Новый знаткий, старый сдох...

Глава 1

Новый знаткий, старый сдох…

–…передаю тебе – и хлопнув по плечу племянника, дядя Егор испустил дух.

Неожиданно парень почувствовал тяжесть во всем теле, особенно на спине, как будто закинул мешок картошки через левое плечо. Хоть он и не высокий, но для подростка неплохо сложен и коренаст, поэтому для него стало неожиданностью, что его плечи опустились, а спина почувствовала боль. Татьяна Казакова– его мать, вытаращив глаза, начала биться в истерике.

– Нет, нет, нет! Сволочь, что ты наделал?! Забери, гад! Вернись и забери! Вернись, гад! О боже, зачем мы к тебе пришли?! – Схватив за грудки Егора, Татьяна трясла бездыханное тело, крича и плюясь слюнями и кровью из прокушенной губы. А покойник вперил застывший взгляд в потолок и как будто ухмылялся.

Голубоглазый парень, с черными волосами и узким лицом, не понимал, что происходит. Его мама не настолько любила брата, чтобы убиваться по его потере. Она знала про то, что дядя Егор неизлечимо болен, да, это было грустно, но Татьяна не так хорошо общалась с братом, чтобы впадать в истерику из-за его смерти. Она работает медсестрой в ковидном госпитале и видеть смерть для нее привычно. Да и когда получила сообщение от Егора, что он умирает и просит приехать в Подмосковье, навестить его в загородном доме, она по началу не хотела ехать.

­– Дура! Как же я сразу не догадалась, зачем ты нас позвал. Влад, скажи: “не надо мне, забирай обратно”. Ну скажи, скорее, прошу тебя. Говори скорее, прошу тебя. – схватив за руку Влада и прижав к плечу дяди Егора, упрашивала Татьяна. Подросток 13 лет от роду, не понимающе глядел на мать, но выполнил просьбу.

– Не надо мне, забирай обратно.

– Не выходит. Как же так. И что же делать?! – Истерика Татьяны резко оборвалась, и она устало села на лавку около кровати. С зеркала, висевшего на стене напротив, на нее со скорбью взирало лицо обычной женщины среднего возраста, не красавица и не уродина, русоволосая, ростом невысокая, с маленькой грудью. На дворе стояло лето и на ней были надеты джинсы и легкая серая кофточка, а длинные волосы прихвачены синей лентой. Взгляд Татьяны упал на пустую берестяную корзину – кузовок, стоящий возле кровати покойника.

– Ну что же, значит будем учиться с этим жить. Сынок, скажи: “полезайте в кузовок”.

– Мама, что происходит? С тобой все в порядке?

– Скажи: “полезайте в кузовок” – крикнула Татьяна. – Извини, что сорвалась, я тебе все объясню позже. А сейчас ждут другие дела, надо позвонить в больницу и полицию, заняться похоронами. Он все-таки мой брат. Поэтому просто скажи: “полезайте в кузовок”.

– Хорошо, полезайте в кузовок. – Влад почувствовал, как будто с него сняли невидимый груз.

Татьяна взяла плетеную корзину и с натугой перенесла ее в кладовую. После звонков в больницу и полицию, они разместились в соседних комнатах. Загородный дом Егора был довольно просторным строением из темного дерева, со вторым этажом и мансардой. Дом располагался на просторных 50 сотках, где также стояла банька с комнатой отдыха, гараж и колодец, туалет и душ находились внутри дома. Слева от главного строения разбит небольшой огород, а справа расположен сад с яблонями и кустами ягод, по центру же располагалась большая ухоженная лужайка. За забором, с левой стороны участка, начинался редкий лес, постепенно перехода в густую пущу. Участок Егора находился недалеко от окраины деревни Большие Лопушки. Дядя жил один и летом ему хватало своего урожая, а в остальное время года закупался в деревне или иногда ездил в город.

После того как Татьяна рассказала все обстоятельства полицейским, тело Егора забрали в морг.

***

Ночью Влад проснулся от какого-то шебуршания и звука далеких шипящих голосов.

– Хозяин, хозяин, дай нам работу, хозяин. Мы хотим работать, хозяин. Выпусти нас, мы тебе поможем.

Влада пробил холодный пот, перевернувшись на спину, он увидел темные тени, двигающие по стене и потолку. Некоторое время парень лежал, не двигаясь и вслушивался. Посмотрев в окно, он понял, что эти тени отбрасывает дерево, росшее около дома. Встав, чтобы закрыть окно, обнаружил, что его дверь открыта, а на пороге стоит кузовок. Неожиданно в коридоре проскрипела половица.

– Кто здесь?

Тишина была ему ответом.

“Зачем мама приперла сюда эту корзину?!?” – подумал Влад.

