Обитель Нга

Обитель Нга

Север — это суровое и красивое место, которое с каждым годом притягивает к себе все больше и больше людей. Кто-то едет туда за экстримом, кто-то за длинным рублём, а кого-то привлекают местные традиции и обычаи. Но не всех этот край встречает приветливо, не всем раскрывает свои тайны, и не для всех путешествие туда заканчивается благополучно.

Эта необычная история произошла с моим другом — Андреем С., когда он принял решение отправиться в одно из отдаленных сёл на Ямале, чтобы не только поправить своё финансовое положение, но и залечить душевные раны. После развода с супругой, которая забрала их сына и улетела к другому на Дальний Восток, Андрей сильно сдал и начал выпивать. А вскоре и начальник вызвал его к себе в кабинет и вежливо попросил написать заявление на увольнение по собственному желанию. Поэтому не удивительно, что, лишившись работы и семьи, парень захотел отправиться куда подальше и начать всё заново. А потому вакансия охранника с совмещением ещё одной должности в далёком селе была воспринята им как знак свыше.

Помню он, радостный, позвонил мне тогда и поделился своими планами. Мол, съезжу, погляжу тот самый Север, накоплю деньжат и решу все свои проблемы. В том посёлке, почти на краю света, и деньги тратить-то некуда, кроме как на продукты. Жильё предоставляют, отпуск с солидными выплатами гарантируют, так что всё складывается как нельзя лучше. Уже тогда я почувствовал какую-то смутную тревогу, но списал всё на обычную обеспокоенность тем, что мой друг уезжает и мы не скоро сможем увидеться. Вдобавок, аргумент, что смена обстановки пойдет ему на пользу, перевесил все мои тревоги и страхи. Знать бы тогда, чем всё это закончится...

Через некоторое время Андрей, пройдя всевозможные инстанции и собрав кипу документов, отправился ближайшим рейсом в Салехард. Этот по-своему красивый город раскинулся вдоль берега могучей Оби, несущей свои размеренные воды в далёкое Карское море. Несмотря на середину августа, здесь уже ощущалось холодное дыхание северных широт, и поэтому моему другу, привыкшему к южному теплу, пришлось достать из чемодана ещё один свитер. Спустя несколько часов он пересел на вертолёт, который и должен был доставить его на новое место работы. Андрей впервые летел на таком транспорте, а потому полёт оставил незабываемые, во всех смыслах, впечатления! С одной стороны, молодой человек с восхищением рассматривал красоты тундры. С другой, из-за шума вращающихся лопастей и запаха топлива в салоне, чувствовал себя так плохо, что к концу полёта выглядел как выжатый лимон.

Когда вертолёт приземлился, Андрей в числе первых вышел из салона и с радостью, полной грудью вдохнул чистый, свежий северный воздух! Так как вертолётная площадка находилась недалеко от посёлка и располагалась на возвышенности, он смог рассмотреть раскинувшуюся до самого горизонта тундру. Ни единого деревца, даже самого захудалого! Лишь бескрайнее море травы, мха и лишайника. Осень ещё не вступила в свои права, и поэтому тундра, пользуясь кратким периодом относительного тепла, пестрела яркими красками и радовала глаз окружающих.

Посёлок раскинулся на нескольких холмах и был открыт со всех сторон бесконечно дующему здесь ветру. Холодный и пронизывающий до костей, он постоянно поднимал тучи мелкого песка, что заставило моего друга буквально в первые дни пребывания приобрести не только несколько тёплых свитеров, связанных местными мастерицами, но и лыжные очки.

Первым делом Андрей направился на встречу к главе посёлка. Его кабинет находился в бывшем плавучем магазине, отремонтированном и переделанном под нужды администрации. Там же располагались местное отделение почты, военкомат и аптека. Найдя нужную ему дверь, Андрей постучал и не без некоторой робости открыл дверь. Кабинет, в который он вошёл, на удивление, выглядел довольно прилично.

— Андрей Иванович, приветствую! Проходите, — сказал, улыбаясь, вставая из-за стола, немолодой, но внешне привлекательный ненец. Протянув и пожав руку новоиспечённому работнику, он знаком предложил тому присесть на стул с мягкой спинкой и обтянутыми кожей подлокотниками.

— Меня зовут Хасава Игоревич. Это я созванивался с вами по поводу вашего резюме.

— Да, я это уже понял, — тоже улыбнувшись, ответил Андрей.

— Как вам наш посёлок? Не испугались?

— Да нет. Здесь, конечно, довольно необычно, но по-своему красиво. Правда, ветер очень напрягает.

