Обмен разумов (новая версия)

Глава 1

Серж устало откинулся на спинку кресла. Вот это был рейд! Шедевр, ничего не скажешь. И главное, его заслуги неоспоримы. Маг-универсал такого уровня и такой выучки, это вам не абы кто. Не комар начихал. И в атаке, и в защите, еще и гильдейскому лекарю помогать успевал. Так что никуда не денутся, возьмут в гильдию. Он стащил с головы тонкий обруч нейроконнектора и расставив руки похрустел плечами. Затек весь за эти часы. Хоть кресло и анатомическое, но все одно, до полноценной капсулы ей как до Марса. А самое обидное, что и большая часть ощущений режется из-за слабости оборудования. Но тут уж ничего не попишешь.

Серж кряхтя встал и сделал несколько вращательных движений тазом. Может быть гильдия возьмет его к себе на жалованье. Это решило бы кучу проблем. На стандартно-минимальное пособие капсулу не купить. Тем более, что оно, пособие это, не деньгами выдается. Простейшая жилая ячейка, трехразовое питание и стандартная одежда. Все. Это вот там, в вирте, он могучий маг. Зато здесь, в реале, юнец, только-только справивший свое совершеннолетие. И где справедливость, спрашивается. Он прислушался к организму. Тот задумчиво квакнул желудком. Жрать хочешь, горестно констатировал хозяин. Ну пошли давиться.

Серж распахнул дверцу холодильного шкафа. Вся внутренность была занята стандартными пищевыми контейнерами. Ну да, только вчера доставили месячную дозу. Парень снял верхний контейнер, содрал тонкую упаковку и не глядя на напечатанное меню ткнул пальцем пятно активатора. Лотерея, черт бы ее подрал. Контейнер нагрелся в руках, потом звонко щелкнул. По периметру серой коробки возникла узкая щель. Ну вот, готово, можно есть. Юноша плюхнул свою ношу на стол, подвинул коннектор. Не хватало еще запачкать. Открыл контейнер, достал из боковой ниши вилку, повозил малоаппетитную густую массу. Вздохнул и отправил в рот. Судя по вкусу, он попал на вкусовой активатор гороха. А, впрочем, какая разница. Главное брюхо бурчать не будет. Постепенно он переправил всю еду в рот. Взял стакан и наполнил его водой в крохотной ванной. Запил горох и задумался. Надо было решать что-то. В принципе можно было и дальше так существовать, вот только… Хотелось большего. Нормальную вирт-капсулу, разнообразную пищу, бабу наконец. Но вот только имелся нюанс, чтобы получить все это, надо было работать. А к любой деятельности не лежала душа. Да и времени не было. Он маг. Сколько времени взяла прокачка до приличного уровня, а? Никого не интересует? Весь этот тупой начальный гринд, освоение начальных заклинаний, бесконечные низкоуровневые жуки и зайчики.

Серж снова напялил обруч и пробежался глазами по открывшемуся перед глазами строкам меню. Стоит, наверное, почту посмотреть. Ну так и есть, мигает приглашение из гильдии. Ну-ка, чего там? Так, это пропускаем, стандартное приветствие. Восхищаются умениями, сноровкой, готовы предложить стандартный контракт с испытательным сроком. Ну, ну, где главное то? Вот оно. В связи с непростым финансовым положением гильдии… Обруч полетел на стол, юноша в два шага пересек свою комнатушку и прижался лбом к стеклу. За окном виднелись многоэтажки мегаполиса. В легкой дымке промышленного смога. В горле першило, на глаза наворачивались слезы. Все зря. Он вспомнил детство, родителей. Хорошее было время. Вот только кончилось, прошло безвозвратно. А теперь и за помощью не обратишься, не принято это. Отец, полицейский чин, прошедший всю карьеру с самых низов, объяснит с чего надо начинать, может быть даже порекомендует место для начала службы. И все. Сам крутись.

Нога за ногу “могучий маг” добрел до стены и рухнул в койку. Он лежал на спине и таращился в белый потолок своей ячейки. Ну почему, почему такая несправедливость. Сержу до боли, до скрежета зубовного хотелось ощутить в своей груди биение источника. Почувствовать магию, бережно взрастить ее в себе. Так не честно, подумал он, не справедливо. Боже, взмолился он, уплывая в сон, если ты есть, забери меня туда, где мое место. Настоящее место, а не…

***

Серг швырнул в угол клинок в ножнах. Тот задребезжал противно и укатился под кровать. Ну и что толку. Взмокший после тренировки юноша содрал тунику и склонился над фонтаном. Плеснул в лицо холодной воды, растер влагу по груди. Содрал с крюка на стене полотенце, вытерся. Даже не просушиться толком. Проклятье, ну почему именно с ним должно было случиться такое. Годы тренировок с оружием и без, мечты о карьере, учеба в Академии, все перечеркнула эта клятая инициация. Все. Сиди теперь в этой инсуле, скрежещи зубами. Кляни свою несчастливую судьбу. А что еще прикажете делать, что?

