Ночные кошмары и поверья

Предисловие

Дорогой читатель.

Спасибо, что выбрали мою историю среди прочих прекрасных работ. Надеюсь, не разочарую.

Первый рассказ цикла я написал для местного конкурса, но не победил. Сейчас я избавился от описаний города (требовалось по условиям конкурса), немного подправил и могу выложить на обозрение публики. Признаюсь честно, идея включить этот рассказ в цикл пришла позже. Однако последующие рассказы хорошо вписались в идею и так появилась серия рассказов, связанных одной темой и даже сюжетом. Ну, не буду томить и желаю приятного чтения.

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, если понравится. Буду рад любого вида отзывам.

Связаться со мной вы можете на этом сайте или по указанным ниже данным.

Личный профиль ВК: https://vk.com/justm_me

Сообщество ВК, где можете задавать интересующие вас вопросы и быть в курсе обновлений: https://vk.com/kamrhsn

Instagram (здесь я выкладываю отзывы на прочитанные книги): https://www.instagram.com/kamr.hsn/

e-mail: kamran.huseynli@outlook.com

Приятного чтения

Стражи порядка

Вы верите в чудеса? В магические создания, слоняющихся по ночному городу – как злых, так и добрых – джиннов, гулей, ремненогов и т.д.? Нет? Я вот тоже не верил. Я всегда считал мой город посредственным – быстро развивающимся, но самым обычным, где не происходит ничего необычного - всегда тихо, спокойно, серо и обыденно. Не подумайте, я всегда любил этот город, считал его родным и никогда не планировал покидать (разве только, чтобы просто попутешествовать и увидеть мир). Я относился скептически ко всякого рода «сверхъестественным» явлениям и событиям, не верил ни в какие сказки, мифы, легенды и даже события, которые многим казались мистическими, не казались достойными моего внимания. Эта история описывает период, когда мне было пятнадцать и несмотря на то, что в эти годы многие думают о любви и романтике, дружбе и предательстве, я подобного рода сантименты считал недостатками человеческой природы. Дни проходили рутинно – каждый день я просыпался в школу, затем приходил домой, обедал, делал уроки и вечером сидел с родителями перед телевизором, смотря то, что смотрели они – новости, фильмы и иногда разные передачи про тех, кого я считал неудачниками: людьми, которых жизнь настолько не устраивает, что они выходят в эфир и ссорятся друг с другом.