— Ничего, скоро привыкнете и не будете обращать на него никакого внимания. Главное, купите хорошие сапоги и плащ, потому что скоро пойдут дожди и здесь станет слишком сыро, а ноги в наших краях нужно держать в тепле, — как-то совсем по-отечески посоветовал Хасава Игоревич.

— Спасибо за добрый совет, — с благодарностью в голосе ответил Андрей.

Потом они где-то около часа обсуждали график работы, уточняли должностные обязанности, подписывали всевозможные бумаги, после чего Андрею выдали на руки срочный (на один год) договор и познакомили с непосредственным руководителем- Вэнго Александром Папаковичем. Сухопарый, жилистый ненец, которому шёл уже пятый десяток, оказался довольно радушным и приятным в общении человеком Он подробно расспросил моего друга не только о его предыдущем месте работы, но и о семье. Для местных такие расспросы были в порядке вещей, так как в селе все давно знали друг о друге всё, а каждый новый человек вызывал неподдельное любопытство и интерес. Александр в шутку даже предупредил Андрея, что тому нужно быть настороже, а то и не заметит, как его быстро женят на одной из местных и сделают оленеводом!

После инструктажа, выдачи необходимых устройств и оборудования Папакович (как мысленно решил называть его для себя Андрей) повёл его знакомиться с участком работы. Он находился в самой дальней, северной, наполовину заброшенной части села. Там же, но ближе к реке, располагалась и местная, несколько потрепанная непогодой и временем метеорологическая станция. Часть её антенн проржавела и покосилась, а одна из спутниковых тарелок, казалось, вот-вот рухнет. Поодаль, на склонах двух крутых холмов, то тут, то там были разбросаны старые, будто собранные наспех из подручных материалов дома и огромные цистерны, с вырезанными в них окнами и дверьми. Оказалось, что раньше в этих чудо-сооружениях, жили люди, причём целыми семьями, но со временем все они получили хорошее жилье и переехали. Кому-то повезло получить квартиру даже в Салехарде! А вот снести весь этот хлам у местной администрации всё как-то руки до сих пор не доходили.

Помимо полуразрушенных домов и метеостанции в этом районе села располагался действующий магазин «Ирина», а также два заброшенных здания — больница и детский сад. И хотя персонал этих учреждений с пациентами и детьми уже давно перебрался в новые комфортные корпуса в центре посёлка, старые не снесли, а продолжали использовать в качестве общежития для приезжих. Незадолго до прибытия Андрея здание больницы экстренно закрыли. По официальной версии вследствие аварийности, а по слухам…

— Наши говорят, что причина тут другая… — осторожно, но утвердительно произнёс Александр Папакович.

— Это какая же? – с неподдельным интересом спросил Андрей. Он с детства был страстным любителем таинственных и страшных историй.

— Да всякое говорят, но слухи недобрые, — как бы желая прекратить разговор на эту тему и не пугать приезжего ответил Папакович.

— И всё-таки скажите. Я же, как охранник, должен знать, что на моем участке творится, — уже более настойчиво, предвкушая услышать что-то интересное, попросил Андрей.

— Да так... Говорят, что в том здании люди пропадать стали. Ночью странный шум, а наутро одного из жильцов и нет. Да и болеть, живущие там сильно стали. Причем настолько, что некоторых спецбортом вывозили на большую землю, — сказал Папакович и добавил: — Ты, это… не бери в голову, но не забывай с собой брать спички, когда будешь выходить в ночную смену.

— Так я ж не курю.

— Это не для сигарет. По ночам у нас нельзя выходить без спичек или зажигалки. Примета плохая.

— Да ну! Правда, что ли? Ладно, возьму. А какие ещё приметы тут у вас есть?

— Ну-у, в тундре нельзя свистеть или слишком громко кричать: беду накликаешь. Да ещё много чего, — улыбнувшись впервые за это время, сказал Александр. — Сразу и не перечислишь. Сам со временем всё узнаешь, а сейчас иди отдохни: вечером твой первый выход на участок.

Андрей с радостью воспользовался этим советом, а потому к началу смены был бодр и свеж как огурчик. Солнце уже давно зашло за горизонт, и ночная темнота укрыла посёлок мрачным покрывалом. Редкие фонари образовывали вокруг себя небольшие светлые пятна, хотя от этого тьма казалась ещё более густой и непроницаемой. Новоиспечённый охранник начал обход своего участка. Шёл не торопясь, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки, но вокруг стояла такая тишина, что на секунду Андрею даже показалось, что кто-то специально закрыл его уши ладонями. Человеку, сутками напролёт живущему в нескончаемой какафонии большого города: грохота строек, шума машин и нескончаемой, льющейся со всех сторон музыки — такая тишина кажется странной и даже пугающей. Кажется, что чья-то неведомая воля оставила тебя одного в этом огромном и непредсказуемом мире.