Закрыв окно, он сонно подошел к порогу двери. Выпихнув кузовок в коридор, закрыл дверь, вернулся в кровать и на удивление быстро уснул. Но сон его был тревожен, то снилось, что за ним гонится полусгнивший дядя Егор, то сам он бежит по горящему полю, на горизонте виднеются огромные пылающие врата, а вместо ног у него козлиные копыта. Проснулся рано и совсем не выспался. Умывшись, почистив зубы и одевшись, он побрел на первый этаж в гостиную, спальня хозяина и гостевые комнаты в доме располагались на втором этаже.

Спустившись, он обнаружил, что мама уже готовит завтрак. Выглядела она так как будто не спала всю ночь.

– Ты как раз вовремя сынок, накрой на стол в гостиной, я скоро принесу завтрак. – Голос был хрипловат, похоже она проплакала всю ночь. Не успела она договорить, как услышала звонок. Татьяна вытерла руки о полотенце и вышла во двор. Влад через окно увидел, что мама с кем-то разговаривает у калитки, через пять минут она вернулась.

– Кто приходил?

– По работе Егора. Давай завтракать.

Через минуту Татьяна принесла две тарелки яичницы с жареной колбасой, салат из свежих огурцов и помидоров и две кружки ароматного кофе. Позавтракав и взбодрившись, Влад вспомнил, что ночью он слышал чье-то бормотание.

– Мам, ты не слышала ночью странные голоса?

– Нет, не слышала.

– А зачем ты ночью притащила ко мне в комнату ту плетеную корзину, что ты унесла в кладовку?

– Корзину? Видимо пришло время нам с тобой серьезно поговорить. Подожди меня здесь.

Татьяна сходила на второй этаж, принесла вчерашний кузовок и странного вида книгу. Она была неправильной, несимметричной формы, как будто некоторые края обрезаны, обложка красного цвета, а слова написаны белыми буквами на черных листах. Но дальше оглавления Татьяна книгу не стала открывать.

– Дядька твой колдуном был, точнее знатким, от слова знающий. Мог и с чертом побороться, да и сам если надо порчу наслать. Мог и болезни лечить или от икотки избавить, та еще дрянь, усаживается внутри человека и жить мешает.

– Мам, ну не шути. Колдуны, черти, единороги – это же все сказки.

– Единороги да, сказки, а колдуны и черти нет! У каждого знаткого есть свои работнички – бесы. Работники то они хорошие, но требуют работу постоянно, кого надо извести, засуху наслать или ума лишить, но надо им всегда работу давать, иначе хозяина начнут мучать. Если нет подходящей работы, надо все равно отправлять их, выполнять какое-нибудь задание, можно и бессмысленное, главное занять бесов. Например, посчитать сколько листиков на деревьях в лесу или собрать лунный свет в бутылку, только не часто, а то начнут жаловаться и мучать хозяина. Единственный плюс в знаткости – дело это прибыльное. Сейчас приходила деревенская, она еще не знала, что Егор преставился, хотела попросить, чтобы он мать от кровавого зуда вылечил и деньги принесла. Откуда ты думаешь такой дом у Егора? На деньги просящих выстроен. Я сказала, что помер старый, но появился новый, приходите через неделю.

– А кто новый?

– Ты теперь новый знаткий. Когда Егор тебя коснулся и сказал: “передаю тебе”, он передал своих бесов. Почувствовал же как сразу тяжело стало?

– Да, действительно так было. Как же я колдуном буду? Да и разве все они не попадают в ад?

– От этого уже не отвертеться, можно ничего не делать, но тогда тебя либо собственные бесы съедят изнутри и не подавятся, либо пришлые, скоро ты будешь всех видеть, а вокруг их, ой как много. Главное не показывать перед ними страха, а то сожрут тело и душу. А еще с бесами передается колдовская книга, я ночью обыскала все в комнате Егора и нашла ее! В ней все колдовские заговоры и мудрость знаткого. Передать книгу и бесов он должен кому-нибудь из родственников, если не передаст, то не сможет упокоиться и будет каждую ночь вставать из могилы. Не упокоившийся колдун гниет и смердит с каждым днем все больше и больше, ощущая каждую новую язву, каждый отпавший кусок плоти своим нутром, он все чувствует, в наказание. Хоть и теплятся в нем остатки былой силы, но любой бес может над ним издеваться и заставлять работать, особенно любят издеваться его старые работники. Такая учесть хуже котла в аду, ожидающего большинство колдунов. Поэтому, черт треклятый, нас и позвал к себе, чувствовал, что смерть близко.

– Мама, откуда ты это все знаешь? Мы же всю жизнь прожили в городе, ни то, что не касались ведьм и колдунов, даже в деревню не ездили.

– Наш отец был знатким, с детства мы видели, как он занимается колдовством. И учил нас с Егоркой, его больше, меня меньше, потому что брат – старший и ему должна перейти сила. Я же как запасной вариант, если с Егором что-то случится. Но на самом деле он нас растил, чтобы было кому бесов передать и упокоиться. Но похоже Егор не был хорошим колдуном, ему всего сорок лет, а уже умер от болезни, на самом деле его бесы измучили, видимо не хотел он свыше нормы людям бедствия чинить. Может быть за него кто-нибудь и замолвит словечко на том свете. Обычно колдуны живут долго и сыто.

