественно, но, покосившись на пол, оборвал свою речь и изумленно посмотрел на Артема. Тот ничего не понял, но, когда клиент изъявил желание поскорее убраться из кабинета, сославшись на неотложные дела, Артем все понял. Визитка психиатра лежала прямо под ногами молодого бизнесмена.

- Черт … - выдохнул Артем, сообразив, что он своим легкомыслием едва не сорвал выгодную сделку.

- Может, мне и правда к психиатру пора? – вздохнул он.

Вернувшись домой, Артем вновь почувствовал себя одиноким. После смерти сына это чувство вновь вернулось к нему. Обострялось оно в особенности тогда, когда Артем оставался один в своей квартире. Нет никого, с кем можно было бы поговорить, поделиться мыслями…. Иногда даже казалось, что он один во всей Вселенной. Чтобы хоть как-то побороть свое одиночество, он включал телевизор и смотрел его до тех пор, пока не засыпал.

Как он несчастлив! Неужели радость семейного счастья, появившись в его жизни на миг, кануло в небытие? Неужели ему придется доживать свою старость в полном одиночестве? Даже воды некому будет подать…

Артем старался не думать об этом. Ни к чему превращаться в загнанного жизнью в угол пессимиста. Как бы ни было тоскливо, жизнь продолжается.

Артем решил позвонить Марине. Это был единственный человек, который его по-настоящему понимал. Марина поддержала его, когда умер Сергей. В этот период именно она стала ему опорой. Не Света, его сестра, не Олег, его лучший друг, а именно Марина. Что бы он без нее делал? Она умеет сопереживать, умеет сочувствовать. Это сокровище, а не женщина! Настоящий друг, готовый придти на помощь в трудную минуту. Таких, как она, по пальцам можно пересчитать.

Он позвонил ей. Она очень обрадовалась его звонку и пригласила к себе.

- Жду, любимый! – воскликнула Марина, прежде чем повесить трубку.

Всю ночь Артем провел у нее.

Весь следующий день его одолевала усталость. Он не спал всю ночь, и поэтому не мог сосредоточиться на делах. Артем не слышал, что ему говорили люди, и весь рабочий день клевал носом. У него было огромное желание поскорее оказаться в кровати и хорошенечко выспаться. Он мечтал об этом до конца рабочего дня, и, наконец, его мечта сбылась. Едва оказавшись в квартире, он бросил все и пошел в спальню. Завалившись на кровать, Артем тут же заснул.

Среди ночи его входная дверь открылась, и в квартиру вошел неизвестный. Он вытащил из кармана пистолет с глушителем, намереваясь застрелить хозяина квартиры.

«Проснись, - слышал Артем сквозь сон приятный женский голос. – Просыпайся, вставай…»

Артем не хотел подниматься и перевернулся на другой бок, не подозревая о том, что в квартире находится убийца.

«Вставай, просыпайся…»

Убийца тем временем, стараясь не шуметь, направился в комнату Артема. Он знал, что его жертва спит, и старался не разбудить ее. Было темно, ничего не видно.

«Проснись…» - звучало в голове у Артема, но он, вместо того чтобы подняться, переворачивался на другой бок.

«ПРОСНИСЬ! ПОДНИМАЙСЯ!!!»

Но Артем и не думал вставать. Он лишь посапывал.

Вдруг раздался леденящий душу крик, и Артем, проснувшись, вскочил с постели. Поняв, что в квартире кто-то есть, он немедленно кинулся за пистолетом. Схватив оружие, он выбежал из комнаты и включил свет в прихожей.

То, что он увидел, потрясло его. В углу забился мужчина, держа в руке пистолет с глушителем. У него был испуганный взгляд, он дергался и лихорадочно жал на курок, хотя все патроны были давно использованы. Рядом с ним валялись семь гильз.

- Нет, нет, нет!!! Оставь меня!!! НЕЕЕТ!!! – в испуге говорил несостоявшийся киллер, глядя на стену, которая была пробита пулями.

Артем оглянулся по сторонам, но никого не увидел. В комнате они были совершенно одни. Хозяин квартиры подумал, что этот человек видел что-то, иначе бы не стал кричать. Он прошелся по комнатам, заглянув в каждый закоулок, но никого не обнаружил.

Когда Артем вернулся в прихожую, то встретил бессмысленный взгляд незваного гостя и понял, что тот сошел с ума.

Артем тут же вызвал полицию и позвонил Олегу.

Олег, потрясенный услышанным, тут же примчался. Одновременно с ним приехали скорая и полиция.

- Оставь меня… Прошу тебя, оставь меня… - лепетал в испуге киллер, глядя на стену, когда его забирали в психушку. – Я не виноват… не виноват… прошу тебя…

- Как ты? – поинтересовался Олег, когда сумасшедшего киллера увезли.

- Я в шоке, - признался Артем. – Он так кричал! Ты бы слышал…

- Меня волнует другое. Кто послал его? Зачем понадобилось убивать тебя?

- Не знаю, Олег, не знаю…

- Может, это связано с твоим бизнесом?

- Да, наверно… - предположил Артем, пытаясь придти в себя.

- Но они не могли послать на дело сумасшедшего. Значит, киллер был в здравом рассудке. Он, вероятно, что-то увидел в твоей квартире, – говорил Олег, оглядываясь по сторонам и пытаясь догадаться, что именно видел убийца. – Что заставило его слететь с катушек? Что бы это могло быть?

- Я вообще не понимаю, что могло испугать его в моей квартире!

- Но ведь просто так он не стал бы кричать! Однозначно, что-то было! Что-то такое, что не только испугало его, но и лишило рассудка!

- Не знаю я, не знаю…. Понятия не имею, что так напугало его.

- Надеюсь, что мы узнаем это. А еще нам надо узнать, кто его подослал. Это важнее. Завтра поедем в больницу и поговорим с врачом.

Так они и сделали. На следующий день с утра отправились в клинику.

- Тяжелый случай, - покачав головой, промолвила врач, женщина лет сорока пяти. – Этот человек безнадежен.

- А поговорить с ним можно? – поинтересовался Олег.

- Не стоит. Он не в своем уме и поэтому ничего путного вам сказать не сможет. Да и, к тому же, общение с подобными пациентами не безопасно. Сами знаете.

- А что он говорит? Он произносит хоть какие-то слова? – спросил Артем, надеясь таким образом что-то узнать о заказчике.

- Да, произносит, - подтвердила врач. – Постоянно упоминает какую-то длинноволосую девушку… Вероятно, она как-то связана с его нынешним состоянием.

- Длинноволосую девушку? – насторожившись, переспросил Артем.

- Именно.

- Вы можете процитировать его слова? – попросил Олег.

- «Она вернулась с того света… чтобы отомстить мне…» Бред, конечно…

Артем похолодел. Он понял, о ком говорит киллер.

- Не совсем… - вырвалось у него.

- Вы верите в призраков? – удивленно переспросила врач.

- Нет, я не об этом, – соврал Артем. – Спасибо. Вы нам очень помогли! – сказав это, он попрощался и увел Олега.

- Помнишь, я тебе рассказывал про девушку, которая является ко мне? – задал вопрос Артем, когда они с Олегом сели в машину.

- Ты думаешь, что он тоже ее видел? – промолвил Олег. Он не знал, что и думать. Если киллер тоже ее увидел, то, вероятно, она не плод воображения его друга.

- Я уверен в этом. И, похоже, он ее узнал. – Артем задумался. – Но за что она должна отомстить ему? Что он ей сделал?

- Знаешь, я уже стал сомневаться в том, что призраков не существует.

- Значит, ты мне веришь?

- Не знаю, что и думать. У меня в голове каша. Если все это правда – а это очень похоже на правду – то тебе срочно нужно переезжать. Потому что если эта девушка и вправду существует, то она может свести с ума и тебя. А мне хочется этого меньше всего.

- Да, нужно переехать. Немедленно.

- Нужно не только переехать, но и нанять себе охрану. Вероятно, тебя попытаются еще раз убрать.

- Не уберут.

- Надо проверить все связи этого сумасшедшего. А вдруг там окажутся общие знакомые?

- Вполне возможно. Ты этим и займись, пока я буду переезжать и нанимать себе охрану, – решил Артем.

Глава 6

О покушении на жизнь ее любимого человека, известного предпринимателя Артема Смирнова, Марина узнала из утренних новостей.

Она, бросив все, помчалась к Артему на квартиру. Но его там не оказалось. Марина, волнуясь, решила объехать все больницы, но потом вспомнила, по новостям передали, что с ее Артемом ничего не случилось. Он лишь отделался легким испугом. Она начала звонить ему на сотовый, но он был отключен.