***

Тот самый день, когда случилось это изменившее меня полностью событие, начался и прошел как и все остальные – ничего необычного в течение дня не случалось - никто не преследовал, никаких паранормальных явлений я не почувствовал. Однако что-то все равно заставило меня ночью проснуться и выйти на балкон (обычно сплю крепко). Этим что-то был сильный поток света, бивший из окна. На балкон я вышел, чтобы найти источник света и, если там есть кто-то, потребовать его выключить – особой деликатностью в общении я тогда не отличался. Нагнулся, ухватившись за перила - чтобы посмотреть вниз, в надежде найти кого-то, кто сможет помочь выключить свет, мешавший моем сну. Все произошло так быстро, что я не сразу осознал, как оказался на земле под балконом. Вспоминая потом случившееся, я понял, что меня будто кто-то толкнул, вследствие чего я и упал с балкона (а возможно это мозг решил дополнить непонятные дыры в сознании - такое происходит очень часто). Первой мыслью, когда осознал случившееся, была: «А почему я не умер?». Данный вопрос имел смысл, потому что наша квартира находится на восьмом этаже и не умереть после такого падения и, мало того, быть в полном порядке, не представлялось логичным. «А может, все же умер?», - промелькнуло в голове. Но отбросив эти мысли я встал и осмотрелся. В этот самый момент я заметил, как мелкие создания, похожие на ежиков (только без иголок), бросились врассыпную и спрятались за кустами. Я двинулся за ними и заметил три таких существа. У них были большие глаза, похожие на человеческие. Сначала я вернулся к мысли, что умер или упав, потерял сознание и все это просто сон. Но затем эти существа заговорили и мне почему-то стало спокойнее. Привет! Здравствуйте, - я все еще сомневался в реальности происходящего. Кто ты? Ниджат. А вы? Мы балсмолы, - голоса у них были писклявые, напоминавшие зверьков из диснеевских мультфильмов. Это вы меня спасли? Да, мы. Иначе бы ты умер. Не стоило тебе выходить в это время на балкон. Вдруг они, ничего не сказав, бросились бежать в разные стороны. Сначала я услышал запах гнили, пробудивший во мне рвотные рефлексы, а затем до меня донеслось рычание, будто за мной стояла собака, но обернувшись я понял, что это не собака, а что-то среднее между человеком и волком. Я не сразу осознал, что бегу со всех сил, видимо, инстинкт самосохранения взял бразды правления в свои руки (а точнее, в мои ноги). Когда до меня дошло, что бегу со скоростью света (образно, конечно), мой мозг начал задаваться вопросом: “Что все это значит?”. Обернувшись, заметил, что существо по-прежнему гонится за мной и поэтому удвоил силы. “Почему оно все еще не догнало меня? Такие существа обычно намного быстрее и проворнее людей. Он играет со мной? Хочет насладиться моим страхом?”. Я уже говорил, что мой мозг всегда пытался (и сейчас он такой же) найти рациональное объяснение происходящему вокруг? И в тот самый момент, одна часть мозга говорила мне, что это все обман моих чувств, таких зверей не существует, это все сон и неправда, в то время как другая продолжала твердить, чтобы я бежал не останавливаясь. Через темные переулки, которые были мне хорошо известны, я вышел к зданию цирка, а оттуда побежал на базар, где надеялся спрятаться от монстра (будучи частым посетителем, я знал эти лабиринты). Побежал в сектор, где продают молочные продукты - сейчас здесь было пусто, хотя днем иголке негде упасть. Найдя пустой мешок, в котором перемещали и хранили, как мне кажется, сыр (на самом деле уверен в этом, ибо запах сыра ни с чем не спутаешь), залез под прилавок и укрылся этим самым мешком. Таким образом я надеялся, что мешок скроет меня как от глаз монстра, как и от его носа (я не сомневался, что он может вполне отыскать человека по запаху и не ошибся). Лежа там, я вслушивался в окружающие звуки, одновременно пытаясь уложить в голове происходящее и искать пути выхода из сложившейся ситуации. Мои мысли прервал шепот - кто-то звал меня. Этим кем-то оказался какой-то дряхлый старец, который, ползая на руках, приближался ко мне. Первой мыслью было убежать, но осознание того, что там меня ждет проворный и быстрый монстр, а тут всего лишь немощный старик, который, как видно, даже ходить не может, заставило остаться и узнать, чего от меня хотят. Я смотрел на старика молча, ничего не говоря, ожидая действий с его стороны. Ты тоже прячешься от Гуля, да? Так вот кто меня преследовал - Гуль. Но я все еще отказывался в это верить, ведь это только вымышленный персонаж мифов и сказок и не имеет ничего общего с реальностью. Я могу помочь, если ты поможешь мне, - сказал старик. - Я знаю путь к спасению, о котором не знает никто. Сможем уйти незамеченными, а монстр пускай себе ищет нас. Видя, что я не показываю никаких признаков ответной реакции, он продолжил. Я не могу ходить, если посадишь меня на шею, то я покажу тебе путь, и оба выберемся отсюда. Не бойся, я не тяжелый, как видишь - совсем старый и худой. А вы, собственно, кто? - спросил я. Видно старик не ожидал такого небрежного тона. Он немного растерялся, но быстро собравшись, сказал, что просто старик, которого бросили на съедение монстру. Вам не кажется, что будет больше пользы, если вы останетесь здесь, а я спокойно убегу, пока он будет занят вами. Но ты этого не сделаешь, потому что без меня тебе отсюда живым не выбраться. Уверенный тон старика заставил меня задуматься. А что, если и вправду оставить его тут и спокойно убраться, пока Гуль занят им? Ведь он обуза, с ним далеко не убежишь. Но с другой стороны, если он и вправду знает особый путь, то от него может быть польза. Вам может показаться, что подобного рода рассуждения слишком циничны и бесчеловечны. Согласен, но в те годы я не отличался ни альтруизмом, ни наличием совести, ни любовью к человечеству, тем более в таком положении, к тому же старик и так был одной ногой в могиле. И, в конце концов, у меня есть оправдание - я человек, а все люди по своей природе первым делом думают о своей выгоде. Но в итоге я все же решил, что помощь мне не помешает, а бросить старика на произвол судьбы можно всегда. - Извините меня, дедуля, от меня пахнет не очень приятно, - сказал я, поднимая его на руки. Но в этот момент резкая режущая боль заставила меня вздрогнуть, и старик выпал из моих рук. Послышался стон. Обернувшись, я заметил балсмолов, которые велели мне оставить все и бежать за ними, что я и сделал (старик напрочь вылетел из головы). Сзади послышалось рычание монстра - он нас заметил, что неудивительно, ведь мы произвели столько шуму. Я обернулся, чтобы увидеть, где Гуль и в этот самый момент оказался на земле, а надо мной, прижимая к земле мое тело, стояла тварь, подняв лапу в попытке нанести удар. Но удар так и не последовал, монстр взвизгнул и повернулся - за ним мелкие проворные балсмолы то кусали, то наносили удары своими маленькими лапками. Решив воспользоваться моментом, я попытался выбраться, но оборотень понял мои намерения и еще сильнее прижал меня к земле задними лапами. Я смог найти в себе силы от всей души ударить монстра ногой, тот потерял равновесие, и я, быстро ретировавшись, снова пустился в бега. Пробегая мимо мясного отдела, я взял несколько крючков, на случай если придется отбиваться. Мы покинули базар и двинулись вниз по проспекта, пробежали несколько достопримечательностей, завернули узкую улицу - там можно было спрятаться в темноте и воспользоваться переулками для побега. Только сейчас, когда, как показалось, опасность немного миновала, до меня дошло, что в декабрьскую ночь я бегал по улице в пижамных штанах и майке с короткими рукавами. Почувствовал холод и боль в ногах и груди - никогда столько не бежал, я человек далекий от всех видов активного отдыха и спорта. Что тут происходит?! Зря я это спросил. Посыпались объяснения, все трое говорили параллельно, рассказали про нечисть, которая по ночам выходит на улицы города, чтобы творить зло (подробно я описывать не буду: долго и страшно), что есть стражи, охраняющие нас, людей и не дающие плохим парням одержать верх. В конце же я оказался виновным, что вышел на балкон, чего делать явно не стоило. В свою защиту я заявил, что это мой балкон и мой дом и я буду и имею право выходить туда ровно тогда, когда вздумается, на что мне возразили, что я не прав и свежий воздух по ночам вреден. Уже хотел возразить на их возражение, но нас перебил Гуль, появившийся из ниоткуда и мы бросились бежать. А куда мы бежим? В логово стражей, там безопасно! Но туда добраться так и не довелось, мы были уже на одной из центральной улиц, когда яркое свечение озарило все вокруг. Я остановился, прикрыл глаза рукой, услышал ликующие возгласы балсмолов, звук тяжелых крыльев и рычание монстра. Открыл глаза и словно завороженный, я наблюдал, как прекрасная птица огромных размеров, которая и была источником неожиданного света, с большой скоростью сбила с ног нашего преследователя, а затем, покружив над его головой, снова атаковала. Монстр начал отбиваться - он был ловчее, быстрее и проворнее огромной птицы, но та была сильнее и излучала мощь. Я сразу вспомнил сказки, которые бабушка рассказывала мне в детстве (я в них никогда не верил и считал, что они все придуманы именно для того, чтобы дети быстрее уснули от скуки) и понял, что предо мной птица Симург. Я все еще отказывался верить глазам, но то, что происходящее вокруг не было сном, сомнению не подлежало. Возможно, именно в этот самый момент мой мир перевернулся, мой мозг, бывший всегда рациональным и скептично настроенным на все, что не поддавалось научному объяснению, начал мыслить по-иному, шире, не зацикливаясь лишь на фактах. Пока мозг пытался обработать происходящее, настроиться, выражаясь грубо, на новую волну, глаза наблюдали за тем, как огромная птица и монстр сражались не на жизнь, а на смерть и преимущество было на стороне злого духа. Балсмолы попытались помочь птице, но оборотень отмел их быстро, а птица не могла орудовать вторым крылом. “Беги!”, - кричал мозг. “Сделай что-нибудь!”, - кричал тот же самый мозг. Не знаю, что на меня в тот момент нашло, что сподвигло меня поступить так, как поступил: я вытащил из кармана крючки, взятые второпях на базаре и кинулся на зверя. Видимо, он тоже не ожидал от меня такого поступка и не сразу пришел в себя, но когда он опомнился, один крючок уже был у него в голове, второй был воткнут в горло, а третий торчал с колена. За это мне отплатили ударом когтистой лапы по плечу и я вскрикнул от обжигающей боли. Второй удар монстр нанес мне ногой, он пришелся на живот. От силы удара меня унесло на несколько метров от места событий, которые я помню смутно. Помню только, что Симург расправила крылья, издала пронзительный звук, все вокруг озарилось светом и я погрузился в забытье.