– Мам, конечно, это интересная история, но верится с трудом. Вижу ты веришь в то, что говоришь, но я нет!

– Как солнце сядет, поверишь. А пока что мне нужно съездить по делам. Разобраться со счетами и похоронами брата. Да и надо будет съехать со съемной квартиры и перевезти наши вещи сюда. Егор озаботился и оставил участок с домом и свои сбережения мне, точнее тебе, но пока тебе не стукнет 18 лет, деньгами буду распоряжаться я. Конечно, если ты, что-то захочешь, мы тебе купим. За лето узнаешь основы знаткости, в книге все есть, а там сам решишь, чем хочешь заниматься и чему учиться.

– У меня нет слов, хорошо, я согласен. Буду ждать вечера.

– Я поехала в город, а ты можешь пока что отдохнуть, прогуляться по деревне. Если проголодаешься, в холодильнике есть еда и вот тебе денег если, что-то захочешь купить. Книгу я возьму с собой, все равно пока что дальше оглавления ты ее открыть не сможешь. Новые страницы открываются с увеличением силы знаткого.

Женщина тяжко вздохнула.

– Не хотела тебе такой жизни, но может все образуется.

***

Татьяна уехала. На улице стояла прекрасная погода. Влад, немного посидев на крылечке, решил прогуляться. Закрыв дом и калитку на замок, он отправился в путь. Идя широкой дорогой, слушал пение птиц, любовался голубым небом и думал, что разве в таком прекрасном месте вообще могли бы завестись черти. Спустя 20 минут он подошел к окраине деревни. Ленивые коровы щипали травку, а пастух сидел в теньке под деревом, вертел соломинку в зубах и одним глазом поглядывал на Влада из-под сдвинутой на лоб панамы. Влад вздохнул полной грудью и легкий ветерок донес до него запах сена и лета.

В деревне его встретили лай собак из-за заборов и бегающие за котом ребята лет 12-13. Одеты по-простому, девушка в красно-белое летнее платье, парень в серые штаны и синюю футболку.

– Привет – крикнули они. – Ты откуда и куда? – бросив попытки догнать кота, подбежали к Владу парень с девушкой.

– Привет, я сегодня переехал с мамой в дом к дяде Егору. Знаете такого? Недалеко от деревни живет.

Ребята переглянулись. В их взгляде читалось, что они, не сговариваясь принимают какое-то решение. Первым нарушила молчание девушка.

– Так ты племянник колдуна? Вот это да! А он по ночам раскапывает могилы? А ты бесов у него видел? А он летает на метле? Ой, меня кстати Машка зовут, вот. – Протянув руку выпалила девчушка.

– Я Влад. На метле же вроде ведьмы летают. И остального не видел, да и вообще вчера только с ним познакомился.

– Ой и правда ведьмы. А этот молчун – Колян, братец мой.

– И ниче я не молчун, просто ты болтушка, слова не вставить.

– Пойдем мы устроим тебе экскурсию по деревне.

– Пойдем, пойдем, мы здесь всех знаем!

Влад не стал отказываться от веселой компании и вместе они пошли по деревне. По дороге встречались в основном взрослые и ребята до 10 лет, видимо его возраста здесь были только Машка с Колей.

– А здесь магазин, а вот там бабка сто лет живет, а там гусь меня ущипнул прошлым летом. – Не затыкая рот, говорила девушка, видно было, что новому лицу в деревне ей хотелось рассказать все за раз.

Не спеша, за полчаса, они прошли всю деревню. С другого края деревни открывался прекрасный вид на речку, за которым виднелся лес.

“Хм, бесы. Разве рядом с такой красотой может быть что-то злое и нечистое” – опять посетила та же мысль Влада, а затем посмотрел на улыбающуюся Машку, за полчаса знакомства она ему начала нравиться.

На обратном пути ребята встретили маму Машки и Коли.

– Ой, Маш, а что это за новый парень с вами?

– А это Влад, племянник дядьки Егора, ну что в доме за деревней живет. Мы ему экскурсию по деревне устроили.

Женщина изменилась в лице.

– Машка, Колька, идите домой, вас работа ждет. Извините Владислав, если чем-то обидели. Они не со зла, дети. Слышали, что вы у нас новый – она кинула взгляд на детей. – Ну новый человек в деревне, мы к вам через недельку зайдем, с гостинцами. До свидания. – Улыбаясь женщина попятилась назад, подталкивая детей. Ребята попрощались.

– Ну мам, мы же обещали, что все сделаем после обеда. Че ты нас позоришь перед Владом?

– Не мамкай, иди давай. Это новый знаткий, старый вчера помер. Не хватало, чтобы из-за ваших разговоров на нас порчу навели или корову молока лишили.

Влад в задумчивости побрел домой, проходя мимо одного из домов, он увидел, что из дырявой бочки для сжигания травы, стоявшей около забора, за ним кто-то наблюдает.