- Черт, где же он? – Марина уже начала нервничать, стоя на лестничной площадке и дрожащими пальцами набирая номер сотового телефона его лучшего друга Олега.

- Да? – ответил Олег, находясь в машине с Артемом.

- Олег, привет! С Артемом все в порядке? Где он? – голос у Марины был взволнованным.

Олег улыбнулся.

- Успокойся, Марина, с ним все в порядке, - промолвил он.

Артем посмотрел на Олега. Тот ответил тем же.

- Точно? Он не ранен? Действительно?

- Нет, не ранен. Я же сказал, с ним все в порядке.

- Где он?

- Рядом. Передаю трубку.

Олег протянул другу сотовый.

Артем, взяв в одну руку телефон, а другой удерживая руль, начал разговаривать со своей любимой.

- Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке? – затараторила Марина, едва Артем приложил трубку к уху.

- Все нормально, любимая, - ласково промолвил он. – Не волнуйся, со мной все в порядке.

- Где ты?

- Я еду домой.

- Я уже у тебя, возле двери стою.

- Жди, я сейчас подъеду. Пока, любимая!

- До встречи!

Артем повесил трубку и вернул телефон Олегу.

- Повезло тебе с любимой! Видишь, как беспокоится, - улыбнулся Олег.

- Да, она меня любит.

- Знаешь, может, я ошибаюсь, но ваши отношения с Мариной чем-то напоминают мне ваши отношения с Ольгой.

Артем тяжело вздохнул, вспомнив об Оле. Как он любил ее! Ему было так плохо, когда она погибла. Боже мой, если бы она осталась жива, у него сейчас было бы все иначе.

А насчет Марины Олег был прав. У Артема с Мариной такие же отношения, как и с Олей. Они доверяли друг другу, понимали друг друга, очень любили друг друга. Артем был счастлив с Мариной.

- Ты абсолютно прав, - кивнул Артем.

Когда он вернулся домой, Марина, увидев его целым и невредимым, облегченно вздохнула. Главное для нее было то, что с Артемом все в порядке. Она очень хотела его увидеть, и, едва увидев его, кинулась к нему на шею.

- Я так рада, что с тобой все в порядке! – воскликнула она, и по ее лицу покатились слезы радости.

- Не плачь, милая, - ласково промолвил Артем, погладив ее по щеке. – Все нормально.

- Как это случилось? – спросила Марина, не веря в то, что на жизнь ее любимого кто-то мог покушаться. Неужели он кому-то мешает? Мысль о том, что она может потерять Артема, приводила Марину в ужас.

- Зайдем в квартиру. Я все расскажу, - промолвил Артем, и они вошли в квартиру.

- Я в шоке, - говорила Марина, когда они прошли в зал и сели на диванчик.

- Мне тоже несладко, - вздохнул Артем. – Кто-то хотел меня убить, и от осознания этого становится жутко.

- Расскажи, как это случилось? – попросила Марина.

- Это произошло ночью, - начал свой рассказ Артем и рассказал ее все, умолчав только о длинноволосой девушке. Он боялся, что Марина не поверит в эти явления и назовет это сказкой.

- Я благодарна судьбе, что все обошлось, - сказала его любимая, чуть не плача.

«Благодарить надо не судьбу, а эту загадочную длинноволосую девушку - призрака, которая спасла меня от неминуемой гибели. Если бы не она, то сейчас меня не было бы в живых» - подумал Артем, но поскольку он не мог этого сказать Марине, ему пришлось согласиться с тем, что именно судьба уберегла его от смерти.

- Прошу тебя, будь осторожен, - умоляла Марина, но ее просьба была излишней, потому что Артем и сам понимал, что с этого момента осторожность должна стать частью его жизни.

- Буду, обещаю, - пообещал он.

Через некоторое время Артем нанял себе охрану и уже нигде не появлялся без сопровождения телохранителей.

Ему пришлось переехать из своей квартиры в гостиницу, потому что он считал, что так безопаснее. Возле дверей своего номера он тоже поставил круглосуточную охрану. Мало ли что?

В это время он был особо осторожен и начал приглядываться ко всем, подозревая некоторых в возможной причастности к покушению на него. Он даже решил навести справки о Марине, воспринимая это, как меру предосторожности. Олег занялся этим, не совсем понимая, зачем его другу это нужно, если он доверяет своей любимой. Ведь если Артем пошел на это, значит, он все же сомневается в ней.

«Может, Артем копается и в моем прошлом?» - подумывал иногда Олег, наводя справки о любимой женщине Артема.

Пока Олег наводил справки о жизни Марины, Артему подвернулась весьма крупная сделка, и он поклялся себе, что на этот раз все получится, и никакой конкурент не помешает ему заключить контракт.

Артем, находясь в приподнятом настроении, пришел в гостиницу. У его дверей, как всегда, стояли двое охранников. Вид у них был усталый, хотя они старались не показывать этого.

«Эх, отпустить бы их на сегодня!» - подумал охраняемый, но тут же это желание пропало, когда он вспомнил, что, возможно, именно сегодня ему угрожает опасность.

«Нет уж, пусть стоят», - решил Артем, подумав, что если покушение на него - дело рук конкурентов, то лучше уж охране остаться при исполнении.

Войдя в номер, он тут же включил везде свет, чтобы удостовериться, что в номере никого нет. В глубине души он понимал, что тут, в принципе, и нет никого, но проверить это всегда не мешает.

Он старался не подходить к окнам, потому что понимал – стоит зазеваться у окна, наслаждаясь видом на город – и ты покойник.

Вдруг раздался телефонный звонок. Артем снял трубку.

- Да?

- Слушай меня внимательно, – незнакомый голос в трубке звучал грубо. – Не заключай сделку. Подумай о своих близких.

Голос был настолько груб, что Артема это возмутило.

- Не указывай мне, что делать! – процедил сквозь зубы Артем, не приняв угрозу всерьез. Никто и ничто не помешает ему подписать контракт.

В трубке послышались частые гудки, и Артем положил трубку.

Он постарался забыть об этом неприятном звонке и никому не сказал про него, подумав, что этот звонок – всего лишь неудачная шутка.

Артем без колебаний заключил сделку, даже и не вспомнив о звонке. На следующий день после заключения сделки, в рабочее время, к нему пришел Олег, держа в руках какую-то папку.

- Вот, здесь все, что мне удалось узнать о Марине, - сказал он, протянув папку своему другу.

- Спасибо, Олег, – сказал Артем, перелистывая досье. – Ты даже не представляешь, как помог мне.

- Тебе не за что меня благодарить, Артем. Я твой друг и помогу тебе во всем, – ответил Олег.

- Не сомневаюсь, - улыбнулся Артем.

- Но спешу тебя заверить, что Марина здесь ни при чем. Ты в этом убедишься, когда все внимательно изучишь. Мне пора. Я зайду к тебе вечером, - пообещал Олег и удалился, оставив своего друга одного.

Артем с интересом начал читать досье. В биографии Марины он нашел многое, о чем она ему никогда не рассказывала, но не обнаружил ни намека на ее причастность к покушению на него. Более того, она была настолько далека от этого, что Артем уже начал винить себя за то, что сомневался в ней.

- Черт бы меня подрал, какой же я идиот! – воскликнул он.

Артем принес папку к себе в номер и бросил на письменный стол. Было уже около девяти вечера, и он решил позвонить Марине. Он чувствовал свою вину за то, что затеял всю эту историю с досье. Пусть она ни о чем не знает, он все равно хотел как-то загладить свою вину и решил пригласить ее куда-нибудь. Но, к его удивлению, ее не оказалось дома. Странно… В это время она была либо с ним, либо дома.

Артем не замечал, как на него смотрела девушка с длинными волосами. Она снова пришла к нему, чтобы предупредить его о смерти близкого человека.

Ему надоело слушать одинокие гудки домашнего телефона Марины, и он решил позвонить ей на сотовый. Но он был отключен.

- Черт, где ее черти носят?! – Артем уже начал нервничать, а когда увидел девушку с длинными волосами, то и вовсе упал духом, уронив свой сотовый телефон.

Он понял, что что-то случилось. С Мариной.

«Господи, кто угодно, но только не она! Умоляю тебя, кто угодно…» - взмолился Артем.

Но судьба вершит свое дело. И никто не спросит его, кто именно должен остаться в живых…

Артем не слышал, как в его номер кто-то вошел, плотно закрыв дверь. Человек словно боялся, что ему помешают.

- Что с тобой, Артем?

Артем, вздрогнув, очнулся и увидел на пороге своего номера Марину. Волна облегчения нахлынула на его мученическую душу. Господи, слава Богу, что с Мариной все в порядке!

