Ночевка. Легион

Словарь

Легион по контролю чудовищ - частная организация, состоящая из бессмертных людей, чародеев, оборотней, магов.

ФСР - федеральная служба расследований

База - постоянная локация легиона. Имеет более 200 этажей. Скрыта в скале у моря, вокруг защищена постоянно поддерживаемым силовым куполом.

СЗК, он же просто “костюм” - силовой защитный костюм. Компактное изобретение, в виде небольшого рюкзака или часов. Универсальное средство индивидуального полета со встроенным коммуникатором, прибором ночного видения, оружием и силовыми сетками. При активации также имеет энергозатратный режим невидимости и функцию “камуфляжа/маскировки”.

Автолет - летающая машина, с несколькими отсеками и со встроенной мини лабораторией и лазаретом. Обладает режимом невидимости.

Мотолет - индивидуальное средство полета, по виду схожее с мотоциклом. Нет режима невидимости, потребляет меньше всего энергии.

Глава легиона - профессор Шарль Бортье. Самый старший из людей (застыл на 36 годах).

Участники легиона:

Алесандро, сильнейший чародей планеты с силой в 100 процентов. В прошлом мощный вампир. Возраст - больше 200 лет.

Шарлотта - человек. Возраст - больше 200 лет. Находилась в плену у Алесандро.

Барбара а.к.а “Сестра” - чародейка, младшая сестра Алесандро. Пропустила мрачные годы правления брата, учась в девичьей школе сотню лет. Сила 60 процентов.

Кен - служил в ФСР до того, как примкнул к легиону. Человек.

Маатхитэ - древнеегипетская чародейка и колдунья. Сила 60 процентов. Проспала в гробнице 3 тыс. лет.

Неферхет - древнеегипетский чародей и маг. В прошлом пытался захватить мир. Сила 40 процентов. Проспал в гробнице 2 тыс. лет.

Майк - оборотень.

Марьяна - человек.

Генри - оборотень, больше ста лет. Имеет темное прошлое.

Ранита - человек. В прошлом журналистка.

Романо - человек.

Анна - человек. Младшая сестра Марьяны.

Виолетта - оборотень. В прошлом недолго пробыла частью высокоорганизованной “пиявки”.

Питер - человек.

Фред - в прошлом слабый чародей, чья душа теперь живет в мощном бионическом теле. Имеет возможность телепатической связи со всеми чародеями и Тифани.

Аэлитта - человек. Была спасена легионом от Виолетты. Младшая сестра Раниты.

Тифани - телепатка. Человек.

Ник - недавно примкнувший к легиону чародей. Сила 3 процента. Умеет только летать.

Ласка - разумная ласка, мужского пола. Был спасен легионом из потусторонней аномалии. Общается с легионом, печатая лапками на сенсорной клавиатуре.

Кит - друг легиона, человек. Младший брат Ника.

Аликса и Маре - новые друзья Легиона. (Появились в деле "В погоне за силой")

Глава 1

- Всем привет, с вами black_hound_18, и именно я сегодня буду ночевать в «Усадьбе Монаха»! Уровень этой локации, если кто забыл, целых пять кольев. Хотя мне, честно говоря, удивительно, почему ей присвоили так много. Сам я голосовал за «Санаторный», как и многие из вас, но с отрывом в пару десятков голосов победила «Усадьба». А жаль, ведь здесь совсем не страшно. «Санаторный» даже по фотографиям вызывал гнетущее чувство тревоги... Ну да ладно. Теперь про мою позицию. Из-за того, что выбрали вместо «Санаторного» эту скучную «Усадьбу», я сегодня на стороне Низвержцев, хотя обычно выступаю за Охотников или Путников. Но, думаю, вы меня понимаете - серьезно, посмотрите на это место, чего тут бояться?

И молодой парень отвел от себя камеру, показывая пейзаж вокруг. Он стоял посреди небольшой поляны, окруженной лесом. Слева от него находилась обгоревшая полуразрушенная деревянная постройка, отдаленно напоминающая дом. Фасад практически полностью отсутствовал, крыша частично обвалилась. По периметру, тут и там, валялись старые прогнившие доски, некогда служившие забором.

- А вот и Оно! - юноша развернулся и указал рукой на небольшое, затянутое тиной озерцо, утопающее в густых зарослях камыша. - Именно здесь, по легенде, Монах и топил всех своих жертв. Видите, в лучах заходящего солнца оно выглядит совсем не зловеще - просто большая грязная лужа. Еще и лягушки квакают. - С этими словами он засмеялся и вернул фокус камеры на себя:

- Ребята, все, кто выбрал меня - спасибо! Я первый раз на локации, это так круто! Моему сопернику, rain_alltime хочу сказать: чел, не расстраивайся, ты мой кумир! Я сам голосовал за тебя. Ты успел побывать на двух Ночевках и как по мне - ты самый крутой Путник... - тут парень посмотрел на часы и добавил. - Но вот уже почти восемь, а значит, Ночевка начинается!

Он снял камеру со штатива и с минуту на видео мелькала только земля, но затем картинка выровнялась, давая вид от первого лица.

- Вот, я прикрепил камеру на голову. Теперь проверим, хорошо ли идет трансляция. - было видно, как молодой человек достает из рюкзака телефон.

Покопавшись в нем некоторое время, он наконец произнес:

- Да, всё супер. Орги только что заморозили ставки - Ночевка официально началась, поэтому по правилам я должен рассказать немного о месте и заявить свою позицию. Итак, сегодня я выступаю как Низвержец (уже объяснял, почему - тут совершенно не страшно!). Подробное описание локации вы сможете найти в галерее на сайте, или по ссылке под видео. Как я и говорил, по легенде, в этом самом болоте Серый Монах топил преступников более двадцати лет, пока его дом не самовоспламенился. Поскольку дурная слава ходит про место в целом, а не только про дом или озеро, то сегодня я должен буду находиться и там и там. Я решил, что сначала посижу снаружи, а уж потом внутри. У меня с собой есть телефон, камера, фонарь, спальный мешок, набор для розжига костра и немного еды. Сейчас мы с вами соорудим костер. Для этого придется собрать хворост.

Какое-то время ушло на подготовку спальника и поиск веток. Когда костер запылал, парень уселся на пенек рядом и продолжил:

- Честно сказать, народ, я даже воспрянул духом - в сумерках тут становится немного жутко. Вы, наверное, не заметили. Но не забывайте - смотреть с экранов это одно, и совсем другое, быть на локации в живую. Здесь на самом деле атмосферно: давящая тишина, руины дома, озеро это, с тревожными звуками леса вокруг... В общем, я доволен. Пока я ужинаю, расскажу вам, как сюда добирался. В обсуждении многие спрашивали, как происходит весь процесс, видел ли я оргов лично и так далее. Короче...

И устроившись поудобнее на спальном мешке, парень начал рассказывать о своей поездке. Из-за яркого света костра ничего вокруг не было видно, пока, наконец, юноша не отсел подальше. В этот же миг, за камышами медленно выросла какая-то тень. Парень ее не заметил - он был занят своим ужином и рассказом:

- … а от последней остановки до сюда пришлось добираться по развешанным оргами указателям. Честно говоря, это было страшнее, чем сидеть здесь: вокруг один лес, последний жилой дом в часе езды на машине, а я еду на велосипеде по карте неизвестно куда!

Вдруг откуда-то сзади послышался тихий скрежет, будто старым ржавым гвоздем провели по стеклу.

- Что это? - парень вскочил на ноги и обернулся. - Так, ребята, время и десяти часов еще нет, а я уже слышу какие-то странные звуки! Вот, опять! Вы тоже слышите?..

***

- Ну Романо!!! Ты зачем выключил-то?! - возмутилась Анна, пихая парня в бок.

Легион обедал в столовой, и девушка показывала подругам видео с сайта, которое она нашла вчера вечером.

- Смотрите ерунду всякую, - ответил Романо, - мало вам чудовищ на работе что ли?

Тут Марьяна ловким маневром отобрала у него пульт:

- Ничегошеньки то ты не понимаешь, тут же не нам бегать приходится и жизнью рисковать!

Парень покачал головой, вздохнул и отправился к сенсорному блоку заказывать свой завтрак. Девушки проводили его недовольным взглядом.

- Погоди, не включай, - попросила Маатхитэ, когда Марьяна уже собиралась возобновить просмотр увлекательного видео, - прежде чем дальше смотреть, я хочу прояснить кое-что. Это шоу все-таки, или как? И почему этот мальчишка постоянно говорит про каких-то орков?

- Маат, не орки, а орги! - засмеялась Марьяна. - Организаторы, понимаешь?

- Старушка не знает молодежного сленга, а? - в столовую зашел Майк. - Поди думаешь, что электронные сообщения электронные голуби доставляют?

И будучи тут же пинками и с позором отправленным к Романо, он шутливо прибавил:

- Ой, больно надо! Я и шел, вообще-то, к нему. Дружище, слушай, какую штуку я с генератором придумал...

Теперь девчатам ничего не мешало и они спокойно продолжили свои обсуждения.

- Я, кстати, тоже многого не поняла, - начала Маряьна, - какие-то Ночевки, Путники, ставки, локации... За всем этим явно должен быть определенный контекст.

- Сейчас всё объясню. - с важным видом ответила Анна и, отставив поднос с остатками еды подальше, принялась рассказывать. - Я вчера наткнулась на один сайт, over night dot com называется. Если вкратце, то на нем люди обсуждают различные места с плохой репутацией, так называемые «локации», и за небольшие деньги подтверждают или опровергают связанные с ними легенды.

- Хм, кажется это уже было, - задумчиво пробормотала Маатхитэ, - ходили некие «исследователи» по всяким злачным местам, вроде старых домов и гробниц - доказывали, что призраков в них нет.

- Ходили, да тебя почем зря будили, а? - поинтересовался Романо.

- Так что, - заключила колдунья, не обращая внимания на ремарку, - это всё не ново.

- Да еще б для тебя это было ново! - послышался смех парней. - Тебе за три с половиной тысячи лет уже ничего не ново под солнцем!

- Под луной. - с мстительным прищуром поправила их Анна.

- Да нет, Ань, под солнцем. - возразил Романо. - Под луной - это у Шекспира. А он тиснул фразочку у Соломона, заменив солнце на луну. Видишь ли, для нашей Маат, Шекспир - современный писатель. Она его и знать не знает - новейшая же история! Ты ей первоисточниками лучше говори...

Но после полетевших в них огрызков яблок и банановых шкурок, ребята запросили мир.

- Тут, Маат, всё по-другому, - поспешила объяснить Анна, глядя на нахмурившееся лицо подруги, - организаторы - это хозяева сайта. Они выкладывают в галерею... ну, то есть, на сайт, описание различных «локаций». Это может быть старый заброшенный дом, или больница, или даже озеро. Каждое такое место имеет свою «дурную» репутацию. Будто там пропадают люди, или живет зловещий призрак... По степени «страшности» им присваивается рейтинг - как я поняла, количество «кольев», от одного до десяти. Организаторы выставляют несколько таких мест на сайт и объявляют голосование. Все пользователи сайта могут проголосовать за понравившуюся им «локацию». Потом на нее отправляют человека.

- Какого, зачем? - недоумевающе перебила чародейка. Она до того увлеклась рассказом подруги, что нечаянно пролила сок из кувшина мимо стакана себе на платье.

- Одного из участников сайта направят на победившую локацию. - продолжила Анна, протягивая колдунье салфетки. - Его отбирают особым способом: когда с выбором локации закончено, все желающие поехать могут подать заявку. Организаторы их просматривают в течение какого-то времени, и затем уже одобренные выставляют на голосование. Победивший в голосовании участник отправляется на локацию и должен провести там двенадцать часов, с восьми вечера до восьми утра, записывая всё происходящее вокруг на камеру. Это и называется «Ночевкой».

- Хм, интересно, - живо произнесла Марьяна, - а что за Путники, Охотники?..

- Пользователи сайта делятся на три группы. Первая группа - это те, кто яро верит в колдунов, призраков...

- Короче в нас. - резюмировала Маатхитэ.

- … ну да, их называют Охотниками. И занимая позицию Охотника, участник показывает, что верит в существование чудовищ.

- А кто-то еще сомневается? - шутливо спросил Романо, подсаживаясь со своим подносом за стол к девчатам. - Не надо на меня так смотреть, мне стало интересно. Майк, спасай... Кажется меня сейчас будут бить...

И видя не проходящий скептицизм в глазах подруг, он добавил:

- Мне серьезно стало интересно. Я думал, это просто какие-то постановочные видео. А тут целое сообщество людей, да еще и, вероятно, несовершеннолетних... Короче, я тоже хочу послушать.

- Давай, Анютка, рассказывай, - одобряюще кивнул Майк, садясь рядом, - мы все во внимании.

Девушка еще несколько секунд недоверчиво косилась на парней, но успокоившись, продолжила:

- Так вот. Охотники это люди, которые верят в мистику, Низвержцы - наоборот. Те яро не верят что ты, Майк, существуешь.

Майк, не отрываясь от своего бутерброда, превратился в оборотня.

- Ну это я так, на всякий случай, - пояснил он, - вдруг кто из присутствующих засомневается в моем экзисте-па.

- Паяц! - рассмеялась Марьяна. - Анютка, а кто ж такие, тогда, Путники? Тут вроде два варианта - веришь/не веришь, разве нет?

- А Путники - это те, кто не определился до конца. Они не отрицают существование мистики, но им нужны доказательства. Итак, когда все голосования закончены и человека привезли на локацию, он, как я и говорила, должен продержаться там двенадцать часов, с камерой на лбу, транслируя всё происходящее онлайн на сайт.

Тут рассказчицу прервал удивлённый Майк:

- Офигеть, организаторы в эти гребеня еще и интернет проводят?

- Наверное да, не знаю, - пожала плечами девушка, - так вот, когда Ночевка заканчивается, пользователи сайта высказывают свое мнение: подтвердилась легенда, или нет. Если возникает спорная ситуация, решающий голос остается за организаторами.

- А какая им выгода, интересно? - спросила Марьяна. - Это ведь все стоит денег - поддерживать сайт, отвозить участников, искать новые места... В чем профит?

- Это самое любопытное. После того, как пользователи выбрали локацию, они скидываются деньгами. Поставить можно любую сумму. С этих денег выдается приз участнику, отправленному на место...

- Все деньги ему отдаются? - присвистнул Майк. - Тогда у меня корыстный интерес - может, и нам поучаствовать? А что, мы так и так прочесываем подобные злачные места, а тут хоть подзаработаем. Шарль же жадный, зарплату не поднимает...

- Ах ты, калымщик несчастный, - засмеялась Анна, - закатай губу назад - не все отдается участнику. С этой же суммы удерживается некий процент организаторам. Оставшиеся же деньги распределяются между теми, кто поставил на верный исход Ночевки.

- Чего? - не поняла Маатхитэ.

Майк улыбнулся.

- Колдунье три тысячи лет, а в казино-то она ни разу и не была. Деньги тем, кто угадал чем дело кончится!

- Да, - подтвердила Анна, - ставки принимаются на три возможных исхода: легенда подтверждена, легенда опровержена, или непонятно.

- А как определяется, какой случился исход?

- Вообще, голосуют пользователи. Но есть некие критерии. Если на видео человек определенно заснял какую-то тень, чей-то силуэт, или мистическое свечение, то считается, что победили Охотники. Если ночевка прошла спокойно и без происшествий, то выиграли Низвержцы. А если непонятно, и пользователи спорят, видно что-то на видео, или нет, то победа отдается Путникам. Это те, кто...

- Мы поняли, не определившиеся с ориентацией, - нетерпеливо перебил её Романо, - я только не пойму, там что, реально были случаи победы Охотников?

Маатхитэ тоже удивилась:

- Да, получается, действительно люди что-то находят?

На минуту Анна задумалась.

- Сколько я смотрела, - наконец ответила она, - за подтверждения легенды засчитывались размытые тени, мало внятные отражения в зеркалах, непонятные свечения или же отдаленные звуки - ничего конкретного.

- Иначе бы, - серьезно произнес Майк, пролистывая сайт на своем планшете, - это неминуемо попало бы в наше поле зрения. Но похоже, видео действительно не постановочные, раз пользователей сайта так много и они все между собой общаются. Глядите, у них тут и форум свой есть.

- Да, - согласился Романо, смотря в планшет друга через его плечо, - всех не подкупишь - если бы организаторы жульничали, это давно бы всплыло. Да и какой тогда профит?

- Всё равно не понимаю, - покачала головой колдунья, - мы годами боремся, чтобы нас перестали считать шарлатанами, спасаем мир от чудовищ, а тут люди собирают деньги за то, во что в нашем случае никто не верит! Ведь они, эти организаторы, скорее всего, мошенники!

- Рыночная истина, - пожал плечами Майк, не отрываясь от сайта, - хочешь отдать даром старый диван, но никто не берет? Поставь на него ценник, и покупатели сразу найдутся. Так и здесь - делаешь доброе дело, тебя считают мошенником, зарабатываешь на доверчивых школьниках - тебе все верят!

- Любопытно, а если кто-то поставит деньги и, чтобы выиграть, поедет на выбранную локацию и там подстроит всё в свою пользу?

- Не выйдет, - покачала головой Анна, - описание локации не включает адрес. Даже после ночевки место её проведения указывается только в случае опровержения легенды. На сайте говорится, что это делается из соображений безопасности.

- Или чтобы их шарлатанство не раскрыли, - презрительно фыркнул Романо, - еще бы, тогда поток денег прекратится!

- Народишко начал зарабатывать на нас? - в столовую плавно влетел Алесандро, а следом за ним вошли Генри с Питером. - Я тоже наткнулся на сие новомодное развлечение, мы с парнями вчера уже обсуждали данный сайт.

Мужчина медленно подлетел к стойке, чтобы сделать заказ.

- Кстати, его раньше не было в открытом доступе, - произнес Питер, подсаживаясь к друзьям за стол, - только недавно появился. Видимо, дело пошло в гору, и они начали расширяться. Думаю, когда наберут побольше публики, снова закроются, чтобы полиция или мы не вышли на них и не прикрыли их прибыльную лавочку.

- Шарля надо поставить в известность, - серьезно добавил Генри, - все же наш профиль.

- Да не факт, - возразила Анна, - особо ничего опасного там нет. Все же чаще исходы ночевок признаются отрицательными, тем самым опровергается существование призраков и прочего.

Алесандро уже успел заказать еду и теперь шел с подносом за общий стол:

- Слышишь, колдунья? - рассмеялся он. - Наше с тобой существование опровергают. Нет тебя, возвращайся назад в свою гробницу.

Тут раздался голос из ниоткуда:

- Я что-то пропустил и старушку выгоняют из Легиона? Шарль таки ввел пенсии?

Посреди столовой медленно материализовался Неферхет.

- Раскатал губу, курага ты в бинтах, - засмеялась чародейка в ответ, - тебя, такими темпами, тоже не существует!

- Как это?

- Ну как-как, не верят в нас люди!

- Так это старо как... как мы с тобой! - пожал плечами мужчина. - Но когда нам это мешало... существовать?

Ребята вкратце объяснили другу, что они обсуждают и тот недоуменно произнес:

- Мне непонятно, как они это юридически проталкивают? Ведь на сайте несколько тысяч пользователей! Да еще и, как пить дать, многие младше восемнадцати лет! Как они гарантируют безопасность участников?

- Да никак, нелегально это всё, - ответил Питер, - я проверял. На них даже ИП не оформлено, ничего. Они не привлекают излишнего внимания - сайт и сейчас найти нелегко, хотя он в открытом доступе. Учти еще, что несколько тысяч людей, это не несколько миллионов.

- Ну да, - ухмыльнулась Анна, - пока гром не грянет, мужик, как говорится у нас на родине, не перекрестится.

К этому времени многие уже окончательно разделались со своим завтраком, и, чтобы не толпиться почем зря в столовой, предложили остальным взять еду с собой и всем вместе переместиться в гостиную, чтобы там подробнее обсудить новую тему. Ребята быстро забрали заказы и вышли из столовой. Через пятнадцать минут все, наконец, устроились, усевшись напротив большого монитора, и принялись изучать выведенный на главный экран сайт.

- Они существуют около года, - сообщил Ник, который тоже успел присоединиться к друзьям, - и за это время успели провести двадцать две ночевки. Из них десять - с опровержением легенд, четыре с подтверждением и восемь с неопределенным результатом.

- Смешно, - мрачно констатировала Маатхитэ, - что означает, с подтверждением? То есть где-то есть задокументированные призраки, а мы об этом ни сном, ни духом?

- Ну Маат, - ответила Марьяна, - Анька же говорила - тут подтверждением считаются отсветы в зеркалах и непонятные звуки.

- Которые, видимо, издает напуганный участник. - вставил Неферхет.

- Всё равно, надо изучить эти «подтвержденные» ночевки. - настаивала чародейка.

- Бьюсь об заклад, - сказал Генри, вгрызаясь в кусок пиццы, - эти четыре турнира и дали организаторам несколько тысяч их подписчиков. Ибо кому охота смотреть двенадцатичасовое видео некачественной съемки, на которой ничего не происходит?

- Ну нет, - возразил Алесандро. Он уже доел свою еду и теперь спокойно попивал горячий чай, - я просмотрел около половины всего их контента - всегда что-то, да происходит. Но в целом ты прав, такое видео интересно смотреть, когда тебе пятнадцать. Максимум - двадцать...

- Но не двести с лишком, а? - ехидно произнесла Анна. - Тебе виднее...

- Серьезно, - пожал плечами чародей, - человек ходит по мрачному месту, боится, вслушивается, и всё это от первого лица. Двенадцать часов. Подросткам такое заходит на ура. Вот, например, как представлена локация «Санаторный», про которую говорил парень на видео. Почитайте только.

Глава 2

И маг вывел на экран описание загадочной локации. К нескольким жутковатым фотографиям старинного здания был прикреплен сопроводительный текст:

«Санаторный. Это место еще несколько десятилетий назад служило базой отдыха и восстановления для пациентов, страдающих заболеваниями дыхательных путей. Почему же его забросили? Ходят легенды, что столетие назад это здание приобрела в качестве загородной виллы некая мадам Талифе. Она слыла экстравагантной, если не странной женщиной, с довольно необычными причудами. Поговаривали, будто в ее доме есть комната, в которую никому не разрешалось входить. Однажды вечером к мадам Талифе пришел портной, чтобы забрать крупный заказ на пошив штор. Все слуги были заняты и мужчине велели самому пройти в нужный зал, чтобы снять мерки. Портной, однако, решил воспользоваться возможностью - заглянуть в загадочную комнату. Он тихо отворил дверь и вошел внутрь. Комната оказалась пуста, и только на стене висело старое зеркало. Портной был одноглазый, поэтому подошел ближе, чтобы разглядеть его полностью. Но как только свет упал на потрескавшейся стекло, мужчину сковал суеверный ужас - из мутной глубины всплыло лицо пропавшего два года назад мясника. Оно было неподвижно, отчего напоминало посмертную маску. Пустые, потухшие глаза казались безжизненными. Портной в ужасе выбежал из комнаты, сшиб с ног слугу и пустился назад в деревню, не останавливаясь ни на секунду. Он рассказал о случившемся сельчанам, а через неделю повесился.