“Кошка что ли вылезти не может, пойду, помогу”. Подойдя ближе и заглянув внутрь, он ничего не увидел. Пожав плечами, он обернулся и почувствовал, что за ним кто-то стоит и дышит как буйвол. Резко обернулся. И мир изменился. Больше нет голубого неба и ясного солнца, мир потерял краски, вместо них все окружение превратилось в декорации деревни, как будто картонные дома и деревья, по которым струями потекли черные чернила. Влад выдохнул облако пара – резко похолодало, словно сейчас не лето, а начало зимы. От карканья воронья, непонятно откуда взявшегося, зазвенело в ушах. Разговоры соседей стихли. Из бочки забулькало и в нос ударил резкий запах серы.

– Новый знаткий. Старый сдох. Договариваться надо. Договаривайся. Жду грамоту. А не то, чирк и пшш твоя душонка, ха-ха-ха. – Услышал он гремящий низкий голос. Из бочки показалась лошадиная голова с изогнутыми назад рогами, за ней долго вытягивалось черное тело, как будто было бесконечной змеей. Влад затрясся, ему стало страшно так, что он хотел убежать, но ноги его не слушались. Болото из чернил уже утянуло ближайшие декорации домов и начало окружать парня.

– Хилый новый знаткий, может тебя сейчас съесть и рассказу про тебя не бывать, ха-ха-ха.

Наконец все тело вылезло из бочки и начало обвиваться вокруг Влада.

– С-с-стой. Я тебя н-не боюсь. – От того, что он произнес эти слова так беспомощно, Влад сам на себя разозлился и вспомнил, мать говорила перед бесами нельзя показывать страха.

– Стой – дал петуха парень, но тут же взял себя в руки.

– Стой черт, тронешь и не быть мира, найду тебя и на этом свете, и на том. Я новый колдун! Захочу, в узел тебя завяжу и заставлю вечно считать камни на морском дне.

Лошадиная голова остановилась, причмокнув и закатив глаза так, что остались видны одни белки, задумалась. Вернув глаза на место, она стала наблюдать как черная жидкость начинает утягивать Влада, а затем посмотрела на его решительный взгляд самоубийцы.

– Хм, ладно, я просто хотел посмотреть на тебя поближе, а ты раскричался. Смотри, не принесешь грамоту для договора, сожру тебя и всю деревню, кости выплюну, а кожу на деревья развешаю, как в старые времена, ооох, стааарые доообрые временааа. – И щелкнув перед его лицом лошадиными зубами, змеей вернулся в бочку.

Мир вернул краски, ноги Влада подогнулись, и он сел в грязь. После первой встречи с бесом, мир вокруг него перестал казаться таким прекрасным, как будто те чернила оставили мутный след на его мировоззрении.

“Блин, теперь я понимаю почему мать так убивалась, когда я не смог вернуть то, что дал мне дядя Егор”.

Встав и отряхнувшись, он продолжил путь в сторону дома, постоянно оглядываясь на бочку, пока та не пропала из виду. На окраине деревни ему встретились все те же коровы и пастух.

– Эй, парень, обожди. До меня слух дошел, что у нас новый знаткий, не ты ли? – Обратился к Владу пастух.

– Говорят, что я. Но что это значит?! Сам толком пока что не понимаю. Хотя страшно уже стало – тихо добавил Влад.

– Да ты не боись, поди привыкнешь. Я и сам немного знаткостью владею, с лешим договариваюсь, чтобы коров не утащил, да грамоту ему пишу если кто потеряется в лесу. Меня кстати дядь Вова зовут.

– Влад. А грамоту пишут лешему?

– Ну еще водяному раньше мельники писали, чтобы водяную мельницу крутил, но сейчас прошла эта эпоха, все на электричестве работает. А вот с лешим, да, договариваться до сих пор надо. Лучше на коре писать. На перекрестке оставляешь, вместе с гостинцами, самогон, пироги или другое угощение. На следующий день пропала грамота, глядишь скоро и потерявшийся человек из лесу выйдет или корова близ поля найдется.

– Я похоже лешего видел в деревне, страшный. Лошадиная голова с рогами, а тело змеи. И грамоту сказал написать, так как прошлый договор был со старым знатким, а теперь моя очередь.

– Странно, леший умеет превращаться в животных и человека, но, чтобы такой образиной обернулся, я не слышал. Хотя кто этих чертей поймет, что они умеют. А вообще, по преданиям, леший не один из бесов православной веры, а один из старых богов, утративших большую часть своей силы, но не потерявших единение с природой. Да я слава богу и бесов то никогда не видел, все по преданиям, да слухам, из знаткости только правильно грамоту лешему составить могу.

– Так значит леший не настолько опасен, чтобы съесть заживо, а кости выплюнуть?