- Почему ты такой бледный? – недоуменно спрашивала она.

Артем молчал, глядя на нее, и благодарилв этот момент Бога за то, что она жива - здорова.

- Как хорошо, что ты цела! - вырвалось у него, и он, обняв ее, осыпал свою любимую женщину поцелуями.

- Что с тобой? – недоумевала Марина. – И почему со мной должно что-то случиться?

- Нет, это я так… Конечно, с тобой должно быть все в порядке. Иначе и быть не может. Как хорошо, что ты здесь! – говорил он, жадно целуя ее.

- Да что происходит, Артем? – Марина оттолкнула его, и Артем, никак этого не ожидавший, с непониманием уставился на нее. – Объясни мне!

- Все в порядке, - заявил он, глядя в глаза Марине. – Ничего не происходит. Правда. Просто я только что звонил тебе, а тебя нет дома. Да и сотовый твой отключен. Я начал волноваться.

- Меня нет дома, потому что я ехала к тебе, глупенький, - ласково промолвила Марина, нежно погладив его по щеке. – А сотовый я отключила, чтобы нам никто не мешал, - объяснила она. – Тебе не о чем волноваться. Со мной все в порядке.

В глубине души ей было очень приятно волнение Артема.

- Давай заглянем в какой-нибудь ресторанчик? – предложил Артем, улыбнувшись. – Я жутко проголодался.

- А потом сходим в кино, - добавила Марина.

- После этого вернемся сюда и проведем чудесную ночь! – воскликнул Артем.

- Согласна! – обрадовавшись, сказала Марина. – Тебе следует переодеться, любимый. Надень что-нибудь праздничное. А то это, – она провела по его измятой рубашке, - никуда не годится!

- Хорошо, я мигом! – Артем, поцеловав Марину, побежал в спальню, чтобы переодеться.

Марина, проводив его нежным взглядом, подумала:

«Эх, Артем! Ведешь себя, как влюбленный мальчишка!», а потом засмеялась.

- Чему ты так радуешься? – раздался голос ее возлюбленного, доносившийся из другой комнаты.

- Да нет, это я просто так, – весело отозвалась Марина и увидела сотовый телефон, одиноко лежащий на полу. – Артем, зачем ты сотовый роняешь? – с этими словами она подняла телефон и положила его на письменный стол, рядом с папкой, которая почему-то лежала на краю стола. Интересно, что это за папка? Артем никогда не обращался со своими документами небрежно. Значит, что-то маловажное, иначе бы он не оставил ее лежать на краю стола, готовую в любую минуту упасть на пол. А ведь пол – не самое лучшее место для документов.

- Это все из-за тебя, - воскликнул Артем.

- Неужели? – Марина прикоснулась к папке, намереваясь поставить ее на середину стола. Но папка тут же полетела навзничь и, упав на пол, раскрылась.

- Черт! – выругалась Марина, наклонившись, чтобы поднять папку. Когда папка оказалась в ее руках, то Марина непроизвольно прочитала написанное. Каково же было ее изумление, когда она поняла, что это – строчки из ее биографии. Значит, ее возлюбленный собирал на нее досье! Зачем? И вдруг Марину осенило. Неужели он думает, что она как-то причастна к покушению на него?!!

В этот момент в комнату вошел Артем, и, увидев папку в руках Марины и ее изумленный вид, все понял. Случилось то, чего он так боялся – Марина знает, что он копался в ее жизни, собираясь узнать, имеет ли она какое-то отношение к покушению на него.

- Что – это? – крикнула Марина в ярости. – Зачем тебе это?!!

- Марина, я…

- Неужели ты мне не доверяешь? – она с укором посмотрела на него.

Артему не верилось, что это происходит именно с ним. Он знал, что если Марина узнает о существовании этого досье, то всему конец. Она бросит его. Он понимал, какую боль принесет ей мысль о том, что он мог подумать, будто она причастна к покушению на него. Но это досье было всего лишь мерой предосторожности. Мерой, которая поставила Артема в очень неловкое положение.

- Черт, я так и знал… - разочарованно выдавил он.

- Как ты мог такое обо мне подумать? – притихшим голосом говорила Марина. – Неужели ты настолько не уверен в моей любви, что пошел на такое? Как же так, Артем?.. – она едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

- Это была всего лишь мера предосторожности, Марина. Ничего такого я о тебе не думал, – его голос звучал с предательской холодностью. Артем сам удивился своему тону.

Перед Мариной открылся совершенно другой Артем. Артем, которого она раньше не знала. Артем, который осмелился подозревать ее, ту, которая безмерно его любила, в покушении на его жизнь. Почему она?! Неужели он не понял, что она тут совершенно ни при чем? Неужели он настолько глуп, что ему сразу не понять этой простой истины? Неужели он не видел, как она переживала, когда узнала о покушении на него? Он же все прекрасно видел! Или он считает ее блестящей актрисой? Господи, как это унизительно. Ни один человек еще ее так не унижал. Она ожидала этого от кого угодно, но только не от Артема.

Артем смотрел на нее и видел, как блеск в ее глазах угас. Это была уже не та Марина, которую он знал. Она была очень расстроена и обижена. Он задел ее душу.

Ему стало так жалко и себя, и ее. Какая-то папка вмиг превратила вечную любовь Марины в ее вечную обиду.

Он понимал, что, если она его бросит, это будет конец. Конец их любви, конец его смыслу жизни. Марина любила Артема так же, как когда-то его любила Оля.Он любил Марину ничуть не меньше и доверял ей так же, как самому себе. Но в тот момент, когда он понял, что кому-то мешает, он мог подумать о своем окружении все, что угодно. Он усомнился в искренности тех людей, которые его окружали. Но эта неуверенность очень быстро прошла, хотя ее искорка до сих пор теплилась в душе Артема.

Он только сейчас осознал, какую чудовищную ошибку совершил, поручив Олегу собрать досье на Марину. Олег…. Наверняка его посещала мысль, что его друг усомнился и в нем. Это – страшно.

- Какой же я идиот…. – с болью промолвил Артем.

- Ты даже больший идиот, чем думаешь, – с горькой усмешкой сказала Марина. – И самое страшное то, что мою обиду не сможет затмить любовь, которую я к тебе испытываю. А от этого вдвойне больнее.

Она бросила папку на пол и направилась к выходу.

- Подожди! - крикнул Артем, чувствуя себя последним подлецом на этом свете. – Стой, не уходи!

Но Марина его не слышала. Она вышла из номера, зная, что ничто не заставит ее вернуться обратно. Марина, не замечая ничего вокруг, поторопилась уйти. Она хотела уйти из этого здания, исчезнуть из жизни Артема, сделать так, чтобы никогда больше судьба не свела ее с человеком, который усомнился в искренности ее чувств, таким образом унизив ее.

Артем выбежал вслед за ней. Он был в отчаянии и, увидев, что охранники спокойно смотрят, как любимая уходит из его жизни, воскликнул:

- Что вы смотрите? Задержите ее!!!

Охранники, неправильно истолковав смысл его слов, кинулись вслед за Мариной и схватили ее.

Марина не ожидала этого. С еще большим укором посмотрев в сторону своего любимого, она крикнула охранникам:

- Пустите меня!

Но они не повиновались, продолжая удерживать ее.

- Отпустите ее, - промолвил Артем поникшим голосом, осознав, что никакая сила не удержит Марину, и она все равно уйдет. Ее не удержишь ни словами, ни тем более, силой.

Охранники отпустили Марину, и она ушла. Артем понимал, что останавливать ее, что-то ей объяснять бессмысленно. Она не поймет ничего ни сейчас, ни потом.

Он понимал Марину, поэтому не стал догонять ее и уговаривать, чтобы она его выслушала.

Все равно это не даст результата.

И от этого было еще больнее.

Только что Артем потерял ее. Он не мог с этим смириться. Вернувшись в номер, он чувствовал себя самым несчастным человеком на свете. Бог лишил его последнего, что у него было – личной жизни. Кто теперь обратит на него внимание? Он уже не молод, и ни одна женщина не пожелает быть со стариком. Разве только та, которой нужны его деньги…

Но любовь за деньги не купишь…. Тем более что Артем любил только Марину, и никакая другая женщина, пусть даже самая красивая в мире, ему не нужна.

Он был убит. Боль от потери любимого человека вернулась. Но только на этот раз этот человек остался жив.

Но от этого не легче.

Артем сам виноват в том, что она ушла. А ведь он ее так любит! Ему не нужно ничего, лишь бы Марина была рядом. Как бы он хотел повернуть время вспять, сделать так, чтобы этого досье не существовало в природе, чтобы Олег не собрал его, не передал в руки Артему и чтобы он не принес его в номер, не положил на видное место, не совершил роковую ошибку.