***

Все было кончено, когда я очнулся. Величественная птица возвышалась надо мной. Что случилось? Все хорошо, монстра больше нет. Благодарю тебя за помощь, храбрый мальчик. Меня зовут Ниджат, - сказал я не совсем вежливо. Мне не понравилось, что меня назвали мальчиком, хоть и храбрым. Так я познакомился с этой очаровательной птицей, узнал много о стражах, о том, что они уже многие века защищают нас и что это не конец, Гуль не единственный нарушитель порядка и не единственный в своем роде. Стражи были, есть и будут, пока существует зло. Особо подчеркнутая храбрость с моей стороны польстила мне, я был посвящен в ряды запасных стражей (к чему я вовсе не стремился) и прикосновением крыла Симург вылечила мою рану так, будто ее и не было (запах мешка тоже исчез). Мне объяснили, что старик, которого видел на базаре, был Ремненог, и если бы я взял его себе на плечи, он бы обвил мою шею своими ногами и подчинил своей воле. Будучи Тебе пора домой, - сказала Симург. Она предложила мне сесть ей на спину (я, конечно, не смог отказаться от подобного предложения) и мы поднялись в воздух. Никогда я не видел город с высоты птичьего полета, все было настолько необычным и прекрасным. Птица парила над городом, перед моим взором простирались как знакомые, так и незнакомые мне проспекты, улицы, переулки, некоторые части озарял свет, другие томились в ночной тьме, скрытые от моего взора. На глаза попадались странные существа, прогуливающиеся по улицам - одни преследовали других, некоторые бродили охраняя улицы. Да, это город контрастов, удивительный и чарующий, современный и одновременно древний, различаются здесь не только части города, но и люди, имеющие разные взгляды на жизнь, вкусы, предпочтения, мировоззрения. Это мой город, город, в который я влюбился в ту самую ночь, в тот самый момент, когда на спине великолепной птицы пролетал над ним и наконец мое сердце смогло пробиться, раскрыться и дать мозгу понять все то, что случилось. Теперь я точно знал, что это не скучный, не обычный город утопающий в рутине. Мир полон чудес, которых мы, люди, увы не видим. Мы зациклены на себе, на своих проблемах, на том, чтобы прожить эту жизнь так, как хотят другие - родители, родственники, соседи. У нас нет времени осмотреться, нет времени проникнуться духом этого мира. Именно поэтому мы слепы - не физически, только духовно. Этот миг стал решающим в изменении меня как личности и только тогда я оценил честь быть стражем этого мира. До рассвета оставалось мало и наш маршрут закончился там, где все началось – на нашем балконе, куда Симург опустила меня. Это было то самое место, где старый я умер, упав с балкона, и на место пришел новый я, спустившийся со спины величественной птицы. - Здесь я с тобой прощаюсь, - сказала птица. - Хорошо. Удачи в борьбе с нечистью, - я пытался казаться спокойным и бесстрастным как всегда и у меня, пожалуй, это получалось. Благодарю. Видимо Симург тоже не была любителем сантиментов и улетела быстро, а я смотрел ей вслед, движущуюся в сторону поднимающегося солнца и затем будто растворилась в небесном светиле. Я вытер предательски скатившуюся по щеке слезу и зашел в свою комнату. Моя жизнь больше никогда не стала прежней.