Желудок напомнил, что неплохо бы в него что-нибудь положить. Серг взял из корзины с фруктами яблоко, откусил сочную мякоть, принялся мрачно жевать, глядя в окно. Спасибо и на том, что, когда его выбрасывали из рода, хотя бы немного денег дали. На некоторое время хватит, а дальше-то, дальше, что делать? Самое смешное, что и вакансии есть и устроиться можно. Вот только, какая разительная разница между мечтами и реальностью. Это несправедливо, не правильно. Небольшая флюктуация с наследственностью и все, ты уже гражданин второго сорта. Если не третьего. Почему, спрашивается, все должно зависеть от такой мелочи. Не от способностей, характера, упорства… А именно от цвета источника, демоны бы его побрали.

В принципе, ничего особенно страшного не произойдет. Ну кончатся деньги, нельзя будет пищу покупать. И демоны с ней, по большому счету, одаренный и без еды не помрет. Источник активирован, мана усваивается, энергию тело и так может получать. Вот только становиться таким не хочется. Тощие уроды, так их в народе кличут. Желудок усыхает постепенно, мышцы тоже сходят на нет. Вон, вдоль дорог сидят, смотрят пустыми глазами. Скелеты безволосые.

Серг передернулся. Нет уж, это тоже не жизнь. И что остается? Где выход? Он прошелся по тесному помещению, присел на ложе. Потом лег, не озаботившись даже снять обувь. Посмотрел в вечернее небо сквозь потолочное остекление. Творец, если ты есть, неужели у тебя нет мира, где все бы зависело от личных качеств, а не от цвета дурацкого источника? Глаза слипались. Последней мыслью стало, забери меня туда, пожалуйста…

***

Творец, местный демиург, любовался гроздью созданных им миров. Они были разные, но все особенные, по-своему прекрасные и интересные. А главное обитаемые. Населенные людьми и обладающие природой. А еще с них, с этих миров, шел сплошной мысленный поток. Мольбы, просьбы, благодарности… Мутный невнятный поток, вал. Он не вникал в этот эгрегорный шум, смысла не было. Да и что можно выловить в мутной жиже низменных желаний. Правда польза от этого потока все же была. Вера низших, именно она и несла те самые крупицы силы из которых складывалось его, высшего, могущество.

Неожиданно творец встрепенулся. Это еще что такое?! Резонанс! Не может быть! Он уже и забыл, когда видел такое в последний раз. Ну-ка, ну-ка, надо присмотреться повнимательнее… Ну надо же. Две души из разных миров, а просят одного и того же. Да дружно так, в унисон прямо. И души похожие, их и отличить-то друг от друга сложно. Ну а что, почему бы и нет. Тем более, усилий никаких почти что и не требуется. Надо им только память о переносе сохранить, что бы не сбрендили ненароком…

***

Серг открыл глаза. Какой странный сон ему снился. Он некоторое время таращился в потолок, не понимая куда делось небо и стекла. Дошло как-то разом. Спасибо, Творец, прошептал парень и сел в кровати. Откинул в сторону одеяло и с неодобрением уставился на собственные тонкие ноги и изрядный животик. Запустил себя предшественник, весьма запустил. Он прислушался к себе и с удовлетворением отметил, что магией и не пахнет. Все как по заказу. Плюс от предшественника осталась память. Личностных ассоциаций нет, но это и понятно. Они уехали в его бывший мир. Зато письменность, язык, бытовая требуха на месте. Юноша прошел в санузел, подивился на счетчик суточной нормы воды, сполоснул лицо. Вышел обратно в комнату и присел к столу. Подобрал обруч нейроконнектора и осторожно натянул его себе на макушку…

…Серг подошел к окну и уставился на серый пейзаж за стеклом. Это называется попал, по другому и не скажешь. В этом мире устроиться, похоже, будет ничуть не проще, чем в прошлом. Ну да, магии нет, у них техника на каждом шагу, понимаете ли. Так мало того, весьма продвинутая техника. И уйма народу. Сколько там миллиардов населения планеты? Впрочем, не важно. Важно другое, работают здесь меньше десяти процентов населения. И этого достаточно, чтобы обеспечить остальным минимально-достаточное. И на каждый чих, на любую попытку изменить свое существование имеется специальный квалификационный тест. Он проверил знания, а как же. Вот только знаний не хватило даже на оператора уборочной машины. Предшественник такими глупостями не заморачивался. Он мага качал. И что в результате? Без теста есть лишь два варианта. Сортировщиком на свалку или грузчиком в крематорий. Плюс десять процентов к минималке. Все.

