Новичок

Глава 1. Новые места

Деревья, фонари, дома мелькали перед глазами Сергея Ланевского, сидевшего на заднем сиденье автомобиля. Светловолосый, с большой родинкой на левой щеке и яркими зелëными глазами, которые он унаследовал от матери. Его отец молча смотрел на дорогу и поворачивал слегка руль. Черноволосый, с карими глазами, с не очень густой бородой, но большими тëмными бровями. "Когда же это закончится?" — думал Сергей, тоскливо глядя в боковое стекло. Снова деревья, фонари, дома...

Когда компания папы закрылась из-за банкротства, он и сын вынуждены были переехать в другой город. Серëжа был всячески против переезда, но у него не было выбора.

Наконец-то машина остановилась. Отец и сын вышли из автомобиля. Осенний ветерок так и дул им в лицо. Моросил мелкий дождь. Сергей и папа взяли несколько коробок и пошли к подъезду. Упавшие листья так и липли к ногам.

Дом почти не отличался от всех домов города: белые стены, занавешенные окна, обклеянные подъезды объявлениями. Это было обычное девятиэтажное здания.

Отец и сын вошли в подъезд и направились к новой квартире. В лифте Серёжа чувствовал себя в душе не очень. Когда они приехали, отец подошёл к двери, вставил и повернул ключ несколько раз и открыл еë. Квартира была почти что как и старая, если не считать другое расположение комнат и другие совсем незнакомые для Сергея обои. Часть вещей положили в кладовку, а другие поставили у двери. Отец дал две сумки сыну и сказал:

— Серëжа, отнеси-ка эти вещи в свою новую комнату. Мне поможешь.

Сергей послушно пошëл в первое попавшиеся помещение. Это была кухня. Другое — спальня его отца. И, наконец, третье — его новая, совершенно незнакомая комната.

Она была маленькой, с кроватью, столом со стулом. Окно, занавешанное шторами, как картина, висело на на стене. Не зная почему, Сергей подошёл к окну. Улица. Ничего так не привлекало внимание мальчика, и тут он заметил странный силуэт человека за деревом. Он как будто тоже смотрел на Серёжу. Через несколько секунд он скрылся за стволом. Мальчик не мог понять, что это только что было, но он тут же вспомнил о поручении отца.

Расставив вещи, Сергей решил проведать отца. Мужчина стоял на балконе и курил. Впрочем, он, когда жил в старой квартире, также делал. После смерти мамы Сережа не узнавал своего родителя: он постоянно ходил по квартире, как волк в клетке, туда-сюда, туда-сюда, с сыном редко общался, но всё же мужчина старался вырастить из Сергея настоящего, достойного человека. Мать не умерла, нет. Она исчезла. Просто таинственным образом исчезла. Это было десять лет назад. Она отправилась в другой город навестить свою двоюродную сестру и не вернулась. Ей отец сто раз пытался позвонить, но не получилось. Он впал в отчаяние.

Серёжа вздохнул и пошел в свою комнату.

После лëгкого ужина мальчик пошëл спать. Ему ведь завтра надо идти в новую школу. Отец пожелал спокойной ночи, потрепал по голове и, уходя, потушил свет. Сергею совсем не хотелось, чтобы наступало завтра. У него в голове мотались мысли: хорошие ли одноклассники? полно ли в классе хулиганов? и т. д.

* * *

Новый день. Новая школа. Новый класс с новыми, неизвестными для Сергея одноклассниками. Кто разговаривал, кто ел, кто бегал от безделья по классу. Все они были для Серëжи чужаками.

Сергей, смотря на всех угрюмо, сел за новую парту, как тут с громким хлопком шлëпнулась перед его носом громадная ручища. Мальчик поднял голову и увидел страшное, толстое, прыщавое лицо. Оно с ухмылкой посмотрела на Сергея и сказал:

— А вот и наш новенький стручок. А ну-ка поднимись! Дай-ка я тебя разгляжу.

Серëжа покорно поднялся. Шкаф, стоявший перед ним, сразу начал его осматривать.

—Ууу... Да тебя бабушка, кажется, не кормит. Дохляк! — сказал хулиган и толкнул Сергея. Серëжа полетел прямо к ногамодноклассницу, которая, явно, была "мажором" в классе. Девочка была с косами, одетая, как говорится, по последнему писку моды, но у неë был не очень-то и добрый взгляд. Мальчик упал. Она начала возмущаться:

— Аккуратнее! Мои ботинки стоят намного дороже твоего шматья.

— А мои кости стоят дороже твоего шматья.

После слова "шматья" девочка, покраснев от негодования, отпихнула Сергея, словно какого-то щенка, и грозно прокричала:

— Если ты мне ещë раз покажешься на глаза, то я тебя... — не найдя слов, одноклассница просто ушла от него.

И всё тут начали хохотать, как лошади в конюшне. Сергей чувствовал себя среди них изгоем. Но тут в класс вошла учительница. Все мигом замолкли.

— Я не поняла, — проговорила женщина, — звонок прозвенел, а вы тут шумите. Класс в соседнем кабинете не может сосредоточиться на работе. Ну-ка всё за парты. Начинаем урок.

"Ещë одна", — подумал Серëжа с обидой, — "Даже не понимает, что надо мной тут ржут, как кабылы!"

Все сели за парты, и учитель написал на электронной доске тему.

Так и началась новая школьная жизнь. Каждый день Сергея толкали, пинали, смеялись над ним. Учителя словно этого не замечали (так думал Сергей). А приходя домой, отец смотрел на его синяки, царапины. Родитель смотрел на это с еле заметным сочувствием и повторял одно и тоже:

—А ты умей за себя постоять. И словом, и силой. Будь мужчиной. Не заставляй себя терпеть всяких хулиганов.

Так продолжалось целый месяц. Но однажды обычный четверг в школе изменил всë отношение одноклассников к Серëже. Это был на первый взгляд это был обычный день. Как всегда хулиганы били Сергея и дразнили его. К бедному мальчику подошëл тот самый "шкаф", который его толкнул в первый раз, и пробасил:

— А что это ты не защищаешься?

— Я не хочу драться, — сказал тихо Сергей.

— Какой добренький, однако, этот новичок-стручок, — сказал хулиган и ударил бедного Серëжу так, что он, пошатываясь, прижался к углу.

— Ну что, стручок, защищаться будешь? — пробасил "шкаф" и шлëпнул мальчика по лицу.

Сергей вдруг подошëл к нему со злым лицом.

— Ой, посмотрите. Он сейчас меня ударит. Ну-ну... — сказал хулиган и расставил свои ручища, приготовился к удару ( и делал он всë с той же ухмылкой). Сергей, не зная, что на него нашло, как дал ему "со всего плеча" прямо в нос.

Тут весь смех перешëл в молчание. Все смотрели то на Серëжу, то на бегающего и мычавшего, словно ужаленного, "шкафа". Он открыл чуть-чуть руки, и все увидели его нос в крови. "Ну вот, — подумал Серëжа, — не прошло и года, а уже к директору".

После уроков Сергея и хулигана вызвали к директору. Войдя в кабинет, Серëжа увидел лысого, одетого в чëрное, с огромными очками на носу, мужчину. Это был сам директор Павел Валентинович. Увидя мальчиков, он сказал:

— Ну-с, что на этот раз ты, Михаил Шееменко, натворил? Окно разбил или горшок с фикусом?

— Я ничего не разбил! — загорланил хулиган с пластырем на носу. — Это вот этот, новенький, разхреначил мне нос...

— Прошу так не выражаться! — строго перебил директор. — Будьте культурнее.

Затем мужчина повернулся к Сергею и спросил:

— Зачем ты разбил Михаилу нос?

Сергей молчал, как партизан.

— Не думай, что я буду тебя пытать. Просто ответь на вопрос: зачем ты разбил Михаилу нос?

Серëжа всë ещë молчал. В горле у него был ком.

— Чë молчишь? — пробасил Миша. — Отвечай, когда тебя спрашивают.

— Не твоë дело! — слабо прокричал Сергей.

— Не спорьте! Мне не хватало, чтобы у меня ещë и у меня в кабинете была драка, — уже строже сказал Павел Валентинович.

Наступила минутная тишина. После этой нескончаемой минуты директор сказал:

— Чтобы это было в первый и последний раз. Можете идти.

Как только Серëжа вышел из кабинета, как на него набросился хулиган:

— Что, думал тебе это с рук сойдëт? Я ещë тебе харю начищу.

И ушëл.

* * *

Идя домой, Сергей думал, что теперь будет готовить следующий день. Как ребята теперь будут к нему относится? А учителя?

"Все так говорят, а потом всë наперекосяк..." — подумал печально Сергей. Он никогда никого не бил и ни с кем не дрался. Ощущения были не очень, но и нельзя сказать, что уж совсем плохи. "Возможно, хотя бы одноклассники затрусят перед мною и прекратят этот ад", — надеялся Сергей.

Серëжа пришëл домой. Отцу он не сказал, как он проведения этот день в школе. После обеда мальчик сёл делать уроки. Сергей писал по русскому сочинение. С одной стороны, это дело-то обычное, не изложение всë-таки: свободное творческое задание. Но, с другой, для этого нужно вдохновение, а Серëже было не до вдохновения, ведь у него все мысли про школу: может, одноклассники ещë больше будут его доставать, мстить за того хулигана с разбитым носом. Из-за этого у мальчика пропало вдохновение, и он решил отвлечься от этих мыслей. Сергей подошла к окну и начал в него глядеть. Тëмная улица. Снова деревья, фонари и здания, но уже они стоят на месте. Вроде ничего обычного, но тут мальчик увидел, как за деревьями какие-то люди уводят насильно мужчину с мешком на голове. Сергей подумал, что мужчину грабят, и позвал отца.

— Пап, звони в полицию. Тут мужчину грабят.

Отец подбежал к окну и тоже начал смотреть сквозь окно.

— И где же тут ограбление? — недоумевая, спросил отец.

Серëжа подбежал к родителю, чтобы показать мужчину, но тут он тоже увидел, что его нет. Как будто не было вовсе. Отец сказал, чтобы он больше не шутил, потому что у него не было чувство юмора. Сергей вздохнул и продолжил писать сочинение. Ему было досадно: он же видел, а отец ему не верит.

После того, как он написал это бесконечное сочинение, Сергей тихо, как мышь, нацепил куртку, ботинки, и пошëл на улицу. Он хотел найти тех самых грабителей. Но, как только он вышел на улицу, он услышал, как зовут какого-то Андрея. Возможно, это и есть тот мужчина, которого грабили.

Серëжа повернул голову. Он увидел, как около полицейского стояла женщина и, рыдая, рассказывала ему. Сергей понял, что надо, как очевидцу, рассказать своë увиденное.

Он подбежал к людям и впопыхах хотел рассказать, что он увидел, но полицейский сказал, чтоб он не мешался. Мальчик вздохнул и поплëлся восвояси. Осенний моросящий дождь так капал ему на светлые волосы, а осенние листья так и липли к его ногам.

Глава 2. Брошь

Внимание!

Пропал мужчина возраста 34.

Волосы русые. Ходит в красной куртке и серых штанах.