– Я такого никогда не слышал. Да, лес может убить, но, чтобы леший так делал, впервые слышу. Кстати, одно странно, неделю назад корова пропала, я грамоту написал, самогон пропал с перекрестка, а корова не появилась. Раньше всегда возвращал. Может быть леший разозлился на что-то.

– Мне он добрым не показался, злым и страшным. Ну ладно дядь Вова, я пойду. До свидания.

– Обожди – дядь Вова порылся по карманам. – Вот, возьми стеклышко, оно заговоренное, его мне Егор дал. Сказал, через него можно видеть сквозь тьму, что это значит я так и не понял, по мне так обычное стекло, может быть поможет в твоем не легком деле. Прощай, если что, обращайся.

Махнув рукой, Влад продолжил путь. Разговор с пастухом немного его успокоил и до дома добрался без происшествий. Парень проголодался и сделав себе бутерброды уселся перед телевизором. Дядя Егор не поскупился и поставил спутниковое ТВ. Съев бутерброды, Влад устроился на диване поудобнее и под бормотание телевизора уснул.

***

Ему показалось, что прошла всего минута, а он уже выспался и открыл глаза ото сна. Уже настал поздний вечер и в комнате было темно, шторы задернуты, телевизор выключен. Наверху раздался шорох. Помня сегодняшнюю встречу в деревне, он осторожно поднялся с дивана, подошел к лестнице на второй этаж. Заглянув через лестничный пролет наверх, он увидел тусклый свет и неясные тени, играющие на потолке коридора второго этажа.

– Кто здесь?

Владу никто не ответил. Собравшись с духом, он поднялся на второй этаж. В комнате дяди Егора горел свет. Он осторожно подошел к дверному проему. Неожиданно тень на потолке начала увеличиваться. Огромная голова и тело тени напоминали безбрежную змею, продолжавшую увеличиваться, пока из комнаты не вышла мама Влада.

– Ой, мамочки. Влад, ты что подкрадываешься, пока я прибираюсь у Егора в комнате?

– Фух, мам, я думал, что это опять леший пришел.

– Леший? – Насторожилась Татьяна.

И Влад рассказал, что с ним приключилось днем.

– Надо поскорее разбудить твою силу. Ты уже начал видеть изнанку нашего мира, где обитают черти и бесы. Иначе леший не смог бы с тобой общаться.

Татьяна вытащила короб из кладовки и взяла с собой книгу. Вместе они отправились в гостиную.

– Немного объясню по поводу книги, в ней записаны слова, которые знаткий, с должной силой, может использовать для колдовства. Также здесь записаны знания, как себя вести с тем или иным чертом, а также бестиарий, чтобы лучше разбираться с кем имеешь дело. Поначалу тебе будет открыта только часть книги, но с увеличением силы откроются новые страницы. Возьми кузовок и какой-нибудь ножик, пойдем на улицу.

Татьяна прихватила книгу и вместе они вышли на улицу. Светила яркая, почти полная луна.

– Очерти круг ножом и поставь в центр кузовок. Только круг, начерченный хозяином, может удержать бесов.

Влад так и сделал.

– Скажи: “вылезайте из кузовка”.

Только Влад произнес последнее слово, как увидел, что корзина резко открылась и из нее подул сильный ветер. Тучи заволокли луну, зашумел лес, вороны облепили ближайшие к дому деревья и умным взглядом следят за происходящим. Внутри кузовка забулькало и оттуда, вместе с ветром начали вылетать бесы. Всего пятеро страшилищ. И сразу ринулись к Владу, он только и успел закрыть лицо руками. Почувствовав, что ничего не происходит, он открыл лицо. Перед ним, истекая кто слюной, а кто какой-то сукровицей, стояли демоны. Бесы – это слишком ласковое название для тех, кто стоял перед Владом, только жуткими демонами и можно назвать. Огромные, все выглядят по-разному, но почти у всех копыта на козлиных ногах и бурая шерсть, только один полностью выглядит как слизняк с набором тонких ножек и огромной зубастой пастью пираньи по всему периметру тела. Первый – червь с руками богомола и тысячей иголок зубов внутри зева, второй с улыбкой чеширского кота из ада, достающей до ушей, третий с лошадиными зубами на голове ежа и руками похожими на открывашки, четвертый слизень и пятый – здоровенный красный демон, с костяными наростами по всему телу и голове. Бесы постоянно двигаются, вытягиваясь и сужаясь.

– Хозяин, хозяин, дай тебя коснуться, дай работу. Старый был плохой хозяин, работу не давал, и мы снедали сами себя, а заодно и его, дай работу, не мучай нас и себя. – Кричали и верещали на разные голоса бесы, только красный задумчиво молчал в сторонке.

– Влад, видишь их?

– Да, мне страшно.

– Крепись, не показывай страх. Круг еще не прорвали?

– Нет.