Продолжая прислушиваться и думая о чем-то своём, Андрей вскоре дошёл до здания бывшей больницы. Охраннику уже рассказали, что раньше здесь любила собираться хулиганистая молодежь, но в связи с последними событиями даже она облюбовала себе другое местечко. На всякий случай Андрей решил осмотреть территорию вокруг здания. Двери и окна обветшалой двухэтажной постройки были наглухо заколочены, однако в торцевой стене он заметил довольно широкую трещину, в которую мог бы протиснуться и взрослый человек.

Подойдя поближе, Андрей прислушался, и вдруг непонятно откуда налетевший порыв ледяного ветра чуть не сбил его с ног… Мой друг готов был поклясться, что в это же время услышал чей-то голос! Он был неприятным и внушал страх. Хотя с детства Андрей был не из робкого десятка, первая мысль была — уйти подальше от этого места и не возвращаться. Однако уже через мгновение упрямство и желание доказать, что он не «лох» и не «слабак», взяли верх над чувством самосохранения. «Да это же просто местные решили проверить меня, — подумал Андрей. – Захотели напугать и посмотреть, как я отсюда буду ноги уносить. Э, нет! Не выйдет! Сейчас посмотрим, кто из нас слабак». Собравшись с духом (несмотря на все самоуспокоения Андрею всё-таки было не по себе), охранник осторожно протиснулся внутрь…

Когда глаза привыкли к темноте, он увидел, что оказался в больничном коридоре. Подождав еще пару секунд, Андрей медленно пошёл вперёд. По бокам зияли проёмы кабинетов и палат, двери были сорваны с петель и валялись рядом. Пол был завален бутылками, окурками и другими, куда менее приятными предметами. Стараясь передвигаться как можно тише, Андрей заглядывал в каждое помещение, но никого и ничего подозрительного так и не увидел. Только пронзительный свист ветра, иногда проносившегося сквозь щели заколоченных окон, заставлял его вздрагивать и более пристально глядеть по сторонам. Во время продвижения по коридору Андрей не стал включать фонарь и тем более кого-то окликать. Во-первых, он посчитал, что это может вспугнуть потенциальных хулиганов, которых он все-таки рассчитывал застать здесь врасплох. А во-вторых… Внутреннее чутье подсказывало ему, что быть как можно незаметнее сейчас безопаснее всего.

Дойдя до середины коридора, Андрей оказался в центральном холле больницы. Оттуда наверх вели две лестницы и был виден проём когда-то главного входа. Мусора, обломков мебели и другого хлама здесь было особенно много, а ещё здесь присутствовал дурной запах. Даже не так. Это был тошнотворный смрад гниющих тел, от которого у охранника подкатил к горлу ком и возникло дикое желание поскорее избавиться от ещё не успевшего перевариться в желудке нехитрого ужина. Решив, что с него хватит и что никакие хулиганы не стоят того, чтобы оставаться здесь ещё хоть минуту, Андрей повернул обратно — и вдруг замер от ужаса! На фоне проема в стене появился чей-то силуэт. Фигура стояла неподвижно, и Андрею показалось, что она смотрит прямо на него! Ладони вмиг вспотели, а лоб покрылся холодной испариной. Охранник не мог понять, почему эта внезапно появившаяся фигура вызвала в нем такой жуткий страх! Да, Андрей испугался, его сердце бешено заколотилось и, казалось, уже готово было выпрыгнуть из груди, как вдруг странный силуэт метнулся в сторону и исчез из поля зрения так же внезапно, как и появился.

Придя в себя, Андрей понял, что кем бы ни был тот незнакомец, он не хочет с ним встречаться ни при каких обстоятельствах, и поэтому решил не возвращаться через проём в стене, а подняться на второй этаж. Оказавшись там, мой друг первым делом внимательно осмотрелся. Здесь был точно такой же коридор, но в отличие от первого этажа окна в торцевых стенах были заколочены не так добросовестно, и поэтому мрак был не таким густым. Стараясь ступать очень тихо, охранник на всякий случай достал из кармана шокер. Конечно, этот предмет не входил в стандартное снаряжение, однако Андрей всегда подстраховывался и брал с собой это не раз выручавшее его в переделках средство самообороны.