Досье одиноко лежало на ковре.

Он подобрал папку, но в тот же миг отшвырнул ее, в тысячный раз пожалев о том, что она существует.

С уходом Марины жизнь утратила для него смысл. Ничто теперь не интересовало его.

Но единственное, что у него осталось в жизни – это сестра.

«Света, как жаль, что ты далеко», - подумал Артем, вспомнив о своей сестре. Ему было бы намного легче, если бы она была рядом. Он сейчас так нуждался в чьей-то поддержке.

Вдруг раздался звонок сотового телефона. Артем, вздохнув, взял трубку.

- Я слушаю, - промолвил он поникшим голосом.

- Это я, Артем! – послышался в трубке голос Вити, мужа сестры Артема.

- Привет… - выдохнул он.

- Артем, мне трудно об этом говорить, но… Только что… В общем… Не знаю, как тебе сказать… - голос у него был подавленный.

- Да говори же, как есть… - устало попросил Артем.

- Света.

- Что «Света»?

- Ее сбила машина.

- Не может быть! Как она? – выпалил Артем, взволнованный только что услышанным. – Она жива?

Положительный ответ на его вопрос был важнее всего на свете.

- Она погибла. На месте…

Артем ужаснулся. Нет, только не это! Это не правда! Этого не может быть, нет! Только не Света… Только не она… У него было ощущение, что он находился в страшном сне, в кошмаре, у которого нет конца. Как бы Артем хотел пробудиться и осознать, что это – всего лишь сон.

- Артем, Светы больше нет, понимаешь?! – в отчаянии воскликнул Виктор.

Артем не понимал. Не понимал он, почему судьба так жестока к нему. Почему она лишает его всех близких людей. За что? В чем он провинился, что сделал не так? Неужели Бог лишил его последнего родного человека, его сестры? Это высшая мера несправедливости! Так не должно быть!!!

- Ты в порядке? – послышался голос в трубке, но Артем отложил ее.

Он не соображал ничего. Горе убило его, сделало живым трупом. Столько боли принесло ему известие о смерти сестры. И, что самое страшное, он вспомнил звонок неизвестного, а в частности его слова: «Не заключай сделку. Подумай о своих близких»…

Но Артем заключил сделку, и вот к чему это привело. Сомнений быть не может. Света погибла именно из-за этой сделки.

- Артем! Артем! АРТЕМ!!! – послышался взволнованный голос Вити в трубке, но Артем уже ничего не слышал.

Марина бросила его, Света погибла. Все одно к одному. Одно хуже другого. Этого он не мог выдержать, не мог выдержать боль и отчаяние, которые испепеляли его грешную душу.

Он взял пистолет. Казалось, смерть – это единственный выход. Выход из ада под названием жизнь. Артем не боялся ни боли, ни смерти. Казалось, что все это лучше, чем жить дальше. Жить дальше без Светы, без Марины. Без смысла жизни. Артем передернул затвор.

Половина пути уже сделана.

Остается одно – приставить пистолет к виску и нажать на курок.

И все. Все мучения будут позади. Душевная боль улетучится, от нее не останется ни следа. Конец жизни,конец и ей. А значит – покой. Вечный покой. Покой, к которому так давно стремился Артем. И вот, теперь между ним и покоем осталось всего одно действие – нажатие на курок.

Артем смотрел на пистолет, как на предмет избавления от всех жизненных переживаний, от всех волнений, от всей душевной боли. Смерти он не боялся.

Артем приставил пистолет к виску, закрыл глаза и... почувствовал, как чья-то рука отнимает пистолет. А потом он и спасший его человек повалились на пол.

«Господи, зачем?» - в отчаянии подумал он, поняв, что его пытаются спасти.

- Ты что, совсем спятил?! – в бешенстве воскликнул Олег, отбросив пистолет в сторону. – Что ты делаешь?!

- Верни пистолет! – крикнул Артем.

- Ты что?! – Олег взял своего друга за воротник и потряс. – Какая муха тебя укусила?!

Олег не мог поверить, что его друг хотел покончить жизнь самоубийством. Зачем? Ведь у него же все хорошо! Дела идут прекрасно! Зачем лишать себя жизни, для чего?..

Олега бросило в дрожь, когда он осознал, что еще секунда, и раздался бы выстрел.

И Артема Смирнова, его лучшего друга, не стало бы.

Олег поднял его и буквально силой потащил в ванную, открыл там воду и, склонив над раковиной, начал поливать его голову холодной водой. Он надеялся, что от этого Артем придет в себя.

***

- Что на тебя нашло, Артем? – изумленно спросил Олег, когда ему удалось привести друга в чувство.

- Честно признаться, мне очень плохо, - сказал Артем. – Марина ушла от меня.

- Ушла?.. – удивился его друг – Как же так? Хотя постой… - задумчиво произнес он. – Это из-за досье, да? Она узнала о нем?

Артем молча кивнул.

- Могу себе представить, какое это было для нее потрясение. Ведь она ни в чем не виновата, бедняжка…

- Олег, я потерял ее навсегда! Она так много значит для меня!

- Но это не повод для самоубийства, друг, - промолвил Олег, с непониманием посмотрев на Артема. – Совсем не повод.

- Я тебе еще не все рассказал, - поникшим голосом произнес Артем. – Света погибла.

Олег остолбенел, его лицо побледнело. Он хорошо знал Свету и не мог поверить, что теперь ее нет.

- Как…погибла? – не веря в случившееся,вымолвил он. – Когда?

- По-видимому, сегодня. Ее сбила машина. Полчаса назад Витя известил меня об этом.

- Поверить не могу… Света!… - с ошеломлением говорил Олег. – Не может быть!.. Не может быть… Прими мои соболезнования… - с горечью промолвил он.

- Мне было плохо, когда ушла Марина. Когда я узнал о смерти Светы, стало еще хуже. Я был в отчаянии. Я не мог вынести эти потери…

Олег никогда не видел друга в таком состоянии и никогда бы не подумал, что Артем дойдет до самоубийства. В глубине души он не верил, что это происходит именно с его другом.

- Хуже всего то, что я виноват в смерти Светы, - признался Артем.

Такого Олег не ожидал услышать. И это отразилось на его лице.

«Что он несет? – думал он. – Как он может винить себя в ее смерти?»

- Ее убили из-за меня, - начал свой рассказ Артем и рассказал Олегу о звонке накануне сделки, которую он все-таки заключил.

- Почему ты раньше молчал?! – изумленно воскликнул Олег. – Почему мне все сразу не рассказал?

- Я не принял этот звонок всерьез. Вот и все.

Олег некоторое время молчал, а потом промолвил:

- Не вини себя в ее смерти. Возможно, это просто стечение обстоятельств.

- Я в это не верю. Я уверен, она погибла из-за меня! Олег, я должен найти того, кто убил ее! Должен!!! Я не остановлюсь, пока не узнаю, кто это сделал! Я заставлю его гнить в тюрьме!

- Я постараюсь сделать все, чтобы помочь тебе.

- Олег, я прошу тебя, разузнай хоть что-нибудь! Ты – моя единственная надежда!

- Хорошо, Артем, я сделаю все, что в моих силах.

После короткой паузы Олег промолвил:

- Об одном прошу. Не делай больше глупостей. В следующий раз я могу и не успеть…

***

Артем с трудом пережил смерть своей сестры. Для него это была большая потеря. Он не мог сосредоточиться на делах, и из-за этого дела у него пошли хуже некуда. Почти каждый раз он ловил себя на мысли о Свете. Только теперь, после ее гибели, он осознал, какая трудная у нее была жизнь. Света всю жизнь работала как вол, не полагаясь ни на кого. Ей было тяжело добывать кусок хлеба, но она никогда не жаловалась. Артему стало стыдно за то, что он, богатый бизнесмен, практически не помогал своей сестре материально. Какой же он был эгоист! Думал только о себе! Помнится, когда была еще жива Наташа, он одаривал ее родственников подарками, подчас забывая о собственной сестре. Еще тогда Олег упрекал его за это, но Артем пропускал его слова мимо ушей. Боже, как бы он хотел все вернуть! Сделать так, чтобы Света была жива и здорова. Артем озолотил бы ее, сделал бы так, чтобы она забыла о том, что такое работа, тяжкий труд ради денег. Она жила бы, как королева и у нее была бы возможность отдохнуть на старости лет, наконец-то насладиться жизнью, которая проходила мимо в то время, пока она работала.

Артем ненавидел себя за то, что слишком поздно все понял. Время ушло, и ничего уже не вернуть.