Спустя сто лет, когда особняк отремонтировали под санаторий, в подвале главного корпуса нашли старое зеркало. Его повесили в подсобное помещение, служившее комнатой отдыха для младшего персонала. Как-то вечером одна медсестра заглянула в него и увидела бледное, искаженное гримасой ужаса, лицо. Один единственный глаз был открыт и неподвижен. Через некоторое время медсестру нашли повешенной неподалеку в лесу. Местные жители говорили, что это проклятие мадам Талифе - женщина была ведьмой и продлевала себе жизнь за счет убитых ею несчастных людей, а в таинственном зеркале отражалась ее последняя жертва.»

- Ну и какой подросток сможет устоять перед столь смачной историей? - меланхолично спросил Алесандро. - Конечно же такая сказка вызовет бурный восторг!

- А для нас это работа, - вздохнула Марьяна, - Маат права, все же интересное это явление. Надо бы проверить хотя бы те четыре локации. Может, как-то можно узнать их адрес?

- Да там безликие места... - ответил Алесандро. - Больницы, старые особняки, заброшенные ярмарки. Классика жанра. Думаю, это больше по части полиции - наверняка с дохода не платятся налоги. И за организацию безопасности участников, уверен, тоже есть что спросить.

- Ну, к слову сказать, - вклинился Питер, - все подростки возвращались благополучно, даже без царапин. Короче, предприимчивые ребята просто рубят капусту со старых идей в новом исполнении.

- Не совсем так, - возразил Ник, - Я натыкался на упоминания еще одной локации... Загадочная «нулевая» ночевка - но о ней ничего нет на сайте. И только иногда старые участники вспоминают ее с благоговением. Не знаю, была ли она на самом деле или нет, но...

Тут у Маатхитэ зазвонил телефон.

- Ой, мне ж пора! - опомнилась колдунья.

- В СОБЕС? - бодро поинтересовался Неферхет. - Автобусы сами себя не наполнят, а?

- Мне нужно в лавку Маре, - не обращая на него внимания, ответила девушка, - наконец пришли мои новые пергаменты, которые я заказывала на прошлой неделе.

- Новые, это в смысле старые?

Но чародейка уже вихрем покинула гостиную, чуть не сбив с ног Кена, который только что появился в дверях.

- Вот вы где все! - воскликнул он с облегчением. - Звонил Томас, просил нашей помощи.

- Томас? - переспросила Анна.

- Ну Роттинг, мой бывший сослуживец, помните? - нетерпеливо пояснил парень.

- А, ну помним конечно, у нас столько друзей, что нужно уточнять фамилию. - укоризненно ответил Майк. - Так что ему нужно?

Кен прошел в комнату и подсел на диван к ребятам.

- У них там сейчас жуткий аврал, готовят город к приезду какой-то шишки. Людей совсем не хватает.

- А мы чем можем помочь? - удивился Романо. - Нас по сравнению с их штатом, полторы калеки.

- Он попросил содействия в совершенно другом деле. На его отдел спихнули задание, которым сейчас ну совсем некому заниматься, а в тоже время и отказать невозможно.

- Отказать кому? - поинтересовалась Марьяна.

- Короче, - вздохнул Кен, - к его начальнику за приватной помощью обратился один высокопоставленный политик, как я понял, с достаточно деликатной, личной проблемой. В частные детективные агентства ихне-величество не соблаговолил пойти, так как не захотел огласки - дескать, сие губительно для его драгоценной карьеры.

- И нам теперь расхлебывать проблемы чинуш?! - возопил Алесандро. - Ну это уже слишком! Не для того я покинул свой шикарный замок в Румынии!

- Нам нужно только опросить мужчину. А по полученной информации Томас уже сам будет думать, что предпринять дальше. Как минимум, мы создадим видимость участия, так как отказать полностью в решении проблемы Томас не может.

- Мда, бюрократия, - пожал плечами Романо, - а что за проблема у этого политика, проворовался кто-то, а с ним не поделился?

- У него пропал сын. И судя по рассказу Томаса, сын там достаточно неблагополучный, оттого его отец и не хочет огласки.

Легионовцы еще какое-то время поразвлекали себя скептическими шуточками на тему местной власти, но всё-таки согласились помочь. Кен тут же позвонил своему бывшему сослуживцу, чтобы узнать, куда им ехать. Томас, явно обрадовавшийся пришедшей подмоге, сказал, что в ближайшее время сообщит им о времени и месте встречи с важным клиентом.

- Ну что, кто пойдет? - спросил ребят Алесандро, который, ввиду отсутствия Шарля, остался за главного.

Как и ожидалось, особого энтузиазма никто не проявил.

- Ну просто лес рук! - улыбнулся чародей. - Ребят, тогда я посмотрю, у кого на сегодня не назначено дежурств.

- И к доске пойдеееет... - протянул Романо, шепотом. - Реально, чувствую себя как на уроке. Не томи, Алесандро, назначай жертву!

- А ты и пойдешь, - тут же ответил маг, - вместе с Майком. Вы вчера в смене были, сегодня отдыхаете и ночных дежурств на вас не стоит. Так что назначаю вас козлами отпущения.

- Ну отлично! - Майк закатил глаза. - Всю жизнь мечтал общаться с надутыми управленцами.

- Да ладно тебе, - вздохнул Романо, вставая, - быстрее начнем, быстрее кончим. Пошли готовиться.

- Как готовиться-то? Морально если только!

- Да, пойдемте, ребят, - поторопил их Кен, - я вам дам прочитать заявку, которую мне прислал Томас. Там информации мало, но хоть ознакомитесь, с кем придется иметь дело.

Парни тоскливым взглядом попрощались со всеми и нехотя поплелись за Кеном.

***

Тем временем, Маатхитэ и Сестра (которая упала ей на хвост), уже добрались до лавки Маре.

- Напомни, зачем мы сюда идем? - поинтересовалась Барбара, когда обе девушки поднимались по лестнице.

- Мне пришли пергаменты, - ответила колдунья, - а еще я прознала, что у них сегодня был завоз, вот хочу заодно глянуть, чего они там новенького заказали...

- Понятно, - вздохнула Сестра, - значит, мы надолго.

В лавке в этот день были обе подруги: Аликса помогала Маре разбирать поступивший товар. Чародейки поприветствовали их, и после того, как драгоценные пергаменты скрылись в сумке счастливой колдуньи, все четверо пошли в кафейную часть магазина, чтобы за ароматным чаем и вкусными пирожными обсудить последние новости.

- Вам явно нужно нанять дополнительного сотрудника! - сказала Барбара, усаживаясь с чашечкой капучино за изящный кованый круглый столик.

В кафе больше никого не было, так что девушки выбрали самое уютное место на веранде, прямо напротив парка.

- Да, - вторила подруге Маатхитэ, - вы одни не разберете эту гору вещей даже за целый день!

- Забавно, что вы об этом сказали. - немного задумавшись, ответила Аликса. - У нас как раз случился курьез...

- Какой?

Тут к столику подоспела Маре с целым подносом свежей выпечки и наступила суета - каждый разбирал свой заказ, пытаясь уместить бесконечные тарелки. Когда, наконец, всё устаканилось, хозяйки принялись рассказывать.

- Мы недавно познакомились с одной девушкой, - начала Маре, - ее зовут Жаннет. Она студентка в университете в котором училась Аликса. Мы с ней разболтались и выяснилось, что она ищет подработку на пару-тройку часов в неделю, когда свободна от учебы и основной работы. Я тут же предложила ей поработать у нас - разбирать товар в дни завоза. Она согласилась и должна была приступить сегодня.

- И что же, она не вышла на работу? - спросила Маатхитэ.

- Не вышла, - вздохнула Аликса, - и при самых странных обстоятельствах!

- Да, - продолжила Маре, - Жаннет позвонила нам вчера и сказала, что ей очень жаль, но она вынуждена отказаться от нашего предложения. При этом голос ее дрожал, было понятно, что она чем-то встревожена. Мы, естественно, поинтересовались, что же случилось. Но она ушла от ответа.

- Может, в университете проблемы? - предположила Барбара.

- Мы тоже сначала так подумали, - ответила Аликса, - но через пару часов она нам перезвонила. И этот разговор оказался еще более странным. Первые несколько минут она говорила что-то невразумительное, так, что я даже не поняла, зачем она звонит. Она и не извинялась, и не объясняла свой отказ, просто ходила вокруг да около. Было очевидно, что она хочет что-то сказать или спросить, но не решается.

- Да-да - как будто нервничала, - закивала Маре, переливая горячий чай из чашки себе в блюдце, - мы подумали, что она попала в какую-то трудную ситуацию, и спросили ее напрямую. Она долго колебалась, но потом, все-таки, призналась, что совсем никого не знает в городе и обратиться ей не к кому.

- В общем, - перебила подругу Аликса, - Жаннет кажется, будто за ней кто-то следит. Она подозревала, что это как-то связано с её основной работой. Даже намекнула, что подумывает уволиться. Когда мы попытались разузнать подробности, она, как будто, испугалась и тут же свернула разговор. Мы перезвонили ей вечером, но она так и не взяла трубку.

- Возможно, она всё это придумала, так как стеснялась отказать нам, но, как бы там ни было, сегодняшние коробки нам пришлось разбирать самим.

- Не представляю, кем таким может работать студент, чтобы за ним начали следить. - удивилась Маатхитэ, откусывая воздушное пирожное.

- Может она мел с кафедры тырит и материально ответственный аспирант решил поймать ее с поличным? - пошутила Барбара. - А если серьезно, вы не спрашивали, что у нее за основная работа?

Но, увы, девушки не знали, где работала их несостоявшаяся сотрудница.

- Вижу, как в твоих глазах загорается профессиональный интерес, - произнесла Аликса, глядя на Маатхитэ, - но думаю, это дело не вашего масштаба, если вообще есть какое-то дело.

И дальше подруги перешли на другую тему. Обсудив все недавние новости, они как раз доедали остатки десерта, когда у Аликсы зазвонил телефон. Девушка явно удивилась, но поспешила взять трубку:

- Жаннет? Что случилось, ты передумала?

И уже через секунду она вскочила с места и озабоченно произнесла:

- Тише, тише, успокойся, я ничего не могу понять. Что случилось? Кто за тобой идет?

Маатхитэ тут же жестом показала ей, чтобы та поставила разговор на громкую связь.

- Я не знаю! Какие-то мужчины! - раздался незнакомый голос. - Аликса, я не знаю что мне делать, я боюсь!

- Где ты? Выйди на людное место, никто ничего тебе посреди города днем не сделает.

- Я... я в парке, тут много людей, но я точно вижу, что за мной следят! - голос девушки срывался.

- Иди в полицию! - вклинилась в разговор Маре. - И постарайся запомнить лица следящих!

Жаннет что-то хотела ответить, но тут к ней, по всей видимости, обратился какой-то мужчина. Увы, слов было не разобрать, а далее звонок и вовсе прервался. Все четыре подруги обеспокоенно переглянулись между собой.

- Перезвони ей. - посоветовала Барбара.

Аликса тут же набрала номер. Но вызов сбросили.

- Наверное, сейчас не может говорить, - заключила Маатхитэ, - напиши ей сообщение, чтобы перезвонила, как только появится возможность.

Девушки в молчаливой тревоге допивали остывший чай.

- Я за нее волнуюсь, - нарушила тишину Маре, - она такая молоденькая и наивная... Боюсь, как бы не попала в беду.

От Жаннет так и не пришло никакого ответа и хозяйкам уже было пора идти разбирать вещи. Видя тревогу на их лицах, чародейки предложили свою помощь.

- Если вы скажете, где она живет, или дадите её номер, мы сможем последить за ней сегодня. - сказала Маатхитэ, помогая Маре относить подносы с пустыми тарелками.

- Да, - подтвердила Сестра, - мы как раз отдыхаем от дежурства.

И Маре, и Аликсе крайне не хотелось напрягать своих подруг в их выходной, но беспокойство за новую знакомую перевешивало, и в конце концов они согласились.

- Сообщите нам, если Жаннет все-таки перезвонит, - сказала Маатхитэ, записывая номер телефона девушки, - мы в свою очередь тоже будем держать вас в курсе.

На этом они распрощались.

- Хорошо, все-таки, иногда заниматься подобными мелкими делами, - размышляла вслух Барбара, выходя из лавки, - помогает держаться в тонусе.

- Да, - согласилась Маатхитэ, - А то в наших делах всегда всё экстренно, и Шарль поручает подобную работу мальчишкам, мол они такие все из себя программисты! Хоть попрактикуюсь, наконец, на чем-то лайтовом - первым делом найду телефон её кафедры, надо узнать, где она живет.

- Хорошо, - отозвалась Сестра, попутно сама раскрывая свой ноутбук, - а я попробую ей еще раз позвонить и отследить по звонку, где она находится. Шанс, конечно, маленький, что она возьмет трубку, но все-таки.

Удача оказалась на стороне обеих чародеек, хоть и не сразу. Маатхитэ дозвонилась до факультета и, представившись работодателем Жаннет, попыталась выяснить ее адрес. Ей отказали, сославшись на конфиденциальность данных. Тогда она воспользовалась программкой Майка - и попросту взломала базы университета. Среди всех студентов нашлось всего двое с подходящим именем. Зайдя в их личные дела, колдунья без труда определила по указанному контактному номеру телефона нужную студентку - Жаннет Кимбирнг.

Барбаре же удача улыбнулась примерно в тот же момент - Жаннет, наконец, сняла трубку.

- Здравствуйте, - немного растерявшись произнесла Сестра, - а кто это говорит?

От такого начала диалога Маатхитэ ударила себя ладонью по лбу. Сестра мысленно ей объяснила, что просто тянет время, и хочет в итоге свести разговор к тому, что попала не туда, чтобы не пугать и без того напуганную девчонку странными звонками.

- А кого вам надо? - изумленно спросила Жаннет.

- Я хотела бы услышать... Джека.

- Нет, вы не туда попали.

- Извините.

Маатхитэ, которая слышала весь разговор (так как звонок был поставлен на громкую связь), удивленно подняла брови:

- Надо же, она звучит явно спокойнее, чем каких-то пятнадцать минут назад. Интересно, что изменилось?

- Не знаю, но я засекла её локацию. Она в парке, недалеко отсюда. Пошли?

Чародейки быстро добрались до главного парка города. По тропинкам гуляло много народу, так что найти Жаннет представлялось непростой задачей.

- Я скачала ее фото с базы университета, - сообщила Маатхитэ, протягивая напарнице рацию с изображением, - но, думаю, сличать каждую девушку в парке с этой фотографией слишком долго... Давай позвоним? Ты опять скажешь, что хочешь услышать Джека, а я постараюсь найти всех говорящих по телефону.

Барбара набрала номер, но ей даже не пришлось говорить - в нескольких шагах от нее раздалась приятная мелодия. Чародейки обернулись и увидели кудрявую рыженькую девушку, сидящую в беседке с каким-то мужчиной. Она нетерпеливо сбросила звонок и продолжила разговор со своим собеседником.

- Чуть не спалились! - воскликнула Маатхитэ, прыгая на Барбару и увлекая ее за собой в кусты. - Прячемся!

- Да ты с ума сошла! - рассмеялась Сестра, выбираясь из кустов шиповника назад на тропинку. - То, что мы тут стоим, не привлекает ничьего внимания, кто нас спалит? Она нас даже не знает! - вынимая застрявшие в волосах листья и мелкие ветки, девушка прибавила. - А вот две здоровые девки, скачущие по кустам, как сайгаки по прериям, это, знаешь ли, из ряда вон...

- Извини, привычка. - оправдывалась Маатхитэ, озираясь по сторонам. - Вроде никто не обратил на нас внимания. Давай назад в кусты. Превратимся в мух и подлетим поближе к беседке.

Сестра, закатив глаза, последовала предложению подруги. Шиповник был достаточно кустистым, так что чародейки, не боясь быть замеченными, спокойно превратились в мух. Они шустро подлетели к беседке и приземлились на спинку скамейки, на которой сидела Жаннет.

- Офицер Пекриг, вы не представляете, - произнесла та с благодарностью, - какой груз вы сняли с моих плеч! Спасибо вам большое!

- Всё в порядке, мисс, - улыбнулся мужчина, вставая, - это моя работа. Ничего не бойтесь, мои ребята не дадут вас в обиду.

- Хорошо, я сделаю всё, как вы сказали! - и девушка пожала офицеру руку. - Еще раз спасибо.

Мужчина кивнул в ответ и откланялся. Жаннет проводила его счастливым взглядом.

- Она встретилась с полицейским? - удивилась Маатхитэ. - Заранее договорилась или по случайности?

- Не знаю, - ответила Сестра, - но она явно довольна этой встречей.

Далее Жаннет позвонила в такси и заказала машину. Конечный адрес назначения совпал с местом жительства, который Маатхитэ видела в университетской анкете - а значит, девушка направлялась домой. В ожидании такси Жаннет позвонила Аликсе и бодрым веселым голосом сообщила ей, чтобы они с Маре за нее не беспокоились.

- У меня все нормально, правда. Я просто неправильно оценила ситуацию. Не переживайте, все в порядке.

Чародейки, подслушав этот разговор, решили дальше не продолжать слежку - как-никак, студентка теперь пребывала в надежных руках полиции. Они связались с подругами и удостоверившись, что те больше не волнуются за Жаннет, отправились отгуливать свои выходные в город. Их ждал поход в филармонию, прогулка на пароходе и в завершении всего - приятный ужин в ресторане.

Глава 3

Тем временем, Романо с Майком по дороге к известному политику, обсуждали сопроводительную информацию, которой их обеспечил Томас.

- Пацан месяц назад был приведен в полицию за хранение марихуаны. - присвистнул Романо, проглядывая досье. - Ууу... Да тут не первый привод...

- И все за наркотики? - поинтересовался Майк, который вел машину.

- Неа, за драки. Короче, бедовый мальчишка.

- Еще бы, наверняка очередной мажор.

Больше никаких особо важных сведений не сообщалось, и ребята, за болтовней о генераторе и новых тестах на мейнфрейме Шарля, подъехали к роскошному особняку политика. Он находился в самом центре города, рядом с правительственным зданием. Через высокие кованные ворота просматривался просторный двор, с идеально ровным, зеленым газоном. Подъезд к этой шикарной резиденции преграждал шлагбаум с двумя охранниками. Глядя на всё это, Романо тяжело вздохнул, закатил глаза и просительно посмотрел на Майка.

- Надо, мы обещали. - мрачно ответил тот на немой крик души друга и решительно вышел из машины.

Один из охранников, тот, который с наиболее суровым видом взирал на подкатившую машину, медленно спустился к пропускному пункту. Майк молча протянул удостоверение (фальшивое, конечно же, но кто ж знает).

- Мистер Паррет ожидает вас. - был краткий ответ.

И с этими словами важный охранник кивнул менее важному, чтобы тот поднял шлагбаум.

- Я боялся за тебя. - улыбнулся Романо, когда его товарищ вернулся в машину.

- Чего вдруг?

- Думал, что этот надутый индюк вот-вот лопнет от важности и тебя забрызгает.

- Очень смешно. - вздохнул Майк. - И это только охрана на входе! Думаю, по пути к дому высокомерие будет возрастать экспоненциально. Боюсь представить себе самого мистера Паррета.

Ребята проехали по гравийной дорожке вдоль каменного забора и свернули на подземную парковку. С трудом найдя свободное место среди стоящих бесконечной стеной ролсройсов и майбахов, они поднялись к дому. Там их ожидала молодая девушка, которая, представившись дворецким, сразу же предложила им следовать за ней.

- Хозяин освободится через несколько минут, - пояснила она, открывая тяжелую входную дверь, походящую больше на ворота замка, - я провожу вас в гостиную.

- Первый раз вижу женщину-дворецкого, - прошептал Романо, когда они вошли внутрь, - да еще и такую молодую.

- То ли еще будет... - тяжело вздохнул Майк, окидывая взглядом внутреннее убранство дома. - Мне кажется, таким хоромам позавидовал бы даже наш Алесандро. Думаю, эта дворецк... дворецкая является неотъемлемой частью «прекрасного», с позиции нашего политика, интерьера дома.

- Не удивлюсь, если посреди гостиной будет фонтан или статуя Микеланджело.

Они вошли в гостиную. Такого помпезно обставленного помещения свет (в лице Романо и Майка) доселе не видывал, так что парни всерьез начали искать глазами фонтан.

- И всё это честно заработано. - улыбнулся Романо, когда они остались одни. - Не ту мы профессию с тобой выбрали, дружище.

- Не нам жаловаться, - кротко ответил тот, - капиталы Шарля не иссякаемы.

- Только мы-то их не видим... Ладно, и где же наш безутешный отец?

И действительно, ребята сидели одни в ожидании уже минут десять, но никто, кроме девушки-дворецкого к ним не подходил. Прохладительные напитки уже не прохлаждали, терпение постепенно заканчивалось. И вот, в тот самый момент, когда ребята уже, было, собирались встать и уйти, двери гостиной распахнулись и мистер Паррет, собственной персоной, решительно заполнил комнату. Это был высокий, красивый мужчина, лет сорока, с надменным лицом, отталкивающими серыми глазами и очень дорогим, очень стойким, и слишком щедро использованным парфюмом.

- Добрый день, джентльмены. - холодно произнес он, протягивая гостям руку. - Рад, что вы пришли. У меня крайне мало времени, так что если можно, давайте сразу к делу.

От такого начала диалога легионовцы слегка обомлели. Но работа есть работа, поэтому, красноречиво переглянувшись, они все-таки приступили к вопросам.

- Итак, - начал Романо, - нам сообщили, что у вас пропал сын. Расскажите нам всё, что считаете релевантным.

Мужчина уселся в кресло и, раскуривая сигару, всмотрелся в лица своих собеседников.

- Прежде всего хочу повторить, - суровым голосом произнес он, - меньше всего мне нужна огласка. Избегайте ее любой ценой. Я повторяю, любой!

- Что вы имеете ввиду?

- Я полагаю, что в своем расследовании вы будете опрашивать всех знакомых, или, к примеру, учителей моего нерадивого отпрыска. Так вот, делайте это только в том случае, если считаете это действительно необходимым! А главное, задавайте свои вопросы, но не отвечайте на встречные. Если вы скажете кому-то, что мой сын пропал, то вполне возможно, что информация тут же сольется в прессу, причем за сущие гроши!

- Эм... Мы постараемся сделать всё без лишней огласки. - неуверенно протянул Майк.

- Не постарайтесь, а сделайте. - велел мистер Паррет. - Если надо, пригрозите, что в случае утечки информации большие проблемы им гарантированы!

На такое ребята не нашлись, что ответить, и лишь снова предложили своему собеседнику рассказать всё, что произошло.