Под инжирным деревом не спят

Утро было обычным, не предвещавшим никаких трагедий. Стоял теплый апрельский день. Кадыр с женой и десятилетним сыном поехали на дачу – он взял отпуск, а Фарида, его жена, посвятила свою жизнь мужу и сыну. Их дача находилась далеко от города – в одной из приморских деревень. И, как это обычно бывает, на этой даче мало что росло – лишь редкие фруктовые деревья, основным из которых было инжирное: его посадили еще задолго до рождения Кадыра, когда его отец был еще ребенком. Оно раскинуло свои длинные ветви, оставляя в тени большое пространство. Его ствол был достаточно большим для инжирового дерева. В сезон инжира хозяева набирали много ведер плодов, часть раздавали, часть ели и готовили варенье. Но весной дерево стояло без листьев, лишь голые ветки, больше напоминавшие руки, пытающиеся достать как можно дальше.

На земле, принадлежавшей еще деду Кадыра, находился двухэтажный дом, готовый принять как хозяев, так и гостей. Большой, по пять комнат на каждом этаже – в те времена все дяди Кадыра (трое дядь и его отец) могли приехать и оставаться здесь с семьями. Но, увы, со временем старшие умерли, семьи отдалились и теперь только Кадыр с семьей часто наведывались сюда.

Пришлось устроить небольшую уборку – за несколько месяцев, что хозяева не навещали, дом успел запылиться. Правда, пару лет назад здесь затеяли ремонт и многое изменилось и заменилось новым: деревянные, изжившие свое окна сменили новые, пластиковые, в некоторых комнатах наклеили новые обои, кухонную мебель вовсе вынесли, заменив более современной. Уборка прошла быстро. Справились к полудню и решили приготовить шашлык.

Трапеза и день прошли довольно насыщенно и уже к одиннадцати вечера решили пойти спать. У Шахина, их пятилетнего сына, была своя комната, где он и лег. Фарида сидела рядом, пока мальчик не уснул, укрыла его и пошла в свою комнату. Вскоре все жители дома перенеслись во владения Морфея.

Через окно в комнату мальчика попадал лунный свет, едва проникающий через тонкий слой облаков. Открывался вид на дерево. Шахин всегда спал крепко и разбудить его было трудно, но сегодня неизвестный голос прервал его сон. Он звал мальчика по имени. Тихо. Очень тихо. Почти неслышный шепот. Мальчик подошел к окну и посмотрел на дерево. И снова услышал зов. Голос приглашал его, завлекал. Мальчик вовсе не испугался. Тихо взял подушку и одеяло, вышел в сад и улегся на молодую траву под главным деревом. Как только он положил голову на подушку, его охватил глубокий сон.

Но он длился недолго – мальчик открыл глаза с чувством будто кто-то за ним следит. И оказался прав: перед ним стояла красивая молодая женщина с длинными черными волосами, окрашенными в алый губами. Бледная кожа отдавала различными оттенками белого в свете луны. Шахин не боялся – ведь такая прекрасная женщина не могла причинить ему вреда, не могла сделать больно.

- Кто вы? - спросил мальчик.

- Фея, - голос женщины отмел оставшиеся крупицы сомнения в сердце мальчика. Она точно была доброй и Шахин уверился в этом.

- И почему вы здесь?

- Чтобы показать тебе нечто волшебное. Нечто необычное. Ты ведь хочешь это увидеть?

- Хочу, - глаза мальчика загорелись, он предвкушал путешествия.

- Тогда идем со мной.

Он сбросил одеяло, встал, взялся за протянутую руку женщины и они поднялись в воздух.

- Не бойся, я не дам тебе упасть, - голос будто звучал у него в голове.

- Я не боюсь, - сказал Шахин, но это было неправдой: ему стало страшно, когда земля ушла из под ног.

Сначала их окутал туман, а когда он закончился, перед взором мальчика открылось прекрасное зрелище. Шум огромного водопада затмевал все остальные звуки, на берегу озера играли дети: некоторые купались, взрослые присматривали за ними, лежа на траве.