– Хорошо, слушай. Раньше было два способа пройти инициацию, либо особым способом вызвать огромную собачью пасть на перекрестке – росстани и пролезть через нее, выйдя, с другой стороны, либо в бане выстрелить крестиком в угол и пролезть через пасть появившегося зубастого гуся. Но мир не стоит на месте, и наш отец узнал третий способ, он возможен только если знаткому уже передали бесов и книгу. Будет не легко, но ты справишься, другого варианта у нас нет. Сядь рядом с кругом и положи книгу перед собой.

Влад, с опаской косясь на бесов, выполнил.

–Хорошо, положи книгу между собой и кругом. Очерти ножом вокруг себя и проведи линии от круга бесов к своему, так, чтобы в центре линий находилась книга. Порежь ладонь ножом.

– Что? Зачем?

– Делай, что сказала! Нет времени на объяснения. – Крикнула Татьяна.

Влад посмотрел на мать. Перед ним уже стояла настоящая ведьма, на лице ухмылка, ветер сорвал ленту с головы, поднимая и шевеля волосы, горящий взгляд прикован к кругу с бесами, словно она пытается увидеть незримое для нее.

Влад порезал ладонь.

– А теперь скажи, передаю тебе Татьяна силу и книгу, и бесов, аки агнец, дарующий кровь и плоть свою господину.

– Передаю тебе… Чтооо? – Влад обернулся на мать. Ветер с его движением усилился. Полил дождь, вдалеке ударила молния, а за ней раскатился гром.

– Мама, о чем ты говоришь?

– Сынок, все будет хорошо. Просто делай, что я тебе говорю. Это только слова. Я же хочу помочь перенести боль от инициации. Таков ритуал, когда закончишь, ты будешь сильным и книга тебе откроется.

– Не слушай ее, книга тебе и так подвластна, она тварь, лиходейка, мы видим ее натуру, она хочет нас пожрать, сломай круг, мы тебе поможем, хозяин, хозяин. – Заголосили бесы еще пуще прежнего.

– Мама давай прервем ритуал.

– Нельзя ничего прерывать – истерично выкрикнула Татьяна.

Началась настоящая гроза, дождь лил как из ведра, молния ударила в одно из окраинных деревьев леса, оно вспыхнуло огнем, но дождь быстро затушил пламя, не давая разрастись в лесной пожар. Вода начала заливать лужайку и впитываться, заполняя все трещинки в земле и истончая круг, начерченный Владом.

Она подошла к сыну и ударила его по лицу. Схватила его руку и выхватила перочинный нож из кармана джинсов.

– Так и знала, что ты слабак тщедушный, как твой отец. Если бы у него не было той толики знаткости, которую я из него высосала, хрен бы за него вышла замуж. Я пыталась сама открыть эту долбаную книгу, но ее можешь открыть только ты или тот, кому отдашь свои силы.

– Разойдись – послышался свирепый голос одновременно с громом.

Они повернули головы в сторону круга, бесы разошлись в сторону, а красный демон разогнался и всей тушей врезался в невидимую стенку, отделяющую круг бесов от круга Влада. Прозвучал хрустальный звон, вороны закаркали и поднялись с насиженных мест, улетая в лес, как будто все происходящее стало им неинтересным. Огромная красная рука протянулась и схватила Влада, затягивая в круг к бесам и вырывая из руки Татьяны. Они окружили его, угрожающе смотря на Татьяну.

– Хозяин, мы охраним тебя, ведьма не доберется до тебя, ты дашь нам работу, мы будем счастливы, дай попробовать твою кровь – слизень положил склизкую ножку на плечо Влада, он с отвращением скинул ее с себя.

– Любовь моя, нужна твоя помощь – прозвучал голос Татьяны.

От края дома отделилась длинная тень и начала приближаться к кругу.

– Лошадиная голова? Так ты заодно с ним? Как же так мама? Я не верю, что ты хотела меня извести ради этой проклятой книги и силы.

– А ты думаешь почему я так убивалась, когда Егор передал бесов и книгу тебе? Потому что я должна была получить их, а не тщедушный цыпленок вроде тебя. Мой отец должен был передать все мне, а не тюфяку Егору, единственное его преимущество было в том, что он старше, так себе заслуга, но отец отдал все ему. Да он и не хотел эту силу и так за всю жизнь ее толком не использовал, все добреньким старался быть, но бесы нужны не для этого. Пришлось уморить потихоньку Егорку, с теми крупицами знаткости, что я высасывала из больных ковидом, мне это удалось. Ждать пока Егор сам издохнет, не было сил. Ну а тебя я оставила как сух паек, на будущее, как исполнится тебе 18 лет, знаткости прибавится, я бы и начала потихоньку выпивать, как коктейль из трубочки, наполняясь силой и молодостью, но похоже придется все блюдо съесть за раз.

Черная грусть отразилась на лице Влада, такого от любимой мамы он не ожидал. Он попытался что-то сказать, но обида душила его изнутри, не давая и слова промолвить.