Серг начал понимать свою ошибку. Он пихал себе в рот клейкую массу из пищевого контейнера и таращился в окно. Не мир надо было просить, совсем не мир. Время. Когда еще было меньше людей и от одного индивидуума зависело хотя бы что-то. Парень бросил пустой контейнер в черный зев утилилизатора и потянулся к тонкому обручу. А какие еще есть игры, интересно?

***

Серж открыл глаза и восторженно уставился на облака, плывущие в потолочном стекле. Да! Удалось! Спасибо тебе, господи! В груди чувствовалось теплое биение магического источника. Разлитая вокруг мана обещала бескрайние возможности. Что, интересно, могло не нравиться предшественнику? Вопрос. Впрочем, каждый сам кузнец своего счастья. Парень спрыгнул с кровати. А тельце-то хорошее. Худощавое и ловкое, поджарое даже. Он своему партнеру по обмену оставил гораздо более запущенный организм. Однако это теперь проблемы того, переживать по этому поводу Серж не собирался. Юноша прошелся по небольшому помещению, плеснул в лицо воды из фонтана, отщипнул пару виноградин из корзинки. Кайф! Тем не менее пора бы и делом заняться…

Он сосредоточился и попытался увидеть внутренним взором свой источник. И не преуспел. Ну это вообще ни в какие ворота не лезет. Предшественник свои даром не занимался совсем. Так, что у нас там в памяти? Инициация, проверка, тест… Черный источник. О как! И что это значит?

Серж присел к столу. Там лежала здоровенная, открытая посередине книга. Ага, это значит местный аналог вирта. Сеть, так сказать. С половину часа ушло на овладение интерфейсом. Управление было мысленным, удобным. Ну и что такое черный источник? О-о, некромант. Он представил себе армию марширующей нежити и радостно потер руки. Класс. Значит так, Серж прикинул ближайшие планы. Сейчас к наставнику и на полигон. Это же магический мир, верно? А значит метода отработанная, зря он что ли качал мага в свое время. Парень вскочил, побренчал монетами в карманах и решительно выскочил за дверь.

Снаружи оказался длинный коридор. Двери других комнат шли с небольшими интервалами. Серж прошелся мимо них, где тут выход на улицу? Лифт там, лестница… Ничего подобного он так и не нашел. Коридор заканчивался вертикально расположенным голубым овалом. Внутри этой штуки словно бы текла дымчатая жидкость. Портал, вот оно что. Парень шагнул внутрь и вышел в тот же коридор. Мысленное управление, хлопнул он себя по лбу. Сосредоточился на том, что надо оказаться на улице и снова шагнул в дымное марево. На этот раз преуспел.

Улица разочаровала. Толпы народа, снующего по своим делам. Пыльная мостовая, мощеная плиткой, громады жилых домов. Словно домой вернулся. Он порылся в памяти и устремился вслед за потоком жителей. И одеты они вполне обыденно. Туники, брюки. Через двадцать минут ходьбы открылась изрядного размера площадь. Магазины, торговые ряды и посередине здоровенный овал очередного портала. Удерживая в голове образ наставника и полигона будущий темный повелитель устремился к местному транспорту…

… Домой он вернулся к вечеру. На улице уже темнело, когда Серж добрался до жилой ячейки в своей инсуле. Схватил грушу из корзинки и плюхнулся на стул. Сладкий сок тек по подбородку, руки мгновенно стали липкими. Молодой человек с кряхтеньем переместился к фонтану, умылся и вернулся на сиденье. Потом сосредоточился над книгой. Как же так, билось в голове, этого просто не может быть.

В Академию его не пустили. На входе велели подержаться за какой-то кристалл на подставке. Тот полыхнул черным. После чего страждущего знаний наладили на выход. Еще и смотрели эдак брезгиво, словно запачкаться боялись. Значит некроманты в подполье, сделал для себя вывод будущий маг. И устремился на кладбище. Ну а где еще темному оттачивать свои силы? Облом. Местные практиковали кремацию, так что никаких погостов не было в принципе. Он еще пометался по городу. Пытался сформулировать цели для порталов, выдумать хоть какое-то решение. Тщетно. Пришлось возвращаться домой.

Мир одаренных, мать его. Вся жизнь, карьера и прогресс определялись цветом источника. В зависимости от того, какой тебе достался, становился ясным и жизненный путь. Источник структурировал внешнюю энергию и соответственно трансформировал разлитую вокруг силу в огонь, молнию или в ветер скажем. А ему что теперь делать? Серж погрузился в работу с книгой. На что можно рассчитывать со своим черным даром? Вакансии нашлись, не без этого. Гонять крыс на свалке или проверять умерших в крематории. Перед кремацией, на предмет естественности смерти. И все. Это что же получается, сменял шило на мыло? Серж лежал в койке, сжимая кулаки в бессильном отчаянии. Так там у него хотя бы виртуальный маг имелся, а здесь что? Эти магические уроды даже до виртуальных игр не додумались. Что же теперь делать-то?