А как бы этого хотелось!..

Но хуже всего было то, что Артем винил себя в ее смерти. Он был уверен, что сестра погибла из-за его бизнеса. Водитель, который сбил ее, так и не сознался в том, что его наняли, хотя это было очевидно. Через несколько дней он погиб при странных обстоятельствах…

Артем поклялся узнать, кто именно повинен в смерти его сестры. Для него это было важнее всего.

Олег тем временем собирал всевозможную информацию о погибшем водителе и несостоявшимся киллере. Он надеялся, что таким образом выйдет на заказчика. Олег очень хотел бы знать, кто решил испортить жизнь Артему и поклялся сделать все возможное, чтобы это выяснить. Покопавшись в прошлом сошедшего с ума киллера, он наконец-то нашел то, что искал. Это была очень важная информация, можно даже сказать, крайне важная, и Олег тут же позвонил Артему.

- Артем, я все выяснил, - сказал он своему другу.

- Что ты выяснил?

- Я знаю, кто организовал на тебя покушение.

Как долго Артем ждал этого момента! Наконец-то он узнает имя своего врага.

- Говори! – тут же приказал он.

- Это нетелефонный разговор. Пришли ко мне охрану.

- Хорошо, они сейчас будут. Жди, – сказал Артем и тут же попросил своих охранников сопроводить Олега до гостиницы. Именно там сейчас и находился Артем.

Время тянулось медленно, и казалось, что Олег не приедет никогда.

- Черт, ну где же они?! – воскликнул Артем, прохаживаясь по комнате. Он почти каждую минуту поглядывал на часы, но их стрелки медленно ползли по циферблату. После долгих двадцати минут ожидания Артем увидел через окно, как подъехала его машина.

- Наконец-то! – облегченно вздохнул он.

Хорошо, что Олег добрался благополучно. Значит, совсем скоро Артем все узнает.

Он не стал дожидаться, пока Олег войдет в его номер, и решил сам встретить его. Он торопливо спустился вниз и вышел на улицу.

Олег и его охрана как раз в этот момент выходили из машины. В руках у Олега Артем увидел какую-то папку. Видимо, она и есть ответ на все вопросы. Еще пять минут, и Артем узнает имя человека, которой покушался на его жизнь и лишил его сестры.

Артем жаждал все узнать и направился к машине, которая была достаточно далеко от него. Но вдруг он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и увидел девушку, которая в этот момент возникла возле машины.

Это была она. Девушка с длинными волосами. Она стояла возле машины с бледно-мертвенным лицом и внушающим ужас взглядом. В ее глазах Артем не увидел ничего хорошего. Спустя секунду он пришел в себя и похолодел. Олег… Он сейчас вышел из машины. Что-то сейчас произойдет. Что-то страшное. Нет, только не Олег. Нужно его как-то предупредить!

- Олег, осторожно!!! – в ужасе закричал Артем.

Олег, замерев, с недоумением посмотрел на своего друга.

Это последнее, что он успел сделать. В следующую секунду раздался оглушительный взрыв, и машина превратилась в горящие обломки.

Артему казалось, что это страшный сон. Он не верил, что это случилось. Не верил, что только что погиб его единственный друг, человек, которому он мог доверять. Он отказывался верить в это. Ужас и отчаяние пленили его душу. За что?.. За что судьба лишила его всех близких людей? Почему Бог так несправедлив к нему? Неужели Артем заслужил это? За что ему такое наказание?! Почему и Олег покинул его?..

- Боже мой, нет!!! – закричал Артем в отчаянии…

Глава 7

Он не смог простить себе смерть Олега. Ведь именно он был виноват в его гибели. Если бы Артем не поручил ему это дело, то Олег был бы сейчас жив. Как больно было Артему осознавать, что он причастен, хоть и косвенно, к смерти своего лучшего друга.

- Клянусь, я найду того, кто убил тебя, друг, - пообещал Артем, стоя у могилы Олега. Ему было больно осознавать, что его лучшего друга больше нет. Со смертью Олега не стало последнего в целом мире человека, которому он мог доверять. Теперь Артем остался совершенно один. Он оглядел людей, которые пришли на похороны, и не увидел среди них ни одного человека, которого он мог назвать другом в полном смысле этого слова. Все они были чужими, бесконечно далекими не только от Артема, но даже от самого Олега. Да, они пришли на похороны, но многие из них не разделяли горечь утраты, многие так и остались равнодушны к горю Артема. Лица пришедших ничего не выражали, в их глазах не было ни капли горечи от потери человека, который был им другом, приятелем или сослуживцем.

Глядя на этих людей, Артему хотелось спросить, зачем же они пришли, если смерть Олега для них ничего не значит? Если им не знакома та боль и тоска по ушедшему, которые испепеляли душу Артема? Неужели они пришли только для того, чтобы показаться и уйти? Среди всех этих людей Артем видел только несколько человек, на лицах которых застыла печаль.

Боже мой, какие люди окружали Олега всю жизнь! Возможно, в глубине души он был так же одинок, как был одинок сейчас Артем.

- Прими мои соболезнования. Смерть Олега всех нас потрясла, – произнес один из пришедших, потрепав Артема по плечу. Его слова были искренни, потому что этот человек разделял чувства Артема.

Артем, отвлекшись от могилы, перевел взгляд на человека. В глазах Артема этот человек увидел печаль и бесконечную тоску.

- Крепись, Артем, – промолвил человек, похлопав его по плечу. – Я понимаю, как тебе сейчас тяжело.

И он ушел. Остальные говорили примерно то же самое, но Артем их не слышал. Ему было так больно, что весь мир потерял для него краски. Он стоял, как вкопанный, взгляд его был неподвижен, устремлен на могилу лучшего друга.

Артем еще долго стоял у могилы. Все уже разошлись, но ему было все равно. Он никого не хотел видеть. Хотел лишь побыть рядом с Олегом, со своим лучшим другом. Олег был славным человеком, преданным другом…. Зачем Бог лишил жизни такого человека?..

Жизнь – такая несправедливая штука… Тварь, которая убила Олега и сестру Артема, будет жить еще долго. Такие сволочи, как эта, живут дольше других. Потому что на том свете они никому не нужны…

- Я найду того, кто это сделал. Обещаю, – промолвил Артем, и одинокая слеза покатилась по его щеке. – Найду и уничтожу.

Это была клятва. Клятва перед самим собой, перед Богом, перед душой Олега. Артем не оставит смерть близких людей безнаказанной. Ни за что.

Отныне цель его жизни - найти человека, который повинен в смерти Светы и Олега. И он не остановится, пока не достигнет этой цели. Он готов превратиться в хищника, который рано или поздно настигнет свою жертву. А, настигнув, разорвет на части…

Артем ясно понимал, что надо действовать. Нужно что-то делать, как-то искать виновных. Но как? И где? Как узнать, что было в папке у Олега? Вероятно, какой-то компромат, о содержании которого ни в коем случае не должен был узнать Артем. Поэтому-то Олега и убили. Ответ на вопрос: «где искать» был абсолютно очевиден. У Олега в квартире, а, точнее, в его портативном компьютере. Именно там он и хранил всю имеющуюся информацию. Наверняка в компьютере найдется файл, содержащий именно то, что было нужно Артему.

Действовать нужно как можно скорее, иначе Артема может кто-нибудь опередить. Информацию могут уничтожить убийцы Олега прежде, чем Артем доберется до нее.

Действовать нужно немедленно. Время не ждет.

Артем сел в машину и, вздохнув, завел мотор. Его последнее действие породило огонь, который, внезапно появившись, захлестнул все его тело.Артем оказался в пространстве, в котором правило бал адское пламя, сжигающее все на своем пути.

Но вдруг все исчезло, и яркость огня сменила непроглядная тьма. Боль, вина за смерть близких людей испепеляла его душу, превращая ее в ничто. Артем понял, что только он был виноват в смерти близких ему людей. Он почувствовал, что проваливается в неизвестность. Он кричит, но крик его беззвучен.

Рядом с ним пролетел сгусток энергии, светящийся шар, чем-то напоминающий шаровую молнию. Сгусток энергии замерцал и растворился во тьме, став ее неотъемлемой частью.

В сознании мелькнуло, что с ним сейчас произойдет то же самое.

Боль усиливалась, и Артем понял, что еще секунда, и он перестанет существовать во Вселенной.

Вдруг он почувствовал в себе огромные силы. Силы, чтобы противостоять этой боли. Он был уверен, что сможет победить этого незримого врага, существующего внутри него.