Шум ветра и грозы стих, остался только звук льющейся с небес воды. Вместо чистых капель дождя сверху полились чернила, пачкая одежду и рисуя все вокруг черной краской, постепенно заполняя всю округу. Только внутрь круга не попадала черная жижа. Без ветра воздух стал стоячим и запахло серой. Бесы перестали постоянно перемещаться и толкать Влада.

– Хозяин, обнови круг, сильный пришел, мы будем бороться, но он сильнее нас, Чернобог, мы не хотим обратно в ад, нам нравится точить души здесь, очерти круг – голосили бесы. Влад поспешил выполнить совет.

– Лестно это слышать, но Чернобогом меня уже давно не зовут, иногда Черным, да, но не более. Сила не та, чтобы в моем имени было слово бог, хоть и крепок еще. – Черный вздохнул и кинув взгляд на бесов продолжил. – Ну а вы, наверное, такие вкусненькие, вам и не надо возвращаться в ад, кто будет противиться, прекрасно поместится в моем животе, как леший, которым седмицу назад я прекрасно подкрепился. Танюша, давай я их съем, зачем тебе эти слабаки? – Облизнулась длиннющим языком лошадиная голова, ловя черные капли на лету. Татьяна ухмыльнулась.

– Это сейчас они слабы, а пройдет полнолуние, вернут силу. Поэтому я заберу их себе.

– Возьми книгу и открой ее, скорее, скорее, мы подскажем, мы поможем, но без тебя мы хилые, дряблые, с тобой мы сильные, крепкие – причитали бесы.

Влад поднял книгу и открыл на первой странице. На ней были написаны слова и около каждого слова чертеж с линиями, а в центре чертежа рисунок с рукой, у которой загнуты или выгнуты те или иные пальцы.

– Смотри, гни пальцы как показано, води рукой как начертано, произноси силу как написано – вещали бесы.

Чернота уже наполнила все вокруг круга, за ней не было ничего видно, ни Татьяну ни Чернобога.

– Стеклышко, используй стеклышко, через него видно, от него не спрячешься.

Влад сел и положил книгу на колени, стеклышко взял в руку и стал смотреть через него, видя все, как будто и нет никакой черноты, все также льет обычный дождь и сверкают молнии. Проведя рукой по первому слову, он прошептал про себя. Отыскал Чернобога, но он постоянно перемещался. Тогда он нашел стоящую на месте мать, для размышлений не было времени, и он произнес, чертя рукой в воздухе, прижав большой палец к ладони и согнув когтями остальные.

– Кила!

Ничего не произошло. Влад еще не отошел от речей матери и говорил слова невнятно. Черная обида снедала его изнутри.

– Кила!

Раздался режущий уши смех, наполняя все пространство круга. Черный веселился. Струи жидкости начали прорывать круг и как червяки ползли к Владу. Бесы, следя глазами за ползущей чернотой, снова задвигались, но в этот раз стараясь не касаться Влада, чтобы не помешать.

– Скорее, силой говори, как объяснить, красный, объясни, ты можешь, ты умный, скорее, скорее.

– Говори на выдохе, отдавая весь воздух, одновременно стремись поразить, уничтожить, ненавидеть, мыслью, стремлением – прогремел голос красного.

– Моя мама меня предала, как такое могло произойти. Разве я плохой сын?

– Очнись хозяин, не время распускать сопли.

– Ее слова отобрали все силы. Я горю и задыхаюсь изнутри и ничего не могу сделать. Помогите мне бесы.

– Мы не можем, должно пройти полнолуние, силу ты только принял, полнолуние не прошло, как пройдет, сила вернется и к нам, но сейчас сила наша запечатана, пользуйся книгой, она открыта.

Круг прорвался, море чернил ворвалось и начало окутывать Влада, бесы в страхе захрюкали, завизжали, запищали. Жижа превратилась в черную паутину и с ног до головы окутала парня, застывая и заглушая слова Влада.

***

– Вовка, остановись, не вышло. Говорю хватит, он же задохнется. Будем искать другой способ – обратилась Татьяна к Черному.

Они стояли за кругом и наблюдали как черная паутина полностью окутала Влада. Но не успел Черный снять морок, как послышался голос и за паутиной появился красный свет.

– Кила! – слово прозвучало так, как будто вибрации голоса имели вес.

Черная паутина, окутывающая Влада, разрубалась на мелкие кусочки вслед движения руки. Парень стоял со светящимися красным светом глазами, с бездумным выражением лица.

– Получилось, Влад, я так рада!

– Скорчить! Сатаната! Ярость! – Произнес парень, чертя рукой. Его голос был тяжелым и властным.

После первого слова Татьяна выпучила глаза, и вся сжалась, словно огромный ребенок схватил ее как игрушку и пытается раздавить. Со вторым словом Татьяна вскрикнула, волосы на голове вмиг сгорели, только остались обугленные ошметки волос, запахло паленым, а одежда опалилась и по всему телу появились ожоги. С третьим, из ниоткуда, появился вихрь стальных иголок и как в мясорубке закрутил ее, втыкаясь и проникая во внутренние органы и глаза.