Внезапно молодой человек почувствовал, что из темноты за ним кто-то пристально наблюдает. Повернувшись, он застыл от ужаса, потому что вновь увидел знакомый зловещий силуэт, на этот раз стоявший возле окна в противоположном конце коридора. Андрей почувствовал, что ещё немного и на него накатит приступ паники. Мысли лихорадочно забегали, нужно было срочно что-то предпринимать, а он, как загипнотизированный, не мог даже сдвинуться с места. В ту же минуту фигура, быстро, какими-то рывками помчалась к нему, и Андрей вновь ощутил на себе дыхание ледяного ветра, несущего запах гниющих человеческих тел. Пронзительно закричав, Андрей рванулся к проему торцевого окна, которое, на его счастье, оказалось все-таки не заколоченным, и выпрыгнул из него невзирая на высоту…

Упав на мягкую пружинистую от влаги землю, смягчившую падение, Андрей, превозмогая боль в спине и ногах, спотыкаясь и падая, побежал вперёд, не разбирая дороги, лишь бы подальше от этого ужасного места. Отбежав на некоторое расстояние, он остановился, чтобы перевести дух. Повинуясь какому-то шестому чувству, с опаской посмотрел в сторону больницы, но… никого не увидел. Более того за ним никто не гнался! Вокруг было так же пустынно и тихо, только вдалеке где-то несколько раз пролаяли бродячие собаки.

«Неужели всё это мне померещилось? Или, черт возьми, это всё-таки был дурацкий розыгрыш? — подумал он. — Скорее всего местные сговорились и устроили ему знатное шоу, напугав до полусмерти, а он, как последний дурак, и рад был повестись на этот развод. То-то же Папакович ему про местные суеверия и байки начал рассказывать. Небось, заодно с остальными. Да, так скорее всего и есть — глупый розыгрыш». Однако сколько бы Андрей ни пытался убедить себя в том, что над ним пошутили местные, в глубине души он чувствовал, что это не так. Он на самом деле столкнулся с чем-то зловещим и очень опасным, а потому ни за какие деньги не согласился бы снова пойти в заброшенную больницу даже при свете дня.

Утром Андрей отправился на доклад к своему начальнику и попросил разрешения не приближаться к больнице во время ночных обходов. Он был готов к тому, что Папакович поднимет его на смех или съязвит, мол, испугался каких-то баек. Но тот отнёсся к его просьбе очень серьезно и дал своё согласие. К этому вопросу они больше не возвращались, и жизнь Андрея пошла своим чередом.

Шли дни, недели, месяцы. Никаких странных происшествий за это время с моим другом не случилось, поэтому постепенно воспоминания о том ночном кошмаре размылись и позабылись. Андрей обзавёлся новыми знакомыми, нередко ходил в гости к ненцам, которые даже подарили ему комплект национальной одежды и несколько красивых амулетов, якобы отпугивающих злых духов. Обереги ему так понравились, что он постоянно носил их с собой. Финансовое положение и спокойная размеренная жизнь в посёлке вполне устраивали Андрея, и постепенно стало казаться, что жизнь полностью наладилась. Но, когда до отпуска оставались считанные недели, произошёл ужасный случай, навсегда изменивший его жизнь.

В одну из последних ночных смен мой друг как обычно проходил мимо здания бывшего детского сада. Оно располагалось недалеко от больницы, к которой Андрей ещё очень долго относился с опаской. Однако месяцы дежурств без каких-либо серьёзных происшествий притупили страх. Теперь охранник уже не боялся совершать обход недалеко от постройки, порой даже гоняя оттуда местных хулиганов.

Андрей посмотрел на часы. Десять минут второго. Скоро восход. Небо постепенно окрашивалось в красно-жёлтые тона: приближалось время наступления полярного дня, поэтому и светать начинало гораздо раньше, чем обычно. Вдруг Андрей услышал чей-то смех. Обернувшись, он успел заметить, как несколько фигур подбежали к больнице и пролезли внутрь через тот самый проем в торцевой части здания. Лиц, конечно же, он не увидел, так как находился всё-таки на довольно большом расстоянии. «Ну началось, блин. Стоило наступить майским праздникам, как школяры уже тут как тут!» — с досадой подумал Андрей. Прячутся по заброшкам, чтоб выпить и покурить. Ничего не поделаешь. Придётся этих сорванцов гнать оттуда взашей.