Внезапно тьма рассеялась. Перед Артемом, внизу, предстало кладбище. Затем он увидел горящую машину, которая принадлежала ему. Страшная догадка осенила его, и беззвучный крик ужаса вырвался из груди. Боже мой, он же мертв!!! Артем смотрел на свою машину и не мог поверить, что он больше не принадлежит миру живых. Этого не может быть!!! Неужели он умер? Как же так получилось, Боже ты мой?! Он же прожил так мало! Это несправедливо!

Артем почувствовал на себе чей-то взгляд и посмотрел в сторону кладбища. Он увидел светящийся образ длинноволосой девушки, которая протянула к нему руки. Это была она. Та самая девушка, которая преследовала всю его грешную жизнь.

Артем, ужаснувшись, отшатнулся.

- Кто ты? – крикнул он в надежде наконец-то услышать ответ.

- Иди ко мне, - призывала она.

- Кто ты?! – крикнул Артем, но снова его вопрос остался без ответа.

- Иди ко мне. Не бойся, – говорила она. – Иначе ты погибнешь.

Но он не хотел приближаться к ней ни на шаг. Пусть он погибнет, но не подойдет к ней.

Вдруг он почувствовал волнение. Он не знал, откуда оно взялось. Что-то заставило его обернуться, и он увидел тьму, заволакивающую весь город. Тьма приближалась, поглощая все на своем пути. По мере ее приближения Артем вновь ощутил душевную боль.

- Не смотри туда! – закричала девушка, но он не мог оторвать взгляд от всепоглощающей тьмы.

Ему становилось все хуже и хуже. Тьма приносила невыносимую боль. Он вновь вспомнил о своих близких и вновь почувствовал вину за их смерть. Это он виноват, что они погибли. Оля… Если бы он не пригласил ее к себе, возможно, она была бы жива. Сергей. Если бы он не купил ему машину, ничего бы не было. Света. Если бы он не согласился на сделку, то она была бы сейчас жива.

Тьма звала его к себе, он не слышал слов, но чувствовал ее призывы.

- НЕ СМОТРИ ТУДА! – кричала девушка с длинными волосами, но он не слышал ее.

Боль убивала его, и он ничего не мог с этим поделать.

За девушкой возник свет, осветивший Артема наполовину. Артем понял, что оказался на границе между светом и тьмой. Позади сиял свет, а впереди чернела тьма.

- Идем! Быстрее! – кричала девушка, но он, одолеваемый душевной болью, не слышал ничего, кроме призыва тьмы.

- Ты убил их. Ты не должен продолжать существование. Идем ко мне, - призывала она.

Он был полностью согласен с ней, и сделал шаг ей навстречу. Зачем ему сущность, если он повинен в смерти своих близких?

Боль убивала его, а ноги сами несли его навстречу тьме.

- Отвернись от нее!!! – закричала девушка и подалась вперед, вытянув руки навстречу погибающей душе. Она не могла допустить, чтобы этой души не стало. Не для того она существовала все это время; не для того вторгалась в жизнь Артема, пытаясь предупредить его о скорой потери. Из ее рук вылетел сгусток света и пронзил Артема.

- Ты не виноват, – услышал он и почти поверил в это.

- Отвернись!!! – закричала девушка.

Артем сделал над собой усилие и оторвал взгляд от наступающей тьмы.

Он увидел длинноволосую девушку, которая, подавшись вперед и застыв в таком положении, протянула к нему руки. У него появились силы бороться с болью.

Тьма убивает душу, пронзая его невыносимой болью.

- Иди ко мне!!! Только не оборачивайся!!! – кричала девушка.

Теперь он не собирался оборачиваться, потому что уже сделал свой выбор. В пользу света.

- Молодец! Еще чуть-чуть! – победоносно воскликнула она, понимая, что справедливость восторжествовала.

Артем вытянул руки и схватился за руки девушки.

Последние остатки боли улетучивались, когда он почувствовал, что свет, передаваемый этой девушкой, пополз по его телу.Положительная энергия наполнила всю его сущность, не оставляя места для глупой боли.

Тьма больше не имела власти над ним.

Он пожелал, чтобы она исчезла, испарилась, и с его рук сорвался луч света, такой яркий, что мог ослепить любого человека.

Свет прорезал тьму, и она растворилась, исчезла, как исчез тот сгусток света, находящийся в ее власти.

Что ж, теперь пришел и ее черед.

Артему даже почудилось, что она издала крик, наполненный ужасом…

Когда тьма рассеялась, не было больше ни кладбища, ни города. Перед Артемом предстала абсолютно другая картина. Все вокруг утопало в ярком свете, а вдали был виден высокий замок. Он поражал своей красотой и потрясал воображение. Артему захотелось посмотреть на него поближе, и вдруг он понял, что уже стоит перед его огромной трехметровой дверью. Как такое могло произойти? Ведь этот замок был так далеко от Артема!

Но Артем не удивился, потому догадывался, что там, где он находился, возможно все. Скорее всего, это и был «тот свет», а то, что он видел вначале, возможно, было переходом из мира людей в мир духов.

- Это не так, - голос прозвучал неожиданно, и Артем вздрогнул, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.

Он, с трудом оторвав взгляд от потрясающего замка, обернулся и увидел сияющий силуэт. Он переливался всеми цветами радуги, словно хамелеон.

Силуэт находился недалеко от Артема и излучал энергию. Глядя на этот силуэт, Артем чувствовал спокойствие и умиротворение.

Может, он находился в раю?

- Нет, - донеслось со стороны силуэта.

Артем хотел знать, кто это загадочное существо. Его мучило любопытство.

Может, это и есть Создатель?

- И снова ты ошибся, - донеслось со стороны силуэта.

Вероятно, это существо умело читать мысли, потому что Артем не произнес ни слова.

- Кто ты? – промолвил Артем, но у него было чувство, что говорить здесь вовсе ни к чему. Обитатели этого мира обладали способностью читать мысли.

- Я не тот, о ком ты подумал, - последовал ответ. – Я всего лишь посредник. Посредник между высшими силами и вами.

- Кем – нами?

- Тобой и твоей напарницей.

«Напарницей? – подумал Артем. – О ком говорит это существо?»

- Тобой и той, которая преследовала тебя всю твою мученическую жизнь, – уточнил силуэт.

Он говорил о длинноволосой девушке – Артем это понял.

- Она вытащила тебя из Бездны, пространства, уничтожающего души.

«То пространство, которое я уничтожил» - подумал Артем.

- Ты его не уничтожил. Его не под силу уничтожить даже высшим силам. Оно будет существовать, пока существует человечество и другие обитатели космоса. Ведь Бездна олицетворяет мрачные мысли живых разумных существ. А мрачные мысли – они вечны. Они постоянно возникают у разных живых существ в разные времена. Бездна существует благодаря ее создателям – существам, способным мыслить.

- Но она убивает души!

- Не все, а только те, которые повинны в смерти живых существ, себе подобных. Душа их обречена. После смерти она погибает, оказавшись под властью Бездны. И ничто ее не спасет.

- Но я же спасся!

- Благодаря твоей напарнице. Один ты бы не справился.

- Но зачем она это сделала? Зачем было спасать меня?

- Я ждал этого вопроса. И пришло время на него ответить.

Что-то изменилось, Артем это чувствовал. Что-то стало другим, но в то же время ничего вокруг не изменилось.

Артем понял, что все дело в нем. Он будто вновь стал человеком, подвластным року. Року, который шел за ним по пятам всю жизнь. Вдруг он увидел миллионы загубленных жизней людей разных национальностей, разных полов, живших в разные времена, начиная со времен каменного века и до эпохи, в которой жила его душа под именем Артем Смирнов. Все они были объединены одним – несчастливой судьбой, которую они получили в миг своего зачатия. Потери близких людей, череда неудач преследовали их всю жизнь. До самого конца, до самого последнего вздоха. Он прочувствовал их душевную боль, она нахлынула на него разом и тут же отступила, словно испугавшись его.

«Боже мой, как же они несчастны» - подумал он, пережив в один миг все то, что пережили они. Как же он хотел хоть как-то облегчить их страдания, ведь он прекрасно понимал их, потому что сам пережил многое из того, через что прошли эти люди.

Но он не понимал сути этого видения.

Силуэт напротив колыхнулся, и видения возобновились. Но они были уже совсем другими.

Теперь он видел людей счастливых. Людей, которым всегда сопутствовала удача; которые не знали, что такое горечь утраты; которые редко сталкивались с несправедливостью; никогда не знали, что такое материальный недостаток. Но его удивило то, что они не ощущали себя счастливыми, хотя были счастливы.

И тут он ощутил разницу между душой несчастного человека и душой счастливого. Душа несчастного оказалась намного чище, намного ярче. Артем не мог понять, почему это так. Ведь этого же парадокс, должно быть наоборот!