Оказалось, сын мистера Паррета пропал два дня назад. Да, это достаточно недолгий срок, кроме того, подростки часто убегают из дома, но не в случае с Метью. Метью - так звали сына мистера Паррета, знает, что подобное поведение недопустимо и будет караться соответственно. Откровенно говоря, он ужасно проблемный подросток, отца ни в грош не ставит и делает ему всё назло. Ему шестнадцать лет, и все свое время сорванец проводит за компьютером, или бездельничает вместе со своими бестолковыми друзьями. Дальнейшие пять минут повествования были посвящены сожалению, что Метью висит на шее мистера Паррета и что он пошел «весь в мать».

- Его мать?.. - вопросительно уточнил Романо.

- Мы давно развелись, - мужчина небрежно пожал плечами, - ошибка молодости. Она, естественно, хотела забрать сына себе, чтобы разрушить мою карьеру. Но я не позволил ей этого.

- Вы не звонили ей, может, ваш сын у нее?

Оказалось, мистер Паррет с помощью своих агентов уже выяснил, что сын не появлялся у Лили (так звали женщину).

- Что, по вашему мнению, могло послужить причиной побега? - поинтересовался Романо.

- Да вроде бы ничто не предвещало, - развел руками мистер Паррет, - но мы с сыном практически не общаемся - некогда, знаете ли, я занят зарабатыванием денег на его содержание. За этой информацией вы можете обратиться к мачехе Метью, моей жене.

- Ясно. - холодно произнес Майк. - Получается, всё, что вы можете нам сказать это то, что вашего сына нет дома.

- Я рад, что мы поняли друг друга. - невозмутимо ответил мистер Паррет, вставая. - Надеюсь, вы сможете найти его и вернуть домой в ближайшие два дня. В школу я сообщу, что сын заболел и пока не может посещать занятия. Если у вас ко мне больше нет вопросов, то у меня еще очень много дел.

Когда мистер Паррет с чувством выполненного долга покинул гостиную, Романо разразился грозной тирадой.

- Нет, ты только слышал этого напыщенного паразита?! Ему абсолютно все равно, где его сын, он просто боится огласки!

- Да, - Майк передернул плечами, - мерзкий тип. Толком не дал нам никакой информации, пол разговора посветил тому, как ему не повезло с мальчишкой и как он не хочет скандала!

- Не мудрено, что пацан - сплошная головная боль. Чувствую, воспитывала его улица.

- Ага, так же неудивительно, что он сбежал.

Тут двери снова открылись и к ребятам подошла девушка-дворецкий.

- Сейчас с вами встретится миссис Паррет. Хозяин надеется, аудиенция с ней поможет в вашем расследовании.

- Отлично, - закатил глаза Романо, когда девушка ушла, - я представляю, какой «полезный» нас ждет разговор... Если так себя вел «безутешный отец», то чего ожидать от мачехи? Она, наверняка, ровесница этому Метью. И наверняка, еще меньше заботится о проблемном подростке.

Через пару секунд раздался звонкий стук каблуков с железными набойками.

- А вот и гремит подковами мачеха... - мрачно прошептал Майк.

И правда, звук всё приближался, и наконец в комнату вошла молодая девушка, с внешностью красивой куклы. Сначала появился её бюст, а потом и всё остальное. Романо обреченно уронил голову в ладони.

- Соберись, - Майк толкнул напарника локтем в бок, - надо выяснить всё по максимуму!

Миссис Паррет, тем временем, окинула комнату быстрым взглядом, увидела легионовцев и тут же приветливо им улыбнулась.

- Добрый день, господа. - произнесла она. - Я Розанна Паррет. Муж сказал, что вы пришли помочь нам.

- Да, - прокашлялся Майк, - мы хотели бы задать вам пару вопросов.

- Конечно, конечно, - засуетилась Розанна. Она села напротив ребят и глядя поочередно каждому в глаза, тихо произнесла, - я очень надеюсь, что с Метью ничего не случилось, я сделаю всё, чтобы помочь вам найти его.

Парни удивленно переглянулись. Это был тот редкий случай, когда внешность человека абсолютно не соответствовала содержанию. В отличии от мужа, миссис Паррет держалась очень скромно и приветливо, голос ее немного дрожал, видимо от волнения, а в глазах без труда можно было разглядеть тревогу.

- Вы... В каких вы отношениях с вашим пасынком? - преодолевая неловкость, спросил Майк.

- В доверительных, - улыбнулась девушка, - я старше его всего на семь лет. Он часто делится со мной своими переживаниями и проблемами. Видите ли... - тут она слегка замялась, - мужу обычно не хватает времени... а порой и желания общаться с сыном.

- Угу... Понятно. - закивал Романо. - Скажите, у Метью были проблемы с наркотиками? Ваш муж уклонился от этой темы...

- Ах, я всё объясню! - Розанна нетерпеливо всплеснула руками. - Это ужасное недоразумение. Дело в том, что Метью имеет повышенное чувство справедливости. Начну с начала. Он учится в специальной школе. На этом настоял его отец. Метью ужасно не нравится учиться там.

- Почему же?

- Там учатся дети... Как бы это сказать, - девушка подбирала нужное слово, - в общем, привилегированные дети. Сыновья всяких шишек, проще говоря. После первого же родительского собрания я поняла, почему Метью там так не нравится. Горстка испорченных, надменных, самоуверенных бездельников! Я пыталась уговорить мужа перевести Метью в обычную школу, но он и слышать не желал. Престиж... Ну так вот. Большинство детей там такие, как я вам описала, но есть и нормальные. И вот над одним таким нормальным парнем, другом Метью, остальные начали издеваться.

- Как зовут этого друга? - спросил Майк, делая пометки в планшете.

- Пьетро. Он сын французского дипломата. Метью быстро с ним подружился. Так вот горстка отпетых, пусть и элитных, хулиганов, во главе с Ричардом Никланом (думаю, вам знакома эта фамилия), начали цепляться к Пьетро. Метью этого не стерпел и между ним и Ричардом случилась драка. Мне очень жаль, что мой муж не встал на сторону сына, - отводя взгляд, добавила миссис Паррет, - он даже не стал разбираться. Пытался заставить Метью извиниться перед этим негодяем.

- И что же?

- Метью отказался наотрез. И тогда отец Ричарда написал заявление в полицию.

- Так вот, за что у него был привод в участок, - поднял брови Романо, - любопытно. Но причем тут наркотики?

Девушка тяжело вздохнула, и продолжила рассказывать.

- Ричарду никак не давал покоя тот факт, что Метью побил его, выставил слабаком перед всем классом, да еще и не извинился. Вот он и подбросил Метью пакетик.

- Откуда вы знаете? - удивился Романо.

- Метью мне сам рассказал.

- И вы ему поверили?

- Он бы не стал мне врать, - ответила девушка, - я же сказала, у нас доверительные, теплые отношения. Тем более, всем, кто знает Метью лично, и в голову не придет поверить в этот бред с наркотиками.

- Что вы имеете ввиду? - уточнил Майк.

- А то, что он ни разу в жизни даже алкоголя не пробовал - принципиально! - гордо ответила Розанна. - Он презирает отца, за то, что тот выпивает и курит, что уж говорить про наркотики…

- Ясно, - деликатно произнес Романо, - у вас явно больше информации о своем приемном сыне, чем у вашего мужа. Быть может вы догадываетесь, куда Метью мог пойти?

Девушка огорченно покачала головой:

- Я надеялась, что он сбежал к своей матери... Но выяснилось, что это не так.

- А почему сбежал? - промежду делом спросил Романо. - Им не разрешают видеться?

- Это еще одна огромная ошибка Кирка, - вздохнула Розанна, - Лили, мама Метью, замечательная женщина, которая ужасно страдает от разлуки с сыном. Муж не разрешает им видеться. Он считает, что Лили заберет сына навсегда, и что под ее влиянием Метью тут же побежит в прессу, сообщать за деньги, какой у него отвратительный отец. Я часто говорю ему, что проще было бы стать хорошим отцом, тогда и запрещать ничего не пришлось бы...

- Вы не думали, что, возможно, Лили скрывает, что сын у нее? - откровенно спросил Майк. - Учитывая всё то, о чем вы нам только что рассказали, я бы не удивился, если бы она взяла сына и улетела бы с ним в другую страну.

- Я ей звонила, - полушепотом произнесла Розанна, - только не говорите мужу! Он не знает, что мы общаемся.

- Вы уверены, что она сказала бы вам правду?

- Абсолютно, тут не может быть и капли сомнений, - серьезно ответила миссис Паррет, - поэтому-то я и уговорила Кирка обратиться к вам. Метью не планировал сбегать! А если бы планировал, поверьте, он бы обязательно сказал мне. Видимо что-то серьезное произошло, из-за чего Мет пошел на этот шаг втайне от всех... Он бы ни за что не заставил меня так переживать из-за какой-нибудь ерунды!

- Вы и правда так привязаны к нему? - не удержался Романо.

Девушка посмотрела ему в глаза.

- Я скажу вам одну вещь, - ответила она с чувством, - Метью мне как брат. Как младший брат, о котором я всегда мечтала. Видите ли, я сирота. У меня никогда никого не было. Я вышла замуж, как я думала, за хорошего человека. Неважно, в общем в Метью я нашла семью. Он был добр ко мне. Он, как и я, был ужасно одинок. Он, как и я, по сути не был нужен Кирку... Я для мужа - красивое сопровождение на мероприятиях. Метью для отца - деталь добропорядочного образа политика.

- Вы... Так спокойно нам об этом говорите, - прервал ее Романо, - не боитесь, что мы можем рассказать вашему мужу?

- А знаете, мне уже все равно, - немного подумав, ответила девушка, - когда Метью пропал... Видя реакцию Кирка на случившееся, я окончательно поняла, за кого вышла замуж. Я не хочу иметь с этим человеком ничего общего. Я и раньше думала о разводе. Так что, после того, как Мет вернется домой, я сразу же подам на развод и сделаю всё возможное, чтобы Паррет отпустил сына к матери. Иначе я разорю его!

- Гкхм... - Майк прокашлялся, чувствуя всю неловкость ситуации. - Вы настроены решительно.

- Да, - ответила Розанна, - но пока что всё, о чем я могу думать, это о пропаже Метью.

- У вас есть какие-либо соображения на этот счет? - спросил Майк. - Быть может вы замечали что-то странное в его поведении?

- Нет.. Не думаю, - девушка тяжело вздохнула, - последнее время он был какой-то задумчивый. Пожалуй, это всё.

- Может, новая компания?

- Нет... После истории с наркотиками муж практически запер его дома. Даже к Пьетро не разрешал ходить. На удивление, Метью спокойно на это отреагировал.

- А вы звонили этому Пьетро? Может, он у него?

- Звонила, - грустно ответила миссис Паррет, - но он особо меня не знает, так что вполне мог утаить от меня что-то.

- Ясно. Скажите, а чем занимался ваш пасынок? Какие у него были интересы?

Розанна на минуту задумалась, а потом принялась загибать пальцы.

- Домашний кинотеатр - мы часто с ним проводили время за просмотром ужастиков; паркур и спортзал - Метью очень много достиг на этом поприще; компьютеры и всякие непонятные мне программистские штуки - этим они занимались с Пьетро. Кстати, последние дни он все время проводил за своим ноутбуком.

- Можно нам взглянуть на него? - попросил Майк.

- Увы, ноутбук тоже пропал.

- Точно! - стукнул себя по лбу Романо. - Мы же не спросили, что пропало! Расскажите нам про день исчезновения и что Метью взял с собой.

Девушка нахмурилась, пытаясь не упустить никакие подробности.

Глава 4

- Два дня назад, вечером, я несколько раз стучалась к нему в комнату, но он не отвечал. Я подумала, что он расстроился после очередной ссоры с отцом...

- Они ссорились?

- Да, - неохотно кивнула миссис Паррет, - Метью опять поднял тему матери... В общем я решила не настаивать, дать ему остыть. В десять часов, однако, я снова постучала к нему. В это время он обычно играл в свои стрелялки с другом, так что слышно до первого этажа... А тут тишина. Я испугалась и пошла за ключами. Вот, собственно, когда мы поняли, что Метью пропал. Окно было открыто, его ноутбук, телефон, спальный мешок и деньги тоже пропали.

- Пока что выглядит так, что он сбежал из дома надолго. - заключил Романо. - Но вот куда, установить труднее. Вы пытались ему позвонить?

- Да, но он отключил свой телефон. А еще, у него с собой было очень мало денег, - тревожно добавила Розанна, - так как отец отобрал все его сбережения. У него остались только пара сотен, которые я дала ему.

- А на что он попросил деньги? - поинтересовался Майк.

- Он и не просил, - улыбнулась Розанна, - я слышала, как он обсуждал с Пьетро, что хочет купить себе очень мощный фонарь, который присмотрел в интернете, но что денег на покупку нет, и заработать он их не может, так как отец забрал его карточку.

- Заработать? - переспросил Романо.

- Да, - ответила девушка, - Метью почти никогда не получал карманных денег от отца. Но, как я уже говорила, он неплохой программист. Так вот, на все свои «хотелки» он зарабатывал сам - выполнял лабораторные и курсовые для разных студентов и одноклассников.

- Надо же, - удивился Романо, - а ваш муж сказал, что он плохо учится, и вообще бестолковый мальчишка.

- Не верьте, - презрительно ответила девушка, - Метью очень умный парень. Да, не все предметы ему интересны, но в математике и программировании он первый.

- Понятно... Значит вы дали ему деньги на супер-фонарь?

- Да.

- На двух сотнях далеко не уедешь и долго не продержишься, - констатировал Майк, - а значит, скоро ваш пасынок должен объявиться.

- Вы его не знаете, - горько ответила Розанна, - он очень упорный и трудолюбивый парень. Если надо - пойдет разгружать вагоны...

Наступила пауза.

- Мы можем осмотреть его комнату?

- Да, конечно, пойдемте за мной.

- Еще один вопрос, - по дороге спросил Майк, - у вас тут на каждом углу камеры и охрана, как он ухитрился проскользнуть незамеченным? Вы смотрели записи?

- В тот же вечер я лично все просмотрела, он заблокировал все камеры. Я забыла сказать, около девяти вечера в доме на несколько минут отключился свет. Поломки никакой не было, решили, что скачок напряжения. Видимо, дело рук Метью.

Ребята отметили про себя, что девушка сказала это с какой-то неуловимой гордостью. Наконец они дошли до невзрачной двери в самом конце коридора. Метью жил в небольшой комнате, с собственной ванной. Балкона не было, зато было большое окно.

- Здесь не убирались после его пропажи? - спросил Романо, рассматривая на столе какие-то бумаги.

- Нет, - ответила хозяйка, которая осталась стоять у двери, - всё, как было два дня назад. Я распорядилась, чтобы до вашего прихода никто сюда не заходил. Вы можете смотреть и брать всё, что вам нужно. Если что, я буду рядом.

И девушка тихо притворила за собой дверь. Парни выразительно переглянулись.

- Кому расскажи, не поверят! - прошептал Романо. - Или она очень хорошая актриса, или я впервые вижу такую хорошую мачеху.

- Да, - грустно улыбнулся Майк в ответ, - мне кажется, она говорила искренне. Ты видел ее мужа? Немудрено, что она подружилась с этим мальчишкой.

Парни, обсуждая произошедшее, планомерно осматривали комнату. Пока что ничего их не заинтересовало. Это было типичное пацанячье логово - много техники, мало одежды. Не найдя ничего особенного, Майк включил компьютер.

- Посмотрю, может тут что-нибудь будет...

- Давай, а я пока пойду осмотрю ванную.

- Запаролено, - вздохнул мужчина и достал из рюкзака небольшое устройство, - сейчас взломаем.

Содержимое компьютера на первый взгляд тоже не представляло собой ничего интересного: куча игр, не меньшая куча чужих курсовых работ и книг по программированию..

- Ого! - вдруг присвистнул Майк.

- Что там у тебя? - раздался голос из ванной.

- Этот пацан интересовался НАМИ!

- Что? - Романо поспешно вернулся в комнату.

- Ага, смотри. Вот, в истории браузера.

Оказалось, Метью действительно искал информацию о Легионе.

- Интересно, зачем ему это было нужно? - нахмурился Романо.

- Не знаю, может просто из любопытства, - пожал плечами Майк, - а может...

Тут он прервался на полуслове.

- Что такое? - Романо проследил за его взглядом.

Майк выделил самую последнюю ссылку. Это была ссылка на сайт, который еще сегодня утром так яро обсуждали легионовцы.

- О как... - присвистнул Романо, подтаскивая себе стул ближе к столу. - Похоже, его интересовала тема чудовищ.

- Видимо да.

Вдруг из коридора послышался недовольный голос мистера Паррета.

- Как, они еще тут? Сколько можно тратить наше время? Давно уже пора организовывать поиски, а не сновать по моему дому!

- Я его придушу... - прошипел Романо.

- Тише ты, - схватил его за рукав Майк, - берем комп с собой, изучим содержимое на базе.

Через секунду в комнату вошла Розанна. Она, пряча глаза, робко проговорила:

- Мне очень неловко...

- Мы слышали, - перебил ее Романо, - не переживайте. Мы возьмем, с вашего разрешения, компьютер Метью с собой.

- Да, конечно.

- И еще дайте нам телефон и адрес его друга, этого Пьетро.

Девушка поспешно написала на клочке бумаги какой-то номер:

- Вот, это мой телефон. Позвоните через десять минут, я все вам сообщу.

Тут в комнату влетел хозяин дома.

- Господа, - раздраженно произнес он, - я думаю, вам пора уже идти. Мы сказали и показали вам уже достаточно...

- О да, мы увидели достаточно! - двусмысленно протянул Романо.

- Что это означает? - возмутился мистер Паррет.

- Крепитесь, - похлопал его по плечу Майк, - мы конечно попытаемся сделать всё, чтобы ваша репутация не пострадала, но...

И на этой ноте они быстро вышли в коридор. Мистер Паррет с минуту стоял как вкопанный, переваривая последнюю фразу, а затем пулей выбежал вслед за мужчинами.

- Что это значит, что вы нашли?

- Ничего. - небрежно бросил через плечо Романо.

- Тогда к чему было это ваше «но»?! - провизжал мужчина, бледнея от гнева.

- Ах это, - невозмутимо ответил Майк, уже спускаясь по лестнице, - мы всегда говорим своим клиентам, что надеяться нужно на лучшее, но ожидать худшего. Не принимайте так буквально.

И ребята вышли прочь из дома.

- Извини, не сдержался, - произнес Майк, когда они шли к своей машине, - не стоило говорить про репутацию. Надеюсь у Томаса из-за нас не возникнет проблем.

- Да брось, он всегда может сказать, что уволил нас с позором. - засмеялся Романо и, посмотрев на часы, раздосадованно воскликнул. - Вот тебе раз! Потратили почти два часа на этот дурдом!

И легионовцы, быстро сев в машину, с удовольствием покинули резиденцию важного политика. По пути на базу они позвонили Розанне. Девушка сразу же взяла трубку.

- Здравствуйте еще раз, - произнес Романо, доброжелательно, - вы обещали нам номер телефона Метью и его друга.

- Да, конечно, сейчас пришлю. - с готовностью ответила девушка.

- Отлично. Будем держать вас в курсе.

- Спасибо, звоните в любое время!

И через несколько секунд Романо на телефон пришло сообщение.

- Пробей, кому этот Метью звонил за последнюю неделю. - посоветовал Майк, сворачивая на проселочную дорогу (они уже успели выехать из города). - Сделай распечатку всех звонков.

Но вместо этого, первым делом его напарник попытался дозвониться пропавшему подростку.

- Абонент не абонент. - вздохнул он.

- А чего ты ожидал?

Тогда Романо достал ноутбук и принялся добывать информацию.

- Вот, в день исчезновения он несколько раз звонил на один номер. Сейчас посмотрю, кто на него зарегистрирован... Блин, ноут сел!

- Да подожди уже, - предложил Майк, - ехать осталось пару минут.

- Дай свой, не хочу ждать.

Тем временем Маатхитэ и Барбара, свежие и отдохнувшие уже возвращались на машине на базу.

- А здорово вышло, - обратилась Сестра к своей напарнице, ловко маневрируя в городском трафике, - и девчатам помогли, и культурно провели время! Даже поели вкусно - всегда бы так!

- Мечтать не вредно, - улыбнулась Маат в ответ, - но ты права - мне тоже понравился наш насыщенный день.

Уже успело сильно стемнеть, так что Сестре пришлось сбавить скорость, выворачивая с основной дороги. Чародейки не торопясь добрались до базы и, когда Барбара парковала машину, встретили в гараже Романо с Майком.

- О, парни! - поприветствовала их Маатхитэ. - Вы только что вернулись от того политика?

- Не напоминай, - закатил глаза Майк, - забыть бы это, как страшный сон.

Романо, вылезая из машины больно ударился головой, так как параллельно ковырялся в ноутбуке.

- Я нашел! - воскликнул он, потирая затылок. - Вооот, сейчас узнаем, кому наш Метью названивал в день своего исчезновения.

Ребята перевели взгляд на своего друга, а тот довольно возвестил:

- Жаннет Кимбирнг. Метью звонил некой Жаннет Кимбирнг!

***

Открывшиеся обстоятельства изрядно поразили легионовцев и через пятнадцать минут все четверо собрались в комнате управления, чтобы обсудить случившееся. К ним успел присоединиться Генри - он как раз заступил на смену дежурным координатором.

- Вот так совпадение, - присвистнул он, когда его ввели в курс дела, - интересно, что же их связывает...

Посовещавшись, ребята решили позвонить Розанне и узнать у нее, не дружил ли Метью с некой девушкой по имени Жаннет Кимбирнг. Главным по связи с общественностью назначили Романо и он набрал номер миссис Паррет. Но, увы, та никогда не слышала, чтобы ее пасынок упоминал подобное имя.

- Надо будет спросить у самой Жаннет, - предложил Майк, - можно через Маре и Аликсу, а можно и напрямую, представившись полицией.

- Да, думаю, имеет смысл попробовать. - согласился Генри и переведя взгляд на часы, добавил. - Уже одиннадцать, не стоит дальше тянуть. Маат, Барб, придется вам лететь к этой Жаннет.

- Слушай! - воскликнула Маатхитэ, вскакивая с кресла. - Может и лететь никуда не надо - она же разговаривала с полицейским! Барбара, как его имя?

Сестра нахмурилась, пытаясь припомнить подслушанный диалог между девушкой и офицером.

- Не уверена, но кажется, Пенкрик... А, нет - Пекриг. Да, точно, Пекриг.

- Он пообещал ей, что займется безопасностью, - продолжила Маат, - а значит, мы можем зайти в полицейскую базу данных и прочитать заведенное дело.

- Отличная идея. - воскликнул Романо. - Растешь, колдунья! Только вряд ли это прольет свет на ее знакомство с Метью.

- А вдруг? - напирала чародейка. - В любом случае, нам перед разговором с Жаннет будет не лишним знать, о чем она беседовала с полицией, чтобы представиться этой самой полицией.