Хотя неприятные воспоминания тут же дали о себе знать, Андрей решил, что раз в здание проникли живые люди, то ничего страшного, как в прошлый раз, не случится. Проверив снаряжение и достав на всякий случай перцовый баллончик, охранник подошёл к тому самому проёму. Смех и разговор доносились именно оттуда. Похоже, подростки не боялись, что в такое время кто-то может их здесь найти, а потому вели себя довольно смело. Сделав глубокий вдох и почему-то вдруг перекрестившись, Андрей протиснулся в уже знакомый проём и осторожно пошёл по коридору. Всё такой же захламлённый, сейчас он показался не таким мрачным, как в прошлый раз, но… все равно Андрей здесь почувствовал себя неуютно. В пальцах стало неприятно покалывать, дыхание участилось. Не хватало ещё опять удариться в панику, чтобы уж точно дураком себя выставить на весь посёлок. Андрей несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем, успокоившись, пошёл дальше по коридору. Судя по звукам, компания расположилась в каком-то из помещений ближе к главному входу. Охранник специально решил не окликать подростков сейчас, чтобы потом как следует напугать их и таким образом отбить охоту шастать по таким местам.

Осторожно продвигаясь к центру, Андрей чуть не упал, поскользнувшись на чём-то липком и тёмном. Он выругался про себя: ведь только недавно чуть ли не втридорога купил хорошую обувь! Только бы отмылось, а то снова придётся раскошеливаться. Так и не успев ещё подумать о предстоящих тратах, Андрей вдруг резко остановился. Все посторонние мысли мгновенно улетучились, потому что в нос ударил резкий запах, который ни с чем нельзя было спутать! Заволновавшись, охранник дрожащими руками включил фонарик и посветил себе под ноги. Так и есть: весь пол был залит кровью. Она была свежей и текла ручейками из того помещения… откуда доносился смех. И тут Андрей понял, что в этом смехе что-то было не так. Он был неестественным, фальшивым, повторяющимся, словно записанным на плёнку. Былые страхи захлестнули мужчину с новой силой. Паника и ужас нарастали как снежный ком, а руки и ноги отказывались слушаться.

Внезапно смех прекратился, и раздались шаркающие шаги. В проёме показалось несколько фигур — и Андрей истошно закричал! Тварей лишь издалека можно было принять за людей, а вблизи их облик был просто ужасен. Вместо голов у этих существ были оленьи черепа с обломанными рогами и гниющими остатками мяса внутри. В глазницах полыхал красный огонь. С их рук, которые были не только длиннее человеческих, но и оканчивались острыми когтями клочьями свисала гнилая белёсая кожа. Одно из существ жутко захохотало и бросилось на Андрея. В этот момент к охраннику вернулась способность двигаться, и он опрометью бросился к выходу. Животный страх придал ему сил, и он побежал так, как никогда ещё не бегал в своей жизни. Но, когда он был уже у самого выхода, здание вдруг покачнулось, и Андрей упал, сильно ударившись головой о какую-то железяку. От резкой боли он на мгновение потерял зрение и не мог сообразить, что делать дальше! И лишь инстинкт самосохранения подсказывал ему, что нужно бежать, бежать, бежать!

И тут он почувствовал острую боль от вонзившихся в его плечи когтей. Теплая кровь потекла под одеждой. Андрей завопил во весь голос, стал лягаться и отчаянно отмахиваться от насевшей на него твари. Он понимал, что силы не равные, но просто так сдаваться тоже не хотел. Здание вдруг снова покачнулось — и тварь отлетела куда-то в сторону. Андрей смог встать. Теперь он смутно различал перед собой силуэты трёх существ. Их полыхающие огнем глаза неотрывно смотрели на него, и в этом взгляде была такая злоба и ненависть, что душа готова была вылететь из тела. Андрей достал из запасного кармана длинный нож, с которым никогда не расставался. Он уже смирился с тем, что не сможет выбраться отсюда, так как чувствовал, что силы покидают его. Однако знал он и то, что перед неизбежным концом обязательно заберёт парочку этих тварей с собой.

Внезапно раздался оглушающий треск, а затем прокатился глухой рокот. Андрей не успел ничего понять, как пол под ним обвалился, и охранник с криком полетел куда-то вниз, после чего наступила полная тьма…