В последний раз был на *** улице.

Если вам что-нибудь известно, пожалуйста, сообщите нам.

Телефон : *** *** ***

(Объявление на столбе)

На следующий день Сергея уже не били и не дразнили. На его приход вообще никто не отреагировал.

Сергей сёл за свою уже знакомую парту, и тут на неë шлëпнулась уже другая, совсем новая для Серëжи рука. Он поднял голову и увидел уже хмурящееся худое лицо. Мальчик улыбнулся и сказал:

— Здорово, новенький!

Сергей ожидал ежедневнего подзатыльника, но вместо него мальчик продолжал:

— А ты здорово вчера Мишке нос разбил. Не ожидал о это от такого стручка.

Сергей отвернулся. Мальчик понял, что явно сказал что-то не то:

— Извини, не хотел обидеть. Лëха, — сказал мальчик и протянул руку. Серëжа посмотрел на неë: в отличие от Мишкиной маленькая, загорелая, а на среднем пальцем виднелась царапина, показывающая озорную жизнь типичного мальчишки. То ли кошка поцарапала, с которой, возможно, играли в не очень для животного приятные игры, то ли порезался об чего-то.

— Сергей, — представился Сергей и, не долго думая, пожал Лëшину руку.

После этого прозвенел звонок, и в класс зашëл учитель.

— Вот что, — сказал напоследок Лëша, — давай в четыре встретимся около школы, пойдëм заброшку исследовать, о'кей?

Сергей не знал, что ответь. Ему только что предложили исследовать "заброшку". Но он вспомнил своего отца. Он говорил, что если его не будет дома, сидеть квартире и никуда не ходить. Но это исследование было единственным способом поднять свою репутацию в школе. Но как же отец?

—... О'кей, —глухо произнëс Серёжа.

"Зачем я только что это сказал?" — подумал после этого Сергей. Если он не прийдëт, то его засчитают трусом и снова будут достовать. А если его не будет дома, то ему от отца будет такая "взбучка".

Сергей пришëл домой. Отца не было. В голове мальчика до сих пор сидел вопрос: пойти на "заброшку" и потерять доверие отца, или же остаться и потерять доверие одноклассников. Что же решить?

— Ладно, — сказал себе под нос Серëжа, шлëпнув рукой по столу, — почему бы мне не сходить и погулять с друзьями, хоть и новыми, которых я не знаю. Отец всë равно возвращается в восемь вечера.

Сергей оделся, накинул рюкзак, вышел из квартиры и пулей помчался к школе.

Мальчик уже выбрался из подъезда. В ушах свистел ветер свою песню, развивая его светлые волосы.

Наконец-то показалась здание школы. Осталась только перебежать дорогу.

— О, здорово! Пришëл, всë-таки, — сказал Лëша, увидев приближающегося Сергея, который еле дышал после этой пробежки.

— Да... — ответил глухо Серëжа. Лёша не знал, какой камень на душе висит у бедного мальчика.

— Знакомься, это Валера, — сказал он и показал на упитанного стоящего рядом мальчика. Тот, увидев Сергея, спросил:

— А зачем ты этого стручка пригласил, Лëха?

— Валера, — начал объяснять Лëха, — жаль, что тебя не было вчера. Ты знаешь, что этот пацан навалял нашему Мишке.

— Так ты и есть тот самый, кто разбил нос Мишке?! — недоумевал Валера, — Стручок, и такое сделать... Не ожидал. Будем знакомы, Валера.

И он протянул руку. Серëжа представился:

— А я Сергей, — и тоже пожал руку.

— А теперь — на заброшку! — сказал Лëша, и все отправились в путь

— Говорят, — говорил Валера по дороге, — там живут привидения.

— Пфф, детский сад! — ответил Лёша, — Решил напугать нас своими сказочками для малышей?

— Ну, а чего?

— Привидения... Что в них страшного? Они ж невидимые, потому что это — души умерших. Вот маньяки... сделают из тебя фарш!

— Не надо из меня делать фарш... Хоть я и пухлый, но это не значит, что я толстый. Это у меня такое телосложение.

— А кто сказал, что тебя жрать потом будут? Маньяков-каннибалов хоть и много, но это не значит что всё маньяки — каннибалы. Просто тебя могут зарезать и бросить.

Сергей, слушая разговор своих новых друзей, смотрел на столбы и увидел объявление о пропаже мужчины.

— А, да это у нас часто происходит, — сказал Лëша, увидев рассматривающего объявление Сергея. — Уже не чему не удивляемся, но всë равно начеку, и наша полиция готова весь город перевернуть вверх дном, если кто-то пропадëт.

"Да это я ещë вчера понял..." — подумал Сергей.

Вот троица уже проходит мимо деревни. Люди, одетые в пальто, то вытряхивали ковры, то кормили кур, то просто сидели у крыльца своих домов и тяжело вздыхали. Под ногами так и шуршали жëлтые и красные с каплей оранжевого цвета листья, и хлюпали лужи.

Сергей всë думал об отце. Что, если он заметил его отсутствие? Что же будет? Но он старался не подавать виду, что он волнуется.

Между тем, Валера, Лëша и Серëжа пришли на место назначения.

"Заброшка" представляла из себя большое двухэтажный дом. Стены были облезлые и обрисованные граффити. Окна выбиты. На крыше росла трава. Шаткая дверь скрипела от тихого осенего ветра. Валялись полуразбитые бутылки и пустые банки из-под Пепси.

Наша троица стояла у этой самой "заброшки" и решала, кто куда пойдëт.

— Валера пойдëт на второй этаж, я — в подвал, а Серëга — на первый.

Сказано-сделано. Сергей пошёл внутрь. Стены были совершенно такие же, как и снаружи: облезлые, изрисованы граффити. Пол усыпан разными деревяшками, стеклом, кусочками штукатурки и кирпичей. Потолок дырявый. "И куда меня занесло?" — подумал Сергей и вздохнул.

Вдруг передним пронеслось нечто чёрное. Серëжа от удивления даже вскрикнул. Сергей закрал руками глаза. Он боялся увидеть это неизвестное существо. Что это может быть за тварь? Что это за монстр из ада?

Сергей открыл слегка глаза и увидел... облезшего, чëрного кота.

— Тьфу, тварь, напугала, — сказал для повышения своей смелости Сергей. Но это облегчение не принесло ему радости. Он представил себе, что было, если бы с ним были Лëша и Валера. Снова в школе издевательства: "Испугался кошки!", "Вот трус!"... "Снова круги ада, снова муки, снова от рассвета до заката", — думал Серëжа.

И тут в его глазу что-то блеснуло. " Наверное, какая-нибудь стекляшка..." — подумал Сергей. Но это не была "какая-нибудь стекляшка". Серëжа подошëл к этому предмету, взял его и начал рассматривать. Это брошь.

Она сверкала как звезда на ночном небе. На еë золотом основании красовался огромный обработанный рубин. На нëм был неизвестный золотистый символ.

Сергей никогда не видел такие украшения вживую.

— Красивая... — сказал про себя он. — Конечно, это не сокровища капитана Флинта, но ведь не с пустыми руками возвращаться?

Серëжа засунул себе брошь в карман. Но тут мальчик почувствовал сильную головную боль, и перед его глазами начали мелькать какие видения: будто мимо него проходили люди и что-то непонятно бормотали. Сергей потряс головой, и видения прекратились, как и головная боль. "Опять какие-то глюки..." — подумал он.

Встретившись вместе, Серëжа, Валера и Лëша начали хвастаться своими находками. Первым был Валера.

— Вот, — сказал он и показал коробочку с ручкой.

— Ну и что это? — говорил Лëша. — Какая-то кофеварка?

— Сам ты кофеварка, — обиделся Валера, — это музыкальная шкатулка.

И он начал крутить ручку. Из коробочки послышалась слабая, но красивая мелодия. Она циклично повторялась в нотах, звук был похож на маленькие колокольчики.

— Здесь нужна аккуратность, — произнëс Валера и тут оторвал случайно ручку. Музыка резко прекратилась. Мальчик почесал оторванной ручкой затылок.

— Хех, халтура. Нечего сказать больше, — хохотал Лëша.

— Можно подумать, ты нашëл чемодан с деньгами... — обиженно пробубнил Валера, выкинув ручку от шкатулки.

— Вот, смотрите, — сказал Лëша и показал свою находку.

Это была керамическая кошечка. У неë были синие полоски, синие ушки, синие глазки, синий носик и синие лапки с хвостиком. Какая красота! Этот вид фигурок имеет отдельное название — гжель.

— Красивая... — прошептал Валера.

— Ага, — раздулся от гордости Лëша, — не то, что ваши шкатулки-недоделки.

И мальчик повернулся к Сергею.

—А у тебя что? — сказал он.

Сергей беззвучно вынул из кармана брошь. Мальчики принялись осматривать находку.

— Только что ты с ней собрался делать? — спросил Лëша. — Калиновой что-ли подаришь, к ногам которой месяц назад грохнулся?

И он издал смех, который больше напоминал голос осла. Сергей обиженно посмотрел на него. Лëха, поняв, что не то сказал, решил исправить положение:

— Да ты не обижайся. Юлька Калинова — это человек, которому никто на свете не нужен. Она у нас староста, мажор, а вообще для нашего класса никто...

Серëжа не слушал своего приятеля. Он погрузился в свои мысли. Найти редкость такую. Такую, что о никого нет. Это не просто "детсадовская" пластмассовая брошка. Это самое настоящее ювелирное украшение. Сколько ей лет? Может, сто или двести...

Распрощавшись с Лëшой и Валерой, Сергей пошла восвояси.

Вот мальчик идет домой. Проходя мимо школы, Серëжа представил, как им будут восхищаться одноклассники. Теперь он не будет какой-то "стручок", а Сергей. Сергей, который нашëл сокровище. Эту брошь, может быть, отправят в музей, а его озолотят. Серëжа так замечтался, что не заметил как прошёл домой.

И тут его удовольствие своими мечтами сменилось резко на страх и стыд. Он увидел сидящего за столом отца. " Как же так?! — недоумевал про себя мальчик. — Он же возвращается в восемь... " Сергей подбежал к часам. Было пол девятого. Серëжа сам не заметил, как прошло уже прошло часа с приходом родителя. Мальчик поплëлся обратно к отцу.

— Садись, — сказал с лëгкой строгостью отец.

Сын послушно сёл перед ним. Его глаза тупо смотрели в пол. На душе у него скребли кошки.

— Почему ты меня ослушался? — продолжал отец. — Я не так, что ли, выразился?

Серëжа молча сидел и слушал. Он знал, что когда говорят старшие, младшие сидят молча и слушают, и без их разрешения не должно не проскользнуть с языка ни одного слова.

— И как мне теперь доверять? — говорил родитель. — С тобой могло произойти вам что угодно: сбить машина, напасть бандиты, упасть в люк...

Тут Сергей не выдержал и нарушил правило, которые было приведено выше:

— Мне уже тринадцать лет, а ты меня всё ещë в пелëнках держишь!

— Тихо! — сказал уже не лëгкой, а настоящей строгостью родитель. — Мне плевать, что о тебе думают твои одноклассники, мне важна твоя жизнь!