Парень открыл ноутбук и влез в полицейскую базу.

- Ну что? - с нетерпением обе девушки перегнулись через его плечо. - Нашел?

- Хм, - Романо удивленно поднял брови, - похоже, офицер еще не оформил обращение. По-крайней мере, нет дела на имя Жаннет Кимбирнг. Сейчас посмотрю по фамилии полицейского.

Через минуту он вывел на экран монитора фотографии трех мужчин в форме. Первый был еще совсем молодым, по-видимому, курсантом. Двое других, средних лет, выглядели весьма солидно и носили форму офицеров. Романо развернул монитор в сторону чародеек и спросил:

- Кто из этих мужчин ваш Пекриг, можете сказать?

Девушки без труда указали на среднюю фотографию, с которой на них смотрел тот самый представительный усатый мужчина, беседовавший в парке с Жаннет.

- Хорошо, - кивнул парень, - сейчас посмотрим, какие обращения он сегодня регистрировал…

Но оказалось, что никаких дел офицер Пекриг в этот день не заводил. Романо разочарованно развел руками:

- Может, решил помочь в частном порядке?

- Нет, - возразил Майк, который все это время был занят компьютером Метью и практически не участвовал в общих обсуждениях, - не имеет на это права. Вы же сказали, что он ей охрану обещал. Такое не протащишь без оформления.

- Ну, - начала Маат, - дословно он сказал, что «его ребята не дадут вас в обиду», что-то вроде этого...

Романо задумчиво почесал затылок.

- Возможно, потом она связалась с ним, и отозвала.. эм... помощь?

Майк, который уже успел настроить и запустить несколько программ по восстановлению удаленных данных и подбору паролей и теперь сидел без дела в ожидании, присоединился к общей беседе.

- Я думаю, лучше съездить лично к этой девушке, чем быстрее мы получим информацию, тем лучше.

- Да, ты прав, - согласился Генри и обратился к Маатхитэ с Барбарой, - девчат, нет времени выяснять, почему не завели дело. Езжайте к ней.

Чародейки неохотно поставили чашки с недопитым чаем на стол.

- Ну вот, - вздохнула Маат, вставая, - это всё ты, Барб, накаркала - «прекрасный вечер», «всегда бы так»...

- Ладно, не ной, - похлопала ее Сестра по плечу, - поехали скорее!

И она потащила впившуюся в остаток булочки колдунью за собой.

- Да, и еще, - окликнул их Генри, - захватите с собой Алесандро и Раниту, они уже должны были вернуться с дежурства.

- А их зачем? - недоуменно спросила Барбара.

- Пусть поговорят с этим Пьетро - другом Метью. Я скину им на рации его адрес и телефон - может им удастся выяснить что-то полезное. Ранита у нас в прошлом журналист, умеет выспрашивать, Алесандро у нас в прошлом... в своем темном прошлом... Короче, добавит веса.

Когда девушки покинули гостиную, Генри подошел к Майку:

- Что-нибудь нашел в компьютере этого парнишки?

- Тут всё запаролено, - ответил тот, - придется подождать. Но одно могу сказать точно - что-то важное на этом компе имелось.

- Это ты с чего взял?

- А с того, что история браузера почти полностью чистая, все временные файлы и пароли удалены. Чистили тщательно и намеренно. Сам понимаешь, значит было что скрывать.

- Резонно... - нахмурился Генри, скрестив руки на груди. - Как бы там ни было, мы передадим всю информацию Томасу, а дальше... Искать пропавших подростков не наша задача.

Тут в комнату вошел Кен. Вид у него был озадаченный.

- Ребята, мы с Шарлоттой поизучали утренний сайт... Есть там кое-что неладное.

Майк встал из-за компьютера и устало рухнул на диван:

- Там то что ещё?

Кен уселся рядом на подлокотник и бросил на стол небольшую стопку бумаг с какими-то фотографиями.

- Помните, Ник говорил про некую «нулевую» локацию? - мрачно пояснил он. - Так вот, взгляните. Либо очень хорошая подделка, либо на этой ночевке и вправду были чудовища.

Парни с любопытством склонились над увеличенными снимками, сделанными с видео. На фото можно было легко различить нечеловеческих размеров силуэт с блестящими знакомым зловещим светом глазами - глазами оборотня.

- Но это пол беды, - продолжил Кен, - мы почитали про эту нулевую локацию - «Ярмарка у Окраины». На всевозможных сторонних фан-сайтах и форумах про нее ходят легенды. Эту локацию потом удалили со всех ресурсов, а участника, которого туда отправляли, заблокировали. Говорили, что его чуть не убило чудовище. Естественно, туда сразу же устремились толпы взбудораженных подростков. Старожилы писали, будто именно после этого случая организаторы ввели строгие правила: стали скрывать адреса локаций и тщательнее пробивать потенциальных участников своих «ночевок», прежде чем отправлять их на место.

Легионовцы, нахмурившись, смотрели на размытые снимки. Повисшую тишину разрезал бойкий звонок - программа по восстановления данных, запущенная Майком, оповещала о завершении своей работы.

- Дела... - протянул Романо, провожая взглядом друга, который поспешил назад к компьютеру Метью. - Странно, что подобное прошло мимо нас. Может, всё это преувеличено?

- Кто знает, - пожал плечами Кен, - но в любом случае к хозяевам данного сайта у нас теперь есть пара вопросов.

Их беседу прервал Майк:

- Ребята, а наш Метью зарегистрирован на этом сайте.

- Немудрено, раз он искал в интернете нас, значит явно интересуется и чудовищами.

- Зарегистрирован месяц назад, под ником «Странный Лис», - продолжил Майк, просматривая логи, - ...Ого!

От удивления парень даже привстал со стула.

- Что там? - ребята тут же подбежали к нему, с интересом склоняясь над монитором.

- Смотрите, он подавал заявку на локацию «Санаторный»!

- Эта та, что должна транслироваться сегодня? - спросил Генри.

Но тут в комнату влетела Шарлотта.

- Вот ты где! - обратилась она к Кену. - Я везде тебя ищу, ни рацию, ни телефон не берешь!

- Что такое? - парень оторвался от монитора и перевел вопросительный взгляд на девушку.

- Там чудовище появилось, на этой «ночевке»! - выпалила Шарлотта, пытаясь привести дыхание в норму после бега. - Я смотрела сегодняшнюю трансляцию, участник отправился в «Санаторный». Он подготавливал свой спальный мешок, как вдруг послышался хлопок и что-то рухнуло, а потом на видео отчетливо вырисовался силуэт оборотня и раздались крики!..

Романо в два прыжка пересек комнату и, схватив пульт, принялся выводить на главный монитор трансляцию «ночевки» с злосчастного сайта.

- Кто кричал? - параллельно спросил он.

- Думаю, участник. - ответила девушка, устало присаживаясь на край стола. - Как же его ник? Странный Лис, кажется.

При этих словах парни вздрогнули.

- Вот черт! - Кен с досадой провел рукой по серебристым волосам. - Не может быть, чтоб так всё складывалось...

- Трансляцию удалили, - перебил его Романо, - на форуме народ сходит с ума.

- Что пишут? - напряженно спросил Генри, хватая со стола свой ноутбук. - Я сейчас попытаюсь взломать их сайт, может, видео не успели потереть, а только закрыли доступ.

- Пишут, - проглядывая полотно форума, отвечал Романо, - что слышали крики, хлопки и рев чудовища.

- Трансляции еще никогда не прерывались, - мрачно констатировала Шарлотта, - по крайней мере о таком нигде не писали, только на «Ярмарке у Окраины»!

Майк, который быстро просматривал восстановленные данные, обреченно воскликнул:

- Странный Лис - это точно наш Метью - я нашел его переписку с организаторами. Это он поехал на локацию «Санаторный»!

Глава 5

Время близилось к полуночи, когда Маатхитэ с Сестрой (предварительно подбросившие Алесандро и Раниту до дома Пьетро), припарковались у подъезда, где жила Жаннет. Чародейки включили маскировку полицейских, и поднялись на третий этаж.

- Вот ее квартира, - прошептала Барбара, указывая на серебристую железную дверь с номером «9», - звони.

Раздался громкий звонок и девушки приготовились изображать из себя блюстителей закона. Прошла минута, но дверь никто не открыл.

- Такое позднее время... - пробормотала Маатхитэ, повторно нажимая кнопку. - куда ее могло понести?

Но и на этот раз никакой реакции не последовало. Легионовцы прислушались. В ночной тишине можно было различить лишь негромкое потрескивание подъездной лампочки. Весь дом, казалось, спал.

- Попробую позвонить ей по сотовому. - вздохнула Маат.

Но телефон Жаннет оказался вне зоны действия. Предчувствуя неладное девчата тревожно переглянулись.

- Давай-ка заглянем внутрь. - предложила Сестра.

- Как? Тут нет ни щелки, чтобы просочиться мухами. Дверь что ли выламывать? Соседей разбудим.

- Ну что за варварские методы! - Барбара лукаво улыбнулась. - Кен научил меня нескольким трюкам...

С этими словами она достала из рюкзака небольшую снизку отмычек и присела на корточки.

- Хорошо иметь парня - бывшего ФСРовца, - пробормотала Маатхитэ, наблюдая как ее напарница легко управляется с замком.

- Не жалуюсь. - кротко ответила та.

Через пару секунд в замке что-то щелкнуло и дверь тихо отворилась.

- Пройдемте! - пригласила Сестра подругу, когда та, с немым почтением, бесшумно зааплодировала.

Чародейки осторожно притворили за собой дверь и включили фонарики. В квартире было всего две жилых комнаты, кухня и ванная.

- Никого. - констатировала Маатхитэ, когда они снова встретились с Барбарой в прихожей.

- Давай быстро оглядимся. - предложила Сестра, включая в квартире свет.

И они принялись осматривать жилище студентки.

- Иди сюда. - через пару минут Сестра позвала Маат из зала.

- Что у тебя?

- Шкаф полностью пустой, одни вешалки висят.

- Ясно, - отозвалась колдунья из ванной комнаты, - зубной щетки тоже нигде не видно, вероятно, Жаннет куда-то уехала.

Хоть в квартире и царил полный порядок, очевидно было, что хозяйка собиралась в спешке. Увы, никаких зацепок, касаемо того, куда она могла поехать, чародейкам найти так и не удалось - облазив каждый сантиметр помещения и потратив на это добрых полчаса, они, наконец, вышли ни с чем.

- Хорошо закрыла дверь? - тревожно спросила Маатхитэ, когда ее напарница кончила возиться с замком.

- Не переживай, закрыла так, что хозяйка не откроет! - пошутила та в ответ.

Они уже собирались уходить, как вдруг дверь напротив отворилась, и из нее высунулось близорукое лицо пожилого мужчины.

- Кто здесь шумит? - спросил он, недоверчиво шевеля усами.

- Мы... ээ... Мы из полиции. - испуганно выдавила из себя Маатхитэ.

Сестра аккуратно дернула ее за рукав, и телепатически прошипела:

- Из полиции, а ведешь себя, как неопытный домушник! Солиднее отвечай!

Тем временем незнакомец вышел из своей квартиры и бодро пошаркал в их сторону.

- Ага! Так я и знал! Натворила чего? - заговорщически прошептал он хриплым басом, указывая пальцем на дверь Жаннет. - Она думала, я поверю, что в такой спешке можно на практику собираться!

От удовольствия он даже прикрякнул, лихо извлекая из-за уха скрученную папироску.

Чародейки с секунду помолчали, боясь спугнуть важного свидетеля.

- Так она уехала? - как можно более официально спросила Маатхитэ.

Мужичок раскурил свою сигарету и неторопливо ответил:

- Не уехала - сбежала! Только пятки и сверкали.

- Что вы имеете ввиду?

Загадочный сосед смерил их хитрым взглядом и, прокашлявшись смачным, зычным кашлем закоренелого курильщика, лукаво произнес:

- Вы бы представились, для начала. И объяснили, что случилось. Может я и вспомнил бы чего-нибудь.

Быстро сообразив, что перед ними стоит, скорее всего, главный собиратель слухов всего двора, Барбара легким движением руки протянула вперед липовое удостоверение и сухо отчеканила:

- Сержант Тирра. Проследуйте с нами в участок, если не угодно давать показания на месте.

От такой перспективы мужичок слегка растерялся.

- Отчего же не угодно? - пошел он на попятную. - Просто хотел узнать, что натворила наша стъюденточка...

- Это закрытая информация, - холодно ответила Маатхитэ, - скажите, когда вы видели свою соседку последний раз?

Мужичок еще немного помолчал, взвешивая шансы выудить у полицейских хоть какую-нибудь информацию, на основе которой возможно будет впоследствии сплести интригу. Но, суровые лица «сержантов» не сулили ничего хорошего и дедок, тяжело вздохнув, принялся рассказывать:

- Буквально около часа назад, слышу - что-то бухнуло на площадке. Я, само собой, к глазку. Смотрю - а там она вытаскивает огромный чемодан из квартиры, да всё нервно так озирается. Ну я дверь-то приоткрыл, спрашиваю: «Куда ж ты, наша красавица, так внезапно собралась?» Она как дернется! Даже подпрыгнула от страха. «Ах, это вы...». А в голосе так и звучит облегчение. «Я...», говорит, «на практику собираюсь». На практику... Как же! Так я и поверил!

- Почему же не поверить? - осторожно спросила Маатхитэ.

Дедок хлопнул себя по ногам обеими ладонями и, улыбаясь, ответил:

- Да что ж я, дурак, что ли, какой? Во-первых, ничего про практику хозяйке квартиры она не говорила, хотя должна предупреждать заранее. Во-вторых, еще вчера обещала нашей соседке снизу придти, настроить каналы на телевизоре, а значит никуда уезжать не собиралась. Ну а в-третьих, чего ж так пугаться каждого шороха?

- Логично, - кивнула Сестра, поражаясь про себя всеобъемлющей осведомленности деда, - может у вас есть какие-либо предположения касательно того, куда она могла поехать?

Мужичок докурил сигаретку и, потушив ее в стоящей на подоконнике консервной банке, деловито ответил:

- Есть, отчего же нет..

- Ну, и! - поторопила его Маатхитэ, начиная терять терпение.

- Работа у нее интересная. - лаконично пробасил дед.

- Я его убью. - телепатически прошипела Маат. - Вот же везет мне на таких едких старикашек!

- Спокойно. - ответила ей Сестра и обратилась вслух к пожилому мужчине. - Мы слушаем. Расскажите всё, что знаете.

От последних слов лицо ее напарницы искривилось гримасой боли:

- Всё - это ты зря! - мысленно прокричала она. - Всё - это очень много. Он нам сейчас начнет рассказывать это твое «всё» со времен колонизации Индии...

Барбара, едва сдержав улыбку, поспешила прибавить:

- Только по делу, иначе нам придется везти вас в участок, чтобы записать полностью показания. - этой фразой она буквально срезала мужичка на вдохе. Как скажете. - немного раздосадованно прохрипел он. - Кратко, так кратко. Значит так, за пару часов до того, как Жаннет уехала, я стоял на площадке и курил. Совершенно случайно до моего слуха донесся ее разговор (по-видимому с работодателем). Она в тревоге заверяла, что ей не нужны никакие проблемы, и что повышение зарплаты не решит ничего.

На этом пожилой мужчина замолчал.

- Хм, - задумчиво произнесла Барбара, - а где она работала, вы не знаете?

- Нет, - пожал плечами их собеседник, - вроде как в каком-то колл-центре. Но работала из дома.

Тогда чародейки показали мужчине фотографию Метью и спросили, не видел ли он когда-нибудь этого парня рядом с Жаннет. Но тот лишь отрицательно покачал головой.

- Куда она поехала, вы, конечно, тоже не заметили? - напоследок поинтересовалась Барбара.

- Куда - не видел, но с кем - это пожалуйста. - подмигнул мужичок.

От такого внезапного поворота событий глаза обеих «сержантов» округлились.

- Нет-нет, я их не знаю, - поспешил объяснить дедок, - видел только, что она села в машину, с двумя здоровяками. И машина эта, явно не такси.

- Номера не запомнили? - разнадеялась Маатхитэ.

Но дедок лишь сокрушенно развел руками и как бы извиняясь, ответил:

- Я бы, разумеется, запомнил. Да темно было - не увидел...

Легионовцы поблагодарили словоохотливого соседа за информацию и задумчиво побрели к своей машине.

- С двумя мужчинами... - повторила за дедом Маатхитэ. - Кто же они?

- Может, полицейские? Ей же обещали помочь.

- Ну, судя по тому, что она боялась преследования, - рассудила Маат, заводя двигатель, - с незнакомцами она бы в машину явно не села.

- Слушай, а заедем в участок? - вдруг воскликнула Барбара. - Попытаемся связаться с тем офицером Пекригом. Романо же нашел, где он работает.

- Давай сначала позвоним, - предложила Маатхитэ, - такой поздний час - он наверняка уже уехал.

Однако, дозвонившись, девушки выяснили, что офицера Пекрига не только нет на своем рабочем месте, но и дома тоже - он взял отпуск по личным обстоятельствам с открытой датой окончания. Полученная информация крайне удивила девчат.

- Что ж это, он ее лично решил оберегать? - изумилась Маатхитэ. - Дело не завел, в срочном порядке ушел в отпуск, куда едет - никому не сказал. Ерунда какая-то!

- Да, действительно непонятно... - согласилась Барбара.

***

Тем временем, на другом конце города Алесандро и Ранита, с трудом объяснив родителям Пьетро необходимость столь поздней аудиенции с их сыном, наконец были допущены в комнату подростка. Разговор не задался с самого начала. Парень крайне неохотно и максимально односложно отвечал на большинство вопросов «полицейских», а некоторые и вовсе пропускал мимо ушей. Изрядно намучившись, ребята пробовали одну тактику за другой. В такой манере прошли примерно полчаса их визита. Очевидно было, что парень знает довольно много, а говорит крайне мало. Ощущая, что скоро родители попросят их уйти, легионовцы решились на крайний шаг.

- Понимаешь, - немного помедлив, начала Ранита, - у твоего друга могут быть большие проблемы.

- Все что знал, я сказал. - отрезал Пьетро.

- Что ж, - флегматично пожал плечами Алесандро (до этого момента он в основном молчал, пока Ранита задавала вопросы), - а что если мы проверим твой компьютер и телефон? Если ты нас обманываешь, то проблемы могут быть уже у тебя. И еще. Видишь ли, Метью все равно найдут. И чем больше на это уйдет времени, тем крупнее у него будут неприятности.

На это замечание Пьетро, казалось, отреагировал по-другому. Он оторвался от своего телефона и с тревогой посмотрел в глаза «офицера».

- Да, - спокойно кивнул тот, стараясь закрепить оказанный эффект, - поверь, отец Метью настроен более чем решительно.

- Ну... - неуверенно начал Пьетро. - Я особо ничего и не знаю. Единственное - последнее время Мет часто хвастался, что скоро сделает так, что вернется к своей матери.

- Так он сбежал к ней? - мягко спросила Ранита.

- Нет, - покачал головой парень, - точнее... Я не знаю. Я спрашивал его, но он только загадочно улыбался в ответ.

Больше ничего Легиону добиться не удалось. Ребята вздохнули и вышли из комнаты в коридор. Когда они открывали дверь, то чуть не разбили лоб матери мальчика - женщина, очевидно, подслушивала разговор через замочную скважину. Сконфуженно потирая ушибленное место, она поманила «полицейских» за собой на кухню.

- Пойдемте, возможно я могу вам помочь. - многозначительным шепотом произнесла миссис Де Валинь.

Ребята удивились, но проследовали за хозяйкой.

- Видите ли, - начала женщина, когда дверь за ними закрылась. - неделю назад Метью пришел к нам в гости. Я старалась следить за тем, чем они с Пьетро занимаются. После всех этих историй с наркотиками, я не очень хотела, чтобы они общались. Пришлось подслушивать их разговор...

- Мы понимаем, - успокоила смущенную хозяйку Ранита, - что же вы узнали?

- Я услышала лишь обрывок фразы Метью - «Никому про неё не говори. Только если совсем сильно тебя прижмут, тогда отдай». Пьетро переспросил его, с каким-то благоговейным страхом в голосе :«отдать?». «Да» - ответил Метью.

- Кого отдать? - нахмурился Алесандро. - И кто прижмет?

- Я не знаю. - с сожалением ответила миссис Де Валинь. - Я боялась, что речь шла о наркотиках, поэтому когда сын пошел ужинать, перерыла всю его комнату, но ничего не нашла.

В воцарившейся тишине раздался звонок рации.

- Извините. - Алесандро поклонился хозяйке и вышел в коридор.

Но не успела Ранита толком расспросить женщину о всех подробностях, как ее напарник, весьма встревоженный, вернулся назад.

- Мэм, боюсь дело набирает слишком серьезные обороты. - мрачно сообщил он. - Жизнь Метью в опасности. Я вынужден снова просить Вас о возможности поговорить с Пьетро.

Испуганная хозяйка немедленно побежала в комнату сына. Пока она увещевала его быть полностью откровенным с представителями закона, эти самые представители воспользовались свободной минутой, чтобы переговорить между собой.

- Что случилось? - изумленно спросила Ранита, останавливаясь в двух шагах у комнаты Пьетро.

- Метью влип, - ответил Алесандро, - он сидел на этом сайте - Его отправили на локацию «Санаторный». Там что-то приключилось. Причем, по нашей части.

Миссис Де Валинь уже закончила разговор с сыном и теперь попросила легионовцев войти. Пьетро был явно раздосадован тем, что мать рассказала о подслушанном разговоре «полицейским», выдав им секрет его друга.

- Я даже тем упырям её не дал! - воскликнул он с горечью.

- Кого её? - спросила Ранита, садясь напротив юноши.

- И каким упырям?! - взмолилась миссис Де Валинь.

Пьетро тяжело вздохнул, взял отвертку откуда-то с полки и полез под стол. Взрослые в немом удивлении наблюдали за ним. Парень быстро открутил крышку системного блока и, поковырявшись рукой в пучине проводов железа, извлек оттуда небольшую флешку.

- Мет дал ее мне. - пояснил он, кратко.

- Что там? - спросил Алесандро.

- Я не смотрел. - возмущенно воззрился на него юноша.

- Так, - одобрительно произнесла Ранита, принимая протянутый предмет, - с одним разобрались. Теперь расскажи, что за упыри?

Глаза Пьетро довольно заблестели.

- Подходили сегодня одни, - ответил он, с плохо скрываемой гордостью, - какие-то непонятные типы. Окликнули меня на школьном дворе. Начали расспрашивать про Мета и что он затеял. Ничего конкретного - скорее пытались узнать, что известно мне.

- Кто были эти люди, не знаешь? - спросил Алесандро.

- Первый раз видел... Какие-то молодые парни - где-то лет двадцать, может чуть больше. Трое. Здоровенные такие. Обступили толпой. Ну я прикинулся дурачком, сказал, что ничего не знаю.

- И что они?

- Ничего, - парень пожал плечами, - видимо поверили мне.