Шум грозы и леса вернулся в тот же миг, Черный отменил морок. Влад моргнул и открыл уже совсем обычные глаза. Увидев, что произошло он бросился к истекающей кровью Татьяне. Бесы встали стеной между Черным и Владом.

– Мама, нет! Я не хотел, обида и злоба заволокла мое сознание.

– Сынок, кха – сплюнула кровь Татьяна. – Все в порядке, главное ты уцелел и принял силу. Прости за мою манипуляцию, это и правда был третий способ получения знаткости, только принявший книгу и бесов и познавший настоящую, чистую злобу может пробудить силы, кха, кха. Надо было спешить, пока твои бесы не вернули силу и не уморили тебя, а полнолуние уже завтра. Кха, кха, кха – она закашлялась, видно, что говорить ей тяжело и длинная тирада лишает ее сил. Кофточка из серого цвета окрасилась в красный.

– Не скажу, что все сказанное тебе ложь, кха. Я и правда была плохим человеком и черпала силу, высасывая ее из больных людей и уже стою у преддверий ада, но главная ложь, что я тебя не люблю. Нет! Кха, кха, кха. – Татьяна выкашляла сгусток крови, превозмогая боль она продолжила. – Ты лучик света в моей темной жизни. Кха. Когда ты родился, я, наверное, впервые за всю жизнь улыбнулась по-доброму. Кха. Темно. Страшно. Сын, не отпускай мою руку.

С последним вздохом перед глазами Татьяны пронеслась вся жизнь. Вот она впервые увидела свет, а затем тьму, она ей понравилась. Обучение в школе, обучение у отца, оно ей понравилось. Встретила мужа, встретила Черного, он ей понравился. Родился сын и в его глазах она увидела звезды в своей тьме.

***

Шум дождя заглушал всхлипы молодого знаткого, стоявшего на коленях и вперившего взгляд в бледное лицо матери. Обойдя чертей, к лежащему телу подлетел Черный и неожиданно, кувыркнувшись назад, сделался человеком.

– Эх Танюша, хороший был спектакль, да конец печален. Парень, слезами делу не поможешь. Эй, слышишь меня? – Схватил он за плечо Влада.

– Не трогай меня! – Вырвался Влад.

– Да послушай же ты – развернул парня к себе Черный.

Влад поднял глаза.

– Вовка? Пастух? Ты кто? Ничего не понимаю – сказал Влад, поежившись от дождя и продолжая всхлипывать от горя, свалившегося на него.

– Да, да, прошу любить и жаловать, Дядя Вова, он же пастух, он же Черный, он же Чернобог и много других имен, да и местным лешим меня можно назвать, настоящего то в нашем лесу нет. Что смотришь на меня так? Не ел я никакого лешего, это была актерская игра, как мне кажется, я отлично справился, даже голос поменял, ха-ха. Да и с дядькой твоим никогда не ссорился, а с Таней… кхм… скажем так, близко знался. Я слежу за лесом и деревней, за столетия устал черноту разводить по миру, обелился что ли. Наверное, просто стал стар и не долог тот день, когда я отправлюсь в ад на свидание с Танюшей, да и ушедшие други и вороги ждут меня. Стеклышко, кстати, мое, а не Егора, но так и быть дарю.

– А как же встреча в деревне?

– Да это мать твоя все удумала, сказала припугнуть тебя надо, чтобы ты согласился поспешить, силу разбудить. Все, начиная с сегодняшнего утра, являлось постановкой, разыгранной твоей матерью, чтобы ты мог стать знатким до полнолуния. Прошлой ночью она позвала меня, и мы держали совет, по итогу родилась эта идея. Но не думал, что ты обезумишь и убьешь собственную мать. Все-таки ты не хилый, новый знаткий.

– Я не хотел, все вырвалось из-под контроля, я упал во тьму, бесы шептали, что делать, и я увидел огненные врата, они дышали и пульсировали, говоря стать сильнее, а потом… Почувствовал, что горю изнутри злобой, такой, какую никогда не испытывал.

– Такую злость можно почувствовать только когда родной человек тебя предал, когда мир перевернулся с ног на голову, а дыхание схвачено обидой. О том что дальше делать, поговорим позже, я понесу твою мать в дом, а ты возьми книгу и следуй за мной.

Влад прихватил книгу и не забыл взять корзину, а бесы уменьшились и прыгнули ему на спину через левое плечо, сейчас они казались не такими тяжелыми. Вовка поднял Татьяну и понес в дом, а парень брел следом. Время от времени бесы подходили к уху и шептали что-то парню, он постоянно на них шикал, но они не отставали. Зайдя в дом, он приказал им вернуться в кузовок, но понимал, что это временное решение, скоро полнолуние и уже не получится удержать их в корзине надолго, надо будет определять им работу.

Гроза ушла в сторону, небо прояснилось, и луна осветила лужайку перед домом, дожидаясь следующей ночи, когда новый знаткий откроет кузовок и выпустит своих бесов.