- Кто эти люди?

- Друзья. Но ты еще успеешь с ними познакомиться, а пока я хочу показать это место целиком.

- А что это за место?

- Тилсимбад. Здесь феи, джинны, пери, духи и другие создания живут в мире и согласии.

- И нет никаких злодеев?

- Конечно же они есть. Именно поэтому я тебя сюда и привела. Я знаю какой ты храбрый и умный мальчик и поэтому хочу предложить тебе бессмертие. Если ты согласишься, тебя обучат и возьмут в армию, на защиту двух миров – этого и мира людей.

- Защищать от злодеев?

- Да. Инжирные деревья своего рода двери между нашими мирами, иногда плохие создания проходят в ваш мир, чтобы творить зло. Наши солдаты останавливают их.

Мальчик хотел было задать вопрос, но его прервала огромная птица, сияющая будто солнце. Фея заговорила с ней на неизвестном языке, птица посмотрела на Шахина с полными жалости глазами, кивнула и улетела прочь. Шахин продолжал восхищаться красотами этих мест, летая вместе с феей.

Он обдумывал слова феи. Ему действительно хотелось стать солдатом, встать на страже этих мест.

- А что с родителями?

- Увы, их ты больше никогда не увидишь.

- Но я не хочу с ними расставаться.

- Такова плата за бессмертие.

Они опустились на землю вокруг простирался лес с причудливыми растениями разных цветов – с большими красными листьями, деревья, имеющие плоды причудливой формы. К ним прибежало странное животное, похожее на смесь толстой собаки и черепахи, оно улыбалось и фея, сорвав один из причудливых фруктов, накормила его.

Шахину Тилсимбад нравился все больше и больше, он хотел бы провести здесь вечность.

- Я хочу домой, - сказал он неожиданно для феи.

- Решение твое, - она была разочарована, оставить душу против своей воли никто не мог: пока портал открыт, они вправе выбирать.

Фея снова взяла мальчика за руку и они прошли сквозь туман, оказавшись на даче, перед инжировым деревом. Но то, что увидел мальчик, совсем его не обрадовало. Утро уже наступило, под деревом лежало его безжизненное тело, а над ним сидела мать, вся в слезах. Отец приближался к дереву с топором.

- Если он срубит дерево, то...

Не успела она договорить, как отец сделал первый удар и мальчика с феей волной отбросило в сторону. Второй удар и дерево было уже на грани падения.

- Нет! – крикнул мальчик. Отец будто услышал его и на миг остановился. Мальчик бросился к своему телу – нужно было лишь соприкоснуться с ним, чтобы вернуться обратно. Но отец оказался быстрее, взмахнул топором и сделал последний удар. Дерево было срублено. Мальчик упал на колени, залился горькими слезами. Фея положила руку ему на плечо.

- Мне жаль.

- Но есть другие деревья!

- Увы, будучи простым духом, ты можешь проходить только через ту дверь, через которую вошел. А когда твое тело похоронят, последняя твоя связь с миром прервется, пока тебя не повысят в ранге после обучения.

- То есть, я никогда не увижу родителей?

- Увы, мой мальчик.

Он прижался к ней и расплакался. Ей было жаль мальчика, но знала, что его страдания продлятся недолго – скоро господин проглотит эту невинную душу, чтобы стать ближе к своей цели.

Ночной друг

- … и жили они долго и счастливо, - закончила мама. – А теперь пора спать, Лола.

Она погладила светло-каштановые волосы дочери и поцеловала ее в щеку. В дверях появился отец.

- Спокойной ночи, Лола, - мама вышла из комнаты.

- Спокойной ночи, принцесса, - отец выключил свет и стал закрывать дверь.

- Папочка. Мне кажется, у меня под кроватью кто-то есть.

- Да? – папа улыбнулся и снова включил свет. – Ну-ка, мы сейчас посмотрим.

Он подошел к кровати и посмотрел под нее. Лола укрыла голову одеялом.

- Тут никого нет, принцесса. Хочешь посмотреть?

Лола не хотела, боялась, но папа рядом и не даст ее в обиду. Сбросив одеяло, она нагнулась, чтобы посмотреть. Ничего. Никого. Совершенно пусто.

- Видишь? Тут никого.

- Но ведь мне показалось, что кто-то есть. Я не обманываю.

- Я знаю, Лола. Возможно, там что-то и было, но оно больше не придет. А если придет и будет с тобой говорить – не разрешай ему выходить оттуда. Без твоего согласия он не сможет покинуть свое логово.

- Хорошо, папочка.

Отец поцеловал Лолу, выключил свет и вышел, закрыв за собой дверь. Лола уснула быстро - она думала о волшебном королевстве, котором рассказала мать перед сном.

Но ее разбудил странный скрип под кроватью. Сначала Лола подумала, что ей показалось, но скрип повторился еще раз. Она затаила дыхание. Тишина. Может, все-таки показалось? Хотела позвать папу, но не стала – а вдруг там опять никого и он подумает, что она врунишка? А Лола не хотела, чтобы папа так думал. Не разрешать чему бы там ни было выйти из-под кровати. Папа так сказал. Но скрип не повторился, и Лола подумала, что монстр под кроватью ушел. Она завернулась в одеяло и уже собралась думать о волшебниках, как снова раздался скрип.