- Ясно. Теперь скажи, ты точно больше ничего не знаешь? - с надеждой спросила Ранита. - Куда он поехал, может быть?

- Нет. - Пьетро вздохнул. - Последнее время Мет был занят. Стал каким-то неразговорчивым и опасливым. Несколько недель назад он говорил, что нашел какую-то интересную информацию. Я честно не знаю, какую. Еще говорил, что скоро сможет вернуться к матери. Это всё.

Далее легионвцы спросили, не знает ли он, что Метью отправился на одну из «ночевок», проводимых на известном интернет-ресурсе. Парень с явным восхищением, граничащем с завистью, ответил, что хоть они и были фанатами данного сайта, о поездке Мета туда он ничего не слышал.

Не узнав больше ничего нового, лже-полицейские лишь посоветовали миссис Де Валинь не выпускать никуда сына, пока не найдется его друг.

***

В середине ночи половина Легиона собралась в гостиной, чтобы обсудить текущее положение дел.

- Итак, - серьезно произнес Генри, - видео с «ночевки» нам найти не удалось, но все участники сайта хором кричат про чудовище. Место локации Майк, Алесандро и Кен сейчас ищут. Что еще удалось выяснить на данный момент?

Романо оторвался от своего ноутбука:

- Я отследил цепочку перевода средств на карту Жаннет. Некая фирма переводила ей раз в месяц определенную сумму. Очень похоже на выплату заработной платы.

- Что за фирма? - быстро спросил Генри.

- Какая-то «Зуум Консалт»... - но тут парень в ажиотаже вскочил с места. - Опа! Она же оплачивает домен сайта !

Наступила немая пауза, которую прервала Маат:

- Для тех, кто проспал научно-технический прогресс в гробнице, - произнесла она, застенчиво перебирая изящными пальцами длинные, черные как смоль, волосы, - что, во имя Осириса, это означает?

- Эх, колдунья... - покачал головой Майк. - Одна и та же фирма содержит сайт и платит деньги Жаннет. Это значит, что скорее всего Жаннет работает в этой фирме, фирме - которая посылает подростков к чудовищам за деньги!

- В колл-центре... - вспомнила Барбара слова словоохотливого соседа студентки. - Точно! Она наверняка является координатором - я читала, что с потенциальными участниками ночевок связываются специальные работники сайта. Они «ведут» подростков на локации - сообщают в какое время и куда надо ехать.

- Вот почему Метью звонил ей, - Майк снял очки и устало потер глаза, - видимо Жаннет координировала его.

Питер, все это время возившийся с флешкой, которую привезли Алесандро с Ранитой, напряженно вздохнул.

- Что, никак? - сочувственно спросил его Романо.

- Многоступенчатый пароль, - с досадой ответил парень, - такое ощущение, что на ней вселенские секреты хранятся. Уже полчаса не могу взломать! Но мне это надоело, - добавил он, злорадно, - сейчас подключусь к главному мейнфрейму базы - за пять минут взломаем!

- Мейн... Что? - озадаченно нахмурилась Маат.

- Ох, колдунья - мейнфрейм! - пояснил Майк и тут же повернулся к Питеру. - Шарль тебя убьет. У него на мейне тесты важные проходят, а сейчас ты половину энергии у него отожрешь...

- Дело того стоит, - серьезно возразил Генри, и обратился к Алесандро, - вы еще не нашли адрес этого «Санаторного»?

- В процессе... - покачал головой чародей.

- А как ее вообще возможно найти? - удивилась Барбара. - Не сверять же фотографии локации, которые лежат на сайте, со всеми фотографиями в мире?

- Все проще, - улыбнулся Кен, - ребята взломали сервер сайта и теперь просматривают имеющуюся там информацию - скорее всего, адреса хранятся где-то там, чтобы координаторы могли запрашивать их.

- Готово! - довольно воскликнул Питер. - Мейнфрейм Шарля взломает всё, что угодно!

Все сгрудились вокруг него, всматриваясь в монитор.

- Сейчас узнаем, что он так прятал на своей флешке! - коварно прошептал парень, открывая просмоторщик.

Но к всеобщему удивлению флешка оказалась пуста.

- Это еще что за... Пусто? Может случайно удалилось при взломе?

- Нет, - покачал головой Питер, - ошибки быть не может, наши программы надежные.

И вновь повисла тишина.

- Выходит, он специально дал другу пустую флешку? - изумилась Шарлотта. - Но для чего?

Её вопрос остался без ответа, так как Алесандро, который изучал все базы данных сайта, наконец наткнулся на нужную и тут же воскликнул:

- Я нашел адрес локации. На автолете часа за три-четрые долетим.

Глава 6

Дорога была каждая минута, поэтому в «Санаторный» немедленно отправились Анна, Марьяна, Романо и Майк. А пока они добирались, Генри связался с местным полицейским участком и убедил их приехать на место в надежде, что еще не поздно.

Через полчаса, прибывший на территорию санатория наряд сообщил, что не нашел ничего необычного: всё было тихо, огороженный забором участок никто не вскрывал. Немного поразмыслив, Генри не стал настаивать на более детальном изучении - он опасался, что полицейские могут затоптать улики или и вовсе попасть в беду: все-таки речь шла о чудовищах.

В пять утра автолет приземлился на небольшой заброшенный стадион. Именно за ним начиналась территория санатория. На проржавевших, некогда выкрашенных в синий цвет воротах, доживала свои дни выгоревшая надпись «Санаторный». Весь участок, приблизительно в триста квадратных метров, был огорожен рабицей. Санаторий состоял из основного корпуса - роскошного трехэтажного здания с колоннами, прилегающего к нему небольшого административного крыла и просторного, испещренного узенькими тропинками двора. Двор этот давно зарос высокой травой, а по центру, в душистом кустарнике жимолости утопал изящный, но уже много лет не функционирующий фонтан. Вся эта постройка располагалась на самом краю огромного утеса: в каких-то ста метрах от моря.

Ребята перевели автолет в режим невидимости и, ежась от утренней прохлады, вышли в мокрую от росы траву.

- Ну хоть эти несколько часов поспали. - зевая, пробормотала Анна. И с интересом озираясь по сторонам, добавила. - А тут, между прочим красиво! Зелено, живописно. Птички, вон, петь начинают.

- Ага и чудовища бродят, - хмыкнул Майк, настраивая приборы, - не забывай, почему мы сюда приехали.

Небо уже наливалось нежным розовым светом в первых лучах восходящего солнца. Легионовцы разделились, чтобы быстрее обойти весь участок. За девчатами было исследовать двор и прилегающую местность, парни же отправились внутрь здания.

- У меня ничего, - сообщила Марьяна по коммуникатору, облетев внешний периметр, - приборы молчат. В такой высокой траве, конечно, легко можно что-то упустить...

- А я нашла сломанный сук, - прервала ее Анна, - надлом явно свежий. Как раз возле ограждения. Похоже, кто-то перелезал через забор. И трава смята.

- Может, полицейские, которых вызывал Генри? - предположил Романо.

- Вряд ли, - отозвалась девушка, - Генри сказал, что они не заходили на территорию. Я помечу это место на карте.

В это время парни уже дообследовали крышу и теперь спускались с нее на третий этаж. На улице было еще сумрачно, поэтому они решили обходить здание сверху вниз, так как на всех нижних этажах окна были завалены хламом и робкий свет восходящего солнца еще не проникал внутрь. Можно, конечно, было использовать фонари, но ребята рассудили, что естественное освещение куда удобнее, тем более, все равно придется исследовать все помещение целиком.

По внутреннему состоянию основного корпуса легко можно было догадаться, насколько давно этот санаторий заброшен: толстый слой пыли покрывал разбросанные повсюду доски, трубы, обломки мебели и осколки выбитых стекол. Ребята аккуратно пробирались по главному коридору, скрупулезно заглядывая в каждую встречающуюся комнату через перекошенные дверные проемы, стараясь не цепляться одеждой за торчавшие отовсюду ржавые гвозди. Они уже дошли до конца коридора, как вдруг Романо остановился. Его внимание привлекло небольшое техническое помещение, сбоку от лестницы.

- Майк, иди-ка сюда, - позвал он напарника, - смотри, это веревка явно появилась здесь недавно.

Когда Майк зашел в маленькую комнатушку, то увидел под самым потолком, на старом крючке от лампы толстую пеньковую веревку, скрученную в форму висельной петли.

- Какая прелесть... - произнес он, принюхиваясь. - Действительно повесили недавно, но я никого не чую.

- Так тут отличная вентиляция. - Романо указал на выломанное вместе с рамой окно.

В этой комнате, в отличии от предыдущих, которые уже обследовали ребята, не было почти никакого хлама. Сбоку от дверного проема стояла прислоненная к стене дверь, а на противоположной стенке висело старое, затянутое паутиной большое зеркало. Бросалась в глаза и еще одна странность: на полу практически не было пыли.

- Кто-то подметал? - удивился Романо, осматриваясь.

- Не знаю, но здесь и правда чище, чем везде. - отозвался Майк.

Его внимание привлек огарок свечи, стоящий у самого края на подоконнике. Он, было, направился внутрь, откидывая попутно рукой кусок свисающей с потолка тряпки, как вдруг в испуге замер посреди комнаты. По его спине невольно пробежали мурашки - из мутной глубины растрескавшегося зеркала на него смотрело ужасное, перекошенное страшной гримасой, лицо. Парень моментально превратился в оборотня и обернулся, но позади себя он увидел лишь своего удивленного напарника.

- Ты чего? - спросил тот.

Майк тут же повернулся к зеркалу, но в нем уже никого не было.

- Что за?... - прохрипел он. - Там... Я кого-то видел. В зеркале.

Романо включил защитный костюм и осторожно прошел в комнату.

- Ничего не вижу. - заключил он, внимательно всматриваясь в зеленоватую муть стекла.

- Сейчас и я не вижу, - ответил Майк, жадно принюхиваясь, - и не чую никого, это очень странно, может призрак?

Они стояли посередине комнаты, изучая приборы.

- На сканерах ничего. - пробормотал Майк, раздосадованно. - Ерунда какая-то...

Вдруг Романо развернулся и пошел к стоящей у стены двери. Заглянув за нее, он невольно дернулся.

- Что там? - спросил Майк.

- Не это ли лицо ты видел? - ответил парень, извлекая из-за двери небольшую картину без рамки. На ней, желто-зелеными мазками было изображено отвратительное кричащее лицо, с обезумевшими выпученными черными глазами и безобразным кривым ртом.

- Ну и мерзость, - поморщился его друг, беря в руки странный портрет, - да, это оно. Но как оно могло отразиться в зеркале?

Вместо ответа Романо сдвинул в бок тяжелую деревянную дверь - за ней на ржавом гвозде висел старый подшипник, с привязанным к нему шнурком.

- Твой «призрак» висел на этой веревке. - пояснил парень. - Вероятно, когда ты отдернул тряпку, шестеренка провернулась, устанавливая картину в нужный угол.

- Не понимаю, как я мог увидеть отражение, если всю эту конструкцию прикрывала дверь?

Тогда, поискав немного глазами, Романо указал ему на стоящую у окна деревянную табуретку:

- Вон и ответ.

Майк, превращаясь назад в человека, в два шага пересек комнатушку и наклонился к самому полу: на кусок белого кирпича опирался небольшой обломок зеркала.

- Вот это дааа... - протянул парень. - Кажется мне, что это не случайность. Выстроить систему зеркал, подобрать такой угол наклона картины, чтобы через определенный промежуток времени в зеркале появлялось отражение. Ну просто чудо инженерной мысли!

- И тряпка висит ближе к левой стороне, чтобы входящий интуитивно откинул ее влево, приводя, тем самым, подшипник в движение. Причем заметь, - добавил Романо, подняв с пола кусок старого полотна, - тряпка эта так плохо держалась, что когда ты ее откинул, она упала.

- Чтобы фокус сработал только один раз, - усмехнулся Майк, - как изобретательно!

- Это, кстати, объясняет и чистоту пола - если кто-то всё заранее подготовил, то, потом подмел за собой, чтобы не оставить следов.

Не найдя больше в комнате ничего интересного, ребята спустились на второй этаж и тут Майк снова замер:

- Чую оборотня. - кратко пояснил он, жадно озираясь по сторонам. - Запах относительно свежий.

- Приборы ловят фон. - подтвердил Романо, обследуя коридор. - Смотри, тут и люди были!

И действительно, повсюду на полу, в старой пыли отчетливо виднелись следы ботинок.

- Как минимум трое человек, - констатировал Майк, снова принимая обличие оборотня, - А вот это интересно. - он впился взглядом куда-то вдаль.

В одной из комнат, у самого окна он увидел багровые отпечатки стоп оборотня.

- Кровь. - мрачно прошептал Романо, когда они зашли внутрь, - это плохо...

- Метью был здесь, - с досадой произнес Майк, - я его чую. Вон, смотри.

И он указал рукой вглубь комнаты. Там, на полу, лежал еще включенный фонарик и расстеленный спальный мешок. Романо осторожно пересек помещение и выглянул в окно. На стене, с внешней стороны, красовались багровые пятна. Нахмурившись, он включил коммуникатор:

- Марьяна, иди к фасаду, первое окно второго этажа, слева. Осмотри стену и землю под ним. Мы нашли кровь и вещи парня.

- Поняла. - отозвалась девушка. Она как раз закончила осматривать прилегающую территорию и уже летела к главному корпусу.

- Ребята, я нашла гильзу. - вдруг в линию вклинилась Анна. - Место пометила на карте - прямо рядом с забором, в самом конце двора.

- Кровь есть? - быстро спросил Майк, продолжая параллельно осматривать найденные вещи.

- Да. - немного погодя, ответила Анна. - Тут прям след... Пройду по нему.

И через минуту, у большой колонны главного корпуса она встретилась с Марьяной, которая всматривалась в облупившуюся побелку фасада.

- Вон, за колонной, видишь? - встревоженно проговорила она. - Следы крови. Видимо, оборотень прыгнул с окна.

- Получается, - вздохнула Анна, - мы опоздали. Он напал на парня.

- Мы тоже нашли гильзы, - раздался в коммуникаторах голос Романо, - здесь же, в комнате. Целых две штуки.

- Что же это, выходит, Метью отстреливался?

- Тут были разные люди, - сообщил Майк, - я чую минимум троих. Один из них Мет.

Марьяна задумалась:

- Может двое других - это организаторы? Больше некому, копы же сюда не заходили.

- Запах свежий, - возразил Майк, - либо организаторы приходили этой ночью, либо это не они.

К восьми часам утра легионовцы успели облететь и изучить каждый сантиметр злосчастного санатория. Закончив, они собрались у сломанного дерева (через которое, по-видимому, все и пробирались на территорию), чтобы обсудить, что же им делать дальше.

- Итак, что мы имеем? - начал Майк. - Метью был здесь. Также здесь был и какой-то оборотень.

- И еще два неизвестных лица, - добавил Романо, - если верить твоей чуйке.

- Была стрельба, - рассуждала Анна, - может быть, Метью отстреливался от оборотня и ему удалось выжить.

Вдруг все четверо вздрогнули, когда откуда-то из-за забора раздался остервенелый лай. Вслед за лаем послышался хрипловатый мужской голос:

- Кто там опять ходит? Это закрытая территория.

Через секунду Легион увидел как со стороны леса к ним навстречу вышел приземистый мужичок, влекомый изо всех сил вперед небольшой седой собачкой на шлейке.

- Жучка, да стой ты! - жалобно бормотал незнакомец.

- Здравствуйте! - крикнул ему Романо, ловко перемахивая через ограждение. - Мы здесь... ищем друга. Вы не видели этого мальчишку?

И он протянул подходящему мужичку распечатанную фотографию Метью. Тот тщательно разглядел предложенное изображение и неуверенно помотал головой:

- Нет, вроде не он.

- Что значит, «не он»? - спросил подоспевший Майк.

- Да приезжали тут двое, с неделю назад. - пояснил их собеседник, заслоняя ладонью глаза от взошедшего солнца. - Всё ходили, смотрели...

Но тут Жучка, по-видимому, учуяла в Майке оборотня и принялась истошно лаять. Парень обреченно посмотрел на неприветливую собаку.

- И почему тебя всегда облаивают, - саркастично улыбаясь, поинтересовалась Марьяна. - Наверное, дело в твоем парфюме.

Майк лишь выразительно посмотрел на подругу и, присев на корточки, протянул Жучке руку.

- Да ладно тебе, я же свой. - ласково сказал он.

- Еще бы, - прошептала Анна Марьяне, - даже пахнет псиной.

Сестры переглянулись и довольно заулыбались. Собачка же понюхала предложенную руку и, злобно скалясь, принялась брехать пуще прежнего.

- Жучка, уймись, - попытался успокоить ее хозяин, - не знаю, что это с ней!

- Ребята, я лучше пойду к... машине. - вздохнул Майк. - Подожду вас там. Пока, Жучка!

И под звонкий аккомпанемент заливающейся лаем собаки он быстро зашагал к автолету.

- Говорите, приезжали двое, - продолжил Романо, обращаясь к мужичку, - и зачем же?

- Кто ж их знает. Я увидел их издалека, а когда подошел ближе, Жучка начала вот точно так же лаять на одного из них. Тогда я поспешил уйти. Испугался. Мало ли...

- А как они выглядели, можете описать? - спросила Марьяна.

Незнакомец на минуту задумался.

- Да как тут опишешь... - наконец ответил он. - Высоченные такие, хорошо сложенные. Молодые. Но лиц я не запомнил - уже темно было, а они в глубине двора ходили. Ведь и зрение уже, сами понимаете.

- Больше никого подозрительного не было?

- Нет, здесь вообще редко кто-то бывает - ближайший город за двадцать километров.

- А как же вы... - начала Марьяна и замялась.

- Живу неподалеку, - улыбнулся мужичок, - тут село рядом, одни старики. А вы, стало быть, друга ищете?

Ребята пространно ответили, что потерялся их однокурсник.

- Если вдруг увидите его, - сказала Анна, - пожалуйста сообщите нам.

И она протянула мужичку визитку с номером телефона. Тот взял ее, повертел в руках и положил во внутренний карман жилетки. Вдруг Жучка рванула в сторону леса так, что вырвала поводок.

- Ай ты! - вскрикнул хозяин и побежал, ковыляя, за ней, придерживая спадающую на бегу кепку. - Стой! Стой, окаянная!

Наконец он догадался наступить сапогом на поводок, и Жучка вынужденно остановилась. Мужичок, кряхтя, наклонился, поднял шлейку и потянул собаку к себе.

- Не совладать с ней эту неделю! - прокричал он легионовцам, удаляясь. - Пойду от греха домой.

Ребята помахали ему вслед и поспешили на место, куда так рвалась старенькая собачка. Каким же было их удивление, когда на обочине под ветками шиповника они обнаружили смятую траву, всю залитую кровью!

- Это... - у Марьяны перехватило дыхание.

Но тут их ждала еще одна неожиданность: со стороны моря, останавливаясь в поисках чего-то у каждого куста, к ним приближалась молодая девушка. Она настолько была поглощена своим занятием, что заметила легионовцев только когда их разделяли каких-нибудь десять метров. В нерешительности, она остановилась.

- Здравствуйте. - улыбнулась ей Анна. - Вы что-то потеряли?

Этот невинный вопрос, казалось, напугал незнакомку. Она испуганно помотала головой и попятилась назад, но Марьяна остановила её:

- Не бойтесь, мы из полиции. - и протянула липовое удостоверение.

Реакция девушки оказалась крайне неожиданной - её глаза округлились и она бормоча, что ничего не знает, побежала прочь. Легионовцы недоуменно переглянулись.

- Стойте! - окликнул ее Романо. - Мы же из полиции!

Но девушка лишь ускорила бег.

- Давай за ней, это странно. - скомандовала Марьяна.

- Мадам, подождите! - закричал парень и пустился ей вслед.

Чувствуя, что ей не убежать, незнакомка остановилась и с ужасом воззрилась на своего преследователя.

- Чего вы так испугались? - дружелюбно спросил Романо, поравнявшись с ней.

- Вы... - начала девушка. - Вы...

Она лишь беспомощно смотрела на него, не в силах ничего выговорить от страха.

- Офицер Санндерс, - успокаивающе соврал Романо и вновь предоставил поддельную корочку, - не волнуйтесь, пожалуйста. Я бы хотел задать вам пару вопросов. Можно?

Незнакомка неохотно кивнула.

- Мы ищем вот этого молодого человека, - сказал парень, протягивая распечатанную фотографию, - вы его не видели?

Девушка затравленно вгляделась в фото, но тут на ее лице возникло недоумение.

- Этого? - удивленно произнесла она и, осекаясь, добавила. - Нет, не видела.

Возникла пауза.

- Послушайте, - серьезно произнес Романо, - я же вижу, что вам что-то известно. Этому мальчику угрожает серьезная опасность, пожалуйста, расскажите, что вы знаете.

Девушка еще раз взглянула на фотографию.

- Какая опасность ему грозит? - робко спросила она.

- Смертельная. - мрачно констатировала подошедшая Марьяна. - Что вы здесь искали?

С минуту их собеседница как будто взвешивала что-то в уме.

- Я... - произнесла она, нехотя, - я искала документы.

- Какие?

- …

- Так, - вздохнула Анна, - давайте для начала познакомимся. Как вас зовут?

- Мария. Мария Тальс.

Ребята представились еще раз и предложили Марии присесть на поросшую мхом лавочку.

- Мисс Тальс, нам поступила заявка от местных жителей, - соврал Романо, - что здесь вчера вечером слышали выстрелы. Думаю вы понимаете, насколько это серьезно?

Девушка испуганно кивнула.

- Мы подозреваем что на этого шестнадцатилетнего подростка напали, и что он пытался защититься. - продолжила Анна.

- Он стрелял, чтобы защититься? - Мария вдруг вскочила с лавки, как будто её поразила какая-то догадка. - Так это он защищался?

- Что вы знаете? - пристально глядя на нее, спросил Романо.

Тут их собеседницу будто прорвало:

- Значит всё наоборот! - она схватилась за голову. - Он преступник! Это он преступник!

Губы ее задрожали, а ярко-голубые глаза округлились, в ужасе.

- Кто? О ком вы говорите? - Анна положила ей руку на плечо. - Пожалуйста, успокойтесь и расскажите.

- Да, да, конечно, - хмурясь, Мария начала быстро говорить, - вчера... Я вчера возвращалась со смены. Я медсестра-стажер в городской больнице. Стажеров отправляют к пожилым людям села для обхода. Я ехала как раз от одной бабушки и здесь на дороге, под кустом, увидела тело. Я остановилась и выбежала из машины. На траве лежал мужчина. Он почти не двигался и под ним расползалась большая лужа крови. Я тут же бросилась к нему, но он уже терял сознание. Из его бессвязной речи я поняла, что его хотят убить продажные полицейские и что они будут искать его.

- Вы испугались, что мы те самые полицейские? - догадалась Маряьна.