***

Сознание медленно возвращалось к Андрею. Сразу он услышал звон, который будто просачивался сквозь череп, заставляя дрожать веки. Затем ощутил горящий от боли затылок и, наконец, почувствовал отзывавшуюся по всему телу острыми иглами пульсацию крови. Придя в себя, охранник попробовал пошевелить руками и ногами, но каждое движение отзывалось в нём такой пронзительной болью, что в глазах снова потемнело. Похоже, что ему крепко досталось, пока он падал. Всё лицо было измазано кровью, которая успела уже засохнуть и превратиться в корку. С трудом поднявшись, Андрей протёр глаза, но практически ничего не смог разглядеть, поскольку вокруг царил такой мрак, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Только какой-то странный звон раздавался откуда-то спереди. Мужчина попытался понять, где он находится. Земля под ним была холодной и каменистой, и, судя по звуку, который раздавался гулким эхом, Андрей понял, что оказался в просторном помещении. Пошарив осторожно вокруг себя, он не обнаружил никаких стен. Похоже, что под зданием больницы находится подземный грот, о котором никто не знает. Впрочем, сейчас это неважно. Важно найти выход. Фонарик при падении укатился куда-то во тьму, а вот спички все ещё были при нём (спасибо Папаковичу за совет!). Андрей зажёг одну из них, но её огонек был настолько тускл и мал в этом непроглядном мраке, что до поры до времени от затеи разглядеть что-либо с их помощью придётся отказаться.

Андрей попытался встать, но у него тут же закружилась голова. Выждав ещё какое-то время, чтобы удержать равновесие, он решил как можно скорее выбираться из этого проклятого места. Он не знал, куда подевались твари, напавшие на него там, в больнице. Возможно, они где-то здесь поджидают его, но ни их жуткого хохота, ни их шаркающих шагов не было слышно, лишь отдаленный тихий звон. Скорее всего, что где-то там и есть выход на поверхность. Насколько он помнил, недалеко от больницы располагалась водоочистная станция, так что вполне возможно это был звук работающих двигателей. Осторожно продвигаясь вперёд, Андрей выставил перед собой руки, чтобы ненароком не наткнуться на препятствие. Сколько он так шёл, непонятно. Казалось, что время остановилось, и есть лишь тьма, он и странный звон. «А может я умер, и это моя душа сейчас бродит здесь как неприкаянная?» — подумал Андрей. Наверное, падение было смертельным, и теперь он застрял меж двух миров. Или всё-таки это и есть тот самый переход в иной мир? Вдруг охранник зацепился за что-то и упал. Расцарапанное колено тут же отозвалось жгучей болью. «Всё же нет, ещё жив» — произнёс Андрей и зажёг спичку. Маленький огонёк высветил какой-то странный предмет. Взглянув повнимательнее, мужчина оторопел: это был скелет!

Андрей торопливо стал отползать от останков, но тут снова почувствовал, что спиной упирается во что-то острое. Он зажёг разом несколько спичек, которые на краткий миг осветили… усеянную человеческими костями землю! Ужас вновь овладел молодым человеком. Похоже, эти твари обитают здесь очень давно, а теперь добрались и до поверхности. Андрею стало дурно только от одной мысли, что он все эти месяцы спокойно ходил там, наверху, по земле, тогда как под ней всё это время монстры пожирали людей. А хуже всего было то, что они могут оказаться здесь, совсем рядом. Словно в подтверждение его опасений, вдалеке, справа, прозвучал уже до боли знакомый жуткий хохот, к которому присоединился похожий на птичий клёкот. Страх от перспективы встретиться с этими тварями здесь, в неведомом мрачном месте, без защиты и возможности укрыться, подстегнул Андрея идти вперёд как можно быстрее. Он спотыкался, не раз падал, обдирая руки и ноги, но продолжал двигаться вперёд. Тем временем смех и другие странные звуки слышались уже и слева, и сзади. Они становились всё громче. Похоже, что его догоняют. Андрей уже почти бежал вперёд, наугад, лишь бы оказаться подальше от этих чудовищ, жаждущих его смерти.

И вот наконец впереди показался яркий красноватый отблеск. Обрадованный тем, что выход уже так близок, Андрей рванул вперёд изо всех сил! Он спасен! Он смог это сделать! Добежав до проёма, из которого лился свет, Андрей замер от ужаса! Перед ним расстилалась невероятных размеров пещерная долина, своды которой уходили вверх на небывалую высоту. Ледяной ветер гонял тучи снега и пыли между скалами и ущельями, раздувая бесчисленные багровые костры, горевшие сотнями и тысячами огоньков возле странных чумов. Рядом с ними мелькали зловещие силуэты, похожие на тот, что он увидел во время своего первого визита в заброшенную больницу. Мгновенно припав к земле, Андрей со страхом принялся рассматривать открывшуюся перед ним картину. «Нет, этого не может быть! Не может! Это мне снится, снится», — бормотал он. Отчаяние полностью овладело им, отнимая последние силы. Враги повсюду, здесь все просто кишит этими тварями, выхода нет. Словно в подтверждение его горьких мыслей, сзади вновь послышался хохот и приглушённый топот. Монстры скоро придут сюда — и тогда ему не жить…