После этого отец немного "остыл" и опять с той же лёгкой строгостью закончил свою речь:

— А сейчас отправляйся в свою комнату и делай уроки. Не хочу, чтобы ты был ещë оболтусом.

Сергей послушно вошëл в свою комнату. Камень на его душе всë так и висел, и душил его. Потерять доверие родителя... Что может быть хуже этого?! Тут Серëжа как закричал:

— Да пропади всë к чëрту! — и кинул свой рюкзак. Он же полетел и ударился о стол, и из него полетели всякие бумаги. Сергей даже не принялся и подбирать.

И тут одна из бумаг подлетела и упала перед глазами Сергея. Она отличалась от всех других странным, нарисованным чем-то красным, символом. Этот символ Серëжа где-то видел. Точно, брошь! Мальчик достал из кармана брошь и начал сравнивать символы украшения и листка. Они совпадали.

Сергей перевернул листок и увидел, что на нëм написано:

Вы нашли нашу брошь. Просим вернуть еë нам. Иначе у вас будут в жизни происходить печальные события. Встречаемся у станции метро N в 15:00 завтра.

Серëжа прочитал это и подумал: "Ладно. Отдам брошь. Только надо придумать, как мне сбежать из дома так, чтобы отец ничего не заподозрил". После этого он сёл за уроки.

Глава 3. Первая встреча с Артуром

Суббота. Отца не было. Сергей был наказан за вчерашнее. Но то письмо всë равно вызывало у него интерес. Кто его написал? Правда, что будут неприятности? Или же это просто прикол такой от одноклассников? Эти вопросы так и вертелись в голове мальчика. "Ну сейчас посмотрим, кто автор этой писанины", — подумал Серëжа.

Он оделся в своë серо-зелёное пальто, взял брошь и только хотел выйти из квартиры, как у самого порога Сергея тормазнул Антон Дмитриевич, его сосед, которого все в доме считали сумасшедшим (за исключение Сергея и его отца, потому что ведь они только что переехали и мало кого знают). По нему это было видно: ко всем пристаëт, что бы были бдительны, ведь в городе часто пропадают люди, шатается по подъезду и что-то бормочет. В общем, все на него то игнорировали, то "посылали на все четыре стороны".

— Сергей, — глухо произнëс мужчина, — ты куда собрался? Я слышал, что тебе никуда не стоит выходить...

"Поставил батька охрану... " — подумал Серëжа, (отец и не думал ставить охрану) и в ответ сказал:

— А я так... Погулять по подъезду решил...

— Врëшь! Оделся куда-то.

— Ну ладно... Я нашëл брошь, а мне потом написали, чтобы я эту брошь вернул. — признался Сергей и отдал соседу письмо. Мужчина начал его читать. Его лицо не вызывало никаких эмоций. Но только перевернул Антон Дмитриевич письмо и увидел тот самый странный символ, как его лицо сразу же стало испуганным. Его как будто парализовало. Лицо было таким минуту. Потом Антон Дмитриевич очнулся и сказал:

— Сергей, давай ты вернуться к себе, и у нас не будет проблем, ладно?

"Скрывает что-то", — подумал Серëжа, но послушно вошëл в квартиру и закрыл дверь.

Мальчик решил найти другой выход. Он подбежал к окну и открыл его. Четвëртый этаж. Спрыгнуть — все кости переломаешь. Сергей высунул голову и повернул еë. И тут он увидел выход: пожарная лестница. Она была металлической и очень скользкой от дождя. Но делать было нечего.

Мальчик встал на подоконник, его сердце начало бешено колотится. Затем он одной рукой ухватился за холодную лестницу, после этого поставил одну ногу на неë. Сергей поставил вторую руку, но тут его нога соскользнула, и мальчик вот-вот мог бы упасть, если бы он не держался за лестницу так крепко, что у него были видны из-под кожи кости. Сергей аккуратно поставил все обе ноги, и начал спускаться. Ветер так и бил в его лицо, развивая его светлые волосы.

Вот уже совсем ничего оставалось, почти спустился, как вдруг рука выскользнула, и Серëжа шлëпнулся больно на асфальт. Встав, мальчик начал потирать ушибленный бок и тут он услышал знакомый голос:

— Серëж... Ты что... С лестницы упал?

Мальчик поднял глаза и увидел свою одноклассницу Аню. Аня была единственным человеком в классе, которая не признавала травлю одноклассников над Серëжей, но ничего не могла сделать, ведь если она за него заступиться, с ней могут в классе ребята сделать всë, что угодно. Вот таких людей, к сожалению, как одноклассники Сергея, очень много на свете. Аня была очень красивой девочкой в классе: каштановые прямые волосы, постоянная улыбка, голубые яркие глаза. Когда она узнала, что мальчик разбил нос Мише, она после этого одноклассники перестали издеваться над Серëжей, и Аня воспользовавшись этим, набрала в себе уверенность подружиться с ним. Они были лучшими друзьями в классе. Но Сергей чувствовал к ней нечто больше, чем просто дружба...

— Серëж, ты мне слышишь? — сказала Аня мальчику, который мечтательно на не глядел и не мог не налюбоваться.

Мальчик очухался:

— А? Да нет... Просто... Это... Подскользнулся...

— А что ты около лестницы делаешь?

— Просто около дома ходил...

Сергей ничего не мог придумать,

— А ты сама-то куда, Ань? В школу, что ли? Хех... Сегодня суббота...

— Какая школа?! — не поняла Аня. — Я на танцы... Сегодня у нас...

Но девочку перебил Серëжа:

— О'кей, я пошëл...

— Куда?

— Погулять...

И тут Сергей увидел выходящего из подъезда Антона, Дмитриевича. Мальчик — сверкать пятками. Мужчина подошёл к Ане и торопливо спросил:

— Простите, вы не видели тут такого мальчика? Блондин такой... С серыми глазами... В куртке... Красной, а нет... Синей...

— Серëжа?

— Да-да-да.

— Он побежал в сторону метро.

— Ага, спасибо, — затараторил Антон Дмитриевич и пустился бежать.

Аня осталась совсем одна. Она без понятия была, что это только что было. Девочка вздохнула и побежала на танцы. Она сегодня репетировала к зиме балет "Щелкунчик". Она так хотела, чтобы Серëжа посмотрел, как она танцует. Остальных одноклассников было простить бесполезно, ведь у каждого свои интересы.

Аня вздохнула и пошла куда хотела.

* * *

Станция Х. Кто-то с чемоданами, кто-то с рюкзаками, кто-то с собачонкой в руках заходил или выходил из поезда. Среди этой шумной толпы, как маленькая рыбка в огромном океане, шëл Сергей. В голове у него мотались мысли: кто хозяин этой броши? не опасен ли он? если опасен, то что мальчик будет делать? "Надо было захватить с собой что-нибудь для защиты... " — вздохнул Серëжа.

К платформе подошёл поезд. Толпа направлась в вагоны. Сергей тотчас поспешил к поезду, как вдруг на его плечо упала тяжëлая, как камень, рука. Мальчик обернулся и увидел Антона Дмитриевича. Он недоумевал, каким образом он здесь так неожиданно оказался. Мужчина же тем временем глухо сказал:

— Сергей я же сказал тебе, чтоб ты остался дома. Зачем ты убежал?

— Антон Дмитриевич, — убрав с плеча руку, ответил Серëжа, — мне уже тринадцать, а со мной, как с каким-то младенцем, постоянно так относятся: туда не ходи, сюда не лезь. Я уже не мелкий, чтобы совать свои пальцы в розетку или купаться в лужах!

— А ты понимаешь, что сейчас ты почти также играешь с огнём. Эти люди тебя не пощадят. Не пощадят!

— А вы это откуда знаете? И если это так, то почему бы вам не пойти со мной для защиты?

— Понимаешь... — хотел было объяснить ситуацию Антон Дмитриевич, но тут из поезда донеслось "Осторожно! Двери закрываются". Сергей пулей влетел в вагон, чуть не сбив других людей. В его в ушах выл воздух. Антон Дмитриевич даже не успел глазом моргунть, как поезд сначало тихо, а потом, разогнавшись, уехал во тьму тоннеля. Антон Дмитриевич остался на платформе и смотрел на убывающий поезд. "Подростковый возраст — время бунтовщиков и жажды свободы. Все через это проходили. Но надо последить за ним. Всë-таки даже восемнадцати нет", — подумал мужчина и быстрее ветра побежал на следующую станцию метро, куда, по логике, должен попасть Сергей.

Тем временем Сергей доехал до станции N, на его удивление, здесь не оказалось ни души. Люди, находившиеся том же поезде, даже не думали выходить. Серëжа с опаской вступил на платформу. Поезд ушëл.

Мальчик остался абсолютно один. Он слышал только гул из тоннелей, как будто там дремлет такое нечто, размером где-то с Эйфелеву башню. Этот гул настолько доходил до мальчика, что он даже чувствовал неприязнь в животе, и у него ужасно кружилась голова. Этот гул сопровождался противным, как писк комара, гудением ламп.

Эта странное и жуткое одиночество прохаживалось по станции. И тут раздался звонок. Сергей начал поспешно крутить головой, чтобы найти источник звука. Он повернул еë назад и нашëл откуда был этот звонок. Это был телефон. "Ещë к этому моменту только телефона не хватало!" — подумал Сергей.

Мальчик подошёл к аппарату, аккуратно снял трубку и подложил еë к уху. В трубке сначала ни гу-гу. Но вдруг раздался хриплый голос, который твердил одно и тоже на одном тоне, как автоответчик: "Садись в безлюдный поезд. Садись в безлюдный поезд..." После третьего раза раздались короткие гудки.

Сергей не понял, что это значило. А в это время подошёл другой поезд. В вагонах не было ни одного пассажира. Было такое ощущение, будто это поезд-призрак. Серëжа не решался в него входить. Поезд же даже через несколько секунд не тронулся, как делают обычно поезда, если в них никто не входит, не раздалось в нëм знакомое "Осторожно! Двери закрываются". Он как будто ждал Сергея.

Мальчик, решившись, зашла в вагон. Внутри он был как во всех поездах: сиденья, поручни. Но здесь не было людей. Это и настораживало Сергея.

Тут захлопнулись двери. Серëжа аж подскочил от неожиданности. Не было объявлено о закрытиях дверей. Это ещë больше пугало мальчика.

Поезд вошли в тоннель. Стучали колëса, мелькали фонари сквозь тьму. И тут поезд так резко тормазнул, что Сергей не удержался и упал. Он не понимал, какого чëрта тут происходит. Мальчик встал. В глаза ему бросился тëмный силуэт в последнем вагоне. Он стоял неподвижно и впивался своим взглядом в душу Сергея. Серëжино сердце бешено колотилось. Его лоб обливался холодным, как лëд, потом. Тут моргнул свет, и Сергею показалось, что этот силуэт стал ближе. Ещë раз моргнул свет, и силуэт тотчас исчез. Тут раздался позади мальчика хриплый голос:

— Я рад, что ты пришëл.