- Да, - девушка смущенно посмотрела на нее, - какая же я глупая, что поверила в это! Я не вызвала полицию - побоялась. Город у нас маленький, то и дело слышишь, что арестовали очередного копа за взятки или преступления...

- Где теперь раненный мужчина? - спросил Романо.

- Я доставила его в больницу. Соврала, что ранение - просто несчастный случай, якобы он охотник... Мужчина был очень плох, я не знала как мне поступить, боялась за него. Хотела подождать, когда он придет в сознание, чтобы расспросить.

- Это вы зря, нельзя так делать. Вы обязаны были сообщить в полицию об огнестрельном ранении.

- Знаю. - Мария потупила взгляд. - Я пришла сюда, чтобы посмотреть, нет ли здесь документов этого мужчины. Надеялась найти его родственников. Выходит, это он преследовал мальчика?

- Вероятно. - уклончиво ответила Анна. - давайте поедем в больницу, нам срочно нужно повидать вашего пациента.

Романо пошел к автолету - необходимо было ввести Майка в курс дела и предупредить его, что они изображают полицейских.

- Вы же на своей машине? - спросила девушку Анна. И получив утвердительный ответ, предложила. - Тогда езжайте вперед, а мы за вами.

Так и сделали. Легионовцы включили на автолете маскировку и поехали за медсестрой.

Глава 7

- Мда, - протянул Майк, когда ему всё рассказали, - рисковая девчонка.

- Она еще очень юная. - оправдывала их новую знакомую Марьяна. - Хотела как лучше, вот и напортачила.

Через полчаса они доехали до больницы. Это было небольшое трехэтажное здание, окруженное низким кованным забором. Ребята сразу пошли к главврачу и, объяснившись с ним, попросили аудиенции у раненого пациента.

- Да, конечно, - озадаченно снимая пенсне, ответил профессор, - он как раз пришел в себя. Мисс Тальс, проводите представителей полиции в палату.

Мария лишь виновато кивнула и повела Легион за собой на второй этаж. Когда ребята подошли к нужной палате, Майк резко остановился, принюхиваясь.

- Спасибо, Мария, - обратилась Анна к медсестре, видя ее недоумение, - дальше мы сами.

Девушка тревожно взглянула на дверь, но затем послушно удалилась.

- Отсюда разит, - прорычал Майк, - однозначно оборотень.

- Да, - согласилась Марьяна, - приборы тоже регистрируют недвусмысленный фон.

Легион надел СЗКшки и вошел внутрь. В небольшой комнате, на железной кровати у самого окна лежал широкоплечий, высокий, атлетичного вида мужчина. Правое плечо у него было плотно перебинтовано. Увидев посетителей он попытался встать.

- Не дергайся, - произнес Романо, показывая оружие, - Легион по контролю чудовищ. Попался!

- Говори, где мальчишка. - процедила Анна.

Но тут раздался страшный звон стекла. Окно с треском лопнуло и на пол упал огромный черный камень. Мужчина вскочил с кровати, но сразу же скорчился от боли, хватаясь за плечо. Не успел Легион отойти от удивления, как вслед за камнем на пол упала горящая бутылка. Палату тут же объяло пламя.

- Пожар!.. - прокричала Марьяна, задыхаясь от дыма. - Хватайте парня в сетку и бежим скорее отсюда!

***

Пока ребята исследовали территорию «Санаторного», на базу позвонил дежурный сержант. Он сообщил, что офицер Пекриг, которым интересовались Маатхитэ и Барбара под личиной ФСРовцев, уже вернулся на работу.

- Ого! И суток не прошло. - удивился Генри, которому девчонки доложили о звонке.

- Действительно, быстро он, - согласилась Маатхитэ, - может, какое-то дело отменилось. Думаю нам следует навестить его?

- Да, - ответил Генри, - бери Барбару и летите. Только что звонила Виолетта (ее послали дежурить к дому Жаннет) - девушка так и не вернулась. Так что вам будет о чем поговорить с Пекригом.

Чародейки быстро собрались и уже через час поднимались по ступеням полицейского участка. Предоставив на проходной поддельные значки, они без труда прошли внутрь. Дежурный направил их на второй этаж, в семнадцатый кабинет, где их уже ждал офицер Пекриг. Он сидел за столом, у открытого окна и задумчиво раскуривал сигару. Дверь была открыта, поэтому девушкам не пришлось стучать.

- Доброе утро. - произнес офицер, как только они появились на пороге. - Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Мне сообщили, что вы искали меня вчера.

- Да, - ответила Барбара, пожимая офицеру руку, - но нам сказали, что вы взяли отпуск.

Пекриг энергично закивал, стряхивая пепел сигары в небольшую стеклянную пепельницу.

- Оказалось, зря - планы отменились. - улыбнулся он. - Так чем же я обязан?

Тут в диалог вступила Маатхитэ и, протягивая офицеру фотографию Жаннет, пояснила, зачем они приехали.

- Ах эта девушка, - добродушно произнес Пекриг, - да, она обращалась ко мне. Совсем недавно. Вчера.

- Расскажите пожалуйста, что она хотела?

Офицер вернул фото и, почесывая затылок, принялся вспоминать:

- Её тревожила мания - ей казалось, будто ее преследуют.

- Кто, она не говорила? - вежливо уточнила Барбара.

- Неет... - неуверенно ответил мужчина, явно пытаясь припомнить их беседу. - Вроде бы, просто незнакомые ей люди.

- Вы не могли бы рассказать нам всё в подробностях? - попросила Маатхитэ.

- А что, с ней что-то случилось? - нахмурился Пекриг.

- Мы как раз сейчас все выясняем. - лаконично ответила Барбара.

Тогда мужчина встал с кресла, подошел к окну и, засунув руки в карманы своих широких брюк, задумчиво произнес:

- Значит, что-то случилось... Не зря я ей заинтересовался - интуиция, после стольких лет службы не подводит.

Чародейки в ответ лишь учтиво улыбнулись. Тогда офицер вздохнул и принялся рассказывать:

- Вчера, гуляя по парку, я наткнулся на молодую девушку. Она выглядела встревоженной и напуганной. Я решил узнать, все ли у нее хорошо. В таких ситуациях сразу лучше объяснять, что ты из полиции - это повышает доверие. Вот и теперь мисс … Эм…

- Кимбирнг. - помогла Маатхитэ.

- Да, мисс Кимбирнг, казалось, почувствовала облегчение, когда поняла, что перед ней стоит офицер полиции. Мы разговорились. Она считала, что за ней следят. Кто и почему это может быть - она не знала. Я задал стандартные вопросы, но ничего конкретного или же полезного не узнал. Тогда я попытался ее успокоить. В итоге мы сошлись на том, что если ей снова покажется, будто за ней следят, она позвонит мне и я займусь её делом.

- Она так и не позвонила? - спросила Барбара.

В ответ полицейский покачал головой.

- Очень часто, - добавил он, - когда люди успокаиваются и начинают трезво смотреть на вещи, фобии и мании отступают. Мисс Кимбирнг показалась мне весьма впечатлительной и ранимой молодой особой - я был уверен, что она придумала себе эти преследования, на почве переживаний по учебе или работе.

Маатхитэ, внимательно слушавшая полицейского, мысленно обратилась к своей напарнице:

- Что-то он не упомянул про охрану, которую обещал.

- Да, я тоже заметила, - телепатически ответила Сестра, - сейчас уточним. - и обращаясь вслух к офицеру, спросила, - Как же вам удалось ее успокоить? Вы пообещали ей помощь, или, может, охрану?

Барбара не сделала никакого специального ударения на слове «охрана», однако именно на него мужчина по-особенному отреагировал - пронзительный взгляд холодных серых глаз устремился на собеседницу. Из-за резко изменившегося выражения его лица девушкам даже показалось, что перед ними стоит другой человек. Но в следующее мгновение он уже совладал с собой.

- Я сказал, - поглаживая рукой подбородок и как бы пытаясь припомнить что-то, ответил он, - что если за ней действительно кто-то следит, то я смогу приставить охрану.

- Но дело вы не стали заводить? - вкрадчиво спросила Маатхитэ.

- Нет, - спокойно ответил офицер, садясь обратно за стол, - она не перезвонила и я был уверен, что все в порядке.

Воцарилась тишина. Полицейский доброжелательно смотрел на своих собеседниц, пока те собирались с мыслями. Он, конечно, не знал, что девушки мысленно обсуждали произошедшее:

- Он явно чего-то не договаривает. - подумала Барбара.

- Я тоже заметила, - подумала в ответ Маатхитэ, - и это очень странно. Если бы Жаннет была его знакомой, или родственницей - тогда бы я еще могла понять - не хочет вмешивать в личные дела высшее структуры. Но ведь они познакомились только вчера!

- Что-то здесь нечисто. - заключила Сестра. - Но что же нам делать?

Теперь и в головах чародеек повисла тишина.

- Так и не расскажете, что же произошло с мисс Кимбирнг? - наконец спросил офицер.

- Она пропала. - кратко ответила Маатхитэ.

Колдунья сказала это исключительно для того, чтобы увидеть реакцию полицейского. Но тот, казалось, отреагировал самым обычным образом.

- Пропала? - повторил он. - Но ведь еще даже суток не прошло с момента моей с нею беседы. Быть может это вы за ней и следили? Чем же она заинтересовала органы безопасности?

- Это закрытая информация. - мрачно ответила колдунья.

Мужчина пожал плечами и вежливо спросил:

- Чем-нибудь еще могу вам помочь?

Маатхитэ хотела сказать что-то еще, но пока она набирала воздух в грудь, Барбара скороговоркой выпалила:

- Нет, пока что нет. Спасибо за уделенное время.

И, поспешно встав, потащила вслед за собой подругу.

- Ты чего? - изумилась та, мысленно, когда обе вышли из кабинета. - Он же что-то знает!

- Знает, - согласилась Барбара, - но нам этот хитрый лис ничего не скажет. Ты видела, как быстро он взял себя в руки?

- И что же ты предлагаешь?

Они торопливо спускались по лестнице, маневрируя между встречными полицейскими.

- Надо за ним проследить. - прошептала Сестра, когда они вышли на улицу. - Я оставила жучок в его офисе, так что если он кому-то позвонит, мы узнаем. Если честно, мне кажется, что этот Пекриг может быть замешан в исчезновении Жаннет.

- Что?! - колдунья воззрилась на свою напарницу в изумлении. - Зачем ему это? Они познакомились вчера, что такого могла успеть сделать Жаннет, чтобы...

- Не знаю, - призналась Сестра, - это нам и предстоит выяснить.

В это время на базе Легион ждало еще одно открытие. Питер, который всю ночь провозился с флешкой Метью, наконец устал. Заключив, что она на самом деле пуста, парень решил еще раз просмотреть взломанный сервер сайта И вот, допивая десятую кружку кофе, он обнаружил нечто странное.

- Кен, иди-ка сюда, - позвал он, - я нашел любопытный процесс...

- Что там у тебя? - парень лениво сполз с дивана и, зевая, подошел к товарищу.

- На сервере запущена какая-то закрытая программка...

- Ну и что? - нахмурился Кен, всматриваясь в монитор.

- Она работает в фоновом режиме, но при этом серьезно запаролена.

При слове «запаролена», его друг немного ожил.

- Ну-ка, - потер он руки, подсаживаясь ближе, - если запаролено, значит что-то важное. Давай взломаем?

- Тут серьезная защита, опять многоступенчатая.

- Так подключись к Доковскому мейнфрейму. - присоединился к обсуждению Генри. - Всё равно ты уже сорвал тесты - Шарль по-любому головы оторвет.

- И то верно, - ухмыльнулся мужчина и принялся взламывать загадочный процесс.

Через пятнадцать минут система оповестила ребят о завершении своей работы и те в ажитации прильнули к монитору.

- Это какой-то вирус-агрегатор. - заключил Кен. - Он собирает кучу данных с разных сайтов, взламывая, если надо, защиту.

- Прогресс девяносто два процента, - просматривая выходные данные, констатировал Генри, - то есть, собрана почти вся информация.

- Посмотри, куда она аккумулируются. - посоветовал Кен.

Генри последовал совету товарища и принялся парсить код взломанной программки.

- Здесь несколько адресов, - наконец сообщил он, - куда полученные данные отправятся при полной загрузке. - и, ткнув пальцем в какую-то строчку, удивленно присвистнул. - Взгляните вот на эти две строки!

Удивление Кена и Питера было не меньше, чем у их друга. Одним из указанных адресов оказалась почта Метью, а другим - электронный ящик Легиона!

- Вы что-нибудь понимаете? - нарушил возникшую тишину Генри.

- Нет. - признался Кен. - Но ниже прописаны и другие адреса. Чьи они?

Выяснилось, что кроме Легиона и Метью, собранную информацию получили бы Пьетро, Розанна, а так же официальные представители закона - полиция и ФСР.

- То есть, - начал вслух размышлять Питер, - хозяева сайта запустили программу на своем сервере, которая собирает непонятные данные, чтобы потом отправить их нам, полицейским, да еще и в придачу участнику их «ночевок»? Зачем?!

- Думаю, это мы поймем, когда увидим саму информацию. - задумчиво ответил Кен. Ребята сосредоточенно смотрели, как прогресс загрузки медленно но верно увеличивается.

- Девяносто три процента... - прошептал Генри.

***

Пламя мгновенно охватило всю палату. Быстро сориентировавшись, Романо схватил раненого оборотня в сетку и выбежал вместе с ним вслед за Анной и Марьяной. Майк же, одним прыжком перемахнул через огонь и выпрыгнул в окно, в надежде поймать поджигателей. Пожар стремительно разгорался. Необходимо было что-то предпринять, поэтому девчата сразу принялись эвакуировать людей из больницы; вскоре к ним присоединился и Романо, после того как запер пойманного оборотня в автолете. К счастью, пожарные прибыли через несколько минут и им удалось быстро сбить пламя. Никто не пострадал, однако незначительная часть второго этажа выгорела.

Пока ребята занимались тушением пожара и эвакуацией, Майк бежал по следу. Спрыгнув вниз, он сразу же почуял двоих - запах однозначно указал, что это были те самые незнакомцы из «Санаторного». Окна, в которые прилетела бутылка со смесью, находились в левом крыле больницы. Небольшой дворик плавно переходил в чащу леса. След вел именно туда. Майк перемахнул через невысокий забор и, пробираясь сквозь переплетенные ветви деревьев, жадно ловил след, который с каждой секундой всё усиливался. «Скоро догоню» - подумал он, как вдруг откуда-то слева раздался хлопок и мимо мужчины просвистела пуля. Злобно зарычав, Майк в прыжке включил костюм и набросился на рослого здоровяка, прятавшегося с пистолетом в высокой траве. Быстро вырубив его, он развернулся в противоположную сторону, ища второго нападавшего. Долго искать не пришлось - из-за широкого ствола старой сосны высунулся коренастый мужчина - он уже успел навести на легионовца свое оружие. Через секунду прогремели еще два выстрела.

А еще через некоторое время Марьяна, которая с тревогой всматривалась в толщу леса, наконец радостно воскликнула:

- Поймал таки! - и тут же побежала своему парню навстречу - тот, нагруженный двумя силовыми сетками, возвращался по тонкой тропинке к больнице.

- И почему все преступники такие тяжелые... - прорычал он, опуская пленников на землю. Романо, давай затащим их в автолет.

Вскоре, вслед за пожарными приехали машины скорой помощи с полицией и легионовцы, решив, что их помощь больше никому не нужна, быстро переговорили с представителями закона и поспешили в автолет. Там им предстояло допросить пойманных мужчин. Решили начать с раненного оборотня, так как двое других после встречи с Майком еще пребывали без сознания. Раненный явно был слаб, поэтому его поместили в мобильный медпункт, уложили на койку и подключили к системе жизнеобеспечения. В это время Майк с пойманными им поджигателями находились в другом отсеке автолета, так что допрашиваемый парень никак не мог их видеть.

- Итак, - произнес Романо, садясь напротив мужчины, - объясни нам, кто ты такой и где сейчас Метью Паррет.

Когда легионовец произнес имя подростка их собеседник вздрогнул и со злобой в глазах прошипел:

- Я ничего вам не скажу! Что вам надо от него? Учтите, мой друг уже наверняка обратился в полицию, поэтому если с мальчишкой что-нибудь случится, вам не поздоровится!

Такой ответ полностью обескуражил легионовцев. Возникла пауза. Нарушила её Марьяна - девушка вынула удостоверение и протянула его раненому.

- Мы Легион по контролю чудовищ. - спокойно сказала она. - Так что...

- А те двое были из полиции, - горько усмехаясь, перебил ее незнакомец, - так что оставьте свои корочки при себе!

- Кто, те? - нахмурился Романо.

- Ваши коллеги, - саркастично ответил мужчина, - которые стреляли в меня вчера ночью и пытались похитить несчастного парня!

Открывшиеся обстоятельства заставили легионовцев объясниться с их гостем. Они рассказали, что ищут Метью по просьбе его родственников и расследуют обстоятельства вчерашней стрельбы в «Санаторном». Сначала мужчина слушал их с полным презрением, потом с нескрываемым недоверием, но чем больше ребята говорили, тем быстрее улетучивался его скептицизм.

- Так вы и правда из Легиона? - наконец с облегчением произнес их гость.

- Да, - ответил Романо, - и у нас очень мало времени. Расскажите нам все, что знаете.

Но тут мужчина скрючился от боли, хватаясь рукой за простреленное плечо - очевидно, заканчивалось действие обезболивающих.

- Сейчас мы вам поможем, - спохватилась Анна, отключая силовое поле, - у нас тут встроенная мини-больница.

Когда лекарства снова подействовали, парень с благодарностью посмотрел на девушку и, присев на койке, начал рассказывать.

Глава 8

- Меня зовут Джек. Джек Столки. Я один из владельцев сайта Мы организовываем поездки участников на так называемые локации...

- Знаем, знаем, - перебил его Романо, - недавно вышли на ваш «бизнес».

Уловив особый акцент на последнем слове и почувствовав в нем упрек, Джек поспешил пояснить:

- Я понимаю, как со стороны выглядит подобное занятие. Но уверяю вас, мы всегда заботимся о тех, кого отправляем на ночевки. Перед отправкой тщательно проверяем всю территорию, избавляемся от потенциально опасных вещей, которые могут угрожать жизни и здоровью...

- Это как? - хмыкнул Майк (он уже запер поджигателей в силовые клетки и теперь присоединился к друзьям). - Мы видели ваши локации - это полуразрушенные, заброшенные старые здания.

- Да. Но прочность конструкций обязательно проверяется, - ответил Джек, - если какая-то балка висит на честном слове, то мы ее отдираем и выкидываем. Большие острые предметы (штыри или гвозди) - загибаем так, чтобы о них невозможно было пораниться. Плюс мы никогда не оставляем наших участников на локациях одних. Или я, или мой напарник - Зак, всегда незримо следим за всем, что там происходит.

- Вы - оборотень, - рассудила Анна, - так что можете бесшумно наблюдать за неопытными подростками, а кто ваш напарник?

- Зак чародей, - ответил Джек, - умеет летать и становиться невидимым. Это всё, на что хватает его магии. Но я отвлекся, ближе к делу. Метью выиграл голосование на локацию «Санаторный» и наши операторы связалась с ним.

- Ваш оператор - Жаннет? - спросил Романо.

Мужчина явно удивился такой осведомленности.

- Да, вы с ней уже говорили?

- Нет, - мрачно ответила Марьяна, - она пропала вчера вечером.

- Что?! - от удивления мужчина приподнялся на локтях.

- Вы ничего об этом не знаете? - вкрадчиво спросила Анна.

Джек обреченно помотал головой:

- Нет. Обычно Зак отвечает за связи с нашими работниками. Я припоминаю, что он говорил, будто бы Жаннет казалась взволнованной перед отправкой Метью на эту локацию, но в чем дело так и не сказала.

- Ясно, - вздохнул Майк, - продолжайте.

- Так вот, Жаннет довела Метью до «Санаторного». За день до этого мы с Заком еще раз приехали туда, чтобы тщательно осмотреть территорию и.. - тут их гость немного смутился, - и расставить наши пугалки.

- Мм... - коварно улыбнулся Романо, косясь на покрасневшего Майка. - Виселица и страшное лицо в зеркале - ваша работа? На некоторых из нас они произвели впечатление...

- Наша, - смутился Джек, - подростки хотят быть напуганными, поэтому мы и...

- Жульничаете. - помогла ему Марьяна.

Парень искоса посмотрел на девушку и воодушевленно ответил:

- Представляете, как это интересно молодежи? А главное, безопасно! Мы стараемся не отправлять никого в места, про которые реально ходит дурная слава. Заботимся о здоровье наших участников. Сами находим подходящее, безопасное заброшенное место и организовываем поездку туда, предварительно напичкав его разного рода страшилками.

- А зачем вы подмели пол в той комнате? - вдруг вспомнил Майк.

- Очень просто, - ответил Джек, - пока я готовил комнату, успел изрядно наследить в ней. И хоть ночью отпечатки моих подошв заметить было бы сложно, предпочел избавиться от них - мы делаем свою работу качественно.

- Профессионалы, - не сдержала улыбки Марьяна и смущенно прокашлявшись, добавила, - итак, вы начали расставлять пугалки...

- Да, - продолжил их собеседник, - я занимался этим, пока Зак еще раз проверял все этажи. Мы хотели повторно осмотреть и двор, но когда я спустился к фонтану, со стороны леса выбежала маленькая собачонка с каким-то мужичком. Вероятно, она почувствовала во мне зверя, так как сразу же залилась пронзительным, скандальным лаем.

- Жучка, - сочувственно закивал Майк, - мы ее тоже встречали.