Решив, что впереди есть хоть какой-то шанс на спасение, Андрей ползком двинулся в сторону ближайшего чума. Он находился поодаль от остальных, и около него не было видно никаких тварей. Добравшись до постройки и прижавшись к ней спиной, Андрей осмотрелся. Невдалеке по кругу стояло сразу несколько десятков жилищ. Их верхушки светились кровавым светом, от которого на окружающих скалах плясали причудливые тени. Мужчине стало ещё больше не по себе. Всё вокруг было слишком неестественным, неправдоподобным, и в то же время реальным. Возле одного из чумов Андрей рассмотрел довольно большую группу жутковатых силуэтов. Твари с длинными когтями и оленьими черепами вместо голов сгрудились близко друг к другу и, похоже, о чём-то совещались. Воспользовавшись ситуацией, Андрей, стараясь не шуметь, полусогнувшись, перебежал к груде валунов (оттуда можно было уйти в сторону, подальше от жилищ). Уже там, за камнями, он заметил нечто похожее на траншею, огибавшую чумы с их ужасными обитателями и уходившую куда-то далеко в сторону. Это то, что было нужно!

Внезапно полог ближайшего чума откинулся, и оттуда вышли ещё несколько тварей. Андрей быстро приник к камням. Существа стояли и, казалось, нюхали воздух. Мужчина замер и даже перестал дышать на какое-то время. Но вдруг возле его ног, задевая ботинки, что-то проползло. Глянув на это «что-то», Андрей чуть не заорал от отвращения и ужаса! Огромный белый червь, покрытый тускло светящейся слизью, неторопливо скользил вниз по склону, в сторону чумов. Его сегментированное тело, толщиной с человеческое с бедро, отвратительно пульсировало. Андрей почувствовал приступ тошноты. Ему захотелось, не раздумывая, рвануть куда угодно, только бы не видеть эту мерзкую гадину, но… что-то внутри подсказывало, что он не должен этого делать. Буквально в следующую минуту ему пришлось убедиться в правильности своего решения. На пути этого чудовища встретилась одна из тех тварей с оленеподобной головой. При виде червя она, как и все остальные завидевшие его твари, попыталась убежать. Однако тот, выгнувшись дугой, одним броском настиг свою жертву, вмиг разорвал на куски и сожрал.

Завершив трапезу, червь зарылся в землю. «Слава Богу! А ведь на её месте мог быть я…», — со страхом подумал Андрей. Воспользовавшись замешательством в стане врага, охранник медленно, прижимаясь к камням, пополз к траншее. Оказалось, что в ней было какое-то ответвление, плавно перешедшее в туннель, ведущий куда-то вверх. Возможно, это и есть выход на поверхность! Окрылённый этим предположением, Андрей более энергично зашагал вперёд. Однако, чем дальше он шёл, тем больше в этом сомневался. А последующие жуткие находки полностью подтвердили его сомнения. Черепа: человеческие, волчьи и оленьи — были развешаны повсюду вдоль стен. Багровый свет, который, казалось, был везде и одновременно нигде, довольно хорошо освещал жуткие, словно из коллекции какого-то охотника, трофеи.

Туннель вскоре стал не только сужаться, но и уходить вертикально вверх. На полу появились ступени, высеченные для ноги гораздо больше человеческой. Инстинктивно Андрей понимал, что туда уже не стоит идти, и захотел было повернуть назад, как вдруг почувствовал, что какая-то неведомая сила влечёт его к себе. Он попробовал ей воспротивиться, но тщетно. Злая воля легко подавила его сопротивление. Его мысли метались, чувства смешались, но он ничего не мог с собой поделать: он пленник своего тела, послушно идущего навстречу своей смерти…

Из глаз снова сами собой потекли слезы. Морально он уже был сломлен. От всего увиденного и пережитого Андрей вдруг перестал бояться, и только где-то в глубине его подсознания дала о себе знать обида. Обида от того, что он навеки останется в этом проклятом месте. Довольно быстро стены тоннеля расширились, и Андрей оказался пещере, такой же огромной, как и предыдущая. Высоко закинув голову, он увидел невероятную картину: полярное сияние, играющее зелёными, красными и фиолетовыми цветами. Это завораживающее зрелище могло быть прекрасным, если бы не одно «но». Потоки исходили из огромных красных чумов, чьи каркасы был собраны из человеческих костей. Из-под пологов этих странных жилищ пробивался красный свет и доносились жуткие заунывные песнопения, от которых мороз пробегал по коже. Андрей попытался ещё раз подчинить тело своей воле, но его, словно марионетку, неумолимо вели к огромным сооружениям, скрещённые верхушки которых терялись в далекой вышине.