Мальчик, как ошпаренный, подскочил. Он повернул голову и увидел человека, окутанного в тëмно-красный балахон. У него на шее висел золотой кулон с таким же символом, как на броше и на письме. Лица у него не было. Вернее, оно было, но только завязанное чëрной тканью. Кисти рук тоже были этим завязаны. В руке он держал золотой посох, на конце которого был знакомый уже Сергею символ.

Сергей не знал что ответить. От страха у него сковало рот. Человек же спросил:

— Ты принëс брошь?

— Брошь? — переспросил мальчик. — А... Да-да-да... Принëс...

С этими словами он вынул брошь из кармана и отдал неизвестному. Человек сжал с ней кулак, и положил брошь в карман. После ответил, увидя на лице мальчика страх:

— Не стоит меня бояться. Я тебе ничего не сделаю. Я — Артур, главарь культа Астериуса.

— Ас... те... Чего? Простите, Артур, а вы главарь культа чего?

— Неважно. Скоро сам всë узнаешь. А пока я тебя предупрежу: когда ты будешь в опасности, беги в лес и спрячься в зарослях вереска...

С этими словами поезд вдруг начал снова идти, моргнул свет, и Главарь буквально испарился.

— Кошмар, — сказал вслух Сергей.

Через пять с лишним минут поезд остановился на следующей станции. В отличие от предыдущей, она была заполнена другими людьми. Мальчик никогда не чувствовал себя так хорошо "в людях", чем сейчас. Серëжа тотчас вышел из вагона. Голова его была набита мыслями. Но эти мысли перебил знакомый голос:

— Серëж, зачем ты так далеко уехал?

Сергей повернулся и увидел Аню. Он, недоумевая, спросил:

— А ты что здесь делаешь?

— Я домой возвращаюсь.

— Твои танцы, вроде, три часа длятся.

— Так уже три часа и прошло.

"Как прошло?! — подумал мальчик. — Я даже не заметил..."

— Ладно, если мы уж вместе, давай по домам также, — предложила Аня.

Серëжа согласился. Они зашли в вагон поезда, который ехал в обратном направлении и поехали домой. Он мечтательно сел на мягкое сиденье рядом с Аней. Всю дорогу он любо смотрел на спутницу.

Глава 4. "Какие люди!"

Аня и Сергей вышли из метро. Мальчик всë ещë глядел на свою спутницу в то время, как она продолжала рассказывать, как прошëл еë урок, не на минуту не останавливаясь. Девочка во время своих историй часто звонко смеялась, и этот смех был симфонией для ушей Сергея. Когда они подошли к Серëжиному дому, Аня сказала напоследок:

— Знаешь, Серëж, а ты единственный человек, который может меня выслушать до конца. Тебя хоть миллион таких похожих историй расскажи — и ты выслушаешь. Эх... — и тут еë голос опустился на нижние тона и стал каким-то грустным. — Мои родители очень заняты, но в этом они не виноваты, а про одноклассников вообще не хочу говорить. Мишка этот, жиробас, только всех достаëт своей басовой руганью да тумаки сажает. Юлька Калинова, наша староста, вообразила, что она, типа, королева Вселенной: всë ей можно, если против неë будешь, то сильно пожалеешь... Короче, дурдом. А ты — единственный, кто выслушает и поймëт.

Серëжа после этих слов взлетел на седьмое небо. Его сердце так и играло в мальчишеской груди. Он чувствовал, как будто у него отрасли крылья, и он танцевал от счастья по облакам. Но тут резкие слова Ани свалили его обратно на землю.

— Хотя, нет, — сказала девочка, — всё-таки ты не единственный такой, у меня есть и другой одноклассник, который меня выслушает...

"Пацан". Это слово так и отрезало у Сергея крылья, а сердце остановило играть. Серëжа подумал, что Ане нравится совершенно не он. Тут мальчик спросил:

— А кто это, если не секрет?

На Анином лице сразу расширились глаза, а челюсть в закрытом рте упала. По этому выражению можно было прочитать слово: "Проговорилась".

Серëжа хотел еë ещë как-нибудь допросить, но тут у девочки зазвонил телефон. Он достала его и приложила к уху.

— Да... — сказала девочка, слушая чей-то голос. — Понятно... Ага, давай встретимся сегодня в парке, о'кей? Ага, ладно, пока, — и с этими словами она положила телефон обратно в рюкзак. Затем посмотрела на Сергея, который слышал этот разговор и быстро пролепетала, пытаясь как-нибудь выкрутиться:

— Ой, слушай, я пойду, а то меня дома заждались!

"В парке, говорите, — подумал Серëжа.

Он попрощался с Аней и пошëл к той пожарной лестнице, по которой он спустился. Мальчик поднялся по ней к окну. Оно было до сих пор открыто. Забравшись обратно в квартиру, он сел на кровать.

Внезапно в дверь постучались. Сергей не понимал, кого ещë сюда занесло. Подойдя к двери и взяв ручку, мальчик увидел на своей руке тот самый символ, который был изображëн на броше и посохе с кулоном Артура. Он не понимал,откуда он мог взяться. "Что это такое?! — недоумевал про себя Сергей. — Что это за мафия колдунов?!" Но его мысли разогнал тот самый стук в дверь. Открыв еë, Серëжа увидел на пороге измотанного Антона Дмитриевича. Тот в попыхах начал тараторить:

— Сергей, слава Богу, ты здесь. Всë нормально?

И с этими словами он начал озабоченно вертеть по кругу Серëжа, рассматривая его. Но мальчик быстро вырвался и проговорил:

— Да нормально всë! Успокойтесь.

— Ну ладно... Хорошо, что ты жив. Пока. — сказал мужчина и пошëл к себе.

Сергей тоже сказал "пока" и тоже направился к себе. "И он, наверное, колдун какой-нибудь... — подумал про себя мальчик. — Ведь как он узнал, что я был в метро, а сейчас — дома". Тут его мысли прервали другие: он хотел узнать, кто является Аниным дружком. Он помнил, что она договорилась встретиться в парке. Сергей оделся также, как и в метро и пошëл в парк.

Парк этот Серëжа видел, когда он ехал в машине. Он был не очень далеко от его дома. Клëны, обрызганные жëлтым, стояли, как солдаты на параде. Тратуар был усеян фантиками, листьями и ветками в перемешку. У скамейки купались в луже молодые воробушки.

Сергей искал в людях какие-нибудь приметы. Может, это кто-нибудь их его класса. Но так и ничего не находил. И тут на невысоком мостике через ручей Серëжа увидел молодого паренька. Одет он был в ярко-красную куртку, как жених. По этой куртке Сергей узнал Лëшку, с которым он ходил на заброшку, где нашëл брошь. Он решительно, но с каплей робости, подошëл к мальчику и глухо произнëс:

— Привет, Лëша. Кого ждëм?

Алексей испуганно повернулся, но когда увидел знакомое лицо с большой родинкой на левой щеке, сказал, морща как всегда лоб:

— Вухх... Напугал... Здорово, Серëг. Эт самое, жду кое-кого знакомого. Ты его не знаешь...

Вдруг за спинами мальчиков раздался звучный, словно соловьиный, голосок:

— Здравствуй, Лëш...

Оба обернулись и увидели Аню. Сергей посмотрел на неë с печалью, в то время, как Лëша начал оглядываться, как заяц между двумя волками: то на Серëжу, то на Аню. Аня же спросила:

— Серëж, ты что здесь делаешь?

Алексей, закончив оглядки, пролепетал:

— Серëг... Эт самое... Анька, извини, но уже занята...

— Да понял я. И уже давно, — звонко сказал Сергей.

— Откуда?! — спросил Лëха.

— Лëш, извини уж... Это я... Женская натура, понимаешь? Болтать... — пролепетала Аня. Она решила хоть как-нибудь не допустить ссоры:

— Серëж, пойми, я с Лëшой уже с третьего класса дружу, а ты к нам попал, как снег на голову.

— И поэтому можно надо мной ржать?

— А я тут причём? Я вообще-то не смеялась!

Сергей понимал, что ппроговорил не то. Аня же мягко сказала:

— Серëж, давай просто быть друзьями.

— Вот именно, — поддержал нерешительно Лëха. — к чему весь этот балаган?

Сергеевы глаза наполнились влагой. В горле у него застрял ком и он не мог больше выговорить ни слова. "Быть другом, в то время как твой друг, от которого ты хочешь не только простой дружбы, на твоих глазах гуляет под ручку с другим" — меланхолично подумал Серëжа. Лëша, видя всë это, скептически сказал:

— Знаешь, Серëг, я тебе в начале говорил, что не люблю нытиков...

— Ну и пожайлуста!!! — закричал Сергей так резко и неожиданно, что Алексей и Аня аж подпрыгнули. — А я не люблю таких хулиганов...

— Серëж, — ласково сказала Аня, — а почему ты такой нудный?

— Помер, что-ли, кто-то? — пренебрежительно проговорил Алексей, и на это Серёжа ответил не менее громко:

— А если я скажу, что это так? А если я скажу, что я без матери? А если я скажу, что в этом мире вообще нет никого, кто мог меня понять и прижать к себе?!

Над каждым предложением он всë ниже делал тон. Сергей собрался уходить, как изгнанная из стада лань, но тут огромный шкаф преградил ему дорогу. Этот шкаф посмотрел на него и улыбнулся. Сергей увидел зубы, которые были желты, с камнями. Мальчику проще было посмотреть на окровавленную пасть акулы, нежели на эту улыбку, от которой пахло чесноком и тухлой рыбой в перемешку. Шкаф же пробасил:

— Какие люди!

Поэтому голосу Сергей узнал Мишку Шееменко. Сергей попятился назад. Мишка же продолжал:

— А чë ноем? Помер, что-ли, кто-то?

И издал громкий хохот. Потом посмотрел на Аню и Лëху, которые стояли бок о бок, и пробасил:

— Опа! Лëха, а ты не говорил, что у тебя есть тëлка. И она же — тихоня Анька, которая души не чает в новеньком.

"Тихоня" же, осмелевши, подошла к толстяку и, размахнувшись, дала пощëчину. На Мишкином лице появилось красный отпечаток ладони. Мишка же оскалился и подошëл к Сергею.

— Думаешь, что этой пощëчиной ты отделаешься? — сказал он. — Была бы ты пацаном, я б тебе сразу морду нахрен. Но лучше-ка я этому дохляку так сделаю. Я ведь не забыл про случай в четверге.

И с этими словами толстяк как дал кулаку бедному Серëже прямо в щëку. Сергей отлетел и упал на тратуар. Он приложил руку к ней и рту. Из него полилась кровь. Мальчик молча поднялся, смотря на хулигана с ненавистью, но и со слезами.

— Э, придурок, — грозно проорал Алексей. — ты чë делаешь?!

— А теперь он поймëт, что значит связываться со мной.

— Ага, ты вообще кто есть, чтоб ко всем приставать и издеваться?

— Ой, нашëлся тут защитник...

И Лëша с Мишкой начали друг друга дубасить: сажали кулаки то поясницу, то в бока, в лицо. Аня, как ошпаренная, начала крутится вокруг этой драки.