- Кто там? – спросила она шепотом. Ей стало страшно от своего голоса. Но когда ей ответил низкий голос, ей стало еще страшнее и слезы потекли из глаз.

- Я Чарит. А ты кто?

- Я Лола. Что ты делаешь под моей кроватью?

- Я здесь живу. Это мой дом.

- Нет, это моя кровать и мой дом.

- Прости, Лола, что напугал, но это и мой дом тоже. Ты спишь на кровати, а я под. Все честно.

Лола молчала. Она и хотела посмотреть на Чарита и не хотела. А может, если она перестанет с ним говорить, он уснет и утром его уже не будет?

- Лола? Ты спишь? – видимо, он не собирался оставлять ее в покое.

- Нет.

- Можно мне выйти отсюда?

- Нет.

- Хорошо.

Молчание. Неужели он сдался?

- Лола?

- Да.

- Ты боишься меня?

- Нет.

- И правильно. Не бойся меня, я друг. Мы живем в одной комнате, мы с тобой как семья. Хочешь увидеть, как я выгляжу?

Лола не хотела. Или хотела? Ей было интересно, кто спит у нее под кроватью, но в то же самое время она боялась. Вдруг он утащит ее к себе? Закроет ей рот, чтобы не смогла закричать и позвать на помощь? Она видела такое в кино, которое смотрел папа. Правда, ей не разрешалось смотреть такие фильмы, но она нашла способ подсматривать.

- Ты хочешь? Не бойся, ничего плохого я с тобой не сделаю. Только хочу предупредить – я некрасивый.

Девочка скинула с себя одеяло, нагнулась и застыла в ужасе. Под кроватью спиной вниз лежал огромный богомол (она видела их картинки в энциклопедии, которую тетя Лана подарила на день рождения).

- Я говорил, что некрасивый. Зато я честный и добрый.

Девочка поднялась и села на кровати. В энциклопедии было написано, что они маленькие и что это насекомое. А насекомые не разговаривают. Может, мутант? Она слышала это слово по телевизору, когда какие-то животные становятся как люди. Или наоборот?

- Прости, что испугал, Лола.

Она молчала. Это сон. Только во сне могут происходить такие вещи. Не существуют таких богомолов. Таких больших и говорящих. А может, она неправильно увидела? Снова нагнулась, чтобы посмотреть. Богомол все еще лежал на спине, на этот раз он добродушно улыбался.

- Не бойся меня. Я друг. Как видишь, я мог бы сломать твою кровать и забрать тебя, но не стал этого делать.

И правда. Он ведь мог и сейчас до нее дотянуться и забрать. Но он этого не делает. Значит, он не плохой.

- А почему я не вижу тебя днем?

- Потому что днем я работаю.

- А кем ты работаешь?

- Я военный. Собираю армию, чтобы защищать свой город.

- Военный? А что за город?

- Я живу в другом мире. Как волшебное королевство.

- Как в сказках?

- Как в сказках.

Лола задумалась. А реальны ли сказки? Ведь папа всегда говорит, что сказки – это не то, что может произойти на самом деле. Но папа не знает, что под ее кроватью спит огромный дружелюбный богомол.

- А от кого ты защищаешь город?

- От врагов, конечно же. От тех, кто хочет захватить наши земли. У нас там несколько королевств.

Такое она тоже слышала в сказках. Как два королевства воюют друг с другом и не хотят мириться.

- Лола, можно я выйду отсюда? Мне неудобно говорить, когда ты на кровати, а я под. Посижу на полу и поговорим.

Лола снова задумалась. Папа сказал ни в коем случае не позволять ему выходить оттуда. Но ведь папа не верит в чудищ из-под кровати. И Чарит не плохой – он хороший. Они могли бы подружиться и может быть однажды Чарит возьмет ее с собой в волшебный мир.

- Хорошо, можешь выходить. Но на кровать не поднимайся.

- Спасибо.

Сначала она увидела его передние лапы, потом голову и затем богомол полностью вышел в поле зрения. При лунном свете, падающем с окна, он казался еще более ужасным. Лола съежилась на месте, когда Чарит встал на задние лапы. Ростом он был как папа, может быть даже выше. Улыбка должна была успокоить девочку, но она прижалась к стене.

- Не бойся, - он протянул лапу к ее лицу, и она не смогла отвернуться. Почувствовала жесткое, но при этом аккуратное прикосновение к щеке. Что-то больно кольнуло.

- Ай!

Он быстро убрал руку и отошел от кровати.

- Прости, Лола, я не хотел делать тебе больно.

Она дотронулась до щеки – боль прошла, но она чувствовала что-то вроде того, что бывает при укусе комара. Будто прыщик.

- Прости, я не специально. Просто мои лапы грубые, а твоя кожа очень мягкая. Ты ведь меня простишь?

- Да, - Лола сглотнула. Она не чувствовала боли, а раз нет боли, то нет и проблемы. Чарит казался другом, тем более он мог бы уже давно убить ее, если бы хотел.

- А почему ты решил завести дом под моей кроватью? В вашем мире нет домов?

- У меня много врагов, а здесь они меня не найдут.