Явилось третье видение. Люди нищие, которые не видели хлеба, были счастливы, по-настоящему счастливы, когда жизнь одаривала их куском хлеба. Они благодарили судьбу за это и начинали думать, что они не так уж и несчастны, что счастье тоже распахнуло двери в их дом и осветило их мученические души.

Они понимали, что счастливы.

А что же другие? Те, которым всегда сопутствовала удача? Они не осознавали своего счастья, ведь они привыкли к нему. Они ждали счастья другого, того, которого на самом деле не существует.

«Что же выходит? – подумал Артем. – Неужели лишь несчастные люди понимали, что такое счастье? Лишь они испытали его хоть раз в жизни, а те, у которых оно было под боком, так его и почувствовали?»

- Дело не только в этом, – произнес силуэт, и видения Артема вмиг исчезли. – Живым существам могло и не улыбнуться счастье, ни разу в их грешной жизни. Страдания очищают душу, делают ее сильнее, устойчивее. Конечно, многие ломаются, и такое встречается довольно часто.

- Очищение? Зачем оно нужно? Кому оно нужно?

- Души проходят очищение, чтобы стать лучше. Чтобы получить доступ к высшим силам и иметь возможность помогать другим людям. Людям несчастным, тем, у которых нет в жизни ничего хорошего. Очищенная душа лучше поймет живое существо, на долю которого выпадут страдания. Она возжелает помочь несчастному, предвидя все его лишения. Я знаю, что тебе жаль несчастных людей, которых судьба лишила всех близких. Потому что ты понимаешь их, как никто другой. И у тебя есть возможность помочь им, предотвратить их страдания.

- Как?

Артем отдал бы все, чтобы получить ответ на этот вопрос. Ответ, который позволит ему сделать так, чтобы люди не погибали, чтобы их близкие не страдали, переживая потерю. Он жаждал ответа на этот вопрос. Ответа, который подарит ему возможность предотвращать гибель людей.

- Ты не хочешь, чтобы человечество пережило то, что пережил ты. Значит, твоя душа чиста. Значит, ты готов к самому главному. К тому, ради чего ты прошел очищение. Готова к этому и твоя напарница.

Артем почувствовал на себе ее пристальный взгляд и обернулся. Она стояла перед ним в образе длинноволосой девушки. Девушки, которая прошла через то же, через что прошел и он. При жизни ее звали Владислава. Это красивое, звучное имя дала ей мама. Она была очень счастлива, что у нее родилась дочь, такая красивая, пухленькая девочка. Влада была самой младшей в семье, и, можно сказать, самым любимым ребенком. Ее брат и сестра, Костя и Вика, ревновали ее к родителям. Они с завистью смотрели, как отец целовал младшую сестренку, подчас забывая приласкать своих старшеньких. Через несколько лет для семьи Влады наступили трудные времена. Ее отца уволили с работы, и он начал пить. Ее матери пришлось нести тягостную ношу на себе, она работала как вол, чтобы прокормить своих детей. От мужа толку не было, с некоторых пор бутылка водки стала для него важнее всего на свете. Хуже всего было то, что он, находясь в подпитии, всегда избивал свою жену и детей. Он превратил жизнь своих близких людей в кошмар. Но этот кошмар вскоре закончился. Произошло это на четырнадцатилетие Владиславы. Ведь именно тогда навсегда прекратились ссоры ее родителей. Потому что в этот день от цирроза печени скончался ее отец. Влада тяжело пережила его смерть. Боль, которую она испытала, заставила ее рано повзрослеть. Девочка поняла, как трудно приходилось ее матери, и поэтому старалась всячески помогать своей бедной старушке. К сожалению, Влада оказалась единственной, кто старался облегчить ей жизнь. Ее старшие дети думали только о себе, не замечая ничего вокруг. Костя, найдя себе невесту, через год после смерти отца женился на ней и уехал в другой город, оставив свою мать одну тянуть сестер. Там он нашел высокооплачиваемую работу, но ему и в голову не пришло оказать своей матери материальную помощь. А ведь она так в ней нуждалась…. Вскоре Вика вышла замуж, но ее семейная жизнь не сложилась. Муж тоже пил и избивал ее. Мать Влады писала об этом Косте в надежде на то, что он приедет и защитит сестру. Но он был равнодушен к судьбе Вики, и ни разу не приехал, сославшись на дела. Через несколько месяцев Вика, не выдержав, покончила с собой… Владе тогда было девятнадцать. Она очень тяжело пережила смерть сестры. Но беда не приходит одна. Через месяц умерла ее мама.Причиной стало слабое сердце. Костя даже не приехал на похороны. После смерти матери Владе пришлось очень туго. Фактически она осталась одна, без поддержки. Стипендии, которую она получала, не хватало даже на проезд, и ей пришлось подрабатывать. Она устроилась в кафе на полставки и работала до поздней ночи. Приходя домой, она садилась за уроки и просиживала до шести утра. На сон оставалось лишь полтора часа…. Так прошел год, а через год трагически погиб ее брат. Она долго не могла придти в себя после его гибели. Ведь она лишилась единственного родного человека, оставшегося у нее в жизни. Теперь она осталась совершенно одна в мире несправедливости и насилия. Ей пришлось очень трудно. Многие люди, которых она считала друзьями, отвернулись от нее. Остался лишь один человек – ее лучшая подруга. Именно она поддержала Владу в трудное для нее время.

- Ты всегда можешь на меня положиться. Всегда и во всем, - говорила ее подруга.

И Влада это знала. Она была благодарна судьбе, что на свете есть хоть один человек, на которого можно полностью положиться. Вскоре она повстречала свою любовь, и жизнь преобразилась. Она заиграла радужными красками, давая надежду на светлое будущее. Влада была счастлива с любимым человеком. Она чувствовала, что повстречала свою вторую половину. Половину, которую многие люди ищут всю жизнь, но так ее и не находят. А Владе повезло. Она встретила человека, которого безмерно любила. И который любил ее. У них была настоящая любовь.

Но в один прекрасный день все оборвалось. Все ее мечты вмиг стали несбыточными, превратились в мираж. Судьба нанесла ей еще один удар. Удар, после которого она потеряла веру в жизнь, веру в любовь, веру в дружбу. Ее предали. Предали самые близкие ей люди. Ее любимый человек и лучшая подруга. Она застала их в постели. Когда она увидела их вместе, то почувствовала себя ужасно одинокой. Обида и ненависть заглушили все остальные чувства. Влада была в бешенстве, она была готова разорвать их на куски, размазать по стенке, наконец, сделать так, чтобы им было так же больно, как было больно ей. Но она ничего не сделала. Просто вышла из комнаты, хлопнув дверью. Обида испепеляла ее душу, ей не хотелось жить после того, что она узнала. Как же так? Ведь он признавался ей в вечной любви, говорил, что никто ему, кроме нее, не нужен. Она верила в это, как наивный ребенок. Не надо было… Не надо было верить ни ему, ни своей лучшей подруге, которая постоянно говорила, что желает ей лишь добра. Никому нельзя верить в этом мире. Никому. Только себе. Лишь себе…

- Подожди, Влада! – крикнул ей вслед ее жених и, быстро одевшись, бросился за ней следом.

Но она никого не хотела видеть. Слезы лились по ее лицу, и, когда он догнал ее и, схватив за руку, остановил у дороги, то увидел в ее глазах боль и разочарование.

- Пусти!!! – в ярости выкрикнула Владислава и с силой вырвала руку из его цепких объятий.

Она вышла на дорогу и вдруг услышала его голос позади, наполненный ужасом:

- Влада-а-а-а-а!!!

Она даже не поняла, что случилось – настолько быстро все произошло.

Удар, нестерпимая боль, и небо перед глазами…

Владислава лежала посреди дороги в луже крови. Где-то на краю сознания всплыла мысль, что этот день она уже не переживет. Но Влада восприняла это как должное. Будто так и должно быть… Страха она не чувствовала. Лишь сожаление о том, что сегодня она потеряла не только будущее, но и саму жизнь.

Она смотрела застывшим взглядом в голубое небо, которое будто призывало ее к себе. Влада погружалась в него. Все глубже и глубже, и глубже…

- А ведь ты мог стать папой, - молвила Владислава печально и замолчала навсегда…

Она так и не узнала, что Андрей услышал ее последние слова…

***

Артем вздрогнул, и видение исчезло. Из жизни мирской он тут же возвратился в жизнь духовную, потрясенный тем, что жизнь Влады оборвалась так внезапно. Он стоял и смотрел на ее силуэт, а перед глазами все еще стояло ее бледно-мертвенное лицо. В ушах он все еще слышал крик ее жениха. Человека, который не простит себе ее смерть до конца своей грешной жизни.