Лëша не сдавался, не смотря на свою силу, которая была в два раза меньше Мишкиной. Но Мишка разошëлся и с мощным ударом запустил Алексея в воздух. Тот, отшатнувшись, лëг на деревянные перила. Не выдержив резкого напора, перила обломились, и Лëша полетел прямо в ручей. Он был неглубок, но имел каменистое дно. Лëша больно об него шлëпнулся. Мишка же заржал, как осëл, и пробасил:

— Ну, а что тебе твой новый кент не помогает? Он мне в прошлый раз так дал по носу, аж до сих пор болит.

Лëша после этого повернулся к Сергею, который смотрел на свою окровавленную слегка руку:

— Серëг, действительно. Что ты не помогаешь? Ты же...

— Да пошли вы все! — с сильной обидой прокричал на это Серëжа. После этого он повернулся и побрёл от остальных.

Мишка посмотрел на него, захохотал, а потом повернулся к Ане и Алексею:

— Ну что? Как вам новенький? Нам в классе такие хлюпики не нужны. Хех... Как и такая влюблëнная парочка.

После этого он харкнул около Аниной ноги и пробасил напоследок:

— А на этом я ещё не отступлю. Но сейчас я так задержался с вами. Всë, адьос, Ромео и Джульетта.

И ушёл. Аня первым делом подбежала к Лëша и протянула ему руку.

— Ну как? Не очень-то больно ушибся? — спросила она.

— Да не, нормально, — спокойно ответил Лëша. — Серëгу, конечно, жалко. Но лучше к нему не приставать сейчас. В школе поговорим.

И они вместе пошли, куда так из-за этого происшествия не смогли. Тем временем Серëжа шëл к себе домой. В горле ком начал ещë сильнее давить, чем раньше. Из глаз маленькими горошинами катились слезы. Щека всë ещë болела.

Придя домой, он, раздевшись, лëг на кровать вниз лицом. Даже его новый дом уже не казался родным. Тут мальчик услышал что кто-то вошёл в квартиру. Он не стал смотреть, а продолжал утыкаться в подушку. Потом послышались шаги. Мальчик не повернулся. Но тут на постель кто-то очень тяжëло сел. Сергей наконец повернулся и увидел отца. Его розовые глаза от куренья доброжелательно смотрели на молоденькие лицо. Но даже приход отца не обрадовал Сергея. Отец сказал, приложив к светлым волосам Серëжи руку:

— Что-то случилось?

На это Сергей снова уткнулся лицом. Отец же, не дожидаясь ответа, сказал

— Знаешь, сынок, я должен был это отдать тебя уже давно, как исполнится тебе тринадцать, но я не находил пока что на это времени. Но сейчас я вижу, что дела у нас обоих не очень хороши, поэтому держи.

И протянул какой-то предмет, завëрнутый в бумаге. Сергей повернулся. Ему уже было интересно, что это такое. Все его грустные мысли тотчас испарились. Он робко взял этот "подарок" и развернул бумагу. В обëртке этой был очень красивый медальон. Он весь блестел от света люстры. На нëм красовался голубоц сапфир. Весь он был золотой, на золотой цепочке.

Сергей смотрел на медальон и не мог насмотреться. Отец по ярким от радости глазам понял, что сыну подарок понравился и прибавил, но изменил при этом тон:

— Береги его. Это очень важная вещь.

— Типа семейная реликвия? — спросил Серëжа.

— Типа семейная реликвия, — ответил ласково отец и ушëл из комнаты.

Серëжа надел украшение и подбежал к зеркалу в коридоре. "Ну, не идти мне, конечно, — подумал мальчик, — но на меня хоть больше внимания будут обращать. Надеюсь, что в хорошем смысле".

Глава 5. Заросли вереска

В ранее воскресное утро Сергей проснулся от громкого хлопка в дверь. Мальчик подбежал к ней. Она была не заперта. Это значит, что его отец пошёл по обыкновению выбрасывать мусор. Серëжа хотел только что уйти, но за дверью послышался разговор. Он был не понятен, и Сергей, чтобы чëтко и понятно послушать его, прижал ухо к двери. Один голос он сразу узнал. Это был отцовский. Другой же, хриплый более, Серëже кого-то напоминал, но не понятно кого.

— Ты отдал ему медальон? — спросил незнакомый голос.

— Да, — ответил ему отец.

— Это хорошо. Как он сам-то?

— Хм... В школе жалуются, что его там достают... Надо с этим что-то сделать, но у меня нет на это время: то отсчëт писать, то ещë что-то... Но главное, что теперь он в безопасности...

— Конечно хорошо, что он в безопасности, но душевное здоровье не менее важно, чем физическое.

— Да, это точно.

— Старайся больше с ним общаться. Ведь что может быть приятнее, чем разговор с близкими, ëлки-палки!

— Ты прав. Ладно, а то мне ещë мусор выносить.

— Ладно, пока...

И снова послышались шаги отца. Затем и шаги незнакомца. Сергей всë думал, кто бы это мог быть. Однако его мысли прервал звонок телефона. Мальчик подбежал и взял трубку. Серëжа сказал:

— Алло?

Из трубки послышался ещё один незнакомый, но совершенно другой голос:

— Здравствуйте, а Григория можете позвать?

— Нет, его нет дома... — проговорил мальчик.

— Тогда передайте ему, что звонил ему старый знакомый...

И после этого раздались короткие гудки. "Уже с утра начинается какая-то херня..." —подумал Сергей.

Воскресенье пролетело скучно и ни чем не запоминающееся. Впрочем, как и обычные воскресенья в Серëжиной жизни. Самое интересное, что произошло, было в понедельник.

Сергей снова зашёл в класс, но тут же, споткнувшись об что-то, упал. Мальчик поднялся и увидел нагло хихикающую Юльку. Та же прочирикала:

— Что, новенький, ноги уже не держат?

Серëжа хотел как-то выразиться, но его прервало неожиданное заступление Ани:

— А ты что тут, Калинова, свои корни распустила? Вот он и поэтому упал.

Юлька же ответила:

— Соловьиная, не твит дело.

— А почему ты до сих пор его обижаешь? Кто тебе на это дал права?

— Не лезь не в свои сани! — прокричала Юлька и швырнуло любимое Ани зеркальце, которое подарила еë бабушка перед смертью. Зеркальцо в дребезги разбилось. Аня подбежала к осколкам. Это зеркальце было единственной вещью, которой окунали еë в воспоминания о далеко времени, когда она могла обнять крепко-накрепко свою любимую бабушку. У девочки из глаз начали капать слëзы, но она со злостью сказала старосте:

— Зачем ты это сделала, избалованная до смерти хабалка?! Ты меня лишила единственной памятной вещи о моей покойной бабушке!

Тут Юлька подошла к Ане. Сергей увидел, что староста была где-то на 20 сантиметров выше подруги. Юлька скептически посмотрела на Аню, поправив свои длиннющие косы. Аня же храбро смотрела на эту дылду. Она уже не боялась заступиться за Серëжу. Староста же сказала, нагнувшись к лицу девочки:

— Хабалка? Ладно...

И тут же она обратилась ко всему классу:

— Предлагаю новый тренд: теперь объявляю Аньке Соловьиной бойкот, и все остальные в нëм участвуют на моей стороне. Включая новенького. Те, кто перейдут на сторону Соловьиной, пойдут против меня. А против меня идут только изгои.

Все в классе начали поддакивать Юльке. Ею уши не могли наслушаться этой симфонии. Только молча сидели Лëха, Валера и Сергей. Аня смотрела на всех троих с очень тяжëлой грустью. А потом вовсе убежала из класса. Тут прозвенел звонок. Все сели за свои парты. Вошëл учитель. Он строго посмотрел на всех, и заметил отсутствие Ани.

— Так-с, где Соловьиная? — спросил он.

— Она убежала, — выкрикнул кто-то из ребят.

— Убежала?! Во время урока?!

Сергей тотчас рванул вон из класса, не обращая на учительские слова "Ланевский, ты куда?".

Сергей побежал по коридору, ища бедную Аню. Вскоре мальчик услышал плач. Он доносился из раздевалки. Серëжа зашёл туда и увидел сидящую в углу Аню, которая приложила свою голову к ногам и плакала. Сергей подошëл к ней и спросил:

— Аня, да ну эту сосну! А зеркало я помогу тебе склеить.

Аня повернула голову.

— Да причëм тут зеркало?! — проговорила девочка сквозь слëзы. — Мне обиднее больше всего что никто меня не поддержал. Все вы, мальчишки, говорите, что самые смелые, дерëтесь из-за этого, а если хотя бы сказать старосте, которая настоящая стерва, какая она хабалка, то сразу тише воды, ниже травы!

И она снова уронила на руки голову и заплакала.

— Я пришёл, чтоб сказать... — начал бормотать Серëжa, — ... Короч... Пойдëм в класс... А то уже звонок...

Аня встала и поплелась вместе с мальчиком. Сергей понимал, что сейчас очень подходящий момент, чтоб подкатить к Ане. Он начал еë самыми разными способами утешать, осуждать Мишку и Юльку:

— Они оба придурки. А на придуроков не надо обращать внимание.

— Я это уже давно знаю, что они придурки. — пропела Аня хоть и со слезами, но всë равно также красиво и звучно.

— Ну а чего ты тогда плачешь?

— Да я же тебе сказала, что из-за вашей мальчишеской "смелости".

Серëжа понял, что не то сказал, и решил сменить тему.

— А как у тебя у самой дела?

— Лучше некуда... Отстань, пожалуйста.

— А может после уроков в парк, а?

— Отстань, пожалуйста...

— А вот посмотри какой медальон мне отец подарил. Оберег, походу... От всех неприятностей.

И он показал его девочке. Та, посмортев на подарок, скептически ответила:

— Да, красивый. Только пожалуйста, отстань, мне и так тяжело...

Но тут мальчик взял Аню за руку, но та еë отдëрнула и ударила ею по щеке мальчика. Серëжа понял, что подкат к ней бесполезен. И оба молча с грустью дошли до класса.

Когда они вошли в кабинет, их тут же встретили не очень-то и сладко.

— Соловьиная и Ланевский! — строго проговорил учитель, сидя в своëм кожаном кресле. — Разве вас не учили, что нельзя убегать из класса без ведома учителя во время урока?

Сергей нашëл кое-какие силы и еле-еле слышно прошептал:

— Простите... Мы так больше не будем...

Учитель посмотрел на них, как надзиратель на заключëнных в тюрьме, и уже спокойно, но всë же с каплей строгости добавил:

— Чтобы это был первый и последний раз. А сейчас садитесь за парты.

Сергей и Аня беззвучно сели за свои места.

Весь учебный день Серëжи пролетел скучно и нескончаемо. Но и домой мальчик не очень-то и торопился. Там его даже никто и не встретит у порога. Отец то был весь в работе, то курил на балконе. Серëжа чувствовал себя очень тяжело: ни друзей, ни знакомых, даже в принципе нет родственников, потому что родственники — это не просто люди, которые живут вместе с тобой; родственники — это те люди, которые всегда тебя выслушают, поймут и дадут в необходимости совет.