- А много таких как ты?

- Много. Но не всегда нас видят, а когда видят – не верят, - вздохнул. – Люди не верят в существование волшебства.

- Я верю!

- Все дети верят. Но не взрослые. А те из них, кто верит, должны скрывать это – ведь нетрудно прославиться как ненормальный.

- Папа говорит, что взрослые заняты более важными делами, чем верить в сказки.

- Важные дела, - короткий смешок. – Считать чужие деньги, имущество, работать, чтобы иметь больше денег, чем другие, сравнивать себя с друзьями и знакомыми, завидовать. Очень важные дела.

Лола не смогла ничего сказать. Она не понимала, о чем говорит Чарит. Но и не хотела показаться глупой. Папа учил: когда нечего сказать, лучше помолчать. На нее стал накатывать сон.

- Зеваешь, - Чарит улыбнулся. – Думаю, тебе давно пора спать, как и мне. Ложись.

Она так и сделала. Чарит осторожно укрыл ее одеялом, глаза закрывались сами по себе.

- Спокойной ночи, Лола.

- Спокойной ночи.

Она еще не до конца закрыла глаза, когда богомол развернулся и вышел из комнаты через дверь. “Почему же он не зашел под кровать? – подумала она, но сон был слишком силен. – Впрочем, какая разница?” Она провалилась в страну грез.

***

Через день соседи вызвали полицию из-за отсутствия вестей от семьи Ноулз. Те из соседей, которые общались с ними каждый день, сообщили, что никакой информации о том, что они уедут не было и в последний раз всех членов семьи видели входящими в дом. Полиция нашла трупы – все трое умерли во сне, оставаясь в кровати. Причина смерти – неизвестный яд. На лице девочки и на шеях взрослых нашли следы жала, из которых по всему телу распространились еле заметные черные линии. Пока неизвестно, что это за яд и кто мог совершить подобное, но полиция продолжает расследование. И никто не замечал мелких, похожих на ежика, существ за окном. Они следили за происходящим и знали причину. И от этого им было страшно.

Все любят ее

Жил да был купец Наби с женой Шарг. Была у них дочь по имени Гюльзар – молва о ее красоте доходила до соседних деревень и даже городов. Большие черные глаза, черные локоны, тонкая, как тростинка, талия. Была она образована и не по годам умна - родители гордились ею всю жизнь. Но вот пришло время, а выдать ее замуж так и не получалось – несмотря на большое количество желающих с ними породниться, Гюльзар отвергала всех. Шарг видела, что в последние годы дочь стала нелюдимой, редко выходила из дома, мало разговаривала и очень редко улыбалась. Она не могла понять причины такого поведения, не раз спрашивала у самой Гюльзар, но та лишь пожимала плечами. Так уж случилось, что Шарг пошла к местной ясновидящей, но и та не смогла помочь – дескать, все хорошо и на девушке защита добрых сил. Но ведь матери виднее – ее дочь не в порядке.

Из ее внимания не ускользнуло и то, что только с Фидан – племянницей Шарг – Гюльзар снова могла на время стать общительной. Они даже выходили на совместные прогулки. Только с Фидан девушка могла о чем-то поговорить и только с ней она проводила время.

Однажды Шарг попросила свою сестру Мину о том, чтобы та отправила дочь погостить у них на несколько дней, в чем Мина ей не отказала.

Через несколько дней Шарг заметила странность – каждый день в одно и то же время девочки уходили из дома под предлогом погулять, и возвращались когда уже вечерело. И тогда Шарг решила проследить за ними. Утром после ухода Наби, девушки вышли из дома и женщина, подождав немного, пошла за ними. Они миновали центральную площадь и пошли к северу деревни, где начинались пустынные земли, с редкими кустами и деревьями. За одним из таких кустов и спряталась Шарг, чтобы проследить за происходящим.

Фидан что-то прошипела и отошла в сторону – из-под земли в это время появилась большая змея золотистого цвета с ярко-красными узорами. Она поднялась и стала одного роста с Гюльзар. Шарг захотела крикнуть, чтобы девушки убежали, но страх сковал ее всю. Ни крикнуть, ни выбежать к ним она не могла – лишь только стоять и смотреть, как дочь аккуратно протянула руку к змее и погладила по лицу. Змея закрыла глаза, прошипела и облизала руку Гюльзар. Затем она обвилась вокруг девушки, словно обнимая, дочь же продолжала гладить животное. Все это время Фидан стояла в стороне, следя за происходящим. Девушка и змея будто излучали магию, передавая друг другу какие-то неизвестные никому волны.

Спустя некоторое время оцепенение прошло и Шарг решила убежать домой раньше, чем девушки ее заметят. Она еле заставила себя – очень хотелось выбежать к ним навстречу и потребовать объяснений, но побоялась.

Вечером вернулись девушки, а вслед за ними и Наби. Ни они не рассказали ничего о произошедшем, ни сама Шарг не обмолвилась о том, что видела – даже мужу.

