"Облачный Город"

Глава 1

Айван удивлённо осматривался по сторонам: незнакомое место, где он проснулся, вызывало в нём странные ощущения. Словно он попал в... одну из притч или сказок, которые в детстве бабушка на ночь рассказывала.

Вокруг домов... нет, не домов и не строений, а дворцов с резными арками, башнями и ещё непонятно какими пристройками - он даже названий не знал - вились облака. Чистые и белоснежные. Таких в его мире никогда не было - после Катастрофы все облака были чёрными, а в горах - серыми. Только он давно не был в горах - некогда. И эти удивительные облака вились вокруг шпилей дворцовых башен, проникали в похожие на кружева резные арки и двери, оттеняя полупрозрачные стены. Айван с трудом отвлёкся от завораживающей картины и посмотрел вниз - ему стало не по себе: облака стелились у ног по земле. Сделать шаг было страшно.

Мужчина поглубже вдохнул - его вздох зазвенел в тишине, как эхо - в горах. Опять он о горах... И вместе с воздухом белоснежные облака проникли в лёгкие: снова вспомнилось далёкое детство, зима в деревне у бабушки и воздух - чистый, морозный, им можно было тогда дышать без респиратора... Кстати, где его респиратор?! Айван судорожно коснулся лица: нельзя дышать без респиратора - кислорода не хватит!

Не было у него респиратора. И оружия не было, не было навигатора - вообще ничего из снаряжения не было! Нужно понять, где он оказался, понять, как ему действовать дальше. Возможно - это одна из иллюзий, которой испытывают Стражей Города. Он был одним из немногих, служивших в Гвардии Стражей и знал немало об испытаниях, которым их подвергали, проверяя психику на устойчивость.

- Что ты машешь руками? - послышалось за спиной.

Айван вздрогнул - не смог сдержаться. Нужно повернуться и посмотреть, кто это, но почему-то стало вдруг страшно. Страшно как в детстве войти со света в тёмную комнату. Он тряхнул головой - он капитан Гвардии Стражей, а не сопливый пацан!

- Считаешь себя очень взрослыми и очень бесстрашным? - незнакомец в простой серой одежде без кроя и швов улыбался, и вроде бы нет в нём ничего такого опасного... Айван смог преодолеть детский страх и повернуться. То, что лицо говорившего было идеально прекрасным, было не главным - от него исходило сияние!

- Кто вы? Где я? Какой это уровень Города?

- Это - Облачный Город, Иван, Первое Небо. - улыбка была ясной и успокаивающей. - Это - мой Город.

- Ваш? Вы кто такой?! - чепуха какая-то! Что за уровень - Первое Небо, Облачный Город?! - И почему вы назвали меня Иваном? Я - Айван!

- Ну, какой же ты Айван? Ты - Иван. Просто тебе отдохнуть надо немного. Меня называют по-разному. Например - Эосфор.

Капитана прошибло ледяным потом - он понял. Он сошёл с ума или... умер. Погиб, во время облавы на Нижних Уровнях, точно.

- Я... умер? - вышло по-детски беспомощно.

- Н-е-е-т! - назвавшийся Эосфором рассмеялся - и капитан упокоился. Смирился с "Иваном". - Тогда бы ты был на Третьем Небе, но к Отцу тебе ещё рано...

***

- Дмитрий, как он? - в опухших от слёз, покрасневших глазах молодой женщины мольба смешалась с отчаянием.

- В коме, Анна. Тихо-тихо, кома лечебная. Успокойся. - пояснил мужчина поспешно, заметив как испуганно дрогнула женщина. - Я выбрал лечебную кому, чтобы избежать мнемокоррекции, ты - врач, сама знаешь как она нежелательна. - он потёр высокий, в залысинах, лоб умника, поправил белый халат. Иван был его другом и он постарался сделать всё, чтобы спасти его ЦНС и психику. - Трое суток прошло - показатели стабилизировались, будем его выводить. Кома помогла избежать сумасшествия.

- Неужели - всё из-за игры?! - Анна сжала виски тонкими нервными пальцами виртуоза-хирурга, которым она и была.

- Да, он сам решил ведь тестировать. На карте памяти - показатель погружённости - 102%. Он себе едва нервы не выжег.

Анна прикрыла пронзительно-голубые глаза: кто мог подумать, что созданная Иваном игра окажется сильнее реальности?!

- Сейчас выводить будем, пора...

***

- Так, значит, не умер? - Иван посмотрел с надеждой на хозяина Облачного Города.

- Нет, ты здесь ненадолго... да вот, собственно - тебе и пора. До свидания, Иван. - он улыбнулся светло и очень ласково.

- До свидания... - Иван не успел столько вопросов задать, чувствовал - хозяин Города с облаками вместо воздуха смог бы на все абсолютно ответить...

- Задашь ещё все вопросы - когда-нибудь встретимся...

***

В палате размеренно сигналили датчики - Иван медленно открывал глаза... где он?