Мальчик попал в одиночество и, не побоюсь этих слов, потерял смысл своей жизни. У него были очень мрачные мысли, когда он собирался уходить из школы, так как уроки уже закончились. Но тут эти мысли резко оборвались: Серëжа, надевая свою куртку, вдруг почувствовал, что на груди у него чего-то нет. "МЕДАЛЬОН!" — вдруг меркнуло в голове у мальчика. — "Где он?!" Тут Сергей вспомнил, что положил его на парту, когда хотел детальнее разглядеть его, но в это время прозвенел звонок. Мальчик пулей побежал в класс. Забежав туда, у него в груди дыхание спёрло: вокруг толстого громадного пальца за цепочку крутил медальон Шееменко с самым нахальным выражением лица.

Сергей попытался пацифически вернуть своë украшение-оберег.

— Мишка, отдай мне мой медальон... — робко прошептал Серëжа.

На это Мишка проговорил своим басом:

— Что упало то пропало!

— Отдай... — сказал уже менее робко Серëжа.

— А ты отними! — пробасил хулиган и начал вертеть перед самым носом Сергея. Вдруг Серëжа неожиданно для толстяка ударил его по руке, в которой он держал медальон. Оберег взлетел в воздух и засиял, как звезда на небосклоне. Сергей быстро схватил его и дал стрекача. Мишка, опомнившись, заорал:

— Ах ты ж...

И побежал за ним.

Серëжа бежал от Мишки, как лань от волка: так же легко и грациозно. У него в ушах свистел воздух. Шееменко же косолапил и пыхтел, но так и не мог догнать Сергея.

Вот они уже выбирали на улицу. Серёжа всë бежал и бежал. Но Мишка не отставал. Сергей так разбежался, что не заметил бордюра и, споткнувшись об него, упал на тратуар. Медальон выскачил у него из руки и упал рядом. Серëжа попытался его взять, но опоздал: Мишка уже поднял его и начал вертеть перед Сергеевым носом, говоря:

— Ну что, стручок, убежал?

Сердце Серëжи наполнилось ненавистью и злостью. У него из глаз посыпались искры, но в сопровождении со слезами. "Что я отцу скажу... Как мог я его подвести... — подумал он. — Ну нет... Этот жирный не посмеет забрать реликвию моей семьи!" И мальчик встал. Его рука гудела от падения, но он храбро подошëл к нему. Тот с нахальной улыбкой смотрел без всякого страха на него. Сергей как толкнул ногой хулигана прямо в лужу, что аж брызги полились во все стороны. Тот выранил из своих рук медальон. Серёжа поспешил его взять, но снова опоздал: Мишка, схватив оберег, проорал так, что на весь двор было слышно:

— Ну всë, олень, допрыгался!

И, встав на ноги, сунул руку в карман своей куртки и достал настоящий острый перочинный нож. Его лезвие так и блеснуло в глазах Сергея. Тот побледнел и начал нервно дышать. Его сердце бешено колотилось в его молоденькой груди. На лбу выступил пот. Ноги подкосились и начали дрожать. Мишка медленно подкрадывался к своей жертве, как лев на охоте. Сергей пятился назад. "Медальон уже не спасти, — подумал Серëжа, — но пока что можно свою жизнь спасти!" И тут он так рванул, что хулиган не успел глазом моргнуть, как мальчик уже был за углом дома. Мишка побежал с ножом за ним.

Сергей уже задыхался от бегатни, но от неë зависила его хрупкая и единственная жизнь. Он бежал по тратуару, по траве, по лужам, по грязи. Мальчику было всë равно сейчас, куда наступать. Мишка, пыхтя и задыхаясь таскать своë жирное пузо, не пробовал и отставать от него, хоть уже и чувствовал сильную усталость. Перед Сергеевыми глазами меркнул лес. Он, повернув, помчался туда. Серëжу, который спотыкался об корни деревьев, так и хлестали ветви, так к нему и липла всякая паутина. Мишка же валил всë на своëм пути: и ветви, и сухие тонкие деревца. Серëжа так и рисковал, недосмотревши, врезаться лбом в какое-нибудь дерево. Оба мальчика уже ног не чувствовали от этого бега, но они не останавливались.

Сергей, когда увидел, что Мишка чуть-чуть отстал от него спрятался за широкий ствол дуба. Хулиган начал уже, как собака-ищейка, высматривать каждый кустик в поисках беглеца. Серёжа так и не мог восстановить своë дыхание. Вдруг он увидел колышащийся от ветра высокий вереск. Сергей вспомнил слова последние Артура: "беги в лес и прячься в зарослях вереска". Серëжа, недолго думая, пополз туда и, затаив дыхание, притаился. Мишка уже был тут как тут. Увидев, как шевелиться вереск, он пробасил:

— Ага, нашëлся. Как зайчик, в кустиках спрятался.

И начал подходить к зарослям, высунув нож. Серëжа начал беспокоится, как вдруг у него так заболела голова, что он начал стонать от боли. Он почувствовал, как его руку, как крапивой, жжëт. Затем жжение перешло к ногам, потом к животу и спине, затем к груди. Сергей вскоре не выдержал боли и потерял ненадолго сознание.

Очнувшись, он услышал только бас убегающего от него Мишки. В этом басе он смог различить слова: "На помощь! Дьяволы!" Сергей, лежавший на мягком вересковом ковре, встал и приложил свою руку к голове. Но тут он увидел, что его рука стала тëмно-серой и волосатой. Затем он нервно начал смотреть на свою грудь, спину, живот, ноги. Всë было покрыто толстым слоем меха. Серëжа встал и начал паниковать. Затем увидел небольшую лужу и посмотрел туда. В ней он увидел настоящего монстра: морда лани, острые, как пики, клыки, зелёные кошачьи глаза, рога в форме дельты. Тут мальчик хотел что-то сказать, но вместо человеческой речи у него из горла вырвался рëв. Серëжа теперь впал в настоящий психоз. Он начал рычать во всю глотку, ходить по лесу и мотать головой туда-сюда, туда-сюда, рая на себе волосы, точнее уже мех. Он искал помощи, но кто же может его сделать обратно человеком. Вымотавшись и выпав из психоза в отчаяние, Сергей сёл около берëзы и закрыл глаза руками, покрытые тëмно-серым мехом.

Глава 6. Тëмный силуэт

Тем временем, когда Сергей в лесу сходил с ума от превращения в монстра, Валера и Лëша по обыкновению снова решили пойти исследовать новую "заброшку" — старую водонапорную башню. Но их планы прервала Аня:

— Ребята, кто-нибудь видел из вас Серëжу после школы?

Лëха пожал плечами и спросил:

— А зачем он тебе?

— Я, кажется, его обидела. Я хочу с ним поговорить.

Валера же ответил:

— Я видел, как за ним гнался Мишка.

У Ани отвисла челюсть. Она испугано затараторила:

— Что же мы стоим? Он может ведь всë, что угодно сделать с Серёжей.

— Тут-то ты права... — серьёзно ответил Алексей.

Как эта троица хотела пойти на поиски, как тут же прямо у их ног упал запыхавшийся Мишка. Валера со строгой иронией произнëс:

— Вот так встреча!

Аня увидела в ручище хулигана медальон. Аня же где-то его видела...

— Это же Серëжин медальон! Он мне сегодня его показал! — взволнованно сказала девочка.

Лëша же налетел сразу на хулигана, схватив его за шиворот куртку:

— Что ты сделал с Серëгой?! Отвечай!

Валера тем временем испугано прошептал, увидев перочинный нож Мишки, выпавший из его рук:

— Кажись, он его... зарезал...

Мишка же, пыхтя, начал тараторить, заикаясь:

— Да какой там... ммм... зарезал... Уф... Я бежал, бежал... А... А он... В-в кусты... Я за-за ним... А... А он... В такую тварь превратился... М-морда лани... А...

— А крылья бабочки! — перебил его Лëша и начал кривляться: махать руками, изображая бабочку, и хохотать. Вместе с ним и хохотал, чуть не валяясь на земле, Валера. Аня же совершенно не смеялась.

Закончив кривляние, Лëха сказал хулигану уже серьёзно:

— Ну да, ну да. Так мы тебе и поверили! А ну говори, ублюдок, куда Серëжа дел! А то я твоим же ножичком...

Мишка, найдя силы, отпихнул Лëшу и убежал от этой троицы. Алексей же хотел догнать его, но его остановила Аня, сказав:

— Да ну его! Всë равно ничего от него мы не узнаем!

— Тут-то ты права. Только время потеряем.

И тут взор Лëхи упал на темный силуэт, стоящий за углом дома. Тот, поняв, что его увидели, скрылся за зданием. Лëша же сказал ребятам:

— Кажись, за нами следят!

И тут же побежал за этим шпионом. Аня и Валера кинулись за ним. Силуэт бежал так, что только за домами мелькали его виднеющиеся части. Лëша мчался так, что за ним остальные просто не успевали. В конце пыхтел и ковылял Валера, который, надо заметить, был не из спортивных ребят в классе. Аня бежала между мальчиками.

Вскоре ребята мчались по деревне. Деревья, дома и заборы мелькали перед их глазами. В ушах свистел ветер. Но тут Лëха остановился, чтобы отдышаться. Валера и Аня прибежали к нему. Затем Алексей махнул от досады кулаком и проговорил, еле переводя дыхание:

— Эх... Потеряли! Тьфу...

— А может он туда побежал? — сказала Аня и показала пальцем на ту самую "заброшку", в которую исследовали вместе с Сергеем. Лёша ответил:

— А почему бы и нет? Пошли...

И он повëл остальных к этому дому.

"Заброшка" совершенно не изменилась за прошедшие дни. Так же изрисованные стены, пустые бутылки и банки вокруг и тому подобное. Ребята зашли вовнутрь. Валера, смотря на граффити на стенах, сказал:

— Куда ж он делся?

— Кто? Сергей? — не понял Лëша.

— Да не... Этот... Мужик, за которым мы гнались!

— Ага... Маньяк, по-любому. Завëл и из-за угла на нас!

— Может, нафиг мы сюда припëрлись? — взволнованно пролепетал Валера

— Что, испугался?

— Да не... Просто...

— Ага, в прошлом году к колодцу ночью ходили, так ты всех уговаривал, чтоб назад пошли...

— Ага, а сам-то, когда решили в него спуститься, назад, как рак, попëрся...

— А ты...

— Ребята, соберитесь! — перебила спор Аня. — У нас что, "Вечер воспоминаний" с Алексеем Гришенко и Валерием Огурцовым? Серëжа, может быть, в каком-то лесу сейчас мëрзнет, а у нас тут новая телепередача!

Аня у же вскипела и говорила с очень громким голосом. Мальчики тотчас замолчали. Наступила тишина

Тут еë прервал резкий звук открытия двери. Ребята спрятались за угол и начали наблюдать, что будет дальше. Из старой тëмно-зелëной двери напротив вышел очень странный человек: он был одет в балахон, низ которого закрывал самые ноги, на шее висел и блестел золотой кулон. Человек, держа в одной руке посох, подошëл к выходу из дома и удалился. Ребята посмотрели ему вслед. Затем вышли и направились к двери, из которой вышел неизвестный. Они попробовали еë открыть, но она была заперта.