- Ну так вот, чтобы не привлекать излишнего внимания, Зак сказал мне уходить, а сам взялся проверить двор. Всё прошло отлично и на следующий день, к шести часам вечера я уже обосновался на первом этаже в каморке, ожидая появления Метью. Он пришел где-то к семи часам - благополучно перелез через забор и поднялся на второй этаж здания. Далее, всё шло как обычно, пока я не почуял со стороны леса каких-то людей. Оставив нашего участника внутри (он настраивал камеру, поэтому у меня было свободное время), я отправился посмотреть, кого принесла нелегкая. Видите ли, обычно мы не устраиваем ночевки вблизи от населенных пунктов. Но этот заброшенный «Санаторный» так понравился мне и Заку, что мы решили рискнуть. И вот я уже жалел об этом - ночевка оказалась под угрозой из-за непрошеных гостей. Надо было срочно что-то делать, поэтому я превратился в человека и вышел на дорогу. У самой кромки леса стояли двое мужчин и о чем-то беседовали. Завидев меня, они, казалось, слегка испугались. «Что вы здесь делаете?» - спросил один из них, щетинистый здоровяк, в черной куртке. Я объяснил, что просто прогуливаюсь. Тогда второй достал удостоверение полицейского и сказал мне, что это закрытая территория и чтобы я немедленно уходил. Такой расклад дел меня не устроил совершенно. «Что-то случилось?» - как можно более вежливо спросил я. Но полицейские заверили меня, что всё в порядке - просто маршрут их дежурства проходит через эту дорогу, поэтому они здесь. Я не знал, сколько они еще будут торчать на смене и боялся, что это может помещать ночевке. Однако, мне ничего не оставалось, как сделать вид, что я ухожу через лес в сторону села. Когда окольными путями я пробирался назад к «Санаторному», полицейских уже не было. Я облегченно вздохнул и поспешил в главный корпус - по моим подсчетам Метью уже должен был закончить все свои приготовления. Дальше всё пошло как обычно. Время близилось к полуночи и я уже должен был создать некий шум, чтобы привлечь мальчишку в комнату с виселицей, как вдруг со двора послышался какой-то едва уловимый звук. Я спустился по стене вниз и пригляделся. Через рабицу перелезали двое. Их запах уверил меня, что это были те самые полицейские, которых я встретил ранее. В нерешительности, я спрятался за фонтаном, проклиная про себя доблестных блюстителей закона. На подобные случаи у нас всегда есть запасной план и согласно этому плану я позвонил Заку, чтобы он немедленно приехал и подменил меня. Пока мужчины шли к зданию, я следовал за ними. Я решил «неожиданно» встретиться с этими полицейскими, в надежде что они заберут меня в отделение, а Зак, тем временем, продолжит обеспечивать безопасность нашего участника. Так вот, пока я связывался с напарником, эти двое уже успели зайти внутрь главного корпуса. Я поспешил за ними и добравшись до второго этажа подслушал их разговор.

- О чем же они говорили? - охваченная интересным повествованием спросила Марьяна.

- Не берусь воспроизвести дословно, - мрачно ответил Джек, - но я отчетливо разобрал несколько фраз: «Мальчишку брать живым.» - прохрипел тот, что повыше и добавил: «Если попытается сбежать, стреляй в ногу». Я не поверил своим ушам - что такого мог натворить подросток, чтобы полицейские собрались стрелять в него? Они стояли в десяти метрах от меня, у самой комнаты, в которой, я знал, находился Метью. Тогда я совершил свою главную ошибку. «Эй, стойте...» - окликнул их я. Но не успел я закончить фразу, как здоровяк выхватил пистолет из кобуры и выстрелил в меня!

- Вот же уроды... - прошипела Анна.

Джек продолжил рассказывать:

- Однако, он промахнулся и я воспользовался моментом: превратился в оборотня и бросился в комнату, чтобы схватить Метью и выпрыгнуть с ним в окно. Но когда я уже стоял в проходе, раздался второй выстрел и я почувствовал, как пуля пробила мое плечо. Рука тут же обвисла, как плеть. Что было дальше - помню плохо: перепуганные глаза мальчишки, его крик - когда он увидел меня... Здоровой рукой я схватил его и ринулся к окну, но тут раздались новые выстрелы и я почувствовал, что теряю сознание. Кое-как я добрался до рамы и выпрыгнул, но в этот самый момент один из полицейских схватил Метью и вырвал его из моих рук. Я практически упал вниз и услышал, как из окна стреляют мне вслед. Не помню, как перебрался через забор... Всё, о чем я тогда думал, это предупредить Зака и сообщить ему, что наш участник в опасности - сам я уже ничем не мог ему помочь. Добравшись до леса я, видимо, потерял сознание. Через какое-то время я очнулся и услышал в нескольких шагах от себя разговор.

- Где этот выродок? - говорил уже знакомый голос.

- Не знаю, - с досадой отозвался второй, - мальчишка у нас - это главное. Надо скорее отвезти его на склад - босс ждет. А за зверем вернемся с подмогой - хоть ты и подстрелил его, мне не хочется искать его в лесу с тобой вдвоем.

- Далее, я снова потерял сознание и очнулся только, когда какая-то девушка склонилась надо мной. Я не слышал, что она говорила. Но лицо ее казалось встревоженным и добрым. Потом сознание вернулось ко мне уже в больнице, за несколько минут до пожара.

Ребята слушали эту невероятную историю, ловя каждое слово. Если всё, что рассказал их гость было правдой, то кто тогда похитил Метью и зачем? Были ли это настоящие полицейские или нет? К счастью, ответы на эти вопросы Легион мог получить, не выходя из автолета.

- Сейчас я приведу вам двоих. - сказал Майк, вставая. - Посмотрим, сможете ли вы их опознать.

И он вышел во второй отсек, где находились пойманные поджигатели. Пока парень приводил их в себя, Марьяна приготовила Джеку чашку какао и, поставив ее на поднос сбоку от койки, заботливо произнесла:

- Отдыхайте, у вас серьезное ранение. Кстати, насчет вчерашней «ночевки». Кто удалил видео с сайта? Как только в кадре появился оборо... в смысле, как только в кадре появились вы, трансляция завершилась.

Джек, охотно выпив предложенный ему напиток, ответил:

- У нас есть наемные работники, как Жаннет. По инструкции, если на видео явно видно чудовище, они должны тут же завершить трансляцию. Это сделано на случай, если я или Зак нечаянно попадем в кадр (как например произошло на локации «Ярмарки»). Мы не хотели, чтобы эти наши промахи стали достоянием интернета, ведь тогда нам бы пришлось иметь дело с Легионом по контролю чудовищ, то есть с вами. К тому же, такой подход подогревает интерес к сайту.

- Как это?

Их гость загадочно улыбнулся и пояснил:

- Администраторы у нас все молодые люди, студенты, которые сами зачастую являются фанатами такого контента. Так вот. Иногда они проговариваются о нашем внутреннем уставе в разных фан-клубах. И правило об удалении таких трансляций лишь придает правдоподобности всем нашим ночевкам, так как со стороны создается впечатление, что организаторы реально подбирают локации, на которых могут появиться чудовища - не зря же существует отдельное правило на этот случай!

- Хитро, - оценила Марьяна, - значит на «Ярмарке» вы засветились на видео?

- Да. Это была одна из самых наших первых ночевок. Фанаты называют ее «нулевой», так как именно после нее наш сайт приобрел массовую популярность. Не стоило сразу браться за такие сложные локации. У «Ярмарки» была достаточно большая рабочая площадь и хоть мы и обошли её полностью, не учли, что участник может полезть на один из старых ржавых аттракционов. В результате парень чуть не упал, мне пришлось ловить его. Зак, (он у нас главный по компьютерной части), потёр данные с этой трансляции настолько, насколько мог, но все же на просторах интернета до сих пор, если покопаться, можно найти некоторые изображения с той ночевки.

- Да, - подтвердил Романо, - мы вот тоже нашли. И не страшно вам подвергать жизни подростков такой...

Но тут воспитательную речь прервал вошедший в отсек Майк. В силовых клетках он вкатил за собой двух поджигателей. Они как раз пришли в себя и недоуменно озираясь, выкрикивали гневные проклятия в адрес легионовца.

- Это они! - воскликнул Джек, как только увидел пойманных. - Те самые полицейские!

«Полицейские», видимо, тоже узнали лежавшего на кровати раненого, так как один из них, тот, что поздоровее, злобно прошипел:

- А вот и недобитый, ну ничего, мы до тебя еще доберемся! - и с этими словами ударил огромным кулаком по силовому полю клетки.

- Спокойно. - обратился к нему Романо. - Стрельба по людям, поджог больницы, вы уже сколотили себе приличный срок. Не будьте жадными, не старайтесь заполучить еще и статью об угрозах. Лучше живо рассказывайте, кто вы такие и где Метью Паррет!

Но пойманные лишь брезгливо сплюнули и предпочли молчать. Тем временем Марьяна пробивала по базам номера их значков, которые Майк изъял вместе с оружием и телефонами.

- Они реально копы. - воскликнула она, не отрываясь от монитора. - Причем взгляните, округ не местный.

- Это же наш округ! - удивилась Анна, просматривая информацию.

- И вам еще будет за то, что вы напали на полицейских! - злорадно выкрикнул здоровяк. - Мы были при исполнении!

- Поджигая больницу? - холодно спросил Майк. - Интересное, нынче, у копов исполнение...

- А где доказательства, что поджог устроили мы? - ехидно произнес тот, что пониже.

Легион, не обращая внимания на выкрики их пленников, продолжал изучать информацию.

- А вот оружие у них не лицензированное. - покачала головой Анна. - Что ж это вы так? Свои пули светить не захотели?

- Короче, - Романо встал со стула и угрожающе приблизился к клеткам, - где мальчишка? В ваших интересах говорить!

И с этими словами он протянул поддельное удостоверение ФСР. Полицейские явно удивились, но не проронили ни слова.

- Они обсуждали какой-то склад. - обратился к легионовцам Джек. - Когда я лежал в крови, под кустом, они стояли рядом и говорили что поведут Метью на склад...

- Надо было тебя добить! - с пеной у рта здоровяк бросился в сторону Джека и, ударившись о силовую клетку, злобно прибавил. - Выродок!

- Выведи их. - холодно произнес Майк.

Романо вернул полицейских в другой отсек автолета и остался там, в надежде допросить их и узнать что-нибудь полезное. Ребята же, тем временем, принялись искать близлежащие склады.

- Хоть это и маленький городок, - вздохнула Анна, просматривая карту, - но зато портовый. Тут очень много складов! На осмотр каждого уйдет пол дня...

- В приоритете заброшенные, - заметил Майк, - я вижу несколько за городом, близко к «Санаторному».

- Если у них не было машины, - начала рассуждать Анна, - то они могли донести его туда. Хотя вряд ли они пошли на дело без машины. Да и склад, возможно, является перевалочным пунктом. Метью могли вывести на утро в другое место...

- Нашла! - вдруг воскликнула Марьяна.

Все, включая Джека, в немом удивлении воззрились на нее. Та помахала перед их глазами телефоном одного из пойманных полицейских.

- Эти дятлы забили в навигатор адрес склада - он на другом конце города.

***

Маатхитэ и Барбара, после того, как вышли из полицейского участка, доложили обо всем на базу. Генри внимательно выслушал их и посоветовал, как и предлогала Сестра, проследить за офицером Пекригом. Девушки честно дошли в людском обличьи до ближайшего закутка, превратились в мух и вернулись в полицейских участок. Объект их слежки еще никому не звонил и как раз, когда они долетели до нужного этажа, вышел из своего кабинета. Он неспешно спустился в столовую и, заказав чай с пирожным, мирно уселся за свободный столик. Некоторое время ничего не происходило и чародейки уже начали скучать под ручкой кофейника, как вдруг за стол к ним подсел какой-то другой полицейский. Вид у него был спокойный и даже праздный.

- Звал? - кратко спросил он, при этом неестественно широко улыбаясь.

- О, Вулли! - радостно приветствовал его Пекриг, невзначай оборачиваясь по сторонам. - Как твой зуб, все хорошо?

- Да, заживает, - спокойно ответил коп, тоже искоса озираясь и бросая на товарища вопросительный взгляд, - сам как?

- Да потихоньку. потихоньку, - смачно впиваясь в пончик ответил офицер и тут же быстро прошептал, прикрывая рот салфеткой, - нами заинтересовались, доложи боссу и скажи ему избавиться от девчонки!

На этих словах чародейки чуть не упали со своего насиженного места.

- Что?! - завопила Маатхитэ, нервно трепеща мушьими крылышками. - Это он про Жаннет?

- Вероятно да, - процедила Сестра, - вот же гад!

- Что же нам делать?

- Не дать этому Вулли связаться с «боссом», ну или если он поедет куда-то, то проследить за ним. Отлети, доложи на базу.

Маатхитэ быстро вылетела в окно, а когда вернулась, тет-а-тет двух представителей закона уже заканчивался.

- Я остаюсь следить за Пекригом. - мысленно сказала колдунья. - А ты отправляйся за этим Вулли. Если он будет кому-то писать или звонить - сразу хватай его.

- Поняла. Включи коммуникатор на связь. - ответила Барбара и полетела за вставшим из-за стола полицейским.

Глава 9

Пекриг неспешно отнес свой поднос к стойке с грязной посудой, поболтал с двумя-тремя своими сослуживцами о погоде и направился во двор. Там он подсел в беседку к играющим в шахматы друзьям и, раскурив сигару, принялся помогать одному молодому сержанту избежать шаха со стороны более взрослого и, соответственно, более опытного коллеги. За игрой офицер провел еще около десяти минут, а, когда время отдыха подошло к концу, он неторопливо вернулся в здание, в свой кабинет. Он никому не звонил и не писал. Вместо этого, блюститель закона начал разгребать какие-то старые архивы, время от времени поглядывая на свой телефон.

У Барбары слежка проходила куда более насыщенно. Вулли, выйдя из столовой, направился прямиком к дежурному и сообщил, что отвезет в другой участок запрошенные материалы по некоторым делам. Затем он обошел несколько кабинетов, собирая какие-то папки. Наконец, взяв ключи с общего щитка, отправился на парковку.

- Мы садимся в машину, - доложила Барбара по коммуникатору, - пока неизвестно, куда поедем.

- Везет вам, - вздохнула в ответ Маат, - пока вы поедете с ветерком, мы будем глотать архивную пыль.

- Следи за ним внимательно, - серьезно предупредила Сестра, - может он решил уничтожить какие-то дела.

- А толку? Сейчас все дублируется в электронном форма...

Вдруг Пекриг ловким движением руки скинул со стола одну папку себе в портфель.

- Да лааадно... - протянула колдунья. - Ну цифровой век же, неужели?! А Майк еще меня ругает, мне хотя бы три тысячи лет!

Не успела она договорить, как офицер также быстро скинул еще две папки.

- Что там у тебя? - спросила Сестра.

- Тырит! - не веря своим глазам, ответила колдунья. - Это надо же, средь бела дня, прямо на моих глазах!

- Ну он-то тебя не видит, - засмеялась Барбара, - попробуй узнать, что там за документы.

- Знаешь, - немного помедлив, произнесла Маат, кажется, он подозревает, что за ним могут следить. Он очень незаметно спрятал в свой портфель эти материалы. Если бы я не сидела у него на плече, ни за что бы не разглядела.

- И все равно, - отозвалась Сестра, - он рискует. Мы ведь могли поставить камеры на стол.

- Он когда пришел, сначала сделал «уборку» на столе. - припомнила колдунья. - Я подумала, что он как-то странно прибирается - как будто ищет что-то.

- Хитрый, негодяй. - презрительно прошептала Барбара.

В это время они с Вулли уже доехали до ближайшего полицейского участка. Мужчина вышел и пошел прямиком в здание. Там он сообщил дежурному сержанту, что приехал отдать материалы по некоторым делам. Сдав стопку бумаг, он вернулся в машину.

- Что были за бумаги? - ревностно спросила Маат.

- Да всякая всячина, - ответила Сестра, —Думаю, это реально одно из его поручений и не относится к нашему делу. А у тебя что?

- У меня тоже какие-то разрозненные материалы. - протянула колдунья, жужжа в портфеле. - Но сама понимаешь, сложновато и просматривать бумаги и следить за этим копом.

- Ладно, - вздохнула Сестра, - мы уже поехали. Хм... Вулли не возвращается назад. Мы едем еще куда-то!

И действительно, отъехав от участка около километра, коп развернул машину на проселочную дорогу и поехал по ней. Барбара тут же включила в костюме режим невидимости, приняла человеческий облик и, усевшись на заднее сиденье, открыла карту.

- Не понимаю, куда он ведет машину, - сообщила она по коммуникатору, - дальше конец города.

- Видимо, едет исполнять приказ Пекрига. - мрачно ответила Маат.

- Представляешь, - засмеялась Барбара, - я чуть не забыла включить бесшумный режим на коммуникаторе, когда превратилась в человека. Вот бы он перепугался, когда с заднего сиденья раздался чей-то голос - картинки нет, один звук!

- Аха-ха.. - рассмеялась колдунья в ответ. - Так ему и надо было бы.

Через пятнадцать минут полицейский остановил машину на обочине. Барбара пригляделась. Вдали, за небольшой речушкой, виднелся старый двухэтажный амбар, огороженный бетонным забором.

- Кажется, нам туда. - вздохнула девушка и, снова превратившись в муху, вылетела вслед за Вулли из машины.

Полицейский постоял какое-то время у дороги, озираясь. Затем, удостоверившись, что его никто не преследует, направился в сторону речки. Быстро перебежав по ветхому деревянному мостику, он приблизился к забору. Еще раз посмотрев по сторонам, он негромко свистнул и пошел вдоль бетонного заграждения. Сразу за углом оказались ржавые железные ворота. Мужчина в нетерпении свистнул еще раз и они со скрипом отворились. Барбара, давно решившая не дожидаться приглашения войти, уже успела перелететь через забор.

- Там двое охранников. - сообщила она по коммуникатору. - За одни рожи сажать можно. Посмотрю, что внутри. - и девушка быстро залетела в разбитое окно амбара.

Внутри всё было куда более обустроено и чисто, чем во дворе. На первом этаже никого не оказалось. Чародейка поднялась на второй этаж. Там у самой лестницы сидел мужчина. В руках у него была рация.

- Пусть поднимается. - сказал он, явно отвечая на какой-то запрос.

И только Сестра успела заметить в неосвещенной части коридора закрытую на замок дверь, как по лестнице, в сопровождении одного из охранников, поднялся сам Вулли.

- Что у тебя? - вяло спросил сидящий мужчина.

- Передай боссу, что за Пекригом приходили. Он сказал избавиться от девчонки.

- Он сказал! - хмыкнул в ответ здоровяк. - Она нам еще ничего не рассказала!

- Если девчонка выживет, Пекригу не отмазаться, она его сдаст.

- Ерунда, - отмахнулся его собеседник, - Пекриг слишком трусливый. Не он за ней приезжал, как она сможет его сдать?

- Я передал, - пожал плечами Вулли, - дело ваше.

И мужчина развернулся уходить. Но тут у здоровяка зазвонила рация.

- Избавься от девчонки, - приказал незнакомый голос, - похоже, нам упали на хвост.

- Как? - встревожился здоровяк.

- Сакерг и Ролти пропали, - ответил голос, - подожгли больницу и не выходят на связь. Заметайте улики.

- Понял. - вздохнул мужчина и отключил рацию.

Затем он достал из кобуры пистолет и направился к закрытой двери. Тут Барбара засуетилась. Ей надо было успеть поймать всех. Перво наперво она материализовалась.

- Что за?! - от неожиданности Вулли попятился назад и покатился кубарем с лестницы.

Здоровяк резко развернулся и, заметив Сестру, тут же прицелился в нее. Напрасно. Барбара, со зловещим смехом взлетела под потолок и ветром сшибла его и сопровождающего Вулли охранника с ног.

- Что ты такое? - в страхе пробормотал последний.

Сестра коварно улыбнулась.

- Лучше вам не знать!

С этими словами она выкинула из рук силовые шары. Двоих она поймала, но медлить было нельзя. Девушка боялась, что в запертой комнате могли быть еще какие-то люди, поэтому, с размаху выбив дверь, она тут же влетела внутрь. Однако там, под тусклым светом единственной лампы, сидела на полу связанная по рукам и ногам Жаннет, и только Жаннет. Больше не было никого. Пленница с ужасом воззрилась на появившуюся в дверях чародейку и заплакала, пытаясь отползти в угол.

- Спокойно, свои! - бодро воскликнула Барбара. - Подожди меня здесь секунду. Я вернусь.

И она поторопилась на первый этаж. Там, у самого выхода из амбара, чародейка поймала ковыляющего на всём пару Вулли. «Еще один остался», - подумала она и поспешила во двор. Долго искать не пришлось - услышав шум, оставшийся охранник сам побежал с оружием в руках внутрь.

- Готово! - вздохнула Барбара, когда все четверо лежали в одной куче на полу первого этажа. - Теперь пора освободить вашу заложницу...

Надо отдать должное Жаннет. За это время она успела выползти из комнатки и спрятаться под стол. Барбаре стоило определенных усилий убедить бедняжку, что ей теперь нечего бояться.

- Полиция. По-ли-ци-я... - повторяла она, подставляя под затуманенные слезами глаза девушки поддельную корочку. - Успокойтесь, сейчас я вас развяжу.

- Они тоже были из полиции! - простонала та, как только Сестра отодрала скотч с ее рта.

- Они - позор, а не полиция. - возразила Сестра, развязывая пленнице руки. - Сейчас мы поедем... в участок. Но не полицейский. Этим делом заинтересовались высшие инстанции. Вы не волнуйтесь, теперь все будет хорошо.

Пока они дожидалась с базы автолет, чтобы вместить в него всех схваченных злодеев, Барбара решила расспросить освобожденную девушку.

- Что они от вас хотели? - мягко спросила она.

- Я... Я не знаю.

- То есть, они просто держали вас взаперти и все?

- Могу ли я сначала позвонить в полицию, чтобы убедиться, что вы действительно оттуда? - спросила Жаннет.

- Круче. - дружелюбно ответила Сестра. - Вы можете позвонить в ФСР и узнать, что я не только офицер полиции, но и специальный агент.

И с этими словами она протянула девушке сотовый телефон.

- Звоните, кому хотите. Может быть близким, или друзьям.

Но Жаннет, все-таки, прежде всего предпочла проверить, с кем она говорит. После того, как в полицейском участке ей подтвердили, что такой офицер действительно числится у них, она наконец успокоилась.

- Они хотели узнать какой-то код. - прошептала она, протягивая назад телефон. - Часть какого-то пароля.

Барбара изумленно воззрилась на собеседницу. Она ожидала, что речь пойдет о Метью и ночевке, а никак не о каких-то паролях.

- Да. - закивала Жаннет, видя удивление на лице «специального агента». - Они говорили, что один человек, с которым я последнее время созванивалась, должен был отправить мне код.

- Какой человек? - изумилась Сестра.

- Метью Паррет. - потупила взор Жаннет. - Мне сейчас не до утайки своих собственных нарушений закона... Видите ли, я боялась сказать вашему коллеге, офицеру Пекригу, к которому обращалась за помощью. У меня есть нелегальная подработка, с нее я не плачу налог. Быть может, если бы я призналась тогда, всего этого не случилось бы и офицер Пекриг помог бы мне...

- О чем вы говорите? - не понимала Сестра.

- По порядку, - нахмурилась Жаннет. - Я работала оператором на одну организацию. У них есть сайт - Моя работа заключалась в том, чтобы созваниваться с пользователями этого сайта и выдавать им пошаговые инструкции, как добраться на локацию. - тут девушка спохватилась. - Локации - это места, куда посылаются...

- Я всё знаю про этот сайт, - перебила ее Барбара, - нет нужды объяснять.

Жаннет, явно пораженная такой осведомленности, продолжила:

- Мне никогда не нравилась эта работа. Я всегда сомневалась в легальности подобного бизнеса. В общем, последним моим заданием было связаться с Метью Парретом - парнем, который выиграл поездку на локацию «Санаторный». Мы созванивались несколько дней, я объясняла, как все будет проходить, когда я буду звонить ему и говорить, куда ему нужно двигаться дальше. Всё шло как обычно. Но постепенно я стала замечать, что за мной следят. Какие-то мужчины. Сначала я не связала это с работой. Но потом, меня как громом поразило - с какой стати еще за мной следить?