Ночью, когда девушки легли спать, Шарг вышла на задний двор, чтобы проследить за девушками с окна их спальни, но остановилась, увидев, как Фидан кладет что-то на землю и бормочет слова, которые женщина не смогла разобрать. Как только девушка закончила с этим, она пролезла через окно в комнату, оставив его открытым. “Странности какие”, - подумала Шарг и уже хотела было подойти поближе, посмотреть на то, что положила Фидан, как заметила стремглав ползущую к их дому ту самую золотистую змею. Быстро спряталась за дерево и стала следить за происходящим. Змея приблизилась к дому, осмотрелась, понюхала каждую из трех неизвестных вещей, которые положила Гюльзар и, как показалось женщине, довольно прошипев, пролезла в открытое окно. Шарг не смогла заставить себя сделать ничего, кроме того, чтобы спокойно вернуться в дом и лечь в постель. Уснуть в эту ночь ей не удалось.

Наутро она решила не следить за девочками – ей было интересно, чем они заняты, но боялась все испортить, ведь ее дочка все это время разговаривала, когда была дома, а даже улыбалась. Чем бы эта змея ни была, она делала ее дочь счастливой. Но ночью она все же не смогла удержаться, вышла в сад и стала свидетелем той же самой сцены – Фидан положила три неизвестные вещи на землю, змея приползла, обнюхала их пролезла в дом через открытое окно. Но на этот раз Шарг заставила себя приблизиться и посмотреть, что же такого девушка положила. В лунном свете она рассмотрела черный мешок, заполненный травами. “Магия? Проклятие?” - подумала она и пошла в дом, забрав мешочек с собой. Утром она собиралась отнести его к гадалке и разузнать подробнее. Если это та самая белая магия и защищает дочь от чего-то, то она должна знать от чего именно.

Сон уже пришел к Шарг, когда из комнаты девушек послышался крик. Затем будто что-то тяжело ударилось об пол. Похоже на звуки борьбы. Снова женский крик. Наби с женой вбежали в комнату Гюльзар и увидели странное существо, похожее на волка, которое выбежало в окно. Испачканная кровью огромная змея, громко шипя, выползла за ним. Фидан сидела на полу над окровавленным телом Гюльзар.

- Прости меня, - шептала она. – Прости, прости.

Наби не понимал, что происходит, он даже не верил глазам. Шарг не знала, что сказать. Так и стояли посреди комнаты, пока Фидан плакала над телом покойной.

На следующий день устроили поминки, когда люди собрались хоронить тело, золотистого цвета змея с красными узорами приползла и обвилась вокруг трупа. Шипела и атаковала всех, кто пытался приблизиться к телу. Фидан вышла вперед, приблизилась и только на нее змея никак не отреагировала.

- Ее больше нет, - сказала девушка. Змея подняла полные слез глаза и уставилась на девушку. – Прости меня, видимо, я забыла положить третий мешочек. Утром я нашла только два.

Шарг побелела, услышав эти слова. Во всей суматохе она и забыла про то, как забрала с собой странную вещицу. Змея покачала головой, что-то прошипела, будто пытаясь что-то сказать Фидан. Девушка закрыла глаза, потекли слезы.

- Отпусти ее. Мы должны передать тело земле.

Змея медленно сползла в яму, обвилась кольцами и закрыла глаза. Девушка поднялась и сказала людям захоронить тело со змеей. Никто не стал задавать вопросом: люди просто похоронили тело, засыпали землей.

После похорон Шарг решила поговорить с Фидан. Теперь, когда дочь мертва, никто не имеет права скрывать от нее истину. Женщина понимала одно – пока она не до конца осознала, что дочь мертва и поэтому не могла горевать. И пока горе не добралось, она должна разобраться в случившемся. Фидан пришлось убеждать долго, но затем она сломалась.

- Несколько лет назад, когда мы гуляли вдвоем, на нас напал зверь. Ну, мы думали, что это зверь, но в итоге оказалось, что это существо из другого мира. Но нас спасла та самая змея, которую вы видели. Оказалось, что Гюльзар обладала некой силой, которую существа из другого мира хотели получить. Но змея ее защищала. Так уж произошло, что змея и Гюльзар полюбили друг друга, не спрашивайте, как такое возможно, я не понимала, но оставалось только принять. Она говорила, что он необычная змея, что у нее есть душа. Мы часто шли в то самое место, и они встречались, а я собирала нужные травы, чтобы сделать мешки. Нужно было положить три мешочка каждую ночь, чтобы существа из другого мира не смогли проникнуть в дом и забрать силу Гюльзар. Я делала это каждый день в течение нескольких лет, но приходилось скрывать. А когда ты позвала меня гостить у вас, мы с Гюльзар очень обрадовались. Мы могли вместе идти на встречу со змеей, и я могла спокойно класть мешочки в ваш двор, а по утрам сама Гюльзар их забирала. Все шло хорошо, я никогда не ошибалась, но видимо прошлой ночью я положила меньше мешочков – утром я насчитала только два, хотя помню, как положила три. Возможно, я ошибаюсь, и она умерла из-за моей невнимательности.

Фидан снова расплакалась, нашептывая что-то прося прощение. Шарг так и не смогла сказать девушке, что это она забрала мешочек. Она не могла принять вину за смерть дочери. Возможно, когда-то она это сделает, но сейчас она просто обняла племянницу, пока та лила слезы от горя.