— У кого-нибудь есть шпилька? — серьёзно спросил Валера, явно что-то задумав.

Аня сняла со своих красивых волос шпильку с розовым сердечком. Валера взял украшение и начал крутить его, рассматривая чуть не каждый атом. Потом довольно сказал одно слово:

— Сойдëт!

И он, засунув в замочную скважину шпильку, начал крутить ею. И так повернул, и этак. Никаких результатов. Прошло так пять минут, но для Лëши и Ани они показались целым часом. Вскоре, не выдержав, Лëха сказал:

— Хватит ломать шпильку. И так ясно, взломщик-неумëха.

— Странно... — сказал вслух Валера, закончив это взламывания. —В Интернете показано, что это легко...

— Да в Интернете всë что угодно показано! — сказал недовольно Лëша и побрëлся в соседнее помещение. Только он сделал несколько шагов, как пол под его стопами затрещал, а потом и вовсе рухнул вместе с мальчиком, образовав огромную дыру. Аня и Валера подбежали к ней.

— Лëша, ты не ушибся? — сказала девочка.

Алексей же, поднявшись с обломков пола, начал гладить свой бок. На слова Ани он ответил довольно-таки спокойно:

— Нормально всё.

Потом, оглядевшись вокруг, он ошарашенно проговорил:

— Ого, да здесь целый бункер. Ребята, спускайтесь!

Аня и Валера, ободрав свои куртки об сломанные доски, которые всë его держались, спустились к товарищу.

Комната и правда попали в помещение вроде бункера. На стенах висели старые номера газет. Карты самых разных масштабов и размеров тоже висели, но некоторые лежали на столе. Горели тускло лампы. По бокам комнаты стояли два ржавых шкафа. Единственной вещью, отличавшаяся от всего это, был деревянный ящик, накрытый полотном, на котором нарисован странный символ. Ребята начали разглядывать всë помещение.

Тут в глаза Ани просилась карта, лежащая на полу. Она подняла еë и начала разглядывать. На ней изображены улицы их района. Один дом был обведëн красным маркером. Аня тотчас всполошилась, увидя это:

— Это же Серëжин дом!

Вдруг раздался звук открывания двери.

— Чëрт, сюда кто-то идёт! — тихо сказал Лëша.

— И что будем делать? — взволнованно спросил Валера.

— Как что?! Прятаться!

Лëша после это залез под стол. Аня спряталась за один из шкафов. Валера же метался, как волк в клетке и не знал куда спрятаться. Начали раздаваться шаги. Валере оставалось три секунды спрятаться. И он залез в один из шкафов.

Тишина. Только раздавались с маленьким эхом шаги на лестнице. Когда же кто-то зашëл в помещение, Лëза тотчас тихо, как мышь, пополз к выходу. Аня последовала за ним. Валера открыл дверцу шкафа так осторожно, что не издал ни звука, хоть шкаф и был ржавым и должен был скрепеть.

Ребята, аккуратно поднявшись по лестнице, подошли к двери. Она была закрыта на маленький засов. Отодвинув засов, ребята оказались в том же месте, где хотели открыть дверь. Аня сказала:

— Интересно, а кто это был. Я его не успела разглядеть...

— Я тоже... — печально ответил Валера.

Лëша же, не обратив на слова товарищей внимания, подполз к дыре, которую сам же и образовал. Остальные тоже начали наблюдать за происходящим. Они увидели, как какая-то рука положила в центр того самого ящика, накрытым странным полотном, что-то блестящее. И тут вспыхнула яркая вспышка света, которая чуть не ослепила Аню, Лëшу и Валеру. После этого появилось очень жуткое существо: человечьи руки и тор, а голова крокодилья, но с большими и острами, как пики, клыками, и торчали из неë рога лося, словно ветки дуба. В глазах его виднелось пламя, как будто в них самих находиться маленький ад. Троица никогда не видела ничего подобного...

* * *

Час назад, когда ребята искали Сергея, сам же пропавший сидел под стволом берëзы и мëрз от холода и отчаяния. Он не знал, что делать. "Как же узнает меня отец?" — подумал он грустно.

Тут на его плечо упала чья-то рука. Сергей повернул голову и увидел Артура, с которым он встретился в метро. Серëжа, зная из-за кого он стал чудовищем, сердито зарычал на человека в балахоне. На это Артур ответил:

— Знаю, что ты обо мне думаешь, но согласись, что если бы ты не спрятался в вереске, то тебя бы этот хулиган зарезал.

Сергей, перестав рычать, помотал головой в знак соглашения. Потом человек в балахоне сказал:

— Я знаю, как тебе помочь и обратно превратить в человека. Следуй за мной...

Серëжа встал. Он болезненно почувствовал свои озябшие части тела. Мальчик последовал за Артуром.

Пройдя лес, они пришли к той самой "заброшке", которую исследовал Серëжа вместе с Лëша и Валерой. Сергей вошëл в неë с колдуном. "Заброшка" совершенно не изменилась за прошедшие дни. Так же изрисованные стены, пустые бутылки и банки вокруг и тому подобное.

Артур пошёл к старой двери, которая была на замке. Он взял ключ, вставил в замочную скважину, повертел им пару раз и открыл дверь. Серëжа увидел лестницу, ведущую в какой-то подвал. Артур начал спускаться. Сергей не отставал от него.

Спустившись полностью, мальчик увидел помещение, похожее на какой-то бункер. На стенах висели старые номера газет. Карты самых разных масштабов и размеров тоже висели, но некоторые лежали на столе. Горели тускло лампы. По бокам комнаты стояли два ржавых шкафа. Единственной вещью, отличавшаяся от всего это, был деревянный ящик, накрытый полотном, на котором нарисован странный символ. А на потолке была широкая дыра.

Колдун же, увидя еë, грозно сказал:

— Здесь кто-то был. Хотя... На это нет времени!

Артур подошли к нему и вытащил из кармана своего балахона брошь, которую Сергей днями назад вернул ему. Он положил украшение в центр ящика. И тут вспыхнула яркая вспышка света, которая чуть не ослепила Серëжу. После этого появилось очень жуткое существо: человечьи руки и тор, а голова крокодилья, но с большими и острыми, как пики, клыками, и торчали из неë рога лося, словно ветки дуба. В глазах его виднелось пламя, как будто в них самих находиться маленький ад. Мальчик никогда не видела ничего подобного.

Между тем существо заговорило таинственным и загробным голосом:

— Вот какой ты, Сергей Григорьевич Ланевский. Рад тебя видеть. Я демон Астериус. Демон, видевший Землю тринадцать тысяч лет назад. Я и мой помощник, Артур Защукский, вернëм тебе твой прежний облик, но ты должен провести ритуал.

"Ритуал... ", — пронеслось в голове Сергея.

Демон же продолжал:

— Но для его подготовки требуется немало времени. Ты должен побыть в здесь до полуночи, пока всë не будет готово.

Серëжа мотнул головой в знак соглашения.

Глава 7. Ритуал

До ритуала оставалось совсем немного времени. Сергей был готов к любым испытаниям, чтобы вернуть человеческий облик. Артур ушëл за жертвой для ритуала. В голове Серëжи мотались мысли, как мотыльки у лампы: "На сколько зверским этот ритуал будет?", "А не обманет ли меня этот колдун?", "А если я должен буду пожертвовать, к примеру, своей рукой?".

Взор мальчика упал на рамку с фотографией. Он подошëл, косолапя из-за того, что не привык ещë к таким задним меховым конечностям. На фотографии была изображена очень красивая молодая девушка. Еë длинные светлые волосы доходили до плеч. Глаза бирюзовые, точно в них поместилось целое море. Губы алые и преобразованы в улыбку. На шее висели жемчужные бусы.

Сергей, увидя красавицу, не мог оторвать от неë взгляд. Уж больно для этого она красивая для этого. Но тут Серëжа заметил маленький текст. Он гласил: "Моя прекрасная дочка Кира". "Хмм... Наверное, это дочь Артура, — подумал мальчик. — Только знает ли она, что еë отец — колдун?"

Вдруг раздался хлопок двери. Сергей повернулся и увидел Артура, тащащего в на плече огромный чёрный мешок. Мешок же всë время колебался и извивался, как пойманная на крючок килька. "Неужели я должен кого-то убить?" — испугался мальчик. Между тем Артур положил мешок на стул и крепко-крепко завязал его верëвкой. Затем колдун подошëл к Сергею. В руках он держал ритуальный нож, который блестел от света ламп. Артур начал давать указания:

— Ты должен, Сергей, открыть мешок и вспороть грудь жертве. Затем достать от туда сердце и попить из него крови. Потом я принесу труп в жертву Астериусу, и тогда ты снова станешь человеком.

Серëжа взял робко нож. У него рука дрожала от страха, как от холода. Он никогда не совершал ничего подобного. Он тихо подошëл к мешку. Он до сих пор извивался и мычал. Сергей аккуратно обрезал ткань так, чтобы были видны грудь и лицо жертвы. Как только ткань рассоединилась, Сергей увидел жертву и тотчас замер от удивления и волнения: жертвой была не кто иная, как...

"Юлька! — мелькнуло в голове Серëжи.

* * *

После уроков, когда все ученики спешили домой, Калинова осталась с учителем и обсуждала важное. Староста внимательно и серьëзно слушала педагога.

— Надеюсь, ты всë это успеешь до вторника, — собирался закончить перечень всех дел, которые Юля должна сделать, но добавил:

— Кстати, мне вчера пришла от отца Ланевского заявление, что Сергей подвергается травле одноклассников. И ты, по его словам, тоже причастна к этом...

Калинова вдруг замерла. Еë глаза стали большими, как тарелки. Чего же ожидать, если услышишь вдруг правду, которую скрываешь. Юля хотела сказать, мол, неправда, но педагог продолжал:

— Калинова, ладно Шееменко. Он не исправим. Но ты... Ты, староста, должна показывать пример поведения.

Калинова опустила глаза. Она не знала, что на это ответить. Вдруг раздался звонок телефона из кармана учителя. Он на это сказал:

— Я сейчас.

И вышел из класса. Юля осталась одна. По окну постукивал октябрьский дождь. Девочка сидела в ожидании учителя. И тут раздался резкий хлопок. У Калиновой аж сердце чуть не остановилось. Она быстро повернулась и увидела лежавшую на полу книгу с сине-гранатовых переплётом. Староста тихо подошла к ней и, нагнувшись, взяла и положила на место. Юле стало не по себе. Окно закрыто, значит никого сквозняка. Да и если был бы сквозняк, как он уронил такую тяжëлую книгу?

Девочка осторожно села за парту. Сердце его колотилось, как бешеное. Она продолжала ждать учителя, но уже с большим нетерпением. Юля ни хотела оставаться одна в этой невыносимой тишине.

Вдруг какая-то большая рука охватила рот девочки. Юля попыталась закричать от ужаса, но не могла. Между тем, на голову ей накинули мешок и подняли.

Учитель прибежал в класс на крик, но он оказался пустым. Не одной души.

— Юлия! — звал еë учитель, но в ответ по его ушам бил только дождь за окном.