Увиденное потрясло Артема. Он прожил жизнь Влады вместе с ней, и произошло это всего за какой-то миг. Видимо, правильно считают люди. Жизнь здесь, на небесах – это всего лишь миг. Одно мгновение, которое там, на земле, длится годами.

- Твое желание сбылось. Теперь ты знаешь, кто эта девушка, - донеслось со стороны силуэта посредника.

- Зачем ты преследовала меня всю жизнь? – задал Артем вопрос силуэту девушки, но ответом были видения, которые вновь возникли у Артема. Он увидел себя со стороны, спящим на кровати. За окном сверкает молния, на улице идет дождь. Вдруг эта картина сменяется другим местом. Он узнает дом своей матери. Она лежит, дыхание ее затруднено, она что-то шепчет склонившейся над ней Свете. Света плачет, по ее щекам льются слезы горечи. Она знает, что ее мать умирает. Боже мой, как же больно ей в этот момент. Как же она хочет, чтобы ее мама осталась жива. Она прижимается к ее груди, понимая, что ничем уже не поможешь. Врач, которого она вызвала часом раньше, предупредил ее, что ее матери осталось совсем недолго. Вдруг эта картина сменилась комнатой Артема. Он спит, в то время, когда его мать умирает. Какая несправедливость! Как он может спать, когда его мать лежит на смертном одре?!

- Проснись, черт бы тебя побрал! – кричит ему Влада, но спящий не слышит. Он спит, в то время как его мать делает последнее дыхание; он спит, а его мать шепчет: «Артем!»; он спит, а его мать, издав последний вздох, обмякает на кровати, и комнату в этот момент пронзает горький плач его сестры. А он спит, ни о чем не подозревая.

- Проснись!!! – кричит Влада, но спящему не дано слышать ее. Ее крик не разбудит Артема.

Но вдруг спящий просыпается и вскакивает с постели. Но проснулся он отнюдь не от голоса Влады, а от кошмара. Затем он принимается ходить по комнате, а потом останавливается у окна. Долго смотрит туда и будто не слышит, как она кричит ему: «Твоя мама! Она умерла!!!» Он не слышит ее и смотрит в окно. Он радуется, что не оказался на месте людей, которые сейчас идут под проливным дождем.

«Мама умерла, неужели ты этого не понимаешь?!!» - кричит Влада в отчаянии. Ей кажется, что ее крик разбудит мертвого, но стоящий у окна никак не реагирует. Влада ходит возле него, пытается как-то вступить с ним в контакт, но ничего не выходит.

«Боже ты мой, мама только что умерла!!!» - говорит она и, чуть не плача, умоляет его оторваться от этого проклятого окна и, наконец, заметить ее. Артем переводит взгляд на зеркало, и вдруг сверкает молния. И только увидев отражение Влады в зеркале, он замечает ее.

Но вдруг видение пропадает, и его заменяет другое. Опять ночь. Темная комната. Влада видит, как в темноте кто-то крадется, но она знает, что хозяин квартиры в это время находится в постели и спит крепким сном. Крадущийся человек может быть кем угодно. Она замечает у него в руках пистолет и понимает, что этот человек – убийца. Нужно что-то сделать, как-то помешать ему!!! Влада метнула взгляд на спящего – стены для нее не были преградой – она даже не поняла как, но ей удалось вкрасться в его сознание. «Проснись! – умоляла Влада, но спящий, вместо того, чтобы подняться, перевернулся на другой бок. – Проснись! Поднимайся!» - говорила она, но все было безрезультатно. Влада знала, что человек ее слышит, но, видимо, сигналы не столь сильны, как хотелось бы. Время идет, и, если она не успеет, то спящий уже никогда не проснется. Она должна сделать что-то. Взглянув в глаза убийцы, она поняла, что знает его. Перед глазами возникла сцена ее гибели и Влада увидела, что за рулем сидел именно этот человек. Но только он был лет на двадцать моложе. «Ты убил меня, а теперь хочешь убить и его?!» - подумала она и явилась к киллеру такой, какой была после гибели. Увидев Владу, всю в крови, увидев эти глаза, которые глядели на него сквозь поволоку смерти, киллер тут же узнал ее и, вскрикнув, начал стрелять по ней, но пули пролетали сквозь тело, не раня Владу. Он не мог убить ее, потому что она и так была мертва. Влада прекрасно знала, что бедный восемнадцатилетний парнишка навсегда запомнил свою жертву, это бледно-мертвенное лицо, которое преследовало его всю жизнь. Она прекрасно знала, что страх и ужас, который испытал киллер в момент, когда он вдруг увидел ее, не пройдет для него бесследно. Она видела, как в глазах убийцы застыло безумие, навсегда закравшееся в его жизнь. Киллер, увидев Владу, сошел с ума. Таким образом, она спасла жизнь Артему Смирнову, человеку, которому она всегда являлась, чтобы предупредить его о смерти близких людей. Она не хотела причинять ему боль, хотела лишь предупредить его о том, что он потерял близких людей. Влада знала все наперед, знала, что, в конце концов, он погибнет от рук своих врагов. Знала, что вина за смерть близких людей, которую он испытывал в конце своей жизни, заставит его душу после смерти окунуться в Бездну. Туда, откуда не возвращаются. Но его душа не должна была сгинуть, у нее был иной путь. Иная дорога, на которую он вступит вместе с той, которая спасла его душу.

Но что это за дорога? Что за путь, по которому душа Артема Смирнова будет идти вечно? Он не знал об этом и не мог найти ответ на этот вопрос. Казалось, что ответ на этот вопрос не придет никогда. Видение исчезло, и Артем, находясь в задумчивости, даже не сразу сообразил, что он вновь стоит возле ворот загадочного замка, и что его окружают Влада – или, по крайней мере, то, что от нее осталось, - и странное существо, называющее себя посредником.

- Во Вселенной существует несколько измерений, - начал посредник. - Человек на данном уровне развития видит только одно из них. Это место он называет миром живых. Некоторые люди,находящиеся на более высоком уровне развития, способны видеть иной мир, некое измерение, позволяющее увидеть ауру живого существа. Но есть еще одно измерение, в котором живут души умерших. Умершие люди видят все, что происходит в мире живых, и могут показываться в этом мире. Более того, они видят будущее и могут предупредить человека, контактируя с ним во сне. Они видят судьбу человека, но им очень трудно повлиять на нее. Если человек должен погибнуть, чаще всего они не могут предотвратить это, хотя видят, как его убивают. Иногда им удается предупредить человека на уровне его подсознания. Таким образом, к нему приходит чувство, что ему осталось не долго. Особенно обостряется это чувство, когда до момента перехода в другое измерение остается совсем мало времени.

- Но почему? Почему нельзя спасти этого человека? Почему тот свет позволяет убивать каким-то ублюдкам человека, подчас ни в чем не повинного? Зачем Бог допускает убийство?

- Потому что Бог не создавал его. Убийство – «изобретение» человечества. Порождение злых мыслей. Мыслей, которыми живет Бездна. Убить, уничтожить – это ее кредо.

- Но животные тоже убивали!

- Чтобы жить. Это инстинкт. Человек – тоже животное, но обладает интеллектом. Он должен понимать, что убийство вовсе не является средством жизни. К сожалению, он обесценил жизнь, обесценив таким образом самого себя. В конце концов, это приведет к самоуничтожению вида, и это нужно остановить. Нужно спасти человечество, и для этого…

- Потребуемся мы.

- Вам нужно лишь одно – постараться предотвратить гибель отдельных людей, но сами вы это сделать не можете. Здесь нужны существа из мира живых, но стоящие на более высоком уровне развития разумных созданий. Существа, способные входить во все существующие во Вселенной измерения; существа, способные видеть судьбы обычных людей, и, что немало важно, способные изменять их. Именно они смогут спасать людей от насильственной смерти. Именно они будут оберегать человеческую жизнь, и название им…

- Хранители Жизни, – это уже говорила не душа Артема, а предводитель нового поколения людей. Поколения, которое изменит судьбы тех, кому суждено умереть насильственной смертью. Изменит судьбы тех, кому суждено стать убийцами и сгинуть в Бездне. Хранители Жизни – это люди, которым суждено изменить ход истории, подведя его к счастливому концу.

Ну, а пока подошла к концу история эта, история о жизни и смерти двух людей, история о том, что вполне могло бы случиться. Хотя… Кто знает? Может, Хранители Жизни уже давно вступили в ряды обычных людей, просто мы этого пока не знаем?

18.10.04. – 09.07.05 гг.