Вокруг них беззвучно вращался огромный вихрь из мрака и дыма, а вся земля была усеяна костями, по которым ползали не только уже знакомые белые черви, но и другие более ужасные существа. Их вид был настолько омерзительным, что сознание моего друга отгородилось от них психологическим барьером, вычеркнув из памяти навсегда.

Его остановили возле чума, из которого, откинув полог вышла безобразная старуха, с огромным округлым ртом, полным острых зубов. Она дотронулась до Андрея своими трёхпалыми руками и злобно рассмеялась. «Ну, вот и новая игрушка, - мысленно услышал он её голос, похожий на царапанье когтей. -Ты навеки останешься в царстве моего отца».

Затем она взяла его за руку и потащила в свой чум. Мой друг понимал, что как только он перешагнет за порог, наступит смерть. И когда казалось, что уже всё кончено, он вдруг услышал голос. Звучавший откуда-то издалека, он тем не менее набирал силу и вскоре сотряс эту пещеру. Земля задрожала, а ужасная старуха замерла, как парализованная. В этот же момент неведомая воля разжала хватку, и Андрей вдруг почувствовал, что вновь может владеть своим телом. Поддавшись странному порыву, он выхватил из внутреннего кармана куртки амулет, который достался ему в подарок от знакомого ненца, и с силой швырнул его в лицо старухе. Та завопила так громко, что у него заложило уши. С нечеловеческой быстротой тварь нырнула в чум и продолжила выть, словно раненный зверь.

Тем временем голос торопил Андрея и словно подсказывал, куда идти. Он послушно следовал его указаниям, пока вновь не почувствовал железную хватку неведомой силы, тянущей его обратно. Потусторонний мир не желал отдавать свою добычу - и завязалась ожесточённая схватка! Древнее зло, обитающее где-то на краю света, в самых недрах земли, желало доказать своё превосходство и потому в погоню послало всех своих слуг, жаждущих во что бы то ни стало выполнить волю хозяина!

Позади Андрей уже слышал отдалённый топот, гулкий свист ветра и громкий шорох. Всевозможные твари этого мира устремились к нему. Вдруг яркая, словно молния, вспышка озарила всё пространство. И в этот момент Андрей оглянулся… Чум, ещё более огромный, чем те семь, которые он видел раньше. Гигантский полог его был откинут, и в проёме показалась фигура колосса, от вида которого у Андрея помутился рассудок и из груди вырвался нечеловеческий крик!

Что произошло дальше, Андрей не помнил. Как не помнил и того, что не мог объяснить нашедшим его односельчанам, почему он оказался так далеко в тундре один, весь в крови и ранах. В дальнейшем моего друга спецбортом переправили в Яр-Сале, где оказали должный уход и лечение. Через несколько дней с ним связался Александр Папакович и пообещал, что администрация окажет ему любую помощь. Андрей практически ничего не рассказал участковому о происшествии, сочинив короткую историю о том, что его кто-то ударил по голове, после чего он очнулся там, где его нашли. Эта версия выглядела вполне правдоподобной и больше вопросами его никто не донимал. Кроме Папаковича. Ненец все прекрасно понял и лишь спросил, помог ли Андрею подаренный им амулет. Утвердительно кивнув, мой друг не выдержал и рассказал ему об увиденном все, как помнил.

Александр с мрачным видом выслушал его историю, а затем поведал ему о местных преданиях. О жутких духах, что живут в подземном мире, о пожирающих плоть огромных червях (халы), а также дочерях владыки этого ужасного мира. Именно его чум и обители его дочерей видел Андрей. Та старуха, что хотела забрать его к себе, была известна под именем Си-нга (цинга). Это она насылала болезни на людей и забирала самых крепких мужчин в свое жуткое логово. И то существо, что мельком увидел Андрей в гигантском костяном чуме, сокрытом в вихре мрака, было не кем иным, как Нга. А жизнь Андрею спасли добрые духи-тадэбчо. В конце своего повествования Александр Папакович, с грустью сказал:

- Нга не прощает таких поступков, поэтому мой тебе совет: уезжай отсюда, как можно скорее.

Андрей согласился с ним и первым же рейсом улетел домой. Я, чем мог, старался помочь ему, но залечить душевные раны было не в моей власти. Поэтому я посоветовал Андрею отправиться в какой-нибудь монастырь, где знают толк в таких делах и смогут ему помочь. Мой друг так и поступил, а через некоторое время сообщил о том, что не только избавился от навязчивых воспоминаний, но и принял решение стать монахом. Ну, а я ... Я дал зарок никогда не посещать те места, где обитает могучий владыка Нга.