* * *

Теперь староста, с завязанным ртом, оказалась в подвале, где вот-вот произойдёт зверский ритуал. Кожа еë от ужаса и страха была бледная. Из слëз катились крупные слëзы. Из тряпки доносилось непонятное мычание, которое, возможно, означало просьбу о пощаде.

Сам Сергей был в ужасе. Мех стоял дыбом. Зрачки в его кошачьих глазах дрожали, как струны гитары. Рука, а пожалуй лапа, с ножом дрожала вместе со зрачками. Он не решался на это.

Тем временем из плеча Серëжи Артур заговорил таинственным голосом:

— Сергей, разве ты не хочешь вернуть свой человеческий облик?

Серëжа поднëс остриё ножа к груди старосты. Та же начала выть сквозь тряпку. На носах у обоих выступил пот. И тут раздался резкий мальчишеский голос за спиной Сергея:

— Не трожь хабалку!

Мальчик обернулся и увидел Лëшу, который держал в руке перочинный нож. Серëже показалось, что он этот нож где-то видел. Конечно, это было не дежавю. Алексей держал нож Мишки Шееменко. Серëжа замер. Лëша начал осматривать монстра. Ему показалось, что он где-то уже видел эту одежду, которая сидит на чудовище. И это тоже не дежавю. Это была одежда Сергея. Алексей грозно произнëс:

— Что ты сделал с Серëгой?

Сергей же бросил на пол ритуальный нож и отпихнул его ногой. Нож с громким шумом, вертясь, полетел в дальний угол помещения. Этим он хотел показать, что не собирается сделать приятелю зла. Сергей начал тихо к нему подходить. Лëша же ощетинился, словно кот, загнанный в угол, говоря:

— Не подходи ко мне, тварь...

Серëжа не обращал внимания на угрозы. Он так и шëл, и шëл. Тут Лëша для защиты резко прошëлся по лохматой руке Сергея перочинным ножом. Серëжа завыл от невыносимой боли, схватившись за порез. Порез был настолько неожиданным, что у мальчика закружилась голова, и он от боли упал на пол, держа раненную руку. Тут неожиданно для всех на Алексея Артур налетел, словно коршун на мышонка, и ударил его по голове золотым посохом. Мальчик упал от удара без сознания. Из-под его волос потекла кровь, которая ползла, как змеи, по лбу, носу и щекам.

Аня и Валера, которые за всем этим наблюдали из дверного проёма, переглянулись неспокойно. Валера спросил:

— Ну что, завëм на помощь?

— А ты что думал?! — проговорила Аня.

И оба рванули из заброшки.

Как оказалось, троица решила прошпионить дальше за Артуром. Как только он вышел за жертвой, Лëша тотчас пополз к подвалу.

— Это какой-то сатанист, из-за которого, возможно, и пропадают в нашем городе люди.

— Как бы нам не пропасть также... — взволнованно прошептала Аня.

— Я сейчас посмотрю, что там в этом подвале происходит, — сказал Алексей и начал подходить к двери. Аня и Валера не хотели допустить, чтобы сорванец не стал жертвой собственного любопытства. Они его и уговаривали, и держали как могли руки — всë бесполезно. Лëша всë так и хотел посмотреть, что там происходит. Он так сильно вырывался из рук, что если бы Аня и Валера отпустили бы его, то он кубарем покатился бы по лестнице. Но этого так и не произошло — ребята изо всех сил старались спасти своего любопытного товарища. Между тем Валера увидел через окно, точнее через оконную щель, так как оконная рама совершенно отсутствовала, как колдун возвращался, таща огромный чёрный мешок. Он сказал:

— Ребята, мужик возвращается.

И троица шмыгнула за угол. Колдун перелез через оконную щель и, открыв дверь, спустился в подвал, где будет проводит ритуал. Лëша, у которого любопытство так и не было утолено, в мгновение ока пустился за ним. Аня и Валера даже не успели и глазом моргнуть, как он уже скрылся за дверью. Они озабочено поползли за ним.

Заглянув через дверной проëм, ребята увидили очень жуткую сцену: напротив них была привязана к стулу девочка, у которой рот был крепко завязан в платок. Перед ней стояло настолько жуткое чудовище, что ребята не могли поверить своим глазам: морда лани, острые, как пики, клыки, зелёные кошачьи глаза, рога в форме дельты, и этот монстр держал в своей огромной лохматой руке острый ритуальный нож. За плечом чудовища стоял тот самый сатанист. Лëша начал рассматривать жертву и понял, что это была та самая хабалка Юлька. Алексей ненавидел еë с первого класса, но он не мог видеть, как она, вся бледная и в слезах, сидит привязанная, и в неë вот-вот ванзят этот проклятый нож. Сорванец тотчас выскачил из дверного проëмаи крикнул:

— Не трожь хабалку!

После того, как Лëша упал без сознания, Валера и Аня пустились бежать из "заброшки" за помощью.

Тем временем, в квартире Сергея, отец его сидел за столом. Около него стояли слева листы с объявлением о пропаже сына, справа бутылка коньяка. Он с печальным лицом постоянно бранил себя за безответственность.

— Как же я мог ещë и сына потерять? — твердил он постоянно, как автоответчик.

Но всë же в его сердце царила надежда, что его единственный ребëнок жив. Вскоре, закончив ругать себя, мужчина взял бутылку и залпом опустошил еë до половины. Он вытер свои губы и, взяв, объявления пошëл их расклеивать. Одетый в серое пальто, которое было времëн СССР, он наклеивал на столб объявление. Между тем в него врезались два бегущих подростка, и они вмести упали на холодный асфальт. Объявления, которые мужчина выронил из рук при падении, начали падать дождëм. Отец строго сказал бегунам:

— Дети, осторожнее.

И начал поднимать упавшие листы.

— Извините, пожалуйста, — сказала девочка и посмотрела на мужчину, затем на одно из объявлений, которое лежала около неë. Потом спросила:

— Ой, а вы не отец Сергея Ланевского?

— Да, — с тоской ответил отец и начал снова себя ругать. — Я, отец Сергея, безответственно к нему относился и теперь потерял его.

— А я Аня Соловьиная, одноклассница Серёжи, — представилась девочка.

— А я Валера Огурцов, Серëжин одноклассник, — представился пухлый мальчик.

— Знаете, нам нужна срочно ваша помощь... — затараторила Аня, и она с Валерой начали рассказывать, про то, что видели: и про сатаниста в тëмно-красном балахоне, и о чудовище, и о жертве, которая была Юлька Калинова, и о том, как героически "пал" Лëша Гришенко. Мужчина внимательно слушал рассказ детей. Когда они закончили, он бросил объявления и пустился обратно в подъезд. Через пять минут он вернулся уже с настоящим ружьём, которое он прятал в маленьком железном ящичке у себя в спальне за немецким замком. Ребята поняли, что намерения мужчины серьëзные. Он сказал храбрым голосом:

— Показывайте, где этот колдун.

Тем временем в "заброшке" Сергей сидел на полу и потерал свою руку с порезом. Потом он увидел без сознания волявшевося на полу своего товарища. Рядом с ним стоял Артур. Затем сатанист подошёл к Серëже. Мальчик же оскалил свои клыки и глухо зарычал. У него встал весь мех дыбом. Артур же скептически сказал, не обращая на это внимание:

— Я вынужден был это сделать. Ведь он бы мог тебя заколоть до смерти. А чтобы воскресить тебя, что вполне себе возможно, нужна книга с заклинаниями. В ней находится ритуал по воскрешению мëртвых. Но она находится у того человека, который вряд ли мне отдаст еë, а сам ритуал я совершенно не помню. Ну, а теперь вставай и возвращай себе человеческий облик.

Сергей попытался встать, но от слабости у него не получилось. Артур подошëл к Юле. Она, вся бледная и заплаканная, сидела без сознания на стуле. Возможно, она упала в обморок, увидев весь этот резкий ужас.

— Для неë же это хорошо, — проговорил колдун. — Она не будет так страдать. А теперь, Сергей, вставай.

Сергей не мог встать от слабости и ужаса. Он поник свою лохматую морду. "Я не могу этого сделать..." — тоскливо думал он. В его ушах так и вонзались проклятая тишина, которая невыносимо нервировала мальчика. Вдруг эти терзания прервал резкий топот. Серëжа подумал, что ему это чудится и он сошëл с ума. Но нет. Топот становился всë громче. Он доносился из двери. Сергей повернул голову. И тут он увидел, как в помещение, запыхавшись, влетел его отец. Сергей увидел, как мужчина держит в своей огромной руке ружьё. Этим ружьём отец любил охотиться. Он так сильно дожидался, когда у сына начнутся летние каникулы, и отец сможет показать, как это, быть мужчиной. Но сейчас это ружьё было не для охоты. Отец, грозно посмотрев в сторону Сергея, проговорил:

— Вот мы и встретились, тварь... А ведь это по-любому из-за тебя здесь происходит чертовщина с пропажами людей. Ну-да ничего, сейчас я это быстро остановлю.

Сказав это, мужчина нацелил ствол ружья в сторону Серëжи. Сергей же хотел что-то сказать, но вспомнил, что не может произнести ни одного человеческого слова. Только рычание и рëв. Серëжа не знал, что делать. Но потом он сёл прямо и закрыл свои кошачьи глаза. Он всë равно не решится убить кого-то, а значит, не вернëт свой нормальный облик, а если не вернëт, то его никто не узнаёт. Единственный выход — смириться со своей судьбой...

Раздался громкий выстрел. Серëжа не мог понять, умер ли он или же нет. Потом начал себя щупать. Живой. Мальчик открыл глаза и увидел лежащего подле него мёртвого Артура. Затем отец подошëл к трупу и сказал ему:

— Сначала лишил меня жены, теперь хотел ещë и хочешь лишить сына, мразь.

После этого он сёл на корточки к Серëже. По его глазам мальчик понял, что мужчина ничего не собирается с ним сделать. Между тем отец с нежностью сказал:

— А тебя я узнаю всегда, хоть превратись ты в волка, лиса или куницу. Ты — Сергей Григорьевич Ланевский, мой любимый и единственный сын.

После этого он обнял крепко-крепко своего сына. Растроганный Серëжа не смог сдержать слëз, и тоже, слегка послипывая, обнял широкую спину отца. Эта сцена настолько была трогательной, что Валера и Аня смотрели на них, еле сдерживая свои слëзы.

В это время очнулись сорванец Лëша и хабалка Юля. Алексей, посмотрев сначала на отца Сергея, потом на мёртвого сатаниста, тихо проговорил, потерая свою шишку и удара посохом:

— Это вы его так?

— Я... — также тихо проговорил мужчина заканчивая объятия. — Если бы я этого не сделал бы, в городе продолжались бы эти таинственные исчезновения.

— Ничего не понимаю... — озадаченно сказал сорванец.

Отец же подошëл к очнувшийся Юле. Взяв ритуальный нож, который валялся в углу, он обрезал верëвки и освободил девочку. От шока она не могла выговорить ни слова. После этого мужчина сказал детям:

— А теперь надо отсюда поскорее удерать.

И он вместе с ребятами поскорее вышли из подвале, оставив мёртвого колдуна одного.