- И тогда вы обратились к офицеру Пекригу?

- Да. Это было вчера. Я гуляла по парку и заметила двоих. Они шли за мной, куда бы я не направлялась. Я даже свернула во дворы - они за мной! Я позвонила подругам, они посоветовали мне скорее вернуться в людное место. Там то я и наткнулась на офицера Пекрига. Он увидел мое смятение и предложил помощь.

- Что вы ему рассказали?

- Ровным счетом ничего, - с досадой в голосе ответила Жаннет, - глупая, глупая я! Если бы я рассказала о работе...

- Не корите себя. Вы сказали только, что за вами следят?

- Да. Он спросил, кто. И тут я заметила, что преследовавшие меня мужчины куда-то испарились! Я не стала говорить про работу, так как побоялась, что у меня могут быть проблемы из-за неуплаты налогов. Какая глупость!

Тут Сестра, не в силах терпеть дольше самобичевание своей собеседницы, рассказала ей, что Пекриг наткнулся на нее вовсе не случайно. Глаза Жаннет округлились от ужаса.

- Никогда бы не подумала. - пролепетала она.

- Да, и такое бывает. - меланхолично отозвалась Сестра.

Наконец прилетел автолет и, после того, как Барбара загрузила в него всех пойманных мужчин, девушки продолжили свой разговор.

- Так что же это за код, который они от вас хотели, как вы думаете? - спросила Барбара.

- Я правда не знаю! - обреченно ответила Жаннет. - Метью не передавал мне никаких данных. Мы только созванивались и говорила в основном я.

Сестра включила автопилот и отошла в дальний отсек чтобы приготовить завтрак своей подопечной.

- Что-нибудь еще они спрашивали? - поинтересовалась она, наливая в стакан свежевыжатый апельсиновый сок. - Вот, возьмите булочку.

- Спасибо. - Жаннет, которая все это время ничего не ела, с удовольствием принялась за предложенную еду. - Еще интересовались, не знаю ли я какого-то Пьетро. Больше ничего.

- Ладно, - вздохнула Барбара, - отдыхайте. Остальное мы узнаем у этих... - и чародейка презрительно кивнула в сторону силовых клеток.

***

- Сто процентов! - прокричал Питер, когда прогресс загружаемых данных на сервере полностью заполнился.

Его друзья, которые в это время сидели за столом и завтракали, как по команде покидали свои бутерброды и подлетели к компьютеру.

- Открывай скорее! - потряс кресло Питера Кен.

- Фто там?! - с трудом выговорил Генри, дожевывая кусок сендвича.

- Не орите мне в оба уха и узнаете. - ответил Питер и открыл архив.

Внутри был один сопроводительный файл и папка с названием «Данные». Ребята открыли файл. Их взору предстала таблица с довольно длинным списком фамилий.

- Что это? - нахмурился Кен. - Стой, вот эти две мне знакомы... Кажется, окружной прокурор и его секретарь?

- Посмотрите на третью колонку! - изумленно произнес Питер.

В первой колонке стояли фамилии, во второй - занимаемая должность, а в третьей совершенные нарушения закона. Там было и укрывательство от налогов, и шантаж с вымогательством, и незаконная торговля оружием, даже участие в цепочке продажи наркотиков.

Ребята в немом удивлении уставились на четвертую колонку с заголовком - «ссылка на доказательства». В ней указывался путь в папке «Данные» на всю собранную доказательную базу по каждому человеку. Был в списке и отец Метью, мистер Паррет.

- Это какой-то мега компромат. - покачал головой Кен. - Надо проверить, правда ли...

- Погоди, - прервал его Питер, пролистывая таблицу вниз, - смотри - тут есть приписка.

И действительно внизу списка находился краткий пояснительный текст. В нем, от лица Метью Паррета говорилось, что вся перечисленная информация была собрана им, и только им одним, в течении долгого времени и что его жизни теперь угрожает опасность:

«Недавно я заметил, что за мной начали следить, и даже мой компьютер взламывали. Если со мной что-то случиться, прошу винить вышеперечисленных лиц, так как у меня есть все основания полагать, что из-за моих определенных необдуманных «движений», которые я имел неосторожность совершить, они меня вычислили. С уважением, Метью Паррет.»

- То есть, - медленно произнес Питер, после того, как пришел в себя от прочитанного, - шестнадцатилетний мальчишка собрал компромат на целую группу чиновников и государственных служащих?

Генри, который уже успел занять место рядом с другом и теперь просматривал содержимое папки, не менее удивленно ответил:

- Похоже на правду. Вот, для примера, дело на офицера Пекрига. Смотрите - здесь собрано воедино очень много разных документов, на первый взгляд, не связанных между собой. Всё с печатями, выписки из реестров, много взломанной инфы. Каждая крупица информации сама по себе, как будто невинна, но целиком это вырисовывается в неприятную цепочку для нашего полицейского.

Глава 10

Тут в комнату вошла Шарлотта.

- Народ, звонила Барбара, - сообщила она, - они с Жаннет скоро прилетят. Маат осталась следить за Пекригом.

- Пусть следит, - одобрил Генри, - а что там у ребят в «Санаторном»?

- Летят на склад. - ответила девушка. - Надеются найти Метью живым.

Генри почесал затылок и заложил руки за голову.

- Остается ждать.

- Все-таки я не понимаю, - Кен прошел к окну и сел на подоконник, - причем тогда тут этот сайт? И ночевка?

- Всё узнаем, когда допросим виновных. - ответил Питер. - Кстати, а в чем виновен мистер Паррет? Какой компромат собрал сын на собственного отца?

Ребята снова открыли таблицу и быстро перешли по ссылке:

- Пособничество. Оформлял левые документы, возможно, даже не зная для чего конкретно. В этой цепочке он второстепенное звено.

И пока никаких новых данных не поступало на базу, легионовцам ничего не оставалось, как только просматривать список и удивляться проворности Метью. Этим они и занимались, пока им не позвонил Майк.

- Подбираемся к складу. - сообщил он. - Романо с автолетом остановился в полу километре от места, мы полетели на костюмах.

- Принято. - ответил Генри. - Кстати, у нас тут тоже новости.

И парень вкратце ввел ребят в курс дела.

- Ничего себе, Метью дает! - присвистнула Марьяна. - Будущий легионовец просто!

- Отбой. - перебила ребят Анна. - Мы долетели.

У отвесного склона горы, в небольшой заброшенной бухте они увидели старый склад. Это были несколько проржавевших построек, скрытых от всего мира высокими магнолиями. Легионовцы спустились на широкий плоский камень, выступающий из массива леса, в нескольких десятках метрах над складом.

- Вижу одного человека! - доложил Майк. - Там, у самой кромки воды. Видимо, часовой. Я его возьму.

- Нет, погоди, - остановила его Марьяна, - надо сначала разведать, сколько их там и найти Метью.

Едва она успела договорить предложение, как внизу раздались крики и мимо них со свистом пролетели пули.

- Что еще?.. - Анна подошла ближе к обрыву и склонилась вниз, но тут же резко отшатнулась назад и, не удержав равновесия, сшибла с ног Марьяну.

Снизу, прямо на нее, стрелой летел какой-то мужчина, держащий в своих руках подростка. Он явно не ожидал увидеть легионовцев в костюмах и от испуга чуть не выронил мальчишку. Майк сориентировался первым. Превратившись в оборотня, он одним броском подбил улетающего вверх незнакомца, хватая на лету в силовую сетку падающего Метью.

- Пусти! - взревел незнакомый чародей. - Не тронь парня, я тебе голову оторву!

И обо покатились кубарем по склону. Тем временем девчонки уже пришли в себя и Анна спикировала вниз, уклоняясь, по возможности, от пуль.

- Я там разберусь, - сообщила она Марьяне по коммуникатору, - посмотри, что с мальчишкой.

Марьяна тут же схватила сетку с подростком и оттащила вглубь скалы.

- Успокойся, мы из Легиона. - объяснила она, снимая силовое поле.

Метью явно обрадовался и тут же выбежал назад на склон.

- Не трогайте его, он хороший! - завопил парнишка изо всех сил в сторону сцепившегося с незнакомцем Майка. - Он меня спасти хотел!

Майк, который как раз успел скрутить непослушного чародея, изумленно посмотрел вверх на Метью.

- Да, да! - радостно замахал руками Мет. - Это Зак Торрис, его тоже похитили!

Через десять минут все было кончено. Всклокоченная Анна взлетела назад на утес, с трудом волоча за собой шесть сеток с пленными.

- Принимайте улов! - выдохнула девушка, облегченно бросая сетки на землю.

- Молодчина, - похлопал ее по спине Майк, - никого не упустила?

- Нет, все облетела.

- Ну значит осталось позвонить в полицию и ФСР. - констатировала Марьяна. - Пусть теперь разбираются. Полетели к автолету, Романо там уже все жданки съел.

По пути к автолету Метью, с блеском в глазах, рассматривал своих спасителей:

- Значит вы прилетели, потому что получили мою рассылку с компроматом? Но как же быстро! По моим подсчетам информация должна была собраться максимум пару часов назад!

- Э, нет, - ответила Марьяна, - про информацию мы узнали буквально только что. Это долгая история, мы тебе все расскажем, не волнуйся.

- А Пьетро и Розанна? - испуганно спросил парень, потирая красные от веревок запястья. - С ними все хорошо? И еще эта девушка - оператор... Жаннет, кажется?

- Никто не пострадал, не переживай.

- А вы не знаете, что стало с Джеком? - спросил Зак. Мужчина был сильно уставшим и поэтому проявлял мало интереса к происходящему.

- Все с вашим другом прекрасно, - ответила Анна, - его жизнь вне опасности.

Что говорили пойманные преступники, легионовцы не слышали, так как после первого же всплеска ругательств и хулы в свой адрес, попросту отключили в сетках звук.

- Как вы попали сюда? - поинтересовался Майк, обращаясь к Заку.

- Джек сообщил мне, что на ночевке что-то пошло не так. - ответил мужчина, - я должен был подменить его - прилетел через полчаса. Джека нигде не было видно и я подумал, что он уже ушел.

- Вы не знали, что трансляция прервалась? - удивилась Анна.

- Нет. Когда Джек позвонил, я тут же вылетел на место и увы, забыл с собой телефон. Так что я не знал, что там происходило. В результате я зашел внутрь и тут же получил чем-то тяжелым по голове. Очнулся уже на складе. Сразу увидел рядом Метью, всего в синяках и кровоподтеках. Потом от меня начали требовать какой-то код, который он, якобы, сообщил мне... Я ничего не понимал и лишь ждал возможности сбежать оттуда.

- Как же вам это удалось? - спросила Марьяна.

- Они не знали, что я умею летать, - улыбнулся Зак, - как только одному из наших охранников позвонили, поднялась какая-то суматоха. По-видимому, ему сообщили, что у них могут быть гости. Тогда в создавшейся неразберихе я воспользовался моментом, схватил парнишку и вылетел прочь.

- Вы сильно рисковали. - покачал головой Майк.

- Да, - согласился Зак, - но я боялся, что они решат избавиться от нас. Что мне еще оставалось?

На полпути навстречу им опустился автолет и ребята загрузили всех внутрь. Первым делом им предстояло обработать раны Зака и Метью, так что Джеку пришлось потесниться. Кстати, последний несказанно обрадовался, когда увидел своего друга и подростка живыми.

***

Через пару дней в гостиной Легиона собралось очень много народу: Розанна, в слезах обнимающая своего пасынка, Жаннет, скромно сидевшая в углу, в ожидании услышать всю историю полностью, Пьетро, важно раздувающий щеки от причастности ко всему произошедшему, Джек и Зак, успевшие подлечиться, даже Маре с Аликсой приехали, не в силах удержаться от соблазна увидеть и слышать все воочию.

- Итак, - начал Генри, когда все гости устремили на него свои взоры, - наши действия каждому из вас уже известны: как мы заинтересовались этим делом, что предпринимали. Теперь, думаю, пришло время услышать всё из первых уст. Метью, давай ты первый. Мы все во внимании.

Парень, который, кстати сказать, оказался достаточно воспитанным молодым человеком вопреки существующему стереотипу о непослушных подростках, учтиво прокашлялся и начал свой рассказ:

- Я не буду утомлять вас историй о том, как и почему я стал подозревать причастность моего отца к определенным грязным делам - это долго и неинтересно. А интересное началось с месяц назад. Тогда я нашел (не совсем легальным путем) в ноутбуке отца одну переписку, прочитав которую, я четко представил себе, под кого надо копать. Благодаря доступу к отцовскому ноутбуку, передо мной открылись огромные возможности и я решил, что вполне могу оказать обществу неоценимую услугу, параллельно разрушив, в своих личных интересах, карьеру отца. Последнее, надо сказать, было моим главным стимулом, ведь только когда карьера отца рухнет, я, наконец, смогу вернуться к маме. На тот момент у меня на руках был, конечно, не полный список людей, участвующих в преступной цепочке и, естественно, не было никаких доказательств. Поэтому я написал программку по выуживанию информации с разных источников, для сбора доказательной базы. Запустил я эту программку у себя на компьютере. В том-то и была моя главная ошибка.

- Нашли твой след? - спросил Майк, который, как главный программист Легиона, слушал рассказ Метью с особым интересом.

- Да, я так глупо просчитался, - хмыкнул парень, - и сразу же заметил, что за мной начали следить. Отца, очевидно, они в известность не поставили. Он, к слову, абсолютно не знал, да и не интересовался какой именно преступной деятельности он способствует и каким винтиком в системе является. Он проводил сделки и выдавал документы незаконно, получая за это деньги. Больше его ничего не интересовало. Так вот, когда за мной начали следить, первой моей мыслью было обратиться в полицию. Но к тому времени моя программа уже вычислила других участников этой цепочки, и в ней оказались некоторые полицейские. Как не попасть на продажных копов, ища законной защиты? Я передумал идти в полицию, и тут же удалил программу со своего компа - решил запустить ее на удаленном ресурсе.

- Зачем? - удивился Романо. - Тебя же уже спалили.

- Верно. Но моей программе еще требовалось три дня работы. Я боялся, что ко мне просто вломятся и уничтожат все. В начале я думал запустить ее в школе, или у Пьетро, но вскоре откинул эти варианты - если серьезно будут искать, то прошерстят все. И тут у меня блеснула романтическая идея - получить доступ к серверу моего любимого сайта и запустить ее там!

- Малодушно. - покачал головой Майк. - Почему не выбрать любой другой приватный сервер?

- Купить? - улыбнулся Метью. - Могут отследить платеж. Использовать бесплатный - они не всегда стабильны, а мне нужно было, чтобы программа работала без перебоев. Сервер сайта подходил отлично - он достаточно скрытый в интернете, посвящен определенной тематике - вряд ли на нем будут искать. Короче, мне показалось это клевой идеей!

Легионовцы лишь улыбнулись такому подходу. Парень продолжал.

- Как только вся информация собралась, она тут же отправилась бы во все возможные инстанции. Но вот беда - я стал опасаться, что дома жить может быть небезопасно. Бутылка с горящей смесью - и меня нет... Тогда я решил скрыться на пару дней. Где? На «ночевке»! Как раз пройдет достаточно времени. Я знал, что организаторы сайта шифруют свои локации очень хорошо, а следовательно найти меня будет сложно. Я понимал, что когда исчезну, преступники начнут проверять моих близких и друзей, поэтому я решил схитрить - и дал флешку Пьетро...

- Да, точно! - воскликнул Романо. - Зачем? Мы ее взломали - она была пустая.

Метью довольно хмыкнул:

- Пустая. Я надеялся, что если Пьетро начнут прессовать, то когда он выдаст флешку, часть внимания и сил будет брошено на ее взлом. Надеялся даже, что это отвлечет злоумышленников от моих поисков.

- Хитро, - воскликнула Марьяна, - хотя и опасно для Пьетро.

- Он мой лучший друг, - Метью потрепал парня по волосам, - к тому же, я думал, что для него будет безопаснее предоставить какую-то информацию - получив ее, преступники могут отстать от него. Ну так вот... Со мной связалась Жаннет. Я узнал, куда мне надо будет первым делом отправиться, собрал вещи и сбежал.

- Ты не боялся, что за тобой проследят?

- В этот день у отца был какой-то важный прием, он усилил охрану и по периметру чужаков не было, по крайней мере, я их не видел. Жаннет довела меня до локации. Думаю, наш разговор могли подслушать и так выйти на меня. Короче, вскоре я добрался до «Санаторного». Дальше вы знаете. Меня схватили. Быть может, - тут парень замялся, бросая виноватый взгляд на Джека, - если бы я не пытался вырваться из «лап» моего спасителя, меня бы и не схватили...

- И что с тобой сделали потом? - спросила Анна.

- Меня оттащили на склад и начали вызнавать, где я храню информацию. Тогда я прибегнул еще к одной хитрости. Я сказал, что запустил процесс сбора информации на сервере, адрес которого я сам не знаю.

- Как так? - изумился Майк.

- А вот так. - ответил парень. - Сказал, что написал программку, генерирующую индивидуальный многозначный ключ. Программка разбила этот ключ на несколько частей и разослала его случайным образом людям из моего огромного списка друзей. Я надеялся, что у них займет очень много времени, чтобы взломать почту сотни моих подписчиков и знакомых. Короче, я тянул время, как мог. У меня было преимущество - они думали, что информация где-то спрятана и что им осталось только найти место. Я же знал, что как только данные соберутся, их получат все: чуть ли не егеря в Сибири. Надеялся, что тогда меня смогут спасти. Или, как минимум, преступники не захотят вешать на себя помимо существующих статей еще и статью убийства.

- Так вот какой код от меня требовали эти люди. - задумчиво пробормотала Жаннет.

Генри развернулся к ней.

- Давайте теперь выслушаем вашу историю. Начало мы знаем, но что сподвигло вас сесть в машину к похитителям?

Девушка тяжело вздохнула и, хлебнув крепкого кофе для храбрости, начала свой рассказ:

- Вечером мне позвонил в дверь какой-то мужчина, представился полицейским, будто бы пришел от офицера Пекрига. Он показал удостоверение и я впустила его. Он сказал, что мне на некоторое время лучше уехать из города, так как за мной действительно следят. Договорились, что вечером за мной приедет машина. И никаких звонков - водитель поморгает мне фарами три раза, чтобы я выходила. Я хотела позвонить Пекригу, чтобы расспросить обо всем подробнее, но мне настоятельно посоветовали никому не звонить и отключить телефон, так как его прослушивают! Как же глупо было с моей стороны поверить в это... Ну а дальше все просто. Меня привезли в какой-то амбар и там начали выспрашивать о знакомстве с Метью и о каком-то коде...

- Простите, - обратился к ней Метью, - я не думал, что втяну вас в это.

Еще долго они обсуждали случившееся на всевозможные лады, пока, наконец, не наговорились и изъявили желание узнать, что же случится со всеми теми негодяями, на которых Метью собрал компромат. К их приятному удивлению выяснилось, что некоторых преступников уже настигло правосудие. Так, офицера Пекрига, Вулли и еще нескольких продажных полицейских взяли под арест. Начались проблемы и у отца Метью - многие политики и высокопоставленные чиновники не стали дожидаться суда и следствия, а от греха подальше исключили Паррета из круга своих партнеров и коллег. Ну и естественно, непосредственных исполнителей поджога и похищения еще в самый первый день упекли за решетку.

- Так что, - улыбнулся Питер, хлопая Метью по плечу, - ждать осталось не долго, скоро и остальные попадут под молот правосудия.

Но в глазах парня (видимо, после пережитого им приключения), еще таился страх.

- Не бойся, - успокоил его Майк, - никто не избежит наказания. Наш друг, главный в ФСР, взял это дело лично под свой контроль. А уж ему мы доверяем, как самим себе.

Это обстоятельство, казалось, оживило юношу.

- Здорово! Надеюсь, им всем сидеть за решеткой за то, что сорвали мне такую классную ночевку!

- Кстати о ночевках... - Романо перевел шутливый взгляд на Джека и Зака. - Даже не знаю, стоит ли вам продолжать подобный бизнес.

- Обещаю, - серьезно ответил Зак, - мы ужесточим контроль за возрастом наших участников и разумеется, будем более обдуманно подбирать локации. Считайте, это будет своеобразным парком развлечений.

- Жулики! - воскликнула Маатхитэ, влетая в гостиную. - Мошенники и жулики. Наживаетесь на таких как мы, правда, Алесандро?

Мужчина, появившийся в дверях следом за ней, добродушно рассмеялся:

- Колдунья просто хочет свою долю.

***

Вскоре Легиону позвонил счастливый Метью и сообщил, что его отец настолько разочаровался в сыне, что решил отослать его к матери, не дожидаясь своего политического краха, так как, цитата, «держать у себя такого опасного и неблагодарного нахлебника он больше не намерен». Розанна поехала с Метью - она уже успела подать на развод и теперь, после пары недель в гостях у Лили, собиралась отправиться путешествовать в Европу - благо развод сулил ей большую часть имущества, оформленного ее бывшим мужем, для неуплаты налогов, на неё.

Жаннет решила уйти с головой в учебу и больше не искать сомнительных подработок, поэтому устроилась лаборантом на кафедру. Джека и Зака Легион попытался склонить на развитие их бизнеса в более честном направлении. Вследствии чего на их сайте, в самом низу, самым маленьким шрифтом появилась бледная пометка - «данный сайт несет исключительно развлекательные цели и не рекомендуется для посещения лицам, не достигшим совершеннолетия». Однако, безопасность теперь проверялась действительно более качественно.

- Ну что, мы молодцы! - констатировал довольный Питер, когда легионовцы собрались на следующее утро в столовой. - Спасли мальчишку, никто смертельно не пострадал.

- Ага, - ответил ему не менее довольный Майк, - и без Шарля справились. Кстати, чем он таким всё это время занят был?

Тут в столовую зашел Шарль.

- Ребята, вот вы где. - вид у Дока был крайне озадаченный. - Ничего не понимаю, помогите разобраться.

- Что такое? - спросил Майк.

- Да я всю эту неделю горбатился, составлял важные тесты для главного мейнфрейма, настраивал нейросеть... И вот несколько дней назад произошел какой-то сбой - как будто нагрузка скаканула. Ничего не понимаю - я специально изолировал его от общей сетки!

На этих словах, Питер, Генри и Кен молчаливыми тенями выскользнули из столовки.

- Куда это они? - недоуменно спросил Шарль.

- Они твой мейнфрейм на той неделе всю ночь гоняли, - объяснила ему Маатхитэ, - и в хвост и в гриву - взламывали пароли на компьютере этого парниш...

Но не успела чародейка договорить, как Док с воплями «ребята, сто-о-о-ять!», выбежал прочь из столовой.

- Слила, кляузница, - покачал головой Майк, - не стыдно?

- Нет, - пожала плечами колдунья, - зато я выговорила слово «мейнфрейм» с первой попытки.